LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN AMRICA LATINA

DESDE LA PERSPECTIVA
DE LA TEOLOGA EVANGLICA (ISEDET)
CELINA A. LRTORA MENDOZA
En esta comunicacin me referir a la visin de la historia de la
Iglesia en la perspectiva de la teologa evanglica conforme se elabora
acadmicamente en el Instituto Superior Evanglico de Estudios Teol-
gicos de Buenos Aires. La importancia de esta institucin en toda Am-
rica Latina la convierte en un referente obligado al analizar las direc-
ciones del pensamiento evanglico sobre este tema. En primer lugar
ubicar a ISEDET en su trayectoria, luego expondr su produccin so-
bre historia eclesistica y las bases teolgicas que asume.
1. Trayectoria de ISEDET
ISEDET 1 surgi en 1970 de la unin de la Facultad Evanglica
de Teologa y la Facultad Luterana de Teologa. Ambas instituciones
concurrieron a la fusin con una larga historia propia.
La Facultad Evanglica se inici hacia 1880, por obra de las co-
munidades valdenses y metodistas, que iniciaron en Uruguay la prepa-
racin de pastores nacionales. Al poco tiempo se reubicaron en Buenos
Aires; en 1917 adhiri la Iglesia de los Discpulos de Cristo y en 1947
la Presbiteriana. Poco a poco se reunieron en su torno otras denomina-
ciones, sobre todo la Reformada y la Anglicana. Su principal rgano
acadmico fue la revista Cuadernos Teolgicos que, como sus profesores,
tuvieron una decidida participacin en los movimientos ecumnicos la-
tinoamericanos.
La Facultad Luterana fue fundada en 1954 por decisin del Se-
gundo Congreso Luterano Latinoamericano e inici sus tareas en Bue-
1. La informacin sobre esta institucin proviene de sus publicaciones oficiales.
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nos Aires al ao siguiente. Su objetivo era la formacin de pastores lu-
teranos nacionales latinoamericanos y la unificacin de la tradicin lu-
terana. Public la revista Ekklesia para reflejar el desarrollo del pensa-
miento luterano en esta regin. Entre sus actividades acadmicas
significativas debe contarse la actual edicin de las Obras de Martn Lu-
tero. El mbito geogrfico de influencia fue el Ro de la Plata
na y Uruguay), Chile, Per, Venezuela y Colombia.
De modo que al crearse ISEDET, las iglesias unidas son: Anglica-
na, de los Discpulos de Cristo, Luterana, Metodista, Valdense, Escoce-
sa y Reformada. En su conjunto abarcan ms de 100.000 fieles en Ar-
gentina y representan a otras iglesias de Amrica Latina vinculadas
acadmica y pastoralmente. Entre estas iglesias, pueden mencionarse es-
pecialmente: Discpulos de Cristo en el Paraguay, Federacin Luterana
Mundial, Junta Misionera de la Iglesia Luterana en Amrica y en Uru-
guaye Iglesias Luteranas de Uruguay, Per y Venezuela, Iglesias Evan-
glicas Metodistas de Bolivia, Chile, Per y Uruguay.
Esta composicin institucional explica el carcter netamente in-
terconfesional y continental que ha caracterizado a ISEDET que, con-
forme al arto 2 de su Estatuto se dedicar a la formacin e investiga-
cin teolgica destinada a la preparacin de ministros y laicos,
profesores, maestros y otros trabajadores que se consagren a la obra de
la Iglesia Cristiana. Esta designacin (Iglesia Cristiana) marca el sello
ecumenista que caracteriza a su profesorado y a sus actividades acad-
micas, que debe tenerse en cuenta al analizar el tema que nos ocupa.
Esta postura est explicitada en la Autodefinicin del Claustro de Pro-
fesores de ISEDET, donde el cuerpo docente manifiesta el carcter in-
terconfesional y regional de su propuesta, sin que ello implique desco-
nocer las variadas tradiciones eclesiales que estn en la base del
consenso global 2. Su propuesta terica se centra en dos momentos:
crtica y reconcepcin que no son slo tareas intelectuales, sino que tie-
nen un inescindible componente testimonial. Por eso hacen profesin
de vincularse a la tradicin latinoamericana, que es el locus especfico
de su fidelidad al Evangelio. Desde este punto de vista est claro por
qu ISEDET ha acogido con inters las propuestas de la Teologa de la
Liberacin provenientes del campo catlico, aunque las ha ledo en su
2. Nuestro punto de partida no es, pues, neutral. Somos miembros -en algunos
casos ministros- de las iglesias, en cuya vida participamos, de cuya tradicin nos ali-
mentamos y ante las cuales somos responsables_ Recibimos, por lo tanto, los credos y
confesiones por los que la Iglesia, en diversos momentos de su historia, ha tratado de
expresar su fidelidad al Evangelio de Jesucristo.
LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN AMRICA LA TINA (ISEDET) 445
propio contexto teolgico 3. En tercer lugar, el claustro asume el ca-
rcter necesariamente ideolgico (en sus sentidos positivo y negativo)
de toda opcin terica, incluyendo la propia 4.
La propuesta de dilogo transformador implica, conforme a este
documento: 1. un dilogo con las ideologas contemporneas; 2. que es
necesariamente crtico y 3. no solamente acadmico sino prctico, in-
serto en la vida cristiana. En esta triple exigencia queda superada la
ideologa porque si bien la fe -y la teologa- no puede desprenderse
de una expresin ideolgica, creemos que la transcienden en su origen
y dinmica -la accin del Espritu- y que ello demanda la disposicin
a cuestionar y cuestionamos las ideologas, tanto sometindolas a una
crtica intelectual rigurosa como confrontndolas con el contenido de
nuestra tradicin cristiana. Este punto es muy importante porque
marca el criterio con el cual el grupo de ISEDET aborda las cuestiones
relativas a la historia de la iglesia y a la teora teolgica subyacente.
Finalmente, como tareas acadmicas especficas, ISEDET aborda:
1. U na relectura contextual de la Escritura, que permita descubrir n-
cleos centrales del mensaje que otros contextos u otras lecturas han de-
sestimado o deformado; 2. Crtica sistemtica a la pretensin de univer-
salidad e intemporalidad asignadas a formas de pensamiento o
metodologas teolgicas que en realidad afirman solamente circunstan-
cias histricas respetables pero particulares; 3. Crtica a las pretensiones
de absolutez de cualquiera de las teologas confesionales particulares; 4.
Reclamo de libertad con respecto a la prctica eclesial
5

Adems de esta propuesta contextualizada y regional, la tarea in-
telectual de ISEDET ha tenido siempre una dimensin mucho ms am-
3. una concepcin plena y evanglica de la liberacin debe penetrar la totalidad de
la vida y ministerio interior y externo de la iglesia. En otro orden de cosas, tenemos
conciencia de que la liberacin, particularmente en lo que hace a su dimensin poltica,
social y econmica, no se realiza sin conflictos y enfrentamientos. Nuestro horizonte
ltimo es la plena reconciliacin de todas las cosas en Jesucristo, meta final de la accin
liberadora de Dios, la cual no excluye el juicio.
4. Tomamos conciencia de la apropiacin ideolgica de la fe cristiana que ha teni-
do lugar repetidamente en el pasado y el presente, moldeando la teologa y la prctica
de las iglesias y/o instrumentndolas. A la vez reconocemos nuestra propia ubicacin
ideolgica como factor determinante, ya que mediente l nos ubicamos en nuestro con-
texto y aprehendemos y expresamos la realidad que nos rodea.
5. El documento puntualiza la distincin entre telogos y pastores de una manera
pulcra: No nos creemos capaces ni autorizados para definir como profesores de teolo-
ga las tareas que nuestras iglesias deben realizar, ni cmo han de llevarlas a cabo. Pero
s creemos que es nuestra responsabilidad participar en la reconsideracin crtica de las
mismas y en la bsqueda de nuevos caminos.
446 CELINA A. LRTORA MENDOZA
plia. De hecho muchos de sus profesores y alumnos provienen de reas
extracontinentales y su huella es perceptible en su produccin acadmi-
ca. As, la Ctedra Carnaham (con invitados internacionales) ha tenido
como profesores a una mayora fornea, y pocos latinoamericanos 6.
Adems de los cursos de teologa (Bachillerato, Licencia y Docto-
rado), ISEDET tiene otros tipos de cursos pastorales, educacin teolgi-
ca a distancia y diversos servicios para-acadmicos. Sus dos publicacio-
nes peridicas ms importantes son la Bibliografa Teolgica Comentada
del rea iberoamericana y Cuadernos de Teologa que reemplaz a las
publicaciones de las dos facultades fundacionales. Sus tareas le han dado
una proyeccin muy grande en el mbito de las confesiones protestan-
tes a nivel internacional. Varios de sus profesores y graduados se han
destacado a nivel mundia1
7
, lo que convierte a esta institucin en una
especie de polo de atraccin de las temticas que visualiza.
2. Historiografa sobre la iglesia cristiana
La historiografa del mbito evangelista de los aos que estamos
considerando se centra en el concepto de misin. Desde el punto de
vista cronolgico y geogrfico, el acento est puesto, casi en exclusiva,
sobre este siglo y sobre las regiones marginales (tercer mundo o mundo
en desarrollo) a las cuales acudieron tardamente las iglesias de proce-
dencia nrdica. Este carcter de recin llegados (desde fines del siglo
pasado) pone en peligrosa aproximacin a las iglesias reformadas hist-
ricas con las nuevas iglesias y hasta con las modernsimas sectas (dife-
rencias que en el mundo catlico, sobre todo para el catlico medio,
son casi desapercibidas). Beatriz Melano Couch ha sealado con acierto
que el desarrollo histrico del protestantismo en Amrica Latina es casi
deconocido, lo que determina una virtual ignorancia de la magnitud del
6. Entre los primeros podemos mencionar a John Baillie, Roland Bainton, Eberhard
Bethge, Andr Dumas, Kenneth Scott Latourette, Jrgen Moltmann, Stephen Neil, D.
T. Niles, J. A. T. Robinson, Henry P. Van Duseen, W. A. Vissert' t Hooft, Jorge Pix-
ley, Franz Hinkelammert. Fueron invitados latinoamericanos Rubem Alves, Juan Luis
Segundo y Jos Miguez. Como se ve, en esta nmina hay representantes de casi todas
las confesiones cristianas, incluyendo la catlica.
7. Por ej. Emilio Castro fue Secretario General del Consejo Mundial de Iglesias, Jo-
s Mguez Bonino fue su Presidente y el Obispo, Federico Pagura fue Presidente del
Consejo Latinoamericano de Iglesias. Profesores y alumnos de diversas procedencias se
han formado con ellos en la institucin: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, Pa-
raguay, Per, Uruguay, de diversos pases de Africa, de Estados Unidos, Alemania,
Gran Bretaa y Holanda.
LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN AMRlCA LA TINA (ISEDET) 447
fenmeno 8, que no puede ser asimilado a los cnones con que se es-
tudia el fenmeno catlico, porque mientras que el catolicismo lleg
desde Espaa como iglesia institucionalizada y jerrquica, con un nico
corpus doctrinal y litrgico, el protestantismo provino de diferentes
pases y culturas y lleg en formas doctrinarias diversas: luteranismo
alemn, calvinismo suizo y francs, presbiterianismo escocs, anglica-
nismo, metodismo gals, etc. Pero en general lo comn ha sido estar
guiadas por un concepto de misin que tenda a conversiones especfi-
cas dentro de un marco ya previamente cristianizado en general por el
catolicismo.
Segn esta autora, las etapas fundamentales del protestantismo en
Amrica estn marcadas por el auge y la crisis del liberalismo protes-
tante (antes y despus de la dcada del 50). El Congreso Evanglico La-
tinoamericano, reunido en Panam en 1916, haba hecho una ecuacin
entre cristianismo y valores liberales que de algn modo convirti al
protestantismo en un mensajero del pensamiento poltico anglosajn.
Como respuesta desde las latitudes sureas, la Conferencia Evanglica
Latinoamericana (CELA) reunida en Buenos Aires en 1949, aunque no
cuestion abiertamente el marco anterior, no dej de advertir los peli-
gros de esa forma de neocolonialismo. Pero la crisis de la teologa libe-
ral se produjo en realidad por obra de telogos europeos, incluso antes
que la teologa de la liberacin catlica se expandiera por el tercer
mundo. Uno de los gestores de esta crisis fue Karl Barth, cuyo pensa-
miento recorri el mundo y gener discpulos que continuaron y pro-
fundizaron la lnea crtica que l haba marcado, sealando la impor-
tancia de factores como la educacin, la justicia, la libertad, para
generar un mbito adecuado a la religiosidad. Esta conciencia reflexiva
de la teologa protestante se sita en la dcada del 60, Y tiene su prime-
ra concrecin en la segunda Conferencia Evanglica de Latinoamrica
(CELA n) reunida en Lima en 1961. Ese mismo ao, el Comit Cen-
tral Presbiteriano de Amrica Latina, reunido en Chile, marc un hito
en la revisin de los criterios misionales. En ambos casos aparecieron
nuevos temas como referentes teolgicos: pastoral del aborigen, proble-
mas de la reforma agraria, la eticidad del imperialismo econmico, etc.
En esta poca nace lo que se llamar Teologa del desarrollo, que se pro-
pona pensar teolgicamente el problema del desarrollo social, en for-
ma similar a la tradicin de la Doctrina Social de la Iglesia Catlica.
8. Teologa de la liberacin y misin de la iglesia en Amrica Latina. Un punto de vista
protestante, en Cuadernos de Teologa, vI/4 (1985) 21 ss.
448 CELINA A. LRTORA MENDOZA
Pero para el protestantismo en los lugares de misin se convirti en
un modo diferente de evangelizar, y sobre todo, en un cambio signifi-
cativo en la prctica religiosa.
La dcada del 60 fue interesante en cuanto a los cambios en esta
perspectiva misional. Melano Couch seala que reuniones como la
Conferencia de Piripolis (Uruguay) de 1967, como subunidad de Igle-
sia y Sociedad del Consejo Mundial de Iglesias y la Tercera Conferen-
cia Evanglica Latinoamericana (CELA rn) de 1969 son nuevos hitos
que preanuncian una dcada decisiva para la teologa protestante, la d-
cada del 70, que la autora califica de poca de la creatividad, es decir,
por primera vez autnticamente inculturada.
Otra caracterstica de la misin protestante es el constituirse co-
mo iglesias de transplante
9
, es decir, haber llegado como apndices re-
ligiosos de culturas de emigracin europea, y que se transmitan junto
con la lengua materna (de all que durante mucho tiempo los oficios
se rezaran en ingls, francs, alemn, hngaro, lituano o sueco) pero
no en la lengua verncula del pas de adopcin. Desde que su tarea
consista en servir a la comunidad del pas de origen, no se vincularon
a los problemas locales, ni siquiera a las ms graves cuestiones socio-
econmicas, aunque curiosamente en sus lugares de origen manifesta-
ban profundos compromisos sociales. Esta extranjerizacin consentida
y querida a la postre les ha perjudicado cuando las sucesivas generacio-
nes se integraron al pas de adopcin: en su mayora han visto drstica-
mente mermada su feligresa, incluso con riesgo de desaparicin.
Muy importante ha sido la reflexin sobre los intentos de reunifi-
cacin de las iglesias protestantes. El ecumenismo en el protestantismo,
en especial en Latinoamrica, es un proceso cuya formacin va de 1949
a 1960
10
Y sin duda tiene que ver con la realidad americana como una
oikoumene de postguerra. Para Mguez Bonino, los ejes de la historia
del protestantismo en busca de una conciliacin son los siguientes: 1)
un surgimiento o primer desarrollo en relacin -generalmente conflic-
9. B. MELANO COUCH, arto cit. p. 25. La autora afirma incluso que de hecho este
estrecho concepto de misin no permiti una adecuacin regional, de modo que estas
iglesias han ignorado la problemtica socio-poltica latinoamericana ( ... ) Se mantienen
separados. Estas preocupaciones no los llevan a preguntarse por las estructuras sociales
injustas que producen pobreza, abandono, explotacin. Las cuestiones de la iglesia no
tienen nada que ver con los problemas mundanos socio econmicos del continente [se
refiere a Amrica Latina].
10. Cf. Jos Mguez BONINO, Hacia un protestantismo ecumnico. Notas para una eva
luacin histrica del protestantismo entre la J y JJ CELA (19491960), en Cuadernos de
Teologa, v/4 (1979) 272-285.
LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN AMRICA LA TINA (ISEDET) 449
tiva- con el catolicismo. En este sentido su propia historia se vio in-
fluda por los cambios producidos en Roma desde 1930 hasta el Vatica-
no n. 2) la aparicin de los movimientos pentecostales, con una gran
fuerza en las bases, que poco a poco se va reflejando en las cspides
ecumnicas. 3) las llamadas iglesias conservadoras (sector del protes-
tantismo norteamericano que en el siglo pasado fue altamente infludo
por el fundamentalismo teolgico y que tambin suelen denominarse
iglesias no histricas o evanglicas) son iglesias nacidas de obras mi-
sioneras estadounidenses que ampliaron rpidamente su gestin. 4) las
llamadas iglesias liberales, o trasplantadas que se caracterizan por
tres notas: a) provienen de la inmigracin; b) se limitan a su comuni-
dad tnica y lingstica; c) mantienen homogeneidad de composicin
social. 5) la mayor parte de todas estas iglesias desarrollan en este pe-
rodo su estructura institucional propia y su reflexin peculiar. 6) las
iglesias protestantes misioneras, en su mayor parte de origen norteame-
ricano, en la dcada del 50 comienzan a recibir el impacto europeo,
que las marca en cuanto a la influencia teolgica. Toda esta historia es
desarrollada por numerosos trabajos puntuales.
Un hito importante, muy reflejado en la historiografa y en las
reflexiones inmediatamente posteriores es la Conferencia de Oaxtepec
(Mxico) de 1978, donde se dieron especficamente una serie de docu-
mentos ecumnicos de alcance latinoamericano y quiz por primera
vez en forma ampliamente inculturada. La amplitud de la convocatoria
determin que la mayora de las confesiones protestantes revisaran sus
respectivas historias regionales a la luz del encuentro. Para las iglesias
histricas lo ms importante es haber concurrido a la formacin del
Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI) como ente integrador ecu-
mnico 11, aunque reconociendo que el camino por andar es todava
largo y arduo. Para las nuevas corrientes, como los pentecostales, signi-
fic una posibilidad de presencia formalizada en el seno de una tradi-
cin que haba sido reacia al reconocimiento 12.
La historia global de la evangelizacin americana ha sido objeto
,de algunos estudios 13. Con motivo de los Quinientos Aos de Amri-
11. Cf. Ricardo PIETRANTONIO, Oaxtepec desde la perspectiva de las iglesias histri
cas, en Cuadernos de Teologa, v/4 (1979) 293-296.
12. Cf. Gabriel O. VACCARO, Oaxtepec desde una perspectiva pentecostal, ibid. p.
289292.
13. Se dedic un nmero de "Cuadernos de teologa, con el ttulo 501 aos. La vi
gencia de los temas (v. XIII, n. 1, 1993), donde adems de los mencionados en el texto,
R. Krger se ocupa de los recientes procesos, A. Zorzn del exterminio de los charras
en Uruguay, L. Colluscio de los indgenas en la Guerra del Desierto y N. Mguez de
450 CELINA A. LRTORA MENDOZA
ca, se organiz un Seminario homnimo. Julio de Santa Ana, luego de
pasar revista a las encontradas posiciones sobre la conquista y evangeli-
zacin, y a la propuesta de la nueva evangelizacin de Juan Pablo Il,
plantea una cuestin capital para cualquier intento de valoracin crtica
de la misin cristiana intercultural (que es la mayora de los casos).
Despus de resumir las posiciones de la nueva evangelizacin)) apunta:
En esta visin hay grandes simplificaciones de la historia vivida por
nuestros pueblos. Son simplificaciones a partir de aquella idea de que
es necesario renovar la cultura a partir de elementos cristianos. Se trata
aqu del desarrollo de una ideologa ( ... ) Se trata de una ideologa reac-
cionaria [desconoce todo lo no catlico que hay en la realidad latinoa-
mericana, por ej.]. No mira hacia adelante (en este sentido carece de
dimensin escatolgica). Y, lo peor, no tiene en cuenta la historia. No
acepta lo que ocurri. Por eso no puede proyectarse hacia el futuro.
No tiene otro camino que refugiarse en el pasado)) 14. Aunque la frase
est referida a la posicin oficial del catolicismo, puede extenderse a las
anlogas en el campo protestante. Se trata de cuestionar los elementos
ideolgicos subyacentes en las valoraciones y exhibirlos para una discu-
sin racional. Y en el criterio de esta posicin, tal discusin no puede
ser obviada por aplicacin de otros criterios estrictamente teolgicos (la
voluntad divina, o la inescrutabilidad de sus designas, etc.).
Sidney Rooy, en una evaluacin de la evangelizacin protestan-
te 15 presenta la liquidacin de rditos y crditos 16 de esa empresa, en
experiencias educativas en el Chaco. Un enfoque crtico global sobre la evangelizacin
cristiana en Amrica Latina en Roberto E. Ros, Las formas histricas de la Evangeliza-
cin en Amrica Latina, en Cuadernos de Teologa, vIII/1 (1987) 47-56. En los lti-
mos aos varias tesis producidas en ISEDET se han ocupado especialmente de temas pun-
tuales de historia de las iglesias protestantes en esta zona, publicados en Cuadernos
de Teologa, XIll/2 (1994). Menciono en particular los trabajos de Eugenio Mohr so-
bre la Confederacin de Iglesias Evanglicas del Ro de la Plata: 1933-1945 (p. 55-68),
el de Pedro Kalmbach sobre la Congregacin Evanglica del Alto Uruguay (p. 27-38)
Y el del Pablo Mnter sobre los sermones patriticos del pastor Hagedom en Rosario
entre 1933 y 1945 (p. 39-54). Como se aprecia, se trata de una visin inculturada de
la historia de la iglesia. Tambin hay trabajos especficos sobre Argentina en Cuader-
nos de Teologa, xn/2 (1992): la Colonia del Chubut de 1865 a 1904, por Daniel
Ochoa, vida y obra del Pastor Wilhelm Nelke, impulsor de la germanidad en esta
zona, por Alejandro Zorzin. Sobre el conflictivo caso de la iglesia nicaragense (catli-
ca y protestante, o ms bien su ecumenismo) ha trabajado Oscar GEYMONAT, Un en-
foque sobre la iglesia en Nicaragua, en Cuadernos de Teologa, vIII/1 (1987) 52-77.
14. Julio de SANTA ANA, Introduccin a un semnario sobre los '500 aos', en Cua-
dernos de Teologa, xIII/1 (1993) 5-25.
15. La evangelizacin protestante en Amrica Latina. 150 aos: una evaluacin, en Cua-
dernos de Teologa, xIII/1 (1993) 48-73.
16. La evaluacin de la evangelizacin catlica de Jos Mguez Bonino hace tambin
un excursus histrico que seala cinco hitos: 1. primera evangelizacin (1492-1550); 2.
LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN AMRICA LA TINA (ISEDET) 451
trminos como estos: En el perodo colonial, las naciones protestantes
incursionaron repetidamente en esta historia: piratas, corsarios y fili-
busteros; conquistas y plantaciones de azcar y caa en el Brasil, las
Guyanas, Amrica Central y el Caribe; transporte, comercio y abuso
de esclavos, algunos indios, mayormente negros; contrabando, robo, y
dispensadores de licores y grmenes mortales a los indefensos nativos.
Todo esto en la poca colonial. Hubo poco evangelio y mucho de dia-
blo (p. 47-48). Luego de exponer y comentar diez tesis sobre el te-
ma 17 concluye con un prrafo que merece ser transcrito en su totali-
cristiandad colonial (1550-1808); 3. crisis de la cristiandad colonial y romanizacin del
catolicismo latinoamericano (1808-1950); 4. de la iglesia misionera a la evangelizacin
liberadora (1954-1972); 5. la nueva evangelizacin: de Puebla a Santo Domingo
(19173-1992). En este excursus no se propone trazar en detalle la historia sino sealar
sus momentos decisivos para hallar las claves de interpretacin, superando las interpre-
taciones unvocas que incapacitan para comprenderla, discutirla y evaluarla. Seala que
tan inadecuada es la <<leyenda blanca como la leyenda negra, tanto la tesis de Ricard
(la iglesia totalmente importada en Mxico) o la tesis protestante (del sincretismo pa-
ganizante). Resultan particularmente significativos dos pasajes. El primero, su hiptesis,
expuesta en estos trminos (sintetizo): ... mi interpretacin -como cualquier otra-
no es neutral. Debo pues, reconocer de entrada mis limitaciones y condicionamientos.
En primer lugar, no soy catlico ( ... ) En segundo lugar, no soy un historiador ( ... ) Fi-
nalmente, soy protestante y no hay duda de que mis hiptesis interpretativas tienen
que ver con mi formacin, tradicin y perspectiva como tal ( ... ) Mi hiptesis ( ... ) es
que la dialctica ms fecunda y apropiada para captar la problemtica de la evangelizacin
catlica en Amrica Latina desde la conquista al presente es la de Cristiandad / Evangelio.
Al trmino de su ensayo formula la siguiente tesis: la dialctica de Evangelio/ Cristia
nimIO / Cristiandad es inherente a toda forma de evangelizacin y tiende a resolverse en
favor del predominio del proyecto de cristiandad en la medida en que el evangelizador est
en situacin de poder en una relacin asimtrica con el evangelizado. Cf. Evangelio y Cris
tiandad. Apuntes para una reflexin sobre 500 aos de evangelizacin catlica en Amrica
Latina, en Cuadernos de Teologa xIlIl1 (1993) 27-46. Lo citado es pp. 27, 28 Y 45,
subrayados del original.
17. Las diez tesis, que transcribo por su inters para nuestro tema, son las siguien-
tes: 1. Desde la conquista se ha cultivado una mentalidad de intolerancia hacia elemen-
tos no catlicos ( ... ). Por lo tanto se reclama que la nica fe y cultura que puede dar
sentido y unidad a nuestros pueblos es la catolicorromana; 2. La fuerza principal para
la apertura cerrada y monoltica de la cristiandad latinoamericana fue la ideologa libe-
'ral (conservadora) de los pases industriales, especialmente Inglaterra, y no el protestan-
tismo como tal. Los inmigrantes protestantes y los misioneros posteriores entraron a
Amrica Latina gracias a esta ideologa (' .. h 3. El protestantismo concentr sus ener-
gas y esfuerzos en el campo religioso durante la era poscolonial; sin embargo, paralela-
mente, sirvi como motor del cambio social junto con otras corrientes polticas y so-
ciales contemporneas. 4. La penetracin misionera masiva del protestantismo a
Amrica Latina y la gran expansin norteamericana en lo comercial, diplomtico y mi-
litar, funcionaron, no tanto en relacin de causalidad, sino ms bien en relacin de in-
terdependencia, lo que ayud a las dos en el cumplimiento de sus respectivos objeti-
vos, 5. La concepcin predominante tanto en las iglesias de misin como de las de
inmigracin se bas en la creencia de que los valores espirituales y morales de la socie-
452 CELINA A. LRTORA MENDOZA
dad: Las iglesias evanglicas no han sido capaces de reconstruir una
cosmovisi6n coherente frente a las crisis sociales y religiosas de las lti-
mas dcadas, una cosmovisi6n que incluya a las culturas indgenas,
mestizas y blancas en un nuevo proyecto hist6rico. Para ello se requie-
re claridad sobre los principios fundantes del Reino de Dios, el coraje
de denunciar los dolos y mitos de nuestra sociedad, y la visi6n de un
nuevo paso (no el ltimo) que nos adelante en el camino. Este exige
nada menos que una nueva forma de ser Iglesia de Jesucristo, una co-
munidad que sepa compartir y recibir su gracia y su presencia donde-
quiera que fuesen manifestadas (p. 73). Esta incisiva crtica vertida tan-
to sobre el accionar cat6lico como protestante nos muestra la profunda
conexi6n entre la labor historiogrfica, su interpretaci6n y los postula-
dos teo16gicos que son a la vez punto de partida y de llegada, en cuan-
to piden a la historia certificaci6n del pasado y justificaci6n de la pros-
pectiva.
El resultado de estas evaluaciones hist6ricas es un cuestionamien-
to sobre el concepto de misi6n, que para Emilio Monti debe modifi-
carse sustancialmente 18 adquiriendo un mayor carcter comunitario y
una autntica despolitizaci6n, lo que requiere, paradojalmente, una
dad protestante seran la llave para solucionar no s610 los problemas religiosos latinoa-
mericanos, sino tambin las crisis econ6micas (pobreza y miseria), polticas (autoritaris-
mo y corrupci6n) y culturales (ignorancia y superstici6n)>>. 6. Frente a la tendencia
de las iglesias tradicionales, tanto de inmigraci6n como de misi6n, de quedarse deteni-
das en la historia, y frente a la tendencia de la Iglesia Cat61ica de defender sus tradicio-
nes, jerarquas y ritos, y ante el fracaso de ambas en responder a las necesidades de los
crecientes sectores marginales, el pentecostalismo surgi6 como forma religiosa alternati-
va que supo integrarse con ellos, aunque su funci6n social vara segn su entorno; 7.
Al revs de lo ocurrido en el siglo pasado, cuando las iglesias evanglicas lucharon jun-
to con los sectores ms variados de la sociedad para cambiar las estructuras sociales,
en este siglo tienden a institucionalizarse ( ... )>>; 8. La obra evangelizadora de las iglesias
protestantes entre las comunidades tnicas de Amrica Latina sufri6 muchas de las mis-
mas debilidades que la evangelizaci6n cat6lica. E incluso, cuando surgieron corrientes
ms respetuosas de la cultura indgena, el marco global de opresi6n, dominaci6n y ra-
cismo limit6 su eficacia; 9. La mancha oscura por la trata y la esclavitud negra en
Amrica Latina y el Caribe pesa sobre el mundo 'occidental y cristiano' tanto protesta-
te como cat6lico. Las iglesias oficiales aceptaron la esclavitud como parte necesaria de
la colonizaci6n, y hasta el presente sus heridas profundas siguen distorsionando nues-
tras estructuras sociales y relaciones personales; 10. Durante el primer siglo de expan-
si6n protestante, la educaci6n por medio de escuelas, por la lectura de la Biblia y por
los sermones fue el mtodo privilegiado para la misi6n: una educaci6n basada en la
creencia de que la preparaci6n de la capacidad racional dispona al individuo para la
aceptaci6n del evangelio. Durante este siglo surgi6 otra corriente que puso su nfasis
en lo subjetivo de la experiencia religiosa, y en la creencia de que la educaci6n sirve
en cuanto logra la conversi6n personal
18. Misin en situacin de apremio, en Cuadernos de Teologa, vIll1 (1985) 23-42.
LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN AMRICA LATINA (ISEDET) 453
gran claridad poltica (superacin de la ingenuidad del pretendido apoli-
ticismo), ocupando nuevos espacios, promoviendo la conciencia crtica
y desarrollando nuevas tareas docentes y formas alternativas de comu-
. ./
mcaClOn.
3. Los criterios teolgicos de la historia de la Iglesia
La direccin de los estudios concretos sobre historia de la Iglesia
(o de las iglesias cristianas, para ser ms precisa) est delimitada, meto-
dolgicamente, por una concepcin teolgica acerca de la vida cristiana
a travs del tiempo. La historia de la iglesia tiene detrs una teologa
de la historia, y en muchos casos es explicitada, discutida y fundamen-
tada con un instrumental terico y conceptual que tratar de resumir
en los prximos prrafos. Dentro de este amplio tema, expondr dos
ejes que aparecen recurrentemente tanto en los trabajos tericos como
en los historiogrficos y que marcan la delimitacin apuntada. Estos
ejes son: 1. la historia de la iglesia cristiana entendida como la marcha
del pueblo de Dios y 2. la historia de la iglesia entendida como historia
del proceso de autocomprensin y maduracin de la fe.
1) El pueblo de Dios. La perspectiva con que se encara la labor
historiogrfica en este sentido apunta a poner el acento en la comuni-
dad en cuanto tal ms que en sus jerarquas o formas de institucionali-
zacin. Esto es particularmente notable al tratar los primeros siglos del
cristianismo y luego, la historia regional americana. Las ctedras de his-
toria de la iglesia 19 proponen como problema central para su estudio:
qu desafos se les plantean a las comunidades cristianas en sus respecti-
vas pocas y cmo las enfrentan a partir de su fe. Aplicando este crite-
rio, tenemos preguntas concretas que guan (o deberan guiar) la inves-
tigacin del historiador de la iglesia en sus diferentes perodos. Para la
antigedad cristiana (ss. I-VII) las preguntas que se consideran ms rele-
vantes son: 1. Composicin social de las comunidades cristianas (qu
discurso teolgico se configura en torno a la polarizacin entre pobres
y ricos); 2. presencia femenina y masculina (cul es el discurso sobre
los roles y la sexualidad y quines lo articulan); 3. los diferentes tipos
de comunidad cristiana o eclesiae (qu modelo eclesiolgico se termina
19. Programas oficiales de los aos 1994-1995. Han sido profesores de historia de
la iglesia Lee Brummel, Daniel Garda, Rubn Amestoy, Alejandro Zorzin y Guillermo
Hansen.
454 eELINA A. LRTORA MENDOZA
por imponer); 4. la relacin de las comunidades cristianas con el poder
civil establecido (qu discurso sobre el poder se gesta en su transicin
de grupo disidente a religin oficial del imperio); 5. relacin de los cris-
tianos con su entorno cultural en cuanto a su adaptacin o no adapta-
cin (qu opciones ticas van apareciendo); 6. las fracturas y divisiones
que se produjeron entre los cristianos y los problemas que se suscita-
ron (cules son las respectivas verdades de ortodoxos y heterodoxos
y sobre qu transfondo cosmovisional se constituyeron).
Similares preguntas se plantean para el perodo medieval (ss. VIII-
XVI) en relacin a los puntos considerados centrales desde esta perspec-
tiva de la iglesia-pueblo de Dios: la reforma monstica, las relaciones
entre el sacerdocio y el imperio, las herejas, la reforma de Lutero y
su contexto socio-eclesial. Slo secundariamente se analizan cuestiones
ms institucionales como la reforma del papado, el conciliarismo, el
cisma de A vignon y la querella de las indulgencias.
Particularmente significativo es el enfoque de anlisis de la iglesia
en la modernidad. All se propone una comprensin realizada bajo la
hiptesis de que el pensar cristiano, de cara al desafo de una nueva eta-
pa histrica (la modernidad), confront una crisis de plausibilidad que
precede a toda teorizacin, es decir, un debate en torno a la viabilidad
y verdad de las definiciones religiosas tradicionales de la realidad. La
pregunta clave ( ... ) es: cmo articular la fe cristiana en medio de un
mundo/cultura que devino mayor de edad (autonoma de la razn crti-
ca)? Qu espacio se le asigna al fenmeno religioso en un mundo/ cul-
tura que progresivamente seculariza todos los mbitos del acontecer hu-
mano? [subrayados del original]. En este punto se trata por una parte
de ubicar el fenmeno cristiano en el contexto de la burguesa ilustrada
europea y establecer de qu modo se di la interaccin 20, y cmo se
desarroll la crisis de plausibilidad 21. Desde otro punto de vista, co-
20. Aade e! documento: De hecho, los problemas en e! pensamiento poltico y
los conflictos sociales que genera la consolidacin del capitalismo, hacen que la refle-
xin teolgica no solamente transcurra en e! mbito eclesial-acadmico tratando de res-
ponder prioritariamente a cuestiones dogmtico sistemticas, sino en varias oportunida-
des tambin se ve desafiada a responder en una forma ms pragmtica a las demandas
ticas y necesidades pastorales que le impone la realidad.
21. Con respecto al concepto de esta crisis, dice e! documento: En esa crisis de
plausibilidad-sobre todo, la idea y existencia de Dios, epistemolgica y cognoscitivamen-
te fueron primero dudadas (religin natural), luego rechazadas (atesmo), como tambin
'reubicadas' por las nuevas variables culturales, socio-polticas y econmicas (seculariza-
cin). As factores geopolticos (expansin europea), polticos (consolidacin de la clase
burguesa), econmicos (la cada de! modo de produccin agrario-feudal y su paulatino
reemplazo por el modo de produccin capitalista), tecnolgicos (industrializacin de!
LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN AMRICA LA TINA (ISEDET) 455
mo veremOs en el apartado segundo, se elaboraron respuestas teol6gicas
desde el seno de la ecclesia cristiana.
En estas visiones es central el concepto de pueblo de Dios, cate-
gora que incluye la ms amplia de pueblo como sujeto del discurso
teol6gico, que se ha desarrollado con bastante extensi6n en algunos tra-
bajos. Gerardo Viviers 22 intenta una interpretaci6n teol6gica de aque-
lla fuerza que anima a los pueblos a crear cultura, animados por el de-
rrame del Espritu Santo desde Pentecosts. En esta perspectiva
evanglica Pentecosts no es s610 un fen6meno espiritual limitado a la
experiencia del poder de Dios en la comunidad de fe, sino que es una
fuerza que conforme dice Pablo (Rom. 8) conduce inexorablemente a
la restauraci6n plena, la recapitulaci6n de todas las cosas en Cristo. Es-
to introduce una nueva lectura secular del Espritu Santo, de su senti-
do en nuestro seculum, en la historia vivida. Esta historia incluye parti-
cularidades epocales no religiosas, como los procesos sociales y
econ6micos que nos conciernen y condicionan. Sobre toda esta reali-
dad se ejerce la acci6n del Espritu Santo como soberana de Dios, pero
su sentido debe ser exactamente discernido. Por quin y desde d6nde?
Aqu puede entroncarse la polmica por el reconocimiento de los mo-
vimientos carismticos como paradigmas del sentido secular del Espri-
tu Santo. En todo caso est claro que siempre el sujeto del discurso
teol6gico es el pueblo, entendido como comunidad de fe.
2) Autocomprensi6n hist6rica. La historia de la iglesia cristiana
es vista tambin y de modo muy preciso, como la historia de la auto-
comprensi6n que el pueblo de Dios tiene de su fe, de lo implcito y
de lo desarrollable en el dep6sito de la revelaci6n. Por eso en algn
sentido esta historia de la iglesia es la historia de las ideas teol6gicas
que se han ido elaborando para exponer, explicar y transmitir los
dogmas.
As, en la ctedra de historia de la iglesia antigua (los siete prime-
ros siglos del cristianismo), los ejes de comprensi6n propuestos son los
tres siguientes: 1. el eje ontolgico-cosmovisional, donde se genera una
proceso de produccin), culturales (autonoma de la razn-antropocentrismo), y cient-
ficos (desentraamiento de las leyes naturales) sealan en su conjunto el paso de una
conciencia ylo clima intelectual y espiritual cuya clave heurstica era lo sagrado con
la figura de Dios como su gran metarrelato o smbolo totalizador) a otra basada en la
autonoma de la razn y la libertad de toda tutela religiosa ('desencantamiento' del
mundo e historia como proyecto humano)".
22. El pueblo como sujeto en el discurso teolgico, en Cuadernos de Teologa", xlIII
(1992) 27-50.
456 CELINA A. LRTORA MENDOZA
tensin entre una perspectiva de unicidad (mono-causal) y una perspec-
tiva dicotmica, en cuanto al principio ltimo que subyace a la reali-
dad; 2. el eje trinitario-cristolgico, donde aparecen diferentes interpreta-
ciones en cuanto a la relacin entre Padre, Hijo y Espritu Santo, y la
dimensin humana y divina de la persona de Jess; 3. el eje eclesiolgi-
co, donde se genera una tensin entre el modelo de mayora (<<iglesia-
masa) y un modelo de minora (<<comunidad-signo).
Para la modernidad (y post modernidad) hay un anlisis del dis-
curso teolgico que responde a la crisis de crecimiento de la fe con-
frontada a un mundo secularizado. Durante los ss. XIX Y XX, la teolo-
ga responde de diversas maneras: a) reaccionando frente a la crtica; b)
acomodndose a la conciencia secularizada; c) lanzando una contracrti-
ca a los presupuestos epistmicos de la modernidad; d) combinando las
tres vas anteriores de variados modos 23.
En esta perspectiva de la autocomprensin de la fe se enfoca el
tema de la Teologa Latinoamericana, que slo parcialmente retoma al-
gunas de las tesis de la Teologa de la Liberacin proveniente del catoli-
cismo 24. La idea central es que el Reino de Dios sufre mediaciones
histricas que debemos comprender en su sentido salvfico para ade-
cuar nuestras conductas y decisiones, individuales y comunitarias. Se-
gn en cul de las mediaciones se ponga el acento habr diversos enfo-
ques posibles (y vlidos) de una teologa situada, a partir de una
comprensin de la historia del pueblo en camino hacia el Reino. En
lneas generales estos acentos son tres. En una primera formulacin, la
de la teologa de la liberacin, el Reino de Dios aparece mediado por
la praxis de la liberacin. En la dcada del 60 Ricardo Shaull propuso
23. Las siete etapas cronolgico-temticas correspondientes son: 1) De la razonabili-
dad de la religin cristiana a la problemtica del pensar sobre Dios: el paso del acomo-
damiento a la razn de la verdad revelada (la religin natural): Hume y Kant; 2) La
respuesta teolgica al desafo kantiano sobre laposibilidad de la teologa: de la subjeti-
vidad a la existencia de Dios o al Espritu Absoluto: Schleiernacher y Hegel; 3) Cristo-
loga como representacin de la especie o idea de lo humano: pensar desde la humani-
dad de Jess; 4) Crisis especulativo-metafsica y nfasis sobre el carcter prctico de la
religin (Ritsch, Harnack) o sobre su poder social transformador, y la reaccin funda-
mentalista; 5) el hito de Barth y el reposicionamiento de la iglesia y la teologa luego
de la crisis europea de la Primera Guerra; 6) Problemticas decimonnicas reensayadas
en Barth, Tillich y Bultmann y la perspectiva catlica de la relacin naturaleza-gracia;
7) Ensayos post-dialcticos: teologa de la esperanza de Moltmann, de la muerte de Dios
(Altizer, Cox), teologa feminista.
24. V. una exposicin bastante completa del problema en Ren PADILLA, El reino
de Dios y la historia en la teologa latinoamericana, en Cuadernos de Teologa, xlIII
(1985) 5-12.
LA HISTORIA DE LA IGLESIA EN AMRICA LA TINA (ISEDET) 457
que la reflexin teolgica debiera concentrarse en la realidad histrica
recurriendo a los instrumentos especficos de las ciencias sociales, y en
la dcada del 70 Hugo Assmann plante que la reflexin teolgica slo
puede hacerse en la praxis de liberacin 25. Esto parecera implicar
que no hay un proyecto histrico epecficamente cristiano, ya que el
concepto de Reino se transforma de este modo en inmediato. Por otra
parte, parece que no habra ningn aporte distintivo cristiano para ha-
cer la historizacin del Reino de Dios a partir de una fe concreta. Qui-
z este aspecto extremoso es lo que ha debilitado las posturas tericas
al reducirlas excesivamente a las lecturas polticas.
En una segunda versin, el acento de la mediacin est puesto en el
proyecto histrico socialista. Sera la posicin de Jos Mguez Bonino, pa-
ra quien la pregunta no es si el Reino de Dios est presente en la historia
y dnde sino cmo participo (yo y mi comunidad) en el Reino prometi-
do 26, lo que coloca al discernimiento del Reino como cuestin central.
En una tercera perspectiva, el Reino de Dios sera mediado por la Iglesia,
entendida como comunidad del Espritu. En este caso, partiendo de la
realidad de Jess y de la comunidad de creyentes, las relaciones entre
historia y fe se articularan en la comprensin de Su mensaje, con las
siguientes notas: 1) Es un mensaje acerca de un hecho histrico, es algo
que est realizndose y que afecta todas las dimensiones de la vida hu-
mana; 2) es un mensaje que tiene que ver con la totalidad de la historia
humana; 3) es un mensaje entroncado con las profecas del Antiguo Tes-
tamento; 4) convoca al arrepentimiento y la fe; 5) de este mensaje re-
sulta la creacin de una nueva comunidad (la de los que reconocen a
Jess como Mesas). En esta perspectiva la historia general tambin re-
sulta inseparable del Reino, pero en cuanto ste se manifiesta en la di-
mensin csmica de la Iglesia. Para esta perspectiva, a la que adhieren
en mayor o menor medida muchos pensadores evanglicos, la Iglesia
(con mayscula) no es una secta o comunidad parcial formada por
algunos individuos rescatados de la masa de los sujetos de la historia
general, sino la manifestacin total de la multiforme sabidura con que
.Dios cre todas las cosas. Ninguna fraccin, ni siquiera dentro de los
que han adherido al mensaje, puede arrrogarse la representatividad to-
tal. En ese aspecto, podra decirse que efectivamente la comprensin de
la historia general coadyuva al discernimiento del Reino de Dios.
25. Cf. Teologa desde la praxis de la liberacin, Sgueme, Salamanca 1973. Luchar
por la liberacin es luchar por el pueblo de Dios (p. 154 ss.).
26. Praxis histrica e identidad cristiana, en Rosino Gibellini (ed): lA nueva frontera
de la teologa en Amrica Latina, Sgueme, Salamanca 1977, p. 247 ss.
458 CELINA A. LRTORA MENDOZA
4. Conclusin
Como apreciamos, las posiciones evanglicas sobre este tema son
variadas y llenas de matices, predominando una actitud ecumnica, plu-
ralista y abierta al dilogo. Sin duda se espera que el esfuerzo de auto-
crtica, que ha sido fuerte y cuestionador, no siempre bien recibido en
sus propias comunidades, sea correspondido por parte del catolicismo.
Es una oportunidad muy buena para continuar un dilogo constructivo
iniciado en las dos dcadas pasadas, en situaciones ms difciles.
Celina A. Lrtora Mendoza
Marcelo T. de Alvear, 1640, 1
0
F
1060 Buenos Aires
Argentina