GUILLAUME TELL RGNRATEUR DE LA LIBERT DE LHELVTIE

ANNE 1300 DE J.-C.

ALPHONSE DE LAMARTINE Voici ce que les Suisses racontent des origines potiques de leur libert. Mais, dabord, disons ce que la gographie et lhistoire nous apprennent de la Suisse (ou de lHelvtie) et de ses habitants. Ls Alpes, semblables un nud robuste et prominent des muscles de granit de la terre, sont une chane de montagnes qui stend sur un espace de trois cents lieues, depuis lembouchure du Rhne vers Marseille jusquaux plaines de la Hongrie. Les anneaux de cette chane sabaissent aux deux extrmits pour se confondre insensiblement avec la plaine ; au milieu de leur membrure, elles slvent des hauteurs inaccessibles aux pas et presque aux regards de lhomme. Leurs sommets, dentels comme des crneaux dune forteresse naturelle, se dessinent en blancheur blouissante le matin, rose midi, violette le soir, sur lazur fonc du ciel. Ce sont les reflets plus ou moins chauds du soleil sur les nappes de neige ternelle dont leurs croupes sont revtues. Quand on les aperoit de soixante ou quatre-vingts lieues de distance du fond des plaines de lItalie ou de la France, elles inspirent le mme sentiment tir de linfini en hauteur, que la mer ou le firmament inspirent le sentiment de linfini en tendue. Cest un spectacle qui crase le spectateur, et qui, de terreur en terreur, dadmiration en admiration, porte la pense de lhomme jusqu Dieu, pour qui seul rien nest haut, rien nest vaste. Mais lhomme est ananti sous larchitecture de ces montagnes, et il jette un cri. Ce cri est une confession de sa petitesse, et un hymne la grandeur de larchitecte. Voil pourquoi il y a plus de pit sur la mer et sur les montagnes que dans les plaines. Le miroir de ses uvres dans lesquelles la Divinit se peint tant plus grand, la Divinit sy retrace et sy rvle mieux. Du ct qui regarde le midi ou lItalie, les pentes de ces montagnes sont escarpes et abruptes comme un rempart lev pour abriter cette tide contre, jardin de lEurope. Du ct du nord, cest--dire du ct de la France, de la Savoie, de lAllemagne, les Alpes descendent des profondeur du firmament au niveau des lacs et des plaines par de plus douces dclivits. On dirait un immense escalier dont le Crateur a proportionn les degrs aux pas de lhomme. Aussitt que lon quitte la rgion inaccessible des neiges, des frimas, des glaces ternelles qui forment les dmes du mont Blanc, de la Jung-Frau, les pentes samollissent, les racines de ces sommets gigantesques semblent gonfler le sol qui. les cache ; elles se revtent de terre vgtale, de gazons, darbustes, de fleurs, de pturages humects par lincessante filtration de la sueur des glaciers qui fument aux premiers soleils. Elles divergent largement de tous les cts en sabaissant de plus en plus comme des contreforts qui vont chercher leur point dappui bien bas et bien loin, pour porter le poids incalculable qui pse sur elles. Elles dessinent et creusent ainsi entre elles des ravins qui deviennent bientt des gorges, puis des valles, puis des bassins, puis des plaines plus largement encaisses, au fond desquelles on voit den haut stendre, dormir et

tinceler des lacs, dont schappent ensuite des fleuves cumants pour aller chercher encore des niveaux plus bas. Sur les flancs de ces Alpes dcroissantes ; on rencontre et l des chalets ou maisons isoles, espces de tentes en bois bties seulement pour la saison dt, o les pasteurs, pour suivre leurs troupeaux, montent avec le printemps, et do ils redescendent avec lautomne. En avanant davantage, on trouve des villages groups au pied de quelques cascades et abrits des avalanches par des forts de sapins. Les maisons de ces villages sont construites en solives et en planches de ce mme arbre qui les protge contre lcroulement des neiges. Ces maisons, couvertes par un toit de bois qui dborde comme les ailes dun chapeau pour garantir le visage de la pluie, semblent tailles et ciseles au couteau avec un art patient et curieux, comme ces jouets de bois blanc que les bergers faonnent pour les enfants en gardant leurs vaches. Des degrs extrieurs orns de rampes en arabesques montent du pav ltage suprieur. Des portes surmontes de niches creuses, o reposent des statues de vierges, de hros, de saints, donnent entre aux chambres hautes. Des fentres en treillis, o les vitraux en losange sont incrusts dans des chssis de plomb, les clairent. De longues galeries a balustrades gothiques circulent en plein air autour de la maison, comme une ceinture festonne autour de la taille dune fiance. Des tiges de mas ou des pis de plantes nourricires suspendues au toit par les racines, pendent sur la galerie extrieure, et lui font un plafond de mosaques colores. On voit briller travers les vitraux de la cuisine les reflets dun large foyer qui flambe toujours. Des branches et des clats de sapin artistement fendus et rangs sous la galerie, signe dopulence, forment un bcher prpar peur lhiver. A ct de ce bcher souvrent les portes deux battants de longues et larges tables planchies de dalles de sapin lav et luisant comme la table dune mnagre attentive. Une haleine tide et parfume de lodeur des gnisses sort de ces portes avec de tristes mugissements de jeunes taureaux qui appellent les mres absentes. Un pont de bois mobile et retentissant, jet sur lentre de ces tables, conduit, par une pente allonge et douce, les chars de foin de la cour au grenier fourrage. Lherbe sche et la paille jaunie sortent par toutes les fentres de ce magasin vgtal, comme la graisse de la terre qui fait clater le grenier de lhomme. On sent lopulence dans la simplicit. Au milieu de la cour, un tronc creux de sapin laisse goutter par un tuyau de fer leau de la colline dans une auge immense de sapin aussi, o viennent sabreuver les bufs. De quelque ct quon porte le regard sur les flancs de lAlpe, sur les collines rapproches, sur la pente du glacier, sur le toit de la demeure, sur les murailles de la maison, sur le bcher, sur ltable, sur la fontaine, on ne voit que le sapin vivant ou mort. Le Suisse et le sapin sont frres. On dirait que la Providence a attach ainsi chaque race dhommes un arbre qui la suit ou quelle suit dans sa prgrination terrestre, un arbre qui la nourrit, qui la chauffe, qui labreuve, qui labrite, qui la groupe sous ses rameaux, qui fait partie de la famille humaine, un arbre domestique, vritable dieu lare de son foyer : ainsi le mrier la Chine, le dattier en Afrique, le figuier en Jude, le chne dans les Gaules, loranger en Italie, la vigne en Espagne et en Bourgogne, le sapin en Suisse, le palmier en Ocanie. Le vgtal et lhomme se tiennent par dinvisibles rapports. Anantissez larbre, lhomme prit. Aprs avoir travers ces villages des penchants des Alpes, les villes vous apparaissent au loin sur des promontoires avancs ou dans des anses creuses au bord des grands lacs. Vous les reconnaissez leurs murailles sombres, leurs toits aigus, leurs boules dtain qui refltent un soleil terne au sommet de leurs

cathdrales ou de leurs htels de ville, leur essaim de voiles blanches qui se pressent la sortie ou lembouchure de leurs petits ports, sur les eaux bleues de leur lac, comme des mouettes que la nuit chasse lcueil. Ces villes, lexception de Genve, ville plutt hansatique quhelvtique, sorte dhtellerie de lunivers dans cette valle de Cachemire de lOccident, sont de mdiocre tendue, et ne prsentent point au voyageur ces monuments, luxe des grands peuples. Municipalits plutt que capitales, on voit que ces villes sont des dbris dune fodalit morte, ou des membres de fdrations pastorales, qui la nature du pays et la modicit des peuplades ne permettent pas de grandir et dabsorber dautres cantons. On y est frapp seulement du caractre majestueux, simple et patriarcal de la race humaine. Les hommes y sont dune haute stature, de forte charpente, de solide aplomb sur leurs pieds, de visage calme, de regard franc, de bouche sans pli et sans ruse, de front large, lev, poli, mais sans avoir ces prominences et ces sillons que lactivit de la pense lve ou creuse sur les fronts des races vive intelligence. Les femmes, la stature lance, aux paules larges, aux bras souples, aux jambes lastiques, aux cheveux bronzs, aux yeux bleus, au teint salubre, aux joues ovales, aux lvres arques, au timbre (le voix sonore et tendre, y ressemblent des statues grecques transportes sur un pidestal de neige et vivifies par lair frissonnant des montagnes. Un mlange harmonieux de majest virile et de pudeur fminine compose leur physionomie. On sent, leur aspect et f leur familiarit toujours dcente avec les trangers, quelfes 1labitent une contre froide et chaste o elles nont point se dfier de leur propre cur. Leur innocence les garde. Leur costume relve sans danger leur beaut ; des tresses de cheveux enrouls de rubans de velours noir flottent des deux cts de leur cou jusque sur leurs talons ; une calotte de feutre ou de paille couvre le sommet de leur tte ; un corsage troit de laine teinte serre leur taille ; une chemise mille plis plus blancs que la neige voile leur sein ; un jupon de laine larges cannelures laisse leurs jambes a demi nues jusquau-dessus des chevilles du pied. Soit quelles tendent la litire sur le plancher des tables ; soit quelles portent dans chaque main des seaux drables cumants du lait gras de leurs vaches ; soit quelles fanent avec de longs rteaux dents de bois lherbe fauche sur les prs en pente au bord des sapins, au vent de leurs cascades, leurs travaux ressemblent des ftes. Elles rpondent dune colline lautre, par-dessus le lit du torrent, aux chants des jeunes faucheurs par des airs nationaux. Ces airs ressemblent des cris moduls chapps dune surabondance de vie et de joie. Leurs dernires vibrations se prolongent comme lcho des montagnes. Les musiciens les notent sans pouvoir jamais les imiter. Ils ne naissent que sur les vagues des lacs ou sur les pelouses des Alpes. La nature ne se laisse pas contrefaire par lart. Pour chanter ainsi, il faut avoir recueilli en naissant dans son oreille le clapotement du flot contre la planche de la barque sur les lacs, le tintement de leau goutte goutte dans lange sonore, les mlancolies du vent tamis par les feuilles denteles du sapin, les mugissements des gnisses qui appellent leurs petits sur les hauteurs ; les clochettes graves ou aigus qui sonnent leur cou dans lherbe ; les cris de joie des enfants qui se roulent au soleil sur les meules de foin sous les yeux des mres ; le chuchotement des fiancs qui marchent en se tenant par la main devant les vieillards, en se parlant du bonheur futur ; les adieux du jeune soldat qui part de ses montagnes pour la longue absence, en jetant son cur en sanglots sur la route ; ou le cri de joie du soldat revenu du service tranger au sommet des chalets do il revoit le clocher de son village. On appelle ces chants

des ranz. Les fils et les filles des Alpes pleurent et languissent quand ils les entendent par hasard loin de leur pays. Il y a pour eux mille apparitions dans un seul son de voix. Ainsi est fait leur cur, et ainsi est construit le cur de lhomme. Une voix lui rappelle une mmoire, un moment lui repeint toute une vie, une larme lui monte aux yeux, et dans cette larme se retrace tout un univers. Plus lhomme est simple, plus il a en lui de ces retours vers linfini. Il en est du cur humain comme dun difice : plus il est vide, plus il retentit. Le caractre national de ce peuple est rest antique dans nos jours modernes. Le Suisse est un paysan ternel : il est pieux, il est naf, il est laborieux, il est berger, il est cultivateur, il est patriote, il est soldat, il est artisan, il est libre surtout ; il ne marchande pas sa vie contre la servitude. La petitesse de sa patrie a fait pour lui du canton une famille. Il na aucune ambition de conqute, mais il redoute toujours dtre conquis. Cette ombrageuse jalousie de lusurpation dun canton sur lautre lui permet peine de sallier imparfaitement avec les autres groupes de mme nation dans une confdration incomplte o manque lunit, et, par consquent, la force. Un roi lui paratrait un tyran ; une rpublique mme, trop concentre et trop imprieuse sur ses citoyens, lui serait insupportable. Le pouvoir municipal est le seul quil puisse tolrer. Il veut se gouverner par des murs et non par des lois. Ses usages sont presque sa seule lgislation. Cest un gouvernement par villages et presque par familles. Son rpublicanisme nest pas national, il est individuel ; de l sa libert, mais de l aussi sa faiblesse ; sil ntait pas dfendu par la nature et par la strilit de sa patrie, il y a longtemps quil nexisterait plus. Plaise au ciel quil existe longtemps comme le souvenir vivant dun peuple primitif au cur des vieilles civilisations de lEurope, comme une race neutre entre les races qui se combattent au pied de ses Alpes, et comme un asile ouvert tour tour aux proscrits de toutes les rvolutions et de toutes les contre-rvolutions des peuples de lOccident ! Ses vertus ne sont ternies que par un vice, vice naturel aux peuples pauvres, la cupidit. Lavarice lui rtrcit la main et le cur. Il vend tout, mme son propre sang, pour rapporter un peu dor dans son pays, qui nen produit point. Naturellement brave et fidle, il trafique de ses enfants, quil loue, pour un vil salaire, aux princes ou aux nations qui yeulent le payer. Indiffrent la cause pour laquelle il sengage jusqu la mort, il est le mercenaire des cours ou des camps. Il a fait de la guerre, qui ne doit tre quun dvouement, un mtier. Il tue ou il se fait tuer pour une solde. Libre chez lui, il prte chez les autres son bras aux souverains pour subjuguer les peuples. Le temps de son service fini, il passe un autre service avec limpassibilit de ces -gladiateurs du cirque ou de ces lphants dresss pour la guerre, qui combattaient tour tour avec la mme vaillance pour les Perses ou pour les Romains. Les valles hautes des Alpes, inondes de torrents, de lacs et de marais, ombrages de tnbreuses forts peuples dours et de btes fauves, furent les dernires conqutes de lhomme de lOccident sur la strilit et sur le dsert. A lpoque des grandes migrations dhommes du Nord, sortant comme des essaims des plaines de la Tatarie pour inonder lEurope, et refoulant devant elles des populations dj domicilies, on dit que des colonies fugitives de Cimbres, et surtout de Sudois ; race dj endurcie aux frimas du ple, furent attires dans ces hautes valles par lanalogie ; de sites, de forts de sapins, de lacs, de torrents et de neige, qui leur rappelait leur propre pays. La taille leve, la chevelure blonde, lazur des yeux, la blancheur du teint, la majest calme de lattitude dans les Suisses des petits cantons, la similitude mme des noms de race et des noms de lieux, attestent cette parent lointaine avec les Sudois. Ces

barbares avaient apport avec eux leurs idoltries borales. Ds missionnaires ermites venus de la Gaule et de lItalie y semrent le christianisme. Ce peuple, simple et naf, tait accessible par limagination au prestige des miracles. Sa sobrit, sa chastet, sa pit naturelle, sa vie toujours en lutte avec les lments, force visible de Dieu, le prdisposaient galement aux vertus de la nouvelle doctrine ; lvangile conquit facilement sa foi et son cur. Ces vertes thbades se remplirent, comme les thbades dgypte, de chapelles, dermites, de monastres, objets de la vnration de ces peuplades gouvernes par leurs croyances plus que par leurs lois. Bientt les Francs et les Germains, dont on retrouve galement les filiations en Suisse, dbordrent des Gaules et de lAllemagne dans ces valles. Leurs chefs y construisirent des chteaux forts, y assujettirent les paysans, et y fondrent -de petits tats indpendants les uns des autres, et souvent en guerre entre eux. Ces tats, duchs, comts, baronnies, fiefs, taient borns par un glacier, un lac, un prcipice, une montagne, rgime fodal n du rgime patriarcal qui rgissait les tribus, quand ces tribus taient encore errantes. Le seigneur fodal ntait quun patriarche dont la tente tait devenue un chteau fortifi. Charlemagne, qui avait tendu sa main sur tout lOccident, incorpora toutes ces seigneuries et toutes ces villes de lHelvtie lempire de lAllemagne. Lempereur dAllemagne devint le suzerain de lHelvtie. Les villes se placrent sous sa protection, pour se prserver des nouvelles invasions de barbares, et surtout des Hongrois, qui empitaient sur leurs valles. Elles se construisirent des remparts et des citadelles ; elles astreignirent leurs habitants tre tout la fois citoyens et hommes darmes ; elles devinrent des cits indpendantes, rivales des seigneurs et des abbs, qui, jusque-l, dominaient seuls sur les paysans. Lempereur dAllemagne entretenait en Suisse un vice-roi sous le nom de bailli, qui faisait justice de tous, et qui tyrannisait galement en son nom les villes, les couvents, les chteaux. Les comtes de Hapsbourg, famille puissante du canton dArgovie, les comtes de Rapperschwyl, dominateurs du lac de Zurich ; les comtes de Toggembourg, rivaux de ces deux maisons, inexpugnables dans leur chteau de Fischingen, et plusieurs autres familles puissantes, se disputaient la domination de ces groupes de montagnes, de ces lacs et de ces valles. Leur subordination toute nominale lempire dAllemagne navait de sanction que leur intrt. Leurs lois ntaient que leurs caprices. Ctaient les trente tyrans dAthnes hrditaires et dissmins dans autant de citadelles, a lembouchure de toutes les valles. Leurs murs taient sauvages comme leurs sites. Leurs traditions sont pleines de sang. Celles des comtes de Toggembourg attestent le froce arbitraire de leurs justices. Leur chteau, construit au sommet dun rocher sur le lac, tait un asile inaccessible leurs ennemis. Un des seigneurs de cette maison, nomm Henri de Toggembourg, avait pous une femme nomme Ida, dont la beaut tait la merveille de la Suisse. Le comte tait aussi jaloux quamoureux de sa belle pouse. Un hasard vint donner un corps apparent a cette ombre de la jalousie, qui obscurcissait son bonheur. Un jour que la comtesse Ida contemplait par une fentre de sa tour le lac et les valles drouls sous ses yeux, elle laissa par distraction rouler sur la tablette de la fentre sa bagu nuptiale, qui avait gliss de son doigt. Elle se retira sans sapercevoir quelle avait oubli son anneau. Une corneille, en volant autour des crneaux, vit briller la bague sous un rayon de soleil. Attire, comme tous les oiseaux, par lclat de lor, la corneille sabattit sur la tour, et, passant son cou travers les barreaux, emporta la bague dans son bec son nid ; puis, sapercevant que lor ne valait pas pour ses petits un ver de

terre, elle repoussa lanneau par-dessus le bord de son nid, et le laissa retomber sur la plage. Un page du chteau, en chassant quelques jours aprs, trouva la bague, et ne sachant qui la rendre, la mit son doigt sans penser mal. Le comte Henri, ayant vu la bague au doigt de son page, ne douta pas quelle ne ft un don de sa femme son complice, et le tmoignage dun criminel amour. Sans couter un autre conseil que celui de la vengeance, il fit attacher le jeune page la queue dun cheval indompt, qui sema dans sa course ses membres travers les rochers ; puis, soulevant sa femme innocente dans ses bras, il la prcipita du haut des crneaux dans labme. Le prcipice ne voulut pas de- la victime. Les flancs du roc, tapisss de quelques arbustes pineux, retinrent la belle Ida suspendue par ses vtements et par ses longs cheveux au bord de labme. Elle svada la faveur des ombres de la nuit, et alla demander asile au couvent de Fischingen. Son innocence, reconnue trop tard, ramena son mari ses pieds ; mais, en lui pardonnant, elle refusa de redevenir son pouse. Elle acheva sa vie dans une cellule du monastre, en priant pour lui et pour linfortun page, immol si cruellement un soupon. Telles taient les murs de ces chevaliers barbares, qui tyrannisaient alors la basse Helvtie. Mais llvation et lpret des sites avaient conserv la libert de quelques familles de paysans tablis au fond du lac des Quatre-Cantons, Schwytz, Uri, Underwald. Dfendus du ct du nord par les flots orageux des lacs, du ct du midi par des pics et des glaciers infranchissables, du ct de lAllemagne par des prcipices et des forts, ces montagnards ne reconnaissaient dautre protectorat que celui de lempereur. Ils se gouvernaient en rpublique. Leur libert faisait envie aux habitants des valles infrieures, assujetties mille petits tyrans. La ville de Zurich, et dautres villes rapproches deux, comme Lucerne, se liguaient de temps en temps avec eux pour se soustraire au joug des seigneurs et des allis. Le comte Rodolphe de Hapsbourg, tant mont par llection au trne imprial, se souvint quil tait Suisse, et protgea dabord contre loppression ses anciens compatriotes ; mais son fils Albert dAutriche, jaloux du reste dindpendance que les neiges et les rochers laissaient la haute Helvtie, entreprit de les subjuguer, et de passer jusque sur ces humbles villages le niveau de la servitude. Les peuples de Schwytz, dUri et dUnderwald se confdrrent pour se garantir mutuellement leurs murs, leurs lois, leurs liberts. Nayant pu les sduire par des ngociations et des caresses, il envoya rsider au milieu de leurs montagnes des lieutenants ou des proconsuls soutenus par ses armes, et chargs de leur faire sentir le poids de sa colre et la honte de son joug. Ces proconsuls portaient le titre de baillis de lempereur ; ils exeraient sur ces contres la plus illimite des tyrannies, la tyrannie dlgue et lointaine. Le pays gmissait sous leurs caprices et sous leurs violences, sans que lempereur mme, leur ennemi, pt entendre son gmissement. Ils pillaient les biens, ils enchanaient les hommes, ils enlevaient les femmes, ils dshonoraient les filles. Les crimes qui firent chasser les Tarquins de Rome soulevaient impunment le cri public de ces malheureux peuples. Matres par eux-mmes ou par les seigneurs du parti de lAutriche des ports, des lacs, des dbouchs, des valles et des chteaux qui dominaient le pays, les baillis ne redoutaient rien de cette indignation sourde des paysans ; les curs seuls leur chappaient, mais la terre et les bras taient enchans. Le plus cruel et le plus insolent de ces proconsuls de lempire tait le bailli Gessler, un de ces hommes contempteurs des hommes, qui rendent loppression si intolrable, quils contraignent les fers mmes clater sous leurs mains. Toutes les montagnes retentissaient de ses crimes

contre lhonneur des femmes et contre la vie des paysans ; son nom tait la terreur, le scandale et lhumiliation des campagnes. Il ne dguisait ni sa haine ni son mpris pour ce peuple esclave. Sa prsence dans un village tait un flau pour les habitants. Toute ombre de bien-tre ou de supriorit dans une famille tait ses yeux une insolence de la libert. Un jour quil parcourait le canton de Schwytz avec son escorte dhommes arms, il aperut une nouvelle maison construite avec un certain luxe rustique par un pre de famille nomm Werner Stauffacher. Nest-il pas honteux, scria-t-il en sadressant ses courtisans, que de misrables serfs btissent de pareilles maisons, quand des huttes seraient trop bonnes pour eux ? Laissez-la construire, lui rpondit son cuyer ; quand elle sera acheve, nous ferons sculpter sur la porte les armes de lempereur, et nous verrons si celui qui la btit sera assez hardi pour nous la disputer. Tu as raison, rpondit Gessler ; et il continua sa route en riant du pige tendu au paysan par son conseiller. Cependant la femme de Stauffacher tait sur sa porte pendant que Gessler passait devant la maison, et elle avait entendu lentretien du bailli et de lcuyer. Elle trembla et renvoya les ouvriers avant la fin du jour, de peur doffenser le tyran en continuant de btir une demeure qui provoquait sa colre. Le soir, quand son mari absent rentra au village, il demanda sa femme pourquoi les ouvriers ne travaillaient plus. Parce quune hutte suffit des serfs comme nous, rpondit-elle en faisant allusion aux paroles de Gessler. Stauffacher sassit tristement et demanda souper : sa femme ne lui servit que du pain et de leau. Il demanda sil ny avait plus ni chamois dans les montagnes ni poisson dans le lac : Le pain et leau, lui dit sa femme, ne sont-ils pas assez bons pour des serfs ? Il mangea sans murmurer, en reconnaissant la : vrit de cette parabole. La nuit venue, il voulut dormir dans le lit conjugal ct de la femme quil aimait : elle se refusa dormir sur la mme couche. Pourquoi, lui dit-il, tloignes-tu de celui que le ciel ta donn pour mari ? Parce que des misrables serfs comme nous ne doivent pas donner la vie des esclaves plus malheureux encore que nous ne sommes. Elle rapporta alors son mari les paroles quelle avait entendu chuchoter entre Gessler et sa suite. Stauffacher indign se leva, prit en silence son pe suspendue a la muraille, descendit vers le bord du lac des Quatre-Cantons, se jeta dans une barque de pcheur, traversa leau, et arriva avant la fin de la nuit au village dAttinghausen, la porte de son beau-pre ; nomm Walther Furst. Walther Furst, avant dinterroger son gendre, fit servir devant lui, suivant la coutume patriarcale, du vin et de la viande, toujours prts pour les htes. Stauffacher repoussa de la main le vin et les mets : Jai fait un vu, dit-il son beau-pre, de ne plus boire de vin et de ne pas approcher de chair de mes lvres tant que nous serons serfs ! Le beau-pre et le gendre sassirent, et causrent voix basse des outrages de leurs tyrans et ds indignations de leurs curs. Ils cherchrent dans leur mmoire quels taient ceux de leurs concitoyens qui avaient subi de Gessler les plus impardonnables svices et que la vengeance, couvant dans leur me, devait animer le plus la libert. Ils se souvinrent dun jeune paysan nomm Melchthal. Un jour que ce laboureur avait attel sa charrue deux beaux bufs, la richesse, la force et la gloire de ses attelages, et quil traait un sillon dans son champ en admirant la vigueur de leurs jarrets et le lustre de leur poil, un officier du bailli vint passer : il vit les bufs dun il denvie, les dclara trop beaux pour un serf, et, coupant leurs traits du tranchant de son couteau, il se disposa dlier le joug pour les emmener son matre. Le

jeune paysan dsespr brisa une branche de sapin sur la lisire du champ, et, en dfendant ses bufs, il cassa le bras du ravisseur. Aprs un tel crime, il ny avait plus qu fuir la vengeance des baillis. Melchthal errait dans les forts voisines, nourri en secret par la piti des paysans. Il parut Furst et Stauffacher un complice donn par la perscution. Ils allrent le chercher dans sa retraite, et lui confirent le complot que le dsespoir venait de faire clore dans leur nuit. Chacun deux habitait un canton diffrent : lun Schwytz, lautre Uri, le troisime Underwald. Ils connaissaient tous les hommes de leur canton les plus outrags, les plus intrpides et les plus implacables ; ils en choisirent chacun dix et sengagrent les amener, dans une nuit convenue, au rendez-vous du Grutli, pour y concerter linsurrection et pour y prter le serment de la libert ou de la mort. Le Grutli, petit promontoire avanc de la montagne, entour de trois cts par les flots du lac et ombrag par des bouquets de sapins, tait un site admirablement choisi par les conjurs pour le conseil nocturne dune conjuration. Une sentinelle, place au nud de la presqule avec le continent, pouvait les garantir de toute surprise en les avertissant lapproche des espions de Gessler ; et, sils taient surpris, leurs barques, caches dans lombre du rivage, pouvaient, en quelques coups de rames, les soustraire aux poursuites des soldats. La nuit du 17 novembre 1307, les trente conjurs, descendus un un de leurs montagnes ou traversant le lac dans leurs barques de pcheurs, se rencontrrent, comme il avait t convenu, sur le promontoire de Grutli. Le ciel et la terre, les toiles et tes flots furent leurs tmoins. Jamais conspiration plus lgitime et plus sainte navait attest ces tmoins de Dieu dans les chefs-duvre de sa cration. Ctait la nature conspirant innocente devant la nature ; ctait le cur humain, rvl dans ses instincts les plus inalinables, se disant dans quelques hommes simples : Je suis aussi une uvre de Dieu, et, en revendiquant ma libert, cest Dieu aussi que je revendique et que je dfends dans son plus sublime attribut, le don de la libert ravie par des tyrans sa crature ! Ces hommes rustiques ne se firent point de vaines harangues ; la nature parlait le mme langage en eux : quelques mots brefs et voix basse, quelques gestes significatifs, quelques mains serres dans des mains rudes, furent toute leur loquence. Ils venaient pour se prter serment les uns aux autres, non pour sanimer par des discours. Quauraient-ils dit qui valt cette rencontre prmdite de tant dopprims saignant dans leur libert, dans leur dignit, dans leur amour ; cette nuit suprme couvant sous son ombre la rsurrection dun peuple ; ces montagnes, ces astres, ces rochers, ces flots, et, le lendemain, ces glaives tirs pour la plus sainte des causes ? Dmosthne, Cicron, Catilina, Mirabeau, auraient t crass par une pareille tribune. Quand le sentiment est inn, profond, enracin, la parole najoute rien la conviction. Le silence est la harangue des complots qui ne sont ni les complots de la politique ni les complots du crime, mais les complots de la nature : ce fut lloquence du Grutli. Nous jurons, dirent en tendant la main Walther Furst, Stauftacher, Melchthal, Werner, nous jurons en prsence de Dieu, devant qui les rois et les peuples sont gaux, de vivre et de mourir pour nos frres ; dentreprendre et de soulever tout en commun ; de ne plus souffrir, mais de ne pas commettre nous-mmes dinjustices ; de respecter les droits et les proprits du comte de Hapsbourg ;

de ne faire aucun mal aux baillis impriaux, mais de mettre un terme leur tyrannie ! Le jour de linsurrection fut fix au 1er janvier suivant (1308). Les traditions suisses parlent de trois sources qui jaillirent miraculeusement ces mots sous les pieds des trois chefs de la confdration du Grutli, et qui coulent encore ; mais la tradition ici rapetisse lvnement : le mi-racle fut dans le cur de ces trente hommes do jaillit la libert helvtique, et non dans le sable foul sous leurs pas. Le lendemain, un nouvel attentat dun seigneur, protg par les baillis, sema lhorreur dans les trois cantons. Ce seigneur avait t bloui de la beaut de la femme dun serf de ses domaines. En labsence du mari, il entra dans la maison, ordonna insolemment la femme de lui prparer un bain, et lui fit des propositions honteuses. La femme chaste svada et se rfugia dans la fort o travaillait son mari, en lui racontant loutrage. Le mari partit avec sa hache, entra dans sa maison, trouva le tyran dans le bain, lui fendit la tte, et senfuit dans les bois avec sa femme. Un cri dindignation monta du fond des valles jusquaux cimes des Alpes. Nul ne crut plus possder en sret le plus cher des biens, la chastet des pouses. La conspiration des trente hros du Grutli eut des complices dans tous les maris et dans tous les frres. Cependant le cur de ce peuple ne dbordait pas encore. Un dernier outrage fit dborder celui des pres, des mres, des enfants ; on et dit que la tyrannie des baillis voulait accumuler contre elle tous les ressentiments de la nature la fois. Ici apparat pour la premire fois dans la libration de son pays Guillaume Tell. Les sourds murmures qui slevaient des villages et des chaumires contre les svices du bailli Gessler, loin damortir loppression de ce gouverneur, lavaient irrite. Il voulait dompter par la force les premiers symptmes de rvolte qui se lisaient sur les visages des paysans ; il portait dfi la patience du peuple ; il inventait un crime afin davoir des coupables frapper. Il fit planter sur la place publique du bourg dAltorf un sapin, au sommet duquel il ordonna de placer son chapeau couronn de la couronne dAutriche. Il enjoignit tous les paysans ou bourgeois qui passeraient devant ce signe de la souverainet de lempereur de se dcouvrir la tte et de saluer le chapeau. Ses gardes, posts au pied de larbre sur la place, devaient enchaner tous ceux qui se dclareraient rebelles en refusant cet hommage servile au chapeau du gouverneur. La masse obissante se plia ce caprice de la tyrannie par mpris ou par terreur du tyran ; un seul rsista : ctait un simple paysan dUri, pcheur du lac et chasseur de chamois, nomm Guillaume Tell. On ne connaissait de lui jusqu ce jour que son intrpidit naviguer sur les flots par les plus fortes temptes, et son adresse comme archer rapper le but avec la flche de son arbalte. On le croyait si tranger aux impressions politiques qui agitaient le pays, quon ne lavait pas mme convi parmi les trente au rendez-vous du Grutli. Il ne prenait sa conspiration lui que dans sa conscience et dans son cur. Lacte de se dcouvrir et de sincliner devant un objet matriel, qui semblait transposer la divinit de Dieu dans un homme, lui avait paru un signe dadoration interdit un chrtien, qui ne doit adorer que Dieu. Les gardes du gouverneur lavaient dsarm, arrt et attach avec des cordes au tronc du sapin qui portait le chapeau.

Gessler averti tait heureux davoir trouv un coupable pour frapper en lui toute la race des paysans. 11 accourut, suivi dune nombreuse escorte, Altorf. Mais ici lhistoire de la Suisse, embarrasse par des traditions trop vagues et trop diverses, laisse achever le rcit la posie, seule capable dimmortaliser ces grandes scnes primitives de la naissance des peuples libres. Voici comment le grand pote de lAllemagne et de la Suisse raconte, daprs les souvenirs des Alpes, la scne simple et terrible entre Guillaume Tell et le tyran. La scne est dans une prairie, devant le village dAltorf. Au milieu de la prairie slve la perche couronne du chapeau du gouverneur. Les archers de Gessler entourent la perche. Le peuple dAltorf et des environs est rpandu et l, par groupes consterns, autour de la prairie. La chane neigeuse des Alpes du Bannberg slve au fond, dans un ciel pur, comme un reproche de la nature la tyrannie qui veut enchaner la terre libre. Les gardes sentretiennent entre eux voix basse. FRIESSHARDT ET LEUTHOLD
MONTANT LA GARDE

FRIESSHARDT. Nous attendons en vain, personne ne passera par ici pour faire sa rvrence au chapeau. Il y avait cependant tant de monde ici quon et dit une foire ; mais, depuis que cet pouvantail est suspendu cette perche, l prairie est devenue dserte. LEUTHOLD. Nous ne voyons que des misrables qui viennent ici tirer leur bonnet dguenill ; mais tous les honntes gens aiment mieux faire un long dtour que de se courber devant ce chapeau. FRIESSHARDT. Il faut quils passent midi sur cette place, quand ils sortiront de la maison de ville. Je croyais faire une bonne prise, car aucun ne songeait saluer le chapeau. Le cur, qui revenait de voir un malade, sen aperoit, et se place avec le saint sacrement juste au pied de cette perche ; le sacristain agite sa sonnette, tous tombent genoux, et moi avec eux ; mais cest le saint sacrement quils ont salu et non pas le chapeau. LEUTHOLD. coute, camarade, je commence trouver que nous sommes comme un carcan devant ce chapeau. Cest pourtant une honte pour un homme darmes que dtre en faction sous un chapeau vide, et chaque honnte homme doit nous mpriser. Faire la rvrence un chapeau, il faut avouer que cest une extravagante fantaisie ! FRIESSHARDT. Pourquoi pas un chapeau ? tu la fais bien des cerveaux vides. (Hildegarde, Mathilde, lisabeth, arrivent avec leurs enfants et tournent autour du
mt.)

LEUTHOLD. Tu es un coquin si zl ! tu ferais volontiers du mal ces braves gens ! Pour moi, salue qui voudra ce chapeau, je ferme les yeux et je ne vois rien. MATHILDE. Mes enfants, cest le chapeau du gouverneur, montrez-lui du respect. LISABETH. Dieu veuille quil nous quitte en ne nous laissant que son chapeau ! Les choses nen iraient pas plus mal dans le pays. FRIESSHARDT les renvoie. Allez-vous-en, misrable troupeau de femmes ! on na pas besoin de vous ici. Envoyez vos maris, nous verrons sils ont le courage

de braver notre consigne. (Les femmes sortent. Tell savance avec son arbalte,
conduisant son enfant par la main ; ils passent devant le chapeau sans le voir.)

WALTHER, montrant le Bonnberg. Mon pre, est-il vrai que sur cette montagne les arbres saignent quand on les frappe avec la hache ? TELL. Qui ta dit cela, enfant ? WALTHER. Cest le matre berger. Il raconte quil y a une magie dans ces arbres, et quand un homme leur a fait dommage, sa main sort de la fosse aprs sa mort. TELL. Ces arbres sont sacrs, il est vrai. Vois-tu l-bas ces hautes montagnes blanches dont la pointe semble se perdre dans le ciel ? WALTHER. Ce sont les glaciers, qui rsonnent la nuit comme le tonnerre, et do tombent les avalanches. TELL. Oui, mon enfant ; et ces avalanches auraient depuis longtemps englouti le bourg dAltorf, si la fort qui est au-dessus comme une garde fidle ne lavait prserv. WALTHER, aprs un moment de rflexion. Mon pre, est-il des pays o lon ne voit pas de montagnes ? TELL. Quand on descend de nos montagnes et que lon va toujours plus bas en suivant le cours de nos fleuves, on arrive dans une vaste contre ouverte, o les torrents ntament plus, o les rivires coulent lentes et paisibles. L, de tous les cts, le bl grandit dans dimmenses plaines, et le pays est comme un jardin. WALTHER. Mais, mon pre, pourquoi ne descendons-nous pas dans ce beau pays, au lieu de vivre ici ltroit ? TELL. Ce pays est bon et beau comme le ciel, mais ceux qui y habitent ne jouissent pas de la moisson quils ont seme. WALTHER. Est-ce quils ne sont pas libres comme toi dans leur hritage ? TELL. Leur champ appartient lvque ou au roi. WALTHER. Mais ils peuvent chasser dans les forts ? TELL. Le gibier et les oiseaux appartiennent au seigneur. WALTHER. Ils peuvent alors pcher dans les rivires ? TELL. Les rivires, la mer, le sol, appartiennent au roi. WALTHER. Qui est donc ce roi quils craignent tous ? TELL. Cest un homme qui les protge et les nourrit. WALTHER. Ne peuvent-ils pas se protger eux-mmes ? TELL. L, le voisin nose se fier son voisin. WALTHER. Mon pre, je serais mal laise dans ce pays ; jaime mieux rester sous les avalanches. TELL. Oui, mon enfant, mieux vaut tre prs des glaciers que prs des hommes mchants. (Ils veulent continuer leur chemin.) WALTHER. Vois, mon pre, ce chapeau plac sur cette perche.

TELL. Que nous fait cela ? Viens, suis-moi. (Pendant quils sloignent, Friesshardt
savance avec sa pique.)

FRIESSHARDT. Au nom de lempereur, arrtez ! nallez pas plus loin ! TELL saisit sa pique. Que voulez-vous ? Pourquoi marrtez-vous ? FRIESSHARDT. Vous avez dsobi lordonnance, suivez-nous. LEUTHOLD. Vous navez pas salu ce chapeau. TELL. Mon ami, laissez-moi passer. FRIESSHARDT. Allons, allons ! en prison ! WALTHER. Mon pre en prison ! Au secours, au secours ! (Ils courent sur la scne.) Ici, braves gens, aidez-nous ! prtez-nous assistance ! (Ils lemmnent
prisonnier. Le cur, le sacristain et trois autres habitants accourent.)

LE SACRISTAIN. Quy a-t-il ? LE CUR. Pourquoi mets-tu ta main sur cet homme ? FRIESSHARDT. Cest un ennemi de lempereur, un tratre. TELL, le secouant rudement. Moi, un tratre ! LE CUR. Tu te trompes, ami. Cest Tell, un homme dhonneur, un bon citoyen. WALTHER aperoit Walther Furst, et court lui. Au secours, grand-pre ! on fait violence mon pre. FRIESSHARDT. En prison, marche ! WALTHER FURST, accourant. Arrtez, je suis sa caution. Au nom de Dieu, quest-il arriv ? (Melchthal et Stauffacher entrent.) FRIESSHARDT. Il mprise lautorit suprme du gouverneur, et ne veut pas la reconnatre. STAUFFACHER. Tell se serait-il conduit ainsi ? MELCHTHAL. Tu mens, coquin. LEUTHOLD. Il na pas salu ce chapeau. WALTHER FURST. Et pour cela, il faut quil aille en prison ?... Mes amis, recevez ma caution et laissez-le libre. FRIESSHARDT. Garde ta caution pour toi, nous faisons notre charge. Allons, quon lemmne. MELCHTHAL. Cest une violence rvoltante. Souffrirons-nous que sous nos yeux on lenlve ? LE SACRISTAIN. Nous sommes les plus forts, mes amis ; ne souffrons pas ceci. Nous devons nous aider lun lautre. FRIESSHARDT. Qui osera rsister lordre du gouverneur ? TROIS PAYSANS, accourant. Nous vous aiderons. Quy a-t-il ? Jetons-les par terre. (Hildegarde, Mathilde, lisabeth, reviennent.) TELL. Je me secourrai moi-mme. Allez, mes braves amis ; croyez-vous que si je voulais employer la force, jaurais peur de leurs hallebardes ? MELCHTHAL, Friesshardt. Oserais-tu lenlever au milieu de nous ?

WALTHER FURST et STAUFFACHER. Soyez calme et patient. FRIESSHARDT crie. A la rvolte ! la sdition ! (On entend les cors de chasse.) LES FEMMES. Voici le gouverneur. FRIESSHARDT lve la voix. A la rvolte ! la sdition ! STAUFFACHER. Crie, coquin, jusqu ce que tu crves. LE CUR et MELCHTHAL. Veux-tu te taire ? FRIESSHARDT. Au secours ! au secours ! dfendez les agents de la loi. WALTHER FURST. Cest le gouverneur. Malheur nous ! Que va-t-il arriver ? (Gessler cheval, le faucon sur le poing ; Rodolphe de Narras, Berthe, Rudens et une suite de valets arms, qui forment un vaste cercle autour de la scne.) RODOLPHE. Place, place au gouverneur ! GESSLER. Dispersez-les ! Pourquoi cet attroupement ? Qui criait au secours ? Qutait-ce ? (Silence gnral.) Je veux le savoir. (A Friesshardt.) Avance : qui estu, et pourquoi tiens-tu cet homme ? (Il donne son faucon un serviteur.) FRIESSHARDT. Trs Puissant seigneur, je suis un de tes soldats plac en sentinelle prs de ce chapeau. Jai saisi cet homme sur le fait, comme il se refusait de le saluer. Je voulais le conduire en prison, selon tes ordres, et le peuple a voulu me faire violence pour lenlever. GESSLER, aprs un moment de silence. Tell, mprises-tu donc ainsi lempereur et moi, qui tiens sa place, pour avoir refus dhonorer ce chapeau que jai fait suspendre afin dprouver votre obissance ? Tu me laisses voir par l tes mauvaises intentions. TELL. Mon bon seigneur, pardonnez-moi. Jai agi par inadvertance, et non par ddain de vos ordres. Aussi vrai comme je mappelle Tell, cest par dfaut de rflexion. GESSLER, aprs un moment de silence. Tell, tu es un matre archer ; on dit que tu atteins chaque coup ton but. WALTHER. Cest vrai, monseigneur ; mon pre abat une pomme cent pas. GESSLER. Cest l ton enfant, Tell ? TELL. Oui, monseigneur. GESSLER. As-tu plusieurs enfants ? TELL. Jai deux fils, monseigneur. GESSLER. Et lequel aimes-tu le mieux ? TELL. Monseigneur, mes deux enfants me sont galement chers. GESSLER. Eh bien ; Tell, puisque tu abats une pomme cent pas, il faut que tu fasses devant moi lpreuve de ton adresse. Prends ton arbalte ; justement tu la tiens la main. Apprte toi abattre une pomme place sur la tte de ton enfant. Mais je te conseille de viser juste et de frapper la pomme du premier coup ; car si tu la manques, il ten cotera la tte. TELL. Monseigneur, quel horrible commandement vous me donnez ! Quoi ! je devrais sur la tte de mon enfant... Non, non, mon bon seigneur, cela na pu

vous venir dans lesprit. Au nom du Dieu de misricorde, vous ne pouvez srieusement exiger cela dun pre. GESSLER. Tu viseras une pomme place sur la tte de ton enfant !... Je le veux et je lordonne. TELL. Moi viser avec mon arbalte la tte de mon enfant !... plutt mourir ! GESSLER. Tu tireras, ou tu mourras avec ton fils. TELL. Devenir le meurtrier de mon enfant !... Ah ! monseigneur, vous navez point denfant... Vous ne savez pas ce qui se passe dans le cur dun pre. GESSLER. Comment, Tell, te voil devenu tout coup bien prudent ! On dit que tu es un rveur, que tu tloignes des habitudes des autres hommes, que tu aimes lextraordinaire : voil pourquoi je tai choisi une action hasardeuse. Un autre balancerait ; mais toi, tu vas, les yeux ferms, prendre sur-le-champ ton parti. BERTHE. Seigneur, cessez de railler ces pauvres gens. Vous les voyez ples et tremblants devant vous ; ils ne sont pas habitus prendre vos paroles comme un passe-temps. GESSLER. Qui vous dit que je plaisante ? (Il sapproche dun arbre et cueille une pomme.) Voici la pomme, faites place. Quil prenne sa distance selon lusage. Je lui donne quatre-vingts pas, ni plus ni moins. Il se vante de ne pas manquer un homme cent pas. Maintenant tire, et ne manque pas le but. RODOLPHE. Dieu ! cela devient srieux. Enfant, tombe genoux, et demande grce pour ta vie au gouverneur. WALTHER FURST, Melchthal, qui peut peine matriser son impatience. Contenez-vous, je vous en conjure ; soyez calme. BERTHE, au gouverneur. Seigneur, cen est assez : il est inhumain de se jouer ainsi de langoisse dun pre. Quand le pauvre homme aurait, par sa faute lgre, mrit la mort, ne vient-il pas de souffrir dix morts ? Laissez-le retourner dans sa cabane ; il a appris vous connatre, et lui et ses petits enfants se souviendront de cette heure. GESSLER. Allons, faites place. Que tardes-tu ? Tu as mrit la mort, je puis te la frire subir : regarde, dans ma clmence je mets ton sort entre tes mains habiles. Celui quon laisse matre de sa destine ne peut pas se plaindre de la rigueur de sa sentence. Tu tenorgueillis de la sret de ton coup dil ; eh bien, chasseur, voici le moment de montrer ton adresse. Le but est digne de toi ; le prix est considrable. Toucher le milieu dune cible, tout autre peut le faire ; mais le vrai matre, cest celui qui partout est sr de son art, et dont le cur ne trouble ni la main ni lil. WALTHER FURST se jette genoux devant lui. Monseigneur, nous connaissons votre pouvoir ; mais prfrez la clmence la justice ; prenez la moiti de mes biens, prenez tout, seulement pargnez une telle horreur un pre. WALTHER. Grand-pre, ne te mets pas genoux devant ce mchant homme. Dis o je dois me placer, je nai pas peur pour moi : mon pre atteint les oiseaux au vol, il ne frappera pas le cur de son enfant. STAUFFACHER. Monseigneur, linnocence de cet enfant ne vous touche-t-elle pas ?

LE CUR. Pensez donc quil y a un Dieu dans le ciel, qui vous rendrez compte de vos actions. GESSLER, montrant lenfant. Quon le lie ce tilleul. WALTHER. Me lier ! non, je ne veux pas tre li ; je serai tranquille comme un agneau, je ne respirerai mme pas. Mais si vous me liez, non, je ne pourrai le souffrir, et je me dbattrai dans mes liens. RODOLPHE. On va seulement te bander les yeux, mon enfant. WALTHER. Pourquoi ? Pensez-vous que je craigne une flche lance par la main de mon pre ? Je veux lattendre avec fermet et ne pas sourciller. Allons, mon pre, montre-lui que tu es un bon chasseur, il ne le croit pas, et il pense nous perdre. En dpit de cet homme cruel, tire sur la pomme et atteins-la. (Il va

sous le tilleul ; on place la pomme sur sa tte.)

MELCHTHAL, ses compagnons. Quoi ! ce crime saccomplira sous nos yeux ! Pourquoi avons-nous fait serment ? STAUFFACHER. Tout serait inutile, nous navons point darmes, et voyez cette fort de lances autour de nous. MELCHTHAL. Ah ! si nous avions accompli notre couvre sur-le-champ ! Que Dieu pardonne ceux qui ont conseill le retard ! GESSLER, Tell. A luvre ! on ne porte pas des armes impunment. Il est dangereux de marcher avec un instrument de mort, et la flche revient sur celui qui la lance. Ce droit que les paysans sarrogent offense le seigneur de la contre. Nul ne doit avoir darmes que celui qui commande. Si donc vous vous rjouissez de porter larc et les flches, cest bien ; moi je vous donnerai le but. TELL tend son arbalte et y met la flche. cartez-vous, place ! STAUFFACHER. Quoi ! Tell, vous voudriez... Non, jamais... ; vous frmissez, votre main tremble, vos genoux flchissent. TELL laisse tomber larbalte. Les objets tourbillonnent devant moi. LES FEMMES. Dieu du ciel ! TELL, au gouverneur. pargnez-moi ce coup. Voici mon cur, ordonnez vos soldats de me tuer. (Il prsente sa poitrine.) GESSLER. Je ne veux pas ta vie, je veux que tu tires. Tu peux tout, Tell, rien ne teffraye ; tu manies la rame comme larbalte ; nul orage ne tpouvante, sil faut sauver quelquun ; prsent, librateur, sauve-toi toi-mme, puisque tu sauves les autres. (Tell est livr une violente agitation, ses mains tremblent. Tantt

ses yeux se tournent vers le gouverneur, tantt ils slvent vers le ciel. Tout coup il prend dans son carquois une seconde flche et la cache dans son sein. Le gouverneur remarque tous ses mouvements.)

WALTHER, sous le tilleul. Tirez, mon pre ; je nai pas peur. TELL. Il le faut. (Il rassemble ses forces et sapprte tirer.) RUDENS, qui pendant ce temps a cherch se contraindre, savance. Seigneur gouverneur, vous ne pousserez pas ceci plus loin. Non, ce ntait quune preuve... Vous avez atteint votre but. Une rigueur pousse trop loin ne serait pas conforme la prudence, et larc trop tendu se brise. GESSLER. Taisez-vous jusqu ce quon vous interroge.

RUDENS. Je parlerai, je le dois ; lhonneur de lempereur mest sacr. Une pareille conduite attirerait la haine universelle ; et telle nest pas la volont de lempereur, jose laffirmer... Mes concitoyens ne mritent pas une telle cruaut, et votre pouvoir ne stend pas jusque-l. GESSLER. Comment ! vous osez... ! RUDENS. Jai longtemps gard le silence sur toutes les mauvaises actions dont jtais tmoin, je fermais les yeux sur ce que je voyais ; jai contenu dans mon sein lindignation qui soulevait mon cur ; mais me taire plus longtemps, ce serait trahir la fois ma patrie et mon honneur. BERTHE se jette entre lui et le gouverneur. Dieu ! vous irritez encore davantage ce furieux. RUDENS. Jai abandonn mes concitoyens, jai renonc nia famille, jai rompu tous les liens de la nature pour mattacher vous. Je croyais agir pour le mieux en affermissant ici la puissance de lempereur. Le bandeau tombe de mes yeux. Je me vois avec effroi entran dans un abme ; vous avez gar ma pense imprvoyante et tromp mon cur confiant. Avec la volont la plus noble, je perdais mes compatriotes. GESSLER. Tmraire ! parler ainsi ton seigneur ! RUDENS. Lempereur est mon seigneur, et non pas vous. Je suis n libre comme vous, je suis votre gal en tout ; et si vous ntiez pas ici au nom de lempereur, que jhonore, mme quand vous abusez de votre pouvoir, je jetterais ici le gant devant vous, et, daprs la loi des chevaliers, vous devez me rendre raison. Oui, faites signe vos soldats ; je ne suis pas sans armes comme le peuple ; jai une pe, et celui qui mapprochera... STAUFFACHER crie La pomme est tombe ! (Pendant que tout le monde tait
tourn du ct du gouverneur et de Rudens, Tell a lanc sa flche.)

LE CUR. Lenfant vit ! PLUSIEURS VOIX. La pomme est abattue. (Walther Furst chancelle et parat prs de svanouir ; Berthe le soutient.) GESSLER, tonn. Il a tir ? Comment, ce dmon... ! BERTHE. Lenfant vit ; revenez vous, bon pre ! WALTHER, accourt avec la pomme. Mon pre, voici la pomme ; je savais bien que tu ne ferais pris de mal ton enfant. (Tell, lorsque la flche est partie, est rest
le corps pench, comme sil voulait la suivre. Il a laiss tomber larbalte. Quand il voit lenfant revenir, il va lui les bras ouverts, et le presse avec tendresse sur son sein. Alors la force labandonne, et il est prs de svanouir. Chacun le regarde avec motion.)

BERTHE. Bont du ciel ! WALTHER FURST. Mes enfants ! mes enfants ! STAUFFACHER. Que Dieu soit lou ! LEUTHOLD. Cest un coup mmorable ; il en sera parl dans les temps les plus reculs. RODOLPHE. On parlera de larcher Tell aussi longtemps que les montagnes resteront sur leur base.

GESSLER. Par le ciel ! la pomme est traverse au beau milieu. Cest un coup de matre, il faut lui rendre justice. LE CUR. Le coup est bien ; mais malheur celui qui la forc tenter la Providence ! STAUFPACHER. Revenez vous, Tell, levez-vous ; vous vous courageusement conduit, et vous pouvez retourner chez vous en libert. LE CUR. Allez, allez, et rendez ce fils sa mre. (Ils veulent lemmener.) GESSLER. Tell, coute. TELL revient. Quordonnez-vous, monseigneur ? GESSLER. Tu as cach une seconde flche dans ton sein. Oui, je lai bien vue. Quen voulais-tu faite ? TELL, embarrass. Monseigneur, tel est lusage des chasseurs. GESSLER. Non, Tell, je naccepte pas ta rponse ; tu avais quelque autre pense. Dis-moi la vrit librement et franchement. Quelle quelle soit, je te promets que ta vie est en sret. A quoi destinais-tu ta seconde flche ? TELL. Eh bien, monseigneur, puisque vous massurez la vie sauve, je vous dirai la vrit tout entire. (Il tire la flche de son sein et la montre au gouverneur avec un regard terrible.) Si javais atteint mon enfant chri, je vous aurais frapp avec cette seconde flche ; et certes, ce coup-l, je ne laurais pas manqu. GESSLER. Bien ! Tell, je tai assur la vie, je tai donn ma parole de chevalier, je la tiendrai ; mais puisque je connais les mauvais desseins, je veux te faire conduire dans un lieu o tu ne verras jamais le soleil ni la lune. L, je serai labri de tes flches. Saisissez-le et liez-le. (Tell est li.) STAUFFACHER. Comment, monseigneur, vous pourriez traiter ainsi un homme que Dieu protge si visiblement ! GESSLER. Nous verrons si Dieu le dlivrera une seconde fois. Conduisez-le sur une barque ; je vais y aller sur-le-champ, je le conduirai moi-mme Kussnacht. LE CUR. Vous ne loserez pas faire, lempereur ne loserait pas ; cela est contraire nos lettres de franchise. GESSLER. O sont-elles ? lempereur les a-t-il confirmes ? Il ne les a pas confirmes ; cest par votre obissance que vous obtiendrez cette faveur. Vous tes des rebelles envers la justice de lempereur, vous entretenez des projets audacieux de rvolte. Aujourdhui je saisis cet homme au milieu de vous, mais vous tes tous coupables comme lui. Que celui qui est sage apprenne se taire et obir. (Il sloigne ; Berthe, Rudens, Rodolphe et des hommes darmes le suivent.
Friesshardt et Leuthold restent.)

tes

WALTHER FURST, dans une violente douleur. Il part, il a rsolu de me perdre, moi et toute ma famille. STAUFFACHER, Tell. Oh ! pourquoi avez-vous rallum la rage de ce furieux ? TELL. Peut-on se matriser quand on prouve une telle douleur ? STAUFFACHER. Ah ! cen est fait ! cen est fait ! avec vous, nous sommes tous enchans et tous asservis. (Tous les paysans environnent Tell.) Avec vous sen va notre dernier espoir.

LEUTHOLD sapproche. Tell, ton sort mattendrit ; pourtant, il faut que jobisse. TELL. Adieu. WALTHER, avec dsespoir et sattachant lui. Oh ! mon pre, mon pre, mon pre chri ! TELL, levant les bras au ciel. L-haut est ton pre, invoque-le. STAUFFACHER. Tell, ne dirai-je rien votre femme de votre part ? TELL prend son fils avec tendresse. Lenfant est sain et sauf, Dieu me secourra. (Il sloigne, et suit les gens du gouverneur.) Laissons la posie, reprenons la tradition, cette autre posie de la vrit. Gessler, matre de Guillaume Tell, mais craignant quune insurrection souleve par lexemple de ce hros des paysans dUri ne lui enlevt son prisonnier, rsolut de le transporter cette mme nuit dans une citadelle appartenant lempereur, Kussnacht, au pic du mont Rigi. Pour aller Kussnacht, il fallait traverser le lac. Gessler, ne voulant confier personne la garde du rebelle rserv un supplice exemplaire, sembarqua Fluelen, petit port de pcheurs sur la rive occidentale du lac des Quatre-Cantons. Quelques rameurs, une poigne de gardes, un pilote inexpriment, composaient tout lquipage. Guillaume Tell, garrott de chanes, fut jet sous leurs pieds comme un vit fardeau, au fond de la barque. On dploya la voile. Ils navigurent heureusement jusqu la moiti de la traverse du lac ; mais l les toiles se voilrent, les vagues frmirent ; un vent qui avait le bruit et le poids de lavalanche tomba plutt quil ne souffla du Saint-Gothard par lembouchure de la Reuss ; la voile, charge de vent, fit pencher la barque, et clata avec le bruit du tonnerre. Les rameurs cherchent en vain atteindre une anse au pied du Rigi, pour sabriter : repousss en plein lac par les vagues cumantes, ils flottent dabme en abme sans pouvoir trouver une route dans ces liquides valles ; il fallut obir louragan, qui ls ballotta dune rive lautre pendant une longue nuit. Il ny a quun homme en Suisse capable de nous sauver, scrirent les rameurs. Qui est-il ? dit Gessler. Cest Guillaume Tell, rpondirent les paysans dUri. Coupez les cordes qui le garrottent, reprit le gouverneur : sa vie nous rpond de la ntre ; confiez-lui le gouvernail. On coupa les cordes qui garrottaient lhabile pilote. Tell, le gouvernail en main, lutta comme un dompteur de vagues avec la tempte ; il se rapprocha de la cte dAltorf, dont on entendait les rochers pic rsonner sous les assauts des flots travers les tnbres et la fume du lac ; il cherchait une anse connue de lui seul. L les rochers abaisss formaient une chancrure la cte, et permettaient damarrer un esquif dans les temps calmes. Le bruit des vagues contre les parois de la cte le dirigeait. Tout coup il fit virer la poupe de la barque vers un monceau dcume, qui laissa dcouvert en retombant un cueil ruisselant deau courante ; et, slanant dun bond de la barque terre, il repoussa du pied la poupe aux flots. Les flots la reprirent, lloignrent, lengloutirent et la relevrent tour tour comme un jouet sur leurs collines. Avant que les rameurs de Gessler eussent reconnu, aux premires clarts du matin, la cte dAltorf et lanse de Fluelen, Tell, chapp la mort, avait gravi les collines dAltorf, frapp la porte de sa maison, embrass sa femme et son enfant, et repris son arbalte et une flche. Cependant le gouverneur, dbarqu aussi au milieu du jour, avait envoy un messager Altorf, pour chercher ses cuyers, ses chevaux et ses gardes. On lui

avait amen son escorte. Il savanait dans un chemin creux sur les traces de Tell, jurant haute voix que si le fugitif ne se remettait pas de lui-mme dans ses fers, chaque jour de dlai lui coterait la tte de sa femme ou dun de ses enfants. Un homme, cach par les feuilles des arbres de la fort, entendait ces cruelles menaces ; une flche siffla travers les branches, et pera le cur de Gessler. Il roula de son cheval sans avoir le temps dachever le serment quil faisait au crime : on le releva mort. Nul ne vit larcher ; il avait frapp comme la vengeance divine, sans se montrer autrement que par le coup. Soit que Tell, bien quil net tir la flche que pour sauver sa femme et ses trois enfants, sur lesquels la mort tait alors suspendue, rougt davoir frapp en assassin plus quen combattant ; soit quil ne voult pas recueillir de gloire dun acte qui ressemblait par lapparence un crime ; soit que la flche ft partie en effet dun autre main que la sienne, Tell ne revendiqua jamais pour lui-mme le meurtre de Gessler : il laissa le crime ou la gloire au mystre ; il se contenta de recouvrer sa femme et ses fils, laissant dautres lhonneur de reconqurir la libert politique de son pays, sauv ou veng par sa flche, et nayant foment, lui, dautre rvolte que la rvolte de la nature. Cest cette rvolte, plus lgitime et plus sainte que lacte, qui fit de lui et malgr lui le hros de la Suisse. Une femme, Lucrce, avait dlivr Rome ; un pre, Guillaume Tell, avait dlivr lHelvtie ! Ce dernier attentat de Gessler la paternit ; ce drame de la pomme ; ce supplice moral du pre ; ce meurtre excrable de lenfant par la main de celui qui lui avait donn le jour, si cette main avait trembl ; ces angoisses et ces cris dhorreur de toutes les mres ; cette immolation enfin du tyran sauv dabord par sa victime, puis frapp dans son impatience de nouveaux crimes par une invisible main, firent fermenter linstant le complot form par les conjurs du Grutli pour la libert des montagnes. Chaque paysan trouva un complice dans chaque paysan ; on sentendit sans sinterroger ; on compta les uns sur les autres sans se prter dautre serment que celui du regard, de la physionomie, de la main serre par la main. Lme de Guillaume Tell, au moment o il tendait son arc, hsitant entre la pomme place sur le front de son enfant et le cur de Gessler, avait pass dans toute la Suisse. Le 31 dcembre, les trois chefs de la conjuration du Grutli levrent leurs bannires et appelrent leurs compatriotes aux armes. La bannire dUri reprsentait une tte de taureau avec les chanons briss du joug pendant sur le cou ; celle de Schwytz, une croix, double symbole de supplice et de dlivrance ; celle dUnderwald, deux clefs, image des clefs de laptre saint Pierre, qui allaient leur ouvrir les portes de fer de leur antique servitude. A minuit Stauffacher, suivi de la jeunesse dUri, gravit en silence les escarpes du chteau de Rosberg, une des citadelles de lAutriche ; tout dormait dans la demeure forte des tyrans, except lamour et le patriotisme. Une jeune fille, de la race des serfs, qui servait par contrainte dans le chteau du seigneur, tait la fiance dun des conjurs. Avertie seulement par lui du jour et de lheure, elle lui jeta, au fond du prcipice, une corde nuds attache aux barreaux de sa fentre. Le jeune homme, introduit ainsi avec vingt de ses compagnons dans le chteau, surprit la garnison allemande dans son sommeil, la dsarma, et lenferma dans la prison de la forteresse. Les vainqueurs laissrent flotter,

comme un pige, le drapeau de lAutriche sur les remparts ; ce pige y attira le lendemain un groupe de seigneurs qui fuyaient le rbellion des campagnes : ils restrent les otages des paysans. A Sarnem, les paysans, cachant leurs armes sous leurs habits, se prsentrent chargs dagneaux, de chevreaux, de chamois et de poules, comme pour apporter au seigneur les vux et les tributs du premier jour de lanne. Le seigneur, qui sortait pour se rendre lglise de Sarnem, les salua en passant, et leur dit dattendre son retour. A peine avait-il franchi la herse. quils la baissrent, tirrent leurs armes, caches sous leurs prsents, enchanrent la garnison, et, sonnant du haut du donjon la conque de corne de buf des montagnes, appelrent le peuple la libert. Pendant ces surprises ou ces assauts des compagnons de Stauffacher, Walter Furst et Guillaume Tell escaladaient le chteau, rput imprenable, dUri. Melchthal et ses hros semparaient de toutes les autres citadelles. Le soir, des bchers, allums par les vainqueurs sur tous ces remparts conquis, rpercutaient, de cime en cime et de vague en vague, la premire lueur de lindpendance helvtique, que huit sicles ne devaient plus teindre. Cette date se confondait avec le nom de Tell, qui avait t, sinon le fondateur, du moins loccasion de la libert de son pays. Heureux les hommes dont les noms sont de telles dates et nomment leur peuple ! La postrit ne leur demande plus leur titre la gloire, mais elle les confond avec la grandeur, la vertu, lternit de leur race, et elle les bnit dans les derniers de leurs descendants ! Il en est ainsi de ce pauvre paysan nomm Guillaume Tell. Sa simplicit a une merveilleuse analogie avec le pays simple et pastoral qui clbre jamais son nom et son aventure dans ses traditions. Son image, celle de sa femme et de ses fils, se marient agrablement aux paysages grandioses, rustiques et riants de lHelvtie, cette Arcadie moderne. Toutes les fois que le voyageur les visite ; que les cimes indomptes du mont Blanc, du Saint-Gothard, du Rigi, slancent ses yeux dans le firmament, comme le drapeau teint par le ciel de la libert ; que le lac des Quatre-Cantons montre une barque chancelante sur la cime bleue de ses vagues ; que la cascade scroule en poussire du haut du Splughen, et se brise sur les rocs comme la tyrannie sur des curs libres ; que les ruines dune forteresse de lAutriche assombrissent de leurs pans de murailles un mamelon dUri ou de Glaris, et quun rayon de soleil serein dore, au penchant dun village, le velours vert dune prairie o paissent les troupeaux, au son des clochettes et au ranz des vaches, limagination voit, lorigine et au centre de toutes ces scnes, le chapeau lev au sommet du sapin, larcher condamn viser la pomme sur la tte de son enfant, la pomme qui tombe traverse par la flche ; le pre enchan au fond de la barque, domptant, la nuit, la tempte et sa propre colre pour sauver son bourreau ; puis, quand le bourreau ingrat menace sa femme et ses trois fils dune mort cruelle, cdant enfin la nature, et frappant mort le meurtrier. La navet de cette histoire ressemble un pome : cest une idylle, o une seule goutte de sang brille parmi la rose sur une feuille darbre et sur une touffe dherbe. La Providence semble ainsi se complaire donner chaque peuple libre, pour fondateur de son indpendance, un hros fabuleux ou rel, conforme aux sites, aux murs, au caractre de ces peuples : un peuple rustique et pastoral comme les Suisses, un paysan hroque ; un peuple fier et soulev comme les Amricains, un soldat honnte homme ; deux symboles debout au berceau des deux liberts modernes pour personnifier leurs deux natures : ici, Tell avec sa flche et sa pomme ; l, Washington avec son pe et ses lois !

ABCDEFGH