TEMA 4: COMPONENTES DE LOS DATOS GEOGRFICOS

OBJETIVOS DEL TEMA: Comprender cuales son los componentes de los datos de un sistema de informacin geogrfica y su funcionalidad. Adquirir los conocimientos conceptuales para la localizacin y descripcin geomtrica de los elementos geogrficos. Adquirir los conocimientos conceptuales para la definicin de las caractersticas descriptivas de los elementos geogrficos. Adquirir los conocimientos conceptuales para comprender las relaciones que se producen entre diferentes elementos geogrficos. Adquirir los conocimientos conceptuales para comprender el funcionamiento de la dimensin temporal en los elementos geogrficos.

1.- COMPONENTES DE LOS DATOS GEOGRFICOS

La necesidad de representar el territorio ha sido una constante de cualquier sociedad organizada a lo largo de la historia, y cada civilizacin ha utilizado los medios tcnicos y los conocimientos a su alcance para representar el territorio lo mas exactamente posible. La representacin exacta del territorio es punto menos que imposible, debiendo siempre ajustar la precisin de la representacin al objetivo pretendido con dicha representacin; por tanto el territorio solo puede ser representado de manera parcial, debido a su complejidad inherente, y por tanto surge la necesidad de simplificarlo priorizando unos aspectos territoriales en detrimento de otros. A diferencia de otro tipo de datos, los datos geogrficos presentan varias componentes o caractersticas que los hace peculiares y les confiere un atractivo especial a la vez que dificultad aadida.

Los componentes de los datos geogrficos son cuatro:

Componente espacial Componente temtica Componente de relacin Componente temporal

2.- COMPONENTE ESPACIAL

La

componente

espacial

hace

referencia

las

caractersticas

geomtricas del elemento incluida su localizacin geogrfica.

La localizacin geogrfica o posicin de los elementos en el espacio se expresa mediante un sistema de coordenadas, y responde a la cuestin Donde est localizada la entidad A?. Los objetos bsicos con los que opera un SIG son puntos, lneas y polgonos en el caso del modelo vectorial y celdas en el caso del modelo raster. Un punto se localiza por un par de coordenadas (latitud y longitud o X e Y), una lnea a partir de las coordenadas de los puntos extremos que la definen y un polgono por medio de las coordenadas de los vrtices que definen las lneas que lo cierran; por su parte, las celdas en una malla regular se localizan mediante su nmero de fila y de columna. De esta forma, los objetos espaciales con los que se representa la variacin que se produce en el mundo real estn georreferenciados: el sistema conoce su localizacin en el espacio.

Una cuestin fundamental en este contexto es la de la exactitud posicional, que hace referencia a los errores en la localizacin de los objetos espaciales en un mapa digital y que se tratar mas adelante.

Los objetos con que se representa la realidad tienen ciertas propiedades geomtricas conforme a su naturaleza. As, entre las propiedades geomtricas de las lneas figuran la longitud, la forma, la pendiente y la orientacin. En el caso de los polgonos se pueden identificar la superficie, el permetro, la forma, la pendiente y la orientacin. En el caso de los SIG raster, en los que normalmente todos los objetos (las celdas) son de igual tamao y forma, se

constituyen conjuntos de celdas (que habitualmente recibe el nombre de zonas) que pueden ser tratados como si fueran polgonos a efectos del anlisis de sus propiedades espaciales.

Algunas de las propiedades espaciales pueden ser calculadas automticamente por el sistema y almacenadas en la base de datos de atributos, como ocurre con la longitud en el caso de las lneas y con el permetro y el rea en el caso de los polgonos. Otras, en cambio, deben ser calculadas conforme a los mtodos de anlisis adecuados a cada caso.

Es importante diferenciar entre las propiedades geomtricas de las entidades del mundo real y las de los objetos que utilizamos para su representacin cartogrfica. Una carretera se representa en el mapa mediante una lnea con una determinada sinuosidad (forma), pero esa sinuosidad no es exactamente igual a la de la carretera que representa, en virtud del principio que se conoce habitualmente como generalizacin cartogrfica.

3- COMPONENTE TEMTICA

La componente temtica recoge las caractersticas descriptivas de los elementos geogrficos y vendra a responder a la pregunta Qu es?

3.1.- VARIACIN DE LAS CARACTERSTICAS TEMTICAS EN EL ESPACIO Y EN EL TIEMPO

Los objetos con los que se representa la variacin que se produce en el mundo real poseen unas determinadas caractersticas que se conocen como atributos (o variables). As, cada objeto registra un determinado valor para cada uno de los atributos considerados. Pero estos valores no representan unas pautas de variacin ms o menos aleatorias, sino que es posible encontrar ciertas regularidades en su variacin tanto sobre el espacio como sobre el tiempo:

3.1.1.- AUTOCORRELACIN ESPACIAL

Los valores temticos tienden a ser ms parecidos entre objetos prximos en el espacio que entre objetos situados lejos los unos de los otros. Este principio general, conocido como autocorrelacin espacial, es bsico en el anlisis del territorio, ya que implica la existencia de un cierto orden en el espacio. En los fenmenos naturales, lejos de producirse cambios bruscos (a saltos) en el espacio, tienden a producirse gradaciones ms o menos suaves (Humbolt). Este principio se cumple no slo en variables de tipo fsico, sino tambin en las de tipo humano. El relieve terrestre, las precipitaciones y las temperaturas, por un lado, y las densidades de poblacin y las disparidades de renta, por otro, constituyen buenos ejemplos al respecto: si tomamos un determinado punto del mapa como referencia, observaremos que los valores temticos de la variable considerada tienden a modificarse gradualmente a medida que nos alejamos de l.

3.1.2.- AUTOCORRELACIN TEMPORAL

Los valores temticos no slo cambian en el espacio, sino tambin en el tiempo. Y, al igual que ocurre sobre el espacio, los cambios que se producen en el tiempo tienden a ser graduales. Este principio es conocido como autocorrelacin temporal, y hace alusin a que los datos prximos en el tiempo tienden a ser ms parecidos entre s que los ms lejanos. Aplicando esta idea a una secuencia de mapas de densidades de poblacin de una determinada zona, resultar que los cambios que se producen entre dos fechas prximas sern pequeos, pero irn aumentando a medida que aumente el intervalo de tiempo comprendido entre las fechas de los dos mapas. Dicho de otra forma: las distribuciones espaciales se modifican paulatinamente a lo largo del tiempo, de manera que cabe esperar cambios tanto mayores cuanto mayor sea el tiempo transcurrido. As, el mapa de densidades de poblacin de Espaa de 1991 presenta las mismas pautas generales que el de 1981, pero es radicalmente distinto al de hace 200 aos.

3.2.- TIPOS DE VARIABLE Y ESCALAS DE MEDIDA

Las variables que constituyen la informacin temtica de las unidades espaciales pueden ser de distinto tipo y estar medidas a diferentes escalas. Este es un hecho importante que afecta tanto a la generacin cartogrfica como al tipo de anlisis que se pueden efectuar con esa informacin.

Las variables se pueden tipificar atendiendo a dos criterios:

1) Variable continuas y variables discretas. Atendiendo a los valores que pueden tomar, se distinguen dos tipos de variables: continuas o discretas. Las variables continuas pueden tomar cualquier valor entre dos valores dados, por ejemplo, la superficie es una variable continua, ya que admite cualquier valor dentro de un determinado rango (por ejemplo, 216,23 km2), en cambio, la poblacin es una variable discreta, ya que sus valores slo pueden ser nmeros enteros, pero no decimales: un municipio puede tener una poblacin de 144 o de 145 habitantes, pero no de 144,5 habitantes.

2) Variables fundamentales y variables derivadas. Esta distincin hace referencia al proceso de elaboracin de las variables. Las variables fundamentales son obtenidas directamente mientras que las derivadas son el producto de alguna operacin aritmtica entre dos o ms variables fundamentales (Bosque, 1992). El nmero de habitantes, por ejemplo, es una variable fundamental, pero la densidad de poblacin (obtenida a travs del coeficiente entre el nmero de habitantes y la superficie) es una variable derivada.

Conviene tener presente que a partir de variables fundamentales discretas se pueden obtener variables derivadas continuas. As, por ejemplo, el nmero de telfonos y el nmero de habitantes por cada 1.000 habitantes es una variable derivada continua.

Desde el punto de vista de los Sistemas de Informacin Geogrfica es importante sealar dos cuestiones en relacin a los tipos de variables. La primera es que basta con cargar en la base de datos las variables fundamentales, ya que las derivadas se pueden calcular con facilidad dentro del sistema. La segunda es que los valores de las variables discretas pueden almacenarse como nmeros enteros, lo cual supone un menor consumo de espacio en la memoria del ordenador, mientras que los valores de las variables continuas generalmente debern ser almacenados como nmeros reales, que requieren ms memoria.

Por lo que se refiere a las escalas de medida, se pueden diferenciar las siguientes:

1) Escala nominal. Se establece simplemente una diferenciacin, una clasificacin de las unidades espaciales en categoras o clases. No se trabaja propiamente con valores numricos, sino nominales, es decir, con nombres. As, las unidades espaciales que presentan el mismo valor nominal se incluyen en la misma categora. Es lo que ocurre cuando clasificamos a los municipios de la provincia de lava se incluyen en la categora lava y as sucesivamente. Cada municipio registra un valor nominal, un nombre o etiqueta (por ejemplo lava o Albacete).

Cuando se utiliza esta escala de medida es importante tener presente que todas las unidades espaciales deben quedar clasificadas (Principio de exhaustividad) y ninguna puede pertenecer a ms de una categora (Principio de exclusividad). Por otro lado, por razones de tipo informtico es frecuente asignar nmeros a los valores nominales, tan slo a efectos de codificacin, sin que ello signifique establecer un orden jerrquico. As, por ejemplo, y siguiendo el orden alfabtico, a la categora lava se le puede asignar el cdigo 1, a Albacete el 2, etc. Pero ello no significa que podamos tratar tales valores que quedan dentro de cada categora (p. Ej., los municipios que registran el valor numrico lava o, lo que es lo mismo, el cdigo 1). Pero no tiene

sentido establecer una relacin del tipo lava < Albacete por el hecho de que a la primera se le asigne el cdigo 1 y a la segunda el 2.

Un caso especial en la escala nominal lo constituyen las variables dicotmicas, en las que slo se admiten dos posibilidades, por ejemplo, presencia o ausencia (por ejemplo, si un municipio tiene o no tiene escuela primaria).

2) Escala ordinal. No slo se establece una diferenciacin (como en las variables ordinales), sino tambin una jerarquizacin, un orden jerrquico entre las distintas unidades espaciales. Es lo que ocurre siempre que aparece un ranking (por ejemplo, el puesto que ocupan los municipios atendiendo a su renta per cpita).

3) Escala de intervalo. La escala de intervalo no slo establece una diferenciacin y una jerarquizacin, sino que adems indica la distancia que existe entre las distintas unidades espaciales. Para medir esa distancia es necesario establecer una escala sobre la que cada unidad espacial debe registrar un valor

Una variacin de la escala de intervalo es la escala de razn o proporcin. Tambin establece una diferenciacin, jerarquizacin y distancia entre las unidades espaciales, pero tiene la particularidad de que la razn de dos valores cualesquiera es independiente de la unidad de medicin. As, si tomamos como referencia un municipio E, puede resultar que el A tenga 2 veces ms renta per cpita que l y el D 1,5 veces ms, independientemente de que la renta se exprese en pesetas o en euros. Esto no ocurre cuando se trata de datos sobre temperaturas, ya que la razn entre dos temperaturas es distinta en grados centgrados que en grados Farenheit.

Las variables que estn en escala de intervalo se denominan cuantitativas (por llevar asociado un valor numrico), mientras que las que se encuentran en escala nominal reciben el nombre de cualitativas (ya que en este

caso slo se especifica la pertenencia a una categora mediante una etiqueta o carcter no numrico).

Las escalas de medidas superiores ofrecen una informacin ms rica que las inferiores (es ms precisa la informacin en escala de intervalo que en escala ordinal y en sta que en la nominal) y ms posibilidades en cuanto a su anlisis estadstico. Por ello siempre es posible pasar de una escala de medida superior a otra inferior, pero no al revs. As, por ejemplo, y atendiendo a la variable renta per cpita, de los datos en escala de intervalos se pueden deducir el nmero de orden de cada municipio y de stos la existencia de diferencias entre ellos, pero no se puede seguir el camino inverso. El cambio de escala de medida no suele ser aconsejable, ya que lleva consigo una prdida de informacin, pero en algunos casos es necesario para acometer ciertos anlisis estadsticos que exigen que los datos estn en una determinada escala de medida.

En el anlisis en un SIG es muy importante tener siempre presente en qu escala de medida se encuentran los datos que queremos tratar. Algunas operaciones de anlisis espacial simplemente pueden no tener sentido si los datos se encuentran en una escala de medida inadecuada. Supongamos que queremos realizar un estudio en el que se combinen un mapa de vegetacin y un mapa de suelos para identificar las reas de mayor inters biogeogrfico. Disponemos de dos mapas raster, pero ambas variables (formaciones vegetales y tipos de suelo) son cualitativas, por lo que no tiene sentido sumar celda a celda los valores de cada mapa. No se puede sumar encinar y litosuelo o, lo que es lo mismo, no tiene sentido sumar el cdigo numrico asignado al encinar con el correspondiente a los litosuelos.

Sin embargo el analista puede tener razones para establecer una escala de inters ambiental de las formaciones vegetales y edficas que vaya desde 5 (las formaciones de mayor inters) hasta 1 (las de menor inters). Si inicialmente dispona de las dos cartografas raster en escala nominal (cuyos cdigos eran simplemente etiquetas), ahora puede generar dos mapas en escala ordinal, cuyos valores oscilen entre 1 y 5. Ambas cartografas pueden

ser combinadas sumando celda a celda los valores de cada mapa. As por ejemplo, la celda que el valor 5 tanto en el mapa de suelos como en el de vegetacin obtendr en el mapa final el valor 10 (5+5 = 10), descriptivo de la zona de mximo inters biolgico. Debe observarse que en este caso se ha producido un cambio en la escala de medida en sentido inverso al habitual (de nominal a ordinal), pero esto ha sido producido no porque los datos contuvieran inicialmente un orden jerrquico (ya que slo se establece una diferenciacin nominal), sino por que los conocimientos biogeogrficos del analista le permiten establecer ese orden.

4.- COMPONENTE DE RELACIONES ESPACIALES

Los objetos espaciales mantienen ciertas relaciones entre s basadas en el espacio. Se trata de un nmero elevado de relaciones (como conectividad, contigidad, proximidad, etc.) por lo que no es posible que todas ellas sean almacenadas en un Sistema de Informacin Geogrfica. Algunas estn explcitamente definidas en un SIG, otras son calculadas cuando son requeridas o sencillamente no estn disponibles (Aronoff, 1989). As, por ejemplo, numerosos SIG almacenan explcitamente la relacin topolgica de contigidad entre dos polgonos, pero en cambio en relacin de proximidad (cerca/lejos) entre dos objetos puede ser calculada en el momento requerido a travs de la geometra, de la localizacin de ambos objetos, de acuerdo con lo que entienda el usuario por los trminos cerca/lejos. As, a menos de una determinada distancia con respecto a ese objeto, previamente especificada por el usuario.

El ejemplo anterior nos da pie asimismo para establecer una diferenciacin entre las relaciones topolgicas (de tipo cualitativo) y relaciones geomtricas (calculadas a partir de las coordenadas de los objetos). Cuando se cambia la proyeccin de un mapa, las relaciones geomtricas entre objetos se modifican (como por ejemplo, las distancias medidas sobre el mapa), pero en cambio las relaciones topolgicas se mantienen (por ejemplo, la contigidad). Un ejemplo ilustrativo para diferenciar entre relaciones topolgicas y

geomtricas es el de los mapas esquemticos de las redes de metro: las relaciones geomtricas no se respetan, ya que el trazado de las lneas y la localizacin de las estaciones no se corresponde con la realidad (para mayor simplificacin), pero las relaciones topolgicas (la conectividad de los distintos tramos de las lneas) permanecen inalteradas.

La topologa expresa las relaciones entre objetos de forma cualitativa: si dos polgonos son colindantes (contigidad), si uno est contenido en el otro (inclusin), si dos lneas estn conectadas (conectividad), etc. La topologa es relevante no slo cuando trabajamos con un SIG, sino tambin en nuestro comportamiento diario en el mundo real. Como seala Frank (1990), los seres humanos tenemos distintas formas de conceptualizar el espacio. Para realizar ciertos clculos espaciales se utiliza la geometra euclidiana, pero a la hora de realizar un desplazamiento no nos guiamos por coordenadas geogrficas, sino por relaciones topolgicas. Cuando nos desplazamos a un punto dado en el espacio, raramente conocemos las coordenadas de ese punto (su

georreferenciacin absoluta): lo que nos orienta generalmente es su posicin relativa, expresada de forma cualitativa, con respecto a algn elemento conocido, localizado en nuestro mapa mental (sobre la caracterizacin de estos elementos ver Lynch, 1960). Indicaciones del tipo de junto al estadio de ftbol o en el campus universitario son ilustrativas de este tipo de relaciones.

Existen relaciones espaciales entre objetos del mismo tipo y entre objetos de distinto tipo. Supongamos que tenemos un mapa digital en el que las paradas de autobs se representan mediante puntos y los bloques de viviendas mediante polgonos. A partir de una parada dada se puede conocer cul es la parada ms prxima a ella, pero tambin cules son los bloques de viviendas que se encuentran a menos de una determinada distancia de esa parada (cerca de) y a partir de esta relacin determinar cul es la poblacin a la que da servicio dicha parada.

Las relaciones espaciales entre objetos son muy importantes. En este punto conviene tener en cuenta que lo que se representa en un SIG es un espacio concreto, el espacio geogrfico en el que habita el hombre (ver Nunes,

1991 y Frank, 1993). As, por ejemplo, el riesgo potencial que produce un depsito de combustibles situado cerca de un edificio residencial est en funcin de la proximidad entre ambos. Esta relacin espacial de proximidad entre ambos objetos es importante en tanto que se refiere a objetos que representan entidades del espacio geogrfico.

Es difcil hacer una relacin exhaustiva de relaciones espaciales. Frank y Mark (1991) recogen distintas relaciones espaciales fundamentales que pueden ser enumeradas de la siguiente forma:

1. A la derecha de 2. A la izquierda de 3. Junto a 4. Encima de 5. Debajo de 6. Detrs de 7. Delante de 8. Cerca de 9. Lejos de 10. Tocando con 11. Entre 12. Dentro de 13. Fuera de 14. Al norte de 15. Al sur de 16. Al oeste de 17. Al este de

Sobre estas relaciones espaciales fundamentales pueden construirse otras ms complejas, como ocurre por ejemplo con la conectividad. As, por ejemplo, dos lneas pueden no tocarse directamente, pero estar conectadas indirectamente a travs de una tercera.

5- LA COMPONENTE TEMPORAL

El tiempo juega un papel fundamental en la evolucin del territorio. El mundo real solo puede ser explicado a travs de procesos espacio-temporales.

Las distribuciones espaciales se van modificando con el devenir del tiempo. Un mapa de usos del suelo actual presenta ciertas diferencias con respecto a otro de la misma regin unos aos antes y as sucesivamente a medida que vamos retrocediendo en el tiempo, de manera que tenemos un mapa para cada momento temporal: Las manchas de uso urbano se expanden a costa del uso rstico, se ha producido un cambio en los elementos geogrficos. Esta forma de tratar el tiempo como una secuencia de instantneas es fcilmente comprensible y resulta muy expresiva para mostrar los procesos espacio-temporales. Hace recordar a una pelcula en la que se proyecta una secuencia de fotogramas con gran rapidez. La sensacin de movimiento est ms lograda cuanto mayor sea el nmero de fotogramas.

As pues, el tiempo lleva asociada la idea de cambio. Ese cambio puede afectar exclusivamente a la componente temtica, sin que se modifique la componente espacial. Esto sucede cuando, al comparar dos mapas correspondientes a dos momentos temporales, los contornos de los objetos son los mismos y slo ha cambiado el valor temtico de alguno de ellos (por ejemplo, se ha repoblado una parcela y su valor temtico pasa de matorral a bosque). Pero los cambios habitualmente tambien afectan a la componente espacial: pueden nacer nuevos elementos en el mundo real, que deban ser representados mediante nuevos objetos en el SIG, o simplemente pueden modificarse los contornos de los elementos existentes, en el sentido de que uno crece a costa del otro, lo que obliga a redefinir la geometra de los objetos que representan los elementos.

En un mapa existen lmites all donde se produce una variacin (un cambio) en el espacio. De la misma forma el cambio debe ser considerado como algo esencial en el tiempo cartogrfico (Langran, 1992), pero estas lneas frontera a veces no son reales, ya que frecuentemente se producen cambios

graduales en el espacio y/o en el tiempo, por lo que puede ser util simplificar la componente temporal en un conjunto de episodios o momentos temporales (Langran, 1992). En realidad el tiempo es una variable continua, por lo que no existiran lneas frontera entre momentos temporales distintos, sino una suave gradacin.

Este problema se trata con distinto enfoque segn el modelo utilizado, raster o vectorial. Un cambio en el modelo raster supone la modificacin de la componente temtica de una o varias celdas, mientras que en el modelo vectorial, el cambio supone la modificacin de la componente espacial del elemento ya que simplemente se modifica su forma geomtrica, pero la componente temtica podr seguir siendo la misma para ese elemento geogrfico.

La consideracin de la dimensin temporal en un SIG supone la necesidad de almacenar y tratar grandes volmenes de datos, ya que cada estrato de informacin se debe almacenar tantas veces como momentos temporales se consideren. Adems, si lo que interesa es estudiar el cambio, en cada capa se debe almacenar no solo la situacin en ese momento, sino tambin la historia de los cambios acaecidos desde el primer momento temporal. Una posible solucin a ese problema es almacenar en cada capa slo los cambios que se producen con respecto a la situacin anterior.

RESUMEN DEL TEMA 4 Los componentes de los datos geogrficos son cuatro:

Componente espacial Componente temtica Componente de relacin Componente temporal

 La componente espacial hace referencia a las caractersticas geomtricas del elemento incluida su localizacin geogrfica, vendra a responder a las preguntas Cmo es? Y Dnde est?. La componente temtica recoge las caractersticas descriptivas de los elementos geogrficos y vendra a responder a la pregunta Qu es? La componente de relaciones espaciales es a travs de la que se determina las relaciones geomtricas y topolgicas de los elementos geogrficos. La componente temporal describe el momento o etapa temporal en la que se produce el evento representado. La autocorrelacin espacial implica que los valores temticos tienden a ser ms parecidos entre objetos prximos en el espacio que entre objetos situados lejos los unos de los otros. La autocorrelacin temporal implica que los valores temticos cambian en el tiempo, y que estos cambios tienden a ser graduales. Tipos de variables:

Variable continua Atendiendo a su valor Variable discreta

Fundamentales Atendiendo a su proceso de elaboracin Derivadas Tipos de escalas de medida: Nominal Ordinal De intervalo