El Real Jardn Botnico del Palacio Virreinal de la Nueva Espaa

Graciela Zamudio
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En la Nueva Espaa la ciencia de las plantas, increment su popularidad con la fundacin del Jardn Botnico; sus principales funciones fueron la enseanza, la aclimatacin de las plantas y el disfrute del espacio para los habitantes de la capital.

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A Humboldt le sorprendi y agrad la traza renacentista y la planificacin de la capital

novohispana, cuya belleza, deca el barn, poda rivalizar con la de las ms importantes capitales de Europa o Norteamrica. Sus calles estaban limpias y muy iluminadas y San ngel, Tacubaya y Tlalpan le parecieron un inmenso jardn de naranjos, duraznos, manzanos y otros rboles frutales. Esta fue la impresin que caus a Humboldt la capital de la Nueva Espaa en 1803, cuando adems de ser la sede de los poderes polticos y administrativos, era escenario del mejor momento de la ciencia ilustrada colonial. El naturalista alemn tuvo la oportunidad de visitar los recintos cientficos recientemente fundados, la Escuela de San Carlos, el Real Jardn Botnico y el Real Seminario de Minera, as como de dialogar con los ilustrados criollos y peninsulares que laboraban en ellos. Fue sta la poca en la que el Jardn Botnico de la Ciudad de Mxico vivi sus mejores momentos, en particular el periodo gobernado por el Segundo conde de Revillagigedo, virrey entonces. A l se debe el impulso a los proyectos del alumbrado de las calles, la higiene pblica, los suministros de agua, las transformaciones urbanas y la vida cultural de la ciudad. Las reformas administrativas y cientficas respondan a su afn de promover la figura del monarca en sus dominios coloniales, entre las cuales se encontraban, por un lado, la tradicin de los jardines botnicos en la vida cortesana espaola, y por otro la utopa de la ilustracin de convertir las riquezas florsticas americanas en un nuevo El Dorado para las finanzas pblicas, que remplazaran la plata y el oro por la quina, la canela, la grana. Por tanto, cada accin poda tener una finalidad prctica, pero tambin era un acto de prestigio para la corte, interesada, entre otras cosas, en trasladar la ciencia til a sus colonias. En la Nueva Espaa la ciencia de las plantas, con su propia tradicin local, increment su popularidad con la llegada, en 1787, de los miembros de la Real Expedicin Botnica y con las polmicas que se generaron en torno al paradigma linneano de clasificacin vegetal, introducido por los peninsulares. Es en este contexto, como parte de este proyecto de percepcin botnica, emprendido por la corte de Carlos III, que se crea el Real Jardn Botnico de la Ciudad de Mxico. La misin enviada a la Nueva Espaa arrib a la capital en 1787 y concluy sus actividades en 1803, despus de inventariar los recursos florsticos del virreinato y cumplir con la misin de establecer un Jardn Botnico y su Ctedra, dirigidos por Martn de Sess y Vicente Cervantes como catedrtico. Aclimatados a la Ciudad de Mxico, emprendieron el estudio de la naturaleza americana, adems de recoger datos tiles sobre el territorio.

Un centro de enseanza El Jardn Botnico se cre como una institucin cuya funcin principal era la enseanza de la ciencia botnica, disciplina de carcter eminentemente prctico. Si bien se lleg a la designacin de un sitio para su establecimiento y la elaboracin de planos y presupuesto para su construccin, lo cierto es que a partir de 1791, el Jardn inici sus actividades en una esquina del Palacio Virreinal. El establecimiento cientfico que se haba planeado como una rplica del establecido en Madrid, funcion en ese sitio por varias dcadas, aunque con muchas limitaciones de espacio y de recursos econmicos. El espacio dedicado al cultivo de las plantas, necesarias para el curso, estaba dividido en veinticuatro cuadros, representando la clasificacin botnica propuesta a mediados del siglo por Carlos Linneo se deca que saber de plantas exiga conocer la obra del naturalista sueco. Hubo un espacio dedicado al cultivo de plantas medicinales, que eran distribuidas a las personas que llegaban a solicitarlas al Jardn; contaba con un estanque que surta el agua a cada uno de los cuadros; otro espacio importante se dedic al invernadero en donde se llevaba a cabo la connaturalizacin de las plantas tradas por los expedicionarios de las diferentes regiones visitadas. El Jardn del Palacio tena sembradas alrededor de mil quinientas especies cuando fue visitado y admirado por Humboldt. El aula para las lecciones, un saln para el herbario y las habitaciones para el catedrtico, quedaron incluidos en el rea del Palacio otorgada por el culto virrey, quien as brindaba su decidido apoyo al estudio moderno de la flora local. Con esta ubicacin, el Jardn estuvo en el centro del virreinato, lo cual le permiti formar parte del crculo cientfico predilecto de la sociedad ilustrada y del pblico en general, como lo seala el captulo cuarenta del Reglamento, que prevena con la mayor urbanidad a las seoras que entren con la mantilla quitada, segn est mandado por punto general para todos los jardines reales. Por su parte, la ctedra de botnica, obligatoria para mdicos, cirujanos y farmacuticos, cont con un alto nmero de discpulos y un nutrido grupo de los considerados aficionados, entre los que se encontraron miembros del Real Seminario de Minera, de la Escuela de San Carlos, religiosos, militares e intelectuales, como Miguel Constanz, Andrs Manuel del Ro, Jos Mara Bustamante y Lucas Alamn, entre otros. La enseanza de la botnica cumpli con lo establecido en el Reglamento en calidad de ordenanza que por ahora manda su majestad guardar en el Real Jardn Botnico de Mxico, que duraba de cuatro a seis meses, con lecciones de seis horas a la semana, en las que se instrua a los discpulos sobre la teora linneana y sobre las virtudes de las plantas cultivadas en los cuadros del Jardn. Asimismo, realizaban prctica de herborizacin por los contornos de la ciudad, acompaados por su catedrtico. Aun con las polmicas iniciales, la botnica linneana triunf por la va de la ctedra de Cervantes, la cual dict hasta su muerte, ocurrida en 1829. El Jardn lleg a ser un sitio de visita obligada para los viajeros y los naturalistas que pasaban por la capital del virreinato, en donde observaban las plantas ms tiles que incluye la flora de Nueva Espaa. Por tanto, la institucin botnica se movi en dos ambientes, el cientfico y el pblico. El primero mantena una red de relaciones con botnicos de Amrica y Europa; su faceta pblica cubra,

adems de la enseanza, los componentes relacionados con el exotismo, el colorido, los perfumes, la ciencia til y el entretenimiento de sus visitantes. Un centro de aclimatacin Adems de la docencia, el Jardn del Palacio tuvo otra finalidad, aclimatar las plantas del virreinato, aquellas utilizadas para la docencia y las exticas o de inters que fueron enviadas al Jardn Botnico de Madrid. Una herramienta importante para las remesas a la metrpoli fue la Instruccin sobre el modo ms seguro y econmico de transportar plantas vivas publicada en 1779 por el director del jardn madrileo, Casimiro Gmez Ortega, y enviada a los miembros de la expedicin, los virreyes y gobernadores de Nueva Espaa, lo cual seala el carcter estatal de esta empresa, como lo prueba la orden que envi Revillagigedo a los gobernadores y a los curas del virreinato para que custodiaran y remitieran los herbarios, plantas vivas, dibujos y animales disecados segn lo establecido en la Instruccin. Como resultado de lo anterior el virrey contestaba al corresponsal de Guanajuato, haber recibido el cajn de plantas vivas que me remite para la expedicin botnica de este reyno, y doy las gracias por el esmero con que se dedica a estas tareas tan interesantes y honorficas a nuestra nacin [...] slo por este medio se puede lograr connaturalizar en Espaa las maderas finas, blsamos, y dems vegetales que hacen una gran parte de los tesoros de estas Amricas. Por su parte, el botnico mexicano Jos Mariano Mocio, remita al virrey desde Veracruz algunas de las Plantas ms apreciables de aquella Costa, como la Caoba, Gateado, Cedro fino, Blsamo del Per, Blsamo de Mara, Pimienta de Tabasco, Cardamomo, o Gengibre y otras, y le solicitaba instruyera al capitn del barco para que ste les proporcionara el sitio ms oportuno para su conservacin hasta entregarlas en Cdiz. En el Jardn del Palacio prosperaron especies apreciadas y dignas de cultivarse por su rareza, hermosura, fragancia, etctera. El catedrtico estaba instruido en el modo en que deban plantarse y cultivarse para connaturalizarlas en el temperamento de la capital y poder remitir alguna cantidad de ellas a Madrid, en donde muchas de ellas fueron clasificadas y distribuidas a diversos jardines europeos, en los cuales las especies ornamentales como la Dahlia de Cavanilles fueron muy apreciadas. La Real y Pontificia Universidad de Mxico A la inauguracin y clausura de los cursos de botnica, a travs de los cuales se pretendan difundir los objetivos y los avances de la implantacin de la ciencia moderna en la colonia, acuda la sociedad novohispana que buscaba en la ciencia cierto entretenimiento, por lo que llegaron a convertirse en la manifestacin pblica por excelencia. Los vecinos de Mxico y todos los interesados pudieron enterarse de los pormenores que tuvieron lugar durante el acto inaugural de la primera ctedra de botnica que se imparti en territorio americano. El evento fue reseado en la Gaceta de Mxico, patrocinada por el gobierno virreinal, el 6 de mayo de 1788. Esta crnica muestra el lucimiento que tuvo el acto, A las siete de la noche se iluminaron los balcones de la principal fachada de la Universidad y Sala de Claustros, en la que el director del Jardn tena dispuesta una armoniosa orquesta para divertir la concurrencia de las personas que acudieron a ver los artificiosos y alusivos fuegos [...] Tres rboles, conocidos en este

reino con el nombre de papaya, imitando el natural en la propiedad de sus hojas, flores y frutos, daban clara idea del sexo de las plantas. Cabe sealar que no todos los asistentes tuvieron la misma opinin del acto pblico con el que se iniciaba la introduccin de la botnica linneana. Para el sabio novohispano Jos Antonio Alzate, el acto botnico fue una funcin de teatro de la que dijo [...] lo que me choca y debe chocar a todos son aquellas pinturas de sexos [como] si el vulgo espectador hubiera halldose con instruccin de lo que es a lo que se dirige el sistema linneano, a que se le expona con representaciones que la naturaleza ejecuta en secreto?. Alzate se refera a la recreacin hecha por los botnicos espaoles que mediante juegos pirotcnicos representaron en imgenes el mecanismo de polinizacin de las plantas. No hay duda de que el espectculo luminoso fue una ocasin para socializar en la Ciudad de Mxico. Ejercicios pblicos de botnica Como lo estableca el Reglamento para la enseanza y segn lo acostumbrado en el jardn madrileo, el curso de botnica del Palacio Virreinal fue clausurado con un acto no menos solemne, representado por los discpulos ms adelantados en el manejo de los fundamentos linneanos. El convite a esta funcin cientfica fue repartido entre la alta sociedad de la Ciudad de Mxico. Presidi este acto el rector de la Universidad acompaado de un gran nmero de Doctores en todas las facultades. Lo ameno y delicioso de las materias que se disputaron [...] las plantas raras y nuevas tradas de tierras calientes para adorno de la aula y examen de los actuantes, la iluminacin y orquesta de msica que llenaba los intermedios [...] dieron el mayor placer al lucido concurso. El Archivo General de la Nacin resguarda las fuentes documentales que tratan sobre las actividades de la Real Expedicin Botnica a Nueva Espaa, entre las que se encuentran los relacionados con los recursos econmicos destinados a estas representaciones pblicas en las que, paulatinamente, se introdujeron las nuevas teoras cientficas, lo que, dicho sea de paso, no result una tarea fcil para los naturalistas procedentes de la corte madrilea, sobre todo por la oposicin mostrada por los criollos ilustrados. La polmica suscitada entre locales y peninsulares permiti que la ciencia botnica fuera tema de conversacin en diversos espacios de la ciudad. Entre el poder y el entretenimiento Con el establecimiento del Jardn Botnico y su Ctedra en el Palacio Virreinal, los botnicos lograron ocupar los espacios del poder poltico de la capital, apoyados por su protector Revillagigedo. Este virrey, considerado el ms ilustrado de los que gobernaron a la Nueva Espaa, fue el encargado de cumplir tanto las rdenes de Carlos III, como de mostrar a travs del Jardn Botnico, a propios y extraos, la riqueza natural de las posesiones del monarca en Amrica. Pero el Jardn Botnico tambin cumpli otra funcin, ser un espacio para el disfrute de los habitantes de la capital. En l se encontraba una muestra, a disposicin del pueblo interesado en conocerla, de las producciones ms exquisitas de la historia natural. As, se construy un espacio para el disfrute de la naturaleza ordenada, donde las plantas eran la atraccin de sus visitantes y la demostracin del poder ejercido por su protector y los botnicos enviados por la metrpoli. Finalmente, el Jardn Botnico de la Nueva Espaa represent un espacio importante para la

ciencia nacional al finalizar el Siglo de las Luces; contribuy al mejoramiento de la imagen esttica de la ciudad; brind un espacio de recreo para sus habitantes; en l se llev a cabo el reconocimiento de los saberes locales y la construccin de un espacio para la flora til local; fue un centro obligado para los viajeros y sitio de reunin de los intelectuales, una institucin en donde se llev a cabo la introduccin de la ciencia moderna. El testimonio de Madame Caldern de la Barca sobre su visita al Jardn Botnico el 3 de abril de 1840, da muestra del fin de su esplendor: El Jardn Botnico, situado en el recinto de Palacio, ocupa un pequeo patio abandonado, en el que todava se conservan algunos restos de la inmensa coleccin de plantas raras, formada en tiempos del gobierno espaol, cuando se alcanz un gran adelanto en el estudio de las ciencias naturales [...] Lo que ms nos llam la atencin en el Jardn fue el rbol de las manitas[...] nos han dicho que slo hay tres de estos rboles en la Repblica [...] Hermosean el jardn sus viejos rboles y la exuberancia de las flores, pero es un ejemplo melanclico del menoscabo de la ciencia en Mxico. Evocando estas palabras, el visitante es recibido en la actualidad en el Jardn de la Emperatriz o Jardn Botnico, en el patio principal del Palacio Nacional; y a dos siglos de distancia, como manteniendo ese espritu, un jardinero satisfecho ve cmo crece un ejemplar del macpalxochitl de los antiguos mexicanos, el llamado rbol de las manitas por Francisco Hernndez y Vicente Cervantes, o el Chirantodendron pentadactylon por Bonpland, compaero de Humboldt. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS