El fallo de la Corte Suprema abre la puerta al abuso

28/6/2005 William F. Shughart II, Michael Reksulak Commercial Appeal (Memphis, TN) La Quinta Enmienda a la Constitucin de los Estados Unidos dice en parte: . . . tampoco podr enajenarse la propiedad privada para darle usos pblicos sin una compensacin justa.. Hasta la semana pasada, los tribunales por lo general haban interpretado a esa clusula como una limitacin de las facultades de los gobiernos locales respecto del dominio eminente, restringindolas exclusivamente a los proyectos que implicasen un genuino beneficio para el pblico, tales como carreteras y escuelas. Pero en un pasmoso revez el pasado martes, la Corte Suprema de los Estados Unidos fall que la firma New London Development Corporation podra apropiarse de la propiedad poseda por la Sra. Susette Kelo y sus vecinos, situada sobre la costanera de esta ciudad del estado de Connecticut, no para un uso pblico sino a fin de transferirla a desarrolladores privados de bienes races quienes esperan lucrar con la construccin de un hotel de lujo y de un complejo de oficinas. Los comentarios sobre el pronunciamiento recado en el caso Kelo vs. City of New London, el que contara con 5 votos a favor frente a 4 en contra, concentraron su atencin en el razonamiento de la mayora del tribunal, la cual abraz una interpretacin ms amplia y ms natural del uso pblico como finalidad pblica, y sobre la opinin de la Jueza del Alto Tribunal Sandra Day OConnor, cuyo mordaz disenso advirti que el fallo desvanece cualquier distincin entre el uso pblico y el privado de la propiedad. Escribi adems que: Nada se hace para evitar que el Estado reemplace a cualquier Motel 6 con un Ritz-Carlton, a cualquier hogar con un centro comercial, o a cualquier granja con una fbrica. Como economistas, compartimos las inquietudes de OConnor por dos razones. La primera, porque la teora econmica nos dice que el hecho de garantizar los derechos de propiedad es uno de los pilares esenciales de una sociedad libre y un motor importante para el crecimiento. Al elevar las probabilidades de que las facultades del dominio eminente sean ejercitadas de manera expansiva, el pronunciamiento recado en la causa Kelo ha socavado seriamente esos derechos. Si la tierra poseda privadamente puede ser incautada para cualquier uso que los desarrolladores y los funcionarios del gobierno local creativamente puedan encubrir bajo el rotulo de una finalidad pblica, entonces la propiedad privada ser simplemente menos valiosa. El estallido que usted escuch la semana pasada puede haber sido la explosin de la burbuja de los bienes inmuebles. En segundo trmino, al confiar en la experiencia de los funcionarios pblicos de la ciudad de New London, tal como es enunciado en el plan de desarrollo cuidadosamente considerado, la Corte Suprema le ha abierto ms ampliamente la puerta a la bsqueda de renta por parte de los poderosos intereses locales. Los desarrolladores de bienes inmuebles a menudo ejercen una considerable influencia poltica en el nivel local. Sus intereses financieros personales en las leyes de zonificacin y en otros temas de poltica que afectan a los valores de las propiedades, les ofrecen fuertes incentivos para que se involucren activamente en los asuntos cvicos y para que procuren designar a las juntas de planificacin y a las agencias de desarrollo econmico, donde puedan trabajar para controlar las decisiones sobre el uso de la tierra. (Por ejemplo, el director ejecutivo de la Mississippi Development Authorityla principal agencia estadual para el desarrollo econmicoes presidente de una firma de inversin inmobiliaria que se especializa en la propiedad y en la operacin de inmuebles para oficinas.) El fallo en la causa Kelo suministra un conveniente camuflaje para las acciones del dominio eminente que son poco ms que bienestar corporativo disfrazado. El nico pretexto que ahora se necesita es el de sostener, tal como lo hiciera New London, que la transferencia de la propiedad de una particular a otro servir a la finalidad pblica de estimular a la economa local, creando empleos y nuevas fuentes de ingresos tributarios. Las metas de la reeleccin o de la redesignacin en un puesto pblico realzan el inters de los funcionarios del gobierno local para ejercer presin a favor de grupos polticamente bien organizados que buscan explotar los procesos del dominio eminente en provecho propio. Las ofertas bajas en concepto de una justa compensacin son una consecuencia predecible de esa influencia. En palabras del profesor de leyes de la University of Chicago Richard Epstein: Usted obtiene una habitual corrupcin en la medida en que los individuos presionen a los municipios para que estos confisquen la tierra por una bicoca. Los habitantes del medio-sur del pas saben como funciona esto. En el mes de febrero de 2001, bajo el pretexto de alentar el desarrollo econmico, el estado de Mississippi inici a instancias de la Nissan Motor Corporation, procedimientos para condenar 1.300 acres de tierra privadamente posea cerca de Canton, parte de la cual haba estado en posesin de la familia Archie durante 60 aos, para hacer lugar para la nueva planta de ensamblado de automviles de la compaa. La familia Archie eventualmente gan un juicio que le permita conservar su propiedad, y que obligaba a Nissan a redisear parte del diseo de las instalaciones. Otras familias tuvieron que luchar en los tribunales para recibir un precio justo por su propiedad. A uno de los propietarios les fueron ofrecidos inicialmente $9.200 por una parcela de

1,6 acres confiscada a favor de Nissan; en diciembre de 2001, un jurado de Mississippi le concedi $20.000. Otra pareja de ancianos, cuyos tres acres eran adyacentes a la torre de agua de la planta, eventualmente aceptaron una oferta de acuerdo por $295.000. El temor de OConnor de que las granjas sern reemplazadas por fbricas evidentemente no es inverosmil. Sin embargo, mal encausado, el fallo en la causaKelo es ahora la ley del pas. Uno quisiera preguntarse, no obstante, del pas de quin? Traducido por Gabriel Gasave

William F. Shughart II es Research Director y Senior Fellow en The Independent Institute, J. Fish Smith Professor in Public Choice en el Jon M. Huntsman School de Business en Utah State University, dirigi Taxing Choice: The Predatory Politics of Fiscal Discrimination (Transaction, 1997) y The Economics of Budget Deficits(Edward Elgar, 2002).

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