Analyse historico-tymologique du terme 'pistmologie'.

Premire parution en anglais, epistemology, en tant que nologisme introduit par James Frederick Ferrier (1808-1864) dans son livre Institutes of metaphysics (1854). Ferrier le compose d'aprs le grec: discours rationnel (logos) sur la connaissance (episteme; traditionnellement episteme s'oppose doxa, l'opinion). Ce terme dnote donc la thorie gnrale de la connaissance. Successivement, dans la tradition anglo-saxonne, le mot pistmologie dsignera l'tude de la nature, de la structure et des conditions ncessaires et suffisantes pour la connaissance. Plus en particulier, l'pistmologie sera lie la recherche de dfinitions de la connaissance. Celle qui aura majeure fortune sera la dfinition de connaissance comme croyance vraie justifie (cf. le Thtte de Platon). Or, !croire" est un verbe d'attitude propositionnelle, par consquent, ce type d'tude de la connaissance se lie de manire troite des questions comme celles de la signification des propositions et de leur vrit. Dans la langue philosophique allemande, c'est le terme Erkenntnistheorie (ou Erkenntnislehre) qui est traduit comme thorie de la connaissance. Ce que traditionnellement on dsigne avec ce terme est la problmatique d'inspiration kantienne de la dtermination des actes objectivants, c'est--dire la comprhension de comment il est possible de transformer les donnes phnomnales purement subjectives en des objets de connaissance scientifique. A noter que dans ce cas la connaissance est lie un acte, l'acte objectivant; au contraire, le savoir concerne plutt le rsultat de cet acte. En outre, il faut noter que parfois, ce type d'investigation sur l'analyse a priori des formes et de l'activit de connaissance est appel gnosologie. En franais, le terme 'pistmologie' fait sa parution en 1901 l'occasion de la traduction du livre de Bertrand Russell (1872-1970) An Essay on the Foundations of Geometry (1897). Louis Couturat (1868-1914), dans le Lexique philosophique en annexe la traduction franaise, identifie pistmologie avec philosophie des sciences (voir l"Annexe ci-dessous). Le choix de Couturat s'explique par les considrations suivantes. Le livre de Russell, en s'appuyant sur la dcouverte des gomtries non euclidiennes, veut montrer que la gomtrie euclidienne n'est pas, comme le croyait Kant, justifie de manire ncessaire et a priori, ni qu"elle est la gomtrie sur laquelle se fondent les conditions de possibilit de l'exprience en gnral et des thories scientifiques en particulier. Au contraire, argumente Russell, la gomtrie qui peut tre justifie par un argument de dduction transcendantale en style kantien c"est la gomtrie projective, une gomtrie qui est neutre par rapport au cinquime postulat d"Euclide, c"est--dire que les axiomes de la gomtrie projective sont (smantiquement) indpendants du cinquime postulat d"Euclide. Par consquent, le sens que Courant donne au terme 'pistmologie' est fortement influenc par la tradition kantienne concernant l'investigation des formes et lois a priori de la pense humaine en connexion avec les sciences. C'est intressant de noter que la distinction entre les deux traditions, celle anglosaxonne et celle germanophone, peut tre explique comme relevant de deux types de connaissance en jeu: i) la connaissance propositionnelle et ii) la connaissance

objectuelle. Ces deux types de connaissance refltent une ultrieure distinction entre deux formes de jugement: 1. le jugement de la forme !A est vrai" o A est une proposition (tradition bolzanienne; cf. Bernard Bolzano, Wissenschaftslehre, 1837). 2. le jugement de la forme !S est P" o S est un sujet (dont la rfrence est un objet particulier, un individu) et P un prdicat (tradition aristotlicienne). Si la forme du jugement sert reprsenter la forme de nos connaissances alors, dans le premier cas, une connaissance correspond l"acte de tenir pour vraie une certaine proposition, dans le deuxime une connaissance exprime la capacit de subsumer un sujet un prdicat. Il faut noter que non seulement les termes impliqus dans les deux types de jugements sont de nature diffrente (dans un cas une proposition et le concept de vrit, dans l"autre un sujet, un prdicat et une copule), mais aussi la structure grammaticale des deux jugements est toute fait diffrente. Dans le cas de 1. on a une structure de jugement de type binaire : les termes qui composent le jugement sont deux, une proposition et le concept de vrit ; le est ne joue pas le rle de copule et il pourrait mme tre oubli, ainsi qu"on pourrait crire le jugement de la manire suivante : !A vrai". Dans le cas de 2., par contre, on a une structure de jugement de type ternaire : les termes qui composent le jugement sont trois, un sujet, la copule est et un prdicat. La copule joue un rle de liaison entre le sujet et le prdicat.

Rfrences bibliographiques Pour plus d'informations vous pouvez consulter le chapitre 3 du livre de Lecourt, l'entre 'pistmologie' dans le Vocabulaire europen des philosophies et l'entre 'connaissance' dans Les Notions philosophiques.

Annexe pistmologie (en anglais : Epistemology) Ce terme, qui signifie tymologiquement thorie des Sciences, correspond au mot allemand Erkenntnistheorie ou Erkenntnislehre (Thorie de la connaissance) et l'expression franaise Philosophie des Sciences. Il dsigne une partie fondamentale de la Philosophie, que l'on confond tort, en France, avec la Psychologie ou avec la Logique. Elle se distingue de la Psychologie en ce qu'elle est, comme la Logique, une science normative (Wundt), c'est--dire qu'elle a pour objet, non les lois empiriques de la pense telle qu'elle existe en fait, mlange de vrit et d'erreur, mais les lois idales (rgles ou normes) auxquelles la pense doit se conformer pour tre correcte et vraie. Elle se distingue de la Logique formelle en ce que celle-ci tudie les rgles formelles ou les principes directeurs auxquels la pense doit obir pour tre consquente et rester d'accord

avec elle-mme, tandis que l'pistmologie recherche les principes constitutifs de la pense, qui lui fournissent un point de dpart et un contenu rel et lui assurent une valeur objective. Enfin, elle se distingue de la Logique applique ou Mthodologie en ce que celle-ci tudie les mthodes propres aux diverses sciences, tandis que l'pistmologie recherche les principes (axiomes, hypothses ou postulats) qui leur servent de fondement, et en discute la valeur et l'origine (empirique ou a priori). En rsum, l'pistmologie est la thorie de la connaissance appuye sur l'tude critique des Sciences, ou, d'u mot, la Critique telle que Kant l'a dfinie et fonde. (Louis Couturat, Lexique philosophique, dans B. Russell, Essai sur les fondements de la gomtrie, trad. fr. de A. Cadenat, Paris : Gauthier-Villars, 1901) (http://www.archive.org/stream/essaisurlesfond00russgoog#page/n274/mode/2up) !