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Voc j se perguntou por que a maioria das cidades brasileiras foi construda em volta de uma igreja? Ou por que grande parte dos feriados dedicada a santos? Para tentar responder a estas questes, necessrio entender a influncia religiosa catlica no Brasil. Ainda no comeo do sculo XXI, dentre as religies professadas pela populao brasileira, o Catolicismo continua a ter o maior nmero de seguidores entre os habitantes do pas. Tal predominncia decorrente da presena da Igreja Catlica em toda a formao histrica brasileira.
A chegada de membros do clero catlico ao territrio brasileiro foi simultnea ao processo de conquista das terras do Brasil, j que o reino portugus tinha estreitas relaes com a Igreja Catlica Apostlica Romana. A missa celebrada na chegada de Pedro lvares Cabral, em 1500, foi imortalizada por Victor Meirelles no quadro Primeira Missa no Brasil. A presena da Igreja Catlica comeou a se intensificar a partir de 1549 com a chegada dos jesutas da Companhia de Jesus, que formaram vilas e cidades, cujo caso mais clebre a cidade de So Paulo.
O quadro de Victor Meirelles retrata a influncia da Igreja Catlica desde o incio da conquista dos territrios brasileiros
Vrios outros grupos de clrigos catlicos vieram tambm colnia portuguesa com a misso principal de evangelizar os indgenas, como as ordens dos franciscanos e dos carmelitas, levando a eles a doutrina crist. Esse processo se interligou s prprias necessidades dos interesses mercantis e polticos europeus no Brasil, como base ideolgica da conquista e colonizao das novas terras. As consequncias foram o aculturamento das populaes indgenas e os esforos no sentido de disciplinar, de acordo com os preceitos cristos europeus, a populao que aqui habitava, principalmente atravs de aes educacionais.
Nas artes, a mais notria contribuio da Igreja Catlica na histria do Brasil foram as produes artsticas barrocas, que tiveram como principal expoente o artista plstico Aleijadinho. Essas obras podem ser encontradas nas cidades de Salvador, Diamantina, Ouro Preto, Recife e Olinda. Por outro lado, o contato do catolicismo com as religies africanas produziu sincretismos religiosos, uma mescla das religies que originou o candombl, por exemplo.
As relaes entre Igreja Catlica e Estado foram estreitas no Brasil tanto na colnia quanto no Imprio, pois, alm de garantir a disciplina social dentro de certos limites, a igreja tambm executava tarefas administrativas que hoje so atribuies do Estado, como o registro de nascimentos, mortes e casamentos. Contribuiu ainda a Igreja com a manuteno de hospitais, principalmente as Santas Casas. Em contrapartida, o Estado nomeava bispos e procos, alm de conceder licenas construo de novas igrejas.
O cenrio mudou com a nomeao do Marqus de Pombal, que afastou a influncia da Igreja Catlica da administrao do Estado. Aps sua morte, os laos voltaram a se estreitar, perpassando por todo o perodo imperial brasileiro no sculo XIX. Com a proclamao da Repblica em 1889, houve a separao formal entre Estado e Igreja Catlica, mas sua presena continuou ainda viva, como comprova a existncia de vrias festas e feriados nacionais, como as festas juninas e o feriado de 12 de outubro, dia de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do pas.
Contrariamente s diretrizes da direo da igreja, vrios grupos religiosos atuaram politicamente, lutando pelas melhorias das condies de vida da populao explorada do pas. Existiram vrios exemplos ao longo da histria brasileira, entre eles, podemos citar a Revolta de Canudos no fim do scul o XIX, ou mesmo no ltimo quarto do sculo XX, quando os grupos ligados Teologia da Libertao conseguiram formar alguns movimentos sociais, como o MST, atravs da ao nos Conselhos Eclesiais de Base (CEBs).