Intro El asbesto, tambin llamado amianto, es un grupo de minerales metamrficos fibrosos. Estn compuestos de silicatos de cadena doble.

Los minerales de asbesto tienen fibras largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y tambin resisten altas temperaturas. Debido a estas especiales caractersticas, el asbesto se ha usado en una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en materiales de construccin (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos de papel y productos de cemento con asbesto), productos de friccin (embrague de automviles, frenos, componentes de la transmisin), materias textiles termo-resistentes, envases, paquetera y revestimientos, equipos de proteccin individual, pinturas, productos de vermiculita o de talco, etc. Tambin est presente como contaminante en 2 algunos alimentos. Asbesto es el nombre asignado a un grupo de seis materiales fibrosos diferentes (minerales fibrosos o variedades fibrosas de minerales que no lo son) que se encuentran en la naturaleza:
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Nombre comn Nombre del mineral variedad fibrosa amianto marrn amianto blanco amianto azul amianto-tremolita amianto-actinolita amianto gris grunerita crisotilo riebeckita tremolita bisolita antofilita actinolita crocidolita amosita

Extraccin Preparacin de Materias Primas. En esta etapa el cemento es llevado a los silos de almacenamiento, por medio de transporte neumtico. Del silo, el cemento pasa a una bscula donde es pesado y limpiado de impurezas por medio de una zaranda, para ser luego enviado al tanque mezclador, donde se mezcla junto con el asbesto, la celulosa, el carbonato de calcio y los recortes secos, despus de estos ltimos sufrir algunos tratamientos previos. El amianto (fibra de asbesto), es molido en presencia de agua y agitada para abrir las fibras. El asbesto relativamente abierto pasa luego a un hidromezclador con el fin de adicionarle un poco ms de agua al asbesto y con una agitacin constante obtener una mejor apertura de las fibras. La celulosa que bsicamente es cartn de reciclo pasa inicialmente por un proceso de humectacin que se realiza en unos tanques con agua. Una vez el material es humedecido, es ms fcil la apertura de la fibra en un refinador de pulpa. Ya abierta la fibra de celulosa, y esta en condiciones aptas, se procede a mezclarla junto con l los dems componentes en el tanque de mezclado donde se realiza una mezcla intima y homognea de los componentes. Luego la mezcla

de asbesto, cemento, celulosa y agua pasa a unas norias (mezcladoras) donde se realiza una homogenizacin de la mezcla, para evitar la separacin y sedimentacin de los slidos. Una vez la mezcla esta lista es llevada a la mquina HATSCHEK donde se forma la lamina. A continuacin se presentan los de equipos utilizados para la apertura del asbesto. Molino de Piedras. Son de tipo de friccin que cuentan con piedras duras circulares que sirven como medios de trituracin. El material es alimentado, por la parte superior central del molino y se distribuye entre las caras de la piedra donde se va triturando al mismo tiempo que se desplaza hacia la periferia. Cuando se necesitan grados bien abiertos o esponjados de la fibra, la fibra se somete a un tratamiento especial en una o ms de una gama variada de mquina que van desde clasificadoras o batidoras o bien, a uno de varios tipos de molinos de martillo de alta velocidad, de piedras y de disco. La clase de maquinaria utilizada depende de la longitud y el tipo de fibra que se desee procesar, as como el grado de apertura o esponjado necesario. Formacin La agitacin del slurry de asbesto, cemento y celulosa es muy importante en el proceso mecnico hmedo, ya que se necesita tener un slurry homogneo para que sea distribuido en forma de una capa delgada a todo lo largo del rodillo acumulador de la mquina HATSCHEK. El flujo de slurry pasa a unas cubas en las cuales se encuentran unos cilindros los cuales estn encargados de recoger el slurry. Cada mquina dispone aproximadamente de tres o cuatro cubas, cada cuba contiene un cilindro horizontal con una malla que permite drenar el agua, y una tela llamada fieltro y cmaras de vaco encargadas de succionar el agua. As comienza ha formarse una pelcula con densidad y consistencia adecuada, se pasa de un material lquido a slido, esto se logra extrayendo los excesos de agua que vuelven al proceso, para esto se utilizan unos cilindros con mallas que permiten drenar el agua y unas cmaras de vaco encargadas de succionar el agua. La pelcula formada es de aproximadamente de 1 a 1.2 mm de espesor, al superponer varias de ellas obtenemos placas de fibrocemento de 5 a 6 mm de espesor o ms. Una vez la lamina ya tiene el espesor deseado se desprende del rollo acumulador para ser cortada a lo largo y ancho, para luego ser llevada a la maquina onduladora. Durante esta operacin la mquina continua su recorrido, y comienza a formarse inmediatamente la otra lamina en el rollo acumulador. El agua removida en esta operacin es retornada nuevamente al rea de mezclado del proceso, esta agua se caracteriza por tener pequeas cantidad de asbesto, cemento y celulosa que pasan a traves de la tela metlica y el fieltro. Esta agua es primero retenida por un periodo de tiempo en unos tanques clarificadores, en donde los slidos son separados del agua y retornados al tanque de mezclado separadamente del agua clarificada. El material hmedo que se produce por cortes de la lamina de asbesto-cemento, una vez esta ha sido removida del rollo acumulador son reducidos a una pasta en un molino y retornados al proceso. Cuando el fieltro es retornado a los canales este es limpiado por unas duchas en forma de spray que remueven algunas partculas slidas adheridas. Esta operacin continua se realiza inmediatamente despus de que la pelcula ha sido desprendida del rollo acumulador y antes de sumergirse en el canal para formar una nueva pelcula. Ondulacin Una vez sale del rollo acumulador la placa con unas dimesiones de 3.8 mts. X 1.30. x 6 mm, se corta la lamina de asbesto-cemento. Dependiendo del producto ha obtener, se puede tener dos opciones, la primera es la seccin automtica, en donde se elaboran las placas (planas o onduladas) o bien a la seccin de moldeado a mano en donde se realizan otros tipos de artculos (filtros, tanques, pozos spticos, canaletas, etc.). En el caso de productos moldeados a mano la

lamina que sale de la mquina HATSCHEK, se deja con una humedad mayor y es cortada al tamao deseado segn el articulo que se desee fabricar y colocado en el molde correspondiente en donde se deja un determinado tiempo, despus del cual se retira el molde y el artculo es llevado a las secciones de pulimento y fraguado. Si se quiere obtener una placa plana, esta es usualmente levantada por succin y colocada sobre una plataforma metlica para su posterior almacenamiento y fraguado. Para la elaboracin de laminas onduladas, al igual como se obtienen las laminas planas, son levantadas por succin y llevada a la mquina onduladora, en donde por medio de vaco se succiona la lamina colocada sobre un molde metlico y as toma su forma caracterstica. Despus de que se tiene la lamina de asbesto-cemento ondulada, es levantada por succin y colocada sobre unos moldes metlicos que presenta la misma ondulacin de la lamina de asbesto-cemento, intercalando lamina metlica, lamina de asbesto-cemento, lamina metlica, as sucesivamente. Una vez se tiene colocada la lamina de asbesto-cemento en medio de laminas metlicas, es llevada a la zona de fraguado para que adquiera la lamina sus propiedades finales como son resistencia y flexibilidad. El proceso mecnico en hmedo se caracteriza por presentar varias ventajas sobre otros procesos. Este proceso es el ms flexible y presenta un gran rango de productos que pueden ser elaborados teniendo una alta produccin. Fraguado y Desmoldeo El proceso de fraguado ( o envejecimiento) de los productos de asbesto-cemento, es un procedimiento similar al usado, en los materiales de concreto, sin embargo este presenta un mejor control. La slice de flor y el cemento reaccionan dentro de la etapa de fraguado formando un producto cristalino en lugar de un cemento gelatinoso, tambin se forma silicato hidratado de calcio, al reaccionar el hidrxido de calcio (formado por reacciones del cemento con el agua) y la slice. Los productos de asbesto-cemento pueden ser envejecidos en una atmosfera hmeda caliente durante 21 a 28 das o fraguados en vapor hmedo y a presin atmosfrica, durante un da. Generalmente ocurre con los productos de asbesto-cemento, que a medida que el tiempo pasa el material se torna mas fuerte y resistente, esta condicin es particularmente cierta en el primer ao O de vida del producto. Ocasionalmente la temperatura de fraguado es aproximadamente de 85 C, y el tiempo y temperatura de fraguado depende del producto. El fraguado en una atmosfera de vapor es esencialmente una aceleracin del fraguado normal. Cuando el material ha tenido el tiempo suficiente de fraguado para obtener sus propiedades finales, es sacada de los moldes metlicos y dispuestos en los lugares de almacenamiento para su respectiva seleccin y control de calidad. Almacenamiento En el proceso de elaboracin de productos de asbesto-cemento, se tienen varios sistemas de almacenamiento, para materias primas y productos terminados. El cemento es almacenado a granel en unos silos (2 o 3) con una capacidad aproximada de 350 toneladas cada uno. En sacos se mantiene otra cantidad de cemento para casos de emergencia, tales como un dao en la bascula o una obstruccin de la tubera que conduce el cemento del silo al tanque mezclador. Para el almacenamiento del asbesto se dispone de una bodega, este material llega a la bodega empacado en bolsas de 50 Kilos, la celulosa que es principalmente cartn de reciclo se almacenado aun lado del asbesto en la misma bodega. Todos los productos terminados de asbesto-cemento, son almacenados en patios al aire libre, con el objeto de terminar la etapa de fraguado.

Propiedades Las excelentes propiedades que presenta el amianto (aislantes, mecnicas, qumicas, y de resistencia al calor y a las llamas) y su relativo bajo costo, pueden explicar sus numerosas aplicaciones industriales, as como el hecho de que figure, o haya figurado durante muchos aos, en la composicin de muchsimos productos o acabados industriales. Adems, existen numerosos yacimientos en todo el planeta y su costo de extraccin es bajo. Debido a estas caractersticas, se le ha utilizado masivamente en diversos sectores: como material de construccin en tejas, baldosas, azulejos, papel o cemento; en la fabricacin y reparacin de automviles, camiones y tractores (embragues, frenos, juntas o componentes de la transmisin); en la fabricacin, reparacin y mantenimiento de materiales ferroviarios; en la construccin naval, reparacin y desguace de barcos; en la siderurgia; en el sector elctrico (centrales trmicas y nucleares) y en diversos materiales textiles, envases o revestimientos. Con la excepcin del crisotilo, todas las formas de amianto son muy resistentes a los cidos y a los lcalis y todos se descomponen a altas temperaturas (800-1000 C) y por ello se han utilizado para proteccin ignfuga de estructuras metlicas, trajes de bomberos y por ejemplo, la crocidolita, se utilizaba

en la fabricacin de tuberas de presin y tambin como reforzante de plsticos por su gran resistencia mecnica. El crisotilo, tambin conocido como amianto blanco es la fibra de amianto de mayor utilizacin y representa el 94% de la produccin mundial. La industria de fibrocemento es con mucho el 4 principal usuario de fibras de crisotilo y representa cerca del 85% del uso total

Usos y aplicaciones del Asbesto Amianto a granel (como el asbesto proyectado) Amianto (asbesto) en hojas o placas Amianto trenzado o tejido Amianto incorporado a productos de cemento (amiantocemento o fibrocemento) Amianto incorporado en distintas argamasa (resinas, betn, etc.) Tuberas, caeras de vapor, calderas y conductos para hornos: estos materiales pueden soltar fibras de asbesto si se les daa, se reparan o quitan incorrectamente. Papel de asbesto, cartn asbesto, cintas sellantes, lminas de asbesto y filtros a base de amianto: utilizados para aislamiento para tuberas, aislamiento elctrico, soporte para el paneles de madera, cinta de papel asbesto, soporte para azulejos de piso, aislamiento de unidades de aire acondicionado, etc. Materiales textiles termo-resistentes, envases, paquetera y revestimientos, equipos de proteccin individual (ropa, guantes, etc.). Productos de friccion: embragues de automviles, frenos, componentes de la transmisin, empaquetaduras, separadores de bateras. Tableros de fibra prensada, lminas de asbesto, cartn grueso y papel: utilizados como aislamiento alrededor de calderas y estufas de lea. Juntas para puertas de hornos y estufas de lea o de carbn. Aislantes acusticos en aerosol para paredes o los cielos rasos. Mmaterial decorativo de techos y paredes. Compuestos de resanado y empalme de paredes y cielos rasos y pinturas con textura. Techos, tejas (lminas corrugadas de asbesto-cemento, lminas planas de asbestocemento, parches de asbesto para tejados), espumas y recubrimientos para el tejado. Baldosas o azulejos elsticos para pisos (asbesto de vinilo, asfalto y hule), el respaldo de lminas de vinilo para pisos y los adhesivos usados para instalar las baldosas. Pinturas, productos de vermiculita o de talco. Productos para el hogar, como cobertores para la tabla de planchar, tostadoras, secadores de cabello, cafeteras, etc.

De igual forma, los diversos usos del asbesto han derivado en que ste se encuentre presente en unos 3600 productos del rea comercial y del consumo domstico (en planchas, tostadoras, cafeteras, secadoras de pelo, etc.), adems de los mltiples usos en la industria siderometalrgica, elctrica, qumica, automovilstica (frenos, empaquetaduras, etc.), naval, aeronutica, textil y de construccin.

produccin

Hacia 1970, la produccin mundial de asbesto exceda los 5 millones de toneladas, mientras que al 2005 totalizaba aprox. entre 2 y 2,5 millones de toneladas; con Canad dominando el comercio mundial gracias a su exportacin anual de alrededor de 250.000 toneladas (Tossavainen 2004; Virta 2005), lo que representa aprox. el 95% de su produccion. Hasta la dcada del 70, la produccin mundial de asbesto se origin en pases industrializados. La mayor parte de esta produccin se centr principalmente en Canad y la antigua Unin Sovitica (incluyendo Kazajstn), que en total proporcionaron aprox. 66% de la produccin mundial durante el siglo XX. Un 10% provino principalmente de frica del Sur y Zimbawe y un 7% de China y Brasil, con producciones crecientes a lo largo del ltimo tercio del siglo pasado

Final El asbesto ha sido clasificado como un cancergeno humano reconocido (sustancia que causa cncer) por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, por la Oficina de Proteccin Ambiental y por la Oficina Internacional para la Investigacin del Cncer. Segn las investigaciones, la exposicin al asbesto puede incrementar el riesgo de cncer de pulmn y mesotelioma (cncer poco comn del revestimiento delgado del pecho y del abdomen). Aunque es un cncer raro, el mesotelioma es el tipo de cncer asociado ms comnmente con la exposicin al asbesto. d La exposicin al asbesto puede tambin aumentar el riesgo de asbestosis (enfermedad inflamatoria que afecta los pulmones y causa dificultad para respirar, tos y dao permanente al pulmn) y otros trastornos no cancerosos de la pleura y de los pulmones Se ha determinado por los organismos mdicos internacionales que los productos relacionados con el asbesto/amianto provocan cncer con una elevada mortalidad y por ello, desde hace dcadas, se ha prohibido su uso en todos los pases desarrollados, aunque se contina utilizando en algunos pases en vas de desarrollo. Debido a la peligrosidad del material, en Estados Unidos la manipulacin del asbesto corre habitualmente a cargo de miembros de las clases ms desfavorecidas socialmente. La EPA establece que la eliminacin de cualquier residuo de asbesto debe hacerse mediante mtodos muy cuidadosos, procedimiento que en algunos casos no se practica, pues hay compaas que anteponen las ganancias que puedan obtener por la rpida realizacin de sus trabajos a la seguridad de sus trabajadores.