RTV-Alternativas de desinfeccin del agua

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Vol.2 No. 5, Abril 27, 1997 ISSN 1028-4338 En este nmero:

Alternativas de desinfeccin del agua Enfermedades de transmisin hdrica Situacin actual de la desinfeccin en Cuba Alternativas desarrolladas por el Instituto de Recursos Hidrhulicos

Alternativas de desinfeccin del agua

Lic. Nancy Snchez Tarrag. UATS Nacional

Enfermedades de transmisin hdrica

El nmero de muertes anuales, directamente relacionadas con el consumo de agua no potable, en el mundo se eleva a tres millones (1). Casi la mitad de la poblacin de los pases en desarrollo padece enfermedades transmitidas por el agua. Este grupo comprende enfermedades gastroentricas tales como la giardiasis, la hepatitis A y los rotavirus, as como las enfermedades epidmicas clsicas que se transmiten por el agua: Clera, Disentera y Fiebre Tifoidea (Ver Cuadro 1). Entre las enfermedades transmitidas por el agua, el grupo de las enfermedades diarreicas es la causa principal de mortalidad y morbilidad infantil en los pases en desarrollo (2). Se calcula que del total de defunciones mundiales vinculadas con la diarrea, ms del 90% ocurren en nios de menos de cinco aos de edad y son causadas por enfermedades que no son el Clera (2). Enfermedad Origen bacteriano Fiebres tifoideas y paratifoideas Disentera bacilar Clera Gastroenteritis aguda y diarrea Agentes Salmonella typhi Salmonella paratyphi A y B Shigella sp Escherichia coli enterotoxignica Campylobacter Yersinia enterocoltica Salmonella sp Shigella

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Origen vrico Hepatitis A y E Poliomielitis Gastroenteritis aguda y diarrea

Virus de la Hepatitis A y E Virus de la polio Rotavirus Enterovirus Adenovirus, etc.

Origen parasitario Disentera amebiana Gastroenteritis

Entamoeba histoltica Giardia lamblia Cryptosporidium

Cuadro 1. Principales enfermedades de transmisin hdrica y agentes responsables Fuente: OMS. La desinfeccin del agua. Oficina Regional Europea, 1996 En Amrica Latina y el Caribe, los rotavirus, la Escherichia coli enterotoxignica, la Shigella, el Campylobacter jejuni y el Cryptosporidium parvum se encuentran entre los agentes causales ms importantes de las enfermedades diarreicas y la deshidratacin. En algunas reas, la Salmonella y la Escherichia coli enteropatgena son tambin importantes. Desde su introduccin en las Amricas en enero de 1991, el Vibrio cholerae 01 ha sido la causa principal de diarrea acuosa aguda en los adultos y los nios mayores (2). La desinfeccin del agua es la prctica ms segura y econmica de eliminar la contaminacin microbiolgica del agua. Los reactivos qumicos ms corrientes para desinfectar el agua son el cloro y sus derivados. El cloro en forma de cloro gaseoso, de hipoclorito de sodio (leja) o de hipoclorito de calcio (en polvo) es el biocida ms empleado y antiguo (1).

Situacin actual en Cuba de la desinfeccin del agua

Las actividades de abastecimiento y tratamiento de agua se han afectado sensiblemente con el deterioro que experiment la economa cubana desde 1989, en detrimento de la calidad del agua que recibe la poblacin (3). Las causas fundamentales en la inestabilidad del tratamiento del agua han sido:
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Baja produccin de productos qumicos (cloro gas, hipoclorito de sodio y sulfato de aluminio) para el tratamiento del agua. Roturas en las instalaciones de tratamiento. Dificultades en la transportacin de los productos. Limitacin en divisas para adquirir el hipoclorito de calcio en el mercado internacional (4).

Otras afectaciones de importacia radican en:

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Limitaciones para la adquisicin y transportacin de equipos de recambio y piezas de repuesto. Las restringidas actividades de mantenimiento y limpieza de redes y tanques de almacenamiento que, unido al servicio intermitente (horario) de los acueductos y agravados por los fallos elctricos, facilitan la introduccin de contaminantes en el interior de las tuberias durante los horarios en que no se dispone. Control deficiente de la calidad del agua por limitaciones de los medios y reactivos requeridos, as como insuficiencias en el transporte de los laboratorios; Uso extendido de cisternas y tanques elevados en edificios donde aumenta la posibilidad de

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degradacin de la calidad del agua; Proliferacin de todo tipo d e vasijas y envases para almacenar agua en el interior de las viviendas donde se recontamina el agua durante su uso y manipulacin. Disminucin del servicio de limpieza de fosas, las cuales al desbordarse pueden contaminar las tuberias de abasto de agua, Disminucin del nivel de ejecucin de obras centralizadas de abastecimiento de agua y saneamiento, lo cual no permite extender estos servicios al sector de la poblacin que no dispone de los mismos (3).

En Cuba existen 154 instalaciones que utilizan cloro gas y 839 que utilizan hipoclorito de sodio o de calcio. Estas instalaciones aseguran la potabilidad del agua en los acueductos del pas que abastecen 7.3 millones de personas (5). Las primeras emplean gas cloro licuado como desinfectante del agua. Son las instalaciones de mayor capacidad, por lo que trabajan en los acueductos de poblaciones grandes y medianas. Las instalaciones de hipoclorito aplican una solucin de hipoclorito de sodio o de calcio, que se diluye en el agua y se aplica mediante bombas dosificadoras (5). Para la poblacin que no es abastecida por los acueductos y para aquella con dificultades en el servicio de agua en situaciones de emergencia, pueden emplearse soluciones alternativas. Algunas son aplicables de forma temporal, pero la mayora pueden utilizarse de forma permanente (5).

Alternativas de desinfeccin
A continuacin se relacionarn algunas alternativas de desinfeccin del agua utilizadas en el mundo y que en nuestro pas se ha estudiado la factibilidad de su empleo.
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Calor (hervir el agua)

La prctica ms corriente de desinfeccin del agua en las viviendas es hirviendo la misma. Este mtodo es muy eficaz en la destruccin de los grmenes patgenos ms comunes trasmitidos por el agua, tales como bacterias, esporas, virus, cercarias y quistes. Tiene como desventaja que no proporciona proteccin contra la recontaminacin, por lo que es necesario tener mucho cuidado con su uso, manipulacin y almacenamiento despus de hervida. Se calcula que hervir el agua en una casa, cuesta entre 0.02 y 0.10 dlares el litro, dependiendo del precio del combustible y el mtodo de transferencia de calor utilizado. En la actualidad resulta una alternativa poco segura por las limitaciones de combustible existentes en el pas (4).
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Desinfeccin mediante la luz

La luz solar es un desinfectante natural, principalmente como agente desecante. La radiacin ultravioleta, a dosis concentrada, posee la propiedad de destruir bacterias y esporas en virtud de la longitud de la onda de sus rayos, intensificando la desinfeccin. La eficacia de la desinfeccin de esta tcnica depende de la calidad del agua que va a ser tratada. Por tanto se emplea en casos muy particulares. Este mtodo tiene la ventaja de no provocar sobredosis peligrosas ni sabores desagradables pero presenta, como el calor, la desventaja de carecer de un residuo que pueda enfrentar y eliminar recontaminaciones posteriores, adems de que es costoso. Slo se recomienda para pequeos abastecimientos o en casos especiales (4).
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Uso del ozono como desinfectante.

El empleo del ozono para el tratamiento del agua se ha convertido en una tendencia mundial, dado que es un
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poderoso agente oxidante que al aplicarlo al agua destruye la materia orgnica, eliminando gran parte del color y del olor cuando se aplica en dosis suficiente. Su desventaja consiste en no tener poder residual para enfrentar una recontaminacin posterior al tratamiento. Por lo general los costos de capital y de operacin de un sistema de ozonizacin son altos por lo que no es un sistema muy utilizado en pases en vas de desarrollo. En nuestro pas se han desarrollado algunas pruebas en el CENIC y en la planta potabilizadora Norte-Habana; para esta ltima, la compra de su equipamiento costara unos 600 000 USD, que pudieran ser recuperados en un plazo mximo de 3 aos (4).
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Uso de la plata como desinfectante.

El empleo de la plata como desinfectante es muy antiguo. La plata metlica es un buen bactericida que se puede obtener mediante el procedimiento denominado electrocadismo de accin oligodinmica de metales. Las materias orgnicas en suspensin interfieren el proceso por lo que deben ser eliminadas previamente. Los iones de plata no son efectivos contra los virus ni los quistes. Su aplicacin para desinfectar grandes volmenes de agua es muy costosa, pues en general la plata es un elemento caro. En este proceso existe una accin residual del producto, pero es muy difcil de precisar su cuanta ni duracin (4).
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Uso de solucin con yodo

El yodo es eficaz contra las bacterias, virus, quistes de amebas y otros microorganismos transmitidos por el agua. Sin embargo, su disponibilidad y su uso han sido bastante limitados. Su principal desventaja es su alto costo (10 veces ms alto que el del cloro) y se requieren dosis de 10 a 15 mg/ l para alcanzar una desinfeccin satisfactoria (3, 4). La elevada volatilidad del yodo en soluciones acuosas es tambin un factor en su contra (3). Adems, su empleo a largo plazo podra ocasionar ciertas reacciones en algunas personas sensibles a este producto (4).
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Desinfeccin con permanganato de potasio

El permanganato de potasio es un poderoso agente oxidante y se ha descubierto que es efectivo contra el vibrin del Clera, pero no contra otros patgenos, lo que lo hace un desinfectante deficiente para el agua. Por estas caractersticas no se recomienda su empleo (3).
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Tabletas desinfectantes

Existen varios desinfectantes comerciales que son eficaces contra la mayora de los microorganismos patgenos presentes en el agua. La mayor parte de ellos son compuestos del cloro y del yodo y se comercializan en forma de tabletas o de solucin. Se utilizan fundamentalmente en caso de emergencia, suelen ser ligeros, estn cmodamente envasados, de fcil administracin y pueden conservarse durante mucho tiempo. El costo es generalmente alto (3).
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Tabletas de Globaline

Estas tabletas son tambin conocidas como Agua potable. El principio activo es un compuesto del yodo conocido como hidroperyoduro tetraglicina. Pierden el 20% de su potencia a las 24 semanas de abierto el frasco. El costo por tableta oscila entre 0.05 a 0.10 dlares (3).
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Tabletas de Halozone

Es un compuesto de cloro que produce aproximadamente 52% de cloro despus de disuelto en el agua. El ingrediente activo es el diclorosulfamoyl cido benzoico. Las tabletas disminuyen su potencia rpidamente
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despus de abierto el frasco, perdiendo el 75% de su actividad cuando estn expuestas al aire por dos das. El costo por tableta es de 0.02 dlares (3).
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Tabletas Acuatabs

Son pastillas efervescentes que al disolverse en el agua producen una dosis determinada de cloro disponible, hacindolas un mtodo preciso, conveniente y econmico de desinfeccin local (viviendas, escuelas, hospitales, etc.). El ingrediente activo es el dicloroisocianurato de sodio. Aproximadamente el 42% de este reactivo est disponible como cloro. Este compuesto es muy estable por lo que puede almacenarse por tiempos prolongados. El costo por tableta oscila entre 0.0065 a 0.016 dlares (3).
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Tabletas de Chlor-floc

Contienen agente floculante. El ingrediente activo es el dicloroisocianurato de sodio. El costo por tabletas es de 0.05 a 0.10 dlares (3).

Alternativas desarrolladas por el Instituto Nacional de Recursos Hidrulicos

El Instituto Nacional de Recursos Hidrulicos, teniendo en cuenta la situacin actual del pas en cuanto a disponibilidad de recursos, as como las ventajas y desventajas de los mtodos de desinfeccin, ha propuesto cuatro alternativas fundamentales cuya factibilidad ya ha sido comprobada:
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Cloracin manual Aparatos para la produccin de hipoclorito en el lugar Cloracin domstica Filtros domsticos

Cloracin manual: Los aparatos para clorar que no necesitan energa mecnica son:
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Cloradores manuales de carga constante: Existen dos prototipos desarrollados por SANITEC, en Guantnamo, que dosifican una cantidad constante de solucin de hipoclorito al agua que se trate. Existen alrededor de 280 aparatos funcionando. Cloradores de difusin: Consisten en bolsas o depsitos con perforaciones que se llenan con arena e hipoclorito de calcio o de sodio y se introducen en pozos, cisternas o tanques. Los cloradores por difusin proporcionan residuales de cloro de 0,3-0,5 mg/l y se recambian cada 1 2 semanas.

Aparatos para la produccin de hipoclorito en el lugar: La OPS est colaborando para la introduccin en Cuba de aparatos que producen una solucin de hipoclorito a partir de la electrlisis de la sal comn. Actualmente existen 14 aparatos instalados en Guantnamo y cantidades menores en Santiago, Holgun, Las Tunas, Camaguey y Pinar del Ro. El producto se utiliza para aplicar lo principalmente en el sistema de abasto de agua , y el sobrante se suministra a la poblacin en frascos para su uso en la vivienda. Cloracin domstica: Consiste en la aplicacin de desinfectantes en el agua de tomar a nivel domstico, mediante pastillas o soluciones producidas por aparatos de hipoclorito. En Minas, Camaguey, por ejemplo, donde slo una pequea parte de la poblacin tiene servicio de agua, se instal uno de los aparatos para la produccin de hipoclorito y se produce el desinfectante que se vende a la
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poblacin. En Guantnamo se est estudiando la produccin en industrias locales de comprimidos que contengan hipoclorito. La cloracin domstica tambin se est proponiendo como un tratamiento final para los filtros domsticos. Filtros domsticos: Se han estudiado dos prototipos de filtros para ser utilizados en viviendas o locales sociales: uno cuyo material filtrante es de zeolita, que est validndose por el ISPJAE y otro que utiliza una mezcla cocida de arcilla roja con aserrn. Este ltimo fue evaluado por el IPK demostrndose una buena retencin de quistes de amebas y huevos de helmintos. Se evala, a partir de esos prototipos, la produccin artesanal de filtros en Guantnamo y Trinidad, para su venta a la poblacin. Estas cuatro ltimas alternativas estn ya disponibles para su utilizacin. Sin embargo, requieren un tiempo necesario para su aceptacin por la poblacin, por lo que se hace imprescindible un buen trabajo de educacin sanitaria y el seguimiento por parte de las autoridades locales de salud (5).

Referencias
1. Oficina Regional Europea de la OMS. La desinfeccin del agua. Ginebra: OMS, 1996. 2. Organizacin Panamericana de la Salud. Calidad del agua tratable en Amrica Latina. Washington: ILSI Press, 1996. 3. Montero, Osvaldo. Alternativas para la desinfeccin del agua a nivel local en Cuba. La Habana: INRI, 1994. 4. Unidad Nacional de Salud Ambiental. Criterios sobre alternativas para desinfeccin del agua. 5. Datos aportados por el Ing. Francisco Rivera. Dpto. Acueductos y Alcantarillados. Instituto Nacional de Recursos Hidrhulicos. Abr. 1997

Publicacin de:
Unidad de Anlisis y Tendencias en Salud
Ministerio de Salud Pblica Calle 23 Esq. N. Plaza de la Revolucin La Habana. Cuba. CP 10 400 Telf. (537)-329357/ 323914 Fax. (537)-662312 E-mail: uats@hesp.sld.cu

Edicin: Lic. Nancy Snchez Tarrag Consejo Asesor: Dr. Daniel Rodrguez MIlord Dr. Ricardo Batista Moliner Dr. Pablo Feal Caizares Colaboradores: Ing. Francisco Rivera. INRI Ing. Jos A. Cepero.UNSA Ing. Jorge Valmaa.UNSA

Copyright Unidad de Anlisis y Tendencias en Salud. MINSAP. 1997 webmaster@hesp.sld.cu

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