Romn Reyes (Dir): Diccionario Crtico de Ciencias Sociales Politlogo / Instituto Juan March, Madrid

Csar Colino

En Ciencias Sociales tambin se encuentran comnmente dos acepciones en la utilizacin prctica del trmino COMPARACIN. a) En la primera, se habla de comparacin en sentido implcito, considerndose que, debido a la naturaleza de la realidad social, el acto de comparar es el modo de proceder propio e inherente a toda actividad cientfico-social y, por tanto, sera redundante hablar de ciencia social comparativa.En ese sentido puede considerarse, por ejemplo, De la dmocratie en Amrique, de Tocqueville, como un trabajo implcitamente comparativo. En esta concepcin de la comparacin, sin embargo, comparar no equivale necesariamente a usar un mtodo comparativo explicito y concreto. Una de las formas ms frecuentes en que se manifiesta la comparacin en este sentido, suele ser la clasificacin o tipologa de diferentes sociedades, regmenes de gobierno, culturas, formas de produccin, etc. (sobre los tipos vid. Von Beyme, 1992: 116). b) la comparacin en sentido explicito, tambin llamada anlisis comparativo, se entiende como aquella que requiere un mtodo o mtodos propios, los de la ciencia social comparativa, que se diferenciara, por tanto, de la ciencia social no comparativa en su orientacin y sus procedimientos (vid. Ragin, 1987). Se podra decir que, en trminos generales, este tipo de anlisis consiste en la utilizacin sistemtica de observaciones extraidas de dos o ms entidades macrosociales (pases, sociedades, sistemas polticos o subsistemas, organizaciones, culturas) o varios momentos en la historia de una sociedad, para examinar sus semejanzas y diferencias e indagar sobre las causas de estas (vid. Elder, 1976; Lijphart, 1971). Esta forma de anlisis se ha utilizado en la sociologa, la antropologa, la economa, la historia, la psicologa social. 2. Dos de los fines principales del anlisis comparativo en Ciencias Sociales son, como han sealado Dogan y Plassy (1990), a) evitar el etnocentrismo y b) descubrir regularidades o leyes en la realidad social. Puede afirmarse entonces que, de forma esquemtica, los objetivos del anlisis comparativo, anlogos a los del mtodo cientfico en general, son 1) la investigacin de semejanzas y diferencias (variacin) entre casos, que da lugar a 2) la observacin de regularidades, que deben ser explicadas mediante 3) el descubrimiento de covariacin o la interpretacin de la diversidad, que suele hacerse a travs de 4) la comprobacin de hiptesis explicativas, que llevan a 5) la explicacin de la complejidad de relaciones causales y el establecimiento de generalizaciones o pautas particulares, que permitirn finalmente 6) la generacin de teoras o su refutacin. La comparacin o anlisis comparativo tiene, pues, adems de una funcin heurstica, generadora de teoras e hiptesis, una funcin de verificacin o comprobacin de las teoras o hiptesis ya existentes.

COVARIACIN. f. Relacin existente entre dos magnitudes o series estadsticas, de manera que todo

aumento o disminucin de una de ellas se traduce en un aumento o disminucin de la otra.