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GLOSARIO
GLOSARIO
Aerotaxis. Tipo particular de taxia o taxis (movimiento de un microor-
ganismo en respuesta a estmulos externos) cuyo factor desencadenante
es la presencia de oxgeno.
Aminocido. Molcula que presenta en su estructura un grupo amino
(NH
3
) y un grupo cido (COOH). Los ms importantes son los amino-
cidos proteinognicos estudiados en la Unidad 3.
Antgeno. Sustancia capaz de desencadenar la respuesta inmunolgi-
ca provocando la activacin de los linfocitos B que producirn anticuerpos
para su neutralizacin.
Aromtico. Compuesto que contiene uno o ms anillos planos en los
que alternan los enlaces sencillos y dobles (sistema conjugado) cuyos
electrones son libres de circular a lo largo de toda la estructura, lo que le
confiere especial estabilidad.
Asepsia. Conjunto de tcnicas usadas para despejar de microorganis-
mos el campo de trabajo.
Atavismo. Aparicin inesperada de rasgos que estaban presentes en
cierto linaje en un remoto pasado, pero que estn ausentes en las gene-
raciones actuales. Por ejemplo, a veces los caballos presentan dedos
extra en sus patas, similares a los que posean sus antecesores.
Autocatlisis. Proceso en el cual el producto de una reaccin qumi-
ca es al mismo tiempo el catalizador de la misma.
Autofecundacin. Modalidad de reproduccin sexual en la que los
gametos masculino y femenino son producidos por el mismo individuo. Es
comn en ciertos protozoos y en plantas, en las que el polen producido
por una flor se usa para fecundar otra flor de la misma planta.
Biocatalizadores. Biomolculas que actan acelerando las reaccio-
nes qumicas celulares. Una enzima es un biocatalizador especfico de
una determinada reaccin qumica.
Calor de vaporizacin. Cantidad de energa en forma de calor que
hay que suministrar a una sustancia para que pase del estado lquido al
gaseoso sin que vare su temperatura.
Calor especfico. Cantidad de energa en forma de calor que hay que
suministrar a una sustancia para incrementar su temperatura en 1 C sin
que cambie de estado.
Calormetro. Aparato que sirve para medir las cantidades de calor sumi-
nistradas o recibidas por un cuerpo. El ms comn consiste en un envase
cerrado y perfectamente aislado con agua, un dispositivo para agitar y un
termmetro: se coloca la fuente de calor en su interior, se agita el agua
hasta lograr el equilibrio y se mide el aumento de temperatura con el term-
metro; de este aumento de temperatura puede deducirse la cantidad de
energa liberada.
Cncer. Alteracin en la que un crecimiento celular anormal y excesivo
invade y rodea el tejido sano circundante. Las clulas cancerosas provie-
nen de clulas normales que no responden a los controles que regulan la
proliferacin celular.
Carbono . Carbono inmediatamente anterior a un grupo carboxilo
(COOH). Por ejemplo, en un cido graso:
C

H
3
() C

H
2
C

H
2
C

H
2
COOH.
Centrifugacin. Mtodo de separacin de partculas slidas o lqui-
das de diferentes densidades mediante rotacin de un tubo que crea una
especie de campo gravitatorio muy intenso, de modo que las partculas
ms densas tienden a moverse hacia el fondo del tubo desplazando a las
ms ligeras a la fraccin lquida (sobrenadante).
Cepa. Conjunto de virus, bacterias u hongos, pertenecientes a la misma
especie y que comparten un patrimonio gentico.
Citocinesis. Divisin del citoplasma para originar dos clulas hijas.
Citoesqueleto. Armazn protenico que se extiende por todo el cito-
plasma y que tiene como funcin mantener la forma de la clula y partici-
par en un gran nmero de actividades celulares, tales como el transporte
de sustancias, el movimiento, la divisin celular
Coenzima. Molcula orgnica no protenica que, asociada a una enzi-
ma, interviene en la catlisis de las reacciones biolgicas. Muchas vitami-
nas hidrosolubles actan como coenzimas.
Colonia. Grupo de microorganismos generalmente bacterias o leva-
duras procedentes de una nica clula madre mediante mitosis sucesi-
vas, que al crecer en un medio slido forman masas con una forma, color,
consistencia y brillo caractersticos de cada especie.
Cultivo axnico. Es un cultivo que contiene slo una clase de micro-
organismo.
Difraccin de rayos X. Tcnica consistente en hacer pasar un haz
de rayos X a travs de un cristal de la sustancia sujeta a estudio; el haz
se escinde en varias direcciones debido a la simetra de la agrupacin de
tomos y da lugar a un patrn de intensidades que revela la disposicin
relativa de los tomos en el cristal.
Dispersin coloidal. Sistema en el que hay una fase dispersa (las
dimensiones de cuyas partculas estn comprendidas entre 1 nm y 1 m)
distribuida en otra fase continua; se trata de un tipo de mezcla intermedia
entre las mezclas homogneas (o disoluciones) y las heterogneas. Son
tpicas las dispersiones coloidales de glcidos y protenas que, al ser sus-
tancias hidroflicas, se rodean de molculas de agua que impiden su pre-
cipitacin.
Eficacia biolgica. Nmero de descendientes viables que se espera
que un individuo aporte a la generacin siguiente, en el caso de que
sobreviva para reproducirse.
Endocrina. Glndula de un animal que fabrica hormonas y las secreta
directamente al lquido circulatorio (sangre o hemolinfa), para que las dis-
tribuya por todo el organismo y puedan alcanzar las clulas diana sobre
las que actan.
Endospermo. Tejido que rodea al embrin de las plantas con semilla
(espermatofitas) y le sirve de nutrimento. Est compuesto principalmente
por almidn, aunque tambin incluye aceites y protenas.
Energa libre. Energa que se dispersa o que puede dispersarse en el
transcurso de una reaccin qumica; la dispersin puede retardarse, de
manera que la energa se utilice para realizar un trabajo.
Epitelio. Tejido animal derivado del endodermo o del ectodermo consis-
tente en clulas densa mente apretadas, que forman una lmina sobre la
capa externa del cuerpo y en las paredes de las cavidades internas, as
como las glndulas y partes de los rganos de los sentidos.
Espora. Estructura reproductora, generalmente formada por una sola
clula, preparada para dispersarse a grandes distancias y para sobrevivir
durante largos perodos de tiempo en circunstancias desfavorables.
Cuando las condiciones son adecuadas se desarrolla en un organismo
completo por mitosis, sin haberse fusionado previamente con otra clula.
Estomas. Poros que se encuentran en la epidermis de las hojas de las
plantas (especialmente en su cara inferior) y permiten el intercambio de
gases con la atmsfera. Estn bordeados por clulas oclusivas que con-
trolan el tamao de la apertura.
Exocrina. Glndula que descarga su secrecin en la superficie del
cuerpo (por ejemplo, las glndulas mamarias) o en una cavidad interna,
en particular en el tubo digestivo.
Exotoxina. Protena soluble producida y segregada por bacterias.
Fermentacin. Proceso que permite a ciertos organismos obtener
energa a partir de sustancias orgnicas que no se oxidan por completo,
por lo que el producto final es un compuesto orgnico que an contiene
mucha energa. Dicho producto final (etanol, cido lctico) es el que
caracteriza a cada tipo de fermentacin.
Folculo del ovario. Cavidad esfrica rellena de lquido y rodeada
por clulas que protegen y nutren al ovocito en el ovario de los mamfe-
ros.
Fotosntesis. Proceso por el que las plantas y otros organismos son
capaces de sintetizar su propia materia orgnica a partir de sustancias
inorgnicas muy sencillas (agua, dixido de carbono, sales minerales) con
el concurso de la luz solar.
Fuerzas de van der Waals. Interacciones entre tomos que se
encuentran en contacto; se originan porque, al girar los electrones en
torno al ncleo atmico, se generan pequeos dipolos transitorios que se
atraen entre s (es decir, los electrones de un tomo son atrados por los
protones de otro muy cercano).
Gameto. Clula germinal haploide que se une a otra durante la fecun-
dacin en los organismos que se reproducen sexualmente, dando un
cigoto. Ejemplos de gametos son los espermatozoides y los vulos (en
animales) o los anterozoides y las oosferas (en plantas).
Gnadas. rganos de los animales, generalmente pares, formados por
tejidos que producen clulas reproductoras (gametos) y hormonas que
controlan los caracteres sexuales secundarios. Las gnadas masculinas
son los testculos, que producen espermatozoides, en tanto que las gna-
das femeninas u ovarios producen vulos.
Hemoglobina. Protena de los glbulos rojos de la sangre formada por
cuatro cadenas polipeptdicas, cada una de ellas unida a un pigmento por-
firnico, el grupo hemo, que contiene un tomo de hierro capaz de ligar
una molcula de oxgeno o de dixido de carbono.
Heterocclico. Compuesto orgnico cuya estructura incluye un anillo
formado por tomos de carbono y de otro elemento ms (por ejemplo,
azufre, oxgeno o nitrgeno).
Hibridacin. Cruzamiento (reproduccin sexual) de dos individuos que
difieren en al menos un carcter gentico. El trmino es ambiguo, ya que
a menudo los organismos que se cruzan son de diferente especie, mien-
tras que en otras ocasiones son simplemente distintas variedades, pobla-
ciones o razas de una misma especie.
Hidrolizable. Una sustancia es hidrolizable si presenta enlaces que se
pueden romper mediante una reaccin de hidrlisis, es decir, si dichos
enlaces se rompen por adicin de una molcula de agua:
A-B + H
2
O A + B.
Homeostasis. Mantenimiento de los parmetros que definen el medio
interno de un organismo (composicin, temperatura) dentro de un rango
que garantice la realizacin ptima de sus procesos fisiolgicos.
Homeotermo. Animal capaz de mantener constante su temperatura
corporal, con independencia de la del medio, al poseer mecanismos inter-
nos de produccin de calor. Son homeotermos las aves y los mamferos,
incorrectamente llamados animales de sangre caliente.
Homogeneizado. Mezcla de componentes celulares (sobre todo
enzimas) obtenida al romper una masa de clulas (por ejemplo, una
muestra de tejido).
Inclusiones. Estructuras temporales que contienen productos de
secrecin y sustancias de reserva de las clulas.
Ingeniera gentica. Conjunto de tcnicas de manipulacin y trans-
ferencia de material gentico de unos organismos a otros que posibilitan
la creacin de nuevas especies, la fabricacin de numerosas sustancias y
la correccin de errores genticos.
Inmunofluorescencia. Tcnica que permite localizar una protena
determinada en una muestra de tejido mediante su unin a un anticuerpo
preparado especficamente (contra dicha protena) al que se ha marcado
con un compuesto fluorescente. El complejo protena-anti cuerpo puede
observarse al microscopio, ya que emite luz.
Inovirus. Grupo de virus bacterifagos (que infectan bacterias) que pre-
sentan forma filamentosa o de bastoncillo y que no causan la muerte de
su hospedador.
Intermediario de reaccin. Molcula o ion que tiene un tiempo de
vida limitado pero apreciablemente mayor que el de una vibracin mole-
cular, equivalente a 10
13
segundos y se forma (directa o indirectamen-
te) a partir de los reactantes, reaccionando posteriormente para dar (tam-
bin directa o indirectamente) los productos de una reaccin qumica.
Ionforo. Pequea molcula hidrofbica que se fija a uno o varios iones
metlicos y es capaz de difundir a travs de la membrana, transportando
consigo los iones.
Irritabilidad. Capacidad que posee todo organismo para detectar,
interpretar y responder a los estmulos (cambios en el ambiente).
Istopos. Variaciones atmicas de un elemento qumico, con el mismo
nmero de protones pero diferente nmero de neutrones. Algunos isto-
pos son radiactivos, es decir, se desintegran espontneamente en ncle-
os de menor nmero atmico.
IUPAC. Siglas, en ingls, de la Unin Internacional de Qumica Pura y
Aplicada, una organizacin no gubernamental fundada en 1919 que est
reconocida como una autoridad mundial a la hora de implantar las reglas
de nomenclatura qumica.
Julio. Unidad de medida de energa y de trabajo (de smbolo J) equiva-
lente al trabajo resultante de aplicar una fuerza de 1 newton (0,102 kilo-
gramos-fuerza) sobre un objeto y desplazarlo 1 m en la direccin de la
fuerza aplicada. Es tambin el trabajo requerido para mover una carga
elctrica de 1 culombio (6,24151 10
18
veces la carga de un electrn) a
travs de una diferencia de potencial de 1 voltio.
Ley de accin de masas. Expresada por Waage y Guldberg en
1864, establece que la velocidad de una reaccin qumica es directamen-
te proporcional a la probabilidad de que las molculas reactivas coincidan
al mismo tiempo en una diminuta regin del espacio. Para disoluciones,
equivale a decir que la velocidad de la reaccin es directamente propor-
cional al producto de las concentraciones efectivas de cada molcula par-
ticipante.
Liposomas. Estructura formada por una esfera (en cuyo interior encie-
rra un medio, en general, acuoso) delimitada por una doble capa de fos-
folpidos, en la que las colas de los cidos grasos se sitan en el interior
de la bicapa y las cabezas polares de los fosfolpidos hacia la periferia, en
contacto con los medios acuosos del exterior y del interior respectivamen-
te.
Lisosoma. Orgnulo de las clulas eucariotas que posee en su interior
un gran nmero de enzimas hidrolticas. Participa en los procesos de
digestin celular.
Longitud de onda. Parmetro que mide el tamao de una onda (por
ejemplo, la distancia entre la cresta de una ola y la siguiente). En las
ondas electromagnticas, una longitud de onda corta indica una radiacin
muy energtica, y viceversa; la longitud de onda de la luz visible est com-
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prendida entre 380 y 740 nanmetros, y determina el color con que la per-
cibimos.
Mecnica cuntica. Rama de la fsica que estudia el comportamien-
to de la materia a escalas muy pequeas. Postula que la energa no se
intercambia de forma continua, sino en cantidades discretas o cuantos, y
que no se puede hablar de la trayectoria de una partcula, por lo que su
movimiento se describe como la evolucin de una onda.
Mecanicismo. Actitud filosfica segn la cual todos los fenmenos,
incluidos los que ocurren en los seres vivos, pueden explicarse en trmi-
nos de leyes de la naturaleza (no necesariamente mediante procesos
puramente mecnicos, como se pensaba en tiempos de Descartes), sin
recurrir a causas o seres sobrenaturales.
Meiospora. Espora haploide resultante de la meiosis en el esporofito
de las plantas. Cuando se desarrolla por mitosis origina un gametofito,
que tambin es haploide.
Metabolismo intermediario. Conjunto de reacciones de sntesis,
degradacin y transformacin que se producen en el interior de las clu-
las, desde la incorporacin de los nutrientes hasta la salida de los produc-
tos de desecho.
Metabolismo. Conjunto de reacciones qumicas que se dan en las
clulas de un organismo vivo, que le permiten obtener energa (degradan-
do molculas complejas) o reconstruir sus propias molculas (a partir de
ingredientes ms o menos sencillos).
Metabolito secundario. Sustancia que no se requiere en la biosn-
tesis celular y que no desempea un papel directo en el metabolismo
energtico de la clula o en su crecimiento.
Metabolitos. Sustancias que participan o se forman en las reacciones
metablicas.
Mitosis. Proceso de divisin del ncleo celular en dos ncleos hijos, cada
uno de ellos con el mismo nmero y tipo de cromosomas que el ncleo ini-
cial.
Movimiento trmico. Movimiento catico o aleatorio (vibraciones,
oscilaciones y traslaciones) que experimentan los tomos y molculas de
un cuerpo. La temperatura del cuerpo mide la energa cintica media aso-
ciada a dicha agitacin.
Notocorda. Cordn esqueltico elstico de los embriones de los cor-
dados, que tiene por finalidad mantener la forma del cuerpo y servir de
anclaje a los msculos. En los adultos est reemplazado generalmente
por la columna vertebral.
Nutricin. Proceso que incluye el intercambio de materia y energa
entre el exterior y el interior de un organismo y de cada una de sus clu-
las, as como su transporte interno y su transformacin mediante el meta-
bolismo celular (precedida, en los animales, por la digestin).
Nutriente. Cualquier sustancia que necesita una clula para sus proce-
sos metablicos. Los nutrientes pueden ser inorgnicos como el agua,
el oxgeno, el dixido de carbono, ciertos iones minerales (cloruros, nitra-
tos, sulfatos) y, en ocasiones, el nitrgeno del aire u orgnicos, tales
como la glucosa, el colesterol, los cidos grasos, los aminocidos
Orgnulo. Cada una de las estructuras rodeadas de membranas con
forma y funciones bien definidas que se encuentran en el citoplasma de una
clula.
Osteomalacia. Enfermedad provocada en estado adulto una vez
que ha concluido el crecimientopor un dficit de vitamina D. Afecta a la
absorcin del calcio y, por tanto, a la mineralizacin de los huesos, que se
vuelven ms frgiles y tendentes a las fracturas.
Paleontologa. Ciencia que estudia los seres orgnicos, incluyendo su
estructura, medio ambiente, evolucin y distribucin, a base de analizar restos
fsiles.
Pasteurizacin. Proceso que reduce la poblacin microbiana (lo que
le diferencia de la esterilizacin que elimina todos los microorganismos).
Consiste en elevar la temperatura (aproximadamente a 71 C) durante 15
segundos.
Pigmento. Molcula que absorbe luz de ciertas longitudes de onda y
refleja la restante, lo que confiere color el correspondiente a la luz refle-
jada al tejido en el que se encuentra.
Plsmido. Fragmento de ADN que no est integrado en el cromosoma
bacteriano y que se replica independientemente de l; algunos plsmidos,
denominados episomas, pueden integrarse en el cromosoma principal.
Plasmodesmos. Puntos de comunicacin, en la pared celular prima-
ria, entre dos clulas vegetales adyacentes. En las clulas vegetales
maduras reciben el nombre de punteaduras.
Poblacin. Grupo de organismos de la misma especie que viven en un
rea definida.
Poder reductor. Capacidad que poseen ciertas sustancias de ceder
electrones y oxidarse.
Poiquilotermo. Animal que presenta la misma temperatura corporal
que la del medio en que habita, ya que no posee mecanismos internos de
produccin de calor. Son poiquilotermos todos los invertebrados, los
peces, los anfibios y los reptiles, incorrectamente llamados animales de
sangre fra.
Porinas. Protenas que forman amplios canales acuosos localizados en
la membrana externa de la pared celular de las bacterias Gram negativas.
Presin osmtica. Presin resultante de la entrada de agua (smo-
sis) en un compartimento separado por una membrana semipermeable de
un entorno acuoso que contiene soluto a una concentracin inferior. Se
mide por la fuerza necesaria para impedir dicho flujo.
Radiacin electromagntica. Combinacin de campos elctricos
y magnticos que oscilan perpendicularmente entre s y que se propagan
en forma de una onda sin necesidad de medio material de soporte
transportando energa por el espacio.
Raquitismo. Enfermedad propia de la infancia que se produce por un
aporte deficitario de vitamina D. Se manifiesta por deficiencias en la mine-
ralizacin de los huesos, dando lugar a lesiones y deformaciones del
esqueleto, como las piernas arqueadas hacia el exterior.
Reaccin de condensacin. Reaccin qumica que supone la for-
macin de un enlace entre dos molculas con la prdida de una molcu-
la de agua: A + B A-B + H
2
O.
Replicacin. Duplicacin del material gentico.
Respiracin anaerobia. Tipo de respiracin en la que el aceptor
final de electrones no es el O
2
, sino alguna otra sustancia, como el SO
4
2
o el NO
3

.
Respiracin. Descomposicin enzimtica de un nutriente para liberar
la energa que contiene, hasta dejarle convertido en sustancias sencillas
(dixido de carbono, amoniaco, agua) que ya no poseen energa til.
Generalmente el proceso ocurre gracias a la accin del oxgeno.
Saprtrofo. Del griego, sapro, podrido y, troph, nutricin, se refiere
a un organismo hetertrofo que obtiene los compuestos orgnicos que
requiere como nutrientes de la materia orgnica muerta o del detritus des-
echado por otros seres vivos.
Segmentacin. Conjunto de divisiones celulares por las que una clu-
la fertilizada (cigoto) se desarrolla originando un cuerpo con forma de
baln pinchado, la blstula, formada por unas 128 clulas que rodean una
cavidad central llena de lquido (blastocele).
Sincitio. Regin del citoplasma que contiene varios ncleos, bien por-
que el ncleo de una clula se ha dividido varias veces sin la correspon-
diente divisin del citoplasma, bien porque varias clulas, cada una con
su ncleo, se han fusionado en una sola (este es el caso de las fibras
musculares esquelticas).
Sistemtica. Estudio de la diversidad de los organismos y de sus rela-
ciones de parentesco evolutivo.
Supernova. Estadio final en la evolucin de una estrella de al menos
ocho veces la masa del Sol, que expulsa casi todo el material que la for-
maba debido a una explosin termonuclear.
Tejido. Agrupacin de clulas diferenciadas de la misma naturaleza, con un
origen comn y or ganizadas para realizar una o ms funciones especficas.
Teora. Corpus de conocimiento que incluye enunciados, frmulas,
cadenas de razonamiento y modelos explicativos que permiten interpretar
la realidad o una parcela de ella con el menor nmero posible de
hiptesis. Una teora cientfica debe hacer predicciones (de fenmenos y
propiedades de los objetos que trata) rigurosas, formuladas de manera tal
que la investigacin posterior pueda corroborarlas o rechazarlas, por lo
que dista de ser el mero conocimiento especulativo que le atribuye la
acepcin ms popular del trmino.
Tetrapptido. Molcula formada al unirse cuatro aminocidos median-
te enlaces peptdicos.
Vescula. Compartimento cerrado, menor que un orgnulo pero, al igual
que ste, separado del citoplasma por una bicapa lipdica similar a la
membrana plasmtica.
Xenobiticas. Son sustancias qumicas sintticas que no existen de
manera natural. Los insecticidas, los herbicidas y los plsticos son sustan-
cias xenobiticas.
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