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Pacific Rubiales El planeta azul est lleno de agua, pero solo 3% es apta para el consumo

Toma la Palabra

17 Dic 2013 08:38 am

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Pacific Rubiales habla / Toma la Palabra Qu es esto?

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Agua y sostenibilidad:

El planeta azul est lleno de agua, pero solo 3% es apta para el consumo
Colombia pas del puesto 4 al 24 en disponibilidad hdrica a nivel mundial, y alberga la zona ms contaminada por mercurio en todo el planeta: la regin del bajo Cauca antioqueo. Y aunque el pas todava no reporta zonas de estrs hdrico, la presin por el recurso aumenta y se requieren mayores esfuerzos para garantizar su disponibilidad y calidad. As lo afirma Carlos Naranjo, Director de
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la Divisin de Sostenibilidad de Gaia Servicios Ambientales S.A, y uno de los mayores expertos sobre recurso hdrico en el pas.

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Cul es la importancia del recurso hdrico?

Hoy en da existe mucho inters en el recurso hdrico, ms hacia la disponibilidad que hacia la calidad. Vale sealar que partes del planeta Tierra son agua, pero slo el 3% corresponde a agua dulce. De esta cantidad, 2% es agua congelada, presente bsicamente en los glaciares, y solo el 0,3% corresponde a aguas superficiales. Aunque es un planeta azul, el agua para consumo es limitada. Adems, estas aguas reciben cargas contaminantes en su trnsito por zonas agrcolas y zonas urbanas, lo cual hace que diariamente
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en el mundo mueran ms de 25.000 personas por problemas de escasez y por aguas contaminadas, lo cual cobra ms vidas que muchas guerras.

El tema del agua est en la agenda de discusin a nivel global

La mortandad asociada al agua elev las alertas mundiales de organismos y gobiernos, y motiv el inters de las organizaciones pblicas y privadas para realizar un manejo eficiente del recurso hdrico. Necesitamos agua para vivir, mnimo dos litros diarios de agua potable para consumo humano. Por esto, Naciones Unidas, el PNUD, y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD, por sus sigla en ingls), una asociacin mundial de ms de 200 empresas que trabajan exclusivamente con el sector empresarial y el desarrollo sostenible, vienen trabajando en iniciativas para que el sector pblico y el privado se vinculen en estrategias que permitan realizar un diagnstico de recursos hdricos, un anlisis de los riesgos que se derivan para los negocios y modelos para la gestin estratgica de este recurso.

Cmo est Colombia en disponibilidad y escasez de agua?

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Aunque en Colombia todava no existe problema de disponibilidad, el pas pas de ser cuarto en disponibilidad hdrica a nivel mundial a la casilla 24. El ndice de disponibilidad mide la corriente de agua que fluye a nivel superficial por cada habitante. Realmente la disponibilidad viene bajando.

Los hidrlogos suelen evaluar la escasez mediante la observacin de la ecuacin poblacinagua por medio del ndice de estrs hdrico, que considera que el umbral nacional para satisfacer los requerimientos de agua para la agricultura, la industria, la energa y el medio ambiente es 1.700 metros cbicos (m3) por persona. Se entiende que la disponibilidad por debajo de los 1.000 m3 representa un estado de estrs por falta de agua, y por debajo de los 500 metros cbicos, escasez absoluta.

Otro aspecto es el de escasez del recurso, que se mide con el ndice de estrs hdrico. Esta situacin se presenta cuando, como sucede en frica, existe una disponibilidad menor a 500 m3 por habitante/ao. En Colombia, el nivel est por encima de los 2.700 m3 por habitante/ao, incluso en regiones con baja disponibilidad. Aunque esto es bueno, cuando se analiza el ndice de consumo de agua, hay zonas donde existe mayor presin sobre el recurso. Particularmente aquellas regiones con alta concentracin de
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personas, como es el caso del Valle de Aburr, en el Departamento de Antioquia. Esta zona tiene escasos recursos hdricos, los cuales importa bsicamente de los municipios vecinos. Lo mismo pasa en Bogot, con el sistema de Chingaza, y en otras ciudades importantes. De ah, la preocupacin de los gobiernos locales en implementar medidas de proteccin, de eficiencia en los sistemas de acueducto, y una regulacin cada vez ms restrictiva del uso de agua para las industrias, porque si no se racionaliza el recurso, se van a presentar problemas en el futuro.

Qu sectores ejercen mayor presin sobre el agua?

En el mundo, el 70% del agua se usa para la produccin de alimentos, repartida entre agricultura y ganadera. El ganado es un tema de preocupacin mundial: se requieren grandes cantidades de agua para el cultivo de forraje o granos. Por ejemplo, un kilo de carne necesita 15.000 litros de agua, segn clculos del Water Footprint Network. En Colombia, la huella hdrica generada por la ganadera es alta porque somos un pas que consume en promedio 50 kilos de carne por habitante/ao. Por otra parte, la huella de carbono de la ganadera aporta el 18% del total de las emisiones del planeta, muy por encima de lo que producen los vehculos.

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Qu se puede hacer en agricultura y ganadera para asegurar sostenibilidad hdrica?

En Colombia hay trabajos muy interesantes en desarrollo de especies que mejoran la productividad por hectrea. Un ejemplo es el cacao, que en los cultivos tradicionales del pas se viene produciendo con un promedio de 400 kilos por hectrea, pero hoy en da, a raz de los mejoramientos que se hacen por centros de investigacin de algunas empresas, la produccin sube a 1.500 kilos por hectrea. Esto es ms del triple de produccin utilizando la misma rea y la misma cantidad de agua, incluida el agua lluvia.

En ganadera, por ejemplo, hay un proyecto del Centro para la Investigacin en Sistemas Sostenibles de Produccin Agropecuaria (CIPAV) y Fedegan para adelantar reconversin ambiental y ganadera sostenible en 55.000 hectreas. All se incluyen, entre otras, tcnicas de reforestacin y proteccin de los bosques, teniendo en cuenta que el 70% de la destruccin de los bosques en el pas se atribuye a la ganadera, segn reporta el Departamento Nacional de Estadstica - Dane. Adems, se trabajan estrategias de proteccin para evitar el paso del ganado por fuentes hdricas y la contaminacin de las aguas, la reduccin de herbicidas en pastizales y el uso controlado de antibiticos.
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Qu relacin existe entre el agua y la produccin de biocombustibles?

Con el tema de los biocombustibles ha surgido una gran preocupacin porque ahora tambin nos estamos gastando el agua para hacer combustibles que mueven los vehculos. Hay un gran debate en torno a la sostenibilidad de utilizar el agua para producir combustibles. En algunos casos, como el etanol de caa de azcar, la produccin ha mostrado que resulta favorable para el planeta porque es ms eficiente desde el punto de vista energtico. Sin embargo, en un estudio realizado en Estados Unidos en 2009, que investig los impactos asociados a la produccin de etanol con el maz, se evidenci que para producir una unidad de energa de etanol de maz se requeran 1.4 unidades de energa fsil. Esto resulta un contrasentido porque la idea de los biocombustibles es producir energticos a partir de fuentes renovables que reemplacen a los combustibles fsiles. En Colombia, un estudio liderado por el Ministerio de Minas y Energa determin que la huella de carbono asociada al uso de biocombustibles es menor que la de los combustibles fsiles. Habra que medir la huella completa de CO2 desde el cultivo hasta el uso final, para as determinar su favorabilidad ambiental. En trminos hdricos, segn estudios
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publicados por el Water Footprint Network a nivel mundial, se requiere menos agua para obtener una unidad de energa por etanol de caa de azcar que por unidad de energa de biodiesel de palma, lo que es importante para lo que pasa en Colombia.

Cules son las mayores amenazas para el agua en Colombia?

En el pas hay actividades industriales que siempre han sido crticas en temas de contaminacin hdrica. Por ejemplo, las curtiembres, porque en su proceso utilizan cromo hexavalente, y esos residuos generalmente terminan en los cuerpos de agua. La minera artesanal tambin causa grandes impactos por el uso y contaminacin que producen el mercurio y el cianuro. Un estudio del Blacksmite Institute del Reino Unido, que publica cada ao los 10 lugares ms contaminados del planeta, report que el lugar ms contaminado del mundo por mercurio se encuentra en Colombia, en el bajo Cauca antioqueo. En el pas, la minera y la tala ilegal de bosques se han convertido en renglones de ilegalidad que pasan por encima del narcotrfico. Estos fenmenos no solo generan corrupcin y violencia, sino adems efectos devastadores en la poblacin como las malformaciones genticas. En materia de cultivos, las mayores amenazas provienen del uso de pesticidas, herbicidas y fungicidas. Y a nivel urbano, el problema ms grave
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son los vertimientos domsticos. En una ciudad como Bogot, con casi nueve millones de habitantes, se ejerce una importante presin sobre el recurso.

Dnde est el mayor impacto?

Para medir el impacto se calcula la huella hdrica, que mide el consumo de los litros de agua por cada kilogramo de producto. En trminos de agua, el factor ms crtico es el consumidor, porque diariamente se necesita alimentar a ms de 7.000 millones de personas. La produccin de alimentos demanda una cantidad de agua impresionante, ms de lo que implica la fabricacin de cualquier otro producto. Por eso, lograr eficiencias en esa cadena y modificar los hbitos del consumidor tiene un efecto tremendo.

Los consumidores, a partir de la huella hdrica, pueden saber qu empresas lo estn haciendo bien y exigir productos cada vez ms sostenibles. Adems, pueden tomar acciones simples, pero efectivas, como consumir alimentos que se encuentran en temporada de cosecha. Con eso, tambin contribuyen a mejorar la economa campesina. No solo es un tema de uso del recurso, sino tambin de equidad social y econmica.
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Para qu sirve la huella hdrica en las empresas?

Para las compaas, es una herramienta de diagnstico que les permite establecer una contabilidad sobre los usos del agua y generar un plan de accin o estrategia para atacar los mayores impactos. Aunque las empresas vienen trabajando desde hace muchos aos sobre los impactos en sus procesos, hoy en da saben que eso no es suficiente y que tienen que involucrar a sus proveedores y consumidores. Un ejemplo de esto lo realiza Unilever. Ellos han trabajado detergentes que requieren menos agua con el mismo poder de limpieza, y programas para comunidades en frica donde se les explica a todos la importancia de tener buenos hbitos de higiene, especialmente los nios, para evitar enfermedades.

Qu empresas han hecho estudios de huella hdrica en Colombia?

En Colombia, el grupo Nutresa hizo un estudio de huella hdrica para sus actividades. La investigacin determin que el 98% de su huella hdrica estaba en sus proveedores de materias primas: los productores de cacao, de crnicos, de leche, etc. Solamente el 2% de su huella corresponde a las ms de 20 plantas de produccin
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que tienen en todo el pas. Como ellos vienen trabajando iniciativas de reduccin de consumos y sostenibilidad desde los aos 90, obtener mejoras adicionales en sus procesos es muy difcil. Saben que el camino es vincular a sus proveedores y consumidores, y por eso, en el reciente lbum de historia natural de chocolatinas JET, del cual repartieron ms de dos millones de ejemplares, incluyeron un captulo dedicado al agua.

Qu iniciativas adelanta la industria de Hidrocarburos?

La extraccin de hidrocarburos siempre est asociada a fuentes de aguas subterrneas que se encuentran a profundidades que superan los 3.000 pies. Esas aguas, que normalmente no estn disponibles, suben a la superficie y adquieren algn nivel de uso luego de su tratamiento, pasan de ser recursos hdricos sin posibilidad de acceder a ellos a recursos hdricos disponibles para su consumo. El hidrocarburo est mezclado con el agua en la formacin, y al extraerlos y separarlos se generan grandes volmenes de agua (relacin 1:9) que, luego de un tratamiento, puede ser devuelta a su lugar a altas profundidades.

Igualmente, se encuentran iniciativas de reuso y reciclaje directo e indirecto, ya existen muchos pases que han establecido
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regulaciones para facilitar el reuso de las aguas residuales generadas en procesos productivos. Incluso la FAO ha introducido un nuevo concepto que se denomina el intercambio de agua entre sectores para el aprovechamiento de las aguas residuales a fin de generar menor presin sobre las fuentes naturales. En este sentido, la legislacin colombiana establece el reuso obligatorio del agua mediante la Ley 373 de 1997.

Adicionalmente, existen iniciativas de reuso y reciclaje directo e indirecto, evaluaciones del riesgo hdrico, apoyo para la formulacin de instrumentos de planeacin como los Planes de Manejo y Ordenamiento de una Cuenca, y la adhesin a propuestas internacionales como el CEO Water Mandate, iniciativa pblico privada liderada por la ONU que busca soluciones a la emergente crisis global del agua.

Qu iniciativas estn al alcance de productores y consumidores para optimizar el recurso?

Las compaas pueden adoptar el concepto de produccin limpia, en el que se busca reducir las prdidas de agua en sus procesos. Un enfoque de optimizacin del agua incluye dispositivos ahorradores y el tratamiento de aguas servidas para darle reutilizacin antes de
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su vertimiento final. Pero el esfuerzo es ms completo cuando se tiene en cuenta al consumidor. En esa perspectiva se maneja el concepto de que si alguien consume productos, y estos productos usan agua en cualquier etapa de su ciclo de vida (desde la extraccin de los recursos, los transportes, la fabricacin, el uso y el desecho), los productos deben ser cada vez ms eficientes teniendo en cuenta que no solamente hay impacto en su produccin, sino que puede estar en cualquier otra de las etapas. Y ah surgen iniciativas como la de jabones concentrados para lavar ropa y manos, pues con menos dosis de jabn permiten un lavado que requiere menos agua. Tambin las lavadoras de carga frontal, que ahorran hasta un 40% de agua en el uso gracias a un sistema de pesado que dosifica la cantidad de agua requerida, textiles repelentes al mugre para reducir la necesidad de lavado, etc. Eso hace parte de la responsabilidad que tienen las empresas, no solamente desde el punto de vista de su proceso productivo, sino tambin teniendo en cuenta al usuario de los productos para que la reduccin del consumo sea algo realmente efectivo.

El tema hdrico es una cuestin de moda?

As como empez el tema de calidad en los aos 90, y el tema de gestin ambiental en los aos 2000, ahora se est hablando del
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tema de huellas. La huella de carbono empez hace unos siete aos, ahora se est hablando de huella hdrica y de huella toxicolgica. Aunque existe un aspecto de moda, lo cierto tambin es que se crea conciencia y que la poblacin mundial crece y eso genera mucha presin sobre los recursos y su deterioro progresivo. Fenmenos como la contaminacin del aire, del agua y del suelo, son hechos reales que impactan la calidad de vida de los habitantes actuales y futuros del planeta, y el agua es un recurso que es vital.

Hace falta mayor regulacin para preservar el agua?

Ms que un tema de regulacin, es un tema de cultura y de apropiacin. Todas las personas deben ser conscientes de los daos e impactos que causa su comportamiento, sin que eso deba ser elevado a una Ley.

* Carlos Naranjo es ingeniero qumico de la Universidad Nacional, especialista en ingeniera ambiental de la Universidad Pontificia Bolivariana, y actualmente es el Director de Sostenibilidad de la empresa Gaia Servicios Ambientales, con sede en Medelln Colombia. Cuenta con entrenamientos internacionales en temas como Inventarios de Gases de Efecto
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Invernadero con el World Resources Institute (USA) y para Huella de Carbono de Producto con Carbon Trust del Reino Unido. Tambin es representante de Colombia en el Comit Ejecutivo de la Red Iberoamericana de Anlisis de Ciclo de Vida (ACV) y lder en la Red Colombiana de ACV.

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agua Sostenibilidad colombia hdrico Cauca Carlos Naranjo Gaia ambientales Tierra glaciares planeta azul agrcolas agua contaminada gobiernos potable Naciones Unidas PNUD Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible WBCSD sostenible pblico privado negocios escasez ndice ndice de estrs hdrico frica Valle de Aburr Antioquia Bogot acueductos Alimentos agricultura ganadera huella de carbono emisiones planeta vehculos granos carne Water Footprint Network huella hdrica productividad cacao lluvia agropecuaria Fedegan reforestacin bosques
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