Leyendas Del Tiempo Heroico

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miento). .. F . SALCEDO Y ORD.EZ: LOS chiapas (Ros de la Plata y Paraguay). gitas (Llanos de Venezuela).
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MAESTRE JUAN DE QCAMPO\ La Grcm Florida (descubri-
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Paramaibaa, Ciucaipttro y Yamcuy. heroicos: Nicaraguan.
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LEYENDAS DEL TIEMPO HEROICO

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I.-^-SoREN KIERKEGAARD: Prosas.
IL ENRIQUE HEINE: -El. .-Cancionero-, (Das Buch der
Con anlisis de Kierkegaard por el profesor dans Harald Hotf'ding y un estudio crtico del mismo por II. Delacroix. Traduccin de Alvaro Armando Vasseur Ubra indita en castellano).Precio: 3,50 pesetas.
Lieder.) Intermezzof lirico.Baladas. El regreso... Traduccin de Juan Antonio Prez Bonalde. Con un comentario sobre Heine por Josu Carducci. Precio: 3,-50 pesetas. Traduccin y prlogo de A. Gonzlez-Blanco (obra indita en castellano).Precio: 3,50 ptas.
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De vena en todas las buenas libreras de Espaa y Amrica.
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SE HAN PUBLICADO: I.Hernn Corts y la epopeya del ndhuac, por Carlos Pereyra.3,50 ptas. II. Francisco Pizarro y el tesoro de Atahuah pa, por Carlos Pereyra.3 ptas. ILI.Humboldt en America, por Carlos Pereyra.3,50 ptas. IV. El general Sucre, por Carlos Pereyra. 3,50 ptas. V. La entrevista de Guayaquil, por Ernesto de la Cruz, J . M. G-oenaga, B. Mitre, Carlos A. Villanueva. Prologo de R. Blanco-Fombona. 3,50 ptas. VI. Tejas. La primera desmembracin de Mjico, por Carlos Pereyra.3,50 pesetas. VII.Ayacucho en Buenos Aires y Prevaricacin de Rivadavia, por Gabriel Ren-Moreno, 4 ptas. VIII.Apostillas la Historia colombiana, por Eduardo Posada.3,50 pesetas. IX. El Washington del Sur. Cuadros de la vida del Mariscal Antonio Jos de Sucre, por B. Vicua Maokenna.4 ptas. X.Leyendas del tiempo heroico. Episodios de la guerra de la independencia americana, por Manuel J . Calle.
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M A N U E L J . CALLE

EPISODIOS DE L A GUERRA DE LA I N D E P E N D E N C I A AMERICANA
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ADVERTENCIA
Escribir algo nuevo y digno de llamar la atencin acerca de la guerra de la Independencia, despus de tantas obras como sobre ella se han publicado, es empresa sumamente difcil, aun para plumas ms bien cortadas que la ma. El tema est agotado, no slo en la parte estrictamente histrica, sino tambin en la anecdtica, en la documentacin y en el relato de los acontecimientos. Restrepo, Baralt, Larrazbal, O'Leary, Blanco y Azpura y otros muchos han llenado cumplidamente la tarea; estos autores pueden agregarse los de Memorias, tales como Pez, Miller, Lpez, Padilla, etc., proceres de la poca heroica y activos combatientes, y los amenos narradores de ancdotas, entre los cuales, para mi gusto, no es el que menos vale el escritor peruano Sr. Rey de Castro. Por esta consideracin no he querido presentar d mis lectores un libro nuevo, sino una coleccin de hilachas, que dira D. Ricardo Palma; de remiendos y composturas en tela ajena, en los cuales no tengo mi ms cosa que el hilo. Si ste es de mala calidad, podrido y arrancadizo, peor para mi; pero, en todo caso,
MANUEL J . CALLE
habr cumplido mi objeto, relacionado ms con el patriotismo que con la literatura. Este objeto es el de facilitar los nios un pequeo libro de lectura que les hable de los grandes das de la Emancipacin y procure despertar su infantil curiosidad que les lleve, ms tarde, un estudio serio de aquella poca de la historia patria. Si el objeto es honrado, he hecho cuanto buenamente ha sido posible mis escasas facultades para adoptar un plan de composicin que la sencillez aune un poco de amenidad en la narracin de los hechos principales del tiempo heroico, forzando tal vez algo la descripcin y la forma dialogada, mas dejando intacta la sustancia de los hechos y fijando las fechas con la escrupulosidad debida. Vienen estas pginas llenar algn vaco en el plan general de estudios acordado para las escuelas primarias de la Repblica? De ninguna manera. La enseanza de la historia patria es una de las prescripciones de la Ley de Instruccin Pblica vigente, y en esa historia est, o debe estar, la de la Independencia. Solamente que, por la ndole de los compendios puestos en manos de los alumnos, la narracin en referencia apenas pasa de brevsima apuntacin, y mal pue de despertar ningn sentimiento cvico en el alma y ningn inters en el corazn del nio, mayormente si el rido sistema de preguntas y respuestas ahuyenta las imgenes y atrae la confusin y el fastidio. Muy til es el Carreo como libro de lectura en las escuelas; pero l no llena sino una de las necesidades sociales de la educacin. Dios, la sociedad en general, la manera como debemos conducirnos en nuestras relaciones con los semejantes en las circunstancias <<?-
das de la vida... excelente! Pero, y la Patria? Y el amor que debemos al suelo que nos vio nacer y los hombres admirables que, costa de sacrificios y heroic cidades sin cuento, lo volvieron independiente y conquistaron la libertad para sus conciudadanos? Formad corazones patriotas, para que el tranquilo imperio de la Justicia y del Derecho no sea turbado en las naciones! Esta obra vale por lo menos tanto como las prescripciones higinicas de la buena crianza y los consejos de cortesa, moderacin y cultura. Herir la imaginacin para despertar el sentimiento: he ah la primera campaa educatriz de los buenos maestros, que no reducen sus afanes la enseanza de la historia sagrada y la explicacin de la gramatiquilla infantil y de la aritmtica del excelente seor Urcullu. El sentimiento cristiano del deber y de la caridad, el sentimiento religioso y filosfico de la misin del hombre sobre la tierra, el sentimiento profundamente humano, noblemente honrado del amor la Patria: he ah tres sentimientos que completan la educacin de la infancia mediante los conocimientos que ellos la llevan: lo dems est comprendido en tal programa. Tal vez me engae el amor propio de autorbien que nunca lo he abrigado, ni motivo para abrigarlo he tenido; pero tengo la esperanza de que estas breves relaciones sirvan de alguna cosa para preparar la curiosidad del nio introducirle en ms severa y provechosa lectura. Por detestable que sea la forma de exposicin que he sabido darlas, ms noble es el asunto que las entretenidas historias de a Bella y la Fiera, del Prncipe Admirable y de las aventuras de Blanca de Nieve en el pas de los enanos.,.
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(Jomo el tiempo que los episodios siguientes se refieren son tan fecundos en sucesos, las pginas de este pequeo volumen habran podido crecer indefinidamente, si la obvia consideracin del fin que estn destinadas no hubiese detenido la pluma. Lo principal est, y es esto suficiente. Acaso falte la narracin de acontecimientos tales como el sitio de Cartagena, el de Portocabello, la toma del Callao, la famosa entrevista de Bolvar y San Martin, la Convencin de Ccuta y otros asuntos que quedan en cartera, pues como el campo es dilatado no hay sino que espigar manos llenas. Si el pblico de las escuelas presta acogida favorable este escrito, ya procurar aadir algunos episodios y mejorar la forma de los constantes en este opsculo, en una nueva edicin de l. Para Advertencia, sobra. Y la buena de Dios! Que si salgo avante en esta empresa, tela en que cortar hay para que no se enmohezca la pola, sin utilidad para los chiquitines del ABC.
EL AUTOR.
Quito, 25 de Junio de 1 9 0 5 .
I
EL JURAMENTO DEL (1805) MONTE SACRO
En un bello da de la primavera de 1805, dos hombres salan de una posada de la Plaza de Espaa, en la ciudad de Roma, y montando en un pequeo vehculo dijeron al cochero estas breves palabras: I Al Aventino! Rod el carruaje lo largo de la Ciudad Eterna con direccin la colina clebre el Monte Sacro, ccmo tambin se la llama-, donde el antiguo pueblo romano sola retirarse, cuando, atentada su libertad por los patricios y decenviros, llegaba la hora de tomar las grandes resoluciones. Los dos hombres iban silenciosos y tristes. Su aspecto era de extranjeros y viajantes curtidos al sol de los trpicos. Ambos eran jvenes; pues el mayor, de rostro austero y fisonoma inteligente, apenas frisaba en los treinta y cuatro aos. Tena el aire pensativo de un viejo profesor, y, de cuando en cuando, algn gesto
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MANUEL J . CALLE
extrao una mirada singular descomponan por breves momentos su apacible semblante. El otro era casi un adolescente, pues slo haban transcurrido veintids abriles desde que vio la luz. Era ste de regular tamao, delgado y esbelto, de rostro aguileno, noble fisonoma y maneras vivas y resueltas. Coronaban su frente unos cabellos negros y abundosos que se levantaban en apretados y sedosos rizos, como en explosin soberbia, y debajo de esa frente elevada, serena, bruida como un mrmol, dos cejas arqueadas y espesas y dos ojos de miradas de fuego, de miradas irresistibles, en las que chispeaban la pasin, el genio, el dominio. La boca era graciosa y deba de sonrer con expresin cuando la melancola los graves pensamientos no la plegaban con la preocupacin, el desdn la tristeza. Ese joven viajero se llamaba Simn Bolvar y estaba destinado redimir naciones con el filo de su espada; su compaero, D. Simn Rodrguez, haba sido su preceptor y ayo. Llegaron, descendieron del coche y comenzaron la subida del monte. Desde su cumbre se contempla la campia de Roma, la va Apia y la tumba de Cecilia Mtela. Los dos Simones se pararon considerar, absortos, el vasto panorama que ante ellos se extenda, y mil recuerdos clsicos vinieron su memoria. El joven Bolvar lo abarcaba todo con su mirada de guila; pero sus pensamientos eraa tristes, porque ya el dolor haba mordido su corazn. All, al otro lado de los mares, haba dejado la tumba de una esposa idolatrada que fulguraba por breves momentos en su existencia, dejndole abandonado y hurfano con su
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prematura partida. Huyendo de la angustia de recuerdos desgarradores, haba repasado los mares, y se vea otra vez como un tomo impalpable en la inmensidad de extranjeras playas, sin norte y esperanza en su vida de peregrino. Pocos aos antes haba admirado Bonaparte, el coloso del siglo, en el esplendor de su gloria; y am la libertad que Francia conquistara en una Revolucin gigante, para esparcirla, como semilla de bendicin, sobre el haz de todos los pueblos civilizados; aprendi que el hombre tena derechos inalienables, y que la tirana es un nombre vano que desaparece cuando las naciones se dan cuenta de s mismas. Y ahora? Ahora acababa de ver cmo la libertad de esa misma Francia sucumba ante la voluntad y la fortuna de aquel Bonaparte que detuvo la Revolucin en sus criminales excesos; acababa de contemplar en Pars la coronacin del guerrero como Emperador de los franceses; y pocos das antes mir en Miln, con asombro, la corona de hierro de los Lombardos ciendo la frente de ese mismo Napolen, rey de romanos. Qu era, pues, la libertad, qu el derecho, cuando tan fcilmente podan ser absorbidos por un soldado? Cierto: l haba temblado de indignacin ante aquella cada lastimosa, que supeditaba la libertad por medio de la gloria: en Napolen ya no amaba l Bonaparte; pero su clera y su despecho, valan y significaban algo, por ventura? Y he ah que, despus de un largo viaje, pie, sin ms guia ni compaero que su antiguo maestro, despus de haber atravesado los Alpes, y llegado como peregrino devoto la antigua mansin de Rousseau,
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MANUEL J . CALLE
se encontraba en la gran ciudad, en la ciudad inmortal, testigo de los afanes de mil generaciones y de la miseria y vanidad de las grandezas humanas. El haba meditado sobre todo esto, sentado en el Coliseo, taciturno y solo, como en una vaga adivinacin de sus propios destinos. Atardeca. El viejo Anio se arrastraba silencioso, all, en el fondo, entre las breas y precipicios de la Colina Sagrada; y las primeras sombras iban cubriendo los campos y los monumentos. Reinaba en torno un majestuoso silencio. Monte clebre, campos famosos!murmur don Simn Rodrguez. Aqu, en dos ocasiones, afianz su libertad aquel pueblo que comenz ser libre y grande para uncir su carro triunfal todas las naciones del mundo. Cuando la plebe se retiraba este lugar que hollamos hoy con nuestras plantas, los quintes temblaban. Bolvar despert como de un sueo. S, es verdad. Slo que los pueblos suelen desconocer sus propias fuerzas, y entonces duermen siglos y siglos, arrullados por el ruido de las cadenas que les oprimen... Hoy Francia tiene ya un amo, Italia ha inclinado la frente... Y Amrica? Amrica es esclava. Lo ser siempre? Quin lo sabe!... Volvieron caer en el silencio. En ese momento pareca que las sombras gigantescas de los antiguos romanos pasaban sobre la llanura inmvil y venan sentarse agrupadas en el Aventino. Y, sin embargo, ste fu un gran pueblodijo
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D. Simn . Aun parece que se escucha resonar aqu la voz de sus tribunos, que sube Cicern al Capitolio para jurar ante los dioses que ha salvado la Patria, y que Camilo y Cincinato arrojan los brbaros... Todo sueo! Todo vanidad! S; pero y la libertad? Este gran pueblo no supo conservarla mientras no se corrompieron sus costumbres, y no le trajo la conquista del mundo las copas de oro cincelado para sus festines?... Para todos llega el momento de la grandeza. Por qu no ha de llegar para nuestra desgraciada Patria? Simn! Simn! Es preciso ser fuertes, es preciso ser heroicos, para que ese momento se apresure. Y quin lo har llegar? -Yo! T, pobre nio? S, yo. Siento aqu en el alma una voz misteriosa jue me empuja ms noble destino. Por qu andar /agando en el mundo, cuando hay una misin que :umplir, un sacrificio que aceptar; cuando nuestros ompatriotas gimen en la esclavitud, en la abyeccin, ;n la ignorancia? Que somos pocos, que no tenemos ingn elemento para contrarrestar el poder de Es>aa? Y eso qu importa! Los ejrcitos brotarn de a tierra cuando el soplo de la libertad pase por los orazones de los americanos, y sonar la hora de la ndependencia. No lo dudes! El tiempo se aproxima, 3. fruta est madura, y Amrica est ya en condicio;es de andar sola, sin tutores ni lazarillos. Los das son portunos: hoy todos los pueblos de Europa tiemblan nte el poder de Napolen, y estas mismas grandes uerras han agotado sus energas y su sangre. Cuando 1 Corso extienda su mano frrea sobre Espaa, Espa-
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a ser dbil para defenderse, y entonces las Colonias deben mirar por si. La vida que llevamos all, presas de un poder extranjero, es indigna; y si Amrica quiere, puede ya emprender la ruta de sus gloriosos, de sus inmortales destinos. Su voz resonaba aguda y solemne; sus pupilas centelleaban, y todo su ser vibraba de emocin. Rodrguez le contemplaba admirado. El entusiasmo es contagioso: tambin l sintise agitado. Sexclam. Preveo en ti un hroe y un libertador. Hay que tener fe en el porvenir, y la ley providencial se cumplir, hijo mo! Y extendiendo la diestra en ademn imponente: Viva la libertad de Amrica!grit. Viva la libertad de Amrica!exclam tambin el joven Bolvar. Y en seguidalatindole el corazn con vehemencia extraordinariaasi las manos de Rodrguez, y dijo con solemnidad: T eres mi maestro, mi amigo y mi compaero: s t el nico testigo de mis palabras. A Q U , EN ESTA T I E RRA SANTA, hago en tus manos el JURAMENTO DE LIBERTAR LA PATRIA morir en la demanda. Lo acepto, y doy testimonio de ellocontest D. Simn.
Descendieron lentamente. El sol se haba ocultado, y las primeras estrellas titilaban en un firmamento azul. La tierra se humedeca con el roco vespertino, y all lejos se divisaba, masa informe de ruinas, e! viejo monumento fnebre de Cecilia Mtela.
II
QUITO, LUZ DE AMRICA
(1809)
Os digo que es absolutamente indispensable que yo vea al seor Presidente. Pero seor, estas horas! Y qu? Que es imposible. Y por qu ha de ser imposible? Vaya, dejadme entrar, caballero oficial, y basta de explicaciones. Conque juzgis adecuada la hora, seor docto r Ante, para venir molestar al prjimo? Digo! Las cuatro de la maana! Y al excelentsimo seor conde! Partamos la diferencia, seor oficial. No me dejis entrar, ya que absolutamente os empeis en ello; pero entregad al momento este oficio al seor conde. Si da lo mismo! Voy despertarle... para darle un oficio?... Buena peluca me esperara. Pues es necesario. Y por qu? Porque s. Por ltima vez os prevengo que des2
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MANUEL J . CALLE
pertis cuanto antes al seor Presidente y le entreguis en propia mano esta comunicacin. Se puede saber, lo menos, en nombre de quin? En nombre y de parte de la Junta Soberana de Quito. Ea! Ya lo sabis. Resistiris todava? Aturdido el oficial que tan bravamente disputara al doctor Ante la entrada la alcoba de su seor, tom el pliego, salud su porfiado interlocutor y penetr resueltamente en el dormitorio. Seora Seor!... El excelentsimo seor D. Manuel Urries, conde Ruiz de Castilla, presidente de Quito, dorma en paz el sabroso sueo de la madrugada. Seor! Seor!... El viejo, porque ya era viejo el magistrado eapaol, despert sobresaltado. Ehl Qu hay? Quin anda ah? Yo, seor excelentsimo... el oficial de servicio. Y qu quiere el oficial? Un oficio... -Qu oficio, hombre? . Este que acaba de traerme el doctor Ante, quien ha instado terriblemente pnra que se lo entregue vuecencia. Cmo! Bergante! Vienes molestarme por eso? Largo de aqu! A un demonio! Dice que es de la Junta Soberana, de cosa as! Pero, qu Junta? Ah en el pliego debe constar. A ver, ver ese oficio... Aproxima esa luz. Qu dice el sobrescrito? Ah Ya! La Junta Soberana al conde Ruiz, ex Presidente de Quito. Cmo ex Presidente?... Mara Santsima! qu ser esto?
!
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(Leyendo.) El actual estado de incertidumbre en que est sumida la Espaa, el total anonadamiento de todas las autoridades legalmente constituidas y los peligros que estn expuestas la persona y posesiones de nuestro muy amado Fernando VII de caer bajo el poder del tirano de Europa, han determinado nuestros hermanos de la Pennsula formar gobiernos provisionales para su seguridad personal, para librarse de las prfidas maquinaciones de algunos de sus prfidos compatriotas indignos del nombre espaol y para defenderse del enemigo comn. Los leales habitantes de Quito, imitando su ejemplo, y resueltos conservar para su rey, legtimo y soberano seor, esta parte de su reino, han establecido tambin una Junta Soberana en esta ciudad de San Francisco de Quito, cuyo nombre, y por orden de S. E. el Presidente, tengo honra el comunicar U. S. que han cesado las funciones de los miembros del antiguo Gobierno. Dios guarde U. S.Sala de la Junta en Quito, 1 0 de Agosto de 1 8 0 9 . J U A N DE D I O S MORALES, Secretario de lo Interior. Arrojse del lecho el anciano conde, asombrado de lo que haba ledo, y, medio desnudo, corri al aposento donde aguardaba el conductor de documento tan inesperado como audaz. Caballero... Seor conde... Habis trado este oficio? S, seor. Y vos os habis enterado ya de su contenido? S; y me admira que... Ante no le deja continuar. Sin decir una palabra ms, inclnase gravemente, saluda y sale.
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MANUEL J . CALLE
Pero os vais, caballero! A lo menos explicadme... Ante contina tranquilamente su camino y traspone el dintel de la estancia. El conde le sigue largos pasos. Odme! Odme lo menos, seor doctor Ante! Y como ste se halla ya fuera, quiere tambin salir l. Atrs!exclama el centinela, cruzando su arma. Cmo! Insolente! A m! Atrs! Retrocede el conde. Que me le llamen al oficial de guardia... Vaya, qu maana sta! Y recorre la sala grandes pasos, nervioso, irritado. Se presenta el oficia!que tambin haba sido relevado, y las primeras palabras del magnate, le dice con firmeza: Seor: despus de las rdenes que he recibido de la Junta, ya no me es dable tratar con vuecencia, y mucho menos obedecerle. Vuecencia perdone, pero primero es la consigna. Vuecencia se halla preso en su propia habitacin, donde se le guardarn las consideraciones debidas su edad y su rango. Saluda y se va. Ruiz de Castilla, casi llorando de impotencia, mtese en su alcoba, donde se deja caer sobre el recin abandonado lecho. El asunto de que se trataba era muy serio, y razn tenia el desposedo Presidente de entregarse su desesperado furor. Por aquel tiempo, Europa arda en conflagracin estupenda. De la Revolucin Francesa haba nacido un gigante, que supo enfrenarla y postrarla vencida sus
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pies. Las grandes doctrinas, los principios y libertades por ella proclamados no murieron, porque las ideas no mueren, y ms cuando, como en este caso, estaban llamadas transformar la faz de las naciones y sealar uno de los mayores pasos dados por la humanidad en su carrera de siglos; pero el movimiento convulsionario fu vencido por aquel gigante que se llamaba Napolen Bonaparte. Engrandecido ste con sus victorias, fuerte con su prestigio, sintindose animado por el genio, traicion la Repblica del cual era hijo; y, dspota irresistible, se coron Rey y Emperador, y se sent sobre el trono de San Luis, que la Revolucin haba baado en sangre. Su ambicin y su fortuna todo lo arrollaron. Ninguna nacin se crey segura, ningn rey sinti firme la corona sobre su cabeza, y naciones y reyes temblaron ante l. Venci la Europa coaligada, y distribuy reinos sus parientes y soldados. En 1809, fecha que nos estamos refiriendo, estaba en el apogeo de su poder y grandeza. Tambin Espaa haba cado en las garras del guila imperial; Espaa, dbil y carcomida, no ya la de Carlos V y Felipe II, sino la de Carlos IV y D. Manuel Godoyun rey malo y un valido insolente, la cual Bonaparte, algunos aos antes, encadenara al carro de su gloria y obligara ir con l las aguas de Trafalgar... Pero los pueblos suelen ser grandes en la desgracia. Cuando los traicionados espaoles volvieron en s, y contemplaron el pas ocupado por tropas extranjeras, un rey intruso en el trono, su juventud asesinada, su marina deshecha, irguironse altivos y comenzaron pelear por su independencia. Desconocieron al rey
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MANUEL J . CALLE
impuesto, organizaron Juntas, levantaron una guerra de partidas, de la cual, al fin, sali la independencia victoriosa, y se inmortalizaron con hechos que recordar siempre la posteridad entusiasmada. El momento era precioso y oportuno para las colonias americanas, que, oprimidas y vejadas por una Administracin que odiaban, no vean la hora de procla mar sus derechos la vida comn de los pueblos libres. Si en Espaa hay Juntas provinciales y supremas, por qu no las hemos de tener aqu?se dijeron nuestros padres, considerando, y con justicia, que el establecimiento de ellas era el primer paso la independencia, ya que, desconocida toda autoridad que de ellas no emanase, el solo hecho de su existencia era una declaracin de autonoma. Cierto que el pueblo, al cual se le haba cegado con una tirana de siglos y dejdosele en la ignorancia como excelente medio para gobernarle, no estaba an bastante maduro para que llegase al pleno conocimiento de sus derechos, por ms que se quejase de opresin. Por eso mismo, los espritus ilustrados de la poca, aquellos que tenan conciencia de la situacin y estaban instruidos de los sucesos que se desarrollaban en la Pennsula, no quisieron desde el comienzo hablarle en nombre de la Independencia, sino que disfrazaron su intento generoso con el pretexto de defender la libertad del muy amado y deseado seor rey D. Fernando VII, prncipe inepto y cruel que, en unin de su dbil padre D. Carlos, haba vendido Espaa los franceses, recibiendo de ellos el natural galardn de la ingratitud, el desprecio y las prisiones. Algunos ciudadanos de Quito, imbuidos de esta idea, se agitaban en la sombra, desde el ao anterior,
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en que llegaran su conocimiento la tragedia del Dos en que los franceses asesinaron los espaoles en las calles de Madrid; el levantamiento de la Metrpoli, la victoria de Bailen, el establecimiento de las Juntas. Denunciados, muchos de aquellos hombres fueron reducidos prisin, de la que salieron por ventura lesos, causa de haberse perdido los autos del proceso que se les instrua. Volvieron la obra, y despus de tomar las medidas y precauciones conducentes no malograr el acto que preparaban, sealaron para la ejecucin de ste el da viernes 10 de Agosto del dicho ao de 1809.
DE M A Y O ,
La noche anterior se reunieron sigilosamente en casa de la seora Manuela Caizares, pocos pasos de la plaza mayor que hoy llamamos de la Independencia. La seora Caizares era una mujer de temple varonil y palabra elocuente que fortaleca los entusiastas y convenca y decida los tmidos, y que vena ser parte principal en la conspiracin. Los reunidos eran D. Pedro Montfar, D. Juan Salinas, don Juan de Dios Morales, D. Manuel Quiroga, D. Antonio Ante, D. Juan Pablo Arenas, D. Manuel Mateu, D. Manuel Zambrano, D. Javier Ascsubi, el presbtero Riofro, Checa, Correa, Vlez y otros. Donjun Salinas era el comandante de la escasa guarnicin, y jefe de los soldados de caballera don Joaqun Zaldumbide. Estos bravos militaresSalinas, especialmente, era el nervio de la conspiracin -acudieron los cuarteles, arengaron las tropas, hablndoles de la usurpacin de Bonaparte, de la cautividad del rey legtimo, de la obligacin en que estaban todos de defender la causa de la Nacin contra los usurpadores... Haba algunos oficiales que eran de la mis-
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MANUEL J . CALLE
ma opinin, y as, los soldados desconocieron el Gobierno, y se pusieron al lado de los patriotas. Era ya ms de media noche cuando Salinas sac las tropas y las hizo formar en la plaza mayor. La revolucin estaba consumada.
Dejemos al conde Ruiz de Castilla sumido en sus tristes reflexiones y presa de su impotente furor para dirigir una mirada lo que estaba aconteciendo en la referida plaza. A las seis de la maana se oy una prolongada descarga de artillera, inmediatamente comenzaron repicar alegres las campanas, sonar las msicas marciales y vibrar en el aire los entusiastas gritos y vtores de una multitud alborozada. A los que se espantaban del movimiento, juzgndolo demasiado atrevido, peroraban improvisados oradores, convencindoles de la bondad y justicia del acto y de la necesidad de que esta parte de la Amrica espaola volviese al ejercicio de sus naturales derechos... A las diez fueron nombrados los miembros que deban componer la Junta, y eran: el marqus de Selva Alegre, presidente; el obispo de Quito, D. Jos Cuero y Caicedo, vicepresidente; los marqueses de Villaorellana, Solanda y Miraflores, D. Manuel Larrea, D. Manuel Mateu, D. Manuel Zambrano, D. Juan Jos Guerrero y D. Melchor Benavides, vocales. A los seores D. Juan de Dios Morales, D. Manuel Quiroga y D. Juan Larrea se les design para secre tarios.de gobierno, con el carcter de miembros natos de la Junta, y la eleccin para secretario particular del presidente recay en D. Vicente Alvarez.
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En el mismo da public la Junta un Manifiesto en el que se explicaban las causas de la revolucin y el derecho que para ello tenan los pueblos americanos. Tal fu la revolucin del DIEZ DE A G O S T O . Primer grito de independencia lanzado en la Amrica espaola, l deba repercutir en todo el Continente concitando los pueblos sacudir la servidumbre extranjera; y por haberlo dado esta nclita ciudad en medio de las sombras del coloniaje y pesar de las preocupaciones reinantes, mereci que se dijera de ella:
t
Q U I T O , LUZ DE AMRICA.
III
LA AGOSTADA DEL AO DIEZ
(1810)
La revolucin del DIEZ DE A G O S T O DE 1809 fu estril en sus resultados inmediatos. Tmidos inexpertos, nuestros padres procedieron sin unin, energa ni concierto, y no pasaron tres meses (25 de Octubre) sin que desapareciera la sombra de gobierno que haban establecido para que, por la fuerza misma de las circunstancias, volviese el imperio del antiguo rgimen. Con ms, que los que regresaban venan animados de rencor y consideraban como un acto de justicia la satisfaccin de su venganza. El viejo conde Ruiz de Castilla haba prometido bajo su palabra de honor mantener en pie la Junta Soberana y respetar la vida de los patriotas; pero su respeto dur tan slo hasta que se consider fuerte con el apoyo y concurso de cerca de cuatro mil bayonetas; y entonces disolvi la Junta (4 de Diciembre) y mand prender ms de sesenta personas de las que tomaron parte en el movimiento del mes de Agosto.
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Entre esas personas las principales eran los seores Jos Ascsubi, Pedro Montfar, Salinas, Morales, Quiroga, Arenas, Juan Larrea, Vlez, Villalobos, Olea, Cajas, Mel, Vinueza, Pea y los presbteros Riofro y Correa. El mismo da se inici el proceso, para castigar el atrevimiento de los que quisieron ser libres. Siendo necesario que se proceda contra ellos con todo el rigor dlas leyesdeca el Presidente, en un bando que public en aquella fecha, que no exceptan estado, clase ni fuero, mando que siempre que sepan de cualquiera de ellos los denuncien prontamente este Gobierno, bajo la pena de muerte los que tal no lo hiciesen. Los cuarteles y crceles rebosaron, pues, en presos de Estado; muchos se ocultaron, huyeron no pocos; y la persecucin se volvi implacable y extensa. Se acusaba todos; se les tena bajo el juez, en un proceso famoso cuyos autos llegaron llenar ms de cuatro mil pginas, aun los ausentes, que no podan ser odos y quienes, dudablemente, se quera sacrificar, habindoles antes privado del derecho de defensa. Los presos se defendan con inteligencia y tesn; pero qu iban valer sus alegatos cuando la ira y el rencor estaban exigiendo de un juez parcial la-sentencia de muerte contra los acusados, por boca del fiscal de la causa, Dr. Toms Arrechaga? Contra cuarenta y seis individuos pidi ste la pena capital, con inclusin de muchos ausentes que ni citados haban sido, y para los dems se content con que fueran ai presidio al destierro. Perdidos estaban desde ese momento los proceres, pues el juez, el fiscal y el jefe de las tropas andaban
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empeados en sacrificarles, si al anciano Presidente no le hubiese asaltado la conciencia en forma de remordimientos. Teme, vacila, ve el abismo que le empujan sus desapiadados ulicos y consejeros, no quiere cargar sobre sus hombros enflaquecidos el peso de tan tremenda responsabilidad, y ya que haba sido traidor y feln los ms sagrados compromisos, tiembla manchar con sangre sus viejos aos y pasar infamado la posteridad. Y por qu iba matar esos hombres? Ellos haban hecho otra cosa en Amrica que lo que en Espaa se consideraba no solamente bueno y laudable, sino necesario para la defensa de la patria?No haban proclamado su fidelidad al rey? No haban procedido como cristianos y caballeros y repustole, al fin, en su cargo? La justicia estaba reclamando gritos la absolucin, y, sin embargo, el oidor Fuertes, el fiscal Arrechaga, el coronel Arredondo queran que muriesen. Pasaron los das; el Presidente llev los autos su propio gabinete, dio largas al asunto; y al fin, hostigado por los enemigos de la causa americana, quiso lavarse las manos de toda participacin sangrienta, y remiti el proceso al virrey de Nueva Granada. El hua de la sangre; pero el destino implacable le tena reservado para hartarse de ella, y morir ms tarde anegado en la suya propia. El pueblo vea con indignacin que se quera victimar los proceres; observaba con desaliento que las prisiones aumentaban, que el elemento espaol se preparaba frustrar la misin de paz que traa el comisionado regio D. Carlos Montfar, y comenz mirar con odio al Gobierno. El Gobierno le pagaba en la misma moneda de odio y desprecio, pero le tema.
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La soldadesca, por otra parte, principalmente la que haba venido del Per, y el feroz Arredondo, se declararon enemigos de los quiteos, y corra muy vlida la voz de que haban obtenido el permiso de saquear la ciudad. Las sospechas y desconfianzas eran fundadas; pues si los latrocinios y violencias de los soldados hacan creble eLabsurdo rumor de la orden de saqueo, la actitud resuelta de la poblacin haca verosmil la no ticia que cundi de que se preparaba libertar los presos por la fuerza. Estos eran cruel y villanamente tratados, permaneciendo sumidos en obscuros calabozos y aherrojados con gruesas cadenas. Sus quejas no eran atendidas, y cuando se sospech que se trataba de su liberacin, Arredondo aprob la opinin del capitn Barrantes, que propona matarlos todos al primer movimiento popular que se notase. Esta situacin era muy violenta para que pudiese ser indefinida. Las pasiones estaban al estallar, y el pueblo bramaba iracundo. Resolvieron, pues, unos cuantos llevar adelante aquello mismo que los opresores teman, sacando libres los patriotas que geman encarcelados cerca ya de ocho meses, y haciendo cesar la dura persecucin que se ensaaba contra lo mejor y ms florido de los compatriotas. Qu apoyo tenan? Con qu recursos contaban para atacar una guarnicin numerosa de tres mil hombres? Tenan el apoyo de su conciencia, que les. impela la empresa como al cumplimiento de un deber, y contaban con su valor y su desesperacin. Ah! Y ciertamente que la tentativa no era fcil! Unos pocos de los presos estaban en la crcel llamada
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Presidio, que hoy es casa de propiedad particular, y la guardia que los custodiaba no era numerosa; pero los ms se hallaban en el cuartel del Real de Lima ahora edificio de la Biblioteca Nacional, y antes Colegio de San Gabriel, donde haba quinientos soldados, y en el inmediato de las tropas de Santaf, hoy de la Artillera Bolvar. Sin embargo, nada les arredra. Renense en juntas misteriosas y acuerdan poner manos la obra. La fecha fijada fu el 2 de Agosto; la hora, las dos de la tarde, y la seal, el toque de rebato que haba de darse en la torre de la catedral. Los conjurados deban permanecer ese da en el atrio de dicha iglesia catedral y en el de la inmediata capilla del Sagrario (denominada ahora Capilla Mayor), muy inmediatos los dos cuarteles y cercanos la crcel del Presidio: oda la seal, todos deban proceder simultneamente, atacando la crcel y los cuarteles. Iban mal armados sin ningunas armas de provecho: puales, garrotes, piedras; y al frente tenan caones, fusiles, bayonetas. Suena la hora, al fin. El valeroso Jos Jers se dirige al Presidio, en compaa de los intrpidos Pereira, Silva y Rodrguez; avanzan sobre la guardia, tienden muerto de una pualada al centinela y dejan malherido al oficial; penetran la crcel, se apoderan de las armas que encuentran, libertan los presos, visten los uniformes que descubren por ah, y salen volando en auxilio de sus compaeros, quienes suponan combatiendo desesperada y desigualmente con las tropas. Algunos de los prasos libertados se renen ellos; otros cinco se quedan, rehusando tmidos la libertad con que se les brindaba. Infelices! Bien pronto paga-
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ron con su sangre la timidez vacilacin de un instante. A la misma hora, ocho valientes se van contra el Real de Lima. Queden sus nombres para que los guarde con veneracin la posteridad: el que los comandaba era Landaburo; los otros siete eran los dos hermanos Pazmios, Mideros, Mosquera, Morales, Albn y Godoy. Embisten la puerta del cuartel, rinden la guardia, se apoderan de las armas, penetran dentro... Los soldados, sorprendidos y atemorizados, creyndoles tal vez en mayor nmero, huyen de ellos, y quinientos hombres se ven vencidos por ocho quiteos. El capitn Galup oye el bullicio, sospecha lo que es, y con la espada desenvainada, animoso y resuelto, baja al patio gritando con todas sus fuerzas: Fuego contra los presos!> Uno de los asaltantes le ve, le oye la orden fatal, y corriendo hacia l le atraviesa con la bayoneta. Nada entonces se les resiste: el cuartel es suyo. Pero, en vez de completar la obra, malgastan el tiempo rompiendo las puertas de los calabozos, des aherrojando los patriotas presos. Esto les pierde, porque estn solos, porque dan lugar la reaccin. Como nica medida de seguridad y defensa ponen un can las puertas... No era por all por donde les amenazaba la muerte! De improviso sienten un ruido espantoso sus espaldas: levntase densa nube de humo y de polvo; y al clarear el sol entre esa infernal confusin, contemplan las puntas de las bayonetas de los soldados del Santaf por un ancho hueco que en una pared acaba de formarse. Comprenden en el acto su situacin: se ven ocho hombres contra dos batallones, cogidos
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como en una trampa, sin salida, sin salvacin, sin resistencia posible. Qu haba sueedido? Que los que debieron atacar el otro cuerpo de la guarnicin no acudieron la cita, por falta de comprensin tal vez, tal vez porque trepidaron ante una empresa tan superior, tan inmensamente superior sus fuerzas. ngulo, que mandaba los soldados papayanejos del Santaf, corre su cuartel, desde el primer momento de la revuelta, advertido por los soldados que huan ensangrentados y perseguidos por los patriotas, quienes desde la plaza les hacan fuego. El comandante Villaespesa, que se dirige tambin su puesto de honor, se ve detenido por un hombre del pueblo con quien tiene que luchar, y del cual recibe una pualada que le echa por tierraLlega ngulo al Santaf y encuentra su tropa en formacin y sobre las armas; ordena que se ocupen las puertas del cuartel vecino, y de un caonazo practica un horamen en la pared que divide los dos edificios... Y adentro! No combatir... matar! Acuden en ese momento los vencedores del Presidio con Jers la cabeza, y se encuentran con las puertas del Real de Lima hermticamente cerradas. Intentan romperlas, pero de las ventanas altas del cuartel y del vecino palacio presidencial cae sobre ellos una rociada de balas que les obligan retirarse en desorden... Los ocho de Landaburo quedan, pues, solos y abandonados su propia suerte. Qu hacan ellos en instante tan crtico? Libertar los presos en los calabozos de arriba y en los de la planta baja. Tenan que forzar las puertas y romper en seguida los grillos. Operacin larga.
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Algunos estaban ya libres de prisiones cuando vieron la columna que les atacaba por la espalda. Advirtiendo vana imposible la resistencia, dironse huir, antes de que el enemigo cerrara las puertas, y aprovechndose de la confusin logran la salida unos pocos, entre los cuales, aunque herido, se encuentra el heroico Albn. Mideros y Godoy, que les siguen, son fulminados' balazos, casi en la calle. Los dems no pudieron moverse siquiera, y el cuartel queda en paz y por los soldados. Entonces comienza la matanza, el primero y ms odioso acto de la tragedia, cuyo recuerdo vivir en nuestra historia escrito con letras de fuegoAullando de rabia, ebrios de furor, los soldados se precipitan los calabozos de los presos, donde stos yacan inermes, indefensos, y, como es natural, aun en los pechos ms esforzados, con la suprema ansiedad de la ltima hora. Algunos haban sucumbido ya en el tiroteo del combate; los dems quisieron hacerse fuertes en sus celdas, atrincherando las puertas. Vana intil precaucin! Las puertas caen hechas aicos, y descargas cerradas, descargas ciegas, son disparadas contra el montn confuso de los que ni aun pueden moverse porque tienen los grillos en los pies... Vive alguno todava? Todava respira? Pues cierran con l bayonetazos, culatazos, sablazos, patadas: toda arma es buena contra l; hierro, plomo, acero, garras, dientes; es, ms que un asesinato, una repugnante carnicera... Termin la obra en un calabozo? Pues otro; y la sangre corre torrentes por las baldosas; miembros palpitantes ruedan, arrancados del cuerpo; los sesos
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de cabezas estrelladas contra el muro manchan las paredes... [Qu abominacin! Qu horror! Hemos dicho que entre los principales aprisionados el da 4 de Diciembre del ao anterior estaba D. Manuel Rodrguez Quiroga, ciudadano de altas prendas quien, cuando el establecimiento de la Junta Suprema, le toc desempear el elevado cargo de ministro de Gracia y Justicia. Aquel da, para siempre infausto, le visitaban sus hijas, las cuales tuvieron que presenciar la hecatombe, que no combate. Amedrentadas, aturdidas, se retiran al fondo del calabozo, mientras ruge la tormenta encima de ellas y silban las balas sus odos. Ya han sido despedazados muchos presos: si Quiroga viva an es porque estaba destinado para mayor tormento, en los juicios inescrutables de la Providencia... Parece que le tienen olvidado los sayones: se salvar al. fin? El tiembla y calla. Pero sus pobres nias ven el peligro inminente, la muerte misma que se cierne sobre el adorado padre, y locas de espanto corren al oficial de guardia y, llorando desesperadas, le piden con ardiente humildad la vida del autor de sus das. Cmo! Aun vive! No le han muerto!exclama el malvado con estupefaccin. No lo saba I S, seor: vive an! Por favor, por piedad, por la santa madre que le llev en sus entraas, slvele usted, protjale usted! Y clamaban, arrodilladas, con las manos juntas y los rostros vueltos al verdugo. -Ah, s! Para salvaciones estoy yo! Canallasl... Eh! Cadete Jaramillo!... Cadete Jaramillo! Pronto! Acompeme usted!
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Y ambos, con el sable desenvainado, echando por las bocas espumas, rayos de rabia, se lanzan al calabozo de Quiroga. Pero las inocentes nias se le haban adelantado. Empujan su padre al rincn ms oscuro, tratan de ocultarle, le cubren con sus cuerpos, y, de rodillas, esperan la muerte. Los sicarios llegan. Dnde est? dnde? Y buscan con ojos de hiena por los ngulos de la oscura estancia. Perdnl Perdn!gritan las inocentes con alarido lastimoso. Pero ellos no las hacen caso, las separan bruscamente, y al descubrir Quiroga: A verle dicen, gritad: Vivan los limeos! Viva la Religin!exclama Quiroga, en el momento mismo en que Jaramillo le descarga el primer sablazo. Sus hijas le rodean con sus brazos, extienden sobre l sus cabelleras, se vuelven como cachorros enfurecidos contra los asesinos. No hay remedio: stos las apartan brutalmente, las golpean y las dejan desmayadas, tendidas en la laguna de sangre en que nada el cadver de su desventurado padre! Ms all, una negrita esclava que llevaran la visita infausta, negrita que estaba encinta, permanece inmvil y desangrndose: tambin la haban matado! En otros calabozos la carnicera se cebaba iracunda y salvaje. Salinas, Morales, Arenas, Riofro, Ascsubi, Aguilera, Pea, Vinueza, Larrea y Guerrero, Cajas, Villalobos, Olea, Mel, Tovar... todos asesinados!... Harta de sangre, la tropa se precipita las calles,
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y la matanza se renueva. Caen mujeres, nios, paisanos indefensos... Al fin, la ola popular se embravece, y corren los quiteos la pelea con las manos casi vacas; atacan, matan, se atrincheran; ponen en fuga la soldadesca: la soldadesca roba, saquea, asesina, pero teme batirse, y partidas enteras de ella son desarmadas. El pueblo se envalentona, y sigue la lucha: indudablemente habra sucumbido por falta de armas y disciplina, pero sus enemigos no la hubieran pasado mejor, si el obispo de Quito, revestido de los sagrados ornamentos, con la custodia en la mano, no hubiese recorrido las calles, imponiendo por todas partes la paz, en nombre del Dios de infinita misericordia. Y as, el pueblo qued asesinado, robado, ultrajado y afrentado... El orden se restableci; pero la sangre de Agosto fu el riego fecundante del rbol de nuestras libertades. Bien pronto comenz la guerra civil; los combates se multiplicaron; Ruiz de Castilla fu brbaramente asesinado... Ms all estaba la revolucin de Octubre, y resplandeciendo en el porvenir, con luces inmortales de victoria, la cima sagrada del Pichincha. Salud los mrtires cuya sangre es engendradora de herosmo!
IV
LOS FUNERALES DE GIRARDOT
(1813)
El 13 de Octubre de 1813 se adverta gran movimiento inusitado entusiasmo en la muy noble ciudad de Caracas. Toda la poblacin pululaba en las calles; los balcones estaban ocupados por hermosas mujeres; de trecho en trecho levantbanse suntuosos arcos triunfales, y llenaba el ambiente el perfume de las flores y de los frescos ramos de que estaba cubierto el pavimento; palmas y coronas de verde laurel, vistosos festones, brillantes doseles adornaban puertas y ventanas. Sin duda era aquel un da solemne, y se esperaba alguna procesin memorable. A poco se oyeron los acordes de msicas militares que tocaban una gran marcha fnebre, y vise que de las fueras de la ciudad engalanada, como si en ella fuese entrar un triunfador, vena un numeroso acompaamiento, caminando con majestad y pausa. Al encuentro de ese acompaamiento sali una bri-
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liante cabalgata de militares, magistrados y ciudadanos notables, cuyo frente marchaba, rodeado de su Estado Mayor, el general Simn Bolvar, que el da antes, y despus de una gloriosa campaa libertadora, haba hecho su entrada en la ciudad nativa, entre el entusiasmo delirante y las aclamaciones repetidas de sus compatriotas, que el ao anterior le vieran salir, solo y sin prestigio todava, con el pasaporte del capitn general Monteverde, probar fortuna poniendo su espada al servicio de la independencia neo-granadina. La esperada procesin entr por fin en Caracas. Abran la marcha los batidores; luego vena el vicario general del Ejrcito, bajo de palio, revestido con los ornamentos sacerdotales, y llevando en sus manos una urna coronada de rosas, laureles y siemprevivas. Al vicario segua una guardia de carabineros nacionales con las armas la funerala, grave y compuesto el semblante y con uniforme de gala. Detrs de esa guardia marchaban tres compaas de dragones. El general Bolvar se coloc, rodeado de su guardia de honor, entre los carabineros y los dragones, y as, cada cual en su lugar, se dirigieron todos la iglesia catedral, donde aguardaba el obispo, y en la cual se haba erigido un lujoso tmulo. Aquella procesin, pues, era un cortejo fnebre. Vena desde lejos, con el mismo aparato y con el mismo orden y compostura... Vena de un campo de batalla. Dnde estaba el cadver? De quin era? Al cadver no se le haba podido traer; pero el corazn encerrado en la urna que donduca el seor vicario general del Ejrcito, era el del coronel granadi-
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no D. Atanasio Girardot, muerto gloriosamente en la cumbre del Brbula. Narremos brevemente los hechos.
Venezuela haba vuelto caer bajo la dominacin espaola, tras breves das de respirar auras de libertad; pero Nueva Granada, empeada vigorosamente en la lucha, aun mantena en pie su independencia, y su Congreso era prenda de seguridad para ulteriores triunfos. Bolvar haba peleado como bueno en las filas de los independientes, y ahora vena reconquistar los derechos de su patria al frente de tropas aguerridas mandadas por oficiales que luego se hicieron clebres. La campaa en Venezuela principi bien, y el futuro Libertador recorri una senda de victorias que le llevaron triunfalmente la capital de la Nacin, precipitada y vergonzosamente abandonada por sus autoridades. All se ocup en organizar la administracin, pretendiendo, y con razn, echar as los slidos fundamentos del porvenir. Pero bien pronto las cosas cambiaron de aspecto; y mientras Monteverde se haca fuerte en Puerto Cabello, una reaccin inmensa se oper en todo el pas recin libertado. Los libertadores de la vspera eran considerados ya como opresores crueles, quienes se deba exterminar sin misericordia, y los pueblos se levantaban contra ellos sugestionados por la perfidia espaola, que les pintaba con negros colores. Los horrores de la guerra muerte, decretada por
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Bolvar, ensangrentaban las comarcas con retaliaciones sin nombre; el apuro en que los patriotas se vean para sostener la campaa, les aconsejaba medidas violentas de exacciones y destruccin de propiedades; la tea del incendio se paseaba por poblaciones indefensas; los asesinatos estaban la orden del da, y, cortejo forzoso de semejante lucha sin escrpulos de humanidad ni reclamos de conciencia, el ms terrible de los desrdenes y la ms lamentable de las desolaciones haban hecho presa de Venezuela. No era esto slo. En los Llanos, los negros esclavos amotinados, unidos bandidos de la peor especie, cometan atropellos horrendos, asesinando, saqueando, robando. Tigres con figura humana, llamados Boves, Rsete, Morales, devastaban cuanto su paso se hallaba. Con sus hordas, salidas del fondo de las llanuras, paseaban la muerte y el exterminio por una gran extensin del pas, derrotaban las fuerzas que Bolvar enviaba contra ellos, y despus de la victoria, sin dar cuartel nadie, sin conocer la misericordia, se cebaban en el asesinato y la total destruccin del enemigo vencido... La defeccin no era tampoco extraa en ese campo de anarqua, y divisiones enteras de los patriotas corran unirse con los malhechores de los Llanos, abandonando sus infelices compaeros en el lugar mismo del combate (1). Solamente esto? Bien vengas, mal, como vengas solo dice un refrn castellano, y los males se venan porrillo sobre la causa independiente de Venezuela. Mon(1) L a caballera de Padrn, que se pas infamemente Boves en. la accin del cao de Santa C a t a l i n a . 2 0 de Septiembre de 1 8 1 3 .
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teverde, que haba corrido ocultarse en Puerto Cabello, tmido y desmoralizado, acaba de recibir un poderoso refuerzo de tropas peninsulares que venan en barcos de guerra, municionados, aprovisionados y orgullosos con la certidumbre de un triunfo que juzgaban fcil. El bloqueo de Puerto Cabello no haba sido muy fructuoso las armas republicanas, pues si bien redujeron al ltimo apuro la plaza sitiada, la peste se ceb en los soldados independientes, mermando sus ya reducidos batallones. La situacin era, pues, muy grave, y mereca considerrsela despacio para proveer el remedio, ya que el triunfo pareca en aquel momento poco menos que imposible. Lo importante era rendir Puerto Cabello. Pero, cmo? Si antes no fu propicia la fortuna, cuando reducido Monteverde sus atrincheramientos de la plaza pblica de aquella ciudad, de los cuales haba hecho un volcn de fuego>, no era aventurado el pretender ganarla ahora, cuando el inepto espaol tena el regimiento de Granada de 1.200 hombres aadido la guarnicin y, adems, una fragata de 40 caones, una goleta de guerra y seis buques de transporte? Bolvar estaba convencido por experiencia que Monteverde era incapaz de abandonar sus atrincheramientos para salir al campo sostener una accin decisiva; mas, con el arribo de aquellas fuerzas (las peninsulares) y los estmulos de Salomn (el jefe que las mandaba), crey que si l se alejaba de la costa, tomara entonces mayor confianza, condicin que le faltaba y que nos era indispensable para comprometerlo
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pelear. Imbuido de esta idea sagaz y previsora, orden la retirada; levant el sitio, y en la noche del 17 (de Septiembre) se dirigi Valencia. Si atraigo Monteverdedeca sus oficialesfuera de la cordillera, donde no puedan obrar sus caones, all compensarn nuestros caballos el mayor nmero de sus soldados (1). Y como lo previo, as aconteci. Monteverde salta de alegra, se enorgullece ante lo que l reputa como una retirada vergonzosa, cuando no era sino un ardid de guerra, y sale en seguimiento de los que se van. Camina aceleradamente, y se detiene en un lugar llamado Trincheras; y enva adelante quinientos hombres que se siten en el cerro llamado Brbula, dos leguas de distancia del campo donde l se quedaba... Esta operacin, que divide las fuerzas realistas de semejante manera presencia misma del enemigo, le parece Bolvar tan inverosmil en su necia sencillez, que vacila en tomar una resolucin: teme que ella sea una maniobra estratgica con la cual quieren atraer algn desconocido peligro, y cautelosamente permanece en observacin. Pero el pobre Monteverde no corrige el desatino que ha hecho, tan lejos estaba de creer que su movimiento era una torpeza increble!, y esto mantiene en su error Bolvar. Al fin, cansado de esperar, se resuelve atacar el da 30 del mes referido, aunque todava en la creencia de que se le haba armado una celada. Qu podr suceder?deca sus oficiales. A medida que descubran los planes los presuntuosos,
(1) LARRAZBAL.
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iremos combatindolos, y no ha de ser mayor su astucia que nuestro bro. Ordena, pues, su pequeo ejrcito en tres columnas; da el mando de ellas Girardot, D'Eluyar y Urdaneta, y empieza el ataque. Quin era ATANASIO GIRARDOT, al que, en esta campaa clebre, confiaba siempre la vanguardia el general Bolvar, y al cual ahora le empuja al cerro erizado de enemigos? Era un granadino hijo de la ciudad de Antioqua; muy joven se haba puesto al servicio de su patria, abandonando los pacficos goces de un honrado hogar y el cario de los suyos. Era casi un adolescente, y ya su nombre corra de boca en boca, entre los de notables que, con amor y admiracin, pronunciaban sus compatriotas. En Palac se cubri de gloria sosteniendo con 75 soldados la arremetida de 700 hombres que tenan sus espaldas una divisin de ms de 1.000 plazas. Se trataba de la defensa de un puente, y el puente no fu pasado; antes bien, quedaron sobre l y sus alrededores tendidos ms de 200 enemigos. Accin clebre en los fastos de la guerra de la Independencia. Refirindose ella, deca el mismo Libertador: Hasta entonces la Nueva Granada no haba visto un peligro mayor para su libertad recientemente adquirida, y las consecuencias del triunfo de Girardot salvaron un tiempo su patria de la esclavitud y del exterminio con que la amenazaba el tirano. Luego sigui Bolvar la campaa de Venezuela, y en ella aadi ms hojas su corona. Jefe de la vanguardia, se distingua por su celo, la rapidez de sus marchas, su consumada prudencia, el xito feliz de sus operaciones y su valor indomable.
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Ser un hroe en medio de tantos como millares produjo aquella poca fecunda en grandes acciones y en hombres extraordinarios, no era acaso un mrito muy subido; lo que completaba su egregio carcter eran virtudes bien extraas en esos das de ferocidad y exterminio: aquel adolescente una la bravura la amabilidad, la inteligencia la bondad de corazn, al amor la patria el amor sus semejantes, que le haca dulce y querido la par que heroico... Qu hermosa figura! Pero he ah que ya llegan las columnas las faldas del Brbula: suena una descarga horrsona; es la salutacin del enemigo que corona la altura. Los nuestros contestan, replican los otros; y arriba, la cumbre!... Recibidos por una granizada de balas, se abalanzan al enemigo, le rodean, !e aturden, le exterminan... Los que viven todava, no piden cuartel, porque saben que la guerra es muerte; confan ms bien su salvacin la fuga, y se arrojan desde arriba con el pavor que da alas sus talones; ruedan tumbos, se desparraman, estrellndose no pocos contra los mismos que siguen subiendo, subiendo, envueltos en humo y fuego... Victoria por la patria! Victoria! Victoria!... Es el joven Girardot, que avanza la carrera, pone el primero la planta en la conquistada cumbre, y clava en ella el pendn victorioso... Pero qu sucede? Vacila sobre sus pies; la angustia final cubre su plido semblante, y cae de bruces envuelto en los pliegues de la bandera que sostena con valerosa mano... Bala traidora... La ltima quizs... Pero ella le ha perforado la frente!...
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El campo queda por los nuestros, pero Girardot ha muerto: qu victoria tan costosa! <La primera vida notable que seg la muerte en el ejrcito republicanodice con razn uno de los historiadores de aquel suceso fu tambin la ms hermosa y la ms llena de esperanzas (11. El Libertador sinti como deba esta prdida que privaba al ejrcito de uno de sus mejores oficiales y l de un gran colaborador en la magna obra de redencin que haba emprendido. Aquel mismo da expidi una ley para honrar su memoria; de ella copiamos la parte dispositiva, que dice as: 1. El da 30 de Septiembre ser un da aciago para la Repblica, pesar de las glorias de que se han cubierto sus armas en este mismo da; y se har siempre un aniversario fnebre, que ser un da de luto para los venezolanos. 2. Todos los ciudadanos de Venezuela llevarn un mes consecutivo de luto por la muerte del coronel Girardot. 3. Su corazn ser llevado en triunfo la capital de Caracas, donde se le har la recepcin de los libertadores y se le depositar en un mausoleo que se erigir en la catedral metropolitana. 4. Sus huesos sern transportados su pas nativo, la ciudad de Antioqua, en la Nueva Granada. 5. El cuarto batalln de lnea, instrumento de sus glorias, se titular en lo futuro el Batalln de Girardot. E1 nombre de este benemrito ciudadano se escribir en todos los registros pblicos de las municipali(1) BARALT.
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dades de Venezuela, como el primer bienhechor de la Patria. 7. La familia de Girardot disfrutar por toda su posteridad de los sueldos que gozaba este mrtir de la libertad de Venezuela, y de las dems gracias y preeminencias que debe exigir del reconocimiento de este Gobierno. 8. Se tendr esta por una ley general, que se cumplir inviolablemente en todas las provincias de Venezuela. 9. Se imprimir, publicar y circular para que llegue al conocimiento de todos sus habitantes.
La muerte de Girardot no qued sin venganza. Ardiendo en ira los granadinos que formaban parte del ejrcito, pidieron ser conducidos contra el enemigo que aun permaneca en las Trincheras. Eran stas un lugar casi inexpugnable; estaban alli con Monteverde dos mil veteranos; pero qu reducto es temible para los que sienten en el alma el entusiasmo del triunfo? D'Eluyar, amigo y compaero de Girardot, se puso al frente, y marcharon contra las posiciones de los espaoles; las atacaron; en cinco notables horas de lucha hicieron prodigios de valor, y se apoderaron de ellas. Las fuerzas que las defendan fueron deshechas y dispersas, y el mismo Monteverde emprendi la fuga, herido en el rostro; y despus de la victoria, Bolvar se puso en camino, llevando consigo el corazn del hroe.
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Ya viraos cules fueron los funerales que, segn lo prescrito por la ley copiada, se le hicieron en Caracas.
Terminaremos el presente episodio con la siguiente bella pgina de Montalvo: Quin es el caballero que alarga el brazo y ensea las alturas del riscoso Brbula? El general dio la orden de victoria; vuelan los soldados rompiendo por los enemigos batallones. El combate est empeadoi las balas caen como granizo, los valientes se extienden por el suelo heridos en el pecho. El general abraza con la vista el campo de batalla, y se dispara adonde la pelea anda ms furiosa: suena su voz en dondequiera: su espada, como la del ngel exterminador, despide centellas que ciegan los enemigos. Bolvar aqu, Bolvar all; es el Genio de la guerra que persigue la victoria. Flaquea una ala, l la sostiene; otra es rota, l la vuelve su entereza; anima, enciende los espritus, y no hay cmo salvarse el enemigo, si no agacha las armas y se pone merced del vencedor. Los que resisten son pasados cuchillo; los que huyen no volvern al combate; la imagen de Bolvar los aterra, ven su sombra, y tiemblan y trasudan, semejantes Casan dra n presencia de la estatua del macedn invicto. Triunfo caro, triunfo horrible; las lgrimas de los jefes, los ayes de los soldados manifiestan cunto fu triste esa jornada, joven hermoso, qu haces ah tirado sobre el polvo? Contemplas la bveda celeste, tu alma se ha enredado en los rayos del sol y no puedes libertarla de esa prisin divina? lzate, mira: tus
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armas han vencido, mas sin tu brazo la victoria era dudosa. Toma tu parte en la alegra del ejrcito, v hacia tu general, y recibe la corona que han esclarecido tus proezas. Quin eres? Te conozco: la frescura de los aos, la energa del corazn, la nobleza del alma, todo est pintado en tu rostro bello y juvenil como el de Ascanio. Atanasio, no respondes? Este cuerpo fro, este belleza plida, esta inmovilidad siniestra, me dicen que no existes y que tu espritu vol incorporarse en el eterno. Muerto ests: la frente perforada, los sesos escurriendo lentos hacia las mejillas, la sangre cuajada en los rizos de tus sienes, dan harto en que se aflija el corazn y por que lloren los ojos. Morir tan joven no es lo que te duele, si en la eternidad se experimenta alguna pesadumbre; morir tan al principio de la guerra, cuando la suerte de tu patria est indecisa; morir sin verla libre y dichosa, esto es lo que te angustia all donde miras nuestra cuita. Lejos de tu sepultura, tu madre no podr regarla con su llanto; tus hermanas, las tuviste?, recibirn la nueva de tu fin y se desesperarn en su terneza; tu amada, tu prometida (preciso era la tuvieras, pues mocedad sin amor es senectud); tu amada; tu prometida, perder el color y andar silenciosa por lugares solitarios. Qu mucho? Te lloran los soldados, te lloran tus amigos, te llora el general: Urdaneta, D'Eluyar empapan la victoria con lgrimas de sus ojos. Bolvar, Bolvar mismo, mrale, parece el capitn de los cruzados que llorase sobre Reinaldo. Flor del ejrcito, esperanza de la patria, bendcela desde las alturas, envanos tu fuerza que nos ayude en las batallas (1), (1) Siete Tratados.
V
EL BATALLN SIN NOMBRE
(1813)
La batalla est empeada. Asomada una legua de distancia, gentil Barquisimeto, t la contemplas. Es el 10 de Noviembre de 1813. El realista Ceballos hace esfuerzos increbles por arrebatar la victoria las fuerzas republicanas que pelean bajo las rdenes de Bolvar. Grande es el arrojo de unos y otros, entre el sostenido fuego de fusilera; pero al cabo de dos horas, los de Ceballos comienzan cejar; aprietan la embestida los patriotas, y el enemigo huye en desorden. La batalla est ganada. Loco de furor y de despecho, Ceballos, que haba sido arrastrado en la fuga durante los primeros momentos, se detiene en el lmite del campo, rene algunos jinetes y trata de contener los que huyen despavoridos. Se restablecer el combate? Imposible parece. La desmoralizacin es grande entre los serviles, y los. independientes les vienen los alcances. En este momento crtico algo extraordinario, algo
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imprevisto y fatal ocurre en las filas de Bolvar: los batallones vacilan, los vencedores sienten el fro glacial del temor en las venas, mranse unos otros con rostros en los que el pnico est dibujado; se oye el grito de Slvese quien pueda! Y esos vencedores se precipitan en desordenada fuga delante del enemigo, que tambin huye. Qu significa todo esto? Una cosa bien singular ha sucedido. Cuando los patriotas iban en persecucin de los realistas desbandados, cuando la victoria estaba conseguida, antjasele un tambor, sin motivo, sin haber recibido orden alguna, por una inspiracin desastrosa, tocar retirada. El toque se repite de fila en fila por cornetas y tambores, causando profunda admiracin Bolvar y desesperacin los oficiales, que no comprenden la causa de orden semejante. Entonces el ejrcito se cree rodeado por fuerzas desconocidas, y que la huida de los de Ceballos es slo una estratagema para sacarle de sus posiciones y atraerle al peligro. En consecuencia, se derrota. No menos admirado que Bolvar, Ceballos contempla el singular movimiento de las tropas de su adversario. Comprende algo, y formando apuradamente las columnas que puede, vuela en seguimiento de sus vencedores, que huyen despavoridos. Grande fu la matanza que consum en los fugitivos, y acaso ninguno de stos habra escapado con vida si el escuadrn Ribas-Dvila, que se hallaba orillas del ro inmediato, no hubiese cubierto bravamente la retirada. Envuelto Bolvar en la huida de sus tropas, llega la montaa del Altar, por la noche, furioso y desanimado, en unin de unos pocos compaeros.
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Pero cmo es esto? se preguntaban mutuamente. No estaba ganada la batalla? No hua Ceballos? Y entonces, qu ha pasado? Fu un tambor quien toc retirada la infanteradice uno. Ah, maldito tambor! Y de qu batalln era? Cmo se llamaba? No se sabe nada. Pero he ah que, sin saber cmo, nos hallamos vencidos. Vencidos, general Urdaneta. - Vencidos, coronel Palacios. Bolvar escucha taciturno y preocupado ste y otros dilogos semejantes. Al fin, como saliendo de un sueo, se estremece, levanta la voz y llama: General Urdaneta! Seor! Vaya usted y rena los dispersos. Urdaneta parte. Pocas horas despus, costa de grandes esfuerzos, se han reunido unos pocos centenares de hombres. Frmase con ellos un batalln, y Bolvar les dice: Soldados, sois la causa de la ms injustificada de las derrotas, comenzada en el momento mismo en que abandonaba el campo el enemigo en desorden. Soldados! Habis faltado vuestros deberes para con la causa que defendis y para con vosotros mismos. En recuerdo de este da y para castigo de vuestro atolondramiento, no tendris nombre ni llevaris bandera. Sois el Batalln sin nombre, sois el batalln sin bandera. Queris conseguir uno y otra? [Venced! El enemigo os los dar. Dice. Los soldados inclinan la cabeza; un murmullo
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de aprobacin se oye entre los jefes. Bolvar entrega el mando de la pequea fuerza al valiente Urdaneta, ordnale se site en el pueblo de San Carlos, pica espuelas y se va, largo trote, camino de Valencia. Una batalla se haba perdido: necesario era levantar nuevas fuerzas para proseguir la lucha. No era fcil esa prosecucin. La causa de la libertad, como en otras muchas veces, anteriores y posteriores al ao que nos estamos refiriendo, pasaba por uno de sus momentos crticos. Verdad es que la capital estaba en poder de los republicanos, verdad que haba una sombra de Gobierno, verdad que la naciente repblica haba afianzado su pabelln con las batallas de Las Trincheras y de Brbula; pero tambin es cierto que en esos das se verificaba una reaccin inmensa en favor de la causa espaola, que la opinin del pas era totalmente adversa los libertadores, y que stos no tenan seguro ni aun el pedazo de tierra que hollaban con sus plantas. La clereca en masa habase levantado contra los independientes; y la empresa bendita, la empresa sagrada, cuyo recuerdo, pocos lustros despus, la Amrica haba de levantar altares en el corazn de los libres ciudadanos, era maldecida y denunciada por impa desde lo alto de la ctedra del Espritu Santo, y ella, esa empresa gloriosa, se le achacaban, por bocas consagradas, hasta los terribles sacudimientos de la Naturaleza, Qu mucho, pues, que el pueblo odiase de muerte los mismos que bregaban desesperadamente en defensa de su libertad y por la conquista de sus derechos? Qu mucho que Bolvar y los suyos en Venezuela, Nario y sus compaeros en Nueva Granada, y los patriotas de Quito, se viesen abandonados sus propios esfuerzos
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y encontrasen como obstculo en su camino la declarada mala voluntad de las naciones que queran emancipar de la dominacin hispana? Y, sin embargo, se combata, y, lo que es ms admirable an, veces se triunfaba: de todos y contra todos... Volvamos Bolvar. En breves das y con la actividad que era la caracterstica de su genio, logr ste poner en pie un nuevo ejrcito con que resistir las fuerzas combinadas de Ceballos y Salomn; y el 24 del citado mes de Noviembre les gan el memorable combate de Vigirma.
El 5 del mes siguiente yese gran estampido en la llanura de Araure. Otra batalla est empeada. Es el mismo valeroso Ceballos, que resiste los 3.500 hombres de Bolvar. Pero situacin es la suya bien diferente de la jornada de Barquisimeto y del da de Vigirima; pues en los primeros momentos la victoria le sonre esplndidamente. La batalla haba comenzado de una manera imprevista. El da anterior, Ceballos ocupaba la colina inmediata al pueblo; en la maana del 5, haba desaparecido; la colina estaba escueta, y en la llanura no se mova ms gente que la de Bolvar. Dnde se hallaba el enemigo? Se retir durante la noche preparaba alguna sorpresa los independientes? Saber esto era un punto muy capital, y para averiguarlo destac el general en jefe la vanguardia man-
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do del coronel Manuel Manrique, reforzndola con 400 caballos. Y, sobre tododijo el futuro Libertador, concluyendo sus advertencias Manrique , en ningn caso empee usted combate. Parti Manrique. El resto del ejrcito, despus de reconocer el pueblo, se movi por el camino de Acarigual. El enemigo no pareca. Busca Manrique por una parte, busca por otra; cuando se encontr con lo que tan afanosamente iba buscando, se tena encima todo el ejrcito de Ceballos. Y en qu formidable posicin se haba colocado ste! Resguardado y defendido por un espeso bosque en que apoyaba su retaguardia y sus flancos, con una laguna por delante, que imposibilitaba cualquier ataque de frente; fuerte con diez piezas de artillera... cmo iba ser expugnado? Manrique pretende retirarse; ya no era hora: mil jinetes le han cortado la retirada, y se vienen sobre l como un huracn, lanza en ristre y sable en mano, dirigiendo los corceles con las rodillas... Es preciso luchar... y morir; pues vencer, cmo? Y ah mueren todos: son 500 cazadores; los 500 caen al golpe de la lanza enemiga... al frente, ruge el can y consuma la matanza... Manrique y cinco seis oficiales ms son los nicos que logran escapar. Ya el ejrcito republicano no tiene vanguardia. Reserva... qu reserva? La segunda divisin, en cuanto en el campamento se oyen los estampidos de la artillera, vuela en auxilio de la vanguardia: al llegar se encuentra con que sta ya no existe.
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Medio desmoralizados y confusos, entran en accin los reclutas, inexpertos en el manejo de la arma, que dicha divisin formaban: el enemigo les recibe rudamente. Muvese en su auxilio la caballera; mas si una parte de sta penetra en las filas contrarias, la otra retrocede en confusin. No es difcil de prever el resultado: el nmero, la disciplina, el mejor armamento, la artillera, de que los nuestros carecen, van arrollar una vez ms la hueste patriota... Bolvar lo ve, y se le llena de luto su grande alma. [Avancen los ltimos!... Adelante el Batalln sin nombre! El Batalln sin nombre, sin ms armas que largas lanzas, sin bandera que desplegar, se arroja sobre el enemigo, resistiendo sus nutridas descargas, venciendo los obstculos del bosque... Acero contra fuego... Ah! Bravos campeones! Choca con el enemigo, lo alancea, qutale los fusi. les, las cartucheras, y le devuelve bala por bala... A los ocho minutos, ya tena bandera; los diez minutos, haban muerto los artilleros sobre sus piezas; lo; quince minutos, la batalla estaba ganada. Los contrarios se dispersan, dejando mil fusiles, tod la artillera, casi todo el parque, cajas de guerra, vive res, banderas en poder del vencedor. Caen tambir 300 prisioneros... Ceballos y Yez vuelan en alas d su miedo...
El Batalln sin nombre est formado en primer tr mino. El ejrcito celebra, al da siguiente, su victoria Bolvar le revista.
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El general se adelanta caballo, seguido de su Estado Mayor, dirigindose al lugar donde descansa sobre las armas el batalln tan prodigiosamente heroico la vspera. Un ayudante del jefe lleva una bandera: esa bandera es una de las quitadas al enemigo por el innominado cuerpo. Bolvar va hablar, y hace sea al corneta que toque atencin. Sucede un profundo silencio. Soldados!dice dirigindose los del sin nombre. Soldados! Vuestro valor ha ganado ayer en el campo de batalla un nombre para vuestro cuerpo; y en medio del fuego, cuando os vi triunfar, le proclam el VENCEDOR DE A R A U R E . Habis quitado al enemigo banderas que un momento fueron victoriosas: habis ganado la famosa llamada invencible de Numancia. Llevad, soldados, esta bandera de la Repblica. Yo estoy seguro de que la seguiris siempre con gloria. Los soldados, estremecidos de placer y de legtimo orgullo, reciben la bandera de manos de su caudillo, y luego, por un sentimiento sbito, espontneo y unnime, gritan entusiasmados: Viva el general Bolvar! El caudillo inclina la cabeza, se descubre lentamente, y grita su vez: Viva la Repblica! El ejrcito entero repite: Viva la Repblica! Y todos, igualmente, se descubren un momento,
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EL PARQUE DE SAN (1814) MATEO
Desde el 20 de Febrero (1814) Bolvar estaba acampado y atrincherado en el pueblo de San Mateo (Venezuela) y sus alrededores. Hllase situado este pueblo entre Victoria y la ribera del lago de Valencia; en una parte del espacio llano que dejan entre s las cordilleras, casi al ocaso, le demora el pueblo de Turmero, y al Sudeste, el de Cagua, edificado la orilla izquierda del Aragua. Al Norte y Sur de San Mateo corren dos filas de montes que lo dominan en varias direcciones: en el primer rumbo hay dos pequeas alturas, la llamada del Calvario y otra en cuya cima haba una casa propia de Bolvar; pues debe saberse que al pie del monte y contiguo al pueblo, hacia el Oriente, se hallaba el Ingenio, la mejor hacienda patrimonial del jefe republicano. Por el segundo, y frente frente de las alturas nombradas, haba otras dos que dicen comnmente cerros de la Punta del Monte, El Libertador hizo levantar y man-
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M A N U E L J. C A L L E
daba en persona una trinchera para interceptar el camino real de la Victoria, que atraviesa el pueblo de San Mateo y corre al pie de la casa alta del Ingenio y del Calvario; y varias partidas de infantera avanzadas defendan el pasaje del ro Aragua y las calles prximas la trinchera (1). Pocos das despus, el sanguinario jefe realista Jos Toms Boves, famoso en los anales de la ferocidad humana, lleg al mencionado pueblo de Cagua (25 de Febrero), al frente de 7.000 hombres aguerridos, de caballera los ms. Esto quera el caudillo de los independientes, que apenas contaba con 1.200 soldados de infantera y 600 jinetes, fuerzas con las que no le hubiera sido posible resistir su adversario en campo abierto: por eso le haba atrado la sierra, donde no poda Boves desplegar el arrojo indomable incontenible de aquellos llaneros que, en un partido y otro de los contendientes, tan clebres se hicieron en la guerra de la Independencia. Al da siguiente quiere Boves limpiar de avanzadas las orillas del ro, pero se estrella su intento en la serena resistencia que le opone el intrpido mayor general Mariano Montilla. Retrase maltrecho, y el 28 se arroja sobre los patriotas desde las alturas de Punta de Monte, con mpetu tremendo y atronadores gritos. Pareca un huracn que ensordeca los espacios, un alud que se desgajaba de los montes, aquella hueste tremenda. Baja gritando y se precipita contra los atrincheramientos, decidido despedazarlo todo, matar cuanto encuentre.
(1) BARALT.
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Un nutrido fuego les ataja en su carrera los feroces llaneros, y caen por docenas, por centenares, cubriendo el campo de cadveres, heridos y sangre. No cejan; bien al contrario, se revuelven iracundos contra los que les hostigan con una lluvia terrible de balas, que el mismo Libertador dirige; pero su ira es impotente. Es ya el medio da: se ha combatido desde el amanecer, sin ningn resultado para la una ni para la otra parte. Bolvar se muestra grande en su serenidad; Boves, admirable en su salvaje arrojo. Tregua? Respiro? Ni un momento: el guerrillero realista conduce tropas de refresco al ataque; el general republicano ordena al coronel Villapol que refuerce el Calvario y haga por ese lado un amago al enemigo. Este marcha sobre Villapol, se apodera de unas casas y al abrigo de ellas le diezma sin misericordia, le pone en grande aprieto. Bolvar le socorre, le enva un can: nada contiene Boves, ni el parapeto que levanta el coronel patriota! Sigue la lucha ms empeada en el Calvario, con una tenacidad y bravura dignas de la epopeya. Un balazo hiere mortalmente al clebre Campo-Elias, otro tiende muerto Villapol, treinta oficiales y doscientos soldados de la patria yacen heridos muertos, y el fuego contina ms horroroso, y no cede el coraje en el nimo de los combatientes! El hijo de Villapol, que pelea en otra parte, al saber la muerte de su padre, corre, herido como est, al lugar terrible; restablece la confianza, arroja de las casas los de Boves, y cae desmayado. En ese mismo momento recibe Boves una herida, y como las sombras de la noche cundiesen ya por la tierra, se retira con
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los suyos las alturas, dejando Bolvar dueo del campo de batalla, y cubiertos con los cadveres de sus valientes los caminos, la campia y las calles del pueblo. Se haba combatido con desesperacin durante diez horas y media. El primer da del siguiente mes de Marzo, el Libertador extendi su lnea de defensa hasta su hacienda, y en la casa alta del Ingenio situ el parque con un cuerpo de infantera que lo custodiase, al mando de un joven santafereo llamado el capitn Antonio Ricaurte. As permanecieron algunos das frente frente los dos ejrcitos, sin otro incidente que una tentativa que el Libertador hizo de arrsbatar Boves de en medio de los suyos, y que se le frustr, cuando el 9 de Marzo spose en el campamento republicano que el bandido Rsete haba ocupado el 6 Ocumare y amenazaba la indefensa Caracas con una horda de 3.000 asesinos, que, de penetrar en ella, hubieran pasado la poblacin cuchillo. El conflicto era grande, angustiosa la situacin. Las fuerzas patriotas estaban muy reducidas consecuencia de los combates del mes anterior, y toda diminucin que se hiciere en ellas era arreciar el peligro y correr una muerte cierta. Sin embargo, Bolvar se olvida del riesgo que puede sobrevenirle; elige 300 hombres de los mejores del ejrcito, les da por comandante al mayor general Mariano Montilla, y ordena ste que vuele al socorro de la capital saliendo del sitiado campamento vista del enemigo, con banderas desplegadas y tambor batiente. Boves se engaa: cree que van atacarle por la de-
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recha, refuerza ese flanco, y deja escapar la columna de Montilla (10 de Agosto), que avanza tranquilamente para ir pulverizar, en unin con Ribas, el cuerpo de Rsete, en las calles de Ocumare. (20 de Agosto.) Furioso al verse engaado, arremete al contrario el da 11, pero recibe una severa leccin. El 17 hacen una salida los libres, y escarmientan una vez ms los de Boves, destruyendo unos cuerpos de caballera, cuyos destrozados restos empujan en desorden hasta Cagua Hermgenes Maza y Toms Montilla, oficiales republicanos. Los dos das siguientes fueron de calma. El enemigo, adoctrinado con tantos y tan seguidos descalabros, tema, sin duda, aquel puado de valientes infatigables que continuaban en sus posiciones. El 20 se oyeron grande estrpito, aclamaciones y vtores en el campamento realista. Era que Boves, curado ya de su herida, se presentaba en l, ansioso de venganza, tan intrpido incansable como antes. Aquel mismo da se renovaron los combates. Las cargas que daban los llaneros eran formidables; pero no podan salvar los parapetos desde los cuales el ejrcito libertador les haca un devastador fuego de can y fusilera. Por otra parte, Boves andaba escaso de municiones. As siguieron las cosas hasta el 25, de inmortal recuerdo, en que el caudillo de los sitiadores dispuso un asalto general y decisivo. El no tena pertrechos; rale indispensable tomarlos donde los hubiera; y saba que el parque de los sitiados, guardado por escasa tropa, estaba, segn hemos dicho, en la casa alta del Ingenio: un golpe de audacia, y era suyo. Y sin municiones, Bolvar estaba perdido,
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irremisiblemente perdido! Todo consista en burlar la vigilancia del enemigo. Despuntaba apenas la aurora de aquel da memorable, cuando Boves, tomadas impartidas ya las disposiciones necesarias al logro del intento, d la seal del combate. Baj la llanada en orden de batalla, y acometi por todas partes con el mpetu acostumbrado. Fu un turbin que corra ciego contra los parapetos... A resistirlo estaban all con sus hroes Lino Clemente, Martn Tovar, Toms Montilla, Pedro Len Torres, Hermgenes Maza, el impvido Gogorza, D'Eluyar, clebre en la historia de la magna guerra, y otros muchos cuyos nombres debe guardar la posteridad con admiracin y respeto... Las cargas se repiten, la sangre corre borbotones; anda la Muerte al escape en medio de los lidiadores; los cadveres amontonados dificultan el paso de los vivos; y el aire tiembla estremecido al fragor de las descargas de los fusiles, al estampido de los caones, al grito tremendo de una lucha de titanes. Se oyen por aqu blasfemias, por all el clamor de los heridos, y hombres y caballos ruedan confundidos en el espeso polvo que la sangre tie de rojo... Cuartel? Misericordia? No hay misericordia, ninguno se da cuartel; prisioneros para qu, si el que se entrega sabe que luego ha de sucumbir sin gloria, fusilado al da siguiente? Y la ira crece, y ciegos todos, se lanzan las armas contrarias ms en pos de la muerte que de la victoria, perdido ya el instinto de conservacin. Boves, que haba repartido los ltimos cartuchos sus soldados, andaba por las filas, discurriendo so-
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berbio caballo, en una prueba de arrojo increble. Azuza unos con gritos salvajes, premia los ms esforzados con voces y ademanes de entusiasmo, conduce l mismo muchos al pie de los parapetos, rectifica la puntera de los fusileros, y no pocos con sus propias manos les ayuda escalar aquellos reductos que vomitaban sin cesar torrentes de metralla!... Valor sublime el suyo, ms que temerario, si hubiese sido empleado en la defensa de la noble causa americana y, principalmente, si no hubiera estado manchado con actos de crueldad inaudita que aun recuerdan con horror las generaciones!... De pronto se ven los cerros en que apoyaban su izquierda los patriotas, coronados por una fuerte columna enemiga. Estn flanqueados, por ventura? Maldicin! Es una cosa peor, es una cosa mucho ms terrible! El parque!- exclaman aterrorizados los patriotas... Era el movimiento decisivo del general contrario. Sigilosamente haba caminado aquel gran golpe de gente escogida, desde muy por la madrugada, mientras el grueso del ejrcito tena ocupados los republicanos con la embestida en toda la lnea. Su objeto, que ya lo alcanzaba en esa hora, era pasar por la retaguardia del enemigo, apoderarse de las descritas alturas y bajar desde ellas la casa donde estaba el parque... Los patriotas temblaron de angustia, la cual creca cada instante ms viendo cmo aquellas fuerzas descendan en tropel y se dirigan al lugar codiciado sin encontrar resistencia ni obstculo alguno en su camino
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Buena tropa custodiaba aquel depsito sagrado, pero su nmero era tan escaso! Qu iba, pues, suceder? Ya se acercan... ya estn dos cuadras de distancia... Un instante ms, un instante, y estn perdidos los republicanos! La desesperacin se dibuja en los semblantes, los mismos enemigos aflojan en la acometida para dirigir inquietas miradas por aquella parte. Vense salir los heridos, pues la casa estaba tambin convertida en hospital de sangre... Luego, baja la tropa... Qu? No resiste? No se bate? No se deja matar en el puesto antes que entregar aquello que representa la salvacin del ejrcito, de la Repblica misma, que se haba confiado su defensa? Bolvar, mudo de asombro, mortalmente plido, sigue con ansiedad infinita la pavorosa escena. Al fin desciende del caballo, manda desensillarlo, y colocndose en medio de los suyos: Aqu exclamamorir el primero! De sbito, un estruendo fragoroso, una explosin tremenda ensordece el campo de batalla y va rodando repetido en cien ecos por los montes y valles circunvecinos. Una espesa nube de humo se levanta enfrente, en la que brillan millones de chispas... El combate se suspende y reina en torno un profundo silencio... Qu haba ocurrido? Cuando Ricaurte vio al enemigo cerca y toda resistencia vana, orden que salieran los heridos,. y tras ellos sus pocos soldados. Despus se entr los almacenes, y con un valor imponderable, se puso es'
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perar tranquilamente, ceida la espada y con una mecha encendida en la mano. Llegan los de Boves, invaden la casa, la llenan, y dando gritos de triunfo, corren los almacenes. Entre barriles de plvora y hacinamiento de toda clase de materiales de guerra, encuentran Ricaurte tranquilo impvido, terrible. Rndete!le gritan. Viva la Patria!contesta el sublime joven, y aplica la mecha la plvora. Luego... parque, casa, soldados, Ricaurte, no son sino fragmentos que un huracn de fuego arroja los espacios. La Patria estaba salvada. Adonde volaron tus miembros, mancebo generoso? Si fuera dable suponer que los que desaparecen del mundo sin dejar rastro de su cuerpo son llevados al cielo en figura de hombre, yo pensara que tus huesos no yacen en la tierra, ni las cenizas de tus carnes se han mezclado con el polvo profano. Quemado, ennegrecido, sin ojos en el rostro, sin cabello en la cabeza, todava me hubieras parecido hermoso; y al contemplar ese tizn sagrado, mis lgrimas hubieran corrido de admiracin, y gratitud antes que de dolor: los grandes hechos, las obras donde la valenta y la nobleza concurren desmedidamente, no causan pesadumbre, aun cuando traigan consigo una gran desgracia; conmueven, exaltan el espritu, maravillan, y al paso que sentimos la prdida de un hombre extraordinario, experimentamos satisfaccin misteriosa de que la especie humana le hubiese contenido, y de que se hubiese dado conoce r con muerte sublime. Ricaurte, hombre grande en tu pequenez, ilustre en tu oscuridad, no eres pequeo ni oscuro desde que te sacrificaste por la libertad de la raza
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que tiene gloria el haber producido hijo como t (1). Aterrado Bpves, manda tocar inmediatamente retirada y se vuelve las alturas, dejando 800 hombres tendidos en el campo de batalla. Al cabo de dos das abandon sus posiciones.
(1) MONTALVO: Siete Tratados.
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EL AO TERRIBLE
(1814)
La causa de la Independencia tuvo perodos de terrible prueba, durante los cuales caa estrepitosa y sangrientamente el edificio no bien construido, inutilizndose los penosos esfuerzos llevados cabo para levantarlo, y haciendo necesario un nuevo trabajo, acaso ms duro que el anterior. Tormento de Ssifo: cargar la piedra poderosa la lejana cumbre, llegar ella entre agonas de muerte, y ver rodar la piedra, y volver la misma obra. Entre esos perodos ninguno tal vez tan triste y doloroso como el infausto ao de 1814, en el que la Libertad fu vencida en todo el Continente Americano... Pues si en Nueva Granada desapareca el ejrcito del Sur y terminaba de modo trgico la primera parte de la carrera militar y poltica del ilustre general don Antonio Nario; arda Cartagena en facciones; la Repblica estaba dividida por civil discordia con un Congreso en Tunja y un dictador en Santa Fe; y era necesario derramar sangre hermana para reducir la
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Unin la rebelde Cundinamarca, y se perda la escuadra tan penosamente conseguida, y haba odio la libertad en pechos americanos, y el fanatismo excomulgaba los caudillos de la Repblica, y el desconcierto era grande, y el Gobierno dbil, y la situacin penosa; si O'Higgins, el procer chileno, era derrotado por Osorio en el funesto campo de Rancagua, cayendo la Repblica aplastada bajo los pies de bandidos como Bruno San Vicente y otros peores asesinos; si Morelos y Matamoros sucumban en Mxico ante 1a. fortuna del brbaro Calleja; si Quito, despus de un enorme sacrificio y de una guerra desgraciada, agonizaba en manos del presidente Montes; si el Per yaca como en la paz de los sepulcros,en parte alguna se extrem tanto la adversidad como en la infeliz Venezuela. Por ms que los triunfos de Bolvar en 1813 hubiesen alegrado los nimos de los independientes y ddoles valor y confianza para los combates y tormentas que se prevean en das no lejanos, la situacin estaba bien lejos de ser consoladora al comenzar 1814. Boves, Morales, Yez, Rsete, Puy, Calzada y otros hombres que se hicieron famosos en los anales de la ferocidad humana, tenan ocupado casi todo el pas con aquellas hordas caballo, que entraban en las poblaciones, las saqueaban, asesinaban sus habitantes, y por ltimo las incendiaban. Y esas hordas eran innumerables, en tanto que los ejrcitos de la Repblica se reducan mseras divisiones que operaban grandes distancias unas de otras, sin esperanza de auxiliarse, y ardiendo en ellas las sordas rivalidades y mezquinas envidias de muchos, jefes...
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Y principi el ao con un desastre: el republicano Campo-Elias se deja derrotar por Boves en la Puerta. Casi toda la infantera patriota queda en el campo de batalla, destrozada al cabo de dos escasas horas de combatir contra la formidable caballera de los Llanos, pudiendo salvarse apenas Campo-Elias y unos pocos oficiales y soldados. Si se triunfa en las inmediaciones de Caracas, mediante el arrojo de Ribas y sus compaeros, se pierde Barinas, se pierde Ospino y se sufren los degellos de la Sabana de Ocumare. Bolvar ejecutabrbara necesidad de un tiempo de odios y de crmenes!860 espaoles y canarios que tena presos en Caracas y la Guaira, pero la implacable saa espaola haba hecho 10.000 victimas desde 1813... San Mateo es una prueba admirable de valor y de constancia, y su recuerdo va unido el del inmortal sacrificio de Ricaurte; pero San Mateo cuesta al pequeo ejrcito de Bolvar 200 oficiales, 1.500 soldados y el parque. Si se triunfa del malvado Rsete y se gana la accin de Bocachica, Barquisimeto es saqueada, saqueado San, Carlos, despedazados los patriotas en Arao, y reducida cenizas gran parte de la todava inexpugnable Valencia. Y cunto horror! Cuntos crmenesl Robos, incendios, estupros, violaciones, asesinatos innumerables, hasta en el recinto consagrado de las iglesias, dondecomo en Ocumare, en San Carlos, en Aragualloran su afrenta las doncellas y las esposas, y caen al pie de los altares benditos centenares y millares de vctimas indefensas...
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La tierra es un erial, pues la guerra ha matado la agricultura: el hambre apura; los soldados de la Patria comen carne de asno; en las poblaciones reina la ms espantosa miseria; la plata, el oro, las joyas, de particulares y de iglesias, son tomados por los beligerantes... Y reina la guerra muerte, en mala hora declarada el ao anterior. A nadie se da cuartel; los rendidos son ultimados; el asesinato ha venido ser una costumbre brbara, y el tormento precede muchas veces la matanza... El pas entero es testigo de una inmensa carnicera!... Qu poca maldita! Qu calamidades!... Mi espritu se conmueveexclamaba el virtuoso arzobispo Coll y Prat, refirindose estos horrores, y mi alma no puede soportar el peso de tantos males. El hurto, la rapia, el saqueo, los homicidios y asesinatos, los incendios y devastaciones; la virgen estuprada, el llanto de la viuda y del hurfano; el padre armado contra el hijo, la nuera en ria con la suegra, y cada uno buscando su hermano para matarle; los feligreses emigrados, los prrocos fugitivos; los cadveres tendidos en los caminos pblicos; esos montones de huesos que cubren los campos de batalla, y tanta sangre derramada en el suelo americano: todo esto est en mi corazn. Y el general Rafael Urdaneta, despus del desastre total, deca desde Trujillo al Congreso de la Unin granadina, pas al cual llev, travs de congojas sin cuento, los mseros restos del ejrcito venezolano: De aqu para adelante (hacia Valencia) son tantos los ladrones cuantos habitantes tiene Venezuela. Los pueblos se oponen su bien; el soldado republicano es
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mirado con horror, no hay un hombre que no sea un enemigo nuestro; voluntariamente se renen en los campos hacernos la guerra; nuestras tropas transitan por los pases ms abundantes y no encuentran qu comer; los pueblos quedan desiertos al acercarse nuestras tropas, y sus habitantes se van los montes, nos alejan los ganados y toda clase de vveres; y el soldado infeliz que se separa de sus camaradas tal vez buscar el alimento, es sacrificado. El pas no presenta sino la imagen de la desolacin. Las poblaciones incendiadas, los campos incultos, cadveres por dondequiera, y el resto de los hombres reunidos por todas partes para destruir al patriota. Que en este cuadro puede haber alguna exageracin? Pues el realista Oropesa, asesor de la Intendencia de Venezuela, escriba en aquellos mismos meses, entre otras cosas, lo siguiente: No hay provincias; las poblaciones de millares de almas han quedado reducidas unas centenares, otras decenas y de otras no quedan ms que los vestigios de que all vivieron racionales... Yo he quedado sorprendido al ver los caminos y los campos cubiertos de cadveres insepultos, abrasadas las poblaciones, familias enteras que ya no existen sino en la memoria, y tal vez sin ms delito que haber tenido una rica fortuna de que vivir honradamente. La agricultura enteramente abandonada, y as es que ya no se encuentra en las ciudades ni granos ni frutos de primera necesidad. En una palabra, he visto los templos polutos y llenos de sangre, y saqueados hasta los sagrarios. No se puede decir ms ni yo me atrevo referirle lo ms que he visto y que he llorado... No es verdad que parece nos referimos una poca
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lejana, aquellos tiempos famosos de las grandes invasiones de los brbaros que destruyeron el poder romano? Es Aladeo que destruye Roma? Es Atila que vie ne empujado por un soplo de venganza divina desde el desierto helado?... Y qu breves consuelos para los que sostenan el pabelln de la Repblica en medio de tanta desolacin! El 17 de Mayo se gana la clebre batalla de Carabobo, ltimo chispazo de gloria en ese perodo nefasto; pero el 14 del mes siguiente pierden por completo los republicanos el terrible combate de la Puerta, donde meses antes ese mismo Boves destrozara la divisin de Campo-Elias... Y qu funestas fueron las consecuencias de aquella derrota! Bolvar huye con los restos de su ejrcito, y salen tras l los mseros habitantes de Caracas, en la ms lastimosa de las emigraciones. Ancianos que no pueden bajo el peso de sus aos, nios quienes sonre an el ngel de la infancia, adolescentes, imberbes, jvenes antes esperanza de esa Patria que acaba de morir al golpe de la lanza de un bandido; tiernas doncellas, madres con sus hijos colgados del exhausto seno, matronas respetables... cuntos infelices!... En larga hilera siguen los ltimos defensores de la Libertad, pie, por senderos fragosos, por caminos sin camino, cargados los ms de aquello que reputaran lo precioso de su hacienda... Muchos no pueden; vacila su planta ensangrentada, y caen para no levantarse ms en esa va dolorosa, interminable.
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Tienen hambre? Sed? Fro? Enhorabuena que la tengan! No hay pan, no hay agua, no hay vestidos, una mala choza que les abrigue ni un corazn misericordioso que les compadezca... Y mueren de hambre, y mueren de fro, y mueren de desamparo, por docenas, por centenares... Qu nube aparece por el horizonte, como un punto negro que se adelanta manera de viento huracanado? Son los llaneros, los bandidos implacables! Y, pesar de los esfuerzos de los soldados que la defienden, una vez y otra la procesin de espectros esculidos que se arrastran por los caminos, es perseguida, lanceada, degollada... Cundo se vio escena semejante en las tragedias humanas? Y venturosos todava los que huyen, como un inmenso rebao perseguido por los lobos! Aquellos que se quedaron en la abandonada Caracas no tienen ni aun la esperanza de salvar su vida en alguna selva oscura, en la cima de algn rbol en el fondo inextricable de los barrancos... Todos son pasados al filo de la espada! Juan Nepomuceno Quero merece pasar los siglos venideros atado por la historia la misma picota que Antoanzas, Morales, Rsete y Boves... Y Valencia se entrega, y sus habitantes son degollados (10 de Julio), y siguen escenas horrorosas despus de la accin de Aragua, perdida por Bolvar (18 de Agosto), y rivalidades tanto ms incomprensibles cuanto los das eran ms azarosos, llevan su injusticia hasta encender la discordia en el campo de los perseguidos por contraria fortuna; y Bolvar es expulsado por sus mismos tenientes del suelo de la Patria...
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Despus la angustia llega su colmo, y se efecta el gran desastre. Pues si Bermdez gana la accin de Maturn, Urdaneta pierde la de Mucuches; y se pierden sucesivamente las de Sabana del Salado (17 de Octubre), Corosillos (9 de Noviembre), Soledad (4 de Diciembre), rica (5 de Diciembre), y el 11 del mismo mes, Maturn cae en poder del enemigo, y sus habitantes son degollados, como lo fueron siete das antes los del pueblo de Santa Ana, tras del combate de Soledad, porque en esta guerra todo encuentro desfavorable los patriotas era seguido de alguna atrocidad que los realistas perpetraban en las poblaciones indefensas. Qu queda por referir? Una sombra de autoridad, el nombre de un poder sobre elementos vencidos y dispersos le quedaba al general Ribas, que por dos veces librara Caracas de las amenazas de Rsete y de Morales; y no termin el ao infausto sin que el general Ribas fuese vendido por un negro y cobardemente asesinado, prfugo y solo como le encontraron. Qu le quedaba la causa de la Libertad? Le quedaba Bolvar. Pero Bolvar fu padecer nuevas amarguras en Cartagena, por la malevolencia de sus enemigos y la criminal inepcia de sus rivales, que preferan el desastre ante el adversario dar obediencia las rdenes del Congreso Granadino poniendo disposicin del Libertador los elementos indispensables para defender y salvar la Nacin. Y abandonado y negado por todos, odiado y calumniado, pocos das despus dejaba aquel hombre singular las playas cartageneras, haciendo rumbo jamaica.
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Con l se llevaba el Genio de la Patria... En esos mismos das estaba punto de zarpar de Cdiz la expedicin pacificadora de D. Pablo Morillo, que presto deba reducir nuevamente la obediencia Espaa el palmo de tierra que aun les quedaba los americanos independientes. Cundo ms desesperada la situacin? Sin embargo, nueve aos despus, la Amrica entera sera libre! Maldito ao, ao terrible el de 1814!
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EL NEGRO (1815) PO
El cuarto est en tinieblas. Reina en l la quietud del silencio, turbado apenas por la ligera respiracin de dos hombres que duermen pacficamente, el uno en el modesto lecho de la habitacin y el otro en la hamaca. Afuera se descuelga una lluvia torrencial, de esas tropicales en que el agua cae chorros espesos, durante das enteros, porfiada, incesantemente. En lo alto rimbomban los truenos; cruzan el espacio millares de relmpagos, estalla el rayo. La ciudad yace obscuras... Estamos en Kingston, capital de la isla de Jamaica, y es el 9 de Diciembre de 1815. Todo reposa en paz en la poblacin... Bendita sea la paz!... De pronto, por los negros corredores de la casa aquella avanza con cautela un bulto. Sus pasos no resuenan en el pavimento, sus manos se apoyan en las paredes, su aliento est como contenido.
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Son las diez y media de la noche... El bulto llega la puerta del cuarto donde los hombres duermen. Est slo entornada. La entreabre con precaucin exquisita para que no haga ruido y se desliza adentro. Ahoga la respiracin, y palpando en la sombra, procura orientarse para no tropezar con algn mueble. Es diestro conocedor del lugar, sin duda alguna,, porque su vacilacin dura un instante. Se dirige, de puntillas, la hamaca y tantea una de las cuerdas que la sostienen, para cerciorarse, por el peso, si alguien duerme en ella. Luego desenvaina un pual, y adelanta un paso. El hombre de la hamaca no despierta: su respiracin es igual y tranquila. El bulto se inclina sobre l, le ase bruscamente por la ropa y le tira un pualada en el cuello. La vctima da un alarido terrible, se incorpora medias bajo la frrea mano que la oprime, y adivina, ms que reconoce, su enemigo al travs de la obscuridad y el terror. Pezl Pez!grita con todas sus fuerzas. El negro me asesina! No tiene tiempo para ms. El negro alza otra vez el brazo, y le entierra el pual en el corazn. Luego, procura escaparse. Pero el grito supremo del asesinado de tan infame oaanera, ha puesto en pie al llamado Pez, que le persigue dando grandes voces. El negro, armado como est, no piensa siquiera en iefenderse. Tiembla, se aturde, pierde la cabeza, y :odo su afn es correr y ponerse en salvo.
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Pero el tumulto ha despertado los dems moradores de la casa, quienes se echan fuera, informados instantneamente de lo que sucede, se arrojan en persecucin del malvado. [El negro Po!... El negro Po!... l es! l es!... A estos clamores, este ruido inslito acuden los agentes del orden pblico, y en breve es hallado y aprehendido el malhechor. Aun tena en la diestra el pual ensangrentado! Anhelante est por la agitacin de su loca carrera; los ojos sanguinolentos quieren saltrsele de las rbitas y brilla feroz su blanca dentadura... Quin era este negro infame? Quin la desventurada vctima y por qu se la haba matado?
Bolvar haba abandonado voluntariamente las playas colombianas el 9 de Mayo del citado ao de 1815, cediendo no tanto la fuerza arrolladura de la expedicin del general Pablo Morillo, cuanto la envidia y al odio de sus mismos conmilitones y compatriotas, que se desgarraban entre s en mseras rivalidades, cuando ms indispensable era la unin incondicional para resistir al gran torrente que les estaba anegando. Se dirigi Jamaica, y se estableci en Kingston. Iban con l su secretario privado Briceo Mndez, su primer edecn Kent y los dos hermanos Carabaos. Algunos das despus emigraron, con la misma direccin, otros oficiales patriotas, entre los cuales se contaba el teniente coronel Pez, que haba sido su edecn. Una vez en Jamaica, lleno siempre Bolvar de su
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pensamiento libertador, dise buscar amigos y protectores para la independencia de su patria, y publicar en los peridicos escritos en los que expona con valor y talento la justicia del movimiento revolucionario y la verdad de los acontecimientos. Esta ltima labor era muy urgente, porque los enemigos de la emancipacin americana propalaban en el extranjero mentiras y calumnias con el objeto de concitar antipatas contra la mencionada causa. Por lo dems, pareca locura que el Libertador soase siquiera en proyectos de nuevas expediciones y quisiese interesar en ellos gentes extraas en el momento preciso en que ms desesperados que nunca se presentaban ios sucesos de la Revolucin. Nada resisti ante los diez mil veteranos de Morillo, que acababan de humillar en Espaa el enorme podero de Napolen el Grande. Los ejrcitos republicanos se haban vuelto humo; los elementos de guerra estaban en poder del pacificador; Venezuela, Nueva Granada, Quito, yacan sometidas; se levantaba ya el cadalso para los americanos que se atrevieron procurarse la independencia; todo era una ruina, todo era una desesperacin. Sin embargo, Bolvar soaba en Jamaicasueo proftico el suyo, ciertamente!con la realizacin gloriosa de los destinos del Nuevo Mundo, desarrollando vastos planes en una carta famosa dirigida en Agosto de ese ao un caballero de aquella isla: y estaba solo! y estaba pobre! y estaba expatriado...Vea Colombia emancipadadice uno de sus historiadores, Chile constituido, Mxico, al Per libertado, al Istmo de Panam hecho el centro de las comunicaciones y de la actividad de la industria
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humana; vea la Amrica del Sur dividida en nacionalidades poderosas, habiendo pasado de la esclavitud la lucha y la conquista de la propia dignidad, y de los tiempos de la espada los de la civilizacin poltica y de las constituciones del poder: entidades considerables en la estadstica del mundo por sus productos, por su comercio, por su ciencia, por sus guerras, por sus alianzas, por sus leyes, por sus gobiernos libres... con nombres propios, con historias famosas, con virtudes excelsas y esperanzas inmortales ( 1 ) . Sus contemporneos pudieron reirse de estas que parecan.quimeras de un calenturiento: pudieron llamarle loco, porque estaban viendo los sucesos; pero hoy quin se re? quin es el loco?... No se entretena tan slo en la propagacin de estas ideas el Libertador. Inquieto y activo, llamaba todas las puertas en solicitud de auxilio, para recomenzar la lucha, y cuando ya el desaliento iba quizs entristeciendo su alma, porque, en fin, hombre era y la debilidad es don comn de los humanos, hallquin lo creyera?un hombre generoso, un noble extranjero (era natural de Curacao, colonia holandesa no muy distante de Venezuela), que no vacil en sacrificar porque sacrificio era en esos momentossu posi cin, fortuna, porvenir, en aras de la independencia colombiana. Era rico: tena barcos, tena caones, fusiles, pertrechos, y todo se lo dio Colombia. Se llamaba Luis Brin: este nombre se hizo justamente clebre en la historia de la liberacin de Colombia. Organizada la expedicin, iba zarpar de un da otro.
(1) LARRAZBAL
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Bolvar no sospechaba que en esos mismos momentos estaba cernindose sobre l una tempestad en cuyo seno fulguraba con resplandores rojizos el pual del asesino.
Tena el Libertador un criado de color, llamado Po, antiguo esclavo quien haba manumitido. Contra aquel negro que puso su servicio personal ninguna queja tena que alegar: por bueno le haba escogido y por bueno le conservaba su lado. Dicen que D. Salvador Mox, entonces gobernador y capitn general de Caracas, anduvo en este criminal enredo, como inspirador, ordenador y pagador, y que envi Kingston un espaol y un americano realista con la misin de asesinar al jefe republicano, que, as desterrado y todo, como estaba, era an motivo de temor para sus contrarios. No es cosa demostrada; pero dada la calamidad de la poca y la inmoralidad de los caudillos y autoridades espaoles, tampoco es increble. Sea de esto lo que fuere, lo cierto es que corrompieron al desdichado negro ofrecindole dos mil pesos por el asesinato de su amo. Este hubiera perecido irremediablemente, si su destino, que para mayores cosas le tena reservado, no lo hubiese impedido por medio de una casualidad. Viva el hroe colombiano en junta de otros emi grados; algo estrecho incmodo en las apreturas de una convivencia que le quitaba parte de su libertad individual. Quiso estar mejor, y, acompaado de su secretario
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intimo Briceo Mndez, se puso buscar otro alojamiento. No le cost mucho trabajo hallarlo como l lo deseaba. Una criolla francesa llamada madama Julienne le ofreci una sala y una alcoba en su casa, oferta que fu aceptada. Cerrado el trato, se despedan ya el Libertador y su compaero, con la promesa de volver al da siguiente con su equipaje instalarse en las habitaciones que acaban de alquilar, cuando cay la copiosa lluvia que hicimos referencia en el principio de este episodio. Se detuvieron. No era cosa de salir esas horas ya haba cerrado la nochey con semejante aguacero. Pasaba el tiempo y la lluvia era cada vez ms copiosa. Situacin comprometida. Puesto que me ha alquilado el cuartodijo bondadosamente madama Julienne su nuevo inquilino qudese, seor, y as tomar posesin de l desde esta misma noche. No haba ms remedio que acceder la invitacin, y Bolvar se qued. Su salvacin consisti en un acto tan sencillo. Las dos noches anteriores haba dormido el grande hombre en el cuarto de aquel oficial Pez quien arriba nombramos. Como en la que nos estamos refiriendo no regresaba y se haca ya tarde, ocup su lugar otro emigrado, D. Flix Amestoy; y l fu la vctima en la escena descrita. Al da siguiente, Bolvar hizo insertar en todos los peridicos el artculo que va leerse: Dos mil pesos se han ofrecido por algunos espaoles para asesinar su amo, el general Simn Bolvar.
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Pudo ms en el criado la tentacin del oro que el deber de la fidelidad.El preso no ha revelado hasta ahora los nombres de los que le corrompieron.El general Bolvar haba dejado su alojamiento por algunos das y colocado entretanto sus bales y equipaje en el cuarto del teniente coronel Pez, que haba sido su edecn. El general durmi una dos noches en la hamaca de Pez; y el asesino esperaba que durmiese la tercera.Apagadas las velas, el negro, que deba cumplir la maldad que le haban inducido, vino la hamaca, y hallndola ocupada, dio una pualada al que all estaba, creyendo que era su vctima. Cuando el infeliz se movi, el negro le dio una segunda herida mortal en el costado, que caus instantneamente la muerte. >Es esta la tercera vez que la vida del general Bolvar ha sido atacada por los espaoles ms bajos y criminales; y en todas ocasiones ha escapado milagrosamente. > El desgraciado Amestoy, comisario, era un hombre de excelente educacin y de maneras cultas inofensivas. Al da siguiente de su muerte deba salir para Santo Domingo. Condenado muerte, Po fu ahorcado el 23 de Diciembre en la plaza pblica de Kingston, y su cabeza, puesta en un palo, se coloc en un lugar donde todos pudiesen verla.
Algunos das despus de esta aventura, el Libertador se embarcaba en la goleta de guerra Popa con rumbo las riberas de la Patria. Con l iba la fortuna de Colombia.
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NUEVA ESPARTA
(1S15-1817)
En la dilatada guerra de la Independencia, la isla venezolana de Margarita fu veces el baluarte y veces el ltimo refugio de la causa de los libres, mereciendo por su adhesin, constancia y herosmo el glorioso cognomento de Nueva Esparta, que la dieron los contemporneos. Cuando todo estaba perdido, cuando aun las menores esperanzas se haban apagado en el corazn de los independientes, y triunfaba la tirana en el Continente y campaban por su respeto, ejerciendo de gobernantes, caudillos y jueces, alimaas disfrazadas de verdugos, la bandera republicana alzbase orgullosa en algn rincn de aquella isla, combatase all con el coraje de la desesperacin y se extremaba la resistencia hasta un punto verdaderamente extraordinario y admirable en las pginas americanas. Narrar grandes rasgos la historia de esa isla clebre, sera poner de relieve uno de los episodios ms brillantes de la Independencia. No entra en nuestro-
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propsito el Hacerlo por la naturaleza y objeto del presente libro. Es en 1815. La expedicin del brigadier D. Pablo Morillo, salida meses antes del puerto de Cdiz, arriba Margarita: son 10.000 hombres de los combatientes de Bailen, Arapiles y Vitoria, de los defensores de Gerona y Zaragoza; es una escuadra tal como no la vieron nunca las costas americanas; son bateras mandadas por jefes expertos; es el orgullo del vencedor y el altivo desprecio del espaol por el criollo. En cercano puerto se encuentra el famoso Morales con numerosas naves, en las cuales trata de embarcar 5.000 expedicionarios contra Margarita: son los restos de aquellos famosos llaneros de Boves; son hienas avezadas al crimen; es el odio del indio y del zambo contra el blanco su compatriota, odio puesto disposicin del extranjero; es, en fin, la venganza y la implacable sed de sangre. Por ventura hay en la isla algn ejrcito formidable que aniquilar? Hay conspiraciones que ahogar en las crceles y en los patbulos? Tanta importancia tiene aquel pobre lugar, pequeo en extensin, escaso de recursos y corto en pobladores? No llegan quinientos los defensores de la isla, mal armados, mal vestidos, mal sustentados y sin esperanzas de proteccin. El Genio de la libertad americana anda por el extranjero mendigando auxilios para libertar un Continente. Venezuela, Nueva Granada, Quito yacen en paz, la paz de los sepulcros donde los gusanos devoran el cadver. Si algunos guerrilleros audaces se agitan intrpidos en el fondo de los llanos en la espesura de los bosques, su accin no es sufi-
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cente para interrumpir ese como silencio de muerte que domina en torno. La Libertad ha cado asesinada. Y porque Margarita la proclama, porque en ella hay hombres bastante locos para provocar las iras del espaol, van contra ella todas las fuerzas de que ste dispone, cual si los ejrcitos de Bolvar le esperasen en sus orillas para repetir la heroica hazaa del Brbula y la resistencia inmortal de San Mateo. Llega Morillo, amenaza, intima la rendicin. Qu van hacer los 400 margariteos levantados en armas contra los 10.000 soldados enviados de la Pennsula? Se guardan para mejor ocasin; ocultan sus armas, lloran de despecho, se dispersan, desaparecen; la isla queda en poder de los espaoles. Entonces se ve una cosa sorprendente. Treinta goletas defienden la salida con sus caones cargados de metralla, con sus tripulaciones ganosas de combate; embarcaciones menores, bien armadas y artilladas, cruzan la distancia: toda la tierra es del enemigo... Una pequea embarcacin se lanza por entre los enemigos; en ella va de pie un hombre, rojo de indignacin, contrada la boca y fulgurando en sus ojos un odio salvaje: ese hombre profiere imprecaciones atroces contra los espaoles y les muestra los puos en seal de amenaza. Quin es? Qu quiere? Est locodicen los vencedores, al mismo tiempo que le dejan pasar. Miserables!prosigue el hombre de la canoa. Yo soy Juan Francisco Bermdez, yo soy el general Bermdez, yo no me rindo!...Y agrega palabras tremendas de profundo desprecio, de cinismo heroico, de esas que si la Historia no recoge en el campo de
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Waterloo de los labios de un coronel de Granaderos de la Guardia, la posteridad no olvida, porque revelan un carcter, sintetizan una pasin y determinan un conflicto. Volver, volver!repeta Bermdez, solo contra todo un ejrcito, en una exaltacin rayana con la locura; y sus palabras apasionadas se perdan en la inmensidad del mar, al mismo tiempo que, alejndose de las costas de la patria, iba en su barquichuelo solicitar abrigo en alguna hospitalaria playa del extranjero. Pasaron algunos meses. (Noviembre de 1815.) La perfidia espaola que se presentara proclamando la paz, el olvido y el perdn de antiguas injurias, extrem sus furores de venganza en la indefensa isla. Se consumaban asesinatos, cunda el pnico en las familias, el duelo era pblico. Todos llevaban la muerte en el alma, y la ira recontaba las afrentas que haba que reparar en el da de las venganzas. En la gobernacin de la isla, al buen D. Antonio Herris, probo y tolerante magistrado, le haba sucedido D. Joaqun Urraiztieta, uno de aquellos canbales espaoles cuyos instintos feroces puso en evidencia la guerra muerte. Capitn general de Venezuela era D.Salvador Mox, otro que tal, y ste le deca Urraiztieta: Prevengo usted que deseche toda humana consideracin. Todos los insurgentes los que los sigan, con armas sin ellas, los que hayan auxiliado auxilien los mismos, y todos los que hayan tenido parte en la crisis en que se encuentra esa isla, sern fusilados irremisiblemente sin formarles proceso ni sumario, sino con breve consejo verbal de tres oficiales. Reencargo
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usted mucha actividad, y que, siendo inexorable, me d parte de la entera pacificacin de ese albergue de picaros que tanto han abusado de nuestra bondad y clemencia...> Buen encargo! Aquella orden era como la sentencia de destruccin de la isla entera... A la mente aepravada de Urraizlieta se le vino el extrao pensamiento de imitar aquellos famosos tiranos y asesinos de otras edades, que solan ultimar sus vctimas en medio de las delicias de un festn; y con el objeto de atraer los jefes independientes y cumplir con facilidad la humana y suave orden de Mox, dispuso un gran banquete, cuyos postres las damas margariteas veran en sus platos las ensangrentadas cabezas de sus padres, hijos y maridos; bien contemplaran cmo rodaban aspados pualadas en el momento en que las efusiones del vino instan brindar por la felicidad de los circunstantes. Horrible plan, en verdad, y que, felizmente, no lleg efectuarse! Caudillo de los patriotas margariteos y persona principal en la isla, era, por aquella poca, un jefe republicano llamado D. Juan Bautista Arismendi, nombre que luego deba hacerse famoso en los fastos de nuestra magna lucha. Contra ste, especialmente, iban dirigidos los furores del gobernador Urraiztieta; ste se le quera anonadar, despus de haberle reducido la ltima extremidad: l era el primer convidado al festn en cuestin, cuyo objeto aparente era festejar la cada y prisin del capitn del siglo, Napolen el Grande. Por la revelacin de un amigo supo Arismendi el complot infame en que queran victimarles l y sus
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camaradas; y sin contestar al amable convite del verdugo, fug al Norte de la isla y se ocult. Pocos das despus levant una partida con la cual ocup el puerto de Juan Griego. Entre todos, eran muy poco numerosos; por armas lanzas, azadas, horcones, cuchillos y garrotes; con estos elementos desafiaban las autoridades de la isla, las fuerzas militares que en ella haba, las iras de Morillo y los suyos y el poder espaol en Amrica; y estaba escrito que triunfaran, que en ello haban de encallar autoridades y ejrcitos, aun cuando Margarita quedase reducida pavesasArdi en clera Urraiztieta cuando supo el levantamiento de Arismendi... Cmo! Aquel Arismendi era, pues, tan cobarde y vil que, en vez de venir dejarse degollar plcidamente en el opparo banquete del seor gobernador, corra, desalado, ocultarse, y, por fin de cuentas, tena el atrevimiento de alzarse en armas y proclamar de nuevo la ya vencida independencia americana? No dar usted cuartelle deca D.Juan Garrigo, quien mandaba debelar la rebelin del jefe patriota; no dar usted cuartel ninguna persona, y permitir el saqueo las tropas luego que lleguen ( la villa del Norte). Dar usted fuego al pueblo de San Juan, y se retirar cuando todo est TRANQUILO... La villa del Norte ser tambin quemada cuando vuelva usted de San Juan. Cuando todo est TRANQUILO! La frase merece pasar la Historia; hablar de tranquilidad al mismo tiempo que se ordenaba el incendio de las poblaciones y e asesinato de sus habitantes, sera el colmo de la imbecilidad humana si no fuera el extremo de la perversidad.
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La guerra se encendi; y las crueldades llegaron su colmo. Doa Luisa Cceres se llamaba una joven y hermosa dama caraquea, esposa del general Arismendi. No pudiendo aprehender al marido, aprisionaron la mujer los jefes espaoles, y ejecutaron contra ella actos de violencia y crueldad bastantes deshonrar cualquier causa. Sumida en un oscuro y ftido calabozo, hartada de insolencias y desprecios, custodiada como un criminal, la infeliz seora sinti los dolores del parto. Un brbaro espaol, llamado Pardo, contemplaba con alegra propia de una hiena la angustia suprema de la maltratada doa Luisa, y en su corazn sinti el extrao deseo de victimar al recin nacido. El 29 de Enero de 1816 escriba Pardo Mox diciendo que la esposa de Arismendi haba dado luz, en la prisin que estaba reducida, un nuevo monstruo... y que convendra decapitarla, al mismo tiempo que preguntaba al inexorable capitn general de Caracas si debera privar de la vida todas las mujeres y nios de la isla de Margarita, que eran patriotas y que servan d sus maridos, hermanos y padres insurgentes... Mox retrocedi ante crimen semejante; pero no por eso se aplacaron las venganzas de los realistas. El air malsano del calabozo, los diarios maltratos, el horror de una situacin desesperada, no abatieron el nimo de la valiente seora. Vio morir al hijo concebido en la esperanza y nacido en la crcel; saba que el esposo andaba rodeado de enemigos, sorteando cada da riesgos de muerte; ella misma era tratada peor que un presidiario, y no abri sus labios . la queja, ni se arroj en brazos de la desesperacin. No-
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ble, altiva y desdeosa, exasper sus carceleros, quienes la embarcaron, bajo partida de registro, con destino las crceles de Cdiz. Hermosa muestra de alma americana! Bien hace un historiador al decir que la constancia de esta mujer en el sufrimiento y su nimo varonil forman uno de los ms bellos episodios de la guerra de la Independencia. Arismendi, por su parte, no flaque tampoco, ni dud ante la situacin de su esposa, sabiendo anteponer el amor de la Patria al de la adorada compaera de su vida. Toda la isla se levant con l; consumronse actos de intrepidez increble; y entre el asesinato de los patriotas, el saqueo incendio de las poblaciones y la sangrienta devastacin de los campos, sostvose la resistencia durante meses y aos. En vano se extremaron los ataques, en vano se multiplicaron las expediciones, en vano el mismo Morillo, con todas sus fuerzas, volvi, en 1817, presentarse en las costas margariteas. La Nueva Esparta fu la tumba de aquellas expediciones, la roca invencible" contra la que se estrell el arrojo espaol; y su resistencia, la salvacin del ejrcito libertador de tierra firme, y la ocasin propicia para que Bolvar se apoderase de la capital de la Guayana, cuna de Colombia, y en la cual nunca jams volveran ya poner sus plantas los soldados de Fernando. Cuando en el ao que acabamos de citar se present el caudillo espaol, con el aparato de todas sus fuerzas, en Margarita, intim la rendicin, el gobernador de ella, general Francisco Esteban Gmez, envile la contestacin siguiente, desde la Asuncin, capital de la isla, y con fecha 31 de Julio: < Los espartanos de Colombia han visto con admi-
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racin el parlamentario inesperado que V. E. les ha enviado. Los espartanos de Colombia no se aterrorizan con la presencia del ejrcito formidable que V. E. tiene sus rdenes. >Los espartanos de Colombia combatirn hasta perder sus vidas; y si V. E. fuere vencedor, ser seor de las cenizas y lgubres vestigios que quedarn de nuestra constancia y valor. Con eso se complacer su tirana ambicin, mas no con dominar jams los ilustres defensores de la Nueva Esparta. > Tembl de ira Morillo ante respuesta semejante; y aunque los acontecimientos de la Guayana le obligaron abandonar la empresa, impidindole cometer las atrocidades que se preparaba, no por ello dej >de perpetrar asesinatos, destruirlas fortalezas de Juan Griego y degollar bordo de sus naves los incautos que se le habian entregado bajo la fe de su palabra y la promesa de generoso indulto. * Dos aos dur, pues, la resistencia de Margarita, resistencia que lleg al grado heroico contra todos los miles de pacificadores venidos de la Pennsula. El mismo jefe espaol hizo justicia sus bravos defensores cuando, escribiendo al Rey, les pint como gigantes, combatiendo como tigres, y presentndose al fuego y las bayonetas con un nimo de que no hay ejemplo en las mejores tropas del mundo... Loor la invencible Nueva Esparta, y que su nombre sea saludado con respetuoso cario por los amigo s de la libertad!
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LA LOCURA
DEL
LIBERTADOR
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Fu una tamaa ligereza de Bolvar; una de esas imprudencias que slo el xito justifica, pero las cuales trata duramente la opinin comn de las gentes cuando la desgracia ha sido su natural y lgica consecuencia. He aqu los hechos: Corra el mes de Julio de 1817. Bolvar, que haba salido de Barcelona con un reducido ejrcito, con direccin las riberas del Orinoco, se hallaba sitiando la ciudad de Angostura, en Guayanaque hoy lleva su nombre, y quera tambin apoderarse de los castillos de Vieja Guayana. En consecuencia, la izquierda del ejrcito libertador bloqueaba las mencionadas fortalezas; el centro ocupaba San Miguel y al pueblo de Caron, parroquias situadas veinte leguas al Este de Angostura. Su cuartel general se fij en San Flix, donde diera el clebre reglamento sobre consejos de guerra permanen-
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tes para juzgar con brevedad los delitos militares en toda la Repblica, el que por mucho tiempo estuvo en observancia. La derecha del mismo ejrcito, compuesta en su mayor parte de caballera, era la divisin bloqueadora de Angostura (1). Bolvar esperaba mucho de esta campaa. Ahora ms que nuncadecadebemos confiar en la fortuna, ya que empezamos la restauracin de Venezuela por donde debemos: por el Orinoco y por los Llanos. Y como por aquellos mismos das las fuerzas sutiles de la Repblica se apoderasen por sorpresa de una flotilla espaola, aada: La operacin que importa es apoderarse del ro, con lo cual la posesin de ambas Guayanas es infalible. Sin embargo, las cosas no se presentaban del todo bien; pues si es verdad que la campaa se haba iniciado con el esplndido combate de San Flix, ganado por el republicano general Piar, y el espaol Morillo, reforzado por la divisin del general Canterae, andaba empeado en la reduccin de la isla Margarita, empresa gloriosa nicamente para los de dicha isla, que, al fin, haba de libertarse, aunque reducida un montn de cenizas; en cambio, Barcelona sucumba; la ms loca de las rivalidades, apoderada del dbil carcter del general Santiago Marino, daba el escndalo de la desunin, en el momento preciso de la lucha; se reuna el Congreso ilegtimo de Cariaco con el objeto de desconocer la autoridad del Libertador, y ese mismo Piar andaba fraguando conspiraciones militares que, antes de terminar el ao, haba de pagar con la vida.
(1) RESTREPO.
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La imprudencia no consista en haber emprendido esa campaa, pues pesar de los reveses sufridos, Bolvar logr su objeto, cual era apoderarse de la capital de Guayana (donde dos aos ms tarde haba de nacer Colombia) para que le sirviese de base de operaciones, dominar el Orinoco y reunirse con Pez; la imprudencia fu su poca previsin su mucha audacia, que le pusieron en riesgo inminente de morir sin gloria en una emboscada oscura. Ya que Morillo con su expedicin Margarita, que los historiadores califican de necia, le dejaba campo libre para operar en el Apure, una cosa necesitaba Bolvar para rendir Angostura: naves en nmero suficiente. El tenia pocas, pues el almirante Brin, que mandaba la escuadra, era uno de los que aceptaran la farsa de Cariaco. Dise, pues, con la energa que tan caracterstica le era, construir algunas de aquellas ligersimas embarcaciones que en ese tiempo llamaban flecheras, y, efectivamente, las tuvo como por encanto, ya que no contaba ni con materiales y apenas con artfices que las hicieran. Arm tres cuatro de esos barquichuelos, psolos bajo el mando de un capitn llamado Rodrguez, y se confi su propia estrella. Su objeto era enviarlos en busca de la escuadra de Brin y de las fuerzas sutiles que comandaba el heroico Antonio Daz, cuyo efecto deban ir la isla Trtola del Orinoco y otros parajes. Uni los barcos nuevamente construidos los que ya tena armados en guerra, y los confi las aguas del poderoso ro. La aventura en que les meta no era fcil, pues para ir en demanda de Brin, del cual se saba que andaba
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ya en pos del ejrcito de la Guayana, haba forzosamente que pasar por medio de la escuadrilla enemiga que dominaba el ro. Pero era necesario aventurarse, y as se hizo. Sigilosamente se dirigieron las pequeas naves por la ruta sealada; y de ellas, nueve consiguieron pasar por entre las contrarias sin ser sentidas. De pronto suena el can de alarma; dos flecheras tienen que retroceder antes de haber forzado el paso, y las restantes, vivamente perseguidas, se ven obligadas refugiarse en un estero pantanoso llamado el cao de Casacoima, cuya boca aparecen en seguida los perseguidores. Los barcos patriotas iban caer irremisiblemente en poder del enemigo. El Libertador, entonces, enva un fuerte destacamento que los defienda, y no contento con esto, va l mismo activar la operacin. Se tomaban las medidas necesarias, cuando, advertido el enemigo de lo fcil que le sera aprisionar matar un grupo de oficiales que vea sin escolta alguna, retaguardia y alguna distancia del destacamento que acabamos de mencionar, desembarc una partida de infantera ms arriba de la boca del cao, la cual, dando un ligero rodeo, cay sobre la espalda de aquellos oficiales. Ese grupo lo formaban el Libertador, Arismendi, Soublette, Pedro Len Torres, Jacinto Lara, Briceo Mndez y otros jefes. De pronto suena una descarga: es que les fusilan casi quemarropa... Ellos no haban visto la partida agresora... El general Torres y dos jefes ms no se aturden por semejante acometida; saltan sobre sus caballos y huyea
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al escape, retirndose por el camino que aquel paraje les haba trado. Los dems salen de tinoBolvar entre ellos, y no ven ms salvacin posible que arrojarse al agua y ganar una rebalsa que ah cerca hace el ro, que entra muy adentro en la tierra... Hacen el esfuerzo supremo; ya llegan, ya estn all, se agazapan en el agua, conteniendo la respiracin, lvidos y desconcertados, y aguardan con la angustia que es de suponer. Los enemigos pudieron acabar con ellos cazndoles como nades-dice un autor; pero no les vio, no tuvo tiempo de emprender la caza. Los soldados del destacamento, al or la descarga de los opresores, hicieron algunos tiros: creyeron stos que eran atacados su vez, y poniendo pies en polvorosa, se acercaron su naves y se reembarcaron. Mientras pasaban estos sucesos, la escuadrilla realista entraba en el cao y renda fcilmente la republicana. Bolvar quedaba otra vez sin un mal barco, animado nicamente de la esperanza de que llegara Brin y con su llegada variara la faz de los acontecimientos. El riesgo corrido por el Libertador fu inminente: cuentan que, vindose ya perdido, desnud su garganta y requiri su pual para suicidarse, antes que caer prisionero en manos de sus crueles enemigos. Este horrible sacrificioexclama Restrepohabra tal vez anulado por algn tiempo los esfuerzos de Venezuek y de gran parte de los pueblos de la Amrica del Sui por su independencia. Salvado al fin, y salvado como por milagro, acam p en la misma orilla que presenci su peligro.
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Y he ah que se encontraba en peor situacin que antes! Brin no pareca... Cmo rendir Angostura? Marino le negaba; Piar conspiraba contra su autoridad; estaba por ver si Pez con sus indisciplinados y feroces llaneros queran someterse ella. La anarqua asomaba por todas partes su cabeza de Gorgona... Los pueblos carecan de patriotismo, la opinin pblica de la gran masa nacional le era hostil y cuando menos indiferente, y era obra ms que de romanos el remover la indolencia de las mayoras, soplar en ellas el fuego del patriotismo y obtener, si no su apoyo, que entonces era mucho pedir, siquiera su simpata. No en vano se vive tres siglos atado la coyunda. La cerviz toma la costumbre de permanecer inclinada, la espina dorsal se arquea, cuelgan lacios los brazos, y, la larga, se encuentra que esta posicin es la ms cmoda y conveniente. Y cuando llega la hora de la lucha, cuando es preciso romper el yugo, comenzando por desatar la vctima, la vctima se molesta, se subleva; porque, al fin y al cabo, mejor estaba quieta en la cinaga que puede estar fatigada en la labor... Y dice: Por qu me importunis? Dejadme en calma, dejad que duerma; acaso vuestras ideas de emancipacin, vuestro patriotismo, vuestras locuras han de redundar en beneficio mo? Inquietos ambiciosos, si queris desatarme es porque me necesitis; pero vosotros no sabis que trescientos aos he estado as... y no he advertido que mi situacin era indecente! Es tan bueno no pensar en nada! Y los libertadores, odiados muchas veces de los onismos hermanos quienes quieren libertar, se vea
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en el peregrino caso de convencerles, primero, de que conviene que se rediman... Y esto no es tan fcil, porque los hermanos no quieren ser convencidos! Faltaba, pues, la opinin pblica en rededor de Bolvar en aquel momento desalentador y triste. Y le sobraban enemigos. Enemigos adentro, enemigos afuera: por todas partes!... Por heroicos y tenaces que fuesen los margarite os, concluiran por sucumbir ante el formidable aparato de fuerzas de! caudillo espaol; y aunque l, Bolvar, se apoderase de las Guayanas y de mitad de Venezuela, no volvera Morillo vencedor, ms fuerte que nunca, para oprimirle y desbaratarle con esos soldados tan hechos la batalla? S, le quedaba el ltimo recurso: las inmensas llanuras que en ese momento tena la espalda; llevara ellas la patria, porque patria eran sus compaeros y el pedazo de tierra que pisaban... nada ms! Se abismara en el pilago de verdura, perdindose en su fondo con aquel puado de hombres, para ten tar la fortuna por ltima vez, para violentarla, as, sin recursos, sin apoyo como estaba. Y luego... quin sabe! Los pocos oficiales que le rodeaban, sentados en el suelo, taciturnos y pensativos, contemplaban su silenr co y acaso comprendan la inmensa amargura de aquella grande alma. De pronto el Libertador alz la cabeza y comenz hablar lentamente. Sorprendidos, las primeras frases, los compae ros se miraron entre si como preguntndose:Qu le pasa?
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Pero Bolvar no lo advirti. Y continu hablando. Su voz iba aclarndose poco poco; sus palabras, antes lentas, brotaban por momentos ms abundantes, ms rpidas; y, en alas de una improvisacin sublime, se elevaba sobre la tierra con vibraciones extraas de acento profetice y geniales aspiraciones... Qu deca? ]Casi nada! No hablaba sino de la liberacin total de la Amrica del Sur, que, segn l, estaba encomendada su valor y fortuna. El espritu que le ilumin en la cumbre augusta del Aventino, cuando solo, oscuro, desconocido en su misma tierra nativa, jur libertar la patria; el espritu que le dict la famosa carta en Jamaica, cuando derrotado, pobre, sin amparo en lo humano, odiado de los suyos, arrojado por la envidia de sus compaeros de armas en tierra extraa, rodeado de asechanzas de muerte, hablaba de la consolidacin de la independencia en el Continente y de los medios adecuados para hacerla duradera, provechosa y civilizadora; ese espritu, decimos, le posea ahora con toda plenitud; y olvidado de su msera situacin, sin acordarse de que cuatro horas antes saliera milagrosamente del peligro de morir las balas espaolas, continuaba el antiguo ensueo, que en l era ya una vocacin. S; la Amrica sera libre. Cmo? No lo saba todava bien; pero era indudable que se debera al genio, al valor y la constancia de s mismo y de los que le escuchaban. No es verdad que Venezuela sera libre? Porque, en suma, unidos todos, en un esfuerzo comn, acabaran por arrojar al orgulloso Morillo en el Atlntico,
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y constituir la patria la sombra del pendn republicano . Luego iran Nueva Granada: qu luchas y qu triunfos, cuntos peligros vencidos y cuntas esperanzas les aguardaban all!... Forzosamente, el antiguo virreinato sera libre; se vengara la sangre de tantos mrtires como en esos das mismos estaba derramndola bajo el hacha del verdugo Smano; y atizado otra vez el fuego sagrado, desde el Apure hasta el Magdalena, la tierra sera libre... De all, Quito... Cmo! Los hijos del suelo que primero se empap en sangre de patriotas no haban de participar de la independencia? Aquella era una tierra privilegiada, tierra de herosmo y de grandeza, y haba de estar siempre oscuras? No! El Chimborazo vera amanecer el sol de la libertad sobre la patria de Atahualpa, y saludaran el naciente da con sus estampidos horrsonos los volcanes de los Andes ecuatoriales... Luego se formara una gran nacin, con un Gobierno central y una ley y una bandera, nacin que en su mismo poder y fuerza tuviese el secreto y la garanta de la paz y de la libertad de Amrica; y ya consumado todo, cada uno de los hroes y redentores, modestos ciudadanos, se retirara dormir el sueo de sus viejas glorias... Todo? No. Faltaba mucho para e! descanso. Y el Per, pues? No se le haba de ayudar? No se le deba la porcin de independencia que tienen derecho todos los pueblos? Ea! Que era indispensable ir all y redondear la obra... Quin duda que irn?
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Desde esa margen m i s m 2 del Orinoco, donde estaban descansando, elloslos que en su rededor se agrupaban escuchndole atnitosvolaran las cumbres argentadas del Potos, en vuelo sublime y triunfal, levando en la diestra el pabelln de la nueva Patria, rompiendo cadenas y segando laureles... El Per sera libre, Chile consolidara su libertad, y del estrecho de Behring la Tierra del Fuego, no habra ya esclavos que redimir... Pero se iba olvidar de las Antillas... All ira una poderosa escuadra, un ejrcito invencible... y pasado el afn, Dios amanecera sobre todos los pueblos del Continente de Coln .. Su voz se elevaba serena y majestuosa en el silencio de la noche... Corra apacible el ro cuatro pasos de distancia, y en el firmamento oscuro brillaban millares las estrellas... Call. Meditabundos sus compaeros, ocultaron en las maatas los plidos semblantes, en los cuales se dibujaba un gesto de malhumor y desaliento... Lo que ellos saban, lo que les constaba ellos, era que la situacin no poda ser ms crtica, que acababan de perder la flotilla con tantos esfuerzos construida y que una parte de la tripulacin estaba en poder de un enemigo con entraas de hiena. Y hablarles Bolvar de esas cosasl Continuaba el silencio. Dorman todos. Entonces, cierto oficial, llamado el capitn Martel, que escuchara los proyectos del Jefe Supremo, se levant calladamente, y acercndose otro grupo, trab del brazo un amigo para decirle al odo: Perdidos! Ahora s que estamos perdidos!
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Por qu?
E L LIBERTADOR EST L O C O '
L O C O ! Quin estuvo loco, oh contemporneos que presenciis el espectculo de cinco naciones redimidas por el genio del pobre soador de Casacoima en la noche del 4 de Julio de 1817?
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P O L I C A R P A S A L .SARRIETA
(1817)
En uno de los ltimos meses del ao de 1817' mientras Bolvar bregaba penosamente en Angostura, entre riesgos de muerte (1), defecciones y amarguras (2), en tanto que se ocupaba en sentar las bases para la administracin de la Repblica (3), la ciudad de Santa Fe, dominada por los espaoles, contemplaba con asombro el fusilamiento de una mujer, ejecutada por la espalda, en presencia del prometido de su corazn, sobre un patbulo alzado en la plaza Mayor, y despus de haber sido cnicamente juzgada en un consejo d guerra. Merece referirse ese episodio, que da la medida de la calamidad de aquellos tiempos y puso el sello la
(1) (2) (3) El da de Casacoima. L a rebelin y consiguiente fusilamiento del bravo L a fundacin del Consejo de E s t a d o .
cuanto infortunado general Piar.
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ferocidad del sanguinario Smano, virrey entonces de la Nueva Granada. Antes diremos que las mujeres americanas representaron un papel importante en la guerra de la Independencia. En casa de una de ellasManuela Caizarestuvo cuna la revolucin del 10 de Agosto; otra, quitea asimismoManuela Senzsalv al Libertador en la noche infausta del 25 de Septiembre; otras tomaron parte en los combates, y no pocas sucumbieron manos de los implacables opresores. Ya desde muy al principio de la guerra se haba visto con horror que las armas de Boves, Lizn y otros candillos espaoles se ejercitaban no slo contra los valientes defensores de la Independencia, sino tambin contra el sexo amoroso y dbil, digno siempre de estimacin y de respeto. La seora Merced brego, natural de Ccuta, acusada de haber bordado un uniforme de brigadier para el general Bolvar, fu decapitada por Lizn, despus da haber echado suertes entre los suyos para saber quin tocara, la feliz ventura de cortarle la cabeza. A la seora Josefa Figueras, de Barcelona, la asesin Morales, pagndole de este modo 200 pesos que le deba. Boves mat Carmen Merci, en Cuman, complacindose de las convulsiones del feto que llevaba en su seno, que se extingua sin haber vivido! ... Otros hechos renos crueles, pero indignos, se recuerdan de Aldama y de Moriiio. El primero hizo azotar pblicamente en las calles de Cuman la seora Leonor Guerra, porque se negaba decir lo que el dspota deseaba. El segundo despidi de su presencia con voces groseras y gritos descompasados ms de 300 seoras de las principales de Bogot, que en cuerpo fueron implorar gracia para
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sus hijos, esposos y hermanos!... Pero, en fin, no se haba levantado todava un patbulo para ver morir en l una mujer, y poda decirse que aquellos desafueros, y aquella sangre inocente, sin piedad vertida, tormentos que no merecieron la consagracin funesta del cadalso, eran las obras de exterminio de una guerra sin lstima que derramaba la calamidad por todas partes!... (1). Era joven, era bella, era pura, y se llamaba Policarpa Salabarrieta. En un cuerpo elegante y garrido abrigaba un espritu varonil, una grande alma de herona. Vea la lucha tan desigual como tenaz que sostenan sus compatriotas para libertar el suelo nativo de un yugo tres veces secular, y lleg interesarse en la contienda, sintiendo estremecerse su ser de entusiasme cvico. Presenciaba las abominaciones y los crmenes que perpetraban los sostenedores de la causa extranjera, convertidos en verdugos y hienas, y lleg aborrecerlos. En aquella virgen bogotana haba un embrin de Juana de Arco: mitad herosmo, mitad vocacin al martirio. Pero haba ms an: haba el amor, pasin generosa que, cuando es honesta y bien encaminada, conduce todas las abnegaciones y todos los sacrificios. Alejo Savarain era el nombre de un valiente joven que militara como oficial en los ejrcitos de la Repblica, y que luego fu obligado servir como soldado en las filas realistas.
(1) LARRAZBAL.
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Este era el amado de la hermosa, quien l corresponda con afecto intenso y puro. Su unin estaba prxima, y si arda plcido el fuego del cario entre los dos, en un horizonte no lejano les sonrea la divina esperanza. Ellos no saban que la muerte les acechaba ms cerca. No iban tan bien aquel ao las cosas de la Patria, y en la brumosa lejana no se adivinaba an el astro glorioso de Boyac. Sobraba valor, es verdad; sobraban constancia en el peligro y fe en el triunfo. Lo nico que faltaba era fortuna. Bien poda decirse que la Patria estaba reducida al pedazo de tierra que hollaban los soldados de la Libertad. Pero Bolvar viva, Bolvar batallaba, y el Genio de la Independencia era su compaero en los das de victoria y en las amargas horas de la derrota. El general Morillo, venido de Espaa con las huestes vencedoras en Bailen y la misin de pacificar las insurreccionadas colonias, haba conseguido su intento; y Venezuela y Nueva Granada estaban reducidas y deshecho el andamiaje laboriosamente fabricado con riego de sangre y esfuerzos de cclopes para establecer la Repblica. Pero la llama exista latente, y bien pronto lo iba consumir todo. Comenzaron los actos de prueba en el oprimido virreinato en forma de pequeos movimientos. De sbito se supo en la capital que el fogoso y patriota dominico Fray Ignacio Marino se haba insurreccionado en Casanare, proclamando la Independencia, al frente de un puado de hombres arrojados, y qus
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en el Cauca y en el Socorro se haban levantado otras partidas. Morillo tena 10.000 hombres aguerridos, y algunos centenares, sin ms recursos que su valor, se alzaban provocndole! Bast la noticia para que muchos ciudadanos que no podan ya con una situacin que les desesperaba, corriesen unirse con las diminutas fuerzas independientes. Anda, amigo mole dijo Policarpa su novio, cuando supo el movimiento efectuado. Anda combatir por la libertad y por la Patria, y cuando vuelvas... vuelve digno de m. Yo aqu te espero, y sean tus hechos de valiente las arras que, entonces, me des de nuestro enlace. Quin puede resistir la voz querida que nos impone el deber de servir como buenos a! suelo en que nacimos y la felicidad de nuestros hermanos? Savarain palpit de entusiasmo y jur partir. Los que se han levantado son pocosagreg ella. Si pudieras ir acompaado! Si pudieras llevarte tus amigos! Tengo varios que slo esperan el momento oportunocontest Alejo. Est bien. Diles que ese momento ha llegado; que se apresten. Por lo dems, no tengas cuidado, que yo lo preparar todo para vuestra partida. Todo... y algo ms. Vuelve. Alejo volvi con otros siete, de los cuales cinco eran militares. Policarpa cumpli su promesa: lo tena preparado todo... y algo ms. Este algo ms les perdi todos.
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Qu era? Nunca se supo cmo; pero lo cierto es que la valerosa mujer haba conseguido datos exactos de las fuerzas que los realistas tenan en la capital y en las provincias vecinas, y se los comunicaba minuciosamente los jefes de las partidas insurrectas. Puso los pliegos en manos de Savarain, dile el abrazo de despedida, y se qued llorando una ausencia que ella misma provocara. Savarain fu sorprendido, y encima se le encontraron las fatales cartas. Y aqu empieza el drama. Virrey de Nueva Granada era, como hemos dicho, D. Juan Smano, hombre perverso y de feroces instintos, cuyas manos se haban manchado ms de una vez en sangre americana. Este virrey aprehendi la Salabarrieta y sepultla en el fondo de un oscuro calabozo. Cuanto la astucia y la crueldad pueden inventar para que una desvalida mujer confiese su secreto, todo se puso en prctica contra la encerrada. Mimos, halagos, promesas; amenazas, maltratamientos, sorpresas; emboscadas de jueces, palabras de verdugos: todo fu intil. Cmo obtuvisteis tales noticias? Porque las averig. Quines fueron los averiguados? No lo s. Cmo que no lo sabis? No recuerdo de ellos. Vuestros cmplices! Cules son vuestros cmplices? No tengo cmplices.
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Y luego, la respuesta del silencio, la contestacin del desdn, la rplica de la indiferencia... Ah! Era una heroica mujer! Toda la energa de los oficiales que la juzgaban en consejo de guerra una pobre mujer! encall en la fra resolucin que les opuso la vctima. Y los jueces no se dolieron de tanta juventud y de tanta belleza, y unnimemente la condenaron al ltimo suplicio. Pero de qu manera! Pasada por las armas, en lo alto de un patbulo afrentoso, por la espalda, como un vil traidor. Oy sin pestaear la sentencia cruel, esbelta y plida, como en un desafo supremo su infortunada suerte. Pero no era se el ltimo dolor de su corazn. Su amante deba acompaarla al suplicio y morir con ella, en unin de sus siete compaeros. Crueldad intil poner una agona enfrente de otra agona y convertir para dos corazones que se amaban el patbulo de los criminales en ara de Himeneo! La posteridad no ha perdonado ni perdonar jams esta infamia inaudita al tristemente clebre Smano! Amaneci el 14 de Noviembre. Una multitud inmensa llenaba la plaza, en la cua: se alzaban los cadalsos. Esa multitud estaba profundamente emocionada, y se adverta la consternacin en todos los semblantes. El cielo estaba gris, la tierra hmeda. Doblaban lentamente las campanas, y por la atmsfera sombra atravesaba un soplo de horror trgico que se perda en los espacios inmensurables... A poco apareci la fnebre procesin.
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En medio de una hilera de soldados, marchaban los presos, atadas las manos, el semblante descompuesto, la desolacin inmensa en el alma. Lvida como una flor marchita, suelta sobre los hombros la copiosa cabellera, majestuosa en su andar, humilde y modesta en su compostura, iba la herona, cuya juventud, belleza infortunio ablandaban el corazn de los mismos que, mquinas inconscientes del despotismo, la llevaban la muerte. Cerca de ella, el infeliz Savarain la miraba tristemente, con lgrimas de piedad y de amor, como pidindola perdn de su involuntaria falta, que haba acarreado el desastre para ambos. Brbaro! No impedirs lo menos que nuestras cabezas se besen en el cestoexclam Hrault de Sechelles, cuando el verdugo se neg permitir que abrazase su amigo Dantn, al pie de la guillotina. Los dos infelices, Alejo y Policarpa, ni este consuelo tenan. Su vida, lo que les restaba de su pobre vida, la habau concentrado en sus ojos, y se miraban... se miraban, como si mutuamente quisieran estamparse para toda la Eternidad!... Era llegada la hora fatal. Se ordenan todos; suenan las descargas; suben al cielo los gritos de los ajusticiados; y un sollozo gigantesco, un solo alarido de dolor, de angustia, de desesperada maldicin, sale de los pechos de los miles de espectadores que llenan el vasto recinto. Ni un momento haba dejado de asistirle su inslito valor Policarpa, y muri impvida y serena, asombrando sus mismos matadores. Y ahora estaba ah, despedazadas sus espaldas,
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desgarrado su seno de virgen, de bruces contra el suelo empapado en su sangre, desparramada la cabellera, orgullo de sus aos juveniles...
Mi sangre ser bien pronto vengada por los libertadores de la Patria!haba dicho la herona al salir para el patbulo. Su prediccin se cumpli. Queseras del Medio, Vargas, Boyac, Carabobo, Pichincha, Ayacucho son las flores que crecen sobre la ignorada tumba de la mrtir de la Independencia. Qu venganza mayor? Y qu gloria ms grande? La multitud se retir entristecida. Por todas partes se oan llantos desolados, y hasta los mismos verdugos llegaron tener vergenza de su accin inhumana y detestable. Los cadveres permanecieron hasta la noche en el lugar del suplicio. Caa la sombra: un hosco silencio reinaba en la atnita ciudad, y por la atmsfera entenebrecida cruzaba un soplo de horror trgico que se perda en los espacios inmensurables... (1).
(1) E s sabido que oon el nombre y apellido de la inforY A C E POR SALVAR LA PATRIA.
tunada herona se compuso el siguiente anagrama:
XII
LA
CASA
FUERTE
(1817)
Hay Junta de jefes en el cuartel general del caudillo de las fuerzas de Oriente, el intrpido Santiago Mario, situado en las sabanas de Cautaro. Estamos comienzos del ao de gracia de 1817. Se trata de una grave cuestin. En el campamento se ha presentado un mensajero de Bolvar, y ha entregado Marino un pliego urgente del Libertador. Este, habiendo salido de Margarita, libre ya merced la heroicidad de Arismendi y la abnegacin de sus habitantes, se ha dirigido Barcelona, ocupada por el general insular y 400 soldados patriotas. Apenas 300 hombres ms ha logrado reunir costa de grandes esfuerzos, y con esa pequea tropa ha abierto la campaa, la cual ha comenzado, para los independientes, con la derrota de Clarines, donde perdieron la mayor parte de sus fuerzas, armas y pertrechos. Mohnos y vencidos, hanse vuelto los restos de la expedicin
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aquella ciudad; y despus de mucha brega, los jefes revolucionarios han levantado 600 hombres, con los que tratan de resistir los 5.200 que comanda el brigadier espaol D. Pascual Real. Avanza ste Barcelona: va llegar, ocupar la ciudad, abrir sus fuegos contra el convento de franciscanos donde se retiraran Bolvar y los suyos. La situacin es peligrosa, la defensa vana y el triunfo poco menos que imposible. Urge ser auxiliados, es necesario sucumbir, y sucumbir sin gloria en una empresa temeraria, vuelto intil el sacrificio para la causa de la emancipacin americana. En tales circunstancias, el Libertador pide refuerzos Marino, con la premiosidad que el caso requiere. La Junta est resuelta envirselos: por mucha que sea la ambicin y vanidad de Marino, por grande que sea aquella rivalidad funesta que el caudillo oriental opuso siempre al hroe caraqueo y fu causa de divisiones y desastres que, en cierto modo, dilataron la consecucin del gran objeto, la causa es una, el fin idntico, y la victoria, si se consigue, provechosa para todos: as opina Marino, as piensan Guevara, Valdez. y Armario. No debemos permitirdice sus compaeros el leal D. Santiagoque Bolvar sea vctima de la ferocidad de sus enemigos; esos enemigos lo son nuestros tambin: preparmonos todos para auxiliarle. De ninguna manera - exclama el implacable Bermdez, cuyo odio al Libertador se sobrepone en l al sentimiento de honor, justicia y patriotismo; Bermdez, que, arrastrado por la violencia de su carcter haba desenvainado su temible espada contra el Padre de la Patria en el motn de la Giria y sido rechazado
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por el ofendido cuando quiso ponerse al servicio de la nueva expedicin; Bermdez, temerario hasta la heroicidad, tenaz hasta el sacrificio, arrojado hasta la imprudencia, pero irascible hasta la locura. De ninguna manera. Bolvar se ha metido en una empresa ciega; la derrota de Clarines lo prueba, y su situacin actual lo est justificando. Su soberbia y presuncin, su empeo de ser el jefe, nos divide... Cmo! le interrumpe Marino. Conque as piensas? No te conozco. Conque abandonaremos Bolvar en el peligro, y consentiremos que sobre ! triunfen los godos? Y perecern tambin Arismendi y Freites, y los dems amigos y patriotas que con ! estn? Oh Bermdez! Repito que no te conozco'... ]Eso no puede ser! Un murmullo de asentimiento se oye en la Junta; los ojos la vez severos y suplicantes de aquellos bravos veteranos se fijaa en el rostro del impugnador. Coloranse las mejillas del valiente Bermdez, encendida sbitamente su sangre con el fuego sacro que anima el corazn de los hroes; habla dentro de l con voz elocuente el genio del patriotismo y de la libertad, y con una expresin de sinceridad indefinible, se levanta resueltamente y exclama: Mi general, estoy de marcha. En consecuencia, la divisin de Marino se pone en movimiento, parte por mar y parte por tierra, sealando Pozuelos como lugar de cita para la reunin de las fuerzas auxiliadoras. Son 1.200 hombres escasos, pero su conocido arro jo ser tal vez suficiente para vencer los 5.200 del brigadier Real. Este llegaba Barcelona, situaba sus tropas en la plaza mayor y en el puente, y rompa sus
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fuegos contra el convento el da mismo eir que Marino y Bermdez llegaban Pozuelos. Siempre arrogante, Bermdez llama un oficial y le dice: Vaya usted, y dgale Real que se retire inmediatamente, que Bermdez ha llegado. Real retrocede Juncal y no para hasta Clarines, lugar en donde asienta su campo y en el que haba de sufrir los rigores de la escasez y la merma de sus tropas. Los auxiliadores se acercan la ciudad libertada banderas desplegadas y tambor batiente. A recibirles salen las tropas de Bolvar y Arismendi, llenas de gratitud y de verdadero regocijo. Quin es aquel hombre que se adelanta los batallones auxiliadores? Corre presuroso, sale de la ciudad, atraviesa el puente, y ya en presencia del ejrcito de Oriente, busca alguien con la vista. A su encuentro avanza otro militar. Se ven, se juntan, vacilan un brevsimo instante, y se arrojan luego uno en brazos de otro. Vengo abrazardice el que sali de la ciu. dad - al libertador del Libertador! Y yomurmura el otro... y yo... No puede ms. Un sollozo se anuda su garganta; las lgrimas se le escapan de los ojos, y esconde su encendido rostro en el pecho del que le tiene estrechado en un abrazo fraternal, profundamente carioso. No aciertan desasirse; lloran ambos, sin decir una sola palabra; lloran durante minutos enteros, empapndose mutuamente con su llanto, en presencia del ejrcito, que los contempla absorto y conmovido.
L E Y E N D A S DEL TIEMPO
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Al fin, uno de ellos, aquel que vena de fuera, rompe el silencio, se aparta de los brazos del amigo, echa hacia atrs la cabeza y con toda la fuerza de sus pulmones grita con entusiasmo, como en un desahogo de quel momento de efusin: / Viva la Amrica libre! Aquel era un grito de reconciliacin sublime, porque esos hombres se llamaban Bolvar el uno y Bermdez el otro; el caraqueo, que perdonaba, y el cumans, que desde aquella hora haba de ser el amigo ms leal y constante, no slo de la causa de la libertadque tal era su sino , mas tambin de la persona del Libertador.
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Hay Junta de jefes en el cuartel general de Bolvar. Se trata de una grave cuestin. Cul es la manera mejor de proseguir la campaa? Con las pocas fuerzas que cuenta la Patria reunidas en Barcelona, es intil pretender la defensa de la ciudad con provecho para las operaciones ulteriores; las subsistencias se hacen cada da ms escasas, y el enemigo, aunque en inaccin, amenaza siempre, y es mucho ms poderoso que los que tratan de vencerle. No era mejor evacuar la plaza, reconocer las fuerzas de Piar que campean la distancia, regularizar los diferentes cuerpos de patriotas diseminados en el pas y buscar en la Guayana una base de operaciones? Saldran al instante, se embarcara para la Margarita el parque innecesario la campaa y se pondra Bolvar en busca del infatigable Piar. Esto era lo mejor y lo ms factible; pues permanecer estacionados inactivos en Barcelona, con qu objeto?
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Este es el pensamiento del Libertador; como l opinan los dems jefes, y as se resuelve. Pero las autoridades municipales de la ciudad oponen resistencia tan acertado plan. De manera que los habitantes de Barcelona iban quedar sin auxilio alguno en lo humano? De manera que se les condenaba, en premio de su lealtad y patriotismo, ser vctimas de la ferocidad espaola? Su amor la independencia no significaba nada? Los esfuerzos hechos hasta el momento presente no merecan siquiera el galardn de que se les defendiese? No, no! Eso es imposible. Perdera la Patria una ciudad adicta y llevaran los libertadores prendida en sus corazones la espina del remordimiento por abandono tan ingrato. Que no haba soldados suficientes! All estaban ellos, que sabran defender la ciudad, con tal de que se les dejase un batalln, un solo batalln, el Barcelona, y unas pocas armas y municiones. Jefes? El general Pedro Mara Freites y el gobernador civil D. Francisco Esteban Ribas se bastaban para la empresa. E instaban y suplicaban aquellas autoridades para que no se les dejase en desamparo, merced del enemigo vengativo y poderoso. Bolvar resisti cuanto pudo tal pretensin, que si generosa y patritica, nada tena de militar; pero estrechado al Sn por instancias y splicas, tuvo que ceder: l conoca el riesgo, mas su autoridad no tena an fundamentos slidos para que su voluntad se impusiese las exigencias de los dems. As, pues, aunque con dolor, tuvo que dejar en la ciudad 700 hombres al mando del general Freites, con orden de fortificarse en el convento y defender la multitud de personas que en l se haban asilado. Fu
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una resolucin fatal, como luego veremos, impuesta por la fuerza de las circunstancias. Y el ejrcito se puso en marcha, bajo el mando de Marino, con direccin la Guayana, al amanecer del 25 de Marzo de aquel ao. Constaba de 2.000 hombres. El caudillo republicano le haba precedido tres horas antes con la misma direccin.
Avanza Bolvar en busca de Piar, que tiene asediadas las dos plazas fuertes de la provincia de Guayana. Largo y fatigoso es el camino; los riesgos en l se multiplican, y esquivarlos no bastara la pequea comitiva, si con el hombre providencial no fuesen el Genio y la Fortuna de la futura Colombia. Quid times?Cesarem venies!\& deca arrogantemente el vencedor de las Galias al patrn del msero barquichuelo que le conduca por un mar embravecido. Qu temes? Conduces Csar!... Bolvar pudo decir mil veces los suyos lo mismo que el orgulloso romano; l no era un Csar, pero era algo ms que eso: era un Libertador. Y poda tener, y la tuvo, fe en su propio destino. La bala que le haba de matar, lo mismo que para Napolen el Grande, no se haba fundido. As se explica, por el cumplimiento de una misin providencial y civilizadora, cmo acert salir ileso de tantas batallas, cmo salv de las asechanzas de Jamaica y del Rincn de los Toros, del peligro inminente de Casacoima, de la celada de Quiumare, de la noche trgica del 25 de Septiembre de 1828... Ojo avizor adelantaba el diminuto cortejo... De pronto se detiene el coronel Parejo, echa pie tierra y atiende, haciendo seal de que callen todos, los
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ruidos que vienen de la espesura... Es Quiumare, donde las malezas abundan y los barrizales hacen penosa la jornada... Esperan los compaeros; Bolvar desciende de su cabalgadura y, un ademn de Parejo, comienza dar en altas voces disposiciones una tropa imaginaria... Avance el centro! Muvase aquella columna por la derecha! Flanquese la izquierda del enemigo! Fuego!...> Y no eran treinta, entre todos,, para algazara semejante! Pero sta les salv. Al romperse el fuego, la partida enemiga del negro Jess Alemn, que acechaba oculta, crey habrselas con una fuerte divisin, y huy la desbandada. Cuando el negro supo cuan pocos eran los que le burlaran, no quiso creerlo, y juzgando que algn destacamento iba la retaguardia, renunci la persecucin. Bolvar se vio con Piar en las inmediaciones de Angostura, y concert con l un plan de operaciones. ...Avanza el ejrcito expedicionario camino de la Guayana... Bravura, constancia, todo hay en l: lo nico que falta es unin y confraternidad entre los jefes... Las rivalidades y envidias fermentan la levadura del odio, la indisciplina desmoraliza, yendo de arriba para abajo... La divisin crece; los cuerpos estn para venir las manos; se propaga el desorden con la falsa noticia del asesinato de Bolvar, desmentida inmediatamente por Urdaneta, y Marino, el general en jefe, como siempre, vacila y se deja llevar en alas de su ambicin, que le aconseja no servir las rdenes del jefe supremo Bolvar... Entretanto, el porfiado general Freites, que se haba quedado en Barcelona, enva mensajero tras mensajero en solicitud de auxilio, pintando lo terrible de
L E Y E N D A S DEL T I E M P O
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su situacin. Un ejrcito est sobre l... y ya no era Real, sino el atroz Aldama, quien lo acaudillaba!... Un da dispuso Marino volver en auxilio de la ciudad amenazada... El ejrcito est pronto marchar^ cuando se presenta en l un hermano de Freites. Era ya tarde! Qu haba pasado?
La Casa Fuertel Slo por irona poda llamarse asi al lugar donde se haban retirado los 700 hombres de Freites y Ribas y ms de 300 pacficas personas, viejos, mujeres y nios, los ms. De La Casa Dbil lo calificaba una seora barcelonesa, y no le faltaba razn. La tal Casa Fuerte no era otra cosa que el ya dos veces mencionado convento de franciscanos, situado al extremo occidental de la poblacin, hacia el lado por donde salen los caminos que van Piritu y al Juncal. Extensa es la porcin de terreno que ocupa, con sus grandes patios y su huerta; pero lo edificado no es gran cosa: la iglesia, algunos claustros, algunas celdas. Los tapiales no son dignos de llamarse muros almenados de un castillo roquero: balas de fusil pueden resistir; mas la artillera, al primer caonazo, abrira cmoda brecha. Freites y Ribas fortificaron como Dios les dio entender aquel casern, aspillerando las paredes, emplazando caones en patios y azoteas, distribuyendo convenientemente la poca gente de que disponan, tomando, en fin, disposiciones para la mejor defensa posible.
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Hay Junta de oficiales en el cuartel de la Casa Fuerte. Se trata de una grave cuestin. El enemigo est al frente. Es el coronel D. Juan Aldama, que abriga resoluciones perversas y nimo de vencer morir en el empeo; su ejrcito es numeroso: trae caones, trae verdugos, y l, seguramente, no repetir el ejemplo de debilidad del brigadier Real, retirndose, despus de una breve escaramuza, por falta de artillera. Aldama ha intimado la rendicin. Qu hacer? La resistencia es imposible, seor gobernador dice Freites. Marino no se mueve; se nos abandona, y estamos rodeados; tambin imposible antjaseme la escapatoria. No podemos exigir de Aldama alguna base honrosa de capitulacin? Siquiera las vidas, no por la ma, sino por la de tantos infelices asilados aqu. Bah! Usted no le conoce, seor Ribas. Con capi tulacin sin ella, la misma suerte nos espera. Entonces...? Entonces, no hay sino que cerrar los ojos y cumplir con el deber. --Pobres gentes! Y qu vamos hacer? A cada cual le llega su turno. As, pues, es cosa convenida, mi general? Convenida, seor gobernador. Los dos hombres se estrechan la mano conmovidos. Bajan al patio, tienden una mirada sobre los cientos de desventurados que esperan all la resolucin de los jefes, y su semblante palidece. La rendicin! La rendicin! La rendicin!aullan ancianos, mujeres y nios. La vida! La vida! La vida!
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Freites y Ribas atraviesan silenciosos por entre la multitud que les implora, tendiendo hacia ellos las manos, desesperada y lacrimosa. Llaman al parlamentario de Aldama, y Freites le dice con tono seco y breve: Hemos meditado la proposicin del coronel Aldama, y la rechazamos. Vulvase usted su campo, caballero, y dgale al seor Aldama que estamos resueltos defendernos hasta la muerte, pues nos asiste la seguridad de que, rendidos, seremos asesinados, y ms vale sucumbir con las armas en la mano. El parlamentario, sin contestar una sola palabra, se inclina y se marcha. Y ahora, general? Ahora, morir, seor gobernador. Esta escena tena lugar en las primeras horas de la maana el 7 de Abril. Aldama se haba presentado frente la Casa Fuerte muy por la madrugada, situado sus bateras mil pasos de distancia de la fachada del convento que miraba al Oriente, y abierto inmediatamente un fuego formidable. Adentro, la mayor parte de los soldados eran reclutas que no saban siquiera el manejo del fusil: las pequeas piezas de artillera eran usadas torpemente por hombres que jams, hasta aquel da, se haban ocupado en tal cosa; y, como acabamos de decir, las murallas del convento no ofrecan seguridad alguna. De manera que no fu obra de grande empeo el abrir una brecha practicable: ya parte del muro estaba en tierra, cuando Aldama intim la reedicin: eran las dos de la tarde. Las tropas de Aldama se lanzan al asalto. Con asombro, hallan una resistencia desesperada: son seis contra uno, son veteranos contra bisnos, y se ven rechazados, acribillados, diezmados. El fuego es horro-
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roso por entrambas partes, y los rugidos de clera de los combatientes atruenan el espacio al par del silbido de las balas y del tronar de los caones... Los patriotas c^den, agobiados por el nmero y la disciplina. Entonces los espaoles se arrojan furiosos la brecha y entran, como locos, embriagados por la ms sorda, incontenible y sanguinaria de las iras. Despus... Despus ya no hubo resistencia, ya no hubo combate. Los 700 hombres de la guarnicin son degollados brbaramente; los 300 ancianos, mujeres y nios sucumben los golpes asesinos. No hay piedad para nadie: el que se presenta, el que es hallado, tiene la muerte segura. Muchos corren la iglesia, se abrazan las imgenes sagradas, se ocultan detrs del tabernculo... Vano empeo! La furia asesina les sigue all, y el ara sagrada donde se ofrece diariamente e! sacrificio propiciatorio, el tabernculo donde se oculta la Hostia, son baados en sangre, salpicados con sesos humanos y entraas palpitantes. Todo cay al filo de la espada! He ah en aquel rincn dos jvenes que, abrazados, se dan el ltimo beso. --Huye! Escpate!le dice ella. Por dnde? Oh Eulalia, Eulalia! Estamos perdidos. jDios santo! No, no!... No he de ser asesinado, ni me ha de ultrajar nadie!... Adis! -Mira! Y rpido como un relmpago, aplcase el can de la pistola las sienes... y dispara. Infeliz Chamberlain! ;T que seguiste con tanta lealtad y constancia la causa de la libertad sur-americana, t el amigo y
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compaero de Bolvar en aquella poca terrible de lgrimas y desastres, noble extranjero, yaces ah, baado en tu propia sangre, los pies de tu joven esposa, que te mira loca de dolor, muda de espanto! Oh, yo te seguir, bien mo! Hasta la tumba, hasta la tumba! Se baja la valerosa Eulalia Burs y empua una pistola. Seorita... Preciosa chiquilla! Te hago mi prisionera. Eulalia se vuelve entontecida hacia el oficial espaol, que la traba de un brazo. Linda chiquilla! Ven, ven conmigo! Yo te amar! Qu... qu?murmura como entre sueos la desventurada, procurando desasirse. Oh, oh...! La insurgente! Eulalia siente la bestialidad del atrevimiento, se yergue veloz, y de un pistoletazo tiende muerto sus pies al brbaro que pretenda hacer lecho de amor para la viuda el cadver del esposo suicidado. Cae el oficial, y al verle cado se precipitan como fieras algunos soldados espaoles sobre la infeliz mujer y la despedazan instantneamente sablazos. Todos sucumbieron! Solamente cuatro mujeres fueron reservadas por Aldama como su botn de guerra. Desventuradas! Ms les valiera haber perecido! Qu ms pasa en el recinto del templo? Horrendo teatro del desenfreno y la lascivia! Las mujeres son violadas y en seguida muertas. Canbales hay que sacian su apetito en cadveres ensangrentados, ahuyentando de horror la misma muerte, y escandalizando
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la tumba... Que calle la lengua ante el extremo del humano crimen! Cuando ya era todo desolacin, sangre y ruinas en el convento, Aldama da orden de saquear la ciudad y degollar cincuenta enfermos que yacen en el hospital. Las escenas de asesinato, lujuria, pillaje, incendio, se repiten en las calles. Pocas horas despus, Barcelona es un escombro...
Oh, qu horror de suplicio! La muerte, pronto, la muerte, para que de una vez se acaben estos dolores! La muerte? A ella vamos, hermano! Ten paciencia: cinco minutos ms, y ya no seremos. Ah! Por fin! S, por fin! Hermano I Aun tengo ante m vista aquel da tremendo! Cunta sangre! Cuntas atrocidades! Pensemos en Dios. S; en El pienso... y tambin en la Patria! Dios y Patria! Dios y Patria! Y hablando as, en voz baja, el uno quejndose de dolores insoportables, consolndole el otro, marchan Freites y Ribas al patbulo: Freites y Ribas, que, aprisionados por Aldama en el asalto de la Casa Fuerte, haban sido enviados Caracas, para que el cruel Mox tuviese el delicioso placer de ahorcarles. Freites haba salido herido del combate; y por un refinamiento de barbarie, los espaoles no le curaron ni consintieron qne se curase sus heridas, las cuales, siempre abiertas y ya gangrenadas con el transcurso
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de los das, producan en el desgraciado aquellos dolores atroces de que se quejaba. Media hora despus, los cadveres de Freites y Ri bas se balanceaban de lo alto de la horca infame. Infame? No. El crimen, no el patbulo deshonra, dijo un gran poeta. Y ellos no eran criminales: eran libertadores. Oh Libertad! Oh sagrada Independencia! Mucho os debemos amar y defender, ya que tantos sacrificios, tantos dolores y tanta sangre costasteis nuestros padres!
XIII
QUESERAS DEL MEDIO
(1819)
Irritado est el Libertador, y, adems, inquieto. Dirige ansiosas miradas por el ro, cuanto la vista le alcanza, y no ve ninguno de los barcos que haba mandado preparar para el paso de su gente. Morillo con sus veteranos se encontraba no lejos, en Calabozo; Quero y sus seiscientos valientes, un paso de ah, en San Fernando. El plan era atacar Morillo; pero tenia, para hacerlo, que pasar el Apure; y all, adelante, extendase el ro ancho y caudaloso que le detena. Iba, pues, perder el xito de la campaa?Los dos mil soldados que traa, ejrcito improvisado por su genio y su actividad, despus de que uno de sus tenientes se dej sorprender, das anterio res, en "La Hogaza", estaban condenados, as, la inaccin bien una rota segura? Para esto, pues, haba venido desde Angostura, verificando una marcha memorable, unirse con la gente de los Llanos y su impertrrito jefe?
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Y, sin embargo, l lo haba prevenido y ordenado todo. A ese mismo jefe, que aprobara su operacin sobre Calabozo y aun le indicara el punto ms propsito para ir al otro lado, le mand adelante, preparar embarcaciones y facilitar al camino. Y ahora... nada! Barcos si hay: la parte opuesta se ven una caonera, tres flecheras y varias canoas; pero son de los enemigos! Esos enemigos contemplan los apuros del ejrcito patriota, y tienen razn de reirse, porque, lo menos en ese momento azaroso, aquellos apuros son irremediables; y brincan de contento, con la natural insolencia del que se encuentra desafiando con su presencia, tranquila impunemente, un adversario inerme... Un hombre, joven todava, de mediana estatura, de complexin sangunea, ancho de espaldas y de recia musculatura, sonre con incalificable placidez al lado de Bolvar. Ese era el jefe que, habiendo venido adelante, nada ha hecho por la seguridad del ejrcito mediante la preparacin de barcos. Bolvar se vuelve l y le dice: General Pez, dnde estn los buques que usted tiene prevenidos? Seorcontesta el llamado Pez, con una tranquilidad que su interlocutor le parece abominable, cuento con una caonera, tres flecheras y varias canoas. No le parece usted que en ellas puede pasar la tropa? --Ya lo creo! Pero dnde estn? Pez extiende el brazo, seala las embarcaciones del frente, sonre de nuevo y dice con calma imperturbable:
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All. Cmo!...Y creyendo ser objeto de alguna burla, inverosmil en semejantes circunstancias, le mira de hito en hito el Libertador. El otro no cede ante esa mirada, y se contenta con hacer un signo afirmativo de cabeza. Sagrega*. el enemigo las tiene. Oh!...se contenta Bolvar con exclamar, adivinando el pensamiento de su segundo. Pero ese pensamiento le parece tan absurdo, tan loco, que su inquietud crece, y sus lamentaciones continan... Qu contratiempo! He ah un plan fracasado! Pez nada replica; pero entretanto se vuelve uno de sus oficiales y grita: Coronel Aramend! Seor! Cincuenta escogidos. Cada cual vale lo que otro, mi general. Pues los que ms mano se hallen. Est bien, mi general. Pez comienza calmadamente despojarse de parte de sus ropas; y concluida esa operacin, desensilla su caballo. Aramendi y los cincuenta compaeros le imitan. Semidesnudos y montados en pelo, toman luego sus lanzas. Y se arrojan al ro... Empresa loca, no es verdad? Ah, los buenos caballos! ah, los jinetes inmejorables! Nadan en silencio hacia las barcas, la tripulacin de las cuales les deja venir, sin penetrar su intento: les parece tan inverosmil!
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Ya cerca de ellas, atruenan el ro y los campos vecinos con su formidable grito de guerra, y se esfuerzan por que los corceles lleguen pronto. Suena una detonacin... Es que las barcas se defienden... Pero no tienen tiempo de hacer segunda descarga. Pez, Aramendi y sus cincuenta caen sobre ellas, alancean, destrozan, arrojan al ro cuantos enemigos se les ponen delante, batindose con la energa de un valor indmito; saltan bordo; se apoderan de las embarcaciones...! Momentos despus, ya de regreso con la vencida flotilla, Pez, jadeante, chorreando agua y sangre sus cabellos, en alto la terrible lanza, le dice Bolvar, atnito: Y bien, seor, no es cierto que podr pasar la tropa en estos barquitos que ya son nuestros? Bolvar le abraza, entusiasmado; pasa su gente, corre Calabozo, sorprende Morillo, le intima rendicin ofreciendo que se apiadara del mismo Fernando VII si con l estuviera, y le arroja de la poblacin, despus de matarle mucha gente... Si no consum la ruina del jefe espaol, no fu suya la culpa, ciertamente. Estos sucesos tenian lugar en el mes de Febrero del ao de gracia 1818.
Por aquella poca el general Jos Antonio Pez era joven todava, pues apenas contaba veintiocho aos; pero la fama de sus hazaas llenaba ya Venezuela, y era el terror de los llanos del Apure, en donde haba levantado una divisin para combatir contra los espa-
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oles.sin sujecin nadie, obrando por su propia cuenta y remitiendo su derecho los botes de su lanza. Su carrera haba sido corta, distinguindose por actos de valor increble. Sus tropas se componan de jinetes, aquellos famosos llaneros cuyo renombre dura an en nuestros das. Montados en giles potros, sin ms armas que una lanza, y veces tambin una carabina, el pual al cinto, sin equipo ni impedimenta, aquellos hombres de hierro volaban como un huracn por las inmensas llanuras, siempre en persecucin del enemigo, dndole cargas tremendas, molestndole, sorprendindole, apareciendo tan pronto en una parte como en otra, infatigables indomables. Si el nmero era mayor, rompan filas, lanzaban un grito gutural, se desparramaban por la llanura y se perdan en el horizonte presencia del enemigo, atnito, que ni lugar tena para perseguirles. Fieros y crueles, no daban cuartel ni se lo pedan; cada bote de su lanza era un enemigo muerto, y se cebaban en la matanza con mpetus la vez de tigres y de leones. Indisciplinados indisciplinables, combatan cuando y donde queran, sin reconocer otro jefe que el ms valiente... Cunto deba de serlo Pez para que le hubiesen proclamado caudillo suyo y adherdose l con una fidelidad salvaje, prueba de sacrificios! Sus campamentos eran las pampas hmedas, donde dorman al pie de sus caballos, sin ms tienda que la inmensidad del firmamento, ni otras hogueras que los astros encendidos en la altura, que atisbaban su sueo... Vestidos, pocos y primitivos; calzado, jams lo co-
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nocieron; forraje para sus caballos daba la grama de las llanuras; los abrevaban en las aguas de los ros, que atravesaban, centauros invencibles, con las riendas en la mano y la lanza entre los dientes. Vituallas, para qu? Si tenan hambre mataban los toros que pacan en el fondo de la pampa, los asaban entre la hierba y se los coman, sentados alrededor de la fogata, como los hroes griegos en el campamento de Agamenn. Que los corceles estaban rendidos? Pues no haba ms que tomar otros, de los millares que ofrecan las grandes yeguadas que pasaban su vista. Pronto el lazo, la vista experta, el pulso firme, y la nueva cabalgadura no tardaba una hora en relinchar y rebotar bajo sus piernas de hierro... Y otra vez la carrera huracanada, bebindose los vientos, haciendo silbar el aire con la punta de su arma formidable; y luego, al combate y la matanza... Hombre extraordinario debia de ser Pez para haberles acaudillado durante tantos aos! Todo era creble de esos feroces y sobrios guerreros de la llanura; porque la heroicidad era en ellos cosa natural y corriente. Cunto les debi la Independencia!
De ellos queremos referir brevemente una de las acciones ms portentosas, acaso la ms culminante de la epopeya americana, tan llena de cosas sorprendentes. Quin no ha odo hablar de l funcin de guerra llamada de las Queseras del Medio? Las cosas pasaron de la manera siguiente.Las
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cuenta el mismo Pez en un libro suyo que public ya viejo y en el destierro (1). El general Morillo, al frente de una esplndida divisin de 6.500 hombres de todas armas, infantera, artillera y caballera, se haba metido imprudentemente en los llanos del Apure, deseoso de exterminar los guerreros de la Independencia, que la sostenan en esa parte al mando del invicto Pez. Lo que sufri en esa campaa, como perdido en aquellos ilimitados desiertos, falto de provisiones, embarazado con una impedimenta pesadsima y hostigado sin cesar por los republicanos, cuntanlo las historias. No tena un momento de reposo el ejrcito realista, muy superior al contrario, aunque menos avezado esa clase de guerra. Pez, habiendo dejado en lugar seguro la infantera y una emigracin de diez mil personas, que, huyendo de las iras espaolas, segua los pasos de sus reducidas tropas, opuso Morillo un sistema de alarmas, asaltos y sorpresas que le traa mal andar. Tan pronto se le apareca vanguardia como retaguardia, por el un flanco como por el otro. Si la ocasin le vena propicia para un golpe de mano, lo daba, haca algn estrago de los suyos en las filas enemigas y desapareca rpido como un ave que se pierde en el espacio. Siempre vista del enemigo y nunca su alcance, le mareaba con la rapidez de sus movimientos y causaba la desmoralizacin de sus tropas. Esto era en los primeros meses del ao 1819. Bolvar, reconciliado ya con Pez y habiendo per(1) La Autobiografa, dada luz en Nueva York por la casa de Appleton. Vase el tomo I.
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donado la debilidad con que ste se dejara investir del mando supremo con d esconociroiento de la autoridad que l, Bolvar, representaba, acudi desde la Guayana hacerse cargo del ejrcito, llevndole refuerzos y, ms que todo, el inmenso prestigio de su presencia en el lugar de la campaa. Lleg el 17 de Marzo del ao que acabamos de citar. Despus de algunos encuentros, no siempre favorables los patriotas, repas el Arauca, situndose en la margen derecha, en tanto que el general enemigo se preparaba hacer un movimiento decisivo sobre su lnea. Al efecto se acerc por la orilla izquierda el da 1. de Abril; y como veinte oficiales de caballera, conducidos por Pez en persona, saliesen verificar un reconocimiento y se encontrasen sbitamente con doscientos jinetes enemigos que formaban la descubierta del ejrcito de Morillo, les atacaron furiosamente, matando, aprisionando y airojando los despedazados restos sobre el grueso del ejrcito que andaba por ah cerca. El riesgo de una batalla general era inminente, y aunque al caudillo republicano no le conviniese aceptarla, por la inferioridad d su infantera, pareca inevitable. Al da siguiente memorable 2 de Abril!Morillo, despus de algunas evoluciones, vino ponerse al frente de Bolvar, bien que fuera de tiro de can. Era ya un reto que no haba cmo esquivar. El ro estaba por medio, y convenia atraer al enemigo. Pez elige ciento cincuenta hombres entre jefes, oficiales y soldados, pasa el ro, los forma en tres o c
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lumnas de cincuenta cada una, y se va sobre el enemigo. Este mueve contra l todas sus fuerzas; despliega su infantera, forma los jinetes y principia hacer jugar su artillera. Seis mil hombres contra ciento cincuenta, que slo tienen sus buenas lanzas para defenderse! Los patriotas se retiran ordenadamente con direccin al ro, y al verles en retirada, corren hacia ellos mil jinetestoda la caballera, entre ella doscientos carabineros, juzgando el triunfo fcil y cierto, pues la diminuta tropa fugitiva, al parecer, no puede tener escape posible puesta entre un ejrcito que les caonea y fusila y un ro en aquel punto invadeable. Los ciento cincuenta continan retirndose, hasta que oyen sus espaldas el mugido de las olas del Arauca. Algunas guerrillas les sostienen desde la ribera opuesta; pero qu auxilio es el suyo, cuando los tiros enemigos se han dirigido contra ellas? Ha llegado el ltimo momento para el Len de los Llanos y sus impertrritos compaeros! No hay salvacin! Ya los jinetes enemigos estn sobre ellos, se vienen al escape, dejando larga distancia la masa numerosa del ejrcito... Ya llegan, ya estn all!... Rpido, Pez manda volver caras, ordena los suyos en siete grupos de veinte hombre: enristran lanzas, aprietan los ijares de los corceles y se van como si fuesen la muerte... Horrendo fu el choque. Las secciones de veinte se meten por entre las filas enemigas, de frente y por los flancos, y, sin darles un instante de descanso, les alancean, les atropellan y desbaratan...
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Resisten esos enemigos, porque valor no les falta;, oponen lanzas lanzas, pechos pechos... Todo en vano: van de vencida. Se apean entonces los doscientos carabineros, quieren ordenarse, hacer uso de sus armas... Vano esfuerzo 1 Son alanceados en tierra en vez de ser clavados sobre las sillas de sus cabalgaduras... Al fin, huyen la desbandada, siendo degollados en la fuga... Pez, en su furiosa arremetida, llega con su escuadrn las filas mismas de la infantera y se lanza contra ella: cinco mil hombres retroceden su presencia;, los caones callan, y el ejrcito entero de Morillo, aturdido y espantado, retrocede, se desbanda, refugiase en el bosque en que se apoya su retaguardia... La noche llega; cesa la matanza, y Pez se arroja otra vez. al ro, presentndose luego victorioso ante el ejrcito republicano... Esta fu la increble accin de las Queseras del Medio. Los espaoles dejaron cuatrocientos soldados de caballera tendidos en el campo; los patriotas tuvieron DOS MUERTOS Y CINCO HERIDOS.
Aturdido, Morillo se retira precipitadamente Achaguas, rechazado por la carga de menos de doscientos llaneros, de la gavilla, como l los llamaba... Jams se haba visto, ni despus se vio en la guerra de la Independencia, un combate ms desigual dice Baraltni ms glorioso para las armas de la Repblica; combate que sera increble si no estuviera apoyado en el testimonio de los amigos y de los enemigos de Pez y de multitud de documentos fidedignos (1). (1) PEZ en su Autobiografa da la lista de los que asistieron esta memorable funcin de armas, lista que nos-
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Al da siguiente, Bolvar decret la concesin de la Cruz de libertadores todos los vencedores de la vsperajefes, oficiales y soldados. Y el 4 de Abril se expresaba de esta manera en una carta su amigo D. Guillermo Withe: Antes de ayer, el general Pez ha logrado un golpe admirable sobre Morillo, y que pudo haber sido completamente decisivo, si la noche no lo hubiera ocultado nuestras lanzas. No pensbamos ms que darle conocer la superioridad de nuestra caballera; y as, oo aprovechamos el brillante resultado que tuvimos, porque no habamos preparado el lance para ello. Arrollamos todo el ejrcito cuando slo pensbamos batir una parte de su caballera. Ciento y cincuenta valientes, mandados por el general Pez, no podan solos destruir todo un ejrcito, estando nuestras tropas con el Arauca por medio. >
otros no reproducimos aqu, tanto por no llenar mucho e s p a c i o como por no consentirlo la naturaleza de este libro.
XIV
EL PNICO DE (1819) UN VIRREY
Los salones estn abiertos. La luz de numerosas bujas se refleja en los grandes espejos, que la devuelven multiplicada, brilla en los amplios cortinajes de seda y recorta la figura de las talladas mesas y de los sillones de alto y blasonado espaldar. El seor virrey de Nueva Granada come en su palacio de Santa Fe, acompaado de sus oficiales. El servicio es lujoso, la mesa esplndida, ricos los manjares que criados de librea conducen en amplias y cinceladas fuentes de plata. Y cuan grande satisfaccin demuestran los comensales, cunta alegra le sale al rostro al amable anfitrin! AI oir la dulzura de las frases de ste, al notar su amabilidad de hombre repleto y bonachn, quin va creer que no es otro sino el excelentsimo seor brigadier D. Juan Smano, que est coronando una ca-
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rrera de crmenes de lesa humanidad en uno como delirio de fiera hambrienta! Comen, beben, hablan: hablan sobre todo, con franqueza de militares y ardimiento de vencedores... Cuan feliz les sonre la esperanza aquellos hombres, y muy en particular al excelentsimo seor virrey! Morillo ha pacificado sangrientamente el virreinato, arrojado fuera los picaros que se atrevieron conquistar su independencia y establecer una autoridad: Espaa gobierna, Espaa reina, y l, Smano, en su nombre. Qu ms se quieren los granadinos? Y la situacin no puede ser ms favorable los intereses reales en el Sur del Continente; porque si Nueva Granada yace en paz, Canterac triunfa en el Per, Quito no respira, y hay que ver lo que sucede en Mxico... Slo la Capitana de Venezuela anda un poco alborotada por el lado de all del Orinoco, entreteniendo las invencibles huestes del general Morillo, una partida de bandidos que huyen ante l, sin cesar, por las ilimitadas sabanas. Quin mandaba esa partida? El dicho general Bolvar, un insurgente empecatado, incansable y ardidoso... Ah, si Morillo hubiera podido cogerle!... Mas, qu fortuna! Ese mismo Bolvar ha venido meterse en el corazn del pas con unos cuantos haraposos, que l llama su ejrcito, y media docena de aventureros ingleses. Por lo pronto, ya ha llevado su merecido. Ah est la comunicacin del brigadier Barreiro que cuenta la gran victoria que sobre los insurgentes ha tenido en Pantano de Vargas; textualmente lo dice: Estoy re-
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corriendo el campo y recogiendo cargas los fusiles (1). De modo, que se espera de un momento otro la total exterminacin de esos malvados y la captura de Bolvar. Si Bolvar cae en sus manos, en las del piadoso virrey, bonita horca le espera, plantada en media plaza de la fidelsima ciudad de Santa Fe de Bogot!... Vamos, caballeros: un brindis por el bizarro Barreiro! Viva el Rey, viva Barreiro! Por Barreiro! Y por la horca del insurgente Bolvar, excelentsimo seor. Vaya por la horca, capitn! Chocan los vasos, apranlos, y sonren como hombres satisfechos. En este momento entra un ujier: Excelentsimo seor, unas seoras. Ah! Ya! Que voy al instante. Hazlas entrar en el saln principal. Caballeros, recibir las damas. Se levantan todos, y pasan la gran sala. Ah estn las bellas. Galantes son los espaoles, y se inclinan con respeto, en garbosa salutacin. En este momentono son sino las siete de la noche (8 de Agosto de 1819)se oye entrar un caballo en el patio, carrera tendida. No pasan dos minutos, y he ah que se presenta un oficialllamado D. Manuel Martnez de Aparicio, jadeante, sudoroso, lleno de polvo, con botas y espue(1) Sabido es que Barreiro enga Smano dando
como un triunfo la rota que sufri en Pantano de Vargas.

De ah la alegra y esperanzas del virrey, que estaraos procurando describir en este breve cuadrito.
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las: gran carrera manifiesta haber sido la suya el des' greo en que llega; y algo muy importante tiene que decir, cuando as falta todas las conveniencias sociales entrndose en el saln con semejantes arreos. Cmo! Usted, Martnez. S, seor. Y qu hay de nuevo? Todo est perdido!Bolvar est encima! -Qu...? Que todo est perdido!Bolvar, encima! Desconcertado, despavorido, tiembla el recin llegado oficial, y todas las-preguntas que se le hacen no puede contestar sino las palabras transcritas. Pero... y Barreiro? Prisionero. Y el ejrcito? Muerto... prisionero... disperso... Cmo? Cundo? Expliqese usted, por Dios! No ve que nos est matando? Ayer... en el puente de Boyac... Ah! Esos malditos! Se batan como tigres... y nos vencieron! Un desastre completo! -Y...? Pero no estoy diciendo que ya no hay Barreiro, que no hay ejrcito, que todo se lo ha llevado el diablo, y que Bolvar, dueo de nuestro armamento, de la artillera, de las municiones, de los caballos, llevando en sus filas mil seiscientos prisioneros, avanza sobre la capital, al frente de dos mil hombres! Densa palidez cubre los semblantes de los que escuchan; las damas se escapan dando chillidos, y cada cual mira por su propia seguridad. Misericordia! Misericordia!exclamaba el virrey,
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elevando las manos al cielo, lvido como un difunto, crispada la boca, con extravo en la mirada y sacudido todo su cuerpo por un temblor nervioso... Misericordia! Misericordia! Y se hunda en el silln sobre el que haba cado. Acaso la visin tremenda de todos los que haba asesinado en los cadalsos se levantaba ante l en aquella hora de angustia, pues no se comprende de otro modo terror semejante en un viejo militar: y aun tena en el paladar los dejos del vino con que acababa de brindar por la horca de Bolvar! Y al fin, que hacemos?dijo alguien. Presa de un estupor imbcil, alz la frente Smano, y no contest. Luego se levant como loco, corri sus habitaciones particulares, tom en ellas lo que crey indispensable, pidi caballos, y acompaado de quien le quiso seguir, se lanz la fuga. Un milln de pesos tena en la caja fuerte del Tesoro: no se acord de ese milln. Papeles haba que era necesario ocultar llevar: para qu papeles? Cuatrocientos valientes estaban acuartelados en la ciudad... All se las hayan! Le sobra con su guardia de honor. Y corri... corri desesperadamente..^ En las plazas de las ciudades que atravesaba, en los caminos pblicos que la actividad de su terror devoraba, desde lo alto de afrentosas escarpias le iban saludando con mueca horrible de sarcasmo las cabezas de los patriotas que haba victimado... Y corri... y corri... Lleg Honda, se embarca para Cartagena, y cuatro das despus de su salida
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haba puesto ya cincuenta leguas entre l y aquel Bolvar quien se prometiera ahorcar decapitar cuando menos. Entretanto, Bolvar ocupaba tranquilamente la capital, y se daba, despus de la fiesta triunfal que se le hizo, la tarea de organizar la administracin pblica. Narremos esta campaa clebre, cuyo resultado principal fu la definitiva liberacin de Nueva Granada.
Y qu? Todos se desertan, todos se retiran, todos me abandonan? Con quin voy, pues?deca el Libertador una tarde (4 de Junio de 1819) la orilla del Arauca, cruzado de brazos, pensativo y melanclico, dirigiendo una larga mirada por las profundidades de la solitaria pampa. Y yo, mi general? Y mi legin britnica? A usted le seguira hasta ms all del cabo de Hornos si fuera necesario. Ah! bravo coronel Rook! Y es que, sabedores sospechando la clase de expedicin que se les llevaba, comenzaron desertarse los llaneros; Iribarren se ha retirado con su escuadrn, Rangel con el suyo, y Pez queda all con mil jinetes para hacer frente Morillo... La aventura en que se ha metido es arrojada, de difcil ejecucin y problemticos resultados; pero si triunfa en ella, qu gloria para l! Ciertamente, fu una inspiracin muy genial la que le empujaba sobre la tierra granadina, desde las riberas del Orinoco, para combatir por la libertad, redentor de suelo extrao cuando el propio estaba, en parte, ocupado por un ejrcito espaol que, aun cuando
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escarmentado una y otra vez, no poda llamarse vencido. Y Pez? Pez quedaba en situacin comprometidsima, con pocos elementos y enfrente de un enemigo poderoso... Pero lo haba dicho, lo haba consultado y resuelto, y era preciso marchar. Poda trasmontar la cordillera con dos tres mil hombres; y si libertaba el virreinato, no es cierto que habra de volver al territorio venezolano al frente de alguna expedicin capaz de arrojar de una vez por todas del suelo americano ese incansable Morillo? Aos atrs haba venido l desde Nueva Granada para luchar por la independencia de Venezuela; entonces el virreinato era libre; ahora que la faz de los acontecimientos se vuelve favorable para la causa que defiende, iqu hermoso salir de Venezuela para luchar por la independencia de Nueva Granada! El Congreso de Angostura nada saba de esta empresa. Para qu comunicrsela? Esos buenos patriotas se perderan en divagaciones oratorias, y el secreto, una'de las mayores garantas de aquella tentativa, se convertira en noticia pblica; y entonces, adis empresa! En marcha, pues! Pero qu marcha! Llova cntaros sobre los infelices expedicionarios, quienes vean con tristeza que el camino se alargaba sin fin al travs de llanuras inundadas, de ros crecidos... Y ellos casi desnudos, sin tener qu comer sino muy poco y malo, aburridos, cansados, sin saber de seguro adonde iban ni qu matadero se les llevaba... Y adelante... adelante!... Camina que caminars, marchas forzadas, casi sin descanso, durmiendo breves
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horas al descubierto, llenos de fango y calados hasta la mdula de los huesos. Soplan vientos helados; la vegetacin cambia de aspecto, y ante ellos extindense sombros pramos que la neblina envuelve y las lluvias torrenciales incesantes convierten en tremedales espantosos. Y adelante... adelante! Camina que caminars por el lodo, por los pajonales, bajo las inclemencias del cielo y entre un cierzo que les punza las carnes con sus mil agujas de hielo. He ah la cordillera: qu hoscos se elevan sus inaccesibles riscos! Cmo! Hay que trepar y trepar sin fin, es preciso trasmontar esas moles inmensas? No pueden, ms! Nunca en la ardiente sabana conocieron el fro; y ahora llegan la regin de las nieves eternas. Ropa, ya no la tienen; los caballos se rinden, y hay que proseguir pie... Demacrados, hambrientos, desnudos, parecen una legin de fantasmas perdidos en la cumbre de la cordillera. Y adelante... adelante! Camina que caminars por regiones heladas, entre riscos y precipicios, con hambre, con fro, coa desnudez... Ruedan los caballos; las cargas van, dando tumbos, hondos abismos; mueren muchos... Y adelante... siempre adelante!... Ah, qu marcha tan cruel! 5 de Julio! Por fin! Queda atrs la cordillera; estn ya en tierra granadina; llegan Soacha, en la jurisdiccin de la provincia de Tunja. Pero es se un ejrcito una reunin de miles de pordioseros en la ms extraa Corte de los Milagros? No pueden tenerse de pie; hay cientos de enfermos;
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cuntos compaeros quedan, despojos lamentables, en el horrible camino! Vveres? No los hay. Municiones de guerra? Apenas unas pocas. Caballos? Ni uno... Todo se lo haba tragado la cordillera. Padeci ms Alvarado en su expedicin famosa al reino de Quito? Ahora podrn descansar, reponerse de las fatigas de un mes de marchas forzadas... Descansar?... Bonita noticia la que acaban de darles! El brigadier espaol D. Jos Mara Barreiro avanzaba rpidamente sobre ellos al frente de tres mil hombres...
Si profundo era el desaliento del ejrcito, admirable fu la actividad del Libertador. Tres das le bastaron para remontar la caballera, reponer el armamento daado y proveer las dems necesidades del ejrcito, de manera que ste pudiese entrar con buen pie en la campaa que principiaba. Entretanto, distraa al enemigo llamando su atencin por diferentes lados, le amagaba, ya por una parte, ya por otra, y le fatigaba con guerrillas. Luego se movi en busca de l. Era ese Barreiro joven, valiente, muy querido de los suyos y bastante conocedor de las cosas de la guerra. Mandaba buena gente y confiaba en el triunfo. Comenzaron los encuentros. El 11 se dio el combate de Gmeza, que dur ocho horas, y en el cual se pele con encarnizamiento por una y otra parte. Los republicanos triunfaron. Escarmentado, Barreiro quiso cansar al Libertador
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mantenindose la defensiva, sabiendo que el pas era escaso de recursos, y que falto de todo auxilio, el ejrcito invasor se deshara como el hielo. Por consiguiente, se retir un paraje llamado los Molinos de Bonza, que fortific con algunas obras de campaa. All le sigui Bolvar, presentndole reiteradamente la batalla; provocaciones que no surtieron ningn efecto. Pero Barreiro no contaba con el entusiasmo de los granadinos por la causa libertadora, entusiasmo que el caudillo patriota supo despertar y mantener por medio de proclamas y la activa propaganda de discretos agentes. Asi es que, no solamente lo tuvo en abundancia, sino que aument sus tropas con voluntarios granadinos, que se presentaban en partidas, hasta darse el caso de ser muchos despedidos por falta de armas que darles. Y, tranquilamente, al mismo tiempo que reciba vituallas, vestidos, noticiasque era lo mejor, disciplinaba y ejercitaba en el manejo del arma sus voluntarios, en presencia misma del enemigo... Feria ms bien que campamento pareca Bonza en los cuatro das que all estuvo Bolvardice un historiador. Barreiro, fiel su sistema, no quera combatir; pero Bolvar no le convena la inaccin; y por eso, el 25 orden un movimiento general de su lnea por el flanco izquierdo sobre la retaguardia del enemigo. Su intencin era obligar al combate al jefe espaol y arrojarle de sus posiciones atacarle por la espalda. Barreiro se movi entonces contra ldice Baralt, y con tal mpetu, que le oblig combatir en posicin desfavorable. Porque es una hondonada pa-
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ludosa llamada Pantano de Vargas, circuida casi toda de colinas, de las cuales se apoder al principio de la accin el enemigo, hizo llover sobre los patriotas un fuego horroroso de fusilera. Los infantes realistas, as peninsulares como criollos, eran excelentes; la caballera, como siempre, inferior la republicana. Y esto ltimo se debi la salvacin de Bolvar; pues como se hallase el ejrcito envuelto por todas partes y fuesen intiles los esfuerzos que se hacan para tomar de frente y tiro tiro las posiciones enemigas, una columna de jinetes al mando de Rondn las atac por un flanco, tiempo que otra, tambin de jinetes, las rdenes del teniente Lucas Carvajal, dispersaba y alanceaba su caballera, que por el otro estaba resguardarlas. La infantera, y particularmente el batalln Albin, apoyaron de frente y con denuedo este bien pensado y mejor dirigido movimiento, y el enemigo, desalojado de sus alturas, abandon el campo y la victoria. Salvle de su total destruccin la noche que sobrevino, y al abrigo de la cual se retir en buen orden y sin ser perseguido hasta las alturas de Paypa, donde tom nuevas posiciones. Considerables fueron sus prdidas, pues adems de las armas, municiones, banderas, etc., que le tom el vencedor, dej tendidos en el campo quinientos hombres entre muertos y heridos. La victoria cost al ejrcito libertador ciento cuatro bajas. Despus de semejante desastre, cmo se atrevi Barreiro proclamarse victorioso en el oficio al virrey de que hicimos mencin, y decir que quedaba en el campo recogiendo brazadas los fusiles? En fin, para no alargar ms de lo debido esta relacin, diremos que, por un movimiento estratgico feli.
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csimo, el 5 ds Agosto se apoder Bolvar de la ciudad de Tunja, haciendo prisionera la guarnicin; sorpresa provechosa, pues en dicha ciudad encontr cuanto necesitaba su ejrcito: armas, vestuarios, medicinas, alimentos, y voluntarios que aumentasen sus filas. El engaado contrario, que se haba quedado atrs, sigui los pasos del ejrcito independiente y se acerc Tunja. Despus de los golpes que recibiera, ya no osaba medir sus armas con las del enemigo que tena la vista: lo que ansiaba era reunir sus fuerzas las de Smano; pero Bolvar estaba en medio... As estuvieron las cosas hasta el memorable 7 de Agosto, da en que se decidi la libertad de Nueva Granada en una de las jornadas ms brillantes y memorables de la guerra de la Independencia.
La ciudad de Tunja estaba en conmocin aquel da famoso en los anales patrios. Hay ansiedad en los pechos de los habitantes incertidumbre en el de los jefes republicanos. El ejrcito se halla formado en media plaza, y aguarda la orden de marchar. Van y vienen los espas; las colinas cercanas estn coronadas de gente en observacin; Bolvar mismo sube una de ellas... Qu har Barreiro? Por dnde se mover? Cul de los dos caminos que tiene adelante tomara? Seor...! Seor...! Qu hay? Que vienen por el puente.
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- - Pues ellos I Y puso el ejrcito en movimiento. Eran las dos de la tarde. Veamos cmo cuenta el lance el historiador Restrepo, en su Historia de la Revolucin de Colombia: ...la primera columna enemiga se acercaba al puente de Boyac, donde se reunan los dos caminos que llevaban las tropas contendoras, cuando se dej ver sobre una altura de la izquierda realista la descubierta de caballera de Bolvar. El enemigo, creyendo que slo era un cuerpo de observacin, envi sus cazadores para que la atacaran, alejndola del camino mientras que sus tropas continuaban la marcha. Entonces las divisiones del ejrcito patriota aceleraron la suya, y de repente toda la infantera se present en columna sobre una altura que dominaba la posicin enemiga. La vanguardia espaola haba subido parte de la cuesta persiguiendo nuestra avanzada, y el resto de la divisin de Barreiro estaba en lo bajo, un cuarto.de legua del puente. Su fuerza total era de dos mil quinientos hombres, los cuatrocientos de caballera. Los patriotas apenas tenan dos mil hombres de infantera y caballera del llano, junto con algunos reclutas medio disciplinados, que fueron puestos en la reserva. > El batalln Cazadores de vanguardia atac los cazadores realistas, obligndolos retirarse precipitadamente contra un paredn que rodeaba la casa de teja, de donde fueron tambin desalojados; mas, pasando el puente, tomaron posiciones del lado meridional del pequeo ro de Boyac, que all corre al Oriente. Entretanto, nuestra infantera bajaba la altura, y la caballera marchaba por el camino principal. El ene-
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migo intent un movimiento por su derecha, al que se opusieron los Rifles y una compaa de la Legin Britnica. Los batallones de infantera, Primero de Barcelona y Bravos de Pez, con el escuadrn de caballera del Llano-Arriba, siguieron por el centro. El batalln de lnea de Nueva Granada y los Guas de van guardia, reunidos los cazadores, formaban la izquierda. Las columnas bisoas de Tunja y del Socorro quedaron en reserva. El general Anzotegui rega el centro y la derecha; el general Santander, la izquierda. La divisin espaola se form en columna sobre una altura, con tres piezas de artillera en el centro y dos cuerpos de caballera los costados. En esta formacin aguard el ataque de los republicanos, y en breve se rompi el fuego en toda la lnea. Un batalln enemigo, que haba ocupado una caada, fu compelido retirarse. Las tropas del centro, despreciando los fuegos de algunos cuerpos espaoles situados derecha izquierda, atacaron la fuerza principal enemiga. Esta hizo un fuego horroroso; pero los independientes, con movimientos audaces, ejecutados con la mayor regularidad y disciplina, envolvieron todos los cuerpos realistas. Al mismo tiempo, el formidable escuadrn del Llano-Arriba, con el coronel Rondn su cabeza, carg con su acostumbrado arrojo, y desde aquel momento fueron intiles todos los esfuerzos que hiciera el jefe espaol para restablecer la batalla. Perdi su posicin y en las tropas se introdujo el desorden. La compaa de Granaderos caballo, que era toda de espaoles europeos, fu la primera que abandon cobardemente el campo: casi toda la caballera imit el mismo ejemplo, con su comandante el teniente coronel D. Vctor Sierra. La infantera trat de
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rehacerse ocupando otra altura, pero en un momento fu derrotada. Un cuerpo de caballera, que estaba en reserva, aguard el combate con denuedo, y casi todo pereci. Entonces ya nada pudo contener el empuje de los soldados republicanos. La mayor parte de la divisin espaola, en completa derrota y cercada por los patriotas, tuvo que rendir las armas. Y cay prisionera, aadiremos nosotros. Santander rindi la vanguardia, y la derrota del enemigo fu total. Verdad que no murieron sino cien realistas; pero mil seiscientos, las dos terceras partes, Cayeron prisioneros: el resto se dispers. Armas, municiones, artillera, equipo, todo fu del vencedor, el cual, consumada la victoria, avanz rpidamente con direccin Santa Fe.
Esta fu la noticia que llev Martnez Aparicio al virrey, y que produjo en Smano el pavor que hemos visto. Aun das despus de su llegada Cartagena, no se le haba pasado el susto, y escriba incoherentemente D. Melchor Aymerich, presidente de Quito, pintndole las cosas su modo. Los cuatrocientos hombres de la guarnicin de Santa Fe se retiraron por el Sur, con el coronel Calzada la cabeza, cometiendo atrocidades cuya narracin espeluzna. Ni mujeres, ni nios, ni ancianos de sesenta aos, ni sacerdotes se libraron de ser ultrajados brbaramente muertos. Pero eran aquellas las ltimas vctimas. Boyac puso el sello la independencia granadina. Das despus, naca Colombia.
XV
C O L O M B I A ( 1 3 1 9 )
Estamos en 17 de Diciembre de 1819, ao nono de la Libertad. Lugar de la escena: la sala de sesiones del Congreso de Angostura, capital de Guayana (Venezuela), hoy Ciudad-Bolvar. Solemne silencio reina en la augusta Asamblea; chista apenas la numerosa concurrencia... Los rayos de un plido sol invernal iluminan la anchurosa estancia. Es todava de maana. El diputado secretario D. Diego de Vallenilla se pone de pie, y el presidente lee el documento que transcribimos:
LEY FUNDAMENTAL DE LA REPBLICA DE COLOMBIA
El soberano Congreso de Venezuela, cuya autoridad han querido voluntariamente sujetarse los pueblos de la Nueva Granada, recientemente libertada por las armas de la Repblica, considerando: 1." Que reunidas en una sola Repblica las provincias de Venezuela y de la Nueva Granada, tienen
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todas las proporciones y medios de elevarse al ms alto grado de poder y prosperidad; 2. Que constituidas en Repblicas separadas, por ms estrechos que sean los lazos que las unan, bien lejos de aprovechar tantas ventajas, llegaran difcilmente consolidar y hacer respetar su soberana; 3. Que estas verdades, altamente penetradas por todos los hombres de talentos superiores y de un ilustrado patriotismo, haban movido los gobiernos de las dos Repblicas convenir en su reunin, que las vicisitudes de la guerra impidieron verificar. Por todas estas consideraciones de necesidad y de Dters reciproco, y con arreglo al informe de una comisin especial de diputados de Nueva Granada y Venezuela; En el nombre y bajo los auspicios del Ser Supremo. Ha decretado y decreta la siguiente ley fundamental de la Repblica de Colombia: Artculo 1. Las Repblicas de Venezuela y la Nueva Granada quedan desde este da reunidas en una sola bajo el ttulo glorioso de REPBLICA DE COLOMBIA.
2. Su territorio ser el que comprendan la antigua capitana general de Venezuela y el virreinato del Nuevo Reino de Granada, abrazando una extensin de ciento quince mil leguas cuadradas, cuyos trminos precisos se fijarn en mejores circunstancias. 3. Las deudas que las dos Repblicas han contrado separadamente son reconocidas in solidum por esta ley como deuda nacional de Colombia, cuyo pago quedan vinculados todos los bienes y propiedades del Estado, y se destinarn los ramos ms productivos de las rentas pblicas. 4. El poder ejecutivo de la Repblica ser ejerc-
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do por un presidente, y, en su defecto, por un vicepresidente, nombrados interinamente por el actual Congreso. 5." La Repblica de Colombia se dividir en tres grandes departamentos: Venezuela, Quito y Cundinamarca, que comprender las provincias de la Nueva Granada, cuyo nombre queda desde hoy suprimido. Las capitales de estos departamentos sern las ciudades de Caracas, Quito y Bogot, quitada la adicin de Santa Fe. 6. Cada departamento tendr una administracin superior y un jefe nombrado por ahora por este Congreso con titulo de vicepresidente. 7. Una nueva ciudad que llevar el nombre del Libertador Bolvar ser la capital de la Repblica de Colombia. Su plan y situacin se determinarn por el primer Congreso general, bajo el principio de proporcionarla las necesidades de los tres departamentos, y la grandeza que este opulento pas est destinado por la Naturaleza. 8. El Congreso general de Colombia se reunir el 1." de Enero de 1821 en la villa del Rosario de Ccuta, que por todas circunstancias se considera el lugar ms bien proporcionado. Su convocacin se har por el presidente de la Repblica el 1." de Enero de 1820, con comunicacin del reglamento para las elecciones, que ser formado por una comisin especial y aprobado por el Congreso actual. 9." La Constitucin de la Repblica de Colombia ser formada por su Congreso general, quien se presentar en clase de proyecto la que ha decretado el actual, y que con las leyes dadas por el mismo se pon dr luego, por va de ensayo, en ejecucin.
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10. Las armas y el pabelln de Colombia se decretarn por el Congreso general, sirvindose entretanto de las armas y pabelln de Venezuela, por ser ms conocido. 11. El actual Congreso se pondr en receso el 15 de Enero de 1820, debiendo procederse nuevas elecciones para el Congreso general de Colombia. 12. Una comisin de seis miembros y un presidente quedar en lugar del Congreso con atribuciones especiales que se determinarn por un decreto. 13. La Repblica de Colombia ser solemnemente proclamada en los pueblos y en los ejrcitos con fiestas y regocijos pblicos, verificndose en esta capital el 25 del corriente Diciembre, en celebracin del nacimiento del Salvador del mundo, bajo cuyo patrocinio se ha logrado esta deseada reunin por la cual se regenera el Estado. 14. El aniversario de esta regeneracin poltica se celebrar perpetuamente con una fiesta nacional, en la que se premiarn, como en las de Olimpia, las virtudes y las luces. La presente ley fundamental de la Repblica de Colombia ser promulgada solemnemente en los pueblos y en los ejrcitos, inscrita en todos los registros pblicos, y depositada en todos los archivos de los cabildos, municipalidades y corporaciones, as eclesisticas como seculares. Dada en el palacio del Soberano Congreso de Venezuela, en la ciudad de Santo Toms de Angostura, 17 das del mes de Diciembre del ao del Seor de 1819, noveno de la independencia. El presidente del Congreso, Francisco Antonio Zea. Juan Germn Roscio.Manuel Cedeo.Juan Mar-
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tnez.Jos Espaa.Luis Toms Peraza.Antonio Mara Briceo.Eusebio Afanador.Francisco Conde.Diego Bautista Urbaneja.Juan Vicente Cardoso.Ignacio Muoz.Onofre Bsalo.Domingo Alzuru.Jos Toms Machado.Ramn Garca Cdiz. El diputado secretario, Diego de Vallenilla.
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Concluida la lectura, continu el silencio por breves instantes. Entonces, pausada, solemne, majestuosamente, vuelve levantarse el presidente del Congreso, el venerable y por tantos ttulos ilustre D. Francisco Antonio Zea,' y exclam en alta voz: La Repblica de Colombia queda constituida. |Viva la Repblica de Colombia! Viva la Repblica de Colombia!contest una voz el Congreso entero, puesto en pie y elevando las diestras en seal de juramento. Viva la Repblica de Colombia!grit entusiasta la gran concurrencia de espectadores que asistan tan solemne acto. Y as naci Colombia la Grande, casi puede decirse al ltimo fogonazo de la gloriosa accin del puente de Boyac. Uno de los ensueos de Bolvar, acariciado por l en el destierro y en los campos de batalla, en la victoria y en el desastre, acababa de realizarse, al prestigio de su fama y al poder de su espada vencedora. Y con su realizacin quedaron consagrados diez aos de combates y de sangre; diez aos de victorias, de abnegacin y de virtudes; diez aos de magnnimos sacrificios, de inclemencias, de lgrimas, de anales
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resplandecientes, de desastres inmensos, de grandeza,, de esperanzas celestiales,como dice un autor muchas veces citado en estas sencillas pginas. El mismo da fu sancionada la ley en referencia, inmediatamente fueron nombrados presidente y vicepresidente de la nueva Repblica el general Bolvar y el Sr. Zea.
La fundacin de Colombia obedeca un hondo pensamiento poltico, y vena ser como el fundador de la Libertad en el Sur del Continente. Una nacin grande por su extensin, sus recursos, el nmero de sus habitantes, respetable por la ntima cohesin de sus diversos elementos, rica por la generosidad del suelo, la bondad de sus puertos, situados las orillas de uno y otro Ocano, regida por leyes apropiadas y gobernada por una mano hbil, fuerte y desinteresada, no hay duda que era la mayor prenda de garanta de la naciente Independencia. As lo declaraba Bolvar en su discurso al Congreso referido, el 14 del mes y ao mencionados: La reunin de la Nueva Granada y Venezuela es el objeto nico que me he propuesto desde mis primeras armas: es el voto de los ciudadanos de ambos pases y es la garanta de la libertad de la Amrica del Sur. Fecundo en buenos sucesos para la causa republicana, el ao de 1819 haba de terminar con este grande y trascendental acto. El cual vena preparado desde muy atrs, pues la instalacin del Congreso de Angostura fu una de las operaciones ms felices del Libertador, verificada en los momentos mismos en que lanzaba sus legiones
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los desiertos llanos para precipitarse desde all los campos de Gmeza, Bonza, Pantano de Vargas y Boyac... Refirindose ella dice con razn el historiador Baralt: Otro adversario, ms formidable an, pero de diverso gnero, preparaba en tanto Bolvar la causa espaola en el Congreso de Guayana; ms formidable, s, porque sus pacficos triunfos deban cimentar el gobierno en la opinin, reina del mundo. En las riberas del Orinoco, en medio de aquellas selvas primitivas donde el indgena de Amrica vaga an libre y salvaje, iba el descendiente de los conquistadores del Nuevo Mundo renunciar la alianza de sus padres, mejorar su obra, dar, en fin, la tierra del inmortal Coln su precio verdadero por medio de la libertad. Una asamblea de hombres buenos, emancipados de la tutela colonial, iba reunirse por segunda vez, no crear la Repblica, como ya lo hiciera el memorable Congreso de Caracas, sino fijar, segn el pensamiento de Bolvar, su fortuna incierta y vacilante, dar fin su peregrinacin y curar las heridas de la guerra al abrigo de instituciones generosas y fuertes.
Efmera fu la vida de Colombia, pero aun en medio de sus discordias intestinas, de los partidos que se devoraban y de la ambicin que la condujo su ruina, cuan gloriosa y cuan grande! Despus de Boyac, Carabobo; esto es, la completa liberacin de Venezuela; tras de Carabobo, Pichincha; es decir, la independencia de la antigua presidencia
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de Quito; en seguida, Junn y Ayacucho, que significan la muerte del dominio colonial de Espaa en la Amrica del Sur. La bandera colombiana vuela de cumbre en cumbre, lo largo de la cordillera de los Andes; siempre vencedora, libertadora siempre: nace su sombra Bolivia, y la ingratitud y la felona peruanas son castigadas en la spera garganta del Prtete. Y qu hombres y qu tiempos! Se veteranizan y hacen formidables ios ejrcitos en campaas rpidas y decisivas; salen de la sombra, de lo ignoto, guerreros admirables; se improvisan profundos estadistas; se escribe la historia con la pluma y con la espada; y si Bolvar vibra el rayo de la guerra, canta Olmedo en las mrg'enes del Guayas, y su canto, al par que las hazaas d e ! hroe, vive y perdura en la memoria y en la admiracin d e las generaciones. Nada es pequeo en aquella poca famosa: los hombres ni las cosas; las glorias ni los crmenes. Los hroes mueren en la sombra encrucijada;*brilla el pual de Bruto en la oscuridad siniestra de la exaltacin poltica; los vencedores son asesinados en mseros combates, y cuando todo se derrumba, el estrpito ensordece las naciones!... Colombia pas como un relmpago en la sucesii de los tiempos; pero dej tal rastro de luz de gloria que aun sirve para iluminar el justo orgullo de las jve nes naciones que de ella nacieron. A ella, la Colombia heroica de 1 8 1 9 1 8 3 0 , s puede aplicar, con propiedad, la bella imagen del hu milde cura de Pucar, Dr. Choqueguanaca, en su fe moso discurso Bolvar:
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Con los siglos crecer vuestra fama, como crece la sombra cuando el sol declina. Inclinmonos ante esa fama imperecedera y evoque mos ese recuerdo glorioso, hoy que tiempos sin fama y sin grandeza nos conducen lo ignorado, con ms dolor que esperanza.
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LA GOLETA "ALCANCE"
(1820)
El 31 de Octubre de 1820, dos hombres discutan acaloradamente bordo de la goleta Alcance, que, habiendo salido algunos das antes del puerto de Guayaquil con direccin las costas de Chile, navegaba inmediaciones de la isla de San Lorenzo. Asunto bien grave era la materia de aquella conversacin. Iban en busca de la escuadra de lord Cochrane y del ejrcito de San Martn, que combatan por la independencia del Per, y se encontraban en presencia de varios buques de guerra en cuyos mstiles flotaba al viento la bandera espaola. Es la escuadra de Chile con bandera de Espaa deca el primero de aquellos hombres, que era un luisians, de apellido Villamil, y este encuentro me satisface porque, dentro de un instante, habremos llenado nuestra comisin. Yo sostengo que son buques espaolesreplicaba el otro, cuyo apellido era Letamendi, militar al servicio de la causa americana.
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Pues hagamos la prueba. Cmo? Acercndonos y reconociendo esos barcos. Sera una imprudencia. Bien. Lo nico que hay que temer aqu es una bala mal dirigida. Evite usted esa bala, yndose abajo. Mi deber me clava en cubierta; si no, yo ira abajo. Yo ir abajo?contest con indignacin el valiente mayor Letamendi. Si me es permitido, dme usted reconocer como jefe de la infantera y, si son espaoles, volaremos antes que rendirnos. Usted es un valiente. Qudese en cubierta, persuadido de que no habr ms que una descarga, y que si la bala mal dirigida no toca usted, pronto recibir usted un abrazo del general San Martn. Se ejecut, en seguida, la maniobra de acercarse los buques cuya nacionalidad ignoraban los de la discusin que acabamos de copiar, y result lo que era de esperarse: que fueron recibidos caonazos, los cuales, la primera andanada, dejaron la intrpida goleta sin vela portante. Buena la ha hecho usted! dijo el mayor, sonrindose. Esta vez s que estamos bien metidos en la ratonera. No ha habido segunda descarga, mayor. Desde luego; pero todava no he recibido el abrazo de San Martn. No tardar usted en recibirlo. Pronto ver usted toda esa escuadra arriar bandera mi irresistible voz, y luego yo recibir un fuerte apretn de manos del lord Cochrane. La fragata que de manera tan poco amistosa haba acogido al Alcance, se le acerc resueltamente, y des-
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pues de las preguntas de ordenanza, el jefe de ella interrog: Qu noticias trae? No merecen ustedes que se las dcontest Villamil. Qu significa esa negativa? Significa que, en vez de recibirme con triple salva, por la noticia que les traigo, me han recibido caonazos. Diga usted; diga pronto la noticia que nos trae exclam con alegra el de la fragata. Para terminar de una vez: Guayaquil por la patria! Arria la bandera espaola! Arriba la nacional! Viva Guayaquil! Viva Guayaquil! Viva Guayaquil!fueron los gritos que se oyeron en medio de una tripulacin alborozada, entusiasta y ansiosa por conocer en toda su plenitud y detalles la noticia importante que le llevaba el Alcance. Mire usteddijo Villamil Letamendi: ya no se ve la bandera espaola bordo de ninguna de esas embarcaciones. Quin me metera m repuso Letamendi, que no era hombre de mar como su compaero, quin me metera m, soldado desde mi infancia, porfiar con quien, desde la suya, anda por agua salada? Para consolarle: Acurdese usted, compaero contest Villamil, de que el capitn del buque que encontramos en Pisco nos dijo que la escuadra estaba al Norte; luego ao poda ser otra que la que tenemos la vista ( 1 ) .
(1) Estos dilogos y, en general, la narracin, estn extractados del curioso opsculo de! general Villamil, testigo
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Villamil haba estado en lo justo, y slo un ardid de guerra, de uso comn y lcito, era lo que haba motivado que la armada chilena que bloqueaba el Callao, al mando del noble ingls Cochrane, llevara en los topes de sus barcos la bandera espaola. Pocos instantes despus, el bravo hijo de la Luisiana reciba el apretn de manos del almirante patriota, quien explic la naturaleza y objeto de su misin. Vaya usted Ancnconcluy el almirante; all encontrar al general San Martn, impngale de la gran noticia que nos trae. Seores continu, dirigindose los jefes y oficiales presentes: la campaa ha principiado bajo los ms favorables auspicios; ya tenemos un puerto amigo, un astillero sotavento. Al da siguiente, muy por la madrugada, estaba el Alcance frente Ancn. Dos goletas salieron reconocerle. Para evitar nuevos caonazos, el Sr. Villamil invit al mayor que fuera bordo de upo de los barcos que salieron su encuentro, y l se aproxim tierra. No se esper el saludo del Alcance, pues un huracn de caonazos anunciaron al ejrcito realista, uno de cuyos escuadrones andaba por all de observacin, que las huestes de la Patria acababan de recibir una comunicacin de gran importancia; y el mayor Letamendi reciba el anunciado abrazo del general San Martn. De qu se trataba? Cul era la misin que, arrostrando el peligro, con tanta inteligencia y fortuna, haba llevado cabo el Alcance? y actor en estos sucesos, titulado Resea de los acontecimientos polticos y militares de la provincia de Guayaquil desde 1813 hasta 1824 inclusive.
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Era nada menos que comunicar los libertadores del Sur la gloriosa transformacin que en el NUEVE DE OCTUBRE DE 1820 haba tenido lugar en la ciudad de Guayaquil. He aqu cmo haban pasado las cosas: Por aquella poca, tres de los oficiales del batalln del Rey Primero de Nu.ma.ncia, que, despus de haber hecho la campaa de Venezuela, haba sido destinado la del Per, se encontraban en Guayaquil, de paso para el suelo natal. Estos oficiales, en quienes arda la llama del patriotismo, eran el mayor D. Miguel Letamendi, el capitn D. Len de Febres Cordero y el capitn D. Luis Urdaneta. Unida ellos la juventud guayaquilea, que ansiaba sacudir el yugo de la dominacin espaola, dise con ferviente entusiasmo preparar la revolucin que haba de darnos libertad y patria. Guarnecan la plaza cosa de mil quinientos hombres, que componan el batalln Granaderos de reserva, medio batalln de milicias, un escuadrn de la caballera Daule y una brigada de artillera; y cuidaban la ra siete lanchas caoneras con su respectiva tripulacin. Contra estas fuerzas resolvieron operar un puado de valientes sin ms elementos que su arrojo y la santidad y justicia de la causa que defendan. El domingo primero de Octubre del ao en referencia, reunidos los principales conspiradores, en una tertulia ntima, casa de D. Jos Villamil, se prestaron mutuamente el sagrado juramento de triunfar en la noble empresa que echaban sobre sus hombros sucumbir en la demanda. Los das siguientes se ofreci algunos ciudadanos respetables, uno tras otro, con el honor de la Jefatura
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de la Revolucin, la responsabilidad y los peligros de ella; pero como ninguno quisiera aceptar, resolvironse los conjurados proceder sin caudillos ni jefes, las solas palabras de Patria Independencia, y se precipitaron su generosa aventura en la noche del 8 al 9 de Octubre, contando con la cooperacin de varios oficiales y sargentos de las fuerzas de la guarnicin. Primer jefe de la brigada de artillera era el coronel D. Manuel de Torres Valdivia, y apellidbase Njera un subteniente quien l mucho estimaba y protega, y que era uno de los comprometidos en el movimiento que luego iba efectuarse. Era Torres y Valdivia un ntegro militar que, entre sus defectos de hombre, tena el de ser inclinado' al juego. De esta inclinacin se aprovech Njera para precipitar los sucesos y evitar, en lo posible, lamentables efusiones de sangre humana. Al efecto, le invit su casa para una partida en la que deba interesarse algn dinero; y habiendo aceptado el jefe, acudi confiadamente la cita. Al llegar la pieza donde esperaba encontrar los jugadores, se le hace saber que est arrestado. De orden de quin?pregunta sorprendido Valdivia. De orden de la Revolucinse le contesta. Al verse tratado de este modo, se vuelve hacia el dueo de casa y comienza increparle amargamente: Es posible, Njera, que...! Este no le deja completar la frase. Mi comandantele dice, no busque usted otro mvil en m, al traerle aqu con engao, que el de poner usted en toda seguridad. Todos los oficiales y
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sargentos del cuerpo estn comprometidos; usted habra intentado defender su puesto, y usted habra, cado irremediablemente. Quines son los que estn la cabeza de la revolucin? Su amigo el capitn Cordero es uno de ellos. Llmenme Cordero. Djeme usted ir mi cuartelexclama Torres Valdivia en cuanto Cordero se le presenta y despus de haberle reconvenido por su proceder. Esto es precisamente lo que quiero evitarresponde imperturbable Cordero. La Revolucin no se manchar con una sola gota de sangre, si podemos evitarlo. Usted, la cabeza de su cuerpo, se opondra ella, y sera muerto; y la Revolucin quiere conservar usted. Torres Valdivia, en el colmo del abatimiento y de la desesperada impotencia, se arroja sobre un silln y deja caer la cabeza en sus manos, lleno de clera y de despecho. Toma Cordero las llaves del Parque, pedidas en casa de Valdivia y nombre suyo por Njera, y corre al cuartel de Artillera, en unin de sus amigos y al frente de cincuenta hombres del batalln Granaderos, que le haban dado los mismos oficiales de aquel cuerpo, entre otros el valiente Alvarez, cacique cuzqueo y decidido insurgente. Mucha vigilancia haba recomendado en dicho cuartel el gobernador de la provincia D. Pascual Vivero, quien, sospechando ya lo que se tramaba, lo visit pocas horas antes; pero, segn se vio despus, su recomendacin no haba sido estrictamente atendida.
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Al acercarse Cordero con su gente, l centinela grita: Quin vive? Refuerzo - contesta el patriota; y sin detenerse, entra en el cuartel, y mira al oficial de guardia dormido en el suelo. Despirtale con violencia, y Cmo es eso?exclama; se sirve as al Rey? No se le ha encargado usted la mayor vigilancia? ]Usted responder!... Mi capitn... mi capitn... dispense ustedtartamudeaba el desgraciado oficial. Cordero, sin hacerle caso, le empuja al cuarto de banderas, le precipita dentro, medio dormido todava, le encierra con llave, y se guarda la llave en la faltriquera, entretanto que uno de los suyos se apodera de los fusiles del cuerpo de guardia. El intrpido Cordero hace formar la tropa, la perora, habale de libertad, americanismo, independencia; estas palabras mgicas repercuten en el corazn de los soldados, y la brigada se le rinde. Mientras tenan lugar estos sucesos en el cuartel de Artillera, otros anlogos se desarrollaban en el del escu adrn Daule. All fu Urdaneta, con veinticinco hombres del mismo Granaderos, y all le esperaban los bravos sargentos primeros Jos Vargas y Francisco Pavn, para facilitarle la entrada. Penetra Urdaneta como un huracn, se apodera del cuartel, sorprende la soolienta tropa. El valiente Magallar, su comandante, despierta sobresaltado, se arroja sobre sus armas, quiere ver sus soldados, hablarles, precipitarse fuera, y queda tendido de un pistoletazo, revolcndose en la propia sangre: la suya y
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la de unos pocos soldados fu la nica que la fuerza de los acontecimientos, la necesidad de evitar una lucha desastrosa y la defensa propia, derramaron en esta admirable transformacin. Amaneca: el astro rey se elevaba tras de las lejanas brumosas cimas de la Cordillera, arrebolado de oro y de prpura sobre un horizonte tranquilo y sonriente. Cordero se dirige corriendo Villamil, que acuda esa hora, y obligndole volverse de frente al padre del da: Mire usted el sol del Sur de Colombia!exclama con gozo y varonil orgullo. A usted en gran manera lo debemosle contesta modestamente Villamil. A poco se rendan las lanchas caoneras, y se consumaba la transformacin milagrosa. Y el da subsiguiente, 11 de Octubre, zarpaba el Alcance, con su comandante Villamil, en busca de San Martn, y el 12 se encaminaba el capitn Lavayen en pos de Bolvar, para comunicar la gran nueva los ilustres caudillos del Sur y del Norte. La Junta de Gobierno se form de los seores Jos Joaqun Olmedo, D. Rafael Jimena y D. Francisco Roca. Algunas horas despus de que oyera la relacin de estos hechos el general San Martn, el viga hizo seal de estar la vista el buque O'Higgins. Era una nueva victoria: el almirante Cochrane haba apresado la nave realista Esmeralda en la noche anterior, y la traa triunfalmente, aunque la victoria le haba costado una herida, As iban encadenndose los sucesos de. la Revolu-
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cin Americana, entre reveses y triunfos. Despus del 9 de Octubre y los desastres de Huachi y Tanizahua, estaba Pichincha, victoria que ciment la independencia de esta parte del Nuevo Mundo y aadi un Estado ms Colombia la grande y la gloriosa.
XVII
EL BAUTISMO DE SANGRE
(1821)
Cuenta la fbula que Palas Atenea naci armada de punta en blanco, un golpe de martillo dado por el cojo Vulcano en la divina cabeza de Jpiter, padre de los dioses y de los hombres. De la misma manera, al golpe de maza de Boyac, naci Colombia, armada de todas armas y llevando en la diestra el sagrado estandarte de la Libertad. Pero el suelo colombiano no era todava libre en su totalidad. En 1820 gran parte de Venezuela yaca an en poder de los espaoles, y el Pichincha esperaba los soldados de Sucreque haban de venir dos aos despus, para saludar el da de la liberacin de los Estados del Sur de la Gran Repblica. Lo ms urgente era empujar las huestes pacificadoras fuera del territorio venezolano; y eso es lo que se hizo en la campaa famosa de 1821. Roto el armisticio de Trujillo con el pronunciamiento de Maracaibo y la ocupacin de dicha ciudad
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por las fuerzas patriotas del general Rafael Urdaneta, el Libertador reanud las hostilidades, abriendo ope raciones de guerra el 28 de Abril del citado ao. Por entonces la situacin de los contendientes era muy diversa de la de 1817; diferencia favorable los republicanos. Cansado Morillo de combatir sin gloria y sin fortuna en una tierra que slo le ofreca campos de derrota, habase vuelto, el ao anterior, al suelo nativo, dejando en manos de La Torre, su sucesor en el mando, tropas mermadas por las batallas y las enfermedades, cansadas de una guerra interminable, rodeadas de enemigos y desmoralizadas por el desaliento. En pos suyo habia dejado tambin otra cosa peor: la negra envidia con que Morales soportaba la elevacin de La Torre, envidia que sembrando rivalidades en el ejrcito haba de ser fecunda en males y origen del descalabro final. Aquel ya no era el brillante ejrcito expedicionario, compuesto de 10.000 hombres, que aos atrs arribara las costas americanas, confiado en su propia bravura, en el nmero y en la disciplina, auxiliado por las hordas de Boves, rico en esperanzas y arrogancia; no era aquella legin que traa el encargo de pacificar Venezuela, Nueva Granada y Quito, pasar al Per, y, en un glorioso paseo militar, llevar la bandera espaola hasta las pampas argentinas. Los desastres, las fatigas, el clima, haban enseado aquellos hombres que su misin no era fcil de cumplirse; y en cosa de seis aos no slo no haban pacificado el pas, sino que haban perdido la mayor parte del fruto de su primera ocupacin. Los patriotas, bien al contrario, estaban en una bri-
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liante situacin: tenan de su lado la fuerza material del valor y del nmero y la fuerza moral de la opinin pblica. La guerra se haba regularizado; en la Repblica, los Poderes pblicos administraban con orden perfecto; no faltaba dinero, y el ansia de libertad era inmensa en todos los corazones. Para la nueva campaa, el plan de Bolvar consista en unir sus fuerzas las de Pez, que operaban en los Llanos, y caer sobre La Torre, al mismo tiempo que, con parte de su ejrcito, distraa en puntos lejanos y diferentes la atencin del enemigo. Al efecto, mientras l se mova en busca del invicto Len de los Llanos, los generales Soublette y Bermdez hacan la admirable campaa de Barlovento contra los jefes espaoles Correa, Morales, Avoy, Gonz ez^ Pereira y otros; por un feliz movimiento, ocupaba la capital, bien que se vio obligado abandonarla luego, y se daban con diversa fortuna los combates del Consejo, El Limn, El Rincn, El alto de Macuito y el del cerro de El Calvario, en las inmediaciones de Caracas. Por otra parte, Justo Briceo y Escalona combatan en el territorio de la realista Coro a Inchauspi y Carrera; y aunque arrojados de la ciudad, divididos y vencidos, tenan en continua alarma al enemigo y le. fatigaban con su actividad. Tal era el estado de las cosas cuando se libr la clebre batalla que haba de poner fin la dominacin espaola en Venezuela.
He aqu el histrico campo de Carabobo. Saludmoslo con orgullo y con respeto. Por all pasan, como
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un hlito de gloria venido desde las regiones de la eternidad, la inspiracin sublime de Bolvar y el grandioso herosmo de Pez; por all vagan las sombras excelsas de Cedeoel Ney americano, de Plaza, cuyo temerario arrojo y digna muerte han pasado la historia, y alumbra con sus pacficos rayos el recuerdo inmortal de los das picos de nuestra independencia. Es una llanura vasta y despejada, baada al Occidente por las caudalosas olas del ro Paito y limitada al Nordeste por el formidable desfiladero de Buenavista. Los caminos de Pao y de San Carlos la cruzan por la mitad; en otro extremo dos altas montaas forman una abra de muy difcil paso. All, al Sur, queda Valencia. Este era el campo elegido por La Torre. Haba ocupado el desfiladero, artillado las montaas que dominan el abra y ocupado la llanura con el grueso de su ejrcito, formado en dos lneas de infantera, con la derecha apoyada en un matorral y defendidos los flancos por la excelente caballera espaola y los indmitos y desenfrenados llaneros de Morales. As, resguardado por desfiladeros, apoyado en fragosidades, formado en doble lnea, con una ciudad la espalda, La Torre haba hecho de Carabobo un castillo inexpugnable. Bolvar estaba en las inmediaciones, en el pueblo de Tinaquillo; y para avistarse con el enemigo tena forzosamente que pasar por los desfiladeros; y ah el peligro. Sin embargo, los pas y venci. Dejmosle l mismo la relacin de esta clebre batalla. El parle que elev al Congreso es una pgina
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que vern nuestros lectores con ms agrado que nuestras descarnadas descripciones. Dicho parte dice as:
Valencia, 2 5 de Junio de 1 8 2 1 .
Excelentsimo seor: Ayer se ha confirmado con una esplndida victoria el nacimiento poltico de Colombia. Reunidas las divisiones del ejrcito Libertador en los campos de Tinaquillo el 23, marchamos ayer por la maana sobre el cuartel general enemigo, situado en Carabobo. La primera divisin, compuesta del bravo batalln Britnico, del Bravo del Apare y mil quinientos caballos las rdenes del general Pez. La segunda, compuesta de la segunda brigada de la guardia, con los batallones Tiradores, Boy ac y Vargas, y el escuadrn Sagrado, que manda el impertrrito coronel Aramendi, las rdenes del general Cedeo. La tercera, compuesta de la primera brigada de la guardia con los batallones Rifles, Granaderos, Vencedor de Boyac, Anzotegui y el regimiento de caballera del intrpido coronel Rondn, las rdenes del coronel Plaza. Nuestra marcha por los montes y desfiladeros que nos separaban del campamento enemigo fu rpida y ordenada. A las once de la maana desfilamos por nuestra izquierda, al frente del ejrcito enemigo, bajo sus fuegos; atravesamos un riachuelo, que slo daba frente para un hombre, presencia de un ejrcito que, bien colocado, en una altura inaccesible y plana, nos dominaba y nos cruzaba con todos sus fuegos.
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El bizarro general Pez, la cabeza de los dos batallones de su divisin y del regimiento de caballera del valiente coronel Muoz, march con tal intrepidez sobre la derecha del enemigo, que, en media hora, todo l fu envuelto y cortado. Nada har jams bastante honor al valor de estas tropas. El batalln Britnico, mandado por el benemrito coronel Farriar, pudo an distinguirse entre tantos valientes, y tuvo una gran prdida de oficiales. La conducta del general Pez en la ltima y ms gloriosa victoria de Colombia, le ha hecho acreedor al ltimo rango en la milicia; y yo, en nombre del Congreso, le he ofrecido en el campo de batalla el empleo de general en jefe del Ejrcito. De la segunda divisin no entr en accin ms que una parte del batalln Tiradores de la Guardia, que manda el benemrito comandante Heras. Pero su general, desesperado de no poder entrar en la batalla con toda su divisin, por ios obstculos del terreno, dio solo contra una masa de infantera, y muri en medio de ella del modo heroico que mereca terminar la noble carrera del bravo de los bravos de Colombia. La Repblica ha perdido en el general Cedeo un grande apoyo en paz en guerra; ninguno ms valiente que l, ninguno ms obediente al Gobierno. Yo recomiendo las cenizas de este general al Congreso soberano, para que se les tributen los honores de un triunfo solemne. Igual dolor sufre la Repblica por la muerte del intrepidsimo coronel Plaza, que, lleno de un entusiasmo sin ejemplo, se precipit sobr un batalln enemigo rendirlo. El coronel Plaza es acreedor las lgrimas
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de Colombia y que el Congreso le conceda los honores de un herosmo eminente. Disperso el ejrcito enemigo, el ardor de nuestros jefes y oficiales en perseguirlo fu tal, que tuvimos una gran prdida en esta alta clase del ejrcito.El boletn dar el nombre de estos ilustres. El ejrcito espaol pasaba de 6.000 hombres, compuesto de todo lo mejor de las expediciones pacificadoras. Este ejrcito ha dejado de serlo; 400 hombres habrn entrado hoy Puerto Cabello. El ejrcito Libertador tena igual fuerza que el enemigo; pero no ms que una quinta parte de l ha decidido la batalla. Nuestra prdida no es sino dolorosa: apenas doscientos muertos y heridos. El coronel Ranjel, que hizo, como siempre, prodigios, ha marchado hoy establecer la lnea contra Puerto Cabello. Acepte el Congreso soberano, en nombre de los bravos que tengo la honra de mandar, el homenaje de un ejrcito rendido, el ms grande y ms hermoso que ha hecho armas en Colombia en un campo de batalla. Tengo el honor de ser, etc., etc.
BOLVAR.
Y cuntos herosmos brillaron en esa jornada memorable! El Apure haba pasado el primero la angosta fragosidad dominada por los fuegos del enemigo, cuando al desembocar en la llanura se encontr frente las lneas del ejrcito contrario. Se ordena y resiste en vano: es aplastado por el nmero, obligado retirarse, y hubiera perecido en el desfiladero sin la oportuna llega-
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da del batalln Britnico. Ponen rodilla en tierra los bravos ingleses, con una sangre fra verdaderamente extraordinaria; se aferran al suelo, y se echan el fusil la cara. Y envueltos en un torbellino de fuego, sin ceder una pulgada de terreno, sin un estremecimiento nervioso siquiera, atacados por todo un ejrcito que admira su valor y constancia, permanecen inmviles, dando y recibiendo la muerte, mientras el Apure se reorganiza y llegan auxilios. Un solo escuadrn de la caballera de Pez pone en fuga los numerosos bandidos de Morales, quienes, por traicin despecho, no pueden, saben quieren resistir la acometida de un puado de valientes. La caballera espaola se desmoraliza y huye; cunde el pnico en las filas de la infantera; y antes de que haya entrado en accin la cuarta parte del ejrcito Libertador, la batalla estaba perdida para los espaoles: stos corren, se dispersan, desaparecen por todos los puntos del horizonte, vivamente perseguidos por los vencedores. Inclinmonos con respeto ante la retirada heroica y admirable del batalln espaol 1. de Valencey! En buen orden, altivos y amenazantes, con una serenidad formidable, sale del campo aquel grupo de valientes. Paso paso, y volviendo cada momento caras al enemigo, se retiran camino de Valencia. Nada basta intimidarles y desbaratarles. Los esfuerzos del vencedor se estrellan en su impvida resistencia; el bravo Cedeo, que se ha arrojado imprudentemente entre ellos, cae herido de muerte... Es un len que se retira acosado por una furiosa jaura, la cual castiga siempre que est al alcance de su acerada zarpa y de sus dientes desgarradores.
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Y esta retirada se sostuvo e orden, y combatiendo, en una marcha de seis largas leguas, hasta que la noche vino poner fin la persecucin. Esta fu la famosa batalla de Carabobo, bautismo de sangre de la recin nacida Colombia.
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ABDN CALDERN (1822)
Era la noche del 23 de Mayo de 1822. Al suave resplandor de una hermosa luna que brillaba en un cielo profundamente azul y tachonado de innmeras estrellas, se vea desfilar sigilosamente un grupo considerable de hombres armados, con direccin al Pichincha, monte cuyas faldas se levanta la ciudad de Quito, capital de la Repblica. El silencio era solemne; casi no se oan las pisadas de aquellos hombres, y ni una luz, ni siquiera el menor rastro de claridad artificial iluminaba su camino. Difcil era ste y por dems accidentado. Los nocturnos expedicionarios tan pronto rompan entre malezas como caminaban por valles profundos, hundiendo, sus pies en hondos barrizales, resbalando entre pedruscos, esguazando torrentes hinchados por las lluvias de los das anteriores. Sus movimientos eran cautelosos y ordenados; dirase que era un solo hombre que marchaba entre el silencio de la noche.
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La caminata dur algunas horas: al amanecer del 24 hallbanse ya respetable altura sobre el volcn, que era el objeto de su jornada. Bien pronto los primeros rayos del sol vinieron llenar de viva claridad los horizontes inmensos, y la distancia, haciendo coro al himno matinal de la naturaleza, resonaron las alegres dianas de un ejrcito en espera. El panorama era magnfico y causaba asombro los que por primera vez haban puesto la planta en ese lugar, que bien pronto iba recibir un bao de sangre y hacerse famoso con una de las ms clebres batallas de la libertad americana. Porque esa gran porcin de hombres armados era el ejrcito que el general Sucre conduca desde las ardientes selvas de la costa, para decidir en un combate la suerte de la que es hoy Repblica del Ecuador. Se compona de tres mil soldados, curtidos al vivac de los campamentos y al fuego de las batallas; veteranos que, en la magna Epopeya de la Independencia, se haban cubierto de gloria, ya en las llanuras del Apure, ya en los campos inolvidables de Carabobo y Boyac, en las jornadas histricas de Maip y Chacabuco: venan de todas partes, del Norte, del Sur, del Meridin, como una cita gloriosa en defensa de la ms grande inmortal de las causas. Arriba, el crter del volcn cubierto de eterna nieve; abajo, la ciudad que despertaba sonriente y baada en luz, con sus majestuosas cpulas, sus altos campanarios y sus techados rojos; ms all, la verdura de los campos de esta privilegiada tierra extendindose sin fin, cruzados de arroyos espumosos, de ros como de plata, sembrados de granjas y atalayados por coli-
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as de gracia escultural; en el confn lejano, las blancas cimas de los gigantes de la cordillera andina, y cubrindolo todo, un cielo encendido en matices rojos por el cual iba ascendiendo lentamente con pompa y majestad imponderables el sol ecuatorial. Algo menor que el ejrcito de Sucre, en el cual haba jefes como el general Mires, el coronel Morales, el coronel Jos Mara Crdoba y el coronel Santa Cruz, jefe de los auxiliares peruanos, era el ejrcito realista que comandaban el presidente Aymerich y el coronel Lpez, traidor la Patria en la plaza de Babahoyo. Al mirar este ejrcito que los patriotas coronaban las altas faldas del Pichincha, una altura de 4.600 metros sobre el nivel del mar, se movieron de sus posiciones para desalojarlos, y comenz la batalla. Rompironse los fuegos las nueve y media de la maana entre el grueso del ejrcito de Aymerich y las tropas que mandaba el coronel Crdoba, compuestas de dos compaas del Magdalena, los cazadores de 1 Paya y batalln peruano Trujillo. Media hora dur este primer encuentro, hasta que, consumidas sus municiones, se ven los soldados de la Independencia obligados retirarse, lo que hacen poco poco, dando frente al enemigo. Municionados ya de nuevo, vuelven la pelea, reforzados por dos compaas del Yaguachi al mando del jefe de Estado Mayor, coronel Morales, y lo restante de la infantera rdenes del general Mires. Nuevamente consumidas las municiones, se ven otra vez los patriotas en el caso de replegarse, y los realistas se arrojan sobre ellos, creyndolos ya vencidos. Tres compaas del batalln Aragn se desprenden
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para flanquear la izquierda de Sucre, y su encuentro salen otras tres del Albin, cuerpo formado por aquellos bravos ingleses que vinieron derramar su sangre en la conquista de la libertad americana. Dase entonces orden de cargar la bayoneta, y comienza lo ms horroroso del combate. El choque fu horrendodice una utor; en honor de la verdad, el herosmo espaol nos asombraba: jadeantes los soldados, sin respiracin por la subida casi perpendicular, se venan en pelotones sobre nosotros, como un aluvin invertido, como un alud que ascendiese. Recibamoslos machetazos, culatazos, empellones. Aquello era algo asi cual una miniatura del combate de los titanes contra el cielo: ni siquiera nos faltaban los peascos para lanzarlos sobre el adversario; los caballos que moran se precipitaban por el declivio, aplastando los que trepaban. Qu infierno! Era necesario atender al enemigo y prestar atencin al suelo: el que caa rodaba hasta los pies de los contrarios que suban, iba ser degollado tomado prisionero, despedazarse en hrridos precipicios. Los heridos se asan de nuestras piernas de los matorrales, arrastrndose por el estrecho campo, para no ser destrozados por las plantas de los combatientes los cascos de los bridones. > Crdoba recibi orden de dar el golpe de gracia: cesamos la defensiva, y como si tornase la actividad ese mismo volcn sobre cuyas erupciones petrificadas combatamos, cual quemante irresistible lava borbollando del crter de las pasiones humanas, ms terribles que el del volcn, la ola ardiente de hombres enfurecidos, con las bayonetas chorreando sangre, gritando, tronando, haciendo retemblar el monte, se pre-
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cipit sobre las mejores tropas de Aymerich, cuyo hijo muri uno de los primeros (1). La carga fu irresistible: temblaba el monte al choque de los enfurecidos lidiadores. Entre el humo de los disparos y el fragor de la contienda, vease rodar por las grietas y matorrales hombres y caballos, heridos y muertos, en horrorosa confusin. Los gritos, los alaridos, las blasfemias llenaban el espacio al igual que el tronido de la fusilera; las bayonetas chorreaban sangre, y de sangre hasta el pomo estaban baadas las espadas: arda la ira en los corazones y los nimos estaban inflamados de soberbio, de desesperado herosmo. Al fin los espaoles cedieron el campo, precipitndose abajo, por entre quiebras y riscos, y las doce del da, en que se ostenta ms esplndido el que fu dios de Calicuchima y Quisquis, los soldados de la Libertad, haciendo, no correr, sino rodar los vencidos y obligndolos refugiarse en el fortn del Panecillo, dieron el grito de victoria ( 2 ) . Los habitantes de la ciudad de Quito contemplaban la batalla desde altos collados, de las torres de las iglesias, de las azoteas, galeras, ventanas y techados de las casas, siguiendo anhelosos impacientes las peripecias de la lucha, palpitando los corazones de esos cuarenta mil habitantes al esfuerzo de las ms encontradas emociones: terror, desesperanza, alegra, victoria. Hasta ancianos y adultos de ambos sexosdice (1) T O B A R : Relacin de un veterano de la Independencia.Tomo II. (2) CEVALLOS: Resumen de la Historia del Ecuador. Tomo III.
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otro autor, haban subido gozosos las crestas encumbradas, cul llevando un plato de comida una canasta de bizcochos, cul un poco de plvora, cul una bayoneta; alguna cosa, en fin, con que manifestar su gratitud los soldados de la Patria. Los vivas la libertad y al vencedor tuvieron aturdida la ciudad toda la noche del 24 (1). Entre los soldados de la Independencia haba un jovencito casi imberbe, que desde tiempos atrs se distinguiera por su bravura en los combates y su serenidad ante el peligro. Llambase el tal A B D N CALDERN, haba nacido en la ciudad de Cuenca, y perteneca una familia muy respetable de Guayaquil. Aos atrs al padre de ese joven le haba inhumanamente fusilado el tirano Smano, virrey de Nueva Granada, asimismo por ferviente amigo y favorecedor de la Independencia. Abdn tena, pues, en sus venas sangre de hroes y de mrtires, y en su alma la filial obligacin de vengar, batindose en los campos de la libertad, el brbaro asesinato de su infeliz padre. Enrolado en el ejrcito de Sucre, perteneca al batalln Yaguachi y tena el grado de teniente en una de sus compaas. Fu este soldado nio quien dio en aquella memorable jornada la prueba mayor de hasta dnde puede llegar el herosmo cuando est alentado por el sagrado amor la Patria; y por eso, en esta accin, se destaca su figura entre la de tantos guerreros benemritos, llamados Sucre, mariscal de Ayacucho; Crdoba, el hroe de cien batallas legendarias; Mires, Santa Cruz, (1)
CEVALLOS:
Resumen de la Historia del Ecuador.
T o m o III.
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Morales, los invictos del Albin y otros muchos que pelearon el 2 DE M A Y O . Hemos dicho que, obligada retirarse la vanguardia que mandaba Crdoba, por falta de municiones, volvi al combate, reforzada con dos compaas del batalln Yaguachi. En una de esas compaas estaba Caldern. Inflamado de valor, corre al frente de los suyos, y se precipita sobre el enemigo. Adelante, amigos mos! Avancen, muchachos! exclama con delirio dirigindose los suyos, y se entra por donde arreciaba el peligro y se cerna la muerte, con la mirada encendida y la espada desnuda en la diestra. Silba una bala y le rompe el brazo derecho. Pasa Caldern la espada la izquierda, y contina la lucha al grito de: Viva la Patrial Silba otra bala y le rompe el brazo izquierdo. Viva la Repblica!grita el heroico adolescente, y siempre en pie, siempre sereno, anima los suyos, y corre adelante con la espada en los dientes. Avancen! A ellos! Silba otra bala y le atraviesa el muslo. Vacila el nio, pero no cae. Patria! Patrial Libertad! Libertad! Y adelante!grita como puede, dejando ^caer la ya intil espada. Viene una bala de can y le lleva ambas piernas Viva la Independencia! Y cae sobre su espada. Y all, en el suelo, sin brazos, sin piernas, destrozado, mnima parte de s mismo, aun respira con el alien-
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to de su valor gigantesco y lanza entre el hipo de la muerte el ltimo viva la Repblica. Y luego, como una plida flor que se dobla, blanco como un lirio que se marchita en un lago de sangre, entrega su grande alma. Tena diez y ocho aos. El batalln entero que le haba atacado se arroja sobre sus despojos sangrientos, y alrededor de su cadver, como en los cantos picos de la Iliada, se traba un reido combate... Cuando el Libertador supo este hecho admirable dispuso que la compaa del Yaguachi que perteneca Caldern no tuviese en adelante capitn, y que cuando se corriese la lista y se nombrase al hroe de Pichincha, ascendido aquel grado despus de su muerte, la compaa entera contestase: Muri gloriosamente en Pichincha, pero vive en nuestros corazones. Esta fu la batalla de Pichincha, que nos libr del yugo extranjero, y tal el comportamiento glorioso de Abdn Caldern.
XIX
LA CARGA DE JUNN
(1824)
El sitio es hermoso; la hora, apacible. Fecha: 2 de Agosto de 1824. La llanura del Sacramento, entre los pueblos llamados Raneas y Pasco (Repblica del Per), se extiende hasta la distancia como un mar de verdura, que alegra la agreste soledad de los contornos con la brillantez de su color: un sol de fuego refulge en el cnit, reflejndose su luz en las dormidas olas de un ancho lago del cual toma origen el Amazonas, rey de los ros. En los lejanos horizontes elevan al espacio sus escuetas cumbres los cerros de la Andina Cordillera, como atalayando la pompa triunfal de abajo desde las inmensidades cerleas de la altura. En la pampa se mueve un enjambre humano. Qu es?Un ejrcito. Se halla en correcta formacin, como en da de gran parada; y la luz meridiana del trpico, brillan el oro y la plata de los uniformes de gala, chispean las aceradas
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puntas de espadas, lanzas y bayonetas, fulguran ostentosas enseas y banderas... Ese es el ejrcito libertador del Per. All estn los bravos de Maip y los hroes de Boyac; all, los compaeros de San Martn y los conmilitones de Girardot y Antonio Ricaurte. Y all est tambin Bolvar. Este, caballo, recorre las filas esbelto y orgullosodespus de tantos aos de combates y victorias, entre voces de entusiasmo, felicidad y aplauso: Soldados!les dice: Vais completar la obra ms grande que el Cielo ha encargado los hombres: la de salvar un mundo entero de la esclavitud. Soldados! Los enemigos que vais destruir se jactan de catorce aos de triunfos; ellos, pues, sern dignos de medir sus armas con las vuestras, que han brillado en mil combates. >Soldados! El Per y la Amrica toda aguardan de vosotros la paz, hija de la victoria; y aun la Europa liberal os contempla con encanto, porque la libertad del Nuevo Mundo es la esperanza del Universo. La burlaris? No! No! Vosotros sois invencibles (1). Los soldados le contestan con vtores y aclamaciones, y en todos aquellos rostros envejecidos entre el humo de la plvora y la agitacin de las campaas, ve dibujarse la serena alegra del veterano, seguro de sus fuerzas y de su valor ante un contrario digno de l. En seguida, despus de breve descanso, aquel ejrcito se pone en movimiento. Va en busca del general espaol Canterac y de los nueve mil valientes que comanda. El da 4 por la tarde llegaba al pueblo de Reyes el arrojado realista, y bien pronto sali de all
(1) Proclama de Bolvar en el da y la fecha indicados.
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con la esperanza de sorprender los republicanos. Bolvar se mova paralelamente l, y despus de haber evolucionado dos das, encontrronse los dos ejrcitos las cuatro de la tarde del da 6 en la llanura de Junn Pampa de los Reyes. En ese momento, Canterac practicaba un movimiento de retirada, con su infantera en correcta formacin y cubriendo la retaguardia con la masa compacta de sus dos mil soldados de caballera. Sabedor de su aproximacin, el Libertador haba forzado la marcha ele los suyos desde las primeras horas de la maana; pero como los peones no pudiesen, por ms que redoblasen el paso, caminar al igual de los jinetes, en el momento crtico de empearse la accin la infantera patriota quedaba una legua de distancia del campo de batalla. La laguna separaba las dos caballeras, y al frente de la nuestra iban Bolvar, Sucre, Lmar, Santa Cruz, Necochea... Dispone el Libertador que siete escuadrones al mando del valiente Necochea avancen por la orilla izquierda de la laguna para cortar la que aparentaba retirarse con la infantera; observa el jefe espaol este movimiento; advierte la superioridad numrica de su caballera, la cree invencible, porque estaba acostumbrada al triunfo, y determina salir con ella al encuen ro de la nuestra. Son mil' doscientos contra setecientos. Por una rpida maniobra se separa de a infantera, rodea la laguna y se presenta de improviso en perfecto orden de batalla, en apretada lnea reforzada por otra de reserva. Necochea, al hallarse enfrente de esta formacin,
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ordena inmediatamente cargar por la retaguardia de la primera subdivisin, y se abalanzan al enemigo los impvidos jinetes, llevando Bolvar en persona en sus filas. Canterac carga tambin, por el centro, la derecha y la izquierda, dirigiendo la carga con admirable denuedo. El choque fu tremendo. Nada resista al empuje de las lanzas espaolas, y en un instante vense los nuestros envueltos como en una nube, acosados por todas partes, y aturdidos, asombrados ante valor semejante, vuelven grupas, desordenados y en derrota... Los nuevos escuadrones que llegan sufren la misma suerte... La victoria est por Espaa. Bolvar es sacado del campo y se retira una eminencia cercana para dar las rdenes que convengan; el denodado Necochea cae atravesado por siete lan zadas y es llevado prisionero... El enemigo, dando gritos de triunfo, corre al escape de sus corceles en persecucin de los que huyen, y se mete por entre sus deshechos grupos, trabando una serie sucesiva de combates parciales, hijos, ms que de la serenidad y disciplina de los nuestros, del instinto de conservacin que les obliga vender caras sus vidas... Esta carrera loca de devastacin fu la que les perdi. Entre la general confusin slo unos cuantos granaderos caballo de Colombia sostienen trabajosamente su formacin y logran abrirse paso por entre el enemigo: los dirige el mayor Braun; ms all, un escuadrn peruano al mando del teniente coronel Surez no
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ha entrado todava en batalla, y se mueve con direccin al enemigo: apyanle los granaderos de Braun, y mientras los realistas van adelante alanceando los desbandados patriotas, les cargan por a retaguardia. El asombro de los realistas fu grande, pero breve... 'Qu! Todava hay quien les resista?... Y vuelven caras, listos castigar la insolencia del adversario... Miller, Silva, Carbajal, Bruix, se aprovechan de este momento de respiro, restablecen la formacin de sus mermados escuadrones, y el combate sigue con mayor furia. En los tres cuartos de hora que dur la accin no se oy un solo tiro: todo lo hizo el esfuerzo personal, luchando cuerpo cuerpo, brazo brazo, lanzadas, sablazos, estocadas... Gritos de maldicin, interjecciones ahogadas por la clera, chirrido del hierro que chocaba con el hierro, correr de caballos sueltos y espantados por la vasta llanura, gemidos de agona de los que caan y de los que eran pisoteados por los cascos de los bridones... he ah todo el ruido del combate. Muchos, jadeantes, ensangrentados, con la lanza rota y mellado el sable, sin saber cmo ofender, cmo herir, se abrazaban del enemigo y en sacudida feroz se venan con l tierra, y desgraciados ambos si no podian al instante levantarse!, pues eran pisoteados y hechos pedazos; otros, heridos de muerte, perdido el conocimiento, ahogndose en borbollones de la propia sangre, pero an sostenindose encima de sus corceles, eran sacados por stos del campo de matanza, y se les vea, inconscientes y tendidos sobre los arzones, correr un rato por la llanura, hasta que no podan ms, y caan y eran arrastrados horriblemente... Toda herida
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era mortal, y donde se trababa alguna lucha quedaba un pozo de sangre... El campo estaba sembrado de cadveres mutilados: cabezas, brazos, piernas no era extrao que se viesen fuera del tronco, y los ms de los muertos, tendidos de cara al cielo, tenan derramadas sus entraas y en ios apagados ojos el horror del supremo instante. No parece que estamos describiendo algn reencuentro prodigioso de los tiempos caballerescos, cuando los paladines armados de todas las armas, al pecho los escudos, corran al escape, lanza en ristre, al encuentro de las huestes enemigas? Al fin, tras de heroica resistencia de los espaoles, durante la cual los oficiales que los mandaban hicieron prodigios de valor para no dejarse arrebatar la ya comenzada victoria, sta se decidi por la causa de la libertad americana. Los realistas huyen su vez, y son perseguidos hasta las mismas filas de su infantera, que ha contemplado impvida el sangriento choque. una hora ms de luz! (1).... Pero esa hora no fu la del destino!... Falt en el horizonte, y cuando las sombras invadan ya la pampa, descolgndose de arriba de los montes, la caballera patriota volva, rendida de fatiga, chorreando sudor y sangre, pero con un triunfo ms que inscribir en las dpticas de la gloria colombiana.Ms all de Junn estaba Ayacucho, y con Ayacucho la liberacin total del Continente americano. Los espaoles perdieron en esos tres cuartos de hora de refriega reidsima diez y nueve oficiales, trescientos cuarenta y cinco soldados muertos y ochenta
(1) OLMEDO: La victoria de Junn.Canto Bolvar.
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prisioneros, cuatrocientos caballos ensillados y algunas armas. Los patriotas tuvieron cuarenta y cinco muertos y noventa y uueve heridos. La noche favoreci Canterac, quien aprovechndose de ella, continu su retirada, no sin ser vivamente molestado por los republicanos; pues Bolvar, cuando el coronel Carbajal le dio noticia del xito feliz del combate, orden que algunas compaas de tiradores cabalgasen la grupa de los jinetes mejor montados, fin de que persiguiesen al enemigo. Pero ste no haba de sucumbir aquel da. Si la accin dejunn se la considera simplemente como un hecho de armas, no cabe duda que fu magnfica y caballeresca, pues en ella el valor individual de las dos partes combatientes se despleg hasta un grado heroico: prubalo el que quedara en el campo como la cuarta parte del nmero total de los que entraron en combate. Pero si se la considera en su relacin con la campaa, aadiremos que tuvo en ella el mayor influjo. Canterac emprendi, en consecuencia de la derrota de su caballera, una retirada desastrosa por los hondos y fragosos valles y las elevadas cumbres de la cordillera, dejando en el camino ms de dos mil hombres, setecientos fusiles, municiones, ganados, equipos; no fu, pues, una retirada la que hizo desde la llanura de Junin las riberas del Apurimac, sino una verdadera huida en derrota. El ejrcito atraves el territorio recin libertado en un verdadero triunfo por el entusiasmo patritico con que le reciban los pueblos. Distinguise Huamanga, en cuya ciudad y en sus alrededores se detuvo un mes entero, descansando de tantas fatigas y de tan dilatadas marchas. Coa los soldados que se pasaron del
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enemigo, con los destacamentos y dispersos que recogi, y con los dems auxilios suministrados generosamente por los pueblos, el ejrcito republicano se hall de nuevo en el mismo brillante estado que tena cuando emprendi su marcha desde las provincias del Norte del Per. Si esta sangrienta accin se hubiera ganado por los realistasdice un escritor espaol que escribi un libro para calumniar la guerra de nuestra Independencia (1), habra formado el primer eslabn de la cadena de triunfos; se perdi, y lo form de contrastes y reveses. Junn no era sino un campo ms de batalla para quien los contaba por docenas y tena en su historia Boyac, Carabobo, San Mateo y otros tan famosos; su gloria personal no poda acrecer mucho con ese triunfo; pero l constituye el bajo relieve ms primoroso que adorna el pedestal de su estatua gigantesca, porque la victoria de Junn fu cantada por Olmedo, el prncipe de los poetas americanos y honra inmortal del Ecuador, su patria.
(1) D. MARIANO TORRENTE.
XX
ESCENAS
DE
AYACUCHO
(1824)
E campo es una ratonera para un ejrcito que ocupe el valle, poco que no haya podido resguardar sus costados. Figuraos una llanura casi cuadriltera de cerca de una legua de extensin, flanqueada derecha izquierda por speros y profundos barrancos, dominada por una montaa que extiende de Norte Sur su dorso enorme, cuyas ltimas ondulaciones se pierden hacia el Sur en el confn lejano del horizonte. Al extremo oriental, hay una suave bajada de dos leguas, en cuyo fondo, al'pie de una montaa casi perpendicular y sin salida conocida, serpentea un pequeo sendero. Al Occidente se levanta una msera poblacin de indios, llamado Qunua. Aquel es el histrico campo de Ayacucho, ya ensangrentado por la discordia intestina en los primeros tiempos de la conquista. El cerro es el de Cundurcunca.
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ese lugar haban llegado el ejrcito patriota mandado por el general Antonio Jos de Sucre, y el realista dirigido por el virrey La Serna y los mejores generales espaoles, el da 8 de Diciembre de 1824; y all, en ese valle para siempre memorable, iba librarse la ltima de las batallas de la Independencia americana. La campaa, comenzada en el mes anterior, haba sido dura y fatigosa para ambos ejrcitos; el 2 de Diciembre present Sucre la batalla, que no fu aceptada por los espaoles, en el valle de Matar; el da siguiente sufri un verdadero quebranto en la quebrada de Corpahuayco, de cuyas resultas perdi todo el parque de campaa y una de las dos nicas piezas de artillera que llevara la expedicin. Luego, cinco das de penosa marcha con un ejrcito hambriento, semidesnudo, por las fragosidades de la cordillera, el enemigo la vista, molestado sin cesar por los indgenas adversos sus propios libertadores, que asesinaban heridos y rezagados; mal montada la caballera, y por toda dotacin de guerra, cincuenta cartuchos por soldado. El hambre sobre todo; cunda el desaliento en las filas con el acrecentamiento de la miseria, y escasas tortas de salvado y carne de muas y de asnos eran el alimento de los que iban la empresa de redimir un mundo. Seorle dijo un da al general cierto soldado que sala de una choza, con un pedazo de aquel pan en la mano, esto es insufrible, esto no se puede ni siquiera tragar, esto da dolor de tripas! A ver, ver, hombrecontest Sucre, dame eso para que lo pruebe,Y tomando el pan lo parti
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y se llev un pedazo la boca, y despus de haberlo comido:Cmo es eso?continu. Si est exquisito! Si no se puede exigir ms! Si no se come mejor en la mesa de un emperador! Al desaliento de las tropas se aada el descontento de los generales. Qu es lo que quiere Sucre? Qu fin se propone el general en jefe? A qu conducen esas marchas y contramarchas, esas disposiciones incomprensibles? Los nimos se inquietan, varios jefes se renen en Consejo para criticar las rdenes del jefe imponerle su voluntad. Sucre se encierra en el silencio, sufre el primero las penalidades de la campaa, disuelve con altivez la reunin de los generales, y adelante, siempre adelante! Que adonde va? El y el destino de Amrica lo saben. Y he aqu que el da 8 se encuentra en la llanura de Ayacucho, casi desarmado, con un poderoso enemigo al frente y cortada toda retirada posible. En ese campo estn, pues, la victoria la muerte. Los espaoles ocupan !a altura, atisbando desde all el menor movimiento de los americanos, que acampan en el llano; listos aprovecharse de cualquier ventaja. Slo la distancia de una escasa media milla separa los ejrcitos contendientes. Y cunta desproporcin numrica! Nueve mil trescientos hombres tiene sus rdenes el virrey La Serna, los cuales, aun cuando han sufrido las mismas penalidades que los cinco mil ochocientos guerreros de la libertad en las crudezas de la campaa, estn mejor vestidos, mejor municionados, y tienen catorce caones para apagar el fuego del solo can de Sucre. Por lo dems, no es mejor la moral del ejrcito en
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las filas del virrey: si al jefe americano se le oponen Consejos de oficiales que tienden la rebelda y la violencia, manos de descontentos arrojan pasquines en las tiendas de los generales espaoles, protestando contra su ineptitud y culpndoles de cobardes. As, pues, en uno y otro campo, los jefes se ven compelidos al combate, como obligados presentarlo sean cuales fuesen sus respectivas situaciones, su responsabilidad y su opinin de militares. La suerte est echada; y el premio del vencedor ser el dominio la liberacin del Continente Americano. Presenciemos la gran lucha.
Son las cuatro de la tarde del mencionado da 8. Un plido sol de Diciembre oculta sus rojizos fulgores tras de la cumbre del Cundurcunca, baando en luz vespertina el hormiguero humano que se agita en las escabrosidades del cerro y sobre el solitario verdor de la llanura. Masas informes de negras nubes avanzan por el Sur y por el Oriente; y un silencio profundo, una expectativa mortal, como de ansiedad suprema, reina en torno. Los dos ejrcitos se miran y se contemplan. En esto, un batalln realista desciende de la altura, y cerca ya del llano, se despliega en guerrillas. A su encuentro sale un batalln patriota, y se abre, igualmente, en orden disperso. Comienza el fuego. Ese combate parcial es como el choque de aceros con que los duelistas tientan la fuerza del contrario antes de comenzar el asalto. Pero qu admirable encuentro! Los dos batallones
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combatientes maniobran como en una plaza pblica en un da de fiesta, grandes voces de mando y toques de corneta. Las guerrillas se dispersan, se unen, forman columnas cerradas, se forman en escuadras y compaas, avanzan, retroceden, se dividen en caprichosas figuras, siempre disparando, segn la voluntad de sus respectivos coroneles. Muertos y heridos cubren la tierra, atruena el espacio el ruido de las descargas, suben hasta arriba columnas del humo de la plvora, la noche se acerca... y el fuego contina. A intervalos, por tcito consentimiento, se interrumpe el combate. Entoncescosa inaudita y rara!combatientes de uno y otro lado pasan al campo contrario, se saludan afectuosamente, se dan las manos, abrzanse en una como efusin fraternal, y en seguida vuelven filas cuando la corneta les llama, para continuar disparando sobre el que tienen al frente. Es uno de esos momentos de descanso. Un bizarro oficial espaol sale de entre los suyos, y pasos precipitados se va para el enemigo. Camina de aqu para all, busca, se afana, pregunta. Alguien ha satisfecho su pregunta, alguien ha contentado su deseo. He ah que del fondo del campamento americano se dirige corriendo al lugar del combate un oficial patriota. Mira al realista y se le acerca presuroso: Hermano! Hermano! Quedan en silencio breves instantes, mirndose de hito en hito, con lgrimas en los ojos y convulsivos sollozos anudados en la garganta. Al fin, el realista prorrumpe:
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Hermano. Cmo te encuentro! Dnde te encuentro 1 Espaol eres de nacimiento, y tu puesto entre los nuestros est, y no entre los que combaten contra su Rey y contra su Patria! No. Ya no soy un espaol, soy un americano. En esta tierra me he casado, en ella est cuanto amo, en ella he levantado mi hogar y ella he adoptado como madre y como patria. Quieres que no combata por ella? Quieres que no sucumba en la defensa de su libertad, si el destino asi lo ha dispuesto para mi gloria? Hermano! La causa es grande, la causa es justa, la causa es santa! Fruncido el ceo, plegada la boca en rictus desdeoso, fulgurante la mirada, oye el brigadier espaol las entusiastas palabras de su hermano el teniente coronel patriota. Tras de una corta pausa, le dice: Escucha. Cuando la batalla termine, como nosotros forzosamente hemos de vencer, forzosamente tambin has de caer t prisionero nuestro. Desde ahora te digo que puedes contar con mi entera proteccin. A brigadier me han ascendido ltimamente por mis servicios en esta campaa, y creo que el virrey no me mira con malos ojos. Pues bien: toda la influencia que pueda ejercer cerca de mis jefes y compaeros, ser para salvarte, oveja descarriada que has aprendido aullar entre lobos... Oh, pero los dems!... Los traidores que militan contra sus compatriotas, que hacen armas contra su ReyJ... Para ellos, qu perdn, qu piedad posible? Una misma madre nos llev en sus entraas, y por eso sers t el nico espaol de los que han seguido los insurgentes que no sea ahorcado.
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Temblando de ira escucha el oficial independiente las altivas palabras de su hermano; y cuando ste concluye: As, puesexclama, me has buscado, me has hecho llamar, para insultarme? Guarda tu proteccin para quien te la solicite! Si la suerte de la guerra me pone en tus manos, ahrcame en buena hora. Qu me importa? Y le vuelve colrico la espalda y se aleja grandes pasos. Un rayo de indecisin y de despecho ilumina un momento el noble semblante del espaol. Se decide, y corre tras del que se aleja, alcnzale, trbale del brazo, anhelante y carioso. Hermano! Hermano! No te vayas as! Tal vez sea maana el ltimo da de nuestra existencia, y no conviene llevar motivos de queja la eternidad. El otro se vuelve. Se abrazan, lloran. Los dos ejrcitos, que contemplan esta curiosa escena, aplauden con entusiasmo. Pocas horas despus, el brigadier espaol Tur, concluida la batalla, caa prisionero, y era recibido cariosamente por los abiertos brazos de su hermano Tur, el teniente coronel republicano. No es verdad que esto parece una leyenda inverosmil? Y, sin embargo, la historia lo testifica.
Pero he ah la noche. Los batallones se han retirado sus respectivos campamentos; el silencio es interrumpido por el grito de los centinelas, el rumor de pisadas de las patrullas que cuidan el orden, y las
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conversaciones de los soldados junto las hogueras. De pronto suena una alegre msica al pie del cerro. Qu significa esa msica? Es que el general Sucre les da una serenata los enemigos, con dos de las mejores bandas de su ejrcito. No importa que la marcial tocata acompae el nutrido fuego de una compaa: son achaques de la guerra: el enemigo oir la msica de clarinetes y fusiles, y no se atrever bajar de sus posiciones, porque sabe que en el campo contrario estn todos sobre las armas. Las horas pasan. El cielo limpio, profundamente azul, tachonado de estrellas, cobija esa glida noche de Diciembre. Abajo y en las speras quiebras de la montaa se extinguen chisporroteando las ltimas hogueras del vivac; los soldados duermen la intemperie con el fusil empuado; dan el quin vive los centinelas; recorren el campo los jefes, y as postreras notas y los ltimos tiros de la serenata de Ayacucho, rompen el silencio augusto de la Naturaleza. Despus, todo duerme.
Es la maana del gran da. El da 9dice un testigo presencial y actor en la luchaamaneci hermossimo; al principio, el aire era muy fresco y pareca influir en el nimo de las tropas; pero as que el sol tendi sus rayos por encima de la montaa, los efectos de su fuerza vivificadora se vieron palpablemente: los soldados de uno y otro ejrcito se restregaban las manos y visiblemente hacan co-
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nocer el placer que les causaba, y el vigor que reciban (1). Desde muy por la maana andaba Sucre inspeccionando el campamento, y, catalejo en mano, observaba atentamente el de los realistas. En la situacin en que nos hallamos, qu opina usted debemos hacer?le dice al general Lmar, que andaba su lado. Para esta situacin no hay otro remedio que dar la batalla, y vencer morires la contestacin de Lmar. Soy de la misma opininreplica brevemente Sucre. Y manda tocar llamada de oficiales generales, para darles las rdenes convenientes. La batalla de Ayacucho tuvo, al iniciarse, todos los caracteres de un caballeresco torneo. A las ocho de la maana del 9 de Diciembre, el bizarro general Monet se aproxim con un ayudante al campo patriota, hizo llamar al no menos bizarro Crdoba, y le dijo: General, en nuestro ejrcito como en el de ustedes hay jefes y oficiales ligados por vnculos de familia de amistad ntima: sera posible que, antes de rompernos la crisma, conversasen y se diesen un abrazo? Me parece, general, que no habr inconveniente. Voy consultarlo contest Crdoba. Y envi su ayudante donde Sucre, quien en el acto acord el permiso. Treinta y siete peruanos entre jefes y oficiales, y veintisis colombianos, descindose la espada, pasaron la lnea neutral donde, igual(1) Memorias del general Miller.
LEYENDAS D E L TIEMPO HEROICO
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mente sin armas, los esperaban ochenta y dos espaoles. Despus de media hora de afectuosas expansiones, regresaron sus respectivos campamentos, donde los aguardaba el almuerzo. Concluido ste, los espaoles, jefes, oficiales y soldados, se vistieron de gran parada, en lo que los patriotas no podan imitarlos por no tener ms ropa que la que llevaban puesta. * Sucre vesta levita azul, cerrada con una hilera de botones dorados, sin banda, faja ni medallas; pantaln azul, charreteras de oro y sombrero apuntado con orla de pluma blanca. El traje de Lmar se diferenciaba en que vesta casaca azul en lugar de levita. Crdoba tena el mismo uniforme de Sucre y, en vez de som brero apuntado, un jipijapa de Guayaquil. A las diez volvi presentarse Monet, cuyo encuentro se adelant Crdoba. Generalle dijo aqul, vengo participarle que vamos principiar la batalla. Cuando ustedes gusten, generalcontest el valiente colombiano. Esperaremos para contestarles que ustedes rompan los fuegos. Ambos generales se estrecharon la mano y volvieron grupas. No pudo llevarse ms adelante la galantera por ambas partes. A los americanos nos tocaba hacer los honores de la casa, no quemando los primeros cartuchos mientras los espaoles no nos diesen el ejemplo. En Ayacucho se repiti aquello de: A vous, messieurs les anglais, que nous sommes chez nous (1).
(1) PALMA: Tradiciones.Tomo I.
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Qu tiempos y qu hombres! Parece que estamos asistiendo unas justas caballerescas de los siglos medios, cuando los paladines, ostentando las divisas de sus seoras, se lanzaban, lanza en ristre, unos contra otros, en palenque cerrado, por la conquista de una banda, de una joya, de una flor, de una dulce sonrisa de amor, en premio de su lealtad y bizarra; parece que estamos tratando, no de los indmitos llaneros de Venezuela, curtidos por el fuego, por el aire y por el agua, hijos primitivos de la naturaleza, en estado casi salvaje; no de los aguerridos soldados colombianos, endurecidos en los furores de la guerra muerte; no de los legionarios de Junn; tampoco de esos fieros espaoles, verdugos heroicos al mando de Boves y Rsete, vencedores del vencedor de Europa, sino de aquellos caballeros de Fontenoy, que sacudan los encajes de sus chorreras y bocamangas, y saludaban al enemigo con la ms graciosa de sus sonrisas antes de envasarle la espada hasta la guarnicin.
A las diez de la maana se pusieron los dos ejrci tos en actitud de trabar la batalla. La divisin del bravo Monet, compuesta de los batallones Burgos, Infante, Guas y Victoria, y la de Villalobos, formada por los de Gerona, Imperial y Fernandinos, comenzaron descender de la cumbre, amagando el centro y la derecha de los republicanos; movise la caballera, que constaba de los Hsares de Fernando VII, Dragones de la Unin, Granaderos de la Guardia, y escuadrones de San Carlos y Alabarderos, en apoyo de los infantes, en tanto que la artillera se colocaba en lugares desde donde ms dao poda hacer
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los nuestros. El mismo virrey en persona, ostentando las insignias de su alta categora, ordenaba las filas, y diriga los suyos palabras de aliento y entusiasmo. La divisin de Valds haba desaparecido misteriosamente durante las primeras horas de la madrugada. Esta divisin la componan los batallones Cantabria, Centro y Castro. Y qu lujo de uniformes desplegaba el ejrcito realista! Habase vestido de gala: lucan al sol el oro y la plata de los galones, brillaban costosos cascos de plata y fulguraban con cambiantes de iris las puntas de lanzas y bayonetas. La formacin del ejrcito patriota, segn el testimonio del general Miller, era la siguiente: Divisin de Crdoba ( la derecha): batallones Bogot, Caracas, Voltgeros y Pichincha. Divisin de Miller (en el centro): caballera formada de los Hsares de Junn, Granaderos de Colombia, Hsares de Colombia y Granaderos caballo de Buenos Aires. Divisin de Lmar (en la izquierda): batallones nmeros 1, 2, 3 y Legin Peruana. Divisin de Lara (en reserva): batallones Vargas, Vencedores y Rifles. Artillera, mandada por el comandante La Fuente (al frente): Un can de cuatro. Sucre pas caballo por delante de sus tropas, y dirigiendo algunas palabras enfticas cada cuerpo, les record sus hechos gloriosos, y. colocndose en seguida en un punto cntrico, al frente de la linea, y con un tono de voz que pareca inspirado, dijo: Z)e los esfuerzos del presente da pende la suerte de la Amrica delSur> y sealando las columnas enemigas que ba-
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jaban, les asegur: < Otro da de gloria va coronar vuestra admirable constancia. Este lacnico pero animado discurso del general en jefe produjo un efecto elctrico, y todos contestaron con vivas repetidos con el mayor entusiasmo (1). En seguida el jefe patriota mand atacar la divisin de vanguardia, mandada por el valiente Crdoba. Se apea ste de su caballo, avanza al frsnte de su divisin, formada en dos columnas paralelas con la caballera al centro; levanta su sombrero en la punta de su sable, y con grito estentreo da aquella voz de mando que desde aquel mismo punto haba de ser legendaria: Divisin! De frente! Armas discrecin! Paso de vencedores! Marchen! Y sin disparar, impetuoso como un torrente, se precipita carrera tendida sobre las divisiones Monet y Villalobos, que tiene al frente, las cuales le reciben con una tempestad de balas. Llegan las filas enemigas y comienzan jugar con sanguinario frenes sables, bayonetas y lanzas. Si tremendo es el ataque, no es menos bizarra la resistencia. Rudo choque, en verdad. La victoria permanece indecisa sobre un campo ya anegado en sangre y cubierto de muertos y heridos. Entonces acomete, irresistible, la caballera colombiana, al mando del valeroso coronel Silva, quien es herido en la primera carga, y sacado del campo de batalla vuelve inmediatamente l, chorrendole sangre sus heridas, exange y dbil, pero lleno de intrpido coraje. Los realistas ceden, pierden terreno, se
(1) Memorias del general Miller.
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desconciertan, y al fin huyen las alturas, donde en vano tratan de rehacerse y volver ordenar sus huestes. Los soldados independientes trepan la altura tras los fugitivos, los cazan tiros, los persiguen sablazos, y se repiten las escenas de Pichincha, donde muertos y heridos rodaban, dando tumbos, desde las abruptas peas hasta el fondo del valle. Por ese lado la victoria es completa. El peligro para los patriotas estaba la izquierda, donde acababa de asomar la divisin de Valds, que desde muy por la maana haba dado un largo rodeo con el objeto de verificar esa operacin. Los patriotas estn flanqueados, bien que aun les defiende un hondo barranco que les separa del enemigo. Este despliega sus fuerzas en guerrillas y abre un nutrido fuego de fusilera, sostenido por los disparos de cuatro caones. A esta embestida imprevista, dos batallones peruanos huyen, cede el batalln colombiano de Vargas; dos batallones realistas pasan el barranco y se arrojan sobre los nuestros, que se retiran acosados y en desorden. El momento es crtico. Entonces vuela el regimiento Hsares de Junn en auxilio de la divisin de Lmar y carga contra los realistas vencedores. Lmar rehace sus batallones, vuelve caras el heroico Vargas, y juntos se lanzan contra los godos, los rechazan, obligantes repasar el barranco, toman su artillera, les dispersan, vencen. La batalla de Ayacucho est ganada.
No le mates! No le mates!gritaba desesperapamente al cabo Villarroel el sargento de Hsares de
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Junn Pantalen Barahona, viendo que aqul tena asido por la garganta un enemigo, ya herido en la frente, al cual trataba de victimar. Canario! Y. por qu? Porque es el virrey. Hombre! Qu ganga! Y juntos conducen La Serna, prisionero, a! lugar donde estaba Sucre. Este, al ver que avanzaba l custodiado por sus aprehensores, jadeante, ensangrentada la blanca barba, plido como un difunto, el noble y desdichado anciano, se apea de su caballo, y, sombrero en mano, aguarda que llegue. Gloria al vencedor!exclama La Serna, inclinndose respetuosa y dignamente, descindose la espada y ofrecindosela Sucre. Honra al vencido!-contesta el general colombiano, con no menor nobleza y cortesa, rehusando aceptar la espada. General, mi espadamurmura La Serna, palideciendo. Oh! No, no, no, general! Consrvela ustedreplica Sucre. Y con ademn negativo de recibir la espada, exigi volviera ceirla el prisionero, quien, no conviniendo en hacerlo, la conserv en la mano derecha. A instancias repetidas, La Serna mont el caballo ltimo en que haba dirigido la gran jornada el general Sucre, que dejando en su tienda de campaa al espaol, se dirigi presenciar sus postreras disposiciones (1).
(1)
GENERAL VERNAZA:
Ayacucho.
Episodios de la Independencia.
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La batalla haba durado setenta minutos; veinticinco minutos ms que la accin de Junn. La prdida de los realistas fu de 1.400 muertos y 700 heridos; se les tom todo su tren de artillera y bastimentos de campaa. La de los patriotas avanz 370 muertos y 609 heridos.
Consumada la derrota de la primera lnea de batalla peninsular, y arrojada ya la segunda de la divisin de reserva, avanzaron al frente de sta un oficia con bandera blanca y un corneta que hizo resonar el toque de parlamento. E1 general Lmar mand su corneta de rdenes que tocara cesar el fuego. E1 oficial parlamentario, previo el recibimiento de prctica, dijo al general Lmar: El seor general Canterac invita usted una conferencia, doscientos pasos al frente de sus respectivas tropas, con el objeto de celebrar un armisticio capitulacin. Diga usted al general Canterac - contest Lamarque acepto su invitacin, que al instante me dirijo al punto (doscientos pasos vanguardia) que se me indica, sin ms compaa que un edecn, un corneta de rdenes y cuatro individuos de tropa. En marcha, seor oficial. Tras l continuo el Gran Mariscal. Minutos despus, los dos generales conferenciaban al frente de sus lineas de combate. El americano rechaz la proposicin de armisticio, y aceptada por e espaol la capitulacin, uno y otro se encaminaron
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hacia el general en jefe del Ejrcito Unido, quien dijo el primero: Presento V. E. al seor general Canterac, en el cual ha recaido el mando del ejrcito espaol, por estar herido y prisionero el virrey, y solicita honrosa capitulacin. E1 general colombiano, tendiendo la mano al general castellano, con la modestia que le era caracterstica, contest: Tengo la honra de saludar al seor general Canterac, ponerme sus rdenes y aceptar la capitulacin que propone. Como por ensalmo, en uno y otro campo cesaron las detonaciones del can y del fusil; y en la dilatada extensin de las dos lneas de guerra repercutan los toques de cesar el fuego. Horas despus, estaba firmada la capitulacin de Ayacucho por el hroe colombiano y por el bizarro capitn espaol (1).
En Ayacucho, adems del virrey, quedaron prisioneros 15 generales, 16 coroneles, 68 tenientes coroneles, 484 oficiales y 3.200 sargentos, cabos y soldados.
El general Miller continu ocupado en varios encargos hasta muy tarde; y cerca de media noche fu visitar al virrey prisionero La Serna, que haba sido colocado en una de las mejores de las miserables habitaciones de Quinua. Cuando Miller entr hall al vi(1) Memorias del general Miller.
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itrey sentado en un banco y recostado contra la pared de barro de la choza. Un corto reflejo de la llama de una pequea lmpara de barro esparca luz nicamente para que pudiesen percibirse sus facciones, las cuales, en parte, hacan sombra sus venerables canas, teidas an en algunas partes con sangre de la herida que haba recibido. Su persona alta, y en todos tiempos noble, pareca en aquel momento an ms respetable interesante. La actitud, la situacin y la escena, todo reunido, era precisamente lo que un pintor histrico habra escogido para representar la dignidad de perdidas grandezas. Reflexionando en las vicisitudes de la fortuna, puede fcilmente imaginarse con qu sentimientos se ira adelantando Miller hacia el hombre que pocas horas antes ejerca el poder real. El virrey fu el primero que habl, y alargndole la mano dijo: General, todos conocemos usted perfectamente; y siempre le hemos considerado como un amigo personal, sin embargo de las inquietudes que nos han causado, y del estado de alarma en que tantas veces nos ha tenido. A pesar de mis desgracias, tengo mucho gusto en ver usted. E1 virrey en seguida le manifest que haban puesto un centinela dentro de su mismo cuarto, segn presuma, por equivocacin, y que en la confusin y atropeIlamiento natural del da, no haban curado an su herida. El general Miller mand salir inmediatamente el centinela, y envi por un cirujano. Cuando le haban curado ya la herida, al ofrecerle Miller sus servicios, le dijo que lo nico con que poda brindarle era un poco de te que por casualidad tena en su cantina y nico tal vez que habra en el ejrcito. Debilitado por la per-
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dida de sangre, el virrey pareci revivir la sola mencin de aquella bebida, y dijo: >Esa es la verdad la nica cosa que poda tomar ahora. Una sola taza me reanimara, y me preservara de empeorar y de un desvanecimiento. Cuando trajeron el te lo tom con ansia, y le fu quizs ms agradeble este oportuno auxilio que ninguna otra atencin favor de cuantos recibi en su vida. El virrey manifest Miller su reconocimiento del modo ms expresivo, el cual tuvo un particular gusto en haber podido prestar aquel pequeo servicio prisionero tan distinguido (1).
Derrotada su divisin, el general Valds, lejos de apartarse del sitio del combate, donde su vida corra inminente riesgo, ech pie tierra, sentse sobre una piedra, y con el estoicismo de un antiguo exclam en voz baja: La comedia est acabada. Canario, de aqu no me muevo y aqu me matan! ( 2 ) . Tuvieron que valerse de la fuerza sus soldados, que adoraban en l, para llevarle, en vilo, lejos de aquel lugar peligroso. Cuenta Miller (3) que en la maana del 10 vio venir hacia su alojamiento, en compaa del general Sucre, un oficial espaol. Este, que era de pequea estatura, delgado y un poco inclinado hacia delante, traa un sombrero de ala ancha de pelo de vicua, una levita basta cenicienta y unos botines altos de pelo. Cuando (1) Memorias del general Miller.
(2)
PALMA:
id., ibid.
(3)
Ibid.
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lleg ms inmediato, sus penetrantes ojos chispeaban y animaban un rostro tostado por la inclemencia del tiempo, pero sumamente interesante, y antes que Sucre tuviese tiempo de presentarlo corri al frente algunos pasos y abraz Miller dicindole: Conozco quin es usted. Yo soy Valds: usted y yo debemos ser amigos. Entonces, volvindose Sucre, aadi: Este seor Miller nos ha tenido muchas veces sobre las armas sin dejarnos descansar y andando arriba y abajo. Dicen que yo soy activo; pero l pareca brujo, tan pronto aqu como all y en todas partes, sin que nunca pudisemos onocer sus intenciones, saber su nmero qu haca, hasta que nos haba pegado algn chasco.
Y cuntas escenas de herosmo y de dolor en aquel campo de batalla! General, general!deca un jefe, con voz al mismo tiempo rgullosa y doliente, el guayaquileo teniente coronel Prieto, mostrando en sus brazos el desnudo cadver de un adolescente de diez y ocho aos. Mire usted... aqu, en el pecho, un balazo!... aqu, en la cabeza, ;un bayonetazo! Heridas de frente. Es preciso que mi pobre hermano haya estado bien metido entre los enemigos para haber cado de esta manera. Ah! malditos godos!... Ms all yacen tendidos, con la cara al sol, baados en su propia sangre, los dos hermanos Sevillas, hijos de Ambato, vctimas de distintas causas, arrastrados por contrarias simpatas, pues el uno muri combatiendo en las filas espaolas, y el otro, en las de los patriotas*
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Valientes granaderos! Treinta son ellos, treinta bizarros espaoles, que cayeron de bruces yendo la vanguardia, al primer choque con las bayonetas republicanas. En tierra yacen, en correcta formacin, con las armas en las manos y apretados los dientes en la convulsin de la postrera angustia...
Esta fu la famosa jornada de Ayacucho, de la que Sucre fu el genio y Crdoba el hroe: ltima escena del drama de trescientos aos de dominacin espaola n Amrica.
XXI
DELIRIO SOBRE EL CHIMBORAZO
(1822)
El 6 de Julio de 1822 subi Bolvar la cima del Chimborazo, y entonces dijo: Yo vena envuelto con el manto de Iris desde donde paga su tributo el caudaloso Orinoco al dios de las aguas. Haba visitado las encantadas fuentes amaznicas, y quise subir al atalaya del universo. Busqu las huellas de La Condamine y de Humboldt; segulas audaz, nada me detuvo; llegu la regin glacial; el ter sofocaba mi aliento. Ninguna planta humana haba hollado la corona diamantina que puso la mano de la Eternidad sobre las sienes excelsas del dominador de los Andes. Yo me dije: Este manto de Iris que me ha servido de estandarte, ha recorrido en mis manos sobre regiones infernales; ha surcado los ros y los mares; ha subido sobre los hombros gigantescos de los Andes; la tierra se ha allanado los pies de Colombia, y el tiempo no ha podido detener la marcha de la libertad. Belona ha sido humillada por el resplandor de Iris
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y no podr yo trepar sobre los cabellos canosos del gigante de la tierra! S podr. Y arrebatado por la violencia de un espritu desconocido para m, que me pareca divino, dej atrs las huellas de Humboldt, empaando los cristales eternos que circuyen el Chimborazo. Llego como impulsado por el genio que me animaba, y desfallezco al tocar con mi cabeza la copa del firmamento; tena mis pies los umbrales del abismo. Un delirio febril embarga mmente: me siento como encendido por un fuego extrao y superior.Era el Dios de Colombia que me posea. De repente se me presenta el Tiempo. Bajo el semblante venerable de un viejo, cargaba con los despojos de las edades: ceudo, inclinado, calvo, rizada la tez, una hoz en la mano... Yo soy el padre de los siglos: soy el arcano de la fama y del secreto; mi madre fu la eternidad: los limites de mi imperio los seala el infinito: no hay sepulcro para m, porque soy ms poderoso que la muerte: miro lo pasado, miro lo futuro y por mi mano pasa lo presente. Por qu te envaneces, nio viejo, hombre hroe? Crees que es algo tu Universo? Qu? Levantaros sobre un tomo de la creacin es elevaros? Pensis que los instantes que llamis siglos pueden servir de medida mis arcanos? Imaginis que habis visto la santa verdad? Suponis locamente que vuestras acciones tienen algn precio mis ojos? Todo es menos que un punto la presencia del infinito, que es mi hermano. Sobrecogido de un terror sagrado,Cmo, oh Tiempo!, respond, no ha de desvanecerse el msero mortal qu ha subido tan alto? He pasado todos los hombres en fortuna, porque me he elevado sobre la
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cabeza de todos. Yo domino la tierra con mis plantas: llego al eterno con mis manos: siento las prisiones infernales bullir bajo mis pasos: estoy mirando junto m rutilantes astros, los soles infinitos: mido sin asombro el espacio que encierra la materia; y en tu rostro leo la historia de lo pasado y los pensamientos del destino . Observa, me dijo: aprende, conserva en tu mente lo que has visto, dibuja los ojos de tus semejantes el cuadro del Universo fsico, del Universo moral: no escondas los secretos que el cielo te ha revelado: di la verdad los hombres...La fantasma desapareci. Absorto, yerto, por decirlo as, qued exnime largo tiempo, tendido sobre aquel inmenso diamante que me serva de lecho. En fin, la tremenda voz de Colombia me grit: resucito, me incorporo, abro con mis propias manos los pesados prpados: vuelvo ser hombre, y escribo mi delirio.*
XXII
MANUELITA (1828) SENZ
En la maana del 16 de Junio de 1822, veintitrs das despus de la famosa batalla de Pichincha, que dejamos relacionada en uno de los anteriores episodios, se adverta gran animacin en las calles y alrededores de la muy noble ciudad de Quito. En aquel da iba hacer su entrada en ella el Libertador Simn Bolvar, esperado con impaciencia por los ya independientes quiteos. El 7 de Abril anterior haba ganado Bolvar la batalla de Bombona contra las fuerzas del coronel Garca y, al cabo de una breve pero penosa campaa, reducido la realista indomable Pasto. Sujetada sta, consumada la independencia de Colombia, se puso inmediatamente en marcha para las tierras del Sur, donde su presencia era necesaria. Ms all de Pichincha estaban el campo memorable de Junn y la gloriosa jornada de Ayacucho, que puso el sello la libertad de la Amrica Meridional.
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La ciudad vesta de. gala: arcos, doseles, festones, trofeos, cuanto el entusiasmo y la alegra de un pueblo agradecido haban inspirado al capricho de los ciudadanos y de las corporaciones, se ostentaban en el trayecto que deba recorrer el triunfador en cien combates. A su aproximacin salieron recibirle los principales caballeros, y en las afueras, bajo una lujosa tienda de campaa, se le sirvi un esplndido refresco. La animacin se notaba en todos los rostros, el patriotismo lata en todos los corazones, y de todos los labios brotaban los gritos de Viva la Repblical Viva, el Libertador! Alfinapareci ste. No tenemos frasesdice un escritor colombiano para expresar con entera precisin las escenas de entusiasmo, cario y gratitud de toda la poblacin al ver la apuesta figura de Bolvar sobre el hermoso corcel que dominaba como cousumado jinete, en el vigor de la vida, vestido con el sencillo y elegante uniforme de capitn general, contestando los innumerables saludos y vtores de la multitud embriagada de felicidad, llevando en la mano el sombrero elstico que dejaba al descubierto la cabeza del hroe, adornado de cabellos castaos sedosos y ondulados, lanzando las preciosas quiteas miradas de guila, con dos ojos ne gros, centelleantes, cuya expresin era imposible afrontar, dejando entrever la sonrisa que le asomaba los labios velados por un bigote fino y recibiendo la multitud de coronas que le arrojaban de los balcones ( 1 ) .
(1) J O S MARA CORDOVEZ MOURE: Reminiscencias. T o m o III.
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Desembocaba ia plaza principal la lucida cabalgata, cuando el hroe venezolano sinti caer sobre su cabeza una grande y magnfica corona de laurel y olivo adornada con cintas de colores; levant la mirada al balcn desde el cual se la haban arrojado, y vio una hermosa dama que con el fulgor de sus ojos negros hizo bajar los suyos, acostumbrados mirar de frente el peligro, la muerte y la gloria. A las puertas del Cabildo haban levantado un lucido tabladillo; frente l ech pie tierra el Libertador, y all, doce bellsimas nias, vestidas de blanco, coronadas de rosas, radiantes de inocencia y gentileza, depositaron en su frente una corona de laurel, dirigindole una de ellas un caluroso y patritico discurso de bienvenida. El general estaba conmovidodicen las crnicas de aquella pocay al da siguiente manifest su agradecimiento la Municipalidad quitea. En la noche del 17, lo ms granado de la sociedad le ofreci un suntuoso baile, en el cual le fueron presentadas las principales familias del lugar. La seora* Manuela Senz de Thormedijo don Juan Larrea al presentar una dama al Libertador. Este reconoci en la presentada la hermosa mujer de los ojos negros que le haba arrojado la corona con cintas tricolores desde el balcn de una de las casas de la plaza. Manuelita Senz, de una de las buenas familias de la capital, esposa de un mdico ingls, llamado Jaime Thorme, aunque educada en un convento, era mujer de grande nimo y de varonil resolucin. Los sucesos posteriores de su vida acreditaron su valor y su serenidad en los peligros.
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Una viva simpata uni estas dos almas fuertes, y poco, abandonando hogar, familia, pisoteando las leyes del honor y atropellando toda consideracin social, esta mujer se uni Bolvar y dise seguir los pasos del Grande Hombre, compaera de sus das de gloria y de sus horas de desaliento. La Providencia le tena reservado un papel en la Historia; y un momento de herosmo deba lavar los extravos de una juventud demasiado pecadora. Pasaron los aos , y lleg el agitado infausto de 1828. Ya las facciones, que haban luego de asesinar Colombia la Gloriosa, se agitaban sordamente. Todo tenda la disolucin, la que se precipitaban los nimos inquietos, las ambiciones insaciables y la cruel envidia. Roto ya el freno de tqda moralidad, las pasiones corran desbocadas al abismo, y el mismo Bolvar, el Libertador y Padre de la Patria, habiendo desgarrado con su espada la Constitucin de Ccuta, se erigi en dictador... La ira de los partidos se enconaba ms cada da, y bolivianos y antibolivianos estaban prontos destrozarse mutuamente. Entonces, los enemigos del hroe, en la desesperacin de su felona y de su ingratitud, resolvieron asesinarle. Exista en Bogot una sociedad de jvenes, los cuales se reunan con achaque de estudios y otros fines laudables. A! principio, de escaso nmero; luego, ms y ms extenso. Spose que no estudiaban, y que sus reuniones tenan un carcter peligroso. Dirigalos cierto francs, jacobino, de. nombre Arganil (Juan Francisco), pretendido sabio, verdadero charlatn y sancu-
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lotte de Marsella en tiempo de la Revolucin de Francia. Este presida tambin otra reunin secreta de la cual eran miembros Agustn Horment, francs; el comandante Pedro Garujo; Florentino Gonzlez, naturaleza volcnica, y otras personas de carcter dscolo, incorregibles y de opiniones turbulentas (1). Estas sociedades decretaron la muerte del Libertador de cinco naciones. Las tropas de la guarnicin estaban medio corrompidas, y contaban con los artilleros para atacar los dems cuarteles. Primero quisieron asesinar Bolvar en un baile de mscaras con que la Municipalidad de Bogot le obsequiaba el 10 de Agosto en celebracin del aniversario de la entrada en esa ciudad del vencedor de Boyac, despus de aquella grap jornada de la Independencia. Una genialidad de Manuela Senz impidi la ejecucin del crimen. El alcalde D. Ventura Ahumada orden que ninguno de los concurrentes haba de llevar disfraz contrario su sexo, y para que su disposicin fuese estrictamente cumplida, se coloc l mismo las puertas del coliseo donde la fiesta tena lugar, obligando todos levantarse el antifaz para ser reconocido. Lleg una persona vestida de hsar, y negse descubrir el rostro; insisti el alcalde, porfi el enmascarado, replic la autoridad: el hsar no se daba partido. Impaciente ste, se le aproxim al alcalde, y le dijo al odo: Soy Manuela Senz.
(1) LARRAZBAL: Vida de Bolvar, tomo I I .
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Aunque fuera Santa Manuela, no entra vestido de hombrele contest Ahumada. Y continu el altercado, que tomaba ya las ruidosas proporciones de un escndalo, hasta que D. Ventura se hizo obedecer. La irascible injuriada mujer corri palacio poner su queja ante Bolvar; y ste, contrariado con la extravagancia de su amiga, acudi de mala gana la fiesta. Permaneci muy poco tiempo; se present un momento en el palco, recorri los salones confundido entre las mscaras y desapareci. Los asesinos le acechaban, seguan sus pasos requiriendo el arma homicida; pero no se atrevieron atacarle, y su brusca retirada les intimid, creyndose descubiertos sospechados. * Pocos das despus, el 21 de Septiembre, el Libertador fu Soacha, pueblecillo inmediato Bogot, y permaneci en l dos tres das, acompaado de unos pocos. Carujo quera aprovechar la ocasin y victimar todos; y cost mucho trabajo al general Santander, alma oculta de la conspiracin, el impedirlo. Al fin lleg la memorable noche del 25 de Septiembre. Bolvar, solo en su habitacin, acababa de tomar un bao tibio, cuando oy estrpito de armas y gritos desesperados de lucha. Media noche sera, y reinaban calma y profundo silencio en la ciudad (1). Todos reposaban tranquilos y confiados, cuando se comenz llevar adelante el plan tenebroso.
(1) BARALT Y DAZ: Historia de Venezuela.
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Se dirigen unos atacar el cuartel del Vargas y del escuadrn de Granaderos, otros se precipitan al palacio. Entre stos van, al mando del malvado Carujo, Horment, Zulaivar, Florentino Gonzlez, Jos Ignacio Lpez... Llegan, sorprenden al oficial, atacan la guardia con mpetu irresistible, hieren, matan, destrozan... y se presentan la puerta de la habitacin del Libertador. All les cierra el paso un nio, el teniente Andrs Ibarra, espada en mano, dispuesto vender cara su vida; pero Lpez le tiende de un sablazo que le descarga en la mano derecha... Se aproximan todava ms, violentan la puerta... Bolvar va morir... Al escuchar el estrpito y comprender de lo que se trataba, el Libertador requiere sus armas, y con la espada en la diestra y en la siniestra una pistola, aguarda impertrrito los asesinos. Pero qu iba l poder contra tantos? La Senz se arroja de rodillas sus plantas y, llorando, con la mayor de las angustias, exclama: Slvate! Slvate! Por ah, por esa ventana! Pronto! El hroe se resiste. Cmo? El, quien han respetado las balas y las lanzas enemigas en diez aos de una lucha gigantesca, l ha de huir ante una caterva de asesinos? Y l est armado! Tiene en la mano la espada que ha libertado un mundo! Quiere hacerse fuerte en la alcoba; quiere resistir hasta el fin. La despavorida mujer le manifiesta rpidamente lo intil de toda resistencia, y el ningn peligro que co-
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rra al saltar por una ventana baja que daba frente al Teatro, y en la que los agresores no pusieron ninguna guardia. El instinto de la propia conservacin es poderoso. Bolvar quiso conservarse para su pueblo y para su gloria; solt las armas, y casi empujado por la noble mujer que as le salvaba, salt por la ventana. En este instante caan las puertas hechas aicos. Los conjurados penetran en tumulto, y ante ellos ven, blanca, plida, descompuesta, una mujer que desafiaba sus iras. La alcoba vaca, las armas abandonadas, la ventana abierta, les revelan que la vctima que buscaban estaba en cobro. Dnde est el general Bolvar? pregunta Garujo. En el saln del Consejo de Estadole contesta impvida doa Manuela. Llvenos usted all. Est bien: sganme. \Y con paso resuelto les precede! Esta tardanza daba tiempo Bolvar para huir y salvarse. Atraviesan los corredores. En uno de ellos yace el infeliz Ibarra, en un charco de sangre, con la mano casi desprendida del brazo. Al verle, no puede contenerse la Senz, y, mujer al fin, prorrumpe en desesperados sollozos. Llegan al Consejo de Estado: las puertas estn cerradas, el saln oscuro y vaco. Usted nos ha mentidodice Carujo, y profiriendo atroces injurias se la acerca con el brazo levantado. Yo no he venido pelear con mujeresgrita
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Horment, y, la par que Gonzlez, impide el atropello. Pero no pueden contra todos, los caballerosos defensores; y Manuela es vilipendiada con insultos crueles, golpeada, arrastrada como un trapo... Salen los asesinos, gritando atronadamente: Muera el tirano! Abajo Bolvar! Viva Santander! Se precipitan la calle. A las puertas se encuentran con el coronel Frguson, edecn del Libertador, que acuda cumplir con su deber en el puesto que le tocaba. Qu hay? De qu se trata?iba decir; pero antes de que la pregunta brote de sus labios, Garujo le dispara un balazo, que le arroja muerto sus pies... Y Frguson era su amigo y ms de una vez le haba dispensado proteccin! ( 1 ) . El cuartel del Vargas era atacado por el comandante Silva y los artilleros; pero sin ningn suceso, pues fueron rechazados. Entretanto los capitanes Rafael Mendoza y Emigdio Briceo escalan las paredes del cuartel de artillera, se introducen en la casa donde estaba preso el general Padilla, quien los conspiradores haban designado como jefe, y le ponen en libertad. Algo horrible deba acontecer tambin all, pues los traidores disparan un pistoletazo en la frente del dormido coronel Jos Bolvar, que custodiaba Padilla confiado en su lealtad... Asesinato intil y repugnante, con la permisin del cual manch sus viejas glorias el defensor heroico de Cartagena!... En seguida se desparraman por las calles al grito de
(1) LARRAZBAL.Ibid.
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Libertad! Libertad!; atruenan con sus clamores el espacio, instan al pueblo que tome parte en la brbara revuelta. El pueblo huye de su encuentro y les deja solos. Entonces, vueltos de su primera sorpresa los jefes que se hallaban en la ciudad, renen las tropas feles, se ponen su cabeza, atacan los asesinos, combaten, triunfan y les dispersan balazos por las calles, les expulsan, oblganles buscar refugio para salvar, su vez, la existencia. Qu era, en tanto, de Bolvar? Pasaba horas de angustia terrible, oculto en unos barrancos llamados de San Agustn, casi desnudo, con el agua las rodillas, debajo de un puente, oyendo el estrpito del combate casi sobre su misma ca beza. Sin ms compaa que un fiel criadosu repostero Jos Mara, que le viera huir y le siguiera, las tres horas que transcurrieron fueron para l de la duracin de tres siglos de ansiedad, de ncertidumbre inenarrable. Al fin oy que le buscaba una partida de los fieles de Vargas, y se uni ellos, vol la Plaza, donde fu acogido con aclamaciones. Cuando al amanecer volvi su palacio lo encontr teido de la sangre de sus leales, y en las mejillas de Manuela Senz frescos todava los brutales bofetones de Jos Ignacio Lpez.
Tal fu la trgica noche del 25 de Septiembre. Al da siguiente la mayor parte de los conjurados eran tomados presos; algunos cayeron en la misma noche.
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La justicia no fu implacable, por la magnanimidad del Libertador, y si es verdad que los principales subieron al patbulo, el general Padilla entre ellos, fue" ron al presidio, confinados provincias distantes, tambin es cierto que poco despus se sobresey en los procesos y se decret un indulto general. Este acontecimiento contrist profundamente al Libertador. Yo estoy moralmente asesinadole deca con emocin al general Pars - . Aqu, aqusealando el coraznme han entrado los puales. Ese era el premio de mis servicios Colombia y la independencia de Amrica? Qu ofensa he hecho yo la libertad y esos hombres?...
Treinta aos despus de la muerte de Bolvar pereca en Paita, octogenaria ya, la herona doa Manuela Senz, siempre ferviente en su culto la memoria del Padre de la Patria. La Historia no la absuelvediremos con un autor ya citado, pero s admite circunstancias atenuantes en el proceso que le sigue desde hace ms de medio siglo (1).
(1) CORDOVEZ MOURE.Ibid.
XXIII
EL NUDO DEL (1829) PRTETE
Clareaba apenas un plido sol de Febreroera el ao de 1829sobre los campos empapados por el riguroso invierno, cuando dos pobres nios salan de la ciudad de Cuenca, y, pasando el caudaloso Yanuncay, tomaban el camino del Sur. Alegres y satisfechos, entretenidos en animada conversacin, caminaban de prisa, la ruana sobre los hombros y echados hacia la nuca los sombreros. Anduvieron largas horas sin cansarse, dirigiendo los indgenas que encontraban extraas preguntas, que eran escuchadas con asombro, y obteniendo vagas contestaciones. Los ms se contentaban con extender el brazo con direccin al Sur, siempre al Sur!, y luego quedaban pensativos, vindoles, hasta que se perdan en las vueltas del sendero. Al fin, desembocaron en una llanura inmensa, cubierta de verdor, atravesada por un rio, dominada en medio por una colina, en la cumbre de la cual se er-
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gua una pequea pirmide (1), y se metieron resueltamente en ella. Era la pampa de Tarqui. Avanzaron ms, y, poco, masas confusas de hombres que se movan en el horizonte les indicaron que haban llegado al trmino de su viaje. Las masas de hombres que se movan la distancia eran el ejrcito de Sucre, que se aprestaba castigar la insolencia de los ingratos que haban hollado la tierra de sus libertadores. Dnde est el general?preguntaban los afanosos chicos todos los que se les ponan delante. Y para qu buscis al general? Tenemos que hablarle; nos es urgente verle. Noticioso Sucre de los extraos personajes que le andaban buscando, orden les condujeran su presencia. Qu me queris, hijos mos?les interrog amablemente el vencedor de Ayacucho, un tanto sorprendido de la audacia de dos muchachos de corta edad que no haban tenido ninguna clase de recelo en venir su campamento. Los interrogados palidecieron hicieron ademn de prosternarse sus plantas. Vamos! Hablad pronto, queridosaadi el hroe. Los dos chiquillos, apretados uno contra otro, se tocaron con los codos, murmurando bajito, casi al mismo tiempo: Habla t. (1) La colina con la pirmide del Francs Urcu, as llamada por los acadmicos franceses que mediados del siglo xvn estuvieron en Tarqui y levantaron el monumento que hasta hoy existe.
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T primero. Sin duda se trataba de alguna comisin muy espinosa, de la cual ninguno se atreva cargar con la responsabilidad llevando la palabra. Como el general continuase mirndoles con curiosidad y ya un si es no es impaciente, se decidieron ambos la vez, y extendieron Sucre dos pauelos en que haba algo cuidadosamente envuelto. Y eso qu es?pregunt aqul. Un poco de pan, seor. --Pan!... S, seor: para su seora. Hemos salido esta maana de Cuenca expresamente para traroslo. Y quin os manda? Nadie. Cremos que pudierais tener hambre, vos uno de los vuestros, y por eso... Gracias! Gracias, hijos mos! Una ola de emocin subi del pecho la garganta del hroe, curtido al fuego de tantas batallas; se enrojeci su frente, humedecironse sus ojos, y abraz y bes los dos bravos y patriotas pequeuelos, delante de su Estado Mayor, que presenciaba atnito tan singular escena. Les pregunt sus nombres, los de sus padres, y despus de haberles acariciado, despidiles contentos y agradecidos. No estis bien aqu, amados nios. Volved casa, y cuando estis en ella, decid vuestros buenos padres que llevis en la frente un beso del general Antonio Jos de Sucre. Oh, buen pueblo! Ah, excelente pueblo!agreg al alejarse acompaado de sus oficiales. Seores, no es este un buen augurio de triunfo?
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Lo era, en efecto, porque la sencilla accin de los dos pequeos cuencanos simbolizaba el amor y el entusiasmo que el Sur de Colombia abrigaba por el que le haba hecho nacer la vida de la libertad en las faldas del Pichincha. Y ahora estaba en ese mismo Sur de Colombia, vctima de la ms injustificada de las agresiones. Bolvar haba plantado el estandarte de la libertad en el campo de Junn; y Bolvar, no bien pasado un lustro, era odiado y vilipendiado por los peruanos; Colombia haba llevado Lima sus huestes victoriosas, y el nombre de Colombia era maldecido, y su grandeza ultrajada por los peruanos; Sucre haba consumado la redencin americana en el valle de Ayacucho, y Sucre llevaba su brazo roto en brbara asonada, como prueba de la gratitud de los peruanos. Y, despus de haberle quitado Bolvar un mando que no pidiera ni apeteciera, tras de haberle vilipendiado en documentos pblicos, luego de haber intervenido en los inicuos acontecimientos de Bolivia, en seguida de haberle provocado de todas maneras, aun alentando los descarriados colombianos que conspiraban Contra su poder y su vida, se levantaron en armas contra el Padre y Libertador. En vano agot ste los medios todos de conciliacin que estaban su alcance: sus proposiciones no fueron odas, sus enviados no fueron recibidos, y pronto los puertos del Sur de la gran Repblica eran asaltados y bloqueados, y pronto el colombiano Lmar, al frente del ejrcito peruano, pasaba la frontera, profiriendo amenazas de muerte. Entonces el Libertador requiri la vieja espada cubierta por el laurel de tantas victorias, y envi al joven
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Sucre con la misin de arrojar del suelo de la Patria los desagradecidos invasores. La campaa fu breve: el Gran Mariscal deAyacucho tom el mando de las escasas, mal armadas y hambrientas tropas que Colombia tena en Cuenca, y vol al encuentro de los 8.000 peruanos que se haban imprudentemente internado en la provincia del Azuay. El 12 del citado mes de Febrero recibieron la primera leccin. Sucre ofreci la paz hasta ltima hora; pero la perfidia peruana, a! mismo tiempo que aceptaba negociaciones y nombraba comisionados, haca movimientos para atacar por la espalda al adversario generoso, quien supona engaado. Este no pudo ya contenerse, y retrocediendo para no dejarse sorprender, envi al general Luis Urdaneta y al coronel Manuel Len con una compaa de granaderos del batalln Cauca y veinte hombres del Yaguachi atacar las avanzadas peruanas de! puente y los vados del ro de Saraguro. Llegan estas tropas, de las cuales bastaron los veinte del Yaguachi para desalojar las avanzadas y desbaratar y poner en fuga dos compaas ventajosamente situadas en que se apoyaban aqullas. Los colombianos persiguen la derrota y entran en pos de los derrotados, quienes hicieron correr desalados media legua, en el pueblo de Saraguro. En la plaza estn formados 1.300 hombres; pero quin resiste al mpetu de los nuestros? Los 1.300 se ven embestidos con denuedo poderoso, y ceden el campo, huyen, se evaporan por todos los caminos, presas del pnico; y su carrera es de das, aunque nadie les persiguiese, pues fueron dar en la distante comarca de Loja, inmediaciones de la frontera, sin
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que volviesen jams incorporarse al grueso del ejrcito. Contina rpida la campaa, y al cabo de veintin das, contados desde que sali de Cuenca, Sucre haba puesto fuera de combate dos mil soldados enemigos, les haba inutilizado parte de su tren de artillera, gran cantidad de armas y la mitad de las municiones de guerra, y arrebatdole acmilas, equipajes, comunicaciones importantes. El desnimo cunda en las filas peruanas, y el mismo general Lmar andaba perplejo y desalentado. Y he aqu por qu se encontraba Sucre en la llanura de Tarqui aquel da en que dos pobres nios de Cuenca le llevaron la ofrenda de su inocente patriotismo. <Cien campos de batallahaba dicho Sucre sus soldados al hacerse cargo del mando , tres repblicas redimidas por vuestro valor en una carrera de triunfos del Orinoco al Potos, os recuerdan en este momento vuestros deberes con la Patria, con vuestras glorias y con Bolvar. El ejrcito comprendi el deber qne tena que cumplir y se empe en salir airoso de la empresa. De movimiento en movimiento, Sucre, que ya pasara y repasara Tarqui, volvi ese lugar en la noche del 26, sabedor de que el general Plaza, comandante de la vanguardia enemiga, se haba posesionado de la casi inaccesible garganta del Prtete, que, hacia el Sur, cierra la llanura con sus fras asperezas, envueltas por las maanas y las noches en una espesa nube; flanqueada de despeaderos y pramos, donde llovizna sin cesar. Dejemos la palabra al historiador Cevallos para
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que, en breves palabras, nos refiera esta gloriosa accin de armas, la ltima en que lucieron las invencibles de Colombia la Grande. Ms ac slo est la miseria de las contiendas intestinas y la ambicin infinitamente pequea de los partidos polticos que arrojaron Bolvar camino de la expatriacin, en la cual hubiera sucumbido si la muerte no le hubiese detenido en las playas colombianas del Atlntico, y desgarraron y ensangrentaron el pabelln de Iris, cuya sombra se haban librado las jornadas de la Independencia...
Vencidos algunos das en esos continuos y cautelosos movimientos que emprenden dos ejrcitos en acecho de buena ocasin para embestir con ventaja dice Cevallos ( 1 ) , el mariscal Sucre lleg situar tres batallones y un escuadrn en lo que llamamos Prtete de Tarqui, al amanecer del viernes 2 7 , despus de haber andado toda la noche desde Narancay. Hizo alto en este punto por aguardar que se le incorporase la segunda divisin del ejrcito, que haba quedado bien atrs, y en este tiempo precisamente se oyeron los primeros tiros del enemigo contra el escuadrn Cedeo, que estaba la vanguardia. El Prtete, uno de esos nudos que de trecho en trecho enlazan por el centro las dos cordilleras de los Andes ecuatorianos, cruza de Oriente Occidente, separando con su elevacin los ros que forman el venaje del Paute, que va para el Atlntico, de los que componen el del Jubones, que se encamina hacia el
(1) Resumen.Tomo I V , captulo I X .
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Pacfico. A las faldas septentrionales, donde estaba nuestro ejrcito (SO. de Cuenca), se extiende la llanura de Tarqui, ancho y lindo ejido vestido de verde, y las meridionales, donde paraba el enemigo, se ven tierras escarpadas, selvas y colinas que favorecan su posicin. El Prtete es, pues, una como puerta por donde el nudo abre puerta las tierras de Occidente por Hornillos, y las del Sur por Girn y San Fernando, y ese es el punto de que se haba posesionado el general Plaza, jefe de la divisin de la vanguardia enemiga. Tena su frente una quebrada bastante profunda, la derecha breas y despeaderos, la izquierda selvas tupidas, y las espaldas el grueso y nervio del ejrcito. Casi no caba dar con mejores resguardos, pues hasta otro de los desfiladeros de las inmediaciones era tan estrecho, que slo poda atravesrselo por contadero, por lo cual, sin duda, ni haba pensado Plaza en defenderlo. E1 escuadrn Cedeo, puesto riesgo de ser aniquilado en aquella garganta, fu protegido por el batalln Rifles. La falta de claridad suficiente y ios embarazos que presentaba el terreno, obligaron que este solo cuerpo sostuviese el combate por ms de un cuarto de hora. El capitn Piedrahita, del batalln Quito, destacado horas antes con ciento cincuenta hombres sacados y escogidos de todos los cuerpos para presentarlos la vanguardia, se haba extraviado en el camino, y asomado por !a retaguardia de! Rifles cuando ya se estaba combatiendo. Piedrahita rompe sus fuegos contra Rifles, y Rifles los suyos contra Piedrahita, destrozndose mutuamente nuestros soldados. Por fortuna, el engao dur pocos instantes, se aclar el da y se conocieron.
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>En seguida se dispuso que la compaa de cazadores del Yaguachi se moviese para nuestra izquierda, y el general Flores, con los de este cuerpo y el Caracas, avanza por las selvas del ala derecha. Reforzado as el Rifles con la compaa del Yaguachi, vence el paso de la quebrada y desconcierta la carga la divisin del general Plaza. Presntase el general Lmar con una gruesa columna y restablece el combate, y de seguida se presentan igualmente por la colina dos cuerpos de la divisin del general Gamarra, y queda generalizada la batalla. El general Flores, entretanto, haba logrado situar de frente al batalln Caracas, y este tiempo se incorpora la segunda divisin colombiana que se esperaba. Reunidos Caracas, Yaguachi y Rifles, y dueos de las breas los cazadores del segundo cuerpo, se precipitan simultneamente sobre los enemigos al tiempo que se arroja con el mismo mpetu el escuadrn Cedeo. No pudieron resistir al vigor de tan ruda carga, y las siete de la maana, Colombia, aunque con sentimiento, venga el ultraje de la invasin y aade un nmero ms al largo padrn de sus victorias.
Las ltimas partidas huyen desaladas hacia el Sur, pero las persiguen Alzuro, Guevara, Brown, y las vencen y rinden no lejos del campo de batalla, donde el enemigo deja mil quinientos cadveres de les suyos, testigos elocuentes del ardor coi; que haba combatido. Otros mil entre heridos y prisioneros caen en poder da los nuestros, quienes se apoderan, adems, como botn de guerra, de armas, banderas, cajas de guerra, equipos, municiones...
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Aun no se haban enfriado los fusiles en las manos del vencedor, cuando Sucre, desde el lugar mismo del combate, manda un comisionado Lmar para ofrecerle medios de salvar los restos de su ejrcito para que le fuera menos funesta su derrota. Se creer que aun vencido y destrozado el soberbio Presidente del Per se niega aceptar las bases de la negociacin, que eran las mismas que le propusiera das ante riores de la batalla, en el pueblo de Oa, contestando, altivo, que esas condiciones eran las que un ejrcito vencedor impondra un pueblo vencido? Admira, por cierto, tal locura! no era precisamente ese caso? Indignado Sucre, envi su ultimtum, y las cinco de la maana del da siguiente pedia Lmar una suspensin de hostilidades, y las diez se reunan los comisionados de ambas partes para tratar de la paz. Y de este modo, el ejrcito peruano de ocho mil soldados que invadi la tierra de sus libertadores, fu vencido por cuatro mil bravos de Colombia el 27 de Febrero de 1829 (1). El ejrcito colombiano perdi en esta jornada apenas ciento cincuenta muertos, siendo doscientos seis el nmero de sus heridos.
(1) E s t a s palabras deban constar en la cuarta cara de
la columna conmemorativa que decret Sucre en el mismo campo de batalla. L a columna no se levant jams. Como nunca se construy el monumento de Pichincha, decretado por el mismo general. Muy olvidadizos hemos sido los ecuatorianos para con nuestros libertadores: olvidadizos
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ngratos!
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LA TENTACIN (1829)
(MONLOGO)
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Cruzados los brazos sobre el pecho, en la posicin en que le presentan casi todos sus retratos, demacrado, triste, prematuramente envejecido, el Libertador recorre su estancia largos pasos. Campo de Buijo, frente Guayaquil.Ao de 1829.
Y bien! La situacin es difcil... Qu horrible situacin!... Cmo librar Amrica de la anarqua que le de vora y de la colonizacin europea que le amenaza?
(1) Casi todas las palabras que, en este monlogo, ponemos en boca de Bolvar, constan en cartas particulares del Libertador y en documentos oficiales de la poca, brindis, proclamas, etc., de donde las hemos extractado, aadiendo nicamente las indispensables y haciendo variaciones absolutamente insignificantes, para la mejor ilacin del escrito.
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Se reuni un Congreso anfictinico, y sus tareas fueron desdeadas por las naciones ms interesadas en sus convenios. Se propuso una federacin parcial de tres Estados soberanos, y la maledicencia y el escndalo se elevaron hasta los cielos... Las diferentes secciones americanas han ensayado infructuosamente todas las formas de gobierno, simples mixtas, comprendidas entre la democracia pura y el completo absolutismo; y despus que los pueblos se han familiarizado en destituir, deportar y aun ejecutar infamemente los monarcas, directores, presidentes y dems conductores de las Naciones; cuando los gobiernos nuevos hacen profesin de desconocer todo derecho de gentes, y guiados por el instinto del mal y por su propio inters han conculcado los tratados ms solemnes y faltado la fe pblica de las sociedades; despus que, ineptos para gobernarse s mismos, son frecuentemente la presa del primer ambicioso, de un emprendedor audaz, y convertidos en instrumentos ciegos de pasiones individuales, llevan la guerra las naciones limtrofes; desde que la desmoralizacin ha penetrado en el corazn de los ejrcitos; cuando la demagogia ha arrastrado los hombres no slo despedazar las entraas de su patria y abrasarla en el fuego de la discordia civil, sino en invocar los enemigos de aqulla, abrirles las puertas y franquearse ellos como sus colaboradores; despus, en fin, que la sed de mando ha sugerido el medio de saciarla, vituperando los predecesores hasta el extremo de fallar contra ellos en favor de los enemigos; y cuando la antigua metrpoli, tan lejos de perder las esperanzas de reconquista, hace preparativos para una
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nueva y fuerte expedicin sobre las costas y provincias australes de la Amrica, es preciso, es inevitable deplorar anticipadamente la futura suerte del Nuevo Mundo! La libertad... ah, s! la libertad, la independencia!... Pero no hemos, por ventura, arado en el mar? Diez y seis aos de amontonar combustibles van dar el incendio que quizs apagar nuestras victorias, nuestras glorias, la dicha del pueblo y la libertad de todos'... (Se detiene un instante, con la cabeza baja y la mirada hmeda.) |Ay! y cmo se ha pagado la libertad con negras ingratitudes y se ha pretendido destruir los libertadores!... Aun siento aqu, en el corazn, la herida sangrienta que mana sin cesar; aqu tengo clavado el pual de Septiembre, el pual maldito! Yo desaparecer... y luego, el caos! Los odios apagados entre las diferentes secciones, volvern galope, como todas las cosas violentas y comprimidas. Cada pensamiento querr ser soberano; cada mano, empuar el bastn; cada toga la vestir el ms turbulento. Los gritos de sedicin resonarn por todas partes, y lo que es todava ms horrible que todo esto, es que cuanto digo es verdad!... Qu partido tomaremos? En qu arca nos salvaremos? La causa de la Independencia se ve amenazada por los mismos que debieran sostenerla. Colombia es ahora la nacin sealada por el dedo de la venganza y el resentimiento... Pobre Colombia!...
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Un inmenso volcn est nuestros pies, cuyos sntomas no son poticos, sino fsicos y harto verdaderos. Colombia estaba como por un milagro sobre un punto de equilibrio casual, como cuando dos olas enfurecidas se encuentran en un punto dado y se mantienen tranquilas apoyadas una de otra, y en una calma que parece verdadera, aunque instantnea. Yo era ese punto dado; pero el momento acaba de pasar... Ya no habr ms calma, ni ms olas, ni ms punto de reunin que forme esta prodigiosa calma: todo va sumergirse en el seno primitivo de la creacin; la materia, s, la materia digo, porque todo va volverse a nada!... (Se sienta ms pensativo todava.) Sin embargo, es preciso excogitar un medio para salvarnos por nuestros propios esfuerzos del estreme cimiento casi universa! que ha derrocado os imperios, que ha sepultado las repblicas, que ha hecho desaparecer naciones enteras! (Pausa.) Ese proyecto de monarqua! Y vamos ver: por qu no? La Amrica necesita de un regulador, y con tal que su mediacin, proteccin influencia emanen da una nacin poderosa del antiguo Continente, y con tal qae ejerza un poder bastante para que en caso de ser desatendida insuficiente su poltica, emplee la fuerza y haga oir la voz del deber, lo dems es cuestin de nombre... La Amrica no est madura para la democracia. Tendra razn San Martn? Ahora quieren un prncipe extranjero. Pero dnde est ese prncipe? Un Orleans... bah!... El protecto-
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rado ingls? ]S! Doscientos millones debemos Inglaterra: demos nnestra soberana en prenda pretoria de nuestra deuda... ]Qu locura!... Vamos ver, repito; y yo? No me han ofrecido una corona? No me la estn ofreciendo todava? Cuntos se empean en hacrmela aceptar! Hasta ese Pez.que se lanza la guerra civil manchando sus gloriosos laureles... Pero no! Yo no soy Napolen, ni quiero serlo! Tampoco quiero imitar Csar, menos un Itrbide... (Levantando la cabeza con orgullo.) 1 Tales ejemplos me parecen indignos de mi gloria! El ttulo de Libertador es superior todos los que ha recibido el orgullo humano. Por tanto, me es imposible degradarlo. No, no! Un trono espantara tanto por su altura como por su brillo,.. La igualdad sera rota, y la libertad asesinada... Los prncipes flamantes que se obcequen hasta construir tronos encima de los escombros de la libertad, erigirn tmulos sus cenizas, que digan los siglos futuros cmo prefirieron su fatua ambicin la libertad y la glorial... Estn creyendo algunos que es muy fcil ponerse una corona, y que todos la adoren, y yo creo que el tiempo de las monarquas fu, y que hasta que la corrupcin de los hombres no llegue ahogar el amor la libertad, los tronos no volvern ser de moda en la opinin. Tronos! altares! Todos estos monumentos antiguos estn minados por la plvora moderna, y las mechas
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encendidas las tienen los furiosos que poco caso hacen de los estragos. He ah ese pobre Itrbide... Qu cada tan lastimosa! No, no! Esas cuatro planchas cubiertas de carmes que llaman trono cuestan ms sangre que lgrimas, dan ms inquietudes que reposo. (Animndose.) Ya lo he dicho Mis votos son porque los pueblos americanos no consientan jams elevar un trono en todo su territorio; que as como Napolen fu sumergido en la inmensidad del ocano y el nuevo emperador Itrbide derrocado del trono de Mxico, caigan los usurpadores del pueblo americano, sin que uno solo quede triunfante en toda la dilatada extensin del Nuevo Mundo. (Con entusiasmo.) Que las valientes espadas de mis compaeros de armas atraviesen mil veces mi pecho si alguna vez oprimiere yo las naciones que he conducido la victoria! Y que hasta el nombre mismo de la tirana sea borrado y olvidado del lenguaje de las naciones... Rey! Emperador! Yo! Yo alcanzar el sublime ttulo de buen ciudadano, preferible para m al de Libertador que me dio Venezuela, al de Pacificador que me dio Cundinamarca, y los que el mundo entero puede dar... Un gobierno republicano ha sido, es y debe ser el de la Patria; sus bases, la soberana del pueblo, la divisin de los poderes, la abolicin de la monarqua y de los privilegios... Los momentos son tristes, la situacin aciaga; todo tiende la disgregacin, la ruina... Pues bien, si
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pude un da decir: si la Naturaleza combate contra nosotros, ella le venceremos, tengamos una vez ms confianza en la estrella de la Amrica republicana; y cuando la locura de la ambicin, el monstruo del egosmo y de la ingratitud, maten la libertad que he dado estos pueblos, ms vale envolverse en el pabelln sagrado y sucumbir con ella antes que entregar maniatado su cadver ningn extranjero, ni mancharme con el contacto de una corona!...
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LA L E Y E N D A DEL GENERAL C R D O B A
El general D.Jos Mara Crdoba era el Aquiles de la Independencia, hroe en Pichincha, triunfador en Ayacucho. Joven, hermoso, valiente, querido de las damas, dolo del Ejrcito, ardiente de carcter, en sus res oluciones pronto, tena todas las condiciones de un hroe antiguo. Su bravura legendaria brill en Pichincha y decidi la victoria en Ayacucho. Pues bien: fu sometido juicio una vez esta especie de caballero andante de la libertad americana. Se le acusaba del crimen de asesinato perpetrado -en la persona de un msero asistente; l, Crdoba! Muy comn es la ancdota, pero la repetiremos aqu como introduccin la historia de autor ajeno que ms abajo copiamos, por ser necesaria la comprensin de la leyenda. Dcese que un da, vestido de gran uniforme, ceida la espada, peinado y acicalado, Crdoba, que no pecaba, ciertamente, de exceso de modestia, se conten piaba al espejo, diciendo entre dientes:
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Joven... General... Buen mozo... Querido... Rico... Vencedor... Crdoba, qu te falta? Juicio, mi general!oy que le decan de por ah. Volvise mortificado el hroe, y sentado en un rincn vio su asistente, que le miraba socarronamente con la risa en los labios. Cmo! T!...y ardiendo en ira y despecho, desenvaina la espada para castigar al criado insolente y de una estocada le deja tendido sus pies... Apenas es creble esta ancdota no es verdad?Porque matar un hombre con tan pequeo motivo, revelara una depravacin horrible y la prdida de todo sentido moral en el matador, y harto sabido es que el bizarro Crdoba se bata, pero no asesinaba, llevando su caballerosidad al extremo de parecer un Bayardo que err su poca, naciendo para una lucha de las ms crueles que conoce la historia, en la cual se ejercieron, por una parte y otra de los contendientes, actos de ferocidad y barbarie inauditas... Pues bien; el hecho es cierto... Es decir, Crdoba mat efectivamente su criado en un acceso de loco furor. Pero fueron las palabras del asistente las que le precipitaron aquel general cometer atentado semejante? As se ha credo hasta ahora, y por eso se le ha considerado Crdoba como el tipo de la humana presuncin, especie de Narciso guerrero, de instintos feroces y de limitada inteligencia. Hoy tenemos una versin ms verosmil, ms humana, ms comprensible, para decirlo de una vez, de los motivos que metieron aquel guerrero clebre en aventura tan negra y tan fea. Como leyenda histrica
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la caenta el general D. Luis Capella Toledo, y l cedemos la palabra, siquiera para variar un poco en el nimo del lector la monotona de esta cansada prosa nuestra.
Con las fuerzas que bajaron por el ro Cauca despus de la accin de Chorros Blancos, en Antioqua, iba una voluntaria. Dicen que haba perdido su marido en aquel combate, y que Crdoba, no obstante, lo haca aparecer como presente en las listas de revista. Y fu que se vali de este medio para darle una racin, porque la viuda no haba querido regresar Medelln. Haba motivos para ello? No lo sabemos! Pero Misericordia, su hija, la sazn de ocho aos, se pareca tanto al general Crdoba, y gastaba ste con ella tales extremos, que en el batalln Antioqua, entre los oficiales y entra los individuos de tropa, no faltaban cuchicheos. Quin deca que el cabo Uribe, muerto en Chorros Blancos, ni siquiera haba conocido la viuda; quin, que era simplemente camarada de ella; en fin, todos concluan por que aquella mujer guardaba algis secreto. Dicen que la mies brota lo mismo eti el estircol que en la almciga guardada!... Como es sabido, despus de Tenerife, Crdoba ocup Barranca Vieja, en donde se detuvo, despus de apresar la artillera enemiga, ms tiempo del necesario.
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Cul fu la causa de semejante demora? Misericordia era hurfana otra vez! > --Fidelle dijo Crdoba su ordenanza con enternecimiento: esa nia queda sola en el mundo; amprala, y s t su padre desde hoy. Muy bien, coronelle repuso el ordenanza. >Y era de ver aquellas atenciones. Misericordia, como La Hija del Regimiento, vesta uniforme de cantinera; slo que llevaba los galones de cabo primero y que pasaba revista de presente con el nombre de su padre. Fidel y Misericordia andaban solos por todas partes. Rivalizaban en atenciones y cuidados para con el coronel. En Barranquillas, en las sabanas de Corozal durante el sitio de Cartagena, en Pichincha, en Junin, Ayacucho! Despus de la ocupacin del Alto Per y de los acontecimientos del ao 1825, Crdoba, general de divisin ya, para mientes en la falsa posicin en que se hallaba colocado, causa de llevar consigo todas partes una joven de quince aos, quien los unos reputaban como allegada por la sangre, y los otros como allegada por el amor. Y resolvi llevarla la Paz, y colocarla en un convento de monjas, en donde educaban seoritas. El viaje, aunque con el beneplcito del Gran Mariscal, fu hecho por algn misterio, de tal modo, que la ausencia de Crdoba ni siquiera se hizo constar en la orden general. En el trnsito, el hroe se adelantaba de ordinario para alejar toda sospecha; porque los quince aos, casi no se concibe en las mujeres una inocencia pursima, mxime si han tenido la escuela de los campamen-
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tos y la sociedad de los soldados. Pero Misericordia era inocente como una alondra. Crdoba, ya se sabe, era hombre de pocas intimidades, adusto, tmido; y su tolda de campaa casa particular, pues que en toda poblacin siempre la montaba, no eran para el acceso de quienes lo queran. La nia slo andaba con el ordenanza, y ste la cuidaba como una hija. Y para el caso de que se nos pidan pruebas de la inocencia y candor de aquella nia, all van las siguientes: Durante el sitio de Cartagena, Crdoba con su batalln apoyaba la artillera que haca fuego sobre la ciudad desde la popa. Montilla, general en jefe, rendido por el insomnio y la fatiga, lleg una maana al cuartel del jefe antioquec, y quiso descansar. Misericordiale dijo, scame las canas de la cabeza, y por cada una ofrezco darte un caramelo. La nia se dio la tarea y poco Montilla se durmi. Aquello fu motivo para un arreglo de cuentas de nunca acabar. Montilla siempre estaba adeudado, segn ella. Despus de Ayacucho, Monet se hallaba prisionero. La nia, que lo haba visto departir con Crdoba antes de la batalla, le llev una taza de caf. Tmela usted, seor generalle dijo. Y quin es usted que tanto se interesa por m? la interrog el fiero castellano, picado entre la gratitud y la curiosidad. >Yo soy la cantinera del general Crdobale repuso la joven con la ms dulce inocencia. En Chuquisaca, una maana, Misericordia se acerc Crdoba, algo enfadada, y le dijo:
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El Gran Mariscal te ama mucho, y t no eres, hombre para mandarme donde l que me abrace y que me bese. >Ya sabemos que Bolvar llamaba Sucre impecador. Acogi ste la nia, en quien antes haba reparado, con paternal cario, y la bes en los ojos y en la frente. Iban llegar la Paz. Crdoba, que tena casa preparada, se detuvo en una posada hizo adelantar Fidel y Misericordia. la maana siguiente lleg muy temprano, y co rila impaciencia de su carcter pidi sus prendas de parada. Puesto de riguroso uniforme, mirbase al espejo. Y la nia?pregunt. E1 ordenanza guard silencio. >Quiero verla antes de hablar con las hermanas mercedarias. Fidel no se movi. >Por desgracia ha enfermado Misericordia? E1 mismo silencio. Crdoba, con principio de disgusto, repar en su ordenanza, y lo hall plido y trmulo. Cerr instintivamente la puerta de la alcoba que daba salida la sala. Y bien? General!... General!...exclam una voz que pareca salir de lo profundo. Crdoba corri... La pobre nia le tendi los brazos. >Me hizo beber aguardiente!...le dijo. Y cay desmayada. Loco, ciego de furor, el len de los combates ru-
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gi de tal modo, que hasta los elementos parecieron estremecerse. Aquello era la conmovedora odisea de los dolores infinitos... Volvi mirar todos lados y se hall con su ordenanza de rodillas, pidindole misericordia. tal nombre, lo que el hroe tom por una profanacin y un insulto, tir de la espada y... sin misericordia le atraves el corazn. >S hubiera de seguirse un juicio moral la memoria del general Crdoba por este hecho, yo apelara los padres de familia!!... Hasta aqu el Sr. Luis Capella Toledo. Demos el toque final al breve cuadro bosquejado del general Crdoba, relacionando el modo desgraciado como termin sus das.
Pasaron algunos aos. El 17 de Octubre de 1829 cerradas descargas de fusilera atronaban la hacienda llamada Santuario, la salida de la montaa de Juntas, departamento de Antioquia (Colombia). Eran las once de la maana. La lucha acababa de empearse, con sumo coraje por ambas partes contendientes; pero bien se vea lo desigual que era. De un lado, ochocientos veteranos que haban hecho casi todas las guerras de la Independencia, bien armados, bien municionados, bien equipados; de otro, un puado de campesinos bisnos, casi desnudos y mal armados. Sin embargo, stos resistan valientemente, aprove-
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chando las ventajas del terreno y sacando fuerzas de su propia desesperacin. De pronto, el general de los veteranosDaniel Florencio O'Learyda orden una compaa de practicar un movimiento de retroceso. Los otros creen que se inicia la retirada, y con la retirada la derrota de sus contrarios, y, dando gritos de triunfo, abandonan sus posiciones y se lanzan adelante, sin concierto, prudencia ni tctica. Eso se quera el enemigo: vuelven cara los infantes que iban retrocediendo, y unidos los jinetes y al resto de la infantera, cargan irresistiblemente sobre los incautos, que andan desparramados en el campo, y les atrepellan y destrozan en un momento. Entonces se precipita la reserva restablecer el combate. Al frente de ella va el bravo Crdobaconvertido en enemigo del Libertador, en traidor y faccioso impulso de la ms loca, de la ms ciega inverosmil de las ambiciones. Da un grito de furor, desenvaina la espada y se arroja en medio de la pelea, por all donde est ms reida. Hizo prodigios de valor, caus la admiracin de sus antiguos compaeros, que ahoraenemigos suyos en virtud dla lealtad Colombia y Bolvarle saludaban con una nube de balas, hacindoles acordarse de que l era el hombre de Tenerife, de Pichincha, de Ayacucho... Disput el terreno palmo palmodicen los historiadores , logrando rehacer por breves instantes sus tropas que iban de vencida, las cuales, segn la frase del mismo O'Leary, queriendo imitar el indmito y esplndido coraje de su caudillo, pelearon como desesperadas.
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Pero todo esfuerzo era intil y tardo. Abrumado por el nmero, abandonado de casi todos los suyos, muerto de fatiga, herido peligrosamente, tuvo que retirarse, con veinte soldados, la casa de teja de la hacienda, y en ella quiso hacerse fuerte. Desesperado O'Leary por tan loca resistencia, que indefectiblemente iba conducir un desastre final para su amigo Crdoba, dase buscar ste por el campo, y ordena cesar el fuego. Pero los de la casa no cesan los suyos: era como querer suicidarse, pues todo estaba ya perdido para ellos. O'Leary so vuelve los coroneles Hand y Castelli, y exclama furioso: Tomen la casa y no den cuartel nadie. Y, engaado por un falso informe, sigue buscando Crdoba en otra parte, cuando acababa de ordenar su muerte! Cargan las fuerzas del Gobierno sobre la casa, donde se defendan los ltimos facciososque facciosos eran los tristes revolucionarios de Antioqua; entran en ella como un turbin, repartiendo la muerte derecha izquierda, con brutalidad cruel... All est Crdoba, con la espada rota, soberbio y audaz, aunque vacilando sobre sus pies por la sangre que se le escapa de la herida... Al caer est el hroe, muchos dicen que ya rendido; pero Ruperto Hand se lanza sobre l, le hiere con el sable en una mano, y al grito de furor de la indefensa vctima contesta con otro sablazo en la cabeza, que le parte el crneo... Cuando, momentos despus, llegaba desalado O'Leary, sabiendo, por fin, que Crdoba estaba en la
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maldita casa, encontr ya cadver al primer soldado de la Amrica del Sur. Cerca de doscientos soldados y oficiales suyos quedaron muertos en tan rudo encuentro; los dems yacan heridos, y el resto, prisionero. Y O'Leary slo tuvo doce soldados muertos y quince heridos!... Oh, la ambicin imprudente, que le lanz al joven hroe empresa tan oscura como criminal en la que haba de encontrar la muerte! ]N fu este el nico de. los males que produjo la dictadura de que Bolvar tan en mala hora se haba investido el ao 28!
XXVI
LA SELVA DE BERRUECOS
(1830)
1830... Ao fatal de la muerte de Bolvar y de la disolucin de la Gran Colombia... 4 de Junio... Fecha infausta de negra recordacin, grabada con sangre del mejor y ms inocente de los hroes colombianos en los anales de la Amrica Meridional!...
La selva es oscura y silenciosa, y el estrecho camino se arrastra, dando vueltas y revueltas, entre rboles y malezas. Gritan aves silvestres en la intrincada espesura y el viento hmedo pasa mugiendo entre las altas ramas, que entregan su corriente puados de hojas secas... Dos hombres caminan al lento paso de sus cabalgaduras, con el sombrero hasta los ojos, callados y pensativos. rase el uno de mediana estatura, aunque algo ms alto que pequeo; delgado, sin ser enjuto de carnes; la cabeza simtrica y sin prominencias; la frente
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vasta, en especial hacia los lados, por donde formaba grandes entradas en los cabellos negros, recios y ensortijados; la piel morena, menos en las partes habitualmente cubiertas por el sombrero, de lo cual se desprende que la empretecieron los rigores de la intemperie; las cejas delgadas y perfectas; los ojos castaos, expresivos y dulces...; la nariz larga, combada, no fea; la boca regular; los labios finos, pero salientes, sin duda por la costumbre de la rasura, que someta tambin la redondeada barba y las tersas mejillas, sombreadas apenas por una estrecha y corta patilla (1). El que segua detrs era, primera vista, un criado. En qu cavila aquel hombre, que tan distrado va? Quin puede adivinarlo! Viene de librar una brava pelea por la justicia y el derecho desde el alto silln presidencial de un Congreso; y, desalentado en presencia del odio de las facciones y de la agona ds la Repblica, vuelve al hogar donde le aguarda con los brazos abiertos la noble y amante esposa... El tiene enemigos, s; pero por qu? Moderadas fueron siempre sus opiniones; sus servicios la Patria, desinteresados; finas y agradables sus maneras, bueno su corazn y en extremo generoso ( 2 ) . Enemigos... por qu? Tal vez su excelsa virtud es molesta importuna en aquella poca de crmenes y errores, tal vez ella contraria la ambicin de caudillos poderosos los planes insensatos de algn bando poltico... (3). Pero qu culpa tiene l? No era su pri(1) (2) TOBAR. BARALT.
(3)
dem.
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mer deber servir al pas y la causa de la libertad con todas sus fuerzas, con toda su inteligencia, con todo su prestigio? Ingratos! Ah! Cuan ingratos le haban sido los hombres... Le amargaron con injusticias, le vilipendiaron sin motivo, le fracturaron tiros el brazo que sostuvo la espada que rompi el ltimo eslabn de la cadena espaola... Y ahora... ahora mismo... No le haban dicho que se guardase, que la asechanza segua sus pasos y el pual se agitaba contra l en la sombra? jBah! Imposible! Por qu han de querer matarle? Qu motivo haba dado nadie? Pero todo ello le aflige el corazn... No, no! Ya est cansado! Ansia el retiro, los goces modestos de la familia, el silencio sagrado de la casa propia, el regazo de su mujer, los dulces besos de su Teresa, su adorada pequeuela... El camino hace un brusco recodo, la tupida sombra de los rboles le ennegrece ms todava... El que suea y cavila no ve ojos brillantes que le acechan desde la espesura, hombres que se mueven al comps de sus pasos. De pronto suena una descarga cuyo estampido retumba en la profundidad del monte... Ay, Jess!... Balazo!... exclama el sin ventura, y cae del caballo, herido en el pecho, en la espalda, en la cabezaAterrado, despavorido, vuela el fiel asistente socorrerle... Intil cuidado! El Gran Mariscal de Ayacucho, Antonio Jos de Sucre, estaba muerto... Asesinato cruel, asesinato infame intil... Lorenzo Caicedo, el leal asistente, llor sobre los sangrientos despojos de su jefe, y dile despus hu-
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milde sepultura en un rincn del bosque maldito... Sucre haba ascendido la cumbre gloriosa por la escala de sus virtudes, para caer al golpe asesino en ignoto lugar y ser sepultado por la mano caritativa de un criado! Misterios de la Providencial
Santo Dios!exclam el Libertador cuando supo la muerte del Gran Mariscal. Ss ha derramado la sangre de Abel. Quines fueron los asesinos? Qu causa les impeli perpetrar crimen tan nefando? Colombia agonizaba presa de los partidos polticos que, como dice un poeta compatriota nuestro, se disputaron dentelladas el pan de la Independencia (1). Roto el freno de toda moralidad, los mismos jefes que cooperaron la obra de libertar la Patria en los campos de batalla, encendan la guerra civil impulsos de la ambicin y la codicia: queran repartirse los despojos de la gran nacin, aunque esos despojos se les quedasen entre las manos manchados con la sangre de sus compatriotas... y la virtud de Sucre molestaba sus planes parricidas! Desde ese momento, el Gran Mariscal estaba condenado muerte. La Historia no ha declarado todava quin fu el alma de la conjuracin asesina. Divididas las opiniones en un largo litigio de setenta aos, el criterio vacila para decidirse entre el cmulo de contradictorias pruebas, y no seremos nosotros quienes vayamos pronunciar un nombre: no emitimos juicios histricos;
(1) CRESPO T O R A L , en la hermosa composicin intitulada
/ Venezuela!
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narramos sencillamente algunos episodios de un tiempo famoso de glorias, virtudes y crmenes. Pero s diremos que todos, absolutamente todos los participantes en aquel crimen, los que lo ejecutaron con sus propias manos y los que la opinin seal como inspiradores, murieron de mala muerte: unos en el patbulo, envenenados otros; aqul, sin gloria, herido de una lanzada en un oscuro reencuentro; se, de enfermedad vergonzosa y desamparado de todos, sin auxilio ni consuelo, odiado por las naciones, maldecido y despreciado de sus compaeros; el de ms all, al cabo de largo encierro y crueles persecuciones: todos con el remordimiento en el alma! Los que personalmente ejecutaron el crimen, ya disponiendo el lugar y colocando los asesinos en el sitio conveniente, ya empuando el fusil y disparndolo contra la vctima, ya, por ltimo, andando de correveidiles en la negra trama, fueron Apolinar Morillo, que fu juzgado y fusilado en Bogot; los temidos guerrilleros caucanos Jos Erazo y Juan Gregorio Sarria, dos soldados de apellido Rodrguez, un indio de las Alpujarras llamado Cuzco, Fidel Torres y Antonio Mariano Alvarez. La historia del crimen se descubri muchos aos despus (1839), por una que no nos atrevemos llamar casualidad, pues la justicia providencial suele veces ser paciente, sufrida, silenciosa, pero siempre llega, y cuando llega es inexorable. En aquel ao aprisionaron Erazo de orden del Gobierno, por una causa poltica, s, pero de ninguna manera relacionada con el trgico acontecimiento de Junio del ao 30. Aprehensores y preso pasaban por la montaa de
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Berruecos. AI llegar al teatro del antiguo crimen, Erazo, que no sabia el motivo de su prisin, crey equivocadamente que obedeca aquel luctuoso suceso... Temi el malvado, sinti en su corazn ms aguda que nuuca la mordedura del remordimiento, y acaso crey ver que de lo intrincado del bosque le sala al encuentro, airada, vengadora y solemne, la sombra del Gran Mariscal. Palideci entonces, se le erizaron los pelos de la cabeza, el terror hizo que temblase, y con voz confusa y trmula comenz decir: No, coronel... yo no fui... Hay una equivocacin odiosa... Apolinar Morillo fu quien mat al general Sucre! Atnito el coronel Forero, que iba al mando de la escolta, se volvi Erazo dicindole: Pero qu dice usted, hombre! La verdad. No tuve participacin alguna en el asesinato. Morillo lo hizo todo... Se lo juro por mi alma... Y yo lo probar con todas mis fuerzasEra la primera pgina del juicio pblico que incoaba la Providencia... Siempre pens que era por aquello!exclam Desideria Melndez, esposa de Erazo. Hallada la hebra, no era ya difcil devanar toda la madeja. El antiguo, olvidado asunto de 1830 se puso la orden del da y los jueces procedieron con vigor... Qu importaba que el guerrillero Erazo hubiese estado no en comunicacin con el montonero Noguera? Lo que importaba saber era quines fueron los asesinos de Sucre... Al fin, despus de un largo proceso, Apolinar Mo-
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rillo subi al patbulo el 30 de Noviembre de 1842, resignado la sentencia que le condenaba, y expresando, un momento antes de morir, todo el horror de una conciencia pecadora que tiene el delito siempre su vista. La idea implacable de aquel hechodecame ha perseguido incesantemente, en la noche, en el da, en la vigilia y en el sueo: jams, ni un instante, me ha dejado reposo... y el remordimiento, ms penetrante que las balas que atravesaron la victima inocente, ha despedazado constantemente mi corazn (1).
Sucre, al morir, no tena sino treinta y siete aos. Muri la muerte de una fiera el que haba vivido la vida de un justodice D. Antonio Flores en un libro que escribi en defensa de la memoria de su padre, acusado de participacin en el crimen . A ningn bandido de la montaa cupo el triste fin del que fuera dechado de bondad y de dulzura. Quin hubiera reconocido en esos mseros despojos, abandonados en el cieno, como los de vil acmila destinados servir de pasto los buitres los animales bravios de la selva, al vencedor del vencedor de Europa, al Bayardo Americano, al adalid famoso que termin la guerra de la independencia sur-americana! (2). (1) Manifiesto de Apolinar Morillo en el patbulo. (2) El Gran Mariscal de Ayacucho. El Asesinato, pgina 37 de la segunda edicin.
XXVII
SAN PEDRO ALEJANDRINO (1830)
Jos... vamonos... que... de... aqu nos echan... Dnde iremos? As murmuraba en los estertores de la ltima agona un pobre tsico, tendido en un humilde lecho, rodeado de unos pocos amigos fieles en la desgracia, que contenan duras penas los gritos de dolor de que estaban llenos sus pechos. Un mdico extranjero, medio oculto entre las colgaduras, espiaba ansiosamente la sombra de la muerte, ms espesa cada instante sobre la demacrada faz del que deliraba... y tambin contena su llanto! El buen mayordomo, el leal Jos Palacio, acurrucado en un rincn, la cabeza sobre las rodillas, daba suelta sus lgrimas, y el ruido de sus sollozos y las incoherentes frases del moribundo eran los sonidos nicos que interrumpan el silencio solemne de la estancia. Afuera, pasaba apacible el viento por entre las ramas de los rboles, y de tiempo en tiempo oase la
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distancia el bronco rumor de! ocano, que empujaba sus olas formidables sobre la desierta orilla... Era el 17 de Diciembre de 1830. Las doce del da. Once aos antes, y casi la hora misma, en otro 17 de Diciembre, se haba proclamado en Angostura la Repblica de Colombia... Irrisiones de la suerte! Festejar el aniversario de un gran da con la muerte del hroe que esa misma proclamacin haba hecho! Porque el moribundo era si general Simn Bolvar, Libertador de Colombia y del Per, fundador de Bolivia y Padre de cinco pueblos, que hizo brotar naciones donde clav la punta de su espada (1); Bolvar, pobre, perseguido por el odio de los ingratos, quienes le arrojaban fuera de la Patria que l haba redimido y creado! Pocos instantes despus, los ojos del grande hombre se cerraban para siempre. Imposible describir el desconsuelo de los amigos que, arrostrando las iras de sus conciudadanos, no haban vacilado en seguirle camino del destierro. En aquellos pechos varoniles, expuestos cien veces al plomo y al acero de los enemigos, se produjo un desgarramiento trgico, y aquellos hombres envejecidos en los campos de batalla, acostumbrados los horrores de la guerra, que nunca haban pestaeado ante la muerte, y presenciaran impvidos escenas de ruina, desolacin y ferocidad, lloraban corno nios, lloraban tal vez la primera ocasin en su vida, con llanto de hurfanos desamparados!... Pasaron las horas. Es preciso amortajarlemurmur muy quedo el
(1) CORDERO: Aplausos y quejas.
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sensible mdico extranjero, un francs llamado el doctor Prspero Reverend. Al instantecontest alguien. Pues busquen con quconcluy el facultativo. Jos se puso revolver bales y maletas: ah estaba el uniforme, ah el calzado, ah las otras prendas de vestir, miserables y maltrechas las ms; pero... pero... pero... Qu hay, buen Jos? por qu te angustias? Ah! seores! Ah! mis buenos seores!... Y bien, qu? Que no hay una camisa! - Cmo!... Y era la verdad! El libertador de tantos pueblos, el rico mayorazgo, el poderoso dueo del marquesado de Bolvar, aquel por cuyas manos haban pasado tantos millones... en su lecho de muerte no tuvo una camisa con que le amortajasen! (1). El general Bartolom Salom el general Laurencio Silva dio una suya, conmovido ante miseria tanta y tanta grandeza...
Playas cartageneras de Santa Marta, yo os saludo!... No he podido jams ir peregrino hasta vosotras para besar el suelo donde el Libertador exhal su postrer aliento; pero slo al pensar en vosotras, inndame el alma santa melancola! De estar all, se me figurara que vaga por la ribera la llorosa sombra de Bolvar, que, en las silenciosas
(1) Absolutamente histrico. L o cuenta el mismo mdico de cabecera, doctor Reverend, en un opsculo que public sobre !os ltimos momentos del Libertador.
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noches, arroja una mirada de indescriptible tristeza, clamando an en voz alta que sus esfuerzos han sido intiles, que ha arado en el mar, al procurar la independencia estas infelices naciones que tan mal uso han hecho de ella, rompiendo la veste sagrada de la libertad en el carnaval sangriento de revoluciones y guerras intestinas que las tienen atadas la picota de la vergenza, impotentes y manchadas ante el juicio de la posteridad! Playas cartageneras de Santa Marta, yo os saludo!
Hastiado de la ruda oposicin que de todas partes se le haca, entristecido por la malevolencia de los unos, las ruines envidias de los otros, incapaz ya de sostener en sus manos las riendas de un poder absoluto que, para mengua suya - por qu no decirlo?, haba asumido en hora infausta de extravo; despus de haber resignado esa autoridad, y vendido hasta su vajilla para poder acorrer sus necesidades, el Libertador haba llegado Cartagena mediados del citado ao de 1830. Bramaba la tempestad en torno suyo. Colombia era destrozada hachazos; la muerte de Sucre, en la emboscada infame de Berruecos, hiri de muerte Bolvar; y cuando el Congreso Venezolano declar que aquella nacin no deba entrar en relaciones de ninguna especie con Bogot mientras existiera en su territorio el general Bolvar, despus de que en aquella Asamblea se pidiere formalmente una expulsin vergonzosa, se puso el sello al escndalo. Bolvar call, lo sufri todo, aconsej la paz y la obediencia sus amigos, aun despus de la cada de
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esa sombra de Gobierno que le haba sucedido, y sigui en silencio la ruta del destierro. Quera irse Inglaterra bordo de la fragata inglesa Shanon; pero no tena con qu! En el camino de Bogot Cartagena haba agotado los pocos recursos con que contaba. Y deca con razn: De este modo, careciendo de todo, cmo he de ir Europa ni parte alguna donde sea conocido el nombre de Colombia! Yo, para m, necesito de muy poco; pero la miseria con que viva, afrentar la Amrica!... Si dbil y abatido haba salido para las riberas del Atlntico, pronto las penalidades de la marcha, las amarguras que, durante ella, sabore con las noticias que reciba, acabaron de agotar las pocas fuerzas que le quedaban. Comenz, en Santa Marta, padecer una afeccin catarral que, de improviso, se le declar en tisis galopante, la cual, en muy pocos das, deba conducirle al sepulcro. Determin entonces salir al campo, y fu un espaol, el seor Joaqun de Mier, quien, en su hacienda llamada San Pedro Alejandrina, distante como una legua de Santa Marta, le dio hospitalidad, y un lecho para el viaje ltimo. Bolvar haba arrancado la Amrica Meridional de roanos de Espaa y, por los ignorados caminos de la suerte, fu un espaol quien le proporcion de favor un asilo para morir... Vindose ya cercano su fin, el 10 del referido mes de Diciembre tom sus ltimas disposiciones, pidi y recibi los auxilios religiosos, hizo su testamento, y di-
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rigi sus compatriotas sus postreras palabras, con la ternura que un padre moribundo lo hubiera hecho con sus hijos ms queridos. He aqu su ltima proclama:
COLOMBIANOS!
>Habis presenciado mis esfuerzos para plantear la libertad donde reinaba antes la tirana. He trabajado con desinters, abandonando mi fortuna y aun mi tranquilidad. Me separ del mando cuando me persuad que desconfiabais de mi desprendimiento. Mis enemigos abusaron de vuestra credulidad y hollaron lo que me es ms sagrado, la reputacin de mi amor la libertad. He sido vctima de mis perseguidores, que me han conducido !:is puertas del sepulcro. Yo los perdono. A\ desaparecer de en medio de vosotros, mi cario me dice que debo hacer la manifestacin de mis ltimos deseos. No aspiro otra gloria que la consolidacin de Colombia; tods deben trabajar por el bien inestimable de la Unin. Los pueblos, obedeciendo al actual Gobierno para libertarse de la anarqua; los ministros del santuario, dirigiendo sus oracioues al cielo; y los militares, empleando sus espadas en defensa de las garantas sociales. COLOMBI.MOS I Mis ltimos votos son por la felicidad de la Patria. Si mi muerte contribuye que cesan los partidos y se consolide la Linin, yo bajar tranquilo al sepulcro. Pobre hroe! Pobre Libertador! Sus votos fueron intiles: Colombia sucumbi manos de la ira banderiza y de la ambicin deslayada, vinindose tierra
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aquella obra de su corazn con el ltimo suspiro suyo! De l slo nos qued la independencia. No es suficiente para su memoria y para la gratitud de las generaciones por l redimidas?
El cadver del Libertador fu trasladado de la hacienda de San Pedro Alejandrino, donde muri, la ciudad (Santa Marta), como las ocho de la noche, y se deposit en la Aduana, en una sala preparada de antemano. All se le embalsam, y fu colocado despus en otra pieza, la principal del edificio, con el aparato fnebre que proporcionaban los escassimos recursos del pas.Ah qued expuesto al pblico hasta el 20, las cinco de la tarde, en que se le dio sepultura (1). Bogot le decret hizo honras fnebres esplndidas. Venezuela, patria del hroe, desde donde l saliera para la reconquista y liberacin de un continente, esper DOCE LARGOS AOS... Quin es profeta en su tierra?
Muri el Libertador los cuarenta y siete aos, cinco meses y veintitrs das, despus de grandes prosperidades, de largas guerras, de sucesos merecidos, de meditaciones profundas, de altos pensamientos, de miseria, esplendor, reveses, peligros, y algunas faltas inseparables de la condicin humana (2). He aqu el retrato que de l hace un contemporneo suyo, su amigo, secretario historiador ( 3 ) :
(1) LARRAZBAL.
(2) (3)
dem. R ESTREPO: Tomo I V . pg. 4 4 y sig.

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Bolvar era de estatura mediana, de un cuerpo seco y descarnado; cuando joven, de un color blanco y de hermosa tez; pero despus de sus campaas, estaba moreno y plido. Era oval su cara, sus ojos vivos y penetrantes, y su imaginacin ardiente. En el trato familiar era festivo y franco en extremo; gustaba de los festines, pero no perda la sobriedad. Am las mujeres, especialmente en la juventud. Respetaba la religin catlica, aunque sus opiniones fueran libres, y diriga su culto la Divinidad. La generosidad y el desinters son dos virtudes que posea en grado eminente; l muri pobre, despus de haber mandado catorce aos Colombia y al Per. >BoIvar, como guerrero, es comparable los primeros hombres que nos presenta la historia antigua y moderna. Genio vasto para concebir sus planes; actividad sin igual para ejecutarlos, superando cualesquiera dificultades; audacia, valor, constancia y sufrimiento en las desgracias hasta cautivar nuevamente la fortuna, y talento creador para sacar de la nada los recursos, son calidades brillantes que hacen de Bolvar uno de los guerreros ms distinguidos de su siglo. En efecto: haber libertado Venezuela, la Nueva Granada y al Ecuador, comenzando su atrevida empresa con slo doscientos cincuenta hombres; haber perseguido los espaoles hasta el Per y vencido su ejrcito en Junn y Ayacucho, son acciones dignas de la inmortalidad. Ms de cuarenta mil soldados de la Espaa, regidos por excelentes jefes y oficiales, apoyados en plazas fortificadas y en la fuerza moral de trescientos aos de dominacin, ocupaban y defendan estas ricas y vastas posesiones. El talento y la constancia de Bolvar sac un ejrcito de la nada, y se las
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arranc para siempre. En menos de ocho aos la bandera colombiana flame victoriosa desde las bocas del Orinoco hasta las cimas argentferas del Potos. La gloria de Bolvar lleg su colmo con la libertad del Per, y despus de Ayacucho termin su carrera militar. Desde entonces podemos considerarle como poltico y administrador. >Bajo el primer aspecto, hay actos de Bolvar que se hallan marcados con el sello de un gran talento. En 1813 libert Venezuela, su patria, del yugo frreo de los espaoles, mas no pudo organizar el pas por el encarnizamiento con que stos y sus partidarios le hacan la guerra. Entonces por una tremenda retaliacin la declar muerte, lo que produjo crueldades y escenas de sangre que hacen estremecer. Bolvar desde 1816 hizo la guerra con humanidad y cre la Repblica de Colombia, grande acto de poltica que dio al mundo civilizado una idea muy ventajosa de su fundador. Esta repblica se constituy la sombra de sus laureles, y Bolvar, triunfante, ms all del Ecuador, cre tambin las del Per y Bolivia. Fu suya la idea de convocar un congreso americano en el istmo de Panam; hermosa utopa que no produjo los efectos deseados. Con servicios tan eminentes Bolvar se atrajo el amor, el respeto, la veneracin, y una confianza ilimitada tanto de los jefes y oficiales del ejrcito Libertador, que se plegaron la obediencia, como de los habitantes de las tres repblicas. Mas desde que publicara su profesin de fe poltica en el proyecto de constitucin para Bolivia, que sus consejeros mal avisados hicieron adoptar en el Per de un modo irregular; desde que en 1826 apoy con su influjo los que
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atacaban la constitucin de Colombia, promoviendo sus agentes actas ilegales de los pueblos, para llamarle la dictadura unos, y hablando otros de un pretendido imperio de Colombia, Per y Bolivia, de una vasta confederacin de las tres repblicas, cuyo protector sera l mismo; desde que premi Pez y todos los dems que haban procurado despedazar Colombia y destruir la constitucin de Ccuta, incurriendo en su enojo los que sostuvieron al gobierno constitucional, una desconfianza muy grande se apoder de los colombianos. Enemigos furiosos se levantaron por todas partes contra Bolvar, atacndole en nombre de la libertad, que decan quera destruir. En medio de pasiones exaltadas y de partidos opuestos, el Libertador, apoyado en el ejrcito y en la opinin de una mayora colombiana, acept la dictadura, que desgraciadamente produjo la conspiracin del 25 de Septiembre, y que entroniz el poder militar ms all de lo que se necesitaba para reprimir una excesiva y turbulenta demagogia. Bolvar, en 1829, improb y deshizo enteramente el proyecto de monarqua meditado por algunos; l jams la quiso, pesar de que amaba el poder vitalicio y el mando sin estar sujeto leyes. Calumniado, perseguido y rechazado por sus enemigos y por una gran parte de Colombia, dej con repugnancia el mando supremo; y no saliendo de su territorio, como haba ofrecido y le convena, aadi nuevo pbulo las calumnias de sus enemigos, que le persiguieron ms all del sepulcro. Bolvar aborreca los pormenores de la administracin, y el bufete, segn deca, era para l uu suplicio. Tena vigor y firmeza para hacer cumplir sus resoluciones, y una grande constancia en adelantar sus pa-
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nes, sin que le arredraran los obstculos por graves que fueran. Opinaba que en Colombia no podan establecerse las teoras de los economistas de la Europa, y por eso prefera conservar las rentas que estaban acostumbrados los pueblos. Era econmico, y no gastaba con facilidad los caudales pblicos, los que nunca permita que se defraudaran. Amaba la justicia dondequiera que la vea, y decretaba conforme ella. Tena particular acierto y penetracin para escoger sus primeros tenientes. Sucre, Santander, Soublette, Salom y Flrez fueron dignos subalternos de Bolvar. Condescendiente en extremo con sus amigos, intentaba algunas veces dar por sus consejos resoluciones contrarias las reglas establecidas y al plan que seguan sus ministros. Sin embargo, tena por stos delicadas consideraciones, y sostena con vigor lo que mandaban, prestndoles su entera confianza.
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LA MUERTE DE UNA NACIN
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Colombia agonizaba vctima de las (acciones y de la guerra intestina. Los mismos que durante ms de diez aos haban combatido desesperadamente, en el peligro y en la adversidad, por la causa de la independencia americana; los que haban derramado su sangre en ms de cincuenta campos de porfiada contienda; los que en Boyac, Carabobo y Pichincha sacaron vida la Gran Nacin, ahora, ambiciosos y desatentados, la queran despedazar, para dividirse sus despojos en un festn parricida. Por grande, fuerte y poderosa que fuese Colombia, aun en sus mejores das llev en sus entraas grmenes de descomposicin. Mal soldados los tres departamentos que la constituan, inconsultas impropias las leyes que tendan mantenerla unida indivisible; fermentando sordamente la codicia de mando en el pecho de todos aquellos veteranos que se crean dueos de la Repblica, por lo mismo que haba nacido sus esfuerzos, desde muy antes todo se encaminaba
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la disgregacin; y mucho ms cuando un golpe de dictadura abrog la Constitucin de Ccuta. El descontento se volvi entonces formidable ante la imposicin de la clase militar, la poco democrtica constitucin boliviana y el mando perpetuo del Libertador. La ingratitud confi al olvido los favores recibidos, y en el Padre de la Patria y Fundador de cinco naciones no consider sino un tirano odioso que ocultaba, tras los resplandores de su gloria, manejos ilcitos contra la libertad de los pueblos. Brill el pual de Bruto en la oscura noche de Septiembre, y la sangre de los patricios de la Independencia enrojeci el ara sangrienta de la reparacin y la venganza. Vibraba en torno la calumnia; y, en el Parlamento, en el Foro, en el cuartel, se agazapaba la envidia y elevaba sus salmos la maledicencia. Bolvar se cans de esta lucha estril y menguada en la cual todas las fuerzas del pas estaban contra l. Ya aquel hombre no era el Bolvar de los buenos tiempos, el luchador infatigable, que durante quince aos haba llevado consigo el genio de la libertad americana, y conducido con sus manos consagradas por la victoria el sagrado pabelln de Iris desde las mrgenes del Orinoco las inmensas pampas baadas por el caudaloso Plata; el Bolvar de los combates, del ingenio, de la fortaleza sobrehumana, del desinters sublime, el campen de Amrica, en fin, habase eclipsado al correr de los aos y los golpes de la contraria fortuna. Prematuramente viejo y gastado, lleno de desaliento y desengaos, malhumorado por la resistencia que encontraba en sus conciudadanos, sin querer comprender las exigencias y verdaderas necesida-
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des de los pueblos que haba libertado y constituido, quiso sobrevivir su gloria, y ese fu su crimen. Y hoy, henchido de desconsuelo, viendo roto su antiguo prestigio, doliente ante la ingratitud de los suyos, toma voluntariamente el camino del destierro, mientras la tempestad ruge en derredor, y, perdido todo principio de moralidad, la guerra civil se desencadena... All va, solo, pobre, triste, desalentado, en busca de tierra hospitalaria donde pueda comer el pan de su vejez amargado por el recuerdo y baado en lgrimas! Propicia le fu la fortuna; y no consinti en aquella ltima peregrinacin del Genio, donde se hubiesen apagado en medio del silencio indiferente, los resplandores postreros de una virtud y de una gloria que deban ser inmortales. Era necesario que sucumbiese al sucumbir su obra ms querida, la realizacin del ensueo dorado de su existencia, aquella Colombia entrevista en el doloroso destierro de Jamaica y en la noche terrible de Casacoima; cuando todo fuese destruccin y llanto, y los ltimos hombres grandes de Amrica se aprestasen empequeecerse en las lides de ambicin plebeya. All est Santa Marta, que le abre brazos de madre, y le prepara en su suelo el asilo ltimo baado por las ondas del ocano!... Estrpito de fusilera! Qu es? Por ventura las huestes de Smano y Lizn se acercan la capital? Se renueva la lucha magna?... Centenares de heridos y muertos yacen con la cara al cielo en aquella llanura roja de sangre y oscurecida por el humo de la plvora. En el horizonte se lanzan carrera tendida los que han perdido la jornada; y en
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su fuga es alcanza, no la clemencia, como dijo el poeta al hablar de otra matanza infame de una de nuestras guerras civiles, sino lanzas implacables que cubren el suelo de cadveres. Adelante, patriotas! Ni reposo ni cuartel los godos inhumanos que han renovado la pelea! Estamos todava en los aciagos tiempos de la guerra muerte? Ea Termin la persecucin. La hueste vencedora entra, tambor batiente, en la ciudad de Bogot, con las banderas desplegadas y las bayonetas chorreando sangre. La ciudad est silenciosa y muda. Cmo no se echan vuelo las campanas pnra saludar la entrada de los libertadores? Ah! Es que esos no son libertadores, sino militares sublevados, en el ms inmoral de los motines contra la autoridad constitucional de la Repblica, la cual acaban de derribar en la llanura de El Santuario, los gritos de Viva Bolvar! y bajo la inspiracin de aquel Rafael Urdaneta, memorable por su valor, su pericia y sus talentos en la historia de la Independencia... He ah otro Santuario, otro lugar de combate, en los campos de Antioqua. Un puado de hombres indisciplinados, confiando ms en su valor desesperado que en la justicia de su causa, se han precipitado contra una legin de veteranos avezados al triunfo. Prodigios han hecho esos hombres, guiados por un jefe de fama legendaria en las pginas americanas; pero han tenido que sucumbir al nmero. La Historia castiga su valor con el desprecio porque esos hombres fueron rebeldes contra su Gobierno. Quin les acaudillaba?
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Miradle las puertas de esa casa... Rodeado de unos pocos, desangrndose por una ancha herida, plido y dbil, mas ardiendo en coraje, ese hombre todava jovenno tiene treinta aos de edadexclama: Rendirnos! No, no! Siempre queda tiempo para morir. Y da all mismo el combate ltimo, y cae brutalmente asesinado por quien entreg la noticia de su crimen la fama de su nombre. Y llega el jefe contrario, corriendo, desesperado, dando gritos de dolor, y he ah cmo ese buen O'Leary se abraza llorando del cadver de Jos Mara Crdoba. Pobre hroe! Vencer en Pichincha, triunfar en Ayacucho, ser general de divisin los veinticinco aos, distinguirse siempre por su bravura indmita y la brillantez de sus acciones, para venir morir oscuramente, promotor y jefe de una revolucin vergonzosa contra el mismo Libertador y sin esperanza de triunfo posible... Augusta y solemne es la sesin. Los representantes del pueblo deliberan profundamente meditativos. Es por ventura el Consejo Anfictinico ideado por Bolvar, cuando trataba hacer de la de todos los pueblos americanos una causa nica contra los empeos de la reconquista y las intromisiones del extranjero? No. Es el Congreso Venezolano. Ya no hay Colombia. Venezuela forma casa aparte. Y quin dijera que ese mismo Pez, el hroe de las Queseras, el Len invencible de los Llanos, aquel en la
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punta de cuya lanza centelleaban la muerte y la victora, haba de ser quien descargase el primer hachazo sobre Colombia! Pero su ambicin le ceg. Alzse en armas contra Bolvar, desconoci la unidad de la patria colombiana, y para apoderarse de una de sus fracciones se declar en campaa... Campaa contra quin? Contra sus mismos amigos y compaeros, contra la misma causa por la cual haba combatido desde joven... El Congreso est en sesin. De qu trata? Trata nada menos que de expulsar Bolvar del suelo por l libertado, trata de aprobar una mocin por la cual se declara que la nueva repblica de Venezuela considerar como enemigo al Gobierno de Bogot mientras resida en tierra colombiana el general Simn Bolvar.. Y all, en esa Asamblea Constituyente, en ese primer Congreso de una Repblica que naca de los afanes de la ambicin traidora, tenan voz y voto, autoridad y prestigio, no slo los ingratos y felones, sino tambin los asesinos. Carujo, despus de intentar, en la noche de Septiembre, asesinar Bolvar, trata ahora de desterrarle para siempre... Resuena una descarga en la selva. Y ved all yacer sangriento en la sombra el cadver del Gran Mariscal de Ayacucho. Oh pobre patria ecuatoriana! Con la sangre del Abel de Colombia la traicin y la envidia amasaron, por desgracia, tu autonoma? Luis Urdaneta rene tropas y abre la campaa contra el general Juan Jos Flores, que ha declarado la
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separacin de los Estados del Sur. Amenazante es su actitud: apoyado en la opinin pblica, proclama la unidad de Colombia y la presidencia de Bolvar. Flores teme, vacila, tal vez est pronto ceder. Pero la noticia de la muerte del Libertador deja sin motivo el alzamiento de Urdaneta; nace el Ecuador de este conflicto, y lzase poderosa una dominacin extranjera y militar que haba de ensangrentar el pas y llenarle de oprobio y de vergenza durante quince largos aos, sin ms parntesis luminoso que la administracin de D. Vicente Rocafuerte. Y asi, dos soldados de la magna guerra, Pez y Flores, en Venezuela y el Ecuador, respectivamente, dan de pualadas Colombia, y la matan. En medio est la inmoralidad, palpita el crimen, y se perpetran asesinatos, triunfan ingratitudes sin nombre, y es rota y despedazada la bandera de la Gran Nacin. La Colombia de Bolvar desaparece de! Catlogo de las naciones americanas, despus de once aos de vida: su recuerdo vivir inmortal mientras en este Continente haya pechos que amen la libertad y palpiten de entusiasmo ante el herosmo y la gloria. 1830... Ao infausto! Ao terrible!
XXIX
LIBERTADORES, MRTIRES Y VERDUGOS
En el Manifiesto que Bolvar hizo publicar por el Ministro de Estado D. Antonio Muoz Tebar en justificacin de la muerte dada por orden suya los 800 prisioneros espaoles y canarios encerrados en las prisiones de Caracas y la Guaira (8 de Febrero de 1814), pintando las crueldades cometidas por los defensores de Fernando VII desde el comienzo de la guerra; despus de una larga exposicin de atrocidades y desgracias, deca, entre otras cosas, lo siguiente:
Aragua, en el Oriente, es el nuevo teatro de las atrocidades. Zuzola es el jefe de los verdugos: hom bre detestable, si la especie de sus iniquidades puede hacerle contar entre nuestros semejantes. Todo cae bajo sus golpes, y no han vuelto encontrarse los que habitaban Aragua. Jams se ejecut carnicera ms espantosa. Los nios perecieron sobre el seno de sus madres: un mismo pual divida sus cuellos. El feto en
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el vientre irritaba an los frenticos: le destrozaban con ms impaciencia que el tigre devora su presa... >...Desollaron algunos arrojndoles luego lagos venenosos infectos; despalmaban las plantas otros, y en ese estado les forzaban correr sobre un suelo pedregoso; otros sacaban ntegras con el cutis las patillas de la barba; todos, antes despus de muertos, cortaban las orejas... Qu horrorosa devastacin, qu carnicera universal, cuyas seales sangrientas no lavarn los siglos! La execracin que seguir Yez y Boves ser eterna como los males que han causado. Partidas de bandidos salen ejecutar la ruina, El hierro mata los que respiran; el fuego devora los edificios y lo que resiste al hierro. En los caminos se ven tendidos, juntos, los de ambos sexos: las ciudades exhalan la corrupcin de los insepultos. Se observa en todos el progreso del dolor, en sus ojos arrancados, en sus cuerpos lanceados, en los que han sido arrastrados las colas de los caballos. Ningn auxilio de la Religin les han proporcionado aquellos que convierten en cenizas los templos del Altsimo y los simulacros sagrados. En Mrida, en Barinas y Caracas apenas hay una ciudad pueblo que no haya experimentado la desolacin. Pero la capital de Barinas, Guanare, Bobare, Barquisimeto, Cojedes, Tinaquillo, Nigua, Cuayos, San Joaqun, Villa de Cura, valles de Barlovento, son pueblos ms desgraciados: algunos han sido consumidos por las llamas; otros no tienen ya habitantes. Barinas, donde Puig pasa cuchillo 500 personas... Guanare y Araure, donde Liendo y Salas, bienhechores de los espaoles, son los ms maltratados al recibir sus golpes asesinos; Bobare, donde trozaron las piernas y los
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brazos de los prisioneros hechos all mismo y en Yaritagua y Barquisimeto... Qu cuadro ms horroroso! Verdad que parece estarnos refiriendo alguna poca brbara de los tiempos primitivos y una guerra entre salvajes? Y, sin embargo, no han transcurrido todava cien aos, y haba comenzado ya el siglo llamado de las luces... Y no era todo! Entre el cmulo de crueldades inauditas y de verdugos indignos de llamarse hombres, cmo no recordar aquel Bartolom Lizn, que cortaba las manos los nios menores de diez aos, que abra bayonetazos el vientre de las mujeres encinta y celebraba como juego chistoso la horrenda apuesta de asesinar? Cmo no recordar el suplicio de los hermanos Medinas, de Valencia, , quienes se les at en la frente cuernos de res, y fueron en seguida toreados lanzada limpia en un crculo de caballera? Imposible olvidar los 500 asesinados en Ocumare por Rsete, la destruccin de Valencia por Boves, las desgracias de la funesta emigracin de Caracas, las maldades de Quero... Y todo esto, no haba concluido todava el ao de 1814! Por todas partes, el pas presentaba el aspecto de la ms grande desolacin: el incendio abrasaba las poblaciones y los pobladores eran pasados cuchillo, fusilados, ahorcados en los rboles de los caminos, sin distincin de sexo, edad ni condicin. A esta poca van incluidos los nombres eternamente aborrecibles de Antoanzas, Lizn, Puig, Morales, Rsete, Boves... el famoso Boves, que nunca dio cuartel y que se senta presa de una sed inextinguible de san-
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gre de patriotas!; de Yez, el canario infame; Juan Nepomuceno Quero, Chepito Gonzlez y el de otras fieras sanguinarias... Y es esto todo? Oh! No! Ahi viene Morillo {Pacificador... Morillo, que dice que para subyugar las provincias insurgentes es necesario tomar las medidas que se tomaron en la primera conquista: exterminarlas; plan de pacificacin que sigui durante largos aos, devastando las naciones y asesinando los pueblos... En 1816, aconsejando la sumisin los americanos, les deca paternalmente: De lo contrario, lo ms comn, una vez desenvainada la espada, es quemar los pueblos, degollar sus habitantes, destruir el pas, no respetar sexo ni edad, y, en fin, ocupar el puesto del pacfico labrador y hallar, en vez de sus dulces costumbres, un feroz guerrero, ministro de la venganza de un rey irritado...Y esto no lo deca por figura retrica .. Con Morillo estn Aldama, el asesino de Casa Fuerte de Barcelona; Mox, Enrile, Pardo, Joaqun Valds, Smano, y otros monstruos. Y qu refinamiento de crueldad! 6.000 personas haban sucumbido en la heroica defensa de Cartagena: tmala Morillo, y manda publicar un dulce bando prometiendo la vida y la libertad los que se acogieran su gracia. Se presenta una multitud de valetudinarios, mujeres, nios, infelices hombres de pueblo. El jefe espaol les conduce la ribera del mar... y 400 son victimados!... Ms de 600 son sacrificados en Bogot... La muerte, siempre la muerte! Que Morillo y sus espaoles, ms civilizados que los mulatos de Boves y Rosece, perdonaban la ancianidad, la belleza, al valor, al talento? De ninguna
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manera. Se fusilaba los esposos y las esposas se les azotaba pblicamente y desterrbaselas luego, se las reduca prisin; se degollaba los padres en presencia de los hijos y los hijos en presencia de los padres; se llevaba mujeres al patbulo; obligbase los hijos azotar las madres!... El Gobierno espaol se asust ante semejantes iniquidades, ante desolacin tan clamorosa: Morillo y Mox se inculparon mutuamente... y la desolacin sigui adelante... El sacrificio de los patriotas quiteos en el ao 10, no haba pasado de mero ensayo comparado con las atrocidades siguientes... Y cuntas vctimas ilustres! Lo que en el pas haba de elevado y noble, pereci en el cadalso: en l murieron Camilo Torres, Gutirrez, Cabal, Torices, Valenzuela y Francisco Jos Caldas, gloria de la ciencia en la Amrica del Sur! Apartemos la vista de este cuadro de horror sangriento: si es verdad que las ideas se amasan con sangre humana, con un ro de sangre se amas la idea de la emancipacin americana, no slo en las batallas, sino tambin en los patbulos y en los lugares tenebrosos del asesinatoS; apartemos la vista del espectculo tremendo, y llevmosla con la satisfaccin la cima excelsa donde irradia la gloria de los libertadores... Pobres libertadores! Si hoy entonamos himnos en su loor y les levantamos estatuas y monumentos, los tiempos les fueron bien aciagos y la crueldad de sus enemigos, la injusticia de los contemporneos la turbulencia de a poca subsiguiente, les arroj al cadalso, al destie*9
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rro, la asechanza inicua, la playa solitaria donde la Ingratitud corona de espinas al Beneficio... Felices los que murieron antes que el sol de su gloria se hundiese en las sombras de la discordia intestina y se manchasen sus laureles en los barrizales de la poltica plebeya donde ambiciones famlicas se disputan dentelladas un jirn de msero poder!... Entre los libertadores de todo Amrica, Norte, Centro y Sur, Bolvar es el punto culminante, no slo por la tenacidad de su constancia y los resultados de su obra, cuanto por la magnitud de su genio y la alteza de su carcter. Bolvar, el padre y fundador de cinco naciones, muere desamparado y triste, en la derrota de sus ms bellas ilusiones, entre el rugido del odio de sus ingratos conciudadanos, despus de haber visto levantarse contra su pecho el pual asesino en las sombras de la noche. Aquel Sucre, que libr la ms decisiva de las batallas de la Independencia, varn magnnimo por su herosmo y su virtud, cae vctima de enemigos desconocidos, asesinado impamente en lugar solitario y tenebroso. Pez yace largos aos en la expatriacin, y cuando, viejo ya, vuelve su patria, la patria que l haba fundado fraccionando el primero la gloriosa Colombia, se pierde en la tiniebla, muriendo como un burgus despus de haber vivido vida extraordinaria. Los dems? A los dems les arrebata la ola impetuosa de la poltica. Crdoba sucumbe en un oscuro campo de batalla sin honor y sin gloria; desaparecen Marino, Bermdez, los ms, en la infinita prosa de los tiempos sucesivos; Piar es llevado al patbulo en castigo de su rebelda, vagan otros por playas ex-
LEYENDAS DEL TDZMPO HEROICO
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tranjeras hasta que la muerte se compadece de ellos!... Y no slo los libertadores de Colombia les cupo suerte tan poco merecida. Lmar muere en el destierro; Gamarra perece en el campo de Ingav, combatido por los hermanos cuya libertad haba consagrado los mejores aos de su vida... Y San Martn? El hroe modesto, el vencedor de Chacabuco y de Maip, vegeta cerca de treinta aos en Europa y se inclina en silencio sobre la tumba cavada en extranjero suelo!... En Mjico, Itrbide cae envuelto en la prpura ensangrentada de una majestad irrisoria. Hidalgo es fusilado por los espaoles; Morelos es fusilado tambin por los mismos. Curas admirables, generadores egregios de la libertad mejicana! Volved los ojos la Amrica Central: he ah un hombre de bien, en cuya alma la verdad y la justicia no son virtudes porque constituyen un temperamento: se llama Francisco Morazn. Qu ha hecho aquel hombre? Poca cosa! Ha dado libertad independencia sus conciudadanos. Pues bien; pasan los aos, y aquel libertador se ve perseguido de muerte, no slo por el indio Carrera, el ms execrable de los tiranuelos de Centro-Amrica, sino por buena parte de sus compatriotas... Huye el hombre de bien, se expatra y marcha entregar la voz de sus lamentaciones las brisas que orean las riberas de la distante Chile... Oh ingratitud de los hombres y perversin de los caracteres! Sacrificarse tanto por libertar un mundo y recoger cosecha de desengaos!... Pero la obra queda, y ella es inmortal: queda la bis-
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toria para vengar en sus pginas el olvido de los contemporneos y colgar sobre la sepultura de los hroes y de los mrtires esa lmpara funeraria que se llama la gloria. Y queda la libertad!
XXX
LAS BATALLAS DE LA LIBERTAD
Cuando el historiador vuelve la mirada los tiempos heroicos de nuestra Independencia, y considera en la miseria y pequenez de las guerras intestinas que hoy nos devoran nosotros los descendientes y usufructuarios de aquellos varones egregios que nos conquistaron la libertad y nos dieron honrada patria costa de heroicidad admirable, de ejemplar constancia y de sacrificios sin cuento, no puede menos que, extraado, lamentar la degeneracin de los hombres y de las cosas. Antes haba un ideal generoso que empujaba los guerreros y patriotas la batalla y al martirio; que condensaba los esfuerzos de millones de americanos en el afn del logro de una esperanza nica y sublime: la emancipacin de un mundo. Hoy, empequeecido todo, los ingenios y los caracteres, la ilusin y el valor, corremos disparados entre arroyos de sangre y odios fecundos solamente para el mal, la consecucin de mseras granjerias, en las cuales la ambicin plebeya se aconseja con la srdida codicia. En-
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tonces, bien puede el historiador exclamar sollozando con el vibrante poeta de ios Gritos del Combate:
Nuestros padres, con nimo sereno, buscaban en los campos de pelea algo fecundo, provechoso y bueno: nosotros, sumergidos en el cieno, no tenemos un hombre ni una idea.
Pero en medio de todo, consuela y enorgullece, ciertamente, el que hechos tan grandes y gloriosos, hroes tan dignos de ser cantados por la Musa pica, ilustren nuestra historia, y de !a que la Independencia de que andamos ahora tan ufanos, haya nacido, no de ruines intrigas de poltica, ni de combinaciones viles en que la traicin se codea con indecorosas transacciones de la conciencia, en el campo de la deslealtad infame, sino de combates portentosos, en los cuales la adversidad misma era la consejera de la victoria. Vicisitudes, derrotas, desastres; luchas desproporcionadas de uno contra diez, contra ciento, contra mil; el poder de Espaa y el odio de los mismos pueblos que se quera emancipar; incendios y terremotos; asesinos y verdugos, los hombres y la Naturaleza... y, fin embargo, la Amrica fu libre! Qu indecible temeridad, qu constancia increble, y, sobre todo, qu fe tan profunda y cunta elevacin de carcter fueron necesarias para llegar al resultado final durante quince aos de labor patritica y sangrienta! En medio est un ro de sangre; sangre de vencedores y vencidos, sangre de mrtires, sangre de ejecutores desapiadados: sangre en los patbulos, sangre en los campos de batalla: el licor rojo corre borboto-
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nes durante largos aos en las calles y plazas de las ciudades, orillas de los mares y de los ros, en la sabana ilimitada, en los hondos valles y en las cumbres altsimas de la cordillera... Y atruena sin cesar el estrpito de la porfiada contienda. Se presentan y desaparecen en el grande escenario hombres ilustres y fieras detestables, insurgentes y godos, los que salvan y los que esclavizan, los que combaten y los que asesinan; caen los hroes, y del polvo de su tumba brotan otros, ayer gentes annimas, maana hombres dignos de la historia. Muchas veces, la revolucin vencida huye perderse en el confn de la llanura inexplorada, y vive la repblica solamente en el corazn de unos pocos que le permanecen fieles en la derrota y el infortunio; pasan algunos meses, y la hoguera devastadora vuelve encenderse ms pujante que nunca, y tornan la ;lid los varones de nimo constante, desde playas extranjeras y desde el apartado albergue... Cundo se v empeo ms tenaz y duradero por la libertad? Muy largo sera hacer la enumeracin siquiera de tantas batallas, combates y acciones que ilustraron aquella poca fecunda en sucesos, dar, por lo menos, un cuadro general de ellos. Mas acaso basten unos pocos nombresque viven en la memoria de los contemporneos y vivirn en las edades sucesivas para sealar con ellos, cual por seguro derrotero, la cima donde resplandece la gloria americana en esta parte del Continente. Las Trincheras, Brbula (1813), donde el triunfo se santifica con el sacrificio de Atanasio Girardot; Vijirimaj Araure, donde el batalln sin nombre conquista su bandera (1813).
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La Victoria (1814), ganad.-: por el impertrrito Jos Flix Ribas en defensa de la ciudad natal; el sitio de San Mateo (1814), inmortalizado por el sublime Ricaurte; La Puerta, dos veces funesta la causa de la independencia (1814); Carabobo 1. y 2., felices batallas ambas (1814 y 1821), aunque Cedeo y Plaza hubiesen muerto en la segunda; Arao, Valencia, Aragua... (1814). T, Margarita (1815-1817), conservas con orgullo el nombre de los invictos que te defendieron y libertaron contra todo el poder de Espaa; y t, oh Barcelona!, sealas el lugar donde Freites y Francisco Esteban Ribas sucumbieron en una empresa terrible ligada para siempre en las pginas de la Historia con el nombre del feroz Aldama! (1817). All estn los campos de San Flix, donde crece el laurel del heroico infortunado Piar, y el Apostadero de la Vieja Guayana, que el viajero contempla como el lugar famoso donde Antonio Daz con dos barquichuelos derrot la escuadrilla enemiga, compuesta de 16 embarcaciones armadas en guerra (1817). Pasemos, pasemos de largo por aqu... Esta es la quebrada de Semen... Una derrota ms; y qu? Son los contratiempos de la fortuna: por encima estn Dios y la Justicia (1818). Veis? Corre lento y majestuoso el ro: l se arrojan un puado de jinetes: lo pasan nado; ya estn en la orilla opuesta; se forman, se dividen en pelotones... Qu pretenden? Ahora lo sabris... Son ciento cincuenta: salen mil contra ellos... Fragor de lucha, rugido de centauros... El ejrcito espaol (ocho mil hombres!) retrocede asustado y vencido ante el empuje de los ciento cincuenta... Ese campo se llama Que-
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seras del Medio (1819)... Viandante! Descbrete con respeto: por ah pasa la sombra de Pez!... Campos de Nueva Granada, os saludo con entusiasmo!... Ese es Palac (1811) y aqul Izcuand (1812)... Poca cosa! Poca cosa! Aun corre fugitivo por ellos, en espritu, el gobernador espaol D. Miguel Tacn?... Calibio, Jacines, lurbaco, Cartagena, Cachiri, Portobelo... Cuntas acciones y reencuentros! Molinos de Bonza, Pantano de Vargas (1819)... Seales del tiempo: el gran da se aproxima... All est Boyac (1819): fin de la dominacin espaola en Nueva Granada. Desaparecido el humo de la batalla que oscurece el campo, aparecer radiante y bella, con la daga.de Bolvar en el cinto y la lanza de Pez en la mano (1), la virgen Colombia que acaba de nacer! Gloria Colombia! Y bien venida sea! Ayes de vctimas, blasfemias de sicarios enfurecidos, lucha desigual en las calles, en las que el pueblo se bate, desarmado, contra los defensores de la servidumbre... Qu es? Quito! Esa sangre de tus hijos, vertida en brbaro asesinato, es el primer riego del rbol de la libertad! (1810). El rbol est en semilla an, pero la tierra es buena, fecundante el abono de lgrimas y de cenizas de mrtires, y l brotar con pompa majestuosa, cubrirn sus ramas las tierras todas de la Amrica latina, y su sombra vendrn las naciones celebrar el Consejo de la Civilizacin!... Quito, luz de Amrica! Viajero que visitas la tierra ecuatoriana, sabe que
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CORDERO:
Aplausos y quejas.
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no slo hay en ella los ros como mares, las montaas enormes, los volcanes flamgeros y las seculares selvas' Tambin hay campos de gloria y recuerdo de hroes!... Yaguachi, dos veces terrible Huachi, lanizahua, lugar de maldicin... Qu! Tan negra es la estrella del joven Sucre? Animo, mariscal futuro y futuro mrtir! Si te agradan las cumbres para contemplar desde ellas, cabe el crter ignfero de los volcanes, la i nmensidad de los cielos y la extensin de la tierra, ah tienes el Pichincha (1824), cuyas plantas duerme, cautiva entre cadenas, la ciudad de los Shiris... Qu te detiene? Sube! Nada temas, que contigo van Jos Mara Crdoba y Abdn Caldern... Que es preciso vencer al ejrcito de Aymerich? Bah! Ya lo vencers... Colombia se ha completado! Loor los vencedores! Completado? Todava no... Pasto resiste, la realista Pasto, ltimo refugio del poder colonial, cubil de leones embriagados con el negro licor del fanatismo... All va Bolvar, el hijo de Colombia y Marte (1), el Genio de la Amrica independiente... Y suenan en el espacio las descargas cerradas de Bombona (1822); el combate es desesperado, como en los mejores das de la Magna Empresa; corre la sangre torrentes y la ira y el despecho inflaman los corazones... Pasto capitula... Ya no hay en Colombia un palmo de tierra que pueda llamarse espaola. Por fin! Tantos lustros de rudo batallar han realizado el sueo de libertad independencia en la nueva, (1)
OLMEDO:
La victoria de Junn.
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en la querida patria! Ahora descansar! Cuan bueno es reposar en un mullido y fresco lecho de laureles despus de las fatigas de una terrible jornada y adormirse los himnos de gloria que resuenan la distancia en labios de gentes agradecidas!... Descansar! Quin dijo descanso? Slo el egosmo puede dar por terminada la obra, mientras gimen en la vecindad los hermanos esclavizados! Libre es Colombia, libre Chile, libres las Repblicas del Plata... Y el Per? En el Per todava se bate el cobre y vencen los hijos de San Fernando... Pues guerrear por el Per! Ser la ltima campaa; pero cuando ella acabe, la porcin meridional del mundo de Coln, antes herencia espaola, ser independiente y autnoma. Y marcha Bolvar, siempre Bolvar!, llevando en sus estandartes el secreto de la victoria. Llega y vence. Es que ese hombre ha clavado ya, en beneficio de sus conciudadanos, la voluble rueda de la fortuna. Junin (1824), merced Olmedo, es el pedestal sobre el que se yergue la estatua del Libertador; acaso fueron ms grandes Araure y Carabobo, indudablemente ms decisiva fu Boyac; pero no estuvo all el cantor pico... Brega Sucre por el camino del Sur, entre penalidades y contratiempos... Qu busca? Adonde va? Es que el cerro de Cundurcunca le atrae con imperio irresistible; l marcha ciego su gloria, porque al pie del Cundurcunca ostenta su verdor hasta la distancia la llanura feliz de A Y A C U C H O (1824).
AYACUCHO!
Es el ltimo caonazo.
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Se extingui su estampido?Amrica es libre! Y luego el Prtete... Callemos, callemos, Musa de la Historia! Que si la ingratitud traidora hall castigo en la pampa de Tarqui, no debe el odio recordar contiendas entre quienes haban vivaqueado juntos en los campamentos libertadores... La del Prtete fu la ltima batalla de Colombia; un ao despus, Colombia haba muerto... Veis cuntas penalidades, cuntos esfuerzos y sacrificios, cuntos actos de abnegacin y herosmo por hacer libre la tierra donde hemos nacido? Pues amemos esta tierra consagrada por las tumbas de los libertadores y bendigamos la memoria de stos, pues fueron los fundadores y nuestros padres!
EPILOGO
EN POS DEL IDEAL

A BOLVAR EN LA GLORIA
Al cabo de casi, casi un siglo transcurrido desde que te abismaste en el seno de la muerte, aqu estamos todava, oh Padre!, alrededor de tu sepulcro, congregados en la admiracin de tu gloria, que es la nuestra, y en la gratitud tus beneficios, que son nuestro patrimonio y el de los hijos de nuestros hijos hasta la ltima generacin! Si los tiempos te fueron adversos, si tu camino fu de espinas y desengaos y fuiste herido en el corazn por el negro desconocimiento de los contemporneos y la deslealtad y traicin de los tuyos, la posteridad te ha hecho justicia, inscrito la historia tu nombre entre los de aquellos hombres portentosos nacidos para variar la faz del mundo y empujar la humanidad por el camino del progreso la consecucin de sus altos destinos. Y albante en coro y bendicen tu memoria cinco naciones brotadas de la punta de tu
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espada libertadora y victoriosa. Ayer fuiste el combatiente y el mrtir; hoy eres el semidis y el padre: el Libertador, siempre. Oh hijo de la adversidad y del triunfo: unidos en extrao consorcio, los pueblos que t redimiste y formaste en naciones independientes, te saludan con el orgullo de pertenecer tan noble estirpe! Los veis? Desde las orillas del Orinoco hasta las faldas del Potos se extienden como enjambre inmenso que se afana y lucha en la diurna tarea... Aquella es Venezuela, patria de hroes, ufana de ser tu tierra nativa, que, en todas partes, en campos y ciudades, llanuras y montaas, orillas del mar y de sus grandes ros, lleva sobre s los sagrados estigmas de tu Genio: Araure, Carabobo, Vijirima, otra vez Carabobo, San Mateo, Brbula, Barquisimeto, Calabozo, Sombrero, Ortiz, etc., etc., etc.. He ah la nueva Colombia, que guarda con orgullo el recuerdo del tiempo heroico y no ha perdido an, en medio de las agitaciones de la democracia, la tradicin de la gloria ni la constancia viril de los das de Cartagena y Boyac... Aqu, al Sur, te entona nn himno triunfal el Ecuador, nacido en Pichincha y Bombona la vida de la libertad, y te saluda con los estampidos flamgeros de sus volcanes y el murmullo del Maran en medio de los silenciosos bosques seculares... Cmo no ha de recordarte el Per, si aun resuenan los cnticos de Olmedo en la llanura de Junn y lzase en Ayacucho el sacro monte testigo del triunfo del Gran Mariscal? Y ms all Bolivia, la ltima hija que lleva tu nombre, y mantiene su independencia como un legado inestimable... Y ms all Chile y Argentina, que te deben el afianzamiento de su independencia...
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Sonre con orgullo, Libertador! Estos pueblos no son indignos de llamarse tuyos!... El desaliento de una lucha desigual con la inquina de los hombres y la calamidad de los tiempos que precipitaron la gran Colombia en el abismo de la muerte; las convulsiones de una sociedad que se descompona para preparar el advenimiento de una poca nueva; la infinita tristeza de los ltimos momentos, en los que el alma se repliega los senos ms ntimos de la conciencia, hicieron una vez que dudases de tu obra y juzgases estril el sacrificio infecunda la sangre vertida en el empeo generoso que constituy la misin de tu existencia. Te engaaste, Bolvar! No por la superficie del ocano turbulento fu llevada la esteva, hmeda con el sudor del obrero, sino por campos fecundos donde ha prosperado la simiente calentada por el sol de la gloria y de la civilizacin! Bendito sea el obrero! Ayer sombras y silencio; hoy sangre y lgrimas, el dolor siempre. Qu habis ganado, nos dices? Qu hemos ganado? La libertad! Qu hemos afianzado? La esperanza! Es decir: todo. Hay lgrimas y sangre, es verdad, y el dolor ha presidido la labor diaria. Pero eso qu importa? La senda est cubierta de malezas; la traicin acecha en la tiniebla; husmean fieras humanas el paso de las vctimas desde la gruta donde el crimen y la usurpacin engendran la tirana; levanta bandera la ambicin seguida de turbas desenfrenadas, pero el carro del progreso sigue su marcha, adelante, siempre adelante, hacia el campo donde resplandecen la verdad y
304
MANUEL J . CALLE
la justicia, con fulgores indeficientes... All est el ideal! Revoluciones, guerras, tiranos, verdugos... y qu? Si la libertad es una religin, ha menester la consagracin del martirio; si la civilizacin es un combate, sus campos tienen que estar empapados en sangre de vencedores y vencidos, y asordados por gritos de triunfo y lamentables clamores de agonizantes. El dolor es la condicin de la vida, y el error el patrimonio de la pobre humanidad. Avanzamos, cayendo y levantando, en pos del ideal que es el bien; y los esfuerzos de la tirana, las resistencias del fanatismo y la mezquindad de los partidos polticos, no sirven de otra cosa sino para despertar la energa de Jos caracteres y hacer ms amable, por ms costoso, el triunfo de la Justicia, la Razn y el Derecho. La Justicia! |E1 Derecho! Tal es la meta: t la sealaste, Padre y Libertador!, al romper las cadenas que nos opriman; t nos guiaste, al travs del desierto en una peregrinacin de veinte aos, hacia la Tierra prometida! Como el Patriarca antiguo, tu alma se llen de dolor al contemplarla slo la distancia; pero nosotros llegamos ella... Bendito sea tu nombre!
FIN
INDICE
Pginas. ADVERTENCIA 7
I. E l juramento del Monte Sacro I I . Q u i t o , luz de Amrica I I I . L a agostada del ao diez I V . L o s funerales de Girardot V . E l batalln "sin nombre" V I . E l Parque de San Mateo V I I . E l ao terrible V I I I . E l negro Po I X Nueva E s p a r t a X . L a locura del Libertador. X I . Policarpa Salabarrieta X I I . L a Casa Fuerte XIII.Queseras del Medio X I V . E l pnico de un virrey XV.-CoIombia
11 17 26 37 49 57 67 76 84 93 104 113 128 139 154
X V I . L a goleta Alcance
X V I I . E l bautismo de sangre X V I I I . - A b d n Caldern X I X . L a c a r g a de Junn X X . E s c e n a s de Ayacucho XXI.Delirio sobre el Chimborazo
20
163
173 182 190 198 219
306
NDICE Pginas.
XXII.ManuelitaSenz XXI.El nudo del Prtete XXIV.-La tentacin XXV.La leyenda del general Crdoba XXVI.La selva de Berruecos XXVII.San Pedro Alejandrino KXVH1.La muerte de una nacin XXIX.Libertadores, mrtires y verdugos XXX.Las batallas de la libertad E PLOGO.En pos del ideal
222 233 243 250 260 267 278 285 293 301
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