Expresses Portugus 12.

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SEQUNCIA 2

Esplendor e crise de um sculo

A grandeza manuelina exigia um preo que no demorou muito a verificar-se que era superior aos lucros do imprio. A expresso fumos da ndia, usada j no sculo XVI, traduzia o que havia de ilusrio na prosperidade assente no monoplio oriental. A leitura das Dcadas da sia e das Lendas da ndia, respetivamente de Joo de Barros e Gaspar Correia, a melhor forma de formar uma ideia do que foi o nosso domnio do Oriente e do extraordinrio esforo de guerra que ele representou. Grandes feitos de armas, como os dos cercos de Diu, alternam com massacres de guarnies portuguesas, incndios de feitorias, perdas de navios, numa luta que se ampliava numa imensa rea do mundo e onde o xito inicial era sempre o comeo de guerras prolongadas, para as quais as nossas foras nunca eram em nmero suficiente. Foi mais de um sculo de contnua guerra na terra e no mar, guerra travada na frica e no Oriente, mas contabilizada e paga em Lisboa. O primeiro rebate da crise deu-se ainda no reinado de D. Manuel, em 1515. Depois da conquista de Azamor, o rei quis ampliar as bases portuguesas no litoral marroquino, talvez como preparativo para a conquista do reino de Fez. Este dominava uma regio agricolamente frtil e representava uma ameaa cada vez mais grave para a nossa presena no Norte de frica. Em 1515 partiu do Tejo uma armada com muita gente, cuja misso era construir duas fortalezas em Mamora e Anaf (junto da atual cidade de Casabranca). Mas os Mouros atacaram e o desastre foi enorme: quatro mil homens, cem navios, toda a artilharia perdida, a populao destinada a colonizar aprisionada e vendida como escrava. Nenhuma outra expedio nos sara to cara. O rei preparou imediatamente a desforra: uma nova expedio foi anunciada e o capito chegou a estar nomeado. Mas no se conseguiu nem gente, nem dinheiro, para armas e navios. Com o episdio se relaciona a representao na corte de um auto de Gil Vicente, a Exortao da Guerra, que um apelo dramtico do rei para que os particulares o ajudem na emergncia: joias, tesouros, clices e cruzes das igrejas o que a se pede para custear a guerra africana. O apelo foi intil. A expedio no chegou a partir e a tragdia de Mamora representa o eplogo da 1. fase da expanso portuguesa no Norte de frica, iniciada exatamente cem anos antes, com a conquista de Ceuta. As dificuldades continuam nos anos seguintes. A presso moura sobre as fortalezas portuguesas aumentava e o emprego da artilharia tornava intil a bravura dos defensores. Em 1541 soobrou a mais meridional das nossas posies: Santa Cruz do Cabo de Gu (na atual regio de Agadir). Poucos defensores conseguiram sobreviver e toda a populao da vila foi chacinada. Os Mouros celebraram o feito como a maior vitria de quantas eles nunca alcanaram contra portugueses. Foi o incio da derrocada do Imprio africano, que nunca chegara a existir. No ano seguinte, o rei mandou abandonar Safim, que tinha sido um dos pilares fundamentais da tentativa marroquina e chegou a ser sede de um bispado. Em 1549 samos de Arzila e em 1550 de Alccer Ceguer. Estes abandonos resultavam da necessidade de concentrar no Oriente todos os recursos. A rea da nossa influncia continuava ali a crescer. De Malaca partiu-se para a explorao econmica dos portos chineses; em 1557 foi-nos reconhecida a posse pacfica de Macau, que, at aos fins do sculo XVII, serviria como o principal entreposto de comrcio da China com os mercados da ndia e ponto de partida dos portugueses para as ilhas do Japo.

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A poca de D. Sebastio. Alccer Quibir

As dificuldades econmicas acentuaram-se progressivamente desde os fins do reinado de D. Manuel at perda da independncia, em 1580. D. Joo III morreu em 1557, deixando como herdeiro do trono um neto, D. Sebastio, que tinha nessa altura trs anos. Foi a rainha viva, Catarina de ustria, irm do imperador Carlos V, quem ficou a exercer a regncia. O assunto foi submetido s Cortes, onde s os representantes populares fizeram objees ao facto de a regente ser castelhana. Em 1562, D. Catarina renunciou regncia, que passou a ser exercida pelo nico irmo de D. Joo III ainda vivo: o cardeal infante D. Henrique. Nas cortes reunidas para esse efeito, a situao do pas foi apresentada em tons sombrios. A manuteno da ndia era j to difcil que, dizia a orao da regente, se podia considerar um milagre. Pela mesma poca, um humanista, Diogo de Teive, comps um poema em latim com regras para a educao do moo rei, e a se descreve Portugal como uma nao oprimida de tristezas desde que descobriu os brbaros tesouros do oriental e novo mundo e passou a trazer ao reino a canela e a pimenta com mais risco da vida que proveito. E j muitos anos antes S de Miranda apontava a ndia e o comrcio da especiaria como um fator de decadncia nacional. Dizer mal da explorao econmica do Oriente era moda entre os humanistas, mas havia nessa crtica muita verdade. A chegada de grandes quantidades de especiaria, com grandes margens de lucro, durante o primeiro quartel do sculo XVI, funcionou como uma espcie de golpe sbito no equilbrio tradicional da vida portuguesa. A tendncia para a fuga da provncia para a capital e para o desenvolvimento de uma sociedade cortes e parasitria, em prejuzo de uma sociedade produtora, era um facto anterior aos Descobrimentos. J o infante D. Pedro falara nela na famosa carta de Bruges e propunha remdios para a evitar. Mas essa tendncia era contida pelo facto de o Estado tambm ser pobre e ser portanto limitado o nmero de servidores que podia sustentar. Com os primeiros anos da especiaria houve uma aura passageira de riqueza, mas as transformaes que em consequncia dela se registaram foram definitivas. A corte de Lisboa passou a ser faustosa e numerosa. A importncia social dos nobres passou a medir-se pelo estado que alardeava, isto , pelo trem de vida que podia exibir. Os grandes nobres esforavam-se por manter pequenas cortes pessoais, consumindo nisso mais do que o que tinham. Vrias leis sumpturias (isto , proibies de luxo no vesturio e na maneira de viver) foram publicadas para refrear essa tendncia, tentando limitar o uso de tecidos caros, de joias, de guarnies de ouro e prata, da criadagem. Ora, medida que o consumo de bens subia, o rendimento nacional baixava. Baixava em termos absolutos (a quantidade de mercadoria adquirida no Oriente e transportada para Lisboa foi sempre diminuindo durante o sculo XVI) e baixava em termos relativos: o lucro da revenda era cada vez menor e o desequilbrio da balana comercial cada vez maior, porque entretanto aumentava o volume da importao. Os motivos do declnio eram diversos: o exclusivo da rota do Cabo continuou nas mos dos portugueses at aos fins do sculo XVI, mas entretanto os antigos caminhos do Levante, que levavam as riquezas orientais atravs da sia Menor ao Mediterrneo, foram reanimando. Pela nossa parte, o que subia de ano para ano era o custo dos transportes, a percentagem dos naufrgios, os gastos gerais civis e militares. A tonelagem dos navios aumentou muito durante o sculo e com ela a despesa das armadas. Piratas e corsrios infestavam o Atlntico e as naus carregadas de especiaria tinham de ser comboiadas por navios de guerra na travessia dos Aores para Lisboa. Na ndia aumentou muito o funcionalismo e os cargos serviam principalmente de pretexto para receber vencimentos. A guerra tornara-se tambm mais cara. Nas primeiras viagens, os canhes portugueses espantaram os indianos, mas, decorridos alguns anos, era a dimenso dos canhes dos indianos que espantava os portugueses. Ficou famosa a pea de Diu, com 6 metros de comprimento e 20 toneladas de peso, apreendida ao sulto de Cambaia.
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Os nossos soldados nunca tinham visto artilharia to pesada e mandaram-na para Lisboa, como trofu. Os navios portugueses conseguiam impor o seu domnio no mar, mas a sustentao das fortalezas terrestres era cada vez mais difcil. Os grandes desastres, com as guarnies chacinadas e os armazns incendiados, alternavam com espetaculares feitos de armas contra foras muito superiores. Os fumos da ndia dissipavam-se. Manter pela fora das armas uma explorao econmica numa regio distante (seis meses de viagem) era um esforo que muita gente entendia que se no podia manter por muito tempo. Em 1570, o Estado abandonou o regime de monoplio do comrcio oriental, passando a arrend-lo a grupos de mercadores; uma das principais razes dessa liberalizao era que se tornava impossvel, com a receita do Estado, organizar as armadas anuais. Diogo do Couto (um soldado-escritor, contemporneo de Cames) defendeu o projeto da criao de um imprio em substituio do oriental, que deveria abranger todo o Sul da frica, desde as costas de Angola s de Moambique. A se situavam as ricas regies mineiras do Monomotapa (a atual Rodsia). No era uma opinio isolada. At o plano de conquista da China chegou a ser proposto. Mas o projeto mais fcil e bvio era o da conquista do Norte de frica. esse o imprio porta de que fala o velho do Restelo no conhecido episdio dOs Lusadas, um imprio com cidades mil, terra infinita. A ideia no deixava de ter aceitao poltica. Nas cortes de 1562, os representantes dos concelhos manifestaram-se a favor da conservao das fortalezas africanas, propondo o reforo das despesas militares com participao obrigatria do clero e da nobreza nessas despesas e at que se gastasse na guerra a verba despendida pela Universidade de Coimbra, que deveria ser extinta por ser prejudicial ao reino. Quem quisesse estudar, que fosse a Salamanca ou a Paris. Em 1568, D. Sebastio fez catorze anos e comeou a governar. Tinha sido educado para reinar, isto , tinha sido criado no culto do herosmo militar e do carcter quase divino da pessoa real. Muito cedo se radicou nele a convico de que Portugal seria o salvador da cristandade ameaada e ele o instrumento dessa salvao. Essa obsesso acentuou-se com a idade. Durante os dez anos que reinou sonhou com a luta contra os inimigos da f. Logo em 1572 organizou uma armada para combater os hereges; no passou do projeto, porque um temporal destruiu os navios, concentrados no Tejo. Dois anos mais tarde embarcou furtivamente para o Norte de frica para fazer a guerra aos Mouros, deixando instrues no reino para que toda a gente pegasse em armas e se lhe fosse reunir. O pretexto para uma grande expedio guerreira surgiu em 1576, com a conquista do trono de Marrocos por um mouro apoiado pelos Turcos. Segundo o rei, isso significava que o sulto da Turquia ia dominar todo o Norte de frica, o que seria fatal para a Pennsula e para toda a Europa crist. Em 1578, com vinte e quatro anos, embarcou para a frica com todas as foras que conseguiu reunir: cerca de dezassete mil combatentes, dos quais cinco mil eram mercenrios estrangeiros. Recusando-se a ouvir os conselhos dos capites experimentados nas guerras de frica, afastou-se da costa e dirigiu-se ao encontro do exrcito do rei de Marrocos, que encontrou nas proximidades de Alccer Quibir. A batalha terminou por um enorme desastre. Metade dos soldados foi morta, a outra metade aprisionada. O prprio rei morreu.
SARAIVA, Jos Hermano, 1993. Histria concisa de Portugal. Mem Martins: Europa-Amrica (16. ed.)

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