CAPTURA DE CO

La finalidad de la captacin de CO es producir un flujo concentrado de CO a alta presin que pueda ser fcilmente transportado a un lugar de almacenamiento. Si bien, en principio, la totalidad del flujo de gas con bajas concentraciones de CO podra ser transportada e inyectada bajo tierra, por lo general, los costos de la energa y otros gastos conexos hacen que este mtodo sea poco prctico. Por tanto, es preciso producir un flujo casi puro de CO para su transporte y almacenamiento. En este momento, ya se estn llevando a la prctica aplicaciones de separacin de CO en plantas industriales de gran magnitud, en particular en centrales de refinamiento de gas natural e instalaciones de produccin de amonaco. Actualmente, el CO suele eliminarse para purificar otros flujos de gas industriales. La sustraccin con fines de almacenamiento slo se ha utilizado en contadas ocasiones; en la mayor parte de los casos, el CO es emitido en la atmsfera. Los procesos de captacin tambin se han utilizado con objeto de obtener cantidades de CO tiles para fines comerciales de los flujos de gases de combustin generados por la combustin de gas natural o de carbn.

Las tcnicas existentes hasta el momento para la captura del CO se han agrupado en tres categoras generales:

Post-combustin. Pre-combustin. Oxi-combustin.

SISTEMAS DE POSTCOMBUSTIN

Los sistemas de captura de CO encuadrados en la tecnologa de postcombustin se basan en la separacin del CO de los humos generados en los procesos de combustin de

combustibles fsiles (como las centrales trmicas clsicas). En principio este sistema de captura puede aplicarse a humos procedentes de la combustin de cualquier combustible fsil pero en la prctica las impurezas que contengan afectaran al diseo y al coste de la instalacin. Por lo cual se hace necesaria la colocacin, aguas arriba del sistema de captura de CO, de unidades que eliminen otros contaminantes, como pueden ser SOx, NOx, partculas, cidos, mercurio, etc.

SISTEMAS DE PRECOMBUSTIN

En esta tecnologa, el combustible es previamente gasificado producindose gas de sntesis (Syngas: mezcla de H y CO). A continuacin, este gas se limpia de residuos que podran daar las turbinas, y se hace reaccionar el CO con vapor de agua para producir dixido de carbono e hidrgeno. De esta mezcla, el CO es separado mediante un proceso de absorcin y se prepara para su transporte. El gas restante, muy rico en oxigeno, se mezcla con oxgeno inyectado y se utiliza para alimentar las turbinas de gas con hidrgeno, la cual slo produce vapor de agua en el escape. Este ciclo con turbina de hidrgeno es trmicamente el ms eficiente para la produccin de electricidad. En la actualidad, hay una serie de procesos en archa para demostrar la viabilidad de la pre combustin utilizando tecnologa IGCC (Integrated Gasification Combined Cycle) a partir del carbn, as como con gas natural.

SISTEMAS OXI-COMBUSTIN

Las tcnicas de oxi-combustin consisten en que la combustin se realiza bien con oxgeno puro o bien con una mezcla entre oxgeno puro y CO recirculado, eliminando previamente el nitrgeno del aire. La combustin con oxgeno puro tiene como consecuencia que se alcancen temperaturas de hasta 3500 C, no soportables por los materiales habitualmente usados en las centrales. La temperatura de combustin est limitada a 1900 C en una caldera de oxicombustin de carbn. La temperatura de combustin se controla mediante la recirculacin

de los humos de combustin o la inyeccin de agua lquida a la cmara de combustin. Los humos de combustin estn fundamentalmente compuestos por CO, vapor de agua y el exceso de oxgeno necesario para garantizar la combustin completa. Tras el enfriamiento para condensar el vapor, los humos de combustin contienen entre un 80 y un 98 % de CO, dependiendo del combustible utilizado y del proceso de oxicombustin empleado. Esta corriente de gas se comprime, seca y purifica antes de introducirla en la tubera por donde se conducir al emplazamiento escogido para su almacenamiento. Durante su transporte el CO est en fase supercrtica. Los gases inertes deben ser reducidos previamente a una proporcin muy pequea para evitar el flujo bifsico. Hay que sealar que los sistemas de oxi- combustin tienen una eficiencia de captura muy cercana al 100 %. A continuacin se presentan los principales sistemas de oxi-combustin clasificados segn la forma de aporte del calor de combustin y segn que los humos de combustin se usen o no como fluido de trabajo.

Figura. Sistemas de Captacin de CO.

Fuente: Farley, M.(2006).Clean Coal Technology and Energy Review. Mitsui Babcock.

TRANSPORTE DE CO Una vez que el CO se captura y comprime, debe ser transportado hasta el lugar de almacenamiento, salvo que ste se encuentre justamente debajo de la fuente de emisin. Para el transporte, es recomendable que el CO sea seco y que no contenga anhdrido sulfrico, con el fin de reducir al mnimo la corrosin. Tambin deben establecerse especificaciones mnimas en cuanto a la calidad de los ductos destinados al transporte del CO, a fin de operar con seguridad con un gas muy corrosivo en presencia de agua. En la actualidad el mecanismo para transportar el CO es similar al utilizado en el transporte hidrocarburos, por ende se requieren las mismas precauciones que en el caso de oleoductos o gasoductos.

Figura. 1 Gasoductos de CO Estadounidenses.

Fuente: Oen, P.M. (2003) The development of the Greater Gorgon Gas Fields. The APPEA Journal. 43, 2, 167-177.

Los gasoductos son preferibles para el transporte de grandes cantidades de CO a distancias de hasta 1000 km (Change, 2005). Para las cantidades inferiores a algunos

millones de toneladas de CO2 al ao o para distancias ms largas en ultramar, el uso de buques, cuando proceda, podra ser ms atractivo desde el punto de vista econmico. En la actualidad, los gasoductos funcionan como una tecnologa de mercados maduros1 y son el mtodo ms comn de transporte de CO. Por lo general, el CO gaseoso es comprimido a una presin superior a 8 MPa con el fin de evitar regmenes de flujo de dos fases y aumentar la densidad del CO, facilitando y reduciendo el costo de transport e.

Por mercado maduro se entiende que la tecnologa est siendo utilizada a escala comercial con numerosas replicaciones en todo el mundo.