Anne De Sales

G. Toffin, Socit et religion chez les Nwar du Npal

In: L'Homme, 1988, tome 28 n105. La fabrication mythique des enfants. pp. 143-144.

Citer ce document / Cite this document : De Sales Anne. G. Toffin, Socit et religion chez les Nwar du Npal. In: L'Homme, 1988, tome 28 n105. La fabrication mythique des enfants. pp. 143-144. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hom_0439-4216_1988_num_28_105_368953

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Grard Toffin, Socit et religion chez les Nwar du Npal. Paris, d. du CNRS, 1984, 668 p., annexes, bibl., fig., tabl., ph., cartes (Centre rgional de publications du CNRS de Meudon-Bellevue. G. RE. CO Himalaya-Karakorum. Cahiers npalais ). Parmi les nombreuses populations aux origines diverses qui peuplent le Npal, ce sont les Nwar qui ont donn au cur du pays, la valle de Kathmandou, sa civilisation propre. Sans compter quelques tudes sociologiques sur la population de la valle, de nombreux travaux ont dj paru sur l'histoire, l'art ou l'architecture de cette ancienne civilisation, mais aucun ne permettait de l'apprhender la fois dans son ensemble et sa spcificit. C'est quoi s'attache l'ouvrage de Grard Toffin. On comprend enfin comment cette civilisation s'est construite partir d'influences multiples rappelons que la valle de Kathmandou est au carrefour des cultures tibtaine et indienne, sur la grande route du commerce transhimalayen et surtout comment les croyances, les valeurs et les reprsentations s'accordent avec les institutions sociales pour former un systme la fois cohrent et vivant, donc ouvert au changement. On voit ainsi comment la socit nwar est innerve par la religion , selon l'image de A. M. Hocart. La religion ne fournit pas seulement de l'extrieur le modle thorique de l'organisation sociale, elle structure aussi de l'intrieur les rapports sociaux. Quittant un instant le vocabulaire hocartien pour une expression marxiste, l'auteur propose de considrer la religion comme agissant en tant que rapport social de production, car elle dtermine dans une large mesure l'accs, le contrle des moyens de productions et du produit social (p. 7). Cette prgnance du religieux tous les niveaux de l'organisation sociale se manifeste diffremment la campagne et la ville. Dans le premier cas les units sociales, structures par la parent (clans et lignes), se pensent, s'allient ou s'affrontent en rfrence aux divinits tutlaires qu'elles vnrent ; en outre, les ans cumulent pouvoir politique et fonction sacerdotale. Dans le second, ce sont d'abord les castes qui organisent la socit, chaque caste tant dfinie par sa fonction sacerdotale qui fait sa spcificit et justifie son plus ou moins haut degr de puret. Prolongeant la vise thorique d'Hocart, G. Toffin souligne l'identit profonde entre la structure de la socit et celle des sacrifices qui ont lieu lors des grandes ftes communales. Il propose de considrer le systme des castes comme une immense division rituelle du travail . Au centre de cette structure on trouve l'opposition complmentaire entre le sacrificateur, qui dirige le rituel, et le patron du sacrifice qui le commande et le paie. Chez les Nwar comme dans la socit hindoue traditionnelle, cette opposition est calque sur la relation Brhman/Ksatriya, l'un reprsentant l'autorit suprme en matire religieuse, l'autre la royaut, la force militaire garantissant la perptuation du royaume. Ces conclusions reposent sur deux monographies originales, l'une dcrivant une micros ocit paysanne enferme dans les limites d'un village, l'autre une petite ville en pleine expansion, dominant sa rgion. L'auteur, qui fit plusieurs longs sjours sur le terrain entre 1970 et 1982, offre un matriel ethnographique considrable tant par la quantit des informations que par leur prcision. L'espace (en particulier l'espace religieux de la ville de Panauti), l'conomie (le systme foncier, le commerce), la structure politico-administrative, les institutions religieuses (et tout particulirement les associations religieuses Guthi qui constituent un trait spcifique de l'organisation sociale nwar), le panthon et les rites sont exposs avec le souci de nourrir la problmatique de situations concrtes. La vie quotidienne des Nwar de la ville ou de la campagne est rvle progressivement grce des descriptions riches de dtails vcus. Ainsi G. Toffin prsente-t-il les histoires de vie de certains

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personnages politiques, de petits commerants en proie l'endettement, ou encore les relations entre parents. Les rites surtout, dont la profusion est trs grande chez les Nwar, sont dcrits avec une remarquable minutie. De la fte communale ou patronale, rassemblant toutes les units sociales, aux crmonies du cycle de vie centres sur l'individu (et sa famille, sa ligne), ils occupent une place trs importante dans la vie des Nwar, tout comme, pourrait-on dire, dans le livre de G. Toffin. Cette richesse fait regretter que celui-ci n'ait pas tent une rflexion plus gnrale sur le rite. Les interprtations proposes sont orientes presque exclusivement sur les cycles de prestation instaurs lors des crmonies, rvlant par l la proccupation sociologique de l'auteur. Mais, du mme coup, le pouvoir propre de l'expression rituelle de la religion est dlaiss. Tout l'ouvrage tend montrer que la religion chez les Nwar ne peut se rduire une simple idologie au sens marxiste du terme , que le systme d'ides opre dans cette socit la faon d'un lment dterminant de la production , ou encore, citant M. Godelier, comme cadre de l'action humaine sur la nature . Or n'est-ce pas justement le rituel, vritable idologie mise en acte, qui permet aux deux ordres, religieux et social, d'tre aussi intimement dpendants l'un de l'autre, brouillant les frontires entre sacr et profane ? Dans cette perspective, sans doute et-il t fructueux d'analyser les rites non seulement pour y reprer des relations sociales rpertories par ailleurs, mais en tant qu'ils forment un systme symbolique ayant sa logique propre. L'auteur, il est vrai, a dj conduit ce type d'analyse dans quelques-uns de ses prcdents articles (voir, par exemple, L'Analyse structurale d'une fte communale nwar : le des jtr de Panauti , L'Homme XXII [3] 57-89). Il reste qu'entre socit et religion le rituel joue un rle spcifique qu'il faudrait dfinir. Ce regret exprim, revenons la question de l'originalit de la civilisation nwar qui motive toute l'tude. Il semble que les Nwar, dont la socit urbaine est si proche du modle hindou ancien, se distinguent cependant du monde indien par trois traits majeurs : l'importance du territoire (ville, village) qui prvaut sur les liens de caste et mme de ligne, l'aspect partiel du systme des castes qui ne se dveloppe compltement que dans les centres urbains, et la centr alit du pouvoir : le pouvoir du roi ou des castes dominantes qui en remplissent la fonction. Et l'auteur de suggrer que ce n'est sans doute pas un hasard si le modle sacrificiel de Hocart, centr en dfinitive sur le pouvoir royal, s'applique le mieux Ceylan et la valle de Kathmandou, deux territoires priphriques de l'Inde hindoue et ayant subi de manire infiniment plus profonde l'influence du bouddhisme (quoique de ' vhicule ' diffrent) (p. 593). En plus d'tudes fouilles, ce livre ne manque pas de vues synthtiques toujours trs clairement exprimes et d'autant plus apprciables que la civilisation nwar est rpute pour sa complexit. Trois index, une importante bibliographie et de nombreuses illustrations restituant la vie quotidienne et crmonielle achvent d'en faire un classique. Anne de Sales

James F. Fisher, Trans-Himalayan Traders. Economy, Society and Culture in Northwest Nepal. Berkeley Los Angeles London, University of California Press, 1986, xiv + 232 p., append., bibl., index, fig., tabl., pi. En 1975, C. von Frer-Haimendorf publiait un excellent livre sur le commerce et les circuits d'change de l'Himalaya npalais : Himalayan Traders in Highland Nepal (compte rendu par A. W. Macdonald dans L'Homme, 1976, XVI [2-3] : 184-186). Il y dressait un