En este libro, escrito en 1970, se describe el mundo de principios del Siglo XXI (nuestra poca actual).

Este mundo imaginado se aboca el desatre total por la contaminacin qumica y biolgica. Los nios mueren de disentera, malaria, tifus, avitaminosis (y no slo en los pases del Tercer Mundo, tambin Europa sufre una gran hambruna por la contaminacin definitiva y total del Mediterrneo). Mientras, los adultos contemplan cmo su esperanza de vida se acorta cada da que pasa y son cada vez ms

conscientes que no habr una nueva generacin. El rebao ciego, sin embargo, no es panfletario en la denuncia del consumo desenfrenado y la amoralidad empresarial y poltica. Todos los datos estn documentados y son presentados de manera rigurosa. Es un libro que est viendo como muchos de sus presupuestos se estn cumpliendo cuarenta aos despus. En el que no da tiempo para coger cario a los personajes pues estos circulan luchando en guerras sin sentido y son mutilados y muertos por las

bombas de su propio gobierno o por catstofes naturales y enfermedades. En la cpula de ese gobierno est el Prexy, un presidente de EE. UU. que es intil. La nica esperanza es un antiguo lider universitario, Austin Train, que se esconde bajo falsas identidades, y que tiene una teora crtica con su presente que cala en grupos de jvenes idealistas y adultos desencantados. Triloga del desastre: Denominada as por el propio autor, John Brunner, est formada por tres

libros completamente independientes cuyo vnculo comn es la presentacin de un futuro donde la humanidad se ha encaminado al desastre. En Todos sobre Zanzbar aborda los peligros de la superpoblacin y los descubrimientos genticos. rbita inestable, el menos conocido de la triloga, critica la carrera de armas, el individualismo, la segregacin racial y los medios de comunicacin. Por ltimo, El rebao ciego describe un mundo destruido por la polucin.

John Brunner

El rebao ciego
Triloga del desastre III
ePUB v1.1
Chachn 09.08.12

Ttulo original: The Sheep Look Up John Brunner, 1972 Traduccin: Domingo Santos Editor original: Nibbler (v1.0) Chachin (v1.1) ePub base v2.0

A ISOBEL GRACE SAUER (nacida ROSAMOND) 1887-1970

IN MEMORIAM

POR FAVOR, CONTRIBUYA A MANTENER EL MUELLE LIMPIO: ECHE SU BASURA AL AGUA. Cartel reproducido en El basurero de Dios, editado por Peter Blake.

DICIEMBRE

FOLLETO Vendr el da en que incluso los nios podrn jugar seguros en el csped. Ningn lobo cruel acudir a molestarles, sabrn del len tan solo por los libros de estampas. Ningn viejo rbol dejar caer una de sus ramas para golpear por sorpresa la confiada cabeza del infante. De los bosques nacern cuidados bosquecillos, y cada desierto se convertir en un prado. Ceceando sus historias con impulsivo

deleite, uno declarar: Yo vengo del Oeste, donde Abuelito se afan sobre el mar indomable para convertirlo en un dcil lago!. Y otro responder: Mi hogar es el Este, donde, dice mam, viva en un tiempo una bestia salvaje, cuyos colmillos se desnudaban a menudo en una horrible rabia Vi una, de veras, a buen recaudo en una jaula! Del mismo modo el Norte, donde antes solo haba nieve, conocer la regla de las residencias y los cottages,

la encantadora msica de la risa de un nio, la carretera, el ferrocarril y el telgrafo, y tambin el Sur; los ocanos en torno al Polo sern domesticados. Qu noble empeo! Tales son los sueos que infatigablemente inspira el cerebro e inflaman a los exploradores ingleses Navidad en la Nueva Roma, 1862.

CARNICERA Perseguido? Por fieras salvajes? En pleno da, en la autopista de Santa Mnica? Loco! Loco! Este era el arquetipo de la pesadilla: atrapado, incapaz de moverse, con monstruosas bestias amenazadoras rodendole. Un embotellamiento de casi dos kilmetros, tres carriles intentando meterse en una salida diseada nicamente para dos, zumbando y humeando y rugiendo. Por el momento, de todos modos, estaba ms asustado de correr que de quedarse donde estaba.

Brillantes colmillos reflejando el gris resplandor de las nubes, un puma. Garras libres de toda funda, un jaguar. Tensndose para golpear, una cobra. Planeando, un halcn. Hambrienta, una barracuda. Sin embargo, cuando finalmente sus nervios le fallaron e intent echar a correr, no fue ninguno de esos animales el que lo alcanz, sino una pastinaca.

SIGNOS DE LOS TIEMPOS ES PELIGROSO BAARSE EN ESTA PLAYA

agua NO potable

NO APTO PARA EL CONSUMO HUMANO

Lvese aqu sus manos

(Multa por no hacerlo, 50 $)

EXPENDEDOR DE MASCARILLAS FILTRO (a utilizar una sola vez mximo, una hora)

OXIGENO 25 cents.

NO EN NUESTRAS ESTRELLAS La radio estaba diciendo: Usted merece seguridad, estilo Fortaleza! Bloqueando el acceso al aparcamiento de la compaa, a la izquierda de la calle, haba un autobs, enorme, alemn, articulado, elctrico, descargando pasajeros. Aguardando impacientemente a que se apartara, Philip Mason escuch. Un anuncio de una compaa rival? La untuosa voz deca, sobre un fondo de no-msica de violas y contrabajos: Usted merece dormir sin que le

molesten. Irse de vacaciones tanto tiempo como pueda permitirse, sin tener que preocuparse de la casa que ha dejado atrs. No dicen que el hogar de un hombre es su castillo y eso debera ser cierto tambin para usted? No. No era una compaa de seguros. Algn sucio promotor. Qu infiernos estaba haciendo aquel autocar estacionado all? Perteneca a la ciudad de Los ngeles, de acuerdo lo indicaba el color, el nombre pintado a un lado. Pero en vez de una placa con su destino llevaba el cartel de RESERV ADO, y no poda ver con detalle a sus ocupantes a travs de las

sucias ventanillas. Pero aquello no era demasiado sorprendente, pues sus propios cristales estaban igual de sucios. Iba a pulsar la bocina; pero su dedo apret el botn del limpiaparabrisas, y un momento ms tarde se alegr de su eleccin. Ahora poda divisar a media docena de nios de rostros tristones, tres negros, dos amarillos, uno blanco, y la parte superior de unas muletas. Oh. El locutor de la radio prosegua: Lo que nosotros hemos hecho por usted ha sido construir ese castillo. Todas las noches, hombres armados montarn guardia en todas sus puertas,

los nicos puntos de acceso entre nuestras paredes erizadas de pas. Residencias Fortaleza emplea al personal mejor adiestrado. Nuestros vigilantes son reclutados de entre la polica, nuestros tiradores de primera son todos ex-marines. De esos s no deban faltarles, desde que nos haban pateado fuera de Asia. Ah, el autobs sealaba que se iba. Avanz con precaucin pasando por detrs y notando con el rabillo del ojo una pancarta en su ventanilla trasera que identificaba a la organizacin que lo haba alquilado como la Fundacin de la Comunidad de la Tierra; lanz una

rfaga de sus luces al coche que estaba detrs, pidiendo permiso para meterse. Le fue concedido, aceler y un instante despus tena que apretar brutalmente el freno. Un invlido estaba cruzando la entrada del aparcamiento, un chico asitico de poco ms de diez aos, probablemente un vietnamita, con una pierna atrofiada y doblada bajo la cadera, los brazos abiertos para ayudarse a mantener el equilibrio sobre una especie de jaula abierta de aluminio con numerosas correas. Harold, gracias a Dios, no est tan mal. Todos los guardias de las puertas

negros. Un prurito de helado sudor ante la idea de que poda haber atropellado al chico directamente delante de las bocas de sus armas. Amarillo significa negro honorario. Es bueno tener compaeros en la universidad. Y, pensando en compaeros Oh, cllate! Nada que temer respecto a sus hijos desgranaba la radio. Diariamente, autobuses blindados los recogern a su puerta y los llevarn a la escuela elegida por usted. Ni un segundo estarn lejos del cuidado de responsables y afectuosos adultos. El muchacho complet su

tambaleante trayecto hasta la acera, y Philip pudo seguir finalmente adelante con su coche. Un guardia reconoci la pegatina de la compaa en su parabrisas y alz la barrera roja y blanca que cerraba el aparcamiento. Sudando ms que nunca, porque llegaba horriblemente tarde y aunque no era culpa suya se senta inundado por un sentimiento abstracto de culpabilidad que le haca sentir vagamente que todo lo que ocurra hoy era culpa suya, desde las bombas de los atentados de Baltimore hasta la toma del poder por los comunistas en Bali, mir a su alrededor. Oh, mierda. Lleno a tope. No

haba ningn agujero donde pudiera meterse sin que le guiaran a menos que perdiera un tiempo precioso maniobrando adelante y atrs a escasos centmetros de los otros coches. Jugarn en salas de recreo con aire acondicionado prometa la radio . Y cualquier atencin mdica que puedan necesitar estar disponible las veinticuatro horas del da a un precio contractual realmente bajo, bajo, bajo! Estupendo para alguien que gane cien mil al ao. Para la mayora de nosotros esos precios son prohibitivos; lo s muy bien. No habr ninguno de esos guardias dispuestos a ayudarme a

aparcar? Infiernos, no, todos han vuelto al parecer a sus puestos. Furioso, baj su ventanilla e hizo seas violentas. Inmediatamente el aire le hizo toser y sus ojos empezaron a lagrimear. Simplemente no estaba acostumbrado a aquellas condiciones atmosfricas. Y ahora un comunicado de la polica dijo la radio. Sin mascarilla, con una expresin que revelaba un rastro de qu? Sorpresa? Desdn? algo, de todos modos, que era un comentario mudo sobre aquel tipo que ni siquiera era capaz de respirar directamente el aire

sin ahogarse, el guardia ms cercano avanz hacia l, suspirando. Los rumores de que el sol ha sido visto en Santa Ynez carecen de fundamento deca la radio. Repetimos. Y lo hizo, apenas audible contra el zumbido de un avin invisible sobre las nubes. Philip sali del coche, con un billete de cinco dlares, sacado apresuradamente de su bolsillo en la mano. Ocpese de esto por m, quiere? Soy Mason, director de la zona de Denver. Llego tarde a mi conferencia con el seor Chalmers. Apenas pudo terminar de pronunciar

esto antes de doblarse en dos a causa de otro acceso de tos. El denso aire raspaba el fondo de su garganta; poda imaginar los tejidos volvindose callosos, densos, impermeables. Si este trabajo me obliga a viajar frecuentemente a Los Angeles tendr que comprarme una mascarilla filtro. Y al infierno si parezco afeminado. Aunque he visto que aqu tan solo las llevan las chicas. La radio murmur algo acerca de una enorme congestin de trfico afectando a todas las carreteras del norte. Aj dijo el guardia, tomando el

billete y enrollndolo expertamente con una sola mano, como un cigarrillo. Vaya. Deben estarle esperando. Seal al otro lado del aparcamiento, donde una seal luminosa sobre una puerta giratoria deseaba al mundo una feliz Navidad de parte de la Angel City Interstate Mutual. Estarle esperando? Confo en que eso no signifique que no han querido empezar sin m! Los pies plantados sobre los signos de Libra, Escorpio, Sagitario, mientras la puerta giratoria emita un ruido a fieltro. Gir duramente; las juntas

estancas deban haber sido renovadas recientemente. Al otro lado, un vestbulo adornado con fras paredes de mrmol, decorado tambin con emblemas zodiacales. La publicidad de la Angel City estaba centrada en la idea de escapar al destino para el que uno haba nacido, y tanto aquellos que crean seriamente en la astrologa como aquellos que eran escpticos apreciaban la semipotica cualidad del estilo publicitario resultante. All el aire no slo estaba purificado sino delicadamente perfumado. Aguardando en un banco y con aspecto aburrido, haba una muy decorativa

chica mulata clara, con un ajustado vestido verde, con modosas mangas, y una falda cuyo borde inferior tocaba casi los talones cubanos correccin: Miranda de sus zapatos negros. Pero el vestido estaba abierto por delante hasta la cintura. Y adems llevaba unos panties pbicos, con un mechn de pieles en la entrepierna sugiriendo pelo. La ltima noche en las Vegas: Cristo, deb perder la cabeza, sabiendo que tena que dormir bien, estar en plena forma para hoy. Pero no me siento en absoluto as. Me siento Oh, Dios, me gustara saberlo. Jactancioso?

Deseoso de un cambio? Dennie, te juro que te quiero, no tengo intencin de tirar mi trabajo por la ventana. Ni siquiera voy a mirar a esta chica! Chalmers creo que est en la tercera planta, no? Dnde est el directorio? Oh, detrs de esos distribuidores de mascarillas filtro. (Sin embargo, entremezclado, el orgullo de trabajar para una firma cuya progresista imagen llegaba hasta el punto de asegurarse de que sus secretarias fueran siempre a la ltima moda. Aquel traje no era de orlon o de nylon; era de lana.) Sin embargo, era imposible no mirar. Ella se levant y le dio la

bienvenida con una amplia sonrisa. Usted es Philip Mason! Su voz era un poco ronca. Era reconfortante saber que haba gente en Los Angeles a quien le afectaba el aire. Si aquella ronquera no le diera esa cualidad ertica. Nos conocimos la ltima vez que estuvo usted aqu, aunque probablemente no debe recordarlo. Soy la ayudante de Bill Chalmers, Felice. S, la recuerdo. Haba vencido a la tos, pero an le quedaba una ligera sensacin de escozor en los prpados. Su afirmacin no era simple cortesa: la recordaba realmente, pero su ltima visita haba sido en verano y ella

llevaba un traje corto y un peinado distinto. Hay algn lugar donde pueda lavarme las manos? aadi, mostrando sus palmas para probar que quera decir lavar. Estaban casi viscosas debido a las partculas en suspensin en el aire que haban escapado al precipitador de su coche. No haba sido diseado para el aire de California. Desde luego. Al final del corredor, a la derecha. Le esperar. El lavabo de caballeros tena en su puerta el signo de Acuario y el de damas

el signo de Virgo. En una ocasin, cuando llevaba poco tiempo en la compaa, provoc las risas generales de un grupo de colegas sugiriendo que, en inters de una autntica igualdad, debera haber tan slo una puerta, sealada Gminis. Hoy no estaba de humor. Bajo la puerta cerrada de uno de los cubculos: unos pies. Suspicaz ante la incidencia de ataques en los lavabos de caballeros en aquellos das, hizo sus necesidades con un ojo clavado en aquella puerta. Un dbil sonido de succin lleg a sus odos, luego un tintineo. Cristo, una

jeringuilla llenndose! Un adicto con un vicio costoso, que se haba encerrado all buscando intimidad? Deba sacar su pistola a gas? As se llega a la paranoia. Los zapatos elegantemente lustrados, no podan ser los de un adicto que descuida su apariencia. Adems, haban pasado ms de dos aos desde que lo asaltaron por ltima vez en un lugar semejante. Las cosas estaban mejorando. Se dirigi a la hilera de lavabos, cuidando de elegir uno cuyo espejo reflejara el cubculo ocupado. No deseando dejar manchas de grasa en la clara tela de sus pantalones, busc

cuidadosamente en el bolsillo una moneda para echar en el distribuidor de agua. Maldita sea. El asqueroso aparato haba sido alterado desde su ltima visita. Tena monedas de cinco y veinticinco centavos, pero el cartel indicaba solo monedas de diez centavos. No habra alguno gratuito? No. Estaba a punto de volver sobre sus pasos para pedirle a Felice que le diera cambio cuando la puerta del cubculo se abri. Un hombre vestido de oscuro, acabando de ajustarse una chaqueta cuyo bolsillo lateral derecho pareca abultado, sali de all. Su rostro le record a alguien. Philip se relaj. Ni un

adicto ni un extrao. Slo un diabtico, quiz, o un heptico. Al que no le iba tan mal, despus de todo, a juzgar por sus rubicundas mejillas y su sana complexin. Pero quin? Ah! Usted debe estar aqu por esta conferencia con Chalmers. Avanzando varios pasos, el no-extrao hizo el gesto de tender la mano, luego lo cancel con una risita. Perdone, ser mejor que me lave las manos antes de estrecharle la suya. Soy Halkin, de San Diego. Tambin prudente. Yo soy Mason, de Denver. Ah tiene alguna moneda suelta de diez

centavos? S. Le invito. Gracias murmur Philjp, y tap cuidadosamente el desage antes de abrir el agua. No tena idea de cunta iba a proporcionarle una moneda de diez centavos, pero si era la misma cantidad que ao y medio antes proporcionaba una de cinco slo tendra la suficiente para enjabonarse y aclarar. Aunque tena treinta y dos aos, hoy se senta como un quinceaero tmido, inseguro, acomplejado. La piel le picaba como si estuviera llena de polvo. El espejo le dijo que no se notaba y que su pelo oscuro, peinado hacia atrs, segua en su

sitio. No haba de qu preocuparse. Pero Halkin llevaba ropas prcticas, casi negras, mientras que l se haba puesto su traje ms nuevo y elegante, segn los estndares de Colorado, ciertamente determinados por la afluencia anual de la jet set de los deportes de invierno, y era de un color azul plido porque Denise deca que haca juego con sus ojos y, aunque inarrugable, mostraba ya manchas de mugre en el cuello y los extremos de las mangas. Memorndum para s mismo: la prxima vez que viniera a Los Angeles El agua era terrible, no vala los diez centavos. El jabn al menos la

compaa tena pastillas en los lavabos, en lugar de pedir otros diez centavos para una servilleta de papel impregnada apenas haca espuma entre sus palmas. Cuando se frot la cara le entr un poco por la comisura de la boca, y saba a sal marina y a cloro. Ha llegado con retraso como yo, supongo dijo Halkin, girndose para secar sus manos en el secador de aire caliente, que tambin era gratis. Qu fue esos sucios trainitas ocupando Wilshire? Lavarse la cara haba sido un error. No haba toallas, ni papel, ni nada parecido. Y no se le haba ocurrido

comprobarlo antes. Entonces record lo de las fibras de celulosa en las aguas del Pacfico. Eso deba ser la causa de la falta de papel. La sensacin de ser un quinceaero torpe le acos como nunca cuando tuvo que contorsionar la cabeza para meterla en el chorro de aire caliente, sin dejar de pensar: qu es lo que utilizan como papel higinico cantos rodados, al estilo musulmn? No obstante, haba que mantener las apariencias a toda costa. No, me retras en la autopista de Santa Mnica. Ah, ya. O decir que el trfico era muy denso hoy. Sabe algo del rumor

acerca de que haba aparecido el sol? No fue eso. Un domin el ridculo impulso de asegurarse de que ningn negro estaba escuchando, como Felice o los guardias del aparcamiento negro loco salt de su coche en medio del embotellamiento e intent correr al otro lado de la calzada. No me diga. Iba cargado, eh? Supongo que deba estarlo. Oh, gracias Halkin le mantena educadamente abierta la puerta. Naturalmente, los coches que an avanzaban en el carril de la izquierda tuvieron que frenar y desviarse y bang!, debieron ser al menos cuarenta los que

chocaron. No lo alcanzaron por milagro. Claro que eso no le sirvi de nada. El trfico que vena de la ciudad deba ir a ochenta o cien en aquel lugar, y cuando salt la lnea divisoria se dio de frente contra un coche deportivo. Dios mo. Se haban acercado a Felice, que les aguardaba junto a un ascensor con la puerta abierta; entraron con ella, y Halkin alz su mano hacia los mandos. Es el tercero, no? No, no estamos en la oficina de Bill. Estamos en la sala de conferencias, en el sptimo. Sufri algn dao su coche? pregunt Halkin.

No, afortunadamente el mo no se vio metido en el lo. Pero tuvimos que quedarnos sentados all durante ms de media hora hasta que despejaron la autopista Dijo usted que fue retenido por los trainitas? S, en Wilshire. La sonrisa profesional de Halkin dej paso a un gesto de desdn. La mayora de ellos sucios objetores tan solo. Apostara a que s! Cuando pienso el tiempo que estuve sudando por su culpa Usted hizo su servicio militar, supongo. S, por supuesto; en Manila. Yo lo pas en Vietnam y Laos. El ascensor estaba frenando, y todos

miraron a los nmeros iluminados. Pero no era el sptimo, era el quinto. Las puertas se abrieron mostrando a una mujer con un rostro pecoso que dijo entre dientes: Oh, mierda! pero entr de todos modos en el ascensor. Subir con ustedes y luego volver a bajar aadi en voz ms alta. Una puede quedarse esperando hasta el da del juicio final en este asqueroso edificio. Las ventanas de la sala de conferencias eran de un brillante color gris amarillento. La sesin haba

empezado sin aguardar a los dos ltimos y Philip dio las gracias por no tener que entrar solo. Haba ocho o nueve hombres presentes, sentados en confortables sillas provistas de mesillas plegables en el brazo de la derecha con libros, blocs de notas y grabadoras personales. Frente a ellos, al otro lado de una mesa en forma de boomerang desnutrido: William Chalmers, vicepresidente a cargo de las operaciones interestatales, un hombre de pelo negro, rozando los cincuenta, que haba desarrollado demasiada barriga para los ceidos trajes que llevaba. De pie, interrumpido por la intrusin:

Thomas Grey, el actuario ms antiguo, un hombre calvo y delgado, de unos cincuenta aos, con unas gafas de cristales tan gruesos que uno llegaba a imaginar que su peso era el causante de que sus hombros estuviesen habitualmente cados. Pareca irritado; se rasc de forma ausente el sobaco izquierdo a la vez que inclinaba levemente la cabeza como saludo a los recin llegados. Chalmers, en cambio, les dio la bienvenida cordialmente, barri sus disculpas con un gesto de su mano, les seal los asientos vacos en primera fila, por supuesto. El reloj de la pared

sealaba las once y dos minutos en vez de las diez y media previstas. Intentando ignorar aquel detalle, Philip tom el fajo de papeles que le haba sido asignado y distribuy sonrisas mecnicas a sus colegas que ya conoca de otras veces. De otras veces No pensar en Laura. Dennie, te quiero! Quiero a Josie quiero a Harold, quiero a mi familia! Si tan solo no hubieras insistido en que yo Oh, cllate. No hagas una montaa de un grano de arena! Pero su situacin era precaria. Era sabido por todos que durante casi siete aos haba sido el ms

joven de los directores de zona de la Angel City: Los Angeles, San Francisco, California del Sur, Oregn, Utah, Arizona, Nuevo Mxico, Texas, Colorado. Estaba prevista la subdivisin de Texas para el ao prximo, decan los rumores, pero por el momento no se haba producido. Aquello significaba que sus pasos estaban siendo seguidos por hordas de talentudos y diplomados subempleados. l tena seis vendedores con ttulo universitario. Correr para permanecer en el mismo sitio Y si continuramos? dijo Grey. Philip se acomod en su silln. La

primera vez que vio al actuario lo haba considerado como una desecada extensin de sus computadoras, perdido en un mundo en el que slo los nmeros posean realidad. Despus supo que haba sido idea de Grey el adoptar el simbolismo astrolgico como material de promocin de la firma, confirindole as a la Angel City el status de ser la nica compaa de seguros de importancia cuyos clientes menores de treinta aos aumentaban con tanta rapidez como la proporcin de la poblacin que representaban. Alguien con esta visin era digno de ser escuchado.

Gracias. Estaba explicando por qu estn ustedes aqu. Sus ojos giraron hasta el lmite de sus rbitas, tena la boca entreabierta, la respiracin jadeante. Es intil que lo niegues dijo. Ninguna mujer te ha hecho sentir ms hombre! Philip se toc la parte interna de la mejilla con la punta de la lengua. Ella le haba dado una sonora bofetada con el revs de su mano y haba salido de la habitacin del motel con ojos llameantes porque l le haba ofrecido dinero. Era un corte. Sangr durante cinco minutos.

Estaba cerca de su canino superior derecho, durante toda su vida el ms puntiagudo de sus dientes. Es debido continu Grey al aumento de las primas de los seguros de vida que vamos a vernos obligados a implantar a partir de primero de enero prximo. Naturalmente, siempre hemos calculado nuestras cifras bajo la presuncin de que las expectativas de vida en los Estados Unidos seguiran aumentando. Pero durante los ltimos tres aos, de hecho, han empezado a descender.

UNA PERCHA PARA GALLINAS A las nueve los trainitas haban esparcido tachuelas por la calzada y creado un atasco monumental que se extenda a lo largo de doce manzanas. Los polis, como siempre, estaban en otro lado, y como siempre tambin, haba montones de simpatizantes dispuestos a aumentar la diversin. Era imposible calcular cuntos aliados tena el movimiento; as por encima, sin embargo, se podra decir que en las ciudades de Nueva York, Chicago, Detroit, Los Angeles o San Francisco la gente estaba dispuesta a aplaudirles,

mientras que en los suburbios que las rodeaban o en el Medio Oeste la gente estaba ms dispuesta a ir en busca de sus armas. En otras palabras, tenan menos apoyo en las zonas que haban votado por Prexy. Luego, los coches embotellados haban visto sus parabrisas y sus ventanillas empaadas con un compuesto comercial barato utilizado para grabar cristal, y les haban pintado slogans en sus portezuelas. Algunos eran largos: ESTE VEHCULO ES UN PELIGRO PARA LA VIDA Y LOS MIEMBROS . La mayora eran cortos: APESTA! Pero el ms comn de todos era la consigna

universalmente conocida: DETENEOS ME ESTIS MATANDO! Y en cada caso la inscripcin terminaba con una especie de huevo encima de un aspa, la versin ideogrmica simplificada del invariable smbolo trainita, una calavera y dos tibias cruzadas reducidas a OX. Luego, tras consultar listas de referencias multicopiadas algunas de las cuales fueron halladas horas ms tarde en las alcantarillas o revoloteando al paso de los coches, la emprendieron con los escaparates de las tiendas cercanas y oscurecieron los artculos ofrecidos con slogans igualmente apropiados. Sin

prejuicios de ninguna clase, hallaron algo apto para cada tienda en particular. No era demasiado difcil. Encantados, los chicos que salan de las clases de la tarde les ayudaron en el trabajo de mantener irritados a los automovilistas, dependientes de establecimientos y otros entrometidos. Algunos de ellos no fueron lo bastante listos como para desaparecer cuando al fin llegaron los polis en helicptero, tras los frenticos mensajes por radio, y realizaron su primer viaje al Tribunal de Delincuencia Juvenil. Pero qu diablos? Estaban en la edad de comprender que una condena no es algo

necesariamente malo. Entre otras cosas, puede impedir que te llamen para el servicio militar. Puede salvar tu vida. La mayora de los conductores tuvieron el buen sentido de quedarse dentro de sus coches, echando espuma por la boca tras sus opacos cristales, mientras calculaban el costo de las reparaciones y la pintura. Prcticamente todos ellos estaban armados, pero ninguno era lo bastante estpido como para sacar su pistola. Alguien lo haba intentado durante una manifestacin trainita en San Francisco el mes anterior. Una chica haba resultado muerta. Otros, annimos, con sus

mscaras cubrindoles la cabeza y sus ropas imitacin hechas a mano, haban sacado al asesino de su coche y utilizado contra l el mismo violento cido que aplicaban al cristal, para escribir ASESINO en toda su carne. En cualquier caso, no era recomendable bajar el cristal de la ventanilla para insultar a los manifestantes. Las gargantas no resistan mucho rato el crudo aire.

ENTRENAMIENTO Es relativamente fcil hacer que la gente comprenda que los coches y las armas son peligrosas en s. Estadsticamente, casi cualquier ciudadano de este pas tiene algn familiar muerto por un disparo, en su casa o fuera de ella, mientras que la asociacin entre coches y accidentes de trfico abre la mente del pblico al concepto de otras amenazas ms sutiles. MASTER MOTOR MART Coches nuevos y usados

Plomo: causa subnormalidad en nios y otros desrdenes. Excede los 12 mg. por m3 en la composicin del agua en California. Probable factor de contribucin en el declive del Imperio Romano, cuyas clases altas coman alimentos cocidos en recipientes de plomo y beban vino fermentado en cubas forradas de plomo. Las fuentes contaminantes habituales son pintura, mezclas antidetonantes an en uso en combustibles, caza de pantanos, etc., y a lo largo de generaciones el plomo arrojado a las aguas.

Por otra parte resulta mucho ms difcil convencer a la gente de que una firma de apariencia tan inocua como un saln de belleza es peligrosa. Y no me refiero a que algunas mujeres sean alrgicas a los cosmticos habituales. Saln de belleza Nanette Cosmtica, perfumera y postizos Bifenilos policlorurados: productos de desecho de los plsticos, lubricantes e industrias cosmticas. Distribucin

universal a niveles semejantes al DDT, menos txicos pero con un efecto ms acentuado en las hormonas esteroides. Descubiertos en especmenes de museos que datan de 1944. Mortales para los pjaros. Del mismo modo, hay que dar un paso mental muy corto desde la idea de matar plantas o insectos a la de matar animales y gente. No fue necesario el desastre de Vietnam para comprender eso estaba ya en las mentes de todos. GRANJA & JARDIN, S. A.

Expertos en construccin de jardines & control de plagas Pelcano pardo: dej de reproducirse en California, donde era muy comn, en 1969, debido al efecto estrognico del DDT en la secrecin de las cscaras. Los huevos se aplastaban cuando las hembras intentaban incubarlos. Como contraste, ahora que raramente hacemos uso de las sustancias que se utilizaban normalmente en gran parte de la farmacopea y que eran

claramente reconocibles como venenosas debido a su nombre arsnico, estricnina, mercurio y as, la gente parece asumir que cualquier medicamento es bueno, y punto. Malgast ms parte de mi vida de la que me gustara admitir yendo de granja en granja intentando convencer a los criadores de cerdos y pollos de la peligrosidad de los alimentos que contenan antibiticos. Pero ninguno de ellos quiso escucharme. Crean que, cuanto ms antibitico esparciera uno por su alrededor, mejor sera. De modo que la fabricacin de nuevas sustancias destinadas a reemplazar las malgastadas

en piensos para el ganado, cerdos y pollos se ha convertido en algo as como la carrera entre las armas y las armaduras! Stacy & Schwartz, S. A. PRODUCTOS ALIMENTICIOS IMPORTADOS PARA GOURMETS Train, Austin P. (Proudfoot): nac. Los Angeles 1938; e.UCLA (B. Sc. 1957), Univ. Londres (Dr. Filos, 1961); cas. 1960 Clara Alice nacida Shoolman,

div. 1963, s/h.; dir. c/o editores. Pub: tesis, Degradacin Metablica de los organofosfatos complejos (Univ. of London Press 1962); Las grandes epidemias (Potter & Vlasarely 1965, reed. como Muerte en el viento, Common Sense Books, 1972); Estudios de ecologa refractiva (P&V 1968, reed. como El movimiento de resistencia en la naturaleza, CSB 1972); Preservativos y aditivos en la dieta americana (P&V 1971, reed. como Sepa lo que come sin saberlo, CSB 1972); Gua para la supervivencia de la humanidad (International Information Inc., hardcover 1972, pocket

1973); Manual para el ao 3000 (III, hardcover 1973, pocket 1975); colab. en J. Biol. Sci., J. Ecol., J. Biosph., Intl. Ecol. Rev., Nature, Sci. Am., Proc. Acad. Life Sci., Sat. Rev., New York, New Sci. (Londres), Envrmt. (Londres), Paris Match, Der Spiegel (Bonn), Blitz (India) Manchete (Rio) etc.,

ES UN GAS Dejando tras l la mitad de su desayuno/almuerzo (no porque la cafetera, donde coma regularmente desde haca casi un ao, estuviera repleta de gente ya que siempre lo estaba, pero sentarse al lado de un poli no es nada agradable), Pete Goddard aguard a que le devolvieron el cambio. Al otro lado de la calle, en los enormes paneles que delimitaban el emplazamiento de la tienda de Guarniciones y Forrajes Harrigan haba conservado su nombre pese a que desde aos antes de ser demolida no

venda ms que vehculos para la nieve, repuestos para motocicletas y prendas tpicas del oeste para turistas, y adems estaba previsto que ahora se transformara en un edificio de cuarenta y dos deseables apartamentos por encima de las oficinas de la American Express y del Colorado Chemical Bank, alguien haba pintado una docena de negras calaveras y tibias cruzadas. Bien, l se senta un poco as tambin. La ltima noche haban tenido una fiesta: el primer aniversario de boda. Su boca le saba amarga y le dola la cabeza, y adems Jeannie haba tenido que levantarse a la hora de costumbre

porque ella tambin trabajaba, en la planta hidropnica Bamberley, y l haba roto su promesa de recogerlo todo de modo que ella no tuviera que hacerlo por la noche. Adems, esa mancha que le haba salido en la pierna, aunque no le doliera pero tenan buenos mdicos en la planta. Tenan que tenerlos. Nueva, no dispuesta a llevarse bien con l la cajera le devolvi las dos monedas en su palma y se gir para seguir conversando con una amiga. El reloj de la pared concordaba con el suyo: tena ocho minutos para recorrer los cuatro minutos que lo separaban de la comisara. Adems,

haca un fro mordiente fuera, unos menos seis grados, con un fuerte viento. Estupendo para los turistas en las laderas del monte Hawes, no tan estupendo para los policas que medan la temperatura en una grfica de coches accidentados, daos causados por las heladas y pequeos delitos cometidos por hombres en paro estacional. Y mujeres, por supuesto. As que quiz antes de ir Junto a la puerta, un amplio objeto rojo con un espejo en la parte frontal superior. Instalado el otoo pasado. Japons. En una placa en su costado: Mitsuyama Corp., Osaka. Con la forma de una

bscula pblica. Pngase aqu delante e introduzca 25 centavos. No fume mientras lo usa. Site boca y nariz contra la mascarilla flexible. Como un obsceno beso de animal. Normalmente eso le haca rer porque aqu arriba en las montaas el aire nunca era tan malo como para que uno necesitara aspirar una buena bocanada de oxgeno para cruzar la calle. Por otra parte, haba gente que deca que era una cura estupenda para la resaca Ms detalles penetraron en su mente. Observar detalles era algo de lo que se senta orgulloso; cuando acabara su

perodo de prueba, iba a sacarse la licencia de detective. Tener una buena esposa poda despertar la ambicin en la mente de cualquier hombre. El espejo ligeramente curvado que rodeaba y sostena la mascarilla: roto. La ranura para las monedas. Bajo ella una lnea definiendo el receptculo para recibirlas. Alrededor de esta lnea, marcas de raspaduras. Como si alguien hubiera intentado forzar la caja sacndola con un cuchillo. Pete pens en los conductores de autobs asesinados por el contenido de su mquina de monedas para el cambio. Girndose hacia la cajera, dijo:

Seorita! Qu? Esa mquina de oxgeno de ustedes Oh, mierda! exclam la chica, pulsando el botn No registro de su mquina registradora. No me diga que esa asquerosa mquina ha vuelto a estropearse de nuevo. Tome su cuarto de dlar. Pruebe en el drugstore de Tremont tienen tres.

LO OPUESTO A LOS HORNOS Baldosas blancas, esmalte blanco, acero inoxidable Uno habla aqu en tonos susurrantes, como en una iglesia. Pero es debido a los ecos de las desnudas paredes, del desnudo suelo, del desnudo techo, no por respeto a lo que est oculto tras las oblongas puertas, unas encima de las otras desde la altura de los tobillos hasta la de la cabeza de un hombre alto, una junto a la otra hasta casi tan lejos como un ojo puede ver. Como una interminable serie de hornos, excepto que no sirven para calentar, sino para enfriar.

El hombre que avanzaba ante ella era blanco tambin bata, pantalones, mascarilla quirrgica ahora colgando junto a su mandbula, fea gorra encasquetada en su cabeza ocultando casi todo su pelo. Incluso los cubrezapatos de plstico eran blancos. Aparte los que ella haba trado consigo, un pardo tristn, slo haba realmente otro color aparte del blanco imperante all. El rojo sangre. Un hombre avanzaba en sentido inverso tirando de una mesilla sobre ruedas con contenedores de papel encerado (blancos) etiquetados (en rojo) para ser entregados a los laboratorios

anexos a aquella morgue. Mientras el hombre y su compaero intercambiaban saludos, Peg Mankiewicz ley algunas indicaciones: 108562 SUSP. CULT. TIP. BAZO, 108563 VERIF. EVOL. DEGEN. HIGADO, 108565 TEST MARSH. Qu es un test Marsh? dijo. Presencia de arsnico respondi el doctor Stanway, apartndose para dejar pasar la mesilla y siguiendo su camino a lo largo de la interminable hilera de armarios para cadveres. Era un hombre plido, como si su entorno hubiera blanqueado todos sus rasgos; sus mejillas tenan el tinte y

la textura de los contenedores de rganos, su cabello visible era de un blanco ceniciento, y sus ojos tenan el azul diluido de las aguas profundas. Peg lo encontraba ms tolerable que el resto del personal de la morgue. Estaba desprovisto de emociones o eso, o era un homosexual absoluto, y nunca la atribulaba con las bromas macabras con que solan obsequiarla la mayora de sus colegas. Mierda. Quiz tenga que tomar un bao de vitriolo. Era hermosa delgada, metro sesenta y cinco, enormes ojos oscuros una boca tan jugosa como un melocotn. Especialmente los modernos

melocotones. Pero ella odiaba todo eso porque significaba que siempre sera una presa codiciada para los hombres que coleccionaban cabelleras pbicas. Adoptar un aspecto hombruno no era ninguna ayuda; era an mucho ms provocativo para ellos, y adems atraa la atencin de las tortilleras. Sin maquillaje, perfumes o joyas, vestida con un deliberadamente poco atractivo abrigo pardo y unos zapatos casi descoloridos, segua sintindose como un tarro de miel rodeado por zumbantes moscas. Prestas a correr sus cremalleras si ella simplemente sonrea.

Para apartar aquellas ideas de su cabeza, dijo: Un caso de asesinato? No, un caso iniciado en el Condado de Orange. Un arboricultor acusado de utilizar un spray ilegal. Sus ojos recorrieron las puertas numeradas. Ah, aqu est. Pero no abri inmediatamente el compartimiento. No es agradable de ver, ya sabe dijo tras una pausa. El coche esparci sus sesos por todas partes. Peg hundi sus manos en los bolsillos del abrigo para que l no pudiera vez la palidez de sus nudillos.

Poda ser, haba una posibilidad de que as fuera, que algn bandido le hubiera robado sus papeles de identidad Adelante dijo. Y no era ningn bandido. Toda la parte derecha de la negra cabeza estaba bien, borrosa. El prpado inferior haba sido arrancado y vuelto a colocar someramente en su sitio, de tal modo que la parte inferior del globo ocular quedaba al descubierto. Un corte lleno de cuajarones de sangre se prolongaba hacia abajo desde el nivel de la boca hasta desaparecer bajo la barbilla. Y el crneo estaba tan

aplastado que lo haban envuelto con una especie de bolsa de plstico para mantenerlo unido. Pero era intil pretender que no era Decimus. Y bien? pregunt finalmente Stanway. S, cierre. Lo hizo. Girndose para acompaarla de vuelta a la entrada, dijo: Cmo ha odo hablar de esto? Y qu hace a ese tipo tan importante? Oh La gente llama al peridico, ya sabe. Como los conductores de ambulancias, por ejemplo. Les damos

algunos billetes para que nos mantengan al corriente. Mientras hablaba, ante ella flotaba una visin como un horrible baln colgando de un hilo: el rostro aplastado. Trag saliva con esfuerzo para evitar la nusea. Y l es quiero decir era uno de los hombres clave de Austin Train. Stanway gir bruscamente su cabeza. Entonces no me extraa que est interesada! Era de aqu el tipo? O que los trainitas haban hecho una salida de fuerza hoy. No, de Colorado. Se ocupa se ocupaba de un wat cerca de Denver.

Haban llegado al final del corredor entre los antihornos. Con la formal educacin que su sexo mereca, lo cual normalmente odiaba pero que poda aceptar de este hombre en su calidad de anfitrin, Stanway mantuvo la puerta abierta para que ella pasara delante, y la mir francamente por primera vez desde su llegada. Dgame, querra usted esto? Era un mal comunicador, ese Stanway, al menos en lo referente a mujeres. Desea sentarse un rato? Est como verde. No, gracias! dijo con demasiada vehemencia Peg odiaba

mostrar cualquier signo de debilidad por miedo a que fuera interpretado como femenino. Se relaj levemente un poco ms tarde. De todos los hombres que conoca, sospechaba que aqul era uno de los ltimos de quien poda esperar que explotara un fallo en su guardia. Entienda admiti: lo conoca. Ah. Satisfecho. Un buen amigo? Haba otro corredor all, con el suelo recubierto por un revestimiento blando y las paredes empapeladas montonamente. Una chica sali por una puerta de cristal opaco llevando una

bandeja con tazas de caf. Peg capt su fragancia. S Ha enviado la polica a alguien para identificarlo? Todava no. He odo decir que estn sobrecargados de trabajo. La manifestacin, supongo. Han tomado sus pertenencias del coche? Supongo que deben haberlo hecho. A nosotros no nos han dado ni siquiera sus documentos de identificacin slo uno de esos formularios que llenan en el lugar del accidente. Luchando con Dios saba cuntos casos parecidos diariamente,

Stanway no demostraba un inters particular. Por lo que he ledo, de todos modos, parecen preocupados. Deba estar borracho o drogado para hacer lo que hizo. Y si era uno de los directos colaboradores de Train, van a dejarse notar muy pronto, no cree? An no haban llegado a la puerta que conduca al exterior, pero Peg se puso apresuradamente su mascarilla filtro. Serva para cubrir suficientemente al traidor de su rostro. Era una larga caminata hasta el lugar donde haba dejado su coche: un Hailey,

por supuesto, por principios. Su visin estaba tan enturbiada cuando lo alcanz y no slo por el aire que le picaba en los ojos que intent dos veces meter la llave al revs en la cerradura. Cuando finalmente se dio cuenta, estaba tan nerviosa que se rompi una ua abriendo la puerta. Se llev el dedo a la boca y, en vez de cortar el trozo roto, lo arranc. Su dedo empez a sangrar. Pero al menos el dolor le ofreci un anclaje a la realidad. Con calma, enroll en torno a la herida un pauelo de papel de la guantera y pens en telefonear su historia. Era una buena historia. Tanto

para las noticias de la televisin como para los peridicos. Muerto en la autopista: Decimus Jones, edad treinta aos, arrestado dos veces por drogas y una por asalto, cubierto por la cantidad media de mierda que se supone puede acumular un joven negro de nuestros das. Pero reformado de pronto (se dice por ah) por los preceptos de Austin Train a la edad de veintisis aos, convertido en el cerebro motor de las operaciones trainitas cuando se extendieron por Colorado y no porque comprendiera el nombre trainita ms de lo que lo comprenda Austin. Austin deca que el trmino adecuado para

ellos era commie, no por comunista, contra lo que pudiera creerse, sino por comensalista, lo cual significaba que t y tu perro, y la pulga en el lomo del perro, y la vaca y el caballo y la liebre y la ardilla y el nematodo y el paramecio y la espiroqueta, se sientan todos al final en la misma mesa. Pero se haba convertido simplemente en un punto de controversia cuando se cans de or a la gente gritarle que era un traidor. Tena que asegurarse de que Decimus fuera devuelto lo antes posible a la biosfera. Haba olvidado mencionarlo. Deba volver? Infiernos,

supongo que lo hizo constar en su testamento. Si hacen algn caso del testamento de un hombre negro Alguien debera decrselo a Austin. Sera terrible si se enteraba por los peridicos o la televisin. Yo? Oh, mierda. S, soy la primera que me he enterado. As que tengo que ser yo. Su mente se convirti bruscamente en un caos de imgenes entremezcladas, como si tres personas tomaran simultneamente posesin de su cabeza. Stanway, sin saberlo, haba hecho

precisamente la pregunta a la que se haba visto obligada a contestar honestamente: Un buen amigo?. Buen amigo? Ms bien el nico! Por qu? Porque era negro y era feliz en su matrimonio y no se senta interesado por el exotismo de las chicas blancas? (Quin se lo dir a Zena y los chicos?) En parte, quiz. Pero lo que importaba era que Decimus Jones, saludable, macho y hetero, haba tratado a la ertica y tentadora Peg Mankiewicz como a una amiga. Ser mejor que sea Austin quien se lo diga a Zena. Yo no podra. Y felices Navidades a todos.

Despus de eso la confusin fue total. Poda prever los acontecimientos que resultaran de su muerte como si los estuviera leyendo en una bola de cristal. Todo el mundo se hara automticamente eco de Stanway: Para saltar as de su coche deba estar drogado o quiz loco!. Sin embargo ella lo haba conocido como un hombre muy cuerdo. Y en cuanto a estar drogado, eso perteneca a su muy lejano pasado. De modo que no haba podido actuar por su propia voluntad. De modo que alguien deba haberle hecho tragar algo muy fuerte. Y slo haba un motivo para pensar que

alguien hiciera algo as: desacreditarlo a toda costa. Repentinamente se dio cuenta de que haba estado mirando, sin verla, a una de las pruebas del paso de los trainitas por su aparcamiento, una calavera y dos tibias en la puerta de un coche aparcado a un lado del suyo. El de ella, naturalmente, no estara marcado. S. Tena que haberse tratado de un intento de desacreditar a Decimus. Tena que haber sido eso. Esa gente de plstico estereotipada e intercambiable con el signo del dlar en sus ojos no poda soportar el compartir su semiarruinado planeta con alguien que

se saliera de los surcos marcados por ellos. Un ex delincuente negro se supona que deba morir en una pelea callejera, o mejor an en la celda de una prisin, cumpliendo una condena de noventa y nueve aos. Para ellos, el hecho de ser amado y respetado como un doctor o un sacerdote, tanto por los negros como por los blancos les revolva el estmago! Les revolva el estmago. Oh, Cristo. Rebusc en su bolso la pldora que debera haber tomado haca ms de una hora. Y se oblig a tragrsela sin agua, pese a su tamao.

Por regla general, hoy en da, a uno no le quedaba otro remedio. Al fin decidi que se estaba volviendo demasiado sentimental, y gir la llave en el contacto. Haba vapor acumulado an del viaje de ida y el coche se puso en marcha silenciosa e instantneamente. Y limpiamente. Nada de alquilos de plomo, prcticamente nada de CO, nada peor que CO2 y agua. Alabados sean, si hay Alguien escuchando, aquellos que luchan por preservarnos de las consecuencias de nuestra propia locura destructiva.

A la salida del aparcamiento, si hubiera querido dirigirse a la oficina, hubiera girado a la derecha. Por el contrario, gir a la izquierda. Probablemente no haba ms de cien personas en el pas que pudieran estar seguras de localizar a Austin Train cuando lo desearan. Si su director hubiese sabido que entre ellas se contaba una de sus propias periodistas que nunca haba utilizado la informacin con fines profesionales, probablemente la hubiera perseguido con una pistola.

EL CORAZN SANGRANTE ES UNA ENFERMEDAD COMN veterano de las campaas en Indochina y las Filipinas, convertido hoy en el ltimo de un gran nmero de ex-oficiales en unirse al plan de adopcin Doble-V, aceptando en su familia a una nia hurfana de ocho aos con graves cicatrices probablemente debidas a quemaduras de napalm. Comentando su decisin, el general dijo, cito, Jams he hecho la guerra a los nios, sino solamente a aquellos que buscan la destruccin de nuestro modo de vida. Fin de la cita. Preguntado acerca de sus impresiones

sobre el xito de la operacin Doble-V antes de abandonar la Casa Blanca para dirigirse a su principal compromiso del da, una comida organizada por los antiguos miembros de su club de fans oficial, en el que se rumorea va a pronunciar un importante discurso sobre poltica exterior, Prexy dijo, cito, Imagino que si no pueden abrirse camino por la puerta principal intentarn deslizarse por la trasera. Fin de la cita. La investigacin del Congreso sobre los supuestos sobornos en los que se hallaran implicadas personalidades importantes de la Comisin Federal de Utilizacin de

Tierras

LAS RACES DEL PROBLEMA Te-goosey-goosey-galpa. La lluvia caa tan densa que los limpiaparabrisas del Land Rover apenas podan con ella, y la carretera estaba en un estado terrible. Pese a las cuatro ruedas motrices, patinaba y se desviaba constantemente, y de tanto en tanto sus ruedas se metan en socavones que hacan sobresaltarse a Leonard Ross. Derrbala y arrncale la cabellera La cancin del doctor Williams apenas era audible por encima del rugir del motor y el golpetear de la lluvia

pero, de todos modos, era posible determinar que la meloda perteneca a una cancin infantil: el patito feo. Venga, arriba! Que agite los brazos, que mueva el trasero Otro socavn. Leonard mir preocupado hacia atrs para comprobar que el equipo estaba bien, y dese no haberlo hecho. El asiento de atrs estaba ocupado tambin por el polica asignado para escoltarles, que tena una repulsiva enfermedad cutnea purulenta, y el estmago de Leonard ya estaba lo suficientemente alterado sin aquello. Y nadie la recoge r! concluy Williams triunfalmente, y

aadi sin recuperar el aliento. Cunto tiempo hace que est con Auxilio Mundial? Oh por un instante Leonard no se dio cuenta de que la pregunta era una pregunta. Har unos cuatro aos. Y nunca haba estado antes por esta parte del mundo? Me temo que no. Muy tpico! con una risa burlona. Al menos espero que le hayan puesto en antecedentes. Leonard asinti. Lo haban sumergido en masas de datos, y su cabeza an estaba repiqueteando. Pero aquel pas estaba tan lleno de paradojas!

Para empezar, cuando supo que el nombre de su contacto en Guanagua era Williams, supuso que se trataba de un americano. No estaba preparado para encontrarse con un britnico manaco que llevaba un tweed Harris en aquella pegajosa humedad subtropical. Y sin embargo, pareca una muestra lgica en una nacin cuya primera capital, tras trescientos cincuenta y siete aos, haba sido descalificada porque sus ciudadanos objetaban que el gobernador mantena a una amante, y cuya actual capital era tan poco importante que ni siquiera tena ferrocarril y las lneas areas haban renunciado a servirla.

Cada vez que alguien intenta alzar a este pas agarrndolo por las posaderas dijo Williams algo va mal. Es un acto de Dios! Si as es como realmente le gusta divertirse a El, entonces no es extrao que los Tupamaros hagan tantos progresos! No por aqu, por supuesto, sino en las ciudades. Mire esta carretera! Segn los estndares locales es una suntuosa autopista. Resulta tan malditamente difcil llevar las mercancas a los mercados que la mayora de la gente no tiene dinero suficiente para comprar los productos manufacturados ni siquiera herramientas decentes. Pero de tanto en

tanto alguien coge la locura y se entusiasma cultivando productos rentables en vez de productos de subsistencia: algodn, caf, ese tipo de cosas y el asunto marcha durante algn tiempo, y luego, crash, se derrumba. Todo ese trabajo para nada. Como esta vez. Venga y valo usted mismo. Inesperadamente fren el Land Rover en un lugar donde la carretera estaba bordeada por rocas que llegaban a la altura de la rodilla de un hombre. Mirando a travs del parabrisas salpicado por las gruesas gotas de la lluvia, Leonard vio un miserable

poblado rodeado en dos lados por hileras de plantaciones de caf, y en los otros dos por maz y judas. Los campos parecan competentemente cuidados, pero las plantas estaban marchitas. Saltando del coche, Williams aadi: Traiga sus cosas! Mire, esta lluvia no va a parar en muchas semanas, ya sabe, as que ser mejor que se acostumbre a ella! Leonard, contrariado, tom su equipo de campaa y salt a la lluvia. Sus gafas se empaaron al instante, pero su vista era lo suficientemente mala como para no quitrselas. El agua

empez a resbalar por su cuello. Sigui las huellas que Williams haba marcado en el saturado suelo. No importa para dnde mire dijo Williams, detenindose a la altura de la planta de caf ms prxima. Encontrar a esos bichos por todas partes. Para comprobar la indicacin, Leonard empez a hurgar en el barro junto a la planta. Tras una pausa dijo: Es usted ingls, verdad, doctor? Gals, en realidad respondi en tono fro. Le importa si le pregunto cmo vino a parar aqu?

Una chica, si realmente quiere saberlo. Lo siento. No quera Ser indiscreto? Por supuesto que no. Pero se lo dir de todos modos. Era la hija de uno de los miembros de la embajada en Londres. Muy hermosa. Yo tena veinticuatro aos, ella diecinueve. Pero su familia era catlica de Comayagua, donde son muy estrictos, y naturalmente no deseaban que se casara con un metodista. As que la metieron en un barco y la enviaron a casa. Yo termin mis estudios, ahorrando como un loco para pagarme un pasaje hasta aqu y pensando que si poda convencerles de

que iba en serio Infiernos, me hubiera convertido si hubiera sido necesario! All abajo, cerca de la marchita raz de la planta de caf: algo se agitaba. Y qu ocurri? Llegu aqu y descubr que haba muerto. Qu? Tifus. Es endmico. Y estbamos en 1949. Pareca que no haba nada que aadir. Leonard extrajo un terrn y lo desmenuz entre sus manos. Qued al descubierto una frentica criatura de cinco centmetros de largo, a primera

vista no muy distinta de una lombriz de tierra, pero su color era azulado, tena un ligero engrosamiento en un extremo y unos pelitos diminutos, y se retorca con ms energa que cualquier lombriz de tierra que hubiera visto nunca. Y sin embargo, entienda, nunca he lamentado el haberme quedado aqu. Ha de haber alguien en un lugar como ste para ayudar a esa pobre gente no sirve de nada intentar hacerlo por control remoto. Ah, ha atrapado a uno de ellos, eh? Su tono volvi a la normalidad. Lo reconoce, por casualidad? No he podido encontrar ningn nombre tcnico para l en los

libros especializados. Por supuesto, mis fuentes de referencia no son demasiadas. En Espaa se les llama sotojuela, pero por aqu les dicen jigra. Con una sola mano, dejando huellas de barro, Leonard extrajo un tubo de ensayo de su maletn y meti el bicho en l. Intent examinarlo con la lupa, pero la lluvia caa con demasiada fuerza. Si pudiera echarle una mirada a cubierto murmur. Quiz haya algn techo en el pueblo que no tenga demasiadas goteras. Tal vez Y esto es lo que hacen esos bichos a las plantas, ve? Williams tir ligeramente de un arbusto de caf,

arrancndolo del suelo. No ofreci ninguna resistencia. El tallo era esponjoso, con seales de agujeros, y las hojas colgaban marchitas. Tambin atacan al maz y a las judas? pregunt Leonard. An no hemos descubierto nada que no se coman! En el agujero dejado por la planta arrancada, cinco o seis de los animalillos se retorcieron ocultndose. Y desde cunto tiempo hace que son una plaga aqu? Siempre han sido una plaga dijo Williams. Pero hasta oh, hasta que limpiaron esta zona para plantar

caf slo podan encontrarse en el bosque, viviendo bajo la maleza. No vi ms de media docena de ellos durante los primeros diez aos que pas en Guanagua. Luego, desde hace unos dos aos y medio, bum! Leonard se puso en pie, sintiendo que sus piernas le agradecan el dejar de estar acuclillado. Bien, no hay duda de que se trata de una emergencia, como usted dijo. As que solicitar autorizacin para utilizar insecticidas de alto poder, y luego ya veremos Cunto tiempo dice usted que est con Auxilio Mundial?

Leonard lo mir parpadeando. De repente se mostraba inexplicablemente irritado. A quin cree usted que pertenecen estas tierras? Nos hallamos en la propiedad particular de un alto cargo del gobierno, que no necesita ms que alzar un dedo para eludir las leyes! Esta zona ha sido rociada y empapada y saturada de insecticidas! Procedente del poblado, andando muy lentamente, acababa de aparecer una sinuosa hilera de hombres, mujeres y nios. Todos eran delgados, iban vestidos de harapos y descalzos, y algunos de los nios tenan el vientre

hinchado caracterstico de la pelagra. Ese idiota ha hecho a las jigras resistentes al DDT, al heptacloro, a la dieldrina, a la piretrina y a todo lo dems! Cree que soy tan idiota que no me pas por la cabeza probarlo? Esa gente no necesita productos qumicos, necesita comida!

DFICIT Petronella Page: Hola, mundo! Audiencia en el estudio: Hola! Page: Bien, esta vez como siempre tenemos para ustedes toda clase de personas interesantes que son noticia. Entre otros vamos a dar la bienvenida a la Gran Mam Prescott, cuyo xito El hombre con el cuarenta y cinco es en estos momentos el centro de un animado debate acerca de la conveniencia o no conveniencia de algunos temas para las canciones pop. (Risas en el estudio.) Y luego hablaremos con un nutrido grupo de ex-oficiales que han

proporcionado a muchos nios del Sudeste de Asia el mejor de los regalos de Navidad, un nuevo hogar y una nueva familia. Pero antes de esto demos la bienvenida a alguien que se ha situado a la cabeza en un campo muy distinto. Es un cientfico, y ustedes habrn odo hablar de l porque bien, porque si sus clculos son correctos no presagian nada bueno para el futuro de esta nacin. Aqu est. Profesor Lucas Quarrey de la universidad de Columbia. (Aplausos.) Quarrey: Buenas no esto, quiero decir, hola a todo el mundo. Page: Lucas, teniendo en cuenta que las cuestiones cientficas no atraen

mucho la atencin en estos tiempos, o al menos no toda la atencin que deberan, quiz sera conveniente que refrescara la memoria de nuestros televidentes con respecto al tema que lo ha convertido a usted en noticia. Quarrey: Encantado, y si hay alguien de los que nos estn viendo que an no haya odo nada sobre ello, ser como esto ser una sorpresa tan grande como la que yo tuve cuando vi por primera vez el printout de los ordenadores de la universidad. Si se le pidiera a la gente que nombrara cul es el producto que ms se importa en los Estados Unidos, seguramente citara

montones de cosas: acero, aluminio, cobre, todo tipo de primeras materias que ya no poseemos en cantidades que hagan econmica su extraccin. Page: Y se equivocaran? Quarrey: Completamente. Como tambin se equivocaran si se les pidiera que nombraran cul es el producto que ms se exporta. Page: Cul es pues nuestra mayor importacin? Quarrey: Tonelada por tonelada oxgeno. Producimos menos del sesenta por ciento de la cantidad que consumimos. Page: Y nuestra mayor

exportacin? Quarrey: Tambin tonelada por tonelada, gases txicos. Page: Ah, ah es donde ha surgido la controversia, no? Mucha gente se ha preguntado cmo puede usted seguir el rastro de digamos los humos desde New Jersey a travs del Atlntico. Por su iniciativa particular, puesto que no es usted ni meteorlogo ni especialista en clima. Cul es realmente su especialidad? Quarrey: La precipitacin de partculas. En estos momentos dirijo un proyecto de investigacin destinado a crear filtros ms compactos y eficientes.

Page: Para qu para coches? Quarrey: Oh, s. Y autobuses, y fbricas tambin. Pero principalmente para cabinas de aviones. Hemos recibido un encargo de una importante compaa area para intentar mejorar el aire de las cabinas a gran altitud. En las rutas ms frecuentadas, el aire est tan lleno de los humos de escape de otros aviones que los pasajeros se marean incluso en un da completamente tranquilo en especial, en los das completamente tranquilos, debido a que los humos necesitan ms tiempo para dispersarse. Page: De modo que ha tenido que

empezar usted por analizar lo que necesitaba filtrar, no es as? Quarrey: Exactamente. Dise un aparato para ser montado en el ala de un avin a fin de recoger los elementos contaminantes en unas pequeas pastillas adhesivas Aqu tengo una, no s si nuestros telespectadores podrn verla con claridad S? Esplndido. Bien, cada aparato tiene cincuenta de estas pastillas, reguladas para recoger muestras en varios momentos del viaje. Pasando los resultados a un grfico hemos sido capaces de seguir el rastro, como usted ha dicho, del humo de las fbricas de New Jersey a lo largo de

ms de tres mil quinientos kilmetros. Page: Mucha gente argumenta que eso no puede hacerse con la precisin que usted pretende. Quarrey: Me gustara que la gente que lo dice se tomara la molestia de comprobar lo que mi equipo es capaz de hacer. Page: Todo esto es muy inquietante, no? La mayora de la gente tiene la impresin de que desde la aprobacin de las Leyes sobre el Medio Ambiente las cosas haban empezado a mejorar. Quarrey: Me temo que sea ms bien una una ilusin ptica, por decirlo as. Por un lado, esas leyes no

son lo bastante estrictas. Uno puede invocar todo tipo de aplazamientos, exenciones, suspensiones, y por supuesto las compaas que ven que sus beneficios van a verse menguados con la aplicacin de las nuevas regulaciones utilizan todos los medios posibles para eludirlas. Y el otro punto es que no nos sentimos tan sensibilizados sobre el asunto como lo ramos antes. Hubo una breve conmocin de ansiedad hace unos aos, y las Leyes sobre el Medio Ambiente fueron aprobadas, como usted dice, y desde entonces nos hemos sentado con las manos cruzadas confiando en que la situacin haba

quedado resuelta, lo cual de hecho no es as. Page: Entiendo. Y qu tiene que decirle usted a aquellos que afirman que dar a la publicidad sus afirmaciones es bueno perjudicial a los intereses de la nacin? Quarrey: No se sirve a la nacin barriendo debajo de la alfombra los hechos desagradables. En este preciso momento no somos exactamente la nacin ms popular del mundo, y mi opinin es que deberamos poner fin de inmediato a cualquier cosa que nos haga an ms impopulares. Page: Creo que ha puesto usted el

dedo en la llaga. Bien, gracias por venir y hablar con nosotros, Lucas. Ahora, inmediatamente despus de la siguiente pausa para dar paso al indicativo de nuestra estacin

PESE A SU CARIDAD, UN HOMBRE COMO RESONANTE BRONCE Creo que la analoga ms cercana sera el queso dijo el seor Bamberley. Para mostrar que estaba prestando atencin, Hugh Pettingill asinti. Tena veinte aos, pelo oscuro, ojos marrones, con un gesto de permanente mal humor esculpido en su rostro: boca curvada, ojos entrecerrados, frente prematuramente surcada de lneas. Esos rasgos haban quedado impresos en l durante los malos aos desde los catorce hasta los diecinueve. Al parecer ste era el primero de varios buenos aos que

estaba atravesando, y era lo bastante consciente como para exponerse voluntariamente a la posibilidad de ser convencido. Todo haba empezado con una discusin relativa a su futuro. Durante sta haba dicho algo acerca de que los pases industriales ricos estaban arruinando el planeta, y de que estaba determinado a no tener nunca nada que ver con el comercio, o la tecnologa, o las fuerzas armadas, todas ellas cosas hacia las cuales el seor Bamberley senta una arcaica admiracin. Consecuencia: la recomendacin formulada con demasiada firmeza para

ser considerada como una invitacin, de ir a efectuar una visita guiada a la planta hidropnica y descubrir cun constructivamente poda ser aplicada la tecnologa. No veo por qu no deberamos mejorar la naturaleza! haba dicho el seor Bamberley con una risita. Hugh se haba guardado la respuesta para s mismo: Qu ha de ocurrir antes de que usted se d cuenta de que no lo ha conseguido? Corpulento, pero musculado, el seor Bamberley camin por la pasarela de acero que formaba la cresta del techo

de la factora, agitando los brazos a derecha e izquierda a medida que sealaba los diversos estadios por los cuales tena que pasar la mandioca cultivada hidropnicamente antes de emerger como el producto final, el Nutripon. Haba como un vago olor a levadura bajo el enorme domo semitransparente, como si una panadera se hubiera instalado junto a una refinera de petrleo. Y en cierto sentido aqulla era una comparacin adecuada. La fortuna de los Bamberley haba surgido del petrleo, pese a que haca dos generaciones que ni este seor

Bamberley cuyo nombre de pila era Jacob, aunque prefera ser llamado Jack ni su hermano menor Roland haban chapoteado el oro negro debajo de un derrick. Haca tiempo que la fortuna haba crecido lo suficiente como para no slo mantenerse a s misma, sino ser capaz tambin de fisin, como una ameba. La porcin de Roland, a la cual ste se aferraba vidamente, estaba destinada a pasar a su hijo nico Hector (al que Hugh consideraba, bajo el juicio de un slo encuentro, como un tpico snob criado entre algodones cosa que a los quince aos no poda ser culpa suya sino de su padre); Jacob haba

invertido la suya en la Bamberley Trust Corporation, haca veinte aos, a partir de cuyo momento no haba dejado de multiplicarse cancerosamente. Hugh no tena idea de cunta gente se hallaba implicada en cultivar los fondos del Trust, puesto que nunca haba estado en la oficina de Nueva York desde donde se controlaban todas estas cosas, pero se imaginaba un difuso grupo de varios centenares de personas podando, abonando, regando. Las imgenes hortcolas le llegaban fcilmente porque su padre adoptivo haba convertido su antiguo rancho familiar, all en Colorado, en uno de los

mejores jardines botnicos del pas. Todo lo que haba tomado de la realidad en su mente, de todos modos, en lo que al Trust se refera, era el hecho central de que actualmente la suma era tan enorme que Jacob Bamberley poda permitirse el hacer funcionar aquello, la mayor factora hidropnica del mundo, como una institucin benfica. Empleando a seiscientas personas, venda su producto al precio de coste y a veces incluso por debajo, y hasta el ltimo gramo de lo que sala de all era expedido al extranjero. Lord Dadivoso. Bien, era una forma mejor de usar el dinero heredado que la

elegida por Roland, dilapidando en beneficio suyo y de su hijo el dinero a fin de no tener que enfrentarse nunca al duro mundo real Queso dijo de nuevo el seor Bamberley. Estaban contemplando desde las alturas un cierto nmero de cubas perfectamente redondas en las cuales algo que en la distancia pareca spaghetti iba siendo removido en un lquido claro y humeante. Un hombre con una mascarilla y vistiendo un mono estril estaba tomando muestras de las cubas con un largo cazo. Lo someten aqu a algn tipo de

tratamiento qumico? aventur Hugh. Esperaba que aquello no se prolongara demasiado; aquella maana haba tenido diarrea, y su estmago estaba gruendo de nuevo. Pequeas correcciones dijo el seor Bamberley, con ojos brillantes. La palabra qumico est repleta de asociaciones equivocadas. La mandioca es delicada de manejar, porque su corteza contiene algunos componentes altamente venenosos. Pero no hay nada de particular en que algunas partes de una planta sean comestibles y otras no lo sean. Probablemente podrs pensar en otros ejemplos.

Hugh reprimi un suspiro. Nunca lo haba dicho en voz alta, siendo demasiado consciente de las obligaciones que senta hacia Jack (hurfano a los catorce aos a causa de una insurreccin urbana, arrojado a una institucin para hurfanos adolescentes, luego elegido aparentemente al azar para ser aadido a la familia siempre creciente de hijos adoptivos de aquel rechoncho y sonriente hombre: ocho hasta ahora), pero haba ocasiones en que consideraba aquella costumbre de hacer ese tipo de preguntas irritante. Era el manierismo de un pobre maestro que haba comprendido la necesidad de

hacer que los nios descubrieran las cosas por s mismos, pero no la tcnica de conseguir que ellos desearan hacer las preguntas adecuadas. Dijo cansadamente: Las patatas y su planta. Muy bien! El seor Bamberley le dio una palmada en el hombro y se gir una vez ms para sealar al suelo de la factora. Considerando la complejidad del tratamiento necesario antes de que la mandioca d un producto comestible Oh, mierda. Otro de sus asquerosos discursos. y las pocas probabilidades de

que alguien caiga en ello por accidente, siempre me ha sorprendido como una de las ms claras pruebas de la intervencin sobrenatural en los asuntos de la primitiva humanidad declam el seor Bamberley. No se trata aqu de una simple trivialidad, como el cido oxlico, sino del ms mortal de los venenos, el cianuro! Sin embargo, durante siglos, la gente ha utilizado la mandioca como un producto alimenticio de base, y ha sobrevivido, e incluso prosperado! No es maravilloso cuando uno piensa en ello? Quiz. Excepto que yo no pienso as en ello. Yo me imagino a hombres

desesperados debatindose al borde de la inanicin, intentando cualquier cosa que se les ocurra con la dbil esperanza de que la siguiente persona que pruebe aquella extraa planta no caiga muerta. El caf es otro ejemplo. Quin, sin que nadie se lo dijera, poda pensar en secar sus frutos, quitarles la cscara, tostarlos, molerlos, y solo entonces hacer con ellos una infusin con agua? La voz del seor Bamberley estaba decantndose hacia un tono de sermn. De pronto, sin embargo, descendi de nuevo a un nivel normal. Por ello, llamarle a eso un proceso qumico es engaoso. Lo que hacemos realmente es

cocerlo! Pero hay otro inconveniente importante en utilizar la mandioca como alimento de base. Puede que te lo haya mencionado La carencia de protenas dijo Hugh, pensando en s mismo como uno de esos juguetes de preguntas-yrespuestas que se dan a los nios, y en los que se encienden pequeas lucecitas cuando es pulsado el botn apropiado. Exacto! resplandeci el seor Bamberley. Por eso comparo nuestro trabajo a la fabricacin del queso. Aqu abri una puerta que daba a la siguiente seccin de la planta, una enorme habitacin de luz tenue en la

cual brazos metlicos parecidos a patas de araas sostenan protegidas lmparas ultravioletas fortalecemos el contenido en protenas de la mezcla. Con sustancias absolutamente naturales: levaduras, y hongos con un valor nutritivo muy alto. Si todo va bien transformamos casi el ocho por ciento de la mandioca en protenas, pero incluso un seis por ciento, nuestro rendimiento medio, es un gran logro. Avanzando mientras hablaba, se dirigieron a otra seccin donde el producto terminado era colgado en enormes madejas en parrillas de secado, como la lana, y luego cortado en trozos

de la longitud de un dedo. Y quieres saber otra cosa extraordinaria? La mandioca es una planta tropical, por supuesto. Pero crece mejor aqu que bajo sus llamadas condiciones naturales. Y sabes por qu? Hugh neg con la cabeza. Porque extraemos buena parte de nuestra agua de la nieve fundida. Esa contiene mucho menos hidrgeno pesado deuterio. Un gran nmero de plantas simplemente no consiguen adaptarse a ellas. Y luego la sala de empaquetado, donde hombres y mujeres con

mascarillas y monos metan cantidades rigurosamente medidas en cajas de cartn forradas con polietileno, luego cargaban las cajas en zumbantes carretillas elevadoras. Algunos de ellos saludaron con un gesto al seor Bamberley al verle. Sonri casi de oreja a oreja al devolverles el saludo. Oh, Dios. El mo, eso es si existe. No el de Bamberley del tipo paternal y bondadoso, que es seguramente alto y agraciado y de piel blanca detrs de su larga barba gris. Quiero decir, este hombre paga los trajes que llevo, la universidad en la que estudio, el coche

que conduzco aunque sea tan slo un caracol elctrico. De modo que debera quererle. Si uno no puede querer a la gente que es cariosa y amable con uno Y l lo hace tan difcil! Siempre este sentimiento, precisamente cuando crees que ya lo has conseguido, de que hay algo que no marcha. Como el que siempre entregue donativos a la Fundacin de la Comunidad de la Tierra, y enve esa comida barata al Auxilio Mundial, y de todos los ocho hijos adoptivos no haya ninguno que sea un vietnamita impedido Hueco. Esa es la palabra. Hueco.

Pero es intil iniciar discusiones y disputas. Otra pregunta: Dnde son enviadas estas cajas que estn llenando ahora? A Noshri, creo dijo el seor Bamberley. El programa de ayuda de postguerra, ya sabes. Pero lo comprobar. Le grit algo a una mujer negra que estaba rotulando direcciones en cajas vacas. Inclin la que acababa de terminar de modo que l pudiera leerla desde la galera. No a frica! el seor Bamberley son sorprendido. Entonces alguien debe haber estado

haciendo horas extra Averiguar quin fue para felicitarle. Ya han iniciado el nuevo contrato con Auxilio Mundial. Para dnde es eso? Oh, para algn poblado en Honduras, donde la recoleccin de caf result destruida.

EL ESPACIO PARA ESTA INSERCIN ES DONADO POR LOS EDITORES COMO UN SERVICIO A LA COMUNIDAD Donde un nio llora o est demasiado dbil para llorar Donde una mujer se lamenta por alguien que no volver a llorar Donde la enfermedad y el hambre y el espectro de la guerra han puesto demasiado a prueba la resistencia de los seres humanos NOSOTROS APORTAMOS AYUDA Pero no podemos hacerlo sin SU colaboracin. Piensen en nosotros ahora.

Recurdennos en su testamento. Sean generosos con la mayor organizacin de ayuda del mundo: AUXILIO MUNDIAL.* * Todos los donativos son deducibles al cien por cien de sus impuestos.

DE CASA EN CASA Grabados en oro en paneles de un metro cuadrado de piel verde imitacin, por supuesto, los signos del zodiaco les dominaban desde las paredes del comedor de ejecutivos. El aire estaba lleno con el charloteo de las voces y el tintinear de los cubitos de hielo en los vasos. Aguardando a ser atacada cuando el presidente de la compaa se les uniera (haba prometido estar a la una en punto), haba una mesa cargada con los ms costosos alimentos: huevos duros, con sus cscaras intactas para que pudieran verse que eran rubios,

de granja, ricos en caroteno; lechugas, cuyas hojas exteriores llevaban las huellas de las babosas; manzanas y peras, exhibiendo las picaduras de los gusanos como cicatrices ganadas en duelo, en este caso presumiblemente autnticas pese a que era bien sabido que algunos productores de frutas las falsificaban con alambres al rojo en zonas donde los insectos haban desaparecido; jamones enteros, muy estilizados, orgullosos de su inmunidad a los antibiticos y al sulfato de cobre; huesudos pollos; pan rugoso como arenisca, oscuro como el lodo, y salpicado con granos de trigo

Hummm! Parece como si alguien hubiera desvalijado la tienda local de los Puritan! dijo una voz al odo de Chalmers, y ste se sinti complacido. Iba de Casa en Casa, detenindose tres minutos exactos en cada una de ellas. Virgo: No haba mujeres presentes, excepto Felice, con la que tena una aventura en estos momentos, y las dos chicas que servan en el bar. En persecucin de su imagen progresista, Angel City haba intentado nombrar directoras de zona, pero de las dos primeras una se haba casado y haba renunciado y la otra haba sufrido una

crisis nerviosa. Ocasionalmente, se haba preguntado si Felice se acostaba con l con la esperanza de trepar hasta all en el poste-ttem de la corporacin. La poltica a este respecto, sin embargo, haba sido revisada. Libra: Yo me lanzara de cabeza a la recuperacin de chatarra y a la construccin de plantas de recuperacin de aguas fecales. Son las industrias con futuro de los ochenta. Vern sus inversiones dobladas en un abrir y cerrar de ojos. Escorpio: Ratas? No, tenemos un terrier y un gato macho y los

mantenemos hambrientos. Pero las hormigas! He gastado dos mil dlares aislando la cocina, y siguen entrando. As que hemos tenido que volver a esto los viejos mtodos de confianza. Por cierto, si necesita algo de eso, tengo una buena fuente de aprovisionamiento, muy discreta. Sagitario: S, en nuestra rama hemos establecido un modus vivendi con el Sindicato. Su inters por los Puritan, por supuesto. Muy fuertes en torno a nuestra base. Cualquiera que intente ponernos trabas en los pies recibe inmediatamente una respuesta adecuada.

Nadie en Capricornio. Acuario: Hielo no, gracias Hey! He dicho HIELO NO! No entiende el ingls de la calle? Ordenes del doctor. Nada que no sea agua mineral embotellada. Pierdo ms horas de trabajo por culpa de los trastornos digestivos Piscis: Por qu no exigir en toda propuesta de pliza de vida la instalacin de un depurador de agua homologado en casa del asegurado, del mismo modo que insistimos en un precipitador homologado en su coche? He sondeado a un par de grandes firmas,

y se han mostrado muy interesadas en cooperar. Nadie en Aries. Tauro: Si queremos introducirnos entre los criadores debemos conseguir una slida documentacin sobre la incidencia natural de nacimientos deformes en los animales domsticos. Consegu que limitara su reclamacin al reembolso de los gastos del semental, pero incluso slo eso representa cinco mil dlares, y l insisti en que el valor de su yegua que muri de parto era el doble. Tuve que insistir mucho en los costes de cualquier litigio antes de que

aceptara el trato. Gminis: ltimamente he tenido un aluvin de demandas por los seguros contra los fetos inviables. No puedo dejar de preguntarme si no habr algo tras todo ese pnico. Quiz una fuga de algn laboratorio de investigacin? Nadie en Cncer naturalmente. Leo: S, la razn de mi retraso ese loco de negro Chalmers chasque la lengua con simpata tras or a Philip, y cambi instantneamente a un tema menos

deprimente. A propsito! Tania y yo iremos a Colorado de vacaciones. A practicar un poco el esqu. Aj. A qu estacin irn a Aspen? Oh. Aspen est llena de gente que ha ledo sobre l en Playboy. No, no lejos de usted. Towerhill! No! Bien, llmenos cuando vaya! Podr pararse en casa y comer con nosotros? Sudando ligeramente debido a la observacin acerca de Playboy. La conclusin de la meticulosamente programada peregrinacin de Chalmers

lo llev al alcance de Grey a la una menos cinco. El hombre de Denver dijo Grey . Philip Mason. Qu le pasa? Anticipando lo que iba a venir, y aliviado al sentirse capaz de ofrecer una respuesta impenetrablemente defensiva. Chalmers senta inters hacia ese hombre; la comisin de personal haba dividido sus opiniones: tres votos contra dos, y su propio voto haba sido a favor. Hay algo raro. O bien no es el mismo hoy. No es el mismo. Vio a un hombre matarse delante de sus ojos esta maana.

Y le cont la historia. Grey medit un poco. Incmodo, Chalmers aguard. Era inquietante observar a aquel hombre pensar; haca que el mundo pareciera llenarse con el sonido de ruedas girando. Alguien deber mantener un ojo sobre l dijo finalmente Grey. Pero es uno de nuestros mejores hombres! Chalmers se sinti personalmente ultrajado. Casi ha doblado el volumen de negocio de la oficina de Denver. Fue de los primeros en captar la importancia de las nuevas instalaciones de Towerhill, y nos puso en primera lnea, de modo que

actualmente cubrimos las tres cuartas partes del lugar. Adems, su idea de enviar formularios de propuesta de seguros de accidentes a corto plazo junto con las confirmaciones de reserva de los hoteles nos est dando unos beneficios muy grandes. No estoy hablando de eso dijo Grey. Lo que querra saber es por qu ha venido conduciendo su propio coche hasta Los Angeles esta maana. Hay un largo viaje desde Denver. Esperaba que viniera por avin. La puerta se abri para dejar paso al presidente de la compaa, y Grey se adelant para saludarle. Frunciendo el

ceo a sus espaldas, Chalmers se pregunt no por primera vez si alguna vez se atrevera a llamarle Mike: diminutivo de Mycroft, como el hermano mayor de Sherlock Holmes. Haba tan solo un pequeo ncleo en lo ms alto de la jerarqua que utilizaba ese nombre en su cara.

LA MORAL DEL SIGLO VEINTE Ultima ofensiva heroica de unos grandes almacenes cuyos clientes haban abandonado el centro de la ciudad, seis Santa Claus avanzaban calle abajo. Jo-jo-jo! sonido de cascabeles. Las aceras junto a las que pasaban estaban repletas. La mayora de los curiosos eran negros, y muchos eran nios cuyos ojos reflejaban sueos imposibles. El corazn de la ciudad se estaba muriendo antes que su esqueleto, y all estaban los pobres, atrapados en sus trajes ajados y en sus apartamentos

llenos de ratas. Si deseaban escapar, no tenan ms remedio que robar un coche, ya que los nuevos sistemas de escape no contaminantes obligatorios eran muy caros. La ltima vez que Peg haba venido aqu haba sido para cubrir un artculo sobre un floreciente negocio de falsificacin de filtros, fabricados artesanalmente por un mecnico emprendedor a partir de hojas de chapa. Pese al reducido nmero de coches, el aire heda. Se haba quitado su mascarilla, no deseando hacerse notar al menos no ms que por el hecho de ser blanca. En este distrito la gente no las llevaba. Parecan estar inmunizados

contra el aire ftido. Los pechos de los nios eran aplastados, como si quisieran desanimar las inspiraciones profundas. Mir a los Santa Claus. Tras aquellas barbas que haban sido blancas, y que ahora se haban llenado de mugre con su excursin al exterior, no poda distinguir sus rasgos. Observ, de todos modos, que el segundo hombre de la fila estaba tan slo moviendo los labios, sin gritar su Jo-jojo!. Sus ojos casi se le salan de las rbitas con el esfuerzo de reprimir su tos. Lo cual quedara completamente fuera de lugar en San Nicols. Rompieron la hilera para distribuir

folletos, la mayora de los cuales eran inmediatamente tirados, y se dispersaron en una oscura callejuela donde unos carteles anunciaban que slo el personal autorizado poda entrar. Uno de los seis, tal como le haban asegurado, era Austin Train? La idea pareca loca en su superficie. Ms abajo, quiz no fuera totalmente absurda. No haba visto a Austin desde que se haba recuperado de su depresin, pero cuando se desvaneci de la escena pblica, haba sido con la promesa de que iba a vivir como vivan los pobres, incluso si eso significaba correr los mismos riesgos que ellos

corran. Esta decisin haba ocasionado que algunos catlicos exaltados mencionaran abiertamente por televisin la posibilidad de que la Iglesia reconociera una nueva categora de santos seculares. Ella haba visto uno de tales programas con Decimus y Zena, y los tres se haban echado a rer a carcajadas. Pero si ste era el camino que haba elegido Austin, era diferente del de Decimus. Sus principios, en el wat de Colorado, iban orientados al tercer mundo; su comunidad produca su propia comida, o intentaba hacerlo las cosechas tenan una desagradable

tendencia a malograrse a causa de los defoliantes arrastrados por el viento o los contaminantes industriales en la lluvia, y tejan sus propias ropas, mientras que la artesana y los trabajos manuales constituan su principal fuente de ingresos. La idea subyacente era dramatizar la situacin en que se hallaba la mayora de la humanidad. A menudo, antes de una comida, haba pequeas homilas: Cada uno de vosotros recibe en esta mesa casi el doble de lo que cualquiera en un poblado de las montaas bolivianas recibe en un da. Y a veces haba extraos y poco excitantes platos: glutinosas salsas

africanas de quimbomb finamente picado, inspidos pasteles de semillas annimas, muestras de productos de ayudas alimentarias que algunos simpatizantes haban comprado y haban enviado al wat. Esto es lo que les estamos enviando como ayuda deca Decimus . Ni bistecs ni pollo ni gordas patatas de Idaho. Esto est hecho de y poda ser algas, o levadura, o recortes de hierba, o en una ocasin, increblemente, desechos de serrera. Ved si os gusta, y pensad en aquellos que deben darnos las gracias por esta mierda!

Pero eso haba sido haca mucho tiempo. En la parte de atrs de la tienda encontr un aparcamiento semivaco. Haba una puerta sealada Slo empleados. La encontr cerrada por dentro. Cerca, sin embargo, haba una ventana de cristal armado. Slo poda ver imgenes confusas si se acercaba a los cristales. En el interior, unas formas rojas se transformaban en blancas a medida que los Santa Claus se quitaban sus trajes y rellenos. Escuch, esperando distinguir la voz de Austin. Ests en baja forma, eh,

compaero? Oh, dejadle! Bien, siempre que no me tosas a la cara, tengo chicos en casa y las facturas del doctor que no paran de llegar. No estamos todos as? Y cosas parecidas. Algunos de ellos desaparecieron tras una puerta al fondo de la habitacin, y ruido de agua corriendo indic que se estaban lavando. Un hombre vestido de oscuro apareci y grit: Ya basta con esa agua! Hay restricciones! Al infierno las restricciones.

Sombra, ronca, la voz pareca proceder del hombre que no haba sido capaz de gritar. Pesadamente, aadi: Est caliente? Mierda, por supuesto que no! le respondi alguien. Apenas tibia! En ese caso deme mi paga y me voy. El doc me advirti que no me enfriara. As que no voy a malgastar su preciosa agua, de acuerdo? No me eche a m la culpa con un suspiro. Yo no hago las reglas aqu. En la oscuridad ninguno de los hombres se dio cuenta de la presencia

de Peg mientras se dirigan a sus coches. Cinco de ellos entraron en tres vehculos. El ltimo traz un rastro de humo cruzando el aparcamiento suficiente para hacerse arrestar. El sexto hombre no fue a buscar ningn coche. Austin! dijo Peg en voz baja. El no retuvo el paso, ni siquiera mir a su alrededor. La periodista! dijo. Finalmente ha decidido echarme a los lobos? Qu? Se puso a su altura, acompasando su paso al de l, que andaba a zancadas demasiado largas para un hombre de su estatura, un metro

sesenta y cinco aproximadamente. Poner los msculos a hacer penitencia era algo natural cuando Austin Train estaba por ah. Quiere decir que no est aqu profesionalmente? Su tono estaba teido de sarcasmo. Ella eludi la pregunta, sealando a su derecha ms all del aparcamiento; le iba a ser difcil orse a s misma darle la noticia que le traa. Mi coche est ah. Puedo llevarle? Es un Hailey! Ah. Se mantienen los preceptos, eh? El vapor es ms limpio que la gasolina! No, gracias. Acostumbro a

andar. Acaso lo ha olvidado? Ella lo sujet por la mano y le hizo dar media vuelta para mirarla. Observndole, descubri pocos cambios a la dbil luz, excepto que se haba afeitado la barba que llevara durante su perodo de notoriedad. Los pmulos altos eran los mismos, las cejas curiosamente arqueadas, casi semicirculares, los labios finos y agrios Pens que quiz sus finos cabellos marrones clareaban un poco ms y haban retrocedido algo. Haban sido casi tres aos. Su boca parodi una sonrisa; una curvatura de unos pocos grados en una

de las comisuras. Bruscamente furiosa, decidida a borrar de golpe su suficiencia, Peg estall: He venido a decirle que Decimus est muerto! Y l dijo: S. Ya lo s. Todas aquellas horas de bsqueda, sin comida ni descanso, consciente de que cada momento incrementaba las posibilidades de perder su empleo para nada? Peg dijo dbilmente: Pero si ha ocurrido esta maana Lo siento. Su expresin burlona se dulcific. Usted le quera,

verdad? De acuerdo, vamos a su coche. Mecnicamente, ella ech a andar; ahora, para variar, era l quien se compasaba al paso de ella, aunque eso fuera claramente frustrante para su enrgico carcter. No dijeron nada ms hasta que llegaron al lugar donde ella haba dejado el pequeo Hailey bajo la dura radiacin de una farola con luz de vapor de mercurio. Me pregunto si le quera realmente dijo ella de pronto. Usted es la persona que pens que ella no deba saberlo, verdad? Pero le quera. Venir en busca ma es la prueba de ello. No tiene que haber sido fcil.

No, no lo ha sido. El dedo cuya ua se haba arrancado an le dola; tuvo problemas para meter la llave en la cerradura. Es divertido dijo Austin, mirando al coche. Qu es divertido? La gente pensando que el vapor es ms limpio. Mi abuela viva en una casa pegada a la va frrea. No poda tender la ropa a causa del holln. Yo crec pensando que el vapor era algo sucio. Es la hora del sermn? restall Peg, consiguiendo abrir la puerta del pasajero. Y adems se llama usted Train!

Un chiste viejo dijo l, entrando en el coche. La palabra tren puede significar muchas cosas. Y no todas agradables. Un tren de bombas, por ejemplo. S, lo s. Lo siento. La prxima vez intentar conseguir uno de esos coches a gas fren Oh, mierda! Estoy desvariando. Le importa le importa si fumo un cigarrillo? No. Quiere decir s. Quiero decir no. Necesita usted un tranquilizante, y el tabaco no figura entre los ms peligrosos. Se gir a medias en el angosto asiento. Peg, se ha

tomado usted muchas molestias. Se lo agradezco. Entonces por qu me ha recibido como si yo estuviera infestada? Rebusc en su bolso. Adems, cmo lo supo? Tenamos una cita esta maana. Cuando no se present hice algunas averiguaciones. Mierda, deb haberlo imaginado. Pero no vena solamente a verme a m. Tena una hermana trabajando en Los Angeles, ya sabe, y haba algn problema familiar que deseaba dejar arreglado. No, no lo saba. El nunca me dijo

que tuviera una hermana! Con un irritado golpe en el interruptor de las luces del tablero de mandos. Estaban peleados. Haca aos que no se vean Peg, lo siento realmente. Es bueno, es la naturaleza de su trabajo lo que hace que reaccione mal ante usted. Viv a la luz de los focos durante mucho tiempo, ya sabe, y simplemente no pude seguir soportndolo una vez comprend lo que estaban haciendo conmigo: utilizndome para probar que se preocupaban por el mundo, cuando de hecho les importaba un comino. Despus de m el diluvio! As que gener mi pantalla de humo y

desaparec. Pero si las cosas siguen de la forma en que se presentan ltimamente Abri las manos. Aquellas manos eran lo primero que haba sugerido a Peg que poda aprender a quererle, complicado como era, porque eran proporcionalmente mucho ms grandes que su cuerpo, el tipo de manos que la naturaleza debera reservar para un escultor o un pianista, y pese a sus nudosos nudillos eran en cierto modo hermosas. Bien, si una periodista sabe cmo encontrarme, cualquier otro puede hacerlo tambin, y finalmente ese

cualquier otro pueden ser los polis. Tiene realmente miedo a ser arrestado? Cree que no tengo razones para ello? Sabe lo que ha ocurrido esta maana mismo en Wilshire? S, pero usted no organiza sus manifestaciones! El encendedor del coche chasque; su mano temblaba demasiado, le cost guiarlo hasta su cigarrillo. Cierto. Pero yo escrib su biblia y su credo, y si me hicieran jurar no podra negar que fui sincero hasta su ltima palabra. Nunca lo he dudado murmur

ella, dejando escapar una remolineante bocanada de humo gris. El sabor, sin embargo, no fue calmante sino irritante, porque haba permanecido fuera en aquella esquina durante ms de media hora sin su mascarilla filtro. Tras una segunda desagradable inspiracin, aplast el cigarrillo. Qu edad tiene usted ahora, Austin? Qu? Le he preguntado qu edad tiene. Yo tengo veintiocho, y no lo oculto. El presidente de los Estados Unidos tiene sesenta y seis. El decano de la Corte Suprema tiene sesenta y dos. Mi director

tiene cincuenta y uno. Decimus cumpli los treinta el septiembre pasado. Y est muerto. S. Cristo, qu prdida! Peg mir de forma ausente a travs del parabrisas. Acercndose con gruidos y resoplidos poda verse a uno de aquellos enormes camiones-gra de ocho toneladas utilizados para retirar los automviles con filtros ilegales. Este haba atrapado presas exticas: un Fiat y un Karmann-Ghia estaban pegados al extremo de su magneto. Casi cuarenta murmur Austin. Aries, no? S, siempre que lo pregunte como

broma. Qu diablos quiere decir con esto? Bien, puedo decir cualquier cosa. Hay ms de doscientos yoes, ya sabe. Una broma! Estuvo a punto de abofetearle, girada en su asiento. Infiernos, no lo entiende? Decimus est horrible y asquerosamente muerto! Quiere decir que nadie vio llegar eso en su horscopo? Oh, es usted inhumano! Por qu infiernos no se larga? Usted odia los coches! Y una fraccin de segundo ms tarde:

No, no quera decir esto. Qudese. El no se haba movido. Otra pausa. Tiene alguna idea de quin lo hizo? dijo finalmente. Est segura de que esto lo hizo alguien? Tiene que haber sido as! Usted no lo cree? Seguramente s. Austin frunci el ceo de modo que sus arqueadas cejas casi se unieron, sin mirarla a ella, pero desde su lado Peg pudo ver que formaban como la imagen de una gaviota en el rostro de un nio. (Cunto tiempo haca que no haba ya nios que supieran

lo que era una gaviota?). Bien, puedo imaginar a un montn de gente feliz de que l ya no est aqu. Ha comprobado usted con la polica? Iba a hacerlo cuando decid acudir primero a usted. Pens que era usted quien deba darle la noticia a Zena. Ya est hecho. O mejor dicho, llam al wat y me asegur de que se enterara a travs de alguien a quien conoce. Esos pobres chicos! Estn mejor que muchos otros le record Austin. Lo cual era cierto, ya que uno de los dogmas de los trainitas

era no engendrar nios propios mientras hubiera hurfanos que adoptar. Supongo que s Peg pas una cansada mano por su rostro. Deb haberme dado cuenta de que perdera mi tiempo. Ahora no s si la noticia ha llegado a la prensa, o a la televisin, o a algn otro lado. Finalmente puso el coche en marcha y lo apart de la acera . Adnde? pregunt. Recto unas diez manzanas. Preocupada por perder su empleo, Peg? Ms bien pensando por qu no lo abandono ahora mismo. l dud. Quiz sea una buena idea

conservarlo. Por qu? Porque quiere usted en los medios alguien que est de su lado? No me diga eso. Gracias a Prexy casi todo el mundo lo est excepto los propietarios. No estaba pensando en eso. Ms bien en que usted podra proporcionarme bien, la advertencia ocasional. Tiene usted miedo, verdad? Se detuvo ante un semforo en rojo. De acuerdo, si puedo. Y si no he perdido el puesto Quin va a ocupar el puesto de Decimus? No lo s. No estoy al cargo de nada.

Lo siento. Es tan fcil caer en la presuncin de que s lo est, con toda esa gente diciendo trainita todo el tiempo. Tengo que esforzarme y recordar que debo decir comensalista, pero todo el mundo lo acorta a commie, y esa es generalmente una forma rpida de iniciar un altercado Acaso le preocupa ver su propio nombre tomado en vano? Y de qu infiernos cree usted que tengo miedo? Lanz una corta y dura risa. Me da escalofros en la espalda! Obviamente no a causa de los wats. A causa de las manifestaciones

como la de esta maana? Esas? No! Irritan a la gente, pero no hacen realmente dao. Crean mucha publicidad, y proporcionan algo en qu pensar a los bastardos que estn saqueando el planeta en su provecho Y permiten tambin a los manifestantes sentir que estn haciendo algo constructivo. No, lo que tengo en mente es ms bien eso: Supongamos que alguien decide que toda una ciudad est cometiendo una ofensa a la biosfera, y tira de la anilla de una bomba nuclear. Lo dice usted en serio? Sera una locura! La moral del siglo veinte, no es

acaso que todos estamos locos? Austin suspir. Peor an, si eso ocurriera, cualquier prueba de la locura del tipo que lo hizo o de los tipos: la colectividad se est haciendo ms popular cada vez, se ha dado cuenta? la prueba, en cualquier caso, ardera con l. Junto con todo lo dems en kilmetros a la redonda. Ella no supo qu decir ante aquello. Dos manzanas ms adelante, l palme su brazo. Aqu! Qu? Peg mir a su alrededor. Era una zona desolada, derribada parcialmente para reconstruccin, y lo

poco que an quedaba en pie presentaba una especie de semivida vamprica. Unos pocos negros jvenes se pasaban un furtivo cigarrillo de marihuana en la entrada de unos almacenes en ruinas; no se vea a nadie ms. Oh, no se preocupe por m dijo Austin. Se lo dije: hay ms de doscientos yoes. S. No le entend antes. La gente tiende a no entenderlo. Pero es literal. Puede leer montones de referencias en la prensa underground. Hay al menos ese nmero de personas que han decidido llamarse a s mismas Austin Train desde que yo desaparec

la mitad en California, el resto esparcidos por todo el pas. No s si quererles u odiarles. Pero imagino que evitan que el aire en torno mo se ponga demasiado caliente. Gafas de sol. De acuerdo, gafas de sol. Pero no debera hacer observaciones como sa, Peg. Son una referencia cronolgica. Cundo vio por ltima vez a alguien llevando gafas de sol? Fue a salir del coche. Peg lo retuvo del brazo. Cmo se hace llamar ahora? Nadie me lo dijo. Con un pie fuera, Austin se ech a

rer. No le dijeron que deba pedir por Fred Smith? Bien, gracias por el trayecto. Y no se preocupe! Por qu? Si algo va mal, puede usted confiar en Zena. Ya lo sabe, no? Siempre hallar refugio en el wat.

MALA MEZCLA Algunos tipos de medicamentos principalmente tranquilizantes, no deben ser consumidos por alguien que haya comido recientemente queso o chocolate.

AYUDA De pronto se sinti como en un mundo distinto. Hubo un final a la interminable sucesin de redondos ojos esperanzados orlados de blanco en mitad de rostros negros, de tendidos potes y latas vacas y vidos platos y plidas palmas de aquellos que eran demasiado apticos incluso para ir a buscar una concha vaca a modo de recipiente, porque todo lo que haban posedo en un tiempo les haba sido arrebatado y no podan creer que vala la pena invertir una preciosa energa en adquirir nada ms. Y an quedaba un

buen montn, al menos un kilo, en la caja de cartn de la que haba estado distribuyendo, y ms cajas estaban apiladas tras ella contra la pared, y ms an, increblemente muchas ms que estaban siendo descargadas por la rampa que brotaba de la imponente silueta del antiguo VC-10 que de algn modo haba conseguido posarse en la improvisada pista de aterrizaje. Incrdula, Lucy Ramage ech hacia atrs una mecha de cabello rubio que caa sobre sus ojos y se gir para examinar un segmento de la sustancia peculiar que haba estado distribuyendo a la luz de la llameante lmpara de

acetileno colgada de un poste al extremo de la mesa montada sobre caballetes. Tena un nombre. Un nombre comercial, sin duda convenientemente registrado. Nutripon Bamberley. El trozo que haba cogido tena aproximadamente la longitud de su dedo meique, un color cremoso, y la consistencia del queso Cheddar ya hecho. De acuerdo con las instrucciones de las cajas, lo mejor era hervirlo ya que esto haca el almidn ms digerible, o triturarlo con agua para hacer una pasta, y luego frerla en pastelillos pequeos u hornearla sobre una parrilla de hierro.

Eso, pens, era para luego: la elaboracin, la fase culinaria. Lo que contaba ahora era que poda ser consumido tal cual, y por primera vez desde su llegada all, haca cuatro mortales meses, no necesitaba sentirse culpable por gozar de una equilibrada comida en sus habitaciones por la noche, porque todos aquellos a quienes haba podido encontrar haban recibido lo suficiente como para llenar sus estmagos. Los haba visto acercarse a la mesa uno por uno y mirar con ojos muy abiertos las enormes cantidades que se les distribuan: ex soldados que haban perdido un brazo o una pierna;

hombres viejos con cataratas velando sus ojos; madres con nios pequeos que luchaban por hacer abrir las bocas a sus hijos para meterles la comida ya que estaban hambrientos hasta tal punto que haban olvidado incluso como llorar. Y uno en particular, ah frente a m, cuando su madre intent despertarlo y darle de comer Oh, Dios! No, no puede haber un dios. Al menos no uno en el que yo desee creer. No puedo aceptar a un dios que permite a una madre descubrir que su hijo est muerto en su cadera, cuando tiene en sus manos la comida que hubiera podido salvarlo!

La oscuridad del cielo, de la tierra, de las pieles humanas se cerr en torno a ella para edificar en su cabeza una cmara de torturas tan grande como frica. Una mano protectora sujet su brazo cuando se senta a punto de desfallecer, y una voz tranquila le habl en buen ingls. Me temo que ha estado usted esforzndose demasiado, seorita Ramage. Parpade. Era el encantador mayor, Hippolyte Obou, que haba sido educado en la Sorbona, y se supona que no era

mayor que sus propios veinticuatro aos. Era extremadamente apuesto, si una prescinda de las cicatrices tribales que marcaban sus mejillas, y siempre haba parecido mantener una visin desprendida de la guerra. Lo cual era mucho ms de lo que poda decirse del general Kaika Pero ella no estaba aqu para tomar partido o criticar. Estaba aqu para recoger los pedazos e intentar unirlos. Y aunque haba habido momentos en los cuales haba parecido que la tarea era imposible, hoy todo el mundo tena qu comer, quedaba comida para maana, y haban prometido otro cargamento para

inmediatamente despus del ao nuevo. Un mundo distinto. Venga a mi oficina a tomar algo dijo el mayor; no era una pregunta. Luego la conducir de vuelta a su alojamiento en mi jeep. No es necesario que Pero l apart sus palabras con un gesto, tomando de nuevo su brazo, esta vez con un toque de galantera. Oh, podemos hacer tan poco por alguien que nos ha trado un regalo de Navidad tan hermoso! Por aqu, por favor. La oficina, una simple choza de

tablas y barro, haba sido uno de los muchos cuarteles generales del mando regional de los invasores. Las luchas haban continuado en Noshri una semana despus del armisticio oficial. Cruzando una de las paredes se vea una hilera de agujeros dejados por una salva de ametralladora calibre 50. En la pared opuesta, la correspondiente lnea de marcas tena dos lagunas all donde las balas haban sido detenidas por un obstculo antes de atravesar la minscula habitacin. Lucy intent no mirar en aquella direccin, porque imaginaba cules haban sido los obstculos.

Haca un calor terrible, pese a lo avanzado del atardecer. El aire estaba saturado de humedad. Haba pensado en ir semidesnuda como las chicas locales, y casi haba llegado a ello. Su uniforme de enfermera haba desaparecido a los pocos das de su llegada. Sus limpios delantales blancos haban sido rasgados para hacer con ellos vendajes de emergencia, luego sus tocas, sus capas, e incluso las perneras de sus pantalones un da desesperado. Desde haca semanas llevaba lo que quedaba de todo ello, harapos colgando hasta sus rodillas, y blusas a las que les faltaban tantos botones que tena que anudrselas

a la cintura. Al menos, de todos modos, sus cosas eran lavadas regularmente por la muchacha Maua una especie de ayuda de campo, que no era nativa de all, que actuaba como su criada personal. Como fuera que nunca haba tenido sirvientes en su vida, al principio se haba rebelado ante la idea de tener una, y segua sin aceptar completamente la idea; sin embargo, otros miembros del grupo de las Naciones Unidas le haban hecho observar que la chica no tena ningn otro talento, y que ocupndose de las tareas de rutina dejara a Lucy libre para hacer el mximo uso de su propio entrenamiento.

Y todo aquello porque un mar que ella nunca haba visto se haba muerto En una de las dos mesas con caballetes que, aparte las sillas, constituan el nico mobiliario de la oficina, un sargento alto y delgado estaba aadindole cifras a un formulario impreso. El mayor Obou le ladr una orden, y de una maltratada caja de municiones verde oliva sac una botella de buen coac francs y un vasito de hojalata. Echndole a Lucy dos dedos de licor en el vaso, el mayor alz la botella hacia sus gruesos labios. A su salud! dijo. Y sintese!

Obedeci. El licor era demasiado fuerte para ella; tras dar medio sorbo coloc el vaso sobre sus rodillas y lo sujet con ambas manos para parar el temblor ocasionado por la fatiga. Hubiera deseado pedir un poco de agua para rebajarlo, pero decidi que no sera correcto meter al sargento en tales problemas. El agua potable era algo difcil de encontrar en Noshri. La de lluvia, recogida en cubos y bidones, era segura si se le aada una pastilla purificadora, pero los ros estaban contaminados con los defoliantes de la campaa del pasado verano, y los invasores haban llenado la mayora de

los pozos con carroas a su retirada. Esto debera, si me permite la observacin, poner un poco de color en sus mejillas anim el mayor Obou. Ella forz una sonrisa como respuesta, y se pregunt una vez ms como deba considerar a aquel apuesto hombre de color que se tomaba tanto trabajo en salpicar su ingls con otros idiomas aprendidos en los libros, viniera a cuento o no. Senta sus ojos cansados por el calor y el polvo del da, as que los cerr. Pero aquello no ayud en nada. Tras los prpados vio las escenas que haba encontrado all donde haba ido en aquella ciudad antes floreciente:

un cruce donde un mortero haba estallado directamente encima de un autobs, dejando un crter sembrado de metal retorcido; vigas calcinadas colgando sobre las cenizas de lo que haban sido muebles y posiblemente personas; rboles arrancados de cuajo por el ala de un avin estrellado por un tirador en plena patrulla que haba sospechado que llevaba armas, pese a que ella haba visto por s misma que contena tan solo medicamentos Se toc la base de su pulgar izquierdo. Salvando lo que haba podido de los restos del avin, se haba cortado, y haba tenido que aplicarse

tres puntos de sutura en la herida. Un nervio haba resultado seccionado, y haba una zona de un poco ms de medio centmetro en un lado donde nunca volvera a sentir nada. Al menos estaba vacunada contra el ttanos. En un rincn de la oficina, una radio de campaa empez a decir bruscamente algo en la lengua local, de la cual Lucy no haba aprendido ms que unas pocas palabras. El mayor Obou respondi y se levant. Termine su bebida, seorita Ramage. Dentro de una hora estar aqu

un avin del gobierno, y debo estar preparado. Pero antes cumplir mi promesa de llevarla a su casa. No es necesario que S lo es. Su rostro se volvi bruscamente grave. S que no tiene sentido echarle piedras a la puerta de nadie, y las causas de nuestra guerra eran muy complejas. Pero la gente de aqu ha comprendido una cosa, y es que fue debido a la avidez y a la negligencia de, perdneme, personas como usted, que el Mediterrneo result envenenado, iniciando la cadena de acontecimientos que condujo a nuestros vecinos del norte a invadirnos. Mientras el hambre los

volvi apticos, permanecieron en silencio. Pero ahora que han comido, cabe temer que recuerden lo que les ensearon los agitadores. S que usted viene de Nueva Zelanda, muy lejos hacia otro lado, y con buenas intenciones. Pero un hombre hirviendo de rabia porque ha perdido su hogar, su esposa, sus hijos, no se parar a preguntar de dnde viene usted si se la encuentra en la calle. S. Lucy asinti y, casi atragantndose, trag de un golpe el resto de su bebida. Esplndido dijo el mayor, recuperando instantneamente su

afabilidad habitual, y la condujo al exterior. Su jeep estaba aguardando cerca de la puerta. Hizo un gesto al conductor para que pasara atrs con el encargado de la ametralladora, y l mismo tom el volante, con Lucy a su lado. Poniendo el motor en marcha con un rugido, cruz los lmites de la pista de aterrizaje a ms de sesenta, y avanzaron botando con todas las luces encendidas por la carretera llena de baches. Ah, un da, seorita Ramaje dijo a gritos, cuando hayamos reconstruido el pas, espero tener la suerte de volver a verla en

circunstancias ms normales. Hoy he sabido que pueden pedirse nuevamente permisos. Si desea usted ver esto aspectos ms interesantes de mi tierra natal, me encantara enserselos. No me gustara que se fuera con la impresin de que nuestro pas es un lugar en el que durante todo el tiempo nos matamos los unos a los otros. Lucy se dio cuenta, con retraso porque aquel era el tipo de cosa que le pareca pertenecer a otro universo, que el hombre le estaba haciendo una proposicin. Por un momento se sinti desconcertada. En su pas una simplemente no entraba nunca en

contacto social con la gente de color, y mucho menos an con los maores. Luego se sinti irritada contra su propia reaccin. Busc una forma educada de formular su respuesta, pero antes de conseguirlo, mientras cruzaban lo que haba sido la calle principal de Noshri y era ahora una avenida en ruinas, l fren bruscamente. Oh, alguien ms se ha dado cuenta de que lo que hemos recibido era un regalo de Navidad! A un lado de la calle, haba sido erigida una parodia de rbol de Navidad; ramas que debieron necesitar horas para encontrar porque los terrenos

cercanos haban sido esterilizados con herbicidas, atadas a un poste vertical y adornadas con tres velas encendidas. En un trozo de tela blanca, probablemente un vendaje, alguien haba escrito: VIVE LA PAIX JOYEUX NOL. Es usted cristiana, seorita Ramage? Lucy se senta demasiado cansada para discutir sus dudas teolgicas. Asinti. Yo tambin, por supuesto. Obou tom una curva acelerando en direccin a las casas relativamente intactas que haban sido asignadas al equipo de ayuda internacional, a los

observadores de la ONU, y a los altos funcionarios del gobierno que supervisaban las operaciones de limpieza. Sin embargo, sabe?, me sent sorprendido la primera vez que fui a Europa, al descubrir cun poca gente iba a las iglesias. Aqu siempre fue para m y para mi familia lo lo correcto, lo mejor. En provincias, en este lugar por ejemplo, era bien sabido que la gente segua construyendo dolos, segua creyendo en espritus y fetiches. Pero poda dar por seguro que la gente educada era o musulmana o cristiana. Creo sin embargo que las cosas van a ponerse difciles ahora para los

cristianos en nuestro pas. Sabiendo que ha sido debido a la voracidad de los pases cristianos que Oh, mire! Mire los cambios que ha conseguido su trabajo en este triste lugar! Disminuyendo de nuevo la velocidad, seal con el brazo a un grupo de diez o doce personas, incluidas un par de mujeres, que haban encendido una hoguera al aire libre ante lo que haba sido anteriormente una hermosa casa y estaban bailando en crculo, palmeando rtmicamente como acompaamiento musical. Todos iban descalzos. Lucy pens que una de las mujeres deba estar ebria; sus ropas de

colores chillones haban cado de la parte superior de su cuerpo, y sus pesados pechos saltaban al ritmo de sus tambaleantes movimientos. Oh, son buena gente dijo el mayor Obou. Simples quiz, pero buenos por naturaleza. Me siento tan feliz de que esta maldita guerra haya terminado. Y con un rastro de atrevimiento feliz de que nos haya trado de fuera amigos como usted Detuvo el jeep. Haban llegado a la casa de ella, una de un grupo de casas edificadas originalmente por una de las compaas con sede en Pars que operaban all para contratar mano de

obra barata. Cuando haban sido construidas haban gozado de la intimidad de una densa vegetacin. Ahora los rboles y matorrales haban desaparecido, vctimas de los defoliantes, y el suelo estaba removido por los impactos de los obuses. Cuando Lucy haba llegado el lugar heda horriblemente a carroa, sobre todo humana. Segua oliendo mal, pero ahora el hedor dominante era el de los tubos de escape de los camiones y aviones. El mayor le ayud a bajar del jeep con una formalidad pasada de moda. Estuvo a punto de echarse a rer ante el espectculo que ella deba ofrecer, sucia

y con las ropas rotas. El coac se le haba subido un poco a la cabeza. Recordar lo que le he propuesto, lo har? murmur l, estrechando su mano. Luego la dej marchar, salud, y subi de nuevo al coche. La sirviente Maua haba preparado una comida pasable: judas en lata, huevos reconstituidos, fruta en lata. Mientras tanto Lucy cambi sus manchadas ropas por una bata de tejido de toalla y se frot el cuerpo con servilletas de papel impregnadas. El agua para lavarse era casi tan escasa

como la potable. Empezaron a llegarle ruidos cuando los otros ocupantes de su hilera de casas fueron regresando: dos doctores, uno sueco y uno checo, un agrnomo mejicano, y funcionarios de las Naciones Unidas agregados a la Comisin de Refugiados eran sus ms prximos vecinos. Ms all haba algunas monjas italianas. Nunca se haba habituado a verlas con blusa y pantaln pero llevando sus ridculos tocados sobre la cabeza. Para qu? Para desanimar la atencin de los hombres? Lo cual le record, mientras picoteaba su comida, la invitacin de Obou. No se senta inclinada a aceptar.

Por qu no porque era negro? Crea que no. Esperaba que no. Porque en este momento no poda pensar en nada como aquello con la debida atencin? Muy probablemente. El mayor, despus de todo, era una persona agradable, bien educada, obviamente inteligente puesto que hablaba francs e ingls casi tan bien como su lengua materna Materna! Su estmago se revolvi de pronto. Era la peor cosa en que poda pensar mientras coma. Ech a correr ciegamente hacia la letrina en la parte de atrs de la casa, y all desperdici la comida que se haba obligado a engullir.

Quiz, pens mientras vomitaba de rodillas, no han sido los recuerdos los que me han dado nuseas, sino el coac. Pero aquello no representaba ninguna diferencia. Haba demasiados de esos nios: muertos al nacer, afortunadamente, puesto que eran deformes. Una pensaba que despus de Vietnam Pero la gente no piensa, la mayor parte del tiempo. Gases contra las manifestaciones, gases lacrimgenos, gases de sueo, defoliantes, gases neurotxicos, todo el arsenal de armas qumicas utilizadas en la guerra moderna, haban saturado los tejidos de esa gente del mismo modo

que el suelo. Una vez haba ayudado a nacer a tres bebs malformados uno detrs de otro, en un grupo de refugiados que crean haber hallado al fin la seguridad. Pero durante todo el camino se haban alimentado de hojas y races. Regres finalmente, tambalendose, no a la habitacin donde haba estado comiendo sino al dormitorio, y se hundi en un torpor que nada tena que ver con el sueo. Pensando, en mitad de la noche, que el ruido que estaba oyendo perteneca a su pesadilla sus sueos se vean acosados regularmente por el temor de

que la lucha empezara de nuevo, se oblig a s misma a despertarse. Descubri que ya estaba despierta. El sueo era real. Disparos. Horrorizada, se sent en la cama y tendi el odo. La habitacin estaba completamente a oscuras, las cortinas de las ventanas corridas. Su instante de pnico pas. Eran disparos lo que oa, sin lugar a dudas, pero tenan una cualidad dispersa, casi alegre, como ristras de petardos. Y al mismo tiempo, casi inaudibles, poda captar redobles de tambores posiblemente incluso cantos. Fue a dirigirse a la ventana, y casi

inmediatamente descubri que sus muslos estaban hmedos. Cristo. Haba empezado su regla. Curiosamente, desde que haba llegado a Noshri, haba dejado de sufrir los dolores que la advertan por anticipado de su llegada y a los que ya se haba acostumbrado, como si su mente estuviera tan absorta en los problemas de la vida y de la muerte que no tuviera tiempo de distraerse en las quejas de su propio cuerpo. Encontr servilletas de papel para secarse y llam a Maua. Aguardando a que viniera la criada, se dirigi a la ventana que daba a la ciudad y mir por

entre las cortinas. Oh, s. Fogatas. Un derroche, pero excusable. Licor escondido en algn lugar, sin duda haba visto a aquella mujer ebria bailando o posiblemente fabricado a partir de desechos. Y con la Navidad tan cerca Fogatas? Los juegos de luz adquirieron repentinamente su perspectiva. Las amarillentas llamas no eran pequeas y cercanas, sino grandes y lejanas. En direccin a la pista de aterrizaje. Un avin ardiendo! Maua! grit, y ech a correr en busca de la linterna que tena siempre

junto a su cama. La encontr, se apresur hacia el cobertizo donde dorma la chica. El camastro estaba vaco. Oh, Dios! murmur Lucy. Regres corriendo a su habitacin, con la intencin de tomar sus ropas, unos tampax, la pequea pistola del .22 que su padre le haba dado pero que ella nunca haba utilizado. Pero un momento ms tarde oy el ruido de una puerta en la sala de estar cuando alguien entr procedente del exterior, y tom solamente la pistola. Segua llevando la bata de toalla con la que se haba echado en la cama.

Con la boca seca, las manos temblorosas, apag la linterna y avanz en silencio, descalza, hacia la sala de estar. Las manos arriba! grit, encendiendo de nuevo la linterna, y se sinti inmediatamente asustada por la forma en que su dedo se apretaba contra el gatillo. En el umbral yaca una forma en la que se mezclaban el caqui, el marrn oscuro y el rojo brillante. El rojo era sangre. Era el mayor Obou, tendido boca abajo, su mano derecha inerte junto a su automtica, su hombro izquierdo acuchillado hasta el hueso. Mayor? intent decir, y

descubri que haba perdido la voz. Vio su mano til, como una colosal araa, reptar en busca de la perdida pistola. Mayor Obou! l la oy y consigui girar la cabeza sobre la alfombra de paja que cubra el suelo. Vaut rien dijo confusamente, y se corrigi: Nada dentro. Ninguna bala. Pero qu est ocurriendo? Dej caer su pistola y se inclin con su linterna iluminando la herida, su mente girando sobre treinta cosas tan urgentes las unas como las otras: llamar a su vecino el doctor sueco, limpiar la

herida, cerrar la puerta exterior, asegurarse de que l no haba sido seguido por su atacante. Realizando un supremo esfuerzo, l la sujet por la mueca cuando ella intent alzarlo y cerrar la puerta. No salga, seorita! No vaya all! Estn todos locos, todos locos! Mire mi brazo! Uno de mis hombres lo hizo, uno de mis propios hombres! Lo sorprend tomando un bol de comida de una pobre viuda con un beb, y el cabo dijo es la tercera vez esta noche, as que orden con mi revlver deja esto, ve a buscar ms comida al avin para esa pobre gente a la que robaste. Es lo que

deba decir un oficial, no? Esa comida no es para los soldados, es para los pobres diablos murindose de hambre en la ciudad, no? Entonces l tom esa hacha y me golpe, ves? Oh, cmo duele! Djeme ir a buscar vendas! grit Lucy, pero l pareca no orla. Muy abiertos, casi vidriosos, sus ojos estaban fijos en un punto indeterminado. Apret sus dedos y las palabras brotaron frenticamente, su cuidadosa sintaxis europea dejando paso a la gramtica de su propia lengua. No, no ir! Todos locos, digo! Gritan la ciudad est llena de fantasmas,

fantasmas en todas partes, disparar a ellos, disparar a las sombras, a todo! Dicen matar fantasmas, matar fantasmas matar matar fantasmas! Afuera se oyeron pasos, Lucy intent soltarse de nuevo para poder ir a cerrar la puerta, no lo consigui, y finalmente tuvo la idea de apagar la linterna para no atraer al merodeador loco. Lo que haba dicho Obou no tena sentido, pero los disparos eran ms intensos y sonaban ms cerca, y a travs de la puerta abierta pudo ver que las llamas eran mayores y ms intensas, como si toda la ciudad se estuviera convirtiendo en un volcn.

Pasos de nuevo. Ms cercanos. Y su .22 estaba fuera de su alcance, y la pistola de Obou estaba vaca. Primero suavemente, luego con creciente pnico, luch por soltarse. Una nueva luz, muy brillante, apareci en la puerta. Un instante antes de ser cegada por la luz vio a un hombre blanco con una camisa blanca sujetando una pistola; un instante despus, comprendi lo que el haz de la linterna deba mostrar: una mujer blanca sujeta por un hombre negro, sus piernas abiertas y los muslos manchados de sangre, un caso de violacin. No! empez a gritar. Pero era demasiado tarde. La pistola

rugi. La bala la salpic con fragmentos del mayor Obou. Ms tarde, alguien intent explicrselo era el doctor sueco, Bertil: Pero nosotros no sabamos que estaba usted aqu! Cuando empezaron los desrdenes vimos a Maua y ella nos jur que usted no estaba en la casa. Fuimos a la ciudad, y todos esos locos vinieron sobre nosotros con armas de fuego y hachas, gritando que ramos espritus diablicos, que haba que matar a los fantasmas! Ya haba odo aquello antes.

Aptica, Lucy se meca hacia adelante y hacia atrs en su silla, los ojos cerrados, su mano derecha frotando mecnicamente el punto de su brazo izquierdo donde le haban aplicado una inyeccin, los dos ritmos entrecruzndose con la cadencia del acento de Bertil. Algrese de no haber visto lo que vimos nosotros: toda la ciudad se ha vuelto loca, saqueando y quemando y matando! La persona a la que vi matando era usted. Usted dispar contra un hombre amable. Iba a irme con l. Me gustaba su sonrisa. Tena una cara

redonda con divertidas cicatrices en sus mejillas. Y ahora est muerto. Usted lo mat. Gimi y se derrumb al suelo.

ENERO

RDENES DE MARCHA Id a traer la Luz A las salvajes orillas lejanas. Proclamad la Ley del Justo All donde estn los ms humildes. *Paganos y obstinados Judos, Adoradores del Juggernaut, Dadles la posibilidad de elegir Lo que el Salvador ense. Id donde el gentil Seor Es an desconocido, All donde las tribus ignoradas Viven en la solitaria oscuridad.

Armaos para enfrentaros al enemigo, Caribes y canbales, Hombres que deben vivir tan bajos Como cualquier animal. *Cubrid los miembros desnudos, Calzad los pies descalzos, Silenciad los himnos paganos, Conquistad al bruto impo. Anunciadles la nueva del Amor, Predicadles el Prncipe de la Paz, Destruid sus bosques paganos, Dadles la libertad divina. El Sembrador Sagrado:

recopilacin de Himnos y Canciones Devotas adaptadas para el uso de Sociedades de Misiones, 1887; los versos sealados * pueden ser omitidos si se desea.

SUPERSNICO El RM-1808, en vuelo de Phoenix a Seattle, haba informado de malas condiciones fuertes turbulencias del aire en las proximidades de Salt Lake City. Oyendo aquello, el navegante del TW-6036, el supersnico directo de Montreal a Los Angeles, puls las teclas de su ordenador y pas una correccin de rumbo al piloto. Luego se recost en su asiento y reanud su cabezada. Estaran en velocidad supersnica durante ms de mil quinientos kilmetros todava.

COSAS DE LA NIEVE Sin nadie que le prestara atencin, el gran televisor en color de veintinueve pulgadas mostraba imgenes de la violencia de hoy. La cmara barra indiferente las calles de la lejana Noshri, detenindose ocasionalmente en los cadveres. Un perro, superviviente milagroso del perodo del ltimo verano, cuando la gente pagaba cien francos locales por una rata, cincuenta por un puado de maz, apareci olisqueando el cuerpo de un nio, y un alto soldado negro le parti el lomo con la culata de su fusil.

Mierda! Has visto lo que le ha hecho ese hijo de negra a este pobre perro? Qu? Pero la cmara haba girado hacia los restos de un avin. Aquello era Towerhill, ltimo de los prsperos complejos deportivos de invierno de Colorado, y se hallaban en el Apendine Lodge, el mejor y ms caro de sus alojamientos. Completamente nuevo, el lugar haca todo lo posible por parecer antiguo. Haba esques colgando de vigas de plstico, un fuego de lea simulado arda en una chimenea de

piedra. Al otro lado de una ventana de doble cristal que ocupaba casi toda una pared, potentes luces de arco iluminaban una magnfica ladera de cebrada nieve que se extenda hasta la cima del monte Hawes. Hasta el ao pasado, pese a que aquella ciudad estaba apenas a ochenta kilmetros de Denver, la carretera era horrible, y tan slo un puado de visitantes se atrevan a ir hasta all. La creciente tendencia de la gente a pasar sus vacaciones en la montaa, de todos modos, desde que el mar se haba vuelto demasiado inmundo como para ser tolerable, no poda ser ignorada. Ahora la carretera era excelente y la zona haba

subido como la espuma. Haba tres remontes ultramodernos y una sucursal de los Supermercados Biolgicos Puritan. Haba pistas para esqu mecnico tras vehculo de nieve, y el Colorado Chemical Bank planeaba doblar all el volumen de sus operaciones. Uno poda practicar el patinaje y el curling, y la American Express haba pedido una opcin sobre un bloque de oficinas. Para el ao prximo haba proyectado un trampoln de caractersticas olmpicas. En la pantalla un grupo de hombres, mujeres y nios se mostraban

estremecidos ante un grupo de construcciones de formas improbables. Iban pobremente vestidos pero en su conjunto parecan gozar de buena salud. Mientras tanto, un grupo de policas con perros procedan a un meticuloso registro. Oh. Trainitas. Qu infiernos? Tras su segundo vaso Bill Chalmers empez a sentirse mejor. Haba sido un da terrible: conducir aquella maana hasta Denver por carreteras que haban sido limpiadas y enarenadas pero que an seguan siendo deslizantes; sudar durante toda aquella horrible comida

con los Mason, consciente de que haba algo en el aire pero incapaz de determinar su causa; una tensin que se haba roto finalmente cuando su hijo Anton, de seis aos, se haba peleado con los chicos de los Mason, de cinco y cuatro aos, y haba echado a correr gritando Pero finalmente aqu estaban, sanos y salvos, y le encantaba Towerhill: su aire de prosperidad, que era una patada en la nariz a los profetas de la fatalidad, las montaas que lo rodeaban, su atmsfera increblemente pura. Uno vea a los visitantes de las grandes ciudades, en su primer da, ir arriba y abajo con

sus mascarillas filtro, no convencidos an de que poda respirarse perfectamente sin ellas. La pantalla mostr un mapa de Amrica Central, con una flecha sealando un lugar, y luego las fotografas de dos hombres, ambos blancos. Tania! S, me encantara otro estaba diciendo su esposa, y se puso a comparar sus sntomas con los de la esposa del abogado de Oakland a los que haban conocido ayer. Yo tuve esa especie de curiosa erupcin, y me picaba por todas partes

Cristo! Acaso nadie poda hablar de otra cosa en esos das que no fueran alergias y neurosis? Hubo un tiempo en que un hombre poda sentirse satisfecho con tener un buen empleo que le permitiera ganarse el pan. Ahora necesitaba tener un buen empleo que le permitiera ganarse tambin sus medicinas. Y lo peor es que no servan para nada. S, claro! deca la mujer del abogado. Ahora yo tengo esos accesos de calor y de fro, y a veces incluso mareos. Bruscamente se dio cuenta de que estaban hablando de embarazos, y en vez

de irritarse sinti que se estremeca. Por supuesto que haban contratado un seguro contra la subnormalidad cuando Anton estaba en camino, pero pese a su posicin en Angel City no haba sido barato, y cuando Anton vino felizmente al mundo Tom Grey le haba explicado exactamente los riesgos que haban estado corriendo. Las palabras que volvan a su memoria le hacan estremecerse: fibrosis cstica, fenilcetonuria, hemofilia, hipotiroidismo, mongolismo, tetraloga de Fallot, alexia, dicromatismo Una lista que se prolongaba interminablemente, como si fuera un

milagro el que alguien pudiera llegar a convertirse en un adulto normal! Aquello ayudaba a comprender el que Grey fuera soltero. El mismo no se arriesgara a tener un segundo hijo. La televisin pas a los resultados deportivos. Por primera vez varias personas prestaron atencin. Tania! Ella finalmente se gir. La mujer del abogado escap para reunirse con su marido al extremo ms alejado del saln. Tuviste finalmente esa conversacin a corazn abierto con Denise?

Oh, Dios dijo Tania, echndose hacia atrs y cruzando los brazos. As que es por eso por lo que queras venir aqu para espiar a los Mason! No es cierto! Entonces, por qu es tan urgente? No tienes que volver a la oficina hasta el lunes! Y por qu no me lo has preguntado en el coche, en vez de cortarme aqu cada vez que deca una palabra? A su alrededor, atrados por sus voces elevndose hacia el tono de una discusin, la gente se estaba girando para mirarles. Terriblemente avergonzado, Chalmers adopt un aire

conciliador. Tania, amor, lo siento, pero es importante. Obviamente! Ms importante que yo o Tony! Ms importante que mi primera oportunidad en aos de descansar un poco y hacer nuevos amigos! Mira lo que has hecho has obligado a irse a Sally! El simplemente se qued sentado all. Tras un momento, sin embargo, ella se abland. Cuatro aos atrs haba pasado un tiempo horrible sin empleo; saba lo que significara perder este trabajo.

Oh, maldita sea S, la sonsaqu. Es una manitica. Prcticamente una trainita. Chalmers aguz el odo. Qu quieres decir? Una manitica, ya te he dicho. No quiere que l vuele. Dice que desea que sus nietos vean el sol. Me pregunto qu diferencia hay en que un avin vuele con un asiento vaco. Pero cree que Phil se ha metido en alguna especie de lo debido a que ella le hizo ir en coche hasta Los Angeles, slo que l no quiere decirle nada para que no se sienta culpable. Y desea desesperadamente saber cul es el problema. De hecho fue

ella y no yo quien plante la cuestin. Yo no tuve que hacer nada. Aparentemente l estuvo odioso durante las Navidades. Adems siempre encuentra excusas para no hacer el amor con ella. Ni siquiera lo hubieran hecho la noche de Ao Nuevo, dijo, a no ser porque ella le sedujo La ltima palabra qued ahogada por un repentino ruido en el cielo, como si un gigante hubiera aplastado un mosquito de una palmada. Todo el mundo se sobresalt. Una voz annima dijo: Oh, otro maldito bang snico. No es odioso?

Pero el ruido hubiera debido desaparecer en un instante. En cambio persisti: tras el bang inicial, un sonido retumbante, muy grave, pero insistente, como piedras arrastradas por la corriente de un rpido ro o una vigorosa marea en un acantilado rocoso. La gente, dispuesta a reanudar sus conversaciones, comprendi que algo iba mal. El ruido se hizo ms fuerte, ms rugiente. Giraron sus cabezas y miraron por la ventana. Tania grit. Con implacable majestad, al batir de incontables tambores, medio milln de toneladas de nieve y hielo avanzaban

hacia la ciudad de Towerhill.

CUENTA ABIERTA Periodista: General, no es exagerado decir que el mundo se ha sentido consternado ante su decisin de arrestar y expulsar a los americanos de los equipos de ayuda de Noshri General Kaika: Espera usted que les dejemos quedarse cuando han envenenado a miles de nosotros, los han matado o, peor an, los han vuelto locos? Periodista: No hay pruebas de que General Kaika: S, s hay pruebas. Todos los habitantes de la ciudad se han

vuelto locos. Atacaron a nuestras propias tropas que los haban liberado de las fuerzas de ocupacin. Fueron envenenados por esa comida diablica suministrada con el pretexto de ayuda internacional. Periodista: Pero qu motivo concebible podra? General Kaika: Montones de motivos. Por un lado, los americanos no retrocedern ante nada para impedir la independencia de un pas cuyo gobierno no tiene la piel blanca. Los gobiernos de color deben inclinarse ante Washington. Considere China Considere Vietnam, Camboya, Laos, Thailandia, Ceiln,

Indonesia. Si un da formamos una potente unin de pases de gente negra en frica ya no sern capaces de pisotear a sus propios ciudadanos negros. Periodista: Est diciendo usted que hay un complot deliberado para debilitar sus fuerzas y permitir que los invasores ganen la guerra? General Kaika: Estoy realizando una investigacin para confirmarlo. Pero fueron los hombres blancos quienes desencadenaron la guerra. Periodista: Ni siquiera haba mercenarios blancos con los General Kaika: Fueron los

hombres negros quienes llenaron el Mediterrneo de veneno? No, fue destruido por los asquerosos desechos de las fbricas europeas! Periodista: Bien, la presa de Asun General Kaika: S, s, la presa de Asun puede que haya hecho inclinar finalmente la balanza, pero antes de eso el mar se estaba muriendo. La guerra empez porque demasiada gente se mora de hambre en la costa africana. Por eso digo que las naciones blancas son las responsables. Es la costumbre tpica blanca de destruir lo que se tiene y luego ir a robrselo a los dems.

Periodista: Oh, general, est interpretando usted los hechos un poco a la ligera! General Kaika: Acaso no es un hecho el que resulta peligroso baarse en el Mediterrneo? Acaso no es un hecho que toda la pesca haya muerto? Periodista: Bien, s, pero General Kaika: No tengo nada ms que decir.

RATAS Jeannie estaba ya en casa, por supuesto, su Stephenson elctrico estaba aparcado en un rincn del garaje. Pete estaba en el turno de diez a seis este da, y el trabajo de ella en Bamberley terminaba a las cinco. Pete Goddard odiaba que su esposa trabajara. La deseaba en casa, cuidando de un par de nios. Pero eso, pens, tendra que esperar a su prximo ascenso. En estos das nadie en su sano juicio iniciara una familia antes de poder garantizar los cuidados mdicos necesarios para sus hijos. Aqu arriba en

las montaas las cosas no estaban tan mal como en las ciudades, pero pese a todo nunca se era bastante prudente. Mientras restregaba sus botas antes de subir los peldaos de la entrada delantera, hubo un ruido chasqueante en el cielo. Alz la vista justo a tiempo para recibir un puado de nieve cada del alero del porche. Oh, mierda, otro bang snico. Pero nunca haba sido tan fuerte! Uno estaba acostumbrado a or uno o dos cada da, pero dbiles, muy lejanos, inofensivos excepto quiz hacer derramarse su taza de caf. All abajo en la comisara el sargento Chain iba a recibir un montn de quejas. Como si la

polica pudiera hacer algo. Como si alguien pudiera hacer algo. Jeannie estaba en la cocina. No era una gran cocina, pero estaba equipada con todo lo necesario. Y normalmente funcionaba. Estaba atareada junto al horno: una muchacha encantadora, de tez mucho ms clara que l y un ao mayor, predestinada a engordar antes de los treinta aos, pero a quin le importaba? Le gustaban con carne abundante y prieta. Le envi un beso volando, recogi su pldora de la tarde, la de su alergia, y se dirigi al fregadero para tomar un poco de agua.

Ella lo detuvo con un grito: No, Pete! He encontrado una nota relativa al agua al entrar. La ves, sobre la mesa? Sorprendido, se gir y vio el brillante papel rojo con gruesas letras maysculas. Las frases familiares saltaron a sus ojos: fallo en la planta purificadora no debe beberse sin hervirla previamente ser rectificado tan pronto como sea posible. Mierda! exclam. Muy pronto esto va a ser tan malo como Denver! Oh, no, amor! All en la ciudad encuentran esos papelitos casi cada da,

al menos una vez por semana, mientras que este verano es la segunda vez aqu. Quieres una cerveza? Una cerveza? Claro que s! En la nevera. Y saca otra para m. Estoy con una receta complicada. Blandi un recorte del peridico. Sonriendo, fue a obedecer y su mano vol hacia su cadera en busca del ausente revlver, mientras lanzaba una frustrada exclamacin. Qu ocurre? Jeannie mir a su alrededor. Oh, otra rata? La ms grande que he visto nunca! Pero ya se haba ido. Cre que te haba dicho que llamaras al

exterminador! gru. Lo hice! Pero dijo que tena mucho trabajo, y que tendramos que esperar al menos una semana. S, entiendo. Pete suspir. Toda la gente con la que me encuentro Dej que las palabras murieran por s mismas y abri la nevera. En dos estantes haba envoltorios con la marca familiar: una chica con una mazorca de maz entre sus senos, de modo que el conjunto daba la sensacin de ser un falo con sus correspondientes testculos. Hey, has vuelto a ir al Puritan! Bueno, me gast mi prima dijo Jeannie defensivamente. Y las cosas

no son all mucho ms caras! Adems, saben realmente mucho mejor. Qu prima? Oh, ya sabes! Te lo dije! Todas las chicas de la seccin de empaquetado que trabajamos horas extra para terminar ese embarque antes de Navidad. Veinte dlares extra de parte del seor Bamberley. Oh. Oh, s. Tom su cerveza y la de ella de un pack de seis. Qu demonios? Veinte dlares hoy eran un escupitajo en el ocano. Aunque hubiera preferido dejarlos de lado para su pliza con Angel City, con vistas al da en que pudieran permitirse un beb.

Todas esas horribles historias acerca de los productos qumicos. Slo una excusa para doblar los precios en Puritan Recordando la factora Dime, amor, cmo va tu pierna? Esa mancha lisa y brillante en su piel, como si parte de su cadera estuviera barnizada. Oh, tenan razn la primera vez. Es un hongo. Ya sabes que nos hacen llevar mascarillas contra la actino-nos-qu. Pill algo del mismo tipo. Pero la pomada est haciendo efecto. Pete reprimi un estremecimiento. Pillar un hongo! Cristo, como en las pelculas de terror! Haca ms de un mes

desde aquello, e incluso ahora no dejaba de examinarse obsesivamente su propio cuerpo en busca de seales. Dio un largo sorbo a su cerveza. Sabes, querido?, quera decrtelo dijo de pronto Jeannie. Te he visto en la tele! Qu, en el wat trainita? Se dej caer en una silla. S, va me di cuenta del tipo con la cmara. Y qu hacas t all? No lo explicaron? La puse justo a tiempo para ver el final. Aj. Bien, recibimos una llamada de Los Angeles. Recuerdas el tipo que

se diriga al wat y result muerto por el camino poco antes de Navidad? Parece que estaba o loco o drogado As que nos dijeron que furamos a echar un vistazo por si encontrbamos drogas. Crea que los trainitas no queran saber nada con ellas. Bueno, debe ser cierto, pues no encontramos nada Chica, se es un extrao lugar! Todo a base de materiales de recuperacin. Todo hecho a mano. Y la gente all no s. Es extraa! Vi algunos de ellos en el Puritan dijo Jeannie. Parecan ms bien normales. Y sus chicos son muy educados.

Demasiado pronto para hablar de la mejor forma de educar a los chicos. Pero algn da Puede que parezcan inofensivos dijo Peter. Pero es porque no son los suficientes como para ocasionar autnticos problemas. Quiero decir aparte de esas horribles calaveras con las tibias cruzadas que pintan por todas partes. All en Los Angeles, tengo entendido, bloquean la circulacin por las calles, rompen coches, asaltan tiendas Pero Carl dice que todo lo que hacen es para despertar a la gente y hacerles darse cuenta del peligro en que

estamos. Oh, al infierno con Carl! Pero Pete se guard eso para s mismo, sabiendo lo que Jeannie senta por l: su hermano menor, diecinueve aos, a punto de cumplir los veinte, el ms brillante de una familia de cinco hijos, que haba abandonado la universidad despus de un ao quejndose de lo mala de la enseanza, y que en estos momentos estaba trabajando tambin en la factora de Bamberley. Mira, que vivan como quieran, a m no me importa gru. Pero mi trabajo es detener a todo aquel que rompa o asalte o interfiera con la forma

en que otra gente quiere vivir. Bien, Carl ha estado varias veces en el wat, y segn l Oh, no vamos a discutir por eso! Consult su receta . Bien, dice que ahora tenemos que esperar diez minutos. Vamos a la sala de estar y sentmonos Su rostro se ensombreci ligeramente. Sabes una cosa, querido? Qu? Me gustara tener una de esas cocinas instantneas. A microondas. Entonces no importara la hora a la que volvieras, la cena podra estar lista en un momento. Son el telfono.

Qudate sentado, yo ir dijo ella. El le lanz una sonrisa y obedeci. Pero, incluso antes de que hubiera tenido tiempo de ponerse cmodo, ella lo llam casi a gritos. Pete! Pete! Toma tu impermeable y tus botas! Qu? Qu infiernos ocurre? Ha habido una avalancha! Ha sepultado todas esas nuevas construcciones al otro lado de la ciudad!

NO MS GRANDE QUE LA MANO DE UN HOMBRE publicado hoy como un informe especial de las Naciones Unidas. El pretendido aumento del ndice de inteligencia en los pases llamados subdesarrollados es atribuido por los cientficos que han llevado a trmino una investigacin de tres aos a la mejora de la dieta y de la sanidad, mientras que el an no confirmado declive de las naciones avanzadas es atribuido al aumento de la polucin. Al pedrsele que comentara este informe, poco antes de marchar a Hollywood, donde se le espera esta noche para

inaugurar su retrospectiva anual, Prexy dijo, cito, Bien, si son tan listos, por qu no son un poco ms hbiles? Fin de la cita. En una conferencia de prensa en Tegucigalpa, la desaparicin de Leonard Ross, representante de Auxilio Mundial, y del doctor Isaiah Williams, el mdico britnico del que tampoco se tienen noticias, ha sido atribuida oficialmente al terrorismo. Las tropas estn rastreando el rea intensivamente, pero hasta ahora no han informado de ningn xito. Como consecuencia de la dimisin por sorpresa del antiguo presidente de la Fundacin Salvemos el

Mediterrneo, el dottore Giovanni Crespinoto, el gobierno italiano ha negado categricamente sus acusaciones de que enormes sumas donadas por corporaciones y particulares de cuarenta y ocho pases con la esperanza de salvar el mar en peligro haban sido desviadas a otros fines. Informes procedentes de Roma, sin embargo

MEMENTO LAURAE Nunca en su vida se haba sentido Philip Mason tan miserable. Paseaba incansablemente arriba y abajo por su apartamento, pegndoles a los nios, dicindole a Denise que lo dejara solo por el amor de Dios, cuando realmente lo que deseaba decir todo el rato era que la quera desesperadamente y que siempre seguira querindola. Pero las consecuencias de la Nochevieja Cuando se senta deprimido en su anterior hogar, las cosas eran ms fciles de soportar: una casa, muy

alejada del centro de la ciudad al otro lado del ro, con su propio jardn. All poda ocultarse y sentirse miserable en la intimidad. Pero los incendios en el ro haban sido terribles el ao pasado; ms de una vez se haba visto imposibilitado de ir al trabajo porque el puente estaba cerrado, y la mitad del tiempo el humo haca imposible utilizar el jardn o ni siquiera abrir las ventanas. As que se trasladaron a este bloque de apartamentos con aire acondicionado. Mejor para ir a la oficina. Y, por supuesto, para ir al hospital, donde el estrabismo de Josie estaba siendo

corregido, y los msculos demasiado cortos de la pierna de Harold estaban siendo estirados. No poda explicrselo! No se atreva! Y sin embargo, tena que hacerlo! Pero al menos tena unos pocos minutos para s mismo. Los chicos estaban dormidos, tras necesitar mucho tiempo para calmarse de su desastroso enfrentamiento con Antn Chalmers: agresivo, arrogante, insoportable, odioso, violento pero, por supuesto, absolutamente sano. La supervivencia de los ms aptos y toda esa

porquera citando al insufrible de su padre. Y Denise haba bajado al apartamento de los Henlowe en el segundo piso. As era como pasaban las cosas en aquel edificio. Cada cual pareca saber cmo sacar el mejor partido de los dems en estos das. Pero era mejor quedarse un poco al margen. Las cosas iban ponindose tan mal como lo que contaban los libros de historia de la poca de la Prohibicin, cuando las bandas de negros luchaban en las calles por el derecho de distribuirse el khat africano, y las bandas de blancos se volaban sus casas unos a otros por el

derecho de comerciar con la hierba mejicana. De modo que dentro de media hora volvera, tras cumplir con sus deberes sociales, y mostrara lo que haba obtenido, y dira: Querido, no te preocupes, pase lo que pase, todo se arreglar al final, as que deja de darle vueltas y reljate, quieres? Dennie, te amo terriblemente, y si vuelves a mostrarte dulce y amable y comprensiva una vez ms esta noche, creo que voy a gritar. Estaba ante el telfono. Disc el

nmero con dedos temblorosos, y al poco rato una mujer respondi. El doctor Clayford, por favor dijo. Es urgente. El doctor Clayford estar en su consulta el lunes, como de costumbre respondi la mujer. Aqu Philip Mason, director de zona de Oh, seor Mason! Bruscamente cordial. Clayford era uno de los mdicos a los que Philip enviaba los clientes de Angel City para el examen previo a la formalizacin de un seguro de vida; se supona que el doctor deba mostrarse cooperativo. Un segundo,

ver si mi marido est libre. Gracias. Nervioso, sac un cigarrillo. Fumaba casi el doble desde su viaje a Los Angeles. Haba intentado cortarlo; en vez de ello, iba ya por los dos paquetes diarios. S? Una voz ceuda. Se sobresalt. Ah, doctor! Uno no le deca doc a Clayford, lo mximo que permita era que le llamaran por su nombre de pila. Perteneca a una vieja familia chapada a la antigua de mdicos generalistas, que a los sesenta aos an llevaba los trajes oscuros y las camisas blancas que sealaban a los jvenes

responsables con un gran futuro ante ellos en sus tiempos universitarios. Hablar con l era un poco hablar con un sacerdote; uno notaba una sensacin de distanciamiento, una barrera intangible. Pero precisamente ahora haba que franquearla. Mire, necesito su consejo y esto su ayuda. Bien? Philip trag saliva dificultosamente. Se trata de esto. Poco antes de Navidad fui llamado a Los Angeles, a las oficinas centrales de mi compaa, y debido a que a mi mujer no le gustan los aviones ya sabe usted, la polucin

fui conduciendo, y pas la noche en Las Vegas. Y all bien tuve una aventura con una chica. Algo absolutamente imprevisto. El momento y la oportunidad, ya sabe. Y? Y Bien, no estuve seguro hasta hace unos pocos das, pero ahora no creo que haya ninguna duda. Ella me transmiti esto la gonorrea. Manchas de color flotando en torno a l, como murcilagos burlones. Entiendo Clayford no mostr la menor simpata. Bien, deber acudir usted a la clnica de la calle Market, entonces. Creo que abren los sbados

por la maana. Philip ya la haba visto, en una zona deprimida y deprimente: avergonzada de sus funciones, perseguida por las personas honradas, siempre llena de gente joven pretendiendo un desafo rebelde. Pero seguramente, doctor Seor Mason, ste es mi consejo profesional, y es definitivo. Pero mi esposa! Ha tenido usted relaciones con ella desde su escapada? Bien, en Nochevieja empez Philip, con la cabeza llena de todo tipo de razones: no pude negarme, es el da

del ao, es algo simblico y hemos hecho de ello una tradicin desde la primera vez que nos encontramos Entonces tendr que llevarla con usted dijo Clayford, y colg sin dar siquiera las buenas noches. El bastardo! El sucio arrogante pretencioso! Oh, para qu preocuparse? Colg el telfono, pensando en todas las soluciones que haba preparado: una mentira piadosa, digamos una hepatitis, que todo el mundo saba era endmica en California, cualquier cosa que necesitara una pequea cura con

antibiticos Dios mo! Todo lo que tengo es la segunda enfermedad infecciosa ms comn despus del sarampin! Eso al menos es lo que dicen constantemente los peridicos. Distraerse. Con cualquier cosa. Conectar la televisin. Quiz el doctor de la clnica sea ms colaborador y an sea capaz de arreglar las cosas. Si tan solo tuviera que confesar el acostarme con Laura, las cosas an podran arreglarse. Denise no me abandonara por eso. Pero decirle que haba pillado la gonorrea gracias a una desconocida

devoradora de hombres! Transistorizado, el sonido lleg antes que la imagen, y sus odos resonaron de pronto con el sentido de lo que estaban diciendo. Era el resumen de las noticias del da. Tuvo la sensacin de que la tierra se abra bajo sus pies y se lo tragaba, a kilmetros de profundidad. nos llegan an noticias de la extensin del desastre de la avalancha de esta noche sobre Towerhill. Lleg la imagen. Coches de la polica. Proyectores. Helicpteros. Coches de bomberos. Ambulancias. Bulldozers. Quitanieves.

El Apennine Lodge, que se hallaba precisamente aqu, ha quedado totalmente sepultado deca una voz con tonos trgicos. Una informe masa de nieve con hombres cavando. Otros hoteles y refugios cercanos han sido arrastrados ladera abajo, algunos a lo largo de medio kilmetro. Los daos materiales superarn seguramente los quince millones de dlares, y muy bien podran alcanzar los cincuenta millones Phil, estoy de vuelta! llam Denise, que acababa de abrir las complejas cerraduras de la puerta de entrada. Mira lo que me han dado Jed

y Berryl Ha habido una avalancha en Towerhill! grit. Qu? Entr en la sala de estar, una mujer esbelta de formas delicadas, andar gracioso, con una peluca castao oscuro que reproduca exactamente los rizos del cabello que tena antes y ocultaba completamente las seales de su tia. A veces Philip pensaba que era la mujer ms hermosa que nunca hubiera visto. Oh, Dios dijo ella con voz muy dbil. En la pantalla un cuerpo era extrado de la sucia nieve. Ah era donde estaban Bill y Tania! Se sent

automticamente en el brazo de su silln. l aferr su brazo con dedos engarfiados y habl con terror, desesperacin y nuseas. Dicen que los daos materiales se calculan en quince millones, quiz cincuenta. Y sabes dnde estaban asegurados? Con nosotros! Ella le mir, sobresaltada. Phil, piensa en los daos materiales cuando ests en la oficina! Deberas llamar, enterarte si Bill y Tania estn bien, y tambin Anton. Son las personas lo que debera preocuparte ahora, no el dinero!

Me preocupo por las personas. Por ti y por m. Phil No haba terminado de reasegurar este lugar. Tena tantas cosas nuevas que atender. Y ninguno de mis empleados ha pasado el invierno sin ponerse enfermo. Slo tena reasegurado la mitad del riesgo. Empez a comprender, y el horror se apoder de ella. Estoy acabado dijo Philip. Dios, deseara estar muerto.

ANTICIPO DE NOTICIAS Auxilio Mundial? El seor Thorne, por favor dijo el experto del Departamento de Estado para Asuntos Centroamericanos; y luego: Buenos das, Gerry aqu Dirk. Hola, cmo va tu ojo? Estupendo Yo? Estoy bien. Un poco de mononucleosis, eso es todo. Bien, te llamo porque he pensado que te gustara ser de los primeros en conocer que encontraron a tu chico Ross. Arrojado por la corriente a una de las rocas que bordean el ro que atraviesa San Pablo No, ninguna seal del doctor ingls todava Bien, dicen que

tena el crneo destrozado. Puede haber sido con las rocas del ro, pero estn practicndole la autopsia para confirmarlo S, con suerte. Les hemos dejado hacer durante demasiado tiempo a esos asquerosos tupas. Finalmente tenemos una excusa para golpear duro. Te mantendr al corriente.

LO QUE IMPORTA Los guardias armados que patrullaban las oficinas centrales de la Angel City Interstate Mutual durante el perodo de diez das de vacaciones navideas se quedaron sorprendidos al descubrir a uno de los principales ejecutivos de la empresa hacindoles compaa. Pero no sorprendidos de que el hombre en cuestin fuera el doctor Thomas Grey. Estaban acostumbrados a sus excentricidades. Est loco! deca la gente, y se senta feliz suponiendo que debido a que

se mostraba tan dedicado a su profesin ni siquiera se haba casado, por lo que necesariamente tena que ser un chiflado. De hecho, eso era extremadamente injusto con respecto a l. Poda contarse probablemente entre los ms racionales hombres vivos. Al director del Christian Science Monitor. Muy seor mo Su forma de escribir a mquina era como siempre impecable, la envidia de las secretarias profesionales. Estaba sentado en el absoluto silencio del cuarto piso, rodeado por las inertes

masas de metal de los ordenadores. Uno se siente desanimado descubriendo que un peridico con la reputacin internacional de ustedes se hace eco de aquellos que no dudo en llamar alarmistas gente que aparentemente querra que regresramos al estado salvaje sin ni siquiera el privilegio de los hombres de las cavernas de cubrirse con pieles. Mir a su alrededor para confirmar que no parpadeaba ninguna luz que indicara un mal funcionamiento, y aprovech la oportunidad para rascarse. Tena una ligera pero engorrosa dermatitis debido a las enzimas del

jabn en polvo. Admito que alteramos el orden de las cosas con nuestra forma de vivir. Pero lo mismo puede decirse de cualquier otro organismo. Cuntos de aquellos que exigen que sean gastadas grandes sumas para preservar los arrecifes de coral de las estrellas de mar se dan cuenta de que los arrecifes son en s mismos el resultado del impacto de especies vivientes en la ecologa del planeta? La hierba ha revolucionado completamente el equilibrio de la naturaleza; lo mismo puede decirse de la evolucin de los rboles. Cada planta, cada animal, cada pez uno

podra decir con toda seguridad cada humilde microorganismo tambin tiene una influencia apreciable en el mundo. Una luz parpade ante l. Se interrumpi, fue a cambiar la cinta, regres a su asiento. Tras leer una vez ms el editorial del Monitor que tanto le haba ofendido a su modo de ver, poda haber sido escrito por aquel fantico de Austin Train en persona, afil el dardo de su respuesta. Si los extremistas pudieran llevar adelante sus planes, deberamos sentarnos y quedarnos sin hacer nada, resignados a ver morir a cuatro de cada

cinco de nuestros hijos porque las races y las bayas que se hallaran al alcance de nuestras caminatas se haban helado. Escribir aquella carta era slo un pasatiempo; no esperaba sacar nada en limpio de ella. La razn principal de su presencia all era aadir algunos ladrillos ms al monumental edificio de una obra personal a la que se dedicaba desde haca aos. Habiendo empezado como un pasatiempo, se haba convertido en algo cercano a una obsesin, y constituido la razn principal por la que segua trabajando en Angel City. La compaa dispona de

gran cantidad de tiempo libre de ordenador; precisamente ahora, tena ms que nunca, a nivel nacional. En consecuencia, nadie objetara a que l lo utilizara por las noches y los fines de semana. Haba estado bien pagado durante la mayor parte de su vida y, gracias a sus gustos sencillos, ahora era rico. Pero alquilar el tiempo de ordenador que actualmente necesitaba en cualquier empresa especializada hubiera hecho que su fortuna no durara ni un mes. Por supuesto, reembolsaba escrupulosamente a la compaa por los materiales que utilizaba, las cintas, el

papel y la energa. Su proyecto parta del hecho de que, siendo un hombre extremadamente racional, poda convertirse en una persona tan furiosa como el ms convencido trainita cuando el fruto ms espectacular de alguna prometedora nueva conquista humana se converta en un desastre. Los ordenadores, sostena, haban hecho posible que virtualmente cualquier nuevo avance pudiera ser estudiado por anticipado en las suficientes situaciones modelo como para permitir una explotacin sobria y constructiva. Por supuesto, alquilarlos resultaba caro pero no ms que

contratar abogados para defenderle a uno si resultaba acusado de infringir las leyes sobre el Medio Ambiente; o combatir una prohibicin de la Food and Drug Administration; o enfrentarse a la demanda de algn desconocido que se senta perjudicado y tena a sus espaldas un importante grupo de presin. Y si uno aada a todo eso el dinero gastado en vanos intentos de mantener las cosas estables por organizaciones tales como la Fundacin de la Comunidad de la Tierra, el Auxilio Mundial, o el Salvad el Mediterrneo, el coste total se haca enorme. Qu despilfarro! Cuando, a los treinta y tres aos,

haba abandonado su anterior carrera como consultor privado en investigacin y desarrollo y haba decidido convertirse en actuario, haba esperado vagamente que una compaa de seguros, sintindose preocupada por los efectos de la imprevisin humana, creara un departamento especial para llevar adelante su proyecto y financiara el personal cualificado. Eso no haba funcionado. La cosa tendra que seguir siendo trabajo de un solo hombre. As que quedaba todava un largo, largo camino hasta su ltima meta: nada menos que un programa de simulacin a escala mundial.

Pero era un hombre paciente, y la impresin que le haban producido catstrofes tales como la creacin del desierto del Mekong, haban llevado cada vez ms y ms gente a la misma conclusin que l haba alcanzado haca tiempo. Fuera factible o no, era absolutamente necesario hacerlo. Por supuesto, se hallaba en la misma situacin que los predictores del tiempo ante los ordenadores, continuamente superados por nuevos datos que requeran un procesado lento y metdico. Pero ya haba puesto a punto algunas tcnicas de tanteo para tener automticamente al da su programa, y

en otros veinte aos Gozaba de buena salud, y cuidaba su dieta escrupulosamente. Adems, no persegua una exactitud absoluta. Algo con una precisin semejante a la de las predicciones meteorolgicas poda servirle admirablemente. Bastaba con que permitiera a los hombres que no eran ni temerarios ni cobardes controlar el progreso humano. (A menudo utilizaba esta expresin en sus conversaciones. Muchas de sus amistades lo consideraban como un hombre chapado a la antigua debido a ello). La prxima vez que alguien se

queje de que el uso de los insecticidas ha dado como resultado un parsito de los huertos que se come sus magnolias, respndanle recordndole que sin los progresos obtenidos en la dieta humana y que fueron posibles cuando los huertos resultaron limpiados de larvas lo ms probable es que no hubiera actualmente ningn jardn en el que poder plantar magnolias. Verb. sap. Atentamente, etc. T. M. Grey, Doctor en Filosofa, Profesor en Ciencias.

SEA LIMPIO Una cosa que puede decir usted inmediatamente del propietario de un Hailey: siente un saludable respeto hacia los dems. Un Haitey no ocupa ms espacio del necesario en la carretera. El ruido de un Hailey no es ms que un suave zumbido. Y deja el aire mucho ms limpio que tos coches de gasolina. Incluso aunque vayan provistos de filtros. As que el conductor de un Hailey puede acercarse lo suficiente a los

dems como para ver sus sonrisas y or sus murmullos de aprobacin. Hace lo mismo su coche en pro de las relaciones interpersonales?

ADELANTE, CAVE La pala se clav, alz un montn de nieve y no haba ningn lugar donde dejarla excepto encima de ms nieve. Al menos, esta vez no haba tropezado con ningn cadver al clavarla. A Pete Goddard le dola todo. O mejor, lo que poda sentir de s mismo le dola. Haba empezado en las plantas de sus pies cuando llevaba media hora en la nieve. Luego haba ascendido por sus tobillos. Cuando el dolor alcanz sus pantorrillas perdi contacto ya con sus pies. No hubiera podido asegurar

que estaban an dentro de sus botas. Tambin sus manos estaban sensibles, y poda asegurar que tena ampollas pese a los guantes. Estaban a bajo siete grados, con un viento helado; le dolan los ojos, y si el lagrimeo que se le escapaba no hubiera sido salado seguro que se le hubiera congelado en sus mejillas. Aquello era una anticipacin del infierno. Potentes proyectores, duros como una maldicin, haban sido izados sobre traicioneros montones de nieve, acoplados a generadores de emergencia cuyos lamentos, bajo la sobrecarga, llenaban el aire con un ruido como el

rechinar de dientes. Y durante todo el tiempo se oan gritos: Aqu, rpido! Y cada grito significaba otra vctima, la mayor parte de las veces muerta, pero a veces con la columna vertebral rota, o una pierna, o la pelvis. La avalancha haba actuado como una prensa. Haba condensado los edificios ms cercanos al monte Hawens a un estado parecido al aglomerado de madera: restos humanos, estructuras de madera, coches, equipo de deportes de invierno, alimentos, licores, muebles, alfombras, ms restos humanos, haban sido entremezclados y comprimidos juntos hasta que ya no podan ser separados los

unos de los otros, y luego toda la horrible masa haba sido lanzada ladera abajo para transferir su impacto a lugares ms alejados. En aquel punto la nieve tena aspecto rojizo. Sigui cavando, ahora con los dedos por temor a que su pala hiriera algo, y descubri una pierna de buey. Hey! Seor polica! Una voz de chico. Por un instante tuvo la sensacin de que estaba de pie sobre un nio enterrado, y se estremeci. Pero la llamada proceda de la superficie, lo suficientemente alta como para dominar el ruido de un

helicptero. Alz la vista. Frente a l, en equilibrio sobre un trozo de pared rota, un muchachito de unos once o doce aos, de enrojecidas mejillas, llevando unos pantalones oscuros de lana y una parca, le ofreca un recipiente de hojalata que humeaba como un giser. Le apetece un poco de sopa? El estmago de Pete le record de pronto que estaba a punto de comer cuando se march de casa. Dej su pala. Seguro que s acept. Aqul no era lugar para un nio, con todos los horrores que estaban a la vista, pero llevarle un poco de comida haba sido una buena idea. Aqul pareca que iba a

ser un trabajo largo. Tom el recipiente y dio un sorbo, pero la sopa estaba ms caliente de lo que haba supuesto. El muchachito llevaba una gran jarra termo atada en bandolera. La eficiencia ante todo. Ha encontrado mucha gente muerta? inquiri el muchacho. Unos cuantos murmur Pete. Nunca haba visto a nadie muerto antes. Ahora habr visto quiz una docena. Su tono era desapasionado, pero Pete estaba impresionado. Tras una pausa, dijo: Esto supongo que tu madre sabe

que ests aqu. Seguro, sta es su sopa. Cuando oy lo del accidente, puso una gran olla al fuego y nos dijo que nos abrigramos bien y que viniramos a ayudar. Bien, de acuerdo; nadie tiene que decirle a los dems lo que es bueno o malo para sus hijos. Y aqul era un acto constructivo. Pete prob de nuevo la sopa, descubri que se haba enfriado rpidamente con el helado viento, y la trag agradecido. Estaba deliciosa, con grandes trozos de vegetales y fuertes hierbas aromticas. Estaba interesado en ver a la gente muerta dijo de pronto el chico

. Mi padre result muerto el otro da. Pete lo mir parpadeando. No mi autntico padre. Yo lo llamaba as porque me adopt. Y a mis dos hermanas. Sali en los peridicos, y hasta pusieron su foto en la tele. Qu es lo que pone tu mam en esta sopa? dijo Pete, pensando en derivar la conversacin hacia otro tema menos macabro. Est estupenda. Le dir lo que acaba de decir usted. Es como extracto de levadura, y vegetales, y el muchacho se alz de hombros como un adulto agua, hervido todo con mejorana y otras cosas Ha terminado?

Todava no. Slo tengo este recipiente, sabe?, de modo que cuando uno ha terminado tengo que lavarlo en la nieve para matar los grmenes antes de drselo a otro. El tono del muchacho era virtuoso. De veras no vio usted la foto de mi padre en la tele? Oh la mente de Pete gir a toda mquina. Bueno, no veo mucho la tele, sabes? Estoy ms bien cansado cuando termino mi trabajo. S, claro. Slo pensaba que tal vez la hubiera visto. Un asomo de tristeza ti sus palabras. Lo noto a faltar mucho Ha terminado?

Pete acab la sopa y le tendi el recipiente. Dile a tu mam que hace una sopa estupenda, de acuerdo? dijo, y le dio una palmada al muchacho en el hombro. En lo ms profundo de su mente estaba pensando en Jeannie; siendo como era mucho ms baja que l, sus hijos, cuando los tuvieran, tendran ms o menos el mismo aspecto que ese chico. Si tan solo fueran igual de listos, igual de sanos Seguro que lo har dijo el muchacho, y aadi, como si acabara de ocurrrsele: Dgame, necesita a alguien que le ayude aqu arriba? Es

mucho trabajo para usted solo, no cree? Bueno, tenemos que diseminarnos, porque hay muchos lugares donde cavar dijo Pete. Nunca se senta a gusto cuando hablaba con nios; de pequeo haba tenido tambin problemas. Su padre no haba muerto y salido en los peridicos, sino que simplemente haba desaparecido. Bueno, es que somos muchos ah abajo con las ambulancias. Sois? Por supuesto. Somos del wat trainita que diriga mi padre antes de morir. Enviar a alguien para que le ayude Harry, quiz. Es grande. Cul

es su nombre, para que sepa a quin tiene que dirigirse? Esto soy Pete. Pete Goddard. Yo soy Rick Jones. De acuerdo, alguien vendr antes de un minuto. Hey! Pero el muchacho ya corra y saltaba entre los montculos de nieve. Pete recuper su pala, alarmado. Aquella misma maana, en el wat, haba mantenido a sus ocupantes fuera en medio del fro mientras los detectives lo registraban todo en busca de droga. Tener a un compaero trainita con l Al infierno con ello. Lo que importaba era sacar de all a los pobres

bastardos que deba haber enterrados bajo aquel montn de mierda blanca. Todo estaba bien. Harry no era uno de los que haba mantenido fuera aquella maana. No era mucho ms fornido que Pete, pero estaba fresco. Apenas dijo algo ms que hola antes de empezar a remover la nieve, y se concentraron en el trabajo hasta que descubrieron a su primera vctima: muerto, azulado por la cianosis y fro. Vinieron los camilleros, y un joven oficial de las Fuerzas Areas haban llamado al ejrcito, por supuesto tom los datos identificadores del bolsillo del hombre.

Era del lugar. Pete le haba puesto una multa de aparcamiento en una ocasin. Uno de los camilleros llevaba una radio de transistores consigo, y mientras estaba al alcance de su odo pudo escuchar algo respecto a que Towerhill haba sido declarada zona catastrfica. La primera de muchas murmur Harry. Qu? He dicho la primera de muchas. No crea que sta va a ser la nica avalancha que van a causas con sus asquerosos aviones supersnicos. Los suizos ya no les dejan sobrevolar su

territorio entre octubre y mayo con la amenaza de dispararles si lo hacen. Y los austriacos han hecho lo mismo. Pete le tendi su pala a Harry. Sigamos cavando suspir. Unos diez minutos ms tarde se dieron cuenta de que estaban encima de una habitacin derrumbada, si no todo un edificio. Un poco ms arriba, una gruesa pared de piedra haba absorbido lo peor del impacto de la avalancha, pero se haba doblado sobre sus cimientos y retorcido en una lnea irregular de fragmentos en precario equilibrio. Por ese motivo las vigas del techo se haban doblado, pero no haban

llegado a caer, dejando un pequeo espacio libre en el cual Cristo! dijo Harry. Hay alguien vivo! Algo se mova dbilmente en la oscuridad. Una oscuridad blanca. La nieve haba reventado una ventana y se haba esparcido por el suelo. Ay-ay-ay! el agudo llanto de un nio. Cuidado, idiota! rugi Pete cuando Harry, tras arrojar su pala, iba a meterse directamente bajo las arqueadas vigas. Sujet su brazo. Qu? Es un chico! Quite sus manos de!

Mire, mire, mire! Y Pete seal hacia el enorme saliente de temblorosa nieve que se haba estrellado contra el muro de piedra como una congelada ola. Debido a lo que haban cavado penda sobre el espacio donde el nio nios, se dio cuenta, oyendo un segundo llanto distinto al primero, en donde los nios estaban atrapados. Ah s. Harry recuper el control y parpade mirando fijamente el oscuro hueco. Una cama, volcada. Un montn de nieve. Entiendo lo que quiere decir. Podramos hacerlo caer todo junto con nosotros. Tiene una linterna?

Se la he dejado a alguien. Vaya a buscar otra. Y mucha ayuda. Ve esa viga? Pete no se atreva a tocarla siquiera. Ahora que haba quedado al descubierto, se vea frgil, y la nica columna que sostena el techo y que haba salvado la vida de los nios no pareca ms resistente que una cerilla, y la porcin de techo roto que sostena deba soportar Dios saba cuntas toneladas de nieve y rocas. Seguro! Vuelvo inmediatamente! Se dio la vuelta y echo a correr. Tranquilos, chicos dijo Pete a la fra oscuridad. Os sacaremos tan pronto como podamos.

Una de las formas entrevistas se movi. Se puso en pie. Agitando la nieve. Moviendo la nieve. Intentando trepar a la luz! Oh, Dios mo! Harry, HARRY! APRESURESE! Llantos. Y los llantos quedaban ahogados por el ruido del peso que se apoyaba sobre la viga rota. La viga, la nica que retena aquella increble masa de nieve. La vio proyectar una dbil llovizna de blancos copos, como polvo, que danzaron en el resplandor de las distantes luces de emergencia. Cristo Jeannie, Jeannie, podra

haber uno de nuestros nios ah abajo no quiero decir podra, no con cincuenta dlares diarios, pero quiero decir que es un chico, y nosotros podemos tener chicos, y Pero esos pensamientos giraban en otra parte, y no tenan nada que ver con lo que estaba haciendo. La pala cay a un lado. La viga estaba cediendo. Girndose de modo que sus hombros quedaran abajo, apuntal con ellos la viga para que salieran los nios. El peso, el increble intolerante inimaginable peso. Baj la vista y vio que sus botas se haban hundido hasta los tobillos en la compacta nieve.

Pero al menos, pens, an poda or el llanto.

LA MS DBIL HUELLA Todo ha ido bien, Peg? grit Mel Torrance mientras ella se abra camino entre el laberinto de escritorios, separaciones de cristal y archivadores. El peridico estaba perdiendo dinero. La mayora de los peridicos estaban perdiendo dinero. Incluso Mel tena tan slo un cuchitril como oficina, cuya puerta permaneca permanentemente abierta excepto cuando tomaba sus pldoras. Se senta avergonzado por eso, por alguna razn. Ridculo. Quin saba de alguien que no tuviera que tomar pldoras de una

u otra clase en nuestros das? Lo cual le hizo recordar: tengo que tomar las mas. Oh, muy bien murmur Peg. Haba ido a cubrir la noticia de la explosin de una alcantarilla. Alguien haba echado algo que no deba por el desage, y haba entrado en reaccin con alguna otra cosa. No era nada del otro mundo. Ocurra a menudo. Hoy no haba resultado muerto nadie. Ha obtenido Rod buenas fotos? Dice que tendr algunas para usted en unas dos horas. No ha tomado Polaroids? Mierda, claro que no el ndice de polucin an sigue alto hoy, no? Mel

suspir. Los das en que uno no poda utilizar una Polaroid empezaban a ser ms numerosos que aquellos en los que se poda; haba algo en el aire que afectaba la emulsin. Bien, podemos esperar un par de horas Hay un mensaje para ti, por cierto. Est en tu escritorio. Ms tarde. Pero la nota deca que deba contactar con la morgue de la ciudad, as que disc el nmero mientras meta el papel en la mquina de escribir con la otra mano, y despus de cinco nmeros equivocados un buen promedio, el

telfono dijo: Stanway. Peg Mankiewicz. Oh, s. La voz de Stanway descendi de tono. Mire, tenemos finalmente el informe definitivo del laboratorio sobre su amigo Jones. Ciclos! Quiere decir que han estado en ello durante todo este tiempo? Peg not su voz irritada. Acaso no podan dejar su cadver en paz? No estaban contentos lanzando insultos a su memoria?: Ese autoelegido profeta de un mundo mejor que ha resultado ser simplemente otro drogadicto, cita/fin de cita.

Bien, es un proceso largo buscar esos rastros infinitesimales de droga dijo Stanway, sin comprender lo que ella quera decir. Cromatografa en papel. Incluso a veces separacin de la columna vertebral. De acuerdo, qu han descubierto? Un alucingeno en su sistema. No LSD o psilocibina o cualquiera de las otras normales, sino algo con una estructura molecular parecida. Yo mismo no comprendo realmente el informe soy anatomista, no bioqumico. Pero pens que le gustara saberlo en seguida.

Gustarle! No, era la ltima cosa en el mundo que deseaba or. Pero ah estaba: la prueba. Alguna razn especial para que se tomaran todo ese trabajo? Stanway vacil. Finalmente dijo: Bien, los polis insistieron. Los hijos de madre! No hallaron drogas en su coche! No era exactamente suyo, sino alquilado. Los trainitas hacan todo lo que podan para no contribuir a la polucin, y la comunidad de sesenta y tantas personas en el wat de Denver era propietaria de un solo vehculo comunitario, un jeep. Aparte las bicicletas.

Adems, no queran saber nada de drogas, ni siquiera marihuana, aunque toleraban la cerveza y el vino. Abri un cajn de su escritorio, donde guardaba el dossier que haba reunido en torno a la muerte de Decimus, y reley la lista de cosas que haban encontrado en el coche ms o menos lo que uno esperara hallar. Una bolsa de viaje con mudas de ropa, una navaja, cepillo de dientes y cosas as, un fajo de papeles sobre productos qumicos en la comida, otro relativo al asunto familiar que lo haba trado a Los Angeles a ver a su hermana Felice, y una especie de cesta de picnic. Aquello

tambin era natural; se haba trado consigo su propia comida, del tipo biolgico que su comunidad cultivaba por s misma. Stanway tosi en el telfono. Empez como un educado sonido reclamando atencin; unos segundos ms tarde, se haba convertido en una autntica tos, puntuada con jadeos de Lo siento. Cuando se recobr dijo: Alguna otra cosa? No. Ausentemente. Muchas gracias por hacrmelo saber. Colg, y permaneci sentada durante un largo rato mirando a la nada. La ira arda en su mente como una sombra

llama. Estaba convencida mas all de toda posibilidad de argumentacin de que Decimus haba sido envenenado. Pero cmo? Por quin? Haban rehecho su camino, descubriendo a un par de camioneros que lo haban visto durmiendo en el aparcamiento fuera de un restaurante donde se haban parado a comer, luego haban vuelto a verlo despierto cuando salieron, afeitndose en el lavabo de caballeros; tambin un empleado de una gasolinera donde haba llenado el depsito y eso era todo. Nadie ms pareca haberlo visto o hablado con l durante todo el camino. Y su hermana, por supuesto, no saba

nada que pudiera ser til. Se haba negado a ser entrevistada inmediatamente despus de su muerte, arguyendo no sin razn que haca aos que no haba visto a su hermano y que apenas le conoca, por lo que el artculo se haba quedado en media columna en la edicin del peridico del 23 de diciembre que Peg haba redactado con algunas consideraciones moralizantes sobre Decimus y Mel haba aceptado reluctantemente con tan solo unos cambios menores, y Felice lo haba ledo y la haba llamado y le haba dado las gracias. Pero nunca se haban visto, y resultaba claro por la forma en que

habl que no simpatizaba con los puntos de vista de su hermano. Esa comida. Haba sido analizada? No, por supuesto que no. Y ahora no seran ms que unos restos. Probablemente deban haberla tirado Una repentina decisin. Tom de nuevo el telfono y esta vez, como por milagro, consigui comunicar con Angel City a la primera. Pregunt por Felice. Me temo que en este preciso momento est en una conferencia. Quiere que le deje un mensaje? Peg vacil. S! S, dgale que ha llamado Peg Mankiewicz. Dgale que su hermano fue

definitivamente envenenado. Lo siento, no la entiendo. Y un estornudo, seguido de una rpida disculpa. Oh, mierda dijo Peg dbilmente . No importa. Descubri que su vista estaba nublada. Lgrimas? No. Simple lagrimeo. Y su frente empezaba a latirle. Infiernos y condenacin, otro asqueroso acceso de sinusitis. Se apresur al distribuidor de agua para tragar con retraso su pldora.

Y ESO CONTINA y el doctor Isaiah Williams, cuyo cuerpo fue recuperado en un barranco cerca de San Pablo. Las investigaciones se han visto frenadas por lo que un portavoz del Ejrcito ha calificado de actitud obstinada de la gente local. No admitirn que saben distinguir su mano izquierda de su mano derecha, ha afirmado. Aqu, el senador Richard Howelt (republicano, Colorado) ha lanzado hoy un feroz ataque contra los, cito, adictos a la clorofila, fin de la cita, los cuales, afirma, estn paralizando la industria

americana, ya tambaleante bajo el peso del paro y la recesin, insistiendo en que nuestras empresas cumplan con regulaciones ignoradas por la competencia extranjera. En el sur de Italia los disturbios prosiguen en muchas pequeas ciudades hasta ahora dependientes de la pesca. Mientras tanto, las tormentas de arena en la Camargue

EXCAVADORA Hola, Fred! Hola! Austin Train/Fred Smith sigui subiendo las escaleras. Haba un ruido increble all nios gritando, el sonido de las televisiones, radios, un tocadiscos, alguien practicando a la batera, y en el piso de arriba sus vecinos los Blore pelendose de nuevo. Su apartamento era como un lugar bombardeado. O bien habra un asesinato un da de estos, o el eventual vencedor heredara un simple montn de escombros.

Lo cual era demasiado para hoy. Pero al diablo con ello. Estaba cansado, y el corte en la pierna que se haba hecho haca un par de das estaba hinchado y empezaba a pulsarle. Pareca como si se hubiera infectado. Parndose a meter la llave en su puerta, observ que haba una nueva pintada en el descansillo, el slogan trainita: ME ESTAIS MATANDO. Escrito con lpiz de labios prpura. Muy a la moda. Mir a su alrededor, no demasiado inquieto de que alguien hubiera forzado su puerta durante su ausencia y le

hubiera robado, aparte los inconvenientes de tener que ir a comprar reemplazos de lo que se hubiera llevado. Todo aquello perteneca a Fred Smith, no a Austin Train. La despensa y la nevera estaban llenas de la habitual comida barata (si alguna comida poda llamarse barata hoy en da): enlatada, congelada, precocinada, irradiada, deshidratada e incluso predigerida. A las desconchadas paredes les haca falta urgentemente una mano de pintura. Las ventanas estaban bien en general, pero un cristal haba sido sustituido por un cartn. Haba pulgas que el exterminador no haba podido matar y

ratas que araaban en las paredes y ratones que dejaban excrementos por todas partes como una desafiante burla y cucarachas que vivan de comer insecticidas, incluso del tipo ilegal. Por su parte se negaba a utilizarlos hubiera sido demasiado incluso para ese Fred Smith, pero todo el mundo en el edificio saba donde acudir en busca de DDT y dieldrina y cosas as, y no les haba servido de nada. Realmente no se preocupaba de lo que le rodeaba, de todos modos. Uno poda vivir de esta forma, y l lo estaba probando. Significaba algo para l el estar all. Implicaba

Esperanza? Posiblemente. Supongamos que ese gran hereje San Francisco de Ass hubiera sido situado (como l, Austin Train, lo haba sido) frente a veintiocho millones de espectadores en el show de Petronella Page, y que le hubieran pedido que definiera sus razones para comportarse como lo haca. Se nos dice que los humildes heredarn la tierra. De ello se deduce que los humildes son los elegidos de Dios. Yo intentar ser humilde, no porque desee la tierra podis quedrosla, despus de la forma en que la habis maltratado ya no tiene ningn valor, sino porque me gustara

ser uno de los elegidos de Dios. Quod erat demonstrandum. Adems, me gustan ms los animales que vosotros, bastardos. De todos los vicios de que son capaces los seres humanos, Austin Train detestaba sobre todo la hipocresa. No se haba dado cuenta de ello hasta haca unos tres aos, tras el perodo de notoriedad que se haba iniciado un par de aos antes con la publicacin de su Gua para el ao 3000. Antes haba gozado de un xito moderado; una parte de sus libros haban sido reeditados en ediciones de bolsillo y haban atrado la

atencin de un pblico progresivamente preocupado, pero las cosas no haban ido demasiado lejos. De pronto, como quien dice de la noche a la maana, se haba convertido en una celebridad, solicitado por los entrevistadores de la televisin requerido para escribir artculos para peridicos de gran tirada, llamado como consultante de los comits gubernamentales. Y luego, con la misma brusquedad, stop. Tena seiscientos mil dlares en el banco y viva en una pocilga en el corazn de una ciudad que se estaba muriendo. All abajo haba empezado a

pensar en aquel lugar como en otro mundo, la mentira y la falsedad eran una forma de vida. Financiando los programas en los que l apareca como una Casandra: una compaa de plsticos, arrojando diariamente dos millones de litros de agua caliente y polucionada en un ro que suministraba agua a once ciudades antes de alcanzar el ocano. Imprimiendo los artculos que escriba: una empresa cuya demanda de papel absorba cada mes el equivalente a medio bosque. Gobernando el pas que lo exhiba como un notorio ejemplo de los beneficios de la libertad de expresin: unos locos que haban creado

un desierto y lo haban bautizado paz. Aquello lo pona enfermo. Literalmente. Estuvo dos meses en el hospital, temblando sin cesar, escupindole a la gente que vena a desearle una pronta recuperacin, rasgando los telegramas de desconocidos que decan que esperaban que estuviera pronto bien de nuevo, arrojando la comida al suelo porque estaba envenenada, sujetando a las enfermeras por el cuello y dndoles conferencias forzadas sobre los fetos con malformaciones, el anhdrido sulfuroso, los alquilos de plomo, el DDE. Aunque ellas no solan or mucho

de lo que les deca: gritaban demasiado fuerte. Cuando lo dejaron irse, saturado de tranquilizantes, fue a vivir con la gente que no haba hecho un hbito profesional del omitir decirle a su mano izquierda lo que haca la derecha. Se instal en el peor barrio de la ciudad donde haba nacido. Estudi alternativas: Barcelona, al lado de la cloaca abierta del Mediterrneo; las conejeras de Roma, casi permanentemente bajo la ley marcial; Osaka, donde estaban comercializando esclusas de aire para ser instaladas en vez de las habituales puertas de entrada. Pero deseaba ser

capaz an de hablarle a la gente a su alrededor as que fue a casa. Soy un hombre, haba dicho muchas veces durante su etapa de celebridad. Soy tan culpable como vosotros, y vosotros sois tan culpables como yo. Podemos arrepentirnos juntos, o podemos morir juntos; debe ser una decisin colectiva. No haba esperado dejar detrs, en aquel mundo que haba abandonado, un legado tan sorprendente: los trainitas que no posean una organizacin formal, ni siquiera un peridico, pero que se manifestaban aqu y all uno dira casi que como resultado de algn

disparador teleptico, algn brotar del inconsciente colectivo para poner su etiqueta en alguna compaa o empresa que estaba daando a la humanidad. Obviamente, l no los haba creado. Deban haber estado all, aguardando. Principalmente eran los antiguos estudiantes radicales para los cuales se haba convertido en un asunto de principios decir: S, soy un commie! Esta costumbre haba seguido al desastre de Vietnam, cuando las toneladas sobre toneladas de herbicidas, defoliantes, gases antidisturbios, agentes txicos, haban roto finalmente el suelo convirtindolo en un desierto. De

pronto, en un solo verano, las plantas muertas, los animales muertos, los ros muertos. La gente muerta. Y cuando l populariz el trmino comensalista, un poco ms tarde, la referencia fue rpidamente transferida Pero no cuaj. En vez de ello, los media inventaron el nombre trainita, y ahora era universal. Se sinti medio complacido por el halago que ello implicaba, medio asustado por las complejas razones de las que haba citado una a Peg. Ocasionalmente soaba con encontrarse

con hombres que haban tomado el nombre de l en vez del suyo propio, y se despertaba sudando y gimiendo, porque aquello lo conduca a visiones de interminables millones de personas idnticas, imposibles de separar unas de otras. De todos modos, ah estaba, en el piso superior de un decrpito edificio en el centro de Los Angeles, que primero haba sido de oficinas, y luego convertido en viviendas haca cinco aos, y nunca reparado o pintado desde entonces. La gente a su alrededor, sin embargo, no menta excepto para

proteger sus egos, y consideraba aquello tolerable. Lo que aborreca eran las acciones que ya no llamaba crmenes sino pecados. Hasta la tercera y cuarta generacin, General Motors, t has impuesto tu avidez a los nios. Hasta la vigsima, Comisin de Energa Atmica, has retorcido sus miembros y has cerrado sus ojos. Hasta el ltimo amanecer del hombre nos has maldecido, oh Padre. Nuestro Padre. Nuestro Padre que ests en Washington, danos hoy nuestro diario propionato de calcio, monoglicrido de diacetato de sodio, bromato de potasio, fosfato de calcio, cloramina T monobsica, sulfato

de potasio y aluminio, benzoato de sodio, hidroxianisol butilado, citrato de monoisopropilo, axeroftol y calciferol. Adele una pizca de harina y sal. Amn. Algo le haba infectado las races del pelo y las cejas, haciendo que su piel se escamara en pequeas costras casposas que caan dejando expuestas zonas de carne en vivo. Se friccion con una locin que le haba recomendado la seora Blore; ella y su marido sufran de lo mismo, y tambin los chicos de la planta baja. Realmente la locin ayud su cuero cabelludo no le dola

tanto como le haba dolido la semana pasada. Luego comi, ausente, ms combustible que comida: saba a algodn hidrfilo o cartn, la contrapartida humana de los fertilizantes que seguan echndole a la tierra que cada da se haca ms y ms rida, seca, dura, escoriada, convertida en polvo. Como su cabellera. Estaba rozando algo que senta era importante. Haba dejado de leer, incluso sus libros favoritos: la Biblia, el Bhagavad-Gita, los Preceptos de Patanjali el I Ching, el Popol Vuh, el Libro de los Muertos Si ahora no s lo suficiente, nunca

llegar a saberlo. No puedo resistirlo ms. Mientras coma, estaba pensando. Mientras haba estado trabajando durante el da, haba estado pensando. Haba encontrado un empleo en el departamento de limpieza pblica, y la basura estaba llena de enseanzas: sermones en los cubos de basura, libros en los desages. Los dems del equipo con el que trabajaba lo consideraban un tipo raro, quiz tocado de la cabeza. Poda ser. Lo que le tocaba, de todos modos, pareca ser algo significativo. De pronto, en las ltimas semanas, le haba llegado la conviccin: importo.

Cuento. Tengo una intuicin. Pienso en algo que nadie ms piensa. Creo con la certeza de la fe. Debo, debo hacer que los dems oigan y comprendan. Cuando llegue el momento. Por la noche, tendido en la cama, sinti que su cerebro resonaba con el latir del corazn del planeta.

ARREGLO DE CUENTAS Dame una peluca rpido! Sorprendido por el grito, Terry Fenton alz la vista del inventario de su material: pinturas, polvos, lacas, tintes todo de la mejor calidad, por supuesto, peruano y mejicano basado en esencias de hierbas y ceras vegetales y pigmentos de flores, sin huella de nada sinttico. Solo lo mejor para Terry Fenton. Estaba en la cspide de su profesin, supervisor general de maquillaje de todo el complejo de estudios en Nueva York de la ABS, mucho mejor vestido e infinitamente

mejor acicalado que todas las estrellas que noche tras noche alimentaban de publicidad visual a las masas. Pet! Cristo, qu le han hecho a tu peto? Cuarenta aos, pero sugestiva y esbelta gracias a una dieta rigurosa, Petronella Page se dej caer en su silla habitual. Llevaba un magnfico traje pantaln en colores escarlata y amarillo abstractos, y su rostro era tan impecable como siempre, de modo que Terry no tena, como de costumbre ms que dar unos ligeros toques menores. Pero su pelo es taba manchado con irregulares estras lodosas.

Ella presentaba su show de entrevistas los lunes y mircoles por la noche, y era enormemente popular, y esperaba ampliarlo tambin a los viernes porque su colega britnico Adrian Sprague, que cruzaba el Atlntico cada semana para hacerlo, estaba a punto de sumirse en una depresin nerviosa esperada desde haca mucho tiempo, y adems haba faltado a tres programas en los ltimos tres meses debido a amenazas de bomba a bordo de los aviones que deba tomar. Le demandar por daos y perjuicios! dijo con los dientes apretados, mientras el horror de su

apariencia era reflejado por los implacables espejos. Pero qu ha ocurrido? Terry hizo restallar sus dedos y su asistente de aquel momento, Marlon, un muchacho marrn claro que lo adoraba, absolutamente lo adoraba, y que pensaba que Petronella no estaba del todo mal tratndose de una mujer, ya entienden, apareci corriendo en la habitacin. Lo mismo hizo, un momento ms tarde, Lola Crown, asistente de Ian Farley el productor, con un montn de documentos relativos a los huspedes de esta noche. El show estara en el aire dentro de veinte minutos.

Gracias a Dios que finalmente est aqu! grit Lola. Ian ya se estaba tirando de los pelos! Cllate ya! rugi Petronella, y envi al suelo de una palmada los papeles que le tenda Lola. Me importan un pimiento los invitados de esta noche, aunque entre ellos est el Rey de Inglaterra! Lo que s puedo asegurar por todos los diablos del infierno es que no voy a salir al aire con este aspecto! No tendrs que hacerlo, querida apacigu Terry, inspeccionando las mechas descoloridas. Lola, a punto de echarse a llorar se puso de rodillas y

empez a reunir los esparcidos papeles . Seor Dios, por qu no has ido a Guido como siempre? Esto ha ocurrido en Guido precisamente. Qu? Terry se mostr aterrado. Siempre le insista a todo el mundo que fuera a que le lavaran, cortaran y marcaran el pelo en Guido, porque era el nico lugar en Nueva York donde garantizaban que sus champs estaban hechos con agua de lluvia importada. Se la hacan enviar especialmente de Chile. Nitrato de plata suspir Petronella. Me puse en contacto con

Guido en su casa y se lo solt, y l lo comprob y me llam luego casi llorando. Parece que tambin all han estado provocando lluvias artificiales recuerdas que tuvimos a un especialista en lluvias artificiales en el show el ao pasado? Guido piensa que se ha producido una reaccin con la locin del marcado. Marlon trajo un surtido de pelucas. Terry eligi una, un cepillo y un peine, y un aerosol de laca. Sabote brutalmente los esfuerzos de Guido reducindolos a una aplastada masa de cabellos sobre el crneo de Petronella, y empez a recrear el mismo estilo de peinado en la peluca.

Vas a tardar mucho? pregunt Petronella. Un par de minutos dijo Terry. Se abstuvo de aadir que cualquier cosa que el mejor estilista de Guido fuera capaz de hacer l poda copiarlo en una dcima parte del tiempo. Todo el mundo saba lo bueno que era. Gracias a Dios. Lola, mala zorra, dnde estn mis papeles? Aqu! dijo la chica, sorbiendo sus lgrimas. Petronella revis las pginas. Oh, s, ya recuerdo. Jacob Bamberley Le gusta que le llamen Jack!

intervino Lola. Un higo lo que l prefiera. Yo mando en el show. Terry, amor, tenemos aqu al hombre que envi toda esa mierda envenenada a frica. Sabes lo que voy a hacer con l? Le voy a hacer comer un plato lleno de su propia bazofia al inicio del show, de modo que todo el mundo pueda ver al final lo que le hace. Y, pasando la siguiente hoja, aadi pensativamente: Y puedes apostar a que voy a llamarlo definitivamente Jacob. Era una operacin de Auxilio

Mundial en favor de Auxilio Mundial. Cuando result claro que las acusaciones de Kaika no eran mera propaganda, hubo pnico por todos lados. No sirvi de nada sealar el hecho autntico de que Auxilio Mundial era la ms importante organizacin de ayuda del planeta, e invariablemente la primera en llegar al lugar del desastre. Simplemente por el hecho de haber sido fundada en Amrica y tener su sede en Amrica, estaba sealada con la marca del Vietnam. Era casi seguro que en poco tiempo las Naciones Unidas iban a iniciar una investigacin. De acuerdo con ello, el

Departamento de Estado dej bien claro que a menos que Auxilio Mundial presentara pronto una defensa completa y convincente, la organizacin iba a ser arrojada a los lobos. Bastantes problemas haban causado ya los militantes negros, instantneamente dispuestos a creer en el genocidio qumico. Naturalmente, fueron dados los pasos obvios. Muestras del Nutripon an almacenadas fueron analizadas y encontradas perfectas. Entonces las sospechas derivaron hacia las levaduras y hongos en la planta hidropnica: poda alguna variacin casual, un

elemento indeseado como por ejemplo el cornezuelo del centeno, haber infectado una partida del producto con una sustancia psicodlica natural? Hubiera ayudado el poseer una muestra de Noshri para estudiarla, pero aparentemente todo el envo haba sido consumido o quemado durante el tumulto. As que iba a ser un trabajo lento. Buscando a su alrededor alguna forma de distraer la atencin, los directores de Auxilio Mundial supieron que Jacob Bamberley era esperado en Nueva York para su visita mensual a las oficinas centrales del trust Bamberley, y

vieron la posibilidad providencial de ofrecerle a la gente un chivo expiatorio. Tiraron de todos los hilos de que disponan. El show de Petronella Page tena una audiencia media de aproximadamente treinta millones de espectadores; algunas veces, los lunes, cuando la gente se quedaba en casa despus de haber gastado ms de la cuenta el fin de semana, se acercaba a los cuarenta. Salir en l, adems, significaba una publicidad suplementaria en artculos en peridicos y revistas. Deseaban hacerlo ahora, ya. Tres veces armado est aquel cuya causa es justa, pero cuatro veces

aquel que golpea primero. Adems, si la guerra es un infierno, la paz tambin. As que all estaba ahora, bajo los brillantes focos del estudio, flanqueado a un lado por Gerry Thorne de Auxilio Mundial, bajito y tenso y con un tic en su mejilla izquierda, y al otro lado por Moses Greenbriar, tesorero jefe del trust Bamberley, un hombre gordo y afable que poda responder a cualquier pregunta sobre la financiacin de la planta hidropnica. Terry y su peluca haban logrado un milagro. Pero Petronella segua estando

de un humor de mil diablos cuando ocup su lugar. Se anim un poco cuando pasaron los primeros comerciales, porque tenan unos maravillosos patrocinadores en aquel show y, en la medida en que una poda estar orgullosa de algo, ella se senta orgullosa de ellos: Los Supermercados Biolgicos Puritan, los automviles Hailey o mejor dicho la agencia que los importaba de Inglaterra, donde costaban demasiado para tener una gran difusin y la fbrica de mascarillas filtro Johnson & Johnson. Pero incluso pese a ello, la sonrisa que dirigi a los telespectadores era forzada.

Hola, mundo! Y, conscientes de su status como ejemplares representativos de la especie humana, los asistentes al estudio le hicieron eco. Hoy vamos a presentarles a gente que realmente son noticia en este momento, y a gente que predecimos que van a ser noticia maana. Y no solamente aqu sino en medio mundo, como por ejemplo en frica. Ah, bien. No tena que decirle a Ian Farley ms de una vez las cosas. Como haban convenido, las cmaras enfocaron al seor Bamberley, ignorando al hombre de su izquierda y al de su derecha, y acercndosele como los

caones de las armas de un pelotn de ejecucin. Todos nosotros nos hemos sentido asombrados y aterrados por la crisis de bien, locura colectiva que se produjo en Noshri antes de Navidad. Justo en el momento en que pensbamos que aquella terrible guerra haba terminado finalmente, vimos las imgenes y omos las historias de gente presa literalmente de locura homicida. Omos incluso acusaciones de en voz ms baja canibalismo entre los hambrientos supervivientes. Luego se ha culpado a las sustancias txicas existentes en los

vveres de auxilio de haber ocasionado el que la gente perdiera all la razn. Especficamente, a un envo de Nutripon de la planta hidropnica Bamberley cerca de Denver, Colorado Bendito seas, Ian querido! Farley haba dejado una cmara tocando prcticamente la nariz del seor Bamberley durante toda la introduccin. Por supuesto, no era l quien apareca todo el tiempo en el monitor; el pblico y Petronella eran quienes salan alternativamente por pantalla. Pero Bamberley no saba eso. Estaba visiblemente aterrado de girar la cabeza hacia el monitor en caso de que fuera l

quien estuviera ah. Oh, Ian querido, no hace falta que te lo diga, verdad? Jacob! No le importa que le llame Jacob, verdad? Con una resplandeciente sonrisa. Bueno, normalmente todos Claro, seguro. Alguien con su reputacin de benefactor tiene que estar en buenas relaciones con todo el mundo. Su voz era como melaza, un poco demasiado apoyada en la va del sentimentalismo. Ahora, Jacob, esa cosa, el Nutripon que ha sido puesto en entredicho puede explicarnos

exactamente en qu consiste? Bueno, se trata de mandioca, procesada en una forma no muy distinta a la del queso Mandioca Entiendo. El tiempo necesario para dejar que su sonrisa se transformara en un ligero fruncimiento de cejas. Bueno, yo no soy experta en ello aunque la documentacin que le haban entregado era precisa y detallada como siempre, y la haba estudiado rpidamente pero creo recordar que la mandioca es una planta peligrosa de manipular. Produce una enfermedad en los ojos, no? Bueno, imagino que debe referirse

usted a la ambliopa de la mandioca, que es Una afeccin de los ojos? Observ, aunque los espectadores no pudieron hacerlo porque la cmara no estaba enfocada a l, que Gerry Thorne se llevaba automticamente una mano a sus propios ojos ante aquella mencin. Exacto; recientemente haba sufrido una conjuntivitis. Y ahora estaba sacando de su bolsillo unas gafas oscuras para protegerse de la brillante luz. Esplndido. Su aspecto con ellas era positivamente siniestro. Reaccionando rpidamente a su no formulada peticin, Ian hizo retroceder su cmara.

S, pero entienda, el Nutripon es enriquecido Un segundo! La palabra estaba en el anotador elctrico, pero no necesitaba que se lo recordaran; aquello estaba demasiado lleno de posibilidades . An no haba terminado. Acaso no hay tambin cianuro en la mandioca? En la corteza en bruto, s, pero no despus de haber sido procesada! El seor Bamberley estaba sudando. Petronella aguardaba el momento en que empezara a agitarse en su asiento. Sus compaeros ya lo estaban haciendo. Pretende usted que su tratamiento la hace completamente inofensiva?

Oh, s! Los detalles del tratamiento, son un secreto comercial o cualquiera puede orlos? Por Dios, no hay nada secreto en ello! Aunque me temo que si lo que desea usted son detalles tcnicos tenga que dirigirse a S, comprendemos que no es usted un experto en cultivos hidropnicos. Porque cultiva su producto hidropnicamente, correcto? Completamente correcto. Eso significa que lo hace crecer usted artificialmente sobre arena o un material inerte, bajo condiciones

controladas, con una solucin de nutrientes qumicos. Eso es lo que significa hidropnico, no es as? Anzuelo tras anzuelo lanzado a los odos de los telespectadores, en los que resonaba an un anuncio de los Puritan enfatizando sus alimentos cultivados al aire libre, sobre suelo natural. S. Esto s. El seor Bamberley empezaba a sentirse confuso. Junto a l, Greenbriar, el hombre gordo, estaba hacindole seas con los ojos: Acuda a m, yo puedo contestar a eso! Oh, no, muchacho. Oh, no! No estamos aqu para ayudar a Auxilio Mundial a justificarse ante todos esos

negros que creen ya que tu empresa blanca ha practicado el genocidio sobre sus primos africanos. Ni para ayudarte a eludir tus responsabilidades ante los accionistas del trust Bamberley que se irritan viendo que lo que hubiera podido ser un buen beneficio en sus bolsillos ha sido distribuido a unos desagradables bastardos del otro lado del mar. No muchacho! No es para eso para lo que te hemos trado aqu! Quieres saber para qu te hemos trado aqu? Entonces agrrate fuerte. Sonri de nuevo, suavemente. No hay la menor duda de que existen razones para cultivar su

mandioca de ese modo. Acaso tiene algo que ver con la reduccin de la cantidad de cianuro que contiene? No, no, no! La razn ms importante es que necesitamos algo que sea ampliamente aceptable en esas reas golpeadas por el hambre, y la mandioca es S, exportan ustedes toda su produccin, verdad? intercal Petronella, con la precisin del bistur de un cirujano. La inspiracin que haba hecho para lanzarse a la siguiente parte de su exposicin preparada debera ser usada para otra finalidad. Bueno, s, toda nuestra produccin

es empleada en proyectos de ayuda. Y esa es una operacin que no deja ningn beneficio? dijo Petronella, conociendo la respuesta oficial. Despus de todo, usted es uno de los hombres ms ricos del mundo; segn su ltima memoria anual, el trust Bamberley dispone de un activo de quinientos millones de dlares. Realmente no sacan ustedes ningn beneficio de sus contratos de asistencia? Absolutamente no! Nuestra nica preocupacin es cubrir nuestros costes. No le pedimos en absoluto a nuestra planta hidropnica que consiga ningn beneficio.

Por qu no? La frase qued colgando all, como un cuchillo lanzado y detenido por alguna misteriosa razn en medio del aire. El seor Bamberley parpade. Perdn? He preguntado por qu no. Todas sus dems inversiones en otros negocios tienen que producirlos, o usted se desprende de ellas. Durante el ao pasado, por ejemplo, elimin usted una cadena de supermercados en Tennessee, que no haba dado beneficios en los ltimos dos aos, y se libr tambin de sus participaciones en las compaas

areas. Y bien? Oh bien el seor Bamberley hizo exactamente lo que se esperaba que hiciera, y Thorne y Greenbriar haban rezado desesperadamente para que no hiciera: se sac un pauelo del bolsillo y se sec el rostro. Haca mucho calor bajo los focos lo cual era deliberado. Bien, considero esto como Bien, como una institucin benfica, entienda. Una forma prctica de ayudar a la gente con mi esto mi buena suerte. Espero que no sea la nica expresin de sus impulsos caritativos murmur Petronella.

No, por supuesto que no. Creo quiero decir, soy cristiano, y todos los cristianos deben creer que todos somos hijos del Seor, hechos a Su imagen, y ningn hombre es una isla, s Terriblemente azarado, como tanta gente que profesa una religin cuando se ve obligado a admitir el hecho ante millones de personas annimas. Pero sincero. Oh, dolorosamente sincero. S, tengo entendido que se ha rodeado usted de muchachos hurfanos. Ocho en estos momentos. Oh, se refiere usted a mis hijos adoptivos. Bueno, s. Esto es una cosa,

no?, el enviar ayuda a algn pas lejano. Y otra cosa es traer casos a tu propio hogar. Parpadeando a cada palabra, una y otra vez. En la cabina de control Ian estaba haciendo amplios gestos: no insistir demasiado en aquello. Pero al infierno con l. Los pos y bienpensantes se van temprano a la cama, y aqulla poda ser la ltima posibilidad de atraerlos. Hemos hablado mucho de adopcin en este programa recientemente al referirnos al xito de la operacin Doble-V , por supuesto. Forma usted parte de Doble-V? Bueno De hecho, no, porque

despus de todo hay un gran nmero de hurfanos aqu mismo en este pas. Peor aun, nios abandonados por sus padres! S, es un problema alarmante, no? Tuvimos a un asistente social en el programa el mes pasado que mencion precisamente este punto, en conexin con esas pandillas de chicos negros que aterrorizan los centros de las ciudades. Dijo que miles de ellos han sufrido casi tanto como los nios asiticos que estn siendo adoptados. Pero ninguno de sus esto hijos es negro, verdad? Un silencio mortal. Slo lo suficiente como para dejar que la herida supurara. Y luego, reasumiendo un tono

de no-importa-sigamos-adelante: Bien supongo que eso es secundario, Jacob. Su vida privada le atae solamente a usted, y presumiblemente un protestante blanco tiene derecho a preferir chicos protestantes blancos. Supura, supura! . As que volvamos al tema central de la discusin. Esa era una de sus palabras favoritas. Invitados al programa de lengua afilada conseguan a veces deslizar el trmino ms exacto de interrogatorio, pero esta noche estaba en plena forma, y aunque Thorne estaba plido y no dejaba de agitarse y

Greenbriar iba a saltar de un momento a otro, furioso, ninguno de los dos se las haba ingeniado an para interrumpirla. Quiz no demandara a Guido, despus de todo. Perdona a los cados, y toda esa mierda. As que resumiendo: qu tiene que decir usted a la acusacin de que la comida que envi a Noshri estaba envenenada? Dios es testigo de que el Nutripon es inofensivo y adems delicioso! El seor Bamberley se sent muy erguido y adelant su mandbula inferior como intentando parecerse a Winston Churchill.

Me alegra or eso. Pero ha ido usted personalmente a Noshri a investigar, o ha enviado a alguno de sus asociados? Naturalmente, no lo haba hecho; Kaika haba expulsado a todos los americanos de los equipos de auxilio del pas y haba roto las relaciones diplomticas. Esto el seor Bamberley estaba temblando ahora, con la suficiente intensidad como para que las cmaras pudieran captarlo. Simplemente no fue posible hacerlo pero nuestros controles de calidad son de lo ms perfecto, comprobamos el producto a cada etapa del proceso!

As que el envo en cuestin tuvo que resultar envenenado despus de abandonar su factora? Nunca he admitido que estuviera envenenado! Ya lo tena. Acababa de utilizar la palabra. Y resultaba claro el terrible efecto que haba causado en Thorne y Greenbriar. Los telespectadores tambin lo haban visto; Ian haba hecho retroceder sus cmaras. El hombre acababa de ser crucificado entre dos ladrones. Todo el mundo, pero todo el mundo, conoca a ambos: lujosas mansiones, fabulosos coches, aviones privados

No importa! A nosotros identificad el nfasis, vosotros en nombre de quienes hablo nos gustara realizar una pequea experiencia, que por supuesto carece totalmente de rigor cientfico, pero que puede indicar algo la cmara 1 se centr en ella, y prosigui segura de s misma: Esta tarde hemos enviado a un miembro de nuestro equipo al Aeropuerto Internacional Kennedy, donde un cargamento de su mandioca procesada estaba siendo embarcado en un avin charter. Compramos un paquete de l. No caja. Como si estuviera hablando de un paquete de cereal. Pagamos el

precio sealado en el manifiesto de carga, que era de ochenta y tres dlares Oh, que nadie se preocupe: no privamos a nadie de nada! Lo sustituimos por su valor equivalente en comida, leche en polvo y huevos deshidratados y sacos de harina, y lo incluimos en la carga para reemplazar lo que nos llevbamos. Hizo una pausa efectista. Luego lo trajimos aqu, y seguimos exactamente las instrucciones del paquete, y Bien, ste es el resultado. Lola? Recuperada de su acceso de lgrimas de antes del show, Lola

apareci sonriendo en el plat llevando una bandeja en la que reposaba un gran bol, humeando ligeramente, una cuchara y un tenedor, y unas vinagreras. Un vaso de agua estaba ya frente al seor Bamberley. Jacob, una muestra al azar de su propio producto. Nos gustara verlo comrsela. Oh, s! Pasndose un dedo alrededor del cuello pero qu otra cosa poda decir? Ya he S? Iba a decir: ya he cenado hoy, y abundantemente. Pero uno no poda admitir una cosa as, no cuando el tema

era el alimentar a millones de personas que se estaban muriendo de hambre. (Y por todo el pas uno poda casi or a la gente diciendo: Ochenta y tres dlares? Por esa porquera?) Adopt un compromiso. Cen antes de venir al estudio, as que no tengo mucho apetito, pero me sentir feliz de probar que esto puede comerse sin ningn peligro! Thorne y Greenbriar parecan aterrados especialmente el ltimo, que estaba empezando a lamentar el haber alimentado tan bien a su patrn. Supongamos que se pone enfermo no a causa del Nutripon, sino como

consecuencia de ese plato de berenjenas en aceite, o de la langosta! El marisco siempre era un riesgo hoy en da, incluso con el certificado de la FDA Es usted un buen chico, Jacob! aprob Petronella irnicamente. Bien, mundo, lo que van a ver ser digno de recordar: uno de los hombres ms ricos de este rico pas comiendo una muestra de los alimentos que enviamos a los pases pobres y hambrientos del otro lado del mar. Despus, al final del programa, haremos volver a Jacob y le preguntaremos cmo le ha sentado esta inesperada comida. Bajo la mesa, fuera del campo de la

cmara, no pudo resistir la tentacin de frotarse las manos. Pero Qu infiernos? Habl muy dbilmente en el micro del ala derecha de su silln parecido a un trono, reservado nicamente para emergencias. Ian estaba haciendo gestos frenticos desde la cabina de control, y de pronto su voz brot por el altavoz situado bajo el gran cristal que dominaba el estudio. Seoras y caballeros. Me temo que vamos a tener que interrumpir el programa. Por favor, dirjanse con calma a las salidas. Hemos sido

avisados de que hay una bomba en el edificio. Estamos seguros de que se trata de una broma de mal gusto, pero Hubo gritos. Pnico. Lucharon como animales enloquecidos, cargando contra las puertas. Una de ellas fue arrancada de sus goznes y al caer golpe a una muchacha en el rostro, y cay y los dems caminaron sobre ella, le rompieron las costillas y la nariz y aplastaron su mano izquierda hasta convertirla en una pulpa azul. Pero salieron, que era todo lo que les preocupaba.

La bomba era por usted, seor Bamberley le dijo Ian Farley, mientras con Petronella y otros miembros del equipo salan a la calle por una puerta trasera de emergencia. Qu? estaba tan blanco como su propio Nutripon: harinoso, como pasta blanda. S. Alguien llam y dijo que era negro y un primo de toda esa gente que usted ha envenenado en frica, y que iba a vengarse en nombre de ellos.

FEBRERO

APOLOGA DEL BIOCIDIO Descubrido por un pescador: Recibiolo bel acomodo: Listo estava para matairlo: Partio para ir a la caa: Do pelo o do pluma: Salvo que sua flecha sotil: Apuntola a toda cosa quo veia: Triste es con ele estavan cervos i tejones. Intentolo escapair mais parallonlo en sua carreira. tomaronlo como mirada. tomaronlo como brainco. Por eso ferida aperta,

reconoceirlo: Sorro feroce: Palomo e corneja: Dbiles pajariyllios: La morte si ceba: Metiose nel agua: Para ver as feridas: Luogo vinieron os outros: Para festejar o logro: e caaronlo pronto, como maistro dou

sangue desperta, cuore traspasado, la morte li ha dado. limacos e ranas, coas e serpentes. e nel castello do rei catorze dias yantaron. Ansi caieron os sajones: Ansi morieron os enemigos: ansi foron masacrados, por amenaar el

pais.

suo reino.

La Crnica de Ese Gran Progreso hecho por Nuestro Seor el Rey a travs de sus Tierras del Este durante el Pasado Verano, 938 (texto corrompido, copia tarda de un escriba postConquista).

ESTO ME DUELE MS Ayer, Phelan Murphy se haba mantenido apartado, con el corazn en un puno, mientras el hombre del gobierno discuta acerca del ganado con el doctor Advowson. Haca mucho fro; era el invierno ms fro y largo que se haba producido en diez aos. Los pastos estaban en terribles condiciones. Algunos estaban an bajo la nieve cada en noviembre, y aquellos que se haban librado de ella estaban naturalmente pelados. Para mantener su rebao vivo haba tenido que comprar balas de heno y esparcirlas por los campos. Haba

sido caro, porque el terreno haba estado en unas condiciones deplorables todo el ltimo verano tambin. Algunos decan el propio The Independent se haba hecho eco que la situacin tena que ver con el humo de las factoras cercanas al aeropuerto de Shannon. Pero el hombre del gobierno haba dicho que l no saba nada de esto. Hoy haba vuelto, con soldados. El mercado de Balpenny no se celebrara. Haban trado grandes pancartas diciendo LIMISTAR CORAINTN y las haban plantado al lado de la carretera. Ms vacas haban muerto aquella noche,

con los vientres hinchados, la sangre brotando de sus bocas y narices, y haba tambin manchas de sangre coagulada bajo sus colas. Antes de dejarles ir a la escuela, los chicos haban tenido que meter sus botas de caucho en bateas de lechoso desinfectante. El mismo desinfectante haba sido rociado a los neumticos del autobs escolar. Los soldados tomaron palas y picos y empezaron a cavar agujeros en el helado suelo, mientras descargaban sacos de cal viva. Las vacas, demasiado dbiles para intentar alejarse, dejaron que el hombre de la pistola apoyara sin problemas su arma en sus cabezas: bang.

De nuevo, un minuto ms tarde: bang. Y as. Bridie se haba pasado la mayor parte de la noche llorando, y los nios, sin saber por qu, le haban imitado. Malditos estpidos! no dejaba de repetir el doctor Advowson para s mismo, una y otra vez, mordisqueando su pipa al lado de Phelan. He hecho todo lo que he podido para detenerles, pero Oh, los malditos idiotas! Sern indemnizados dijo el hombre del gobierno, anotando en un largo formulario impreso el detalle de los animales que estaban siendo sacrificados.

Luego los soldados arrastraron los cadveres a los agujeros.

EL CONSTANTE DEBATE partido esta maana hacia Honduras. Preguntado acerca de su decisin justo antes de su banquete anual de aniversario y reunin familiar, donde se espera pronuncie un importante discurso sobre la ayuda al exterior, Prexy dijo, cito, Esos tupas tienen que comprender que si muerdes la mano que te alimenta, no tienes que sorprenderte de recibir un golpe en el hocico. Fin de la cita. Las presiones para que las Naciones Unidas inicien una investigacin sobre la tragedia de Noshri son cada vez mayores. Los

trainitas y los grupos de militantes negros estn amenazando con atacar los aviones que lleven nuevos cargamentos de vveres si no se acta inmediatamente, segn nos anuncian varias cartas annimas y llamadas telefnicas recibidas recientemente en nuestros estudios. Hay muchas esperanzas sin embargo de que las cosas puedan arreglarse sin esa investigacin. En Pars, esta maana, el famoso cientfico doctor LouisMarie Duval, que ha estado examinando a un grupo de supervivientes

FUEGO A DISCRECIN No, Peg, as no es dijo Mel Torrance, y estall en un estornudo. Ella se lo qued mirando con ojos dolidos: sabiendo que se notaba, odindose a s misma por dejar que se notara, pero incapaz de evitarlo. l le tendi el manuscrito del artculo que ella le haba entregado; cuando no hizo ningn movimiento para cogerlo, lo solt, y se desliz por el borde del escritorio, yendo a caer al suelo como un sucio pjaro cansado. Ya estoy harto de tus obsesiones respecto a ese asqueroso bastardo

Jones! Est muerto desde diciembre. Se prob que estaba drogado cuando muri. No voy a aceptar en mi peridico tus locas fantasas sobre su envenenamiento! Pero El se apresur a interrumpirla: Escucha, quieres? Jones era un trainita, correcto? Y esos trainitas estn empezando a ser un autntico problema! Bloquean el trfico, entorpecen el comercio, cometen sabotaje, llegan incluso hasta el asesinato Tonteras! Ese hombre en San Francisco el

octubre pasado? Le dispar a una chica, a una chica desarmada! Peg estaba temblando de la cabeza a los pies. Muri a resultas de sus quemaduras por el cido, no? Ests diciendo que esos hijos de madre tienen derecho a tomarse la ley por su mano? Acaso son vigilantes? Acaso tienen derecho a linchar? Yo S, s, s! restall Mel. Hasta el ms pequeo grupo de trainitas es un equipo de linchadores en potencia! Me importan un pimiento los motivos que alegan yo juzgo los resultados, y

lo que veo es que saquean, destruyen, y cuando se presenta la ocasin, matan. Los asesinos son la gente que est gobernando el mundo para llenarse los bolsillos, envenenndonos, enterrndonos bajo una capa de basura! Eres una trainita, Peg? Retrocediendo unos pasos, Peg se pas una mano por el rostro. Yo creo que simpatizo con ellos dijo al final. Quiero decir que en Los Angeles no puedes hacer otra cosa. Playas polucionadas con petrleo y aguas fecales, un aire tan irrespirable que no puedes salir sin una mascarilla, el agua de tus grifos apestando a cloro

Su frente estaba pulsando de nuevo; su sinusitis trabajaba sin descanso. De acuerdo, hay algo de verdad en todo eso. Como all arriba, en mi casa de Sherman Oaks: perdimos la mitad de las flores de nuestro jardn el verano pasado el viento vete a saber de dnde trajo defoliantes, y ni siquiera pudimos hacer abono con lo que qued. De acuerdo, las cosas no son exactamente como el paraso. Pero eso no es razn para que hagamos de ello un infierno, no? Eso es lo que estn haciendo los trainitas. No ofrecen nada mejor de lo que ya tenemos; si lo hicieran, yo firmara con ellos

inmediatamente, y lo mismo hara todo el mundo. Pero simplemente se limitan a destruir lo que hay sin poner nada en su lugar. Estornud de nuevo, maldijo, y tom un inhalador de un lado de su escritorio. Peg dijo desconsoladamente: No comprendes lo que estn intentando hacer. Si hubieras conocido a Decimus tal vez Ya he odo todo lo que deseaba saber de tu Decimus restall Mel. Es tu ltima oportunidad, Peg. Olvida esta obsesin tuya y empieza a hacer de nuevo el mismo tipo de buen trabajo que hacas antes, o mrchate.

Me marcho. De acuerdo. Muy bien. Har que contabilidad te pague un mes de sueldo como compensacin. Y ahora toma esa porquera del suelo y ve a recoger tus cosas. Estoy ocupado. Fuera, alzndose de una silla, una hermosa chica de color se le acerc. Oh, usted debe ser Peg Mankiewicz. Yo soy Felice Jones. Qu qu le ocurre? Acabo de ser despedida dijo Peg amargamente. No, no es cierto! le lleg el grito desde la oficina de Mel. He

odo eso! T has renunciado!

EL TOQUE NATURAL Ha ledo usted alguna vez lo que hay escrito en letras pequeas en los frascos de maquillaje? Ha intentado alguna vez pronunciar el trabalenguas de esas palabras? No se ha sentido nunca en inferioridad de condiciones en una fiesta o en una cita con un hombre muy especial debido a que no ha dejado de preguntarse qu podan ser todos esos complicados productos qumicos? Usted siempre podr pronunciar lo que ponemos en MAYA PURA.

Intntelo ahora mismo. Diga natural. Diga ptalos de flores. Diga esencias de hierbas. Lo ve? S, evidentemente. Y puesto que usted lo ve, tos dems tambin se darn cuenta.

LA POSESIN VALE NUEVE PUNTOS Retro me, Satans! rugi el sacerdote: demacrado, sin afeitar, la sotana manchada de lodo y sangre seca. Blandi su crucifijo ante el jeep que avanzaba. Tras l la gente del poblado se apiaba en la carretera, temerosos pero resueltos, muchos de ellos armados con antiguas escopetas y el resto con lo que haba encontrado a mano: hachas, machetes, cuchillos. Dos hombres descendieron uno de cada lado del jeep. Uno se llamaba Irving S. Hannigan; haba venido de Washington para investigar la muerte de

Leonard Ross. Su misin no le haca ninguna gracia. Era como intentar agarrar un puado de humo, porque todas las personas con quienes hablaba que podan saber algo til parecan perder todo contacto con la realidad sin ningn previo aviso y empezaban a desvariar acerca de ngeles y de la Reina de los Cielos. El otro era el mayor Jos Concepcin Madariaga de Crizo Garca, hijo menor de uno de los mayores propietarios del lugar, educado desde la cuna para exigir obediencia instantnea de la gente. Aprtate, viejo estpido!

gru. Y aprisa! El sacerdote permaneci en su sitio, mirndole fijamente con ojos inyectados en sangre. Notando algo inesperado en el aire, el mayor dirigi una mirada de advertencia al americano. Aquel Hannigan era aparentemente algn tipo de detective, o espa, o agente del gobierno como mnimo, y poda tener el toque popular inaccesible a un oficial y aristcrata. Esa gente no me parece un grupo de resistencia tupa murmur Hannigan . Intente decirles que les traemos comida. As era siempre, pens el mayor. El

problema con los tupamaros era que siempre se parecan a cualquiera un sirviente, un cocinero, un dependiente de una tienda hasta que te saltaban encima. De todos modos, la idea no era mala; la chusma siempre se preocupaba mucho de sus barrigas. Con tono apaciguador, dijo: Padre, hemos venido a ayudar a tu gente. El gobierno nos ha enviado con comida y medicinas. Ya hemos tenido este tipo de ayuda antes retumb el sacerdote. Su aspecto y su voz eran los de alguien que no haba dormido como deba durante un mes. Pero nos trais agua bendita del

Vaticano? Qu? Nos trais las sagradas reliquias que aterrarn a los demonios? El mayor agit negativamente la cabeza, desconcertado. Ellos tambin son agentes del demonio! grit un hombre corpulento que haba permanecido de pie en la parte de atrs del grupo, con una escopeta. Se abri camino hasta primera lnea, tomando posicin junto al sacerdote. La ciudad est llena de espritus malignos! grit. Los hombres, las mujeres, incluso los nios estn

posedos! Hemos visto a los demonios atravesar las paredes, entrar en nuestras casas, incluso penetrar en la iglesia! Cierto! dijo el sacerdote, y aferr fuertemente su crucifijo. Oh, estn locos murmur el mayor. O pretenden estarlo! Veamos cmo reaccionan a una rfaga por encima de sus cabezas! Hannigan frunci el ceo. Si estn locos, sa no va a ser una buena idea. Si no lo estn, aprenderemos ms siguindoles el juego. Intntelo otra vez. Suspirando, pero consciente de que no era l quien mandaba, el mayor se

dirigi de nuevo al sacerdote, que de pronto escupi al polvo a sus pies. No queremos saber nada contigo dijo. Ni con tus dueos extranjeros. Ve a buscar al obispo, si puede perder un momento y dejar a sus amantes. Ve a ver al cardenal, si no est demasiado ocupado llenndose la barriga. Diles que nuestra pobre aldea de San Pablo est infestada de demonios. Trenos el tipo de ayuda que necesitamos para exorcizarlos. Mientras tanto, conocemos nuestro deber. Ayunaremos y rezaremos. S! corearon los aldeanos. S, pero mientras vosotros ayunis interrumpi Hannigan en un mal

espaol, vuestros hijos se mueren de hambre, no? Mejor morirse de hambre e ir al cielo que vivir posedos por los secuaces de Satn dijo el hombre fornido con voz ronca Agua bendita de Roma, eso es lo que necesitamos! Utilizad vuestros aviones para trarnosla! Podis bendecir la comida que os traemos insisti Hannigan. Rociadla con agua de vuestra iglesia. Estamos malditos! grit el sacerdote. El agua bendita de aqu no hace efecto! Es el tiempo de la llegada del Anticristo!

Un arma restall. Hannigan y el mayor se echaron por puro reflejo de bruces al suelo. Sobre sus cabezas, los soldados del jeep abrieron un fuego rpido, y el sacerdote y su congregacin cayeron como el trigo ante la hoz. Obviamente, deban ser tupas despus de todo.

OFERTA DE RESISTENCIA Era la tercera vez que Philip Mason acuda a la deprimente sala de espera de la clnica de la calle Market decorada nicamente con carteles de advertencia profilctica. Pero era la primera vez que hallaba el lugar tan vaco. Las otras veces lo haba encontrado lleno de jvenes. Hoy slo estaba presente otro paciente, y en vez de tener alrededor de los veinte aos estaba agotando su treintena, bien vestido, algo gordo, confortablemente barrigudo, y en general atribuible al mismo estrato social que Philip.

Antes de que Philip pudiera refugiarse como siempre tras algn medio roto nmero atrasado del Scientific American o del The National Geographic, el desconocido haba captado su mirada y le haba dirigido una sonrisa. Tena pelo oscuro, ojos marrones, iba bien afeitado, en general sin nada de particular excepto dos detalles: su obvia atpica prosperidad, y una pequea cicatriz redonda en el dorso de su mano izquierda. Una marca de bala? Buenos das! dijo con exactamente ese tono de indiferencia que Philip envidiaba porque no se senta

capaz de dominar. Todo el mundo estaba presionando sobre l. Denise se mostraba permanentemente dolida por su comportamiento. La avalancha de Towerhill segua produciendo an tantas demandas que llevaba ms de una semana sin atreverse a calcular el total. Y Oh, ese hijo de madre de Clayford! Pero era una victoria prrica el saber que iba a perder todos los exmenes mdicos para futuros seguros de vida. Se escud tras la pantalla de una revista que ya haba ledo. Al cabo de poco rato llamaron su

nmero, y se dirigi a su habitual tratamiento humillante: masaje rectal con un dedo enfundado en un guante esterilizado, una gota de secrecin prosttica recogida en un portaobjetos. Las cosas haban ido mejor los ltimos das, pero luego esta maana haban vuelto a ponerse peor, y Dennie Alto, alto. Estaba en la oficina del doctor McNeil, y el doctor era joven, informal, sin prejuicios. A Philip le gustaba este hombre de unos pocos aos menos que l, que tena un ridculo mueco representando a un gaitero escocs en una esquina de su escritorio. Haba acudido all por primera vez casi

incapaz de hablar, y McNeil lo haba tranquilizado en unos pocos minutos, hacindole sentir puesto que estaba all en su consulta que realmente se trataba de una afeccin que cualquiera poda sufrir, algo de lo que no tena que avergonzarse y que era fcilmente remediable. Aunque, por supuesto, no tena que dejarla de lado bajo ningn concepto. Cmo se encuentra hoy? pregunt McNeil, tomando el sobre que Philip haba trado consigo y sacando de l el anlisis matutino para aadirlo al historial de Mason Philip A, 605-193.

Philip se lo dijo. Entiendo. McNeil frunci el labio inferior. Bien, debo decirle que no es nada sorprendente. La variedad de G que tiene usted siempre deca G, no gonorrea parece ser resistente. Oh, Dios mo. Quiere decir que no estoy curado? No, todava no. Al menos eso dice este anlisis. McNeil cerr el historial de golpe, marcando otro estadio en el desarrollo del desastre. De todos modos, no hay definitivamente ninguna indicacin de sfilis, lo cual es tranquilizador a veces esas espiroquetas dan algn que otro susto.

Pero vamos! No ponga esa expresin como si el mundo fuera a acabarse! Dej escapar una risita, reclinndose en su asiento. Me temo que su problema se est haciendo cada vez ms comn. No ser usted adicto a la comida biolgica, verdad? Esto no seriamente murmur Philip. Aunque compramos a menudo en el Puritan. Preguntndose qu demonios tendra que ver aquello con las enfermedades venreas. Lstima. Seguramente hubiera salido mejor librado si lo hubiera sido. Entienda, lo que ocurre es que usted

atrapa cualquier infeccin subclnica, no me refiero tan slo a enfermedades venreas, sino a cualquier cosa, desde un panadizo hasta un dolor de garganta, y al mismo tiempo est asimilando usted rastros de antibiticos en su dieta: los que hay en el pollo en particular, pero tambin en el cerdo e incluso en el bistec de ternera. Y son los suficientes como para que se opere una seleccin de las lneas de resistencia entre los millones de organismos de su cuerpo, y cuando nosotros intervenimos y tratamos de combatirlos ellos simplemente se nos ren en la cara. Me sigue? Philip asinti distradamente, con su

mente perdida en Denise y los chicos. Pero no se preocupe continu McNeil, abriendo de nuevo el historial . Por ahora vamos a la cabeza en el juego, con dos o tres tantos a nuestro favor. Mi esposa murmur Philip. Pero a juzgar por lo que tenemos dijo McNeil, aparentemente sin haber odo, sera mejor que profundizramos un poco ms. Mire, puede volver usted maana? Me gustara hacer una comprobacin de sus cultivos. Hay el riesgo de que tengamos que recurrir a las inyecciones. Pero terminaremos por vencer a esos bichos,

no se asuste. En aquel momento pareci darse cuenta de la interrupcin. Oh, s, su esposa. Ella esto no lo sabe? No confes Philip, con aire miserable. Me aseguro de que tome la penicilina, por supuesto, pero le dije que lo que haba atrapado era una hepatitis. Ella quera saber por qu no medicaba tambin a los nios, pero consegu eludir eso. Sin embargo, ahora, Josie es mi hija, sabe? se sinti mal ayer por la noche, y Y, para ser sinceros, usted se da cuenta de que no puede seguir

ocultndole la verdad dijo rpidamente McNeil. Le advert que iba a ser esto difcil. Mire, por qu no hacemos una cosa? Yo envo el diagnstico y su historial a su propio doctor, y Clayford dijo Philip deshinchadamente. Mierda McNeil se mordi el labio. Lo haba olvidado. Ese viejo carcamal. Del tipo de los buenos siervos de Dios, eh? No toca una enfermedad venrea ni en peligro de muerte, como un buen cura negndose a asistir a una persona que va a ser ejecutada por brujera. Se estremeci claramente.

Bien, en ese caso Probablemente no es tico, pero no veo el mal que hay en evitarle problemas a la gente. Si usted quiere, los tomar a usted y a su esposa como pacientes particulares. Slo trabajo en esta clnica una parte de mi tiempo, ya sabe. Cuestin de principios. Condicionamiento, supongo. Me form en Inglaterra. Philip asinti. Haba observado varios giros ingleses en la forma de hablar de McNeil, aunque su acento era puramente americano. Qu lo trajo aqu, entonces? No los inconvenientes de su medicina estatal, como la mayora de la

gente supone al instante. McNeil se ech a rer. Infiernos, puede que tenga sus defectos, pero la mitad de los doctores que he conocido aqu, Clayford por ejemplo, se sienten ofendidos si la gente les llama para molestarles fuera de horas de visita. Intente negarse a visitar a un enfermo en su casa en Gran Bretaa y automticamente es usted borrado del registro mdico No, mi madre naci aqu y cuando mi padre muri decidi retirarse a su ciudad natal. As que cuando pas los veintisis aos vine a reunirme con ella. Por qu? Oh, por supuesto. La edad lmite para el reclutamiento.

McNeil dio una palmada a su escritorio y se levant. Piense en ello. Lo arreglar con su esposa de la mejor manera que sea posible, por supuesto. Pero me temo que voy a tener que insistir en que declare pblicamente la cosa. Buenas tardes. Malas noticias dijo una voz al lado de Philip mientras bajaba las escaleras. La clnica estaba en el primer piso sobre una tienda de artculos deportivos y prendas de piel. Qu? Philip miro a su alrededor. El que haba hablado era el hombre que aguardaba con l en la sala

de espera. He dicho malas noticias. He podido leerlo en la curva descendente de sus hombros. Eso no es asunto suyo cort Philip. Bien dicho. Yo tambin me siento en baja forma. Venga y tomemos una copa. Vyase al infierno! Ah estoy dijo el desconocido, repentinamente serio. Usted no? Mierda, tengo treinta y siete aos y nunca pill nada antes, de modo que pens que sera algo de lo que echarse a rer con los adelantos de hoy en da,

algo as como un catarro. Philip empezaba a tener uno, slo oyndole; sus n se parecan ms bien a g, como si hablara con la nariz. Pero esos bichos asquerosos se han vuelto resistentes. Llevo cuatro meses con ello. Cuatro meses! Philip se sinti anonadado, preguntndose cul iba a ser la sentencia para l. Ahora me estn administrando seis millones de unidades diarias de un nuevo medicamento milagroso. En el culo: Duele como el fuego, pero al menos est empezando a curarme. Qu hay de esa copa? Philip vacil.

Mi nombre es Alan Prosser dijo el desconocido. De Empresas Prosser. Instalaciones sanitarias, trituradores de basuras, sistemas de evacuacin de desechos, toda esa mierda. Cristo. Philip lo mir parpadeando. Ustedes instalaron uno de sus sistemas en nuestra ltima casa. Pero nunca lo vi a usted. Frunci el ceo. Era alguien llamado Bud Burkhardt? S! Su socio? Ex-socio frunci el ceo. El asqueroso me dej colgado. Se fue a Towerhill, a dirigir la sucursal de all

de Puritan Ha dicho usted nuestra ltima casa? S. Entonces est usted casado, eh? Hum. Entonces quiz no debera hablarle de mis problemas. Usted no lo est? Lo estaba. El rostro de Prosser se llen de pronto de arrugas, como si entre sus palabras hubieran transcurrido diez aos. Alz su mano izquierda para mostrar su palma. Haba all una marca redonda que concordaba con la cicatriz del dorso, algo como una seal hecho con un hierro. Qu ocurri? dijo Philip,

vacilante. Un disparo. La misma bala que me hiri mat a mi mujer. Fuimos a tropezar con una manifestacin trainita, y un Guardia Nacional de gatillo flojo Oh, mierda, eso es historia antigua. Y afortunadamente Belle no poda tener hijos. Qu hay de esa copa? S. De acuerdo. Pero slo una. Se supone que es esto malo para nuestra afeccin. Oh, mierda. No tomarla es mucho peor para nuestra moral.

LOS AUXILIARES INDISPENSABLES ABEJAS MELIFERAS MEJICANAS primera calidad, a 165'95 $ el galn! ABEJAS EUROPEAS primera calidad, slo a 220 $ el galn! GUSANOS DE TIERRA IRLANDESES calidad insuperable, 67'50$ el cuarto de galn! GARANTIZADOS vivos a su entrega! Asociacin para la Fertilidad de las Plantas, San Clemente, California. (Autorizada por el Consejo de Agricultura del Estado de California.)

DESVAROS Tras la terrible locura colectiva de Navidad en Noshri, Lucy Ramage consigui de alguna manera permanecer durante un tiempo con los miembros de los equipos originales de Auxilio Mundial y las Naciones Unidas que no haban sido deportados. Era como si todo el trabajo de los ltimos cuatro meses hubiera sido eliminado como un escrito hecho con tiza en una pizarra y borrado con una esponja hmeda. Evidentemente, las cosas eran mucho peor que antes. Cuando haba llegado la primera vez, la gente acostumbraba a

venir voluntariamente de los lugares donde haban hallado refugio chozas destartaladas, coches accidentados, autobuses abandonados, agujeros en el suelo para pedir comida y primeros auxilios. Ahora se escondan y escapaban, permaneciendo en sus escondrijos y mirando el mundo con alocados ojos llenos de desconfianza, unos ojos muy abiertos y bordeados de blanco. Para persuadir a alguien que aceptara comida, una tena que tragar primero ella misma un bocado; vendar una herida era a menudo posible, pero nadie permita que se le aplicara una pomada o se le administraran

medicamentos orales. Todos coincidan en afirmar lo que les haba ocurrido: haban sido vctimas de una terrible magia. Algunos, al parecer, se haban vuelto totalmente locos. Durante el resto de sus vidas no haran otra cosa ms que arrastrarse gimiendo de un lado para otro, o estallar en sollozos sin motivo, o gritar hasta que sus gargantas enronquecieran a la vista del ms inofensivo de los insectos. V olva a haber nuevamente insectos en Noshri. Durante la guerra haban desaparecido por completo. Inmediatamente despus de lo peor

de los hechos, Lucy haba sido interrogada por los hostiles oficiales del gobierno en relacin a la naturaleza de la locura. Deseosa de volver lo antes posible con la miserable gente que necesitaba su ayuda, haba condensado lo que tena que decir en una versin lo ms breve posible, y lo haba dicho en un tono seco carente de emociones. Sntomas caractersticos? Incluan violenta transpiracin, tics faciales, espasmos ocasionales de los msculos largos en los muslos y pantorrillas, y dilatacin de las pupilas extremadamente marcada. Vmitos? Fueron observados tan solo en una

minora de casos. Pero todos sufran diarrea cida, y ocasionalmente las heces estaban mezcladas con sangre fresca. Cunto tiempo duraron los efectos? En general, de una a tres horas despus del inicio del sudor y la dilatacin de las pupilas, se observa una sensacin como de estar flotando, y una vea a las vctimas mirarse manos y pies incapaces de creer que seguan perteneciendo a ellos. Este estadio era sustituido rpidamente por otro de histrico terror, con alucinaciones visuales y auditivas, y en la gran mayora de los casos prdida total del

autocontrol. Accesos de alocada ira, conduciendo a menudo al destrozo indiscriminado de todo lo que haba a su alcance y particularmente al incendio, y ms tarde a asaltar a cualquiera y a cualquier cosa que se moviese especialmente nios llorando, que frecuentemente eran pateados y golpeados hasta morir por sus propios padres debido a que su ruido les resultaba intolerable todo esto duraba de seis a treinta y seis horas. La mayora de los afectados no dorman durante este largo perodo. Si no hallaban otros blancos a su excitacin, entonces la emprendan con sus propios cuerpos y

se golpeaban o acuchillaban a s mismos. Vi tambin a varios correr hacia el ro y echarse a l, gritando que estaban muriendo de sed. Eso se conecta probablemente con la extrema deshidratacin provocada por la diarrea. El contenido de las alucinaciones? Notablemente uniforme. Primero aparicin de voces, especialmente las de los padres, familiares ms viejos, y en el caso de los ex-soldados oficiales y suboficiales. Puesto que la mayora de estos estaban muertos, la conviccin de que haba fantasmas andando entre ellos sigui como una

conclusin lgica. Muchos de los que resultaron muertos lo fueron al ser tomados por espritus malignos. Como sea que la apariencia personal resulta radicalmente transformada por la afeccin (por ejemplo, los ojos desorbitados y de mirada muy fija, la extraa forma de andar debida a los espasmos musculares), a menudo ni los propios familiares se reconocan entre s y salan corriendo incluso ante su esposa o esposo. Efectos secundarios? Melancola, hipnofobia aguda es decir miedo a dormirse debido a la alta incidencia de pesadillas, ansiedad, incontables

accesos de violencia Un hombre fue asesinado el otro da sin ms razn que la de dejar que su sombra cayera sobre los pies de otro. Tratamiento? Bien, hemos conseguido algunos xitos incorporando medicamentos a las reservas de agua potable ya saben que toda el agua potable sigue vendindose a partir de cisternas y echando media libra de tranquilizantes en cada barril parece que hemos logrado tambin algo. Pero nuestras reservas de tranquilizantes se estn terminando, as que Se alz de hombros.

Ella tambin tena miedo de morir. Soaba constantemente en los pequeos fragmentos sangrantes de carne humana que le haban salpicado. Pero se atiborraba de anfetaminas o incluso cuando dejaban de hacerle efecto y sus prpados empezaban a picotearle de los suficientes barbitricos como para hundirla en un coma que la aislaba completamente de los sueos. Cuando estaba despierta apenas coma, pero vagaba por los alrededores intentando convencer a la gente de que no se ocultara, limpiando heridas gangrenadas, ayudando a levantar

refugios improvisados. Al principio los soldados negros que estaban limpiando la ciudad se le mostraban hostiles; luego, cuando vieron con qu dedicacin trabajaba, y lo duro que lo haca, empezaron a acostumbrarse a ella, y en ms de una ocasin, cuando estaba a punto de derrumbarse de cansancio, annimos brazos negros la llevaban deferentemente a su casa. A menudo el hombre se vea sorprendido al orse llamar mayor, cuando no era ms que un mero soldado. Supo por Bertil la acusacin de que los vveres enviados como auxilio contenan un alucingeno; Bertil crea

que los vveres haban resultado infectados por el cornezuelo del centeno o por algo parecido; deca que se haba sido precisamente el responsable de los ataques de Baile de San Vito en la edad media. Luego se lo dijeron tambin los oficiales del ejrcito que estaban investigando el desastre, los cuales crean que el veneno haba sido aadido deliberadamente. Ella no tena opinin propia al respecto. Naturalmente, los periodistas llegaron en enjambres. Aunque el valor como noticia de la guerra haba

descendido considerablemente con el armisticio, el general Kaika estaba ansioso de que todo el mundo pudiera ver la extensin del desastre que haba dado como resultado, de modo que puso aviones del gobierno a disposicin de los periodistas y equipos de filmacin de las televisiones. Incluso paraliz el embargo sobre los americanos en beneficio de un equipo de la oficina parisiense de la ABS, a condicin de que fuera dirigido por un francs. Cuando supieron de Lucy captaron el reportaje: la hermosa rubia presa de una noche de horror. Nadie saba aparentemente dnde estaba con

exactitud, as que salieron en su busca. La encontraron rebuscando entre las ruinas de una casa. Haba puesto al descubierto un cadver que los soldados haban olvidado, el de un nio de unos diez aos. Estaba desenterrndolo con una navajita. Cuando supo que el entrevistador era americano le mostr los dientes y le atac. Tuvieron que darle ocho puntos de sutura en un corte que iba desde su cuello hasta su esternn. La repatriaron, bajo sedante, a Inglaterra, a un hospital mental en medio del campo, donde se despert para descubrir extensiones verdes, las

primeras flores de la primavera bajo un encapotado cielo, vacas pastando en un campo al otro lado de un encantador valle, y barrotes de hierro cruzando una ventana que no poda abrirse desde dentro.

COMA BIOLGICAMENTE Calabaza de Okinawa, antes 0.75$! 0'89$ Huevos de pingino (bajos en DDT, PCB), antes 6'35$ la 6'05$! docena Patatas del Pacfico (no 0'69$! lavadas), antes 0'89$ la libra Mantequilla de la soleada Nueva Zelanda, antes 1'35$ el 1'15$! cuarto de libra USTED TAMBIN PUEDE PERMITIRSE UNA BUENA ALIMENTACIN SANA Y BIOLGICA EN PURITAN!

LOS FUERTES SIGUEN ADELANTE Sus pesadillas haban terminado finalmente, y Pete Goddard volva a dormir bien de nuevo. Su primer despertar tras el derrumbamiento, sin embargo, haba sido terrible: terror, parlisis, dolor. Excepto que no estaba paralizado. Simplemente le haban puesto las piernas bajo traccin, sujetado toda la parte inferior de su tronco con un apretado vendaje plstico, y tirado de l con pesas que colgaban de poleas montadas en el techo. Tan pronto como estuvo en situacin de comprenderlo le

explicaron qu era lo que le hacan, y por qu, y el cmo an no llegaban a explicrselo. Le dijeron que l slo haba estado sosteniendo un peso de tres cuartos de tonelada. Oh, no era ningn rcord. El fisioterapeuta que lo atenda diariamente mencion a una mujer, histrica por el miedo a que su hijo perdiera la vida, que haba levantado un coche que pesaba una tonelada y media; y tambin a un atleta profesional que haba desplazado en pblico un peso de dos toneladas, sujetndolo a su talle con un

arns. Era algo que tena que ver con las propiedades mecnicas del fmur. Le mostr diagramas, y l luch por comprenderlos. Pero resultaba extrao el miedo que parecan mostrar las enfermeras hacia l, y como no dejaban de preguntarle si alguna vez se haba entrenado para halterofilia. Bien, lo haba hecho, aunque no desde haca un ao, no desde que haba conocido a Jeannie. Y aada dbilmente que simplemente se haba mantenido en forma. Obviamente uno no poda realizar este tipo de proeza y salir con bien de ella. Toda la musculatura de sus

hombros haba sufrido hemorragias subcutneas, de modo que luca un colosal hematoma de treinta centmetros de ancho, y soportar el peso de sus brazos era algo que lo agotaba en unos segundos. Los discos cartilaginosos que separaban sus vrtebras haban resultado aplastados cuando su espina dorsal se convirti en una slida columna capaz de permitirle soportar aquel peso. Todas las membranas sinoviales en las articulaciones de sus piernas se haban visto sobrecargadas, de modo que sus rodillas y tobillos se haban convertido en una masa rgida, y los puentes de sus pies haban quedado

planos. Por un breve tiempo se haba convertido en una columna de huesos, y no lo recordaba. Slo recordaba una cosa de aquel terrible tiempo: no poda hacer otra cosa ms que mantenerse rgido. Durante los primeros das que permaneci tendido all en el hospital estaba ms asustado por lo mucho que iba a tener que pagar por todo lo que le estaban haciendo que ante la idea de no ser capaz de volver a andar de nuevo. Le drogaban para eliminar el dolor, por supuesto, y aquello haca que su mente vagara, de modo que cuando permitieron

a Jeannie verle no fue capaz de explicarle lo que le preocupaba y finalmente se ech a llorar de frustracin, y las enfermeras creyeron que era dolor y le administraron doble dosis de drogas. Pero, un da o dos ms tarde no era capaz por aquel entonces de controlar el paso del tiempo le permitieron recibir a otras visitas, y todo qued claro. Eran periodistas, y fotgrafos, y un hombre de California, el to de los dos nios a los que haba salvado. Harry se haba arrastrado bajo la viga y los haba sacado sanos y salvos, pero era l quien haba sostenido

el techo. Sus padres haban muerto. De modo que su to, un rico importador de abejas, anunci su propsito de adoptarlos, y que iba a pagar todos los gastos de su hospitalizacin lo mejor de todo, dijo, hasta una suma de cincuenta mil dlares. Insisti en que poda permitrselo fcilmente; haba montado su negocio al principio, cuando las abejas de California se extinguieron en los aos sesenta, y ahora manejaba una empresa valorada en un milln de dlares. Hizo notar tambin, con aire asombrado, que haba intentado que Harry aceptara una recompensa, pero

que el hombre no quiso aceptar ni un centavo. Dijo algo acerca de los ghouls. Alguna especie de prejuicio trainita. Luego, una o dos semanas ms tarde, un senador llamado Howard u Howell o algo as le trajo un pergamino primorosamente decorado, una citacin al valor, firmado por el propio Prexy. Lo enmarcaron y lo colgaron a la cabecera de su cama. Hola, amor. Hola, mueca. Sus labios se rozaron. Jeannie haba venido como siempre, puntual como un reloj. Pero haba algo extrao en su

aspecto. Rodeado de peridicos y de libros que le permitan pasar el tiempo poda mover libremente sus brazos gracias a los masajes fisioterpicos y era capaz de girar las pginas, la mir de nuevo. Su mano izquierda estaba vendada. Te cortaste, querida? pregunt. Eh? Hizo ademn de ocultar su mano, luego cambi de opinin. No, fui mordida. Mordida! Por qu un perro? No, una rata. Fui a tomar un paquete de harina de la alacena He seguido llamando al exterminador, pero contina sin poder venir. Tiene

demasiadas llamadas hey, qu ests haciendo? Pete haba pulsado el botn que haba a la cabecera de su cama. Llamando a la enfermera! Te vendaste t misma la mano? Bueno s. Tienes que hacrtelo mirar inmediatamente! Sabes las cosas que llevan las ratas? A veces incluso la peste! Hay que desinfectarlo de inmediato. La enfermera lleg rpidamente, movida por el dinero de su benefactor, y se llev a Jeannie pese a sus protestas. Mientras estuvo fuera, Pete permaneci tendido en la cama, echando humo,

pensando: Ratas? Tantas ratas que el exterminador no puede dar abasto? Infiernos! Y gracias a Dios que haba insistido. Jeannie tena una fiebre subclnica debida a la septicemia. Cuando supieron que l la haba besado, le administraron tambin una inyeccin profilctica. Intentando despejar un poco el ambiente cuando ella volvi con su mano correctamente vendada y blanca, dijo: Sabes, querida?, buenas noticias. Maana van a dejarme andar un poco! Amor, eso es realmente

estupendo! Sus ojos resplandecieron. Pero era debido sobre todo a las lgrimas. Va a ser? Baj la cabeza. Va a ser como antes? Creen que s. Pero no inmediatamente. Al principio voy a tener que llevar como un cors para la espalda. Durante cunto tiempo? l dud, luego repiti la estimacin del fisioterapeuta. Dos aos. Oh, Pete! Pero todo lo dems est bien! Evoc su peor terror, su miedo ms intenso. No hay nada afectado por el

lado de Quiero decir, sigo siendo un hombre. Gracias a Dios. Gracias a Dios. Haba rezado, realmente rezado, desde que haba pensado por primera vez en ello. Y uno de los doctores, al que recordara cada vez que rezara en el futuro, se lo haba dicho, que por lo que poda juzgar todo estaba bien por aquel lado, y que tan pronto como tuviera fuerza suficiente en sus brazos lo probara por s mismo. Le enviar algunos libros especializados en el tema por si pueden ayudarle. Jeannie aferr su mano y se ech a llorar.

Finalmente ella fue capaz de preguntar por el futuro. Obviamente, un hombre impedido no poda volver a la polica. O s? l agit la cabeza. Ahora poda hacerlo sin sentir dolor. Haba sido maravilloso el trabajo que haban hecho con l. No. Pero ya he recibido una oferta de empleo. Un hombre llam esta maana tras or que yo no podra volver a la polica. Es amigo de uno de los doctores, un tipo llamado Prosser. Quiere que le haga saber cundo est dado de alta, y me dar un trabajo de oficina que podr hacer fcilmente.

All en Towerhill, quieres decir? No, aqu en Denver. Naturalmente vamos a tener que mudarnos, pero ha dicho que el sueldo iba a ser bueno Oh, no te preocupes, querida. Todo va a ir bien.

MIS DEDOS SON VERDES Y A VECES SE CAEN Muy seor mo: Gracias por su carta del 18 y sus anexos. La muestra de tierra contiene una proporcin excepcionalmente alta de plomo y mercurio, rastros de molibdeno y selenio, y una pequea cantidad de sales de plata. No hay cadmio detectable. La muestra de agua est contaminada con plomo, arsnico, selenio y compuestos de sodio y potasio, particularmente nitrito de sodio. Sospechamos que el jardn de la casa que ha adquirido usted se halla situado sobre el antiguo

emplazamiento de una explotacin minera, y le sugerimos que plantee el asunto con los anteriores propietarios. No menciona usted si tiene hijos o no, pero si los tuviera debe prestar atencin a los peligros que para ellos representan la presencia en tales cantidades del plomo y del nitrito de sodio. Agradeceremos nos enve lo antes posible el importe de la cuenta que le adjuntamos. Atentamente,

EL ALZARSE DE LA HORRIBLE CABEZA Despus de dejar a Harold, Josie y el chico de los Henlowe en la escuela los comportamientos sociales deban ser fomentados a una temprana edad, y al infierno con los peligros de infeccin que hacan que padres como Bill y Tania Chalmers (RIP, vctimas con Anton de la avalancha de Towerhill) mantuvieran a sus hijos en casa durante tanto tiempo como era legal hacerlo: menuda personalidad haba desarrollado el pobre Anton!, Denise Mason prosigui hacia la consulta del doctor Clayford.

La habitacin era un cuadro perfecto de su personalidad. Estaba sentado tras un escritorio de caoba, antiguo, con un sobre de cuero repujado, en un silln de piel montado sobre una masiva base giratoria. Era un hombre ceudo, fanfarrn y testarudo. Se mostraba orgulloso de pertenecer a lo que, en un raro momento de jovialidad, Denise le haba odo llamar en una ocasin la generacin de las sulfamidas. Era paciente suya desde haca aos, mucho antes de su matrimonio, aunque nunca le haba gustado mucho debido a su distanciamiento y a la dificultad de comunicarse con l. De todos modos

haba algo tranquilizador en sus modales chapados a la antigua. Le recordaba en muchos aspectos a su propio padre. Por primera vez desde que le conoca no se alz al verla entrar, sino que simplemente le hizo una sea indicndole la silla frente a l. Sorprendida, ella se sent. Bien, cul es el problema? Bueno, esto Tontamente, se sinti enrojecer hasta parecer un pimiento. ltimamente no me noto muy bien. Adems tengo prdidas. E irritacin.

Vaginal, quiere decir? Oh, eso es la gonorrea que le ha transmitido su esposo. Qu? Le dije que fuera a la clnica de la calle Market. Se especializan en este tipo de cosas. No se lo dijo? Ella slo pudo agitar negativamente la cabeza, incapaz de hablar. Tantas cosas se aclaraban de repente. Tpico dijo Clayford despectivamente. Absolutamente tpico. Esos productos de la autoproclamada generacin permisiva. Deshonestos. vidos, perezosos, egostas, dispuestos a cualquier mentira

con tal de protegerse de las consecuencias de sus actos. Son la causa de todos los problemas de nuestro mundo actual! Se inclin bruscamente por encima de su escritorio, agitando una pluma hacia ella. Debera ver usted lo que yo tengo que ver cada da en la prctica de mi profesin! Chicos de buena familia, subnormales por envenenamiento con plomo! Ciegos a causa de la sfilis congnita, tambin! Ahogndose bajo el asma! Cncer de huesos, leucemia, Dios sabe el qu! Empez a proyectar pequeos chorros de saliva con cada

palabra. Denise se lo qued mirando como si lo viera por primera vez. Ha tratado usted a Philip de una enfermedad vergonzosa? dijo finalmente. Por supuesto que no. Le dije dnde poda recibir tratamiento, tanto l como usted. Yo me niego a prestarme a ese tipo de simulaciones. El mundo es lo que es por culpa de esas negaciones a admitir la propia responsabilidad! El le pidi su ayuda, y usted se la neg? Acabo de decrselo gru Clayford. Le recomend una clnica

adecuada. Repentinamente, ella dej de verle. Sus ojos estaban llenos de ardientes lgrimas. Se puso en pie en un solo movimiento que hizo chasquear su columna vertebral como la cuerda de un arco cuando es arrojada la flecha. Es usted un hijo de puta dijo. Un viejo diablo presuntuoso. Un hipcrita. Un asqueroso vejestorio deshonesto. Usted envenena el mundo, usted y su generacin. Usted es quien ha lisiado a mis hijos. Usted quien se asegur de que nunca comieran alimentos sanos, bebieran agua pura, respiraran aire suave. Y cuando alguien

acude a usted en busca de ayuda, le da la espalda. Repentinamente estaba llorando y tirndole cosas un gran tintero de cristal, lleno de una preciosa tinta intensamente negra, que ocasion una magnfica mancha chorreante en su camisa blanca. Un libro, un montn de papeles. Cualquier cosa. Philip no es no es lo que usted le ha llamado! No lo es, no lo es! Es mi marido, y yo le quiero! Se gir en redondo. Haba una alta librera con puertas de cristal llena de textos de medicina. Aferr una de las puertas, la abri de par en par, tir de

ella con todas sus fuerzas, haciendo bascular el mueble, que se inclin y cay con un estruendo maravilloso de or. Tras lo cual se fue. Al fin y al cabo, todo estaba asegurado en Angel City.

DESGRACIA Oh Seor! dijo el seor Bamberley, la frente baja, a la cabecera de la gran mesa de fino roble, entra en nuestros corazones, te rogamos, y que esta comida alimenta nuestros cuerpos del mismo modo que nuestras almas son alimentadas por Tu palabra, amn. Amn, dijo un coro dispar, apenas audible entre el ruido de la porcelana y la plata. La silenciosa chica negra que trabajaba como criada de los Bamberley su nombre era Christy y era gorda ofreci a Hugh un cestito de panecillos y bollos. Tom un bollo. Como siempre,

haba demasiado vinagre en la ensalada. La lengua le picaba. Haba vuelto de la universidad para pasar el fin de semana en casa, y aquel era el ritual de la comida del domingo despus de la misa. Aparentemente, los criados, en el cosmos del seor Bamberley, no tenan derecho a ningn tiempo para sus deberes religiosos, pese a que tanto Christy como Ethel, la cocinera, eran profundamente devotas. Se las poda or cantando espirituales en la cocina durante casi todo el da. Pero los domingos por la maana trabajaban como esclavas desde las seis

de la maana para tener a punto la comida de la familia. Frente a su marido, regordeta, con una sonrisa en su rostro tan estereotipada como la de una mueca de cera, se sentaba la seora Bamberley Maud. Era diez aos ms joven que su marido y estaba veinte puntos por debajo de l en la escala del CI. Estaba convencida de que l era maravilloso, y a veces daba charlas a los grupos locales de mujeres para decirles lo maravilloso que era. Tambin formaba parte del jurado de las competiciones florales, y era entrevistada regularmente por la prensa y la televisin locales

cuando algn veterano con remordimientos de conciencia se una al plan de adopcin Doble-V . Ella misma era, por cortesa de su marido, una gran adoptadora, y cuando le hacan preguntas capciosas sobre raza y religin estaba preparada con las respuestas adecuadas: un chico de distinto color al del resto de la familia se sentira tan terriblemente avergonzado, y adems acaso todos los padres no desean que sus hijos sean educados en su propia fe? Tras su silla, en una pared recubierta por un costoso lapizado de terciopelo, un retrato de su abuelo les miraba

fijamente. Haba sido un obispo episcopalista, pero el cuadro lo mostraba con el traje de un caballero de Nueva Inglaterra aferrado a las viejas costumbres inglesas de la cacera: chaqueta roja, botas marrones, cuello blanco eclesistico y pechera de seda negra. Hugh se refera a l diciendo que iba vestido para matar. La ensalada fue sustituida pese a que Hugh solamente habla probado un bocado de ella por un plato de pescado fro con mayonesa. Tampoco lo toc. ltimamente tena miedo de todo lo que proceda del mar.

Era la primera vez que estaba con la familia desde la desastrosa entrevista del seor Bamberley en el show de Petronella Page y el subsiguiente cierre de la planta hidropnica. Todo el mundo estaba dispuesto a creer, tan pronto como el experto en Pars public su veredicto sobre las vctimas, que haba habido realmente veneno en el Nutripon. Hugh haba llegado a casa el viernes por la noche. Desde entonces no haba habido ni una sola referencia a aquel suceso. Era bien sabido que Petronella Page era absolutamente implacable con todo tipo de farsantes. Hugh se sinti

interesado al constatar que ella comparta su propia opinin: el seor Bamberley era un farsante en gran escala. Correspondindose con el anterior, detrs de la silla del seor Bamberley otro retrato les miraba fijamente, el de su propio abuelo. Lo mostraba un hombre corpulento, con las piernas un metro abiertas, los puos en las caderas cometiendo una violacin. Al menos esa era la descripcin de Hugh. La gente que no conoca la historia poda contentarse con reconocer el pozo de petrleo al fondo del cuadro.

El pescado fue reemplazado por bandejas de carne asada, platos de patatas al horno y hervidas, zanahorias, coles, guisantes. Haba tambin recipientes con salsas y crema de rbano picante importada de Inglaterra. Silenciosa como siempre, Christy trajo una jarra de cerveza de una marca que a Hugh no le gustaba, una concesin semanal a los chicos mayores, y otra de limonada para Maud y los nios. Hasta entonces no se haba dicho nada que tuviera la menor importancia. El resto de los sentados a la mesa eran los hijos adoptivos del seor

Bamberley, con omisiones. Cyril, que adems de ser el ms antiguo era el que estaba mejor establecido, se hallaba en Manila. Se haba graduado con honores en West Point y ahora era el ayudante de campo, a los veinticuatro aos, de uno de los generales que estaban estableciendo lo que Prexy denominaba el bastin del Pacfico en otras palabras, una alianza blanca que comprenda Australia, Nueva Zelanda y los pocos pases latinoamericanos que gozaban an de dictaduras de derechas, destinada a contener la oleada prochina, neomarxista, que brotaba por todas partes en el planeta.

Hugh se haba encontrado con Cyril tan slo una vez, inmediatamente despus de su propio reclutamiento en la familia, y haba sentido una aversin inmediata hacia l. Pero por aquel entonces estaba demasiado abrumado por sus propios problemas como para decir nada. La segunda omisin era Jared. Jared, que tena veintin aos, estaba en prisin. Uno no deba hablar de l en presencia del seor Bamberley. Haba sido condenado por ayudar a organizar un movimiento protupamaro entre los chicanos de Nuevo Mjico. Hugh no lo haba visto nunca; estaba cumpliendo

una condena de cinco aos. Pero pensaba que probablemente congeniaran mucho. Y Noel, cinco aos, estaba en cama con fiebre, pero los dems estaban all. Partiendo del lado de Maud se sentaban Ronald, que tena diecisis aos y era ms bien aptico; Cornelius, inteligente y respetuoso, pero vctima de ocasionales ataques desde su veinteavo cumpleaos no epilepsia, sino algo que tena que ver con las enzimas que alteraban el intercambio de energa entre una clula nerviosa y la siguiente, y que eran mantenidas bajo control por una dieta especial; luego Norman, ocho

aos, con un tic facial, y Claude, diez aos, con unos dientes en tan mal estado que a veces se le partan de lado a lado y caan de su boca. Una familia ms bien tpica en muchos sentidos, pese a haber sido reunida a partir de fuentes tan distintas: los que rozaban los veinte aos fsicamente sanos, los ms jvenes no. Hugh tena una amiga en la universidad con un hermano menor que vomitaba cualquier cosa que comiera cocinada con aceite de maz. Y esos hijos de mala madre no queran admitir que haban echado a perder el mundo.

Hugh dijo el seor Bamberley , has dicho algo? No haba pretendido hacerlo. Pero record el eco de sus palabras. Sin mirar a su derecha, tendi la mano hacia su cerveza. Lo siento, Jack. Me has hecho alguna pregunta? S, lo he hecho! El seor Bamberley deposit su cuchillo y su tenedor al lado de las enormes rodajas de buey parcialmente cortadas. He tenido la clara impresin de que t esto murmurabas una palabra que desapruebo profundamente.

Hugh vaci su vaso y se ech hacia atrs con un suspiro. Y qu si lo hice? El seor Bamberley enrojeci hasta la raz de sus reculantes cabellos. Qu razn tenas para emplear una palabra as? Las razones estn a todo nuestro alrededor restall Hugh, e hizo un gesto que abarcaba el lujosamente amueblado comedor, la comida amontonada sobre la mesa, la criada aguardando en un rincn como un maniqu de escaparate. Explcate mejor! el seor Bamberley estaba al borde de la

congestin con el esfuerzo de controlar su furia. De acuerdo, lo har! De pronto Hugh ya no pudo seguir soportando la presin. Salt sobre sus pies, dejando que la silla cayera a sus espaldas. Aqu ests sentado, atiborrndote y llenando tu gorda barriga con comida procedente de todas partes de este asqueroso mundo, despus de haber envenenado a miles de pobres negros en frica o no? Acaso ests compartiendo sus sufrimientos, ayudndoles a recoger los pedazos? Infiernos lo ests haciendo! Ests luchando con dientes y uas para evitar

lo nico que podra ayudar a poner en claro lo ocurrido, gritando que una investigacin de las Naciones Unidas no servira para nada constructivo he ledo lo que dijiste en los peridicos! Aqu ests, ante tu maravillosa mesa, engullendo y tragando y dndole las gracias a Dios por todo ello, como si esperaras que Dios te d las gracias a ti por toda esa gente a la que has matado o llevado a la locura! El seor Bamberley tendi hacia la puerta una temblorosa mano de la que colgaba su servilleta, como una arrugada bandera. Sal de esta habitacin! rugi

. Sal de esta casa! Y no vuelvas a ella hasta que ests dispuesto a pedir disculpas! Exactamente lo que esperaba que dijeras dijo Hugh con voz fra. De pronto se sinti muy adulto, muy maduro, casi viejo. Muy en la tradicin: pateas a la gente en los testculos y esperas que te pidan perdn. Porque t y la gente como t nos sentamos aqu en el pas ms rico del mundo rodeados de chicos enfermos Tienes una boca sucia y una mente sucia! Pretendes decirme que adoptaste a Norman por su tic? No me cuentes

boberas. O a Maud: te diste cuenta de ello cuando los papeles ya haban sido firmados. Mira los dientes de Claude, como tocones podridos! Mira a Corny envidindonos porque nosotros podemos comer comida normal. T! Pero la tensin venci a Corny en aquel momento. Siempre era el stress lo que desencadenaba sus ataques. Se derrumb sobre su plato, boca abajo, esparciendo y salpicando su bazofia especial por todas partes. Mientras Maud y Christy acudan a ayudarle, Hugh lanz su ltima flecha. T y tus antepasados tratasteis el mundo como si fuera una maldita

gigantesca taza de wter. Os sentasteis en l y derramasteis toda la mierda que llevabais dentro. Y ahora est lleno y rebosando, y vosotros os sents gordos y felices y os importa un comino que los nios negros se estn volviendo locos para que podis seguir siendo ricos. Adis! Dio un portazo tan fuerte como le fue posible al salir, esperando que el impacto hiciera caer el retrato de Jacob Holmes Bamberley I. Pero el clavo estaba hundido demasiado slidamente en la pared.

NOTICIAS DE POCA MONTA culpable de utilizar aceite vegetal bromado, un agente emulsionante ilegal. Pese a las afirmaciones de la defensa de que no ha podido probarse la existencia de dao alguno en nadie que haya consumido el alimento en cuestin, la compaa ha sido multada con cien dlares. Y ahora el tiempo. Los ndices de SO2, ozono y alquilo de plomo siguen siendo altos

UNA LLAMADA A LAS ALMAS Ante la casa de piedra gris que Michael Advowson llamaba su hogar, junto a la acera, estaba aparcado un coche oficial de color verde con la brillante pintura parcialmente deslucida por la sucia lluvia. Lo ignor. Ignor tambin al hombre con la gabardina color gamo que se alz para acudir a su encuentro en el vestbulo o lo hubiera ignorado si el desconocido no le hubiera bloqueado la puerta a su consulta, y Advowson llevaba entre sus brazos a una sangrante nia, llorando y gritando a todo pulmn.

Aprtese de mi camino! restall, rechazndolo con un hombro. Pero doctor, es era la voz de su ama de llaves, la seora Byrne. Conozco al seor Clark! Estuvo aqu el mes pasado! Tranquila, querida, tranquila, pronto dejar de dolerte. No te asustes! Dej a la niita sobre la mesa de exmenes. Inmediatamente la blanca sbana se volvi brillante y roja alrededor de su pie. Entre y haga algo til o lrguese aadi, dirigindose al hombre del impermeable. Mejor que haga algo til. Lvese las manos, rpido! Mientras tanto iba eligiendo de los

armarios dispuestos alrededor de la habitacin vendas, polvos, una jeringuilla, tijeras para cortar el zapato y el calcetn. Dando un paso inseguro al interior de la habitacin, Clark dijo: Qu qu ha ocurrido? Un cristal. Utilice ese jabn, el de color rojo oscuro. Es antisptico. Yo no He dicho un cristal! Michael tranquiliz a la niita con una palmada en la mejilla. Estaba tan aterrada que se haba orinado, pero eso poda limpiarse en un momento. Prosigui, mientras clavaba la aguja de la jeringuilla en la

tapa de caucho de una ampolla: Estaba jugando en la granja Donovan, donde durante aos han estado echando basura. Pis una botella rota, y Con una repentina y perfectamente controlada fuerza sujet la pierna de la nia y la mantuvo inmvil a la fuerza mientras clavaba la aguja. Instantneamente la nia cerr los ojos. Y lo ms probable es que pierda su dedo gordo. Y sufra tambin un envenenamiento de la sangre, a menos que actuemos rpidamente. Es su coche el de fuera, un coche del gobierno? Bueno s. Entonces quiz nos ahorremos el

tener que esperar la ambulancia. Mi coche est en el taller. Ahora venga y aydeme. Haga lo que le diga, eso es todo. Clark se acerc: demasiado joven para ser padre, quiz, y vivir da y noche con miedo a lo que pueda ocurrirle a su hijo o a cualquier otro nio. El dedo gordo haba sido completamente seccionado. Michael se lo tendi mientras restaaba la sangre. Era valiente, y al menos consigui dejar el dedo sobre una mesa antes de salir corriendo de la habitacin; unos instantes despus lo oy vomitar en el csped.

Pero volvi, lo cual era tambin un signo de valor, y sujet el dedo mientras Michael lo recosa con grandes puntadas rpidas todo ello de acuerdo con los principios enunciados en una revista mdica china (asegurarse de mantener el suministro de sangre a toda costa hasta que haya tiempo de volver a unir los nervios y msculos). Entonces lleg la ambulancia, y Michael no necesit requisar el coche del gobierno despus de todo. Cuando un nio ni siquiera puede jugar seguro en un campo dijo Michael. Haba llamado a Clark a la

sala de estar, y el ofrecimiento de algo para levantar los nimos haba sido aceptado. Dos dedos para cada uno. A veces incluso los curanderos provisionales necesitaban un poco de medicina. Salud! Salud! Ahora, para qu haba venido? pregunt Michael, dejndose caer en su silln favorito. Lo han enviado a pedirme disculpas por el escndalo de la granja Murphy? El hombre del gobierno tuvo la cortesa de parecer avergonzado. No. Pero dijeron que tena usted razn en todo.

Muy amable por su parte el admitirlo! se burl Michael. Ni siquiera soy un veterinario, slo un muchacho educado en una granja, pero s distinguir un envenenamiento por dicumarol de uno por heno echado a perder apenas verlo. Pero usted no me cree, verdad? No ms que ellos lo ms seguro es que ni siquiera haya odo hablar nunca del dicumarol! Oh, son tan estpidos que me hacen ver rojo. Sabe que si hubieran conseguido sus propsitos yo no hubiera podido salvar ahora el dedo de la pequea Eileen? Clark lo mir parpadeando. Encontraba su agresiva cabeza pelirroja,

con sus ojos verdes demasiado juntos, curiosamente perturbadora. Es un hecho. Aprend la forma correcta de hacerlo en una revista mdica china, una revista a la que intentaron evitar que me suscribiera porque eso poda significar darles a los chinos divisas occidentales! Frunciendo el ceno, vaci su vaso. Bueno, yo no s nada de eso dijo el otro, rebuscando en el bolsillo interior de su elegante traje azul, probablemente ingls. Me dijeron que le entregara esto sac un sobre con el lacre verde oficial. Oh, quiz me enven sus disculpas

por escrito gru Michael, abriendo el sobre. Una larga pausa. Finalmente, alz la vista con una amarga sonrisa. Bien, eso me ensear a no intentar ganarle al gobierno. Aunque venzas en la lucha, siempre encontrarn una forma de hacerte agachar la cabeza. Sabe usted que pas cinco aos como oficial mdico en el ejrcito? No? Bien, lo hice. De modo que ahora vuelven a llamarme de la reserva para ir con un equipo de las Naciones Unidas a investigar el asunto de esa comida envenenada en Noshri. Bien, supongo que es una forma de echarme fuera de su camino.

Rasg la carta en pequeos trozos y los arroj furiosamente al suelo. Pero quin va a atender al siguiente nio como Eileen Murphy?

MARZO

MULTIPLICACIN LARGA He ah al Rstico industrioso, que cada da trabaja Sus reducidos campos, y con avaro cuidado (Que es un noble motivo, el de evitar Prdidas intiles y hierbajos) inspecciona cada tallo. Que arranca de raz los infectados por la plaga (Porque las plantas, como el hombre, enferman) y, montando en ira Arroja sin dudar al humeante fuego Aquellos que a sus ojos no crecen rectamente.

De modo que, cuando llegue la cosecha, Se repita su especie, pero mejor, ms sana y suave, Una vez separado el grano de la paja: A l yo canto, al digno de mi rima, Cuya devocin a la tierra fecundada Hace nacer dos espigas donde slo una creca. La musa agrcola, 1710.

UN REGALO DE INSECTOS A aquella altura an haba mucha nieve. Peg condujo con precaucin por la abrupta y sinuosa carretera. Llevaban muchos kilmetros sin apenas cruzarse con ningn otro coche. Pero siempre haba la posibilidad de encontrarse de frente con cualquier idiota de los que crean que toda la carretera le perteneca a l. Idiota Yo soy una? No haba pretendido pronunciar en voz alta aquella pregunta retrica; sin embargo, Felice temblando debido a

que la ventanilla del conductor iba abierta, pese a estar envuelta hasta las orejas en pieles, autnticas pieles, sospechaba Peg, aunque no haba sido tan poco educada como para preguntarlo dijo irnicamente: Yo tambin me he estado preguntando lo mismo de m. Pero yo hubiera debido ocupar el puesto de Bill Chalmers cuando ste result muerto, y en cambio me encontr con que ese bastardo de Halkin pasaba por encima de mi cabeza Peg asinti con la cabeza. Saba exactamente cmo se senta Felice. Ella misma lamentaba haber perdido su

trabajo, pero por debajo de su decisin haba un feroz orgullo que la ayudaba a mantenerse en su sitio. No estaba pensando en eso dijo . Quiero decir, aqu estamos, va a anochecer pronto, y ni siquiera hemos telefoneado avisando Puedes telefonear al wat? Felice pareca sorprendida. Seguro. Su nmero est incluso en el listn: uno slo para las sesenta personas que lo forman. A nombre de Jones. Quiz por eso no haba llamado avisando. Estaba intentando no pensar demasiado en Decimus muerto, pese a que su hermana estaba sentada all a su

lado en el coche, pese a que estaban reconstruyendo su ltimo viaje en direccin contraria. Como si al finalizar el viaje esperara encontrarle de nuevo vivo. No s por qu, pero nunca imagin que tuvieran telfono dijo Felice. Bueno, era natural, conociendo su aversin hacia la tecnologa moderna. Adems, tampoco tenan demasiados contactos con el mundo exterior. Y el mundo exterior los desaprobaba, lo cual era tambin una razn. Un breve momento de aprobacin haba seguido a la avalancha de Towerhill, cuando

incluso el gobernador haba alabado sus trabajos de rescate. Pero eso ya se haba acabado. Como era ya tarde, cuando llegaron al cruce de Towerhill sugiri a Felice que pasaran la noche all. Desde la avalancha no era ningn secreto que los turistas haban desaparecido, puf. Haba montones de habitaciones libres. Slo los desenterradores de cadveres seguan preocupndose por la ciudad. Pero Felice dijo que prefera no ser una desenterradora de cadveres. De pronto, al borde mismo del campo de visin de sus faros Peg divis

otro coche aparcado en la cuneta: un pequeo Stephenson elctrico no adaptado para largas distancias, con slo un radio de ciento cincuenta kilmetros entre recargas. Un hombre joven estaba inspeccionando su motor. Oyendo el suave siseo gatuno del Hailey, se gir e hizo seas. Crees que debemos parar? murmur a Felice. Normalmente la idea no se le hubiera ni siquiera ocurrido: hubiera seguido adelante, y al infierno si el tipo era hallado muerto de fro a la maana siguiente. Pero desde que haban alcanzado la cota de los trescientos metros, un poco antes, y haba podido

conducir con el ventilador parado y la ventanilla abierta, el fresco aire de la montaa haba hecho que su cabeza flotara un poco. Incluso el fro era refrescante; haca aos que no senta este fro, desde que viva en Los Angeles, donde la nica posibilidad de aliviar su sinusitis consista en llevar siempre una mascarilla filtro en la calle y cambiar el purificador de aire del coche cada mil quinientos kilmetros y pasar todo el tiempo posible alejada del exterior. Aparentemente Felice se haba visto afectada del mismo modo. En vez de indicarle razonablemente los peligros de

ser atacadas y abandonadas en la nieve mientras los ladrones se llevaban su coche, dijo: Oh, parece bastante inofensivo. A m no me gustara quedarme varada por una avera con este fro. De modo que Peg fren el coche al lado del hombre. Oigan, van ustedes al wat trainita? pregunt ste, inclinndose sobre su ventanilla y echando hacia atrs el lacio pelo que le caa sobre los ojos. S. Yo tambin. Slo que mi coche no ha querido seguir el maldito indicador de nivel de carga se ha quedado

encallado casi al mximo. Puedo ir con ustedes? Peg ech una mirada dubitativa al minsculo asiento trasero del Hailey, un simple banco diseado para evitar que una pareja con un nio pequeo tuvieran que cambiar a otro coche mayor. Adems estaba casi ocupado por la bolsa de viaje de Felice y una gran lata con una etiqueta con gruesas letras rojas y negras que decan VIVA PRUDENTEMENTE. Slo tengo una bolsa pequea rog el joven. Oh De acuerdo. Estupendo, gracias!

De modo que ella baj el Hailey era un dos puertas y lo observ ms de cerca mientras l cerraba el coche elctrico. As que presumiblemente era suyo; haba medio imaginado que fuera robado. Se relaj y mantuvo la puerta abierta para l mientras el hombre se giraba llevando una bolsa como las utilizadas en los aviones. Tendr que apartar esa lata dijo ella. Cuidado, es pesada. l obedeci. Qu es? pregunt, leyendo la etiqueta. Un galn de gusanos importados le dijo Felice. Pens que sera un

regalo til para el wat. S, buena idea. Se acomod como pudo, con sus largas piernas medio dobladas bajo l. A propsito, me llamo Hugh, Hugh Pettingill. El nombre son como si tuviera que significar algo. Pero no lo significaba. Yo soy Peg. Ella es Felice. Peg cerr la puerta y puso el coche en marcha. Viven ustedes en el wat? No. Y usted? Pienso que quiz debera. En el parabrisas, a la dbil luminosidad del cuadro de instrumentos, Peg capt un atisbo de su rostro con el ceo

ligeramente fruncido, como una mscara fantasmal destacando contra la oscura carretera y el gris sucio de la nieve amontonada en las cunetas. He estado dudando todas estas ltimas semanas. Intentando aclarar mis ideas. Como yo. Peg pens en las largas horas que haba pasado en su apartamento mirando la televisin como si fuera alguna especie de bola de cristal y pudiera sugerirle la forma de actuar adecuada, hasta aquella inesperada llamada telefnica de Felice, que deseaba encontrarse con ella para cenar, deseaba hablar acerca de la forma en que haba

considerado a su difunto hermano, deseaba descubrir si haba obrado equivocadamente pelendose con l cuando se adhiri a los ideales trainitas. Dijo que haba estado pensando en aquello desde el da en que le dijeron que las expectativas de vida en los Estados Unidos estaban empezando a bajar. Su tranquila forma de hablar haba sacudido a Peg hasta lo ms profundo; la cena haba durado hasta pasada la medianoche, con la conversacin cambiando de tema y volviendo de nuevo a l, hasta que finalmente su plan empez a tomar forma: visitar el wat de

Denver, hablar con la viuda de Decimus, Zena, olvidar el punto de vista oficial sobre los trainitas (su fundador se volvi loco y el principal de sus discpulos muri drogado) e intentar por una vez formarse su propia opinin. Peg haba aceptado la proposicin con un cierto sentido de fatalismo. La perspectiva de ver de nuevo el wat, a Zena y a Rick y a los dems chicos, sin Decimus le estremeca. Pero tena que hacerlo, se daba cuenta de ello. Despus de todo, el mundo no haba terminado con la muerte de un hombre. No completamente.

De pronto fue consciente de que el muchacho en la parte de atrs el joven, el adolescente, qu importaba estaba hablando como si llevara das sin comunicarse con nadie y necesitara desesperadamente la posibilidad de descargar su mente. Quiero decir, no poda aceptar nada ms de l despus de aquello, no? No lo creen as? Rebusc en su memoria, y bruscamente reconoci el nombre. Petingill. Clic. Uno de los hijos adoptivos de Jacob Bamberley desapareciendo de la universidad. Pero

aparentemente Felice haba escuchado con ms atencin, porque dijo: Vio alguna vez ese alimento suyo, ese producto que dijeron estaba envenenado y haba matado a toda esa gente en Noshri? Verlo seguro, pero nunca en su mesa. Haba veneno en el tono de Hugh. Oh, no. Para l carne de primera! El orgulloso bastardo. Esperando que le lamas las botas por cada uno de sus favores, lo hayas pedido o no. Deseando estar siempre rodeado por miles de millones de personas diciendo a coro: S, seor Bamberley!, No, seor Bamberley!,

Lo que usted diga, seor Bamberley!. Me hace sentirme enfermo. Rebusc en su gruesa parca y sac algo envuelto en plstico. Miren, tengo un poco de khat. Les apetece? Seguro dijo Felice, tendiendo la mano hacia atrs. Peg domin un estremecimiento. Ponerse en la boca algo que haba sido impregnado por la saliva de un extrao Aunque dijeran que el producto contena un bactericida natural y que el riesgo de infeccin era menos que con un beso. Tampoco se senta muy inclinada a los besos.

Dijo con voz spera: Mejor apresrense. Eso que se ve ah delante deben ser las luces del wat, al otro lado del valle. Y ya saben lo que piensan respecto a las drogas. Peg, querida! Oh, Peg, qu maravilloso! Y esta debe ser Felice, no? Alta, de piel muy oscura, con una presencia que Peg siempre haba envidiado porque le hubiera ayudado a librarse de los hombres inoportunos, Zena la abraz y la apart rpidamente del fro, hacindola entrar a la curiosa caverna abstracta que era su casa: maravillosamente clida con la simple

radiacin de unas cuantas bombillas puesto que estaba eficientemente aislada, llena de un delicioso aroma de judas y hierbas. Cmo est Rick? Cmo estn las chicas? Oh, estn bien. Hace un minuto que acaban de irse a la cama. No voy a despertarlas ahora, pero van a sentirse tan encantadas cuando te vean por la maana. Felice, querida, me alegro tanto de conocerte al fin Decimus hablaba mucho de ti, ya sabes, y siempre lamentaba tanto que no estuvieras de acuerdo con sus ideas. Y la bes tambin.

Mientras tanto, Hugh haba permanecido aguardando junto a la puerta, con una expresin en su rostro que Peg calific en cierto modo como de hambriento. Como si no hubiera ningn otro lugar en la tierra donde pudiera hallar un recibimiento tan efusivo. Hizo lo que pudo para arreglar las cosas presentndolo a los dems miembros de la comunidad del wat a medida que iban apareciendo: al corpulento Harry Molton, al barbudo Paul Prince y su encantadora esposa Sue, a Ralph Henderson que se haba quedado calvo desde que lo viera por ltima vez, y a media docena de otros que eran nuevos.

S, por supuesto, les brindaran hospitalidad. Eso formaba parte de las reglas. Lo convirtieron en literal trayndoles pan y sal. Ms tarde, mostrndole a Peg su cama para aquella noche, Zena mencion el mal que les hacan las personas que proclamaban ser trainitas y en realidad no lo eran: gente que deseaba destrozar y quemar y matar y se marchaban una o dos semanas ms tarde cuando no encontraban en ellos ningn apoyo para sus violentos proyectos.

UNA PAJA PARA UN HOMBRE QUE SE AHOGA positivamente identificado como uruguayo. Como consecuencia de esta revelacin, el gobierno hondureo ha solicitado un crdito urgente de un milln de dlares para ser aplicado a la compra de armas y otro equipo indispensable, y ha apelado a Washington en busca de asistencia para combatir la amenaza tupamara. El Pentgono ha anunciado hace una hora que el portaaviones Wounded Knee ha sido desviado de sus patrullas de rutina en el Atlntico y en estos momentos est realizando ya misiones

de vigilancia sobre el rea rebelde. Comentando esto poco antes de emprender el vuelo para unas vacaciones en Honolul, Prexy ha dicho, cito, Siempre pueden arrancrsele unas cuantas plumas de la cola al guila antes de recibir un picotazo. Fin de la cita. Contactado en su casa del oeste de Virginia, el presidente de la Sociedad Audubon, el doctor Ike Mostyn, ha confirmado que el descubrimiento alegado hace tres aos de un par de guilas calvas se haba comprobado que era un fraude. Nueva York: el profesor Lucas Quarrey de la Universidad de Columbia, que

est siendo atacado por haber efectuado recientemente declaraciones pretendidamente antiamericanas en la prensa y la televisin, ha dicho en una conferencia de prensa esta maana que su contrato de investigacin para perfeccionamiento de los renovadores de aire en los aviones haba sido cancelado sin previo aviso. Preguntado si crea que haba motivaciones polticas en el origen de esa decisin, el profesor ha dicho

CONTRAGOLPE A unas cuarenta millas de Medrano, casi exactamente proa al oeste de la frontera entre California y la Baja California, el pequeo barco se puso al pairo, deslizndose muy lentamente entre la densa circulacin del Pacfico. Incluso tan lejos de la orilla, la noche heda. El mar se mova perezosamente, con sus embriones de olas abortadas antes de alzar su cresta por la capa de residuos oleosos que rodeaban el casco, impermeables como una lmina de plstico: una mezcla de detergentes, aguas fecales, productos

qumicos industriales y las microscpicas fibras de celulosa debidas al papel higinico y de peridico. No se escuchaba ningn sonido de peces asomndose a la superficie. No haba peces. El capitn del barco estaba ciego de un ojo desde su nacimiento. Era un hijo ilegtimo de una mujer que haba ido a California para la vendimia y haba inhalado algo del producto que rociaban sobre las vias para matar a los insectos, y haba muerto. Recogido por un voluntarioso sacerdote, l haba sobrevivido y haba ido a la escuela y haba conseguido una beca del gobierno.

Ahora saba de qumica y meteorologa y combustin y de la accin de los venenos. Tambin era un tupa, pero eso lo mantena en secreto. El calendario deca que debera haber luna llena esta noche. Quiz la hubiera. Uno no poda verla; uno casi nunca poda como tampoco poda ver el sol. En la cubierta de popa haba instalados veinticuatro grandes globos, extendidos como las vacas pieles de otros tantos peces, brillando dbilmente cuando la luz de una linterna los cruzaba. Haba cilindros de hidrgeno comprimido. Y veinticuatro cargas

calculadas con precisin. Una vez hinchados, se supona que los globos cargados con todo ello se elevaran a unos doscientos metros y flotaran en direccin a la costa a unos nueve o diez kilmetros por hora. Cruzaran la lnea de la costa por encima o cerca de la ciudad de San Diego. Roger Halkin estaba exhausto. Una tensin como la que haba tenido que soportar durante los ltimos das siempre agravaba su diabetes. Pero todo estaba preparado para la maana siguiente; todo el frgil equipo haba sido empaquetado, todas las cintas y

libros, y la casa estaba diseminada con cajas de cartn llenas que aguardaban a los hombres de la mudanza. Un poco de coac, querido? pregunt su esposa Belinda. Creo que puedo correr el riesgo de tomar una copita murmur l. Seguro que la necesito. No pareca ni sonaba como un hombre que acaba de ser promocionado al cargo de vicepresidente de su compaa. Tena buenas razones. Como le haba dicho a Belinda con un humor lgubre, iba a ocupar el cargo de vicepresidente para un velatorio. Hoy haban llegado malas noticias, peores de

lo que cualquiera hubiera esperado. Excepto, presumiblemente, Tom Grey; ese hombre fro como un pez, con su comprensin casi simbitica de los clculos de ordenador, deba saber o al menos sospechar las cosas desde haca mucho tiempo. Nunca haba sido un secreto que Angel City haba quedado seriamente tocada por el asunto de Towerhill, pero el golpe, supona uno, tena que haberse diseminado regularmente reaseguraban sus riesgos de envergadura con la Lloyd's de Londres, y en cualquier caso era un asunto claro para una reclamacin de daos contra la

compaa area cuyo avin supersnico haba sido el desencadenante de la avalancha. Pero esta maana haba odo que la compaa area estaba dispuesta a luchar, manteniendo que no haba sido el bang de su avin lo que haba causado el desastre, sino un temblor de tierras; haban empezado a producirse en la zona de Denver en 1962, y ahora eran muy comunes. Y el proceso poda durar un ao y costar un milln de dlares. As que cuando se metiera en los zapatos de Bill Chalmers su primera tarea consistira en deshacerse de la mitad de la seccin que se supona deba

ser competencia suya, las operaciones de la Angel City fuera del Estado de California. Si pudiera echarle las manos encima a ese estpido idiota de Denver, ese Philip Mason dijo entre dientes apretados. Lo despedazara miembro a miembro. Y yo no iba a ser el nico. S Fue interrumpido por un grito procedente de la parte de atrs de la casa, donde su hijo Teddy se supona que estaba durmiendo. Tena ocho aos, y poda considerarse entre los afortunados; no tena nada peor que un asma ocasional. Aunque desde el

anuncio de su inminente traslado a Los Angeles haban estado temiendo la aparicin de otra nueva crisis, hasta el momento no se haba producido nada. Papi! Mami! Hey, mirad hay fuegos artificiales! Cristo, todava no se ha dormido ese chico? Halkin salt en pie. Yo le voy a dar fuegos artificiales! Rodge, no te enfades con l! grit Belinda, y ech a correr tras l. Y el chico no estaba en la cama, ni siquiera en su habitacin. Estaba fuera en el patio de atrs mirando al cielo. Sobre la ciudad no haba nada que ver excepto el habitual reflejo amarillento

de sus luces en la bruma baja que ocultaba todas las estrellas desde el octubre pasado. Vuelve a meterte inmediatamente en casa! orden Belinda, pasando por delante de su marido y arrastrando al muchacho hacia el interior. Cuntas veces tengo que decrtelo? Nunca debes salir fuera sin tu mascarilla! Pero vi fuegos artificiales! grit el chico. Desde mi ventana! Y quiero ver el resto del espectculo! Yo no veo ningunos fuegos artificiales murmur Halkin, mirando a su alrededor. Quiz lo soaste. Entremos. El aire nocturno estaba

empezando a hacer ya que le picaran los ojos. Empezaba a prever ya otra noche en blanco montando vela a la cabecera de la cama de Teddy con la mascarilla de oxgeno preparada, y aquello era lo ltimo que deseaba en estos momentos. Maana necesitaba tener la cabeza completamente despejada. Ah arriba! grit Teddy, y empez a jadear y a toser y a ahogarse mientras gritaba. Alzaron la vista, automticamente. S, sobre sus cabezas! Algo muy brillante, una flor de llamas! Y, sobre el techo inclinado de la casa, un golpe, y una oleada de fuego

que chapoteaba y salpicaba, y empapaba sus ropas, y se pegaba a su piel, y los mataba en pleno grito. Era excelente napalm, de la mejor calidad americana, fabricado por la Bamberley Oil.

MEDIDA DE PRECAUCIN Dos veces durante la semana pasada haba sido seguido hasta casa. Era el mismo tipo que, por primera vez haca unos diez das, se haba mostrado en la terminal de basuras de la Southern California Railroads donde eran cargados los vagones para ser llevados al interior. Estaba all ostensiblemente porque se senta curioso acerca de aquel proyecto de reconvertir el desierto utilizando desechos domsticos libres de metales y de plsticos para impregnar el polvoriento suelo con humus, pero haba demostrado ms inters en los

propios hombres que en el trabajo que estaban haciendo. Si no era un polica, era probablemente un periodista. Intent entrar en contacto con Peg Mankiewicz, pero en la oficina del peridico todo lo que pudieron decirle era que haba abandonado la ciudad. Antes de que llegara la tercera vez, por lo tanto, Austin Train dej el importe de su alquiler por el resto del mes all donde el casero pudiera encontrarlo, y tom el autobs hacia el norte, hacia San Francisco. All tambin haba basura en abundancia. Haba algo que le rondaba por la cabeza, y no quera estropearlo

todo por culpa de un acceso de renovada publicidad.

HAGA LAS MALETAS Y EMPIECE DE NUEVO Agotado, Philip Mason penetr en el apartamento y colg su abrigo y su mascarilla facial. Tan pronto como oy la puerta Denise apareci para darle la bienvenida y un beso, y en vez de darle el habitual roce de sus labios lo rode apretadamente con sus brazos e introdujo vehementemente la lengua dentro de su boca. Cmo puedes despus de todo lo que te he hecho? murmur l cuando finalmente sus labios se separaron. Tonto! Sonaba como si estuviera llorando, pero su rostro estaba

apoyado contra la mejilla de l y no poda verlo. Pero es definitivo ahora. He sido despedido, y estn vendiendo la oficina completa a otra compaa Idiota! Me cas contigo porque te quiero, no para ponerte una bola y una cadena en los pies, y me cas contigo y no con tu trabajo. En la salud y en la enfermedad, y todo eso. No te merezco dijo l. Te aseguro que yo no Dime! Golpeado por un repentino pensamiento . Te acordaste de llamar a Douglas? haban empezado a llamar al doctor McNeil por su nombre de pila.

El rostro de ella se ensombreci. S. Qu ha dicho? La cosa mejora, pero an no est completamente curada. Otro mes. De todos modos, son mejores noticias que la vez anterior Lo tom del brazo . Ven a la sala de estar, querido. Alan est aqu, y estaba preparando unas copas. Alan Prosser? Qu es lo que quiere? Hablar contigo, ha dicho. Ven. Dnde estn los chicos? No estn aqu? No, estn abajo, con los Henlowe.

Es el cumpleaos de Lydia. V olvern dentro de una hora. Tras saludarse Alan se reclin hacia atrs en el gran silln que le haban ofrecido y acept la copa que Denise le tenda. Diablo afortunado le dijo a Philip. T crees? dijo Philip sombramente, dejndose caer en su propio silln. Seguro! Con esa hermosa mujer que tienes Denise estaba al alcance de su brazo, de modo que le dio una palmada en el trasero y provoc una plida sonrisa, una preciosa casa tan

bien arreglada Cristo, si vieras como est all donde vivo! No tienes bien, una mujer de la limpieza o algo as? pregunt Denise. Slo haba visto a Alan un par de veces, y en ninguna de las dos ocasiones l haba hablado mucho de s mismo. Lo intent Alan pareci lgubre . Me enviaron a una de esas chicas de Santo Domingo. Oh, la isla donde cortaron todos esos rboles? dijo Philip, ms para mostrarse educado que porque se sintiera interesado. Esa exactamente. Ahora, las tormentas de arena soplan todo el

tiempo, llegando hasta Trinidad incluso, por lo que dicen. Parece que es un infierno. Pero volviendo a la chica: no hubo forma. Era agradable, seguro, y de confianza, pero bien, prcticamente tuve que ensearle como se usaba el wter, entiendes lo que quiero decir? De modo que cuando tuvo que volver a su casa, a cuidar a su madre que se haba puesto enferma, no lo lament Pero pienso que estars ms preocupado por tus problemas que por los mos. Tienes problemas, verdad? Te lo ha dicho Denise o lo has adivinado? Ninguna de las dos cosas.

Simplemente, tengo buenos contactos financieros de costa a costa. Y los rumores sobre Angel City son tan intensos que uno no puede ignorarlos. Yo tena acciones en tu firma como compaa de seguros que es, sabe cortar la carne hasta muy cerca del hueso pero me desprend de ellas hace unas semanas. Van a declararse en quiebra, o simplemente van a vender sus operaciones fuera del Estado a otras compaas y limitarse a California? Van a vender, por supuesto. Pero Philip estaba mirando a Alan con un nuevo respeto. La compaa haba sudado sangre para ocultar el hecho de

que estaba acorralada, con lo que haba conseguido que sus acciones bajaran tan slo un veinte o treinta por ciento en vez del probable noventa por ciento. Lo cual me incluye a m continu. Me han agradecido los servicios prestados, y los negocios de aqu van a ser vendidos a un gran consorcio de Nueva York que va a traer a su propia gente. As que estoy sin empleo. No, no lo ests. Qu? Tienes algo de dinero? O puedes hacer que te lo presten? Oh No te entiendo. Hablo en ingls normal, no?

Alan agit su vaso en el aire. No tienes nada de dinero? Un seguro de vida sobre el que puedas pedir prestado? Una segunda hipoteca? Un prstamo bancario? Economas? Bueno, nunca hemos tocado lo que el padre de Dense le dej Escucha! A qu viene todo esto? Estoy dicindote que no ests sin empleo. No a menos que t insistas en ello. Recuerdas que te dije que mi socio se larg, ese Bud Burkhardt al que dijiste que conocas? Seguro. Qu hay con l? Bien, creo que fue un estpido idiota, para empezar, aceptando ese

puesto en Puritan, as que no lamento haberme librado de l Ahora est con Puritan? interrumpi Denise. El hombre que vino a cambiarnos la instalacin en nuestra ltima casa? Eso es asinti Alan. Dirige su sucursal de Towerhill. Oh, entiendo lo que quieres decir dijo ella, y se mordi el labio. El lugar es bueno, todava no una ciudad fantasma, pero Hizo un gesto con su mano elegantemente manicurada. No quiero decir eso dijo Alan . Con los beneficios que obtiene Puritan de todo lo que vende

infiernos, probablemente debe haber ganado ya el doble de lo que hubiera ganado si hubiera continuado conmigo. Pero los trainitas le estn haciendo la guerra a Puritan. No lo sabis? No, no lo saba! Philip se inclin hacia adelante en su silln. Tengo algunas acciones de Puritan. Siempre cre que eran slidas como una roca. Dicen que se trata de una compaa del Sindicato, no? S, lo es. Pero los trainitas son una fuerza que hay que tener en cuenta por el momento, y lo bastante tercos como para emprenderla con quien sea. Adems, qu puede hacer el Sindicato

contra ellos? Bien, dime ya el resto! dijo Philip impacientemente. He tenido ya bastante mala suerte como para arriesgarme a perder lo poco que me queda. Bueno, he tenido a un montn de trainitas trabajando para m, ya sabes es el tipo de trabajo que ellos aprueban, como proporcionar agua potable y llevar las aguas fecales all donde puedan ser de alguna utilidad y cosas as. Yo no comulgo con sus ideas alarmistas, pero son conscientes, se puede confiar en ellos, llegan a la hora al trabajo Su vaso estaba vaco; cuando lo llev a su

boca, Denise se levant para volver a llenrselo. Gracias. Bien, la mayora de los que trabajan para m proceden de ese wat cerca de Towerhill, y el otro da o que estaban trabajando en ese proyecto a escala nacional, comprando cosas en Puritan y analizndolas. Pueden? dijo Denise. Supongo que s. No son ignorantes, ya sabes la mitad de ellos son gente que ha dejado la universidad, pero aprendieron mucho antes de abandonar los estudios oficiales, y aparentemente cada wat tiene al menos un qumico que mantiene bajo control su propia comida, asegurndose de que es

sana. Eso suena razonable aprob Philip. Especialmente para la salud de los nios. Oh, no creas que estoy en contra de todas sus ideas. Gracias mientras Denise le tenda de vuelta su vaso. Slo las extremistas. Pero admito que, si tuviera hijos, a m me gustara ese anlisis rutinario de su comida. A nosotros tambin! dijo Denise con vehemencia. Slo que hicimos averiguaciones y sale carsimo! No tenis que decrmelo a m Alan frunci terriblemente el ceo.

Ya sabis que compr esa casa cuando Belle y yo nos casamos, y la vend cuando ella esto cuando recibi ese disparo. Acarici ausentemente la cicatriz en su palma. Bien, el otro da recib esa carta del tipo que la compr, diciendo que haba hecho analizar la tierra del jardn y que est llena de veneno debido a que se halla situada en el emplazamiento de una antigua explotacin minera y que va a demandarme. Eso no es justo exclam Denise. Pienso que yo hubiera hecho lo mismo si Pero al infierno! Dio un

sorbo a su nueva bebida. El abogado me ha dicho que puedo invocar la clusula de buena fe, as que no me preocupo. Pero cuando pienso en lo que hubiera podido ocurrirles a mis chicos se estremeci. Estabas hablndonos de tu exsocio aventur Philip. La perspectiva de convertirse no slo en desempleado sino en inempleable, como tantos miles de otros, lo haba estado atormentando; aquella tentadora semipromesa de Alan lo tena intrigado, y deseaba saber ms. Oh, s! Iba a decirte que ya sabes que desde que l se fue tengo problemas para llevar el negocio yo solo. No soy

un vendedor! Soy del tipo prctico. Mi orgullo es que nunca he contratado a nadie para hacer algo que yo no pudiera hacer por m mismo. Empec poniendo canalizaciones y cavando desages, y puedo seguir enseando como hacerlo a esos flojos bastardos que trabajan para m. Pero bien, mi cabeza est repleta de proyectos, y no tengo tiempo que dedicarles! Por ejemplo, me gustara volver a casarme algn da, pero no puedo encontrar tiempo libre para buscar a una chica! S, deberas volver a casarte dijo Denise. Seras un buen esposo. Alan hizo una mueca.

Seguro, un estupendo esposo! A casa a medianoche, volver a salir a las siete Infiernos, ese no es el asunto. El asunto es y vaci su nueva bebida al segundo trago. Necesito ayuda. Necesito a alguien que comprenda la administracin del negocio. Si quieres comprar una de l, diez mil dlares por ejemplo, incluso cinco mil, me gustara tenerte como nuevo socio. Tengo puesto el ojo en algo que s que no podr manejar yo solo. Se inclin hacia adelante y prosigui antes de que Philip pudiera hablar. Piensa en lo que est pasando en todo el pas en todo el mundo, a decir

verdad. T has estado recientemente en Los Angeles, por ejemplo. Cmo es el agua? Te hace sentir deseos de vomitar dijo Philip. Y has ido alguna vez a la playa? Quin querra hacerlo? Exactamente. Quin querra hacerlo? Los masoquistas con anhelo de faringitis y trastornos intestinales. Quin piensa ya en nadar excepto en una piscina privada? No es seguro. Infiernos conozco a chicas que no se lavan la cara si no es con agua embotellada, por medio a que les entre en boca.

Philip mir a Denise, que asinti enrgicamente. Yo lo hago con los chicos dijo . Conviene asegurarse. Bien, entonces piensa en esto Mierda, hubiera jurado que traje mi portadocumentos conmigo Alan mir a su alrededor. Bajo tu silln dijo Denise, sealando. Oh, gracias. Extrajo un maletn portadocumentos negro y sac de l un paquete de folletos coloreados. Aqu est el ltimo de los artilugios de Mitsuyama. Un purificador de agua casero. Sistema de cartucho

recargable. Barato calculo ciento sesenta dlares instalado. Los cartuchos cinco dlares, duracin de un mes para una familia media, a la venta en paquetes de seis, una clientela de reposicin asegurada. Los cartuchos pueden regenerarse hirvindolos en una solucin que cuesta quince centavos el galn pero eso naturalmente no se lo decimos a la clientela. Infiernos, con una promocin adecuada podemos tenerlos instalados en todas las casas de Denver dentro de este mismo ao, y luego lanzarnos a cubrir el Estado! Ciento sesenta dlares? Philip frunci el ceo, pasando las brillantes

pginas del folleto. No suena como que vaya a dejar mucho margen de beneficios, contando la mano de obra. Infiernos, puedo instalar una de esas cosas en treinta minutos desde el momento en que cruzo la puerta de entrada! Oh. T vas detrs de una concesin para la ciudad. Philip sinti que de pronto su corazn empezaba a latir fuertemente entre sus costillas. Alan tena razn: una cosa as tena unas posibilidades comerciales inmensas. Obtendr una concesin para todo el Estado si puedo gru Alan. Y

adems, creo que he obtenido un buen seguro. Mi ex-socio, Bud bueno, le he convencido de que me deba un favor, y no es tan estpido como para olvidar que puede que l mismo necesite un favor uno de esos das. Tiene buenos contactos con la Colorado Chemical. He ido a verles, les gusta la idea, y si puedo convencerles de que soy capaz de manejar el volumen de negocio que esto representa estn dispuestos a apoyarme con una propuesta un cinco por ciento ms elevada que cualquier otro. Se reclin en su silln, con una sonrisa satisfecha. Bueno, no s si ellos me

aprobarn a m dijo Philip tras una pausa. Quiero decir, Angel City no va a estar dispuesta a darme las mejores referencias del mundo, imagino. Oh, a la mierda con Angel City! Alan barri el aire con su mano. Les expliqu mi proyecto publicitario, y les gusta tanto que estoy seguro de que podra contratar a Fidel Castro y no les importara en lo ms mnimo. De qu se trata? Recuerdas a ese tipo negro que se convirti casi en un hroe con lo de la avalancha de Towerhill? El polica cul es su nombre? Oh, s: Peter Goddard.

Pero no est paralizado? pregunt Denise. En este preciso momento est en recuperacin. Ya camina, de uno a otro lado de su habitacin. Bueno, creo que ms bien cojea, y as seguir. De modo que naturalmente no volvern a aceptarlo en la polica. Pero estuve en el hospital hace unos das, hablando con un doctor al que conozco, y conoc al to de esos dos chicos a los que salv. Es un rico bastardo forrado de dinero, nada en l como quien dice. Importador de abejas. Y se quejaba de la suerte del pobre tipo, que ya no podr volver a su antiguo trabajo, y deca que estaba

pagando todos los gastos de su hospitalizacin, pero que no poda pasarle una pensin por todo el resto de su vida a cambio del favor que le haba hecho, y yo pens: Cristo, un hroe y un negro, qu ms quieres? Y entonces bang!, vino la inspiracin. Avergonzaremos a todos esos gordos blancos, como t y yo por ejemplo, y los tendremos comprando nuestros filtros, todo lo dems ser coser y cantar. Alan se frot alegremente las manos. Oh, s! No crees que todo encaja perfectamente?

INFORME DE LABORATORIO RESUMEN: En presencia del doctor Michael Advowson; observador nombrado por las Naciones Unidas, han sido tomadas muestras de un lote del producto Nutripon Bamberley, aparentemente tomado de un almacn destruido en Noshri. No procede pues de un contenedor hermtico, y por lo tanto no puede descartarse la posibilidad de contaminacin ulterior. Algunas porciones fueron trituradas en una diversidad de disolventes, y en cada caso la solucin fue analizada mediante tcnicas standard de cromatografa

sobre papel (Papel Analtico Hansen Tipo III). En todas las muestras fueron hallados rastros del mismo alcaloide complejo que haba sido previamente aislado de la orina y suero sanguneo de ejemplares humanos de Noshri, y que es parecido a algunos derivados hidrolizados del cornezuelo del centeno. La administracin de esta sustancia a los animales de laboratorio ha engendrado espasmos musculares, comportamiento aberrante, pnico irracional y heces manchadas de sangre. Parece muy altamente probable que esta sustancia haya sido el agente causal del desastre de Noshri; de todos modos, no es

posible determinar en qu momento fue introducido en el alimento. en Pars, en el Instituto Pasteur: L. M. DUVAL (Dr. Med., Dr. Qum.)

LAS MARAVILLAS DE LA MODERNA CIVILIZACIN La pequea y linda secretaria, una chica vestida al ltimo grito, incluida una falda abierta hasta la cintura para revelar entre sus muslos una brillante mata de rizado acero inoxidable sujeta a sus panties, escuch en el ultramoderno intercom de su rutilante escritorio. El sonido era direccionalizado, por supuesto. All el ambiente era fresco y agradable debido a que en vez de ventanas haba proyecciones cosmormicas, el ltimo de los sistemas de moda para prevenir la intrusin de la desagradable realidad exterior. Pese a

que las chimeneas cercanas lanzaban al aire sus humos las veinticuatro horas del da la vista era lmpida, con nubes, un cielo azul, un sol amarillo no tan brillante como para molestar a los ojos. Superior al artculo original, s. Incluso haba pjaros que volaban o se perchaban entre dos capas de cristal sobre autnticas ramas en un entorno acondicionado. No era normal ver pjaros. En absoluto. Seor Hideki Katsamura dijo la chica. El seor Hideki Katsamura se alz del asiento de plstico, perfecta imitacin de cuero natural sin riesgos de

afecciones o quiz peyorativas asociaciones de ideas relativas a la desaparicin de tantas lamentadas especies. Un respetable padre de familia, bien establecido, dominando excelentemente el ingls correctamente vestido con telas discretas. Con un firme dominio de s mismo. Ni excesivamente ansioso por complacer ni excesivamente propenso a inclinarse ante las secretarias como algunos. La espera haba sido larga pero comprensible: la presin de los negocios urgentes. Muy moderna, la chica abri la puerta del despacho del doctor Hirasaku

pulsando un botn oculto. Ms tarde, cuando el doctor Hirasaku y sus codirectores hubieron dado claramente instrucciones para la visita a Amrica y la concesin de exclusivas para el nuevo purificador de agua, as como varias listas de productos competidores de los que haba que explicar sus desventajas e inferioridades, y montones de datos grabados acerca de detalles de todas clases que deban ser estudiados con cuidado, el seor Katsamura regres a su nueva casa en Osaka donde la recogida de basuras se efectuaba con

toda puntualidad y el centro de la calle reciba las aguas de desecho de las dems casas de la zona en riachuelos integrados en el paisaje y adornados a intervalos de cada manzana con arqueados puentecillos artsticamente decorados a la antigua manera china, detalle tpico de las supermodernas ciudades para peatones planeadas para no verse nunca atiborradas de automviles. Todo ello excelente. Todo de nylon.

EL BRAZALETE EN LA MANGA El vuelo que llev a Michael Advowson de Pars a Nueva York era va Londres. Subsnico, insisti. Un detalle secundario pero frecuente de la prctica de su profesin haba sido curar las escaldaduras de la gente que se haba derramado encima su tetera hirviendo ante el sobresalto de un bang snico. Estaba previsto que el avin partiera de Orly a las 21:29. Llevaba ya noventa minutos de retraso. Haba habido una alerta de bomba y estaban revisando los equipajes.

Iba en primera clase, puesto que no era l quien pagaba. Cuando subi a bordo descubri que era el nico pasajero ms all de la cortina divisoria. La primera clase se iba haciendo cada vez ms pequea, cada vez ms difcil de llenar, y las lneas areas se sentan enormemente complacidas cuando alguna gran organizacin internacional, o una multinacional importante, adquira billetes de primera clase para compensar el enviar a uno de sus empleados o empleadas a un lugar al que no deseaban ir. Pero tampoco haba demasiada gente

en la clase turista. La gente ya no cruzaba el Atlntico a menos que no pudieran evitarlo, o para vanagloriarse de ello. Aunque tu avin no fuera saboteado o secuestrado, lo que s podas estar seguro era que su horario iba a verse enormemente retrasado. Eso no quera decir que la travesa por barco fuera ms segura, desde el hundimiento del Paolo Rizzi el pasado verano y los mil trescientos pasajeros que se ahogaron en un mar contaminado por ciento ochenta mil toneladas de crudo arrojadas por el petrolero contra el que colision. Moraleja, definitiva: qudese en

casa. Cuando cortaron la horripilante msica ambiental, intent dormir un poco, y casi lo haba conseguido cuando fue despertado por la orden de sujetarse los cinturones para el aterrizaje en Londres, lo cual termin con todas sus posibilidades de echar una cabezada por el momento. All, dos nuevos pasajeros ocuparon sus asientos al otro lado del pasillo con respecto a l. En el asiento interior una rubia ms o menos agraciada con una expresin triste y lnguida en el rostro, y en el lado de la ventanilla un hombre de

pelo oscuro que deba ser unos aos ms joven que ella y que estaba ya roncando apenas el avin se hubo elevado de nuevo. En la penumbra de la aislada cabina, sintindose como Jons en el vientre de la gran ballena, Michael maldijo su destino. Por qu yo? Por qu han venido a buscarme a m en los tranquilos campos de Irlanda para arrojarme a los ms horribles campos de batalla del mundo? Oh, intelectualmente conoca muy bien las razones de haber sido seleccionado. Los irlandeses haban sido a menudo los pilares de las fuerzas

mantenedoras de la paz de las Naciones Unidas; como antiguo mdico militar an en la reserva, y habiendo llamado recientemente la atencin de un amplio sector del pblico aireando a los cuatro vientos la intil matanza de una gran cantidad de ganado que de hecho no sufra ninguna enfermedad infecciosa Por todas partes haba tenido que sufrir la persecucin de los periodistas, incompetentemente ayudados por los oficiales subalternos de la Organizacin Mundial de la Salud y/o por la Comisin de Refugiados. Detestaba la notoriedad pblica, y por eso precisamente haba optado por un tranquilo puesto en el

campo en vez de las ofertas que le hacan los ms importantes hospitales, garantizndole el cargo de mdico consultor antes de los cuarenta aos, a cambio de verse condenado a meterse en la poltica hospitalaria, sirviendo a los designios de tal o cual funcionariado no gracias haba dicho, muy firmemente. Pero no haba conseguido parar aquello. Ahora cada vez que cerraba los ojos vea a aquella pobre nia Eileen que haba estado a punto de perder el dedo gordo de su pie, multiplicada cientos y cientos de veces y vuelta completamente negra. Nunca antes haba comprendido,

en el fondo de s mismo, all donde cuenta, la miseria que poda causar la guerra moderna. Le haban mostrado la situacin en que se hallaba la gente all en Noshri, vctimas de un terror inconmensurable, extraviados, incapaces de concentrarse en las ms simples tareas, a menudo incapaces de conseguir su propio alimento. Luego lo haban enviado a Pars, para conocer al escaso puado de vctimas que estaban siendo atendidas en buenas condiciones hospitalarias porque el profesor Duval las estaba estudiando. Se haba trado con l, en un maletn portadocumentos encadenado a

su mueca, una muestra de Nutripon que, durante su estancia en Noshri, haba descubierto en un depsito en realidad un simple agujero en el suelo medio oculto de la luz pblica, una reserva puesta aparte seguramente por alguien que no crea que hubiera un nuevo reparto al da siguiente, y que se haba vuelto loco o haba muerto antes de poder regresar a comerse el resto de lo que haba conseguido. Haba tomado parte en su examen, observado los anlisis, supervisado la administracin de dosis cuidadosamente medidas a ratas de laboratorio y monos Ya no poda haber ninguna duda: la comida

estaba envenenada. Pero faltaba determinar cmo, dnde, cundo. Por eso iba ahora a Nueva York, a las Naciones Unidas. Cuando nunca antes haba salido de su Irlanda natal excepto para visitar a su familia en Glasgow, Liverpool y Londres. A menudo, durante su servicio militar que le haba proporcionado su rango de capitn y el uniforme que ahora se vea obligado a llevar puesto que viajaba en misin oficial, haba hablado con gente que haba servido en las fuerzas de paz de la ONU, captando el vago orgullo que sentan por haber sido reclutadas para una causa que apenas acababa de

ser inventada, y que los pases ms ricos parecan despreciar. Haba intentado hallar este orgullo en s mismo. No haba tenido demasiado xito. Qu es este uniforme? Una inesperada pregunta de la mujer al otro lado del pasillo, mientras el avin ascenda hasta su altura de crucero. Esto del Ejrcito Irlands, seorita. Permiten que los soldados extranjeros invadan Amrica? Haba una dura sonrisa en su rostro, un duro asomo de sarcasmo en su voz.

Suspir y gir su chaqueta que colgaba de una percha al lado de su asiento para mostrar el brazalete verde y blanco de las Naciones Unidas en su manga. El smbolo en forma de mapamundi estaba empezando a ser conocido a medida que la gente del planeta empezaba a sentirse cada vez mas asustada de s misma. Entonces, va usted a las Naciones Unidas? S. Yo tambin. Para qu? Para informar sobre el desastre de Noshri. Yo tambin.

El la mir parpadeando, sorprendido. No me cree? Su tono era burln. Entonces no sabe usted quin soy. Me llamo Lucy Ramage. Soy enfermera. Estaba trabajando en Noshri. Vi lo que hicieron todos esos diablos. Sus palabras tenan una cualidad fantasmal en la dbil luz de la vibrante cabina del avin. Yo tambin voy a hablarle al mundo de ello. Sabe que intentaron encerrarme para impedirme que hablara? Dijeron que estaba loca y me encerraron en un sanatorio mental. Bueno, quiz sea cierto. Pas por cosas que hubieran vuelto loco a cualquiera.

Ese tipo que est a mi lado roncando es el que me sac. Sin l an estara tras unos barrotes. Se llama seor Arriegas, ese es su nombre, pero deja que le llame Fernando. Pertenece a la embajada uruguaya en Londres. La mencin de su nombre despert un recuerdo en la mente de Michael; haba odo hablar de esa mujer a uno de los doctores en Noshri, un sueco alto llamado Bertil o algo as. Pero la referencia al Uruguay alter totalmente la perspectiva. Qu poda interesar a los tupamaros de una enfermedad de no era Nueva Zelanda? que haba estado trabajando en frica? La simple

posibilidad de tener otra ocasin de fomentar los sentimientos antiamericanos? Estaban, todo el mundo lo saba, llenos de amargura y resentimiento; cuando haban conseguido el poder en medio del caos que sus sabotajes y ataques estilo Robin Hood haban creado, los Estados Unidos haban pateado al Uruguay fuera de la OEA, como Cuba, y haban intentado barrerlos tambin de la ONU. Gracias a la brillante maniobra del Secretario General, que haba obtenido el apoyo no slo de ambos bloques comunistas sino tambin de un puado de naciones nominalmente neutrales, la mocin haba

sido rechazada por una mayora aplastante. As que, echando humo, Washington haba tenido que elegir entre arrojar a todas las Naciones Unidas de su suelo una accin que no dejaba de tener su apoyo, por supuesto, y permitir que esos declarados marxistasmaostas entraran en los Estados Unidos. El compromiso haba consistido en dejarles entrar, pero slo con pasaporte de las Naciones Unidas, no con un pasaporte nacional. Una ficcin, y todo el mundo lo saba, pero al menos haba evitado que el resto del mundo se pusiera en contra de Amrica.

Lucy haba seguido hablando mientras l recordaba todo aquello. La oy decir: Ya sabe, all en Nueva Zelanda yo nunca le haba prestado excesiva atencin a la poltica. Nunca vot. Y si lo hubiera hecho, supongo que hubiera votado liberal. Empec a trabajar para Auxilio Mundial porque me daba la posibilidad de viajar, ver mundo antes de casarme y establecerme en un sitio. Nueva Zelanda es un lugar estupendo para los nios. Quiero decir que tengo tres sobrinas y un sobrino all, y los cuatro estn muy bien. Pero cuando vi

todos esos horrores en Noshri comprend. Lo que se dice de los americanos no es solo propaganda, es cierto. Ha estado usted en Noshri? S la voz de Michael estuvo a punto de quedar encallada en su garganta. Cada vez resultaba ms claro que aquella mujer estaba mentalmente desorientada, por decirlo suavemente. Presentaba todos los sntomas: mirada vaga, voz aguda e incesante, incoherencia, todo. Cmo poner fin a aquella desagradable conversacin sin mostrarse insultante? Lo cual evidentemente no hara ms que empeorar las cosas.

S, vi en Noshri lo que estn haciendo los imperialistas prosigui Lucy, mirando ahora fijamente frente a ella. Los pases ricos han arruinado lo que tenan, y ahora intentan robarles a los dems lo poco que les queda. Desean el cobre, el cinc, el estao, el petrleo. Y por supuesto la madera, que se est haciendo escasa. Sonaba como si estuviera recitando una lista memorizada. Probablemente lo era. Y ahora han descubierto una nueva forma de conseguirlo volver a todo el mundo loco a fin de que no puedan formar un gobierno estable e independiente. Casi estuvo a punto de

funcionar en Noshri, de no haber sido por el general Kaika, y ahora estn intentndolo en Honduras. Michael se sobresalt. Saba, por supuesto, que haba habido una especie de rebelin all, y que el gobierno haba apelado a la ayuda americana, pero era la primera vez que oa aquella acusacin en particular. Oh, no desea hablar usted de ello, verdad? dijo la mujer. Tiene formada su opinin y no desea verse confundido por nuevos hechos. Dej escapar una seca risa y se gir de espaldas, acurrucndose en su asiento, las rodillas dobladas hacia arriba y las

manos rodendolas. El avin segua su zumbante vuelo cruzando el cielo negro, por encima de las nubes que ocultaban el Atlntico. De pronto se le ocurri a Michael que desde all poda ver la luna. No la haba visto durante todo el tiempo que haba estado en Pars, como tampoco las estrellas. Corri la cortina de su ventanilla y mir afuera. No haba ninguna luna visible. Cuando consult su agenda descubri que se haba puesto, un delgado creciente plateado, exactamente en el momento en que el avin haba despegado de Londres.

Girar a la derecha y volver a casa. (Se dio cuenta de que estaba en su propia zona horaria.) Si tan slo pudiera.

ABRIL

LOA A LOS HROES Hey, hombre de los grandes msculos! S, t! Movido por el vapor, por la gasolina, por la electricidad, T con las grandes huellas de cemento y de hormign! Constructor del globo, dominador de continentes, t que pones el planeta en cintura, A ti te saludo! Empaquetador y preservador de alimentos en cajas incorruptibles, Bloqueador de las tormentas con ladrillos y mortero,

Multiplicador, con ruedas y rales de brillante acero, De bienes de todas clases, devorador de bosques, Surcador de tierras en las improductivas llanuras, V olador ms alto que las guilas, nadador ms rpido que los tiburones, Traficante de las riquezas del mundo, hacedor de milagros, Te saludo, y canto tus hazaas Cancin de los Estados Nonatos, 1924

UNA VCTIMA DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL He hecho todo lo que he podido dijo Gerry Thorne, con voz dolida, y con razn. Tanto l como Moses Greenbriar haban hecho un buen trabajo con el programa de ayuda alimentaria en la planta hidropnica Bamberley medio centavo por persona alimentada daba en total una suma considerable a lo largo de los aos. Adems, varios de los grupos de izquierda y centro del Congreso, por pequeos que fueran hoy en da, haban estado abogando por la compra de Nutripon por parte de organizaciones como la Fundacin de la

Comunidad de la Tierra para mantener las asignaciones de bienestar social en las grandes ciudades donde los alcaldes de la derecha estaban efectuando recortes importantes en sus presupuestos sociales por razones de economa, El hambre se haba extendido un poco por todas partes durante el pasado invierno. No puedo hacer milagros aadi. Bien quiz tan slo algn que otro truco. Como su segunda casa en las Islas Vrgenes, esplndida con sus altas paredes de piedra y madera y su porche donde uno poda sentarse a menudo al aire libre siempre que el viento no

viniera del sur, no de la ftida charca del Golfo de Mjico o de la colosal cloaca del Mar de los Sargazos. No importaba que el rencor de los trainitas hubiera llegado hasta tan lejos y ahora hubiera una semiborrada hilera de calaveras y tibias cruzadas adornando la fachada que miraba al mar. Nadie realmente se preocupaba de reprocharle un lujo como aqul a un hombre que haba ganado su dinero en la Causa de Dios. Hubiera podido estar trabajando en la DuPont. Lo ms notable de todo era que uno an poda baarse all; aunque la Corriente de las Canarias arrastraba a

veces la basura procedente de Europa hasta aquel lugar, la Corriente de las Antillas llegaba de las relativamente limpias costas de la subdesarrollada Sudamrica. Aquella maana el boletn de la Guardia Costera haba dicho que el agua estaba aceptable, de modo que Elly Greenbriar y Nancy Thorne estaban probndola. Pero de dnde infiernos procede eso, esa droga o lo que sea? La pregunta de Thorne era superflua; se supona que eso era exactamente lo que la investigacin de las Naciones Unidas deba descubrir.

Bueno, no de la factora dijo Greenbriar, y tom otro sorbo de su ginebra. Pedimos a la Oficina Federal de Narcticos que nos enviaran uno de sus mejores qumicos forenses, y comprob cincuenta muestras al azar de nuestros almacenes. Todas limpias. Por supuesto vamos a enviar su informe a la comisin investigadora la prxima semana, aunque no creemos que vaya a ayudarnos de mucho. Creo que no. Tenemos a todo el mundo en contra nuestra, desde los asquerosos aislacionistas que no ven por que debemos enviar nuestra preciosa comida a unos ingratos

bastardos hasta esos propios ingratos bastardos. Una negativa nunca atrapa a un rumor. Oy hablar usted del raid en San Diego, por ejemplo? Lo de ese loco mexi-tupa, lo oy? Petronella Page lo sac en su show la otra noche. Un tipo mexi-tupa! Y lo hizo de la manera ms limpia. Qu quiere decir, un raid? gru Greenbriar. Raids, plural. Tres como mnimo, segn mi prima Sophie. Cuntos? Tres. Sophie lleva viviendo all veinte aos, pero cuando me llam el otro da dijo que estaba pensando mudarse al este. Tras el primer raid

tuvieron otro no creen que fuera la misma banda, porque las cargas eran de termita en vez de napalm y luego hubo un tercero que incendi toda una manzana de casas para negros. Bastardos dijo Thorne. Quemar a gente en sus casas! Sus ojos estaban siguiendo un barco que haba surgido de entre la bruma del norte: nuevo y reluciente, una de las ltimas factoras pisccolas de gran profundidad diseadas para extraer la pesca de los relativamente intactos fondos marinos. Los peces de superficie eran en aquellos tiempos o bien tan raros que eran prohibitivamente caros

como el bacalao y el arenque, o peligrosamente altos en sustancias peligrosas como el mercurio orgnico. Pero los peces de las profundidades eran an generalmente aceptables. Es el segundo o el tercero que vemos hoy? pregunt Greenbriar. El tercero. Debe ser una buena estacin para la pesca Imagino que habr quitado de la cabeza a su prima la idea de mudarse. Oh, vengo hacindolo desde el terremoto de Los Angeles del 71, pero por supuesto por aquel entonces hubiera tenido que vender su casa a un precio tan bajo Pero ahora creo que

finalmente se ha decidido. Hablando de prdidas murmur Thorne, tena usted acciones de Angel City? Greenbriar se limit a esbozar una lgubre sonrisa. Yo tambin. Y su valor ha ido a parar al stano. Las cambi a acciones de Puritan, pero pese a todo he perdido un montn. Si quiere saber mi opinin dijo Greenbriar, ser mejor que se desprenda tambin de las Puritan. Por qu? Pertenecen al Sindicato, no? Lo cual las hace de lo ms slido que hay en el mercado.

Oh, seguro, cualquier cosa que maneje el Sindicato se convierte en oro. Pero Greenbriar baj la voz. He odo rumores. Quiz slo sean fantasas, por supuesto. Pero de todos modos De qu se trata? Los trainitas van tras ellos. Imposible! Thorne se envar en su silla. Pero los trainitas estn de su lado, siempre lo han estado! Entonces, por qu estn llevando a cabo anlisis masivos de todos los productos Puritan? Quin dice que lo hacen? Y aunque lo hagan, eso qu significa? Ya sabe lo paranoicos que se muestran

respecto a lo que comen. Lo bastante paranoicos como para contratar a Lucas Quarrey, de la Universidad de Columbia? Thorne se lo qued mirando. Es un hecho dijo Greenbriar. Conozco a alguien que le conoce; de hecho ha efectuado ya algunos trabajos de poca importancia por cuenta del Trust, aqu y all. Aparentemente fue contactado discretamente el otro da, y le preguntaron si querra coordinar ese proyecto que los propios qumicos de los trainitas han iniciado. Thorne abri su boca en O. Eso significa un cambio de rumbo

por su parte, no? Pero qu esperan ganar atacando a la nica compaa que se dedica exclusivamente a los alimentos orgnicos? Sin tener en cuenta que el Sindicato se les va a echar encima, por supuesto. Mi opinin es que intentan hacer que bajen los precios. Quiz recopilando datos sobre el mayor nmero posible de sus errores en un negocio de esa envergadura, es inevitable que se cuelen algunos productos aqu y all cuya calidad no sea tan buena como proclama su publicidad y utilizar esos datos como una pistola apuntando a la cabeza de la

compaa. Thorne se frot la barbilla. S, eso encaja. Recuerdo un artculo de Train en el cual atacaba violentamente a la gente que se aprovechaba de la preocupacin del pblico por la dieta. Pero me pregunto quin puede haber detrs de todo eso no creo que sea el propio Train, por supuesto. No puede serlo. Train est muerto. Se suicid. Lo s de muy buena fuente. Nunca lleg a recuperarse de su depresin, ya sabe. Pero supongo que podra ser uno de esos individuos que han tomado su nombre. Greenbriar

ech la cabeza hacia atrs y aspir ruidosamente. Hey, la primavera ha llegado realmente! Qu? Desconcertado, tanto por la incongruencia de la observacin como por el hecho de que all en las Islas Vrgenes la lujuriante vegetacin dominaba durante todo el ao. Greenbriar se ech a rer. Huela un poco. Violetas! Thorne obedeci: hummfff, hummfff! Tiene razn dijo sorprendido . Pero un olor tan fuerte no puede proceder de las flores, no cree? Creo que no. Hummm! Muy

extrao! De qu lado viene el viento ahora? Oh, s, procede todava del mar. Mir hacia la playa, donde Elly y Nancy estaban chapoteando en los bajos fondos, obviamente disponindose a regresar a la casa. Bien, el mundo estaba lleno de misterios. Thorne se alz de hombros. Parece que no van a tardar en venir a comer dijo. Ir a decir Fue interrumpido por un grito. Tanto l como Greenbriar saltaron de sus sillas. All abajo en el agua Nancy estaba debatindose desesperadamente, y Elly, que se haba distanciado un poco de ella, regresaba a

toda prisa para ayudarla. Rpido! restall Thorne, dejando su vaso en la mesa que hall ms cerca y echando a correr escaleras abajo hacia la orilla. Se meti directamente en el agua mientras Elly intentaba poner a Nancy sobre sus pies. El olor a violetas era increblemente fuerte. Cuidado! se atragant Nancy, y sujetando a Elly por los hombros con un brazo seal hacia un objeto que apenas se vea emergiendo del agua. Sin forma definida lleno de incrustaciones, hubiera podido ser tomado por una roca. Pero algo

amarillento se estaba dispersando a partir de una estrecha fisura en uno de sus extremos. Thorne mir horrorizado a su esposa. Los ojos de la mujer estaban desorbitados, hinchndose literalmente mientras l la miraba, convirtiendo toda la parte superior de su rostro en una horrible masa abotagada. Tambin sus labios se iban recubriendo de pstulas, y sus hombros, y su pecho. Moses! Telefonee a un mdico! grit. Qu enven un helicptero ambulancia! El hombre gordo se dio la vuelta y entr precipitadamente en la casa, y en

el mismo momento Nancy se dobl en dos, vomitando, y luego se desvaneci. Ayudado por uno de sus criados indgenas que haba aparecido en respuesta a los frenticos gritos de Greenbriar Thorne y Elly llevaron a la mujer como pudieron a la casa la tendieron en un sof, fueron a la cocina en busca de agua limpia, una pomada sedante, el botiqun de primeros auxilios. Envan inmediatamente una ambulancia con un mdico jade Greenbriar, regresando apresuradamente del telfono. Pero qu puede haberle ocurrido? Una medusa?

Maldita sea, no! Pero por supuesto el otro no haba descendido como l a la playa, no haba visto el tambor, o el barril, o lo que fuera, medio enterrado en la arena. Han dicho lo que tenamos que hacer mientras tanto? pregunt Thorne. Yo Greenbriar se llev una mano a la boca en un gesto absurdamente infantil. No lo pregunt. Idiota! El pnico haba hecho perder la cabeza a Thorne. Vuelve a llamar inmediatamente y Pero Greenbriar ya estaba corriendo hacia el telfono de nuevo. Qu demonios puede ser eso?

estaba murmurando Elly. Lewisita dijo el doctor cuando termin de administrar el oxgeno de emergencia. No slo el doctor, sino tambin una enfermera y un sargento de la polica haban venido con el helicptero. Qu es eso? pregunt Thorne, desconcertado. Un gas venenoso. Qu? S, el olor a violetas es inconfundible. He visto dos o tres casos como ste no aqu, sino en Florida, donde viva antes. Es un compuesto del

arsnico inventado durante la Primera Guerra Mundial. No hubo ocasin de utilizarlo, as que lo echaron al ocano. Lo que ocurri en Florida fue que arrojaron un cargamento en el Can de Hatteras, y uno de esos nuevos barcos de pesca de profundidad subi varios de los contenedores a la superficie. No tenan idea de qu era lo que haban pescado tras sesenta aos estaban totalmente incrustados de moluscos y todo tipo de cosas, evidentemente, de modo que rompieron uno de los barriles creyendo que su contenido poda tener algn valor. Cuando se dieron cuenta de que era peligroso, simplemente los

volvieron a tirar por la borda, pero por aquel entonces estaban ya en aguas poco profundas y algunos de los barriles se reventaron contra el fondo rocoso. Varios de ellos fueron a parar a la orilla. Nunca o hablar de ello murmur Thorne. Acaso esperaba otra cosa? Aquello hubiera arruinado el turismo de invierno en aquellas costas el poco que queda ya. Yo me fui de all porque deseaba playas limpias para mis chicos, no porque Florida fuera un lugar tan saludable que no tuviera bastantes pacientes. Con una sonrisa irnica, se

gir para examinar de nuevo a Nancy; el oxgeno haba hecho su efecto, y estaba respirando ms fcilmente. Creo que ya podemos trasladarla dijo. No se preocupe demasiado. Puede que no queden seales permanentes. Aunque por supuesto si ha inhalado o tragado algo de l Bien, ya veremos. Esta vez dijo Thorne, como si no hubiera estado escuchando la noticia se difundir. Yo har que se difunda.

NO TOCAR alegando, cito, connivencia con un pas enemigo. Fin de la cita. Se pretende que intent obtener datos de la polucin del aire de fuentes cubanas. Protestando contra este arresto, unos doscientos estudiantes de la Universidad de Columbia se unieron a aproximadamente un millar de trainitas en una manifestacin que la polica dispers con gases lacrimgenos. Fueron sealadas ochenta y ocho hospitalizaciones, pero ninguna muerte. Al pedrsele que comentara estos sucesos

inmediatamente antes de su partida hacia Hollywood, donde presidir de nuevo la ceremonia de entrega de los Oscar, Prexy dijo, cito, Si es el tipo que proclama que estamos agotando nuestro oxgeno, dganle que yo no siento ninguna dificultad en respirar. Fin de la cita. Hoy se han producido de nuevo violentas luchas en la provincia de Guanagua, donde las fuerzas gubernamentales hondureas, apoyadas por una cobertura area americana

ENSAYO GENERAL Hugh Pettingill no hubiera sabido decir exactamente lo que esperaba encontrar en el wat. Al cabo de muy poco tiempo, sin embargo, tuvo la certeza de que, fuera lo que fuese no iba a encontrarlo all. Da tras da recorra el lugar, observando fundirse la nieve y llegar vacilantemente la primavera a los altos valles que les rodeaban. Lo que esperaba no llegaba. No se senta integrado. Se senta excluido. Y pese a no estar seguro de saber si deseaba ser integrado o no, se senta despechado ante el hecho de que no se le ofreciera la

eleccin. Fsicamente, el lugar era confortable: modesto, construido con materiales de recuperacin, pero prctico y en muchos aspectos atractivo. Lo que lo irritaba, de todos modos, era la forma en que todo el mundo en el wat daba por sentado que aquello era una especie de ensayo: no en previsin de las secuelas de una guerra mundial, sino simplemente como una sesin de prctica de la vida ordinaria del siglo veintiuno. No poda comprenderlo. Para l era ms bien como escapismo una forma de ocultarse del mundo real. Cierto que haba algunas cosas a su

favor: la comida, por ejemplo, que aunque sencilla era deliciosa, mejor que todo lo que haba probado en casa de los Bamberley, de modo que coma vorazmente las sabrosas sopas, el pan horneado en casa, las verduras y ensaladas cultivadas en invernadero. Aquello le interesaba un poco. Nunca antes haba observado crecer cosas, excepto algunas semillas en tiestos que haba plantado en la escuela, y durante un tiempo se uni a los grupos que efectuaban labores de rutina en el exterior. Pero cuando hubo que distribuir la lata de gusanos que haba trado Felice, encontr el trabajo tan

desagradable viendo esparcirlos en dosis de diez o doce y observndolos retorcerse antes de sumergirse en lo que quiz iba a convertirse en la comida que luego tal vez tragara que se dedic a otras cosas. Haba un taller de artesana, y ayud en la construccin de algunas mesas y bancos rsticos, porque por primera vez el ao pasado muchos americanos haban tomado sus vacaciones en el interior en vez de ir al mar, y se les haba ocurrido la idea de montar un restaurante para turistas para el siguiente verano, y servirles algunas comidas enteramente naturales con la esperanza de mostrarles qu era lo que

se estaban perdiendo. Pero construir un banco exactamente igual al anterior se volva pronto montono. Busc de nuevo otra cosa. Durante todo el tiempo, sin embargo, no le abandonaba la sensacin de que el mundo estaba precipitndose al infierno. De acuerdo, era cierto que aquellos hijos de madre haban transformado las praderas en desiertos de arena y convertido el mar en una gigantesca cloaca y cubierto con cemento los lugares donde antes crecan bosques. As que haba que detenerlos. De modo que no dejemos que nos pisen, aplastemos antes sus rostros contra el

polvo! Aplastmoslos primero! Aquella extraa y fra Peg: deba ser homosexual, concluy, puesto que no quera saber nada no solamente con l, sino con nadie. (Ni siquiera con Felice, que naturalmente haba supuesto que era su chica, pero que iba con todos los dems, aunque nunca con l, mierda!) Y sin embargo, pareca de alguna manera feliz. Haba encontrado algo all. Qu? Resignacin? Poda una antigua periodista de empuje y entusiasta de los movimientos de liberacin femenina sentirse satisfecha con una existencia tan

montona como aquella? Bien, el hecho persista. Incluso cuando Felice se fue tras una o dos semanas, murmurando una especie de extraa disculpa a todo el mundo y diciendo que haban sido unas fantsticas vacaciones infiernos, vacaciones en un lugar donde el trabajo no se terminaba literalmente nunca!, Peg se haba quedado, y pareca contenta, en la medida que uno poda imaginar lo que pasaba tras aquel rostro encantador pero tan fro como una piedra Si le hubieran preguntado antes de llegar all: Eres trainita?, Hugh

hubiera respondido que lo era sin la menor vacilacin, con la fuerza que le daba el haber tomado parte en manifestaciones trainitas en la universidad. Los reclutadores de las grandes compaas merodeaban actualmente por los campus durante todo el tiempo, no slo en la primavera y el verano, debido a que el nmero de estudiantes dedicados a las ciencias y a la ingeniera haba descendido un 60% y a los estudios comerciales en un 30%, y los que no podan encajar en algo constructivo como agricultura o estudios forestales (lo cual generalmente significaba emigrar, por supuesto)

preferan dejarlo correr. As que aquellos frenticos reclutadores se convertan en una plaga y de tanto en tanto cuando uno de ellos se pona especialmente pesado era necesario echarlo al asqueroso ro o desnudarlo y pintarle la calavera y las tibias cruzadas en la barriga. La gente de all, sin embargo, no se pareca en nada a los trainitas que haba conocido fuera. Y obviamente aquello se corresponda ms con las ideas que el propio Austin Train haba expuesto. Aquel tipo Jones haba sido un amigo personal de Train, y el propio Train haba estado en varias ocasiones all

antes de desaparecer. (No estaba muerto; Hugh haba adquirido la certeza de ello. Nadie en el wat quera sin embargo admitir que saban dnde estaba.) Luchaba y luchaba por dar un sentido a todo lo que ocurra a su alrededor, y algunos detalles encajaban perfectamente. Pero cada vez que crea que haba conseguido formar un esquema global en su mente, surga algo que derrumbaba todo el tinglado. El asunto de una vida sencilla, por ejemplo, la comida natural excelente. Lo mismo para las ropas hechas con fibras naturales capaces de pudrirse y

descomponerse: algodn, lino, lana. Correcto. El abono hecho a base de restos de vegetales y cosas as, la recuperacin de las inevitables latas, la devolucin de los plsticos a la ms cercana compaa de tratamiento, lo cual exiga un viaje mensual en el jeep de la comunidad. Fantstico. Pero si lo que pretendan era la vida sencilla, por qu utilizaban la electricidad? Estaba muy bien decir que era una energa limpia y poda ser generada por saltos de agua y mareas. Pero el hecho subsista: no era limpia. Y su insistencia en que maana debera serlo y (ah surga de nuevo, el mismo argumento

vicioso) que haba que prepararse para el maana, proyectando una forma de vida viable a travs del ensayo y del error aquello no le convenca. Sesenta y tantas personas en aquel wat, y era el mayor de los cuatrocientos o quinientos que existan esparcidos por todos los Estados Unidos y el Canad: cuntos ejemplares de la raza humana iban a aprender esa forma de vida antes de que se produjera el gran crash? Cada da haba una nueva seal premonitoria en las noticias! Por supuesto era bueno que tuvieran electricidad, o su coche estara an atascado all donde Peg y Felice lo

haban encontrado. En vez de ello haban trado las bateras y las haban recargado, y ahora estaba aqu y saba que en cualquier momento que deseara marcharse poda hacerlo. Cada da estaba empezando a sentirse ms tentado. Todo aquello le pareca cada vez ms una representacin. Escuchaban mucho las noticias de la radio y hablaban mucho de cosas que estaba seguro de que no comprendan enteramente, como la guerra de Honduras y el hambre en Europa desde que el Mediterrneo se haba muerto. Incluso los nios. En particular ese Rick, que le pona la carne de gallina: el

hijo adoptivo de Zena (y antes de Decimus; ahora que el tipo estaba muerto uno pensara que dejaran de hablar de l, pero era precisamente todo lo contrario; especialmente Rick, que proclamaba que cuando fuera mayor encontrara a la persona que haba envenenado a su pap. Cristo!) ese Rick, que no dejaba de dar vueltas en torno suyo cada da, quiz porque los dems estaban ocupados, y le haca locas preguntas que l no poda responder, como el porqu el sol no est siempre directamente sobre tu cabeza cuando el reloj seala el medioda, y si t no sabes decrmelo en qu libro

puedo ir a buscar la respuesta, eh? Deseaba ser astrnomo cuando fuera mayor, deca. Vaya futuro. Ahora que estaban cerrando los observatorios por todas partes. Qu infiernos tena que ver todo esto con el hecho de ser trainita? Fuera de all todos aquellos asquerosos bastardos seguan violando y matando y envenenando Cristo. Dnde hay una pistola? Dnde hay una bomba? Intent leer las obras de Austin Train. Estaban todas all. Eran aburridsimas. La nica persona interesante a la que

conoci durante su estancia en el wat fue una venida de fuera como l, un despedido de la planta hidropnica Bamberley: un negro de piel clara de ms o menos su misma edad llamado Carl Travers. Tena la vaga sensacin de haberlo visto ya antes, pero no estaba seguro. Carl acuda al wat con bastante frecuencia, y charlaban amigablemente, pero no mostraba ninguna inclinacin a quedarse no hubiera venido tan a menudo si no estuviera en paro. Tena buen khat, lo cual en aquellos momentos no le iba demasiado bien a Hugh puesto que intensificaba su sensacin de tener

demasiada energa en su interior y ninguna forma de liberarla, y tambin marihuana. As que de tanto en tanto salan juntos del wat para una fumada. Tena que ser fuera. Los trainitas no aprobaban aquello. Tienes familia? dijo Hugh un da, cuando estaban en pleno viaje, en el Ford de segunda mano de Carl aparcado en una serpenteante carretera de montaa desde donde contemplaban al sol hundirse rojizo en la neblina que flotaba sobre la costa. Hermanos y hermanas dijo Carl. Mayores, ms pequeos?

Ms pequeos, excepto Jeannie. No la veo muy a menudo. Se cas con un poli. Ese tipo que se convirti en un hroe con eso de la avalancha. Aj. Pas el tiempo. Imposible decir cunto. Era el viaje. Y t? No. No contaba a los Bamberley como familia. Nunca haba mencionado aquello a Carl. Por qu ests en el wat? Infiernos, no s por qu estoy en l. No te gusta? Nope. T vives con los tuyos?

Mierda, no. Una habitacin amueblada al otro lado de la ciudad de donde estn ellos. Me mantengo a m mismo. Soy un hombre que trabaja. Es decir, lo era. Ms silencio. El tiempo de liar otro porro. Estoy pensando en mudarme. Va a helar como un infierno antes de que vuelvan a abrir la planta. De todos modos, nunca me gust ese trabajo. Adnde vas a ir? Quiz a Berkeley. Oh, mierda. En California no vers el sol de un extremo al otro del ao. Todo el Estado apesta!

Quiz s, pero un da de esos van a tener ese gran terremoto, y me gustar estar all para poder rerme un rato Adems, tengo buenos amigos en Berkeley. Estuve un ao en la universidad. Yo tambin. Lo dejaste correr? Lo dej correr. Ms silencio. El tiempo de encender el porro. Volamos un poco ms? Aj. Muchacho, eso s es un viaje. Quieres una chupada? Aj.

ANTES DE QUE SEAMOS TAN RUDAMENTE INTERRUMPIDOS Tengo una cita con el seor Bamberley dijo Michael, y mir al reloj de la pared. Pero veo que he llegado con unos minutos de adelanto. Oh, usted debe ser el capitn Advowson! dijo la chica del escritorio de recepcin con voz calurosa pero no demasiado clara; haba algo en su boca y su voz sonaba spera. En la esquina de su escritorio, una caja abierta de pastillas para la garganta. Perfumaban fuertemente los alrededores con mentol. Sintese, le dir al seor Bamberley que est usted

aqu. Me permite su mascarilla filtro? Gracias solt la correa y se la entreg, y ella la aadi a un perchero donde haba ya ocho o diez colgando. Dirigindose a una silla en el otro lado de la espaciosa antesala, gir la vista hacia ella, y ella lo vio y sonri, pensando que lo haca porque la encontraba atractiva De hecho era porque le recordaba a la enfermera de Noshri el mismo color de cabellos, los mismos rasgos. Aunque un poco ms regordita y sin las bolsas negras bajo los ojos que estropeaban la buena apariencia de Lucy Ramage. La haba visto otras dos veces desde

su encuentro en el avin, una personalmente en el edificio de las Naciones Unidas y otra por la noche en televisin, en una entrevista dentro de un programa presentado por una mujer llamada Petronella Page. Haba permanecido sentada inmvil, sin reaccionar ni siquiera a las ms malignamente sutiles estocadas verbales, y recit en voz muy baja la relacin de increbles sufrimientos que su entrevistadora haba intentado interrumpir, una y otra vez, fallando en cada ocasin. Fra como nieve cayendo, acumulndose en una enorme masa de horror, pesada, asfixiante, sus palabras

brotaban una tras otra hasta que las cmaras giraron hacia la sala llena de pblico, sin ser lo suficientemente rpidas sin embargo como para evitar la visin de una chica en la segunda fila desvanecindose y cayendo de su silla. Cuando empezaron sus acusaciones de genocidio deliberado, cortaron rpidamente para pasar los anuncios. Quin infiernos haba envenenado aquel suministro de vveres? Alguien para desacreditar los programas de ayuda occidentales deba haber tenido acceso a la carga afectada, haba abierto las cajas, rociado el contenido, vuelto a cerrarlas. Incluso aunque Duval insista

que esto resultaba inconsistente con la uniforme distribucin del producto txico en el interior de las muestras que l haba examinado Cunto tiempo an iba a seguir durando aquella maldita investigacin? Deseaba ms que ninguna otra cosa volver a casa, pero tena rdenes de permanecer all hasta que los distinguidos juristas internacionales que ahora estaban examinando la evidencia emitieran su informe final. Si sobreviva hasta entonces. Toc con cuidado la magulladura a un lado de su mandbula. Haca una semana haba asistido a una fiesta, a seis

manzanas de su hotel, y haba sido tan incauto como para volver a pie pasada la medianoche. Alguien lo haba atacado con una cachiporra. Afortunadamente la magulladura haba sido lo peor que haba recibido. Tambin sufri una conjuntivitis dos das despus de su llegada, y como resultado an segua llevando un parche negro sobre su ojo izquierdo, como un pirata. Y tambin le haban advertido que se afeitara la barba porque a la polica no le gustaban, y un pequeo corte que se haba hecho al eliminarla en el lado opuesto a la magulladura se haba infectado, y le aseguraron que

le haba pasado porque haba sido tan estpido como para afeitarse con agua del grifo. Nadie de las personas que conoci en la ONU usaba otra cosa que no fuera una maquinilla elctrica, y de hecho el empleado del drugstore al que le haba comprado la navaja y la crema de afeitar se haba mostrado desconcertado y haba insistido en que le comprara tambin una locin aftershave bactericida. Pero haba credo que el hombre simplemente estaba intentando conseguir una venta extra. Ahora el corte se haba convertido en un fornculo en miniatura, con una fea

cabeza blanca. Estaba protegido por un vendaje adhesivo, pero tema que ms pronto o ms tarde tendra que ser abierto quirrgicamente. Increble. Pero le haban dicho repetidamente que todos los que llegaban a Nueva York pasaban por lo mismo. Los nativos, por supuesto, eran ms resistentes, pero nadie de ms lejos que digamos ciento cincuenta kilmetros a la redonda gozaba de las inmunidades que los residentes haban adquirido. Y los residentes tampoco podan sentirse demasiado felices En una de las numerosas recepciones de los circuitos diplomticos a las que se vio

obligado a asistir conoci a una chica de unos veinticinco aos, guapa, de cabello oscuro y buena figura, completamente borracha pese a que la fiesta apenas haca una hora que haba empezado. Estaba buscando un odo hermano, y fuera por educacin, o ms bien por aburrimiento, Michael le prest el suyo. Estaba trabajando en las Naciones Unidas como secretaria, porque, dijo, deseaba hacer algo para mejorar el mundo. Y haba descubierto que eso simplemente no era posible. Proclam que haba esperado casarse con un muchacho al que conoca desde la universidad, pero que la haba dejado

plantada cuando se enter de que ella deseaba trabajar para esos asquerosos bastardos del frente comunista; que no haba sido el nico, que haba ido perdiendo amigo tras amigo hasta el punto de que ahora su nica vida social era a este nivel, esos interminables ccteles oficiales donde gente de una docena de nacionalidades distintas se malinterpretaban las unas a las otras desgaitndose a ms no poder. Pero despus de todo, acaso no nos hallamos todos prisioneros en la misma bola de fango? oy de nuevo su voz en sus recuerdos, casi a punto de quebrarse en un sollozo. Y las nicas

personas que parecen preocuparse son las equivocadas, quiero decir aquellas de las que se supone no somos amigos. Conoc a ese uruguayo el otro da, Fernando Arrialgo, lo he olvidado. No oy lo que le ha pasado? Michael neg con la cabeza. Estaba dirigindose de vuelta a casa, al lugar donde viven todos los uruguayos no se les permite salir de Manhattan, ya sabe, y tienen que vivir en ese bloque de edificios cerca de la plaza de las Naciones Unidas y estaba lloviendo, y cuatro hombres que hacan como que se protegan bajo una marquesina saltaron sobre l. Le

patearon los testculos y le rompieron cuatro dientes a patadas. Buen Dios dijo Michael. Y la polica? La polica! Una seca carcajada, como un grito. Ellos eran la polica! Encontraron la marca de una suela de zapato de polica en su rostro! En ese momento se seren, casi como por arte de magia, porque ya era el final de la fiesta y todo el mundo se estaba marchando, y dijo: Gracias por escuchar mi charla de borracha. A menos que de tanto en tanto encuentre a alguien que me tome en serio, tengo la impresin de que todo

esto no debe ser ms que un sueo. Puedo invitarle a cenar? Creo que se lo merece. Y, al ver que l dudaba, aadi: Conozco un restaurante maravilloso donde an sirven autntica comida. Lo cual era un cebo irresistible. Todo lo que haba comido all le saba a plstico y a cartn. Tras la comida que era buena, pese a su sorprendente descubrimiento de que lo que consideraba como productos bsicos de cada da en su casa, tales como el jamn y el arenque, aparecan aqu en la seccin

gourmets, y tenan un sobreprecio en el men, ella habl tranquila y razonablemente de cosas horribles. De su hermana mayor, que haba tenido dos nios en Nueva York, ambos eran subnormales: no deficientes, simplemente lentos, pues el mayor apenas estaba empezando a aprender a leer tras haber cumplido los nueve aos; de las flores que haba intentado cultivar en una jardinera en su ventana del apartamento, y que se haban marchitado y haban perdido todas sus hojas a la semana; del coste de los seguros de hospitalizacin; del mendigo que haba encontrado jadeante contra una pared,

suplicndole un cuarto de dlar para oxgeno; de la lluvia que haca agujeros en las medias y los panties. Michael haba experimentado la lluvia de Nueva York. Haba arruinado uno de sus uniformes. Pero al menos ahora poda volver a vestirse de civil. Y luego, cuando la acompa a casa en taxi, por supuesto, ella le dijo en el portal: Me gustara pedirle que subiera e hiciramos el amor. Pero tendr que ser la prxima vez. An me queda esperar una semana antes de que sea seguro. l haba pensado: el mtodo rtmico? Pero ella lo haba

desengaado: La enfermedad ms comn despus del sarampin Capitn Advowson! Se alz y cruz la puerta que la secretaria le mantena sonrientemente abierta. La oficina de Bamberley era como todas las dems habitaciones en que haba estado desde que haba llegado all: protegida contra la realidad exterior. Ventanas que no podan ser abiertas. Aire tratado y perfumado. Pinturas, originales, caras pero malas. Muchos artilugios modernos. Un bar

empotrado en la pared con la puerta entreabierta. Y ni un solo libro. Cunto tiempo todava, pens Michael, antes de que me vuelva loco por la falta de la brisa del Atlntico soplando sobre kilmetros y kilmetros de dorada retama en flor? El seor Bamberley, que le tenda afablemente la mano, no estaba solo. Con l haba aquel hombre delgado, Gerry Thorne, que Michael haba conocido en la investigacin de las Naciones Unidas a la que asista en nombre de Auxilio Mundial, y Moses Greenbriar, el tesorero jefe del trust. Thorne pareca distrado. Michael

estrech como corresponda su mano, rechaz un cigarro, acept un poco de whisky irlands de una botella por abrir, probablemente obtenida especialmente en su honor. Y bien! Terminados los preliminares, el seor Bamberley no pareca tener el control de la situacin, y mir interrogativamente a Greenbriar, que tosi discretamente. Lo cual fue un error, porque un segundo ms tarde tosa realmente, y estornudaba, y se ahogaba, y tuvo que llevarse a la nariz un pauelo de papel y aspirar algn tipo de medicamento de un tubo de plstico blanco. Michael aguard. Finalmente, se

recuper y pidi disculpas. Bien, capitn, imagino que supondr usted por qu le hemos pedido que pierda un poco de su valioso tiempo con nosotros. Nos hallamos en una situacin imposible. Nuestra planta de Colorado ha sido cerrada, como usted sabe, todo el personal ha tenido que ser despedido Y hay gente que se est muriendo de hambre y se ve privada de lo que podra marcar para ellos la diferencia entre la vida y la muerte! estall el seor Bamberley. Lamento tener que decir esto suspir Michael. Pero en Noshri vi

gente que hubiera estado literalmente mejor muerta. Hubo una incmoda pausa. Quiz dijo finalmente Greenbriar. Pero el hecho subsiste: los productos alimenticios de auxilio Bamberley han salvado a miles, uno se atrevera a decir incluso que a millones, de vidas en ocasiones anteriores, y el sabotaje de uno de nuestros cargamentos no se supone que deba poner punto final a todo nuestro trabajo. Y si esos malditos tupas consiguen hacer que sus acusaciones prevalezcan, pese a los resultados de la investigacin oficial, eso es lo que ocurrir.

Ha odo usted lo que estn diciendo, verdad? dijo el seor Bamberley. Mentiras, por supuesto condenables mentiras! No se detienen ante nada para cubrir de injurias a nuestro pas. Fuera del propio edificio de las Naciones Unidas, era la primera vez que Michael oa alguna referencia a la acusacin de que los vveres enviados a Honduras estaban envenenados del mismo modo que los de Noshri. Los uruguayos haban formulado una declaracin oficial solicitando una investigacin y exigiendo que fuera enviado un equipo neutral de doctores

para indagar, pero no haba sido tomada ninguna decisin. Haba esperado algn comentario en la televisin o en los pocos peridicos supervivientes de Nueva York, esperando al menos un indignado ments, pero ante su sorpresa el asunto fue completamente ignorado. Haca un ao o as, en su casa, alguien que haba vuelto de visitar a su primo en Amrica le haba dicho que los medios de comunicacin americanos estaban cumpliendo con la clebre frase de su presidente: Si los peridicos saben lo que es bueno para ellos, publicarn solamente lo que es bueno para Amrica! No le haba credo. Ahora

segua intentando no creerle. Pero cada vez se le haca ms difcil. De acuerdo con lo que he sabido en la investigacin aventur, el Nutripon enviado a Honduras fue manufacturado y despachado casi al mismo tiempo que el cargamento africano S, y no hay la menor duda de que el prximo paso de los tupas interrumpi Greenbriar va a ser preparar algn Nutripon envenenado y pretender que ha sido hallado en San Pablo! Pero si eso fuera cierto, por qu no hemos odo nada al respecto hasta el mes pasado? Por qu los mdicos del

gobierno hondureo no han informado de psicosis masivas semejantes a las de Noshri? Por qu los expertos forenses han hallado el Nutripon almacenado completamente limpio y sano, cuando nuestros stocks corresponden a las Navidades y al Ao Nuevo del ao pasado y son inmediatamente los siguientes de los incriminados dentro de nuestra lnea de produccin? Bueno, eso es por supuesto lo que la investigacin intenta descubrir dijo Michael. Pero uno debe suponer que o bien alguien penetr en sus cubas y deliberadamente aadi el txico, lo cual ustedes insisten que es imposible

o bien algn hongo natural del tipo del cornezuelo del centeno contamin sus levaduras habituales. Esa parece ser la nica explicacin aceptable dijo el seor Bamberley con un alzarse de hombros . Y no es una cosa que pueda reprochrsenos. Lo nico que podemos hacer es tomar las medidas necesarias para impedir que vuelva a pasar, y por supuesto ofrecer compensaciones acordes con lo ocurrido. Precisamente en este sentido dijo Greenbriar estamos haciendo redisear el sistema de purificacin de aire de la planta por una firma

especializada en salas de operaciones aspticas. Imagino que admitir usted que su trabajo cumple con todos los estndares exigibles. Cabe esperarlo dijo Michael secamente. Pero los estndares son buenos tan slo en la medida en que la gente los aplica como corresponde. Una vez vi a un muchachito pillar una gangrena en un moderno hospital debido a que un cirujano que hubiera debido conocer mejor su trabajo levant un vendaje para examinar una incisin sin ponerse su mascarilla. Ech estafilococos resistentes por toda la herida con su respiracin. El muchacho

muri. Hubo otra pausa, esta vez muy incmoda. Durante ella, Michael decidi que no le gustaba Moses Greenbiar. Ya haba llegado antes a la conclusin de que tampoco le gustaba Gerry Thorne. Por qu no? Tena un ligero atisbo de la razn. Tena algo que ver con el hecho de que aquella gente increblemente rica haba engordado con los negocios benficos. Para Michael educado en el catolicismo, aunque no fuera creyente la imagen que le evocaban era la de los Borgia. Naturalmente, haramos todo lo

que estuviera en nuestras manos para evitar ese tipo de inadvertencias dijo finalmente Greenbriar. Pero el punto ms importante es ste, capitn. Claramente, antes de que podamos poner de nuevo la planta en funcionamiento, necesitamos que nuestros nuevos controles sean aprobados por alguna parte desinteresada. Difcilmente podemos pedrselo a un equipo de las Naciones Unidas, puesto que, como usted sabe muy bien cualquier injerencia de la ONU en los asuntos internos de este pas provoca tremendas protestas. Por otra parte existe una gran simpata tradicional, uno casi dira un

gran amor, hacia Irlanda, y por eso se nos haba ocurrido que tal vez usted No fue ms lejos: hubo un repentino y enorme tump, como si el edificio hubiera sido pateado a su paso por un gigante de trescientos metros de alto, y las ventanas que-supuestamente-no-seabran-nunca se desmoronaron en resplandecientes fragmentos mientras el techo se derrumbaba y el vomitivo aire de Nueva York penetraba en tromba en la habitacin. Unos minutos antes, un coche pintado con una calavera y unas tibias cruzadas estaba ilegalmente estacionado

frente al edificio de la calle 42. El conductor con su mascarilla puesta, por supuesto, como todo el mundo en las aceras salt fuera y corri hacia un drugstore cercano. Un agente de polica al otro lado de la calle observ el coche y la maniobra, pero le dio poca importancia; los trainitas no paraban de pintar calaveras y tibias en los coches, y no todo el mundo tena el tiempo o el dinero necesarios para hacerlos borrar inmediatamente. Adems, si el tipo haba echado a correr hacia el drugstore eso quera decir que necesitaba alguna medicina con urgencia. Simplemente tom nota mental de

hacerle observar que estaba mal aparcado cuando volviera al coche. Slo que no volvi. Sigui hasta la otra entrada del drugstore y se perdi en los corredores de la Gran Estacin Central, y estaba completamente fuera del alcance cuando la mecha en el portamaletas del coche alcanz lo que ms tarde se estim eran ms de cincuenta cartuchos de dinamita.

BIENAVENTURADOS SEAN LOS PUROS DE TRIPA Result que Doug McNeil haba estado en el Japn. Denise estaba chismorreando en su consulta despus de que l hubiera tratado a Josie de una infeccin benigna de lombrices probablemente contagiada por un perro, y cmo puede una impedir que un nio acaricie a un cachorrillo o a un gatito?, y l mencion por casualidad que haba asistido a una conferencia mdica en Tokio. As que naturalmente, cuando surgi la cuestin de cmo recibir a aquel

seor Hideki Katsamura que haba acudido a los Estados Unidos para distribuir las concesiones del nuevo purificador de agua, le consultaron. Katsamura estaba realizando un gran circuito, empezando en California donde la concesin iba a ir a parar evidentemente a Roland Bamberley, y gracias a Dios las concesiones haban sido limitadas a un solo Estado, ya que de otro modo nadie hubiera tenido la menor oportunidad, y continuando va Texas y la costa Atlntica hasta Nueva York y Nueva Inglaterra, y finalmente bajando hasta Chicago y Denver. Temeroso de ser derrotado puesto que

una gran sociedad con sede en Chicago estaba solicitando los derechos de exclusiva sobre seis Estados, Alan haba dejado actuar sus reflejos instantneamente: el Denver Hilton, un restaurante en Larimer Square, el mejor club nocturno de la ciudad, y dnde voy a encontrar una chica teniendo en cuenta que las geishas? Pero Doug haba dicho alto, un momento: no el Hilton, sino el Brown Palace, y mejor la parte antigua siempre que los daos provocados por el temblor hubieran sido reparados. Esos japoneses eran unos entusiastas de las tradiciones de los otros pases. Y no lo

lleven tampoco a un restaurante; muchos japoneses envidian la libertad con que los europeos y americanos invitan a los huspedes a sus propias casas, en vez de recibirles en los restaurantes como es habitual entre los japoneses. Resultando obvio que Alan no poda invitar al hombre a cenar a su pequeo tugurio de soltero, pareca lgico que la recepcin se efectuara en casa de Philip, pero surgieron problemas cuando Denise se neg rotundamente a ello. Nunca le haba importado ser la anfitriona de los superiores de Philip en Angel City, pero un japons era algo muy distinto. Repiti una y otra vez que

no saba en absoluto cmo preparar el tempura o el sukiyaki. Olvide eso! se burl Doug. Si fuera usted a Tokio, le gustara que le dieran la bienvenida con hamburguesas y patatas fritas? Admito que probablemente se viera obligada a ello, ya que incluso cuando yo estuve all hace cuatro aos haban tenido que renunciar a la mayora de sus platos tradicionales como el pescado crudo. Prob algo que se supona era bueno, y su sabor era realmente estupendo, pero al da siguiente estaba con disentera sin hablar de los retortijones! Pero de todos modos se no es el asunto. Usted

prepare bistecs con montones de cebolla frita, y empiece quiz con alguna sopa de mariscos de Nueva Zelanda, que es ms o menos parecida a la de Nueva Inglaterra pero mucho ms segura, y compre montones de ensalada en Puritan, y Pero eso costar un rin! se preocup Denise, haciendo una lista de lo que debera comprar. Paga la empresa dijo Alan. T simplemente hazlo! De modo que por supuesto, como les haba ayudado, invitaron a Doug y a su encantadora esposa inglesa Angela, e

inevitablemente a su madre, una pizpireta mujer de brillantes ojillos y sesenta y cinco aos llamada Millicent por todo el mundo incluidos su hijo y su nuera, con la que pareca llevarse maravillosamente bien. Y Alan, por supuesto y al hombre de la Colorado Chemical que financiaba la inversin de las Empresas Prosser, Sandy Bollinger, con su esposa Mabel, y para completar las parejas puesto que Katsumara viajaba sin secretaria, la secretaria y mano derecha de Alan, Dorothy Black, treinta y cinco aos, nada del otro mundo, soltera, pero una formidable conversadora con un montn de historias

divertidas que contar. Naturalmente todos los aviones llegaban siempre tarde, pero no haban calculado que Katsamura llegara con tanto retraso sobre el horario previsto. Cuando Philip, cansado tras una hora de espera en el aeropuerto, hizo averiguaciones, supo que entre el equipaje embarcado en Chicago O'Hare haba una valija sealada con una calavera y dos tibias, la cual naturalmente haba sido abierta. Cuando comprobaron que no contena ms que hojas de output de ordenador detallando los resultados obtenidos por el profesor

Quarrey sobre los residuos en los gases de escape a grandes altitudes, llegaron a la conclusin de que deba tratarse de una maniobra para desviar la atencin de alguna otra cosa, quiz una bomba. De modo que lo registraron meticulosamente todo y a todos, y en vez de llegar a las 16:50 el seor Katsarnura aterriz a las 19:12. Durante la espera, Alan haba dicho: A propsito, cmo te encuentras? Doug dice que hace falta como mnimo otra semana. No es un infierno, tener que aguardar sudando todo ese tiempo? Es mi espera ms larga sin poder hacer

nada desde que tena diecisis aos. Al menos era un alivio poder hablar libremente de ello. Se haba convertido en una afeccin tan comn que era absurdo pretender que no exista. El nmero del vuelo apareci en el tablero de llegadas y se dirigieron hacia la barrera, mirando. Philip esperaba vagamente a alguien pequeo y amarillo con gafas de montura de concha y haciendo constantes reverencias medio esbozadas. Pero no haba nadie con esas caractersticas. Slo haba un hombre de unos cuarenta aos, con abrigo oscuro, casi tan alto como l, ligeramente

cetrino y con los ojos apenas rasgados. El seor Katsamura? dijo Alan, tendiendo su mano. S, seor! dijo el seor Katsamura, que haba aprendido muy rpidamente un montn de cosas durante sus dos semanas y media en los Estados Unidos, sobre todo relativas a la conducta social adecuada y al correcto uso de la jerga correccin, del slang. Estrech la mano que le tendan, sonri, fue presentado a Philip, estrech tambin su mano, y se disculp por hacerles esperar un momento ms. Era humillante, explic. Pero enteramente inevitable. Como lo haba

sido en el avin. Fastidioso y problemtico. Adems excesivamente persistente: desde el primer da de su viaje! El medicamento que haba comprado en Texas haba sido utilizado completamente y no haba conseguido remediar el problema. Poda resultar til acudir a consultar a un doctor all. La puerta sealada CABALLEROS se cerr tras l. Nerviosa en su traje comprado especialmente para la ocasin y una peluca completamente nueva, Denise sirvi los ccteles y aperitivos cuando llegaron del hotel donde haban dejado

su equipaje y utilizado de nuevo ese excelente dispositivo americano. Su nerviosismo desapareci en unos pocos minutos. El hombre hablaba libre y fluidamente con todo el mundo con Doug sobre sus respectivas reacciones ante las costumbres exticas de sus respectivos pases; con Sandy Bollinger sobre el impacto de la depresin europea en las finanzas internacionales; con Denise de las enfermedades de los nios, debido a que los suyos tambin estaban sufriendo constantemente alergias benignas, fiebres y desrdenes similares. Tras l, Millicent capt la mirada de Philip y form un crculo con

su ndice y su pulgar: Okay! Philip le sonri, pensando que haba sido un golpe de suerte el conocer a Doug. Y Katsamura desapareci de nuevo en el cuarto de bao. Hay algo que no va bien con ese tipo dijo Alan en voz baja. Fue una vez en el aeropuerto, y de nuevo en el hotel. Turismo? ofreci Angela McNeil en espaol. Pero lleva en el pas ms de dos semanas objet Mabel Bollinger. Incluso en Brasil yo nunca lo he sufrido ms de tres o cuatro das. Bueno, tenemos a un doctor aqu

dijo prcticamente Dorothy Black. Doug se mordi el labio. Ver si puedo ayudar dijo, pero sonaba dubitativo. Phil, tiene usted algo especfico contra la diarrea? Clorohidrochiquiolina, por ejemplo? Bueno esto no. Generalmente utilizo khat, y difcilmente podemos ofrecrselo. Quiero decir que es ilegal. Amor, no tienes nada de los chicos? No en este momento dijo Denise. Acab la ltima caja. Tena intencin de comprar ms, pero con todo esto lo olvid. Khat, dice usted? pregunt Dorothy. Qu tiene que ver con esto?

El estreimiento es uno de sus efectos secundarios respondi Doug. E hizo restallar sus dedos. Efectos secundarios! S, creo que tengo algo en mi maletn. Si no le importa murmur un minuto ms tarde, ya sabe usted que soy mdico, no? Katsamura enrojeci visiblemente se volvi ms bien rosado. Trague dos de esos comprimidos no con agua del grifo, le he trado un poco de agua embotellada de la cocina. Aqu est. Maana me las arreglar para que Phil Mason le traiga

algo mejor, pero esto le ayudar durante unas cuantas horas. Desliz un pequeo tubito blanco en su otra mano. De nuevo solo, Katsamura reflexion que aquello era lo ms razonable, lo ms adecuado, calculado para reducir el riesgo de posteriores y peores azaramientos. Era bien sabido que haba fondos importantes tras la propuesta de Prosser, aunque no fueran tan grandes como los de Chicago. Aquello lo haba conducido a la aceptacin de la invitacin a cenar en una casa particular y a otros gestos no estrictamente protocolarios. Lo decidi de pronto: recomendara

que la exclusiva para Colorado fuera cedida a esta gente. Me gustara que la obtuvieran. No era una decisin muy comercial. Ms bien contraria al sentido de los negocios. No dejar que los sentimientos personales interfirieran con los juicios profesionales. Pero de todos modos Cunto tardaran en hacer efecto los comprimidos? Era de esperar que otros dos minutos no estropearan la cena. Apresuradamente, volvi a alzar la tapa del wter.

Y LA COSA CONTINA Latro, California: Una terrible diarrea, doctor, y me siento tan dbil!/Tome esas pldoras, y venga a verme dentro de tres das si no se siente mejor. Parkington, Texas: Una terrible diarrea / Tome Hainesport, Louisiana:Terrible Tome Baker Bay, Florida: Washington, D.C.: Filadelfia, Pennsylvania: Nueva York, Nueva York Boston, Massachusetts

Chicago, lllinois: Doctor, s que es domingo, pero el nio est tan mal tiene usted que ayudarme! / Dele una aspirina infantil y trigamelo a mi consulta maana. Adis. Por todas partes, USA: un repentino incremento en las demandas de atades pequeos, el tamao adecuado para albergar a un beb muerto de enteritis infantil aguda.

MAYO

APROVECHEMOS MIENTRAS EL TIEMPO SEA BUENO Cuando vine aqu no haba nada que ver Excepto el melanclico bosque y la verde pradera. los coyotes aullaban en el valle de abajo Con los ciervos y los osos y los bfalos, Y s, y no, escuchadla bien chicos! Y s, y no, escuchad mi cancin! Y tom mi hacha y cort los rboles Y me hice una cabaa para descansar a gusto, Con las paredes de troncos y el techo de caas Y por la noche di gracias a Dios.

Y s, y no! Y tom mi fusil y mi cuerno de plvora Y mat a los zorros que robaban mi maz. Con la carne y el pan me daba buena vida, Y busqu a una mujer que quisiera ser mi esposa. Y s, y no! Cuando ya fue un muchacho le ense a mi hijo A usar el arado y la azada y el fusil. Los campos se extendan y los rboles caan Hasta que finalmente hubo sitio para una

pequea ciudad. Y s, y no! Hay una iglesia de tablas con un campanario, Y el domingo por la maana est llena de gente. Hay un banco, un bar y una gran tienda Y un centenar de casas que no estaban antes. Y s, y no! Y ahora que soy viejo y estoy listo para irme Hay rebaos en vez de bfalos. Llevaran mi atad hasta mi tumba Por caminos que muy pronto van a ser

pavimentados. Y s, y no! Y soy feliz de haber dejado mi marca En la tierra que una vez fue triste e incultivada. Y me siento feliz de que mi plegaria mortuoria Sea escuchada en una tierra que ya no es yerma y salvaje. Y s, y no! Cancin de Boelker para fuegos de campamento, 1873

SBANA Dnde estn? no dejaba de murmurar Gerry Thorne durante todos los funerales de Nancy en la pequea ciudad de Pennsylvania donde ella haba nacido y donde an vivan sus padres. Dnde estn esos hijos de mala madre? Es una maldita conspiracin! Todo el mundo comprenda que se senta abrumado; no obstante, aqul no era lenguaje para emplear mientras el ministro sustituto de la iglesia salmodiaba los servicios. (El sacerdote titular sufra una enteritis.) De modo que hicieron como Si no oyeran.

No se refera por supuesto a los que estaban all. Haba una nutrida concurrencia, algunos de ellos importantes y/o famosos. Jacob Bamberley haba volado especialmente desde el este para asistir, con Maud pero sin los chicos. (Tenan enteritis.) Algunos funcionarios menores de las embajadas y de las delegaciones de las Naciones Unidas de los pases que haban sido ayudadas por Auxilio Mundial estaban evidentemente en la capilla. Moses Greenbriar haba intentado venir pero Elly no se encontraba bien. (Enteritis.) Antiguos

amigos de la familia que eran conocidos en la comunidad, como el alcalde, y el director de la escuela a la que Nancy haba asistido (libre hoy porque la escuela estaba cerrada a causa de la enteritis), estaban tambin all. Pero no se refera a ellos. Cristo, ni siquiera un periodista! murmur. Ni un slo equipo de la televisin. Y no ser porque no les haya pateado el trasero una y otra vez a los de la ABS! Pero se equivocaba. S haba un periodista. Una chica enviada por un semanario local con una circulacin aproximada de unos veinte mil

ejemplares. Hubo un incidente ligeramente embarazoso justo antes de la cremacin, cuando una dama intentando escurrirse discretamente hacia los lavabos resbal y cay en el pasillo y bien, todos intentaron hacer lo posible por aparentar que no haban visto nada. Pero finalmente el atad fue entregado a las llamas y salieron bajo un cielo gris amarillento. Gerry se haba mostrado al principio contra la cremacin, debido al humo. Cambi de opinin cuando vio lo desfigurada que estaba.

El sol se mostraba hoy como una brillante mancha difusa; el tiempo haba sido excepcionalmente bueno durante toda la semana. No proyectando ninguna sombra, el rostro tan blanco como el papel, los msculos de su mandbula agarrotados, Thorne repeta una y otra vez: Dnde estn los bastardos? Los matar por esto! Hay una epidemia, ya sabes dijo el seor Cowper, su suegro, que era muy dado a mantener las apariencias y haba estado temblando bajo su traje negro durante todo el servicio. Me

han dicho que las cosas estn muy mal en Nueva York. Su esposa, que lo haba estado fastidiando durante todo el rato resollando fuertemente a su lado, de tal modo que todos en la capilla haban podido orla, no por el dolor sino por un terrible resfriado, se disculp por un momento. Los trastornos habituales. Epidemia, un infierno! restall Thorne. Son las presiones oficiales! No les gusta la mierda que he puesto al descubierto! Era cierto, no era una baladronada. Haba sentido un orgullo salvaje explotando su status de ejecutivo jefe de

Auxilio Mundial para dar publicidad a la muerte de Nancy y sus causas. En consecuencia todos los complejos tursticos a lo largo de la costa Atlntica, y en el Caribe, hasta las Bermudas, estaban sufriendo decenas de miles de cancelaciones. Los estamentos oficiales insistan en que la cantidad de lewisita arrojada al mar en 1919 era incapaz de afectar un rea tan grande, y era pura casualidad el que dos bidones hubieran sido izados hasta la superficie por dos pesqueros de profundidad distintos, y que de todos modos el aire haca que la sustancia dejara de ser peligrosa en un da o dos. Pero eso no

cambi las cosas. Thorne dio a la publicidad al menos a otra muerte causada por el gas, cuidadosamente ocultada hasta entonces haba seguido igualmente la pista a los familiares de otras ocho vctimas, pero alguien haba hecho presin sobre ellos y se negaban a hablar, y aquello haba sido suficiente para el pblico, que ya estaba harto de mentiras. Este ao iremos de vacaciones a algn otro lugar. Dnde es donde un americano puede ir sin que sea inmediatamente lapidado por una enfurecida multitud? Espaa, Grecia? No, mejor quedarse lo ms lejos posible de esa cloaca que es el Mediterrneo.

Quiz lo mejor sea quedarse en casa. El ministro sustituto, el reverendo Horace Kirk, vino a unirse a ellos. Una ceremonia emocionante, reverendo dijo el seor Cowper. Gracias. V oy a demandar a esos bastardos dijo repentinamente Thorne. Si eso es lo que quieren! El seor Cowper toc solcitamente su brazo. Gerry, ests demasiado excitado. Ven a casa con nosotros e intenta tranquilizarte un poco. No. V oy a ir directamente a ver a

mis abogados. Aunque tenga que gastarme hasta el ltimo centavo, encontrar a esos hijos de madre que echaron el gas! Comprendemos lo afectado que se siente usted por esta tragedia dijo el seor Bamberley, adoptando el mismo tono apaciguador del seor Cowper. Pero seguro que se da cuenta Jack! Ante la sorpresa general, la interrupcin vino de Maud, que estaba metindose en la manga el pauelo que haba estado empapando de lgrimas durante todo el servicio. Gerry tiene razn! exclam.

Es vergonzoso! Es repugnante! No me importa cunto tiempo hace que dicen que echaron eso al mar pertenece al gobierno, y est matando a la gente, y el gobierno es responsable! Vamos Maud, querida Jack, ya s que t lo encuentras bien! Lo peor que puede pasarte es que algn bicho se te coma tus preciosas yono-s-cmo-las-llamas! T no te pasas todas las horas del da preguntndote cul de los chicos va a caer enfermo a continuacin! Eso es lo que hago yo, un ao tras otro si no son ataques es fiebre, y si no son nuseas es diarrea! Cunto tiempo crees que vamos a poder

seguir soportndolo? Es como vivir en el infierno! Se derrumb, ahogada por los sollozos, y se apoy ciegamente en el sacerdote en busca de apoyo, el cual la sostuvo con aire desconcertado, mientras su esposo la miraba como si nunca antes la hubiera visto. El seor Kirk tosi ligeramente, lo cual fue un error. Era invariablemente un error hoy en da, al parecer, incluso en una ciudad pequea, y el seor Cowper tuvo que hacerse cargo de Maud por l. Pero se recuper sin perder su aplomo y dijo: Bien, seor Thorne, no estoy

totalmente al corriente de los detalles de su triste prdida No lo est? interrumpi secamente Thorne. No es culpa ma! Lo hice pasar por televisin, lo puse en los peridicos y en las revistas! Como estaba diciendo Framente: estamos an en presencia de la muerte, y no es correcto alzar la voz . Tengo la impresin de que no sera juicioso entablar una demanda contra el gobierno. La posibilidad de obtener una compensacin es ms bien escasa, y Al infierno con la compensacin! estall Thorne. Lo que quiero es justicia! Usted no puede decirme que

cuando arrojaron ese gas al mar no pensaron que habra gente pescando, bandose en l, construyendo casas frente a las playas! No puede decirme que esos bastardos no saban lo que estaban haciendo simplemente confiaban en estar muy lejos para cuando empezaran los problemas! Bien, yo voy a buscarles esos problemas! Antes de que haya terminado con ellos esos asquerosos generales habrn recogido toda esa basura con sus manos desnudas! Se gir sobre sus talones y se dirigi casi a la carrera hacia su coche. Tras una larga pausa, el seor Kirk

dijo dubitativo: Creo que va a llover, no lo piensan ustedes as? Quiz sera mejor que nos furamos. Oh s admiti el seor Cowper. No es agradable ser sorprendido por la lluvia, verdad?

HASTA AHORA: NO PADRE Ms tarde, cuando estuvieron solos, el seor Bamberley le reproch a Maud: Bien, qu queras que hiciera con los chicos que los encerrara como hace Roland con Hector, de modo que no supieran qu es la porquera cuando la vieran?

MALOS VIENTOS Como la mayora de los modernos bloques de apartamentos de alto standing, el edificio donde vivan los Mason estaba protegido por una puerta deslizante de acero, cristales a prueba de balas, y un hombre armado da y noche. Doug McNeil present sus documentos de identidad al suspicaz negro que permaneca sentado en la cabina antigs hoy. Era sbado, lo cual probablemente explicaba el por qu no haba visto al guardia antes. Con el creciente aumento del coste de la vida, cada vez haba ms gente realizando ese

tipo de trabajos por la noche o los fines de semana. Haciendo una visita domiciliaria en sbado? dijo el guardia, incrdulo. Por qu no? dijo framente Doug. Hay un chico enfermo ah arriba! Est bien, est bien dijo el guardia, agitando su masiva cabeza orlada con una barba griscea. Abri la reja. Doug haba recorrido la mitad del camino hacia el ascensor cuando el hombre le llam tras l: Oiga, doc! Gir la vista. Doc, toma usted esto

pacientes de color? Claro, por qu no? Bueno, doc Saliendo tmidamente de su cabina, como si tuviera miedo de recibir una reprimenda. Era mucho ms viejo de lo que pareca a primera vista, se dio cuenta Doug; bien conservado, pero probablemente por encima de los sesenta. Es mi mujer. Nada que pueda verse al primer momento, ya sabe usted lo que quiero decir, pero tiene constantemente esos accesos como de debilidad, as que, si no cuesta demasiado dinero Termin con una nota ms alta,

esperanzada. Doug intent no suspirar. Poda hacer su diagnstico sin ver a la mujer: alimentacin pobre conduciendo a una mal nutricin subclnica, agua pobre conduciendo a trastornos intestinales leves pero recurrentes, debilidad general y todo lo dems. Pero dijo: Bueno, estoy en el listn telefnico. Douglas McNeil. Gracias, seor! Un milln de gracias! An se senta trastornado por el encuentro cuando penetr en el apartamento de los Mason. Denise estaba tan impaciente por recibirle que

ya haba abierto todos los cerrojos, dejando la puerta slo con una simple cadena de seguridad, y olvid volver a ponerla en sus prisas por acompaarle al interior. Doug, gracias a Dios que has venido! He tenido que cambiarle a Harold la cama dos veces desde que te llam! La sigui resignadamente, y era lo que esperaba. Tres minutos, y tena escrita ya su receta, un duplicado de cuntas? quiz noventa en la ltima semana. Lavndose las manos, recit las advertencias habituales relativas a la dieta y a no preocuparse por los leves

retortijones de estmago. En cuyo momento apareci Philip y pregunt el veredicto. No es nada serio dijo Doug, volviendo a colocar la toalla en su anilla. Nada serio! Doug, han tenido que cerrar escuelas por toda la ciudad, y todos los nios en este edificio parecen haberlo atrapado, y muchos adultos tambin, y Y los bebs a veces no se recuperan restall Doug. Lo s! Se domin. Lo siento aadi, pasndose una cansada mano por los ojos. Esta

es mi sexta llamada hoy por lo mismo, sabes? Estoy hecho polvo. S, lo entiendo. Philip pareci querer disculparse. Slo que cuando se trata de tus propios chicos Los tuyos ya no son bebs hizo notar Doug. Se encontrarn bien en unos pocos das. S, pero Oh, estoy portndome como un estpido. Tienes tiempo para una copa? Hay una gente aqu que me gustara que conocieras. Creo que la necesito dijo Doug haciendo una mueca, y le sigui. En la sala de estar: una chica

regordeta, guapa, negra, de tez clara, sentada tmidamente al borde de un silln, y cerca de ella un hombre mucho ms oscuro sentado con la caracterstica rigidez que Doug atribuy instantneamente a un cors torcico. Su rostro le era vagamente familiar, y cuando Philip hizo las presentaciones record dnde lo haba visto. Seor Goddard! Me alegra conocerle, me alegra mucho! Y a Denise, que le tenda su habitual vodka con limn: Oh, gracias. Estn bien sus nios, seora Mason? pregunt la chica. Doug dice que estarn bien en

unos pocos das. Es eso, esa epidemia? pregunt Pete. Yo tuve un amago la semana pasada. Lo cual me trajo, esto algunos problemas. Una sonrisa cohibida. An no me muevo bastante aprisa, ya saben. Doug sonri, pero era una sonrisa forzada. Dejndose caer en un silln, dijo: Oh Bsicamente es una variedad anormal de colibacilo. Una bacteria que por lo general vive tranquilamente en el intestino. Pero las variedades son distintas de un lugar a otro, y algunas resultan alteradas por la

exposicin a antibiticos y cosas as, y de este modo surge la diarrea. Es lo mismo realmente que el turismo, o como lo llaman en Inglaterra el Delhi belly. Pero uno siempre termina acomodndose a la nueva variedad. Ms pronto o ms tarde. Pero los bebs Era Jeannie, vacilante. Bueno, s, son vulnerables. Se deshidratan, ya saben, y adems los alimentos pasan tan rpido a travs de su sistema que bien, ya se lo imaginan. Pete asinti. Pero por qu se ha extendido

tanto en este preciso momento? Est pasando en todo el pas, segn las noticias de esta maana. Alguien me dijo que haba sido provocado deliberadamente aventur Jeannie. Oh, vamos! Doug lanz un bufido y dio un sorbo a su bebida. Uno no necesita inventarse agentes enemigos para explicarlo, por Dios! No soy experto en salud pblica, pero imagino que se trata de un simple crculo vicioso. Ya saben que estamos al lmite de nuestros recursos de agua, no? No necesitas decrmelo suspir

Denise. Precisamente acabamos de recibir una nota de no beber agua del grifo. De hecho, sospecho que por culpa de eso pillaron los chicos el bicho. Estn tan orgullosos de llegar hasta la fregadera y servirse ellos mismos un vaso de agua Perdn, sigue. Bueno, t misma puedes imaginarlo. Con ocho o diez millones de personas Ocho o diez millones? se sobresalt Philip. Eso es lo que dicen, y puede que no hayamos llegado an a la parte ms alta de la curva. Bien, obviamente, con tanta gente tirando de la cadena diez,

quince, veinte veces al da, estamos utilizando mucha ms agua de la habitual, y al menos la mitad de este pas utiliza aguas recicladas de otros lugares. Abri las manos. Y as estn las cosas. Un crculo vicioso. Probablemente durara todo el verano. Dios santo dijo Philip. De qu te preocupas? dijo Doug amargamente. T y Alan tenis vuestra concesin del nuevo purificador de agua, no? Philip frunci el ceo. Es el chiste ms negro que he odo

en mi vida. De todos modos, creo que tienes razn mirndolo desde el lado optimista. Y es un consuelo ser uno de los pocos que pueden ver las cosas por el lado optimista Por cierto, Pete! No le dijo Alan que iba a recomendarle a Doug? Es usted tambin amigo de Alan? intervino Doug. Seguro asinti Pete. V oy a trabajar para l. Oh, ha sido algo formidable! exclam Jeannie. Nos ha encontrado un apartamento y todo lo necesario. Por eso hemos venido hoy a Denver, para verlo, y es estupendo.

No es como tener una casa dijo Pete. Pero Consigui alzarse de hombros pese a su cors torcico. Jeannie lo mir frunciendo el ceo. Tras un momento aadi: Sin embargo, hay una cosa que no le he preguntado, seora Mason Denise, por favor! Oh seguro, Denise. Tiene usted muchos problemas con las ratas? No, por qu? En este momento son una plaga en Towerhill Yo misma fui mordida por una. Y el otro da su voz se desvaneci. Qu? la anim Philip.

Mataron a un beb gru Pete . Lo devoraron. Hubo una pausa. Finalmente, Doug apur su vaso y se alz. Bueno, no s de ninguna plaga de ratas en Denver dijo. Pero imagino que tal vez tengan problemas con los piojos y las pulgas. Casi la mitad de las casas que visito los tienen actualmente. Resistentes, por supuesto. Incluso a los productos esto fuertes? dijo Philip, utilizando el eufemismo habitual para ilegales. Oh, especialmente esos dijo Doug, sonriendo sin el menor humor.

Son los supervivientes. Han sobrevivido a lo peor que podamos echarles, y vienen para rerse de nosotros. Lo nico que puede acabar ahora con ellos es un golpe directo con un ladrillo, y no estoy ni siquiera seguro de ello Bien, gracias por la copa. Ser mejor que siga mi ronda. Se sinti divertido al darse cuenta, mientras se marchaba, de que todos hacan esfuerzos por no rascarse. Pero no lo encontr tan divertido cuando un picor psicosomtico se apoder de l mientras bajaba en el ascensor.

EFECTOS SECUNDARIOS oficialmente atribuido a los efectos debilitantes de la enteritis entre las tropas recientemente llegadas a ese pas. Esto seala el mayor avance territorial de los tupamaros desde que se inici el levantamiento. No se ha podido obtener ningn comentario de la batalla por parte del presidente esta maana, debido a su indisposicin. La epidemia contina extendindose por todos los Estados excepto Alaska y Hawaii, y muchas grandes compaas estn trabajando con efectivos esquelticos de personal. Los servicios

pblicos se han visto fuertemente afectados, especialmente la limpieza y la recogida de basuras. Los servicios de metros y autobuses en Nueva York han sido recortados drsticamente, en algunas lneas hasta a uno por hora, mientras que el jefe de polica de Nueva Orleans prev una oleada de criminalidad sin precedentes aprovechando la baja de ms de la mitad de sus efectivos. Esta maana, las manifestaciones trainitas

ENCAPOTADO Esas patatas se ven tan blandas como yo dijo Peg, intentando hacer un chiste mientras depositaba el cubo de abono que haba trado para esparcir entre las enfermizas plantas. Era su primer da de trabajo tras su reciente acceso de enteritis, y an se senta dbil y con la cabeza dndole vueltas, pero ya no poda soportar el seguir sentada sin hacer nada. S, imagino que lo que ms necesitan es un poco de sol dijo Zena con aire ausente. Enrollndose las mangas frunci el ceo hacia la gran

nube gris que ocultaba all muy alto todo el cielo. Peg oy las palabras y experiment un atisbo de iluminacin: una especie de rpida proyeccin astral. Tuvo la impresin, en un destello, de estarse mirando a s misma, vindose no slo en el espejo sino tambin en el tiempo. Luego pas, y estaba mirando de nuevo a las familiares montaas que rodeaban el wat, y los curiosos techos irregulares de los edificios que eran en s mismos como montaas un domo junto a una pirmide y junto a un cubo. Uno de los arquitectos de la comunidad haba estudiado en Inglaterra bajo Albarn.

Peg, querida, te encuentras bien? pregunt Zena. Oh, s insisti Peg. Se haba tambaleado un poco sin darse cuenta de ello. Bueno, no quieras hacer ms de la cuenta, oyes? Descansa tanto como lo necesites. S, por supuesto murmur Peg, y tom su azada y empez a hacer lo que le haban enseado: un pequeo hoyo cerca de cada una de las enfermizas plantas, luego echar un puado de abono, luego volver a taparlo. Despus lo regaran bien para que el fertilizante penetrara.

Antes de haber terminado el primer agujero, sin embargo, oy una seca exclamacin de Zena, y mir a su alrededor para descubrir, con un estremecimiento de nusea, que estaba sujetando entre sus dedos algo delgado que se retorca. Hey, mira esto! grit Zena. Peg obedeci, reluctante, y tras un momento no pudo pensar en nada mejor que decir que: Tiene un extrao color para un gusano. Normalmente, no son rosados? Aquella cosa tena un color lvido, ms bien azulado, como si estuviera atiborrado de sangre venosa.

S murmur Zena. Me pregunto si habr sido afectado por alguna clase de veneno, como las patatas, o si Utiliz la azada con una mano para dejar al descubierto las races de la planta ms cercana. Bien, ah est nuestra respuesta dijo sobriamente. Los tubrculos, que por aquel entonces deberan tener ya un buen tamao, tenan tan slo cuatro o cinco centmetros de dimetro, y estaban acribillados de agujeros. Y cada agujero estaba rodeado por una mancha de podredumbre negruzca. Eso es lo que est arruinando toda la cosecha Zena se gir lentamente,

observando el gran campo que haban sembrado de patatas el pasado otoo. Habamos dado por sentado que se trataba de bien, de algo en la lluvia, o en el suelo. Como siempre suele suceder. S. Como siempre suele suceder. Y entonces, contemplando al retorciente animalillo, Peg tuvo una horrible sospecha. Zena! Eso Oh, no. Eran de diferente color. Qu? Aquella lata de gusanos que trajo Felice. Por un momento pens Peg agit la cabeza. Pero los vimos en la

tienda, y eran rosados. Y venan de La Fertilidad de las Plantas dijo Zena. Hemos tenido insectos suyos antes. De hecho, nuestras abejas son suyas. Haba una docena de panales alrededor del wat. As que De todos modos seguro que no tenemos suficiente extracto de ajo como para tratar un rea de este tamao. Imagino que todo lo que podemos hacer es llamar al Instituto Estatal de Agricultura y ver si hay algo que podamos plantar entre los surcos para atraer a estos bichos. Ven, volvamos. No hay nada que hacer aqu. Zena! dijo Peg bruscamente.

S? Creo que voy a irme. Cmo explicarle aquel destello de iluminacin que haba tenido haca un momento? Se haba visto a s misma como en el papel de pasajero en la corriente del tiempo. Durante semanas se haba sentido satisfecha dejando que el wat la aislara, porque la vida all era tan simple y armoniosa. Sin embargo, mientras tanto, ah fuera estaban ocurriendo cosas terribles. Como lo que le haba trado a ella hasta all. Como muerte y destruccin. Como veneno en la lluvia que mataba tus cosechas. Lo estaba esperando dijo Zena

. Esta no es tu forma de vida, verdad? Necesitas competicin, y nosotros no la tenemos aqu. No, no exactamente. Peg busc las palabras adecuadas, apoyndose en su azada. Ms bien ms bien dejar alguna seal. Ms bien desear hacer una cosa que cambie el rumbo del mundo, en vez de prepararme para sobrevivir mientras el mundo sigue su camino hacia la perdicin. Es por eso por lo que te hiciste periodista, supongo. Supongo que s. Peg hizo una mueca. Se senta ms relajada all, ms capaz de revelar sus sentimientos en su

expresin o con su cuerpo. El wat fabricaba sus propios vinos de hierbas, segn recetas tradicionales europeas, y los venda no slo a los turistas de verano sino tambin por correo, y la otra noche haba habido una fiesta para celebrar una elaboracin particularmente conseguida. Haba bailado durante horas y se haba sentido estupendamente justo antes de caer afectada por la enteritis. Y ningn hombre haba insistido en llevrsela a la cama todava, excepto ese pobre y desorganizado chico Hugh con el que no poda contarse an como hombre, y quiz por eso se haba descubierto

recientemente pensando si no debera intentarlo de nuevo y esta vez gozar plenamente de ello. En las pocas ocasiones anteriores haba permanecido tan cerrada como la bveda de un banco. Estaba en aquel punto de sus pensamientos cuando lleg el joven Rick, y le mostraron el retorciente gusano, y se hizo cargo de l con toda su autoridad, prometiendo compararlo con todas las imgenes de plagas que pudiera encontrar en la biblioteca. Movida por un impulso, Peg dijo: Rick, estoy pensando en irme. A trabajar de nuevo en un

peridico? dijo l, ausente, examinando concentradamente al bicho. No lo s. Quiz. Aj. Ven a vernos a menudo, querrs? Envolvi cuidadosamente a la criatura en un pauelo y se fue. Un momento antes de desaparecer de la vista, se gir y dijo: Y ve si puedes descubrir cmo fue envenenado mi pap, por favor! Fue como si le hubieran echado encima un jarro de agua helada. Se qued inmvil durante largos segundos antes de ser capaz de hablar. Yo no le dije que Decimus hubiera sido envenenado, Zena!

Claro que no. Y sin embargo trag saliva dificultosamente. Sin embargo, estoy segura de que lo fue. Yo tambin dijo Zena. Pero todos aqu lo estamos. Aquello encaj en la mente de Peg con la falta de luz solar, y la lluvia que no alimentaba a las plantas sino que las mataba, y de repente dej caer la azada y se ech a llorar ocultando su rostro entre las manos. Parte de ella estaba mirndola sorprendida desde fuera y pensando: Peg Mankiewicz llorando? No puede ser cierto! Pero era una catarsis y una

depuracin. No puedo soportarlo! dijo tras un momento, sintiendo los reconfortantes brazos de Zena alrededor de sus hombros. Parpade rechazando sus lgrimas y mir a las agonizantes patatas: un stock seleccionado bajo la presuncin de que cada planta sera dosificada con fertilizantes artificiales, insecticidas tpicos, pulverizaciones de barniz plstico en las hojas para minimizar las prdidas de agua, y al infierno cual fuera luego su sabor si su apariencia era hermosa y pesaban mucho. Abandonadas a los meros recursos de la naturaleza, se

marchitaban porque esos recursos haban sido robados. Qu tipo de futuro tenemos, Zena? Unos pocos miles de nosotros viviendo bajo tierra en cavernas con aire acondicionado, alimentndonos de plantas hidropnicas como las de Bamberley? Mientras el resto de nuestros descendientes revuelven la envenenada superficie en busca de comida, con sus chicos enfermos y lisiados, peores que trogloditas tras siglos de orgullosa civilizacin? Not que Zena se envaraba. La ms joven de sus hijas adoptivas sufra alergias, y la mitad del tiempo no dejaba

de jadear y toser y ahogarse. Hemos de hacer que nos escuchen! declar Peg. No es ese el mensaje de todos los libros de Austin? No puedes culpar a la gente que no ha odo las advertencias; tienes que culpar a la gente que s las ha odo, y las ha ignorado. Tengo un solo talento, el de hilvanar las palabras una tras otra. Austin ha desaparecido, Decimus est muerto, pero alguien tiene que seguir gritando! Cuando ya se alejaba, se detuvo un instante para aadir: Besa a los chicos con todo mi amor. Y aadi, ante su propia

sorpresa, en un ronco susurro: Y recuerda que te quiero a ti tambin.

DE LAS ENTRAAS DE LA TIERRA Reproduzca en su casa los MANANTIALES TERMALES DEL MUNDO! Rase de ese aviso de no beba! Suministramos las sales de cualquiera de los ms famosos manantiales termales en cmodas bolsitas VICHY! PERRIER! FONTELLA! APOLLlNARIS! MALVERN! TODOS por 9'95 dlares la bolsita! Recipientes de un galn de agua PURA: 1'50 dlares! SYPHOON y todas las dems famosas marcas de AGUAS

MINERALES EN STOCK! Preserve la salud de su familia! NO CORRA RIESGOS CON EL AGUA!

VIDA DE PERROS Cristo! Moscas! Austin Train se detuvo en seco, escuchando el zumbido de alas alrededor del montn de basura. No haban sido recogidas desde haca cinco semanas. La epidemia haba significado la reduccin a la mitad de los servicios de recogida, y haban llegado rdenes de arriba de que las zonas prsperas fueran atendidas antes que las pobres. Infiernos, de todos modos tiran su basura directamente por la ventana haba dicho alguien. Y pareca como si fuera cierto. Cada

bote a la vista a lo largo de la estrecha callejuela que se curvaba en un recodo entre dos edificios de cuatro y cinco pisos se desbordaba, y estaba rodeado de bolsas reventadas, y encima de todo aquello haba otro montn de basura que seguramente deba haber sido arrojada desde las ventanas. Todo el conjunto heda. Pero haba moscas. Increble. El pasado verano no se haba visto ni una sola en todo Los Angeles, por lo que poda recordar. Le dola la espalda y sus pies estaban lastimados y aquella afeccin de su cuero cabelludo haba terminado con

la mayor parte de su pelo y toda la cabeza le picaba horriblemente, pero de pronto se sinti alegre, y estaba silbando cuando forz a la parte delantera de su carretilla a meterse debajo del primero de los botes de basura para arrastrarlo hasta el camin que aguardaba en la calle principal. Hey! Hey, seor! El grito proceda de arriba. Un chico moreno estaba mirando desde una ventana del tercer piso, probablemente un chicano. Lo salud con la mano. Espere un momento! Por favor, no se vaya! El chico desapareci. Qu

significaba todo aquello? Se alz de hombros y sigui intentando cargar el bote. Era difcil, con toda aquella porquera encima y alrededor. Al final tuvo que usar sus botas para dejar al descubierto su base. Una puerta de la calleja se abri, y all estaba el chico, con una camisa arrugada y unos tejanos descoloridos, un mugriento vendaje en torno a su brazo derecho. Sus ojos estaban hinchados como si llevara un buen rato llorando. Seor, quiere llevarse a mi perro, por favor? Est est muerto. Oh. Austin suspir y se restreg las

manos en sus pantalones. Est arriba? Pesa demasiado para llevarlo con tu brazo as? No, est al fondo, en la esquina de la calle. No me dejaron tenerlo en el apartamento dijo el chico, sorbiendo an las lgrimas. Yo quera cogerlo y bueno, enterrarlo como corresponde. Pero mami dijo no. Tu mami tiene razn aprob Austin. All en pleno centro de la ciudad, densamente poblado, uno no deba enterrar ningn cadver, aunque un viejo perro o un gato pudrindose en el suelo no iba a aadir nada a los peligros de epidemia en medio de toda

aquella basura sin retirar. De acuerdo, vamos a verlo. Sigui al chico hasta la esquina de la callejuela, y haba all como una especie de perrera hecha con trozos recuperados de madera y plstico. El hocico del perro asomaba por la entrada. Austin se inclin para echarle un vistazo al cuerpo del animal, y lanz un silbido. Oye! Era un hermoso animal, eh? El chico suspir. S. Lo llamaba Rey. Mam dice que quiere decir una persona con autoridad que gobierna sobre las dems. Era mitad pastor alemn y mitad chow

Slo que se meti en esa pelea, ve? Y all donde fue mordido empez a pudrirse. Seal. Austin vio, a un lado del cuello del perro, una herida infectada. Deba haberle dolido como un infierno. Hicimos todo lo que pudimos por l. No sirvi de nada. Le dola tanto que incluso me mordi. Agit el brazo vendado. Esta ltima noche se la pas aullando y aullando, se le poda or incluso con las ventanas cerradas. De modo que finalmente mami tuvo que tomarse unas pastillas para dormir, y dijo que yo le diera una a l tambin. No hubiera debido hacerle caso! Pero

los vecinos estaban muy enfadados con el ruido Se alz desconsoladamente de hombros. Austin asinti, calculando el peso del animal. No menos de treinta kilos, quiz treinta y cinco. Una buena carga. Cmo haba podido una familia tan mal alimentada dar de comer a una boca extra tan grande? Bien, mejor llevrselo. Se inclin para sujetarlo, y su mano roz algo que colgaba en la parte interior del techo de la caseta. Qu? Oh, no! Descolg la cosa del gancho que la sujetaba y la sac. Una tira de papel cazamoscas. Una marca en espaol. Sin

indicacin de pas de origen, por supuesto. Dnde conseguiste esto? pregunt. Mami compr una caja. Las moscas estn tan pesadas desde que dejaron de retirar las basuras. Y no dejaban de pasearse por las heridas de Rey, as que colgu una. Tiene colgadas tu madre ms de esas en el apartamento? S, claro. En la cocina, el dormitorio, por todas partes. Van muy bien. Sube rpidamente y dile que debe quitarlas. Son peligrosas.

Pero Se mordi los labios. Bien, de acuerdo. Le dir que usted lo ha dicho. Cuando se despierte. Qu? An no se ha levantado. La he odo roncar antes de bajar. Y no le gusta que la moleste. Austin apret los puos. Qu clase de pldoras para dormir toma barbitricos? No lo s! Haba miedo y sorpresa en los ojos del chico. ;Slo pldoras, supongo! Era estpido haberlo preguntado. Ya saba de qu se trataba. Rpido, llvame hasta tu

apartamento! Smith! rugi el jefe del equipo, apareciendo en la entrada del callejn . A qu diablos est jugando? Dnde te crees que te encuentras? Austin agit la tira de papel cazamoscas bajo su nariz. Hay una mujer enferma ah arriba! Ha tomado barbitricos en una habitacin con las ventanas cerradas y una de esas cosas colgada del techo! Sabe usted lo que ponen en esas asquerosidades? Diclorvos! Es un antagonista de la colinestarasa! Mzclelo con barbitricos y! De qu demonios ests

hablando? restall el jefe del equipo. Es as como muri este perro! Vamos, aprisa! Consiguieron salvar su vida. Pero naturalmente los periodistas quisieron hablar con aquel basurero tan sorprendentemente bien informado, as que tuvo que marcharse de nuevo antes de darles la oportunidad.

UN PLAN A ESCALA PLANETARIA La fachada del edificio del trust Bamberley haba sido reparada tan solo provisionalmente. Los cristales rotos haban sido sustituidos, por supuesto uno no poda permitirse el dejar entrar el aire de la calle, pero la planta baja haba sido cubierta con planchas de madera. Escasez de mano de obra, dedujo Tom Grey. Parece como si hubieran sufrido un terremoto! dijo alegremente el taxista. Bueno, no exactamente contradijo Grey. Un terremoto

produce un tipo de daos altamente caracterstico, fcilmente distinguible de los efectos de una bomba. Pero iba con retraso para su cita con Moses Greenbriar, de modo que no se sinti inclinado a proseguir con el tema. Por otro lado, no haba nada ms deprimente que permanecer all en la calle. Las basuras estaban apiladas en altos montones por toda la acera y contra las paredes de los edificios. Adems, el aire era increblemente hmedo y viscoso, debido sin lugar a dudas a los sistemas de acondicionamiento de aire y la gente que aguardaba en las paradas del

autobs tosa y lagrimeaba constantemente debido a los humos. Viniendo del aeropuerto haba visto iniciarse una pelea en una de las paradas, entre dos hombres con monos de trabajo que sorprendentemente estaban golpendose a paraguazos. Su taxista le inform espontneamente que aquella lnea de autobuses se haba visto particularmente afectada por la epidemia de enteritis, y que aquella gente deba estar esperando al aire libre desde haca ms de una hora, lo cual era malo para el temperamento. l haba preguntado acerca de los paraguas, y el hombre se

haba echado a rer. Oh, eso es la lluvia de Nueva York! haba dicho con una especie de perverso orgullo. Yo tambin llevo uno, no podra pasarme sin l! Seal al estante bajo el tablero de mandos. Sabe?, voy a dejar este trabajo el mes prximo. Estoy harto de los trainitas! Ha visto la calavera y las tibias que me han pintado en este coche? Grey no las haba visto; sin duda estaban en el otro lado de por donde haba entrado. Ya es bastante para m. V oy a invertir mis ahorros en un negocio de tintorera. Es lo que ms rinde en estos momentos. Cinco minutos bajo la lluvia, con

paraguas o sin paraguas, y si uno no lleva a limpiar inmediatamente su traje ya puede comprarse otro. Muchas de las farolas de la calle estaban rotas y an no haban sido reparadas. Los guardias nacionales, con mascarillas y cascos pero armados tan slo con pistolas, estaban controlando el trfico. Lo haban dicho en las noticias: el alcalde haba ordenado a todos los policas que an estaban en condiciones de prestar servicio a cubrir los trabajos esenciales tales como las patrullas nocturnas contra el crimen. Haba grandes carteles del Departamento de Salud Pblica en el

aeropuerto, advirtiendo a todos los recin llegados a la ciudad que adquirieran una renombrada marca de comprimidos profilcticos para el estmago, y que bajo ninguna circunstancia bebieran agua sin purificar. Nunca en mi vida haba llevado a tantos borrachos a casa haba dicho el taxista. Parece como si se hubieran tomado esa advertencia de no arriesgarse a beber agua como una orden de beber nicamente alcohol. Yo no bebo haba dicho Tom Grey.

Estaba un poco nervioso, porque actualmente daba una enorme importancia a la realizacin de su programa de simulacin mundial. Desde el descalabro financiero sufrido por Angel City, primero con la avalancha de Towerhili, y ahora debido a la epidemia de enteritis haban conseguido un notable xito persuadiendo a sus clientes ms jvenes a establecer plizas de seguro de vida sobre sus bebs a su mismo nacimiento, y tenan que pagar ya ms de diez mil plizas, se haban visto obligados a buscar todos los medios posibles de aligerar la situacin,

incluso alquilando sus ordenadores a precio bajo a usuarios nocturnos y de fin de semana. Grey necesitaba un patrocinador alternativo. Tras pasar revista a todas las compaas ms importantes, haba decidido que el trust Bamberley cumpla con todos los requisitos. Tenan un gran capital; disponan de capacidad de ordenador inutilizada, puesto que era primariamente una firma de inversiones, y utilizaba nicamente sus ordenadores para anlisis de mercado; y estaba desesperadamente necesitado de algo que relanzara su imagen pblica. La investigacin de las Naciones Unidas

sobre el desastre de Noshri no haba sido capaz de poner en claro cmo haba sido introducida la droga peligrosa en el Nutripon, y la ausencia de una exoneracin de la firma haba permitido que las sospechas continuaran. Haba enviado por delante un estudio detallado de su proyecto, con apndices describiendo algunas aplicaciones prcticas del programa completo. Obviamente lo haba hecho de forma persuasiva, puesto que haba sido invitado a acudir a Nueva York para discutir el documento. Y, menos de cinco minutos despus de haber entrado en el despacho de

Greenbriar, supo para emplear una metfora que era especialmente adecuada en el territorio de Bamberley que haba encontrado petrleo al primer golpe de pico. Naturalmente, con Nueva York en aquel estado, uno poda esperar que la gente apreciara las potenciales ventajas de su proposicin.

QUEMAR LOS PUENTES ANTES DE PASAR POR ELLOS Presidente: Mis disculpas por los repetidos aplazamientos de esta reunin, damas y caballeros, pero esto como saben muy bien, ha sido debido al hecho de que el destino no ha sido lo bastante gentil como para hacer que nuestras varias indisposiciones coincidieran. Para las actas, soy Edward Penwarren, y soy el representante especial del Presidente en este asunto. Creo que todos ustedes conocen al seor Bamberley, pero deseara llamar su atencin sobre la presencia del capitn Advowson perdn, el mayor

Advowson, delegado especial del equipo de observadores de las Naciones Unidas que estuvo en Noshri. Felicitaciones por su ascenso, mayor; creo que es algo muy reciente. S, senador? Senador Howell (Republicano, Colorado): Deseara que constara en acta que me opongo rotundamente a la presencia aqu de ese extranjero. He proclamado repetidamente, tanto en pblico como en privado, que este es un asunto puramente interno y que las Naciones Unidas no tienen derecho a inmiscuirse Advowson: Senador, llevo

intentando marcharme de su condenado pas desde hace ms de un mes. Hiede, y lo digo en su sentido ms literal. Nunca me he sentido tan enfermo en mi vida. Nunca me ha dolido tanto la garganta ni he sufrido tanta diarrea. Y nunca antes me haba visto mezclado en un atentado con explosivos. Presidente: Caballeros, por favor Howell: No es eso prueba suficiente de que cualquier cosa que ese hombre diga o haga estar dominada por los prejuicios? Advowson: Al infierno los prejuicios. Basada en las experiencias de mi primera y espero que ltima visita

a Presidente: Orden! Mayor, debo recordarle que est usted aqu bajo invitacin? Y en cuanto a usted, senador, debo hacerle observar que el presidente en persona aprob la composicin de este comit como idnea a las exigencias de la situacin. Muchas gracias. Y ahora, la razn primordial de esta reunin es un informe que an no ha sido anunciado pblicamente, pero que me temo ser entregado casi con toda seguridad a los delegados de las Naciones Unidas en los prximos das, debido a que una copia de l ha desaparecido. No voy a entrar en

detalles sobre l, puesto que el asunto se halla sub judice. Pero en resumen se trata de un informe confidencial del Servicio de Sanidad de los Estados Unidos referente al estado de algunos de los supervivientes de esto el poblado de San Pablo. Perdn, mayor; desea decir usted algo? Advowson: Solamente: Ajaj! Howell: Si esta es su idea de una constructiva contribucin a Advowson: Es simplemente que he estado oyendo algunos rumores Presidente: Orden! Orden! Gracias. S, como iba diciendo, ese informe. Tiende esto a la

conclusin de que los supervivientes de San Pablo, muestran muchos sntomas idnticos a los registrados en Noshri. Ahora debo sealar inmediatamente un punto. Hace tiempo ya, el doctor Duval en Paris analiz el Nutripon de Noshri. Nuestra firme creencia de lo ocurrido es esta: los tupas han conseguido preparar una sustancia similar, que produce los mismos efectos, y la han administrado deliberadamente a los indefensos civiles para desacreditar la intervencin de los Estados Unidos en Honduras. Qu ocurre, mayor? Advowson: No importa. Prosiga. Presidente: En apoyo de esta

suposicin, presentar el siguiente punto. Si y digo si el Nutripon se hallara de nuevo en las races del problema, los sntomas hubieran sido observados hace ya tiempo, en enero quiz, cuando se estaba realizando la bsqueda del doctor Williams y de Leonard Ross. Sin embargo, la primera mencin de trastornos mentales detectables, segn la investigacin de los Servicios de Sanidad, no se produjo hasta marzo, y fueron tan esto tan poco reconocibles en aquellas circunstancias con la necesidad de interrogar a tupas sospechosos de serlo y todo lo dems, que Bien, el asunto

es que una proporcin muy pequea de las personas detenidas para ser interrogadas mostraron alguna anormalidad mental, y no fue hasta principios de abril que fueron reconocidos algunos sntomas lo suficientemente serios como para aconsejar un examen psiquitrico ms profundo y un esto eventual anlisis de suero y todo lo dems. Me temo que no soy un experto en esto, simplemente estoy citando el informe. No es as, seor Bamberley? Bamberley: Creo que San Pablo fue el primer lugar donde se nos pidi que enviramos Nutripon. Auxilio Mundial

nos pas el pedido poco antes de Navidad y lo servimos inmediatamente, gracias a que mis trabajadores no dudaron en dedicarle mucho tiempo extra. Nunca he odo que la gente de all de Auxilio Mundial observara algo fuera de lo normal. Presidente: Bueno, me temo que eso fuera imposible. Su agente local era el seor Ross, no? Y muri. S, mayor? Advowson: Puedo preguntarle al seor Bamberley para cuntas personas era el contrato? Quiero decir, a cunta gente se supona que haba que alimentar, y durante cunto tiempo? Bamberley: Creo que tengo esos

datos S, aqu estn. Un centenar de adultos y ochenta nios, inicialmente durante dos das a fin de llevar algo de alivio inmediato. Advowson: Bueno, incluso a un kilo por persona y da; eso no suena como demasiada cantidad! Bamberley: Estbamos cerca de las vacaciones navideas, recuerde. Era lo que haba quedado del contrato anterior, entienda nicamente, como usted dice muy bien, un poco ms de un centenar de kilos para el poblado ms afectado. Enviamos cantidades mucho mayores inmediatamente despus del Ao Nuevo, toneladas y toneladas, y no ha habido

ninguna reclamacin sobre ese lote! Advowson: Me permite preguntarle algo, seor Presidente? Cuntos supervivientes han mostrado estos desarreglos mentales? Presidente: Slo unos doce a quince, incluidos los nios. Advowson: Ello es debido a que slo unos doce o quince de los habitantes del poblado fueron detenidos por sus simpatas con los tupamaros, o porque todos los dems fueron muertos? Howell: Sus simpatas con los tupamaros! Maldita sea, todo lo que dice ese hombre surge directamente de su propia engaosa propaganda! Seor

Presidente, solicito que sea expulsado del comit! Presidente: Senador, le agradecer que no se arrogue el derecho a darme rdenes! Me gusta que se haya formulado esta pregunta, aunque no apruebe la forma en que ha sido hecha, porque esa es exactamente el tipo de pregunta que deberemos responder en las Naciones Unidas. Mayor me temo que el informe no lo especifica, pero gracias por llamar mi atencin hacia ese punto: intentar saber la respuesta. Ahora, el seor Bamberley sabe cul es la cuestin que sigue, creo. Bamberley: S. Parece que no

tenemos alternativa. Hay una gran cantidad de Nutripon an en los almacenes, que fue preparada antes de ser instalados en nuestra planta los nuevos sistemas de filtraje. Se nos ha sugerido que deberamos destruirlo con un mximo de publicidad hacer que su destruccin fuera confirmada por un testigo irrecusable el mayor aqu presente, si l est dispuesto a ello, y tambin un cientfico de reputacin internacional, Lucas Quarrey por ejemplo Howell: Ese bastardo antiamericano! Usted est loco! Presidente: Senador, usted no lo

comprende. Las nuevas instalaciones en la factora deben ser aprobadas por alguien que nadie pueda acusar de de lacayo del imperialismo o cualquier otro epteto semejante. El profesor Quarrey no tiene reputacin de guardarse lo que piensa, como muy correctamente seala usted. Su opinin puede ser de mucho peso en el extranjero. Ahora, si puedo continuar Howell: No he terminado. Jack, ese almacenamiento puede estar valorado en mucho dinero. Como cunto? Bamberley: Aproximadamente medio milln de dlares. Y las modificaciones de la planta han costado

casi lo mismo. Presidente: Naturalmente, habr compensaciones. Howell: Y de qu bolsillo van a salir? Del de los contribuyentes, como siempre? Presidente: Senador, debemos pensar en ello como la prima de una pliza de seguros. No se da cuenta usted de en qu situacin desesperada se halla este pas en este mismo momento? Necesitamos poner esa planta de nuevo en funcionamiento, y borrar los prejuicios contra el Nutripon antes del otoo, porque estamos casi seguros de que vamos a tener que distribuir el

producto aqu mismo en casa. Durante las ltimas semanas treinta y cinco millones de personas han estado enfermas durante una semana o ms. Fbricas granjas, todo tipo de servicios pblicos, han debido cerrar o han visto su produccin notablemente disminuida. Y segn el Departamento de Salud, Educacin y Bienestar Social, nos dirigimos a un segundo ciclo de la epidemia debido a la escasez de agua, que nos obliga a reciclarla antes de que haya sido completamente esterilizada. Todas las advertencias del mundo de no beber agua de los grifos no impedirn que la gente atrape aqu y all la bacteria

una segunda vez. Y usted sabe lo que hizo en Honduras, verdad? Advowson: Probablemente no lo sepa. Dudo que lea los comunicados de prensa uruguayos, y ustedes han mantenido el asunto a buen recaudo. Presidente: Cllese, mayor. Disculpe. En un cierto sentido tiene usted razn, aunque me duela tener que admitirlo. La publicidad no hubiera sido buena para la moral de la gente, no cree? Howell: De qu infiernos estn ustedes hablando? Advowson: Del Dcimo Cuerpo Antirrevolucionario, imagino.

Presidente: Maldita sea, s, por supuesto. Senador, no efectuaron simplemente una accin estratgica de retirada debido a su debilitada condicin, como se dijo en los media. Fue algo como no se haba visto nunca desde la Primera Guerra Mundial. Echaron a correr. Estaban enfermos. Tenan ms de cuarenta de fiebre, y la mayora deliraban. Supongo que eso es una disculpa. Pero significa que todo el equipo del Cuerpo cay intacto en manos de los tupas. Como resultado de ello Tegucigalpa tuvo que ser aprovisionada desde el aire, y puede que tengamos que evacuar al gobierno

de un da para otro. Y por supuesto todos los ghettos de todas las grandes ciudades estn llenos ahora de militantes negros protupas, y puede usted imaginar lo que ocurrir si no podemos limpiar el nombre del Nutripon antes de que tengamos que distribuirlo como raciones de socorro. No contentos con envenenar a inocentes campesinos hondureos, vamos a iniciar operaciones de genocidio tambin contra los negros americanos! Esta es la situacin, y eso es lo que debemos prevenir a toda costa.

EL MOVIMIENTO SUBTERRNEO Lem Walbridge haba edificado su fortuna sobre las doscientas hectreas que le haba dejado su padre, y ahora posea ms de mil quinientas todas ellas plantadas con productos hortcolas: patatas, judas, lechugas, remolachas, ms algo de maz y girasol por el aceite y unas pocas exquisiteces para gourmets como calabacines y escorzoneras. El hombre del Departamento de Agricultura lo conoca muy bien. Jams haba visto nada parecido! dijo Lem por dcima vez, saltando de

su jeep al borde de un campo de enfermizas remolachas. Arranc una al azar y la mostr, agitada con horribles gusanos retorcientes. Y usted? El otro asinti. S. Hace unos das. Justo al otro lado de esas colinas. Pero qu demonios son esas cosas? Cristo, si esto sigue me voy a arruinar! Actualmente ya no puedo llevar al mercado ms que la mitad de mi cosecha habitual y a menos que pare a esos asquerosos bichos Lanz la carcomida remolacha con un resoplido de furia. Compr algunos gusanos de

tierra este ao? Lem parpade. Bueno, claro que s! Uno tiene que hacerlo. Para mantener el suelo en buenas condiciones. Ech algunos por aqu? Supongo que quiz sesenta, setenta litros, como siempre. Pero saqu la licencia, todos ellos fueron aprobados. Los compr a La Fertilidad de las Plantas en San Clemente? Por supuesto! Siempre lo hago! Estn en el negocio desde hace ms tiempo que cualquier otro. La mejor calidad. Y abejas, tambin.

Aj, me tema esto. Venden sus productos por todo el pas, no es as? Hasta Nueva Inglaterra. Qu demonios tiene que ver eso con todo esto? Parece como si tuviera que verlo todo con su problema.

AL BORDE DEL MAR MUERTO El viento era malo hoy. La mascarilla filtro de Hugh estaba gastada, totalmente atascada, y no dispona de setenta y cinco centavos para comprarse otra en un distribuidor al borde de la carretera, y de todos modos la calidad del producto era deplorable, ni siquiera duraban la hora que proclamaban. Deplorable Se rasc la ingle con aire ausente. Ya estaba ms o menos acostumbrado a los piojos, por supuesto; pareca que simplemente no haba ninguna forma de evitarlos. Para cada mal bajo el sol, o

hay un remedio o no hay ninguno. Si hay un remedio intenta encontrarlo, si no lo hay simplemente olvdalo. Deba haber una infernal cantidad de males hoy en da en el mundo para los que no haba ningn remedio. Y adems, qu sol? No haba visto el sol desde haca un jodido nmero de semanas. De todos modos, haca calor. Apoyado en el pretil que dominaba el Pacfico, se pregunt a qu deba haberse parecido aquella playa cuando l era un chico. Llena de hermosas muchachas, quiz. Apuestos jvenes exhibiendo sus musculaturas para

impresionar. Ahora El agua pareca ms bien como aceite. Tena un color gris oscuro y apenas se mova bajo la brisa. A lo largo del borde de la arena haba una burda lnea de demarcacin formada por basura, principalmente plsticos. Grandes cartelones rezaban: ES PELIGROSO BAARSE EN ESTA PLAYA. Deban haber sido puestos el ao pasado. Este ao no hubiera sido necesario colocarlos. Una vaharada de aquella hediondez, y buark. De todos modos, era bueno sentirse repuesto de nuevo. Aunque las cosas haban ido mal desde su llegada a

California. Las diarreas. Todo el mundo sufra de ellas, pero todo el mundo. All en Berkeley, a lo largo de Telegraph, los haba visto tendidos y gimoteando, los fondillos de sus tejanos manchados de marrn, sin que nadie acudiera a ayudarles. Haba habido una clnica gratuita, pero tambin trataba las enfermedades venreas, y el gobernador haba dicho que alentaba la promiscuidad y la haba cerrado. Bien, al menos uno no se mora de aquella diarrea, no con ms de seis meses de edad. Carl haba encontrado un trabajo de media jornada durante un par de semanas tras su llegada, montando

atades baratos para bebs; el dinero en efectivo haba sido til. Aunque a veces la diarrea te haca desear morir. Dnde infiernos estaba Carl, de todos modos? El aire era caliente y spero, y se haba ido a buscar unas cocas a una mquina distribuidora. Se estaba tomando su tiempo. El bastardo. Probablemente haba recogido a alguien. Se alojaban en casa de una chica llamada Kitty, que haba esparcido media docena de colchones por el suelo y no se preocupaba realmente de saber quin los ocupaba, con quin ni de qu

sexo. Ella y Carl haban tenido suerte y haban escapado a la diarrea, y lo que traan como fruto de trabajar, mendigar y prostituirse serva para alimentar a los dems. Cuando Hugh se recuperara, se haba prometido a s mismo, iba a salir a buscar un trabajo decente. Recogida de basura, por ejemplo. Limpieza de playas. Algo constructivo, de todos modos. Sin seales todava del regreso de Carl. Pero, arrastrado por el viento hacia l, un peridico, casi intacto y demasiado pesado como para que la brisa lo moviera ms de unos pocos centmetros a cada soplo. Le puso un pie

encima y lo recogi. Oh, estupendo! Un ejemplar de Tupamaro USA! Apoyndose contra la pared, lo puso en orden con la primera pgina por delante, y al momento un nombre salt a su vista: Bamberley. No Jacob, Roland. Algo acerca de purificadores de agua japoneses. Hugh mir por encima de su hombro al asqueroso ocano y se ech a rer. Pero haba otras cosas ms interesantes. Los trainitas en Washington haban erigido una catapulta, al estilo romano, y haban bombardeado la Casa Blanca con bolsas de papel llenas de pulgas hey, fabuloso, me hubiera

gustado estar ah. Y un artculo sobre Puritan, diciendo que su comida no era en absoluto mejor, era ms cara debida simplemente a toda su publicidad Hugh! Alz la vista y all llegaba Carl, y Carl no estaba solo. Por un instante se sinti celoso. Nunca hubiera imaginado que pudiera sentirse as. Pero haba ocurrido, y Carl era un buen tipo, y Bien, al menos el hecho de tener a Kitty a su alrededor le permita mantenerlo sujeto por esto por la manga. Hey, tienes que conocer a este amigo! dijo Carl, radiante, mientras le tenda la botella de coca con una paja

metida en el gollete. Hugh Pettingill, Austin Train! Austin Train? Hugh se sinti tan sorprendido que dej caer el peridico y casi dej caer la botella de coca al mismo tiempo, pero se recuper y estrech la mano tendida por el corpulento desconocido con una camisa roja ajada y unos tejanos descoloridos, que sonri dejando al descubierto una hilera de dientes oscurecidos por el khat. Carl dice que os conocisteis en el wat de Denver. Oh s, as fue. Qu piensas de ellos?

Llenos de viento terci Carl. No es cierto, Hugh, pequeo? No pareca correcto denigrar a un grupo de trainitas ante el propio Train, pero tras un momento Hugh asinti. Era cierto, de modo que de qu servira pretender lo contrario? Completamente cierto dijo Train. Todo charloteo y contemplacin. Ninguna accin. Aqu abajo en California las cosas no son lo mismo ahora. Os alojis en Berkeley, no? As que habis visto Telegraph. Hugh asinti de nuevo. De punta a punta, y hasta el final de la mayora de las calles que lo cruzaban, estaba

marcado con las huellas de las manifestaciones trainitas. Calaveras y tibias lo miraban a uno desde todas las partes. Como las del pecho de este tipo. No un tatuaje sino una calco, visible cuando meti una mano bajo su camisa para rascarse su densa mata de vello. Carl dice que dejaste al wat porque deseabas accin prosigui Train, avanzando para sentarse en el parapeto al lado de Hugh. Sobre sus cabezas haba un fuerte ruido zumbante, y los tres alzaron la mirada, pero el avin no era visible a travs de la bruma.

Bien, hay que hacer algo murmur Hugh. Y las manifestaciones no son suficiente. No han evitado que el mundo siga hundindose cada da ms en la mierda. Condenadamente cierto asinti el hombre fornido. Por primera vez Hugh se dio cuenta de que haba un bulto no msculos bajo la manga de su camisa, y sin pensar lo toc. El hombre apart el brazo con una mueca. Cuidado! An est tierno. Qu ocurri? Haba reconocido la blandura: algodn absorbente y un vendaje.

Me quem. Con un alzarse de hombros. Preparando algo de napalm con vaselina y otras cosas. Pienso que deberamos seguir el ejemplo de los tupas. Por cierto, osteis que agarraron a ese mejicano que organiz los raids sobre San Diego? Hugh sinti un estremecimiento de excitacin. Aqulla era la forma de hablar por la que haba estado suspirando: palabras prcticas, con una finalidad definida a la vista. Dijo: S. Una hedionda patrulla de guardapesca, no? Exacto. Pretendieron que estaba pescando en aguas ilegales.

Descubrieron esos globos alineados en cubierta, listos para ser lanzados. Pero como le estaba diciendo precisamente a Austin intervino Carl , nosotros estamos aqu en el mismo pas con los hijos de madre. No necesitamos golpear al azar desde lejos. Podemos elegir e identificar a los individuos culpables, no? Slo que no lo hacemos restall Train. Quiero decir, como ese tipo Bamberley. Mierda, ya ha tenido bastantes problemas dijo Hugh con un alzarse de hombros. Cerraron su factora hidropnica, y

No Jacob! Roland! Train seal con la punta del pie el peridico que Hugh haba dejado caer. Listo para hacer una maldita fortuna con esos filtros Mitsuyama. Antes de que l y los de su clase empezaran a trabajarse el planeta, cuando tenas sed lo nico que necesitabas era inclinarte sobre el riachuelo ms prximo! Exacto admiti Hugh. Ahora ellos han utilizado los riachuelos como cloacas, y qu ocurre? Millones de personas estn tiradas por ah, gimiendo, yndose en diarrea. Eso es aprob Train. Tenemos que detenerlos. Infiernos, no

habis odo esto? Ha habido alguna plaga en las cosechas en Idaho, gusanos de algn tipo, y estn solicitando que se les permita recurrir a los antiguos venenos, como el DDT! Mierda, no! dijo Hugh, y sinti que sus mejillas palidecan. Es un hecho. Acaso no hay formas mejores de manejar el asunto? Seguro que s. Como en China, donde no tienen problemas con las moscas. Ves una mosca, le das una palmada, la aplastas, y as muy pronto ninguna mosca. A m me gusta el sistema que utilizan en Cuba dijo Carl. Para

evitar las plagas en la caa de azcar. Plantan algo entre los surcos que a los bichos les guste ms, y luego lo arrancan y lo convierten en abono, con bichos y todo. Correcto! Correcto! Aqu, en vez de eso, se cagan en el agua hasta que resulta peligroso beberla, y luego se forran vendindonos artilugios para purificarla de nuevo. Por qu no se les puede obligar a que limpien su propia mierda? Sabes lo que me gustara hacer? exclam Carl. Me gustara remojar a esos hijos de madre en su propia mierda hasta que se volvieran marrones!

Todos estamos metidos en esto ahora dijo Train sombramente. Marrones, blancos, negros, rojos, amarillos todos hemos sido jodidos a ms no poder, y tenemos que ayudarnos los unos a los otros si no queremos hundirnos hasta el fondo. Seguro, pero t conoces a esos bastardos! Cuanto ms oscuro eres, ms te joden! Como la bomba atmica. La echaron acaso contra los alemanes? Mierda, no los alemanes son blancos como ellos. De modo que la arrojaron sobre los hombrecitos amarillos. Y cuando luego se dieron cuenta de que haba hombres negros que se erguan

sobre sus patas traseras y se atrevan a plantarles cara, unieron sus fuerzas con los amarillos porque eran un poco ms plidos y por lo tanto deban ser tan buenos como ellos para acabar de ensuciar su entorno. Verdad o mentira? Intentas hacer que me sienta avergonzado por ser blanco, pequeo? restall Hugh. Mierda, claro que no. Carl pas su brazo en torno a la cintura de Hugh. Pero acaso enviaron esa comida envenenada a un pas blanco, pequeo? Infiernos, no la enviaron a frica y cuando descubrieron que funcionaba la enviaron a los indios en Honduras, y

tuvieron la excusa que andaban buscando para entrar all con sus armas y con sus bombas y con su napalm y con toda esa mierda. Hubo una larga pausa llena de gestos de asentimiento. Finalmente Train se agit, rebuscando una pluma en sus bolsillos. Bien, tengo que irme esa chica con quien estoy me ha prometido una cena para esta noche. Pero tengo la impresin de que hablamos el mismo lenguaje, y yo estoy trabajando en una especie de plan que es probable que os guste. Os dejar un nmero donde podis localizarme.

Hugh se inclin sobre el abandonado peridico y rasgo un trozo de su margen para que Train escribiera en l.

JUNIO

UNA VISIN AUN EXTREMADAMENTE ATRACTIVA Hay una mujer pagana ah en Malaca Con un nombre horriblemente impo. En cuanto a negra, ms negra no puede ser Pero responda de todos modos cuando la llamaban Jill! Bien, un hombre tan lejos de casa puede sentirse nostlgico, Y echar en falta amigos y familia y todo eso. Ella no era mi dulce mi sola mi nica Pero haba tantos otros que haban hecho lo mismo!

No estoy enrojeciendo o buscando excusas, Y no creo que a ella le gustara aquello, porque Cuando par de lamentarse sobre sus moretones Lo cierto era que yo Haba destruido su horrible dolo Y le haba enseado el respeto al fusil S, la mont a la silla y a la brida, Y le dej un hijo de ingls! Canciones de alta mar, 1905

EL TIEMPO DE LA MQUINA DE VAPOR Aunque el sol se mostraba tan solo como una brillante mancha en medio de un plido gris, era un da soleado en la vida de Philip Mason. Contra todo pronstico las cosas estaban saliendo bien. Su desgracia se haba convertido en una bendicin! Haban conseguido su exclusiva. Tenan ya el primer envo de mil unidades. Su primer anuncio en las estaciones locales de televisin mostrando a Pete Goddard, que hizo un buen trabajo considerando que no tena ninguna experiencia como actor haba

reportado seiscientas solicitudes en el correo del lunes por la maana. Haciendo una pausa en la tarea de separar los pedidos en serios y frvolos la mayora de los ltimos insultantes, por supuesto, y procedentes de annimos trainitas, ech un vistazo a la tienda de ropas que estaba en la esquina junto al local de Empresas Prosser. Un hombre con un mono de trabajo estaba borrando un slogan que haba sido pintado en su escaparate principal durante el fin de semana; an poda leerse: LA PODREDUMBRE ES NATU. La calavera y las tibias que lo acompaaban ya haban desaparecido.

Estaban realizando una campaa de una semana de fibras artificiales. Los trainitas se oponan al orlon, nylon, dacron, a cualquier cosa que no procediera de una planta o de un animal. Ja! A ninguno de ellos les importa si una oveja coge fro, pens cnicamente, mientras ellos estn bien abrigados Y hablando de fros Se sec sus lloriqueantes ojos con un tis, y lo empap sonndose ruidosamente. La puerta de su oficina se abri. Era Alan. Hey! exclam Philip. Pens que ibas a quedarte en casa hoy. Dorothy

dijo que t Alan hizo una mueca. S, he pillado de nuevo la diarrea. Pero supe las buenas noticias y pens que no poda perdrmelas. Mir al montn de correspondencia en el escritorio de Philip. Cristo, realmente hay seiscientas! Y cinco dijo Philip con una sonrisa. Nunca lo hubiera credo. Agit la cabeza y se dej caer en una silla. Bien, supongo que Doug tena razn, eh? Acerca de que la enteritis se pondra de nuestro lado? Lo encontr de

mal gusto. No dejes que esto te impida aprender dijo Alan. Sabes qu es lo que me gusta de mi trabajo Phil? Hablan durante todo el tiempo del hombre de negocios, del promotor, como si fuera un enemigo de la humanidad y toda esa mierda, y es una mierda! Quiero decir, si alguien tiene una razn para odiar a la sociedad y desear que se vaya al infierno, ese debera ser yo, no? Alz su mano con la cicatriz de la bala. Pero no es as. Agarr mi oportunidad de llenarme los bolsillos, lo cual parece que est ocurriendo, y debo sentirme

avergonzado por la forma en que lo he hecho? Creo que no. Estoy ofrecindole a la gente un producto que realmente desea, realmente necesita, y en el proceso estoy creando empleo para gente que de otro modo estara en paro. Verdad o mentira? Bueno, s dijo Philip, parpadeando. Sobre todo en lo que se refera a los nuevos trabajos. El desempleo estaba en sus cotas ms altas en toda la nacin este verano, y por este lado de Denver las cosas estaban particularmente mal, y as seguiran hasta que se terminaran las modificaciones en la planta hidropnica

y esta volviera a contratar a sus seiscientos antiguos trabajadores. Eso tambin redundaba naturalmente en beneficio de las Empresas Prosser. Cualquiera con un dedo de sesos poda aprender rpidamente a instalar esos purificadores en una hora. Estupendo entonces! dijo Alan speramente, e hizo girar su silla para mirar por la ventana que dominaba la calle. Mira, ah hay otra pandilla de muchachos. La ciudad hormiguea de ellos hoy en da. De dnde demonios salen? Al otro lado de la calle un grupo de unos ocho o diez adolescentes ms

chicos que chicas se haban detenido para burlarse del hombre que estaba borrando el slogan del escaparate de la tienda de ropas. S vi a todo un montn de ellos bajando de un autobs en la terminal de la Trailways confirm Philip. Deba haber oh, unos treinta. Me preguntaron cul era la carretera de Towerhill. Parece como si todos se dirigieran hacia el mismo camino, murmur Alan. Me pregunto cul ser la gran atraccin. Puedes ir y preguntrselo. Gracias, no me interesa hasta ese

punto. Oye, por cierto, cmo es que ests seleccionando esas cartas t mismo? Qu le ha pasado a esa chica que contratamos para ti? Philip suspir. Llam disculpndose. Dolor de garganta. Apenas poda hablar por telfono. Oh, infiernos. Recurdamelo, quieres? Prioridad absoluta para instalar filtros en las casas de nuestro personal. Veremos si eso puede cortar aunque sea un poco las ausencias por enfermedad. La caridad empieza en casa y todo eso. Hoje curiosamente algunas cartas. Cuntas de esas son

autenticas rdenes y cuntas hojarasca? Calculo que la proporcin es de diez a uno a favor de las genuinas. Esplndido. Sensacional! La puerta se abri de nuevo y entr Dorothy, con un bloc de notas en una mano, y un pauelo en la otra con el que se limpiaba constantemente la nariz. Ms pedidos, constantemente dijo. Otros treinta esta maana. Esto es fantstico! dijo Alan, tomando los papeles que ella le tenda. Del exterior lleg un retumbar de trfico pesado, y Dorothy exclam: Qu demonios es todo eso? Miraron hacia fuera. Detenindose

en la esquina antes de girar a la izquierda hacia Towerhill, haba una hilera de camiones militares pintados de color verde oliva deslustrado cada uno de ellos arrastrando remolques montados sobre gruesos neumticos de profundo dibujo de los que sobresala una especie de morro corto y de aspecto amenazador. No eran caones. Infiernos, los vi por la televisin! dijo Alan. Son esas nuevas cosas que estn experimentando en Honduras son lsers de combate! Cristo, creo que tienes razn! Philip salt en pie y se dirigi hacia la ventana para mirar ms de cerca.

Pero para qu los traen hasta aqu arriba? Maniobras o algo parecido? No he odo que estuvieran planeando nada de ese tipo dijo Alan . Pero naturalmente hoy en da no te enteras de esas cosas. Espera! No crees que todos esos chicos viniendo a la ciudad pueden haber odo algo de esas maniobras y estn acudiendo con la intencin de estropearlas? Bueno, es el tipo de estupidez que se supone son capaces de hacer admiti Philip. Exacto. En cuyo caso van a merecerse lo que van a recibir. Con aire ausente, Alan se frot el dorso de su

mano con la cicatriz. Tienen un aspecto inquietante, eh? No me gustara hallarme en su camino cuando empiecen a soltar Y hablando de soltar: perdonadme! Sali corriendo de la habitacin.

SI SE MUEVE, DISPARA que el Ejrcito est utilizando defoliantes en Honduras para crear zonas de fuego libre. Esta acusacin ha sido enrgicamente desmentida por el Pentgono. Interrogado a este respecto justo antes de marchar a Hawaii, donde convalecer durante las siguientes dos o tres semanas, Prexy dijo, cito, Bien, si uno no puede verles no puede dispararles. Fin de la cita. Son cada vez ms fuertes los apoyos a un proyecto de ley que el senador Richard Howell pretende introducir a la primera oportunidad, negndole el

pasaporte a cualquier ciudadano masculino de edades comprendidas entre los diecisis y los sesenta aos que no est en posesin de un certificado de inutilidad o de exencin mdica para el servicio militar. Recogiendo favorablemente la proposicin, un portavoz del Pentgono ha admitido hoy que del ltimo llamamiento ms de uno de cada tres individuos no se han presentado. Sus bistecs van a costarle ms caros. Esta advertencia ha sido emitida hoy por el Departamento de Agricultura. El precio del forraje para el ganado se ha, cito, disparado como un cohete, fin

de la cita, como consecuencia de la misteriosa

UN LUGAR PARA VIVIR Una dama y un caballero desean verla, seorita Mankiewicz dijo el recepcionista del hotel. Era puertorriqueo y se aferraba a las antiguas formalidades. Ignoro si usted los est esperando. Quines son? dijo Peg. Sonaba nerviosa, lo saba, y no se senta sorprendida. Durante las ltimas semanas haba iniciado una aventura muy arriesgada, y estaba segura de que al menos durante los ltimos diez das alguien la haba estado siguiendo. No era imposible que hubiera infringido

alguna de las cada vez ms complejas leyes anticvicas. La situacin estaba empezando a parecerse a la de Gran Bretaa durante el siglo dieciocho: cada nueva ley implicando un castigo ms duro para un delito ms vago tena seguro su paso por el Congreso y la aprobacin presidencial instantnea. Evidentemente, el Canad an no era un pas proscrito. Pero a este ritmo no pasara mucho tiempo El seor Lpez dijo el recepcionista. Y una seorita Ramage. O Ra-maige? El corazn de Peg pareci detenerse en mitad de un latido. Cuando se

recobr dijo: Dgales que bajo inmediatamente. Dicen que prefieren subir ellos. Como deseen. Cuando colg el telfono su mano estaba temblando. ltimamente haba tirado de todo tipo de hilos, pero no haba esperado que uno de ellos le trajera a Lucy Ramage. Increble! Recogi apresuradamente algunas prendas sucias tiradas encima de su cama y las guard fuera de la vista. Los ceniceros necesitaban un vaciado, y Bien, era un hotel de poca monta, despus de todo. Pero no poda

permitirse uno mejor. Treinta dlares al da era su lmite. Haba venido a Nueva York porque tena un proyecto en mente. Como le haba dicho a Zena, slo dispona de un talento, y en este momento el uso lgico que le pareca poda darle era el de remover un poco el lodo. As que se haba hecho a s misma una pregunta clave: cul era el lodo ms importante? (De hecho lo haba planteado, subconscientemente, en los trminos que ms haba odiado Decimus. Pero a fin de cuentas era lo mismo.) Casi se haba respondido a s misma:

Haz a los dems Muy bien, el punto de partida podra ser esa declaracin del profesor Quarrey, que haba aparecido en las noticias a principios del ao, de que la mayor exportacin del pas eran los gases nocivos. Y quienes deseaban remover ese lodo ahora? Obviamente los canadienses, encajonados en una estrecha franja de tierra al norte de sus vecinos ms poderosos que ellos, sintindose cada da ms irritados respecto a la suciedad que les era enviada por el viento, daando sus cosechas causando afecciones pulmonares y ensuciando la ropa tendida

a secar. As que haba telefoneado a la revista Hemisphere de Toronto, y el director le haba ofrecido inmediatamente diez mil dlares por tres artculos. Consciente de que todas las llamadas fuera del pas podan estar controladas, le haba planteado la proposicin en trminos muy generales: los riesgos de que el Bltico se convirtiera en un segundo Mediterrneo, el peligro de aparicin de nuevas regiones de sequa como el desierto del Mekong, los efectos de provocar cambios climticos. Todo esto estaba en las noticias los rusos haban revisado

su plan de remodelar el Obi y el Yensei. Adems, estaba el problema del Danubio, peor de lo que nunca haba sido el del Rhin, y los nacionalistas galeses estaban saboteando los acueductos que deban transportar su agua a Inglaterra, y la guerra fronteriza en el Pakistn Occidental se estaba prolongando de tal modo que la mayora de la gente pareca haber olvidado que se trataba en realidad de un ro. Y as. Casi inmediatamente despus de empezar a trabajar, sin embargo, se dio cuenta de que nunca iba a ser capaz de detenerse. Quedaba fuera de toda

posibilidad el cubrir el planeta entero. Su compromiso total de doce mil palabras quedara agotado con el material de Amrica del Norte nicamente. Entre sus contactos ms tiles se hallaba Felice, nacida Jones. Tras pasar ms de dos meses a su regreso del wat buscando un nuevo trabajo, finalmente se haba resignado a seguir sin empleo y se haba casado con un tipo al que conoca desde haca aos. Tena un trabajo muy poco excitante pero seguro, de modo que ahora ella era capaz de dedicar mucho de su tiempo a actuar como corresponsal honorfica de Peg en

la Costa Oeste. Pese a su pasado desacuerdo con los ideales de su hermano, obviamente ahora estaba muy preocupada. Lo que pareca haber hecho variar sus opiniones era el hecho de que su nuevo marido insista en tener hijos. Entre las cuestiones hacia las que haba llamado la atencin de Peg Por qu haba habido una cada tan acusada en la cotizacin de las acciones de La Fertilidad de las Plantas? En la primavera hubo una demanda tal de sus abejas y gusanos de tierra que se vieron desbordados; incluso haban iniciado un estudio de mercado para determinar si deberan aadir hormigas y mariquitas.

(Felice dijo que exista una firma tejana que haba acaparado el mercado de icneumnidos, pero Peg an no haba conseguido descubrir para qu servan.) No haba habido ningn comentario oficial acerca del declive de la compaa, pero indudablemente alguien de dentro estaba vendiendo sus acciones en enormes cantidades. Haba alguna conexin entre los problemas de La Fertilidad de las Plantas y el hecho de que las patatas haban aumentado diez centavos la libra con respecto a los precios de la primavera, y seguan subiendo? Y cmo podan haberse visto tan

seriamente afectados los forrajes para el ganado como para provocar el alza de los precios de la carne de lo exorbitante a lo prohibitivo? (Haca ya aos que el ganado no poda pastar al aire libre en todo el pas.) O era como proclamaba el rumor una oleada de abortos contagiosos que diezmaba los rebaos, y contra la cual los antibiticos eran ineficaces? Peg pens: probablemente ambas cosas. Otra cuestin: Era cierto que Angel City haba decidido prescindir de su rama de seguros de vida y liquidar sus bienes y propiedades fuera del Estado

debido a que el descenso de las expectativas de vida era tan pronunciado que amenazaba con situarla por debajo de su lnea de beneficios? Del mismo modo: Stephenson Electric Transport era el nico fabricante de coches en los Estados Unidos cuyo producto gozaba de la completa aprobacin de los trainitas. Estaba a punto de ser absorbida por la colosal Ford. Pero las negociaciones se iban eternizando; era eso debido realmente a la amenaza de la Chrysler de que iban a presentar una demanda de prohibicin de su producto amparndose en la Ley del Medio Ambiente, por

generar excesivo ozono? (Lo que dejara el mercado de la combustin limpia completamente abierto a las compaas extranjeras: Hailey, Peugeot que acababa de desarrollar su primer coche a vapor, y los coches japoneses de vapor a fren.) Era cierto que los trainitas queran emprenderla con Puritan, mostrando algunos aspectos no demasiado claros de sus operaciones? No lo saba. Y cada da se senta ms asustada ante su incapacidad de descubrirlo. Por supuesto, existan buenas razones para que las compaas que

tenan problemas con los trainitas lucharan con uas y dientes por mantener sus sucios secretos alejados del pblico. El gobierno no puede salir siempre fiador de las empresas gigantes con problemas por mala gestin, ni siquiera aunque sean sus propios defensores, gente que despotricaba contra las injerencias de las Naciones Unidas y el socialismo reptante, y que aullaban a plena voz pidiendo ayuda federal cuando se vean en apuros. En vistas a su prxima serie de artculos, haba compilado una lista de compaas que eran propiedad del Estado en todo menos en el nombre y que entraran en

bancarrota de la noche a la maana si el gobierno retiraba alguna vez sus subsidios. Hasta ahora inclua una compaa de productos qumicos atrapada por la prohibicin de insecticidas fuertes; una compaa petrolfera arruinada por la revulsin pblica contra los defoliantes; una compaa farmacutica que se haba convertido prcticamente en una subsidiaria de Maya Pura, los productores mejicanos de enorme xito de los remedios y cosmticos a base de plantas (ser comprada por los morenos! Oh, qu vergenza!); seis importantes fabricantes de ordenadores que haban

saturado el mercado con sus costosos productos; e, inevitablemente, varias compaas areas. Y cada da, senadores y congresistas que en pblico se mostraban inclinados a enrojecer ante la mera mencin de control estatal luchaban y se esforzaban entre bastidores para conseguir para sus respectivos Estados los mejores contratos financiados por el gobierno que pudieran arrancar, o suplicaban esgrimiendo que si tal y tal firma que haba ido por los suelos por culpa de la incompetencia de sus directores no era ayudada, el ndice de desempleo crecera otro punto.

Era como si todo el pas se hubiera convertido en una sucursal del Tesoro Pblico, con doscientos millones de personas pelendose por sus fondos. Ya nadie exhiba la ropa sucia de los dems eran ms bien como termitas, cada una de ellas comindose los excrementos de sus predecesores! Por encima de todo ello, sin embargo, en un cierto sentido al menos, el punto ms crucial de todos no era lo que haba ocurrido sino lo que la gente tema que pudiera ocurrir. Consideremos el calamitoso descenso en los usuarios del avin, que baj un 60 por ciento en diez aos. Consideremos a

ese hombre, Gerry Thorne de Auxilio Mundial, que haba arruinado el turismo de Maine hasta Trinidad simplemente dando a la publicidad la muerte de su esposa. Un hombre con una bomba poda arruinar a una compaa area. Un hombre con una causa poda arruinar a diez mil propietarios de hoteles. Un hombre con una palanca suficiente O una mujer. Peg iba en busca de su propia palanca. Era por eso por lo que deseaba hablar con Lucy Ramage. En ese momento llamaron a la puerta. Observ a travs de la mirilla

antes de abrir; uno de los trucos preferidos de los asaltantes en los hoteles de Nueva York era merodear por el vestbulo hasta que alguien era invitado a subir a una habitacin, y entonces golpear al visitante en el ascensor y llamar en su lugar. Pero reconoci a Lucy Ramage de haberla visto por televisin. La dej pasar a ella y a su compaero, un hombre de piel morena con recientes cicatrices de cortes en su rostro y al que le faltaban dientes tanto arriba como abajo en la boca. Tom sus mascarillas filtro, pregunt si les apeteca beber algo ambos rehusaron

 y fueron directamente al asunto, ya que vio que estaban impacientes. Me alegro de haber conseguido entrar finalmente en contacto con ustedes dijo. No ha sido fcil. Como chapotear por un pantano. Debe haberle parecido ms difcil de lo que realmente era dijo el hombre con una dbil sonrisa. Lo siento. La culpa es nuestra. Aqu trabajamos con esto ciertas dificultades, y preferimos investigar sus credenciales antes de dar seales de vida. Una repentina luz se hizo en Peg. Su nombre no es Lpez! Es

Hizo chasquear los dedos con frustracin. Usted es el uruguayo al que golpearon y que acus que haban sido policas fuera de servicio! Fernando Arriegas dijo el hombre, asintiendo. Se ha se ha recobrado? Peg se sinti enrojecer, como si sintiera vergenza por su pas. Tuve suerte. Arriegas frunci los labios. Slo destruyeron uno de mis testculos. Me han dicho que an puedo esperar ser padre si es que an puede considerarse seguro el traer un nio a este mundo enfermo. De todos modos, no hemos venido a hablar de m.

Usted ha estado intentando contactar a Lucy. Intentndolo muy persistentemente. Peg asinti. Por qu? dijo Lucy, inclinndose hacia adelante. Llevaba una gabardina de plstico pese al calor que haca, y sus manos estaban hundidas fuera de la vista en el fondo de sus bolsillos. Pero no haba nada particularmente sorprendente en ello; el plstico era la mejor armadura contra la lluvia de Nueva York. El caucho simplemente se pudra. Yo bien Peg carraspe; estaba terriblemente acatarrada en aquel momento. Estoy trabajando en una

serie de artculos para Hemisphere, de Toronto. El tema general es lo que los pases ricos les estn haciendo a los pobres incluso sin pretender perjudicarles, y por supuesto la tragedia de Noshri Abri las manos. Sin mencionar la tragedia de Honduras murmur Arriegas. Ech una mirada a Lucy, y ella sac de los grandes bolsillos de su gabardina una bolsa transparente llena de objetos parecidos a macarrones blandos y se la tendi. Los reconoce? pregunt, mostrndoselos a Peg. Es Nutripon?

S, por supuesto. Es ms, se trata de Nutripon procedente de San Pablo, una muestra de la provisin que volvi a aquella gente loca e hizo que mataran a un ingls y a un americano, creyendo que eran demonios. Por ese crimen involuntario unos diez o doce mil hondureos estn ahora muertos. Su voz era tan inexpresiva como la de una mquina. Nosotros hemos recapturado es decir, los tupas hondureos lo han hecho, pero su causa es nuestra causa hemos recapturado San Pablo y hemos efectuado un registro minucioso. Parte del envo original de este alimento fue hallado en las ruinas

de la iglesia, donde al parecer lo tomaba la gente con la esperanza de exorcizar con ello al mal. Tuvieron que estar realmente hambrientos. Hemos enviado parte de l a la Habana para ser analizado, pero el resto lo hemos reservado para otras importantes aplicaciones, tales como asegurarnos de que cualquier americano que escriba sobre la tragedia se apoy en la palabra con pesada irona sepa de lo que est hablando. Peg sinti que su mandbula inferior caa inerte. Se esforz en articular: Quiere decir que pretende que yo coma un poco?

Exactamente. La mayor parte de sus periodistas con el cerebro lavado han repetido la mentira de que nuestras acusaciones eran falsas. Deseamos que al menos uno sea capaz de decir lo contrario. Tir de una banda de celulosa que cerraba el paquete y que produjo un pequeo sonido quejumbroso. Ya est! La caja dice que puede ser comido crudo y no necesita usted preocuparse por si est o no en buenas condiciones: la caja de donde lo tomamos estaba completamente intacta cuando la encontramos. Aprisa! restall Lucy. Peg la

mir, y de pronto se dio cuenta de que aquellos grandes bolsillos eran lo suficientemente grandes como para ocultar una pistola. La haban ocultado. Ahora estaba en la mano de Lucy y la boca de su can pareca tan enorme como un tnel del metro. Llevaba silenciador. Estn locos! murmur Peg. Deben saber que estn ustedes aqu los atraparn en unos minutos si utilizan eso! Pero no lo vamos a utilizar dijo Arriegas con una pequea sonrisa. No es usted tan estpida como para resistirse. Hemos estudiado muy

cuidadosamente este veneno. Sabemos que esta cantidad agit la bolsa produce el efecto de un pequeo viaje de cido, no ms. Aunque la comparacin no es totalmente exacta, ya que me temo que el viaje que produce esto no puede ser calificado como un buen viaje. Quizs usted sea la primera afortunada en comprobarlo, si su conciencia est despejada. Y usted preferir vivir hasta maana que morir ahora dijo Lucy. Adems, no va usted a morir. Yo he comido ms que eso. Mucho ms. Cu cundo? tartamude Peg, incapaz de apartar sus fascinados ojos

de la bolsa. Descubr una cierta cantidad de l en una casa en ruinas dijo Lucy. Cerca del cadver de un nio. No s si era un nio o una nia, estaba tan aplastado. Y repentinamente comprend que deba compartir eso con ellos. Era como una visin. Como lamer las llagas de un leproso. Creo que haba dejado de creer en Dios. Quiz dej realmente de hacerlo. Quiz lo hice porque ahora slo creo en Satn. Se inclin hacia adelante con una repentina expresin de sinceridad. Mire, tome un poco y cmalo por favor! Porque debe hacerlo! La

obligaremos a comerlo si es necesario, pero sera mucho mejor si usted se diera cuenta de que tiene que comprender. Tiene que verlo con sus propios ojos, sentirlo, captar lo que le hicieron a toda esa pobre gente indefensa que vena a mi mesa donde distribua las raciones de auxilio, pensando que iban a recibir una comida sana despus de tanto tiempo sin nada que comer excepto unas pocas races y hojas envenenadas. Usted no puede escribir sobre eso, ni siquiera puede hablar sobre eso, a menos que conozca por s misma a qu horrible y espantosa trampa fueron arrastrados! Casi como si estuvieran actuando

por iniciativa propia, los dedos de Peg agarraron un trozo de la comida. Una sensacin de fatalidad la envolva. Mir suplicante a Arriegas, pero no pudo leer la menor piedad en sus fros ojos ptreos. Lucy tiene razn dijo el hombre . Piense para usted misma: estoy tan dbil a causa del hambre que apenas puedo mantenerme en pie. Piense: me han enviado ayuda, esta noche voy a dormir tranquilamente por primera vez en meses con el estmago lleno, y maana habr ms comida, y el da despus de maana. Este infierno viviente ha terminado por fin. Piense en

eso mientras come. Luego, ms tarde, quiz comprenda la magnitud de su crueldad. Pero por qu yo? No es culpa ma! Yo no estoy de su lado! Y en el mismo instante en que era formulado este pensamiento se dio cuenta de que no era cierto. Haba sido configurado, una y otra vez, en ms ocasiones de las que concebiblemente podan ser contadas, por millones de otros antes que ella y qu impacto haba tenido en el mundo? Acaso no haba pasado todas aquellas ltimas semanas constantemente horrorizada ante la falta de juicio, la incompetencia,

la locura absoluta de la humanidad? Esos dos deban estar locos. No caba la menor duda. Pero an era ms loco pensar que el mundo tal como era poda ser llamado cuerdo. Quiz si ella coma tan slo uno o dos pedazos, lo suficiente para satisfacerles Compulsivamente, Peg empuj el trozo que mantena entre sus labios y empez a masticar. Pero su boca estaba tan seca que sus dientes nicamente lo convirtieron en una bola que no poda tragar. Intntelo con mayor conviccin dijo Arriegas clnicamente. Le aseguro que no tiene que preocuparse.

Aqu solo hay un poco ms de cincuenta gramos, yo mismo los he comido. Aquellos que se volvieron locos en Noshri comieron ms de medio kilo. Dale agua dijo Lucy. Con cuidado, para no pasar por delante del arma, Arriegas fue a buscar una jarra y un vaso que dej sobre la mesa vecina. Pego bebi obedientemente un sorbo, y la comida pas. Ms. Tom ms. Ms! Tom ms. Era una ilusin, o le estaba ocurriendo ya algo? Se senta aturdida, despreocupada de las

consecuencias de lo que estaba haciendo. La comida saba incluso bien, tena buen paladar, y su saliva haba vuelto y le ayudaba a tragar muy rpidamente. Tom media docena de trozos y se los meti juntos en la boca. Y la habitacin pareca oscilar de lado a lado, al ritmo de sus mandbulas. Yo dijo sorprendida, y la miraron con ojos como rayos lser. Creo que voy a desvanecerme dijo tras una pausa. Se inclin hacia la mesa para depositar el vaso de agua, y fall. El vaso cay sobre la alfombra y no se rompi, pero dej escapar una lengua cristalina, el resto de su

contenido. Quiso ponerse en pie. Qudese donde est! orden Lucy, agitando la pistola. Fernando, sujtala! Habr que obligarla a comer el resto. Peg intent decir que no sera necesario, pero el mundo vacil y cay al suelo. Con un distante rincn de su mente se asegur a s misma que no era debido a una droga en la comida. Era slo puro terror. Hubo un enorme ruido de movimiento en sus odos. Pero sus ojos estaban abiertos, y pudo verlo todo con una perspectiva extraamente distorsionada, como si

estuviera mirando por un gran angular con una curvatura muy pronunciada en los lados. Lo que vea era la puerta abrindose de golpe y a alguien un hombre entrando. Estaba horriblemente desproporcionado, con unas piernas tan delgadas como cerillas, su torso grotescamente hinchado hacia una cabeza del tamao de una calabaza. No deseaba ver a alguien tan feo. Cerr los ojos. Al mismo momento hubo dos ruidos como el descorchar de una botella, y un gran peso cay atravesado sobre sus piernas. Furiosa, intent moverlo con sus manos, apartarlo de encima.

Hmedo? Oblig a sus ojos a abrirse de nuevo, y esta vez vea como a travs de una vela agitada por un fuerte viento. Rojo brillante rodeado de plido oro. S, por supuesto. La parte de atrs de una cabeza. La cabeza de Lucy Ramage. Con un limpio orificio en medio. Un disparo perfectamente dado en el blanco. Haba cado de travs sobre las piernas de Peg. Tambin estaba Arriegas, doblado sobre s mismo y vomitando algo rosado con estras rojas. Estaba sobre ella ahora, sobre sus ropas. Menos oro, ms rojo. Cada vez ms rojo. Se extenda ms all de los

lmites de su velada visin. Luego vino la oscuridad.

LA SEAL DE PARTIDA Bien, amor, qu opinas? dijo Jeannie orgullosamente, mientras ayudaba a Pete a entrar en la sala de estar. No sera capaz de conducir durante mucho tiempo an, por supuesto, de modo que ella deba llevarlo e irlo a buscar al trabajo. Pero cada vez se las arreglaba mejor con las muletas, y su apartamento estaba en la planta baja, as que no haba demasiados escalones, que era lo que ms le costaba an. Lo haban encontrado en un estado deplorable, debido a que haba permanecido sin alquilar durante meses

poca gente deseaba apartamentos en la planta baja, eran demasiado fciles de violentar, y les haban advertido que estaba lleno de pulgas. Pero el exterminador haba dicho que estaban por todas partes hoy en da, incluso en las mejores familias, je, je, y que eran resistentes a todo, y haba pintura nueva por todas partes y Jeannie tuvo que trabajar como una furia porque haba cortinas nuevas y tapizados nuevos en los viejos muebles. Luce estupendo, querida. Estupendo. Y le envi un beso. Te apetece una cerveza? No vendra del todo mal.

Sintate. Te la traer. Y desapareci en la cocina. Estaba equipada con las mismas viejas cosas que tenan en Towerhill, excepto que haban tenido que comprar un nuevo congelador; el viejo se haba estropeado y la nica firma en Denver que an efectuaba reparaciones tena una lista de espera de dos meses. Desde el otro lado de la puerta pregunt: Cmo ha ido tu primer da de trabajo? Muy bien. Ni siquiera me siento cansado. Qu es lo que hace un supervisor de stocks?

Algo parecido a un expedidor, supongo. Asegurarse de que queda registrado todo lo que enviamos para instalacin, mantener el control de lo que es utilizado y lo que vuelve. Algo sencillo. Cuando sali de la cocina, vio que l no estaba en su silla sino dirigindose hacia la otra puerta. Adnde vas? Al bao. Vuelvo en un minuto. Al regresar, tom la cerveza. Tambin en un vaso. Suban en la escala social! Tengo una noticia para ti dijo

Jeannie. Has odo que van a volver a abrir la planta? Todas las modificaciones ya estn hechas, y tan pronto como Querida, no vas a volver a la planta. Bueno, no inmediatamente, amor, por supuesto que no. Quiero decir no hasta que t puedas conducir de nuevo, y cosas as. Pero aqu en Denver todo est un gesto vago. Un alquiler tan alto, y todo lo dems. No dijo Pete de nuevo, y rebusc con dos dedos en el bolsillo superior de su camisa. La pequea tarjeta de plstico con las pldoras

anticonceptivas. Nueva, sin tocar. El ciclo mensual empezaba hoy. Y puedes olvidar eso tambin dijo. Pete! Tranquila, querida. Ya sabes lo que van a pagarme. Ella asinti, vacilante. Aade lo que voy a cobrar por esos anuncios en televisin. Otro asentimiento. Bien, no es suficiente para criar a un chico? Ella no dijo nada. Oh, vamos, querida! exclam l. Es ahora cuando tenemos la

oportunidad, ahora es el momento! Mierda, sabes lo que han pensado para el prximo anuncio? Yo en medio como Santa Claus rodeado de chicos, dicindoles a las madres de todo el Estado que ese gran hroe que salv las vidas de esos nios desea que compren filtros para el agua y salven a sus nios de dolores de vientre! Su tono se hizo bruscamente amargo, y con la misma brusquedad volvi a hacerse normal. Bien, no hay nada malo en vender algo si el hecho de venderlo salva vidas. Habl de ello con el doc McNeil y l lo dijo. Dijo que hubiera ayudado a un montn de bebs que murieron de esa

enteritis. S, amor dijo Jeannie. Pero supn que el nuestro Querida, he dicho que habl con el doc McNeil. Esa es una de las cosas de las que habl. Y l dice adelante. l dice Qu? ella se inclin hacia adelante en su silla. l dice que si yo me cayera por las escaleras, o me pasara alguna otra desgracia as, entonces quiz nunca esto tuviramos otra oportunidad. Hubo un largo y fro silencio. Finalmente Jeannie dej su vaso a un lado.

Te comprendo, amor murmur . Lo siento, nunca pens en eso. Qu te parece ahora mismo? Aj, y aqu mismo. El doc dice que es mejor si permanezco tendido de espaldas sobre un suelo duro.

AQU Y AHORA Un DC-10 a punto de aterrizar en Tegucigalpa fue alcanzado por un trazador tupamaro y se estrell contra la torre de control, lo cual confirm la decisin de abandonar el lugar. El rcord anterior de duracin del aviso de no beber agua del grifo fue superado en Nueva Orleans (hay un gran ro y un montn de gente lo utiliza). Et mdico de familia de los Bamberley fue llamado para tratar el ltimo ataque de Cornelius lo cual lo hizo merecedor de una buena azotaina al viejo estilo para cuando se recobre,

ya que saba que tena prohibido comer bombones. La epidemia de enteritis fue declarada oficialmente vencida por cuarta vez. Y completaron la autopsia del doctor Stanway, efectuada en su propia morgue: veredicto, el extremadamente comn de nefritis degenerativa. Tena, de acuerdo, tan slo treinta y un aos. Pero al fin y al cabo haba pasado toda su vida en Los Angeles y en el condado de Orange. No era sorprendente.

COMPAEROS EN LA ADVERSIDAD Encantado de conocerle, seor Thorne dijo el profesor Quarrey. Sus ropas colgaban sobre su cuerpo, como si hubiera perdido cinco kilos en las ltimas semanas. Sintese. Quiere un poco de jerez? Una bebida aceptablemente acadmica. Thorne sonri y tom la silla ms cercana mientras la esposa del profesor cuyo aspecto era an ms cansado que el de su marido, con amplios crculos oscuros bajo sus ojos llenaba los vasos y ofreca una bandejita con frutos secos. Llevaba un

vendaje adhesivo en su nuca; la forma del bulto que se adivinaba bajo l sugera un fornculo. A la salud de todos los que sufrimos dijo Quarrey. Thorne lanz una risa carente de alegra y bebi. A propsito, mis felicitaciones por haberse salido de eso dijo. Entre nosotros, confieso que esperaba verle en la picota. Hubo algo de esto negociaciones entre bastidores dijo Quarrey. Sabe que planean reanudar la produccin en la planta hidropnica Bamberley? S, vi recientemente a Moses

Greenbriar y me lo dijo. Bien, desean que alguien que no pueda ser acusado de ser un hombre que siempre le dice s al gobierno apruebe su nuevo sistema de filtros. Como usted sabe, ese es mi campo, de modo que me tantearon, muy discretamente, preguntndome si cooperara a cambio de un sobreseimiento de esa ridcula acusacin. Suspir. Puede que no haya sido muy valeroso por mi parte, pero dije s. Pero ellos no han dejado de perseguirnos! protest su esposa, reunindose con su marido en el gastado divn frente a Thorne. Estoy segura de

que nuestro telfono est intervenido. Y definitivamente abren mi correo gru Quarrey. Lo cual no tendra importancia si tuvieran la cortesa de retirar las cartas insultantes Recibe usted alguna de esas? Imagino que Si. Thorne asinti. Aqu est nuestra pieza ms valiosa dijo Quarrey, sealando a la pared detrs de su invitado. La he hecho enmarcar para recordarme a m mismo lo importante que es seguir intentndolo. Thorne se gir. En un hermoso marco, una hoja de papel arrancada de un bloc de notas amarillo. Ley las

maysculas torpemente dibujadas que casi la cubran: AL SEOR CUMUNISTA LAMECULOS QUAREY DI UNA PALABRA MAS CONTRA AMRICA Y TE COLGAREMOS DE LOS COGONES EN EL PALO DE LA BANDERA OLBIDA TODO O QUEMAREMOS TU CASA Y A TU GODIDA MUGER LE METEREMOS UNA PISTOLA POR EL COO AORA YA SABES COMO PIENSAN LOS LEALE AMRICANOS DE LOS TRAIDORES. Lo del palo de la bandera es un toque original dijo Quarrey con una cansada sonrisa, y sorbi su jerez.

Hubo un largo silencio. Thorne deseaba terminarlo, pero no poda pensar en las palabras adecuadas. Da a da se haba sentido ms avergonzado desde la muerte de Nancy avergonzado de no haber comprendido antes, en las entraas, donde cuenta, lo que realmente significaba el sufrir. Era un duro trabajo controlar las enormes sumas que la conciencia culpable del mundo occidental arrojaba a las arcas de Auxilio Mundial, y nadie lo negaba, ni siquiera l; estaba tratando con sumas que excedan el volumen de negocio de todas las compaas mundiales menos las pocas ms importantes de Europa y

Amrica. Eso solo, pensaba, no era una justificacin para el sueldo que estaba cobrando, aunque en trmino medio fuera inferior a medio centavo por persona auxiliada. As que haba hallado refugio tras el pretexto adicional de que tena a una mujer por la que velar y algn da adoptara a un nio. (Haba unas posibilidades de veintids contra una de que Nancy transmitiera a su descendencia el gen recesivo de la fibrosis cstica, y por su parte su descendencia tena muchas probabilidades de ser mentalmente retardada.) Sin Nancy, era como si sus ojos

hubieran sido operados de cataratas. De pronto todo se haba hecho tremendamente claro: los que tenan el poder de decisin estaban locos, y haba que detenerles! Haba ledo febrilmente, empezando con los famosos libros de referencia de Austin Train, el cual haba necesitado uno, dos, incluso tres aos para compilar cada uno de ellos, documentando seriamente la distribucin de los organocloruros en la biosfera, el humo de las fbricas en el viento, sealando algunos no todos, porque a menudo la informacin le era negada al pblico de los lugares donde haban

sido arrojadas sustancias peligrosas. Entre las primeras cosas que haba encontrado estaba una descripcin del programa de eliminacin de gases de guerra en 1919. Y encima de ello desechos radiactivos, gases neurotxicos, compuestos de flor, soluciones de cianuro Era como si uno arrancara las planchas del suelo de un apartamento que acababa de comprar y descubriera un cadver sonrindole macabramente. Pero ms instructivas incluso eran las cosas que no poda descubrir. En la biblioteca pblica de Nueva York las obras de Train estaban en estantes a

disposicin del pblico hubiera habido tumultos si no lo hubieran estado , pero del total de los otros 1.130 libros citados en sus varias bibliografas 167 no estaban o se hallaban en el departamento de acceso restringido. Pregunt por qu, y las respuestas llegaron rpidamente: Oh hubo una denuncia por libelo contra este. Algo referente a la General Motors, creo. Y: Bien, alguien estrope nuestro nico ejemplar, dice aqu, y su edicin estaba agotada por aquel entonces, me temo. Recordaba un libro en particular, un texto sobre accidentes con armas nucleares, que le haba sido

diligentemente trado por un sonriente bibliotecario. Pero cuando lo abri descubri que, desde la primera hasta la ltima, alguien le haba practicado un limpio y enorme agujero en el centro de todas las pginas. Sabe usted qu ha sido de Austin Train? dijo repentinamente la seora Quarrey. Thorne parpade. De hecho esa es una de las preguntas que vine a hacerle a su esposo. Tengo entendido que los trainitas le contactaron a usted hace algn tiempo y le pidieron que les

ayudara en una investigacin a nivel nacional que estaban efectuando sobre los productos Puritan es eso cierto? Quarrey asinti. He estado yendo arriba y abajo con la esperanza de localizar a Train, pero por muy lejos que me hayan llevado mis pistas slo he conseguido localizar a uno de esos esos alter ego suyos. Thorne vacil. Cree usted que ha muerto? Uno no deja de or rumores suspir Quarrey. El nunca ha tenido ninguna conexin directa con los trainitas, por supuesto, pero la ltima historia que o proceda de un trainita,

as que eso seala su valor. Pretenda que result quemado en el incendio de ese apartamento de los barrios bajos en San Diego. Yo tambin he odo eso admiti Thorne. Pero creo que es otro de estos casos de falsa identidad. Incidentalmente, sabe donde consigui ese pescador loco su napalm? Creo que no. Formaba parte de un cargamento que enviamos nosotros a los mejicanos para quemar sus plantaciones de marihuana. Bien, ese es el caso de los pollos que vuelven a casa para rustir a sus

criadores como venganza dijo Quarrey con una amarga risita. Por qu est buscando tan intensamente a Train, por cierto? Un poco ms de jerez? S, gracias, es muy bueno La verdad, creo que lo busco porque parece ser realmente la nica persona que tal vez pueda sacarnos de este atolladero. Quiero decir que hay mucha gente que lo respeta o que al menos respeta sus principios. No est de acuerdo? En un cierto sentido dijo el profesor pensativamente. Necesitamos algo para salirnos de esto este aislacionismo en el que nos

hemos encajonado. Y no lo digo en el sentido tradicional; me refiero ms bien al aislacionismo en el tiempo, si quiere expresarlo as. Nos hemos divorciado de la realidad, del mismo modo que los romanos seguan pensando en s mismos como invulnerables y a salvo de todo desafo mucho tiempo despus de que eso hubiera dejado de ser cierto. Las ms horribles advertencias nos estn mirando directamente a la cara: el estancado Mediterrneo sobre todo, muerto como los Grandes Lagos pese a lo cual nos seguimos sintiendo tan orgullosos de ser los ms ricos, los ms poderosos, los ms yo que s, que no

queremos enfrentarnos a los hechos. No queremos admitir que andamos escasos de agua, que andamos escasos de madera, que andamos escasos de Comida dijo Thorne secamente . O lo andaremos el prximo invierno. Por eso insistimos tanto en reanudar la produccin del Nutripon. Conoc a un tipo muy interesante el otro da, haba trabajado para Angel City, un actuario llamado Tom Grey. Ahora ha fijado su residencia en Nueva York, y lo conoc a travs de Moses Greenbriar, en el trust Bamberley. Ha estado compilando durante aos masas de datos sociales, para algn obsesivo proyecto suyo, y

Moses le pidi que extrapolara la cuestin de los fracasos en las cosechas de este ao. Ya sabe que las cosechas han sido malas por todas partes. Malas? Desastrosas! buf Quarrey. Idaho, los Dakotas, Colorado, Wisconsin S, mencion usted esta comprobacin que los trainitas me pidieron que coordinara; francamente, estoy dudando en aceptarlo. No es sorprendente! dijo speramente su esposa. Tiene su vida amenazada, seor Thorne no, querido, no voy a quedarme quieta sobre eso! Es horrible! Hemos tenido al

menos media docena de llamadas telefnicas annimas amenazndonos con matar a Lucas si sigue adelante con eso, y puesto que como he dicho estoy segura de que la polica est controlando nuestro telfono saben a ciencia cierta que estamos diciendo la verdad, pero no hacen nada al respecto. Pero entonces eso es serio! exclam Thorne. Ellos tienen que saber, todo el mundo lo sabe, que Puritan es una operacin del Sindicato, y si usted intenta hacer que bajen sus precios No es en absoluto eso interrumpi Quarrey.

Thorne se lo qued mirando por un momento. Luego se ech hacia atrs en su silla. Lo siento. Parece que me he precipitado en mis conclusiones. Supuse que estaban analizando que la comida que vende Puritan no vale el precio que hacen pagar por ella, a fin de esto hacer presin para que disminuyeran sus exagerados mrgenes de beneficios. No se trata de buscar cules son los productos que estn por encima de los mrgenes comerciales decentes y permitidos dijo Quarrey. Uno puede descubrirlos fcilmente operando tan slo al azar.

Hubo un profundo silencio. Finalmente Thorne agit la cabeza. Creo que no entiendo. Es muy sencillo. Debe haberle sorprendido a usted el hecho de que, pese a sus exorbitantes precios, Puritan vende un volumen colosal de alimentos. S, es algo fantstico. Es un ndice de lo asustada que est realmente la gente. Especialmente los padres de nios pequeos. Bien, lo que descubrieron algunos trainitas no s quienes, todo lo hacen annimamente es que las cosas no son lo que parecen. Si divide usted el volumen de productos cultivados

biolgicamente que Puritan vende en un ao por la cantidad de suelo que necesita uno para cultivarlos descubrir que no hay literalmente suficiente tierra no contaminada en Norteamrica para producirlos. No despus del programa general de defoliacin de los sesenta. Y han analizado sus productos, y como he dicho aproximadamente la mitad de ellos no son mejores que los que puede encontrar en un supermercado normal. Estoy verificando todava sus clculos, pero estoy casi completamente seguro de que esto ha quedado demostrado. Estoy preguntndome dijo la seora Quarrey si el promotor de esa

idea no podra ser el propio Austin Train. Thorne la mir, luego volvi sus ojos a su marido. Bien, entonces no veo por qu no dan el asunto a la publicidad inmediatamente exclam. Si ha sido usted amenazado, no ser la publicidad su mejor proteccin? Yo le dije esto observ la seora Quarrey firmemente. Y yo pensaba hacerlo dijo el profesor. Hasta que los trainitas me dijeron lo que estaba ocurriendo con todas esas cosechas que se malograban. Sabe usted lo que hemos dejado entrar

en el pas? Bueno, alguna especie de plaga de insectos, supongo. O plagas, como mnimo, puesto que arruinan tantos tipos distintos de plantas. Es el gusano que caus la hambruna en Honduras, e indirectamente condujo a la guerra. Oh, no! Thorne sinti de pronto su boca seca. Pero cmo? Importado bajo licencia federal dijo Quarrey con morbosa satisfaccin, como un predicador al pie del atad de un borracho empedernido . Fue descubierto en el wat trainita de Colorado, y alguien con contactos con

los tupamaros consigui identificarlo. Aparentemente uno de los grandes importadores de insectos subcontrat este asunto de los gusanos a un tipo que se supona deba proporcionar gusanos argentinos, pero a ese tipo le importaba un pimiento todo el asunto, y los compr all donde se los ofrecieron ms baratos, nos envi miles de galones de esos condenados bichos, y se embarc para Australia con los beneficios. Increble! resopl Thorne. Pero no se dieron cuenta de que no eran gusanos como los de siempre? Oh, estaban mezclados con gusanos normales. Y aparte el hecho de

ser ligeramente azulados y tener una forma ligeramente distinta, esos jigras, como los llaman, se parecen mucho a los autnticos gusanos. Pero los expertos de la compaa importadora! Thorne apret los puos . O la aduana! No les extra que fueran azules? Por supuesto que no. Los haba teido de rosa. Por supuesto dijo Thorne amargamente. Los trainitas dan por sentado que los oficiales de la aduana y los inspectores de la firma fueron sobornados, pero a m me cuesta

creerlo. Quarrey se alz de hombros . De todos modos ha ocurrido, el dao ya est hecho. Y esos malditos animales son resistentes a casi todos los insecticidas conocidos, legales o ilegales. Por eso tiene usted miedo de las consecuencias si asusta a la gente con lo de Puritan dijo Thorne lentamente. S, exactamente. Nos encaminamos a un invierno de hambre. Mis contactos trainitas opinan lo mismo, porque aunque la mitad de la comida de Puritan no sea tan buena como proclaman que es, vamos a necesitar cada mordisco de todo lo que sea

remotamente digerible. Aunque sea un mendrugo de pan dijo la seora Quarrey. Hubo otro silencio. Finalmente Thorne apur su vaso. Ser mejor que me vaya murmur. Tengo una cena con mi abogado. Supongo que va a empearse en otro intento de hacerme abandonar mi demanda contra el Departamento de Defensa. Qu infiernos puede hacer uno cuando su propio abogado le dice que no va a poder conseguir que se haga justicia? Tena entendido que haba

conseguido usted el apoyo de bien, otro apoyo observ Quarrey. Angel City, quiere decir? S, tena grandes esperanzas con ellos. Quiero decir, no es ningn secreto que tena una pliza de vida de medio milln de dlares a nombre de Nancy. Pero han pagado sin ni siquiera abrir la boca. Y en cuanto a los nueve casos de lewisita en Florida Nueve? Estoy moralmente seguro, y quiz haya otro. Pero todo el mundo con quien he hablado ha sido bien pagado para no airear el asunto. Thorne esboz una amarga sonrisa. Conmigo no han

podido; yo ya soy rico, y ahora Angel City me ha hecho an ms rico. Mir su reloj. Puede darme mi paraguas, seora Quarrey? Y creo que tiene usted tambin mi mascarilla. Pero cuando ella abri la puerta del apartamento para dejarle salir, haba tres hombres con ropas oscuras apoyados contra la pared opuesta del descansillo. Su corazn dio un brinco. Y se detuvo. Al igual que los del profesor y su esposa. Han cado como pajaritos dijo uno de los asesinos burlonamente, y

sigui a alejaban.

sus

compaeros

que

se

CONCENTRACIN DE FUERZAS Doug y Angela McNeil vieron las tropas acampadas cerca de la carretera de Towerhill cuando iban a comer a uno de sus restaurantes preferidos en las montaas. Haban decidido salir en el ltimo momento. Podan hacer ese tipo de cosas porque no tenan hijos. Una gran cantidad de doctores en esos tiempos no tenan hijos. Durante todo el camino no haban dejado de pasar a grupos de esos extraos jvenes que haban estado llegando a Denver durante los ltimos das. A estas alturas deban haber

llegado ya cientos de ellos. La mayora haban venido por autobs, y unos pocos haban trado consigo bicicletas plegables que haban metido en el departamento de equipajes del autobs, pero la mayora iban a pie. Obviamente procedan de grandes ciudades. Llevaban mascarillas filtro colgadas de sus cuellos, como los turistas de invierno que no podan aceptar que el aire de Colorado era seguro. Qu estn haciendo todos ellos aqu? dijo Angela mientras pasaban junto a un grupo de una docena o as que se haban sentado para descansar un poco apoyndose contra un gran cartel

que mostraba la silueta monstruosa de un gusano y adverta: HA VISTO USTED A UNO DE ESOS? SI LO HA VISTO INFORME INMEDIATAMENTE A LA POLICA! Al principio pens que deba tratarse de alguna especie de reunin trainita en el wat. Pero no van all. Has observado que llevan fibras sintticas? Los trainitas no. Angela asinti. Es cierto: de todas clases, desde camisas de nylon hasta botas de plstico. De modo que supongo que son simplemente la contrapartida montaesa de esas reuniones de jvenes en las playas. Inconscientemente, Doug,

haba disminuido la velocidad del coche para mirarlos ms detenidamente; dndose cuenta de que no les gustaba ser observados, aceler de nuevo. Difcilmente pueden ir a California este ao, no crees? Supongo que no se estremeci Angela. Y no pueden o no quieren ir a Florida debido al miedo a ese gas venenoso. As que slo les quedan las montaas. Probablemente est ocurriendo lo mismo all en el este, en las Poconos por ejemplo. No creo que sean recibidos muy calurosamente Angela pareca

inquieta. Y t? Bueno, no. Y las fuerzas de la ley y el orden parecen ser de la misma opinin. Doug seal hacia adelante. Dos coches de patrulla estaban aparcados en el arcn en medio de una curva, y un grupo de policas de rostros duros estaban fotografiando a los muchachos con una Polaroid. Tras uno de los coches otros estaban registrando a un joven plido de unos veinte aos. Lo haban obligado a quedarse en calzoncillos. Uno de los policas lo sujetaba por los brazos, aunque no ofreca resistencia; otro le estaba palpando los testculos con evidente

regocijo; un tercero estaba registrando su mochila. Un poco ms lejos vieron a las tropas: en una zona prcticamente llana haban erigido tiendas como hongos de color naranja. Cinco camiones de color verde oliva estaban aparcados junto a la carretera. Doug se sobresalt. Hey, eso son lseres de combate, no? Los qu? Esos remolques! Cristo, esperan alguna guerra civil? No pretendern usarlos contra esos chicos!

Espero que no admiti Angela.

CRTICO Bien, aqu arriba al menos uno poda respirar. Aunque tampoco pudiera ver las estrellas. Michael Advowson extrajo de todo ello el consuelo que le fue posible. Gozando del verse libre de la tirana de una mascarilla filtro aunque segua notando la irritacin de un leve escozor en la parte posterior de la lengua, que lo haba atormentado desde su llegada de Europa, sigui subiendo la colina alejndose de la planta hidropnica. Era bueno andar sobre la hierba, aunque estuviera seca y quebradiza, y sentir el roce de los

matorrales, aunque sus hojas fueran grises. Por encima de todo estaba solo, y eso era un alivio. Cristo. Qu hubiera dado por estar de nuevo en casa? Lo que ms le dola lo que le daba la sensacin de ser un chiquillo enfermo consciente de una terrible injusticia y sin embargo incapaz de explicrsela a nadie que pudiera acudir en su ayuda, era que pese a la evidencia que haba a su alrededor, pese a lo que sus ojos y odos registraban y a veces su carne, a travs de magulladuras, punzantes heridas, desgarradoras toses, supurantes llagas, esa gente crea que su forma

de vida era la mejor del mundo, y se preparaban para exportarla a punta de pistola. All en Honduras, por ejemplo. En nombre del cielo! Cromwell haba hecho algo as en Irlanda pero haba sido haca muchos siglos, en otra era mucho ms brbara! Y luego, pasada la siguiente curva, una pesada puerta de hierro haba sido erigida en medio de una pared de cemento con pas en su parte superior. A un lado haba un gran rtulo brillantemente iluminado: CULTIVOS HIDROPNICOS BAMBERLEY. SIRVIENDO A LAS NECESIDADES

DE LOS NECESITADOS. Haba otro cartel ms pequeo colgando de la propia puerta, anunciando que grupos de visitantes seran recibidos diariamente de 10 a 15 horas, pero estaba cubierto con un trozo de tela de saco. Ahora llevaba su uniforme casi todo el tiempo. Indicaba que era algo ms que un extranjero, que posea un rango en la jerarqua, y esa gente adoraba el poder. Reconociendo su status, se comportaban hacia l con una fra educacin. No. Correccin. Pero no era eso lo que haba

esperado. El tena aqu familia, que se remontaba hasta el hermano de su bisabuelo, que haba venido aqu para escapar de la opresin de los britnicos. Haba esperado de alguna manera ser acogido bien, como un primo. No como un conspirador. La soledad en Nueva York lo haba conducido cada vez ms a la compaa de la chica ebria que se haba aferrado a l en aquel cctel diplomtico. Sylvia Young, ese era su nombre. Haba encontrado en ella algo desencantado y nostlgico bajo su fachada de sofisticacin, como si estuviera buscando un sueo del que slo poda

recordar la atmsfera, no los detalles. Su ltimo encuentro haba tenido lugar haca dos noches, y ella estaba curada, le dijo, y deseaba que se acostaran juntos. Pero su subconsciente estaba tan alterado que no pudo hacer nada, y cuando ella le increp, frustrada, l la increp a su vez en respuesta, dicindole que nunca antes haba conocido a una chica que hubiera estado infectada, a lo que ella replic con una amarga risa que ella en cambio no haba conocido a ninguna que no lo hubiera estado. Y su risa se disolvi en lgrimas, y se apoy contra su hombro y se aferr a

l como una nia asustada, y entre sus sollozos emergieron los retazos de su inexpresable y pattico sueo: el deseo de vivir en algn lugar limpio, de criar a un hijo con alguna posibilidad de que fuera saludable. Todos los nios que conozco tienen algo que no les funciona bien! Todo el mundo tiene nios a los que algo no les funciona correctamente! Como mdico, Michael saba que eso no era cierto; la incidencia de anormalidades congnitas, incluso en los Estados Unidos, an era tan slo de un tres o un cuatro por ciento. Pero todo el mundo se aseguraba contra ello, y

hablaba como si el menor acceso de mal humor, el menor indicio de enfermedad infantil, fuera el fin del mundo. Tiene que haber algo que podamos hacer! Tiene que haberlo, tiene que haberlo! La idea haba cruzado por su mente: yo podra ofrecrselo bien, no enteramente un lugar limpio para vivir, porque cerca de Balpenny, cuando el viento sopla de la direccin del complejo industrial en torno al aeropuerto de Shannon uno sale fuera por la maana para respirar una buena bocanada de aire y se encuentra tosiendo. Pero haban prometido hacer

algo al respecto. Tambin los animales nacan a veces con deformidades. Pero uno poda matar a los animales con la conciencia ms o menos tranquila. Pero hubiera podido decir: djame mostrarte lagos que an no estn ensuciados por los desechos del hombre. Djame recoger para ti cosechas crecidas con estircol animal y pura agua de lluvia. Djame darte a comer manzanas de rboles que nunca han sido rociados con arsnico. Djame cortarte rodajas de pan de una hogaza de maz, que transmitir a tus manos el agradable calor del horno. Djame dar

te hijos que no necesiten temer nada peor que una botella dejada caer por un borracho, nios de piernas rectas, sonrientes, de hablar claro. Y no te importe si este hablar est lleno de los ecos de una lengua que hablaba la civilizacin hace un millar de aos. Pero no le haba dicho nada de eso, slo lo haba pensado. Y probablemente nunca lo hara. Una vez hubieran quemado, al da siguiente, todo el almacenamiento sospechoso de Nutripon, tena intencin de regresar directamente a casa desde Chicago en un vuelo Aer Lingus.

En la cresta de un promontorio se detuvo y mir a su alrededor. All estaba la planta hidropnica, extendindose como un colosal tractor oruga al pie de la ladera de una colina. Apenas poda ver las ventanas iluminadas y desprovistas de cortinas de la vivienda del director de la planta, un hombre agradable llamado Steinitz. Ms de lo que uno poda decir de su anfitrin, Jacob Bamberley Permanecer en aquella gran casa, el ampliado rancho que haba comprado su abuelo, era en cierto modo algo equivocado, aunque estuviera rodeada por lo que se consideraba como unos

maravillosos jardines botnicos. Apenas los haba visto; le haban parecido ms bien tristes y mustios. Iba a tener que volver dentro de poco. Haba asistido como testigo a la revisin de los ltimos preparativos, junto con los oficiales americanos a cargo de la operacin, el coronel Saddler, el capitn Aarons y el teniente Wassermann, y el otro observador de las Naciones Unidas, un venezolano llamado capitn Robles. A Michael no le caa bien ninguno de ellos, y despus de la reunin haba sentido la necesidad de airearse un poco. Por eso estaba aqu ahora, a medianoche, bajo el cielo.

No bajo las estrellas. Aparentemente no haban sido vistas en todo el verano. El seor Bamberley haba dicho en la cena: Ha sido un mal ao. Pero acaso el ao prximo iba a ser mejor? Se estremeci pese a la clida brisa ligera, y un instante ms tarde sinti el mayor terror de su vida. Una voz le habl desde ninguna parte. Bien, mierda. Quin es ese ruidoso hijo de puta? Mir frenticamente a su alrededor, y slo entonces vio una oscura silueta de pie a menos de diez pasos de l: un

hombre negro vestido con ropas negras, muy alto y delgado. Y en su mano derecha algo brillante, un cuchillo sujeto en la despegada posicin de lucha de alguien que sabe como utilizarlo, no estpidamente levantado hasta la altura del hombro sino bajo, desde donde poda acuchillar fcilmente los blandos msculos del vientre de su oponente. Qu infiernos? Quin es usted? pregunt Michael. Un momento de mortal silencio. Durante l, otras formas se materializacin de lo que pareca un lugar desolado. Hey, t no eres americano dijo

el hombre negro. Hombre? Quiz muchacho; su voz tena un tono alto, toda ella emitida con la cabeza y no con el pecho. No, no lo soy. Soy irlands! La luz de una linterna lo atraves como una aguja a una mariposa. Durante cunto tiempo sera vlida esa imagen? No haba visto ninguna mariposa en aquel pas. Una nueva voz, la de una chica, dijo: Un uniforme! Tranquila dijo el muchacho negro. Dice que es irlands. As que, qu ests haciendo aqu, amigo? Michael sinti que el sudor

resbalaba por su piel. Dijo: Soy un observador de las Naciones Unidas. Y nos ests observando a nosotros, eh? Con irona. No saba que hubiera nadie por aqu. Simplemente sal a dar una vuelta. Hey, hombre. Seguro que eres un extranjero. El muchacho negro enfund su cuchillo y avanz hacia el rayo de luz de la linterna. Pens que eras un poli. Pero ellos van en manada. Es un zorrino! restall la chica. Michael haba odo el trmino: significaba soldado. Se sinti amenazado.

Pero no lleva ningn arma dijo el muchacho negro. La voz de la chica cambi de repente. Mierda, eso es cierto. Hey, amigo, qu tipo de ejrcito es ese en el que no llevas ningn arma? Soy oficial mdico. Michael oblig a que las palabras surgieran de su reseca garganta. Queris ver mi documentacin? El muchacho negro se acerc ms, mirndolo de la cabeza a los pies. S dijo tras un momento. Creo que lo haremos. Michael sac sus papeles del

bolsillo. El muchacho los estudi. Vaya, infiernos. Un mayor. Bienvenido a ese montn de mierda sobre el que vivimos, Mike. Te gusta? Dara cualquier cosa por largarme inmediatamente gru Michael. Pero ellos no me dejan. Ellos apoyndose fuertemente en la palabra no te dejan hacer nada. Le tendi los papeles de vuelta y retrocedi un par de pasos. Me llamo Fritz aadi. Esa es Diana Hal Curt Bernie. Ven y sintate. No pareca haber otra alternativa. Michael avanz. El grupo haba acampado all, se dio cuenta entonces:

sacos de dormir ocultos por un crculo de matorrales, unas pocas brasas en un fuego sobre piedras planas. Una fumada? dijo Fritz. O prefieres una rnascada? Fritz! grit la chica Diana. Fritz solt una risita. A Mike le importa un pimiento como remontemos nuestra moral. Verdad, Mike? La referencia a una mascada explic bruscamente a Michael el tono agudo casi demasiado agudo de la voz de Fritz. Iba cargado de khat, popular entre los negros americanos porque proceda de frica: una hoja estimulante que

poda ser mascada o fumada o bebida en infusin, exportada en enormes cantidades de Kenya por el pueblo meru, que la llamaba meru-ngi. No, gracias dijo tras una pausa. Hombre, no sabes lo que te ests perdiendo. Ese era Bernie? S, Bernie. Se ri. Una de las grandes medicinas naturales. No has atrapado la diarrea ltimamente? S, claro. No hay claro con la diarrea. Dijeron que treinta y cinco millones de personas la atraparon. Nosotros no. Dnde est la mascada? Aqu. Curt, el siguiente en

lnea, sac la hmeda bola de su boca y se la tendi. Michael reprimi un estremecimiento. Era interesante, eso de haber escapado de la diarrea universal. Debido al efecto astringente de la droga, sin duda. Qu os ha trado aqu? pregunt. Somos turistas respondi Fritz con una risa aguda. Solo turistas. Y t? Oh, van a quemar toda esa comida sospechosa maana. Estoy aqu para comprobar que el trabajo se efecte como es debido. Una nueva pausa. Repentinamente, el

llamado Hal dijo: Bien, no lo hars. La chica Diana le dirigi una temerosa mirada de soslayo. Era muy rubia y bastante agraciada, aunque un poco gordita. Hal, vigila tu lengua! Es un hecho, no? Nadie va a detenernos! Michael dijo lentamente, incrdulamente: Estis aqu para intentar meter las manos en esa comida? Una vacilacin. Luego asentimientos. Categricos. Pero por qu? Pens en todos

aquellos jvenes que haba visto viniendo de Denver: centenares! Y Steinitz, en la factora, haba dicho que haca das que iban llegando. Por qu no? era Curt. Aj, por qu no? Hal de nuevo . Sera la primera vez, autnticamente la primera vez, que el gobierno de este asqueroso pas se la jugara a algunos de sus ciudadanos. Hizo que la palabra ciudadanos sonara obscena. Diana se pas la lengua por los labios. Tena unos labios gruesos y una lengua afilada. Son como srlup. Estis locos? jade Michael sin poder contenerse.

Acaso el estar loco no es la nica forma cuerda de vivir en este jodido mundo? respondi Fritz. Pero no hay droga en la comida que tienen almacenada ah! He visto los anlisis. Seguro, eso es lo que dicen. Se alz de hombros. Pero dijeron lo mismo respecto a ese lugar en frica, y lo estn diciendo ahora sobre Honduras Asquerosos embusteros! Oh, no sabis lo que estis diciendo. Yo he estado en Noshri! Yo he visto! Sin advertencia previa, aquello tom posesin de l: el recuerdo de los

lamentos y los sonidos y los olores, el barro pegndose a sus botas, la sensacin de desesperacin. Habl de los nios golpeados hasta la muerte por sus propios padres. Habl de los soldados que huan sollozando y gritando por entre los arbustos. Habl de las mujeres que nunca ms podran volver a ver algo tan comn como un cuchillo de cocina sin echar a correr gritando aterradas. Habl del hedor y de la enfermedad y del hambre. Habl de todo ello, palabras que fluan de l como el agua por una presa rota. Y no fue hasta que empez a dolerle la garganta que se dio cuenta de que

durante todo el tiempo haba estado diciendo: La comida americana hizo esto, hizo aquello Lucy Ramage y su amigo uruguayo se hubieran sentido complacidos. Pero estaban muertos. Se interrumpi bruscamente, y por primera vez en largos minutos mir a sus oyentes en vez de a los recordados horrores de frica. Todos ellos exhiban idnticas sonrisas pensativas. Espera, hombre! suspir finalmente Diana. Piensa en lo que representa echarle una mano a todo el viaje que hay ah!

S! aadi Curt. Piensa en un viaje que nunca se acaba! Si intentan impedirme que agarre un pedazo de eso dijo Hal, debern quemarme a m antes de quemar esa mierda. Pero no es posible que queris volveros locos! estall Michael. Busc la frase adecuada. No podis desear un viaje horrible que dure todas vuestras vidas! Seguro que no, compaero? Ests muy equivocado! Fritz, con una voz fra, mortalmente seria, muerta. Escucha, Mike, porque no comprendes y deberas comprender. Quin desea

estar cuerdo en este pas sabiendo que cada inspiracin que haces, cada vaso que llenas de agua, cada bao que te tomas en el ro, cada comida que engulles, te est matando? Y t sabes por qu, y t sabes quienes son los que nos estn haciendo esto, y t no puedes devolvrselo a esos hijos de puta. Se haba puesto bruscamente de pie, dominando a Michael, incluso cuando Michael tambin se levant. Tena ms de metro noventa de estatura, quiz metro noventa y cinco. Pareca una representacin medieval de la muerte: despiadada, delgada, hambrienta. Yo no deseo morir, amigo. Pero

no puedo soportar el seguir viviendo. Deseara despedazar a esos tipos asquerosos miembro a miembro. Deseara arrancarles los ojos. Deseara llenar su boca con su propia mierda. Deseara tirar de sus entraas a travs de su culo, centmetro a centmetro, y enrollarlas alrededor de sus cuellos hasta que se ahogaran. Deseara estar tan loco furioso que pudiera pensar en todas las cosas que merecen que se les hagan! Ahora quiz comprendas! Aj dijo Diana muy suavemente, y escupi la bola de khat a los rescoldos de su fuego, donde chisporrote.

Vete, Mike. Fritz son de pronto cansado. Tan lejos como puedas. Vuelve a tu casa. Djanos ocuparnos de esos hijos de madre. Un da quiz puedas volver, t o tus nietos, y descubrir un lugar adecuado para que la gente viva en l, blanca o negra. O verde dijo Diana con una risita histrica. Verde como Irlanda. Mir fijamente a los ojos de Fritz durante un largo momento, y lo que vio le hizo dar media vuelta y echar a correr. Aunque la mayora de los trabajadores de la planta, especializados

o no, haban sido enviados a engrosar las filas de los sin empleo en Denver, un puado de ellos haban sido mantenidos all, y con su ayuda l y Robles pasaron la maana siguiente comprobando los listados de existencias para asegurarse de que ninguna caja de Nutripon sospechoso fue extrada del interior de la factora. Tropas con carretillas elevadoras trasladaron luego todas las existencias a un aparcamiento de cemento vaco y las apilaron en un monstruoso montn frente a los lseres de combate que haban sido alineados para calcinarlas hasta reducirlas a cenizas.

Los listados eran exactos. El trabajo avanzaba rpidamente. No dejaba de or se supona que iban dirigidos a l los comentarios de los soldados: Por qu infiernos esos sucios extranjeros vienen a decirnos lo que tenemos que hacer? Un hombre en particular, un sargento llamado Tatum, delgado, alto, pelirrojo, pareca animar a su pelotn a lanzar esas observaciones cada vez que Michael estaba cerca. Les respondi secamente, amargamente. Muy pronto, muy pronto todo habra acabado, y podra volver a casa. De tanto en tanto alzaba la vista hacia la ladera verdegris de la colina

detrs del aparcamiento, esperando verla bullir de figuras humanas: Fritz y sus amigos, y todos los otros cientos. Pero aunque crey ver en ocasiones movimientos entre los arbustos, nunca vio ningn rostro. Casi poda creer que haba soado la terrible experiencia de la noche pasada. Desear volverse locos? Eran poco menos que nios! Pero finalmente el resonante domo del almacn estuvo vaco, y no quedaba nada en el resto de la factora, donde los nuevos y flamantes purificadores de aire remataban a intervalos el techo, y pequeos certificados de la firma

especializada relucan bajo las rejillas de ventilacin y estuvo de acuerdo con Robles que podan ir e informar al coronel Saddler de que todo estaba dispuesto. Robles estaba impacientndose desde haca media hora. Michael sinti un perverso placer en hacerle esperar un poco ms. Haba llegado a la conclusin, sobre las bases de lo que Fritz le haba dicho, de que entre las razones de su inmediata antipata hacia Robles una de las ms importantes era que el venezolano llevaba constantemente una automtica al cinto.

Se han tomado su tiempo gru el coronel Saddler. Pens que podramos quemar todo eso antes de comer! La noche pasada haba dicho que estaba esperando ser trasladado a un puesto en Honduras. A buena distancia del cemento, gris bajo el cielo gris, los periodistas aguardaban junto a sus coches y las unidades mviles de televisin, preparados para registrar el acto de destruccin como prueba de las buenas intenciones de Amrica hacia el mundo. Pero ahora pienso que ser mejor

que vayamos a dar antes unos mordiscos aadi el coronel irritadamente. Sargento! Era Tatum, el hombre pelirrojo que tanto pareca odiar a Michael. Sargento, dgales que vamos a hacer un alto para comer, y asegrese de que el pelotn de los lanzallamas est de vuelta diez minutos antes de Qu infiernos? Todos giraron la cabeza al mismo tiempo, y descubrieron que lo que Michael haba estado esperando durante toda la maana haba ocurrido. Deban haber estado observando desde la colina con la habilidad y la paciencia de una

entrenada guerrilla. Ahora, dndose cuenta de que el trabajo de sacar toda la comida del almacn haba terminado, se haban dejado ver y estaban avanzando hacia la verja de tela metlica que delimitaba en aquel lugar los lmites de la factora Parecan como un ejrcito medieval. Doscientos? Trescientos? Con cascos de motoristas, botas de escalada, y en sus brazos escudos de fabricacin casera exhibiendo como escudo de armas el smbolo trainita de las tibias cruzadas y la sonriente calavera. Echad a esos locos estpidos fuera de aqu! rugi el coronel.

Traedme un megfono! Sargento, no deje que los hombres se vayan a comer todava! Dgales a esos idiotas que si no se han marchado en cinco minutos Coronel! estall Michael. No puede Qu no puedo? Saddler se gir furiosamente hacia l. Est usted presumiendo de darme rdenes mayor? Michael trag saliva dificultosamente. No puede arriesgarse a prender fuego a la comida con todos esos chicos ah! No voy a arriesgarme a nada

dijo Saddler. No sera ninguna prdida para este pas. Apostara a que la mitad de ellos son desertores, y los dems mintieron al tribunal de reclutamiento. Pero les voy a dar una oportunidad. Gracias, sargento. Tom el megfono que haba pedido. Alzndolo hasta su boca, grit: V osotros, los de ah fuera! Dentro de cinco minutos Ech a andar hacia la verja. Ms all, dndose cuenta de que ocurra algo inesperado, los periodistas se agitaban inquietos, cmaras y micrfonos preparados. En la ladera de la colina, cerca de

una chica de pelo rubio, la silueta de un delgado negro, muy alto. En su mano, algo brillante. Un cuchillo? No, unas tenazas! Saddler complet el recital de su advertencia y se gir, observando su reloj. Primero los rociaremos un poco con las mangueras, sargento murmur . No quiero que ese maldito estpido irlan Y se dio cuenta de que Michael le haba seguido y estaba ahora mismo al alcance de su voz. Enrojeci y alz el tono: Espero que esto merezca su

aprobacin ladr. Apostara a que la mayora de ellos necesitan realmente un bao! Quiz all donde viven no puedan tomar un bao sin peligro dijo Michael. Senta que la cabeza empezaba a darle vueltas. Haba dormido muy mal tras su encuentro con los jvenes en la colina. Qu infiernos quiere decir con esto? Michael mir con el rabillo del ojo al extrao ejrcito bajando por la ladera. A todo su alrededor los sargentos estaban disponiendo a sus hombres para proteger la verja. Las

mangueras contra incendios, tradas como precaucin por si los lseres de combate incendiaban la seca hierba y los arbustos, estaban siendo alineadas. Sobre cada boca de pozo la planta dispona de sus propios pozos, debido a que el proceso hidropnico necesitaba enormes cantidades de agua, los servidores de las mangueras se inmovilizaron junto a sus bombas, preparados para entrar en accin a la menor seal. Con un sordo rugir, un helicptero se elev al otro lado de la factora, con un hombre inclinado sobre la portezuela abierta, con una cmara porttil en la mano. Las letras ABS

estaban pintadas en sus costados. Djeme hablar con esos chicos, coronel dijo Michael. Encontr a algunos de ellos la pasada noche, y creo que puedo manejar esto Andando firmemente, ignorando los gritos de advertencia de los suboficiales en el interior del recinto, la primera oleada de jvenes haba alcanzado la verja. Son un grito, procedente de uno de los soldados que estaba nerviosamente de guardia en primera lnea. Hey, ese bastardo tiene una pistola! Calen bayonetas! restall el

coronel a travs del megfono. No les dejen acercarse a la verja! Clic-clic-clic. Una hilera de aceradas pas apunt a los vientres al otro lado de la tela metlica. Coronel! Michael sujet a Saddler por la manga. Tengo una idea! Y un grito: Coronel! Coronel Saddler! Aqu! Gesticulando desde un lugar cerca de los periodistas, el capitn Wassermann. Oh, vyase al infierno gru Saddler a Michael, y se alej rpidamente.

De acuerdo pues Michael inspir profundamente y avanz hacia la verja, rodeando la irregular montaa de cajas de comida. En su parte central tena quiz siete metros de altura por diez de ancho, pero en su base se esparca irregularmente, y algunas de las cajas se haban reventado. Hey, mayor! Era el hombre que haba dicho haber visto una pistola, un soldado. No se acerque ms pueden matarle! Cllese, soldado! era Tatum; su pelotn custodiaba la verja cerca de donde estaba Fritz. Deje que el mayor haga lo que quiera. Es su funeral.

Michael sigui andando. Pas entre los soldados y se enfrent a Fritz, que estaba a un metro de distancia, su boca curvada en una sonrisa, sus tenazas colgando blandamente en su mano derecha. De modo que as es como luces a la luz del da, mayor dijo, y la chica Diana dej escapar una risita a su lado. As que quieres probar esta comida dijo Michael. Correcto. Y? Qu caja? Qu? He dicho qu caja. A todo su alrededor, los ojos estaban fijos en l.

Alz la voz deliberadamente, deseando disponer de un megfono. La otra noche te dije que esta comida haba sido analizada y declarada inocua. T no lo creste. Ninguno de vosotros lo hizo. As que elige una caja y te dar parte de su contenido. Cuando no te ocurra nada, os largaris. Hubo un silencio mortal. Finalmente Fritz esboz un signo de asentimiento. De acuerdo, eso tiene sentido. Puedo elegir la caja que quiera? Cualquiera. Es un trato. Lo es. Soldado, su cuchillo, por favor dijo Michael, girndose hacia el

hombre que haba a su derecha. Mayor! era de nuevo Tatum. No puede hacer esto! Por qu no? Estn aqu en busca de la droga que se supone hay en la comida. Cuando descubran que no hay ninguna droga, se irn. Correcto, Fritz? Una vacilacin. Luego: Correcto. Y de todos modos ustedes iban a irse a comer antes de quemar el montn. Soldado, su cuchillo! No se lo d! grit el sargento. Yo tengo un cuchillo! advirti Fritz. Tomar la caja en que caiga! Sac su propio cuchillo y lo lanz,

en un alto arco por encima de la verja. Golpe y se hundi en una de las cajas ms cercanas. Correcto murmur Michael, y lo utiliz para rasgar la caja forrada interiormente de polietileno. Por aquel entonces docenas de jvenes estaban convergiendo en aquel punto de la verja, y las noticias de lo que Michael estaba haciendo iban difundindose entre ellos como fuego. Algunos rieron y lanzaron exclamaciones irnicas, y los que iban armados la mayora con pistolas y cuchillos, aunque Michael vio una escopeta se metieron sus armas en sus cinturones o las dejaron en el suelo.

Tatum, echando humo, aguard unos breves instantes, y luego se gir repentinamente y pudo orsele llamando a Saddler a gritos, al otro lado de la montaa de cajas. Trayendo consigo un doble puado de Nutripon, Michael regreso a la verja. Vindole llegar, Fritz puso a trabajar sus tenazas, ignorando las rdenes de detenerse lanzadas por el soldado, hasta practicar en la tela metlica un cuadrado de unos treinta centmetros de lado por el que pasar la comida. Era como dar de comer a los animales en un zoo, pens Michael desapasionadamente, y observ como el alimento desapareca entre

manos ansiosas y bocas vidas. Ms! grit alguien que no haba tenido suerte en la primera ronda. Esperad y ved los efectos de este primer lote respondi Michael. No va a haceros nada, pero parece que el decroslo no Ms! Fue un gruido amenazador. S, como dar de comer a animales. Animales peligrosos, salvajes Se alz de hombros y se dio la vuelta, y encontr a Saddler enfrentndosele, rojo por la furia. Mayor, qu infiernos est haciendo?!

Esos chicos creen que esta comida est envenenada dijo Michael . No le van a dejar quemarla hasta que usted les demuestre que no lo est. Que me condene si O cree usted que est envenenada? Acaso est convencido de que fue usada para volver locos a miles de personas inocentes, en frica, en Honduras? Michael grit hasta quedarse sin aliento. Oy una exclamacin de sorpresa a sus espaldas luego la aguda voz de Fritz: Dselo, Mike! Dselo! Un buen trabajo, muchacho!

Por un instante Saddler no reaccion. Luego destrab la tapa de su pistolera y extrajo su revlver. Queda usted arrestado dijo secamente. Sargento, ponga a este hombre bajo custodia. Hey, no! una voz de mujer, Diana tal vez. Coreada instantneamente. Un zumbar de preguntas y respuestas onde por la colina, como la indistinta queja de unos insectos, y alcanz un repentino e inesperado clmax en el grito de una nica voz, extraa, casi asexuada: Muerte a los zorrinos!

Ms tarde inscribieron el nombre de Michael Advowson como el primero de una lista de sesenta y tres. Cuando dispararon los lseres de combate contra la comida, el trabajo fue hecho a la perfeccin.

JULIO

CONSUMO GALOPANTE El catorce de octubre es un da a recordar eternamente Porque un heredero de la Familia Real puso en marcha la nueva estacin de energa moviendo una palanca. Estaba en presencia de una muy distinguida nobleza y aristocracia. Haba una tal afluencia de personas interesadas que los de ms tuvieron que ser excluidos por un centinela, Un alto y hermoso soldado del regimiento del condado Que haba sido enviado de los cuarteles de Darlington

Y montaba guardia con el resto de sus compaeros militares Resplandeciente en sus ropas escarlatas, color mucho ms atractivo que el amarillo. Hubo un memorable discurso del Gobernador del condado Que habl en trminos literarios y poticos de aquel nuevo fruto de la bondad de la Naturaleza Gracias a lo cual desde aquel da la energa estara presente hasta en la ms humilde granja y hogar, Lo cual inevitablemente mejorar en gran manera el nivel de vida. Cuando gocemos de los beneficios de

todo esto esperamos que todos los pensamientos Estn centrados en el seor Thomas Alva Edison, el celebrado inventor americano. McGonigal Redivivo, 1936.

DETONADOR oficialmente se eleva en la actualidad a un total de cincuenta y nueve, adems de los cuatro soldados del ejrcito de los Estados Unidos citados anteriormente. Comentando el destino de esos ltimos inmediatamente antes de partir hacia Gettysburg, donde conmemorar el Da de la Independencia pronunciando el Discurso de Gettysburg exactamente igual a como lo pronunciara Abe Lincoln, ante una audiencia que se supone exceder las cien mil personas, Prexy dijo, cito, No olvidemos que han

santificado suelo americano con su sangre. Fin de la cita. Entre los primeros puntos que deber tener en cuenta la investigacin est la acusacin de que la revuelta fue desencadenada por el Nutripon, que contena una droga alucingena. Es bien sabido que algo de este producto alimenticio fue distribuido, contra las rdenes del oficial americano al cargo de la operacin presente en aquel lugar, por el lamentablemente fallecido observador irlands de las Naciones Unidas mayor Advowson. Y pasemos a Europa. La frontera entre Francia e Italia ha sido cerrada desde esta

medianoche para detener a la horda de hambrientos refugiados del sur, y un inicio de tifus

EL MORDISCO Desde el terrible da de los de los problemas en la factora hidropnica, Maud haba permanecido la mayor parte del tiempo en su habitacin, negndose a hablar con su marido ni hacer nada excepto lo mnimo para los chicos. El seor Bamberley se haba visto obligado a contratar a la hermana mayor de su criada Christy para ayudar. Ella necesitaba el dinero debido a que su marido estaba incapacitado para el trabajo a causa de alguna forma de parlisis ocasionada por los productos qumicos que haba estado manejando en

cierta ocasin. Sus referencias eran excelentes. Gracias a Dios que haba alguien all. De hecho era ella quien llevaba actualmente la casa. Las sesenta y tres muertes en sus propiedades aunque hubieran ocurrido en la planta y no en su casa, lo haban alterado casi tanto como a Maud. Haba renunciado a su viaje del mes pasado a Nueva York, a sus ocasionales visitas al cercano club de campo, incluso a la mayora de sus actividades en la iglesia. Cada da se pasaba largas horas sentado mirando por la ventana de la habitacin que invariablemente denominaba el cuarto

privado no mi, el, del que haba tomado posesin cuando haba heredado la casa debido a su esplndida vista. Este verano, sin embargo, no era lo que hubiera debido ser. Por mucho que trabajaran sus jardineros, los magnficos macizos de flores que se extendan ms all de la terraza a unos seis metros por debajo de l estaban mustios y polvorientos. El csped estaba desigual, y haba tenido que hacer replantar varias zonas, con enorme gasto. Eso no era debido a la falta de agua. Tena intencin de llamar a un experto analista de suelos y descubrir si era falta de luz

solar o alguna deficiencia de la tierra. Pero an no se haba decidido a hacerlo. Tambin las hojas de algunos de los arbustos mejores estaban sealadas por manchas secas del tamao de una moneda, y las flores parecan caer antes incluso de abrirse, y ms all, sobre las montaas, siempre colgaba aquel permanente velo de plida neblina gris. Aquel verano an no haba visto el cielo azul, excepto desde un avin. Se senta como minado. Se senta deprimido. Se senta exhausto. Hasta haca una semana tan slo haba tenido que asistir a los funerales de un puado

escaso de personas en toda su larga vida: su abuela, sus padres, y por supuesto ms recientemente Nancy Thorne. Y ahora, de golpe, se haban aadido sesenta y tres al total. Aquel entierro en masa haba sido abrumador! Pero lo peor haba sido la multitud que aguardaba al cortejo fnebre en las puertas del cementerio. La polica haba dicho ms tarde que ms de dos mil personas se les haban unido, la mayora procedentes de Denver y de la Academia de las Fuerzas Areas. Haban permanecido en los arcenes a lo largo del camino, aclamando a Jacob Bamberley. Haban trado consigo

banderas, y pancartas que decan AL INFIERNO LA ONU y QUITAD VUESTRAS SUCIAS MANOS DE AMRICA. Ms tarde, una mano desconocida haba prendido una llameante cruz sobre la sepultura colectiva. Luego haban sido los oficiales del departamento jurdico del Ejrcito, recogiendo testimonios, y el FBI, y un abogado republicano de palabra fcil actuando como representante especial del gobernador, y el propio gobernador, al que conoca de sus comidas benficas, y el senador Howell, que era

poco menos que un desconocido, y que se haba sentado ah en esa silla y haba dicho que se senta muy feliz de que aquel (obscenidad, disculpas) de Advowson hubiera recibido lo que se mereca y que por supuesto deba haber sido l mismo quien haba puesto la droga en la comida y probablemente los tupas le haban pagado para que lo hiciera y Todos ellos haban preguntado por Maud. Todos ellos. Ahora, sin embargo, casi todo el polvo levantado por el escndalo haba vuelto a posarse. An iba a colear

durante un cierto tiempo, como les haba explicado a los chicos cuando le haban hecho sus tmidas preguntas, pero slo para que pudiera hacerse justicia. Haba una gran tradicin de justicia en este pas, haba explicado, fundada en el derecho consuetudinario ingls que databa de ms de mil aos. Si alguien era culpable de esas muertes, sera castigado. En cuanto a Maud Era la tensin, por supuesto. As lo haba manifestado el doctor Halpern. Debido a ello no haba tomado ninguna medida ante el hecho de que ella se recluyera en su habitacin, ni ante su

insistencia de comer y dormir sola, ni ante su negativa de hablarle cuando se encontraban. Sin embargo, haba llegado el momento de poner fin a toda aquella farsa. Hoy era despus de todo un da especial. Haba una tradicin acerca del Cuatro de Julio en la familia Bamberley, que haba heredado de su padre y de su abuelo. Se haba levantado al amanecer para izar la bandera, y los chicos excepto Cornelius se haban levantado tambin para asistir a la ceremonia. Ms tarde, en el desayuno, haba habido regalos: para los ms jvenes reproducciones del Colt

Peacemaker y del Cuchillo Bowie, para los dems facsmiles del pergamino de la Declaracin de Independencia, la Declaracin de Derechos, el Discurso de Gettysburg. Luego habra una comida de ceremonia, con una pequea homila idntica a las que su padre acostumbraba a dirigirles relativa al significado de aquel aniversario, y por la noche veran al presidente por la televisin, todos juntos, y finalmente antes de irse a la cama tendran fuegos artificiales. Una firma de Denver haba preparado un gran castillo de fuegos artificiales en el jardn; cada ao lo hacan.

Y ahora eran las doce y media la hora de la prueba. El seor Bamberley trag una cpsula extra del frasco de tranquilizantes que le haba dado el doctor Halpern, y se dirigi al comedor. Maud estaba va en su sitio: la primera vez desde haca semanas. Radiante, le dio un beso en la mejilla ella apenas se movi y sigui su camino hacia su propia silla-trono saludando a todos los chicos. Haba un asomo de tensin, pero sin duda desaparecera rpidamente. Ocupando su lugar, comprob que

Christy estaba en posicin junto al aparador donde haban sido depositados los bols de ensalada bien, estupendo , e inclin la cabeza. Oh Seor No, Jacob interrumpi Maud. Sorprendido, alz la cabeza y descubri que ella le estaba mirando intensamente. No, Jacob dijo de nuevo. Era la primera vez desde antes de casarse que le llamaba Jacob en vez de Jack o querido. Tienes sangre en tus manos. Yo dar las gracias. Qu?

Has matado a centenares de personas inocentes. Quiz miles. No es correcto que t des las gracias por nosotros. Una incontenible presin se acumul en la cabeza del seor Bamberley. Retumb: Maud, has perdido la razn? Y record demasiado tarde que los sirvientes no deben ser testigos de las peleas entre sus amos. Hizo un gesto a Christy para que abandonara la habitacin. Pero antes de que la sirvienta alcanzara la puerta Maud habl de nuevo: Ests equivocado, Jacob. Acabo

de encontrarla. S por qu t nunca has servido la comida que fabricas en tu factora en tu propia mesa. He estado leyendo, encerrada en mi habitacin. He descubierto lo que les has hecho a esos pobres nios negros en frica, y en Honduras tambin. Y por supuesto a la gente que fue enterrada la pasada semana. He sabido que Hugh estaba diciendo la verdad sobre ti. El seor Bamberley no poda creerlo. Permaneca con la boca abierta, como un pez que acaba de morder el anzuelo. As que yo dar las gracias en el futuro concluy Maud. Mi

conciencia est relativamente limpia. Oh Seor, T que Silencio! Y aquella fue la seal para que Cornelius se desplomara hacia atrs. Maud no hizo ningn movimiento para ayudarle cuando se derrumb en el suelo. Por encima de la resplandeciente plata y la preciosa porcelana, clav sus ojos en los de su marido. Llamar al doctor dijo finalmente el seor Bamberley. Evidentemente no te has recuperado de tu esto reciente indisposicin. Se dirigi hacia la puerta. Tras esta increble salida de tono

ya no tengo apetito. Si alguien desea algo de m, estoy en el cuarto privado. Estaba temblando de la cabeza a los pies cuando lleg a l, y casi se derrumb contra la puerta al cerrarla a sus espaldas. Dios mo! Qu haba tomado posesin de su mujer? Nunca en todos sus aos de matrimonio haba pronunciado tales tales obscenidades! Tante en su escritorio elegante, estilo ingls, antiguo, con cierre de tapa corredera en busca de su frasco de tranquilizantes, y tom otra dosis: dos cpsulas. Obviamente las que ya haba

tomado hoy no haban sido suficientes. Despus de todo, era un poco ms corpulento que la media. Frente al escritorio, un silln de terciopelo. Se dej caer en l, ligeramente jadeante. Pensar que Maud haba dicho todo aquello en presencia de los chicos! Qu veneno haba deslizado en sus inocentes odos? Aun aceptando que estaba esto desequilibrada, en un da como aquel! Oh, era realmente demasiado. Abandon el esfuerzo de pensar. E inmediatamente su cuerpo le record que haba cometido un pecado venial en la mesa. De hecho tena un apetito atroz.

Su estmago grua sin cesar. Qu hacer? Difcilmente poda telefonear a la cocina puesto que Christy haba odo lo que haba dicho acerca d no tener hambre, y en cualquier caso deba estar probablemente ayudando a atender a Cornelius Cornelius. Por supuesto. Esa reserva secreta de dulces que le haba confiscado al chico, la que haba desencadenado su ltimo ataque. Bueno, una tableta de chocolate bastara al menos para calmar las protestas de tu estmago. Quiz tras la visita del doctor Halpern, Maud se calmara o sera confinada en su habitacin, y entonces

podran tener su comida despus de todo, como si nada hubiera ocurrido. Mordi salvajemente la delgada tableta de chocolate. Mareo? Aire! La ventana! Seis metros hasta las losas de piedra pulida de la terraza. Pero l dijo que nunca coma bombones murmur el doctor Halpern, la mente llena de visiones de demandas por incompetencia profesional. Le advert acerca del

queso, pero l dijo que nunca coma No se lo mencion? Con los nudillos crispados en torno a un pauelo hmedo de lgrimas, Maud gimi: S, dijo que usted le previno sobre ello. Pensaba que era debido a que estaba esto demasiado gordo. Todo iba bien entonces. Gracias a Dios. El doctor Halpern se alz. Creo que ser mejor que lo llevemos dentro. Hay alguien para ayudar? Slo los sirvientes y la cocinera. Ellos podrn hacerlo.

EFECTO DE RETROCESO Lo hemos duplicado dijo cansadamente el qumico cubano. Haba sido un trabajo terriblemente largo y agotador. Pero estaba hecho. Aqu est. Es exacto, hasta la ltima cadena secundaria. No hay mucho no tenemos posibilidades para manufacturar gases neurotxicos. Asegrese de hacer un buen uso de l. Gracias. Lo haremos. Quince minutos despus del despegue de Ciudad de Mjico con destino a Tokio, un pasajero a bordo de un 747 se puso a gritar que estaba

siendo comido por hormigas rojas, y consigui abrir la puerta de emergencia a siete mil metros. Haba ido al lavabo y haba bebido agua del grifo poco antes del despegue. Despus de todo, haba la etiqueta de AGUA POTABLE. Qu infiernos? dijo el exsoldado. Ella es americana, no? Y ya sabe lo que hicieron esos hijos de madre en Noshri! La descubrieron a las primeras luces del amanecer. Segn los expertos forenses haba sido violada al menos por tres hombres y probablemente por

una docena. No pudieron certificar si haba sido estrangulada antes o despus. Se necesitaron tres das para localizarla. Su piel oscura haca difcil descubrirla entre los matorrales. Un coche penetr en una estacin de servicio en Tucson. Dos hombres negros salieron y se dirigieron al lavabo de caballeros. Pero cuando llegaron a su puerta echaron bruscamente a correr. La gasolinera ardi durante dos horas. Dinamita. Tambin en Peoria, Milwaukee,

Filadelfia, San Bernardino, Jacksonville, Albany, Evanston, Dallas y Baton Rouge. El primer da. En construccin, una interseccin en trbol cerca de Huntsville, Alabama. El cemento apenas empezaba a fraguar cuando lo alcanz la explosin. Result ms barato derribarlo todo y empezar de nuevo que intentar una reparacin. Igualmente en otros ocho lugares a donde llegaban las carreteras, sin ninguna seal caracterstica que los hiciera notables por derecho propio.

En la gran fbrica de pasta de papel en Georgia, el saboteador era obviamente un qumico. Algn tipo de catalizador fue colocado como sustituto de un recipiente de solucin de encolado, y enormes oleadas espumeantes de vapores corrosivos arruinaron la fbrica. Llamadas annimas a la estacin local de televisin proclamaron que la operacin se haba efectuado para preservar los rboles. El mismo da, al norte de California, fueron colocados carteles en un bosque de secoyas cuya tala haba sido

autorizada por el gobernador: aproximadamente unas doscientas de las ltimas seiscientas que quedaban en el Estado. Los carteles decan: POR CADA RBOL QUE MATIS UNO DE VOSOTROS MORIR TAMBIN. La promesa fue ejecutada con una metralleta Schmiesser. La cifra real fue de dieciocho personas contra diecisiete rboles. Bastante aproximado. En Little Rock, la seora Mercy Cable, que haba encontrado una calavera y unas tibias cruzadas pintadas en su coche cuando sala de la

consulta del doctor con su hijo enfermo, muri protestando que iba a obligarles que le borraran aquello. Bueno, de todos modos, era negra. La gente se fue a sus casas a comer. Pero el ms ingenioso coup individual fue atribuido ms tarde a un chicano que trabajaba para el Departamento de Educacin del Estado de California. (Prudentemente, l ya no estaba all cuando fue descubierto; haba emigrado al Uruguay, va Mjico.) Haba utilizado las fichas computerizadas de filiacin de los estudiantes para organizar el envo por

correo gratuito de literalmente miles de sobres idnticos, cada uno de ellos dirigido a alguien que reciba educacin pblica en el Estado. Jams se pudo establecer exactamente cuntos lleg a enviar, puesto que aunque todos llevaban el matasellos del primero de julio, el servicio de correos era tan deplorable por aquel entonces que fueron llegando en el lapso de una semana, y al final de ese perodo los padres, alertados para que protegieran a sus hijos de la propaganda comunista, haban sido avisados para que destruyeran los sobres antes de que los destinatarios pudieran abrirlos. Pero se

calcul que podan haber sido cincuenta mil. En cada sobre iba impreso: UN REGALO GRATUITO PARA TI EN EL DA DE LA INDEPENDENCIA, CORTESA DE LA LIGA POR UNA AMRICA MEJOR. Dentro haba una cuidada reproduccin, al estilo de los antiguos grabados sobre cobre, que mostraba a un hombre alto sentado tras una mesa entre varios compaeros, tendiendo mantas a un grupo de semidesnudos indios de ambos sexos. Debajo haba la inscripcin: Primero de una serie de grabados conmemorando los valores

tradicionales americanos. El Gobernador de Massachusetts distribuye mantas infectadas de viruela a los indios.

AL AIRE LIBRE, CLLESE El ambiente estaba cargado en los alrededores de la Baha en esos momentos haba una gran caza de desertores. Cualquiera que pasara por la calle (y quin pensaba en hacerlo, cuando el viento estaba soplando los hedores de las toneladas de basura que bloqueaban la Baha?) y fuera joven y masculino o con caractersticas razonablemente parecidas a stas, se expona a ser metido en un coche patrulla y llevado a enfriar a una celda hasta que exhibiera un certificado de exencin de sus obligaciones militares o

una excusa vlida para no estar en el Ejrcito. Todo el mundo por la zona sudaba y se lamentaba de no haberse ido al Canad, o a Mjico, antes de que aquel loco moreno hubiera montado su raid de globos incendiarios en San Diego. Como consecuencia de lo cual las fronteras se haban cerrado como el culo de un masticador de khat. Eso tena algo que ver con Honduras, suponan, aunque no haba habido muchas noticias de all abajo desde que los tupas tomaron Tegucigalpa y el gobierno legal se haba visto obligado a trasladarse a San Pedro Sula. El Pentgono no las tena todas

consigo. El problema se alivi un tanto cuando Hugh y Carl, junto con sus amigos o ms bien amigos de Kitty Chuck y Tab, tuvieron una pelea una noche con un par de ex-marinos, y heredaron sus certificados de licenciamiento tras noquearlos convenientemente. El hombre al que an seguan llamando Ossie, pese a que haca tiempo que se haban dado cuenta de que no era el Austin Train original, saba dnde podan ser copiados y alterados. As que ahora todos tenan documentos que probaban que haban cumplido con su deber al menos ante

los polis locales. Intentar utilizarlos para pasar de uno a otro Estado resultaba ms arriesgado, y era por eso por lo que se haban quedado all. Train-quien-fuera no les haba mencionado su autntico nombre, pero haban discutido con l la idea de abandonar su alias. Se senta irritado contra su antiguo dolo. Por qu infiernos, no dejaba de preguntar, el hijo de madre no sala de su escondite y asuma el liderazgo de las fuerzas revolucionarias que aguardaban un mando centralizado? Era una interesante pregunta. Este verano la nacin estaba hirviendo. Llegaba ocasionalmente gente

de otros Estados, y todos contaban la misma historia, que por supuesto los noticiarios mantenan en silencio. Uno no poda andar por las calles de ninguna ciudad importante sin ver la calavera y las tibias por todas partes. Haba gente que haba empezado a pintarlas en sus propias puertas de entrada; y se estaban empezando a comercializar como calcos para la piel como la que llevaba Ossie cuando lo conocieron Hugh y Carl, as como modelos de plstico pintados que se ofrecan para colgar en los portales. Toda la seccin agrcola del pas estaba en efervescencia debido a esa plaga que estaba acabando con las cosechas, y eso

era nuevo normalmente las comunidades rurales eran ciegamente fieles al gobierno. Es ms, los actos de sabotaje relacionados en la prensa underground se producan literalmente en todos los Estados, desde azcar en los depsitos de gasolina hasta abrojos en la autopista. Tambin bombas aunque no pertenecieran a la tradicin trainita, estrictamente hablando. Pero para Ossie la pregunta ms fundamental tena una respuesta tambin fundamental, y sonaba como si fuera enteramente cierta. Mi opinin es que el individuo ha

sido liquidado. Traa demasiados quebraderos de cabeza a las altas esferas. Mirad lo que les ocurri a Lucas Quarrey y a Gerry Thorne! De todos modos, las cosas no estaban tan mal como para que no pudieran dar una fiesta, y el Cuatro de Julio decidieron dar una. Las cosas estaban en plena euforia pasada medianoche. Dieciocho personas en la habitacin y montones de ruido. Todos bien cargados de marihuana o de khat. Tambin haba vino, pero casi nadie lo haba tocado. Les ponan cosas en las vides y los racimos se moran. Kitty no

se haba presentado, pero a quin le importaba? Haba otras pollitas all. Hugh se haba beneficiado ya a dos a las que no conoca de antes, amigas de Tab, y se senta tranquilo y en forma. Le dola que tal vez Carl se sintiera celoso, pero Tab haba trado tambin un poco de Ldopa y aquello haba acabado de entonarle. Haba un telfono. Como la ltima factura no haba sido pagada, slo funcionaba cuando llamaban del exterior, y pronto iban a venir a retirarlo. Son y sigui sonando, hasta que finalmente Hugh tom el auricular para decir cete muerto. Pero despus

de escuchar un momento grit pidiendo silencio. Es acerca de Kitty explic. Varios amigos de amigos preguntaron quin era Kitty. Les hizo callar. Fue a ver los fuegos artificiales en el campus. Alguien le dio la vuelta a la cassette hasta que el grupo que tocaba pareci salir del propio telfono, llamada interurbana. Y bien? Arrestada. No slo arrestada . Apaleada. Oh, mierda. Carl se le acerc

dando saltitos. Ella, o toda la pandilla? Quin llama? Chuck. Dice que todo el grupo. Alguien est con el miedo en el culo porque han estado bombardeando las gasolineras por todas partes con candelas romanas. Mierda, hombre, por qu no pensamos en eso? Tab se dio una palmada en la frente, smack. Pero por qu una redada en el campus? pregunt una de las chicas a las que Hugh se haba beneficiado antes, Cindy, crea que se llamaba. Una estudiante. Negra. Alguien iz una bandera con la

calavera y las tibias en ese gran palo al lado de la vivienda del decano Oh, fantstico! Cindy se cay de espaldas en un acceso de risa, alzndose la camisa, que era todo lo que llevaba, para mostrar lo que podra llamarse su tatuaje negativo: una calavera cuyos ojos eran sus pezones, cuyas mandbulas mordan su ombligo, y las tibias cruzadas intersectndose en su pubis afeitado. Estaba hecho con ciruga cosmtica menor, y poda ser borrado en cualquier momento. Ella siempre le haba dicho a la gente que poda ser borrado. Aj murmur Hugh. Pero el

resultado es que se han hecho aporrear y meter en la camioneta. Hubo un silencio mientras colgaba el telfono. Ossie dijo de pronto: Debemos devolverles el golpe. Debemos devolvrselo! No sirve de nada golpear y echar a correr! restall Carl. Hay que golpear directamente al hombre que da las rdenes! Bien, quin da las rdenes? Ossie se volvi hacia l. Los ricos! Mierda, muchacho, quines otros pueden ser? De acuerdo. Y tenemos un conducto que nos lleva hasta los ricos

no te has dado cuenta? He pensado mucho en eso. Hugh, cunto puede valer Roland Bamberley? Algunos de los oyentes volvieron a lo que estaban haciendo antes de la llamada, la mayora a la fornicacin pura y simple, pero unos cuantos se quedaron para escuchar porque tenan la impresin de que aquello era importante. Cristo, millones! Treinta? Cincuenta? No lo s! Alguna vez te has encontrado con l? insisti Ossie. Bueno, slo una vez. En casa de Jack Bamberley.

Y ese hijo suyo cul es su nombre? Oh, Hector! Hugh se ech a rer. Estaba cargado de marihuana y de khat, y tambin quiz la L-dopa le estaba haciendo efecto; todas tres estaban luchando dentro de su cabeza hacindole flotar. Mierda, es una idea ridcula! Mantiene a su hijo envuelto entre algodones. Sabes que ni siquiera le permiti comer con nosotros? Comida especial comprobada por su qumico particular. Viaja a todos lados con una guardia especial, da y noche armada, por supuesto. Infiernos, os juro que

apenas pude ver su rostro. No se quita su mscara filtro durante todo el tiempo que est al aire libre, ni siquiera en Colorado! Y cuntos aos tiene quince? Calculo. A punto de cumplir los diecisis, quiz. Pero Hugh, cuyas risas haban pasado, empezaba a sentirse desconcertado. Para qu todo esto? Un momento. Un pequeo momento. Leste cmo obtuvo su padre esa exclusiva de los purificadores de agua japoneses para todo el Estado? Aj, pusieron uno gratuitamente en donde vamos a desayunar a veces.

Hicieron una propaganda enorme. Carteles por todas partes. Bien, no crees que Hector debera estar un poco menos protegido, y el resto de nosotros un poco ms? Ossie se inclin hacia adelante. Qu te parecera acercarnos a l y esto invitarle a ver cmo vive la otra mitad? Hizo un gesto hacia la habitacin llena de humo, englobando en l a toda la mugrienta ciudad que se hallaba al otro lado. Hubo un desconcertado silencio. Finalmente Carl dijo: Quieres decir algo as como secuestrarlo? Para pedir un rescate?

Oh, mierda! empez Hugh, pero Ossie lo interrumpi: Nada de dinero, muchacho. No un rescate en efectivo. Estoy pensando en hizo un gesto en el aire como para coger al azar un nmero en una tmbola algo as como veinte mil purificadores de agua instalados gratis, si desea ver de nuevo a su chico. Hey, eso es msica! exclam Tab, que se haba quedado a escuchar . S, tiene sentido. Hagmoslo! a Cindy, que le sobaba la entrepierna. Inmediatamente la discusin se hizo general, y las ideas surgieron en tromba, a razn de una docena por minuto y la

mayora absurdas. Pero mientras tanto Hugh permaneca sentado contra la pared y pensando: Cristo, es una locura y puede funcionar. Slo, simplemente slo, puede. Encajaba con el espritu de lo que estaba ocurriendo en toda la nacin, tambin poda despertar un gran apoyo, especialmente en las ciudades y estaba infernalmente mucho ms cerca de los ideales bsicos trainitas que el arrojar bombas. Si no hubiera sido por Ossie, por supuesto, nunca hubiera pasado del

sueo de la droga a la ejecucin real. Hugh no estaba seguro siquiera de cmo se haba desarrollado en el momento en que se dio cuenta de que l iba a ser el personaje clave de todo el asunto se hundi, y segua hundido el da que lo hicieron. Pero Ossie haba pasado quince aos en el mundo underground, y lo haban arrestado aqu y all, pero nunca haba pasado mucho tiempo en chirona debido a que posea un instinto para la autoconservacin que estaba a medio camino de la paranoia. Tambin tena contactos, y saba utilizarlos. Roland Bamberley se haba divorciado de la madre de Hector haca

aos, y mantena una sucesin de respetables amantes, negndose a volver a casarse porque deseaba el control total de su fortuna. El y su hijo vivan en una Residencia Fortaleza (dnde si no?) cerca de Point Reyes, edificada en torno a un lago artificial con limpia agua fresca y montones de altos rboles destinados a mantener el aire puro. Obviamente no era aconsejable intentar el trabajo all. No con ex-marines tiradores de lite patrullando. Pero Hector sala de tanto en tanto al aire libre, aunque siempre acompaado invariablemente por su guardaespaldas armado. Uno de sus amigos de la misma

supercara escuela preparatoria a la que asista viva en la ladera de la colina que dominaba Sausalito, que se haba convertido en una zona residencial de lujo durante los ltimos cinco aos, debido a que la vegetacin segua siendo lujuriante y algn azar de la micrometeorologa haca su aire mejor que la media. Ossie tena un amigo que trabajaba en una estacin de televisin local. Servicialmente, el hombre les hizo saber que si no estaba de viaje durante las vacaciones de verano Hector llamaba a su amigo una vez a la semana para jugar una partida de tenis por la maana (en el interior del complejo,

naturalmente), tras lo cual el otro muchacho se quedaba a comer con l. As que exploraron la zona mientras Ossie trabajaba algunos otros de sus contactos, y trazaron una ruta de vuelta a Berkeley desde el norte que evitaba los puentes principales, e hicieron un par de ensayos generales completos con todos los detalles excepto uno: el que para la operacin real deberan robar un coche y luego abandonarlo. Y, mucho ms pronto de lo que esperaban, lleg el da. Hugh estaba viviendo todo aquello como en un sueo. Si hubiera credo que

lo que estaba ocurriendo era real, se hubiera orinado en sus calzoncillos de puro terror. Tal como iban las cosas, sin embargo, se senta ms bien tranquilo. Justo en la esquina de la casa del amigo de Hector, que quedaba oculta de la carretera por densos rboles y arbustos, haba una seal de stop. El Cadillac azul oscuro con aire acondicionado se detuvo en ella obedientemente. Hugh apareci a plena vista, y sonri, y salud con la mano, y dio unos golpecitos en la ventanilla del coche. Se haba puesto su mejor o ms bien el que haba sido, hasta haca uno o dos das, el mejor de otro traje,

y se haba afeitado, y se haba adecentado hasta parecer presentable. Hey, t no eres Hector? Hector Bamberley? grit. Al volante, el guardaespaldas se gir, con una mano hundindose en su chaqueta en busca de su arma. Hector, que no llevaba ninguna mscara dentro del coche, por supuesto los Cadillacs tenan los mejores precipitadores existentes en el mercado, pareca educadamente desconcertado y un poco asustado. Soy Hugh! Hugh Pettingill! De tu to Jack! El reconocimiento lleg poco a

poco. Una palabra al guardaespaldas, que frunci el ceo, y luego record tambin su anterior encuentro. Se relaj, luego se tens de nuevo cuando Hector toc automticamente el botn del cristal de su ventanilla. Hey, pngase la mscara si va a abrir esa! Pero entonces ya era demasiado tarde. Hugh haba arrojado la granada anestsica dentro del coche. Aterriz en mitad del asiento delantero. Hugh se gir y ech a correr hacia la cuneta. La granada contena el mejor compuesto antidisturbios del ejrcito de los Estados Unidos, el PL. Haba sido

enviada desde Honduras. Ossie conoca a alguien que conoca a alguien. Y siempre haba demandas de arsenal. Aguardaron los tres minutos preceptivos. El pie del guardaespaldas se haba deslizado del freno, por supuesto, pero el coche slo haba recorrido unos pocos metros cruzando la calle y se haba detenido al chocar contra la acera opuesta. Haban decidido correr el riesgo de que Hugh fuera reconocido. En dos casos de cada tres el PL produca amnesia temporal, como un golpe en la cabeza. Era muy probable que cuando se despertara no recordara nada.

Entonces aparecieron los dems, procedentes de entre los arbustos, y Ossie lleg conduciendo el coche tipo familiar que haban robado, y metieron a Hector detrs cubrindolo con una manta, y se fueron. Tiene un aspecto ms bien verde murmur Hugh cuando lo metieron en la habitacin, ms bien un anexo de gran tamao, que haban dispuesto en casa de Kitty. Ella no haba vuelto desde su detencin en la fiesta del Cuatro de Julio, y nadie pareca saber dnde estaba, excepto que no era en la crcel, pero estaban seguros de que lo hubiera

aprobado si hubiera sabido lo que estaban haciendo. Era un escondrijo sin ventanas, aunque muy bien ventilado se haban asegurado de ello, con paredes de cemento, una buena puerta maciza con cerradura, y un fregadero en una esquina cuyo grifo funcionaba correctamente. Lo amueblaron con un sof cama, un orinal y una provisin de papel higinico, y algunos libros y revistas para ayudarle a pasar el tiempo. Iba a odiar aquello. Pero no era mucho peor de lo que tena alguna gente para vivir todo el tiempo. Parece enfermo! dijo Hugh, ms fuerte esta vez.

Seguro que lo est gru Ossie, metiendo las envaradas piernas del muchacho en la cama. Siempre lo estn cuando se despiertan del PL. Pero tenemos la promesa del Pentgono de que no es letal. Sonri sin humor. Yo voy a echar al correo la nota del rescate aadi, y se dio la vuelta para marcharse. Cuando Hector Bamberley se debati de vuelta desde las profundidades del coma, encontr a Hugh sentado en el suelo y apoyado contra la pared rodeado de colillas, algunas de khat. Uno poda masticarlo,

tomarlo en infusin, fumarlo hasta introducrselo por el ano, aunque Hugh no haba probado nunca ese ltimo mtodo. De todos los dems, haba decidido que prefera fumarlo. Se apresur a ponerse su mascarilla filtro. Qu? dijo Hector. Intent sentarse. Cay hacia atrs. Lo intent de nuevo. Estaba grande para su edad, tan alto como Hugh, y en bastante mejor forma fsica. Lo cual era lgico, vista la forma en que haba sido mimado durante toda su vida. Estuvo a punto de vomitar haban dejado el orinal a mano por si acaso, pero consigui dominarse. Al tercer

intento logr sentarse y enfoc sus ojos. Estaba muy plido, y haba un tono quejumbroso en su voz cuando dijo: Yo le conozco? Creo haberlo visto Sus palabras se estrangularon en su garganta. Dnde estoy? Con un grito. Qu estoy haciendo aqu? Hugh segua mirndole fijamente. Le conozco. Apoyando ambas manos en sus sienes y tambalendose. Usted es No, no le conozco, creo. Hubo un silencio, durante el cual se recuper de los peores efectos y fue capaz de dejar caer sus manos y

recobrar un poco el color de sus mejillas. Dnde estoy? dijo de nuevo. Aqu. Qu van a hacer conmigo? Cuidarte gru Hugh. Cuidarte muy bien. Gastndonos lo que sea necesario. Mira! Meti la mano bajo la cama, casi rozando el pie de Hector, y extrajo una bandeja de plstico en la que haban puesto comida: salchichas, ensalada, pan, fruta, queso, y un vaso de agua. No haba ningn aviso de no beber en circulacin en aquellos momentos, as que haban decidido tomar el hecho al pie de la letra.

Todo es de Puritan. Entiendes? No entiendo! Pues es sencillo suspir Hugh . No vas a morirte de hambre, esto es lo primero. Ni vas a ser maltratado ni nada parecido. Pero Hector hizo un esfuerzo por dominarse. Entre los temas que mejor le enseaban en su carsima escuela el principal era el autocontrol . De acuerdo, no estoy aqu ni para morirme de hambre ni para ser maltratado. Para qu, pues? Porque tu padre hered una fortuna hecha a base de arruinar la Tierra. Ahora pretende hacer otra

gracias a la mierda de sus antepasados. Por eso vamos a mantenerte aqu, y alimentarte todo de Puritan, lo mejor de lo mejor hasta que tu papato acceda a instalar veinte mil de esos nuevos filtros para el agua completamente gratis. Pero Hector no estaba escuchando seriamente. Ya s quin eres! dijo de pronto. Te peleaste con To Jack y te fuiste de casa! Comprendes lo que te he dicho? Hugh se puso en pie. Maldita necesidad de llevar la mascarilla filtro! Oh S, creo que s. Hector

pareca nervioso. No era extrao. Dime, yo esto necesito ir al lavabo. Hugh seal. Qu? Pretendes decir que no me vais a dejar ni ir al lavabo? No. Puedes lavarte ah en el fregadero. Te daremos una toalla. Hugh frunci los labios, pero la mscara impidi que su gesto se viera. No s por qu quieres ir tan insistentemente al lavabo, adems. Aqu no tenemos ninguno de los purificadores de agua de tu papato. Tenemos que contentarnos con la que sale del grifo. Piensa en eso. Vas a tener montones de tiempo para ello.

Dio dos golpes a la puerta con los nudillos ligeramente flexionados. Ossie haba marcado una pauta: nadie entrara en la habitacin sin mascarilla, nadie entrara sin alguien aguardando fuera tras la puerta cerrada, que no abrira hasta que oyera el nmero convenido de golpes, que sera cambiado cada vez. Tab abri rpidamente, y Carl estaba tras l preparado para bloquear cualquier escapatoria. Ambos iban con mascarilla. Hugh sali, y la puerta fue cerrada con llave. Todo bien? pregunt Carl. Mierda, no. Me ha reconocido.

Hugh se quit la mascarilla, disgustado . Oh, supongo que era lgico. Quiero decir que la gente las lleva durante tanto tiempo que uno termina fijndose en los ojos y la frente. Hubiera debido saber que corra el riesgo. Bueno, no importa. Decir aquello le hizo sentirse algo mejor. Aadi: Cristo, eso me hace sentir sed. Alguien tiene coca o algo? Aqu. Chuck le tendi una botella de una caja de cartn que haba a un lado. Dime, ha mirado ya los libros? Infiernos, claro que no. Por qu? Chuck sonri. Le puse unos cuantos porno en el

lote. Quiz le ayuden a aliviar su soledad.

LA TIERRA DESPIERTA Qu demonios? Codazo en las costillas. Philip Mason maldijo a su mujer. Estaba oscuro. Tambin haca calor. Pero las ventanas deban permanecer cerradas debido al humo de los fuegos del ro. Y entonces se dio cuenta: otro asqueroso temblor. Se sent. Ha sido fuerte? murmur, apartando el sueo de sus ojos con la palma de las manos. No, Pero Harold est llorando. Denise estaba saltando de la cama,

buscando a tientas sus zapatillas con los pies. Hubo otro breve rumor, y algo reson en su mesilla de noche: botellas de perfumes, quiz. Un lamento. No, un grito a pleno pulmn. Est bien. Vengo contigo suspir Philip, y apoy tambin los pies en el suelo.

ESTE NO ES EL FIN DEL MUNDO, VERDAD? Normalmente Moses Greenbriar distribua saludos como donativos mientras se diriga a su despacho cada maana. Hoy distribua muecas. Estaba empapado de sudor el aire exterior era abrumadoramente clido y hmedo , y llevaba ms de un hora de retraso. Entr en tromba en su despacho y cerr de un portazo. El doctor Grey lleva ms de media hora esperndole le dijo nerviosamente su secretaria por el intercom. Cllese! Ya lo s!

Tir torpemente del tapn de un frasquito de cpsulas, trag una, y a los pocos minutos se sinti algo mejor. Pero segua haciendo all un calor y una humedad horribles. Llam a su secretaria. Qu demonios va mal en el aire acondicionado? Oh Est sobrecargado, seor. Lo tenemos al mximo. Prometieron enviar a alguien y ajustarlo la semana prxima. La semana prxima! S, seor. An no han podido ponerse al da del trabajo acumulado durante la epidemia de enteritis.

Oh, infiernos! Greenbriar se sec el rostro y se quit la chaqueta. Qu importaba si su camisa estaba empapada? Todo el mundo deba estar as en un da como aquel. De acuerdo, haga entrar al doctor Grey. Y, cuando Grey apareci en la puerta, haba conseguido con ayuda de la cpsula componer algo parecido a su afabilidad habitual. Sintese, Tom. Lamento haberle hecho esperar fueron otra vez esos sucios trainitas. No saba que hubiera otra manifestacin hoy dijo Grey, cruzando las piernas. Greenbriar lo mir

con resentimiento; el tipo no mostraba ni una arruga, ni una mancha de sudor. No una manifestacin dijo. Parece que han abandonado definitivamente esos trucos inofensivos. Supongo que habr odo que Hector Bamberley ha sido secuestrado. Grey asinti. Ha tenido algo que ver su problema con? Mierda, no. Greenbriar tom un cigarro y mordi furiosamente su punta . Aunque no puedo decir que eso no nos haya trado montones de problemas Con Jack Bamberley muerto, y Maud bajo sedantes,

esperbamos que Roland ocupara su lugar y ayudara a mantener la organizacin a flote, parando esa desastrosa baja de las acciones Lo que me ha ocurrido es que la polica recibi un aviso de que algn manaco pretenda hacer saltar el Queens Midtown Tunnel cruzndolo con una bomba en su coche. Y saltar l tambin, supongo. As que detenan y registraban a todo el mundo. Apostara a que era otra broma estpida! S, las amenazas son un excelente sabotaje tcnico en s mismas dijo Grey con un inters clnico. Muy parecidas a las bombas volantes V-1

alemanas, ya sabe. Llevaban cabezas de combate demasiado pequeas para causar muchos daos, pero naturalmente todo el mundo que las oa silbar se precipitaba a buscar refugio, con lo que interferan con una notable eficiencia en la produccin de municiones y los servicios pblicos. Greenbriar lo mir parpadeando. Tras una pausa dijo: Bien, quiz, pero es un maldito engorro de todos modos Oh, creo que hubiera debido empezar dicindole que me alegraba de ver que est mejor. Estuvo indispuesto, no? Nada serio dijo Grey. Pero

sonaba, y lo estaba, deprimido. Sin fumar ni beber, soltero, y comiendo una dieta equilibrada, tena la presuncin subconsciente de que los grmenes de las enfermedades se daran cuenta de que era un hueso duro de roer y mantendran sus distancias. En vez de ello, haba atrapado la brucelosis l, Tom Grey, que nunca haba tocado leche no pasteurizada e invariablemente coma margarina en vez de mantequilla! Ahora, naturalmente, estaba curado; haba medicaciones excelentes y de rpida accin. Pero le escoca haberse visto privado de tres preciosas semanas que hubiera podido dedicar a su

proyecto. En Angel City haba dispuesto de mucho tiempo para proseguir lo que consideraba como el aspecto ms importante de l. Aqu, en contraste, precisamente por haber sido contratado para trabajar a tiempo completo en l en vez de una aficin particular, deba subordinar sus propias preferencias a las prioridades de sus patronos. Imagino que desea verme acerca de la triste muerte de Jacob dijo. Greenbriar estudi la punta de su cigarro con una atencin concentradamente crtica. Dijo: Bien s. No es un secreto que este es el ltimo de una serie de golpes

bajos, si me permite expresarlo as. Incluso una organizacin tan enormemente rica como el trust Bamberley tiene lmites a la cantidad de castigo que puede soportar. Primero ese asunto africano, luego el problema hondureo, ms tarde el tumulto en la planta hidropnica, y ahora esto todo ello ha vuelto a la opinin pblica contra nosotros y prcticamente ha borrado la confianza en nuestras acciones. As que nos hallamos desesperadamente necesitados de algo, algo dramtico, para mejorar nuestra imagen. En nuestro ltimo consejo de administracin plante el asunto de su

esto programa preventivo, y todo el mundo estuvo de acuerdo en que posea un fuerte potencial para su aplicacin. Hay alguna posibilidad de ponerlo en marcha cara al pblico en un futuro inmediato? Grey vacil. Medio haba temido aquello. Pero Bueno, en realidad, esto me hace pensar en una sugerencia que hizo Anderson la semana pasada. Ese joven programador que asign usted como mi ayudante, recuerda? Sospecho que lo dijo como una broma, pero he estado dndole vueltas durante mi confinamiento en la cama. De hecho, l

argumentaba que necesitamos menos un anlisis extrapolativo para prevenir que se cometan nuevos errores que soluciones de emergencia a problemas ya existentes. Por supuesto, no es as como lo dijo l. Entonces cmo lo dijo? De hecho respondi Grey lo que dijo fue esto. No por primera vez, Greenbriar decidi que el otro careca completamente de sentido del humor; la pregunta haba sido hecha, y l se senta en la obligacin de responder con detalle. Dijo: Doc, en vez de buscar formas de evitar ms y mayores problemas, por qu no buscamos

simplemente formas de salir de los problemas que ya tenemos ahora? Por la forma en que estn las cosas, quiz ya no estemos mucho ms tiempo aqu para seguir cometiendo errores! Defensivamente, aadi: Como le he dicho, sospech que estaba bromeando. Bromeando o no, usted cree que tena razn? Bueno Ya sabe, a veces he sido acusado de vivir en una torre de marfil, pero me mantengo al corriente de las cosas, aunque mis gustos se inclinen hacia una vida ms tranquila. No puedo dejar de pensar que el pblico en general recibira con agrado algo

parecido a lo propuesto por Anderson. No puedo aceptar que nuestros lderes polticos estn en lo cierto sosteniendo que la preocupacin acerca del deterioro del medio ambiente fue una moda, que ahora suena a viejo si es mencionada en una campaa electoral y aburre a los oyentes. Mi conclusin es ms bien que, debido a que los polticos parecen mostrarse aburridos con ella, se estn apelando a medidas ms extremas. Ha observado cuntos actos de sabotaje se estn cometiendo ltimamente? Maldita sea, claro que s! gru secamente Greenbriar. La mayora

de las principales inversiones del trust se haban resentido de ello, pues estaban concentradas en industrias en expansin. Bien, hay que decir algo en defensa de los saboteadores, no cree? Estn atacando a las industrias con altos mrgenes de polucin. Petrolferas, plsticos, cristal, cemento, productos que generalmente no son degradables. Y por supuesto papel, que consume rboles irreemplazables. Tena la impresin de que estaba usted del lado del progreso murmur Greenbriar. Esta maana suena como un defensor de los trainitas. Oh, en absoluto. Una ligera

sonrisa. Por supuesto, he tenido que releer la obra de Train para incorporarla a los datos de mi programa, junto con la de todos los dems pensadores que han tenido una influencia importante en el mundo moderno: Lenin, Gandhi, Mao y los dems. Pero a lo que estoy yendo es a esto. Hemos tenido siglos de progreso no planificado, y el resultado puede llamarse con razn catico. La gente desinformada, consciente tan slo de que sus vidas pueden verse trastocadas sin advertencia previa, se muestra naturalmente insegura. Y empiezan a desconfiar de sus lderes tambin, por razones que

pueden ser ejemplificadas con lo que sucedi en su planta hidropnica, cuando medio milln de dlares en valiosa comida, pese a la insistencia del gobierno de que era perfectamente apta para el consumo, fueron destruidos contra el desolador fondo del hambre en Asia, frica, incluso Europa. Y, lo que es ms se inclin intensamente hacia adelante, contra la depredacin de esos jigras en todos los estados agrcolas. Se monta una gran campaa publicitaria pidiendo a todo el mundo que vigile e informe de nuevos brotes. Pero quin se va a tomar eso en serio cuando el gobierno autoriza que sea

quemada tanta comida simplemente por motivos polticos? Greenbriar asinti. Adems, los bistecs en su restaurante favorito haban subido de 7'50 dlares a 9'50 aquel verano. Sospecho prosigui Grev que la gente joven en general desea creer en la buena fe de sus lderes. Despus de todo, muchos de ellos se sienten orgullosos de que la ms importante organizacin benfica sea americana. Pero en vez de capitalizar el fondo de buena voluntad que existe, el gobierno le hace repetidamente la zancadilla. En vez de lanzar

exclamaciones horrorizadas ante la suerte de la esposa de su amigo, la seora Thorne, se niega a reconocer cualquier responsabilidad, intenta incluso negar que el peligro existe. Y, volviendo al tumulto en su planta: no fue un terrible error tctico utilizar lseres de combate? Hubo considerables protestas por su empleo en Honduras, y debo confesar que los informes de sus efectos no son una lectura agradable. Uno puede imaginar a la gente joven sintindose profundamente trastornada por las descripciones de cmo una persona situada al lmite del rayo puede encontrarse instantneamente con un

brazo o una pierna amputados o cauterizados. Est empezando usted a recordarme a Gerry Thorne dijo Greenbriar lentamente. En alguna parte durante aquel largo discurso, Grey haba tocado en l un nervio sensible. El lo deca con ms con ms fuerza, por supuesto. l deca: Estamos gobernados por locos, y deben ser detenidos! Mir a Grey, y el delgado hombre asinti seriamente. S, era condenadamente cierto. Qu ocurrira si alguien no se presentaba y muy pronto con un plan racional,

cientfico, practicable, para curar las enfermedades de aquel pas? Uno no poda contar con aquel mueco de paja, Prexy, y su gabinete de mediocridades, para algo ms til que para piadosas trivialidades. Su actitud pareca ser la de: Bueno, no funcion la ltima vez, pero maldita sea, deba haber funcionado, as que intentmoslo de nuevo! Mientras tanto, aquellos que les haban dado un apoyo moderado estaban deslizndose lenta pero inflexiblemente hacia el eje extremista de los trainitas, o hacia la derecha radical, o hacia el marxismo. Era como si el pblico se agarrara a lo primero que encontrara,

siempre que estuviera al alcance de su mano y pusiera un fin a las ineptitudes que se producan da tras da a su alrededor. Mirando a sus gruesas manos apoyadas sobre el escritorio, y notando que relucan de transpiracin, dijo: Cree usted que su programa puede ser adaptado a ofrecer esto soluciones realmente globales? Grey se lo pens. Finalmente dijo: Ser franco. Desde el principio de mi proyecto he procedido sobre el supuesto de que lo que est hecho, hecho est, y lo mejor que podemos esperar es evitar multiplicar nuestros errores.

Obviamente, sin embargo, los datos que ya estn acumulados pueden ser empleados para otros propsitos, mediante algunos necesarios y quiz largos ajustes Pero estara de acuerdo en permitir que anunciramos que el trust Bamberley est financiando un estudio computerizado que puede revelar algunas nuevas ideas tiles? Le garantizo mantenerlo todo bajo el signo del quiz. Greenbriar estaba sudando ms que nunca. Para ser honestos, Tom, estamos como quien dice a su merced. Tenemos terribles problemas. Y el ao prximo slo puede

ser peor que este si no topamos con algo que haga que el pblico se sienta ms favorablemente dispuesto hacia nosotros. Necesitar fondos extra, personal extra dijo Grey. Los tendr. Se lo garantizo.

RASGUOS S? Oh, lamento mucho or esto. Por favor, transmtale nuestros ms fervientes votos de una rpida recuperacin. Pero el presidente me pidi que le transmitiera este mensaje de una manera no oficial tan pronto como me fuera posible; puedo decir que considera el asunto de una extrema importancia. Por supuesto, no sabiendo si el rumor est fundamentado, no deseamos tratarlo a un nivel oficial S, se lo agradecera si informara de ello al embajador a la primera oportunidad. Dgale, por favor, que

cualquier intento de nominar a Austin Train para el Premio Nobel de la Paz sera considerado como, cito las palabras textuales del presidente, una grave y calculada afrenta a los Estados Unidos.

HORA PUNTA Petronella Page: y bienvenidos a nuestra nueva emisin del viernes, donde rompemos nuestras costumbres habituales y cubrimos todo el planeta! Ms tarde nos trasladaremos a Honduras para efectuar algunas entrevistas en plena lnea de fuego, y por satlite a Londres para recoger en directo las opiniones relativas a los tumultos en la distribucin de alimentos a los cinco millones de parados ingleses, y finalmente a Estocolmo donde hablaremos en persona con el nuevo secretario electo de la Asociacin

Salvemos el Bltico y descubriremos como est funcionando este ltimo intento de rescatar a un mar moribundo. Pero en este momento tenemos en pantalla un episodio realmente triste, el secuestro del muchacho de quince aos Hector Bamberley. En estos momentos, en nuestros estudios de San Francisco Oh, ya tengo la imagen en el monitor. Hola, seor Roland Bamberley! Bamberley: Hola. Page: Todos aquellos que siguen las noticias saben que su hijo desapareci hace ms de una semana. Sabemos tambin que se ha recibido una peticin de rescate realmente extraa. Existen

ya algunas pistas sobre la identidad de los criminales? Bamberley: Algunas cosas han resultado obvias desde el principio. Para empezar, se trata de un delito de motivaciones claramente polticas. Durante el secuestro fue empleada una granada de gas anestsico, y esas no se encuentran bajo los rboles, por lo que es evidente que tenemos que tratar con un grupo subversivo bien equipado. Y unos secuestradores ordinarios no hubieran fijado un rescate tan ridculo. Page: Hay gente que dira que por el contrario una granada de ese tipo puede obtenerse muy fcilmente, y que

cualquiera harto de la evidente mala calidad del agua de California podra Bamberley: Excusas. Page: Ese es su nico comentario? Bamberley: S. Page: Se ha informado que una primera entrega de cuarenta mil filtros de agua Mitsuyama destinados a su compaa llegaron ayer. Tiene usted intencin de? Bamberley: No, no reservar ninguno de ellos para ese pretendido y estpido rescate! No voy a someterme a un chantaje ni a convertirme en cmplice de los planes de unos traidores. He dicho a la polica que este secuestro es

obra de un movimiento subversivo altamente organizado que pretende desacreditar a los Estados Unidos, y si slo fueran medianamente buenos en su trabajo ya tendran sobre sus mesas los nombres de los culpables, e incluso incluso sus marcas de licor preferidas! Pero me niego a colaborar con ellos en ninguna forma. Page: Cmo puede considerar que el pagar un rescate por la vida de su hijo es colaboracin? Bamberley: A finales de los sesenta y a principios de los setenta hubo una masiva campaa de descrdito contra los Estados Unidos. Se le dijo al mundo

que este pas era el infierno en la tierra. Hemos conseguido recuperar algo de nuestro orgullo y amor propio, y no podemos permitirnos perder el terreno que hemos reconquistado. Si yo cedo, nuestros enemigos pueden airear ese acto como una admisin de que proporcionamos a nuestros propios ciudadanos un agua insalubre. Piensen en la capitalizacin poltica que podran hacer de eso! Page: Pero usted no ha admitido ya eso realizando la importacin de todos esos purificadores? Bamberley: Tonteras. Soy un hombre de negocios. Cuando existe una

demanda doy los pasos necesarios para cubrirla. Hay una demanda de esos purificadores. Page: Acaso no habr gente que proclamar que la existencia de esa demanda prueba que las autoridades no estn suministrando agua potable? Y que pagando el rescate de su hijo en realidad lo que har ser arreglar un poco la situacin? Bamberley: Hay gente que dice cualquier cosa. Page: Con el debido respeto, eso no responde a mi pregunta. Bamberley: Mire, cualquier persona razonable sabe que hay ocasiones en las

que uno necesita un agua muy pura para mezclar en el bibern del beb, por ejemplo. Normalmente usted la hierve. Utilizando esos filtros que estoy importando, usted no tendr que tomarse esa molestia. Esto es todo. Page: Pero cuando es su nico hijo quien Hola? Seor Bamberley? Hola, San Francisco? Lo siento, mundo, parece que hemos perdido temporalmente Un momento tan solo, hagamos una pausa para esto pasar la identificacin de nuestra estacin. (Corte en la transcripcin durante aproximadamente 38 segundos.) Ian Farley: Pet, tendrs que pasar al

siguiente tema. Alguien ha puesto fuera de servicio nuestros transmisores en Frisco. Creen que puede haber sido una bomba de mortero.

REENFOCADO Haba habido aquel interminable fuera del tiempo perodo de su vida en el que todo pareca plano, como una mala fotografa. Nada conectado. Nada que tuviera alguna significacin. Era consciente de algunos hechos como: nombre, Peg Mankiewicz; sexo, femenino; nacionalidad, americana. Ms all de eso, el vaco. Un terrible vaco en el que, en el momento mismo en que bajaba la guardia, incontroladas emociones como el miedo y la miseria la envolvan. Mir por una ventana. Era posible

ver un pequeo trozo de cielo a su travs. El cielo era tan gris y plano como lo haba sido el mundo desde cunto tiempo? No lo saba. Pero estaba lloviendo. Deba haber empezado ahora mismo. Era como si alguien fuera de su vista estuviera lanzando cucharaditas de un lodo fino. Plop en el cristal: un irregular manchn elptico de color oscuro. Y otro, un poco mayor. Y otro ms pequeo. Y as. Cada sucia gota creaba riachuelos en la suciedad acumulada en la parte exterior del cristal. No le gustaba mucho la idea de la sucia lluvia. Mir al interior de la

habitacin, y descubri que algunas cosas haban cobrado relieve. Haba una mesa escritorio tras la cual se sentaba un hombre negro de unos cuarenta aos, mirndola. Le recordaba a Decimus, pero ms gordo. Dijo: Debera saber quin es usted, verdad? Soy el doctor Prentiss. Llevo un mes tratndola. Oh. Por supuesto. Frunci el ceo, y se pas la mano por la frente. Pareca como si tuviera demasiado cabello. No recuerdo como yo Mirando por la habitacin, busc alguna pista. Recordaba vagamente

aquel lugar, como si lo hubiera visto antes en alguna vieja pelcula de televisin, en blanco y negro. Pero la moqueta era en realidad verde, y las paredes eran blancas, y haba una estantera para libros en pino natural con volmenes azules y negros y marrones y rojos y de muchos colores, y tras su escritorio negro un segundo, el doctor Prentiss, con un traje gris. Bien. Las cosas empezaban a encajar. S, recuerdo dijo. En el hotel. Ah. Prentiss le dio a la nopalabra el sentido de un aplauso. Se ech hacia atrs en su silln, uniendo

sus dedos gruesos pero largos. Y? Era como caer en un cuento de hadas: no del tipo amable de los de Andersen, sino del tipo de los de Grimm, extrados de los inmundos pozos del subconsciente colectivo. Una pocin mgica, por decirlo as. No deseaba pensar en ello, pero pensaba en ello, y puesto que no poda dejar de pensar en ello, era marginalmente ms soportable hablar que mantenerse en silencio. S dijo cansadamente. Ahora lo recuerdo todo. Llegaron en el momento oportuno, no? Quines eran el FBI? Prentiss dud.

Bueno S, supongo que lo adivin de todos modos. Estaban siguiendo a la gente que la visit. Arriegas dijo Peg. Y Lucy Ramage. Pobres inocentes criaturas de los bosques. La jungla de Nueva York era demasiado para ellas. Muy lejos, un terror innombrable. Se sinti aislada de todo ello ahora, como si estuviera intentando recordar por delegacin. Quiz con el cerebro de Lucy Ramage. Haba visto la parte frontal de su cabeza despus de que la bala la destrozara, o slo lo haba inventado en su imaginacin? De cualquier forma era

algo repulsivo. Para apartar sus pensamientos de aquello mir a las ropas que llevaba: una camisa y unos pantalones azul plido. No eran suyos. Detestaba el azul. Cmo se siente ahora, Peg? pregunt Prentiss. Estuvo casi a punto de cerrarse de nuevo en s misma, por reflejo; toda su vida haba odiado a los hombres que ofrecan una familiaridad instantnea. Y entonces se dio cuenta: haba perdido cuatro semanas. Increble. El tiempo borrado de su vida como una cinta cortada y empalmada. Se oblig a s misma a tomar conciencia de su

condicin, y experiment su shock de sorpresa. Bien muy bien! Un poco dbil, como cuando una se levanta de la cama despus de estar enferma, pero Descansada. Relajada. Es la catarsis. Conoce el trmino? Claro. Una descarga de tensin. Como reventar un absceso. S, exacto. Fue la comida que me hicieron tragar la que esto? La llev hasta este hospital? murmur Prentiss. S y no. No pudo usted tener tiempo de ingerir una dosis

peligrosa de la sustancia que ellos pusieron en lo que le hicieron comer, y por supuesto cuando supimos lo que haba ocurrido le practicamos un lavado de estmago. Pero usted debe haber permanecido bajo tensin durante un tiempo considerable. Estaba usted tensa como el pelo de un gatillo, lista para hacer bang a la menor presin. Aquello tena sentido. Aunque l haba dicho algo sobre la sustancia que ellos pusieron Acaso no estaba ya all antes? Sin embargo, no se senta con nimos para discutir aquello. Por lo que dice, parece como si me hubieran hecho un favor sin

pretenderlo dijo. No deja de tener razn. Sospecho que lo hicieron. Al menos una gran cantidad de material hasta entonces reprimido ha sido purgado de su subconsciente. Por eso ahora se siente agradablemente relajada. Qu clase de material? Con una vaga alarma, como alguien que descubre que han practicado un orificio en la pared de su cuarto de bao para espiarle. Creo que usted lo sabe murmur Prentiss. Ese es el beneficio de este tipo de experiencias, por desagradables que sean en su momento.

Usted empieza a admitir todo tipo de cosas que siempre se haba ocultado a s misma. S. Peg mir hacia la ventana. La lluvia era intensa ahora, y los cristales estaban casi opacificados por la sucia agua. S, era todo el maloliente mundo lo que me abrumaba, no? Toda el agua sucia cosas as. Seal. Todo el suelo lleno de productos qumicos. El aire invadido por los humos. Y ningn amigo en ningn lugar en quien poder confiar, nadie que me dijera cmo seguir con vida. Aqu estaba, al fin haba salido. Y

deba ser la verdad, porque aquel tranquilo doctor de piel oscura estaba asintiendo. Pero usted tena un amigo en quien confiaba dijo l. Estuvo hablando de l durante todo el tiempo. Probablemente sabe a quien me refiero. Oh! Decimus Jones? dijo Peg con un sobresalto. Haba parecido estar siempre all, en algn jugar en el plano grisor del otro mundo. S. Pero est muerto. An as, no tena l amigos? No son algunos de sus amigos tambin los amigos de usted?

Peg asinti prudentemente. Ahora que se senta mucho ms como una persona normal, su guardia empezaba de nuevo a alzarse. Haba algo ligeramente demasiado casual en el suave tono de voz del doctor negro, como si estuviera escondiendo alguna cosa. Usted ha hablado mucho de ellos. Daba la impresin de que les apreciaba mucho. Habl de Jones, como he dicho, pero tambin de su hermana, de su esposa, de sus hijos adoptivos, de montones de otra gente que le conocan y le conocen a usted. Incluso mencion a Austin Train. As que eso era. Peg se tranquiliz y

dijo con voz fra: Lo hice? Qu extrao. S, llegu a conocerlo, pero slo superficialmente, y hace muchos aos. Y por supuesto luego me he encontrado con algunos de esos que adoptaban su nombre. Ridculo hacer esto, no cree? Como si fuera alguna especie de magia protectora! Cuando se la llevaron de vuelta a su habitacin, el hombre que haba estado escuchando en la habitacin adyacente entr con el ceo fruncido. Bien, lo ha estropeado todo! restall. No he estropeado nada!

respondi Prentiss. Hice exactamente lo que me dijeron que hiciera. Si ustedes olvidaron el hecho de que sus referencias a Austin Train podan aplicarse tambin a cualquiera de los que adoptaron luego su nombre, se es su problema. Y por qu estn tan ansiosos por encontrar a ese tipo, adems? Por qu cree usted? estall el otro. Acaso este condenado pas no se est desmoronando a nuestro alrededor? Y no estn esos sucios saboteadores haciendo lo que hacen en nombre de Austin Train? A menos que lo encontremos y lo empicotemos en

pblico, mostrndolo como el payaso y el traidor que es, puede volver a la escena en cualquier momento que quiera y hacerse con el mando de un ejrcito de un milln de fanticos!

AGOSTO

PERSEGUIDA POR EL ARPN EXPLOSIVO Por ah resopla, amigos, por ah resopla ahora! Por ah resopla, amigos, directa frente a proa! Saltemos, amigos, arriad las velas, Tomad los botes y cacemos a las ballenas! Son un ballenero de Newcastle, tengo dinero en casa, Pero mi mayor placer es recorrer el Atlntico, Desafiar el rudo ocano y aadir a mi lista:

He matado cincuenta ballenas y matar cincuenta ms! Por ah resopla! Las calas estn llenas, hay un fin a la caza, Nos haremos ricos con el aceite y la grasa, Y cuando est en tierra y camine por la calle, el sonido de las monedas ser dulce msica a mis odos! Por ah resopla! Ir a la taberna y pedir cerveza y ale, Y las chicas me rodearn y me llamarn querido.

Ningn rey ni emperador vive ms galantemente Que un ballenero de Newcastle que vuelve a casa del mar! Por ah resopla! Balada marinera, aprox. 1860, sobre la msica de Una joven honesta.

LA HIERBA EST CADA VEZ MS MUSTIA descrito como, cito, desastroso, fin de la cita, por las compaas areas, agencias de viajes y operadores tursticos. Las reservas en los hoteles han bajado una media de un 40 y en algunos casos un 60 por ciento. Comentando el informe poco antes de partir hacia Disneylandia, donde debe pronunciar un importante discurso sobre educacin, Prexy dijo, cito, Bien, uno no necesita ir al extranjero para saber que nuestro modo de vivir es el mejor del mundo. Fin de la cita. Una advertencia acerca de que cualquier

acaparamiento de comida puede ser considerado delito federal ha sido emitida hoy por el Departamento de Agricultura, tras otro da de tumultos en muchas grandes ciudades motivados por las enormes alzas de precios. Los asaltos a camiones cargados de productos hortcolas

CONTROL DE AGUAS El telfono del escritorio de Philip Mason son de nuevo; era casi la dcima vez en una hora. Descolg y restall: S? Vaya tono para usarlo con tu mujer dijo Denise. Oh. Philip se ech hacia atrs en su silln y se pas una mano por el rostro. Lo siento. Hay algo que va mal? Parece que s. He recibido ocho o diez llamadas hoy pidiendo servicio de urgencia. Gente que dice que sus filtros

estn obstruidos. Philip intent que su voz no pareciera demasiado sombra. Problemas de crecimiento, supongo, pero eso significa posponer nuevas instalaciones y reasignar a los hombres disponibles Bueno, qu puedo hacer por ti? Angie McNeil acaba de llamar. Ella y Doug no van a poder venir a cenar esta noche. Cristo, otra vez? Es la tercera vez que anulan el compromiso! Qu es esta vez? Denise vacil. Tras una pausa, con voz tensa, dijo: Tiene tantas llamadas de

urgencias que dice que tendr suerte si Doug est de vuelta a medianoche. Parece como si todo se estuviera desencadenando al mismo tiempo. Lo principal es la brucelosis, pero tienen llamadas de hepatitis vricas, disentera, sarampin, rubeola, escarlatina, y algo que Doug sospecha que pueda ser tifus. Tifus! Philip casi dej caer el telfono. Eso es confirm gravemente Denise. Dice o mejor dicho Angela dice que es debido a toda esa gente que ha venido aqu a pasar sus vacaciones en vez de ir a la costa. Las medidas sanitarias y el agua no han

podido dar abasto. Les has dicho a Harold y Josie que no beban agua que no les deis vosotros? Por supuesto que se lo he dicho! Y aadi: Lo siento, no quera gritar. Est bien, todo esto suena terrible, pero qu es exactamente lo que quieres que haga yo? Oh, he preparado comida para seis, por supuesto, as que he pensado que quiz pudiera decrselo a Pete y a Jeannie. Claro, buena idea. Precisamente estoy viendo a Pete ahora mismo, yendo

a algn sitio. No cuelgues. Tap el auricular con una mano y llam a Pete, que era visible al otro lado de la puerta de la oficina, mantenida abierta debido a que el aire acondicionado no daba abasto con el calor. Andaba casi normalmente ahora; haba abandonado sus muletas, y utilizaba tan slo un bastn. Entr haciendo un signo con la cabeza a Philip, y deposit algo envuelto en una bolsa de plstico en su escritorio. Podis t y Jeannie venir a cenar con nosotros esta noche? dijo Philip antes de que Pete pudiera hablar. Oh Bueno, nos encantara

dijo Pete, cogido por sorpresa. Est Denise al otro lado de la lnea? Puedes decirle que llame a Jeannie a casa y le pregunte que si ella no tiene ningn compromiso por mi parte estupendo? Gracias. Se sent mientras Philip transmita el mensaje y colgaba el auricular, y empez a abrir la bolsa. Philip mir incrdulo su contenido. Qu demonios le ha ocurrido a eso? exclam. Era el cilindro de filtro de un purificador de agua Mitsuyama. Estaba descolorido; en vez de su color blancuzco normal, tena un tinte amarillo

purulento con manchas marrones, y las hojas de plstico prensadas que lo componan estaban separadas, como si se hubiera inyectado aire a una tremenda presin desde el tubo central que lo atravesaba. As es como estn todos los aparatos defectuosos dijo Pete. Mack ha encontrado tres de ellos hoy. Ha pensado que era mejor decrnoslo antes de seguir cambindolos. Cristo! Philip toc ligeramente el cilindro; era viscoso y repugnante. Ha visto eso Alan? Tiene que haberlo visto ya. Se ha ido corriendo a la clnica del doctor

McNeil. Tiene autnticos problemas. Doce unidades se les han bloqueado por completo. Oh, infiernos murmur Philip . Y toda esa gente que est llamando ha utilizado realmente todos sus filtros de recambio? Mack dice que los tres con los que ha hablado s lo han hecho. Han utilizado todo un paquete de seis en esas semanas. Pero tena entendido que duraban medio ao. As tiene que ser! Entonces, qu es lo que va mal? El telfono son. Philip lo descolg rabiosamente.

S? Alan quiere hablarle dijo Doroty. Adelante, Alan. Phil! lleg inmediatamente la voz de Alan. Tenemos problemas! Lo s. Pete acaba de traerme un filtro para que le eche una mirada. Qu demonios? Bacterias! Ests bromeando dijo Philip tras una pausa. Un infierno bromeo. Ya he visto esto antes, en las grandes plantas purificadoras. Y ocurre tambin en los ablandadores domsticos de agua. Pero esos hijos de madre de Mitsuyama

juraron a ciegas que se haba comprobado que su sistema era inatacable. Envame un especialista a la clnica inmediatamente, por favor. Philip le repiti la orden a Pete, que agit la cabeza. Aqu no hay nadie ms que Mack, y tiene otros ocho Lo he odo! dijo Alan al otro lado. Dile a Mack que todos los dems pueden esperar. Que venga aqu inmediatamente. Phil, vuelve a pasarme a Dorothy, quieres? Quiero que me llame a Osaka! Slo pequeas bacterias dijo Pete incrdulamente, dando vueltas una

y otra vez al cilindro. Convirtiendo eso en una pila de mierda! Se estremeci y dej caer el repugnante objeto. Eso me asusta aadi tras un momento. Sabes que hay una nueva epidemia atacando la brucelosis? He odo decirlo admiti Philip. Dicen que provoca el aborto dijo Pete, con los ojos fijos en la nada . Jeannie empieza a tener pesadillas. Ya est avanzada, casi dos meses Oh, infiernos, an no ha pasado nada. Se levant envaradamente. V oy a decirle a Mack que se marche inmediatamente. Son el telfono. Esta vez era un

hombre, para variar, pero tena el mismo problema: un paquete de seis filtros usado en seis semanas, y ahora apenas un hilillo de agua en su grifo.

HA VISTO USTED ALGUNO DE ESTOS INSECTOS? Si lo ha visto, inmediatamente a la polica! informe

VUELO RASANTE Los delegados de los cinco wats ms importantes estaban en conferencia con Zena y Ralph Henderson, en una de las habitaciones en forma de burbuja contiguas a la gran sala donde toda la comunidad de Denver se reuna para las comidas, como una cajilla lateral en la nave de una catedral ovoide que se hubiera encogido al lavarla. Inclinndose hacia adelante en los almohadones azules sobre los que se sentaba, Drew Henker de Phoenix dijo: As que estamos de acuerdo. Tenemos que atacar a Puritan pase lo

que pase. Hubo un silencio deprimido. En las amarronadas colinas que rodeaban el wat haba ya muy pocas de las habituales manchas de color del verano. Desde su instalacin, la gente que viva all haban plantado macizos de flores a todo alrededor para alegrar la vista. Pero haban sido reemplazadas por las tiendas y las caravanas de los visitantes que haban cogido las flores, cortado los pequeos rboles para hacer lea para el fuego, creado montones de basura de la noche a la maana y polucionado su nico riachuelo potable con sus aguas de desecho. Tambin haban tenido muchos

problemas con los borrachos camorristas que encontraban divertido arrojar piedras contra las ventanas del wat. Al menos ahora era oscuro y no podan ver el desastre. Finalmente Ralph dijo: La idea no es que me guste demasiado, pero simplemente tengo la impresin de que hay que hacerlo. Se alz y empez a andar nerviosamente de un lado para otro bajo el curvado techo del domo, teniendo que inclinarse ligeramente al final de cada trayecto mientras se giraba. Era alto. Esos malditos estpidos de ah afuera un

gesto hacia las oscuras ventanas no reaccionarn a nada que no sea un autntico shock. Han sido advertidos una y otra vez, por Austin, por Nader, por Rattray Taylor, por todo el mundo. Y han hecho algn caso? No, ni siquiera cuando sus propios cuerpos han empezado a fallar. Cristo, hemos tenido que convertir prcticamente nuestro jeep en una ambulancia! Eso era una exageracin. Pero era cierto que al menos una docena de veces desde que haba empezado el fluir de turistas, gente desconocida haba venido gritando al wat pidiendo un doctor, o para hacerse curar una herida, o para

pedir consejo sobre un hijo enfermo. Y apuesto a que ellos no han ofrecido nada a cambio dijo malhumoradamente Rose Shattock de Taos. Silencio una vez ms; se hizo demasiado largo. Zena dijo al azar: Oh, Ralph, quera preguntrtelo. Rick no me deja en paz queriendo saber qu es lo que causa esas manchas en todas las plantas de hoja ancha este verano. Qu manchas? Las amarronadas son por falta de agua, creo. Pero si te refieres a las amarillas, son debidas al SO2.

Eso es lo que le dije. Slo deseaba asegurarme de haberle dado la respuesta correcta. Si los productos polucionantes pudieran matar a los jigras dijo Tony Whitefeather de Spokane. Pero son resistentes literalmente a todo Creis que hay algo de verdad en eso de que no entraron en el pas por error, sino que los tupas los deslizaron deliberadamente? Por qu deberan tomarse esa molestia? gru Ralph. Simplemente dejad que alguna asquerosa empresa baje sus estndares de calidad

Nosotros les habamos comprado antes le record Zena. Por supuesto, pero slo porque no quedaba ms remedio. Y de todos modos: importar gusanos de tierra, por el amor de Dios! Abejas! Mariquitas! Algunas veces pienso que hay algn cientfico loco en Washington, controlando a Prexy mediante sugestin posthipntica, que desea que todos nosotros vivamos en una hermosa factora esterilizada llena de cristales y de acero inoxidable, y comamos pequeas pastillitas rosas y azules para que no tengamos que cagar. Entonces primero est cargndose

a un buen nmero de nosotros dijo Tony Whitefeather para no tener que hacer una factora demasiado grande. Cmo Lucas Quarrey y Gerry Thorne? sugiri Drew Henker. Oh, ellos no tenan necesidad de quitarlos de en medio respondi Ralph con un alzarse de hombros. Se supona que el Sindicato tena intencin de hacerlo en su lugar. Aunque tendran que haber esperado una reaccin al poco tiempo. Os vais a quedar todos, verdad? As podremos discutir las primeras noticias maana por la maana. Hubo asentimientos a lo largo de

todo el crculo. Empezaron a levantarse. Alguno de vosotros sabe algo acerca de esos nuevos purificadores de agua Mitsuyama? dijo Rose Shattock . Nosotros habamos pensado investigar algunos. Nosotros tambin asinti Ralph . Pero el comit de control de fondos lleg al acuerdo de posponerlo. Este ser el primer ao que no hayamos conseguido cultivar la suficiente comida como para que nos dure todo el invierno, de modo que nuestros ahorros debern ser gastados en comprar provisiones fuera. Para vosotros no es demasiado

problema de todos modos, verdad? dijo Drew. Cuando llegue la temporada de las nieves siempre podris confiar en la purificacin natural. No estoy tan seguro gru Ralph. Con toda esa bruma a gran altura, slo Dios sabe a qu se parecer la nieve este ao. A mugre dijo Zena, e hizo una mueca. En aquel momento el distante zumbar de un avin ligero lleg hasta sus odos, y creci en intensidad, y todos se dirigieron a la ventana. Mirad! exclam Ralph. Si

eso son las luces del aparato, vuela realmente bajo! Seguro que lo son confirm Zena, mirando por encima de su hombro . Debe tener problemas! Su motor parece funcionar bien Hey, a qu est jugando? Se dirige directamente hacia el wat! Est loco! O est cargado o borracho! decidi Drew. El maldito estpido! Salgamos afuera y avismosle con una linterna propuso Zena, y se dirigi hacia la puerta. Dndose media vuelta, Ralph grit tras ella: Hey, no! Si va drogado, creer

que ests jugando con l y volar an ms bajo! Pero no podemos Fue todo lo que pudo decir. El rugir del motor era ya lo suficientemente fuerte como para cubrir sus palabras, pero no fue eso lo que cort el resto de su frase. Una repentina lnea de astillados orificios, como el golpeteo sucesivo de la aguja de una mquina de coser, perforaron la ventana, el techo, el suelo, y a Drew y Ralph. En su segunda pasada, el avin dej caer un puado de ccteles molotov.

Luego desapareci zumbando en la noche.

IMPOSIBLE VER YA LAS MONTAAS Seguro que desde aqu, en un da del mes de agosto, uno tena que ser capaz de ver las montaas. Pete mir a su alrededor. Haban sido desviados por las barreras de la polica de la carretera que tenan intencin de tomar estaban controlando casa por casa, y ahora haban tenido que detenerse en el mirador de Colfax, entre Lincoln y Sherman, cerca del Capitolio del Estado, mientras un grupo de patrulleros jvenes iban de coche en coche comprobando documentaciones y

bromeando con las chicas guapas. En los altos escalones de la parte frontal del Capitolio grupos de turistas que ya haban pasado los controles se tomaban fotos mutuamente como de costumbre. Las aceras estaban llenas tambin de la gente habitual de los sbados por la maana. Pero no se vean las montaas. Curioso. Denver se pareca a un decorado teatral. La lnea en forma de arco de Colfax apuntaba directamente a un brumoso grisor. Uno casi poda creer que el mundo fuera de lo que poda ver se estaba disolviendo que lo que mostraba la

televisin o informaban los peridicos era una mentira. En un tablero de anuncios colgado de la verja que rodeaba los terrenos del Capitolio haba una versin en pequeo del cartel que mostraba a un jigra y que en las ltimas semanas haba inundado todo el Oeste y el Medio Oeste. Sobre l alguien haba dibujado en rojo el smbolo trainita. Los policas llegaron a su coche, comprobaron su documentacin y miraron en el portamaletas, y les hicieron sea que siguieran. Sigui mirando aquel cartel hasta que su cuello casi le dio un calambre, lo cual era

peligroso con el estado de su espalda. Otra sensacin extraa: ser un pasajero durante todo el rato. Le gustaba conducir. Pero pasara mucho tiempo antes de que pudiera hacerlo de nuevo. Aquellos smbolos asquerosos estaban por todas partes. Les haban pintado tres en su coche, por ejemplo, que Jeannie haba tenido que limpiar cuidando de no estropear la pintura, perdiendo una hora o ms en cada ocasin. Si, cuando tuvieron que desprenderse de uno de sus coches, al menos hubieran podido conservar el Stephenson Pero era demasiado pequeo, le costaba demasiado entrar y

salir de l, y por supuesto hoy en da el valor de venta de un coche elctrico era mucho ms alto que el de uno cualquiera de gasolina, y puesto que necesitaban el dinero para su nuevo congelador Qu mala suerte no haber conseguido que repararan el viejo! Pero ninguno de esos jvenes de hoy quera saber nada con las cosas tcnicas. Como si fueran magia negra, y tocarlas lo metiera a uno en manos del demonio. Haban esperado reclutar a algunos muchachos que terminaban la universidad este ao como instaladores en las Empresas Prosser. Y no haban podido contratar ni la mitad de los que

necesitaban: quiz nueve o diez, cuando haban planeado una treintena. Y ahora este problema con los filtros atascados. Estaban entregando dos nuevos paquetes de seis recambios como garanta por cada uno que haban vendido a cada nuevo comprador. Alan estaba hablando de demandar a Mitsuyama, pero eso era mera palabrera. Uno no puede atacar con posibilidades de xito a una corporacin de mil millones de dlares como aquella, fuera nacional o extranjera. Las cosas cambiaran si el mismo problema afectaba, digamos, a Bamberley en California, o a algn otro concesionario

importante, que estuviera dispuesto a iniciar la demanda de forma colectiva. Jeannie no estaba hoy habladora como de costumbre, pero esto le convena; l tambin se senta de un humor ms bien retrado. De todos modos, ella necesitaba concentrarse. Haba mucho trfico. Iban a Towerhill, a comer con la familia de ella, de modo que seguan la carretera que conduca a cosas que no tan slo los turistas sino la gente del lugar iban a ver por pura curiosidad: el lugar de la avalancha, la escena de las sesenta y tres muertes en la planta hidropnica, los restos calcinados del wat trainita

Era cierto que el responsable era el Sindicato, intentando eliminar aquellos insistentes rumores acerca de la calidad de los productos alimenticios Puritan? Tenan que ser unos autnticos bastardos para hacer lo que haban hecho! Una cosa era protestar por las manifestaciones trainitas y los sabotajes y todo lo dems, y otra muy distinta matar a nios dormidos en sus propias camas. Hey, amor, mira! exclam Jeannie. Ah hay un pjaro! Pero fue demasiado lento en reaccionar, y se lo perdi. A un kilmetro de la ciudad, ella

dijo: Pete, qu es lo que ocasiona eso? El qu? Ella seal el amarillento y marchito flanco de la colina junto a la que pasaban. Las plantas tenan un aspecto polvoriento. Miserable. Como plantas de interior abandonadas en una habitacin sobrecalentada. Bueno, la polucin, supongo dijo Pete, incmodo. S, ya lo s. Pero qu significa exactamente esa palabra? Olvid responder. Al salir de la siguiente curva vieron a un coche de la polica de trfico aparcado en el arcn.

Un par de policas haban salido y suban la ladera para inspeccionar algo nuevo, una monstruosa calavera y dos tibias cruzadas de al menos diez metros de envergadura, pintadas en la seca hierba con algn lquido oscuro y viscoso, probablemente aceite lubricante usado. El conductor que permaneca sentado en el coche era un viejo conocido, y Pete lo llam y salud con la mano, pero el hombre estaba bostezando y no se dio cuenta. Un poco ms adelante Jeannie dijo de pronto: Amor! S?

Yo Crees todava que deberamos llamarle Franklin? Aquello no era lo que ella quera decir; estaba seguro. Sin embargo, dijo: Me gusta. O Mandy si es nia. S, Mandy. Y entonces, sin volver a tomar aliento, precipitadamente: Pete, me siento tan sucia por dentro! Querida, qu quieres decir? Como como si todos mis huesos necesitaran ser sacados y lavados! Oh, eso son tonteras dijo Pete suavemente.

No, de veras murmur ella. Ahora no tengo demasiado que hacer durante todo el da, mientras t ests en el trabajo. No tengo ningn jardn que cuidar, ni una autntica casa que limpiar No puedo dejar de pensar en ello, amor, no mientras hay un beb creciendo dentro de m! El beb ser estupendo declar Pete. No podas haber encontrado a nadie mejor que el doctor McNeil para cuidar de ti. Oh, ya lo s, y siempre hago exactamente lo que l me dice. Como el tipo de alimento necesario, bebo agua embotellada, nunca toco ni la leche ni la

mantequilla Pero Pete, a qu clase de mundo lo vamos a traer? Ella le dirigi una tensa mirada, que no dur ms de un segundo, pero lo bastante larga como para que l viera autntico terror en sus ojos. El doc dice que probablemente no podr amamantarlo. Dice que prcticamente ninguna madre puede. Demasiado DDT en su leche! Querida, toda esa porquera ha sido prohibida hace aos! Cuntas veces has denunciado a alguien por comprarlo ilegalmente? Pete no tena respuesta para aquello. Aunque slo haba permanecido un ao

de servicio en la polica, haba colaborado en el arresto de cinco o seis personas que fabricaban productos qumicos clandestinamente: no slo insecticidas sino tambin defoliantes. Y la comida adecuada cuesta tan cara prosigui Jeannie preocupadamente, poniendo el intermitente de la derecha mientras frenaba al acercarse al cruce de Towerhill. Diez centavos por aqu, un cuarto de dlar por all, sin darte cuenta ests gastando el doble de lo que esperabas. Y cada vez las cosas estn yendo peor. El otro da estaba hablando con Susie Chain. La encontr en Denver,

cuando iba de compras. Y? Se estaba refiriendo a la esposa de su antiguo sargento en Towerhill. Tiene unos primos en Idaho, me dijo, y le escribieron que esperan conseguir solamente una cuarta parte de la cosecha normal de patata este ao. El resto ha sido destruido por los jigras. Pete silb. Esos bichos comen cualquier cosa, me dijo. Maz, remolacha, calabaza Oye, has visto el wat trainita? Seal al otro lado del valle. Velado por la bruma, pero visible con la suficiente claridad como para apreciar

todos los siniestros detalles, la concha vaca del wat yaca como una langosta podrida. Haba pequeos grupos de curiosos vagando por all, removiendo las ruinas en busca de recuerdos. El jefe de bomberos local haba dicho por la televisin cuntas veces haba advertido de lo peligroso que eran las construcciones de fibra de vidrio y plstico de recuperacin. Peor que la madera. Haba dicho tambin algo acerca de los humos venenosos que desprendan. Es eso lo que le espera a nuestro hijo? dijo Jeannie amargamente. Ser quemado vivo como esos pobres

tres de ah? Pete adelant una mano para palmearle animosamente la rodilla. Pero ella sigui sin detenerse: Piensa en todas las cosas que no va a poder hacer, Pete! Nadar en un ro, o siquiera navegar en un bote por l tomar una fruta directamente del rbol y comrsela quitarse los zapatos y andar sobre la hierba, dura y alta y hmeda! Oh, amor, hablas como Carl la rega Pete. Por qu no? resopl ella. Carl es el ms inteligente de nuestra familia, siempre lo fue. Me gustara que

escribiera y me hiciera saber dnde est Sabes?, casi me gustara atrapar esa brucelosis que corre por ah, y as no tener ningn nio. Mierda, no digas nunca eso! exclam Pete, horrorizado. Si perdemos este, quiz nunca En aquel momento la carretera se estremeci. Era como si cada uno de los centenares de coches que estaban a la vista hubieran tropezado simultneamente con una piedra. Alarg una mano hacia la radio y la conect, para saber si el temblor iba a ser serio. No lo era. De modo que a los pocos minutos estaban en casa de la madre de

Jeannie, y tuvieron que aparentar que todo iba bien, estupendamente bien.

SACIADO compras de Nutripon para suplementar los stocks de ayuda social, en la actualidad en su nivel ms bajo desde hace aos debido al inesperado impacto del desempleo en las regiones de veraneo abandonadas por los turistas, donde normalmente los trabajos estacionales en hoteles y restaurantes absorban mucha mano de obra excedente entre los meses de junio a septiembre. Rechazando los temores expresados por portavoces de grupos negros y econmicamente dbiles, el Secretario de Bienestar Social Barney

K. Deane seal que la planta Bamberley ha sido reacondicionada a un nivel extraordinariamente alto de seguridad, con una asepsia cercana a la que uno puede encontrar en una sala de operaciones, cito, fin de la cita. Preguntado acerca de si el plan se extendera ms tarde a aliviar el impacto de la subida de precios entre las familias menos privilegiadas, dijo que la cuestin estaba siendo seriamente estudiada, pero que an no se haba tomado ninguna decisin. Una demanda de embargo de las exportaciones de comida a los Estados Unidos ha sido presentada hoy por

DE VUELTA Las cosas no haban cambiado mucho. Los cubos de la basura estaban ms llenos que nunca y apestaban. Las moscas zumbaban alrededor. Kitty Walsh se senta hundida. Se detuvo por un momento mirando a las moscas y preguntndose no muy seriamente de dnde procederan. Importadas, quiz? El ao pasado, o el anterior, o en algn momento, no haba habido ni una. Pero finalmente se abri camino entre los cubos y entr, intentando quitarse la mascarilla filtro mientras lo haca. Se le haba enredado en el pelo.

Lo haba dejado crecer mientras estaba fuera. El aire dentro estaba tambin lleno de humo, pero era marihuana. Las ventanas estaban selladas con cinta adhesiva para impedir que entrara el aire de fuera. Haca mucho calor. Cristo, es Kitty dijo Hugh, y se apart de Carl. Ambos estaban desnudos. Y ella casi tambin lo estaba: slo un vestido abierto por delante, y unas sandalias. Dnde has estado, pequea? pregunt Carl. En sitios. Dej en el suelo la bolsa de tela de unas lneas areas que

era lo nico que se haba llevado consigo y tendi la mano hacia el porro que estaban compartiendo. Encontr a un tipo cuando me agarraron en la fiesta de los fuegos artificiales dijo tras un rato. Fuimos a Oregn. No saba que fuera tan estupendo all. Tuvimos como tres das de cielo azul. Quiz cuatro. No jodas! dijo Carl. De veras. Incluso encontramos un lago en el que se poda nadar. Y me he puesto morena, mirad. Alz su vestido hasta las axilas, y estaba realmente un poco, muy poco, bronceada. Tras lo cual hubo un rato de

silencio. Era el viaje. De la habitacin del fondo llegaba suavemente la msica de una radio. Finalmente se dio cuenta de ello y estir la cabeza tanto como pudo. Quin hay ah dentro? pregunt, mirando a su alrededor. Y, hey! Habis puesto una cerradura en esa puerta! Hugh y Carl intercambiaron miradas. Pero despus de todo era su apartamento. Hector Bamberley dijo Hugh. Qu? No has odo hablar del asunto? Cristo, claro que lo he odo.

Quieres decir? Casi se puso en pie, pero se cay de espaldas entre los colchones que cubran el suelo, con un estallido de risa incontenible. Quieres decir precisamente ah? Bajo las narices de los polis? Oh, mierda! Eso es fantstico! Carl se sent, rodeando sus rodillas con las manos, y lanz una risita. Hugh frunci el ceo y dijo: No es tan divertido como eso. El asqueroso de su padre no quiere seguir el juego. Y empiezo a sentirme harto de montar guardia todo el tiempo. No podemos dejar esto solo, por supuesto. Y adems est enfermo.

Se hace el enfermo gru Carl . Fue una de las primeras ideas que se le ocurri, intentar que trajramos a un doctor con el que pudiera hablar. Ahora vuelve a lo mismo. Me da no s qu malgastar con l una comida tan cara. Eh? Todo trado de Puritan. Ossie insisti. Es l quien lleva el asunto. Oye exclam Hugh, no es ya la hora de llevarle la comida? Es probable asinti Carl. Kitty, tienes alguna idea de la hora? Neg con la cabeza. Ossie? dijo. Quieres decir Austin? Pero sabes que no es el

autntico, verdad? Oh, claro suspir Hugh. Incluso piensa en dejar correr el nombre. Dice que est cansado de esperar a que el autntico salga de su escondrijo y haga algo. Si lo hiciera dijo Kitty, podra reunir el mayor ejrcito de la historia, con slo chasquear los dedos. Ah en Oregon vi Infiernos, no importa. Le llevar la comida. Siempre he deseado conocer al hijo de un millonario. Dnde est en la nevera? S, preparada en una bandeja. Y cuando salgas, golpea la puerta para que te abramos. Uno, uno-dos. Carl se lo

mostr. As sabremos que eres t y no l. De acuerdo dijo Kitty, y dio otra chupada al porro antes de dirigirse a la cocina. Hector estaba tendido, dormido, de espaldas a la puerta. Ella hizo un lugar para la bandeja entre un montn de libros y revistas, la mayora pornogrficos alemanes y daneses, de la mejor calidad. Luego rode la cama y descubri que el chico tena la cremallera de la bragueta abierta y su mano crispada sobre su miembro. Medio cubierta por la almohada haba otra

revista porno, una de lesbianas. Sobre el suelo, un pauelo de papel sucio. Mojado. Lo tir al orinal de la habitacin. Bueno, as que a eso se pareca el hijo de un millonario. Nada del otro mundo. Pero tampoco estaba mal, decidi al cabo de un momento. Era un chico atractivo. Un ligero vello estaba empezando a aparecer en sus mejillas. Hummm. Encantador. Lo despertaba? O esperaba a que lo hiciera l? Se sent en el suelo con la espalda apoyada contra la pared y se lo qued

mirando, sin pensar en nada en particular. Se senta flotar. Estaba flotando ya cuando lleg, y esa ltima carga extra del porro de Hugh y Carl haba acabado de lanzarla. De algn modo le pareca un esfuerzo excesivo ir y despertarlo. Tras un rato, sin embargo, la visin de aquella cremallera abierta comenz a hacer efecto. Separ sus piernas y empez a acariciarse. Era bueno cuando una se senta lanzada as: muy suavemente, muy lentamente, yendo hasta el final pero sin llegar a l, sin perder el control. Como subir una ladera cubierta de nieve resbalando un poco

hacia atrs a cada paso pero nunca hasta volver al lugar donde habas estado en el paso anterior. Casi estuvo a punto de no darse cuenta cuando los ojos del muchacho se abrieron y la vio en la habitacin. Sin embargo, no dej lo que estaba haciendo. Quin eres? pregunt l, con una voz muy baja. Ella mir su miembro. Se estaba hinchando. El se dio cuenta y se tap con una punta de la sbana. Su cama estaba completamente revuelta. Kitty dijo ella. Imagino que debes aburrirte mucho aqu, no?

Qu? Intent sentarse en la cama, tembloroso. Quiero decir, eso es todo lo que tienes para pasar el tiempo? Seal con su mano libre la revista que asomaba bajo la almohada. El la mir parpadeando varias veces, rpidamente. Luego enrojeci hasta las orejas. Eres encantador dijo ella. Y tambin atractivo. Mira, me he excitado bastante. Y t? Qu infiernos est haciendo ah dentro? dijo Hugh malhumoradamente, bastante rato

despus. Probablemente jodiendo con l dijo Carl con indiferencia. Sabes de alguna vez que Kitty haya dejado pasar una ocasin? Pero qu infiernos! El pobre chico se lo merece. Quiero decir que se ha mostrado cooperativo. Es el asqueroso de su viejo el que nos da que hacer.

EQUILIBRIO Petronella Page: Viernes de nuevo, mundo, la noche en que rompemos las reglas habituales y recorremos todo el planeta. Ms tarde, hablaremos con uno de los principales jefes de la famosa Brigada Especial de Scotland Yard, en Londres, acerca del nuevo sistema computerizado britnico para el control de la subversin, ampliamente alabado como de los ms modernos del mundo, y luego nos trasladaremos a Pars para hablar del extrao clima que estn teniendo all, con nieve en agosto, imaginen. Pero primero vamos a abordar

un tema que nos toca mucho ms de cerca. Aguardando en los estudios de la ABS en Chicago hay un conocido psiclogo educacional con opiniones muy claras sobre un tema que concierne a todo aquel que tenga nios o que tenga intencin de tener nios. Prefiere permanecer en el anonimato debido a que sus opiniones son fuente de controversia, as que vamos a saltarnos un poco nuestras reglas y permitiremos que sea llamado doctor Tal. Est usted ah? Tal: Estoy aqu, seorita Page. Page: Estupendo. Bien, empecemos con sus explicaciones acerca de la

actual falta de tcnicos en toda la nacin, de la alta incidencia de abandonos universitarios, y dems. La mayora de la gente supone que es el resultado de la desconfianza hacia la industria y sus efectos sobre nuestras vidas, pero usted dice que la cosa no es tan sencilla. Tal: Pero tampoco es demasiado complicada, pese al hecho de que hay una gran cantidad de factores interactuando. El esquema es realmente muy claro. No es que los chicos de hoy en da sean ms estpidos que sus padres. Es que son ms tmidos. Ms reluctantes a tomar decisiones, a

responsabilizarse. Prefieren dejarse resbalar por la vida. Page: Por qu? Tal: Bien, ha habido muchos estudios sobre ratas principalmente que han demostrado la importancia crucial del entorno prenatal. Camadas nacidas de madres hostilizadas o de madres pobremente alimentadas, suelen crecer asustadas, temen incluso abandonar una jaula abierta, y lo que es ms sus expectativas de vida se ven reducidas. Page: Pueden demostrar los experimentos con ratas cualquier cosa con relacin a los seres humanos?

Tal: Hoy sabemos mucho acerca de cmo extrapolar de las ratas a las personas, pero eso no quiere decir que solamente tengamos esos medios. En un cierto sentido, nosotros mismos nos hemos convertido en animales de experimentacin. Somos demasiados, estamos demasiado apiados, en un entorno que hemos envenenado nosotros con nuestros subproductos. Cuando esto ocurre a las especies salvajes, o a las ratas en un laboratorio, la siguiente generacin muestra ser ms dbil y ms lenta y ms tmida. Esto es un mecanismo de defensa. Page: No s si mucha gente podr

seguirle. Tal: Bueno, los dbiles caen ms fcilmente vctimas de los predadores. Eso reduce la poblacin. La competicin se ve disminuida. Y el deterioro del entorno tambin, por supuesto. Page: Pero nuestra poblacin no est disminuyendo. Est usted diciendo que tenemos demasiados nios? Tal: No habra demasiados si pudiramos garantizarles una adecuada relajacin, librarlos de la ansiedad y darles las cantidades necesarias de alimentos sanos. No podemos. Nuestra agua est polucionada, nuestra comida

est contaminada con sustancias artificiales contra las que nuestros cuerpos no pueden luchar, y durante todo el tiempo tenemos la sensacin de vivir en una competicin a vida o muerte con nuestros semejantes. Page: Esto me suena como bastante generalizador. Qu pruebas tiene usted, aparte las ratas y esas criaturas salvajes que no ha especificado? Tal: Los archivos escolares, los registros de empleo, el pnico que sienten las grandes compaas este ao porque ha habido un descenso cercano a un noventa por ciento en el reclutamiento de postgraduados no

es as? Page: Yo no he dicho nada. Prosiga. Tal: Tambin, a principios de ao, fue publicado un informe de las Naciones Unidas que tenda a sealar que el nivel de inteligencia estaba creciendo muy marcadamente en los pases subdesarrollados del mundo, mientras que por el contrario en los pases ricos Page: Pero ese informe fue desacreditado. Se seal que uno no puede aplicar los mismos criterios a los nios de Tal: Es falso. Disculpe. Conozco todo eso y tambin la argumentacin de

que nuestro nivel mdico superior nos permite mantener con vida a nios subnormales que mueren en los pases subdesarrollados en vez de sobrevivir haciendo bajar la media. Pero no es de eso de lo que estoy hablando. Me estoy refiriendo especficamente a los nios aparentemente normales, sin defectos fsicos o mentales obvios. Estoy convencido de que la gente sabe subconscientemente lo que est sucediendo, y empieza a sentirse alarmada por ello. Por ejemplo, hay una tradicin de desconfianza en nuestra sociedad hacia los muy inteligentes, los muy entrenados, los muy competentes.

Uno necesita mirar tan slo a las ltimas elecciones presidenciales para tener una prueba de ello. El pblico deseaba a todas luces un presidente ttere, una persona con buena presencia que produjera ruidos tranquilizadores Page: Doctor Tal, est usted apartndose del asunto, no cree? Tal: Si usted lo dice. Pero afirmo que esto ilustra la ansiedad fundamental que est tiendo ahora nuestras actitudes sociales. Digo que subconscientemente nos hemos dado cuenta de que nuestros nios son menos inteligentes, ms tmidos, y empezamos a temer que seamos menos capaces de lo que eran

nuestros padres, y en consecuencia estamos huyendo de todo lo que puede tender a mostrarnos que eso es cierto. Cuando los polticos proclaman que el pblico ya no se siente interesado en la conservacin del medio ambiente, tienen razn a medias. La gente tiene realmente miedo de sentirse interesada por ello, porque sospechan creo que con razn, que descubriremos si cavamos lo suficientemente hondo que hemos ido tan ms all de los lmites de lo que el planeta puede soportar, y que slo una gran catstrofe que corte a la vez nuestra poblacin y nuestra habilidad de interferir con el biociclo natural puede

ofrecernos una posibilidad de supervivencia. Y esta catstrofe no puede ser una guerra, puesto que eso destruira an ms espacio cultivable. Page: Gracias por hablar con nosotros, doctor Tal, pero debo decir que supongo que mucha gente contemplar su teora como improbable Ahora, tras una pausa para la identificacin de nuestra estacin

EL FIN DE UN LARGO Y OSCURO TNEL Cristo, Oakland haba sido malo. Pero Nueva York era horrible. Incluso en el interior, incluso en el vestbulo de aquel hotel con sus puertas giratorias y el aire acondicionado que soplaba tan fuerte que casi agitaba las paredes, los ojos de Austin Train le escocan y le dola la garganta. Pens que iba a perder la voz. Tambin que iba a perder el buen juicio. Ya le haba ocurrido una vez, y en ocasiones sospechaba que se haba sentido ms feliz as. Como aquellos muchachos que haban declarado en la investigacin por los sucesos en la

planta hidropnica Bamberley y que, uno tras otro, haban manifestado con una voz montona que lo que ms deseaban era volverse locos. Pero estaba aqu, de todos modos. Muchas veces durante su viaje haba temido que no iba a poder alcanzar su destino. Naturalmente, con una documentacin falsificada a nombre de Fred Smith no se atreva a correr el riesgo de volar hasta Nueva York, de modo que su itinerario haba sido un tortuoso recorrido en autobs y tren. Felice le haba ofrecido uno de sus coches, pero eso tambin estaba fuera de cuestin, porque los coches eran los

medios favoritos empleados por los saboteadores para trasladar y dejar sus bombas, y los robaban, o los alquilaban bajo un nombre falso, por lo que el margen de seguridad era pequeo. Y de todos modos el coche no era tampoco mucho ms rpido, con todos esos controles de la polica en los lmites de los Estados, las bsquedas, las zonas restringidas no slo en las ciudades uno esperaba eso durante el mes de agosto sino tambin en campo abierto, en zonas agrcolas. A causa de los asaltos a camiones de productos alimenticios por supuesto. Problemas como estos haban sido

parte de las muchas razones que haban retrasado su decisin de surgir de nuevo a la vida pblica. Durante todo el verano haba estado discutiendo consigo mismo, tomando su decisin, luego cambiando de nuevo y regresando a recoger basuras, conduciendo un camin de basura, cargando una interminable sucesin de vagones que iban a arrojar las montaas de plstico imputrescible a las profundidades de minas abandonadas, comprimiendo basuras domiciliarias para ser vendidas como abono a las empresas que realizaban proyectos de reconversin de desiertos, pisoteando con los pies enfundados en

enormes botas saturadas interiormente de sudor las montaas de cristales rotos y los montones de latas aplastadas. En cierto modo su trabajo era fascinante. Dentro de mil aos aquellos desechos que estaba ayudando a enterrar tal vez fueran exhibidos en un museo. Si an haba museos. Haba sido el ataque al wat de Denver lo que haba resuelto la cuestin. Cuando supo que Zena se haba refugiado en casa de Felice, a slo unos kilmetros de donde l estaba, haba sentido la necesidad de llamarla y hablar con ella. Y a partir de ah todo lo

dems haba seguido su curso lgico. Como una flor abrindose. Y all estaba ella, tras haberla aguardado durante tan slo una hora. En este tiempo haba empezado a llover no era que la lluvia en Nueva York limpiara ya el aire, simplemente humedeca un poco la suciedad y ella empuj la puerta giratoria envuelta en unas ropas sin forma: un impermeable de plstico sobre un traje de una pieza combinando con botas y pantalones del estilo que podan verse en todos los escaparates de todas las tiendas de ropa, y por supuesto la mascarilla filtro. Ni

siquiera mir hacia l, sino que se dirigi directamente a la recepcin para recoger su llave. Vio que el recepcionista se inclinaba hacia ella para informarle en voz baja que un tal seor Smith la estaba esperando y deseaba hablarle. Se gir para mirar por todo el vestbulo, y la primera vez que lo vio no lo reconoci. No era sorprendente. La infeccin que haba cubierto su cuero cabelludo con una caspa amarillenta haba matado la mayor parte de su pelo; ahora estaba calvo en sus tres cuartas partes, y en las zonas desnudas se apreciaban las irregulares lneas de un

granuloso tejido cicatricial. Se haba extendido tambin a sus cejas, y haba perdido la mitad exterior de la derecha. Como esto constitua un rasgo ms reconocible, se haba afeitado la mitad de la otra para igualarlas. Y sus ojos se haban debilitado, de modo que haba hecho que Felice le consiguiera una receta para unas gafas. En conjunto pareca muy distinto al Austin Train que haba sido objeto de atencin algunos aos antes. Luego, de pronto, ella reaccion. Vino corriendo y lo rode con sus brazos. Cristo, qu le haba pasado a Peg Mankiewicz, la Princesa de Hielo?

Estaba llorando! Finalmente recuper el control de s misma y se apart con una ahogada exclamacin. Oh, Dios, no pretenda hacer esto. Lo siento! Hacer qu? Ensuciar sus ropas. Mire! Alz su brazo recubierto de plstico y seal aqu, y aqu, y aqu, hacia las grandes manchas de hmeda suciedad que haba depositado sobre su traje nuevo. Oh, olvdelo dijo Austin, en un tono que no admita rplica. Echndose hacia atrs, la examin de pies a cabeza,

y aadi tras un momento. Peg, pequea, creo que algo ha cambiado. S sonri ella. Era una agradable sonrisa; se hizo ms profunda en sus ojos oscuros. El mundo se rompi en pequeos pedazos. Y cuando volvieron a unirlos, tuve la posibilidad de decidir cules iban a quedarse y cules no. Ahora me gusto ms de lo que me gustaba antes. Se quit rpidamente sus ropas de calle, sacudindolas sin preocuparse de lo que poda pasarle a la moqueta estaba muy estropeada de todos modos , luego las dobl sobre uno de sus brazos y sujet a Austin con el otro. Un

gesto que no estaba incluido en el repertorio de la antigua Peg. Cristo, es maravilloso volver a verle! Vamos a tomar un Y se interrumpi a media frase, y su rostro se ensombreci. Mierda, lo olvid. A esta hora de la tarde el bar estar probablemente cerrado. La mitad del personal vuelve a estar enfermo. Mono creo. Bien, vamos a echar un vistazo de todos modos; puede que tengamos suerte. No podemos subir a mi habitacin est llena de bichos. De qu tipo? De ambos. Sonri irnicamente

. A menudo hasta me siguen por la calle. Pero generalmente no me molestan en el hotel. Tienen comprados a los recepcionistas, les pagan para que les informen de todos mis movimientos. Este es el mismo hotel donde? Donde mataron a Arriegas y a Lucy Ramage? S. Por qu ha vuelto al mismo lugar? Porque estoy harta de ser perseguida todo el tiempo, buscando algn rincn donde esconderme. As que he decidido vivir a plena luz, y al infierno con todos ellos. Cree que esto le dar resultado?

Piense en la gente que lo intent antes. Lucas Quarrey Gerry Thorne Decimus! Y a usted, qu van a hacerle? dijo Peg, mirndole fijamente a los ojos. Hubo una absoluta, total, terrible pausa, durante la cual el rostro de l fue tan impasible como una mscara de piedra, completamente sin vida excepto sus ojos. Y sus ojos llameaban. Ella not que su boca se abra un poco, y un estremecimiento recorri su espina dorsal. En la mirada de Austin Train pudo leer decisin. Cuando habl, fue como la cada de un rayo.

Crucificarme. Luego se instalaron en una mesa oscura en un rincn, y un hombre ceudo con una chaqueta blanca les trajo sus bebidas. El aire estaba perfumado con algo horriblemente artificial, pero uno tena que soportar eso en todos lados. Ella estaba asustada. Hasta que les hubieron trado lo que haban pedido no fue capaz de formular de nuevo sus palabras, y en vez de preguntar cosas acerca de l tena la impresin de que haba aprendido demasiado y con demasiada rapidez haca un momento dijo:

Cmo me ha encontrado? El se lo explic, con un tono normal, aparentemente relajado. Entiendo. Cmo se tom Zena la prdida de los chicos? Fue muy duro Normal, no? Pero Felice est siendo muy gentil con ella, y tambin su marido. Ha hablado con alguien ms del wat? Tienen intencin de empezar de nuevo en algn otro lugar? No, simplemente se han diseminado por otros wats. Austin suspir. Telefone a Ralph, y aparentemente todo el mundo estaba tan cansado, tan frustrado El ataque fue la

ltima gota. Haba muchas posibilidades de que no hubieran podido pasar el invierno. Los jigras haban arruinado de tal modo sus cosechas, y todo lo que tenan almacenado haba resultado tan empapado con los productos qumicos de los extintores Y sabe cul fue el peor golpe de todos? Ella neg con la cabeza, sin hablar. Acababan de tener una conferencia acerca de sus descubrimientos sobre Puritan. Estaban all Drew Henker, Tony Whitefeather, Rose Shattock. Y la nica copia completa del informe se quem. Por supuesto, intentarn empezar de nuevo

con ello, pero Oh, Cristo! Peg apret los puos. As que fue otro trabajo del Sindicato, eh? Como lo de Thorne y Quarrey? Me lo haba estado preguntando. Austin vacil. Corren rumores murmur finalmente de que el avin fue alquilado por un tipo que trabaja para Roland Bamberley. La boca de Peg se abri en una O. Pero eso no puede ser cierto! Bamberley no est loco, verdad? Quiero decir, s que est convencido de que su hijo fue secuestrado por los

trainitas, pero seguramente si creyera que su hijo estaba en el wat Oh, los rumores dicen muchas cosas interrumpi Austin. Puede que eso no sea cierto. Y si lo es, supongo que debe ser una advertencia. Por otra parte Peg removi con aire ausente su bebida el palo del cctel tena una flor de lis en su parte superior. Conoce usted a ese asqueroso hijo de madre? Yo lo conoc en una ocasin. Lo entrevist. No me sorprendera que prefiriera perder a su hijo antes que pagar el rescate. Luego se disculpara a s mismo diciendo que el chico muri por el bien de su pas.

Lo cual quiere decir que prefiere los beneficios que le reportan los purificadores de agua que la vida de su hijo. Exacto. Se siente orgulloso de ser un hombre de negocios. Peg esboz una sonrisa amarga. De todos modos, no hay mucho que podamos hacer al respecto. Sabe usted dnde est el chico? Austin hizo un gesto ambiguo con las manos. Corren todo tipo de rumores por Oakland. No creo ni uno slo de ellos. Hubo otra pausa. Durante ella, Peg

intent reunir el valor necesario para plantearle una pregunta directa sobre sus propios planes. En aquel momento, vindole tan cambiado y a la vez, de una manera muy indefinida, mucho ms parecido a s mismo que en los ltimos tres aos quiz a causa de que haba recobrado su antigua confianza, se senta casi convencida de que aquel terrible instante junto a la puerta del bar haba sido imaginario. Sin embargo, su voz segua vacilante cuando pregunt: Por qu ha venido aqu, Austin? Imagino que he llegado a la misma decisin que usted. O mejor dicho, he

sido conducido a ella. Tengo una misin, Peg. No la deseo. Pero qu otra maldita persona hay que pueda llevarla a cabo? Nadie dijo Peg, firme e instantneamente. Y hay millones de personas en todo el pas que estarn de acuerdo. l lanz una corta y amarga risita. Pero sa es la irona de todo el asunto Peg. Recuerda usted cuando me pregunt en una ocasin si no me importaba que mi nombre fuera invocado en vano? Bien, s me importa. Dios mo, me importa! Por ello descubr finalmente que no poda

soportar ms esta situacin. Yo no soy un trainita! Peg aguard a que continuara. Estaba temblando de nuevo pero esta vez por la excitacin. Ella esperaba y rogaba desde haca tanto tiempo para que aquello ocurriera. Estaba mirando ms all de l, al infinito. Pero entonces dijo Jess no fue tampoco cristiano, verdad? El se sobresalt. Cree que estoy loco, Peg? Puedo leerlo en su rostro. Se inclin gravemente hacia adelante. Yo tambin lo creo, la mayor parte del tiempo. Y sin embargo no puedo estar

seguro. Pienso que quiz est realmente muy cuerdo. Si quiere que le describa lo que me ha ocurrido, voy a decepcionarla. No puede ser descrito, y si no se ve es que no es cierto. Slo que bien, en algn lugar debajo de este domo calvo que llevo en la cabeza hay una sensacin de certeza. De conocimiento. Como si este sudoroso verano que he pasado apaleando basura me haya enseado algo que nadie ms puede comprender. Inspir profundamente. Peg, creo que puedo ser capaz de salvar el mundo. Me cree? Ella le mir durante un largo momento.

Yo intent decir, y descubri que las siguientes palabras se negaban a salir. Sigui mirndole fijamente. El rostro tranquilo. La boca impasible. Esas extraas, poco familiares, medias cejas. Esas gafas estaban all cuando haba visto aquella luz en sus ojos? Haban parecido fundirse, no estar en absoluto, cuando haba mirado directamente a su alma. Finalmente, con una voz casi inaudible: Si alguien puede, tiene que ser usted. Bien. Sonri gravemente y se ech hacia atrs. Pero por dnde

empezar? He venido a Nueva York porque pareca lo ms lgico. Pens que quiz el show de Petronella Page. Si quieren saber algo de m. Que si quieren saber algo de usted? Peg estuvo a punto de volcar su vaso. Seor, dejaran a un lado al propio Prexy para hacerle un lugar a Austin Train! Le daran toda la hora del programa, sin anuncios! Lo cree realmente? Parpade al mirarla con una sorprendente timidez . He estado alejado tanto tiempo, y Ella dio un puetazo sobre la mesa. Austin, por el amor del cielo! No se da cuenta de que es usted el

hombre ms poderoso en este pas, precisamente ahora? Piense lo que piense de la gente que se llaman a s mismo trainitas, adoptaron este nombre porque usted existe. Todo el mundo que no se puede permitir el pagarse un seguro de asistencia mdica est de su lado negros, blancos, amarillos, viejos! Usted acaba de cruzar los Estados Unidos de oeste a este. Qu ha visto por todas partes, desde Watts hasta Tomkins Square? La calavera y las tibias, no? Y el slogan tambin Deteneos, me estis matando! Le estn esperando, Austin! Le estn esperando con la lengua colgando!

Lo s! Su tono era casi un grito . Pero yo no deseo eso! Pero lo tiene dijo ella despiadadamente. Lo que haga usted con ello es asunto suyo. V oy a decirle algo, de todos modos, y estoy hablando en serio. No s si puede salvar al mundo, pero estoy condenadamente segura de que si usted no le habla a este pas no vamos a pasar el invierno sin tener una guerra civil. Hubo un largo silencio helado. l lo puntu con una sola palabra: S. Y la dej colgando all. Finalmente, sin embargo, pareci

volver a unirse en una sola pieza, recogiendo los pedazos de lugares muy distantes, y dijo con una voz calmada: Sabe algo curioso? No puedo recordar el nombre del tipo que dio con ese smbolo. Qu, la calavera y las tibias? Cre que haba sido usted. No, fue el maquetista al que le dieron mis libros en International Information. Hizo hacer un logotipo pequeo de l y lo puso junto al nmero de cada pgina. Y he olvidado su nombre. No es justo. Toda la fama debera ser para l. Quiz l no la quiera dijo Peg.

En tal caso simpatizo con l gru Austin, mirando al dorso de sus manos sobre la mesa. A veces tengo la terrible sensacin de que he dejado de ser yo mismo. Puede entenderlo? Quiero decir, como si hubiera cambiado como si me hubieran hecho cambiar, convirtindome en el santo patrn de los bombardeos, los sabotajes, los incendios premeditados, el asesinato, Dios sabe qu. Quiz incluso las violaciones! Si la calavera y las tibias cruzadas poseen un significado, es el de una advertencia. Como el signo internacional de radiaciones. En vez de ello, cualquiera las traza despus de

romper la luna de un escaparate en un acceso de embriaguez, o de asaltar un banco, o de robar un coche. Es una excusa para cualquier cosa. Y qu hay de nuevo en ello? Les ocurri a las sufragistas en Inglaterra. Cualquier insignificante criminal escriba Derecho al voto para las mujeres cuando abandonaba la escena de su crimen. Y la gente lo haca deliberadamente, tambin, para desacreditar el movimiento. El Women's Lib recibi una dosis de la misma medicina. Creo que tiene razn. Con aire ausente, estaba trazando sobre la mesa

la forma estilizada del smbolo, utilizando el lquido de los redondeles mojados que haba ido dejando su vaso. No haba posavasos. Los trainitas los haban estigmatizado como un desperdicio de papel, como las toallitas desechables, y ste era uno de los pocos casos en los que haban sido escuchados. S prosigui, pero si puedo decir algo que me ha vuelto loco es el saber que he sido convertido en una persona que no existe. Pero s existe. Creo que s. Entonces mustrese y prubelo.

Peg mir su reloj. Cundo quiere aparecer en el show de Petronella Page? Cree realmente que puede arreglarlo? Se lo digo una y mil veces! Usted ha superado ya el punto en el que tiene que arreglar esas cosas! Usted simplemente pdalo. Entonces pidamos. Apur su vaso. Dnde hay un telfono?

GOLPE DIRECTO Objetivo: Base de misiles de Grand Forks, Dakota del Norte. Medios: una droga psicomimtica introducida en comestibles supuestamente inocuos entregados en casa del mayor Eustace V . Barleyman, uno de los oficiales responsables del grupo de once Minutemen codificados como Cinco Oeste Dos. La ingiri en una racin de ciruelas en su jugo mientras desayunaba a solas tras su turno de guardia. Efecto: casi mat a su hijo Henry, de seis aos de edad, y a su hija Patricia,

de cuatro aos. Sospechosos: cualquier simpatizante tupa con acceso a la comida. Las implicaciones eran serias. La ley marcial se extendi como un incendio forestal.

EL ARTCULO GENUINO Cristo, va a ser la mayor audiencia de televisin de toda la historia! El mircoles siguiente al Da del Trabajador[1], cuando todo el mundo est con los bolsillos vacos a causa de las vacaciones y se queda en casa! Hay que hacer presin sobre ellos! Hacer presin sobre la ABS queda descartado. Maldita sea la estpida bocaza de Prexy! Es la primera vez que hemos tenido un presidente con todos los medios de comunicacin disparando contra l! Entonces haremos presin sobre

Train. Esto es Train no? Ninguno de esos asquerosos sosas suyos. Infiernos, s, todo coincide. Recibimos un informe de Los Angeles hace meses diciendo que estaba trabajando en un equipo de recogida de basuras bajo el nombre de Smith, pero se nos escap, y despus de eso todo fueron pistas falsas. Hemos hecho comprobar las huellas que dej en su vaso de cerveza, adems. Es Train. Alguna idea del porqu ha elegido este momento para salir de su escondite? Debe ser algo grande, es todo lo

que sabemos. Qu podemos considerar como suficientemente grande? Quiz algo que conduzca a una impugnacin contra Prexy? Bien, en ese caso Oh, mierda. Me ests poniendo nervioso. No s si lo estoy haciendo o no, pero no es mi intencin. Lo que s es definitivo es que cuando la ABS empiece con los anuncios previos a su programa, veinte o treinta millones de personas corrern hacia sus televisores esperando que les digan lo que deben hacer. Ahora s lo que deban sentir los alemanes mientras aguardaban a ver lo

que hara Hitler en las elecciones. S, yo tambin. Bien, hemos de hacerlo desaparecer no? Ve a Operaciones Especiales y El ya ha pensado en eso. Qu ? Ha entregado a la ABS una cinta para ser emitida si l no se presenta al show. No hemos podido tener acceso a ella; est depositada en la caja de seguridad de la ABS en el Manufacturers Hanover. Y si no se presenta al show, puedes estar seguro de que la Page va a sacarle todo el partido a esa cinta. Entonces estamos sentados sobre

un barril de plvora. S.

INSUSCEPTIBLE A RIGUROSO ANLISIS Justicia: La encuesta ha establecido que no haba droga psicotomimtica en ninguna muestra de Nutripon tomada de los almacenes. No puede haber sido esta sustancia la que caus los disturbios en la planta. Eso ha quedado absolutamente probado, incluso a satisfaccin de las Naciones Unidas. Defensa: Por otra parte, anlisis de los alimentos en casa del mayor Barleyman muestran que dicha droga fue introducida en varios artculos. Las caractersticas corresponden.

PORCIN DE LA TRASCRIPCIN OMITIDA ACCESIBLE NICAMENTE A PERSONAL CON AUTORIZACIN DE SEGURIDAD TRES-ESTRELLAS capaz de causar trastornos mentales impredecibles y otros efectos secundarios inaceptables. Consecuentemente, se abandonaron los estudios sobre este producto en 1963. Inteligencia: Es relevante aqu el que varios informadores nos hubieran advertido de una pretendida sntesis de esta sustancia que los tupas proclaman

haber descubierto en raciones de ayuda en San Pablo, realizada en La Habana sobre las bases del trabajo de Duval en Pars. Sanidad: A lo cual hay que unir el hecho hoy definitivamente establecido de que el momento y lugar de los primeros ataques fulminantes de esa terrible enteritis coincidieron con un viaje efectuado por un delegado comercial extranjero durante las dos semanas anteriores, ostensiblemente para fines de negocio legtimos Agricultura: Y nadie podr hacerme creer que esos malditos jigras adquirieron su inmunidad a un tan

amplio espectro de pesticidas sin ninguna ayuda. Ni que una firma importadora responsable y respetada pudiera simplemente no haber detectado la presencia del tipo indeseable de gusanos en tantas de sus expediciones. Estado: De modo que es obvio que no tenemos que enfrentarnos con la obra de un fantico aislado, como esos raids de globos incendiarios sobre San Diego. Presidente: S, slo hay una posible conclusin. Dejo a su criterio el decidir si hay que hacer pblico o no este asunto, pero de todos modos va no podemos tener ninguna duda Los Estados Unidos estn siendo atacados.

SEPTIEMBRE

VIOLAMADRES Entre vapores y exhalaciones Que hicieron que lgrimas poco viriles baaran mis mejillas, Con rostros negros como de Moros por el tizne, msculos vigorosos, Los Fundidores me condujeron hacia las profundidades De la intolerable Oscuridad. Espetaron la Espira del horno Y sacaron una repentina gota de Fuego Que atrajo la preciosa Agua de mi cadver Y tens mi Visin con una tan horrible fuerza

Que pareci que abra mis ojos al Sol del trpico O el rayo traspasaba la impenetrable oscuridad de la Medianoche, O contemplaba asombrado el poderoso pozo del Hekla. Me maravill de cmo el Hombre, con la inteligencia dada por DIOS, Haba dominado el Elemento de la salamandra Y liberado el Metal del vientre de la montaa Para hacer para nosotros Sierras, y Cizallas, y tiles Arados, Espadas para nuestras manos, y Cascos para nuestras cabezas,

El Bistur del cirujano, vehculo de la Salud, Y todas nuestras humildes Herramientas para hacernos ricos. De Arte Munificente, siglo XVII.

PUNTO MUERTO unnimemente atribuido al miedo a las atrocidades trainitas por los expertos de trfico de toda la nacin. En muchos lugares el control de paso de coches en una hora ha reflejado las cifras ms bajas de los ltimos treinta aos. Aquellos que se han arriesgado a salir en su Da del Trabajador no han encontrado a menudo la acogida que esperaban. En Bar Harbor, Maine, los ciudadanos han formado patrullas de vigilantes para desviar a los conductores de coches a vapor y elctricos, personas que llevaban

alimentos biolgicos y otros sospechosos de ser trainitas. Se ha informado de dos vctimas como consecuencia de enfrentamientos entre turistas y residentes. Otras dos muertes se han producido en Milford, Pennsylvania, cuando los clientes de un restaurante, irritados al no conseguir platos relacionados en el men, prendieron fuego al local con bombas de gasolina. El propietario declar ms tarde que sus suministros se haban visto interrumpidos por los asaltos a los camiones de comida. Comentando el suceso a la orilla de su lago privado en Minnesota, Prexy dijo,

cito, Todo hombre tiene derecho a su bistec con patatas fritas, fin de la cita. California: los expertos encargados de evaluar los daos de los morterazos en el Bay Bridge

CARGADO No podemos seguir as dijo Hugh obstinadamente. El ambiente est cargado. Cristo, he sido detenido y registrado cuatro veces en dos das. Y tus papeles de identidad no eran buenos? restall Ossie. Mierda, si no lo hubieran sido estara ahora aqu? Pero durante cunto tiempo ms seguirn sindolo? No Ossie, tenemos que dejar marcharse al chico. Pero su viejo an no ha transigido! Ese asqueroso hijo de puta nunca

va a transigir! grit Carl. Tiene el complejo de Abraham en su mayor extensin posible. Y Hector est enfermo dijo Kitty. Estaba sorprendentemente sobria . Apenas ha comido nada en una semana. Y su mierda uf! Blanda y pestilente. Y chorrea ros de sudor. Los otros dos presentes eran Chuck y Tab, los co-conspiradores originales. Ossie apel a ellos. Hugh tiene razn dijo Chuck. Se rasc con aire ausente la ingle; pulgas y ladillas estaban siendo peores que nunca en toda la Baha. Tab asinti tambin. Tendremos que dispersarnos si lo

soltamos dijo Ossie tras una pausa. Frunca el ceo, pero sonaba como si hubiera estado esperando aquella decisin durante mucho tiempo. No es necesario dijo Hugh. Nos ha visto, seguro, pero no conoce quienes somos ninguno de nosotros. Excepto yo, y ste es mi problema. Decir aquello le haca sentirse heroico. Lo haba estado ensayando. Ossie, a ti slo te conoce como Austin Train, no? Has visto que la ABS ha encontrado a Train? interrumpi Kitty. Claro que s! todos ellos a

coro, y Ossie continu: Y os digo una cosa! Si ese bastardo no dice las palabras que deben ser dichas, voy a ir a Nueva York aunque sea andando y lo voy a hacer pedacitos. A menos que alguien se me adelante. Aj dijo Hugh, y volvi al tema . Bien, conoce los nombres de pila del resto de nosotros, pero hay miles de Hughs y Chucks y Tabs. Y Kittys. Lo siento por el lugar, querida. Ella se alz de hombros. No hay nada aqu a lo que sienta un apego especial. Puedo meter todo lo que me interesa en una maleta.

Pero no podemos simplemente ponerlo en la calle y dejar que se marche dijo Tab, preocupado. Cuando est dormido, simplemente nos vamos replic Hugh . Dejamos la puerta abierta. Cuando quiera, que se vaya. Y si est demasiado enfermo? dijo Kitty. Mierda, no va a morirse en las prximas veinticuatro horas. Nos damos este margen, luego llamamos a los polis para que vengan a buscarle si no ha salido por sus propios pies Ossie, qu ests haciendo? Ossie haba tomado un bloc de notas y un bolgrafo.

Sin alzar la vista, dijo: Preparo la nota que le dejaremos. Para defender nuestra postura. Le hemos dado la mejor comida posible, toda de Puritan, no? Y agua del grifo puesto que no ha habido ningn aviso de no beber. As que si se ha puesto enfermo es debido a los sucios hijos de madre que estn jodiendo al mundo, no? Asentimientos. Y puesto que su viejo ama ms el dinero que a su propio hijo, no? No ha querido suministrarles purificadores de agua a los necesitados. Quiz les ha hecho un favor dijo Carl.

Qu? All en Colorado todos se han obstruido a causa de las bacterias. Es todo un escndalo. Estn hablando de entablar una demanda contra los fabricantes. No mencionaremos eso dijo Ossie. Oscuridad. Pero constelada con las brillantes y horribles imgenes de la pesadilla. Le dola el estmago. Estaba empapado de sudor. Le dola el pene, le dola el ano, le dola el vientre. Grit pidiendo que viniera alguien. Nadie respondi.

Se cay de la cama al intentar ponerse de pie, golpendose la cadera y el codo izquierdo. Vacilando hacia la puerta para golpearla, tropez con el orinal y esparci la orina y los excrementos lquidos sobre sus pies. La puerta se abri por s misma al primer golpe. Estaba demasiado atontado como para darse cuenta de lo que ocurra: golpe de nuevo. Sus puos batieron el aire. Cay hacia adelante, llorando y gimiendo. Ms all haba una habitacin con el suelo cubierto por colchones sucios. Entraba algo de luz de una farola de la calle. El cielo estaba oscuro. Era la primera vez en toda una

eternidad que vea el cielo. Grit de nuevo, roncamente, y el mundo se tambale. Tena fiebre, estaba seguro de ello. Y le dola todo. Y el interior de sus calzoncillos estaba asquerosamente sucio, por delante y por detrs. Un infierno. Aquello era un infierno. El mundo debera ser limpio, agradable, puro! Cada vez ms dbil, se arrastr gimiendo hasta la puerta delantera del apartamento y la encontr abierta tambin, avanz hacia las escaleras, las baj, dos o tres peldaos de golpe cada vez. Abajo un sucio vestbulo, donde seguramente los nios, y tambin los

adultos se haban orinado ms de una vez. Como chapotear en una cloaca. Pero lo hizo hasta llegar a la puerta de la calle. Se tens para alcanzar el pestillo. Detrs haba otro escaln. Lo baj tambin, casi cayndose, y se encontr en medio de la acera, gritando: Soy Hector Bamberley! Aydenme! Hay una recompensa! Mi padre les dar una recompensa! Pero los chicos drogados o locos eran algo comn, y todo el mundo saba que Roland Bamberley se haba negado categricamente a dar ninguna recompensa por su hijo, por miedo de que fueran los propios raptores quienes

la cobraran. Tuvo que pasar ms de una hora antes de que uno de los raros transentes se lo tomara en serio, y por aquel entonces haba cado ya en el delirio. Adems, el aire lo haba privado de su voz en unos pocos minutos, y era difcil entender lo que estaba diciendo entre los accesos de tos y los vmitos. Y bien doctor? Ms delgado que su hermano mayor Jacob, dedicado al ejercicio y a la poca vida al aire libre que era posible hoy en da debido a que se senta orgulloso de su fuerte y correoso aspecto de pionero del oeste,

Roland Bamberley se dirigi al hombre con el rostro cubierto por una mascarilla asptica que sala del pabelln del hospital. El doctor, quitndose la mascarilla, se pas una cansada mano por la frente. Dijo: Bien Dgamelo! Austero, como un patriarca seguro de su conviccin de que Dios aprobaba su proceder. Es una larga lista dijo el doctor, y se sent, tomando un bloc de notas del bolsillo de su bata blanca. Ha tenido un par de intervalos de lucidez, pero la mayor parte del tiempo

ha estado esto divagando. Djeme ver Oh, s. Dice que ha sido bien alimentado. Dice que los secuestradores no le han dado nada excepto productos de Puritan, y que siempre se quejaban de lo caros que les resultaban. Le daban regularmente desayuno, comida y cena. Pero tuvo que beber agua del grifo. Directamente agua del grifo. Y? Ninguna emocin detectable. Tiene una hepatitis. Aguda. Tiene fiebre alta, casi treinta y nueve. Tambin una violenta diarrea, enteritis o disentera imagino, aunque deberemos esperar los cultivos de sus heces para

asegurarnos. Eso es lo ms importante. Y el resto? Era una orden. El doctor suspir y se humedeci los labios. Bien Una afeccin cutnea. Menor. Imptigo. Es endmica por aquellos barrios. Uno de sus ojos est un poco inflamado, probablemente conjuntivitis. Es endmico tambin. Y su lengua est llena de manchas e hinchada parece moniliasis. Una enfermedad debida a unos hongos. Lo que ellos llaman afta. Y por supuesto est lleno de pulgas y de piojos. La mscara de autocontrol de Roland Bamberley se desmenuz como

una capa de hielo bajo presin. Pulgas? jade. Piojos? El doctor lo mir con una curva irnica en su boca. Exactamente. Hubiera sido un milagro que escapara de ellos. Cerca de un treinta por ciento de los edificios del centro de la ciudad estn infestados. Son inmunes a los insecticidas, incluso a los ilegales. Imagino que las enteritis y las hepatitis van a mostrarse pronto resistentes a los antibiticos tambin. Normalmente ya empiezan a serlo hoy en da. Las mejillas de Bamberley estaban grises.

Alguna otra cosa? dijo, con la tensa voz de un hombre buscando una excusa para iniciar una pelea, deseando ser pinchado una vez ms para poder achacarla a su temperamento. El doctor vacil. Adelante, dgamelo! Como una lima raspando contra madera dura. Muy bien. Tambin tiene gonorrea, muy avanzada, y si es eso est a punto de tener NSU, y si tiene ambas cosas entonces lo ms probable es que tenga sfilis. Aunque para estar seguros hemos de esperar al Wassermann. Hubo un largo silencio. Finalmente Bamberley dijo:

Pero tienen que haber sido peor que animales. La gente no puede vivir as. Tienen que vivir as dijo el doctor. No se les ha dado otra eleccin. Mentira! Pulgas? Piojos? Enfermedades venreas? Por supuesto que tienen otra eleccin! ladr Bamberley. El doctor se alz de hombros. No era buena poltica discutir con un hombre tan rico como aquel. Desde que su hermano Jacob haba muerto era inconcebiblemente rico. Era el heredero de todos sus bienes. Los hijos adoptivos

de Jacob no eran elegibles. Tampoco Maud. Puedo verle? dijo Bamberley tras un rato. No, seor. Son rdenes mdicas. Le hemos administrado sedantes para que duerma, y debemos dejarle descansar al menos durante veinticuatro horas. La combinacin de medicamentos que hemos debido administrarle podra esto perturbar adems sus facultades de razonamiento. Pero los antibiticos Bamberley husme, como un perro de caza siguiendo un nuevo rastro. Dijo, suspicazmente: Hay algo ms. Usted

no me lo ha dicho todo. Oh, infiernos! El doctor perdi finalmente la paciencia. Llevaba tres horas ininterrumpidas con el chico. S, seor Bamberley! Claro que hay ms! Usted lo cri en ese medio ambiente prcticamente gnotobitico no posee ninguna de las inmunidades naturales corrientes! Tiene las amgdalas inflamadas! Faringitis! Alergias causadas por la mierda que Puritan vende con la etiqueta de alimentos apuros! Rasguos que se han vuelto spticos, fornculos en el ano llenos de hediondo pus! Exactamente lo mismo que tiene todo el mundo que vive

en las condiciones en que l ha estado viviendo durante los dos ltimos meses, slo que ms pronunciado! Todo el mundo? cortante; peligroso. Exactamente, todo el mundo! Creo que eso es lo que queran probar los secuestradores. En el mismo momento en que las palabras surgan de su boca supo que haba ido demasiado lejos. Bamberley salt sobre sus pies. Usted simpatiza con esos demonios! No lo niegue! Yo no he dicho que Pero eso es lo que piensa! un

rugido. Bien, puede tomar sus sucias ideas trainitas y llevrselas a algn otro lugar! El doctor dud apenas un instante entre decir lo que tena en la cabeza y limpiar su conciencia o conservar su sueldo y multiplicar sus ahorros. Estaba planeando trasladarse a Nueva Zelanda. No pretenda ofenderle dijo con voz conciliadora. Slo hacerle ver que su hijo no sufre de nada bien extraordinario. No ha sido golpeado, ni ha pasado hambre, ni lo han torturado. Se recuperar. Sospechando irona, Bamberley lo mir colricamente. Dijo:

Ha dicho algo de los secuestradores? En realidad nada suspir el doctor. Usted me est ocultando algo. Estoy acostumbrado a tratar con la gente puedo verlo. Bien el doctor tuvo que volver a humedecerse los labios. Bien, ha mencionado a esa chica Kitty, por supuesto. Obviamente, el chico ya no es virgen. Gracias a una puta cualquiera que le ha transmitido la gono! Bueno, seor, l tiene que haber cooperado. Quiero decir, es difcil

violar a un chico, no cree? Est usted seguro de que no fue violado? rechin Bamberley. Qu? Oh! Por un instante el doctor pens que no iba a poder contener su sonrisa. No, puede estar seguro de que no ha sido vctima de ningn asalto homosexual. Me lo hubieran pagado caro esos bastardos! Bamberiey consult su reloj. Qu otra cosa ha dicho desde que lo trajeron aqu? Vamos, adelante! La polica llegar apenas terminen de registrar el sitio donde estuvo encerrado, y entonces se ver obligado a hablar lo quiera o no, entiende?

Bien, dijo algo murmur el doctor, reluctante. Dgalo de una vez, maldita sea! Bien, ha estado diciendo, una y otra vez, que haba sido secuestrado por Austin Train. El doctor agit la cabeza. No lo creo. Supongo que debe ser cosa del delirio.

UN TOQUE DE NFASIS Por supuesto todo el mundo conoce la maravillosa ayuda que proporciona Lenabix en las dietas de adelgazamiento, con su equilibrada combinacin de nutrientes esenciales saludables vitaminas, y tranquilizantes especialmente seleccionados. Pero se le ha ocurrido pensar que es tambin la respuesta perfecta a la pregunta que se hacen cada vez ms amas de casa sin un problema de peso? Qu puedo tener para las raras ocasiones en que mi despensa est vaca, teniendo en cuenta que dispongo de un presupuesto

limitado? S, la respuesta tiene que ser Lenabix! Ofrece un valor nutritivo tan alto y tal cantidad de vitaminas, y, lo que es mejor, puede confiar tanto en l para calmar a ese nio que se despierta por la noche pidiendo de comer. Lenabix har que su hijo vuelva a sumirse inmediatamente en un sueo tranquilo y relajante. Y qu le parece un poco de Lenabix para usted mientras est haciendo el trabajo de su casa? Lenabix!

MIS ENEMIGOS SON PUESTOS EN MIS MANOS Oh maravilloso! Extraordinario, terrible, fantstico, enorme! Petronella Page notaba que le faltaban superlativos para describir la situacin. Y haba estado tan a punto de dejar perder la ocasin: una llamada telefnica en el automtico que casi iba a dejar sin responder porque se senta tan furiosa ante el nuevo registro de su apartamento otro registro casa por casa el tercero en un mes. Cristo, una pensaba que iran a buscar a los trainitas all donde vivan, en los barrios miserables!

Y entonces haba cambiado de opinin porque el nombre de Peg Mankiewicz le sonaba de algo, y huau! El autntico Austin Train! Un hombre al que la nacin el mundo entero deseaba or sobre todas las dems cosas, que haba permanecido oculto durante cuarenta meses, y que haba elegido su show para romper finalmente su silencio. El departamento de documentacin haba sacado esa cifra evocadora, cuarenta, y era exacta, y gracias a sus asociaciones bblicas estaba llena pero llena de implicaciones. Cuarenta das haban cubierto las aguas la superficie de la

Tierra, cuarenta das en el desierto tentado por Satn Alguien va a pensar que tienes a Jesucristo en tu programa! haba dicho Ian Farley en un momento determinado, durante las frenticas discusiones preliminares a la emisin. S. Lo cual le haba hecho enmudecer definitivamente. Bien, era cierto que los equipos de crucifixin estaban ya preparados y con el papel bien aprendido, no? Pero ella no iba a dejar que el tipo fuera crucificado a la primera ocasin. Ian haba esperado que s lo hiciera, y le haba tomado dos das

convencerle de lo contrario, y explicarles el porqu a los Grandes Jefes que haba tras l. La crucifixin sera para el segundo programa acaso nadie ha odo hablar nunca del Derecho de Rplica? E iba a haber mucha gente dispuesta a exigirlo! Nunca en toda su historia haba prodigado la ABS tantas atenciones hacia un solo invitado. No al menos por lo que recordaba Petronella. Pero era esencial que el show fuera emitido. Haban pedido a la unidad de sondeos de audiencia que respondieran a dos

preguntas: cunta gente iba a ver el primer programa porque haban odo que Train iba a aparecer en l, y cunta iba a ver el segundo programa porque haba visto el primero o porque se lo haba perdido. En ambos casos, la respuesta fue increble: sesenta millones. Naturalmente, las amenazas haban empezado a llover a los pocos minutos del primer anuncio. Se escalonaban de la rutinaria amenaza de bomba hasta el aviso de que el estudio iba a ser ocupado por voluntarios armados que convertiran el show en un tribunal

sumarsimo que juzgara a Austin Train por traicin. De modo que, previendo emergencias, haban alertado a todos los estudios locales que controlaban dentro de un radio de ochocientos kilmetros, y establecido conexiones extra de emergencia con sus emisoras principales, de modo que media hora antes de la emisin dispusieran a varias opciones entre las que poder elegir si era necesario. Luego prepararon el autntico show Train haba rechazado la idea de grabarlo con anterioridad en un lugar que nunca antes haban utilizado, un viejo teatro abandonado que haban adquirido para ensayos y que

de todos modos estaba previsto equipar antes del otoo. Ni siquiera los tcnicos que instalaban micros y cables pensaban que aquel lugar fuera a utilizarse para la crucial transmisin. Slo saban que estaban recibiendo buenas dietas por trabajar rpido. Pero no haba tampoco muchos especialistas de su campo por aquellos das. Sesenta millones, eh? No me sorprende dijo Train, y no era vanidad. Tena bases razonables. Sentado junto a Petronella en el tico de alta seguridad donde los Grandes Jefes

haban insistido en instalarle inmediatamente con gastos a su cargo cuando haban sabido que se alojaba en el mismo piojoso hotel que Peg Mankiewicz. Ella estaba tras l y ligeramente desplazada a un lado, casi literalmente en el mismo lugar que haba ocupado cuando Petronella fue a verles la primera vez. Como un guardaespaldas. No una amante; la ABS haba verificado que ella dorma sola, y l tambin. No era sorprendente, haba pensado Petronella una o dos veces. Se haba sentido desanimada cuando haba visto el aspecto actual del hombre, calvo y con esas horribles cicatrices en

su cuero cabelludo. Adems, encontraba repelente su pose como de estatua. Austin apenas mova ni siquiera sus manos cuando hablaba, y se negaba a tocar el tabaco o la marihuana o el khat, nada que fuera ms fuerte que la cerveza o el vino, o incluso muy poco de esos. Peg era extremadamente atractiva. Pero los investigadores de la ABS decan que era muy puritana. Lstima. Petronella volvi su atencin a lo que Train estaba diciendo. Hubiera sido diferente hace algunos aos. Una tal cantidad de audiencia hubiera sido movilizada tan slo por un acontecimiento de gran

inters pblico, como un aterrizaje en la Luna o el funeral de una celebridad que hubiera sido asesinada. Pero ahora, por supuesto, la gente sale tan poco. En las ciudades, porque es peligroso; en el campo, porque bien, adnde ir? El regreso al puritanismo ha cerrado la mitad de los cines y la mayora de los autocines, particularmente donde eran un centro social importante, y gracias al temor a la caresta la gente ya no hace la compra ms que una vez por semana porque tienen suficiente en su casa como para resistir un asedio. S, para mucha gente la televisin es hoy su nico contacto con el mundo ms all de su

trabajo diario. Ah. Esto poda llevarles a la cuestin de la ley y el orden. Petronella prepar su anzuelo y lo lanz, y recibi su recompensa. Pero la polica anima a la gente a tener miedo de ella en algunos casos ms miedo del que sienten hacia los criminales. Los ms inteligentes de entre los jvenes se acostumbran a volver pronto a casa y crecen con esta costumbre. Recientemente, por ejemplo, he visto una gigantesca redada de todos los hombres de menos de treinta aos en una zona de doce manzanas en Oakland. La mayora de ellos pasaron la noche en

una celda. No es extrao que haya doce ciudades bajo la ley marcial. Pero si estn buscando a los que eluden el servicio militar, que por definicin son tambin criminales Ms exactamente revolucionarios, sean conscientes de ello o no. Nuestra sociedad crea criminales, del mismo modo que la sangre de una oveja alimenta a las garrapatas que lleva en su lomo; evidentemente, a menudo descubren pasado un cierto tiempo que es ms provechoso someterse que resistir. El dinero acumulado por los contrabandistas de licores en los tiempos de la prohibicin financia ahora

a Puritan, por ejemplo, del mismo modo que las fortunas conseguidas con la piratera ennoblecieron a muchas famosas familias inglesas. Pero los que se niegan a cumplir el servicio militar han optado por ponerse en contra de un sistema que ha demostrado a la vez disminuir al individuo y degradar su medio ambiente. Yum. Sin embargo, los hombres que se niegan a entrenarse para la defensa de su pas No, no es a eso a lo que entrena un ejrcito. Ella dej que la interrumpiera. Ese

era un invitado al que no habra que interrogar; dejemos que se condene por su propia boca. El mismo hara el trabajo mejor de lo que ella hubiera podido soar nunca. Es natural que un hombre defienda lo que ms quiere: su propia vida, su hogar, su familia. Pero para hacer que luche en beneficio de sus gobernantes, los ricos y poderosos que son demasiado listos como para luchar en sus propias batallas, en pocas palabras no para defenderse a s mismo sino para defender a una gente a la que nunca ha conocido y que adems no aceptara permanecer en la misma habitacin que

l, debes condicionarlo para que ame la violencia no por los beneficios que reporta sino por s misma. Resultado: la sociedad debe defenderse ella misma de sus defensores, porque lo que es admirable en tiempo de guerra es considerado psicoptico en tiempo de paz. Es ms fcil desmoronar a un hombre que reconstruirlo. Pregunte a cualquier psicoterapeuta. Y eche un vistazo a las cifras de criminalidad entre veteranos. Petronella estaba exultante. Hasta aqu, si eso era un ejemplo de lo que pensaba decir durante el autntico show, haba conseguido ya enemistar a los dos

principales partidos polticos, el Ejrcito, todas las organizaciones de antiguos combatientes excepto los corazones sangrantes de la Doble-V , todos los intereses de los grandes negocios, y la polica, junto con todas las personas que confiaban en ellos. (Y posiblemente Puritan, uno de sus patrocinadores pero la mayora de la gente del Sindicato que ella conoca se sentan ms bien orgullosos de sus romnticos orgenes de gangsters y no les importaba que se supiera.) Oh, s! Aquello iba a ser S*E*N*S*A*C*I*O*N*A*L*. Ya casi poda ver los grandes titulares azules y

rojos que iban a aparecer al da siguiente. Memo para s misma: instalar lneas telefnicas extra y contratar telefonistas suplementarias para atender todas las llamadas. Pero lo aguijone, qu es lo que les ha hecho usted a la gente que se llama a s misma trainitas, que matan y hacen volar cosas y generalmente se comportan como su descripcin de un ejrcito, una horda de locos? Nada. No soy ms responsable de las acciones de los trainitas que Jess del comportamiento de los cristianos sobre los cuales Pablo de Tarso

proyect sus neurosis personales. A aadir las iglesias a la lista de gente ofendida. Sigue adelante, muchacho! As, no aprueba usted sus sabotajes e incendios? Lo que no apruebo es la situacin que ha conducido a la gente a medidas tan desesperadas. Existe, sin embargo, lo que se llama clera legtima. Cree usted que su clera es legtima, cuando todo lo que podemos entrever tras ella es la anarqua, el nihilismo, un mundo en el que la mano de cada hombre est vuelta contra su hermano?

No contra su hermano. El hombre que est siendo envenenado por los aditivos que la Universal Mills pone en su comida sabe quin es su hermano un desconocido, murindose de hambre en frica porque una estpida guerra ha destruido su campo de maz. El hermano del hombre que tiene que gastarse la mitad de lo que gana en el tratamiento de un hijo que ha nacido deforme es el campesino de Laos cuya esposa muri al abortar un feto inviable. No, no contra su hermano. Contra los enemigos de su especie. Si resulta que tambin son humanos bien, eso es lamentable. Acaso una clula cancerosa en tu

pulmn o en tu hgado debe ser bien recibida porque es un tejido fabricado por tu propio cuerpo? Aquello, inesperadamente, le impresion. Siempre haba tenido miedo al cncer. Entre las razones por las que nunca se haba casado estaba su pensamiento de que el embarazo era una especie de crecimiento maligno, un organismo independiente e incontrolable en su vientre. Habl secamente para apartar esos pensamientos. Entonces usted preconiza la violencia como una operacin quirrgica. La gente que la trajo en primer

lugar no tiene ms derecho a objetarla que un fumador empedernido el de objetar el cncer o la bronquitis. Dira que tienen tanto derecho a objetarla como alguien a quien se le ha prometido ciruga y descubre que es el carnicero local quien est realizando el trabajo replic Petronella, complacida de su imagen. Cortando un brazo por aqu, una pierna, un seno mejor no decir eso ltimo en el show! y dejando al paciente impedido A menos que alguien pueda ofrecer una alternativa superior, no tiene derecho a interferir. Pero hay alternativas superiores

dijo Austin Train. Bajo aquellas curiosas cejas abreviadas, unos agudos ojos marrones la miraron fijamente. De pronto la habitacin pareci retroceder a una gran distancia. Por supuesto, ella lo haba visto en persona en una importante conferencia acadmica donde haba sido uno de los oradores y repetidamente en televisin, durante su etapa anterior de notoriedad. Pese a su calvicie, haba estado segura de que no era un impostor mucho antes de que los investigadores de la ABS se las arreglaran para obtener subrepticiamente sus huellas dactilares y

las comprobaran con los archivos del FBI en otras palabras, consiguieran sobornar a la persona adecuada. Lo recordaba como un orador enrgico e ingenioso, fcil de palabra y con una voz penetrante. En una ocasin, por ejemplo, haba aniquilado a un portavoz de la industria de pesticidas con una observacin que la gente an repeta en las reuniones: Y supongo que el octavo da Dios lo llam a usted y le dijo: He cambiado de opinin con respecto a los insectos. Ahora haba confirmado esa lejana impresin. Miles de personas, sin embargo, podan ser a la vez

persuasivas e insultantes, y si resultaba que haba dedicado todo su show a un hombre que no era ms que Y entonces, repentinamente, fue como si a travs de aquellos ojos oscuros se cerrara un circuito elctrico. Se sinti fascinada. Fascinada como un pjaro por una serpiente. Ms tarde no podra recordar los detalles de lo que l dijo. Record tan slo que se haba sentido absorbida, raptada, perdida, durante ms de diez minutos del reloj. Haba percibido imgenes conjuradas por un pasado muerto: una mano agitando las aguas de un claro ro, deliciosamente iras, mientras el sol

sonrea all arriba y una bandada de pequeos pececillos se escurra entre sus dedos; la crujiente carne de una manzana en sazn recin cogida del rbol, tan jugosa que su zumo le resbalaba por la barbilla; hierba entre los dedos desnudos de sus pies, tallos tan elsticos que parecan no hundirse bajo el peso de sus plantas sino hacerla llorar, como en un sueo, al ralent, transportada instantneamente a la Luna; el cielo occidental pintado con enormes brochazos de rojo bajo el brillante azul acero de las nubes, y las estrellas encendindose una a una en la oscuridad del este; el viento agitando suavemente

su cabello y rozando sus mejillas, trayndole el perfume de las flores, inundndola de ptalos; la nieve fra en su palma mientras la moldeaba formando una bola; su risa resonando en los oscuros parajes transitados slo por los enamorados, no por los bandidos y los atracadores; la mantequilla como un lingote de blando oro; el ocano salpicndola de espuma como el filo de un hacha; con la misma sensacin de seguridad, siempre que uno supiera utilizarlo correctamente; redondos guijarros policromos junto a un estanque; lluvia que poda penetrar en una boca abierta, destilando el sabor de

un continente de aire Y debajo de todo ello, y a travs de todo ello, y dentro de todo ello, y en torno a todo ello, una conviccin: Puede hacerse algo para recuperarlo! Estaba llorando. Pequeas lgrimas como hormigas le picoteaban resbalando por sus mejillas. Dijo, cuando se dio cuenta de que se haba quedado callada: Pero yo nunca conoc eso! Absolutamente nada de eso! Yo nac y me cri aqu, en Nueva York! Pero no cree que debera haberlo conocido? inquiri suavemente Austin Train.

Petronella se despert la maana del show o mejor, la tarde, ya que su jornada estaba desplazada con los msculos de sus mejillas tensos hasta el lmite del agarrotamiento, haba sonredo tanto y tan intensamente en su sueo. Entonces todo se derrumb sobre ella: lo que esperaban de ella esta noche. Se sent, temerosa de regresar a esos sueos tentadores, a ese otro mundo imposible donde el suelo estaba limpio y los rboles eran verdes y el sol brillaba intenso tras una lluvia de agua pura. Busc un cigarrillo en la mesilla

de noche para alejar aquellos pensamientos, y en vez de encenderlo empez a darle vueltas una y otra vez entre sus dedos, frunciendo el ceo. El mundo de hoy estaba an all: el aire de las calles de Manhattan que una respiraba bajo su propia responsabilidad, la comida de las tiendas de Manhattan que era ms seguro no comprar, la lluvia del cielo de Manhattan que arruinaba un traje nuevo en un momento y haca que las tintoreras estuvieran desbordadas de trabajo en los das hmedos, el ruido, la precipitacin, y de tanto en tanto un bang un avin supersnico

sobrevolando Kennedy, un saboteador vengndose de un edificio, un polica intentando detener a un sospechoso que hua. Infiernos, se haba dejado persuadir. Ese otro mundo nunca poda haber existido. Era simplemente un sueo de opio del paraso. Pens que si la imaginacin de Train poda conjurar tal tipo de visiones, no era sorprendente que no quisiera tocar ninguna droga. No las necesitaba. Finalmente descolg el telfono y llam a Ian Farley, y dijo:

Hey, Ian, muchacho! He estado pensando. La gente que necesitamos para el segundo show, la crucifixin Pero, pese a todo, la visin segua atormentndola. Mientras se desvaneca el eco de su saludo habitual: Hola mundo!, y los anuncios estrella de sus patrocinadores surgan en el monitor, los mir sin su orgullo acostumbrado. Mascarillas filtro? Evolucionamos en este planeta; por qu debemos filtrar este aire antes de llenar con l nuestros pulmones? Coches a vapor? Por qu coches, simplemente? El suelo est ah para que caminemos sobre l. Un

hombre, un atleta de Inglaterra, haba cruzado Norteamrica a pie para demostrar que poda hacerse, as, mientras grupos de gente protestaban por algo. (Haba ocurrido haca aos y haba olvidado la razn. Seguramente tena algo que ver con una guerra que haba sido abortada.) Y Puritan. Estaba preocupada por esa cuenta. Train haba dicho a su sencilla manera dogmtica que los trainitas iban a arruinarla. Poda ser una buena poltica disociarse de Puritan aunque no hasta que el contrato en vigor hubiera expirado. El Sindicato poda ser brutal.

Haba deseado entrevistar a alguien del wat de Denver que haba sido quemado. Por supuesto, con Puritan como uno de los patrocinadores, no haba podido hacerlo Y hubiera debido ser capaz! Repentinamente, en el espacio de menos de un minuto, alter todas sus decisiones acerca de cmo manejar el show de esta noche. El haba venido a ocupar su lugar al lado de ella, sobriamente vestido de verde bien, eso era de ley, no? Y ella llevaba un traje azul cielo y blanco. Todo armnico, pequea. Y el fondo: un paisaje de montaas con las cimas coronadas de nieve para el primer set,

luego una enorme playa flanqueada de palmeras, luego un bosque, luego un ondulante campo de trigo Correcto! Al infierno con el equipo crucificador. Su turno poda venir despus. Mucho despus. Quiero saber si este carisma suyo pasar a travs del televisor. Porque nunca voy a tener otra oportunidad de descubrirlo. Se sinti instantneamente calmada, con un control absoluto sobre s misma, cuando haca unos momentos haba estado ms nerviosa que la primera vez que le haban confiado su propio show. Alz la vista, no a la telecmara, sino al

pblico, preguntndose cmo iban a reaccionar. Slo el cielo saba cuntos invitados distinguidos haba all esta noche: en cada hilera crea reconocer una docena de rostros, estrellas de la propia ABS, varios ejecutivos importantes de la red, todo el grupo Body English que estaba actualmente en el nmero uno de la lista de xitos, la Gran Mam Prescott que estaba en el nmero tres, una pareja de catedrticos, un autor, un director de cine, un fotgrafo de moda, un psicoanalista, un corredor olmpico, la call-girl mejor pagada de Nueva York Dese frotarse las manos mientras

pensaba en la gran masa de espectadores al otro lado del ojo de la cmara, apiados ante sus aparatos de televisin por la doble compulsin de treinta anuncios al da durante la ltima semana y la falta de dinero a nivel nacional que segua siempre al Da del Trabajador. Una inspiracin, no demasiado profunda, porque la simple introduccin que haba planeado consista slo en dos palabras: Austin Train!. Y Como una herida fsica. Como una pualada penetrando en su espalda justo debajo de su omoplato y clavndose en su corazn. Algo iba mal. Algo estaba

ocurriendo en el estudio a plena vista de cuntos millones? Los guardias de la emisora! Dnde diablos estn esos guardias de la emisora? Cmo han dejado pasar a esos tres hombres, que estn recorriendo ahora el pasillo atrayendo la atencin de todos? Uno vestido de negro, otro de gris, otro de azul. Se separaron, el de negro dirigindose a la derecha, el de gris a la izquierda, el jefe de azul avanzando estlidamente hacia ella, llevando en su mano una gran hoja de papel blanco con algo escrito en ella. Y hablo, antes de que ella pudiera

hacerlo. Austin Train? Qu? susurr ella, anonadada por la interrupcin, incapaz de utilizar siquiera el micro en el respaldo de su asiento para llamar a Ian Farley. Soy agente del Federal Bureau of Investigation dijo el hombre. Tena una hermosa voz; alcanzaba directamente los micrfonos frente a Petronella y Austin, que estaban conectados a la gran masa de telespectadores atentos a la pantalla. Esta es una orden de arresto bajo las acusaciones de complicidad en el secuestro de Hector Rufus Bamberley,

un menor, y de conspiracin para privarlo de sus derechos civiles, especficamente de su libertad personal y de su buena salud, en cuyo aspecto coadyuv usted a que contrajera infecciones tales como envarndose un poco, consciente de que algunas de las palabras que tena que pronunciar no eran comunes en televisin hepatitis, sfilis, gonorrea y otras enfermedades peligrosas. Lamento interrumpir su show, seorita Page, pero se me ha ordenado que ejecute este arresto. Seorita Page? Me temo que la seorita Page se

ha desvanecido dijo Austin, levantndose y ofreciendo sus muecas a las esposas. Ms tarde, cuando ella se hubo recuperado, Ian Farley dijo furioso: Secuestrador! Torturador! Dios sabe qu otras cosas asesino quiz! Y t pensabas hacer un hroe de l! No lo niegues! Lo pude ver en tus ojos!

SOLO POR CITAR UNOS POCOS Opaco y plido como un papel tis, el cielo colgaba sobre Amrica. Por todas partes, las voces de la gente decan con tonos dubitativos: Pero antes las cosas no eran as, verdad?! Y otros replicaban con desprecio: No me vengas con esos cuentos acerca de los Buenos Viejos Tiempos! Los censores intelectuales reescribiendo la historia, no a travs de cristales de color rosa sino a travs de cristales de color gris.

Leyendo, por decirlo as, de arriba abajo: Satlites muertos. Primeras y segundas fases de cohetes desechadas, principalmente segundas. Fragmentos de vehculos que estallaron en rbita. Material experimental, por ejemplo agujas reflexivas de cobre. Residuos de combustin de cohetes. Sustancias experimentales destinadas a reaccionar con el ozono estratosfrico, por ejemplo sodio.

Lluvias radioactivas muy ligeras. CO2. Gases de escape de aviones. Lluvias radiactivas medias. Compuestos precipitadores de la lluvia. Humos. Anhdrido sulfuroso. Alquilos de plomo. Mercaptanes y otros malos olores. Gases de escape de coches. Gases de escape de locomotoras. Ms humos.

Lluvias radioactivas locales. Productos de pruebas nucleares subterrneas accidentalmente arrastrados por los vientos. Flor ocenico. cido ntrico. cido sulfrico. Aguas fecales. Efluentes industriales. Detergentes. Selenio y cadmio de explotaciones mineras. Humos de los incineradores de basuras quemando plstico. Nitratos, fosfatos, compuestos

fungicidas de mercurio de los abonos compactados. Petrleo. Insecticidas derivados del petrleo. Defoliantes y herbicidas. Sustancias radioactivas procedentes de mantos acuferos contaminados por explosiones subterrneas, principalmente tritio. Plomo, arsnico, residuos de pozos petrolferos, cenizas volantes, asbesto. Polietileno, poliestireno, poliuretano, cristal, latas de conserva. Nylon, dracon, rayon, terylene, stylene, orlon, otras fibras artificiales.

Chatarra. Basura. Hormign y cemento. Una gran cantidad de radiaciones de onda corta. Carcingenos, teratgenos y mutgenos. Venenos sinrgicos. Hormonas, antibiticos, aditivos, medicamentos. Drogas. Solanina, cido oxlico, cafena, cianuro, miristicina, aminas vasoconstrictoras, sulfato de cobre, dihidrocalcones, naringina,

cornezuelo. Botulina. Gas mostaza, cloro, lewisita, fosgeno, cido prsico. T, Q, GA, GB, GD, GE, GF, VE, VX, CA, CN, CS, DM, PL, BW, BZ. CO. slo por citar unos pocos.

CUADRO SINPTICO Philip Mason en su oficina de las Empresas Prosser: abrumado por un trabajo que le ha ocupado todo el fin de semana, slo para ponerse al corriente, pero preocupado desde hace unos das con ese leve pero persistente dolor en las articulaciones, especialmente las rodillas y tobillos. Al borde de su consciencia un fragmento de informacin recogida durante su lucha contra la gonorrea: entre los sntomas menores est el dolor en las articulaciones. Pero Doug me ha dicho que estaba completamente curado. Que no sea, por

favor, que no sea artritis! A los treinta y dos aos? (Bueno, a punto de cumplir los treinta y tres) Hermanos y hermanas, nos hemos reunido aqu bajo la mirada del Seor y la presencia de nuestros amigos para llorar por el bito de Thich Van Quo, que muchos de vosotros conocais como Thad. Aunque, pese a no ser culpa suya, se vio tan dolorosamente afligido en su cuerpo, siempre se hizo querido de todos nosotros por su amabilidad, su bondad y su abnegado espritu. Esperbamos que se quedara mucho tiempo ms con nosotros, pero no ha

podido ser as. Oh, mierda, otro guardia de la puerta que ha cado enfermo. Cul de ellos esta vez, y de qu se queja? (No es que eso importe mucho. Lo ms probable una resaca, como siempre.) Es usted la seora Laura Vincent? Sintese, por favor. Bien, como seguramente sabr, hay una ordenanza en el Estado de Nevada que requiere que cualquier persona contra quien se presente una denuncia por transmisin de alguna enfermedad venrea debe ser obligatoriamente hospitalizada, y en su caso lamento tener

que decirle que hay cinco. RECETA Sr./Sra./Srta./Nio Felice Vaugham (paciente) (domicilio) Entregar: 30 caps. Salveomycina x 250 mg. 4 al da Squiggle (doctor) HALKIN. A la querida memoria de Roger, Belinda y Teddy, vctimas de un cruel y no provocado ataque de un manaco en este nuestro bienamado pas. RIP.

En esta oficina del edificio del trust Bamberley (an haba una grieta no reparada en el techo, pero esto no tena importancia): Tom Grey, maldiciendo. Era un hombre que raramente maldeca. Pero tena un doloroso panadizo en el dedo ndice de su mano derecha, y aquello acababa de hacer por octava o novena vez aquel da que errara una tecla crucial en la lectora del ordenador que estaba utilizando. Querido seor Chalmers: Tenemos el gusto de adjuntarle cheque por un importe de 14.075,23 dlares relativo a su reclamacin contra esta compaa

por motivo del desgraciado fallecimiento de su hijo William. Et retraso en remitrselo ha sido debido a las lamentables pero recurrentes bajas por enfermedad que han diezmado nuestro personal en los ltimos meses. Angie? Aqu Denise. Est Doug? S, por supuesto, debe ser terrible para l precisamente ahora. Pero si tiene que acudir a su consulta esta tarde Estupendo. Nada serio, no. Slo ese dolor de cabeza, y las nuseas S, pero nunca haba sufrido migraa en toda mi vida. Disturbios en New Fillmore East.

Body English no se presentan a su concierto. Faringitis aguda. Master Motor Mart, buenos das No, lo lamento, pero est en el hospital. Sufri serias quemaduras cuando los trainitas nos bombardearon. CENTRO DE BELLEZA NANETTE: CERRADO HASTA NUEVO AVISO En los almacenes de Empresas Prosser Pete Goddard con acidez gstrica. Indudablemente debida a las preocupaciones. No se ha sentido con derecho a molestar al doctor McNeil, precisamente ahora con esa epidemia de

tifus. As que simplemente se mantiene tragando pastillas de la caja que ha comprado en la farmacia. Anti algo. Oh, mierda! De acuerdo, aqu est otro paquete de filtros! Gracias por su reciente carta dirigida al Sr. Stacy. Desgraciadamente, el Sr. Stacy muri en 1974. Sin duda nuestro actual director general, el Sr. Schwartz, se sentir complacido de tratar su consulta inmediatamente despus de su regreso de Nuevo Mjico. Sin embargo, acabamos de saber que ha sufrido una indisposicin y que no podr viajar

hasta final de mes. I N T E S TA D O : Stanway, Brian Alderson, B. Med. Cualquier persona teniendo algo que decir contra la sucesin del arriba mencionado deber ponerse inmediatamente en contacto En su destartalada habitacin del hotel: Peg Mankiewicz, hirviendo de rabia y dicindoselo a su mquina de escribir. Desnuda de cintura para arriba debido al calor y molestndole incluso los panties que tena que llevar debido a que le haba venido la regla. Mala, este mes. Curioso. Generalmente eran muy cortas, pero esta

vez era ya el noveno da y segua sangrando. Tendra que ir a ver a un gineclogo. Pero de momento con unos tranquilizantes pasaba. Tena un trabajo urgente que hacer. Estaban manteniendo a Train incomunicado. Por supuesto, lo negaban decan que era l quien rechazaba ver o hablar a nadie, ni siquiera a un abogado. Sucios embusteros! (Aunque por supuesto si el shock haba causado una recada de sus antiguos trastornos, una segunda y ms fuerte depresin) No. Estaban mintiendo. Tena la absoluta conviccin de ello, y tena que

decirlo tan fuerte que todo el mundo pudiera orlo. De todos modos, ms de la mitad del pas era ya de la misma opinin. De tanto en tanto, cuando paraba un momento de escribir a mquina, se rascaba la inflamacin que tena en su mueca izquierda. Zena, querida! Zena! Oh, Dios. Cunto tiempo pasar an antes de que llegue ese maldito doctor? IN MEMORIAN: ISAIAH JAMES PRICE WILLIAMS, NACIDO EN 1924 EN CARDIGANS HIRE, GALES, VILMENTE ASESINADO EN GUANAGUA, HONDU

(resto destruido. Por un bomba de mortero.) tanto como puede esperarse, de acuerdo con los mdicos personales que le atienden. Oficiosamente, se dice que el Presidente sufre de Estimado Seor: Aunque comprendemos que la situacin en su pas es hoy muy difcil, debemos INSISTIR en solicitar una respuesta a nuestras cartas del 2 de mayo 3 de junio, 19 de julio y 11 de agosto. Era deseo especial d nuestro hijo Leonard ser enterrado en nuestro nicho familiar si algo irreparable le ocurra.

Esos retortijones me estn matando! Tiene que darme otra inyeccin o no podr hacer el show de esta noche! Si le administro otra inyeccin, es cuando no podr hacerlo, seorita Page. Se quedar dormida ante las cmaras. Trescientos sesenta mil fans acudieron a Nashvilte para asistir al funeral de Gran Mam Prescott, muerta en Nueva York de pulmona agravada por extrema obesidad. El siguiente! Oh, infiernos, otra vez usted, Train? De acuerdo,

sintese y srvame otra racin de sus trabalenguas. Yo tan slo soy un pobre e ignorante mdico de prisin! Qu es lo que le ha dado dolor de barriga esta vez? Alguna otra cosa de la prisin que su delicada constitucin no puede? Hey! Levntese! He dicho LEVANTESE es una ORDEN! Hey! Enfermera! Aprisa! Un Hroe Americano: Jacob Bamberley 33 Un relato personal de sus ltimos das, por Gaylord T. Etliot. (Reproducido de Colorado Patriot.) En un Howard Johnson que exhiba

an las cicatrices de unos recientes disturbios motivados por las subidas de precios: Hugh Pettingill. An sin su mscara, que hubiera deseado no tener que quitarse para comer porque el hedor era insufrible, el emplaste que llevaba para proteger las llagas purulentas alrededor de su boca disimulaba sus rasgos. Sin embargo, no dejaba de mirar ansiosamente a su alrededor mientras se obligaba a tragar los panqueques que eran el nico plato que quedaba del men del da. El caf era horrible. Probablemente no era en absoluto caf. Desde los jigras, se deca que en muchos lugares

era granos de maz tostados o incluso bellotas. Otros dos o tres bocados ms y seguira su camino. No muy aprisa. Cristo, slo que el coche resistiera COMO CONSECUENCIA DEL FALLECIMIENTO DEL LLORADO PRESIDENTE DE LA ANGEL CITY INTERSTATE MUTUAL INSURANCE CORPORATION, LAS COTIZACIONES EN BOLSA DE LAS ACCIONES DE LA COMPAA QUEDAN SUSPENDIDAS HASTA EL PRXIMO MARTES. Nombre: BURKHARDT, Baird

Tolliver Direccin: 2202 S. Widburn Tipo de siniestro: FALLECIMIENTO (fallo cardaco) * Beneficiario: Viuda (* Si no es el propio titular.) Querida Lucy! Hace tanto que no tengo noticias tuyas! Ya s que este no es el mejor lugar del mundo en lo referente a servicios postales, pero entre los pocos momentos agradables de esta estancia de dos aos aqu el principal es cuando el avin correo llega y aterriza deslizndose sobre sus patines. Escrbeme rpido, por favor.

Estoy impaciente por verte cuando vuelva a Auckland, lejos de esta eterna blancura potar. RELATIVO A : Familiares de OBOU, Hippolyte (Mayor), edad 24, fallecido en Noshri, causa disparo. RESOLUCIN: Pensin denegada, por no haberse producido la muerte en servicio activo. Cul es su nombre? Por favor, estoy intentando ayudarla. Nombre! Cmo se llama? Nombre! Maua! Quieres follar, soldado? Veinticinco francos una vez, cien francos toda la noche, pequeo.

Oh, Dios. Est ida, como todos los dems. Aqu, que alguien venga Hey, sultame, pequea puta! Hey! ESTA ES MI ULTIMA VOLUNTAD Y TESTAMENTO. Yo BERTIL OLAV SVENSSON, residente habitualmente en el 45 de Vasagatan, Malmo, hallndome en perfectas facultades mentales y no habiendo probado o ingerido alimento alguno envenenado en Noshri (contrariamente a algunos rumores), pero habiendo diagnosticado en m mismo una variedad de tracoma resistente a toda terapia conocida y que inevitablemente me conducir a la

ceguera, y habiendo decidido terminar con mi vida, LEGO TODOS MIS BIENES A Cristo dijo. Y repiti: Cristo! Es como si el mundo estuviera Desmoronndose? ofreci ella, y cuando l no dijo nada en contra asinti con la cabeza. No haba mirado en direccin a l. Estaba observando los tanques y los vehculos blindados que se aproximaban a los hambrientos amotinados. Una piedra perdida haba astillado el cristal de la ventana, pero lo haban sujetado con cinta adhesiva para

evitar que entrara el aire de fuera. Pero no puedo ir a la Cmara con un un maldito tubo salindome de ah! ladr Howell. S, lo s suspir el doctor. Pero quiere usted vivir para ser gobernador, o morir en dos semanas? Tan malo es? Senador, intente aguantar sin orinar durante un da o dos, y ver si prefiere el catter o no. Y a qu demonios es debido eso? No lo s. Lo siento. Estoy esperando el informe del laboratorio, pero ltimamente se estn demorando

hasta diez das. El mando de las fuerzas armadas fue asumido hoy por el coronel Joku Amnibadu, como consecuencia de la indisposicin del general Kaika. Se rumorea que el general de brigada Plitso, generalmente citado como su sucesor, se halla en Suiza para someterse a un examen mdico. Limpiando el parabrisas de su su de ellos coche: Jeannie Goddard. Al llevar a Pete al trabajo aquella maana los limpiaparabrisas no haban podido con el grasiento depsito dejado por la ltima lluvia. Y deseaba ver claramente

su camino a la clnica prenatal. Quera saber de una vez por todas si aquellas constantes nuseas era algo que tena que soportar, o bien necesitaba un tratamiento Pero la factura suba ya Bueno, era por el bien de la criatura despus de todo, no para ella. Oh, nada de que preocuparse, seora Mason. Algo muy corriente en nuestros das, esa blefaritis, absolutamente nada que ver con el estrabismo de su niita. Debo haber visto al menos otros veinte o treinta casos similares al suyo el mes pasado. Le dar una nota para su mdico de

cabecera es el doctor McNeil, no? y El nmero que ha marcado se halla fuera de servicio. Por favor, cuelgue y El nmero que ha marcado se halla fuera de servicio El nmero que ha marcado Aqu la operadora, puedo ayudarle en algo? S, seor, pero debe darse cuenta que en este momento nos hallamos muy escasos de personal

Bien, seor, cul es el problema? Tengo montones de otros Puede deletrear, por favor? H-E-N-L Henlowe. S, seor, un momento tan solo. Oh, aqu est. Todas las llamadas a ese nmero han sido transferidas a Qu? Bueno, seor, en la ficha que tengo aqu delante dice que su hermana est hacindose cargo de su niita hasta que salgan del hospital No lo s, seor pero la ficha lleva fecha de Perdn? Oh, de nada. Hijo de puta! En esta oficina, ante su hermoso escritorio antiguo: el doctor Clayford.

Son el telfono. S? No, no aceptar una llamada de mi mujer! Dgale que espere hasta que haya terminado mi consulta de la maana. Sabe que no debe molestarme en el trabajo. Colg bruscamente el telfono y mir hacia la puerta intentando identificar quin era el prximo paciente. Pero sus rasgos parecieron difuminarse, y ah estaba de nuevo esa molestia en el ngulo de su ojo derecho. Curioso. Todo parece oscilar. Y ese condenado ruido. Deber quejarme a la polica de

Doctor? Doctor! Duele. La nariz y los pmulos. Los sntomas son Enfermera, creo que el doctor ha perdido el conocimiento! En su magnfico despacho, Roland Bamberley firmando una carta a sus abogados relativa a los fallos descubiertos hasta entonces en los purificadores de agua Mitsuyama y solicitando su consejo sobre la posibilidad de iniciar una demanda por incumplimiento de contrato. Se interrumpi tras haber puesto su nombre de pila porque su brazo haba quedado

agarrotado por un repentino calambre. Lo agit y continu: Bam De nuevo, sin ningn preaviso, el terrible dolor. Mir a su mano aferrando la pluma y vio con sorpresa lo blancos que estaban sus dedos. Los flexion experimentalmente. La pluma cay sobre el papel y dej un largo rastro negro; la carta tendra que volver a ser mecanografiada. Pero no poda sentir sus dedos, slo el calambre. Alz su mano izquierda y empez a masajearse la derecha con ella. Pas un minuto; el dolor tambin.

Deja tranquila esa pelota! Es de Rick! Qu? Oh, mierda, ya s que era de Rick, pero como Zena dijo que se ha ido y que ya no volver ms. S volver! Suelta esa pelota as! Ahora la pondr de nuevo donde la encontraste, para que cuando Rick vuelva encuentre todas sus cosas bien arregladas all donde las ha tenido siempre No te quiero! No hubiera debido intentar lavarme este pie en el agua del mar, pens Tab. Pero cuando pisas un clavo que sale de una tabla de madera, y su oxidada punta

traspasa toda la suela de tu zapato y te hace una herida, y no puedes permitirte el lujo de pagarte un dispensario Se oblig a s mismo a olvidar el dolor y la hinchazn y la molesta humedad del pus. Un transente estaba girando la esquina all delante. Avanz cojeando hacia l. Oiga, amigo, no me podra dar? No! LAS COSAS AQU YA NO SON LO MISMO SIN TI AHORA ESTAMOS HACIENDO REALMENTE UN BUEN TRABAJO!

Era una broma! Todo nuestro cario a Mel, con nuestro deseo de un pronto restablecimiento, la banda de la oficina. Querido sargento Tatum Me complace comunicarle que, teniendo en cuenta su largo perodo de servicio, tiene usted garantizado un 48 por ciento de su pensin final. Honestamente hubiera deseado que fuera ms, pero naturalmente comprender usted que es necesario diferenciar entre las heridas en acto de servicio que provocan una jubilacin anticipada, y el contraer una

enfermedad, aunque esta sea tan seria como la polio. (En todas las paredes, una tras otra y tras otra, de California a Nueva Escocia, pintado o garabateado o dibujado con tiza o incluso grabado, el mismo slogan acompaado del mismo signo: DETENEOS, ME ESTIS MATANDO! 0x) En lugar del programa anunciado, lamentablemente pospuesto debido a la indisposicin de algunos miembros clave del equipo de nuestros estudios de Nueva York, vamos a ofrecerles la posibilidad de ver de nuevo

Terry Fenton? Septicemia. (Algo infect un corte que se haba hecho moldeando a la navaja el pelo de Petronella. La mujer haba dejado de ir a Guido la tercera vez que se descubri que haba algo horrible en el agua que empleaba). Ian Farley? Bronquitis. (Se haba dejado la mascarilla filtro en casa, todos los distribuidores automticos en el vestbulo del edificio de la ABS estaban vacos, y paso mucho tiempo antes de que consiguiera un taxi.) Lola Crown? Dolor de odos y glndulas partidas hinchadas. (Ningn resultado con la terapia estndar para la

mononucleosis, de modo que quiz no fuera mono despus de todo. Le retiraron los antibiticos. Las sulfamidas quiz acabaran con aquello, con un poco de suerte.) Marlon? Alternando la cabecera de la cama de Terry con la taza del wter. (Convencido de que el doctor que lo trata es incompetente, porque hace esas observaciones maliciosas acerca de sus esto hemorroides. No se debera permitir a nadie practicar la medicina si no es capaz de ayudar a la gente que realmente sufre. Me gustara que pudiera sentir lo que es expulsar esa diarrea cida!)

Y otros, desde los Grande Jefes hacia abajo. Lo mismo que en todos lados. Escuche, seor Greenbriar. Esto tiene alguna objecin a tener un secretario masculino? Hemos intentado con todas las agencias de la ciudad, pero Perdn? Un actor sin trabajo, seor. En paro debido a las reducciones en la programacin de la ABS Oh, con excelentes recomendaciones, seor S, seor. Cules quiere usted, las pldoras azules o las verdes?

Nombre(s): MURPHY, Phelan Augustine MURPHY, Bridget Ann, nacida O'Toole Direccin: West Farm, por Balpenny, Co. Waterford, Eire. SOLICITUD DE ADMISIN AL REINO UNIDO: DENEGADA El sacerdote mir incrdulo las enormes manchas azuladas de sus antebrazos. Luego alz su sotana para

inspeccionar las de sus piernas. Se vean igual de horribles. Por qu esos tupas servidores de Satn no lo colgaban como haban colgado al americano, Hannigan, y al mayor? Oh, por supuesto. Los tupas se haban ido. Lo haba olvidado. Desde que se fueran, mucha gente del campo de prisioneros haba hablado de volver a casa. De algn modo, nadie lo hizo. Varios de ellos simplemente se haban tendido en el suelo y no haban vuelto a moverse. Todos con esas seales oscuras bajo la piel, muchos tambin echando sangre por la boca. Algo relacionado con la comida. Los

tupas haban dicho algo Pero nadie quera escuchar consejos de los servidores. Entonces vio un mosquito e intent aplastarlo dbilmente, fall, y despus de eso no consigui recordar en qu haba estado pensando. De vuelta a su oficina tras una llamada al hospital, donde volvan a tener problemas con los filtros de agua atascados: Alan Prosser. Doroty! Qu demonios le ha ocurrido a su ojo? Est completamente hinchado! Slo es un orzuelo dijo Doroty

hoscamente. Es culpa ma. Me lav la cara en el lavabo cuando el filtro estaba estropeado. Pill algo en la raz de una pestaa. Usted tampoco se ve demasiado bien. No, tengo algo de bilis. No consigo mantener nada en el estmago desde hace unos das. Ir a ver a Doug esta tarde. O quiz maana. Cristo, eso es mi correo? Tiene quince centmetros de alto! Doctor Farquhart? Oh, buenos das Alec. Soy Angie McNeil. Mire, Doug est en cama con un poco de tos perdn! tos, tos, TOS. Oh, perdn! No, no, nada serio, Doug ya

me ha dado algo, es cosa del polvo supongo Pero le llamaba porque Doug tiene a todos esos pacientes en el hospital y oh, maldita sea! tos, tos, tos, TOS. Lo siento! Qu? Mervyn ya se lo ha pedido? Qu lstima. Bien, conoce usted a alguien? tos, tos, tos tos, TOS. Lo siento! Sabe usted de algn sitio cerca de Denver donde poder conseguir un sustituto? Tos. Est seguro? Nadie en absoluto? Doug haba pensado que quizs un oficial mdico de la Academia de las Fuerzas Areas Ellos qu? Se est burlando de m? Paperas? Oh, cielos. Y cunto

es la cuarentena? (Como si se hubiera derramado un saco de arena entre los engranajes de una compleja mquina. Este ao, tanta gente importante qued fuera de circulacin, aunque fuera tan slo por una o dos semanas, y tantos otros millones trabajaron muy por debajo de su capacidad. En la bolsa, fueron suspendidas las operaciones con Angel City, el trust Bamberley, La Fertilidad por las Plantas, los Supermercados Biolgicos Puritan y muchos otros.) Seora, me importa un bledo si se le estn subiendo por la barriga,

comprende? Tengo otras treinta y cinco llamadas pendientes que debo atender antes de ocuparme de sus ratas! El usufructo de la esplndida casa haba sido asignado a Maud Bamberley de por vida, pero Jacob haba omitido prever los fondos necesarios para su mantenimiento, y el de ella y los hijos que quedaban. Quejumbrosa, la ltima maana antes de la partida, haba agitado la campanilla llamando a Christy, pero fue Ethel la cocinera quien apareci, cojeando un poco debido a las verrugas en su pie derecho. (Haba acudido a pedir su opinin el da

anterior, pero la visin de aquel pie era tan repugnante que Maud le haba dicho que aguardara a la siguiente visita del doctor Halpern, olvidando que tenan que marcharse de all.) Christy est enferma, seora dijo Ethel. Son sus pulmones, creo. Se pasa todo el tiempo resollando. Dnde est? pregunt Maud. En la cama? No, seora. Est ocupndose del seorito Noel. Ha vuelto a orinarse encima. Dulce Jess. Querido y dulce y amante Jess. Maud arrug las sbanas de seda de su cama hasta formar un bulto

en el hueco de su brazo izquierdo y empez a acunarlo. El doctor Halpern tuvo que venir despus de todo, pese a sus palpitaciones (las tena desde haca dos semanas), y el equipo de mudanzas tuvo que irse con las manos vacas; quiz fue lo mejor despus de todo, pues eran slo ocho hombres en vez de los catorce previstos. Cornelius se fue con el vaco camin de mudanzas se haba considerado preferible hospitalizarlo debido a su sarpullido, sus senos bloqueados y sus incensantes temblores. Claude se estaba recuperando bien. Su mueca, rota haca tres semanas, se iba

soldando satisfactoriamente, teniendo en cuenta su incapacidad de metabolizar adecuadamente el calcio. Pero hubo que darle una inyeccin a Maud, y cuando Ronald fue al encuentro del doctor Halpern como un adulto y el cabeza de familia que era por ser el elemento masculino de ms edad en la casa, adems del padre del beb de Christy (cosa que Maud an no saba), pidindole informacin, el mdico no consider justificado darle un pronstico favorable. Christy estaba embarazada de tres meses cuando abort debido a la

brucelosis. Fue una bendicin. Monglico. Ella tena cuarenta aos. Honestamente, seora Byrne, no comprendo como el doctor Advowson poda arreglrselas con no, no, no mueva la cabeza, mantngala inmvil As! Todo ir bien, aunque le picar durante un cierto tiempo. Muy malos esos fornculos, especialmente en alguien como usted perdneme por decirlo con una generosa pilosidad facial. Aplquese esta pomada por la maana y por la noche. Dejando correr el agua en el lavabo, tomando el jabn antisptico.

Triste lo de la pequea Eileen, verdad? El ttanos es una enfermedad terrible. Causa de la muerte: Inhalacin de vmitos (en estado de embriaguez). Nombre del fallecido: CLARK Brien, cmo se escribe este nombre, con E o sin E al final? Sin E. Crees que fue el alcohol lo que lo mat, entonces? Sin la menor duda. Estaba intentando ahogar sus penas, y alguien las ense a nadar. Ante la tumba de sus honorables antepasados: el seor Hideki

Katsamura. En su mano derecha, el indispensable cuchillo. Rodeando su cuerpo, la ropa tradicional de seda en realidad de dacron. Ninguna otra alternativa respetable, tras el anuncio de la demanda interpuesta contra l en California donde el seor R. Bamberley tena tantas dificultades con los purificadores de agua. Lo mismo en Colorado, Illinois, Nueva York y Texas. El punto ms adecuado para hundir el cuchillo sera el emplazamiento de la lcera que un famoso doctor, amigo de la familia, le haba dicho ayer que iba a perforarse y a causar irreparables daos fisiolgicos dentro de muy poco tiempo.

En compaa de unos antepasados concebiblemente no lastrados con el peso de intestinos ulcerables. Arriegas! Ese nombre permanecer en nuestros recuerdos junto con los de Guevara, Uil, y otros grandes hroes de la revolucin permanente, alcanzados por los malditos agentes de la conspiracin imperialista! DEBIDO A LA INDISPOSICIN DEL PROFESOR DUV AL, LAS SIGUIENTES CLASES NO PODRN SER DADAS:

S, aqu Moses Greenbriar Oh, cmo se encuentra ella? Cistitis? Tan serio es? debido a la constante falta de mano de obra. Muchas fuerzas de polica locales (El sonido de un fuerte crujido, como cuando un rbol ya es demasiado viejo y no puede seguir resistiendo los embates de la tormenta). De todas las malditas cosas estpidas, pens Carl, tendido en la ladera de una colina bajo unos arbustos, esperando la oscuridad y la ocasin

para eludir a las patrullas fronterizas de Colorado. Hipo! Y no poda pararlo. Y era probable que durara horas enteras. Tras un acceso de rabia empez a sentirse asustado. El cansancio lo venca. Nombre del paciente: YOUNG, Sylvia June (Srta.) Domicilio: c/o ONU Pabelln: B Diagnstico: Envenenamiento alcohlico Doug? S, amor? No querra preocuparte, pero he

intentado ponerme en comunicacin con Millicent al menos una docena de veces, y no contesta nadie. No crees que deberamos ir y ver cmo se encuentra? DURANTE LA INDISPOSICIN DEL SEOR BOLLINGER, LAS SIGUIENTES RESPONSABILIDADES RECAERN TEMPORALMENTE EN Esto arreglar las cosas en unos cuantos das, seor Cowper. Se trata de un vermfugo muy efectivo. Imagino que los trastornos han sido ocasionados por embutidos de cerdo mal curados. Ha habido varios casos de triquinosis

ltimamente. Debido a la indisposicin del reverendo Horace Kirk, los oficios colectivos tendrn lugar en Dnde infiernos est ese negro bastardo? Tendra que haber llegado hace dos horas! No puedo quedarme aqu toda la noche! Ha llamado para decir que su mujer ha muerto. Oh, Cristo. Quin va a dejar entrar a la gente en el edificio, entonces? Yo no puedo hacer su turno adems del mo!

Mam? Y luego, ms fuerte: Mam! El nio avanz lentamente hacia la forma oscura tendida en la revuelta cama. Una mosca zumbaba golpeando una y otra vez contra el cristal de la cerrada ventana, intentando entrar, contra su propio inters ya que haba una tira de papel cazamoscas colgando encima de la cama. Tambin, en la silla que serva a la vez de mesilla de noche, haba las acostumbradas pldoras para dormir. Mam! dijo de nuevo el nio. Esta vez la palabra era un grito agudo.

Quin escucha los consejos de un basurero? Lo siento, seor Presidente, el seor Penwarren no est hoy aqu. Su mdico le ha dicho que descanse el resto de la semana No, nada serio, tengo entendido. Algo que comi y no le sent bien. EN VENTA: Gran propiedad de 1.296'6 hectreas aptas para el cultivo de productos hortcolas entre Bockeville y Candida, anteriormente explotada por el Sr. Lem Walbridge, junto con edificio granja (18 habitaciones, 2 baos, muy buen

estado) varios anexos, todas las herramientas y equipos necesarios, incluidos tractores ltimo modelo (6), accesorios para labores, regado y sulfatado En una habitacin de la parte de atrs en casa de un amigo: Ossie. Estaba fabricando bombas. De tanto en tanto haca una pausa para rascarse la ingle. Tena urticaria, y tambin su amigo, y tambin todo el mundo de por all aquel mes. Era la enfermedad de moda. Pero esos hijos de madre no iban a salirse con bien de todo aquello, despus de haber arrestado a Austin Train bajo una

acusacin falsa a la vista de sesenta millones de personas. AVISO DE NUEVO DESTINO: Coronel Rollo B. Saddlet De: Base Militar de Wickens, Colorado. A: Servicio activo en Honduras. CON EFECTOS INMEDIATOS, su unidad es reasignada a Fritz y sus amigos estaban entre los Sesenta y Tres. (Actualmente uno pone el nmero en maysculas. Son mrtires.) El seor Steinitz? Lo siento, pero no est en su oficina. No se encuentra bien. Su ayudante tampoco. Hemos

tenido esa fuga en los conductos de ventilacin, ya sabe, y algunas de esas esporas quedaron libres y ellos las respiraron. S, es un engorro. A todos los pacientes del doctor David Halpern: Se ruega tomen nota de que hasta nuevo aviso su mdico asignado ser el doctor Monty B. Murray, del Flowerwood Memorial Hospital. Temblando y tosiendo, Cindy se dej desnudar. Cuando descubrieron la calavera y las tibias en su cuerpo, le dijeron que saliera de la clnica antes de que la echaran ellos a patadas.

Estars restablecido dentro de uno o dos das, Hector, muchacho. Y entonces le arreglaremos las cuentas a ese demonio de Austin Train, de una vez por todas! Chuck en el hospital de la prisin; finalmente sus documentos de identidad falsificados no pasaron. Los enfermeros hacen un montn de chistes sobre su color amarillento. Debido a la ictericia. Querida seora Barleyman: Es mi triste deber informarle que es muy poco probable que su esposo se

recupere lo suficiente como para poder volver a su casa en un futuro previsible. Kitty Walsh? Sintese. Tengo malas noticias, pero me temo que es totalmente culpa suya. Nunca hubiera debido dejar que las cosas fueran tan lejos. Tiene usted una salpingitis aguda es decir una inflamacin de las trompas de Falopio, desde los ovarios hasta la matriz. Nunca podr tener descendencia. Y a eso le llama usted malas noticias? Quin desea tener descendencia en este asqueroso mundo?

MEMORANDUM De: Dr. Elijah Prentiss A: Director del Hospital. Debido a esta maldita fibrositis, no estar en condiciones de Drew Henker y Ralph Henderson, como la mayora de trainitas, haban legado sus cuerpos para fines mdicos. Pero ningn hospital del Estado los acept. Todos tenan tantos muertos por heridas de bala como podan desear. Harold? Harold, dnde ests? Oh, aqu. Los calmantes haban

suavizado el dolor de cabeza de Denise, un poco, y se haba adormecido. Despertndose sobresaltada, se haba preguntado qu hacan los chicos. Pero todo estaba bien; Josie estaba acostada, y Harold permaneca sentado en un rincn de su dormitorio, muy tranquilo, su pierna mala doblada bajo su cuerpo como de costumbre. Harold, querido, ya es hora de Harold? Permaneca sentado all, simplemente, mirando al vaco. Fue el primero.

LA IMAGEN es la de una casa: grande, antigua, en su tiempo muy hermosa, edificada por alguien cuya imaginacin estaba a la altura de sus habilidades. Pero luego vinieron los problemas y los tiempos difciles. Arrendada y luego subarrendada, la casa se vio infestada como si fuera una plaga por ocupantes que no sentan ningn apego a su esencia, y estaban siempre dispuestos a quejarse sin aceptar ninguna responsabilidad sobre su conservacin. De modo que desde lejos puede apreciarse ahora que el techo est

arqueado hacia adentro como el lomo de una ballena azul. Algunas de las tejas estn rotas por un antiguo huracn y no han sido reparadas; bajo ellas la madera se ha curvado y hendido. Un paso, por ligero que sea incluso el de un nio que recin aprende a caminar es suficiente para hacer rechinar el piso por todas partes. El stano tambin se encuentra en deplorables condiciones. Se ha inundado ms de una vez. Los cimientos se han movido. Un hedor impregna el aire, testimonio de generaciones de borrachos que orinaban all donde les acuciaba la necesidad. Hay mucha

carcoma. Armarios y alacenas llevan aos cerrados debido a que dentro florecen los mohos de incontables humedades, y apestan. La gran escalera exhibe el escaln que le falta a medio camino hacia la noble galera que rodea el vestbulo de la entrada. Uno o dos de los ancestrales retratos permanecen todava, pero no ms la mayora han sido vendidos, junto con las estatuas de mrmol que en su tiempo adornaban la escalinata de la entrada. La cochera es hmeda y ofrece refugio a una familia de nios subnormales, hurfanos, medio desnudos, sucios e incestuosos. Hay pulgas.

El csped est cubierto de porquera arrastrada por el viento Los pececillos dorados que acostumbraban a deslizarse entre los nenfares en la piscina ornamental aparecieron flotando, la barriga al aire e hinchados, una primavera que sigui a un invierno de fuertes heladas; ahora han desaparecido. El camino enarenado est oscurecido por dientes de len y romazas. Las puertas de hierro que lo rematan en la entrada estn salidas de sus goznes desde tiempo inmemorial, y medio comidas por el xido. Las puertas del interior de la casa han sido convertidas hace mucho en lea para el fuego.

Ms de la mitad de las ventanas estn rotas, y ninguna ha sido nunca reparada. Las dems estn tapadas con trozos de tela o con cartones cubriendo los cristales que faltan. En el ala menos daada el propietario, en una permanente bruma alcohlica, mantiene deliciosas conversaciones con imaginarios embajadores y duques. Mientras tanto, aquellos de entre los otros inquilinos que saben escribir redactan interminables cartas a las autoridades, exigiendo que alguien venga y arregle las goteras.

ESPASMO Ms tarde, rastrearon los primeros casos en el lado oeste de Denver, alrededor de Arvada, Wheatridge, Lakewood, y otros distritos que haban estallado demogrficamente durante los ltimos aos. Para cubrir la casi doblada demanda de agua, que Denver estaba absorbiendo ya de una enorme rea de miles de kilmetros cuadrados a travs de un sistema de canalizaciones tan complejo y enrevesado como las races de un rbol, los lagos y depsitos existentes ya no resultaban adecuados: Ralston, Gross, Granby, Carter,

Lonetree, Horsetooth As que haban perforado, y hundido tuberas hasta los profundos estratos porosos, y haban excavado tambin enormes bolsas en la roca de las montaas para dejar al descubierto los bordes de esos estratos. El principio era ste: cuando la nieve se funde, enormes cantidades de agua fluyen y se pierden. Si bombeamos en el nivel hidrosttico bajo las montaas, excavando al mismo tiempo espacios para albergar ms agua, podremos conseguir que cada primavera la nieve fundida empape las rocas porosas y vuelva a llenar las reservas. Lo haban probado el ao pasado.

Haba funcionado bastante bien aparte los inevitables errores, como cuando uno de los nuevos mantos acuferos result estar contaminado con aguas fecales. Eso condujo a lanzar de tanto en tanto avisos de agua no potable. Haba habido tambin algunas quejas, como que algunos cursos de agua como el Boulder Creek y el Thompson y el Bear Creek haban discurrido ms bajos este verano de lo que hubiera sido normal pero esas quejas venan solamente de gente con mucha memoria, no de los saludables recin llegados que haban abandonado el viejo Estado-boom de California por el nuevo Estado-boom de

Colorado. Hoy, sin embargo Black Hawk: Aturdido, el propietario de una casa recin construida con una magnfica vista tom un cigarrillo, luego busc su encendedor, no lo encontr, y utiliz una cerilla. La cerilla cay de su temblorosa mano sobre el peridico del da. Se qued contemplando cmo la llama prenda en el borde del peridico, fascinado. Se extendi hermoso, qu hermoso! Toda amarilla y dorada y anaranjada, y en su centro negro, como una moviente flor!

Se ech a rer. Era tan bonito. Alz el peridico y lo tir sobre la alfombra, para ver si tambin arda. Y ardi, y al cabo de poco rato l arda tambin. Towerhill: Mam dijo el nio pequeo con aire serio. Te odio. Y le clav en el vientre el cuchillo de carnicero que llevaba consigo. US 72: Cuantos ms seamos, seamos seamos! cantaba el conductor del Thunderbird, conduciendo a ciento cuarenta en direccin a Denver, con la msica de Ach Du Lieber Augustin. Cuantos ms seamos ms nos reiremos! Porque tus amigos son mis amigos y

Vio a una hermosa muchacha en el coche que estaba delante de l, y se puso a su lado, y aplast el pedal del freno para alinearse con ella, y la empuj fuera de la carretera para poder decirle hola y besarla y compartir su exttica felicidad. Haba un piln. De cemento. Crash. Golden: Relajndose en su clido y profundo bao, la mujer sorba y sorba el alto vaso de julepe que se haba trado consigo, mientras escuchaba el melodioso tintineo de los cubitos de hielo a medida que se fundan. Llevaba all casi una hora y media, escuchando

la radio, canturreando, y en un momento determinado masturbndose porque tena una cita muy especial aquella tarde. Finalmente, cuando el vaso estuvo vaco, se tendi de espaldas y dej que el agua se cerrara sobre su rostro. Wheatridge: Batall y batall con la televisin estropeada, y la imagen no quera estabilizarse. Ondulaba constantemente, y los colores se mezclaban unos con otros. A medida que pasaba el tiempo, sin embargo, se dio cuenta de que, de hecho, aquello era mucho ms bonito que la televisin habitual. Se sent ante el

aparato y se qued mirndolo, lanzando eventuales risitas cuando un rostro se volva verde o azul brillante. Sin pensar, se llev una mano a la boca, para chuparse el pulgar como un niito pequeo. Result que estaba sujetando con la mano un cable de pruebas conectado a la corriente. Ssss Bum. Arvada: Es hora de empezar a preparar la cena, maldita sea, o el asqueroso de mi marido se pondr a chillar, y el nio est llorando de nuevo, y

Con aire ausente, pensando en el programa de televisin que haba estado contemplando durante toda la tarde, prepar al beb y lo meti en el horno y conect el termostato, y regres a su silln acunando el pollo. Aquello hizo cesar el llanto. Por supuesto que lo hizo! Westminster: T, sucio bastardo blanco! dijo el hombre negro, y lanz su llave inglesa contra el hombre al otro lado del mostrador. Tras lo cual se sent y empez a meterse en la boca todo lo que hall al alcance de la mano: bombones, aspirinas, pastillas de

chocolate, tabletas contra la indigestin. A veces las dejaba caer sobre la sangre que manaba de la cabeza del dependiente, para alegrar el color. Lakewood: Hey, tipos, huahuahuau! Nunca haba encontrado una marihuana como sta antes. Vaya viaje Estoooy V*O*L*A*N*D*O*!!! Ja-ja! Me siento flotar, flotar, como si no tuviera los pies en el suelo sino que estuviera planeando en las corrientes de aire arriba y abajo. GUAU! Pero esas cuatro asquerosas paredes me impiden el paso no me dejan salir, disfrutar ms, me mantienen prisionero y me

golpean, golpean dnde est la puerta? La puerta. La ventana est ms cerca. Abrirla. Lanzarse al viento y simplemente planear hacia las montaas, huau. Cuatro pisos sobre la calle son muchos. Denver

ATAQUE Alan-n-n-n! Era la voz de Pete, desde el almacn. Philip se interrumpi a media frase y mir a Alan y a Doroty. Estaban teniendo una especie de consejo de guerra para revisar la situacin financiera de la firma. No era buena. Los repuestos entregados bajo garanta se haban llevado casi un tercio de sus ingresos calculados y ocupado la mayor parte de sus actividades de fontanera normal que an seguan practicando. La nica buena noticia era mala: Bamberley en California se haba encontrado con

los mismos problemas, y confiaban en iniciar un proceso colectivo contra Mitsuyama. Resultados: dentro de unos dieciocho meses, con suerte Era otro da pesado, hmedo, clido, con un denso cielo encapotado, de modo que la puerta estaba abierta para que penetrara la ms pequea brisa, y haban odo gritos y ruidos de golpes en el almacn, pero no les haban prestado atencin. Los nervios de la gente se alteraban a menudo con un calor como aqul. Eso suena serio! hizo notar Alan, y se dirigi hacia la puerta. Los otros le siguieron. Siguieron el pasillo

que separaba la seccin administrativa del Es Mack! grit Pete. Se ha vuelto loco! Se detuvieron, apiados en la puerta del almacn: atestadas estanteras llenas de repuestos embalados, la mayor parte de ellos filtros en sus cajas verdes y rojas con caracteres japoneses en sus tapas. En la puerta de su oficina en forma de garita, madera y cristal de unos tres metros de lado, Pete, con el rostro crispado, se agarraba a la jamba para sostenerse puesto que su bastn se hallaba ms all de su alcance. Tirado

en el suelo a un metro de distancia. Philip lo recogi y se lo tendi, le ayud a recuperar el equilibrio, y vio que estaba temblando. De ms all de su vista tras una barrera de estanteras, llegaron ruidos: cosas arrastradas y tiradas al suelo. Qu ha ocurrido? pregunt Alan con voz rasposa. Mack lleg hace unos minutos sin su ayudante se oblig a decir Pete, jadeando tan violentamente que apenas tena aliento para hablar. Grit algo acerca de los negros hijos de puta que creen que todo es suyo, y empez a tirarlo todo!

Hay alguien ms por aqu? pregunt Philip. Nadie! Son las cuatro, y los instaladores an estn fuera, y envi a Gladis a casa. Estaba enferma tonsilitis. Doroty, llame a la polica dijo Philip. Ella asinti y ech a correr de vuelta por el pasillo. Pero no podemos dejarle que siga! restall Alan. Dnde est? Aqu estoy! grit Mack. C-c! Apart las dos cajas superiores de una pila de casi dos metros de altura, al extremo de un pasillo entre dos

estanteras, y los mir. Era un hombre alto, de anchos hombros. Su rostro brillaba sudoroso. Y cu-c otra vez! aadi. Quitadme a ese asqueroso negro fuera de mi vista, o voy a dejar todo este lugar arrasado! Mack! Alan dio un paso hacia adelante, pero en ese mismo instante Mack derrib toda la pila de cajas, crashcrash, y se oyeron pequeos crujidos cuando las cajas golpearon el suelo, carcasas de plstico de al menos una docena de purificadores rompindose. Luego empez a patear todo lo que haba

cado al suelo. Pesaba unos ochenta, quiz unos noventa kilos. Hey, maldita sea, pare esto! rugi Alan. Mack frunci los labios y cogi algo de la estantera ms cercana, y se lo tir. Alan se agach. Golpe contra el cristal de la oficina de Pete, hacindolo aicos. Mack se ech a rer como un nio de tres aos y sigui reduciendo las cajas a pulpa. Tras un momento empez a cantar rtmicamente: Yo soy el rey de este castillo! Nadie me quita mis anillos! Est realmente loco murmur

Philip, sintiendo como si toda su sangre hubiera descendido de su cabeza a sus piernas, haciendo que su cerebro flotara y sus pies le pesaran terriblemente. S. Alan se sec el rostro. Ve a buscar mi pistola. Sabes dnde la guardo? S. Pero al darse la vuelta, Philip casi tropez con Doroty que volva. Phil, en el telfono no hay lnea! Y he visto fuegos por todos lados! Medio centro de la ciudad est ardiendo! Los tres se inmovilizaron: Pete, Philip, Alan. De pronto recordaron

cosas que haban odo durante la ltima media hora las sirenas de los bomberos, las sirenas de la polica, disparos. Pero uno siempre oa esas cosas, durante todo el da, en cualquier gran ciudad. Mack, mientras tanto, saltaba alegremente sobre aquellas cajas reventadas. De tanto en tanto derribaba un nuevo montn y lo aada al resto. Estamos en guerra? dijo Alan lentamente. El pensamiento estaba en todas las cabezas. Tengo una radio aqu dijo Pete, sealando a su oficina, ahora llena de trozos de vidrio.

Philip corri a cogerla, hizo girar el dial, buscando una estacin que diera algo que no fuera msica. Al cabo de un momento, un hombre estaba diciendo: Hey, Morris, pequeo! Te has meado dentro de este caf o qu? Sabes?, odio ese ltimo disco que acabas de poner. V oy a hacerlo pedacitos as de chicos. Jodidos Body English, son una pandilla de asquerosos maricones! La emisora enmudeci de repente, como si alguien le hubiera dado a un interruptor, y aqul fue el momento que eligi Mack para cansarse de su juego y destrozar otro de los paneles de la

oficina. Todos se agacharon, excepto Pete a causa de su cors torcico. Doroty, traiga mi pistola susurr Alan. Pete, crees poder mantenerlo a raya? Tengo entendido que te ensearon a usar una pistola cuando estuviste en la poli no? Ensearme! buf Pete. Todo mi entrenamiento dur seis semanas. Pero s, puedo disparar sin hacer demasiado el ridculo. Doroty Ya se haba ido. Qu infiernos puede haberle ocurrido a Mack? le susurr Philip a Alan, agachndose a su lado.

Vamos venid! aull Mack, saltando sobre las destrozadas cajas una y otra vez. Esto es divertido! Por qu no os uns a la juerga? Ese disc-jockey de la radio tampoco pareca estar muy en sus cabales dijo Pete, tambin muy suavemente, sin dejar de observar a Mack. Y todos esos incendios? Disturbios! restall Alan. No te preocupes por eso ahora, tenemos nuestros propios problemas oh, gracias! a Doroty, que le tenda el .32 que guardaba en su oficina contra los intrusos. Pete, toma eso, mientras Phil y yo intentamos sorprenderlo por detrs,

de acuerdo? Si conseguimos saltar sobre l quiz podamos dejarlo fuera de combate. Adelante, Phil En aquel momento Mack vio el arma, que Alan no ocult al tendrsela a Pete. Su rostro se crisp instantneamente en una mscara de ciego furor. Hijo de puta! aull, y carg contra ellos. Philip lanz un grito y retrocedi, intentando proteger a Doroty, y Alan dispar. Maldito! Mack baj la vista hacia su pecho, desnudo bajo su abierta camisa, y vio el redondo agujero junto a su esternn. Su expresin pas a un

intenso asombro. Me has Una mancha oscura se extendi en el tiro de sus pantalones. Infiernos dijo dbilmente. Me he meado. Y se derrumb lentamente de rodillas, y cay boca abajo contra el suelo. Doroty empez a sollozar. Hubo un largo silencio. La sangre empez a mezclarse con la orina. Ahora tenemos que avisar a la poli dijo Alan finalmente. Con telfono o sin telfono. Pero Mir a sus compaeros uno a uno, suplicante. Tuve que hacerlo, no?

S Pete se humedeci los labios . Si alguna vez he visto el deseo de matar en los ojos de un hombre Cristo, qu pudo ponerle en ese estado? Nunca se haba burlado del que yo fuera negro, como hacen algunos otros. Y luego, de pronto esto! Doroty dijo Alan, sin poder apartar los ojos del cadver, puede coger el coche y? No interrumpi Doroty. Estaba apretndose convulsivamente las manos para detener su temblor. Ustedes no han visto cmo estn las cosas ah afuera. No puedo ir en coche sola a ningn lado. No me atrevera.

Philip y Alan intercambiaron una mirada. Creo que ser mejor que vayamos a ver qu ocurre dijo Philip, y abri camino hacia su propio despacho no el de Alan donde haban estado conferenciando antes cuya nica vista al exterior era una alta pared oscura al otro lado de la calle. Apenas hubo abierto la puerta, lanz una exclamacin de aterrada sorpresa. A lo lejos, el humo ascenda en enormes torbellinos nubosos hasta fundirse con el siempre encapotado cielo. Cuando abri la ventana penetr un hedor a cosas quemadas: caucho,

plstico, madera, Dios saba qu ms. Era infinitamente peor que cualquier incendio de ro. Un momento ms tarde apareci un coche de polica haciendo sonar su sirena, y gir sobre dos ruedas hacia el centro de la ciudad. Tuvieron el atisbo de un hombre sentado junto al conductor, blanco, chillndole a un micrfono. Tras l, rugiendo, varios camiones del ejrcito, al menos ocho o nueve, repletos de hombres armados con los rostros cubiertos con mascarillas. Corra fuera y pregunte qu est ocurriendo! grit Doroty, y Philip reaccion. Pero antes de que pudiera

alcanzar la calle los camiones ya haban pasado. Regres secndose los ojos y tosiendo. Demasiado tarde! dijo con un esfuerzo. Pero tiene que haber alguna forma de saber lo que pasa! Tenemos otra radio? S, la ma dijo Doroty, y corri a buscarla. Conectada con la banda Conelrad, dej or una aguda voz de niita cantando. Pero era realmente una niita? Cstor era ms grande que Plux! Y cuando ambos se sentan juguetones, Plux ofreca su culo a Cstor para

darle placer, y Cstor tena un gran miembro y tres pelotas. La voz baj una octava y media y aadi en un tono completamente profesional: Permanezcan a la escucha. Mantengan sus receptores en esta longitud de onda y escucharn nuevas noticias. Philip, cada vez ms frentico, hizo girar de nuevo el dial. Terriblemente plida, Doroty prob de nuevo el telfono y confirm que estaba completamente fuera de servicio, sin el ms pequeo sonido en la lnea. Guau, tipos! dijo la radio, y se

oy una risa como un relincho. Esto es realmente grande, seguro que Si. Es fantstico Hey, t, hijo de madre, deja tranquilo ese botn! Este es mi programa! Si me cortas, vendr a cortarte otra cosa. Se oy el sonido de una botella rompindose. Lrgate de aqu o te hago pedacitos, entiendes? Otra emisora estaba emitiendo el Himno a la Alegra de la Novena de Beethoven a 45 revoluciones en vez de a 33, y alguien lo estaba encontrando tan divertido que se rea ms fuerte que la msica. No haba nada ms en el dial, ni siquiera en la longitud de onda de la

polica, pero eso no significaba nada. La situacin del lugar no era muy buena para las ondas cortas, y el aparato no era demasiado potente. Alan pas por delante de Philip y cort la radio. Phil, t tienes una mujer y chicos ah abajo. Vete a casa. Pero Ya me has odo! speramente . Yo cerrar con Doroty, y luego la llevar a su casa. Tengo mi pistola. Todo ir bien. Al pasar avisa a la polica de lo de Mack, de acuerdo? Philip asinti sintiendo martillear su corazn.

Entonces yo acompaar a Pete a casa. No puede conducir. Dud. Gracias.

EL DESCENSO AL INFIERNO Le cost a Pete entrar en el coche de Philip. Un impulso quiz su propia conciencia le haba hecho comprar el modelo inmediatamente ms pequeo de su marca preferida cuando haba comprado su nuevo modelo del ao el mes de junio pasado. Tras asegurarse de que Pete estaba bien acomodado, rebusc en la guantera. Mascarillas filtro. Aqu estn dijo, ofrecindole la que generalmente utilizaba Denise la de los chicos hubieran sido demasiado pequeas. Pete la tom murmurando un

gracias. Incluso con el precipitador conectado al ventilador, aquella hediondez era difcil de soportar. El aire estaba ya lleno de grasientas partculas negruzcas. Crees que es un ataque? murmur, con la voz ahogada por la mascarilla. O solamente disturbios? Dios sabe respondi Philip, sacando algo ms de la guantera: la .22 de Denise. Toma esto tambin. De acuerdo. Pete la deposit sobre sus rodillas, con su negra mano apoyada blandamente sobre la culata. Vamos. A tu casa primero. Philip puso el coche en marcha y

enfil hacia la salida del aparcamiento y tuvo que patear bruscamente el freno apenas lleg a ella. Procedente del centro de la ciudad, como un murcilago surgiendo del infierno, un loco de ojos desorbitados al volante de un Maserati. VROOM! Qu demonios? Y detrs de l un Mustang, y un Camaro, y un enorme Lincoln, y Hubo un hueco. Philip lo aprovech. Y conduciendo hacia la ciudad: nadie. Ni un coche durante diez manzanas, doce, quince! Pero viniendo en la otra direccin haba tantos coches que

ocupaban ms de su mitad de calle se metan en la otra mitad, ignorando los semforos en rojo, cortndose el paso unos a otros, rozndose aunque sin llegar a chocar realmente He visto eso mismo antes dijo Pete. El pnico. S. Ante ellos, un Econoline se pas un semforo rojo a su derecha y les cruz el paso para intentar meterse en el trfico que sala de la ciudad. Su parachoques se enganch con el de un Cadillac, y ambos coches tuvieron que parar. Oh murmur Philip, e hizo una

maniobra para pasar por detrs del Econoline antes de que su propio semforo se pusiera rojo. Se senta extraordinariamente tranquilo. Era como si inconscientemente hubiera estado aguardando este da, el da que el cielo cayera sobre ellos, y haba utilizado ya toda su reserva de miedo y ansiedad. V olvera a casa, y encontrara a Denise y a los chicos, o no los encontrara. En el segundo caso los encontrara ms tarde, o no volvera a encontrarlos nunca porque estaran muertos. Todo estaba prefijado, todo estaba ms all de su control. Mir a Pete.

Est Jeannie en casa? pregunt. Probablemente gru Pete. Sus manos se tensaron bruscamente sobre la pistola. Mira ah delante! A una manzana de distancia de ellos: una gasolinera incendiada, enormes lenguas de amarillas llamas. Alguien intentaba en vano conectar una manguera. Los curiosos, divertidos, gritaban e intentaban impedrselo tirndole latas y botellas. Philip se desvi rpidamente a la derecha y zigzague por algunas calles laterales que no conoca y que finalmente lo llevaron al lugar deseado. Milagroso.

Gente obedeciendo ante un semforo en rojo. Tom la avenida paralela y pis el acelerador. Durante todo el tiempo, aullar de sirenas. De tanto en tanto, el seco estampido de armas de fuego. Probemos otra vez la radio dijo Pete, y puls el botn. Msica. Aparentemente normal. La loca versin d e Summertime de Estrepitoso Mortimer, con las atrevidas palabras de doble sentido caractersticas. En verano / chicos y chicas / y los de en medio / bailan y juegan / y jo y ja / y venga ya / adelante y atrs /

ADELANTE Y ATRS/ jey-jeyja! Y entonces: silencio. Pete, sorprendido, apag y encendi de nuevo la radio, pero ya no haba nada, en ningn lugar. All, los escaparates de cinco o seis tiendas estaban rotos Pero ninguno de los otros sntomas habituales de un alboroto como barricadas cortando las calles y coches de patrulla y seales de desvo y Qu haba sido de los camiones del ejrcito cargados de hombres? Y todo el mundo en las aceras pareca estar alegre. Frenando a medida que el trfico se haca ms denso ante ellos, Philip mir a uno y otro lado.

Estaban an lejos del rea principal de los incendios que ensuciaban de tal modo el aire. Deba ser en algn lugar entre la calle 18 y Stout, supuso, quiz en la gran oficina de correos. Vio a un muchacho agarrar a una mujer de mediana edad por la falda y darle una palmada en el trasero, y ella tir y su falda se qued en las manos del muchacho, y no llevaba nada debajo, y la mujer se alej tranquilamente sin preocuparse. Todo el mundo se est volviendo loco! murmur Pete. Como Mack! No puedo creerlo dijo irritadamente Philip. Mira, ah delante

hay un coche de la polica. Podemos preguntarles Rodeado por un carcajeante grupo de jvenes. Infiernos! Muy lentamente, Philip pas junto al coche de la polica y se arrim al bordillo, y vio incrdulamente por qu se haban reunido los jvenes en torno a l: el conductor y el hombre que iba a su lado estaban estrechamente abrazados, y se besaban con pasin. Una chica estaba pintando una calavera y unas tibias cruzadas en la capota del coche con un lpiz de labios. Era un buen trabajo, artstico, con el nmero correcto de dientes y todo lo

dems. Y en aquel momento alguien les dispar, y un agujero apareci de pronto en la esquina izquierda del techo del coche, y la ventanilla trasera salt hecha pedazos. Philip se sinti tan sorprendido que estuvo a punto de perder el control, pero lo recuper antes de que chocara contra ninguno de los peatones. Y luego apareci una verdadera barrera de la polica. Era algo tan familiar que se sinti a la vez tranquilizado y fastidiado. Hey, yo conozco a ese tipo! dijo Pete mientras un patrullero negro les haca seas de que se detuvieran.

Baj el cristal de su ventanilla y se quit la mascarilla filtro, an a riesgo de un acceso de tos. Chappie! Chappie Rice! llam. Quin demonios? Oh, mierda, si es Pete Goddard! Muchacho, hace meses que no te veo! El polica alz la vista para asegurarse de que no venan ms coches, y se inclin hacia la ventanilla de Pete. Chappie, este es Phil Mason, ahora trabajo para l. Oye, qu diablos est pasando? Muchacho, acabo de llegar! No estaba de servicio, pero llamaron a todos los que pudieron localizar. Todo

lo que s es que la ciudad parece haber perdido el seso. All en Arvada y en Wheatridge han hecho acudir al Ejrcito, doscientos cincuenta hombres de Wickens. Hay como trescientas o cuatrocientas casas incendiadas, pandillas de chicos idos por las calles con el culo al aire, cantando su loca cancin y rompindolo todo a su paso. Por la parte de correos hay como cuatro edificios en llamas, almacenes y bloques de oficinas, y estaciones de gasolina saltando por los aires por todas partes, y aqu mismo hemos atrapado a un francotirador Oye, has visto este agujero en vuestro techo?

Lo hemos visto! gru Philip . Oficial, estoy intentando llevar a Pete a su casa. Cul es el mejor camino? Vive en oh, mierda! Cul es el nmero? Pete dio su direccin. Chappie Rice adopt un aire grave. Amigo, si yo quisiera ir hasta all no lo hara desde aqu. Pero si retrocede hasta el ltimo cruce, y luego se dirige tres manzanas al sur, y Lo hicieron. La zona estaba desierta. Todo lo que trastocaba la ciudad pareca estar muy lejos aunque de hecho no estaba a ms

de cinco o seis manzanas de distancia. La calle donde viva Pete se haba cerrado sobre s misma como una ostra asustada. No haba literalmente nadie a la vista cuando Philip fren frente al edificio de apartamentos, excepto las cortinas que se agitaban en muchas ventanas. Espera advirti Philip. Francotiradores? Treinta tensos segundos. No ocurri nada. Pete dijo: Oh, Dios. Gracias al cielo. Veo a Jeannie! Philip mir hacia la ventana de su apartamento. All estaba ella, agitando

frenticamente la mano. Gracias por la mascarilla y la pistola! dijo Pete. Abri la puerta, forceje torpemente para sacar sus piernas del coche. Philip puso el freno de mano y se apresur a dar la vuelta al coche para ayudarle, pero all llegaba ya Jeannie, corriendo. Oh, Pete, querido! He estado intentando llamarte, pero ningn telfono funcionaba! Lo rode con sus brazos, y casi estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. Te encuentras bien, amor? Hemos hemos tenido algunos problemas en el almacn dijo Pete.

Philip record desanimadamente que no haba dicho nada al polica de la muerte de Mack; frente a todo lo que estaba ocurriendo en la ciudad, haba parecido algo sin la menor importancia. Pero t ests bien? S, completamente, gracias a Phil. Jeannie se gir hacia Philip y lo abraz y lo bes y dej en su mejilla una hmeda huella: lgrimas. No s cmo darte las gracias! exclam. Si le hubiera ocurrido algo a Pete, me hubiera vuelto loca. Como todos los dems No tiene importancia dijo torpemente Philip. Yo esto ser

mejor que me vaya tambin a casa. Puedes ir solo hasta dentro, Pete? Oh, desde aqu es fcil. Lo hago todas las veces. Esto gracias de nuevo. Philip se dio la vuelta para regresar al coche. Cruzando la acera, Pete grit: Nos veremos maana, si eso se arregla un poco! De acuerdo! En la calle donde viva: un coche arda lentamente, su morro clavado en un buzn de correos. En la acera opuesta, un perro espatarrado sobre sus patas traseras, aullaba lastimosamente.

El sonido puso un estremecimiento en la columna vertebral de Philip. All tampoco se vea a nadie. Cerrando la entrada del garaje subterrneo bajo su bloque de apartamentos, la reja de hierro antirrobos. Se detuvo a unos centmetros de ella e hizo sonar el claxon. Nadie acudi a abrirle. En algn lugar deba tener la llave que le haban dado, pero nunca la haba utilizado porque Rebusc en la guantera, esperando que estuviera all, y mientras revolva su contenido tises usados manchados con el lpiz de labios de Denise, gafas

de sol rotas pertenecientes a Josie, recibos de la Bank Americard, una buja de recambio, cosas increbles el coche, y el suelo, se estremecieron, y un monstruoso ruido sordo hiri sus odos. Salt y mir alocadamente por encima de su hombro. Colgando en el aire, a no ms de media manzana de distancia, una nube de humo destellaba con innumerables chispas, como una explosin de magnesio. Al infierno el coche! Salt fuera, sin cerrar la portezuela, sin siquiera parar el motor, y corri hacia la entrada de la calle. Para aquella verja s tena una llave; la haba pedido

porque los guardias estaban constantemente enfermos. No la cerr a sus espaldas, sino que corri hacia los ascensores Y no fue capaz de aguardar a que llegara uno, sino que ech a correr escaleras arriba. Lleg jadeante a su piso, y la puerta del apartamento estaba cerrada contra l, y golpe y pate y golpe, y hubo otra explosin fuera que hizo caer polvo de una grieta en el techo que no recordaba haber visto antes. Dentro del apartamento, ruido de movimientos. Grit. Pasadores siendo descorridos. El

clinc de una cadena de seguridad. Y all estaba Denise, inundada en lgrimas. Oh, amor! La atrajo a sus brazos, frentico, y la sinti temblar y temblar. Querida, todo est bien! Estoy aqu, y Y me dej la pistola en el coche, y dej el coche con la portezuela abierta y el motor en marcha. Cristo, yo tambin estoy loco? Ha perdido el juicio todo este jodido mundo en una hora? No todo est bien dijo Denise. Sus lgrimas haban cesado, y su voz tena la frialdad del mrmol. Cerr la puerta y se gir para enfrentarse a l.

No puedo contactar con la polica. Amor No todo est bien. Se trata de Josie. Hubo un instante de silencio absoluto. No se produjo nada. Ni dentro, ni fuera del edificio en ningn lugar, hasta los confines del universo. Cre que solo estaba durmiendo. Pero Harold la mat.

EL DOLOR REVISITADO incendios incontrolados. Al caer la noche, Denver parece desde el aire como el crter de un volcn. Estaciones de gasolina, tiendas y casas particulares se estn convirtiendo en humo. Constantemente, mezclados con el rugir de las llamas, uno puede or el restallido de disparos. A veces es la polica batindose desesperadamente en retirada contra la poblacin de una ciudad que parece haberse vuelto contra ella en un abrir y cerrar de ojos. A veces son los refuerzos del Ejrcito y la Guardia Nacional que

intentan restaurar el orden en los suburbios de los alrededores. Dos mil hombres destinados a Honduras han sido enviados ya a Denver y lanzados en paracadas sobre la zona con equipamiento completo de combate. Porque esto no son ya simples disturbios. Y la lava de este volcn bueno, es la gente. Decenas de miles de personas, viejos y jvenes, negros y blancos, desparramndose por los campos de los alrededores. Todas las autopistas ms importantes que salen de la ciudad se hallan bloqueadas por colosales embotellamientos, en los que se calcula

que se hallan implicados dieciocho mil coches. Algunos han chocado, algunos se han averiado, los conductores de otros han sido muertos por francotiradores pero las razones no importan, slo las consecuencias. Abandonando sus coches, a menudo a una o dos manzanas de su casa, la poblacin huye, cargando lo que puede, abandonando a las llamas lo que no puede cargar. Los observadores lo comparan con los xodos de la guerra para dar una idea de su escala, pero imagino que eso no les va a decir a ustedes mucho. La catstrofe ha surgido de ningn lugar, y nadie sabe

qu infiernos est ocurriendo

FUERA DE CONTROL Presidente: Pero necesitamos a esos hombres! Los tupas estn a tiro de mortero de San Pedro Sula! Estado: Dejemos que los morenos hagan su propio sucio trabajo por una vez. Esto no son simples disturbios es una guerra civil. Defensa: Me temo que eso es en lneas generales cierto, seor Presidente. Ya no se trata de una accin subversiva. Es ms bien lo que uno podra esperar si alguien hubiera. PARTE DE LA TRANSCRIPCIN OMITIDA

DISPONIBLE TAN SOLO PARA PERSONAL CON AUTORIZACIN DE SEGURIDAD TRIPLE-ESTRELLA as que por supuesto el antdoto nunca fue almacenado. Debemos intentar obtener una cantidad importante de l de alguna compaa farmacutica inmediatamente. Mientras tanto bien. Inteligencia: Mientras tanto, slo hay una cosa que podamos hacer. Poner la zona bajo ley marcial, todo el Estado si es necesario, y acordonarla con tropas con rdenes de disparar a matar si alguien se niega a obedecer.

Justicia: S, no hay otra alternativa, seor. Este pas simplemente no est equipado para enfrentarse a cuatrocientos mil lunticos.

OCTUBRE

LOS HOMBRES TIC-TAC FERNANDO: Bien, que tenga en cuenta, Que no conseguir el descanso hasta que el mundo, El gran globo de este orbe de mares y tierras, Tictaquee a placer como el reloj de una iglesia. T eres un engranaje, Juan, como lo soy yo: El nos molde redondos, y nos dot de dientes, Y nos revisti de oro JUAN: Di ms bien: nos castr!

FERNANDO: Aj, eso hizo, hermano. Y todo esto Forma parte de su mecanismo. Entiende, l es el ncora; Nosotros seguimos su ritmo como un simple mecanismo; Los ducados son el aceite que hace girar el eje Sin un chirrido. JUAN: Yo chirriar, lo juro! Despotricar. Y apelar a los huracanes en su cabeza, Conjurar terremotos bajo su paso!

FERNANDO: No tienes escapatoria, Juan. Ests encadenado. Ante tu vana furia asentir educadamente Y dir que has venido a dar la hora, Y te dar las gracias La tragedia de Ercole, 1625.

DECLARACIN DE EMERGENCIA Gracias. Amigos y compatriotas americanos, ningn presidente de los Estados Unidos ha tenido nunca una tarea ms dolorosa que la que me abruma en este momento. Es mi triste deber informaros que nuestro pas se halla en estado de guerra. Una guerra que no ha sido eleccin nuestra. Y, adems, no una guerra con bombas y tanques y misiles, no una guerra que sea luchada por soldados valientes en el campo de batalla, marineros desafiando el hostil mar, aviadores surcando el cielo sino una guerra que debe ser

luchada por vosotros, el pueblo de los Estados Unidos. Hemos sido atacados con las ms cobardes, las ms monstruosas, las ms diablicas armas jams concebidas por mentes tortuosas. Hemos sido vctimas de un ataque combinado a la vez qumico y biolgico. Todos sois conscientes de que nuestras cosechas fracasaron desastrosamente este verano. Nosotros, los miembros de mi equipo y yo, pospusimos el anuncio de la verdad con la vana esperanza de que podramos contener la amenaza de los jigras. Ya no podemos seguir hacindolo. Es bien sabido que fueron introducidos

deliberadamente en este pas. Son la misma plaga que arruin toda la agricultura de Centroamrica y condujo al triste y lamentable conflicto de Honduras. Pero eso hubiramos podido soportarlo. Nosotros los americanos somos un pueblo adaptable, valeroso, acostumbrado a sufrir. Hacemos lo que es necesario. Pero hay algunos entre nosotros que llevan el nombre de americanos y son traidores, dispuestos a derrocar el gobierno legtimo, libremente elegido, a hacer imposible el trabajo de la polica, a denigrar y despreciar el pas al que

amamos. Algunos de ellos se adhieren a credos extranjeros, el comunismo de Marx y Mao; alguno otros, detestablemente, se adhieren a credos tambin extranjeros aunque generados dentro de nuestras fronteras los trainitas, cuyo lder, gracias a Dios, se halla a buen recaudo en una crcel aguardando su justo castigo por secuestrar a un muchacho inocente y privarle de su libertad e infectarle con horribles enfermedades que pusieron en peligro su vida. Estamos luchando contra un enemigo que se halla entre nosotros. Lo reconoceremos por sus palabras tanto

como por sus actos. Una de las grandes ciudades de nuestra nacin se retuerce actualmente en la agona debido a que sus reservas de agua, el precioso flujo diamantino que alimenta nuestras vidas, han sido envenenadas. V osotros quiz digis: cmo podemos resistir a un enemigo cuya arma es el chorro que mana de nuestros grifos, el distribuidor de agua fresca en el que saciamos nuestra sed en la fbrica o en la oficina? Y yo os dir esto! Sois vosotros, el pueblo de nuestra gran nacin, quien debe proporcionar la respuesta! No va a ser fcil. Va a ser muy duro. Nuestros enemigos han tenido

xito reduciendo nuestros stocks de alimentos hasta tal punto que vamos a tener que compartir todos lo que queda. Tras mis palabras, seris informados de las medidas de emergencia que hemos puesto en marcha para una equitativa distribucin de los alimentos que tenemos. Seris informados tambin de los planes que tenemos para silenciar a los traidores y subversivos conocidos. Pero el resto os corresponde a vosotros. Sabis quin es el enemigo os lo encontris en el trabajo, le os hablar de traicin en las reuniones, lo habis visto acudir a los actos del frente comunista, habis observado los libros

antiamericanos en su biblioteca, os habis negado a rer sus pretendidos chistes que arrastran el nombre de los Estados Unidos por el fango, habis cerrado vuestros odos a su propaganda antiamericana, les habis dicho a vuestros hijos que se mantengan alejados de sus hijos que estn aprendiendo a seguir sus traidores pasos, los habis visto en una manifestacin trainita, sabis cmo han mentido y difamado a los leales americanos que han levantado nuestro pas hasta convertirlo en la nacin ms rica y poderosa de la historia. Amigos mos, vosotros me

elegisteis para conduciros al tercer siglo de la existencia de nuestro pas. S que se puede confiar en vosotros para que hagis lo que es correcto. Sabis quin es y dnde est el enemigo. Golpead antes de que l os golpee!

LO HA DICHO! Has odo lo que ha dicho ese hijo de puta de Train? Claro que lo he odo! Y ni siquiera se ha celebrado an su juicio!

PONIENDO LAS COSAS EN ORDEN Toc, toc. Sucio, sin afeitar, vestido con ropas que llevaba desde haca ms de una semana, Philip busc su pistola antes incluso de abrir los ojos. An era casi oscuro en la sala de estar del apartamento, donde haban decidido establecer la base de su hogar. Les haban cortado la electricidad desde el inicio de la emergencia. Tambin les haban cortado el agua. Antes de que las pilas de su transistor se agotaran, haban sabido que haba sido el agua lo que haba vuelto loca a la ciudad y a

Harold. El nio permaneca sentado en un rincn, sucio, indiferente, chupndose el pulgar y mirando al infinito. No haba hablado desde que matara a su hermana. Cualquiera hubiera dicho que era un autista. Josie estaba en el congelador, con la tapa cerrada. Estaba empezando a oler mal. Pero eso no era nada comparado con el hedor que brotaba del cuarto de bao. Denise, tan sucia como l mismo, sin su peluca, con las cicatrices de su tia estriando su cuero cabelludo, se alz y susurr:

Quin puede ser? Cmo mierda quieres que lo sepa? restall Philip, apoyndose en la esquina de la mesa y apartando el sueo de sus ojos con los nudillos de su mano que sostena la pistola. Se senta realmente enfermo esta maana, peor que ayer, pero haban roto su nico termmetro cuando intentaron tomarle la temperatura a Harold, y sus dos nicas expediciones al exterior no lo haban llevado hasta la farmacia. La primera haba sido para recuperar su pistola; la segunda no haba conseguido nada excepto la informacin de que todas las tiendas de comida de las cercanas

haban sido saqueadas. Estaban viviendo de hamburguesas super congeladas y de zumo de naranja. Se dirigi hacia la mirilla rodeando su improvisado fuego. No era divertido vivir en un moderno apartamento sin ninguna de sus comodidades. El gas haba sido cortado casi al mismo tiempo que la electricidad. Haban tenido suerte de encontrar una plancha de amianto sobre la que colocar las parrillas de su cocina. Mir cautelosamente fuera, y se envar. El Ejrcito! dijo en un soplo, y al mismo tiempo oy ruidos en el

apartamento contiguo, que haba permanecido completamente silencioso durante dos das. Ests seguro? Denise se puso de rodillas, temblando. Podra ser alguien pretendiendo Pero haba algo convincente en el hombre al otro lado de la puerta: un sargento primero, con el rostro medio oculto por su mscara filtro reglamentaria, sujetando un bloc de notas y un bolgrafo, haciendo algn tipo de censo, quiz. Luego, tras l, apareci a la vista otro hombre, un sol dado con el brazalete del cuerpo mdico. Llevaba una caja de ampollas y un frasco de

pldoras blancas. Ya voy murmur, y descorri los cerrojos, aunque dej puesta la cadena de seguridad y comprob que su pistola estuviera bien a la vista. Y Suelte la pistola o disparo! Como por arte de magia, el sargento tena una carabina entre las manos, apuntndole; la deba llevar colgada a su espalda, con el can hacia abajo, de modo que un simple movimiento de su brazo bastara para ponerla en posicin de fuego. Pero si no pretendo hacer nada dijo Philip con voz dbil. Yo vivo

aqu. Esta es mi casa! Sucia. Hedionda. Asquerosa. Puerca. Ma. Suelte el arma! Se alz de hombros y la tir a un almohadn cercano. Eso est mejor dijo el sargento . Es usted Philip A. Mason? S-si. Documentacin! Philip rebusc en el bolsillo de atrs de sus pantalones y sac su billetera, de donde extrajo su carn de conducir. Tomndolo, el sargento aadi: Y abra esta maldita puerta, quiere?

Yo oh, s, claro! Solt la cadena. El soldado entr y mir a su alrededor, frunciendo la nariz. Llevaba ahora su mascarilla colgando junto a su mentn, y pareca arrepentido de habrsela quitado. Pero el aire all dentro no era peor que el que tendran si abran una ventana; algunos de los incendios del centro haban estado ardiendo durante ms de cinco das, y el viento todava traa humo de los suburbios. Y usted es la seora Mason? dijo el sargento, devolviendo a Philip su carn de conducir. Y tienen dos hijos?

El tono de autoridad de la voz del sargento, descubri Philip, era curiosamente tranquilizador. Desde la muerte de Josie haba llegado a imaginar que ya nadie en el mundo saba adnde iba. El mismo haba pasado innumerables horas consecutivas, a veces incluso medio da, mirando por la ventana a las grandes espirales de humo, incapaz de reaccionar, y menos an de hacer planes. Denise se puso tambaleante en pie, aferrando una sbana contra su pecho. Aunque iba completamente vestida ni ella ni Philip se haban quitado sus ropas en la ltima semana, aquello no

quera decir nada. Entonces un tercer hombre entr en el apartamento, otro soldado, arrastrando un saco de arpillera con algo pesado en el fondo. Al ver la pistola de Philip la cogi, vaci los cartuchos que contena, y la ech en el saco. Hey, es ma! objet Philip dbilmente. Las armas de fuego estn prohibidas en esta ciudad gru el sargento. Hemos tenido veinte mil personas muertas por disparos. Es ese su hijo? Sealando a Harold, que ni siquiera segua a los intrusos con la

mirada. Oh s. Y el otro chico, la nia? Bien Est muerta. Denise, con voz muy clara. El sargento tach algo en su hoja, sin mostrar la menor sorpresa. Aj. Cmo? Harold la mat. Quiere ver su cuerpo? Aquello pareci afectar la frialdad del sargento. Bajando su bloc, la mir. El la mat dijo Denise. Yo pens que slo estaba dormida, pero l la apual y luego la tap con su sbana

favorita. Su voz era monocorde, vaca de toda emocin. Haba sido una semana infernal; ya no quedaba nada en ella. El sargento y el enfermero intercambiaron una mirada. Creo que ser mejor que enve al doc para que lo compruebe dijo el soldado tras un momento. Eso est ms all de mi competencia, sargento. De acuerdo. El sargento se humedeci los labios. Vaya a ver si ha terminado con los cuerpos de la puerta de al lado. Cuerpos? Philip se adelant medio paso. Nunca haban sido muy amigos de los Friedrich del apartamento

contiguo, pero se saludaban cada vez que se cruzaban, y el da en que haba estallado la crisis, cuando l an pensaba en unir sus fuerzas y recursos, haba intentado hablar con ellos pero se haban negado a abrir la puerta. Aj, cuerpos dijo el sargento secamente. An no hemos encontrado a nadie vivo salvo ustedes en este edificio. Ha cumplido usted su servicio militar? El bolgrafo se prepar a hacer otra seal en su formulario. Yo Philip trag dificultosamente. Bueno, tengo mi certificado de licenciamiento. Sac de nuevo la billetera. Uno tena que

llevar aquel documento constantemente encima, desde que las operaciones en Honduras haban empezado a ir mal; se mostraban muy estrictos con los desertores. Hum? Manila? Yo tambin estuve all dijo el sargento, escribiendo algo rpidamente. Por qu demonios no se present cuando le corresponda? No comprendo dijo Philip lentamente. Se supone que tena que presentarse usted en Wickens si no estaba enfermo o loco. O en el Arsenal. Hace tres das. El sargento le

devolvi el certificado. Corre el riesgo de meterse en problemas, seor Mason. Philip agit la cabeza. Lo dijeron por radio o algo as? dijo dbilmente. Nuestra radio hace ms de tres das que no funciona la tenamos encendida todo el tiempo al principio, porque intentbamos saber lo que estaba ocurriendo y el telfono no funcionaba tampoco, y la ltima vez que baj a la calle me dispararon no s de dnde. El sargento se lo qued mirando pensativo. Bueno, supongo que no sern

duros con usted. Necesitamos a cualquiera que podamos encontrar que no est ni enfermo ni loco. Estoy un poco enfermo dijo Philip. Fiebre, creo. Oh, eso no es nada. Es esa cosa de los conejos que nos da dolor de cabeza Cmo se llama, Rocco? Tularemia dijo el enfermero. Pero el tifus es peor, y he odo decir que tambin hay viruela. Philip mir a Denise, y descubri que estaba tan abrumada por los acontecimientos que simplemente permaneca all inmvil con la boca abierta. El tambin se senta igual.

Tienes una bolsa para la nia? continu el sargento, volvindose hacia el otro soldado, el que estaba recogiendo las armas. El hombre asinti y sac algo parecido a un grueso cigarro de color negro; lo agit, y se desenroll convirtindose en una bolsa de resistente plstico, de aproximadamente metro ochenta por cincuenta centmetros. Atades dijo el sargento con una sonrisa sarcstica. Hacemos todo lo que podemos Dios mo, es Phil Mason! Un grito procedente de la puerta, y Doug McNeil entr como una tromba. Y Denise! Gracias a Dios que vosotros

estis vivos! Estaba ojeroso, con la barba crecida, y vestido con un mono de faena de color caqui dos tallas demasiado grande, pero por la forma como se mova pareca estar bien. Philip se pregunt si se atrevera a echarle los brazos al cuello y a estallar en sollozos. Pero antes de que pudiera reaccionar de una manera tan ridcula Doug haba visto a Harold. Una simple mirada, y se gir hacia Denise. Ha bebido agua! Denise asinti torpemente. Haban pensado en aquello un centenar de veces, reconstruyendo la forma en que,

mientras su madre estaba dormitando tras tomar aquella masiva dosis de calmantes para su dolor de cabeza, l deba haber bebido del mortal grifo, y luego haba tomado el cuchillo y lo haba clavado en el vientre de su hermana. Josie? Aqu dijo Philip, y condujo a Doug a la cocina. Permaneci silencioso durante un largo tiempo, luego regres a la sala de estar, agitando la cabeza. Procedimiento de evacuacin! restall al hombre con la bolsa de plstico, y aadi: Lo siento, Phil.

Pero debemos retirar todos los cadveres fuera de la ciudad e incinerarlos, tan pronto como podamos. Efectuaremos una cremacin en masa, con un servicio religioso. Estamos celebrando tres de ellos al da. Denise puede asistir si quiere. Pero yo no? Doug vacil. Luego, con una rpida destreza profesional, comprob el pulso de Philip, tir de uno de sus prpados, le pidi que sacara la lengua. No, t no. Eres afortunado. No tienes ni idea de lo afortunado que eres. Rocco, lo ha tratado ya? Todava no, seor dijo

vacilante el enfermero. Infiernos, y a qu espera?! Se apart del camino del hombre que intentaba meter a Josie dentro del saco de plstico. Denise no haba hecho ningn movimiento para ayudarle. Seguramente no poda. Y dirigindose de nuevo a Philip: Me han dicho que tenemos casi un arma de fuego y media por cada dos personas. Aquellos que no han recibido ningn disparo se han vuelto locos, y aquellos que no se han vuelto locos sufren alguna de las tres o cuatro enfermedades mortales que corren por ah Estamos recogiendo lo que queda.

Rocco le estaba ofreciendo una pldora y una ampolla. Embotado, Philip las tom. La pldora es un antibitico de amplio espectro dijo Doug. Una de esas penicilinas, todo lo que hemos podido conseguir aprisa en cantidad suficiente. Es mejor que nada, creo, aunque provoca reacciones alrgicas en alguna gente. Por eso precisamente no ha sido comercializada nunca lo suficiente como para hacer que los microbios se burlen de ella. Y el lquido es un antdoto especfico contra los gases neurotxicos. Gases neurotxicos! Un grito

de Denise, que aceptaba su propio lote de manos de Rocco. Bueno, as los llamamos por conveniencia. En realidad es un psicotomimtico militar. Dios sabe cmo pudieron introducirlo en el agua. Tuvo que ser literalmente una tonelada como para producir este dao! No conozco todos los detalles, pero los expertos del Departamento de Defensa vinieron corriendo anteayer con grandes cantidades del antdoto. Suspir. Lo malo es que en la mayora de los casos llega demasiado tarde. La gente que no fue advertida a tiempo hizo lo lgico, como llenar la baera y todos los

recipientes que tenan a mano, y han seguido bebiendo el agua envenenada. Cuarenta y ocho horas, y ya es irremediable. Pero quin lo hizo? murmur Philip. Y es todo el pas, o solamente nosotros? Solamente Denver y sus alrededores dijo Doug alzndose de hombros. Pero hubiera podido ser todo el pas. Estamos bajo la ley marcial, se ha establecido el racionamiento, y seguiremos as hasta que el gobierno se digne cambiar de opinin. Doctor, vigile su lengua!

restall el sargento. Oh, cllese! replic Doug. No estoy bajo la disciplina militar soy un voluntario civil. Y ms an, tengo la impresin de que soy uno de entre la docena escasa de doctores aptos an para el trabajo en toda la ciudad y sus suburbios. Y todo lo que estoy diciendo es que mi trabajo sera un poco ms sencillo si nos dijeran toda la verdad. Estoy trabajando a oscuras la mitad del tiempo y usted tambin, no? El sargento vacil. Bueno, doc, cuando se trata de un caso de miles de lunticos repentinos abri los brazos.

S dijo Doug irnicamente. Repentinos! Mirando por encima del hombro de Philip, al lugar donde Rocco y Denise estaban intentando persuadir a Harold de que tomara la pldora y el antibitico sin xito; se dejaba hacer como un conejo muerto, pero no cooperaba. Phil bajando repentinamente la voz. Tienes que presentarte inmediatamente todos los que han servido en las fuerzas armadas han sido llamados de nuevo de la reserva, y t ests en mejor condicin que la mayora de los soldados de servicio que he visto por aqu. Eso significa que va a ser duro

para Denise. Qu quieres decir? La mente de Philip haba estado llena de niebla durante das. Se negaba obstinadamente a aclararse. Bueno Bueno, con Harold que nunca va a recobrarse, ya sabes. Estamos seguros de ello, cuando ocurre a chicos tan jvenes. Y si t eres enviado a otro lugar, y Yo no te lo he dicho! Casi se haba dado media vuelta; se gir de nuevo para mirar a Philip directamente. Alan! Est muerto! Oh, Dios mo. Cmo ocurri?

Quemado vivo en su almacn. Junto con Doroty. Yo estaba con el grupo que revis las ruinas. Doug se humedeci los labios. Pensamos que alguien que tuvo problemas con sus filtros debi sumar dos ms dos cuando se avis de lo del agua envenenada. Decidi que eran los purificadores Mitsuyama quienes haban causado el desastre. El y Doroty haban vuelto a la oficina al da siguiente de la crisis, y alguien lanz bombas de gasolina. Tambin result quemado un polica. No hubo alguien muerto de un disparo? Mack dijo Philip lentamente. Quin te lo dijo?

Pete Goddard. Est bien y Jeannie. Estn ayudando en el control de las vctimas. As que algunas personas al menos iban a sobrevivir. Philip dijo: Y en cuanto a Harold? Oh. Oh s. Va a ser una carga para Denise. Lo supongo. Esa maldita bruma mental no quera irse; era como intentar pensar entre la anestesia y el coma. Pero ellos ayudarn, no? Y adems tenemos un poco de dinero, y Oh, mierda, Phil! Tan agitado, que tuvo que sujetarse al brazo de Philip para detener sus palabras. Tambin en

voz baja, privadamente: Los bancos estn cerrados, todo est cerrado aqu, y no hay ningn transporte que salga de la ciudad, nada, nada! Y Harold en estas condiciones agit la mano. Pero he visto cosas peores que esta. Ser atendido por la Fundacin de la Comunidad de la Tierra por ejemplo. Haca tanto tiempo, un chico con una pierna atrofiada cruzando la entrada del aparcamiento de Angel City en Los Angeles. O auxiliado por la Doble-V . Quiero decir, Harold slo es un chico enfermo. Han sido proscritas dijo Doug. Qu?

La Fundacin de la Comunidad de la Tierra y la Doble-V . Ambas estn en la lista de organizaciones subversivas a cerrar desde que el pas se puso en pie de guerra. As como todos los grupos pro derechos civiles, todos los editores de izquierdas Doug agit la cabeza . Y no quieren decirnos contra quienes estamos luchando. Contra ellos! dijo el sargento. Philip no se haba dado cuenta de que estaba escuchando. Es el ataque ms despreciable de la historia! Chicos como el suyo completamente locos! Mujeres! Todo el mundo! Ni siquiera matados limpiamente!

Philip asinti con lentitud. De acuerdo, al fin y al cabo no voy a hacerte mi oferta dijo Doug, y se gir hacia Rocco, que le tenda un fajo de formularios. Por cierto, cul es el nombre completo de Josie y su fecha de nacimiento? Debo adjuntarlo a su bolsa. Philip le proporcion los datos con voz montona. Y prosigui: Qu qu oferta? Una bolsa como sta dijo Doug, sin mirar a su alrededor. Es o eso, o morirse de hambre, o ser muerto en un accidente, o morir de tifus Bien, resulta claro que no lo aceptaras.

Ests matando nios? estall Philip. No. Evitndoles la agona de morir por s mismos. Doug se gir y se enfrent de nuevo con l. Haba algo en sus ojos que podra haber sido piedad, pero Philip ya no era receptivo a la piedad. Su voz se abland. Mira, te har otro favor. En este momento eres incapaz de pensar correctamente. Puede que incluso hayas tomado una dosis subclnica de gas neurotxico el alucingeno. Te voy a dar una nota diciendo que no estars lo suficientemente recuperado como para

presentarte a tus obligaciones hasta maana. Piensa acerca de Harold y Denise mientras tienes la posibilidad. Es la nica que tendrs. Philip se lo qued mirando sin comprender. Una cosa ms dijo el sargento . Tiene usted algo de comida? Porque debemos llevarnos todo lo que no le sirva hasta ms all de pasado maana. Han prometido camiones de raciones para pasado maana, con sopa y pan. Y eso fue demasiado. Philip se gir hacia la cocina con un gesto y apoy su frente contra una pared. Estaba cubierta

con una pelcula de grasienta suciedad, pero al menos era fra. Como desde muy lejos, oy a Denise decir: Y Angie? Y Millicent? Mi madre est muerta respondi Doug. Pero Angie est bien. Haba sido enfermera. Est en otro grupo como ste. Cuando la puerta se cerr, Philip dijo: Si pudiera ponerles las manos encima a los bastardos responsables de esto, yo yo Y no pudo pensar en nada lo suficientemente fuerte para hacerles.

EL ANTEPROYECTO incluye prima facie pero no ipso facto lo siguiente: a), Homosexualidad o indecencia grosera con otra persona del sexo masculino; b), Posesin o comercio de un estupefaciente ilegal o cualquier otra droga; c), Vivir de los beneficios de la prostitucin; d) Ser miembro del Partido Comunista o de una de sus organizaciones de pantalla (ver lista anexa); e), Trainismo; f), Abogar por el derrocamiento del gobierno mediante la violencia; g), Difamar al Presidente de los Estados Unidos; h),

VIAJE CON CIDO Hugh estaba muy enfermo. A veces pensaba que tena que ser un envenenamiento de la sangre porque tena esas ulceraciones en la cara, directamente encima de la boca, de tal modo que cuando se pasaba la lengua por los labios notaba el sabor dulzn del pus. A veces pensaba que tena que haber pillado alguna otra cosa, un tipo de fiebre distinto de lo dems. Pero la mayor parte del tiempo pensaba que estaba realizando un viaje, slo que haba olvidado cundo haba tomado la cpsula de cido. Todo el mundo era

como hecho de caucho, especialmente sus propios miembros. Pero saba dnde estaba yendo, y haba llegado ya, pese a los polis y a los zorrinos que haba que evitar y al hecho de que no haba coches por la carretera que pudieran recogerle a uno. El mismo haba tenido que abandonar el suyo, o haba chocado contra algo con l, o cualquier otra cosa. No pensaba demasiado bien, con la fiebre y la falta de comida haca das que no coma, aunque haba encontrado cantidades de agua. Agua? Una gota de lluvia en su mano.

Mierda. Pero al menos estaba ya a la vista de casa. Aquello eran los jardines botnicos que rodeaban la casa Bamberley o no? Mir, asombrado, en la creciente oscuridad del anochecer. Esos rboles. Demasiado desnudos para este principio de otoo, y algunos no eran del tipo de los que pierden sus hojas pasado el verano. Una enfermedad de algn tipo? Toc un tronco, descubri que la corteza se desprenda bajo su mano. Mierda. Qu importaban los rboles? La casa estaba en esa direccin. Ms lluvia. Record que estaba de nuevo sediento, e inclin la

cabeza para dejar que las gotas cayeran sobre su lengua. Su sentido del gusto era pobre. Una especie de capa blancuzca haba recubierto la parte interior de su boca. Kitty haba tenido tambin lo mismo en su coo, record. Hongos. Afta, lo llamaban. Un nombre estpido. Como todos los nombres. La lluvia era cida. Se detuvo en seco, sin creer lo que le sealaban sus sentidos. cida? Deba ser culpa de esa estpida afta o algo as. La lluvia no es cida. Slo que Cristo dijo en voz alta, y una oleada de terror descendi por su columna vertebral dejndole un rastro

helado. El cido de la batera! No haba la menor duda; haba tenido un coche elctrico el tiempo suficiente como para estar seguro. Estaba lloviendo cido! Grit y ech a correr directamente hacia la casa, y bajo el tercer rbol un centinela lo apunt con una carabina. Se detuvo en seco y mir al hombre, desconcertado. Lluvia cida dijo. Es imposible. Cllese dijo el centinela. Quin es usted? Yo vivo aqu dijo Hugh. Esta es mi casa.

Se llama usted Bamberley? el centinela inclin la cabeza. No esto no. Soy Hugh Pettingill. Tena sus papeles en el bolsillo en algn lugar. Encontr algo que le pareci adecuado, se lo tendi. Oh, estuvo usted con los marines! dijo el centinela. Aj! Podr ser de utilidad cuando se haya adecentado un poco. Escrut el rostro de Hugh a la creciente oscuridad. Tiene unas feas llagas en la cara. Ha estado enfermo? S-s. Cundo haba estado l con los marines? Pero viene a presentarse?

S. Estupendo. Entre directamente, y pida por el capitn Aarons. El centinela le tendi de vuelta el certificado de licenciamiento. Dnde est la la familia? Maud y los dems? Eh? Oh, la seora Bamberley. Se volvi loca, he odo decir. Un poco antes que todos los dems. Una sonrisa irnica. De modo que, como el lugar estaba vaco, y era grande, nos instalamos en l. Est lo bastante cerca de Denver. Qu estn haciendo ustedes aqu? El hombre se alz de hombros.

Equipos de trabajo. Limpiando de escombros la ciudad. Ya sabe: desertores, trainitas, gente as. Pacifistas. Los llevamos a la ciudad cada maana, volvemos a traerlos a la noche. Les damos un trabajo honesto. Ser mejor que vaya a la casa y se presente. Nos veremos ms tarde, quiz. S dijo Hugh atontadamente, pensando: lluvia cida? Infiernos! Uno de los grupos de trabajo estaba regresando para pasar la noche cuando alcanz la casa. Iban todos encadenados. Este falsificacin certificado es una dijo secamente el

capitn Aarons. Nunca estuvo con los marines. Dnde se encuentra ahora? Sorprendido, el sargento dijo: Creo que lo est viendo el mdico, seor. Tiene como llagas en el rostro. Squelo de ah y mtalo en un grupo de trabajo dijo Aarons. A menos que el doc diga que no es til siquiera para remover escombros.

TRABAJOS EN CURSO Tom, aqu Moses. Sigue sin tener nada que podamos utilizar? No, maldita sea, no lo tengo! Cuando cortaron la corriente la otra noche fue como como golpear a un hombre en la cabeza con una porra! Sacar los datos tras eso no est resultando nada fcil, y solo falta usted incordiando sin parar! Adis!

VOLVIENDO A CASA Gradualmente, su sensacin de adaptacin a las extraas nuevas condiciones del mundo Haban limpiado ya aquella zona y la haban declarado oficialmente habitable, pero era tan tan vaca! Aunque haban estado mucho tiempo fuera de casa, era estupendo poder meter de nuevo la llave en la propia puerta de una, pens Jeannie. Y haban tenido tanta suerte! Los incendios no se haban acercado a ms de medio kilmetro de all; el edificio no haba sido ni ametrallado, ni bombardeado, ni nada.

Por supuesto, durante aquel tiempo el Ejrcito los haba instalado en un motel fuera de la ciudad, y haban trabajado en lo que haban podido, ella cuidando a los enfermos pese a no sentirse ella misma muy bien, y Pete registrando y clasificando las estadsticas de vctimas y los certificados de defuncin, el tipo de cosa que haba hecho ya antes en la polica. Pero era todo tan extrao, tan extrao! Sabiendo que los apartamentos de arriba estaban vacos, todo un edificio con a lo sumo treinta familias y la calle, con los coches simplemente

aparcados junto a las aceras, sin el menor trfico, ni siquiera audible en la distancia, excepto el zumbar de los camiones del Ejrcito y el estado en que se hallaba todo el pas! Todos los hombres vlidos haban sido movilizados, sin la menor excusa: leales, para servir bajo rdenes militares, o desleales, para servir de alguna otra forma como despejando las ruinas y transportando los cadveres a ser incinerados. Se seguan desenterrando cadveres constantemente. Pero estaba de nuevo en casa. Slo para comprobar si podra traer a Pete

all esta noche. No tenan gasolina para el coche, pero el Ejrcito estaba montando patrullas regulares y lo mismo haca la polica, y Chappie Rice, aquel viejo amigo de Pete, arreglara las cosas de modo que pudieran conducirlo a y del trabajo cada da. Hasta que pasara la crisis. Si pasaba alguna vez. Estaba tan concentrada en sus pensamientos que ni siquiera le vio. No se mueva. Ponga las manos Cristo, si es Jeannie! Ella lanz un grito y se gir; y all estaba l, mirndola por encima de su gran sof: Carl. Pero un Carl cambiado, casi

irreconocible. Tan envejecido. Su delgado rostro estaba surcado por las arrugas de una madurez prematura; llevaba un sucio suter negro con una bandolera cruzando su hombro, y la apuntaba con un rifle deportivo. Se la qued mirando, luego mir su arma, y bruscamente perdi todos los aos extra que haba adquirido. Saltando sobre sus pies, dej caer el arma y corri a abrazarla. Oh, Carl! Carl, pequeo! Casi estaba llorando; haba estado segura de que su hermano preferido tena que estar muerto. Qu ests haciendo aqu? Ocultarme dijo l, y ri

cnicamente. Y t? Est Pete contigo? No esto nos pusieron en ese motel, sabes?, pero maana Se lo explic rpidamente. Todo est vaco arriba? Estupendo. Entonces puedo trasladarme a uno de los otros apartamentos. No, van a utilizarlos para realojar a la gente cuyas casas resultaron destruidas por los incendios. Oh, mierda su rostro se ensombreci. Siempre ser el mismo estpido! Qu? Mira Su anterior edad volvi

a l; se apart para sentarse junto al rifle, sus delgados dedos acariciando la culata. Mira, tengo que ocultarme, Jeannie. Esta arma mat a un guarda estatal fronterizo. Oh, Carl! Se apret las manos. Tuve que hacerlo. Era o l o yo. Estaba intentando pasar. Y de todos modos no siento ninguna clase de amor hacia los zorrinos Mira, estaba en Berkeley, pero tuve que salir pitando de donde estaba. Y cuando o acerca de eso grande que estaba pasando en Denver pens, Cristo, esto es la revolucin, y an estoy a tiempo, y maldito sea si me lo pierdo. Entiendes por qu digo que

sigo siendo un estpido? Ella asinti, el rostro tenso. As que cuando descubr qu era lo que haba pasado realmente, me hubiera devuelto yo mismo a patadas hasta Berkeley. Entonces intent encontrarte. T me escribiste, tengo la carta, decas que os habais trasladado, y saba la calle aunque haba olvidado el nmero, as que simplemente recorr la calle hasta que encontr Goddard en un buzn. No fue difcil; quedaban tan pocos edificios en pie por aqu. Mir a la nada. Pensar que cre que era la revolucin. Realmente lo cre. No tena

ni idea. Pero qu vas a hacer ahora? pregunt Jeannie. Slo Dios lo sabe. Repentinamente cansado. Soy un desertor, en posesin de unos documentos de identidad falsificados, he matado a un guardia fronterizo tuve que hacerlo, Jeannie. Me llam negro hijo de puta y me apunt con su pistola. Me hubiera disparado. Slo que yo le dispar antes. No tengo que dejarme ver mucho, al menos hasta que retiren la ley marcial aqu, y entonces deber intentar escabullirme al Canad o algo as. Hay una red que se dedica a pasar tipos por

la frontera. Dud un momento. A menos que Pete me denuncie antes. El no hara una cosa as! No? Se uni a los polis, no lo hizo? De hecho, creo que debo haberme vuelto loco para hablarte como te estoy hablando t te casaste con l. Slo que hace tanto tiempo que no he hablado con nadie. Yo ya s! Una inspiracin . Pete est trabajando en el censo de las vctimas. Tiene todo tipo de formularios oficiales. Robar uno que diga que has sido afectado por el gas

neurotxico, que ests todava como drogado, y que el antdoto an no ha hecho todo su efecto. Encontramos a docenas en esta situacin cada da, gente que anda vagando de un lado para otro. Oh, s? El inters brill en los ojos de Carl. Y? Y t haces como si estuvieras aturdido. Sin reaccionar. Actuando torpemente, como un estpido. Te pondrn en algn equipo de trabajo, pero Y oculta el arma! Ya lo he odo. Han prohibido todas las armas de fuego particulares, no? Encontr un coche con una radio que an funcionaba, capt una de las

emisoras oficiales. Se alz y la abrazo de nuevo. Jeannie, querida, si no fueras mi hermana te besara hasta que te quedaras sin respiracin. Hace diez minutos estaba pensando en pegarme un tiro. De pronto, las luces se encendieron. Se quedaron mirando sorprendidos durante unos largos segundos. Luego Carl lanz un aullido de pura alegra y la bes. Ella lo dej hacer. Pareca tan feliz. Y eso la haca sentirse tan bien.

RECUPERNDOSE El muy bastardo est fingiendo para escapar al castigo! No, seor Bamberley. Se lo aseguro. Est realmente enfermo. Sufre un colapso renal total. Pero est respondiendo bien al tratamiento, y deberamos ser capaces de fijar la fecha del juicio para la primera semana del mes prximo. Precisamente ahora estoy tomando las disposiciones necesarias. Como puedo. El no quiere cooperar, no quiere nombrar un abogado, nada. De todos modos, es asunto suyo. Cmo esta su hijo?

l? Impaciente de que se celebre el juicio. Deseando enfrentarse a ese bastardo qu es lo que crea? A propsito! S? No me llame seor. Soy el coronel Bamberley, aunque slo este en la reserva Y por cierto, por qu no va usted de uniforme?

A FLOTE restablecidas esta tarde, y algunas zonas de la ciudad sern repobladas maana, mientras que otras donde los incendios fueron peores debern ser demolidas. Comentando la rapidez del regreso de Denver a circunstancias ms o menos normales, el Presidente dijo, cito, Ser una fuente de desanimo para nuestros enemigos el ver con qu rapidez hemos puesto a flote la nave del Estado. Fin de la cita. Las bolsas de resistencia de trainitas y militantes negros en los centros de las ciudades de la nacin siguen

hundindose a medida que el hambre y el fro continan causando estragos, as como la enfermedad que se extiende por todas partes. Nuevas medidas contra la viruela han sido tomadas en Little Rock y Charleston, Virginia. Las presiones para que se celebre el juicio contra Austin Train siguen aumentando, mientras que el largo retraso ha animado a sus partidarios que han conseguido eludir los arrestos masivos de elementos subversivos a reanudar sus ataques de sabotaje y propaganda. Infestaciones de jigra han sido informadas en el da de hoy en Canad y Mjico. Ahora el tiempo.

Sobre gran parte del Oeste y del Medio Oeste ha cado una lluvia cida, como resultado de la accin atmosfrica sobre humos conteniendo azufre, y

LTIMAS NOTICIAS Gracias le dijo Peg al conductor del camin. Haba efectuado la ltima parte del camino con uno de los equipos que comprobaban la pureza del agua local, asegurndose de que el ltimo rastro de veneno haba sido evacuado antes de volver a conectar las canalizaciones. El hombre no respondi, sino que estornud. Ella mostr su autorizacin a los guardias de la puerta Y fue introducida a la antigua mansin de los Bamberley. Estaban concediendo un montn de privilegios a la prensa; los

propagandistas extranjeros alborotaban respecto a la utilizacin de prisioneros encadenados dentro y en los alrededores de Denver, y se supona que ella iba a escribir un artculo objetivo sobre la situacin. Era la tcnica habitual, la misma que haban utilizado con Train cuando apareca regularmente en la televisin y en las comisiones de expertos del gobierno, la misma que haban utilizado en el caso de Lucas Quarrey. Pero ella haba aceptado el encargo nicamente para conseguir un pase de viaje. Tras su escala estaba decidida a ir a California, legal o ilegalmente.

Haban llevado a Austin all, porque Bamberley se negaba a trasladar a su hijo a Nueva York. En cualquier caso, era all donde lo haban mantenido secuestrado. Un grupo de prisioneros estaba siendo alineado al otro lado del camino mientras ella se acercaba a la casa, y ante su sorpresa reconoci al ltimo hombre de la hilera. Hugh. Hugh Pettingill. Horriblemente cambiado: sus mejillas y labios estaban cubiertos de costras, su expresin pareca la de un imbcil. Pero era Hugh, sin lugar a dudas. Lanz una exclamacin, y l se gir,

y una luz de reconocimiento brill en sus ojos. Se detuvo y aquello tir de la cadena, y el hombre delante de l maldijo, y el guardia encargado de la fila se gir y por un momento Peg pens horrorizada que Hugh iba a decir: No nos vimos antes en el wat? Si el guardia llegaba a saber que ella haba simpatizado alguna vez aunque fuera remotamente con los trainitas, la cosa poda ser fatal. El motivo por el cual ella an segua en libertad no lo haba sabido hasta unos pocos das antes y todava no llegaba a crerselo. Era gracias a Petronella Page.

Aquella mala zorra que haba empicotado en su show a centenares de hombres y mujeres mejores que ella se haba sentido tocada por las enseanzas de Austin quizs actualmente era su nica autntica conversa, quiz seguira siendo la nica. Pero haba utilizado el peso que le daba su show para hacerle un favor a Peg. La haba llamado y le haba pedido que acudiera a visitarla a su oficina; reluctante, Peg haba aceptado, y all se encontr ante una fotocopia de una orden de detencin a nombre de Margaret Mankiewicz. He hecho que la suspendieran

dijo Petronella. Cmo? (Peg recordaba la forma en que sus uas se haban hundido en las palmas de sus manos mientras haca la pregunta). Quin cree que tiene la cinta que grab Austin para el caso en que se le impidiera aparecer en mi show? Qu? Una ligera sonrisa. S, ese es un extremo al que usted probablemente no le concedi importancia. Antes de que alguien pensara en reclamarla de la caja de seguridad, puse mis manos sobre ella. Se gir para inspeccionar la

negligente apariencia de ambas, con algunas uas rotas, todo el esmalte saltado a medias. Ella misma llevaba un suter y unos viejos tejanos, pero esta era la moda del momento estamos en guerra, as que ponte ropas radas para demostrar que te preocupas por ello. Es algo terrorfico dijo. La he puesto una docena de veces. Tambin he hecho copias. En casa. Tengo un buen equipo. Estn en buenas manos. Si me ocurre algo, sern utilizadas. Los trainitas no estn vencidos, slo momentneamente frenados. Aturdidos. Peg estaba casi fuera de s. Pero por qu no ha hecho

pblicas las cintas? Pasado por televisin? Publicado el texto? Porque Austin an est entre nosotros, no? Y sospecho que existe una razn para lo que est haciendo, aunque confieso que no puedo imaginar ni remotamente cul es. De todos modos Vacil. Creo en ese hombre. De la misma forma que usted, supongo. Cuando Peg no respondi, alz bruscamente la cabeza. No es as? pregunt. El sufri en una ocasin una depresin nerviosa. Deseara que me hubiera dejado hablar con l! Tengo

tanto miedo de que puedan volverlo loco! Permanentemente! Sabe?, tras la investigacin de los disturbios en la planta hidropnica Bamberley, tuve en mi show a algunos de los chicos que atestiguaron. Todos ellos dijeron que estar loco era la nica forma de continuar. Quiz tenan razn. Pero ella estaba libre, al menos, y la libertad era algo demasiado precioso como para correr el riesgo de perderla. Por milagro, Hugh se dio cuenta de la situacin. Dej que su rostro adoptara de nuevo un aire embrutecido. Me he dado un golpe en el dedo

gordo del pie le dijo al guardia, que les hizo seguir andando. as que ya ve concluy Peg su explicacin al reluctante coronel Saddler, que haba mencionado ya tres veces lo furioso que estaba por haber sido llamado de vuelta a los Estados Unidos cuando les estaban zurrando los fondillos de los pantalones a esos tupas en Honduras. He pensado que si tena la oportunidad de hablar con algunos de esos esto trabajadores Elija a los que quiera gru el coronel, y estornud, se disculp, y prosigui. Mucha gente estaba

estornudando por all aquel da. Pero esper no verse afectada por otro ataque de sinusitis. Ver que son absolutamente tpicos tpicos! No importa a quien se dirija; le garantizo que encontrar a un subversivo, o a un traidor, o a un pro-tupa, o a un desertor. Es una absoluta mentira que hayamos arrestado a civiles inocentes. Hay gente que en tiempos de necesidad no han respondido a la llamada de su pas. As fue como aquella tarde Peg pudo entrevistarse con Hugh en una relativa seguridad. Perdneme dijo Hugh en voz

muy baja. Estuve a punto de traicionarla. Mi cabeza est algo ida de tanto en tanto. Beb un poco de agua en mi camino hacia aqu y deba estar contaminada. Vacil. Es usted, verdad? Quiero decir, no estoy confundindola con otra persona. Es tan difcil mantener el hilo de las ideas! Casi en un lamento. Es usted la amiga de aquel tipo esto Decimus? Peg asinti. Aquel era un gran dolor siempre presente en su corazn. Cuando haba conocido antes a Hugh no le haba cado bien. Pero entonces no estaba en esta lamentable condicin, temblando, hablando como si quisiera evitar el

pensar. Conozco a alguien que era tambin amigo suyo dijo Hugh. Sus ojos brillaban. Carl. Usted lo conoci. Trabajaba en Hidropnicos Bamberley. Conoca a Decimus. Le caa bien. Quizs a m tambin me hubiera cado bien si lo hubiera conocido. Carl le hizo un regalo en una ocasin, me dijo. Le dio comida. La tom de la planta. Trabajaba como empaquetador, o en el servicio de mantenimiento, o en un sitio as. Dices que le dio a Decimus comida de la planta? murmur Peg lentamente.

Usted no me est escuchando! Eso es lo que dije, no? Un regalo de Navidad, le dijo. Recuerda usted a Carl, no? Por casualidad no lo habr visto recientemente? Me gustara saber dnde est. Me gusta Carl. Espero que est bien Empez a tamborilear sus dedos contra su rodilla, mientras su voz se desvaneca. Tu amigo Carl dijo Peg, sintiendo su garganta tan apretada como si le hubieran hecho un nudo en ella le dio a Decimus algo de comida de la planta, como un regalo de Navidad? Cristo, si no escucha usted lo que

digo, ser mejor que me quede callado dijo Hugh, y se alej. Oh, Dios mo murmur Peg. Oh, Dios mo.

NOVIEMBRE

CON QU SERA SAZONADO? Un qumico en una antigua compaa respetable consigue tras varias dcadas de investigacin aislar el principio activo de los ocanos Eran grandes las esperanzas de una aplicacin inmediata como aditivo seguro para la conservacin de los alimentos y milagroso realzador del sabor natural Lamentablemente se termin descubriendo que en una disolucin tan dbil como un

simple tres por ciento causaba la deshidratacin y el delirio y la muerte Padre Nuestro que ests en Washington, 1978

ALIAS Haba utilizado el nombre desde haca tanto tiempo que incluso haba empezado a pensar en s mismo como Ossie, pero no deseaba que todo el mrito de lo que estaba haciendo ahora fuera a parar a ese hijo de madre que se haba dejado arrestar tan dcilmente y que, peor an, iba a dejarse enjuiciar sin ni siquiera abrir la boca! por los lacayos del Establishment a los que haba estado en situacin de destruir. As que se meti en el bolsillo una hoja de papel que deca: Soy Bennett Crowther. Con su foto.

No esperaba durar mucho tiempo ms. Haba deseado caer luchando. Ahora apenas poda andar, apenas ver, apenas respirar. Decan que era una nueva especie de gripe; estaba matando gente en China y Japn, y acababa de poner un pie all en la Costa Oeste. De todos modos, las noticias de Honduras eran buenas: los tupas haban tomado San Pedro Sula y se estaban extendiendo hacia el norte, y su primera medida como gobernantes de facto haba sido nacionalizar inmediatamente todas las industrias que generaban desechos o humos nocivos. Iba a tomar un cierto tiempo llevar aquello a la prctica,

sobre todo con el hambre generalizada, pero Situ la ltima de sus bombas y tosi y escupi y jade. Tena cuarenta de fiebre pero un revolucionario no puede ir al hospital, un revolucionario es un solitario, slo cuenta consigo mismo, muere solo si es necesario como un lobo herido. Sus dedos temblaban tanto que tuvo problemas para ajustar el dispositivo de tiempo. Adems, apenas vea el dial. Pero estallara en algn momento maana por la maana, y eso era lo que se supona que deba hacer. Abandon los lavabos, abandon el

edificio, regres a su casa, y nunca ms volvi a salir.

AUN HAY ESPERANZA Guardias armados en el tribunal. Un trainita increblemente atrevido haba agitado una bandera con la calavera y las tibias haca un momento, y haba sido arrestado y sacado de all, pero la multitud permaneci en su mayor parte tranquila. Haba doscientos Guardias Nacionales en la calle y cincuenta policas armados en los corredores y en la sala del tribunal. La tranquilidad poda ser ilusoria. Los sabotajes no mostraban ningn signo de decrecer. Todas las ciudades de la nacin con una poblacin de ms de dos mil habitantes

haban conocido algn tipo de incidente ya, y la gente estaba asustada. Tambin hambrienta. Se estaban produciendo ya los primeros arrestos por acaparamiento de vveres y fraude en el racionamiento. Pero los trainitas en general o la gente que se tena por tal, lo cual significaba la mayora de los jvenes ms inteligentes y algunos de sus mayores estaban desconcertados y desanimados y no saban qu hacer. Tras aquella increble metedura de pata en el anuncio del estado de guerra por parte del presidente, haban esperado una peticin instantnea de que los cargos fueran retirados, sobre la base de que

era imposible constituir ya un jurado imparcial. Como un estallido de jbilo, otra oleada de manifestaciones y tumultos brot en todo el pas y fue aplastada. Sin una sea del propio Train, toda aquella gente que imaginaba haber encontrado un lder empez a preguntarse si despus de todo no estara implicado realmente en el secuestro de Bamberley. Los ms optimistas empezaron a murmurar que deba estar muerto, o puesto bajo hambre y lavados de cerebro hasta que confesara una culpa que no era suya. Slo los ms sofisticados miraban al cielo, que estaba cubierto como de

costumbre, y observaban la lluvia roer sus trajes, los ladrillos, el cemento y se desesperaban. Haba cmaras de televisin en la sala del tribunal. El juicio iba a ser transmitido en directo a todo el pas. El precedente se haba sentado haca aos en Denver, pero el caso Watkins haba sido grabado y montado luego para condensarlo y suprimir lo menos interesante antes de emitirlo. Esto iba a ser retransmitido como las audiencias Ejrcito-McCarthy, slo que a un pblico ms amplio. Se calculaba que la audiencia iba a ser colosal, pese a que

la hora no era de las ms favorables. No pareca correcto que las emisoras programaran viejas pelculas y repeticiones de dramticos ya emitidos cuando la nacin estaba en pie de guerra. (Uno deca prudentemente: pie de guerra. Porque an no haba ningn enemigo sobre quien arrojar las grandes bombas). Adems, las emisoras se sentan felices de la posibilidad de economizar un poco. Algunos de los patrocinadores ms opulentos se haban visto en la obligacin de retirar sus apoyos. Quin compraba coches en estos momentos? Quin venda seguros?

El pas, por as decirlo, estaba ocioso. Las industrias cerraban por todas partes, bien debido a los sabotajes o simplemente porque eran intrnsecamente no productivas, como la publicidad. Los hombres vlidos haban sido movilizados. Pero millones y millones de mujeres estaban en sus casas, no yendo de compras o visitando a los amigos, debido al racionamiento y a la poltica de austeridad. La gasolina slo se obtena con autorizacin especial. Haba un polica o un Guardia Nacional en cada esquina, con un arma, dispuesto a verificar esa autorizacin. Estaba la televisin, por supuesto, y en

el inters de la nacin las principales emisoras iban a unir todos sus recursos. De modo que el nmero de espectadores iba a ser fantstico. Estupendo, pens Roland Bamberley mientras empujaba a su hijo tras el grupo de guardias armados que les abran paso entre los periodistas apiados ante el tribunal. Vamos a poner en la picota a ese bastardo, vamos a darle lo que se merece. Incluso el presidente, lo sabemos, estar mirando su televisor. Estornud y se disculp ante Hector, esperando que su mascarilla hubiera

atrapado todos los grmenes. Estupendo, pens Peg, ocupando su lugar entre los periodistas, frotndose el brazo all donde haba recibido una inyeccin obligatoria. Contra la nueva epidemia de gripe, le haba dicho el mdico en la puerta, pero no ponga mucha fe en ella porque la han producido muy precipitadamente. Haba conseguido ver a Austin. Slo durante unos pocos minutos. Y ahora ya no estaba preocupada acerca de que estuviera loco. Pero no estaba segura de cul era la bomba que se guardaba bajo la manga. Aunque estaba convencida, sin

embargo, de que su propsito de negarse a cooperar, de pedir la libertad bajo fianza, de buscar un abogado, tena que ser vlido. Sin embargo haba dejado escapar un indicio; cuando ella le dijo lo que haba sabido haca poco respecto a la muerte de Decimus, l haba sonredo dbilmente y haba comentado que al menos en prisin l no se hallaba expuesto a ese tipo de riesgo. Y eso haba sido todo. Pero era suficiente. No se le haba ocurrido antes, pero de pronto pas por su mente el que quiz las cosas estaban yendo tal y como l deseaba despus de todo, de la forma correcta. Y que siendo as se senta ms

seguro en prisin que fuera. Lo sabra muy pronto, de todos modos, y tambin lo sabra el mundo. Si tan slo Zena pudiera estar all! Y Felice! Pero Felice estaba demasiado enferma, y Zena estaba en prisin: era la viuda de un famoso trainita. Aquello se arreglara cuando demolieran las prisiones. El juez ocup su lugar, intentando no fruncir el ceo ante las cmaras de televisin porque saba que era la estrella de show. Mir a su alrededor en la sala del tribunal: el fiscal (una inclinacin de cabeza), el abogado

defensor designado por el Estado para defender a Train, y que pese a ello odiaba a su cliente y haba aprendido a detestarlo an ms ante su obstinada no cooperacin, la prensa, el comentarista de la televisin murmurando en su micrfono, los jurados previstos Est todo en orden? pregunt al ordenanza. Entonces haga entrar al prisionero. Dcilmente hasta su cabina, entre el rumor y los murmullos de la gente que medio se levantaba para verle mejor. Quin es ese? pregunt Hector Bamberley a su padre.

Qu quieres decir, quin es ese? El fiscal se gir en su silla. Qu ha dicho Hector? No lo he odo bien. El juez, que iba a declarar abierta la sesin, observ la conversacin de los tres hombres y frunci desaprobadoramente el ceo. Las cmaras de televisin estaban enfocando a Hector y a su padre, excepto una que permaneca fija en Austin. El juez tosi para llamar la atencin, lo cual fue una estupidez; pasaron unos buenos treinta segundos antes de que fuera capaz de hablar claramente de nuevo, y por aquel

entonces Austin haba dicho ya con voz muy clara, que los micrfonos recogieron impecablemente: Su Seora, si ese Hector Bamberley est aqu, quiz debera preguntarle si me ha visto alguna vez antes. Mi nombre, por supuesto, es Austin Train. Alguien lanz un silbido desde el fondo de la sala. Jadeando, el juez dijo: Orden! Quiero dejar una cosa bien sentada desde el principio: no tolerar ningn disturbio durante este juicio! Pero se no es Austin Train! grit Hector. Pareca como si estuviera

a punto de llorar. No lo he visto nunca en mi vida! Hubo un momento de atnito silencio. Luego Peg, deliberadamente, solt una risita. Slo una, fuerte y cascabeleante. Fue coreada. Silencio! restall el juez. Todas las miradas convergieron sobre Peg, y uno de los ordenanzas armados avanz amenazadoramente hacia su sitio. Ella no insisti. Joven dijo el juez, con tono paternal, comprendo que este juicio es una gran prueba para usted, tras todo lo que ha pasado. Pero le aseguro que tendr oportunidad de hablar

No voy a callarme! No al juez, sino a su padre, que intentaba hacer que se sentara de nuevo. Obligndose a s mismo a ponerse en pie, prosigui: Seor, ese hombre no se parece en nada al que me mantuvo prisionero. Aqul era ms grueso, con montones de pelo, dientes amarronados, sin gafas, siempre iba sucio Pero t dijiste que fuiste secuestrado por Austin Train! rugi su padre. No es l! grit Hector. Pareca como si el juez estuviera a punto de desvanecerse; una cmara aplic su zoom sobre l en el momento

en que cerraba por un instante sus ojos. Recobrndose, acompaado tanto por el murmullo de los comentarios diseminados por toda la sala como por las toses y estornudos que hoy en da eran tan constantes en cualquier lugar pblico que su ausencia hubiera despertado alarmas, dijo: Debo entender que este muchacho nunca ha sido enfrentado al acusado? Una rpida consulta. Luego: Su Seora, solicitamos un aplazamiento! Denegado! dijo el juez sin la menor vacilacin. Este es el ms

extraordinario, me atrevera a decir el ms ridculo caso de confusin que jams haya encontrado en casi veinte aos. Estoy esperando una respuesta a mi pregunta! Todo el mundo miraba a los Bamberley. Finalmente, Roland se alz, muy envaradamente, como un viejo. Bien, su Seora, teniendo en cuenta las tensiones a las que an est sometido mi hijo an no se ha recobrado totalmente de todas las desagradables enfermedades que le fueron Entiendo dijo el juez. Entiendo. Quin es responsable de este

increble ejemplo de incompetencia? Bueno, su Seora dijo el fiscal, tan aturdido como si acabara de carsele el cielo encima, l identific positivamente fotos de Train Dije que s para que usted me dejara de una maldita vez en paz! se irrit Hector. Era usted peor que la gente que me secuestr, con la forma en que insista e insista! Por aquel entonces el tribunal era un rugir; la voz del muchacho apenas poda orse. Peg estaba saltando en su silla con una alegra incontenible. Oh, qu vergenza haber sospechado que Austin pudiera estar loco! Le haban

construido una horca, y eran ellos quienes se haban colgado en ella! Orden! grit el juez, golpeando con su mazo, y el ruido fue menguando poco a poco. Obviamente todos los reunidos all deseaban algn tipo de explicacin tanto como l. Ahora continu, cuando consigui hacerse or, debo entender que usted, Hector, identific a este hombre a partir de fotografas? Oh, es cierto, no dejaron de mostrarme fotografas fue la hosca respuesta. Decan que probablemente haba llevado una peluca durante todo el tiempo. Que trabajaba como basurero, lo

cual evidentemente le haca ir sucio. De modo que al final dije s, s, s, slo para quitrmelos de encima y que me dejaran solo! Se sent bruscamente y enterr su rostro entre las manos. A su lado, su padre se puso en pie, plido e inmvil como una estatua de mrmol. Su Seora! dijo Austin de pronto. El juez se gir como Si estuviera tan desconcertado que no le importara aceptar la ayuda de nadie. De qu se trata? Peg apret los puos, porque si no consegua mantener el control tema

echarse a gritar como una quinceaera en un concierto de los Body English. Aquellas dos ltimas palabras de Austin haban sido como como campanas. Era el mismo timbre de voz que haba convertido a Petronella Page. Iba a tener por fin la oportunidad de hablar a todos los millones de personas que le estaban contemplando? Su Seora, imagino que agradecer usted una explicacin de cmo esta risible situacin ha llegado a producirse. Por supuesto que quiero una explicacin! rechin el juez. Y

evidentemente le corresponde a usted darla! Se ha pasado todo el tiempo en la crcel con la boca cerrada cuando una sola palabra hubiera podido salvarle de esta de esta farsa! Y aadi: Pero sea breve! Lo intentar, su Seora. Brevemente, pues, todo es debido a que, aunque mis perseguidores saben que hay algo as como doscientas personas que han adoptado mi nombre, se sentan tan ansiosos por crucificarme que prefirieron ignorar este hecho, y son tan estpidos que ni siquiera se preocuparon de enfrentarme a Hector. Train! El juez estaba al borde

de la explosin. Silencio! Este es un tribunal de justicia, no un foro para sus traidoras especulaciones! He guardado silencio incluso frente a un prejuicio del propio presidente! ladr Austin. Dejo que sea el pblico americano quien decida qu justicia podra haber recibido de un Juez que me acusa de traicin delito por el cual ni siquiera estoy siendo juzgado! Bien dicho! estall Peg, descubriendo ante su sorpresa que haba saltado de su asiento y estaba gesticulando pese a las rdenes de un hombre armado de que se sentara.

Obedeci, henchida de contento. Ahora haban superado ya el punto crtico: si le impedan seguir hablando a partir de ahora, literalmente millones y millones de personas se preguntaran por qu, y se prepararan a hacer algo al respecto. Y el juez lo saba. Su rostro se volvi tan blanco como el papel, y su boca se agitaba nerviosamente como si estuviera a punto de decir algo. De pronto, sin previo aviso, se levanto de su silla y abandon en tromba el tribunal. Hubo una conmocin a su paso. Austin aguard, las manos sujetando la barra de su cabina. Finalmente murmur al micrfono que tena a su

lado: Creo que la mayora de la gente desear or lo que tengo que decir, aunque al juez le d miedo orlo. Oh, te quiero! Te quiero! susurr Peg. Senta que las lgrimas corran por sus mejillas. Era el ms espectacular gesto teatral que haba visto en su vida: el tratamiento que le daba Petronella Page al pblico de su estudio amplificado a la dcima potencia. Intent gritar: S, adelante! pero su voz se haba perdido en algn lugar en las profundidades de su garganta. No importaba. Haba otros cincuenta

gritos para compensar. Gracias, mis enfermos amigos dijo Austin, mientras las cmaras se acercaban a l. Envenenados, llenos de enfermedades, y ahora a punto de moriros de hambre No, no estoy bromeando; me gustara que fuera una broma. Y por encima de todo, no estaba bromeando tampoco cuando dije que la gente que me haba metido en la crcel y pretendan juzgarme son unos estpidos. Eso es lo peor que os han hecho a vosotros: daar vuestras inteligencias. Y el consuelo de pensar que ahora lo estn haciendo con ellos mismos es muy pequeo.

Estas acusaciones de que la inteligencia de la gente en este pas est siendo minada por la polucin son enteramente ciertas si no lo fueran, creis que yo estara ahora aqu, el hombre equivocado, el hombre que no secuestr a Hector Bamberley? Quin hubiera podido ser tan estpido? Hubo risas. Risas nerviosas, las de aquellos que pretenden alejar sus fantasmas. Y debido a eso se inclin ligeramente hacia adelante, a toda costa, por m, por todos, a toda costa si la raza humana debe sobrevivir, la exportacin forzada de la forma de vivir

inventada por estos estpidos hombres debe ser detenida. Su voz se convirti bruscamente en un rugido. El planeta Tierra no puede seguir soportndolo! Ya los tiene, pens Peg. Jams hubiera credo que lo consiguiera. Pero los tiene. Cristo, ese cmara: est temblando, temblando de la cabeza a los pies! De un momento a otro va a echarse a llorar como hizo Petronella! Nuestra forma de vivir dijo Austin, volviendo a un tono conversacional. S Todos sois

conscientes de que estamos bajo la ley marcial. Se ha pretendido que estbamos en guerra, que en Denver sufrimos un artero ataque qumico. De hecho, la sustancia que caus la Locura de Denver es un arma militar psicotomimtica basada en el cornezuelo del centeno que el Ejrcito de los Estados Unidos conoce bajo el cdigo BW, manufacturada experimentalmente en Fort Detrick, Maryland, de 1959 a 1963, almacenada en el Arsenal de las Montaas Rocosas hasta el ao pasado, y entonces depositada en bidones de hierro y enterrada en una mina de plata abandonada. Estis interesados en or

lo que sucedi a continuacin? Sonri de pronto; aquello hizo que su calva cabeza se pareciera a la calavera de uno de los smbolos trainitas que durante muy poco tiempo se haban llegado a comercializar para que la gente los colgara en sus puertas, en tres dimensiones y sobre plstico estril. Bien, poco antes de las Navidades del pasado ao, uno de los ahora frecuentes temblores de tierra en esa zona rompieron el primero de los bidones. Su contenido se extendi por el manto de agua que alimenta los pozos de la Planta Hidropnica Bamberley. Por

todo lo que he podido saber, slo un ciudadano americano muri a causa de esa contaminacin, mi difunto amigo Decimus Jones. Oyendo que iba a realizar un viaje a California, un amigo suyo le trajo como regalo un poco de Nutripon tomado de la factora. Parte de la misma cochura que fue enviada a Noshri y San Pablo! Se volvi loco, y muri. Incidentalmente, ahora ya sabis quin inici la guerra en Honduras. De forma clara, Peg oy a varias personas decir: As es pues como ocurri todo!

Ms tarde hubo otro temblor. Debi reventar no uno sino varios de los bidones conteniendo el BW. De modo que ahora tambin sabis la causa de la Locura de Denver. Sabis por qu estis comiendo raciones escasas, por qu se os prohbe viajar libremente, por qu corris constantemente el riesgo de ser detenidos y registrados por cualquier soldado a quien no le guste vuestra cara. La otra cosa que debis saber se refiere a los jigras. No fueron convertidos deliberadamente en resistentes para utilizarlos como un arma contra nosotros! Simplemente aprendieron la tcnica de la adaptacin biolgica.

Alguno de vosotros ha tenido problemas ltimamente con las pulgas? Los piojos? Las ladillas? Los mosquitos? Roland Bamberley permaneca sentado en silencio, se dio cuenta de pronto Peg, cuando debera estar de pie y gritando. Por qu? Lo mir, y vio que su rostro estaba perfectamente rgido, los ojos cerrados, y se sujetaba el brazo derecho. Pero nadie estaba iniciando ningn movimiento para ayudarle, pese a que obviamente era presa de un dolor tan grande que estaba a punto de desvanecerse. Qu era lo que iba mal?

Y entonces lo olvid. Austin estaba hablando de nuevo. Hubiera podido decir la mayor parte de esto hace meses, de hecho todo excepto la historia de Decimus Jones. En realidad, iba a hacerlo. En el show de Petronella Page, como recordaris. Pero entonces, cuando me di cuenta de lo que iba a ocurrirme, decid que era ms juicioso aguardar. Faltaba hacer todava otra cosa. Cundo tomasteis el sol por ltima vez, amigos? Cundo os atrevisteis por ltima vez a beber el agua de un arroyo? Cundo fuisteis capaces por ltima vez de correr el riesgo de coger un fruto

directamente del rbol y comroslo? A cunto subi la factura de vuestro mdico el ao pasado? Cuntos de entre vosotros viven en ciudades donde todava no tenis que llevar mascarillas filtro? Cuntos de vosotros habis pasado vuestras vacaciones este ao en las montaas porque el mar est lleno de basura? Cuntos de vosotros, precisamente ahora, en este momento, no estis sufriendo de alguna dolencia menor, dolores de barriga, dolores de cabeza, catarros, o como el seor Bamberley aqu presente seal de una obstruccin aguda de una arteria importante? Alguien tendra que

atenderle, por favor. Necesita una dosis inmediata de un buen vasodilatador. Estupefacto, el mdico de la puerta del tribunal que haba administrado las inyecciones a la prensa seleccion la hipodrmica adecuada de su maletn y corri a obedecer. Hubo un espontneo conato de aplausos que Austin interrumpi con un gesto. Se recuperar, aunque me temo que no pueda esperar vivir mucho tiempo todava. Ninguno de vosotros puede. No quiero decir porque vayan a disparar contra nosotros, lo cual por otro lado es bastante probable, sino porque nuestras expectativas de vida

estn descendiendo brutalmente. Hace diez aos era la trigsimo segunda del mundo extrao: el pas ms rico del mundo teniendo slo la trigsimo segunda mejor expectativa de vida pero ahora ha bajado hasta la trigsimo sptima, y sigue descendiendo Sin embargo, an hay esperanza para el hombre! Haz que haya una!, dijo Peg para s misma. Oh, haz que la haya! Y record: Creo que puedo salvar al mundo! Haba tenido razn respecto al cmara. Sus mejillas estaban hmedas. En Europa, como sabis, han

matado el Mediterrneo, del mismo modo que nosotros hemos matado los Grandes Lagos. Actualmente se hallan en camino de matar el Bltico, con la ayuda de los rusos, que han matado ya el Caspio. Bien, este organismo vivo al que llamamos Madre Tierra no puede soportar durante mucho tiempo ms este tratamiento sus atormentadas entraas, sus arterias obstruidas, sus pulmones cargados Cul ha sido el inevitable resultado? Unos sobresaltos sociales de tal magnitud que todo pensamiento de propagar este este cncer nuestro ha tenido que ser abandonado! S, an hay esperanza! Cuando los hambrientos

refugiados asedian las fronteras, los ejrcitos no pueden ser enviados a propagar ms el cncer. Tienen que ser llamados de vuelta a casa como los nuestros! De nuevo su voz creci hasta aquel tono que exiga total atencin. Quedaos aqu! Por el amor de Dios, si es que an creis en l, o en cualquier caso por el amor del Hombre, quedaos aqu! Aunque ya es demasiado tarde para nosotros, puede que no sea todava demasiado tarde para el resto del planeta! Les debemos a todos los que vengan detrs nuestro el que no haya otro desierto del Mekong! No debe

haber otra regin de sequa como la de Oklahoma! Nunca ms debe haber otro mar muerto! Os pido, os suplico que hagis un juramento solemne: aunque vuestros hijos estn condenados a ser anormales, a hallarse impedidos, mentalmente retrasados, siempre quedar en algn lugar, por el suficiente tiempo, un rincn donde los nios crezcan sanos, inteligentes y normales! Hacedlo! Juradlo! Os lo ruego en bien de la especie que hemos estado a punto de Qu ocurre? Parpade hacia el cmara con las mejillas hmedas, que ahora estaba rezongando.

Lo siento, seor Train, pero no vale la pena que siga. Se golpe los auriculares que llevaba. El presidente ha ordenado que se corte la emisin! Hubo un silencio total. Como si Austin fuera un mueco hinchable y alguien hubiera encontrado la vlvula que dejaba escapar el aire. Pareci que su estatura disminua varios centmetros cuando se gir, y casi nadie le oy murmurar: Bueno, al menos lo intent. Pero no debe detenerse ahora! se oy a s misma gritar Peg, saltando en pie. Usted

La pared tras l se desmoron, y el techo cay sobre su cabeza con todo el peso de una viga de hormign. Luego el resto del techo empez a deslizarse en cascada sobre todos los presentes, en un constante fluir de cascotes. La ltima bomba de Ossie haba cumplido a la perfeccin su cometido.

A LAS ARMAS Bien, querida qu te parece esto? dijo Pete orgullosamente. Jeannie palme y exclam: Oh, amor! Siempre dese uno! Un horno a microondas! Se gir hacia l. Pero cmo lo has conseguido? l saba por qu lo preguntaba. Los artculos de todas clases se haban vuelto escasos durante las ltimas semanas Parcialmente era debido a la falta de transporte; los camiones estaban siendo reservados para las tareas esenciales, principalmente llevar y traer

comida, y viajaban de ciudad en ciudad escoltados por el Ejrcito. Pero tambin era debido a que la gente estaba abandonando sus trabajos emigrando de las ciudades como un nuevo xodo a Oklahoma. Uno haba visto lo que haba ocurrido en Denver. Si lo mismo se produca en Nueva York, o Los Angeles, o Chicago Haba informes de granjeros recibiendo con sus escopetas a los ladrones en potencia. No, por supuesto, en los peridicos o en la televisin. Ha sido liberado dijo Pete con una sonrisa. Quieres decir que lo has robado?

Carl, desde la puerta. Vaya, vaya. Y precisamente t, un antiguo poli. Quin nos guardar de los guardianes? No lo he robado! restall Pete. Encontraba a su cuado casi imposible de tolerar. Incluso despus de aquel loco discurso por la televisin pareca creer todava que Austin Train era Dios. Y lo peor de todo era que haba mucha otra gente que tambin lo crea. Aquello pona a Pete nervioso. La comisara de Towerhill donde haba trabajado la mayor parte del ao pasado haba sido bombardeada y el sargento Chain, su antiguo jefe, haba resultado muerto. Haba habido un ametrallamiento a tan

slo unas pocas manzanas de distancia cuando volva a casa esta noche, lo ms probable un sospechoso que no haba cumplido con el toque de queda y que haba echado a correr al intentar detenerlo. Toda la ciudad se pareca a una fbrica cuyos propietarios hubieran ido a la quiebra de la noche a la maana un cascarn, vaco de trabajadores, que ahora permanecan apiados a su puerta espumeando de furia. Entonces cmo lo has conseguido? insisti Carl. Consciente de que estaba siendo aguijoneado, Pete lanz un hondo suspiro. Procede de ese gran almacn al

por mayor de cerca de Arvada. El propietario result muerto. Su viuda simplemente le dijo a la gente que entrara y tomara lo que quisiese. Robo con permiso, eh? No! El Ejrcito lo supervis todo, y me dieron un certificado Oh, los dos, dejad de discutir! orden Jeannie. No me estropeis la fiesta. Esto es algo que he estado deseando desde hace aos, Carl. No me importa como lo ha conseguido, si est aqu. Carl suspir y se dio la vuelta. Al cabo de un momento Pete dijo torpemente:

Te apetece una cerveza, Carl? He conseguido localizar un pack de seis. Est en la nevera. Eh Oh, s, creo que s; gracias. Te traer una a la sala de estar, vale? Era tan duro pasar todo el tiempo pretendiendo ser un idiota a causa de los efectos del BW, cuando por fin por fin por fin haba llegado la revolucin! Bueno quiz no exactamente LA REVOLUCION en maysculas, pero s seguramente la oportunidad de efectuar un trabajo revolucionario. Nunca antes haba habido tanta gente tan absolutamente irritada con el sistema, revolvindose contra l.

Sin embargo estaba aprisionado all, hasta que surgiera la oportunidad de deslizarse a travs del cordn que rodeaba Denver y perderse en la clandestinidad. Debido a las enormes fuerzas que haban sido enviadas a Denver para limpiarla tras la Locura, aquella era con toda seguridad la ciudad ms completamente controlada de la nacin. Vaya lugar para verse encallado! No confiaba en Pete porque haba estado en la polica, y tambin tema a Jeannie porque le haba confesado ser el asesino de aquel guardia estatal fronterizo. Infiernos! cmo podan ser esos

dos tan completamente ciegos? Aceptaban que la Locura hubiera sido ocasionada por un gas txico, pero debido a que haba sido Train quien lo haba desvelado, estaban dispuestos a argumentar que no era culpa del gobierno. Deseaban que el reloj girara hacia atrs hasta como haban sido antes las cosas, deseaban que el gobierno recuperara el control aunque para ello tuviera que mentir y traicionar e incluso matar a su pueblo. Si eran capaces de este grado de estupidez y docilidad, entonces tambin podan ser capaces de venderle fcilmente

Parece como si hubieras escogido el da perfecto para traerlo, adems estaba diciendo Jeannie, mientras palmeaba el brillante costado del horno . Mam me hizo llegar un pollo. No te entretengas demasiado con tu cerveza, quieres? La comida estar en un minuto con esta maravilla. Carl frunci los labios disgustado mientras tomaba las dos latas de cerveza y se diriga hacia la habitacin de al lado siguiendo los pasos de Pete. Sentndose, dijo: Habis visto el sol ltimamente? Oh, cllate! restall Pete. Ya he odo todo esto antes! Pero las

cosas estn volviendo a la normalidad, no? Tenemos agua de nuevo, por la maana y por la noche. Tenemos electricidad, aunque todava no tengamos gas. S, estamos volviendo a la normalidad. Tienes condenadamente razn dijo Carl gravemente. A partir de ahora todo volver a ser normal. La situacin en la que nos encontramos ahora, quiero decir. La ley marcial. Las restricciones para viajar. Las manifestaciones prohibidas. La mitad del pas saltando con explosiones de dinamita. Este es el futuro, a menos que lo prevengamos. Y qu clase de vida

cabe esperar para mi sobrino? El chico no tendr ningn problema insisti Pete. El doc McNeil dice que est viniendo estupendamente, obtenemos raciones especiales para Jeannie porque est embarazada Y t eres feliz con eso? estall Carl. Eres feliz de que nunca tenga derecho a viajar de una ciudad a otra simplemente porque desee hacerlo, sin tener que pedir un permiso a la polica? Ese es pura y simplemente el tipo de libertad que vamos a perder, a menos que la reconquistemos por nosotros mismos!

Pens que eras t quien pona objeciones a la libertad suspir Pete . Al menos a la libertad de hacer lo que uno desea donde desea. Dejaras a alguien construir una fbrica donde quisiese? En cualquier lugar donde no deteriorara la vida de los dems respondi Carl. Pero por qu tener tantas fbricas, de todos modos? Por qu uno no puede desear un coche que dure la mitad de su vida? Por qu? Ya basta, vosotros dos! grit Jeannie desde la cocina, interrumpiendo la alegre cancioncilla que haba estado tarareando. Quiero que sta sea una

velada tranquila y agradable, os? De acuerdo! le respondi Carl, y sigui en un tono ms bajo: Pero lo que me atormenta es esto y no soy el nico, gracias a Dios. Ellos an siguen aqu. La gente que escondi el sol, la gente que meti a Train en prisin por un crimen que no haba cometido, la gente que fabric ese gas txico: an siguen aqu, y seguirn aqu hasta que el hedor sea tan grande que se trasladen a Nueva Zelanda. Ellos podrn permitrselo. T y yo no. Eso es lo que debemos arreglar! Aunque lo del gas fuera cierto gru Pete, el propio Train dijo que

fue un accidente. Un temblor de tierras. Fue accidental un temblor de tierras en Denver? Mi madre me lo dijo: nunca hubo temblores por aqu cuando yo era pequeo. Todos esos desechos txicos que arrojaron en esos viejos pozos mineros hicieron que las rocas se deslizaran bajo las montaas. No hay nada accidental en eso, hombre! Era siempre la misma discusin. Por dcima vez? Duodcima? Eso ya est casi liiisto! canturre alegremente Jeannie desde la cocina. Afilad vuestros apetitos! Sabes una de las razones por las que he conseguido ese horno? dijo

Pete en voz muy baja. Para acortar el tiempo que tengo que or tu chchara antes de pasar a la mesa. Dej escapar una risita y dio un sorbo a su cerveza. Y entonces hubo un golpe sordo procedente de la cocina, y el sonido de un plato rompindose, y Carl ech a correr hacia la puerta y se detuvo en ella, mirando, y dijo: Oh, Cristo. Qu ha ocurrido? Ha sufrido un un shock, quiz? Cojeando frenticamente tras l, agarrndose a mesas y sillas porque su bastn estaba fuera de su alcance, Pete mir horrorizado a Jeannie tendida en el

suelo. Carl se dirigi al enchufe y desconect el horno. Pero si es completamente nuevo! dijo Pete estpidamente. Jeannie! Jeannie! Tuvieron que aguardar una hora en la sala de espera del hospital, donde el viento entraba por las ventanas rotas trayendo un olor a humo. Haban pasado por delante del incendio en su camino hasta all, y el polica de escolta que los acompaaba para confirmar su derecho a atravesar los controles parapetados tras las esquinas era el viejo amigo de Pete, Chappie Rice dijo que era el

tercero del que tena noticia esta noche, todos ellos provocados. Carl paseaba arriba y abajo, mirando las llamas y deseando que se tragaran a todo el pas. Pete, confinado a una silla por su resentida espalda, pasaba el tiempo maldiciendo silenciosamente. Al final de una larga espera Doug McNeil apareci por el fondo del pasillo, y Carl corri hacia l. Jeannie saldr con bien de esta murmur Doug. Por los pelos. Pete, de qu marca es ese horno vuestro? No ser un Instanter? Cmo mirndole fijamente,

Pete asinti cmo lo sabes? Doug no le mir. Dijo: Lo imagin. Hemos tenido varios problemas con esta marca. He atendido ya oh, cuatro casos. No s qu infiernos los retuvo cuando se habl de cerrarles la fbrica. Inspir profundamente. Tena fugas, Pete. Perda parte de sus radiaciones. Una mala proteccin. Literalmente coci al beb de Jeannie en su vientre. A las dos de la madrugada Carl fue despertado por un sonido de movimiento en la sala de estar, y se dirigi descalzo

para ver qu estaba pasando. Descubri a Pete girando las pginas de un libro y tomando notas en un bloc. Qu ests haciendo? pregunt. Pete no alz la cabeza. Dijo: Estoy aprendiendo cmo fabricar una bomba.

EL SHOCK DEL RECONOCIMIENTO No acostumbrado todava a llevar de nuevo uniforme tras diez aos de ropas civiles Philip Mason agit los hombros bajo su camisa. La tela era basta. Pero la incomodidad formaba parte del precio que deba pagar la gente para recuperar la buena vida del pasado, y realmente no importaba mucho, a sus ojos. Deba haber sin embargo una enorme cantidad de gente que se negaba a pagar ese precio. Alz la vista molesto hacia el ruido que le llegaba del cielo, y vio una escuadrilla de helicpteros de

combate desapareciendo entre las brumas, sin duda para ir a darle otro golpe a la insurreccin en Cheyenne. Era increble como las ciudades estallaban como una ristra de petardos, una tras otra Se pregunt si el tipo al que haba reemplazado al frente de aquel equipo de demolicin estara all arriba en aquella escuadrilla. Haba sido redestinado, como la mayora de los militares de carrera originalmente asignados a tareas de construccin, a medida que la situacin empeoraba. Se deca que en Harlem y en el Bronx el Ejrcito estaba empleando tanques

Pero era mejor no preocuparse de los problemas de los dems. Vala ms concentrarse en la forma en que las cosas iban arreglndose para l mismo, poquito a poco, del mismo modo que aquellas ruinas que estaban limpiando. Iba a tomar muchos meses hacer que Denver fuera presentable de nuevo; ya empezaban a notarse las seales del firme control central de que disfrutaba la ciudad, e incluso haba algunas pocas tiendas que abran cada da hacia el medioda, durante tres horas. Para l la vida haba mejorado bastante desde que haba sido promovido a actuar de sargento: una racin de gasolina,

derecho a utilizar su coche, permiso para dormir y comer en casa con Denise excepto cuando le tocaba su turno de servicio. Y con Harold. Pero intentaba no pensar en Harold, del mismo modo que Harold no pensaba aparentemente en l. Hey! Se gir para ver quin le llamaba. Del otro lado de la calle, donde otro equipo estaba desescombrando una casa que haba ardido hasta convertirse en un esqueleto parecido al que estaban demoliendo sus hombres, un sargento de la Guardia Nacional. Le pareca vagamente familiar. Rebuscando en su

memoria, Philip lo situ. Uno de los instaladores que l y Alan (pobre Alan!) haban contratado para montar los purificadores Mitsuyama. Si tan slo los hubieran tenido instalados en toda la ciudad! Si tan slo no se hubieran atascado con esas sucias bacterias! Pero no serva de nada pensar en lo que ya haba ocurrido. Le dijo a uno de sus soldados que vigilara el trabajo del equipo y cruz la calle para saludar al otro. No poda recordar el nombre del tipo. Era chicano, pens. Gmez? Prez? Algo as.

Usted es Mason, verdad? dijo el hombre. Le he reconocido. Usted es el hijo de puta que trajo esos filtros extranjeros que envenenaron el agua. Qu infiernos hace aqu en libertad y llevando uno de nuestros uniformes? Bien, si nadie se ha encargado an de usted, yo voy a hacerlo. Descolg el rifle de su hombro, y dispar contra Philip a bocajarro.

LA PROPOSICIN RAZONABLE Page: Bien, lamento el ametrallamiento que ha acompaado esta ltima interrupcin, que espero no haya estropeado su diversin como telespectadores, pero como han podido or el incendio de la Vieja Ciudad de Chicago se halla en este momento oficialmente bajo control, y los alborotadores estn siendo contenidos. Antes de que pasemos a nuestro prximo invitado, me han pedido tambin que anuncie que los ataques de la guerrilla contra Jacksonville, Omaha y San Bernardino, que nuestro enviado

especial sobre el terreno mencion al especular acerca de las causas del incendio de Chicago, no han sido confirmados, repito, no han sido confirmados. Ya est! Ahora djenme tranquilizar a nuestros espectadores aqu en el estudio dicindoles que aunque algo similar a lo que acabamos de or ocurriera en Nueva York, no nos hallamos en el menor peligro este edificio fue diseado en colaboracin con los expertos de la Defensa Civil. Estamos preparados para? S, excelente. Veo que lo estamos. Bien, mundo, todos sabemos a estas alturas que una sorprendentemente gran

proporcin de nuestra poblacin ha aceptado los preceptos del difunto Austin Train y se aferra an a ellos, pese a lo que dijo el presidente acerca de que estaban basados en una llamada a la emocin y a un rechazo de la racionalidad. A dnde nos ha conducido esto es algo que todos ustedes saben. Un hombre, sin embargo, mientras ocurra todo esto, ha estado siguiendo tranquila y persistentemente otro camino. Como seguramente habrn odo decir, el famoso doctor Thomas Grey del trust Bamberley lleva aos intentando establecer, con la ayuda de ordenadores y todos los mtodos modernos posibles,

una solucin a los desesperados problemas con que nos enfrentamos. Me siento complacida de que haya elegido este show para desvelar sus descubrimientos. Tom Grey! ( Aplausos del pblico.) Grey: Gracias, seorita Page. Page: Hablando de desvelar, observo que lleva su brazo velado por un incmodo cabestrillo, Tom. Espero que Oh, disculpen un segundo Lo siento, mundo, pero nos han pedido que cedamos un minuto de tiempo en antena para un anuncio de inters pblico. Estaremos de vuelta en un momento. Adelante.

Comandante de marina: Este es un anuncio de emergencia del Departamento de Defensa, Marina de los Estados Unidos. Atencin, atencin, todo el personal de permiso en tierra en los siguientes Estados: Nueva York, New Jersey, Pennsylvania, Florida, Texas, California. Presntense inmediatamente a la base ms prxima del Ejrcito de Tierra o de las Fuerzas Areas o al cuartel general de la Guardia Nacional, y pnganse a las rdenes del oficial al mando. Su ayuda es requerida para dominar los desrdenes civiles. Esto es todo. Page: Veo que hay alguien aqu en

este estudio que se levanta para acudir a esta llamada. Aguardemos unos instantes hasta que se haya ido. (Aplausos del pblico.) Ya est, adelante. Tom, estaba preguntndole acerca de su brazo. Grey: Oh, no es nada serio. Me alegra poder decirlo. Yo esto me vi atrapado en uno de esos desrdenes civiles de los que precisamente acaban de hablar. (Risas entre el pblico.) Pero me sal de ello con solo una dislocacin de clavcula. Page: Resistindose? (Risas entre el pblico.) Grey: No, una de las medas de mi coche pis un abrojo y me estrell

contra una farola. (Risas entre el pblico.) Page: Bien, confo en un pronto restablecimiento. Ahora, volviendo a su idea Un segundo, ocurre algo? Voz entre el pblico: Humo! Estoy seguro de que huelo a humo! Page: Lo comprobar con mi productor. Ian? Tiene razn, amigo, pero no es nada por lo que deba preocuparse. Aparentemente viene de Newark. Ya sabe que hay un gran fuego all. Considrese afortunado de estar aqu dentro Acaban de decirme que fuera es mucho peor! (Risas entre el pblico.) Tom, su trabajo tiene que

haber sido increblemente complejo. Ha tenido que analizar usted literalmente todos los factores importantes que afectan a nuestra situacin actual, no? Grey: S, uno por uno. Page: Y ahora se halla en condiciones de revelar la conclusin ms importante Lo siento! Un segundo. S, Ian, qu es esta vez? Oh. S, por supuesto; eso parece urgente. Lo dir Otro comunicado para ustedes, mundo lamento seguir interrumpiendo as, pero por supuesto no podemos ignorar lo que est pasando. Y sta es una noticia importante y muy trgica. Parece que el puente de las cataratas del

Nigara se ha partido o a causa de una explosin o hundido, nadie sabe todava cmo, pero debido a que hay tanta gente intentando alcanzar la frontera canadiense por aquel lugar, se nos ha pedido a todas las emisoras de radio y televisin que le digamos a la gente que evite la zona a fin de poder hacer llegar la tan esencial ayuda las carreteras estn colapsadas por el trfico, me informan Tom, como bamos diciendo: puede usted desvelar sus conclusiones ahora mismo? Grey: S, y son crucialmente importantes. Por supuesto, he podido tener en cuenta tan slo datos tales como

los recursos naturales, nivel de oxgeno, reservas de alimentos y de agua, y as, y esto es curiosamente irnico en un cierto sentido, porque uno podra decir Page: Tom, lo siento, pero el productor me est llamando de nuevo. S? Entiendo. De acuerdo. Tom, van a intervenir la emisin dentro de dos minutos. El presidente va a anunciar un nuevo paquete de medidas. Puede usted expresar sus conclusiones en pocas palabras, por favor? Grey: Bien, como iba a decir, es en cierto modo irnico, porque ya nos hallamos metidos, en un cierto sentido,

en el camino que dictan mis descubrimientos. Page: No tenga al mundo en suspenso, Tom! Adelante con ello! Qu es lo mejor que podemos hacer para garantizamos un largo, feliz, saludable futuro para la humanidad? Grey: Podemos restaurar con xito el equilibrio de la ecologa, la biosfera, y todo lo dems en otras palabras podemos vivir segn nuestros propios medios en vez de arrastrar un saldo negativo que jams podremos pagar, como hemos estado haciendo durante el ltimo medio siglo si exterminamos a los doscientos millones de ejemplares

ms extravagantes y derrochones de nuestra especie. Page: Siga este consejo si le es posible, seor Presidente. Es su recompensa por haber precondenado a Austin Train. Mundo, qu tal si le erigimos una pira funeraria? No se merece? (Fin de la transcripcin.)

EL HUMO DE ESE GRAN INCENDIO Abriendo la puerta al mdico que acuda a visitarla, dispuesta a disculparse por sus manos llenas de harina haba estado amasando pan, la seora Byrne olisque. Humo! Y si poda olerlo con su terrible resfriado, entonces es que el fuego deba ser tremendo! Deberamos avisar a los bomberos! exclam. Se ha incendiado algn pajar? Los bomberos tendran que recorrer un largo camino dijo el doctor secamente. Eso viene de

Amrica. El viento est soplando de esa direccin hoy.

EL AO PRXIMO

Las hambrientas ovejas alzan la cabeza, pero no hay comida, E hinchan sus pechos al viento, y los vapores malsanos que respiran, Las pudren por dentro, y el horrible contagio se esparce. Milton: Lycidas.

JOHN BRUNNER, (Wallingford 1934Glasgow 1995) responde perfectamente al perfil de autor clsico. Lector voraz desde la infancia, rompi moldes vendiendo su primera novela cuando todava no haba abandonado el colegio. Sus obras estn ambientadas en un futuro cercano y no se ocupan tanto de las

aventuras de sus personajes como de la sociedad en la que stos habitan. Brunner est considerado uno de esos autores visionarios. Sus mejores obras corresponden a la llamada Triloga del Desastre ,especialmente Todos sobre Zanzbar (Premio Hugo 1969), rbita inestable y El rebao ciego. En su novela El jinete de la onda de shock, una sociedad basada en redes de telecomunicaciones con virus y gusanos infrmticos, lo han convertido en uno de los precursores del ciberpunk.

Notas

[1]

En los Estados Unidos, el primer lunes de septiembre. (N. del T.). <<