Guerra de regalos

Orson Scott Card

1 San Nick
Zeck Morgan estaba sentado atentamente en la primera fila del pequeo santuario de la Iglesia del Cristo Puro, en Eden, Carolina del Norte No se mo!"a, aunque notaba dos picores, uno en el pie # otro en la ce$a Sab"a que el picor de la ce$a era debido a una mosca que se %ab"a posado all" El picor del pie tambi&n, probablemente, aunque no mir' a !er si %ab"a algo arrastr(ndose por all" No mir' por las !entanas la nie!e que ca"a No dio un !ista)o a derec%a # a i)quierda, ni siquiera para dirigir una mirada de reproc%e a los padres del beb& llor'n de la fila de atr(s* deb"an ser los dem(s quienes $u)garan si era m(s importante para los padres quedarse # escuc%ar el serm'n, o marc%arse # preser!ar la tranquilidad del encuentro Zeck era el %i$o del ministro, # sab"a cu(l era su deber El re!erendo +abit Morgan se encontraba en el pequeo p,lpito, en realidad un !ie$o atril para diccionarios comprado en los saldos de una biblioteca Sin duda el diccionario que una !e) estu!o posado all" %ab"a sido sustituido por un ordenador, un signo m(s de la degradaci'n de la ra)a %umana, para adorar al -also .ios del /a#o .omado 0Creen que porque %an atra"do al ra#o del cielo # lo %an contenido en sus m(quinas son a%ora dioses, o amigos de los dioses 1No saben que lo ,nico que se escribe con el ra#o es el fuego2 3S", #o os lo digo, es el fuego del infierno, # los dioses con quienes tratan son demonios4 +ab"a sido uno de los me$ores sermones de su padre 5o dio cuando Zeck ten"a tres aos, pero Zeck no %ab"a ol!idado ni una palabra Zeck no ol!idaba ni una palabra de nada En cuanto sab"a cu(les eran las palabras, las recordaba Pero no le %ab"a dic%o a su padre que recordaba Porque cuando su madre se dio cuenta de que pod"a repetir sermones enteros, palabra por palabra, le di$o, mu# tranquila pero mu# intensamente* 0Es un gran don que .ios te %a dado, Zeck Pero no se lo debes mostrar a nadie, porque podr"an pensar que procede de Sat(n 01S"2 0pregunt' Zeck0 1Pro!iene de Sat(n2 0Sat(n no otorga buenos dones 0contest' su madre0 6s" que !iene de .ios 0Entonces, 1por qu& iba a pensar nadie que procede de Sat(n2 Ella frunci' el ceo, aunque sus labios conser!aron la sonrisa Sus labios siempre sonre"an cuando sab"a que alguien la estaba mirando Era su deber como esposa del ministro demostrar que la pura fe cristiana le %ac"a feli) 06lgunas personas se esfuer)an tanto en buscar a Sat(n 0di$o por fin0 que lo !en incluso cuando no est( Naturalmente, Zeck recordaba esa con!ersaci'n, palabra por palabra 5a ten"a en mente cuando ten"a cuatro aos # su padre di$o* 0+a# quienes dicen que una cosa procede de .ios, cuando en realidad es del diablo 01Por qu&, padre2 0Porque los engaa su propio deseo 0contest' su padre0 .esear"an que el mundo fuera un lugar me$or, de modo que defienden que aquello que est( contaminado es puro, para no tener que temerlo

.esde entonces, Zeck se %ab"a mantenido en equilibrio entre estas dos con!ersaciones, pues sab"a que su madre le ad!ert"a sobre su padre, # su padre le ad!ert"a sobre su madre Era imposible elegir entre ambos No quera elegir Sin embargo nunca permiti' que su padre $u)gara su memoria como perfecta 6unque no era del todo mentira Si su padre le ped"a alguna !e) que repitiera una con!ersaci'n, un serm'n o cualquier cosa, Zeck estaba dispuesto a %acerlo, # sinceramente, demostrar"a que se sab"a palabra por palabra Pero su padre no ped"a nada a nadie, e7cepto a .ios Cosa que acababa de %acer 6ll", de pie en el p,lpito, mirando a la congregaci'n, di$o* 018 Santa Claus2 3San Nick4 1Es lo mismo que el 9:ie$o Nick;2 1<iene algo que !er con Cristo2 1Es pura nuestra adoraci'n, cuando tenemos a ese 9:ie$o San Nick; en nuestros cora)ones2 1Es realmente alegre2 1Se r"e porque sabe que conduce a nuestros %i$os al infierno2 Mir' a la congregaci'n como si esperara una respuesta 8 finalmente alguien dio la ,nica respuesta adecuada en ese punto del serm'n* 0+ermano +abit, no lo sabemos 1=uieres preguntarle a .ios # contarnos qu& dice2 8 entonces su padre rugi'* 03.ios de los cielos4 3<, conoces nuestra pregunta4 3Nosotros, tus %i$os, te pedimos pan, o%, Padre4 3No nos des una piedra4 Entonces se agarr' al p,lpito >al atril para diccionarios, que tembl' ba$o su mano? # continu' mirando %acia arriba Zeck sab"a que, cuando su padre miraba %acia arriba de esa forma, no !e"a las !igas ni el tec%o Estaba contemplando el cielo, e7igiendo que todos aquellos (ngeles !ol(tiles se apartaran de su camino para que, con su mirada penetrante, pudiera conectar con .ios # exigirle su atenci'n, porque estaba en su derec%o Pedid # se os dar(, %ab"a prometido .ios 35lamad # se os abrir(n las puertas4 +abit Morgan llamaba # ped"a, # es que %ab"a llegado la %ora de que .ios abriese las puertas # diera .ios no pod"a faltar a su palabra al menos cuando +abit Morgan le reclamaba Pero .ios marcaba su propio ritmo 8 por eso Zeck estaba all" sentado en primera fila, con su madre # sus tres %ermanas menores a su lado, todos sentados en asientos tan d&biles que mostraban el menor signo de mo!imiento 5as otras tres nias eran pequeas, # sus mo!imientos eran perdonados Zeck estaba decidido a ser puro, # su temblorosa silla pod"a %aber estado %ec%a de piedra por el mo!imiento que %ac"a Cuando su padre contemplaba el cielo tanto tiempo era una prueba <al !e) la %ac"a .ios, o tal !e) su padre #a %ab"a recibido su respuesta >qui)( la noc%e antes, cuando estaba escribiendo su serm'n?, # entonces la prueba era para &l -uera como fuese, Zeck pasar"a esta prueba # pasar"a todas las pruebas que se le presentasen 5os largos minutos se arrastraron @n picor desaparec"a s'lo para ser sustituido por otro Su padre segu"a mirando al cielo Zeck ignor' el sudor que le ca"a por el cuello 8 tras &l, en alguna parte entre los setenta # tres miembros de la congregaci'n que %ab"an !enido %o# >Zeck no los %ab"a contado, s'lo los %ab"a mirado, pero como de costumbre supo de inmediato cu(ntos eran?, alguien se agit' en su asiento 6lguien tosi' Era el momento que su padre >o .ios? %ab"an estado esperando 5a !o) de su padre fue s'lo un susurro, pero se o#' por toda la sala 01C'mo puedo o"r la !o) del Esp"ritu Santo cuando esto# rodeado de impure)a2 Zeck pens' en citarle su propio serm'n, pronunciado dos aos atr(s, cuando Zeck apenas ten"a cuatro aos 01Cre&is que .ios no es capa) de %acese escuc%ar, por m(s ruido que %a#a a !uestro alrededor2 Si sois puros, entonces todo el tumulto del mundo es silencio comparado con la !o) de .ios Pero Zeck sab"a que con esa cita podr"a deri!ar entonces en la !ara de castigo Su padre en realidad no estaba %aciendo ninguna pregunta Estaba recalcando lo que todos sab"an* que en toda esa congregaci'n, s'lo +abit Morgan era aut&ntico, !erdaderamente puro Por eso la respuesta de .ios se dirig"a a &l, s'lo a &l

03San Nick es una m(scara4 0rugi' su padre0 3San Nick es la barba falsa # la risa falsa que lle!an los sir!ientes beodos del .ios de la fri!olidad 3.ionisos es su nombre4 3Aaco4 3Bolgorio # libertina$e4 3Codicia # a!aricia son los regalos que instala en los cora)ones de nuestros nios4 3O%, .ios, s(l!anos del Sat(n de Santa4 3E!ita la mirada maliciosa # depredadora de nuestros nios4 3No sientes a nuestros nios en su rega)o para susurrar su ansia en su cora)'n de piedra4 3Es un modelo de idolatr"a4 3.ios sabe qu& esp"ritu alienta a esos "dolos # los %ace re"r su %o %o, con sus furcias # abominaciones # rebu)nos insensatos4 Su padre estaba en buena forma 8 a%ora que gritaba las palabras de .ios, caminando de un lado a otro delante del santuario, Zeck pod"a rascarse de alg,n picor ocasional, mientras mantu!iera la mirada fi$a en el rostro de su padre Continu' durante una %ora, contando %istorias de nios que pon"an su fe en Santa Claus, # padres que ment"an a sus %i$os sobre San Nick # les dec"an que todas las %istorias de la Na!idad eran mitos, inclu#endo la del Cristo nio Cont' %istorias de nios que se !ol!"an ateos cuando Santa no les tra"a los regalos que m(s ansiaban 03Sat(n siempre miente4 Cuando Santa pone una mentira en los labios de los padres, la semilla de esa mentira se planta en los cora)ones de sus %i$os #, cuando esa semilla florece # da fruto, la fruta de esa mentira es la falta de fe 3No os merec&is la confian)a de !uestros %i$os cuando ment"s por Sat(n4 Entonces su !o) se redu$o a un susurro 0:ie$o # alegre San Nicol(s 0sise'0, '#enos No le digas a nadie lo que !o# a decir 0# entonces su !o) tron' de nue!o0* 3S", !uestros %i$os susurran sus deseos secretos a Sat(n # &l responde a sus oraciones no con los regalos que quieren #, desde luego, tampoco con la presencia de .ios Emmanuel4 No, responder( a sus oraciones con las ceni)as del pecado en sus bocas, con el !eneno del ate"smo # la falta de fe en el plasma de su sangre 3E7pulsar( la %emoglobina # la sustituir( por la lu$uria del infierno4 8 as" continu' # continu' En la mente de Zeck, el relo$ que marcaba el tiempo e7acto midi' los cuarenta minutos completos de serm'n Su padre nunca se repet"a ni una sola !e), # sin embargo nunca se apartaba del mensa$e ,nico El mensa$e de .ios era siempre bre!e, dec"a, pero a &l le %ac"an falta muc%as palabras para traducir la sabidur"a pura del lengua$e de .ios al ingl&s pobre que pod"an comprender los mortales 8 los sermones de su padre nunca se alargaban 5os conclu"a con e7actitud a la %ora con!enida No era un %ombre que %ablara s'lo para escuc%arse +ac"a su traba$o # terminaba 6l final del serm'n, %ubo un %imno # su padre llam' entonces al !ie$o %ermano :erlin # le di$o que .ios lo %ab"a !isto ese d"a # que consideraba que su cora)'n %ab"a alcan)ado la pure)a indicada para re)ar :erlin se puso de pie, arranc' a llorar # apenas pudo pronunciar la oraci'n de bendici'n a la congregaci'n, pues estaba mu# conmo!ido por %aber sido elegido otra !e), desde que confes' %aber !endido un coc%e !ie$o por casi el doble de su !alor porque el comprador le %ab"a tentado ofreci&ndole incluso m(s Su pecado estaba m(s o menos perdonado Era lo que significaba que el %ermano +abit le llamara a re)ar Entonces termin' Zeck se puso de pie # corri' %acia su padre # lo abra)', como %ac"a siempre, pues consideraba que cuando un serm'n terminaba algo del pol!o de lu) del cielo deb"a quedar a,n en las ropas de su padre 8 si Zeck pod"a abra)arlo con fuer)a, se le podr"a pegar algo, # as" estaba en disposici'n de comen)ar a ser puro Porque el cielo sab"a que no era puro por ahora. 6 su padre le encantaban esos momentos Sus manos acariciaron su pelo, su %ombro, su espalda No %ab"a ninguna !ara de sauce que le %iciera sangre en la camisa 0Mira, %i$o 0di$o0, tenemos un e7trao aqu", en la Casa del Seor Zeck se )af' del abra)o para mirar %acia la puerta <ambi&n los dem(s %ab"an reparado en el %ombre, # se lo quedaron mirando en silencio, a la espera de que +abit Morgan lo declarara amigo o enemigo El desconocido !est"a de uniforme, pero no era ning,n uniforme que Zeck %ubiera !isto

antes* no era el s%eriff ni uno de sus a#udantes, ni un bombero, ni un miembro de la polic"a estatal 0Aien!enido a la Iglesia del Cristo Puro 0di$o su padre0 5amento que no llegara a tiempo para el serm'n 05o escuc%& desde fuera 0respondi' el %ombre0 No quise interrumpir 0Entonces %i)o bien, pues o#' la palabra de .ios, # sin embargo escuc%' con %umildad 01Es usted el re!erendo +abit Morgan2 0pregunt' el %ombre 05o so# 0respondi' su padre0, a pesar de que entre nosotros no tenemos m(s t"tulos que los de %ermano # %ermana 9/e!erendo; sugiere que so# un ministro certificado, un contratado Nadie m(s que .ios me certific', pues s'lo .ios puede ensear Su pura doctrina, # s'lo .ios puede nombrar a sus ministros <ampoco esto# contratado, pues los sier!os de .ios son todos iguales a sus o$os, # todos deben obedecer la admonici'n de .ios a 6d(n de ganarse el pan con el sudor de su frente <raba$o en una gran$a <ambi&n condu)co un cami'n para @nited Parcel Ser!ice 0Perd'neme por usar un t"tulo inadecuado 0di$o el %ombre0 .esde mi ignorancia s'lo era una muestra de respeto Pero Zeck era un agudo obser!ador de los seres %umanos, # le pareci' que el %ombre #a sab"a qu& opinaba su padre del t"tulo 9re!erendo;, # que lo %ab"a utili)ado deliberadamente Esto estaba mal Era ensuciar el santuario Zeck se plant' a unos pocos palmos del %ombre 0Si le digo la !erdad a%ora mismo 0di$o con osad"a, sin temer nada que pudiera %acerle ese %ombre0, .ios le perdonar( por su mentira # el santuario ser( purificado de nue!o 5a congregaci'n se qued' boquiabierta No sorprendida o desa)onada* asum"an que .ios %ablaba a tra!&s de &l en momentos como &se, aunque Zeck nunca lo proclamaba Negaba que .ios %ablara $am(s a tra!&s de &l #, aparte de eso, no pod"a controlar lo que ellos cre#eran 018 qu& mentira era2 0pregunt' el %ombre, di!ertido 05o sabe todo de nosotros 0di$o Zeck0 +a estudiado nuestras creencias 5o %a estudiado todo acerca de mi padre Sabe que es una ofensa llamarlo 9re!erendo; 5o %i)o a prop'sito, # a%ora miente al fingir que pretend"a respeto 0<ienes ra)'n 0di$o el %ombre, toda!"a di!ertido0 Pero 1qu& posible diferencia puede %aber2 0Para usted, debe %aber significado alguna diferencia o no se %abr"a molestado en mentir Su padre se %ab"a detenido tras &l, # con la mano sobre su cabe)a le di$o a Zeck que #a %ab"a dic%o suficiente # que a%ora le tocaba a &l 0.e la boca de los nios 0le di$o su padre al desconocido0 +a !enido a nosotros con una mentira en los labios, una mentira que incluso un nio pudo detectar 1Por qu& est( aqu", qui&n lo %a en!iado2 0Me en!"a la -lota Internacional, # mi prop'sito es e!aluar a este nio para !er si est( preparado para asistir a la Escuela de Aatalla 0Somos cristianos, seor0di$o el padre0 .ios nos protege si &sa es Su !oluntad No al)aremos una mano contra nuestro enemigo 0No esto# aqu" para discutir de teolog"a 0respondi' el desconocido0 +e !enido a cumplir con la le# No %a# ninguna e7cepci'n por la religi'n de los padres. 01=u& %a# de la religi'n del nio2 05os nios no tienen ninguna religi'n 0di$o el desconocido0 Por eso los reclutamos a $'!enes, antes de que %a#an sido adoctrinados en ninguna ideolog"a 0Para as" poder adoctrinarlos en la su#a 0E7actamente El %ombre e7tendi' la mano %acia Zeck 0:en conmigo, Zec%aria% Morgan +emos empla)ado el e7amen en la casa de tus padres Zeck le dio la espalda al %ombre

0No quiere %acer su e7amen 0di$o el padre 08 sin embargo, lo %ar(, de un modo u otro 0respondi' el %ombre 5a congregaci'n murmur' El %ombre de la -lota Internacional mir' a su alrededor 0Nuestra responsabilidad en la -lota Internacional es proteger a la ra)a %umana de los in!asores f'rmicos Protegemos a toda la ra)a %umana, incluso a aquellos que no desean ser protegidos, # recurrimos a las mentes m(s brillantes de la ra)a %umana # las entrenamos para que tomen el mando incluso a aquellos que no desean ser entrenados 18 si este nio fuera el m(s brillante de todos, el comandante que nos lle!e a la !ictoria donde ning,n otro podr"a tener &7ito2 1.eben morir todos los dem(s miembros de la ra)a %umana s'lo para que ustedes en esta congregaci'n puedan permanecer ... puros? 0S"0di$o el padre 8 la congregaci'n lo core' 0S" S" 0Somos la le!adura del pan 0di$o el padre0 Somos la sal que debe conser!ar su sabor, para que la tierra entera no sea destruida Es nuestra pure)a la que persuadir( a .ios a preser!ar esta generaci'n pecadora, no su !iolencia El %ombre se ec%' a re"r 0Su pure)a contra nuestra !iolencia E7tendi' la mano # agarr' a Zeck por el cuello de la camisa # tir' de &l bruscamente %acia atr(s, %acia &l 6ntes de que nadie pudiera %acer otra cosa sino protestar a gritos, le %ab"a arrancado a Zeck la camisa # le %ab"a %ec%o girarse para mostrar su espalda cubierta de cicatrices, con las %eridas m(s frescas toda!"a de un ro$o brillante, # la m(s nue!a de todas a,n sangrando por el s,bito mo!imiento 018 qu& %a# de su !iolencia2 Nosotros no le!antamos la mano contra nuestros nios 01No2 0di$o el padre0 E!itar la !ara es malcriar al nio* .ios nos %a dic%o c'mo mantener puros a nuestros %i$os desde el momento en que adquieren responsabilidad %asta que dominan su propia disciplina Colpeo el cuerpo de mi %i$o para ensearle a su esp"ritu a abra)ar el amor puro de Cristo @stedes le ensear(n a odiar a sus enemigos, de modo que #a no importar( si su cuerpo est( !i!o o muerto, pues su alma estar( contaminada # .ios lo escupir( por Su boca El %ombre arro$' la camisa de Zeck a su cara 0:uel!a a casa # nos encontrar( con su %i$o, %aciendo lo que la le# requiere Zeck se )af' de la presa del %ombre 5o su$etaba con muc%a fuer)a, pero Zeck ten"a una !enta$a ma#or* no importaba cu(nto le doliera para librarse 0No ir& con usted 0di$o El %ombre toc' un pequeo artilugio electr'nico en su cintur'n e irrumpieron de inmediato por la puerta una docena de %ombres armados 06rrestar& a tu padre 0di$o el %ombre de la flota0 # a tu madre 8 a todos los miembros de esta congregaci'n que se me resistan Su madre entonces se adelant', abri&ndose paso entre su padre # otros feligreses 0Por lo !isto no sabe nada de nosotros 0di$o0 No tenemos ninguna intenci'n de resistirnos Cuando un romano nos pide una capa, le damos tambi&n nuestro abrigo Empu$' a las dos nias ma#ores %acia el %ombre 0+aga el e7amen a todos Ponga a prueba tambi&n a la m(s pequea, si puede No %abla toda!"a, pero esto# segura de que tienen sus m&todos 0:ol!eremos a por ellas, aunque las dos m(s pequeas son ilegales Pero no cuando tengan la edad 0Podr(n robar el cuerpo de nuestro %i$o, pero nunca su cora)'n Entr&nenlo todo lo que quieran Ens&enle lo que quieran Su cora)'n es puro 5es repetir( sus palabras pero nunca, nunca las creer( Pertenece al Cristo Puro, no a la ra)a %umana Zeck permaneci' inm'!il, para no poder estremecerse como su cuerpo quer"a 5a !alent"a que

mostraba su madre era e7traa #, como siempre, arriesgada 1C'mo reaccionar"a su padre ante esa situaci'n2 Era &l quien deb"a %ablar, actuar, proteger a la familia # a la iglesia Pero su padre, por supuesto, %ab"a dic%o !arias !eces que una buena esposa es aquella que no tiene miedo de dar conse$os no solicitados a su marido, # que un marido tan necio como para no o"r la sabidur"a de su esposa no es digno de serlo de ninguna mu$er 0:e con ese %ombre, Zeck 0di$o el padre0 8 responde a todas las preguntas con sinceridad pura

2 El calcetn de Ender
Peter Diggin ten"a que %aber pasado el d"a en la Aiblioteca P,blica de Creensboro, preparando un traba$o, pero %ab"a perdido el inter&s en el pro#ecto -altaban dos d"as para Na!idad, una festi!idad que siempre lo deprim"a 0No me %ag(is ning,n regalo 0%ab"a dic%o a sus padres el ao anterior0 Poned el dinero en un fondo de pensiones # d(dmelo cuando me grad,e 05a Na!idad impulsa la econom"a americana 0respondi' su padre0 <enemos que contribuir a ello 0No eres t, quien tiene que decir lo que los dem(s te regalen o de$en de %acerlo 0aadi' la madre 0 In!ierte tu dinero # no nos %agas regalos 0Como si eso fuera posible 0contest' Peter 0.e todas maneras, no nos gustan tus regalos 0di$o :alentine0, as" que bien podr"as %acer lo que dice tu madre Peter se sinti' molesto 03No %a# nada malo en mis regalos4 +ablas como si os regalara tiritas usadas o algo por el estilo 0<us regalos siempre parece que son lo m(s barato que %ab"a en el escaparate #, adem(s, parece que decides a qui&n se los das cuando llegas a casa 5a frase de :alentine retrataba e7actamente el proceso que Peter segu"a 0:amos, :alentine 0di$o Peter0 8 luego todo el mundo dice que t, eres la simp(tica 01Es que no pod&is de$ar de discutir2 0pregunt' la madre con triste)a 0Pa) en la <ierra, buena !oluntad a todos los mocosos 0respondi' Peter Eso sucedi' el ao anterior Ese ao, las in!ersiones de Peter >an'nimas, por supuesto, #a que toda!"a era menor de edad? iban mu# bien, pues %ab"a !endido suficientes acciones para poder pagar algunos regalos bonitos para la familia Nadie iba a decir que %ubiera ocurrido nada malo con la cosec%a de ese ao Pero no pod"a gastar muc%o, #a que su padre empe)ar"a a sentir demasiada curiosidad por la procedencia del dinero de Peter +ab"a terminado las compras de Na!idad No iba a %acer un e$ercicio sobre aquel tema, # no estaba dispuesto a empe)ar a in!estigar otro No %ab"a nada que %acer en esa ciudad miserable m(s que irse a casa Por eso entr' en el sal'n # se encontr' a su madre llorando ante nada menos que un calcet"n de Na!idad 0No te preocupes, mam( +as sido buena Este ao no %abr( carb'n Ella le dirigi' una risita de cortes"a # guard' r(pidamente el calcet"n en la ca$a S'lo entonces se dio cuenta Peter de a qui&n pertenec"a 0Mam( 0di$o, sin poder disimular el tono de frustraci'n # reproc%e en su !o) Porque Ender no estaba muerto si no en la Escuela de Aatalla 5a madre se le!ant' de la silla # se dirigi' a la cocina

0Mam(, &l est( bien Ella se !ol!i', lo mir' fi$amente con o$os como brasas, aunque su !o) era sua!e 0O% 1%as recibido una carta su#a2 1@na llamada telef'nica2 1@n informe secreto de los administradores de la escuela que no proporcionaron a sus padres2 0No 0contest' Peter, toda!"a incapa) de apartar la impaciencia de su !o) Su madre contest' (cidamente 0Entonces no sabes de lo que est(s %ablando, 1!erdad2 6 Peter le doli' el desd&n en su tono 018 acariciar ese calcet"n # llorar se supone que !a a me$orar las cosas2 0Eres incorregible, Peter 0ase!er' ella, abri&ndose paso El la sigui' a la cocina 06puesto a que cuelgan calcetines en la Escuela de Aatalla # los llenan de diminutas na!es espaciales de $uguete que %acen soniditos de disparo 0Esto# segura de que los estudiantes musulmanes e %ind,es agradecer(n recibir calcetines de Na!idad 0di$o la madre 0+agan lo que %agan, madre, Ender no !a a ec%arnos de menos en Na!idad 0=ue no nos ec%es de menos no significa que &l !a#a a ser como t, Peter puso los o$os en blanco 0Claro que os ec%ar"a de menos 5a madre no di$o nada 0So# un c%ico absolutamente normal Igual que Ender 5e !a bien Se est( adaptando. 5a gente se adapta 6 todo Ella se !ol!i' despacio, e7tendi' la mano, le toc' el pec%o, # luego enganc%' un dedo en el cuello de la camisa # lo atra$o 0No te adaptas nunca a perder un %i$o 0susurr' 0No est( muerto 0di$o Peter 0Es e7actamente como si lo estu!iera Nunca !ol!er& a !er al nio que marc%' de aqu" Nunca lo !er& a los siete o a los nue!e o a los once aos No tendr& ning,n recuerdo de &l a esas edades, s'lo los que pueda imaginar Es lo que les pasa a los padres de los nios muertos 6s" que, a menos que sepas algo de lo que est(s %ablando, Peter de sentimientos %umanos, por e$emplo, 1por qu& no te callas2 0-eli) Na!idad tambi&n a ti 0di$o Peter, # sali' de la %abitaci'n Su dormitorio le pareci' raro E7trao .esnudo No %ab"a nada en &l que e7presara su personalidad Se deb"a a una decisi'n consciente por su parte* cualquier detalle que pusiera a la !ista dar"a !enta$a a :alentine en su interminable pugna Pero en ese momento, con la acusaci'n de in%umanidad por parte de su madre toda!"a reson(ndole en los o"dos, el dormitorio le parec"a tan est&ril que odi' a la persona que %ab"a elegido !i!ir en &l 6s" que !ol!i' al sal'n, rebusc' en la ca$a de los calcetines de Na!idad # los sac' todos Su madre %ab"a bordado sus nombres # un dibu$ito ic'nico en cada calcet"n El su#o era una na!e espacial El de Ender, una locomotora a !apor Pero era Escuadra, el pequeo cabroncete, el que estaba en el espacio, mientras que Peter estaba atrapado en tierra con las locomotoras Peter meti' la mano en el calcet"n de Ender # lo %i)o %ablar como si fuera un t"tere 0So# el me$or %i$o de mam( # %e sido mu# bueno +ab"a algo en el fondo del calcet"n /ebusc', lo encontr', lo sac' Era una moneda de cinco d'lares, un n"quel, como la gente lo llamaba, aunque ten"a cien !eces m(s el !alor de aquella otra moneda largamente en desuso 016s" que a%ora te %a dado por robar cosas de los calcetines de los dem(s2 0di$o su madre desde la puerta

Peter se sinti' tan a!ergon)ado como si lo %ubieran pillado en un delito de !erdad 0El calcet"n pesaba 0di$o0 Estaba mirando qu& era 0-uera lo que fuese, no es tu#o 0di$o la madre alegremente 0No iba a qued(rmelo 0di$o Peter, aunque por supuesto %abr"a %ec%o e7actamente eso, con la e7cusa de que %ab"a sido ol!idado # nunca lo ec%ar"an de menos Pero era el calcet"n con el que ella %ab"a estado llorando Su madre sab"a perfectamente bien que el n"quel estaba en su interior 0Sigues meti&ndole cosas en el calcet"n todos los aos 0di$o &l, incr&dulo 0Santa llena los calcetines 0contest' la madre0 No tiene nada que !er conmigo Peter sacudi' la cabe)a 0O%, madre 0No tiene nada que !er contigo Oc,pate de tus asuntos 0Esto es morboso 0di$o Peter0 5lorar por tu nioE%&roe como si estu!iera muerto Est( bien No !a a morir, est( en la escuela m(s est&ril # m(s super!isada del uni!erso #, cuando gane la guerra, !ol!er( a casa entre aplausos # confeti # te dar( un gran abra)o 0.e!uel!e los cinco d'lares 0di$o lo madre 05o %ar& 0<e esto# obser!ando Eso le doli' 01No te f"as de m", madre2 0pregunt' Peter +ablaba con tono agra!iado pero tambi&n sarc(stico, para ocultar el %ec%o de que estaba dolido de !erdad 0No en lo que se refiere a Ender 0di$o la madre0 Ni, #a puestos, a m" 5a moneda es de Ender No deber"a tener las %uellas de nadie m(s que las su#as 08 las de Santa 0di$o Peter 08 las de Santa :ol!i' a meter la moneda en el calcet"n 06%ora gu(rdalo 0<e das cuenta de que est(s %aciendo m(s # m(s tentador prenderle fuego a esto 0di$o Peter 08 te preguntas por qu& no me f"o de ti 08 t, te preguntas por qu& so# %ostil # de poco fiar 01No te %ace sentirte un poquit"n inc'modo tener que esperar a que est& segura de que no !as a estar en casa antes de permitirme ec%ar de menos a mi %i$o pequeo2 0Puedes %acer lo que quieras, madre, cuando quieras Eres una adulta 5os adultos tienen todo el dinero # toda la libertad 0Eres el nio listo m(s est,pido del mundo 0@na !e) m(s, # s'lo como referencia, por fa!or, toma nota de todos los moti!os que tengo para sentirme querido # respetado en mi propia familia 05o %e dic%o de la manera m(s amable # afectuosa 0Esto# seguro de que s", mami 0di$o Peter, # guard' el calcet"n en la ca$a 5a madre se acerc' cuando empe)aba a le!antarse del sill'n 5o empu$' %acia atr(s, # luego meti' la mano en la ca$a # sac' el calcet"n de Ender Ausc' dentro Peter sac' la moneda del bolsillo de su camisa # se la entreg' 0Merec"a la pena intentarlo, 1no te parece2 01Sigues siendo tan en!idioso de tu %ermano que tienes que codiciar todo lo que es su#o2 0Son cinco pa!os 0di$o Peter0, # &l no los !a a gastar Iba a in!ertirlos para que ganara unos buenos intereses, antes de que !uel!a a casa dentro de, o%, pongamos seis u oc%o aos, o lo que sea 5a madre se inclin' # le bes' la frente 0El cielo sabe por qu& sigo queri&ndote 5uego meti' la moneda en el calcet"n, meti' el calcet"n en la ca$a, le dio una palmada a Peter en la mano # sac' la ca$a de la %abitaci'n

El dorso de la mano de Peter le dol"a por el palmeta)o, pero era donde sus labios %ab"an tocado su frente donde su piel cosquilleaba m(s

3 Las preguntas del diablo

Zeck subi' a un %o!ercar con el %ombre +ab"a un soldado conduciendo* el resto de los soldados iba en un !e%"culo diferente, uno m(s grande que parec"a peligroso 0So# el capit(n Aridegan 0di$o el soldado 0No me importa c'mo se llame 0respondi' Zeck El capit(n Aridegan no di$o nada Zeck tampoco 5legaron a casa de Zeck 5a puerta estaba abierta @na mu$er esperaba en el interior, con papeles esparcidos sobre la mesa de la cocina, un mont'n de cuadernos # otra parafernalia por el estilo, incluida una m(quina pequea .eb"a %aber ad!ertido que Zeck la miraba, porque la toc' # e7plic'* 0Es una grabadora Para que otra gente pueda o"r nuestra sesi'n # e!aluarla m(s tarde /a#o capturado, pens' Zeck Otro artilugio m(s utili)ado por Sat(n para atrapar las almas de los %ombres 0Me llamo 6gnes OF<oole 0di$o ella 0No le importa 0inter!ino Aridegan Zeck e7tendi' la mano 0Encantado de conocerla, 6gnes OF<oole 1No comprend"a Aridegan la obligaci'n de todo %ombre con cualquier mu$er de ser amable # cort&s, puesto que el destino de la mu$er consist"a en internarse en el !alle de las sombras de la muerte, para atraer m(s almas al mundo # poder de este modo ser purificadas # ser!ir a .ios2 =u& tr(gica ignorancia 0Esperar& aqu" 0di$o Aridegan0, si a Zeck no le molesta Parec"a estar esperando una respuesta 0No me importa lo que %aga 0di$o Zeck, sin molestarse en mirarlo Era un %ombre !iolento, como #a %ab"a demostrado, # por eso era un impuro sin remisi'n No ten"a ninguna autoridad a los o$os de .ios, # sin embargo %ab"a agarrado a Zeck por los %ombros como si tu!iera derec%o a %acerlo S'lo su padre ten"a el deber de purificar la carne de ZeckG nadie m(s ten"a derec%o a tocarlo 0Su padre le pega 0di$o Aridegan 8 se marc%' 6gnes lo mir' al)ando las ce$as Pero Zeck no !io ninguna necesidad de e7plicar nada Conoc"an el castigo de la carne impura antes de !enir, 1c'mo si no %abr"a sabido Aridegan que ten"a que arrancarle la camisa # mostrar sus marcas2 Aridegan # 6gnes ob!iamente quer"an utili)ar esas cicatrices de alguna manera Como si pensaran que Zeck quisiera ser consolado # protegido 1.e su padre2 1.el instrumento elegido por .ios para lle!arle a la edad adulta2 Como si un %ombre tratara de al)ar su d&bil mano para impedir que .ios %iciera Su !oluntad en el mundo 6gnes dio comien)o a la prueba Cada !e) que las preguntas trataban de algo que Zeck conoc"a, las respond"a con sinceridad, tal como su padre le %ab"a ordenado Pero la mitad de las preguntas eran de cosas que desconoc"a por completo <al !e) %ac"an referencia a cosas de las !ides que Zeck no %ab"a !isto nunca en la !idaG tal !e) trataban sobre aspectos de las redes que Zeck s'lo conoc"a porque eran

telaraas condenadas %ec%as de ra#os, colocadas ante los pies de las almas necias para atraparlas # arrastrarlas al infierno 6gnes manipul' los cuadernos # le %i)o responder preguntas sobre ellos Zeck !io de inmediato cu(l era el prop'sito de la prueba 6s" que e7tendi' la mano # le quit' los cuadernos 5uego los manipul' para mostrar cada uno de los e$emplos dibu$ados sobre el papel en dos dimensiones, e7cepto uno 0Este no se puede %acer con los cuadernos 0di$o Ella los retir' 5a siguiente prueba se llamaba 9.iagn'sticos Clobales* Edici'n -undamentalista Cristiana; Como ella cubri' el t"tulo casi al instante, qued' claro que Zeck no deb"a saber de qu& le estaban e7aminando Comen)' con preguntas sobre la creaci'n # 6d(n # E!a Zeck la interrumpi' # cit' a su padre 0El libro del C&nesis representa el me$or traba$o que pudo %acer Mois&s, al e7plicar la e!oluci'n a gente que ni siquiera sab"a que la <ierra es redonda 01Crees en la e!oluci'n2 Entonces, 1qu& %a# de 6d(n como el primer %ombre2 0El nombre 96d(n; significa 9muc%os; 0contest' Zeck0 +ab"a muc%os mac%os en aquella tropa de primates, cuando .ios eligi' a uno de ellos, lo toc' con Su Esp"ritu # puso dentro el alma de un %ombre -ue 6d(n el primero que tu!o lengua$e # puso nombre a los otros primates, los que se parec"an a &l pero no eran %umanos, porque .ios no les %ab"a dado almas %umanas El C&nesis dice* 98 6d(n dio nombre al ganado, a las a!es, # a todas las bestias de la tierraG pero para 6d(n no %ubo nadie que lo acompaara ; 5o que Mois&s escribi' en realidad fue muc%o m(s simple* 96d(n puso nombre a todas las bestias que no eran a imagen # seme$an)a de .ios Ninguna de ellas pod"a %ablarle, as" que estaba completamente solo ; 01Sabes qu& escribi' .ios en realidad2 0pregunt' 6gnes 0Cree que somos fundamentalistas Pero no lo somos Somos puritanos Sabemos que .ios s'lo puede ensearnos lo que estemos preparados para comprender 5a Aiblia fue escrita por %ombres # mu$eres en tiempos pret&ritos, # contiene todo cuanto eran capaces de comprender Nosotros tenemos un ma#or conocimiento de la ciencia, # por eso .ios se permite aclarar # decirnos m(s cosas No ser"a un Padre amoroso si insistiera en contarnos s'lo lo que los %umanos pudimos entender en la infancia de nuestra especie 5a mu$er se recost' en su asiento 0Entonces, 1por qu& tu padre llama a la electricidad 9ra#o;2 01No son la misma cosa2 0pregunt' Zeck, tratando de ocultar su desd&n 0Aueno, s", claro, pero 0Mi padre lo llama 9ra#o; para enfati)ar lo peligroso # ef"mero que es 0di$o Zeck0 5a palabra 9electricidad; es para &l una mentira, # les con!ence a ustedes de que el ra#o, debido a que pasa por los cables # cambia el estado de los semiconductores, %a sido domado # #a no supone ning,n peligro Pero .ios dice que es en el interior de sus m(quinas cuando el ra#o es m(s peligroso, porque el que te golpea al caer del cielo s'lo puede daar tu cuerpo, mientras que el que te %a domado # entrenado a tra!&s de las m(quinas puede robarte el alma 06s" que .ios %abla a tu padre 0di$o 6gnes 08 %abla a todos los %ombres # mu$eres que se purifican lo suficiente como para o"r su !o) 01<e %a %ablado alguna !e)2 Zeck neg' con la cabe)a 0<oda!"a no so# puro 08 por eso tu padre te a)ota 0Mi padre es el instrumento de .ios para la purificaci'n de sus %i$os

018 conf"as en que tu padre %ace siempre la !oluntad de .ios2 0Mi padre a%ora mismo es el %ombre m(s puro de la <ierra 0Sin embargo, nunca %as confiado lo suficiente en &l para %acerle saber que tienes una memoria capa) de recordar palabra por palabra Sus palabras lo golpearon como un pueta)o <en"a toda la ra)'n Zeck %ab"a %ec%o caso a su madre # nunca %ab"a de$ado que su padre se diera cuenta de su %abilidad 18 por qu&2 No porque Zeck tu!iera miedo, sino porque su madre ten"a miedo +ab"a metido su falta de fe en &l como si fuera propia, # por eso su padre no pod"a purificarlo Nunca podr"a %acerlo, porque le %ab"a estado engaando todos esos aos Se puso de pie 016donde !as2 0pregunt' 6gnes 0Con mi padre 01Para %ablarle de tu fenomenal memoria2 0pregunt' ella amablemente Zeck no ten"a ning,n moti!o para decirle nada, as" que no lo %i)o Aridegan estaba esperando en la otra %abitaci'n, bloqueando la salida 0No seor 0di$o0 No !as a ir a ninguna parte Zeck regres' a la cocina # se sent' ante la mesa 0Me !an a lle!ar al espacio, 1!erdad2 0pregunt' 0S", Zeck 0contest' ella0 Eres uno de los me$ores que %emos e7aminado 0Ir& con ustedes Pero nunca luc%ar& por ustedes 0di$o &l0 5le!arme all" es una p&rdida de tiempo 0Nunca es por muc%o tiempo 0Crees que si me lle!an lo bastante le$os de la <ierra me ol!idar& de .ios 0Ol!idar no 0di$o ella0 <al !e) transformar(s tu comprensi'n 01No comprenden lo peligroso que so#2 0pregunt' Zeck 05o cierto es que contamos con ello 0No so# peligroso como soldado 0di$o &l0 Si !o# con ustedes, ser& como un maestro 6#udar& a los otros nios de su Escuela de Aatalla a !er que .ios no quiere que maten a sus enemigos 0O%, no nos preocupa que con!iertas a los otros nios 0di$o 6gnes 0.eber"a preocuparles 5a palabra de .ios tiene poder para la sal!aci'n, # ning,n poder en la tierra o en el infierno puede contra ella Ella sacudi' la cabe)a 0Podr"a preocuparme si fueras puro Pero, como no lo eres, 1qu& poder tendr(s para con!ertir a nadie2 /ecogi' los impresos de la prueba # los guard' en el malet"n $unto con los cuadernos # la grabadora 05o tengo grabado 0di$o en !o) alta para que Aridegan la o#era0 .i$o* 9Ir& con ustedes ; Aridegan entr' en la cocina 0Aien!enido a la Escuela de Aatalla, soldado Zeck no respondi' <oda!"a estaba refle7ionando sobre lo que ella %ab"a dic%o 1C'mo puedo con!ertir a nadie, cuando toda!"a so# impuro2 0<engo que %ablar con mi padre 0di$o Zeck 0Imposible 0se opuso 6gnes0 Es el Zec%aria% Morgan impuro al que queremos No al puro que confesaba todo a su padre 6dem(s, no tenemos tiempo para esperar a que con otro puado de latiga)os se cure Aridegan se rio de forma ostentosa 0Si ese %i$o de puta !uel!e a le!antar la mano contra este nio una !e) m(s, se la !olar& de un tiro Zeck se !ol!i' %acia &l lleno de rabia 0Entonces, 1en qu& se con!ertir"a2

Aridegan sigui' ri&ndose 0Me con!ertir"a en lo que #a so#* en un soldado !iolento Mi traba$o es defender a los indefensos contra los crueles Eso es lo que estamos %aciendo al combatir a los f'rmicos # es lo que %ar"a si le cortara las manos a tu padre %asta los codos Por respuesta, Zeck recit' el libro de .aniel 0@na piedra fue cortada, sin manos, e %iri' la imagen en sus pies de %ierro # de barro cocido, # los rompi' en peda)os 0Sin manos Aonito truco 0di$o Aridegan 08 la piedra que %iri' a la imagen fue con!ertida en un gran monte que ocup' toda la tierra 0di$o Zeck 0Se sabe toda la Aiblia de memoria 0di$o 6gnes 08 en los d"as de esos re#es, el .ios del cielo le!antar( un reino que no ser( $am(s destruido, ni ser( el reino de$ado a otro pueblo* desmenu)ar( # consumir( a todos esos reinos, pero Hl permanecer( para siempre 0En la Escuela de Aatalla !an a adorarlo 0coment' Aridegan Zeck pas' aquella Na!idad en el espacio, dirigi&ndose a la estaci'n que albergaba la Escuela de Aatalla No %i)o nada para causar molestias, obedeci' a todas las 'rdenes que le dieron Cuando su grupo de salto entr' en la Sala de Aatalla, Zeck aprendi' a !olar como todos los dem(s Incluso era capa) de apuntar con su arma a los ob$eti!os que le asignaban <ardaron un tiempo en darse cuenta de que Zeck nunca alcan)aba a nadie con su arma En todas las batallas, su puntuaci'n era cero Estad"sticamente, era el peor soldado de la %istoria de la escuela En !ano los profesores recalcaban que s'lo se trataba de un $uego 0Ni aprender(n m(s cosas sobre la guerra 0citaba Zeck a cambio0 No ofender& a .ios aprendiendo los m&todos de la guerra Pod"an lle!arle al espacio, pod"an %acerle !estir el uniforme, pod"an obligarle a ir a la Sala de Aatalla, pero no pod"an obligarle a disparar Pasaron muc%os meses, # siguieron sin en!iarle de !uelta a casa, pero al menos le de$aron en pa) Pertenec"a a una escuadra, practicaba con ellos, pero en cada informe de batalla, su efecti!idad era nula No %ab"a ning,n soldado en la escuela m(s orgulloso de su r&cord

4 Vspera de Sinterklaas
.ink Meeker !io c'mo Ender Diggin entraba por la puerta de los barracones de la Escuadra /ata Como de costumbre, /osen estaba cerca de la entrada, # de inmediato pronunci' el rutinario sonsonete de 98o, /ose el Nari)otas, nio $ud"o e7traordinario; /osen se identificaba de este modo con la reputaci'n militar de Israel, a pesar de no ser israel" ni tampoco un comandante de las ,ltimas promociones <ampoco era malo, pues la Escuadra /ata iba segunda en los rankings 1Pero cu(nto de eso se deb"a a /ose, # cu(nto al %ec%o de que /osen confiaba en el batall'n de .ink, que &ste %ab"a entrenado2 .ink era me$or comandante, # lo sab"a* le %ab"an ofrecido la Escuadra /ata # /osen s'lo la obtu!o cuando .ink rec%a)' el ascenso Nadie, naturalmente, conoc"a ese detalle, pero .ink # el coronel Craff # algunos profesores pod"an llegar a saberlo No %ab"a ning,n moti!o para sacarlo a relucir, porque esa informaci'n s'lo ser!ir"a para debilitar a /osen # presentar a .ink como un fanfarr'n o un necio, dependiendo de si la gente le cre"a o no 6s" que no dec"a nada Se trataba del s%oI de /osen .el que &l deber"a escribir el gui'n 01Es ste el gran Ender Diggin2 0pregunt' -lip Su nombre era la abre!iatura de -ilippus, #, como .ink, era %oland&s <ambi&n era mu# $o!en # a,n ten"a que demostrar algo impresionante 6 un nio pequeo como -lip le deb"a amargar que Ender Diggin %ubiera llegado a la Escuela de Aatalla antes de tiempo #, adem(s, %ubiera alcan)ado unas calificaciones tan brillantes casi al mismo tiempo 0<e di$o que es n,mero uno porque su comandante no le de$' disparar su arma 0di$o .ink0 6s" que, cuando por fin lo %i)o >desobedeciendo a su comandante, debo aadir?, consigui' esa incre"ble calificaci'n respecto al n,mero de muertos Es una porquer"a c'mo lle!an las estad"sticas 0:ale 0di$o -lip0, si Ender es tan poca cosa, 1por qu& te molestaste en tenerlo en tu batall'n2 6lguien %ab"a o"do a .ink pedir a /osen que incorporara a Ender a su batall'n, # la !o) se %ab"a corrido 0Porque necesito a alguien muc%o m(s pequeo que t, 0di$o .ink 08 lo %as estado obser!ando <e %e !isto Obser!ando Era f(cil ol!idar a !eces que todos los nios que estaban all" eran brillantes Obser!adores Memoria clara # gran %abilidad anal"tica Incluso los que eran toda!"a demasiado t"midos para %aber %ec%o nada en la !ida No era un buen sitio para %acer algo subrepticio 0E 0di$o .ink0 Creo que tiene algo 01=u& tiene que no tenga #o2 0Sabe %ablar bien 0<odo el mundo %abla como #o 0<odo el mundo es tonto Me largo de aqu" Momentos despu&s, .ink de$' atr(s a /osen # Ender # sali' de la %abitaci'n En ese momento, no quer"a %ablar con Ender 8 es que ese nio genio probablemente recordaba la primera !e) que se conocieron En un cuarto de bao, $usto despu&s de que !istieran a Ender con el uniforme de la Escuadra Salamandra, su primer d"a en el $uego .ink %ab"a !isto lo pequeo que era #

di$o algo as" como* 0Es tan pequeo que podr"a pasar entre mis piernas sin tocarme las pelotas No quer"a decir nada, # uno de sus amigos respondi' inmediatamente* 0Porque no tienes, .ink, por eso 6s" que no pod"a decirse que .ink se anotara ning,n punto Pero decirlo fue una estupide), cosa que no resultaba censurable* se pod"a ser est,pido con los c%icos nue!os Pero se trataba de Ender Diggin, # .ink sab"a a%ora que ese nio era algo m(s, algo importante, # se merec"a un me$or trato .ink quer"a ser el nio que supiera inmediatamente lo que representaba Ender Diggin, pero, por el contrario, se %ab"a con!ertido en el idiota que %ab"a %ec%o una est,pida broma sobre la estatura de Ender 1Aa$ito2 Ender era ba$ito porque era $o!en Era digno de prestigio que le tra$eran a la Escuela de Aatalla un ao antes que a los dem(s nios 8 luego fue ascendido a la Escuadra Salamandra mientras el resto de su equipo de salto segu"a practicando el entrenamiento b(sico 6s" que era realmente pequeo 8 por tanto, ba$ito 1=u& clase de idiota se burlar"a de un nio por ser m(s listo que los dem(s2 O%, tr(gatela, se di$o 1=u& importa lo que Diggin piense de ti2 <u traba$o es entrenarlo Compensar las semanas que desperdici' en la est,pida Escuadra Salamandra de Aon)o Madrid # a#udar a ese nio a con!ertirse en lo que se supone que se %a de con!ertir No es que Diggin %ubiera perdido realmente el tiempo +ab"a estado dirigiendo e$ercicios de pr(cticas para los no!atos # otros in,tiles durante su tiempo libre, # .ink %ab"a ido a !er c'mo lo %ac"a Diggin presentaba cosas nue!as* mo!imientos que .ink nunca %ab"a !isto antes <en"an posibilidades, as" que .ink iba a usar esas t&cnicas en su batall'n 5e dar"a a Diggin la oportunidad de !er sus ideas en el conte7to de un combate, en la Sala de Aatalla No so# Aon)o No so# /osen <ener a mis 'rdenes a un soldado que es me$or que #o, m(s listo, m(s in!enti!o, no me amena)a 6prendo de todos 6#udo a todos Es la ,nica forma en que puedo ser rebelde en este lugar* nos eligen por nuestra ambici'n # nos instan a ser competiti!os 6s" que no compito Coopero .ink estaba sentado en la sala de $uegos, !iendo a los otros $ugadores >%ab"a !encido en todos los $uegos de la sala, as" que no le quedaba nada que demostrar?, cuando Diggin lo encontr' En lo que respecta al primer c%iste tonto que .ink %i)o sobre su estatura, Diggin %i)o !er que no lo recordaba .ink, por su parte, le %i)o saber qu& reglas # 'rdenes de /osen ten"a que obedecer, # cu(les no <ambi&n le indic' que .ink no se entrenar"a en $uegos de poder con &l* le iba a meter en los combates desde el principio, impuls(ndole, d(ndole la oportunidad de aprender # crecer Diggin comprendi' claramente lo que .ink estaba %aciendo por &l # se marc%' satisfec%o Hsa es mi contribuci'n a la super!i!encia de la ra)a %umana, pens' .ink No so# de la materia de la que est(n %ec%os los grandes comandantes, pero recono)co a un gran comandante cuando le !eo, # puedo a#udar a prepararlo Con eso me basta Puedo coger esta escuela est,pida e inefica) # conseguir algo que pueda a#udarnos a ganar esta guerra 6lgo real No esta est,pida farsa 3Escuela de Aatalla4 Eran $uegos infantiles pero diseados por adultos para manipular a nios Pero 1qu& ten"a eso que !er con la guerra de !erdad2 Se llega a lo m(s alto de las puntuaciones, se derrota a todo el mundo, 1# luego qu&2 1Matas a alg,n insector2 1Se sal!a una !ida %umana2 No Se !a a la siguiente escuela # se empie)a de nue!o como si nada %ubiera ocurrido 1+ab"a alguna prueba que demostrara que la Escuela de Aatalla ser!"a para algo2 Es cierto que los graduados acababan ocupando importantes puestos en la flota, pero claro, para empe)ar, la Escuela de Aatalla s'lo admite a nios que son brillantes, # cuenta de este modo con material de primera 1+ab"a alguna prueba de que la Escuela de Aatalla creara alguna diferencia? Me podr"a encontrar en casa, en +olanda, caminando $unto al mar del Norte :iendo c'mo las olas golpean contra la orilla, tratando de cubrir # destruir los diques, las islas, # de cubrir la tierra del oc&ano, como sol"a ser antes de que los %umanos comen)aran su est,pido e7perimento de

terraformaci'n .ink recordaba %aber le"do >all( en la <ierra, cuando pod"a leer lo que quer"a? la tonta pretensi'n de que la Cran Muralla de C%ina era la ,nica creaci'n %umana que pod"a obser!arse desde el espacio Esa pretensi'n ni siquiera era cierta, al menos no desde 'rbita geosincr'nica o superior 5a muralla ni siquiera pro#ectaba una sombra que pudiera ser !ista No, la creaci'n %umana que pod"a obser!arse desde el espacio, que aparec"a en imagen tras imagen sin causar ning,n comentario, era +olanda En sus or"genes, se deber"a tratar de un simple grupo de islas rodeadas de agua salada, pero, dado que los %olandeses constru#eron diques, bombearon toda el agua # purificaron el suelo, pas' a ser un (rea terrestre @n (rea !erde # e7uberante, !isible desde el espacio Pero nadie lo reconoc"a como una creaci'n %umana Era s'lo un (rea terrestre @n lugar donde se culti!aban plantas, se alimentaba a las !acas # %ab"a casas # carreteras, igual que en cualquier otro lugar de la <ierra Pero lo %icimos nosotros Nosotros, los %olandeses 8 cuando los ni!eles del mar se ele!aron, le!antamos diques m(s altos # los %icimos m(s gruesos # m(s fuertes, # nadie pens'* guau, mirad a los %olandeses, %an %ec%o la creaci'n %umana m(s grande de la <ierra, # siguen %aci&ndola, mil aos m(s tarde Podr"a %aberme quedado en casa, en +olanda, %asta que estu!ieran preparados para encargarme que %iciera algo real <an real como la tierra tras los diques El tiempo de ocio se acab' .ink fue a practicar 5uego comi' con el resto de la Escuadra /ata, siguiendo el ritual de fingir que toda su comida era de rata .ink ad!irti' c'mo Diggin obser!aba # parec"a disfrutar del $uego, pero no participaba Se quedaba aparte, obser!ando Eso es algo m(s que tenemos en com,n 16lgo ms2 1Por qu& %ab"a pensado en esos t&rminos2 1=u& era lo primero que ten"a en com,n, que %ac"a que permanecer apartado significara algo m(s2 O%, es cierto Casi lo ol!idaba Somos los nios m(s listos de la escuela .ink se rio en silencio de s" mismo con perfecto desd&n Cierto, no so# competiti!o S& que no so# el me$or pero, sin siquiera pensarlo, asumo por tanto que so# el segundo me$or =u& capullo .ink fue a la biblioteca # estudi' un rato Esperaba que Petra se le acercara, pero no lo %i)o En !e) de %ablar con ella >era la ,nica alumna que conoc"a con la que compart"a su desprecio por el sistema?, termin' sus tareas Eran de la asignatura de +istoria, as" que importaba que lo %iciera bien :ol!i' a los barracones un poco temprano Pens' en ec%arse a dormir O tal !e) en $ugar con su consola O a lo me$or %ab"a alguien a quien le apetec"a c%arlar, # as" .ink tendr"a un poco de con!ersaci'n Nada de planes Se negaba a preocuparse -lip tambi&n estaba all", desnud(ndose para acostarse Pero en !e) de meter los )apatos en la taquilla con el resto de su uniforme, su tra$e refulgente # las pocas otras posesiones que un nio pod"a tener en la Escuela de Aatalla, puso los )apatos en el suelo, cerca del pie de la cama, con las puntas %acia afuera +ab"a algo familiar en aquello -lip lo mir', sonri' t"midamente # puso los o$os en blanco Se meti' entonces en la cama # empe)' a leer algo en su consola, concentr(ndose en lo que deb"a ser una tarea, porque de !e) en cuando pasaba un dedo por una secci'n del te7to para ampliarlo 5os )apatos Era J de diciembre Era la !"spera de la festi!idad de Sinterklaas. 8 -lip era %oland&s, as" que por supuesto %ab"a colocado los )apatos Esa noc%e, Sinterklaas, Sint Nikolaas, santo patr'n de la infancia, !endr"a desde su %ogar en Espaa, con Alack Peter cargando un saco de regalos, # pondr"a el o"do en el %ueco de las c%imeneas de las casas de toda +olanda,para comprobar si los nios se peleaban o eran desobedientes Si los nios eran buenos, Sint Nikolaas llamar"a a la puerta #, en cuanto le abrieran, lan)ar"a caramelos 5os nios saldr"an corriendo por la puerta # encontrar"an regalos en cestas o en sus )apatos, que %abr"an de$ado

$unto a la puerta principal 8 -lip %ab"a de$ado sus )apatos la !"spera de Sinterklaas. Por alg,n moti!o, los o$os de .ink se llenaron de l(grimas @na estupide) Ec%aba de menos su casa, la casa de su padre cerca de la pla#a Pero Sinterklaas era una fiesta para nios pequeos, no para &l No para un nio de la Escuela de Aatalla Sin embargo la Escuela de Aatalla no significa nada para m" .eber"a estar en casa 8 si estu!iera en casa, estar"a a#udando a celebrar el d"a de Sinterklaas para los nios m(s pequeos Si %ubiera nios m(s pequeos en nuestra casa Sin tenerlo del todo claro, .ink sac' su consola # empe)' a escribir Sus zapatos criando moho esperarn sin un regalo de Sinterklaas pues cuando un soldado no puede cruzar la sala de batalla sin una prdida entonces por qu Sinterklaas equipar a un ni o que no sabe !olar sino que se arrastra como un goter"n de llu!ia en un cristal, # no como una na!e que !uela por el espacio. $s %lip, claro est. No era un gran poema, desde luego, pero los poemas de Sinterklaas acostumbraban a burlarse del destinatario del regalo sin pretender ofenderlo Cuanto m(s tonto era el poema, m(s se re"a de quien ofrec"a el regalo, sin pretender conseguir ninguna rima -lip segu"a siendo ob$eto de burlas, pues la primera !e) que fue asignado a la Escuadra /ata e$ecut' un par de malos saltos desde la pared de la Sala de Aatalla # acab' flotando como una pluma # con!irti&ndose en un blanco perfecto para el enemigo .ink %abr"a escrito el !erso en %oland&s, pero era un idioma moribundo, # no sab"a si lo %ablaba lo bastante bien como para escribir poes"a <ampoco estaba seguro de que -lip pudiera leer un poema en %oland&s, # m(s si %ab"a alguna palabra rara +olanda estaba cerca de Inglaterra 5a Escuela de Aatalla %ab"a %ec%o que +olanda fuera bilingKeG la Comunidad Europea %ab"a con!ertido a los %olandeses pr(cticamente en angl'fonos El poema estaba terminado, pero no %ab"a manera de imprimirlo desde la consola Pero la noc%e era $o!en .ink puso el poema en la cola de impresi'n # se le!ant' de la cama para deambular por los pasillos, con la consola ba$o el bra)o /ecoger"a el poema antes de que la sala de impresi'n cerrara, # tambi&n buscar"a algo que pudiera ser!ir de regalo 6l final no encontr' ning,n regalo, pero aadi' dos !ersos al poema Si piensas que &iet un regalo ho# te har en la bande'a del desa#uno lo encontrars.

No es que %ubiera muc%as cosas disponibles para los nios de la Escuela de Aatalla Sus ,nicos $uegos estaban en sus consolas o en la sala de $uegosG su ,nico deporte estaba en la Sala de Aatalla Consolas # uniformes* 1 qu& otra cosa necesitaban2 Este trocito de papel, pens' .ink Es todo lo que tendr( por la maana +ab"a oscurecido en los barracones, # la ma#or"a de los nios dorm"an, aunque unos cuantos a,n traba$aban con sus consolas o $ugaban a alg,n $uego est,pido 1No sab"an que los profesores %ac"an an(lisis psicol'gicos su#os bas(ndose en lo que $ugaban2 <al !e) no les importaba 6 .ink a !eces tampoco le quitaba el sueo, # $ugaba Pero no esa noc%e Esa noc%e estaba deprimido 8 ni siquiera sab"a por qu& S" que lo sab"a -lip iba a recibir algo de Sinterklaas... # &l no .eber"a recibir un regalo Su padre siempre se aseguraba de que recibiera algo del saco de Alack Piet .ink %abr"a rebuscado por toda la casa la maana de Sinterklaas %asta encontrarlo por fin en alg,n per!erso escondite Siento nostalgia de mi casa Eso es todo 1No era lo que le %ab"a dic%o aquel est,pido conse$ero2 1Sientes nostalgia de casa2 Sup&rala 5os otros c%icos lo %acen, di$o el conse$ero Pero no es !erdad, pens' .ink S'lo lo ocultan 6 los dem(s, a s" mismos

5o notable de -lip era que esa noc%e no lo ocultaba -lip #a se %ab"a dormido .ink dobl' el papel # lo meti' en uno de sus )apatos Nio est,pido # a!aricioso Mira que de$ar los dos )apatos Pero naturalmente, eso no era todo Si %ubiera de$ado s'lo un )apato, %abr"a sido prueba suficiente de lo que estaba %aciendo 6lguien podr"a %aberlo deducido # entonces se %abr"an burlado implacablemente de -lip porser tan infantil # por aorar tanto su casa 6s" que los dos )apatos 8 podr"a negarlo todo No se trataba del d"a de Sinterklaas, sino es que se %ab"a ol!idado los )apatos a la !era de la cama .ink se meti' en su cama # permaneci' all" tendido durante un rato, in!adido por una triste)a profunda e ine7plicable En realidad, no ten"a nostalgia de su casa Pensaba en que #a no era un nio, sino el que a#udaba a Sinterklaas a %acer su traba$o Naturalmente, el !ie$o santo no podr"a despla)arse desde Espaa %asta la Escuela de Aatalla, debido al !e%"culo que utili)aba 6lguien ten"a que a#udarlo .ink no estaba actuando como un nio, sino como un padre Nunca m(s !ol!er"a a ser nio

5 El da de Sinterklaas
Zeck obser!' los )apatos # !io a .ink meter algo en uno de &stos, en plena oscuridad, cuando la ma#or"a de los nios estaban dormidos Pero no sinti' curiosidad por lo que suced"a, m(s all( de constatar que dos nios %olandeses estaban %aciendo algo e7trao Zeck no estaba en el batall'n de .ink En realidad, no estaba en ning,n batall'n, porque nadie lo quer"a, # no importaba que lo tu!ieran o no Zeck no $ugaba, cosa que $ustificaba el %ec%o de que la Escuadra /ata estu!iera en segundo lugar* porque ganaban sus batallas con un soldado en acti!o menos que todas las dem(s escuadras 6l principio, /osen %ab"a amena)ado # %ab"a tratado de quitar pri!ilegios a Zeck >inclu#endo comidas?, pero &ste simplemente lo ignoraba .esde' a los otros nios que lo empu$aban # lo acosaban por los pasillos 1=u& importancia ten"a eso para &l2 5a brutalidad f"sica que empleaban contra &l >aunque s'lo fuera de forma le!e? pon"a de relie!e de qu& tipo de personas se trataba, # tambi&n la impure)a de sus almas, #a que se regoci$aban en la !iolencia C&nesis, cap"tulo seis, !ers"culo trece* 98 .ios le di$o a No&* L+e decidido el fin de todo ser, porque la tierra est( llena de !iolencia a causa de ellosG # %e aqu" que los destruir& a todos con la tierra L; 1No comprend"an que era la !iolencia de la ra)a %umana lo que %ab"a causado que .ios en!iara a los insectores a atacar la <ierra2 6 Zeck esto le qued' clar"simo cuando lo obligaron a !er los !ids de la destrucci'n de C%ina 16 qui&n pod"an representar los insectores sino al (ngel destructor2 Primero un dilu!io # a%ora un incendio, tal como lo %ab"a profeti)ado 6s" que la respuesta adecuada era la de erradicar la !iolencia # !ol!erse pac"fico, rec%a)ar la guerra En cambio, ellos sacrificaban nios al dios id'latra de la guerra, apart(ndolos de sus familias # arro$(ndolos a los calientes bra)os met(licos de Moloc%, donde ser"an entrenados para entregarse por completo a la !iolencia 6cosadme lo que quer(is Me purificar( a m" # a !osotros os !ol!er( m(s sucios 6%ora, sin embargo, nadie perd"a el tiempo con Zeck 5o ignoraban No adrede* si %ac"a una pregunta, le contestaban Con desd&n, tal !e), pero 1qu& le importaba eso a Zeck2 El desprecio era simplemente un signo de piedad me)clada con odio, # el odio representaba el orgullo me)clado con miedo Ellos le tem"an porque &l era diferente, # por eso lo odiaban, # por eso su l(stima >el toque di!ino que quedaba en ellos? se con!ert"a en desd&n @na !irtud que ensuciaba el orgullo 6 la maana siguiente, se %ab"a ol!idado de los )apatos de -lip # del papel que .ink %ab"a metido en uno de ellos la noc%e anterior Pero entonces !io a .ink salirse de la fila de la comida, con una bande$a llena, # acercarse a -lip para entreg(rsela -lip sonri', # luego se rio # puso los o$os en blanco Zeck record' entonces los )apatos Se acerc' # mir' la bande$a Esa maana %ab"a tortitas 5a de encima %ab"a sido recortada para crear una figura en forma de -

Por lo !isto eso significaba algo para los dos nios %olandeses que a Zeck se le escapaba por completo Pero claro, se le escapaban un mont'n de cosas Su padre lo %ab"a mantenido resguardado del mundo, # por eso no sab"a muc%as de las cosas que sab"an la ma#or"a de los dem(s nios Se sent"a orgulloso de su ignorancia Era una marca de su pure)a Esta !e), sin embargo, %ab"a algo que le pareci' mal Como si la letra - de la tortita indicara alg,n tipo de conspiraci'n 1=u& representaba2 1@na mala palabra en com,n2 Esa %ip'tesis parec"a demasiado f(cil #, adem(s, la risa de los %olandeses ante dic%o signo no era per!ersa sino triste /isa triste Era dif"cil encontrar el significado, pero Zeck sab"a que ten"a ra)'n 5a - era graciosa, pero tambi&n los entristec"a 5e pregunt' a uno de los otros nios* 01=u& es esa - que .ink %a marcado en la tortita de -lip2 El otro nio se encogi' de %ombros 0Son %olandeses 0di$o, como si eso e7plicara cualquier tipo de e7tra!agancia en ellos Zeck tom' esa pista solitaria >que naturalmente #a conoc"a? # la lle!' a su consola inmediatamente despu&s de desa#unar Ausc' primero 9+olanda -; Nada ten"a sentido Entonces prob' con unas cuantas combinaciones m(s, pero fue 9)apatos %olandeses; lo que le lle!' al d"a de Sinterklaas, M de diciembre, # a todas las costumbres asociadas con esa celebraci'n No fue a clase Se dirigi' a la ordenada cama de -lip # la des%i)o %asta que encontr', ba$o la s(bana # $unto al colc%'n, el poema de .ink Zeck lo memori)', lo puso en su sitio # !ol!i' a %acer la cama, pues no estar"a bien poner a -lip ante el peligro de recibir una reprimenda por algo que no merec"a 5uego se dirigi' al despac%o del coronel Craff 0No recuerdo %aberte mandado llamar 0di$o el coronel Craff 0No lo %a %ec%o 0contest' Zeck 0Si tienes un problema, tr(talo con tu conse$ero 16 qui&n te %an asignado2 Zeck comprendi' de inmediato que no se trataba de que Craff %ubiese ol!idado el nombre del conse$ero* simplemente no ten"a ni idea de qui&n era Zeck 0So# Zeck Morgan 0di$o0 So# espectador en la Escuadra /ata 03O%4 0asinti' Craff0 <, 1+as reconsiderado tu !oto de no !iolencia2 0No, seor +e !enido a %acerle una pregunta 018 no podr"a %ab&rtela contestado cualquier otro2 0<odos los dem(s est(n ocupados 0respondi' Zeck, # lament' de inmediato %aber dic%o eso, porque naturalmente no lo %ab"a intentado con nadie m(s, # lo di$o s'lo para %erir los sentimientos de Craff, d(ndole a entender que era un in,til # que no ten"a ning,n traba$o que %acer0 +e %ec%o mal en decir eso, # le pido perd'n 01Cu(l es tu pregunta2 0di$o Craff, impaciente, des!iando la mirada 0Cuando me informaron de que la no !iolencia aqu" no era una opci'n !(lida, me comunicaron que se deb"a a los moti!os de "ndole religiosa que esgrim"a, teniendo en cuenta que en la Escuela de Aatalla no e7iste ning,n tipo de pr(ctica religiosa 0Ninguna pr(ctica religiosa 0respondi' Craff0 O las clases se !er"an interrumpidas constantemente por los musulmanes re)ando #, cada siete d"as ># no el mismo s&ptimo d"a, te lo recuerdo? tendr"amos a cristianos # musulmanes # $ud"os celebrando un Sabbat% u otro Por no mencionar los rituales de Macumba, del sacrificio de pollos Iconos # estatuas de santos # pequeos budas # altares ancestrales # todo tipo de cosas que abarrotar"an el lugar 6s" que todo est( pro%ibido 8 Punto Por fa!or, !uel!e a tu clase antes de que me !ea obligado a castigarte 0Esa no era mi pregunta 0apunt' Zeck0 No %abr"a !enido aqu" a %acerle una pregunta cu#a respuesta #a cono)co 0Entonces, 1por qu& %as mencionado 2 No importa, %a) tu pregunta

0Si la pr(ctica religiosa est( pro%ibida, 1por qu& se tolera la conmemoraci'n del d"a de San Nicol(s en la Escuela de Aatalla2 0Eso no lo %acemos 0respondi' Craff 08 sin embargo, lo %an celebrado 0No, no lo %acemos 0Se %a conmemorado 01=uieres ir por fa!or al grano2 1Est(s formulando una que$a2 1+i)o alguno de los profesores alg,n comentario2 0-ilippus /iet!eld puso sus )apatos con moti!o del d"a de San Nicol(s .ink Meeker le meti' un poema de Sinterklaas en el )apato # luego le regal' a -lip una tortita con la inicial - Esa inicial comestible es un regalo tradicional del d"a de Sinterklaas, que es %o#, M de diciembre Craff se acomod' en su sill'n 01@n poema de Sinterklaas? Zeck lo recit' Craff sonri' # solt' una risita 06s" que piensa que es gracioso que ellos tengan su pr(ctica religiosa, pero la m"a est( pro%ibida 0Era un poema dentro de un )apato <e do# permiso para escribir todos los poemas que quieras # meterlos en la !estimenta de la gente 05os poemas dentro de los )apatos no son mi pr(ctica religiosa 5a m"a es contribuir %umildemente a la pa) en la <ierra 0Ni siquiera est(s en la <ierra 05o estar"a si no me %ubieran secuestrado # escla!i)ado al ser!icio de Mamm'n 0di$o Zeck sua!emente 5le!as aqu" casi un ao, pens' Craff, # sigues cantando el mismo estribillo 1Es que la presi'n de tus iguales no tiene ning,n efecto sobre ti2 0Si esos %olandeses cristianos tienen su d"a de San Nicol(s, entonces los musulmanes deber"an tener el /amad(n # los $ud"os la fiesta de los <abern(culos, # #o deber"a poder !i!ir el e!angelio del amor # la pa) 01Por qu& me molestas con esto2 0di$o Craff0 5o ,nico que puedo %acer es castigarlos por un gesto bastante amable +ar( que la gente te odie a,n m(s 01=uiere decir que pretende decirles qui&n los denunci'2 0No, Zeck S& c'mo act,as <, mismo se lo dir(s, as" que ellos se enfadar(n # la gente te perseguir( # eso te %ar( sentirte m(s purificado .esde luego, para ser un tipo que no lo %ab"a reconocido al llegar, Craff ten"a un mont'n de informaci'n sobre &l No conoc"a su rostro, pero s" sus ideas 5a insistencia de Zeck en su fe le estaba causando impresi'n 0Si la Escuela de Aatalla pro%ibe mi religi'n porque pro%ibe todas las religiones, entonces todas las religiones deber"an ser pro%ibidas, seor 05o s& 0di$o Craff0 <ambi&n s& que eres un cretino insufrible 0Creo que esa obser!aci'n cuadra en esa m(7ima de 95a responsabilidad del comandante para ele!ar la moral;, 1es correcto, seor2 08 esa obser!aci'n cuadra con el principio de 9No saldr(s de la Escuela de Aatalla siendo un listillo; 0respondi' Craff 0Me$or ser un listillo que un cretino insufrible, seor 03Sal de mi despac%o4

@na %ora m(s tarde, -lip # .ink fueron con!ocados, se les dio una reprimenda # se les confisc' el poema 01No !a a quitarle los )apatos, seor2 0pregunt' .ink0 Esto# seguro de que podremos recuperar su inicial cuando %aga caquitas 5e !ol!er& a dar forma para que no %a#a ninguna confusi'n, seor Craff no di$o nada, e7cepto para en!iarlos de !uelta a clase Sab"a que esa noticia circular"a por toda la Escuela de Aatalla Pero si no lo %ubiera %ec%o, Zeck se %abr"a asegurado de difundir la noticia de la tolerancia %acia esa 9pr(ctica religiosa;, # entonces se %abr"a producido un rosario de nios e7igiendo poder celebrar sus festi!idades Era ine!itable 5os dos inconformistas, Zeck # .ink, que se negaban a cooperar con el programa, estaban condenados a con!ertirse en aliados No eran conscientes de que se encontraban en el mismo barco Pero de %ec%o loestaban* estaban tensando deliberadamente el sistema para intentar derrumbarlo Aueno, no os lo permitir&, queridos nios genios Porque a nadie le importa una mierda de rata el d"a de Sinterklaas, ni la no !iolencia cristiana Cuando se !a a la guerra >que es adonde %ab&is ido, lo cre(is o no, .ink # Zeck? entonces las cosas infantiles se de$an de lado 6nte una amena)a para la super!i!encia de la especie, todas esas tri!ialidades planetarias se ol!idan %asta que pasa la crisis No %a pasado, # no importa lo que pod(is pensar !osotros, pequeos cretinos

6 Guerra santa
.ink sali' ec%ando c%ispas del despac%o de Craff 0Si no pueden !er la diferencia entre re)ar oc%o !eces al d"a # meter un poema en un )apato una !e) al ao 0Era un gran poema 0di$o -lip 0Era bobo 01No se trataba de eso2 Era un gran poema bobo Me siento mal por no %aber escrito uno para ti 08o no puse mis )apatos -lip suspir' 05amento %aber %ec%o eso Sent"a nostalgia de casa No pens& que nadie fuera a %acer algo al respecto 05o siento 05os dos lo lamentamos muc%"simo 0di$o -lip0 E7cepto por eso, no lamentamos nada en absoluto 0No, la !erdad es que no 0di$o .ink 0.e %ec%o, es di!ertido meterse en problemas por celebrar el d"a de Sinterklaas. Imagina lo que suceder"a si celebr(ramos la Na!idad 0Aueno 0di$o .ink0, toda!"a nos quedan diecinue!e d"as 0Cierto Cuando llegaron a los barracones de la Escuadra /ata, qued' claro que la %istoria #a era de sobras conocida <odos guardaron silencio cuando .ink # -lip se detu!ieron ante la puerta 0Est,pidos 0di$o /osen 0Cracias 0respondi' .ink0 :iniendo de ti, eso significa muc%o 01.esde cu(ndo os %a dado por la religi'n2 0e7igi' /osen0 1Por qu& os met&is en una especie de guerra santa2 0No era nada religioso 0respondi' .ink0, era %oland&s 0Aueno, capullo, a%ora est(s en la Escuadra /ata, no en +olanda 0.entro de tres meses no estar& en la Escuadra /ata, pero ser& %oland&s %asta que me muera 06qu" arriba las naciones no importan 0apunt' uno de los dem(s nios 05as religiones tampoco 0aadi' otro 0Aueno, est( claro que la religi'n s" que importa 0repuso -lip0, o no nos %abr"an llamado para ec%arnos la bronca por cortar una tortita en forma de - # escribir un poemita di!ertido # meterlo en un )apato .ink contempl' el largo pasillo, que al final tomaba forma de cur!a en direcci'n %acia arriba Zeck, que dorm"a al fondo del barrac'n, no pod"a ni siquiera !erse desde la puerta 0No est( aqu" 0di$o /osen 01=ui&n2 0Zeck :ino # nos di$o lo que %ab"a %ec%o, # luego se marc%' 016lguien sabe adonde !a cuando quiere estar solo2 0pregunt' .ink 01Por qu&2 0respondi' /osen0 1Est(s planeando darle una pali)a2 No puedo permitirlo 0=uiero %ablar con &l 0O%, hablar 0di$o /osen 0Cuando digo hablar, quiero decir %ablar 08o no quiero %ablar con &l 0di$o -lip0 Est,pido capullo 0S'lo quiere largarse de la Escuela de Aatalla 0di$o .ink 0Si lo someti&ramos a !otaci'n, se marc%ar"a en un segundo 0di$o otro de los nios0 =u& desperdicio de espacio 0@na !otaci'n 0di$o -lip0 =u& idea tan militar

0:ete a meter el dedo en un dique 0respondi' el nio 06s" que a%ora somos anti%olandeses 0coment' .ink 0No pueden e!itarlo si toda!"a creen en Santa Claus 0di$o un nio americano (Sinterklaas 0aadi' .ink0 !i!e en Espaa, no en el Polo Norte <iene un amigo que lle!a su saco, Alack Piet 016migo2 0inquiri' un nio de Sud(frica0 Alack Piet me suena a escla!o /osen suspir' 0Es un ali!io cuando los cristianos luc%an entre s" en !e) de cargarse a $ud"os -ue entonces cuando Ender Diggin se uni' a la discusi'n por primera !e) 01No se supone que es esto e7actamente lo que las reglas pretenden impedir2 1 =ue la gente se pelee por moti!os religiosos o de nacionalidad2 08 sin embargo de todas formas lo %acemos 0aadi' el nio americano 01No estamos aqu" para sal!ar a la ra)a %umana2 0reprendi' .ink0 5os %umanos tienen ra)as # nacionalidades 8 costumbres 1Por qu& no podemos ser tambi&n %umanos2 Diggin no contest' 0No tiene muc%o sentido que !i!amos como insectores 0di$o .ink0 Ellos tampoco celebran el d"a de Sinterklaas. 05a condici'n %umana conlle!a el %ec%o de masacrarnos unos a otros de !e) en cuando 0di$o LDiggin0 6s" que, tal !e) %asta que derrotemos a los f'rmicos, deber"amos intentar no ser demasiado %umanos 08 los soldados luc%an qui)( por lo que quieren, # lo que quieren es a sus familias # a sus tradiciones # a su fe # a su naci'n 0respondi' .ink0 5as cosas que no nos permiten tener aqu" 0<al !e) luc%amos para poder !ol!er a casa # encontrar todas esas cosas all", esper(ndonos 0di$o Diggin 0<al !e) ninguno de nosotros est( luc%ando 0coment' -lip0 Puede que no sea real lo que %acemos aqu" 0<e dir& lo que es real 0di$o .ink0 6noc%e fui a#udante de Sinterklaas. Entonces sonri' 06s" que finalmente admites que eres un elfo 0obser!' sonriendo el nio americano 01Cu(ntos nios %olandeses %a# en la Escuela de Aatalla2 0pregunt' .ink0 Sinterklaas es decididamente el icono cultural de una minor"a, 1no2 No como Santa Claus, 1!erdad2 /osen le dio una patadita a .ink en la espinilla 01=u& piensas que est(s %aciendo, .ink2 0Santa Claus no es tampoco una figura religiosa Nadie le re)a a Santa Claus Es una cosa americana. 08 canadiense tambi&n 0apostill' otro nio 0.el Canad( angl'fono 0aclar' otro0 Para algunos de nosotros es Pap( Noel (%ather )hristmas 0di$o un brit(nico 01:eis2 No es cristiano, sino nacional 0coment' .ink0 @na cosa es reprimir la e7presi'n religiosa, pero tratar de ignorar la nacionalidad 5a flota entera est( llena de lealtades nacionales No obligan a los almirantes %olandeses a fingir que no son %olandeses No lo permitir"an 0No %a# ning,n almirante %oland&s 0di$o el brit(nico No es que .ink de$ara que comentarios idiotas como &se le pusieran furioso No quer"a pegar a nadie No quer"a al)ar la !o) Pero, con todo, a%" ten"a un claro desaf"o que no pod"a pasar por alto <en"a que %acer algo que no gustar"a a otras personas 6unque sab"a que causar"a problemas # al final no conseguir"a nada, iba a %acerlo, e iba a empe)ar a%ora mismo 0Pudieron reprimir nuestra fiesta %olandesa porque somos mu# pocos 0di$o .ink0, pero es %ora de que insistamos en e7presar nuestras culturas nacionales como cualquier otro soldado de la -lota

Internacional Na!idad es un d"a de fiesta para los cristianos, pero Santa Claus es una figura seglar Nadie re)a a San Nicol(s 05os nios pequeos lo %acen 0coment' el americano, a pesar de que estaba riendo 0Santa Claus, %ather )hristmas, Pap( Noel, Sinterklaas, puede que al principio fueran una festi!idad cristiana, pero a%ora son nacionales, # la gente sin religi'n sigue celebrando esa fec%a Es el d"a para %acer regalos, 1no2 El NJ de diciembre, se sea cristiano cre#ente o no Pueden impedir que seamos religiosos, pero no pueden impedir que nos %agamos regalos el d"a de Santa Claus 6lgunos se re"an Otros pensaban 0:as a meterte en un buen l"o 0di$o uno 0S"0respondi' .ink0 Pero es lo que %ago todo el tiempo 0Ni lo intentes .ink se !ol!i' para !er qui&n %ab"a %ablado con tanta furia Zeck 0Creo que #a sabemos d'nde est(s 0apunt' .ink 0En nombre de Cristo os pro%ibo que traig(is a Sat(n a este lugar <odas las sonrisas desaparecieron <odos guardaron silencio 01Sabes, Zeck, que acabas de garanti)arme que tendr& apo#o para mi pequeo mo!imiento de Santa Claus2 0di$o .ink Zeck parec"a !erdaderamente asustado Pero no de .ink 0No atraig(is esa maldici'n sobre !uestras cabe)as 0No creo en maldiciones, s'lo creo en bendiciones 0seal' .ink0 8 esto# seguro que no ser& maldito por dar regalos a la gente en nombre de Santa Claus Zeck mir' alrededor # pareci' intentar calmarse 05as pr(cticas religiosas est(n pro%ibidas para todo el mundo 08 sin embargo t, practicas tu religi'n todo el tiempo 0le reprendi' .ink0 Cada !e) que no disparas tu arma en la Sala de Aatalla, lo est(s %aciendo 6s" que si te opones a nuestra pequea re!oluci'n de Santa Claus, cretino, queremos !erte entonces disparar con esa arma # eliminar a gente .e lo contrario, ser(s un maldito %ip'crita @n fraude @n falsario piadoso @n mentiroso 0.ink se plant' ante su cara <an cerca que algunos c%icos se sintieron inc'modos 06p(rtate, .ink 0murmur' uno de ellos 1=ui&n2 Diggin, naturalmente Magn"fico, era un pacificador .e nue!o .ink sinti' un desaf"o brotando en su interior 01=u& !as a %acer2 0pregunt' Zeck en !o) ba$a0 1Pegarme2 So# tres aos m(s $o!en que t, 0No 0respondi' .ink0 :o# a bendecirte 6l)' su mano en el aire, por encima de la cabe)a de Zeck Como .ink esperaba, Zeck aguant' all" sin mo!erse Zeck destacaba en eso* aceptaba todo lo que la gente tiraba sin intentar siquiera apartarse 08o te bendigo con el esp"ritu de Santa Claus 0di$o .ink0 <e bendigo con compasi'n # generosidad Con el irresistible impulso de %acer feli) a otras personas 18 sabes qu& m(s2 <e bendigo con la %umildad de darte cuenta de que no eres me$or que el resto de nosotros a los o$os de .ios 0<, no sabes nada de .ios 0di$o Zeck 0S& m(s que t, 0contest' .ink0, porque no esto# lleno de odio 0Ni #o tampoco 0apunt' Zeck 0No 0murmur' otro nio0 Est(s lleno de mierda 0Aestial 0di$o otro, riendo 08o te bendigo con amor 0aadi' .ink0 Cr&eme, Zeck, cuando finalmente lo sientas, ser( una sorpresa tan grande para ti, que incluso podr"a matarte 5uego tendr(s la capacidad de %ablar directamente con .ios # a!eriguar d'nde la cagaste .ink !ol!i' a mirar al resto de la Escuadra /ata

0No s& !osotros, pero #o !o# a %acer de Santa Claus este ao 6qu" arriba no poseemos nada, as" que %acer regalos no es f(cil No se puede conectar con las redes # pedir cosas para que las en!"en en!ueltas para regalo Pero los regalos no tienen porque ser $uguetes # cosas por el estilo 5o que le regal& a -lip, lo que nos meti' en tantos problemas, fue un poema 0O%, qu& mono 0di$o el brit(nico0 1@n poema de amor2 Por respuesta, -lip lo recit' /ubori)(ndose, por supuesto, porque era una broma a su costa Pero tambi&n encantado, porque la broma era sobre &l .ink pudo comprobar c'mo un mont'n de ellos pensaban que era gua# contar con un l"der de batall'n que escrib"a un poema sat"rico sobre uno de sus soldados Eso s" que era un regalo 08 s'lo para demostrar que no estamos celebrando la Na!idad 0di$o .ink0 !amos a %acernos unos a otros los regalos que se nos ocurran, cualquier d"a de diciembre Puede ser para celebrar la *annukah. Puede ser demonios, puede ser por el d"a de Sinterklaas, 1no2 El d"a toda!"a es $o!en 0S", .ink, un regalo nos apetece a todos 0enton' el c%ico $amaicano0 # eso de todos modos alegrar( nuestros cora)ones 0O%, qu& mono 0di$o el brit(nico 0Cra)# <om piensa que todo es mono 0coment' el canadiense0, e7cepto sus propios pies cubiertos de lodo 5a ma#or"a rio 018 se supone que eso es un regalo2 0di$o Cra)# <om0 %ather )hristmas no est( a la altura este ao 0No !endr"a nada mal disfrutar de un regalo 0di$o Diggin 8 todos rieron de forma discreta Diggin continu'0* M(s me %ace falta recibir una carta S'lo unos cuantos se rieron de eso Entonces todos guardaron silencio 0Hse es el ,nico regalo que quiero 0di$o Diggin en !o) ba$a0 @na carta de casa Si me consigues eso, te apo#ar& 0No puedo 0di$o .ink, tan serio a%ora como Diggin0 Nos %an aislado de todo 5o me$or que puedo %acer es esto* sabes que en casa tu familia est( %aciendo las cosas t"picas de Santa Colgando calcetines, 1no2 Eres americano, 1!erdad2 Diggin asinti' 0Cuelga tu calcet"n este ao, Diggin, # te pondr(n algo dentro 0Carb'n 0di$o Cra)# <om, el brit(nico 0No s& qu& ser( toda!"a 0murmur' .ink0, pero estar( all" 0Pero no ser( de ellos 0di$o Diggin 0No, no lo ser( 0respondi' .ink0 Ser( de Santa Claus 0Sonri' Diggin sacudi' la cabe)a 0No lo %agas, .ink No merece la pena por los problemas que causar( 01=u& problemas2 Ele!ar( la moral 0Estamos aqu" para estudiar la guerra 0record' Diggin Zeck susurr'* 0No estudi&is la guerra nunca m(s 01Sigues a%", Zeck2 0pregunt' .ink, d(ndole adrede la espalda0 Estamos aqu" para construir un e$&rcito, Diggin @n grupo de personas que traba$en $untos, como un solo %ombre No ,nicamente un puado de crios fastidiados por unos profesores que creen que pueden borrar mil aos de %istoria # cultura %umanas dictando unas normas Diggin apart' la mirada # di$o, con triste)a* 0+a) lo que quieras, .ink 0Siempre lo %ago 0El ,nico regalo que .ios respeta 0aadi' Zeck0 es un cora)'n roto # un esp"ritu contrito @n mont'n de nios grueron, pero .ink le dirigi' a Zeck una ,ltima mirada 018 cu(ndo %as estado t, contrito alguna !e)2 05a contrici'n es un regalo que %ago a .ios, no a

ti S'lo entonces se marc%' Zeck, de regreso a su cama, donde la cur!atura del barrac'n lo ocultaba

alcetines
5a Escuadra /ata era s'lo un pequeo porcenta$e de la poblaci'n de la Escuela de Aatalla, pero la !o) se corri' r(pidamente 5as otras escuadras empe)aron a interpretarlo como un c%iste 6lguien de$aba caer restos de comida en la bande$a de otro, diciendo* 06qu" tienes, de Santa con amor 8 todo el mundo en la mesa se re"a No s'lo fueron los regalos, luego siguieron los calcetines Nadie pod"a decir qui&n empe)', pero poco despu&s pareci' que todo regalo iba acompaado de un calcet"n Enrollado, oculto dentro de otra cosa, pero siempre en un calcet"n Nadie, por supuesto, colgaba el calcet"n con la esperan)a de que se lo rellenaran Suced"a al contrario* los calcetines eran parte del regalo 8 el receptor del calcet"n encontraba un modo de lle!arlo, le estu!iera bien o no Colgando de una manga, en un pie, pero dispare$o con el otro calcet"n .entro de un tra$e refulgente 6somando de un bolsillo S'lo durante un d"a 5le!aban el calcet"n # luego lo de!ol!"an Era a tra!&s del calcet"n # no de la palabra que los nios !erbali)aban su ad%esi'n a la fiesta de Santa Claus 5os calcetines eran necesarios, 1por qu&2, 1por qu& eran los regalos2 @nos cuantos de esos regalos consist"an en poemas escritos en papel 6lgunos eran sobras de comida Sin embargo, a medida que pasaban los d"as, m(s # m(s regalos se tradu$eron en fa!ores* tutor"as, tiempo de pr(ctica e7tra en la Sala de Aatalla, una cama que #a estaba %ec%a cuando alguien !ol!"a de la duc%a, ensear a alguien c'mo llegar a un ni!el escondido de los !ideo$uegos Incluso, cuando no se trataba de un regalo tangible, all" estaba el calcet"n para %acerlo real Mi padre ten"a ra)'n, pens' Zeck 5os padres de estos nios inculcaron en sus cora)ones la mentira de Santa, # a%ora &sta engendraba sus frutos Mentirosos, todos ellos, dando regalos como %omena$e al Padre de las Mentiras Zeck pod"a o"r la !o) de su padre en su memoria* 9El responder( a sus oraciones con las ceni)as del pecado en sus bocas, con el !eneno del ate"smo # la falta de fe en el plasma de su sangre ; Esos nios no eran cre#entes* no cre"an en Cristo, ni en Santa Claus Sab"an que ser"an una mentira Ni tan s'lo eran conscientes de que, cuando %ac"an un acto de caridad en nombre de Sat(n, pecaban Porque el diablo no puede %acer ning,n bien Zeck trat' de !er al coronel Craff, pero un marine lo detu!o en el pasillo 01<ienes cita con el comandante de la Escuela de Aatalla2 0No, seor 0contest' Zeck 0Entonces, no importa lo que tengas que decir, com&ntaselo a tu conse$ero O a alguno de los profesores 5os profesores no ser!"an para nada Por entonces, pocos le %ablaban .ec"an* 01Es un problema de (lgebra, no2 Preg,ntale entonces a otro, Zeck 5as palabras de Cristo %ac"a tiempo que no eran bien!enidas en ese lugar El conse$ero le escuc%', o al menos permaneci' sentado en una %abitaci'n con &l mientras le %ablaba Pero no lleg' a ninguna conclusi'n 06s" que lo que me est(s diciendo es que los otros estudiantes est(n siendo amables unos con otros, # t, quieres que se acabe 05o est(n %aciendo en nombre de Santa Claus 01=u& te %an %ec%o e7actamente en nombre de Santa Claus2

06 m", personalmente, nada, pero 016s" que te que$as porque est(n siendo amables con los dem(s # no contigo2 0Porque es en nombre de 0Santa Claus, #a !eo 1Crees en Santa Claus, Zeck2 01=u& quiere decir2 0=ue si crees en Santa Claus 1Crees que de !erdad %a# un tipo alegre # gordo !estido de ro$o # que trae regalos2 0No 06s" que Santa Claus no es parte de tu religi'n 0Hse es e7actamente mi argumento Es parte de su religi'n 05o %e preguntado # ellos dicen que no es en absoluto un s"mbolo religioso Santa Claus es simplemente una figura compartida por muc%as culturas de la <ierra 0Es parte de la Na!idad 0insisti' Zeck 08 t, no crees en la Na!idad 0No como la celebra la ma#or"a de la gente No 01En qu& crees2 0Creo que Besucristo naci', probablemente no en diciembre, # que creci' para con!ertirse en el Sal!ador del mundo 0No en Santa Claus 0No 06s" que Santa Claus no es parte de la Na!idad 0Pues claro que es parte de la Na!idad 0di$o Zeck0 para la ma#or"a de la gente 0Pero para ti no Zeck asinti' 0Mu# bien, %ablar& de esto con mis superiores 0di$o el conse$ero0 1=uieres saber qu& pienso2 =ue !an a decirme que se trata tan s'lo de una moda pasa$era, # que !an a de$ar que se e7tinga sola 0En otras palabras, !an a permitirles que sigan %aci&ndolo mientras quieran 0Son nios, Zeck, # muc%os no son tan tenaces como t, Perder(n inter&s en el tema # lo de$ar(n correr <en paciencia 5a paciencia no !a en contra de tu religi'n, 1no2 0Me niego a ofenderme con su sarcasmo 0No estaba siendo sarc(stico 0Puedo !er que usted es tambi&n un %i$o !erdadero del Padre de las Mentiras Zeck se le!ant' # marc%' 0Me alegra que no te ofendas 0di$o el conse$ero tras &l =uedaba claro que no podr"a recurrir a ninguna autoridad 6l menos, no directamente Zeck, en cambio, recurri' a !arios de los estudiantes (rabes # les seal' que las autoridades estaban permitiendo la pr(ctica de una costumbre cristiana /ecibi' la siguiente letan"a* 0El islam %a renunciado a la ri!alidad entre religiones 5o que %agan es asunto su#o Pero Zeck finalmente consigui' mo!ili)ar a un nio paquistan" de la Escuadra 6be$a No es que 6%med di$era nada positi!o .e %ec%o, parec"a completamente desinteresado, incluso %ostil Sin embargo, Zeck supo que %ab"a dado en su punto flaco 0.icen que Santa Claus no es religioso Es nacional 1Pero en tu pa"s %a# alguna diferencia2 1Es Ma%oma 2 6%med al)' una mano # apart' la mirada 0No pronuncies el nombre del profeta 0No lo esto# comparando con Santa Claus, por supuesto 0di$o Zeck 6unque de %ec%o Zeck %ab"a o"do a su padre definir a Ma%oma como 9la imitaci'n de Sat(n a manos de un profeta;, lo cual %ac"a

que Santa # Ma%oma fuesen bastante parecidos 0+as %ablado suficiente 0di$o 6%med0 +e terminado contigo Zeck sab"a que a 6%med le %ab"a ido bastante bien en la Escuela de Aatalla Sus pa"ses nati!os no ten"an poder para insistir en pri!ilegios religiosos, as" que a los nios de la Escuela de Aatalla se les e7im"a de la obligaci'n musulmana de re)ar 1Pero c'mo actuar"a a%ora que los cristianos ten"an a su Santa Claus2 Pakist(n se %ab"a formado como pa"s musulm(n No %ab"a ninguna distinci'n entre lo nacional # lo musulm(n 6l parecer 6%med necesit' dos d"as para organi)arse, sobre todo porque era imposible asegurar en qu& momento del %orario terrestre se encontraban, # por tanto cu(ndo %ab"a que re)ar Ni siquiera pod"an a!eriguar qu& %ora era en 5a Meca # guiarse por ese %orario .e modo que 6%med # otros estudiantes musulmanes decidieron aparentemente re)ar durante los momentos en que no estaban en clase, # continuar !ali&ndose de la e7enci'n de re)ar para aquellos estudiantes que estu!ieran en plena batalla durante las %oras de oraci'n El resultado fue una demostraci'n de piedad en el desa#uno 6l principio pareci' que s'lo deb"an cumplir media docena de estudiantes musulmanes, que se postraron # se !ol!ieron >no %acia 5a Meca, pues resultaba imposible? sino a babor, donde daba al sol Pero cuando la oraci'n empe)', otros estudiantes musulmanes tomaron nota #, al principio unos pocos # luego cada !e) m(s, se unieron a la plegaria Zeck permaneci' sentado en su mesa, comiendo sin con!ersar con sus supuestos camaradas de la Escuadra /ata -ingi' no ad!ertir la situaci'n, pero en realidad estaba encantado Porque .ink comprendi' el significado casi de inmediato 5a oraci'n era la respuesta musulmana a su campaa de Santa Claus Era imposible que el comandante pudiera ignorar ese %ec%o 0<al !e) sea una buena idea 0le murmur' .ink a -lip, que estaba sentado $unto a &l Zeck sab"a que no lo era 5os musulmanes %ab"an renunciado al terrorismo %ac"a muc%os aos, despu&s de la desastrosa guerra sun"Ec%i", e incluso se %ab"an reconciliado con Israel e instaurado una causa econ'mica com,n Pero todo el mundo sab"a cu(nto resentimiento albergaba toda!"a el mundo musulm(n, donde muc%os fieles cre"an que la +egemon"a los trataba in$ustamente <odo el mundo sab"a de imanes # a#atol(s que proclamaban en !o) alta la sustituci'n de la +egemon"a seglar por un califa que unificara el mundo en adoraci'n a .ios 9Cuando !i!amos seg,n la S%aria, .ios nos proteger( de esos monstruos Cuando .ios nos en!"a una ad!ertencia, ser"a con!eniente escuc%arle, # sin embargo %acemos lo contrario .ios no nos proteger( cuando nos rebelemos contra &l ; Era un lengua$e que Zeck pod"a entender 6parte de sus delirios religiosos, ten"an el !alor de la fe No ten"an miedo de %ablar en !o) alta 8 contaban con suficientes fieles como para obligar a la gente a escuc%arles Ser"an atendidos incluso por aquellos que %ac"a tiempo que %ab"an de$ado de fingir que escuc%aban a Zeck 5a siguiente %ora de oraci'n fue al final del almuer)o 5os musulmanes %ab"an %ec%o correr la !o) # todos los que pretend"an re)ar se reunieron en el comedor Zeck estaba informado de que %ab"a sucedido lo mismo en el comedor de los comandantes durante el almuer)o, # sin embargo la ma#or"a de esos comandantes musulmanes se %ab"an despla)ado al comedor principal para unirse a sus soldados en oraci'n El coronel Craff lleg' poco antes de la %ora anunciada para el re)o 05a pr(ctica religiosa en la Escuela de Aatalla est( pro%ibida 0seal' en !o) alta0 Se %a e7imido a los musulmanes del requerimiento de las oraciones diarias, de modo que todo estudiante musulm(n que insista en mostrar p,blicamente rituales religiosos ser( castigado <odos los comandantes o l"deres de batall'n que tomen parte en ese ritual perder(n inmediata # permanentemente su rango Craff #a se %ab"a !uelto para marc%arse cuando 6%med e7clam'* 01=u& %a# de Santa Claus2

0Por lo que s& 0respondi' Craff0, no %a# ning,n ritual religioso asociado a Santa Claus, # no se le %a !isto por la Escuela de Aatalla 03.oble moral4 0grit' 6%med, # !arios m(s le imitaron Craff les ignor' # sali' del comedor 5a puerta no se %ab"a cerrado del todo cuando dos docenas de marines entraron # se situaron alrededor de la sala Cuando lleg' el momento de la oraci'n, 6%med # otros nios se postraron 5os marines corrieron a por ellos, les obligaron a ponerse en pie # los esposaron El teniente de los marines se !ol!i' %acia la sala 016lguien m(s2 @n soldado se arrodill' para re)ar <ambi&n fue esposado Nadie m(s los desafi' Cinco musulmanes fueron sacados de la sala sin brusquedades pero tampoco con galanter"as Zeck de!ol!i' su atenci'n a la comida 0Esto te %ace feli), 1e%2 0susurr' .ink Zeck le mir' sin e7presi'n 0<, %as pro!ocado esto 0argument' .ink en !o) ba$a 0So# cristiano No digo a los musulmanes cu(ndo tienen que re)ar Zeck lament' %aber %ablado en cuanto termin' de %acerlo <endr"a que %aber guardado silencio 08o no miento 0di$o Zeck 0Esto# seguro que tus palabras fueron del todo ciertas Nuestros amigos musulmanes no te consultaron su %orario Pero, como respuesta a mi acusaci'n de que est(s detr(s de esto, %as pronunciado una mentira ob!ia # pat&tica @na e!asi!a Si no tu!ieras ninguna relaci'n con los %ec%os, no %abr"as necesitado recurrir a e!asi!as +as respondido como una persona que tiene algo que ocultar Esta !e) Zeck no di$o nada 0Crees que esto a#udar( a salir de la Escuela de Aatalla <al !e) incluso pienses que perturbar( la Escuela de Aatalla # daar( los esfuer)os b&licos lo cual te con!ierte en un traidor, seg,n c'mo se mire, o en un %&roe del cristianismo Pero no detendr(s esta guerra #, a la larga, no per$udicar(s a la Escuela de Aatalla 1 =uieres saber lo que %as conseguido realmente2 6lg,n d"a esta guerra terminar( Si la ganamos, entonces todos regresaremos a casa 5os nios de esta escuela son las mentes militares m(s brillantes de nuestra generaci'n .irigir(n los asuntos de cualquier pa"s 6%med alg,n d"a ser Paquist(n 8 acabas de garanti)ar que odiar( la idea de intentar !i!ir en pa) con quienes no sean musulmanes En otras palabras, acabas de poner las semillas de una guerra que estallar( dentro de treinta o cuarenta aos 0O die) 0apunt' Diggin 06%med seguir( siendo mu# $o!en dentro de die) aos 0di$o -lip, riendo discretamente Zeck no %ab"a pensado que esa situaci'n pudiera de!ol!erle a la <ierra 1Pero qu& sab"a .ink2 No pod"a predecir el futuro 08o no fui quien empe)' a promocionar a Santa Claus 0di$o Zeck, mirando a .ink a los o$os 0No, denunciaste una broma pri!ada entre dos nios %olandeses # la con!ertiste en algo importante 0sentenci' .ink 0<, la con!ertiste en algo grande 0aadi' Zeck0 <, la con!ertiste en una causa <, Zeck esper' .ink suspir' 0S" 8o lo %ice Se le!ant' de la mesa 5o mismo %icieron todos los dem(s Zeck tambi&n empe)' a incorporarse .os manos sobre los %ombros lo retu!ieron en su sitio Manos de dos nios distintos de la Escuadra /ata No fueron duros, s'lo firmes =u&date aqu" un rato No eres uno de los nuestros No !engas con

nosotros

"a#
El asunto de Santa Claus termin' .ink sab"a que #a no lo controlaba* se le %ab"a ido de las manos Pero cuando los nios musulmanes fueron detenidos en el comedor, de$' de ser un $uego .e$' de ser un modo de retorcer la nari) de la autoridad 5as consecuencias eran gra!es #, como Zeck %ab"a sealado, era m(s por culpa de .ink que de nadie m(s 6s" que .ink rog' a todos sus amigos que pusieran fin al asunto de los calcetines =ue de$aran de %acer regalos relacionados con la festi!idad de Santa Claus 8, un d"a despu&s, se acab' .ink cre#' que eso supondr"a el final de ese incidente Pero no ocurri' as", por culpa de Zeck Zeck no %i)o nada, por supuesto Era de determinada manera, # no %ab"a cambiado su conducta No %ac"a nada en las pr(cticas e7cepto re!olotear, # en las batallas se limitaba a ocupar un espacio Pero asist"a a clase, %ac"a sus tareas # entregaba los traba$os 8 todo el mundo lo ignoraba Siempre lo %ab"an %ec%o, pero no de esa forma 6ntes lo %ab"an ignorado de un modo tolerante, casirespetuoso # a regaadientes* era un idiota, pero al menos era consistente 6%ora lo ignoraban del todo Ni siquiera se molestaban en burlarse de &l o en acosarlo Simplemente, no e7ist"a Si trataba de %ablar con alguien, se daba la !uelta .ink lo percib"a # le %ac"a sentirse mal Pero Zeck se lo %ab"a buscado @na cosa es ser un solitario porque uno se siente distinto, la otra es meter al personal en un problema por culpa de tus propios capric%os ego"stas 8 eso era lo que %ab"a %ec%o Zeck No le importaba la regla que pro%ib"a las religiones* &l mismo la !iolaba a todas %oras S'lo utili)' el regalo de Sinterklaas de .ink a -lip como medio para salirse con la su#a con el comandante 8 #o tambi&n fui mu# infantil, pens' .ink Supe cu(ndo parar El no No es culpa m"a 8 sin embargo .ink no pod"a de$ar de obser!arlo S'lo miradas S'lo fi$arse en &l +ab"a le"do un poco sobre la conducta de los primates, como parte de la teor"a de las lealtades de grupo Sab"a c'mo se comportaban los c%impanc&s # los babuinos que !i!"an apartados del resto de la tropa .epresi'n 6utodestrucci'n 6ntes, Zeck parec"a sobre!i!ir aisladoG a%ora, cuando el aislamiento era completo, #a no sobre!i!"a Parec"a consumido Empe)aba a andar en una direcci'n # de pronto se paraba 5uego se pon"a en marc%a, pero mu# despacio No com"a muc%o 5as cosas no le iban bien 8 si %ab"a algo que .ink conoc"a, era el %ec%o de que los conse$eros # profesores no !al"an un cubo de mierda de cerdo cuando se trataba de a#udar a un nio con gra!es problemas <en"an sus propios planes, es decir, lo que con!en"a que %iciera cada nio Pero, en caso de tener claro que el nio en cuesti'n no iba a responder a sus planes, perd"an inter&s en &l, como lo %ab"an perdido en .ink 6unque Zeck pidiera a#uda, no se la dar"an 8 Zeck no se la iba a pedir 6 pesar de saber lo in,til que era, .ink lo intent' de todas formas -ue a !er a Craff # trat' de contarle lo que le estaba pasando a Zeck 0Interesante teor"a 0di$o Craff0 Crees que est( siendo ignorado 05o s.

01Pero t, no lo ignoras2 0+e intentado %ablar con &l un par de !eces, pero me ignora 06s" que &l te rec%a)a 0Pero todos los dem(s le ignoran 0.ink 0di$o Craff0, ego te absol!o 0Por muc%o que lo crea, eso no es %oland&s 0Es lat"n .e la confesi'n cat'lica <e absuel!o de tu pecado 0No so# cat'lico 0No so# cura 0No tiene usted el poder de absol!er nada de nadie 0Pero mereci' la pena intentarlo /egresa a tu barrac'n, .ink 5o que le ocurra a Zeck no es problema tu#o 01Por qu& no lo en!"an de !uelta a casa2 0pregunt' .ink0 Nunca !a a llegar a nada en este e$&rcito Es cristiano, no soldado 1Por qu& no pueden de$ar que regrese a casa # sea un cristiano2 Craff se acomod' en su sill'n 0Mu# bien, s& lo que me !a a decir 0di$o .ink 016%, s"2 05o mismo que dice todo el mundo Si le de$o irse,entonces tendr& que de$ar que lo %agan tambi&n todos los dem(s 01.e !erdad2 0Si la disconformidad de Zeck, o lo que sea, lo en!"a de !uelta a casa, entonces mu# pronto %abr( un mont'n de nios m(s que se mostrar(n disconformes Para poder marc%ar tambi&n a casa 01<, ser"as uno de &sos2 0pregunt' Craff 0Creo que su escuela es una p&rdida de tiempo 0di$o .ink0 Pero #o creo en la guerra No so# pacifista, s'lo so# contrario a la incompetencia 0Pero !er(s, #o no iba a dar ese argumento 0di$o Craff0, porque #a cono)co la respuesta Si la ,nica manera de que un nio regresase a casa fuera la de actuar como Zeck, # ser tratado como &l, no %abr"a un solo nio en esta escuela que lo %iciera 0Eso no lo sabe 05o s 0respondi' Craff0 /ecuerda que todos fuisteis e!aluados # obser!ados No s'lo respecto a la l'gica, la memoria, las relaciones espaciales # la %abilidad !erbal, sino tambi&n sobre !uestros atributos de personalidad, la toma de decisiones r(pidas, la %abilidad para captar la totalidad de una situaci'n, la %abilidad para lle!arse bien con otras personas 0Entonces, 1c'mo demonios lleg' aqu" Zeck clasificado en primer lugar2 0Zeck es brillante lle!(ndose bien con sus compaeros 0respondi' Craff0 Cuando quiere .ink no le cre#' 0Zeck puede incluso tratar con soci'patas megal'manos e impedir que %agan dao a otra gente Es un pacificador nato en una comunidad %umana, .ink Es su me$or don 0Eso es una c%orrada <odo el mundo lo odi' desde el principio 0Porque &l lo quiso 6%ora mismo est( $ustamente consiguiendo lo que quiere Inclu#endo que !engas aqu" a %ablar conmigo <odo sucede e7actamente tal como quiere 0No le creo 0Eso es porque no sabes lo que estaba decidiendo contarte 0Entonces, cu&ntemelo 0No 0di$o Craff0 5a parte de m" que abogaba por la discreci'n %a ganado, # no te lo contar& .ink ignor' la ofuscaci'n Craff quer"a que suplicara En cambio, .ink pens' en lo que el comandante %ab"a dic%o sobre las %abilidades de Zeck 1+ab"a estado Zeck utili)(ndole de alg,n modo2 16 &l # a todos los dem(s2 01Por qu&2 0pregunt' .ink0 1Por qu& alienar"a deliberadamente a todo el mundo2

0Porque nadie lo odiaba lo suficiente 0respondi' Craff0 Necesitaba ser odiado para que renunci(ramos a &l # lo en!i(ramos a casa 0Creo que interpreta m(s planes de los que en realidad tiene 0obser!' .ink0 No sab"a lo que iba a pasar 0No %e dic%o que su plan fuera consciente, s'lo quiere regresar a casa Cree que tiene que !ol!er a casa 01Por qu&2 0No puedo dec"rtelo 01Por qu& no2 0Porque no puedo confiar en ti 0Si le prometo que no lo contar& es que no lo contar& 0O%, s& que puedes ser discreto, lo que sucede es que no creo que pueda confiar en que %agas el traba$o que %a# que %acer 018 en qu& consiste ese traba$o2 0En curar a Zeck Morgan 05o intent& # no me de$' acercarme a &l 05o s& 0di$o Craff0 6s" que lo que t, quieres saber, se lo !o# a decir a otro 6lguien que tambi&n es discreto 6lguien que puede curarlo .ink pens' un momento 0Ender Diggin 01Es &se tu candidato2 0pregunt' Craff 0No 0respondi' .ink0, es el su#o @sted cree que puede %acer cualquier cosa Craff sonri' al estilo de Mona 5isa, si &sta %ubiese sido un coronel rec%onc%o 0Espero que pueda 0coment' .ink0 1 =uiere que se lo en!"e2 0<e apuesto a que Ender no me necesita 0Sabr( qu& %acer sin que se lo digan 06ctuar( como Ender Diggin #, durante el proceso, descubrir( lo que necesita saber sobre el propio Zeck 0Diggin tampoco %abla con Zeck 0=uieres decir que no lo %as !isto %ablar con Zeck .ink asinti' 0:ale Eso es lo que quiero decir 0.ale tiempo 0respondi' Craff .ink se le!ant' de la silla 0No le %e mandado retirarse, soldado .ink se detu!o # salud' 05e pido permiso para de$ar su despac%o # regresar a mi barrac'n para continuar sinti&ndome como una completa mierda, seor 0.enegado 0respondi' Craff0 O%, puedes sentirte como quieras, no es asunto m"o, pero tu esfuer)o a fa!or de Zeck %a sido debidamente ad!ertido 0No %e !enido aqu" para recibir ning,n elogio 08 no est(s recibiendo ninguno <odo lo que est(s escuc%ando es la buena opini'n que tengo sobre tu car(cter No se gana f(cilmente, pero una !e) conseguida, una buena impresi'n m"a es dif"cil de perder Es una carga que tendr(s que lle!ar contigo durante alg,n tiempo 6prende a !i!ir con ella 6%ora, sal de aqu", soldado

%iggin
Zeck se encontro con Diggin en uno de los ascensores No era un ascensor que usaran muc%o los estudiantes* estaba apartado de las rutas normales de tr(fico #, principalmente, s'lo lo utili)aban los profesores, cuando llegaban a utili)arlo Zeck lo usaba precisamente por ese moti!o Pod"a esperar a los ascensores m(s ocupados durante muc%o rato, pero de alg,n modo nunca llegaba a la primera fila de la cola %asta que todos los dem(s #a se %ab"an ido Normalmente, eso no le importaba, pero, a la %ora de comer, cuando todo el mundo se dirig"a al mismo destino, significaba la diferencia entre una comida caliente con un amplio men, # una comida fr"a # escasa 8 all" estaba Diggin, sentado de espaldas a la pared, agarr(ndose la pierna i)quierda con tanta fuer)a que apo#aba la cabe)a en la rodilla Ob!iamente, estaba dolorido Zeck casi pas' de largo 1=u& le deb"a a esa gente2 Entonces record' al samaritano que se par' a atender al %ombre %erido, # al sacerdote # el le!ita que no lo %icieron 016lgo !a mal2 0pregunt' Zeck 0Estaba pensando en otra cosa # no mir& d'nde pisaba 0 contest' Diggin con los dientes apretados 016lg,n cardenal2 1<e %as %ec%o sangre2 0@n esguince de tobillo 01Est( %inc%ado2 0No lo s& toda!"a 0respondi' Diggin0 Cuando lo mue!o, me duele 0E7tiende la otra pierna para que pueda comparar los tobillos Diggin as" lo %i)o Zeck le quit' los )apatos # los calcetines, a pesar de que Diggin dio un respingo cuando le mo!i' el pie i)quierdo 5os tobillos descal)os parec"an e7actamente iguales 0No parece %inc%ado 0Aien 0di$o Diggin0 Entonces supongo que esto# bien E7tendi' la mano, agarr' el antebra)o de Zeck # empe)' a le!antarse 0No so# una barra de bombero 0protest' Zeck0 .&$ame que te a#ude a le!antarte en !e) de agarrarme el bra)o 0Claro, lo siento En un momento Diggin estu!o de pie, aunque dio un significati!o respingo cuando trat' de apo#arse en el pie lesionado 06#, a#, a# 0$ade' parodiando a un beb& sufriente 8 dirigi' una sonrisa a Zeck0 Cracias 0No %a# de qu& 0contest' Zeck0 1.e qu& asunto quer"as %ablarme2 Diggin sonri' un poco m(s 0No lo s& 0di$o No intent' negar que todo eso lo %ab"a estado preparando para tener una oportunidad de %ablar con &l0 S'lo s& que, sea cual sea tu plan, noest( funcionando demasiado bien o no est( funcionando para nada 0No tengo ning,n plan 0respondi' Zeck0 S'lo quiero irme a casa 0<odos queremos regresar a casa 0di$o Diggin0 Pero tambi&n queremos otras cosas +onor :ictoria Sal!ar al mundo .emostrar que podemos %acer algo dif"cil 6 ti no te preocupa nada e7cepto salir de aqu", no importa a qu& precio 06s" es

0Pero 1por qu&2 8 no me digas aquello de que sientes nostalgia de casa <odos lloramos por pap( # mam( durante las primeras noc%es que pasamos aqu", # pasado un tiempo de$amos de %acerlo Si %a# alguien en este lugar lo bastante duro para superar un poco la aoran)a, &se eres t, 016s" que a%ora eres mi conse$ero2 Pues ol!"dalo, Diggin 01.e qu& tienes miedo2 0.e nada 0C%orradas 0di$o Diggin 06%ora se supone que %e de abrirte mi cora)'n, 1no es eso2 Porque %as preguntado de qu& tengo miedo, # eso me demuestra lo listo que eres 8 #o te cuento todos mis temores m(s profundos, # t, me %aces sentirme me$or, # luego somos amigos para toda la !ida # decido con!ertirme en un buen soldado para complacerte 0No comes 0di$o Diggin0 5os %umanos no pueden !i!ir tan aislados como t, Creo que !as a morir Si tu cuerpo no muere, lo %ar( tu alma 0Perd'name por recalcar lo ob!io, pero t, no crees en el alma 0Perd'name por recalcar lo ob!io, pero t, no sabes una mierda en lo que #o creo Mis padres tambi&n son religiosos 0<ener padres religiosos no es sin'nimo de creer en algo 0Pero aqu" nadie es religioso sin padres religiosos 0di$o Diggin0 :amos, 1qu& edad ten"amos cuando nos tra$eron2 1Seis aos2 1Siete2 0+e o"do que t, ten"as cinco 08 a%ora somos muc%o m(s ma#ores 1<ienes oc%o aos #a2 0Casi nue!e 0Pero somos tan maduros. 0Nos escogieron porque tenemos una edad mental mu# superior a la media 08o tengo padres religiosos 0di$o Diggin0 .esgraciadamente, no de la misma religi'n, lo que caus' un pequeo conflicto Por e$emplo, mi madre no cree en el bautismo infantil # mi padre s", as" que mi padre cree que esto# bauti)ado # mi madre no Zeck dio un respingo ante la idea 0No puedes tener un matrimonio fuerte cuando los padres no comparten la misma fe 0Aueno, mis padres lo %acen lo me$or que pueden 0obser!' Diggin0 8 apuesto a que tus padres no est(n siempre de acuerdo en todo Zeck se !ol!i' 0Eso no es asunto tu#o 06puesto a que tu madre se alegr' de que te fueras al espacio, para librarte de tu padre En eso est(n en desacuerdo Zeck !ol!i' a mirarle, a%ora furioso 01=u& te %an dic%o esos cretinos de m"2 No tienen ning,n derec%o a difundir mis intimidades 0 Nadie me %a dic%o nada0contest' Diggin0 Eres t,, mendrugo Cuando la gente toda!"a %ablaba contigo, cuando llegaste a la Escuadra /ata, tu padre era siempre esto # aquello 0<, mismo acababas de unirte a las /atas 05a gente %abla fuera de sus escuadras 0di$o Diggin0 8 #o escuc%o Siempre mencionando a tu padre Como si fuera una especie de profeta 8 #o pens&, apuesto a que su madre se alegra de que #a no est& ba$o la influencia de su padre 0Mi madre quiere que respete a mi padre 0Pero no quiere que !i!as con &l <e pegaba, 1!erdad2 Zeck empu$' a Diggin 6ntes de darse cuenta, all" estaba su mano apartando al otro nio 0:amos 0di$o Diggin0 <e duc%as 5a gente !e las cicatrices Incluso #o %e !isto esas cicatrices 0Era purificaci'n Es imposible que un pagano como t, entienda eso 01Purificaci'n de qu&2 0pregunt' Diggin0 1Eras el %i$o perfecto2

0Craff te %a estado informando de lo que %a obser!ado sobre m", 1!erdad2 3Eso es ilegal4 0:amos, Zeck, te cono)co Si decides que algo est( bien, lo %aces No importa lo que te cueste Crees en tu padre 5o que &l diga, t, lo %aces 1=u& %as %ec%o mal para que necesites toda esa purificaci'n2 Zeck no contest' Se cerr' en banda Se neg' a escuc%arle .e$' que su mente se dirigiera a otro lugar, al sitio donde siempre iba cuando su padre lo purificaba 6s" no gritar"a 6s" no sentir"a nada en absoluto 06%" est( 0di$o Diggin0, el Zeck en que te con!irti' tu padre El Zeck que no est( aqu" =ue ni siquiera e7iste Zeck le o#' sin escuc%arle 08 por eso tienes que !ol!er a casa 0di$o Diggin0 Porque si t, no est(s all", &l tendr( que buscar a otro para purificarlo, 1no2 1<ienes un %ermano2, 1una %ermana2, 1alg,n otro nio de la congregaci'n2 O% o%, #a s& Se trata de tu madre, 1no2 1Crees que tratar( de purificar a tu madre2 Zeck %ac"a o"dos sordos a todo lo que Diggin dec"a, pero algo debi' calar, porque a%ora, siguiendo las indicaciones de Diggin, empe)' a pensar en su madre 8 no s'lo en una imagen su#a, en su madre dici&ndole* 0Sat(n no otorga buenos dones, as" que tu buen don !iene de .ios 8 entonces su padre aad"a* 0+a# quienes dicen que una cosa procede de .ios, cuando en realidad !iene del diablo Zeck le %ab"a preguntado por qu& 05os engaa su propio deseo 0le constataba su padre0 .esear"an que el mundo fuera un lugar me$or, de modo que defienden que las cosas manc%adas son puras, para no tener que temerlas No pod"a permitir que su padre supiera lo que %ab"a dic%o su madre, porque era impuro No puedo permitir que mi padre lo sepa Si a)ota a mi madre lo matar& El pensamiento lo asalt' con tanta fuer)a que Zeck $ade' # se desmoron' contra la pared Si a)ota a mi madre lo matar& Diggin toda!"a segu"a all", %ablando 0Zeck, 1qu& ocurre2 Diggin lo toc' <oc' su bra)o, el antebra)o Zeck no pudo e!itarlo* retir' el bra)o, pero con eso no fue suficiente /eaccion' con la pierna i)quierda # le dio a Diggin una patada en la espinilla M(s tarde lo empu$' %acia atr(s Diggin ca#' contra la pared, # luego al suelo Parec"a indefenso Zeck estaba tan lleno de ira %acia &l que no pod"a contenerla -ue por todas las semanas de aislamiento, por todo el miedo que sent"a por su madre Ella en realidad no era pura .eber"a odiarla por eso, pero la amaba Eso le %ac"a mal!ado Eso le %ac"a merecer toda la purificaci'n a la que su padre le somet"a, porque amaba a una persona tan impura como su madre 8, por alg,n moti!o, con toda esa ira # ese miedo encima, Zeck se lan)' contra Diggin # lo golpe' en el pec%o # el est'mago 03Aasta4 0grit' Diggin, tratando de librarse de &l0 1=u& crees que est(s %aciendo, purificarme2 Zeck se detu!o # se mir' las manos Mir' el cuerpo tendido de Diggin Su propia indefensi'n, su posici'n fetal, como la de un gusano, le enfureci' Sab"a por las clases lo que significaba esa reacci'n !iolenta Significaba ansia de sangre Era la fiebre animal que se apoderaba de un soldado # lo %ac"a fuerte m(s all( de sus posibilidades Era lo que su padre deb"a sentir al purificarlo El cuerpo m(s pequeo, indefenso, sometido por completo a su !oluntad, llenaba a cierto tipo de %ombre de una ira que ten"a que descargar sobre su presa <en"a que infligir dolor, romper la piel, %acer sangre # causar l(grimas # gritos en la !"ctima Se trataba de algo oscuro # maligno Si algo proced"a de Sat(n, era eso. 0Cre" que eras pacifista 0di$o Diggin en !o) ba$a

Zeck pudo o"r a su padre %ablando sobre la pa), sobre c'mo los sier!os de .ios no iban a la guerra 0Con!ertid !uestras espadas en arados 0murmur' Zeck, repitiendo las palabras de su padre donde citaba a Miqueas e Isa"as, como %ac"a todo el tiempo 0Citas b"blicas 0di$o Diggin, estir(ndose =ued' tendido en el suelo, a merced de cualquier golpe que Zeck quisiera !ol!er a propinarle Pero la ira se iba disipando Zeck no quer"a golpearlo O m(s bien, quer"a golpearlo, pero no m(s de lo que deseaba no %acerlo 0Prueba con &sta 0di$o Diggin0 No cre(is que %e !enido a traer la pa) a la tierra* no %e !enido a traer la pa), sino la espada 0No discutas las escrituras conmigo 0refunfu' Zeck0 5as cono)co todas 0Pero s'lo crees en las que le gustaban a tu padre 1Por qu& piensas que tu padre citaba siempre las de odiar la guerra # rec%a)ar la !iolencia cuando te pegaba como lo %ac"a2 Parece que intentaba librarse de lo que encontraba en su propio cora)'n 0No conoces a mi padre 0Zeck susurr' las palabras, la garganta tensa Pod"a golpear de nue!o a ese nio Pod"a Pero no lo %ar"a 6l menos no lo %ar"a si el nio se callaba 0S& lo que acabo de !er 0di$o Diggin0 Esa furia No controlabas tus pueta)os .ol"a 05o siento 0di$o Zeck0, pero a%ora c(llate, por fa!or 0O%, que doliera no significa que te tenga miedo 1Sabes uno de los moti!os por los que me alegr& de marc%arme de casa2 Porque mi %ermano amena)' con matarme #, aunque s& que probablemente no lo dec"a en serio, mis tripas no lo sab"an Se me re!ol!"an todo el rato .e miedo Porque a mi %ermano le gustaba %acerme dao No creo que ocurriera lo mismo con tu padre Creoque tu padre odiaba lo que te %ac"a 8 por eso predicaba la pa) 0Predicaba la pa) porque eso es lo que Cristo predic' 0respondi' Zeck =uiso decirlo con fer!or e intensidad, pero las palabras parecieron d&biles 0El Seor es mi fortale)a # mi c(ntico 0cit' Diggin0 8 %a sido mi sal!aci'n 0H7odo quince 0aadi' Zeck0 Mois&s 6ntiguo <estamento No sir!e 0Es mi .ios, # le preparar& una morada .ios es mi padre, # lo enaltecer& 01Por qu& citas la !ersi'n del /e# Baime2 0pregunt' Zeck0 16prendiste esas escrituras s'lo para discutir conmigo2 0S" 0contest' Diggin0 8a conoces el siguiente !ers"culo 0El Seor es !ar'n de guerra Be%o!( es su nombre 05a !ersi'n del /e# Baime s'lo dice 9El Seor; 0obser!' Diggin 0Pero es lo que pasa con la Aiblia cuando usan esa letra tan pequeita 6s" e!itan escribir el nombre de .ios 0El Seor es !ar'n de guerra 0di$o Diggin0 Pero si tu padre cit' eso, entonces no tendr"a moti!os para intentar controlar esa ansia de sangre Esa furia man"aca Podr"a %aberte matado 6s" que es realmente bueno, 1no2, que ignorara a Bes,s # Mois&s al %ablar de c'mo .ios es guerra # pa) Porque te amaba tanto que %abr"a le!antado media religi'n como un muro para impedir matarte 0.e$a en pa) a mi familia 0susurr' Zeck 0Hl te amaba 0apunt' Diggin0, pero t, %ac"as bien en tenerle miedo 0No me obligues a %acerte dao 0No me preocupas, eres el doble de %ombre de lo que es tu padre 6%ora que %as !isto la !iolencia en tu interior, puedes controlarla No me golpear(s por decir la !erdad 0Nada de lo que %as dic%o es !erdad 0Zeck, 9Ser"a me$or que le colgaran al cuello una rueda de molino # lo lan)aran al mar, antes que ofender a uno de estos pequeos; 15o citaba tu padre mu# a menudo2 =uer"a matar a Diggin <ambi&n quer"a llorar No lo %i)o tampoco 05o citaba todo el tiempo 08 luego te cog"a # te %ac"a todas esas marcas en la espalda

08o no era puro 0No, l no era puro +l. 036lgunas personas se esfuer)an tanto en buscar a Sat(n, que lo !en incluso cuando no est(4 0 e7clam' Zeck 0No recuerdo eso de la Aiblia No estaba en la Aiblia Eran palabras de su madre No pod"a decirlo 0No esto# seguro de lo que est(s diciendo 0continu' Diggin0 1Encuentro a Sat(n donde no est(2 No lo creo Creo que un %ombre que golpea a un nio pequeo # luego le ec%a la culpa al nio es e7actamente del lugar donde !i!e Sat(n <en"a cada !e) m(s ganas de llorar Zeck apenas pudo pronunciar palabra 0<engo que !ol!er a casa 01Para %acer qu&2 0pregunt' Diggin0 1Para interponerte entre tu padre # tu madre %asta que &l finalmente pierda el control # te mate203Si es necesario4 01Sabes cu(l es mi ma#or temor2 0indag' Diggin 0No me importan tus temores 0=ue, por muc%o que odie a mi %ermano, temo ser igual que &l 08o no odio a mi padre 0Est(s aterrori)ado, o deber"as estarlo Creo que lo que piensas %acer cuando !uel!as es matar a ese !ie$o %i$o de puta 03No4 0grit' Zeck 5a furia !ol!i' a inundarlo, # no pudo impedir asestar un golpe, pero esta !e) al menos contra la pared # la puerta, no contra Diggin 6s" que s'lo se lastim' las manos, los bra)os # los codos 0Si le pone a tu madre una mano encima 0argument' Diggin 035o matar&4 Entonces Zeck se lan)' %acia atr(s, se arro$' al suelo # lo golpe' # sigui' golpe(ndolo %asta que la piel de la palma de su mano i)quierda se quebr' # empe)' a sangrar E incluso entonces, s'lo pudo detenerse porque Diggin lo agarr' por la mueca 5a sostu!o # luego le puso algo en la palma # le cerr' el puo a su alrededor 08a %as sangrado lo suficiente 0di$o Diggin0 6l menos en mi opini'n 0No lo cuentes 0susurr' Zeck0 No se lo cuentes a nadie 0No %as %ec%o nada malo, e7cepto intentar ir a casa a proteger a tu madre Porque sabes que tu padre est( loco # es peligroso 0Igual que #o 0No 0di$o Diggin0 5o contrario de ti Porque t, te controlaste <e impediste pegar a un nio pequeo 6unque &l te pro!oc' deliberadamente <u padre no pod"a impedir pegarte aunque t, no %icieras absolutamente nada malo No sois iguales 05a furia 0di$o Zeck 0@na de las !irtudes del soldado 0di$o Diggin0 Empl&ala contra los insectores en !e) de contra ti mismo o tu padre 8 sobre todo en !e) de contra m" 0No creo en la guerra 0No %a# muc%os soldados que lo %agan 0di$o Diggin0 Podr"an matarte en la guerra Pero uno se entrena para luc%ar bien, para que cuando !enga la guerra pueda ganar, regresar a casa # encontrar a todo el mundo a sal!o 0No %a# nada a sal!o en casa 06puesto a que en casa las cosas est(n bien 0di$o Diggin0 Porque, !er(s, como t, no est(s all", tu madre no tiene ning,n moti!o para estar con tu padre, 1no2 6s" que creo que ella no !a a soportar m(s mierdas su#as 1No crees2 No puede ser d&bil Si fuera d&bil, nunca %abr"a producido a alguien tan duro como t, No puedes %aber %eredado la dure)a de tu padre* no tiene muc%a, si no es capa) de

controlarse .e modo que tu dure)a !iene de ella, 1no2 Ella lo de$ar( si le le!anta la mano No tiene que quedarse para seguir cuidando de ti -ue tanto el tono de !o) de Diggin como sus palabras lo que lo calmaron Zeck se control', rod' # se sent' en el suelo 0Sigo esperando a que llegue alg,n profesor para preguntar qu& est( pasando aqu" 0No lo creo 0di$o Diggin0 Creo que saben e7actamente lo que est( sucediendo* probablemente lo estar(n !iendo en %olo en alguna parte 8 tal !e) estar(n impidiendo que otros nios pasen por aqu" :an a de$ar que resol!amos este asunto por nuestra cuenta 01/esol!er qu&2 0di$o Zeck0 No tengo nada contra ti 0<en"as una disputa con todos los que interfer"an en tu deseo de regresar a casa 0Sigo odiando este lugar =uiero salir de aqu" 0Aien!enido al club 0di$o Diggin0 Mira, nos !amos a perder el almuer)o <, puedes %acer lo que quieras, pero #o me !o# a comer 01Sigues planeando co$ear con ese tobillo i)quierdo2 0S", despu&s de la patada que me %as dado, no tendr& que fingir 01 El pec%o est( bien 2 No te %e roto ninguna costilla, 1!erdad2 0.esde luego est(s mu# orgulloso de tu propia fuer)a 0contest' Diggin Entonces entr' en el ascensor # se agarr' a la barra mientras sub"a Zeck se qued' all" un rato, mirando a la nada, pensando en lo que acababa de suceder No estaba seguro de %aber decidido nada Zeck segu"a odiando la Escuela de Aatalla, # todo el mundo en la Escuela de Aatalla lo odiaba 8 a%ora odiaba a su padre # no cre"a en su falso pacifismo Diggin le %ab"a con!encido de que su padre no era ning,n profeta .emonios, Zeck lo %ab"a sabido todo el tiempo Pero creer en la espiritualidad de su padre era la ,nica forma de impedir odiarlo # temerlo 5a ,nica forma de soportarlo 8a no ten"a que seguir soport(ndolo Diggin ten"a ra)'n* a%ora que no ten"a que cuidar de Zeck, su madre era libre 6bri' el puo # !io lo que Diggin le %ab"a puesto para contener la %emorragia @no de sus calcetines cubierto de sangre

1&

Gracia
.ink !io c'mo andaba Diggin con su bande$a de comida # supo que algo iba mal 8 no era s'lo que su bande$a estu!iera doblemente cargada 16 qui&n le lle!aba la comida2 No importaba* lo que importaba era que Diggin estaba dolorido .ink acerc' su silla 01=u& %a pasado2 0pregunt' en cuanto Diggin se sent' 0<ra$e el almuer)o para Zeck 0=uiero decir qu& te %a pasado a ti 01Pasarme a m"2 05a !o) de Diggin era del todo inocente, pero sus o$os, taladrando los de .ink, le conminaban a retirarse 0Como prefieras 0di$o .ink0 Cu(rdate la caspa para ti Para lo que me importa 5a con!ersaci'n en la mesa los distra$o .ink particip' de !e) en cuando, pero ad!irti' que Diggin s'lo com"a, # que se preocupaba de su respiraci'n 6lgo le %ab"a lesionado el pec%o 1@na costilla rota2 No, m(s bien un morat'n 8 cuando caminaba no se apo#aba del todo en una pierna <rataba de no mostrarlo, pero lo %ac"a de todas formas 8 estaba guard(ndole el almuer)o a Zeck Se %ab"an peleado 1El pacifista # el genio2 1Pele(ndose2 Eso era una estupide) 1Pero qu& m(s pod"a ser2 1=ui&n sino un pacifista atacar"a a alguien tan pequeo como Diggin2 Cuando Zeck lleg', la mitad de los soldados se %ab"an le!antado de la mesa 5a cola para recoger la comida %ab"a cerrado, pero Diggin le !io # lo llam' Sin embargo, fue lento al le!antar la mano para llamarle, pues le dol"a el pec%o #, en general, todo el cuerpo Zeck se acerc' 0<e tra$e el almuer)o 0di$o Diggin, le!ant(ndose de la silla para que Zeck pudiera sentarse 5os otros nios de la mesa se prepararon para le!antarse si Zeck se sentaba all" 0No, no tengo %ambre 0di$o Zeck 1+ab"a estado llorando2 No 18 qu& lle!aba en la mano2 <en"a el puo cerrado, pero .ink pod"a !er que se la %ab"a lastimado =ue %ab"a %abido sangre 0S'lo quer"a darte algo 0di$o Zeck Coloc' un calcet"n en la mesa $unto a la bande$a de Diggin 05amento que est& mo$ado 0di$o Zeck0 <u!e que la!arlo 0Aestial 0respondi' Diggin0 6%ora si&ntate # come Casi oblig' a Zeck a sentarse -ue el calcet"n el que lo %i)o Diggin le %ab"a %ec%o a Zeck un regalo >un regalo de Santa Claus, nada menos? # Zeck lo %ab"a aceptado 6%ora Diggin estaba de pie con las manos sobre los %ombros de Zeck, mirando a los otros soldados de la Escuadra /ata, como si los retara a le!antarse # marc%arse .ink sab"a que si se le!antaba, los otros tambi&n lo %ar"an Pero no se le!ant', # los otros se quedaron 0Pues tengo un poema 0di$o .ink0 Es mal"simo, pero a !eces %a# que decir las cosas para sacarlas de dentro 06cabemos de comer, .ink 0di$o -lip0 1No puedes esperar a que %agamos la digesti'n2 0No, esto ser( bueno para !osotros 0di$o .ink0 6%ora mismo !uestra comida se est( con!irtiendo en mierda, # esto os a#udar( 5a frase pro!oc' la risa de los comensales, lo cual le dio tiempo suficiente como para terminar la rima que necesitaba

, - con .eck, qu quieres hacer ? /uieres romperle la nuez. &ero me'or no intentarlo, cuidado, porque para morir .eck es demasiado obstinado. No era un gran poema, pero s" un s"mbolo de la decisi'n que %ab"a tomado .ick* dar otra oportunidad a Zeck Entre el calcet"n de Diggin # el poemita de .ink, Zeck %ab"a regresado a su anterior estatus .ink mir' a Diggin, que toda!"a estaba de pie detr(s de Zeck, quien a%ora parec"a estar comiendo con cierto apetito 0-eli) Na!idad 0susurr' .ink 8 Diggin sonri'