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Mariano Jos de Larra El doncel de don Enrique el Doliente CAPITULO PRIMERO Mis arreos son las armas, Mi descanso es pelear, Mi cama las duras peas Mi dormir siempre el velar. Cancionero general. Antes de ensear el primer cabo de nuestra narracin idedigna! no nos parece in"til ad#ertir a a$uellas personas en demas%a bondadosas $ue nos $uieran prestar su atencin! $ue si &an de seguirnos en el laberinto de sucesos $ue #amos a enla'ar unos con otros en obse$uio de su sola'! &an menester trasladarse con nosotros a (pocas distantes ) a siglos remotos! para #i#ir! digmoslo as%! en otro orden de sociedad en nada seme*ante a este $ue en el siglo +I+ marca la adelantada ci#ili'acin de la culta Europa, Tiempos elices! o in elices! en $ue ni la &ermosura de las poblaciones! ni la cil comunicacin entre los &ombres de apartados pa%ses! ni la seguridad indi#idual $ue en el d%a casi nos garanti'an nuestras ilustradas legislaciones! ni una multitud! en in! de re inadas ) e-$uisitas necesidades icticias satis ec&as! pod%an apartar de la imaginacin del cristiano la idea! $ue procura inculcarnos nuestro sagrado dogma! de $ue &acemos en esta #ida transitoria una bre#e ) molesta peregrinacin! $ue nos conduce a t(rmino ms estable ) biena#enturado, Mis arreos son las armas Mi descanso es pelear! pod%an repetir con sobrada ra'n nuestros antepasados de cuatro o cinco siglos. nuestra nacin! como las dems de Europa! no presentaba a la perspicacia del obser#ador sino un caos con uso! un c&o$ue no interrumpido de elementos &eterog(neos $ue tend%an a e$uilibrarse! pero $ue por la ausencia prolongada de un poder superior $ue los amalgamase ) ordenase! completando el gran milagro de la ci#ili'acin! se encontraban con e-traa #iolencia en un #asto campo de disensiones

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ci#iles! de guerras e-teriores! de rencillas! de desa %os! ) a #eces de cr%menes! $ue con nuestras e-tremadas instituciones mal en la actualidad se con ormar%an, Una incomprensible me'cla de religin ) de pasiones! de #icios ) #irtudes! de saber ) de ignorancia! era el carcter distinti#o de nuestros siglos medios, A$uel mismo pr%ncipe $ue perd%a demasiado tiempo en de#ociones minuciosas! ) $ue e-pand%a sus tesoros en piadosas undaciones! se mostraba con recuencia inconsecuente en su de#ocin! o descubr%a de una manera bien perentoria lo r%#olo de su piedad! pues en #e' de arreglar por (sta su conducta! se le #e%a no pocas #eces salir de los templos del Alt%simo para ir a descansar de las atigas del gobierno en los bra'os de una seductora concubina! $ue usurpaba la mitad del lec&o regio de su consorte despreciada, El caballero $ue #ol#%a de recon$uistar el santo sepulcro del /al#ador! ) $ue lle#aba ricamente bordado en el pec&o el signo augusto de la redencin! a$uel mismo cru'ado $ue al entrar en el gremio de la Iglesia &ab%a depuesto en las uentes bautismales el #ano deseo de #engan'a! adoptando ) *urando! a imitacin del &ombre 0ios! el perdn de las in*urias! sin el menor escr"pulo de conciencia declaraba las muestras de su organi'acin irascible! $ue a gala ten%a1 a la menor sombra de pretendida o ensa corr%a lan'a en ristre a partir el sol del palen$ue ) a abrir una anc&a uente de sangre &umana en el pec&o de su ad#ersario! in#ocando a un tiempo! por una ine-plicable contradiccin! el nombre santo de 0ios ) el nombre pro ano de la dama por $uien mor%a, En #ano la religin se es or'aba en dulci icar las costumbres de los &i*os de los godos! e-citados por la prolongada guerra con los sarracenos, Es #erdad $ue ganaba terreno! pero era con lentitud1 entretanto se criaba el caballero para &acer la guerra ) matar, 2erdad es $ue los primeros enemigos contra $uien deb%a dirigirse eran los moros1 pero muc&as #eces lo eran tambi(n los cristianos! ) &ab%a $uien matando dos de a$u(llos por cada uno de estos "ltimos! cre%a la#ado el pecado de su espantoso error, Matar in ieles era la grande obra meritoria del siglo! a la cual! como al agua bendecida por el sacerdote! daban engaados algunos la rara #irtud de la#ar toda clase de pecados, Para los &ombres el e*ercicio de las uer'as corporales! el cil mane*o de la pesada lan'a! el arte de domear el espumoso bridn! la resistencia

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en el encuentro! ) el pundonor alsamente entendido ) lle#ado a un e-tremo peligroso1 ) para las mu*eres el arte de con$uistar con las gracias naturales ) de arti icio al campen ms es or'ado! ) ceirle al bra'o la #enda del color a#orito! recompensa del brutal denuedo del #encedor del torneo! ) el recato slo para con el caballero no amado! eran la educacin del siglo, 0ios ) mi dama! dec%a el caballero1 0ios ) mi caballero! dec%a la dama, En medio del uror de guerrear $ue deb%a animar a todos en a$uella (poca! algunos ministros del Alt%simo no dudaban acompaar las &uestes! armados a la #e' como los guerreros! ) aun cuando no desen#ainasen en las lides la poderosa espada de 0amasco ) de Toledo para &erir con ella al enemigo! esta costumbre arrastraba a algunos a autori'ar trances de rebelin del soberbio rico3&ombre contra la ma*estad de su re) ) seor natural, Un corto n"mero de esp%ritus ms pusilnimes! o acaso ms calculadores $ue sus contemporneos! pose%a la corta ri$ue'a literaria griega ) romana $ue de las ruinas del Partenn ) del Capitolio &ab%an podido sal#ar! en medio de la de#astacin desoladora de la irrupcin de los brbaros! algunas primiti#as comunidades monsticas, El estudio todo $ue se &ac%a en los claustros estaba reducido! ) deb%a estarlo! a la ciencia eclesistica! la "nica $ue pod%a ) deb%a sal#ar! como e ecti#amente sal#! a la Europa de su total ruina, Las belle'as gent%licas de los 4omeros ) 2irgilios deb%an reser#arse para otros tiempos1 ) los monasterios! conser#ando estos monumentos clsicos de la antig5edad! &ac%an a la literatura todo el ser#icio $ue pod%an &acerla, Otros esp%ritus! no obstante! se dedicaban uera de a$uellas escuelas al estudio! ) la ciencia $ue ad$uir%an era slo el medio criminal de gran*earse una consideracin ) una ortuna a"n ms criminales toda#%a, A ectando la ciencia de los astros! o una misteriosa comunicacin con el mundo de los esp%ritus! sab%an abusar de la insensata credulidad de los re)es ) de los pueblos! ) con#ertir en propio ) particular pro#ec&o su)o las luces $ue no trataban de di undir! sino antes de conser#ar entre s% clandestina ) masnicamente! como un p(r ido talismn $ue e*erciendo al cabo su irresistible in luencia sobre los esp%ritus d(biles e ignorantes! libraba en las manos de unos pocos emp%ricos solapados! la palanca

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poderosa con $ue mo#%an ) remo#%an a su placer cuantos obstculos a sus daadas intenciones se pudieran presentar, A esta (poca! pues! ) al trato belicoso de los nietos de las &ordas del norte! al centro de a$uella in orme sociedad! &i*a de padres tan contrarios como los brbaros de la r%a 6oruega ) las cultas ruinas de la capital del mundo! a esta (poca! a ese trato ) a esa sociedad #amos a trasladar a nuestros lectores, 6o se crea tampoco por el cuadro $ue rpidamente acabamos de bos$ue*ar! $ue sea preciso entrar con &orror a desentraar las costumbres de tan ine-plicable (poca1 le*os de nosotros esta idea1 tambi(n se o recen en ella #irtudes colosales $ue no son por cierto de nuestros d%as, El amor! el rendimiento a las damas! el pundonor caballeresco! la irritabilidad contra las in*urias! el #alor contra el enemigo! el celo ardiente de la religin ) de la patria! lle#ado el primero alguna #e' &asta la supersticin! ) el segundo &asta la odiosidad contra el $ue naci en suelo apartado! si no son prendas todas las ms adecuadas al cristianismo! no de*an por eso de tener su lado &ermoso por donde contemplarlas! ) aun su utilidad mani iesta! dado sobre todo el dato del orden de cosas entonces establecido! las &ac%a tan necesarias como deslumbradoras, El carcter! empero! ms #erdaderamente distinti#o de la (poca! era la luc&a establecida ) siempre pendiente entre el pr%ncipe ) sus primeros s"bditos! una escala ascendiente ) descendiente $ue constitu%a a los pec&eros! #asallos de #asallos! ) a los re)es seores de seores! era el principal obstculo $ue imped%a al poder e*ercer a la #e' su in luencia igual ) e$uitati#a por toda la e-tensin de sus dominios1 el pec&ero! doblemente s"bdito! ten%a dobles obligaciones 7ms bien $ue contra%das! impuestas8 para con su dueo inmediato! ) para con el seor natural de todos, Por otra parte! era de notar el poder no reprimido de los orgullosos magnates! sin cu)a cooperacin #oluntaria &ubiera sido una #ana antasma la autoridad del monarca, Este en todo trance de guerra se #e%a poco menos $ue precisado a mendigar los &ombres de armas! $ue slo pod%an proporcionarle para las *ornadas los ricos&omes $ue los sosten%an a sus e-pensas! ) por consiguiente a su de#ocin! ) $ue desigualaban a placer la uer'a rec%proca de los partidos con la ms le#e inclinacin de su parte1 el seor%o absoluto 7si no de derec&o! de &ec&o8

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de #idas ) &aciendas en sus inmensos dominios1 sus bien de endidos castillos eudales! de donde mal pudiera desalo*arlos la sencilla arcabucer%a ) manera de guerrear de la (poca1 su orgullo! nacido de los grandes a#ores $ue en la continua recon$uista contra moros les deb%a el re) ) la patria1 ) la remisin sobre todo de los agra#ios al duelo particular! al paso $ue inutili'aban toda la energ%a de un re) ) sus buenas intenciones! eran las causas! por entonces irremediables! de la impunidad de los delitos1 causas $ue perpetuaban la in*usticia ) el abuso de la uer'a de los primeros &ombres de la nacin! $ue no &ab%a especie de ambicin ni pasin ren(tica de $ue no se de*asen torpemente arrastrar, Este era el estado de las costumbres de la Europa! ) por consiguiente de nuestra Espaa! en la (poca a $ue nos re erimos, En el ao en $ue pasaba lo $ue #amos a contar! &ac%a )a trece $ue don Enri$ue III! dic&o el 0oliente! ) nieto del amoso don Enri$ue el 9astardo! &ab%a subido a ocupar el trono! #acante por la desastrosa muerte de su padre don :uan I! ocurrida en Alcal de 4enares de ca%da de caballo, ; apenas &ab%an bastado estos trece aos para reparar los daos $ue por su menor edad &ab%a acarreado a Castilla des#alida, El cisma duraba en la Iglesia desde la eleccin tumultuosa del ar'obispo de 9ari! llamado Urbano 2I! ocurrida el ao <=>?! despu(s de la muerte de @regorio onceno, 4ab%anse reunido los cardenales en cncla#e1 pero sabedores acaso los romanos de $ue la corte de Arancia trataba de in luir en la eleccin de cardenal de @(no#a! ligado por parte de padre con los condes de @(no#a de la casa de Oli#eros! ) por parte de madre con los condes de 9oloa! parientes de la casa real de Arancia! se amotinaron! ) precipitndose en el lugar del cncla#e! despu(s de or'ar las cerraduras! seg"n en nuestras le)endas se re iere! clamaron. Error: Reference source not found! de cu)a in raccin notable ) sacr%lega! result la eleccin del ar'obispo! $ue se coron el d%a de Pascua de Resurreccin, 2arios cardenales! empero! re ugindose en el lugar de Anania! ) despu(s en Aundi! proclamaron la in#alide' de la eleccin or'ada! ) amparados de la corte de Arancia eligieron al cardenal de @(no#a! $ue tom el nombre de Clemente 2II! ) estableci la silla de su iglesia en A#in, Urbano ) Clemente &ab%an en#iado entrambos al re) de Castilla! a la sa'n Enri$ue II! sus mensa*eros! as% como los &ab%a en#iado! en apo)o del "ltimo! Carlos 2! re) de Arancia1 la corte de Castilla

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permaneci por entonces indecisa &asta consultar en materia tan delicada a sus #arones ms amosos, Posteriormente! en el ao <=?<! el sucesor de don Enri$ue II! don :uan I! &allndose en Medina del Campo! ) despu(s de &aber reunido ) consultado a sus prelados! ricos&ombres ) doctores! se decidi por Roberto de @(no#a! negando la obediencia al intruso aposttico 9artolom(! como le llama en la carta $ue con ec&a de /alamanca le escribi a Clemente 2II! prestndole &omena*e como a "nico Papa #erdadero, Ms adelante muri en su palacio de A#in el Papa Clemente 2II! a BC de septiembre de <=DE! reinando en Castilla don Enri$ue III1 ) sus cardenales! deseosos de la unin de la Iglesia! se propusieron elegirle un sucesor! *urando todos antes sobre los santos E#angelios renunciar al papa'go inmediatamente despu(s de nombrados! si as% uese necesario! ) en el caso de $ue se ciese a &acer otro tanto Urbano! para proceder unidos de nue#o todos los cardenales en Roma a la eleccin #lida ) con orme de uno solo, Aue elegido! pues! en A#in el cardenal don Pedro de Luna! aragon(s de nacin! ) rico&ombre de los de Luna1 negse al principio a admitir la triple corona! pero una #e' sentado en la silla apostlica! se resisti enteramente a las solicitudes de sus cardenales ) del re) de Arancia! $ue le en#i a :uan! du$ue de 9err)! ) a Aelipe! du$ue de 9orgoa! sus t%os! para $ue renunciase con orme &ab%a *urado, Esto dio lugar a continuos debates $ue se &allaban en pie toda#%a en el tiempo a $ue nos re erimos! &abi(ndose declarado en a#or de 9enedicto Arancia! Castilla! 6a#arra ) Aragn! ) por el Papa romano! el Emperador! la Inglaterra ) la Italia, Con respecto a Portugal! Castilla segu%a de endiendo aun$ue d(bilmente! sus derec&os. #erdad es $ue desde la in austa *ornada de Al*ubarrota! perdida por la impericia estrat(gica de los *#enes ) acalorados caballeros del e*(rcito de don :uan I! este mismo &ab%a casi abandonado las esperan'as de recobrar a$uel reino $ue indisputablemente le pertenecer%a por su boda con doa 9eatri'! &i*a ) "nica &eredera del muerto re) don Aernando, El odio entre portugueses ) castellanos! ) el empeo sobre todo de a$u(llos en no #er nue#amente undido en la corona de Castilla su suelo independiente! &ab%a dado una popularidad e-traordinaria al maestre de A#is1 a)udado de ella se propas a $uitar la #ida al conde de Or(n en el mismo palacio de la regente! ) permiti a sus partidarios la muerte del in eli' obispo de Lisboa! despeado de la

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torre. erigise re) en Coimbra con el dictado de :uan I despu(s de la resignacin de la regente #iuda Leonor! ) reclusin de (sta por nuestro re) en el monasterio de Otordesillas! como le llaman nuestras crnicas contemporneas, ;a don :uan I de Castilla! en su testamento otorgado en Celrico de la 2era! poco antes de la *ornada de Al*ubarrota! #acilando (l mismo sobre la legitimidad de sus derec&os! al legrselos a su &i*o ) sucesor Enri$ue III! le &ab%a legado tambi(n las dudas $ue acerca de tan delicada contienda en su propio cora'n albergaba, En la (poca de nuestra narracin! era tan d(bil )a la guerra $ue se sosten%a contra Portugal! $ue ms parec%a e ecto de una obstinacin irreali'able! $ue una #erdadera luc&a $ue presentase s%ntomas de un t(rmino de initi#o, 6i apenas se &ubiera dic&o $ue seme*ante guerra e-ist%a entre las dos naciones! si no lo &ubiesen atestiguado las continuas treguas ) largos armisticios! $ue continuamente por una parte ) otra se rati icaban, Enri$ue III! al subir al trono a los catorce aos! para dar in a la anar$u%a $ue en el Estado alimentaran sus poderosos tutores! &ab%a rati icado las ligas &ec&as por su padre con don Carlos 2I de Arancia ) con los re)es de Aragn ) de 6a#arra1 ) slo con el re) moro de @ranada sosten%a una guerra! mu) seme*ante en su lentitud ) en sus largas treguas a la de Portugal, Tal era tambi(n el estado pol%tico de Castilla en la (poca de nuestra &istoria caballeresca! a $ue daremos principio desde luego sin detenernos ms tiempo en digresiones preparatorias! de poco inter(s para el lector! si bien &asta cierto punto necesarias para la particular inteligencia de los &ec&os $ue a su #ista tratamos de e-poner sencilla ) bre#emente, Con respecto a la #eracidad de nuestro relato debemos con esar $ue no &a) crnica ni le)enda antigua de donde le &a)amos traba*osamente desenterrado1 as% $ue! el lector perdiera su tiempo si tratase de irle a buscar comprobantes en ning"n libro antiguo ni moderno. respondemos! sin embargo! de $ue si no &ubiese sucedido! pudo suceder cuanto #amos a contar! ) esta re le-in debe bastar tanto ms para el simple no#elista! cuanto $ue &istorias #erdaderas de #arones doctos andan por esos mundos impresas ) acreditadas! de cu)o contenido no nos atre#er%amos a sacar tantas l%neas de #erdad! o por lo menos de #erosimilitud! como

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las $ue encontrar $uien nos lea en nuestras pginas! tan idedignas como "tiles ) agradables, CAPITULO /E@U60O 0e Mantua sali el mar$u(s 0anes Urgel el leale! All #a a buscar la ca'a! A las orillas del mare, Con (l #an sus ca'adores Con a#es para #olare! Con (l #an los sus monteros Con perros para ca'are, Cancionero de romances, A ines del siglo +I2 estaba la &o) coronada ) &eroica #illa de Madrid mu) le*os de pretender el lugar preeminente $ue en la actualidad ocupa en la lista de los pueblos de la Pen%nsula, Toda su importancia estaba reducida a la ama de $ue go'aban sus espesos montes! los ms abundantes de Castilla en ca'a ma)or ) menor. el *abal%! la cor'a! el cier#o! &asta el oso ero' &allaban #i#ienda ) alimento entre sus altos *arales! sus male'as enredadas ) sus sil#estres madroeros! $ue &an desaparecido despu(s ante la destructora ci#ili'acin de los siglos posteriores, El implacable leador &a derrocado por el suelo con el &ac&a en la mano la erguida copa de los pinos ) robles corpulentos para satis acer a las necesidades de la poblacin! considerablemente acrecentada! ) el &ombre &a #enido a &ollar la magn% ica al ombra $ue la 6aturale'a &ab%a tendido sobre su suelo pri#ilegiado1 &a tenido uer'as para destruir! pero no para reedi icar1 la 6aturale'a &a desaparecido sin $ue el arte se &a)a presentado a ocupar su lugar, Inmensos arenales! oprobio de los siglos cultos! o recen &o) su desnuda super icie al pie del caminante1 al ser#ir los rboles de pasto al uego insaciable del &ogar! los manantiales mismos &an torcido su corriente cristalina o la &an &undido en las entraas de la madre tierra! conociendo )a! si se nos permite tan atre#ida met ora! la inutilidad de su in lu*o #i#i icador, Madrid! el antiguo castillo moro! la pobre ) despreciada #illa! ci mientras ue ol#idada de los &ombres la suntuosa guirnalda de #erdura con $ue la 6aturale'a $uiso engalanarle! ) Madrid! la opulenta Corte de re)es poderosos! t(rmino de la concurrencia de una nacin e-tendida! )

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tumba de sus caudales inmensos ) de los de un mundo nue#o! le#anta su rente orgullosa! coronada de $uim(ricos laureles! en medio de un )ermo espantoso ) seme*ante al a#aro $ue! &enc&idas de oro las altri$ueras! no #e en torno de s%! do$uiera $ue #uel#e los o*os! sino miseria ) esterilidad, Al amoso soto de /ego#ia! $ue se e-tend%a &asta el Pardo ) ms ac! concurr%an los re)es ) los grandes de Castilla de todas partes para lograr el sola' de la cetrer%a ) de la monter%a! placer pri#ilegiado ) peculiar de los eudales seores de la (poca, El sol! ro*o como la lumbre! despidiendo sus ra)os &ori'ontales por entre las altas copas de los rboles marcaba el in pr-imo de uno de los ms &ermosos d%as del mes de ma)o. como a cosa dos leguas de Madrid una compa%a de ca'adores! ricamente engalanados ) #estidos! turbaba toda#%a la tran$uilidad del monte ) de la sel#a. #arias magn% icas tiendas le#antadas a orillas del Man'anares eran indicio de &aber durado a$uel placer algunos d%as1 acababa de practicarse el "ltimo o*eo! ) puestos los monteros en acec&o! esperaban en las encruci*adas a $ue asomase por alguna parte el animal para precipitarse sobre (l con el #enablo agu'ado ) rendirle en tierra del primer golpe, In inidad de reses de todas especies! suspendidas uera ) dentro de las tiendas! daban claras muestras de la destre'a de los monteros ) de la bienandan'a del d%a, En una de ellas preparaban #arios man*ares ) daban #ueltas a un largo asador dos &ombres! $ue as% re#ol#%an con sus bra'os arremangados el asador como ati'aban la brasa! $ue iba dorando )a el engrasado lomo de la #%ctima, Miraban tan interesante operacin otros dos persona*es. el uno representaba tener a lo ms treinta aos1 su aire no com"n! su rostro a able! aun$ue gra#e! sus maneras rancas ) su tra*e! sobre todo! daban a entender $ue pod%a pertenecer! si no al primer rango de la sociedad de a$uel tiempo! a una buena amilia por lo menos1 ) de todas suertes se ec&aba bien de #er a la primera o*eada! en todo su e-terior! cierta libertad $ue slo dan la satis accin! la &olgura ) la costumbre de recuentar grandes persona*es! )a $ue no se atre#iera el obser#ador a asegurar $ue (l lo uese, En rente de (l se &allaba otro $ue podr%a tener #einticinco aos. su personal era bueno! )! sin embargo! no s( $u( e-presin particular de siniestra osad%a ten%a su rostro1 una sonrisa asomada de continuo a sus

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labios le daba cierto aire de complacencia obligada $ue supon%a en (l el &bito de #i#ir al lado de personas de categor%a superior a la su)a1 una #o' #erdaderamente seductora! sobre todo en sus modulaciones! probaba $ue no descuidaba medio alguno para captarse la #oluntad1 sus o*os! entre pardos ) #erdes! ten%an no s( $u( de talento ) de misterio! ) su pelo! crespo ) de un ro*o mu) subido! prestaba a la cara $ue debiera adornar cierta aspere'a ) aun erocidad rec&a'adora, 2est%a un corto sa)o pardo de montero! su*eto en el talle por un cinturn de #a$ueta #erde! prendido con un gran broc&e de latn1 lle#aba unos botines altos de pao del mismo color del sa)o ) atacados &asta la rodilla! un capacete adornado de plumas blancas! ) pend%a de su cintura un largo cuc&illo de monte, En el momento en $ue su con#ersacin empe' a interesar a nuestra &istoria! dec%a el primero al segundo. 3FPuedo )o saber! Aerrus! cmo &ab(is de*ado un solo momento el lado del poderoso conde de Cangas ) TineoG,,, 3Pardie'! seor 2adillo! me gusta ms #er al *abal% en la brasa $ue entre la male'a. sobre todo desde $ue uno de ellos me rompi el ao pasado *unto a 9urgos un rico sa)o de #ellor% $ue me &ab%a regalado el conde mi amo, 0esde $ue me con#enc%! colgado de un roble! de $ue no &ab%a mediado entre su colmillo ) mi persona ms espacio $ue el $ue separa mi ropa de mi cuerpo! *ur( a todos los santos del para%so no #ol#er a ponerme en el camino de ning"n animal de esa especie, /on tan brutos! $ue as% respetan ellos a un rimador a#orito del pariente del re) como a un montero adocenado, F; puedo )o &acer la misma pregunta al seor Aernn P(re' de 2adillo! primer escudero de su seor%aG 3Os &ab(is &ec&o &arto curioso ) preguntn! Aerrus, Respondedme antes a otra pregunta! ) despu(s #er( de responderos a la #uestra! si me place, F4ab(is #isto un pala r(n $ue acaba de llegar de Madrid cubierto de pol#o ) de#orando tierra no &ace medio cuarto de &oraG F4ab(isle conocidoG 3Es 4ernando! criado del 0oncel, 3F; a $u( #inoG

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36o lo s(! aun$ue lo sospec&o, Me parece $ue su amo estaba encargado por el conde de una comisin particular,,, El maestre de Calatra#a estaba en los "ltimos,,, 3Cierto,,, acaso &abr terminado sus d%as,,, 3Tal #e',,, 3F; $u( podr%a tener eso de com"n con la #enida de 4ernandoG 3Muc&o1 me temo $ue don Enri$ue de 2illena anda &ace tiempo acec&ando un maestra'go, 3F/ab(is $ue es casadoG 3FPuedo ignorarlo! seor Aernn P(re'G Pero puedo asegurar a todo el $ue tenga inter(s en saberlo $ue don Enri$ue de 2illena ) su esposa doa Mar%a de Alborno' no son dos amantes,,, 3HC&itnI! Aerrus! no estamos solos 3di*o alarmado el primer escudero ec&ando una o*eada de descon ian'a &acia el para*e donde daba #ueltas toda#%a sobre la brasa el cier#o! impelido del bra'o del in atigable repostero, 3Ten(is ra'n! seor escudero, 6unca me acuerdo de $ue no es esa gente el me*or consonante para mis tro#as, 3F; $u( $uer(is decir con la proposicin $ue &ab(is a#enturadoG 3di*o acercndose a (l 2adillo ) con tono de #o' apenas perceptible, 3/lo sabr( deciros 3contest Aerrus con igual misterio3 $ue nuestros seores no duermen *untos,,, 39ra#a ocasin para c&an'as! Aerrus,,, 3FC&an'as! e&G 0%galo la seorita El#ira! #uestra misma esposa! $ue no se separa un punto de la condesa,,, 3Coplero! F$uer(is &ablar alguna #e' con ormalidadG F; de*ar de ser casado por$ue no &aga #ida com"n con ellaG 30ec%s bien! pero como all #an le)es,,, 6o os eno*(is! &ar( por en renar mi lengua, F/ab(is la &istoria del re) don PedroG 3F; bienG 3Casado estaba con doa 9lanca de 9orbn,,, ) cas sin embargo con la Padilla,,,

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3F; $uer(is suponerG,,, F0on Enri$ue ser%a capa' de imitar al Re) cruelG,,, 3F6o &abr%a un medio de compostura sin necesidad de $ue muriese mi seora doa Mar%aG F6o &a) casos en $ue el di#orcioG,,, 3Muc&o sab(is, 3FPensis $ue el re) Enri$ue III podr negar muc&as cosas a su t%o don Enri$ue de 2illenaG,,, 36o1 el prestigio de $ue go'a en la Corte es demasiado grande, 3F; pensis $ue el seor Clemente 2II se e-pondr%a a perder la amistad ) proteccin de Castilla ) Aragn en su luc&a con Urbano 2I por tener el gusto de negar una bula de di#orcio al conde de Cangas ) TineoG 3Por /an Pedro! Aerrus! $ue ten(is cabe'a de cortesano ms $ue de rimador, 3Muc&as gracias! seor Aernn, Algunos seores de la Corte $ue me desprecian cuando pasan delante de m% en el estrado de /u Alte'a ) $ue me dan una palmadita en la me*illa dici(ndome. Adis! Aerrus1 dinos una gracia! podr%an dar testimonio de mi destre'a si supieran ellos,,, 3Entiendo1 no esto) en ese caso, 3;o estimo demasiado al primer escudero de mi amo para con undirle con la cater#a de cortesanos! cu)o brillo me o ende ) cu)a insolencia pro#oca mi #engan'a, 3F; en $u( estamos de 4ernando ) de su comisinG 3interrumpi 2adillo dndole la mano ) apretndosela como para dar a entender $ue a$uel apretn de manos deb%a signi icar ms $ue todas las rases #ulgares $ue en seme*antes casos se dicen, 3;a &e dic&o $ue no s( sino $ue sospec&o $ue el conde $uiere ser maestre1 $ue 4ernando puede traer noticias de la salud de don @on'alo de @u'mn ) $ue esta noc&e no se acostar don Enri$ue de 2illena sin &aber aligerado ) repartido la carga de su secreto! si tiene alguno1 tambi(n $uiero ser ranco. tal puede ser (l $ue no me sea l%cito con iarle ni a #os mismo, Pero atended, F6o o%sG 3FJu( esG 3repuso el escudero escuc&ando,

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3Es la seal de &aber salido la pie'a1 Fno o%s los ladridos de los sabuesos ) la griter%a de los monterosG 3En e ecto 3di*o 2adillo31 salgamos! si es $ue no ten(is miedo tambi(n de #er a esta distancia la ca'a, 3/algamos, Pasaba e ecti#amente como a tiro de ballesta un &orrendo *abal% perseguido de una *aur%a de #alientes canes1 )a dos de (stos &ab%an probado sus agudas de ensas! dando al #iento su sangre ) sus entraas palpitantes1 ms de un montero! a punto de dar el golpe $ue &ubiera terminado la ansiedad en $ue a todos los ten%a la iera! se &ab%a #isto arrebatado uera del sendero $ue (sta segu%a por su caballo espantado, Error: Reference source not found! gritaban los o*eadores! ) ms de die' cuernos! resonando en medio del silencio de la sel#a &ab%an dado a#iso a los impacientes ca'adores $ue en el llano se &allaban guardando los pasos ) salidas, Muc&o menos tiempo del $ue &emos tardado en describir esta maniobra tard en desaparecer a los o*os de nuestros pac% icos obser#adores por entre la espesura la encarni'ada cater#a! cu)os indi#iduos apenas pod%an percibirse )a a tal distancia ) a a$uellas &oras, Perd%anse en lontanan'a los ca'adores! ) el ruido tambi(n de sus #oces ) sus bocinas! cuando salieron de la sel#a dos *inetes galopando a ms galopar &acia las tiendas donde se adere'aba el ban$uete para la noc&e! $ue empe'aba )a a con#idar al descanso con sus rescas auras ) sus tinieblas a los atigados perseguidores de las inocentes reses del soto de Man'anares, 3F6o os di*e )o 3grit Aerrus estirando el cuello ) abriendo los o*os para reconocer a los caballeros3 $ue la #enida de 4ernando nos traer%a no#edades de importanciaG Mirad &acia la derec&a por encima de ese riba'o! all%! Fno #eisG Entre a$uellos dos rboles! el uno ms alto ) el otro ms pe$ueo,,, ms ac! seguid la indicacin de mi dedo,,, a&%,,, a&%,,, 3/%! all% #ienen dos galopando,,, 3F6o reconoc(is el plumero encarnado del ms ba*oG 3/%1 (l es,,, 34ernando es el otro

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3FJu( apostis a $ue desde este momento se &a acabado )a la partida de ca'aG 3/in embargo! sab(is $ue #en%amos para cuatro d%as! ) no lle#amos sino tres, 3En&orabuena. pues no #uel#a )o a &acer una estancia ni a probar #ino de Toro en la copa de mi seor si dormimos esta noc&e a$u%,,, ) #oto #a $ue si tal supiera diera principio a una pierna de esa nima en pena $ue est purgando en la brasa las corridas in"tiles $ue &abr &ec&o dar por el bos$ue a ms de cuatro ca'adores ine-pertos 3) lan' un suspiro cla#ando sus o*os en el asador! #uelto de espaldas al sitio de donde #en%an los cabalgantes, 3FJu( &ac(is! Aerrus! a&% distra%doG Apartad! apartad 3grit 2adillo! sacudi(ndole por un bra'o ) des#indole del camino mal su grado, En esto llegaban los *inetes a las tiendas! ) mientras $ue el uno de ellos se adelantaba a apearse ) tener de la brida el caballo del otro! Aerrus! ambicioso de ser#ir el primero al reci(n llegado! gan por la delantera al escudero ) tomando el estribo con una mano! mientras $ue con la otra descubr%a su cabe'a ro*a ) ensorti*ada! acogi con su acostumbrada sonrisa de de erencia una rpida inclinacin de cabe'a ) una o*eada de amistosa proteccin $ue le dispens el caballero, 3;a #eo! Aerrus 3le di*o (ste al apearse3! $ue pudieras desempear ese o icio per ectamente si muriesen de repente todos los dignos escuderos de mi casa 3) arro* al descuido una mirada sardnica &acia el negligente 2adillo! $ue con el capacete en la mano e inclinando el cuerpo! esperaba sin duda a $ue le de*ase algo $ue &acer el sol%cito poeta,,, 36o &a) duda! seor 3contest 2adillo! apreciando en su *usto #alor el ligero sarcasmo del caballero3! $ue la costumbre de correr tras el consonante presta a los poetas cierta agilidad de $ue nunca podr gloriarse un escudero indigno! aun$ue &i*odalgo, 3Aun$ue &i*odalgo 3di*o entre dientes Aerrus! pero de modo $ue pudo o%rlo el $ue era ob*eto de la consideracin ) respeto de entrambos3! cada uno es &i*o de sus obras! ) las m%as pueden ser tan &onradas como las del primer escudero de Castilla,

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3Pa'! seores! pa' 3di*o el caballero31 pa' entre las musas ) los &i*osdalgo1 en estos momentos &e menester ms $ue nunca de la unin de mis leales ser#idores 3) $uiso repartir un a#or a cada uno para e$uilibrar el momentneo desni#el de su constante amistad3, Cubr%os! 2adillo1 la noc&e empie'a a re rescar ) #uestra salud me es &arto preciosa para sacri icarla a una eti$ueta cortesana, Aerrus! toma ese pliego ) cuando estemos en Madrid! me dirs tu opinin acerca de ese incidente $ue me anuncian1 t" sabrs si es austo o desdic&ado para nuestros planes Cogi Aerrus el pergamino ) guardle en el seno con aire de satis accin! ec&ando una mirada de superioridad sobre el desairado escudero1 superioridad $ue e ecti#amente le daba la con ian'a $ue en p"blico acababa de &acer de (l su distinguido seor, Pero (ste! atento a la menor circunstancia $ue pudiera reno#ar el mal apagado uego de la ri#alidad de sus s"bditos! se apo) en el bra'o de su escudero ) lle#ando a la i'$uierda al ambicioso *uglar ) detrs a 4ernando con entrambos caballos de las bridas! penetr en una tienda! a cu)a entrada $ued (ste respetuosamente! esperando las rdenes $ue ni deb%an de tardar muc&o en comunicrsele, La tienda en $ue entraron! inmediata a a$uella donde &emos dic&o $ue se aprestaban las #iandas! se &allaba sencillamente al&a*ada! una al ombra $ue representaba la ca'a del cier#o! ) alegrica por consiguiente a las circunstancias! o rec%a blando suelo a nuestros interlocutores! cuatro tapices de e-traordinaria dimensin decoraban sus paredes o lien'os con las &istorias del sacri icio de Abra&am! de la casta /usana sorprendida en el bao por los #ie*os! del arca de 6o( ) de la muerte de 4olo ernes a manos de la #aliente ) &ermosa :udit, Una mesa arti iciosamente traba*ada de modo $ue pudiera armarse ) desarmarse cmodamente para esta clase de e-pediciones ) #arias ban$uetas de ti*era ciles de plegar completaban el a*uar de a$uella #i#ienda campestre ) pro#isional1 una cmara interior ) reducida estaba ocupada por un lec&o con su cubierta de seda labrada de damasco, Algunos arcos ) ballestas suspendidas a$u% ) all% ) #arios #enablos apo)ados en los rincones! daban a entender a la primera o*eada el ob*eto de la e-pedicin $ue en el campo deten%a por a$uellos d%as a su dueo, Una armadura completa $ue en el lugar preeminente se #e%a suspendida! mani estaba

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$ue la seguridad personal no era ol#idada de los caballeros belicosos del siglo +I2 ni aun entonces mismo $ue se entregaban a los placeres de una (poca pac% ica ) a*ena de temores de guerra, 3Aerrus! partiremos inmediatamente 3di*o el caballero a su con idente, 3F/in cenar! seorG 3HAerrusI 3/eor 3interrumpi el *uglar #ol#iendo en si de la distraccin ) alta de respeto a $ue &ab%a dado ocasin la muc&a amiliaridad $ue su amo le consent%a3! si tus negocios &an menester de mi a)uno ) si mi &ambre puede en algo contribuir a su buen (-ito! marc&emos,,, 36aciste para comer! Aerrus1 &ago mal en creer $ue tengo un &ombre en ti,,, 3Pero! gran seor! t" propio andu#ieras acertado en restaurar tus uer'as1 el camino &asta Madrid es malo ) largo! la noc&e oscura ) 0ios sabe si mal&ec&ores o enemigos tu)os esperarn a $ue pasemos para en#iarnos en pos del maestre,,, si es $ue &a muerto 3aadi acercndosele al o%do! como presumo, FJu( mal puede &aber en $ue nos pillen re or'adosG 3En buen &ora! bac&iller! de*a de &ablar, Aernn P(re'! dispondr(is $ue al ra)ar maana el d%a se reco*a la batida! ) marc&ar(is conmigo lo ms pronto $ue pudi(reis, Aerrus! &a' $ue nos den un bre#e re rigerio, /eguir( tu conse*o, 6o o)e reo su indulto con ms placer $ue el $ue e-periment Aerrus al escuc&ar la re#ocacin de la cruel sentencia! $ue a dos largas &oras de &ambre le condenaba, En pocos minutos se #io cubierta la mesa de un limpio mantel labrado ) un op%paro tro'o de e-$uisito morcn curado al uego se present ante los #idos o*os de nuestros tres interlocutores, El &idalgo &i'o plato a su seor! $ue no $uiso acelerar para su ser#icio el in de la ca'a! ni se cur de llamar a los dependientes! a $uienes tales o icios de su casa estaban cometidos! la situacin de su nimo! de#orado al parecer de secretas ideas ) el deseo de permanecer en la compa%a libre ) desembara'ada de a$uellos en $uienes depositaba su con ian'a! redu*o a dos el n"mero de sus ser#idores en tan cr%tica situacin, Luego $ue el &idalgo le &ubo &ec&o plato ) Aerrus ser#%dole la copa. 3/entaos 3di*o3 ) cenad! Aernn P(re'! $ue bien pod(is poner la mano en el plato de mi propia mesa3, /entse respetuosamente al e-tremo de la

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mesa 2adillo ) el a#orito permaneci en pie a la derec&a de su seor! recibiendo de su propia mano los me*ores bocados $ue (ste por encima del &ombro le alargaba! como pudiera con un perro $uerido $ue &ubiera tenido su estatura, Re%ase Aerrus! empero! mu) bien de esta manera de recibir los tro'os de la #ianda! a tal de recibirlos1 sab%a (l adems $ue lo $ue &ubiera podido parecer desprecio a los o*os de un obser#ador imparcial era una distincin carios%sima $ue le colocaba sobre todos los s"bditos del caballero, /in morti icarle estas ideas dbase prisa a engullir morcn! sin ms interrupcin $ue la $ue e-igieron las dos o tres libaciones $ue con rico #ino de Toro! entonces mu) apreciado! &ac%a de cuando en cuando el taciturno ) distra%do persona*e! cu)o nombre ) circunstancias singulares no tardaremos en poner en claro para nuestros lectores, Acabse la corta re accin sin &ablar palabra de una parte ni de otra! sir#i(ronse las especias ) p"sose a$u(l en pie, 3Partamos, 3Par(ceme! gran seor! $ue &ar%as bien en armarte me*or de lo $ue ests! por$ue H#i#e 0ios $ue no $uisiera $ue se $uedase Espaa sin tan gran tro#adorI ),,, 3HC&itnI Ponme en e ecto esa armadura, Juitse un capotillo propio de ca'a! p"sose una loriga ricamente recamada de oro sobre terciopelo #erde. #isti una uere cota de menuda malla1 ci una espada ) cal' las botas con la espuela de oro! insignia de caballeros de la ms alta *erar$u%a, Pre#%nose tambi(n contra la intemperie en#ol#i(ndose en un tabardo de #elarte! ) despu(s $ue Aerrus se &ubo armado! aun$ue ms a la ligera! montaron en sus caballos ) se despidieron de Aernn P(re'! encargndole sobre todo $ue en manera alguna de*ase de estar a la maana siguiente en la cmara de /u @rande'a a la &ora com"n de le#antarse1 prometilo 2adillo! besndole el e-tremo de la loriga! ) al son de las cornetas de los ca'adores $ue daban )a la seal de recogida a los monteros desparcidos! picaron de espuela nuestros #ia*eros seguidos de 4ernando ;a era a la sa'n cerrada ) oscura la noc&e1 no dicen nuestras le)endas $ue les acaeciese cosa particular $ue digna de contar sea, Aerrus trat #arias #eces de a#enturar alguna rase tru&anesca! de a$uellas $ue sol%an

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pro#ocar el &umor esti#o de su seor1 pero el silencio absoluto de (ste le prob otras tantas $ue no era ocasin de bu onadas! ) $ue la cabe'a del caballero! sumamente ocupada con las re#ueltas ideas a $ue &ab%a dado lugar el pliego $ue tan intempesti#amente &ab%a #enido a arrancarle del centro de sus placeres! estaba ms para resol#er silenciosamente alguna enredada cuestin de propio inter(s $ue para prestar atencin a sus gracias pasa*eras, Resignse! pues! con su suerte! ) era tanto el silencio ) la igualdad de las pisadas de sus trotones! $ue en medio de las tinieblas nadie &ubiera imaginado $ue pod%a pro#enir de tres distintas personas a$uel uni orme ) montono comps de pies, 0os &oras &ab%an transcurrido desde su salida de las tiendas! cuando dando en las puertas de Madrid! llegaron a entrar en el cubo de la Almudena! ) dirigi(ndose al alc'ar $ue a la sa'n reedi icaba el re) don Enri$ue III en esta &umilde #illa! lleg el principal de los #ia*eros a su labio el cuerno! $ue a este in no de*aba nunca de lle#ar un caballero! e &i'o la seal de uso en a$uellos tiempos1 la cual o%da ) respondida en la orma acostumbrada! no tardaron muc&o en resonar las pesadas cadenas! $ue inclinando el puente le#adi'o! dieron cil entrada en el alc'ar a nuestros persona*es1 dirigi(ndose inmediatamente a las &abitaciones interiores sin interrumpir el silencio de su #ia*e sino con el ruido de sus uertes pisadas! cu)o eco resonaba por las galer%as donde los de*aremos! di iriendo para el cap%tulo siguiente la prosecucin del cuento de nuestra &istoria, CAPITULO TERCERO Ellos en a$uesto estando /u marido $ue lleg. 3FJu( &ac(is la blanca nia 4i*a de padre traidorG 3/eor! peino mis cabellos P(inolos con gran dolor! Jue me de*is a m% sola ; a los montes os #ais #os, Annimo, 4allbase concluida la parte principal del alc'ar de Madrid ) &abitbala )a el Re) con gran parte de su comiti#a siempre $ue el placer de la ca'a

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le obligaba a #enir a esta #illa! cosa $ue le aconteci algunas #eces en su corto reinado, Entre las &abitaciones inmediatas a la de /u Alte'a se contaban algunas de las principales dignidades de su corte! pero distingu%ase entre todas la de don Enri$ue de Aragn! llamado com"nmente de 2illena1 este *o#en seor! uno de los ms poderosos ) espl(ndidos de la (poca! era t%o del re) don Enri$ue III ) descendiente por l%nea recta de don :aime de Aragn, /u padre don Pedro! casado con doa :uana! &i*a bastarda de don Enri$ue II! ) reina despu(s de Portugal! &ab%a muerto en la batalla de Al*ubarrota, Correspond%ale de derec&o a don Enri$ue el mar$uesado de 2illena! $ue su abuelo don Al onso! primer mar$u(s de este t%tulo! a $uien le dio don Enri$ue II! &ab%a cedido a su &i*o don Pedro reser#ndose slo el usu ructo por toda su #ida, Pero &abiendo el re) don Enri$ue III en su menor edad in#itado al mar$u(s don Al onso a $ue #iniese a e*ercer su t%tulo de condestable de Castilla $ue le diera don :uan I! ) &abi(ndose (l negado con r%#olos prete-tos a tan *usta e-igencia! se apro#ec& esta ocasin de #ol#er a la corona a$uellos ricos dominios! $ue como ronteros de Aragn no se cre%a prudente $ue estu#iesen en poder de un pr%ncipe de a$uel reino, 0iose en compensacin a don Enri$ue el seor%o de Cangas ) Tineo! con t%tulo de conde! ) su mu*er doa Mar%a de Alborno' le &ab%a tra%do adems en dote las #illas de Alcocer! /almern! 2aldeoli#as ) otras1 con todo lo cual pod%a *ustamente reputrsele uno de los ms ricos seores de Castilla, 6o &ab%a pensado (l nunca en acrecentar sus Estados por los medios comunes en a$uel tiempo de con$uistas &ec&as a los moros, Ms cortesano $ue guerrero ) ms ambicioso $ue cortesano! &ab%a desdeado las armas! para las cuales no era su carcter mu) a propsito! ) su a icin marcada a las letras le &ab%a impedido ad$uirir a$uella le-ibilidad ) pulso $ue re$uiere la #ida de Corte, Las lenguas! la poes%a! la &istoria! las ciencias naturales &ab%an ocupado desde mu) pe$ueo toda su atencin, 4ab%ase entregado tambi(n al estudio de las matemticas! de la astronom%a ) de la poca %sica ) $u%mica $ue entonces se sab%a, Una erudicin tan poco com"n en a$uel siglo en $ue apenas empe'aban a brillar las luces en este suelo! deb%a ele#arle sobre el #ulgo de los dems caballeros sus contemporneos1 pero uese $ue la multitud ignorante propendiese a ac&acar a causas sobrenaturales cuanto no estaba a sus alcances! uese $ue e ecti#amente (l tratase de pre#alecerse

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) abusar de sus raros conocimientos para deslumbrar a los dems! el &ec&o es $ue corr%an acerca de su persona rumores e-traos! $ue ora pod%an en #erdad ser#irle de muc&o para sus ines! ora pod%an tambi(n per*udicarle en el concepto de las ms de las gentes! para $uienes entonces como a&ora es siempre una triste recomendacin la de ser e-traordinario, 6o de*aba de ser notado en (l! a ms de su ambicin! cierto a ecto decidido al bello se-o1 ) lo $ue era peor! notbase tambi(n $ue nunca se par en los medios cuando se trataba de conseguir cual$uiera de esos dos ines! $ue ten%an igualmente di#idida su alma ardiente ) $ue ocuparon e-clusi#amente todo el transcurso de su #ida, 4allbase ricamente al&a*ada la parte $ue en el alc'ar &abitaba este seor1 costosos tapices! ostentosas al ombras de Asia! almo&adones de la misma procedencia! cuanto el lu*o de la (poca pod%an permitir! se &allaba all% reunido con el ma)or gusto ) primor1 ard%an lentamente en los cuatro ngulos del saln principal pebeteros de oro $ue e-&alaban aromas deliciosos del oriente! uso $ue &ab%an introducido los rabes entre nosotros, A una parte del &ogar se #e%a una mu*er *o#en ) asa' bien parecida! #estida con descuido a la moda del tiempo ) sentada en una pesada poltrona! notable por su madera ) por el muc&o traba*o de adornos ) relie#es con $ue se &ab%a di#ertido el artista en sobrecargarla! descansaban sus pies en un lindo taburete! ) se &allaba ocupada en una delicada labor de su se-o, A)udbala en rente de ella a su traba*o ) a pasar las &oras de la primera noc&e otra mu*er toda#%a ms sencilla en su tra*e ) poco ms o menos de su misma edad, Todo lo $ue la primera le lle#aba de #enta*a a la segunda en dignidad ) ri$ue'a! lle#aba la segunda a la primera en gracia ) en &ermosura, Te' blanca ) ms sua#e a la #ista $ue la misma seda estatura ni alta ni pe$uea! pie proporcionado a sus dimensiones! garganta disculpa del atre#imiento ) isonom%a llena de alma ) de e-presin, /u cabello brillaba como el (bano1 sus o*os! sin ser negros! ten%an toda la e-presin ) iere'a de tales1 sus dems acciones! ms $ue por una e-traordinaria pulide'! se distingu%an por su regularidad ) sus proporciones marcadas ) eran las $ue un dibu*ante llamar%a en el d%a acad(micas o de estudio, /us labios algo gruesos daban a su boca cierta e-presin amorosa ) de #oluptuosidad a $ue nunca pueden pretender los labios delgados ) sutiles! ) sus sonrisas recuentes! llenas de encanto ) de dul'ura! mani estaban $ue no ignoraba cunto #alor ten%an las dos ilas de blancos ) menudos dientes $ue en cada una de

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ellas rancamente descubr%a cierta sua#e palide'! indicio de $ue su alma &ab%a sentido )a los primeros tiros del pesar ) de la triste'a! al paso $ue &ac%a resaltar sus #agas sonrisas! interesaba ) rend%a a todo el $ue ten%a la desgracia de #erla una #e' para su eterno tormento, En el otro e-tremo del saln bordaban un tapi' #arias dueas ) doncellas en silencio! muestra del respeto $ue a su seora ten%an, 4ablaba (sta con su dama a#orita! pero en un tono de #o' tal! $ue &ubiera sido mu) di %cil a las dems personas! $ue al otro lado de la &abitacin se &allaban! enla'ar ) coordinar las pocas palabras sueltas $ue llegaban a sus o%dos enteras de rato en rato cuando la #e&emencia en el decir o alguna rpida e-clamacin &ac%an subir de punto las entonaciones del dilogo entre las dos establecido, 3El#ira 3dec%a doa Mar%a de Alborno' a su camarera3! El#ira! Hcunta en#idia te tengoI 3FEn#idia! seoraG FA m%G 3contest El#ira con curiosidad, 3/%1 F$u( puedes desearG Tienes un marido $ue te ama ) de $uien te casaste enamorada1 tu posicin en el mundo te mantiene a cubierto de los tiros de la ambicin ) de las intrigas de la Corte,,, 3F; es doa Mar%a de Alborno'! la rica &eredera ) la esposa del ilustre don Enri$ue de 2illena! $uien tiene en#idia a la mu*er de un &idalgo particularG,,, 3F0e $u( me sir#e ser la esposa de ese ilustre don Enri$ue si lo so) slo en el nombreG Mira lo $ue en este momento est pasando1 tres d%as &ace )a $ue parti a ca'a de monter%a1 en esos tres d%as Aernn P(re' de 2adillo &a #enido dos #eces a #er a su mu*er! ) el conde de Cangas ) Tineo pre iere a la #ista de la su)a la de los *abal%es ) cier#os del soto, El#ira! si se &icieran las cosas dos #eces! doa Mar%a de Alborno' no #ol#er%a a dar su mano a un &ombre cu)os sentimientos no le uesen bien conocidos! Hmaldita ra'n de estadoI! a un &ombre de $uien no supiese con seguridad $ue &ab%a de ser el mismo con ella a los tres aos $ue a los tres d%as, 3F0nde est! seora! ese caballeroG 3pregunt con distraccin El#ira! lan'ando un suspiro3, F0nde estG 3F0nde estG 3repiti asombrada la de Alborno'3, FTan di icil crees encontrar un esposo $ue me ame ms $ue don Enri$ueG

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3/i me lo permit%s! dir( $ue no ser%a di %cil1 pero desde $ue un esposo os ame ms $ue don Enri$ue &asta el &ombre $ue buscabais &ace poco &a) la misma distancia $ue &a) desde la idea imaginaria $ue del matrimonio os &ab(is ormado! &asta la realidad de lo $ue es este #%nculo en s% #erdaderamente, 36o te entiendo! El#ira, 3F; me entender%ais si os di*era $ue &ace tres aos $ue me cas( enamorada con Aernn P(re' de 2adillo! ) $ue (l no lo estaba menos seg"n todas las pruebas $ue de ello me ten%a dadas! ) si os aadiese $ue ni )o encuentro )a en mi e-celente esposo el amante por ms $ue le busco ni (l acaso encontrar en m% a la El#ira de nuestros amoresG 3FJu( dicesG 3Acaso no podr(is concebirlo, Es la #erdad! sin embargo1 estad segura! empero! de $ue en Castilla di %cilmente pudierais encontrar matrimonio me*or a#enido (l me estima! ) )o no &allo en el mundo otro $ue mere'ca ms mi pre erencia, HA&I seora! no est el mal en (l ni en m%1 el mal &a de estar o en $uien nos &i'o de esta manera o en $uien e-ige de la laca &umanidad ms de lo $ue ella puede dar de s%,,, Perdonadme! seora1 no debiera acaso &ablar en estos t(rminos! pero slo a #os con iar%a estos sentimientos $ue $uisiera mantener encerrados eternamente en mi cora'n, La #ida com"n! en la cual cada nue#o sol ilumina en el consorte un nue#o de ecto $ue la #enda de la pasin no nos &ab%a permitido #er la #%spera en el amante! se opondr siempre a la duracin del amor entre los esposos, En cambio una estimacin ms slida ) un cario de otra especie se establecen entre los desposados! ) si ambos tienen alternati#amente la de erencia necesaria para #i#ir elices! podr no pesarles de &aberse enla'ado para siempre, 3HJu( consuelo derraman tus palabras en mi cora'n! El#iraI /i t" no te consideras completamente dic&osa! creo tener menos moti#os para $ue*arme1 sin embargo! de buena gana te pedir%a un conse*o $ue creo necesitar, /i tu esposo te insultase diariamente con su rialdad ) su indi erencia nada menos $ue galantes! si tus #irtudes no te bastasen a escla#i'arle ) contenerle en la carrera del deber,,, 3Redoblar%a! seora! esas #irtudes mismas1 no s( si el cielo me tiene reser#ada esa amarga prueba1 pero si tal caso llegase! uer'as le pedir%a

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slo para resistirla ) para #encer en generosidad al mal caballero $ue con tan negra ingratitud premiase mi cario ) mi conducta irreprensible, 39asta! El#ira! basta1 seguir( tu conse*o1 est en armon%a con mis propios sentimientos, /i! la paciencia # la resignacin sern mis primeras #irtudes, HA&I! don Enri$ue! don Enri$ueI H; $u( mal pagis mi a ectoI H; $u( poco sab(is apreciar la esposa $ue ten(isI 3HTened! seoraI F6o o%s la seal del condeG H6o &ab(is o%do una cornetaG 3Imposible1 lle#an slo tres d%as ) ueron para cuatro, 36o importa1 no &e podido e$ui#ocarme1 no! no me &e e$ui#ocado1 Fo%s las pesadas cadenas del puenteG 3HCielosI 6o le esperaba, HA&I esto) demasiado sencilla1 0ios sabe si no ser perdido el traba*o $ue emplee en adornarme, 3FJu( dec%sG 3/%1 llama a mis dueas, Acercronse dos dueas de las $ue en la e-tremidad de la sala bordaban a la indicacin $ue El#ira les &i'o le#antndose ) prosigui la condesa. 3Arreglar mis cabellos! pasadme un #estido con el cual pueda recibir dignamente a mi esposo1 probablemente nos dar lugar1 nunca $ue #iene de uera de*a de dirigirse primero a la cmara del Re) para in ormarle de su llegada, :ams me parecer bastante todo el cuidado $ue puedo tener en engalanarme ) aparecer a sus o*os armada de las "nicas #enta*as $ue nuestro se-o nos concede, Este mismo cuidado le probar el aprecio $ue &ago de su amor1 acaso #uel#a en s% alg"n d%a a#ergon'ado de su conducta! ) acaso no se rustren estas esperan'as $ue a&ora te parecen in undadas, Llegaron dos doncellas $ue en el menor espacio de tiempo posible recogieron sus &ermosos cabellos sobre su rente ) los prendieron con una rica diadema de esmeraldas! sustitu)endo asimismo al sencillo #estido $ue la cubr%a otro lu*osamente recamado de plata, 3Llegad! @uiomar 3di*o a una de sus sir#ientes doa Mar%a de Alborno'3! llegad &asta el alabardero de la cmara del Re) ) #ed de in$uirir si es e ecti#amente don Enri$ue de 2illena el caballero $ue acaba de entrar en el alc'ar! como tengo sobrados moti#os para sospec&arlo,

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Inclin @uiomar la cabe'a ) sali a obedecer la orden $ue se le acababa de dar, 3FPuedes comprender! El#ira! la causa $ue me #uel#e a mi esposo un d%a antes de lo $ue esperabaG FAcaso &abr amena'ado su #ida alg"n riesgo inesperadoG 36o lo temas! seora, En el d%a ) en este punto de Castilla ning"n miedo puede inspirarnos ni el moro granadino ni el portugu(s! ) por parte de los dems grandes! don Enri$ue est bien en la actualidad con todos, Acaso el Re) le &abr en#iado a buscar1 alg"n asunto de Estado podr reclamar su presencia, 30ices bien1 me ocurre $ue la llegada del caballero $ue a todo correr entr esta maana en el alca'ar pudiera tener algo de com"n con esta sorpresa,,, 3FJu( moti#os tienes! seora! para presumirG,,, 3Moti#os,,,! ninguno,,,1 pero mi cora'n me engaa rara #e'1 ) aun si &e de creer a sus pensamientos! nada bueno me anuncia este suceso, 3FPero sabes! seora! $ui(n uese el caballeroG 34anme dic&o slo $ue #en%a con un su escudero de Calatra#a, 3F0e Calatra#aG F; no sabes msG,,, 30icen $ue es un caballero $ue #iene todo de negro,,, 3F0e negroG 3Juien me &a dado estos detalles &a dic&o $ue no sab%a ms del particular1 pero par(ceme! El#ira! $ue te &a suspendido esta escasa noticia $ue apenas basta para i*ar mis ideas, FConoces alg"n caballero de esas seasG,,, 36o! seora,,, son tan pocas las $ue me das,,, 3Ests! sin embargo! inmutada,,, 3@uiomar est a$u% )a 3interrumpi El#ira! como apro#ec&ando esta ocasin $ue la libraba de tener $ue dar una e-plicacin acerca de este reparo de la condesa3. ella nos dar cuenta de,,, 3@uiomar 3di*o le#antndose doa Mar%a de Alborno'3! @uiomar! Fes mi esposo $uien &a llegadoG 3/% seora! es don Enri$ue de 2illena,

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3El#ira! nuestros esposos, 36o! seora! #iene slo con su *uglar ) con el escudero del caballero del negro penac&o! $ue lleg esta maana al alc'ar, 3Mi cora'n me dec%a $ue ten%a algo de com"n un suceso con el otro,,, F; por $u( tarda en llegar a los bra'os de su esposa! @uiomarG 3/eora! no puedo satis acer a tu pregunta. ni )o &e #isto a tu seor ni le &an #isto en la cmara del Re) toda#%a, 3F6oG 3Parece $ue se &a dirigido en cuanto &a llegado a preguntar por la &abitacin del caballero reci(n #enido de Calatra#a, 3HJu( con usin en mis ideasI 0espe*ad #osotras! siento pasos de &ombres1 ellos son1 El#ira! permanece t" sola a mi lado, O%anse! e ecti#amente! las pisadas aceleradas de #arias personas! ) se pod%a in erir $ue trataban andando cosas de ms $ue de mediana importancia! por$ue se paraban de trec&o en trec&o1 #ol#%an a andar ) #ol#%an a pararse! &asta $ue se les o) en el dintel mismo del gran saln, Las dueas ) doncellas salieron a la indicacin de su ama! ) slo la impaciente doa Mar%a ) su distra%da camarera $uedaron dentro con los o*os cla#ados en la puerta $ue deb%a abrirse mu) pronto para dar entrada al esperado esposo, 3Pod(is retiraros 3di*o al entrar don Enri$ue de 2illena a dos personas de tres $ue le acompaaban! ) saludndose unos a otros cort(smente! el conde con su *uglar se present dentro del saln a la #ista de su consorte an&elante, 3Esposo m%o 3e-clam doa Mar%a! pre#iniendo las r%as caricias de su se#ero esposo3, FT" en mis bra'os tan prestoG 3FOs pesan doa Mar%aG 3contest con risa sardnica el desagradecido caballero, 3HPesarme a mi de tu #enidaI ;o $ue no deseo otra dic&a sino tu presencia ) $ue slo para ti e-isto, 3; $ue slo para ti me engalano! pudierais aadir! &o) $ue os encuentro tan prendida sabiendo $ue esto) en el monte, 3; si slo tu #enida,,,

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3Me es indi erente! seora,,, 3Indi erente,,, HA&I,,, 2en%s a insultar como de costumbre a mi dolor ) a mi,,, 3Acabad,,, 3/%! acabar(,,, a mi necedad,,, 39asta! no estamos solos! seora, 3HEl#iraI 3di*o la de Alborno'! ec&ando sobre su camarera una mirada de dolor, 3Te entiendo! seora,,, te esperar( en tu cmara, /ali doa El#ira del saln por una puerta $ue daba a otra pie'a inmediata! con rostro deca%do! ora procediendo su abatimiento de la prolongacin impre#ista de la ausencia de su esposo! o! lo $ue es ms cre%ble! de la esperan'a c&as$ueada $ue de #er entrar al caballero de Calatra#a &ab%a alimentado in"tilmente, 3Aerrus! #os tambi(n pod(is iros 3di*o don Enri$ue a su *uglar31 esperadme en mi cmara! pero &aced retirar a todo el mundo1 $ue se acuesten mis donceles ) mis pa*es1 #os solo pod(is $uedaros,,, tenemos $ue tratar materias en $ue no &abemos menester testigos, 3/ers obedecido 3di*o el *uglar! ) sali de*ando a la de Alborno' retorciendo sus manos en medio de su desesperacin ) con los o*os cla#ados en el conde con cierto asombro! nada de e-traar en $uien estaba como ella mu) poco acostumbrada a tener con su esposo escenas solitarias como la $ue al parecer de intento la preparaba, 3;a estamos solos 3e-clam don Enri$ue le#antndose3, E-traar(is este paso sin duda! la de Alborno',,, 3Al llegar a$u% call como si no estu#iera mu) resuelto toda#%a a decir lo $ue tra%a pensado! ) empe' a pasearse a lo largo con pasos tendidos ) acelerados,,, 3Perdonadme si no os &e respondido ms pronto 3contest su esposa despu(s de una ligera pausa31 cre% $ue ibais a seguir &ablando, F0eber( alegrarme de esta inesperada entre#istaG FPor in #uestro cora'n! don Enri$ue! se &a rendido a mi amorG F4ab(is pensado )a decididamente #ol#er la pa' al pec&o de #uestra esposa ) cortar de ra%' las rencillas $ue &an amargado &asta a&ora nuestra desdic&ada uninG

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3F0esdic&adaG! maldecida debierais decir 3murmur entre dientes el conde! pasendose siempre sin #ol#er los o*os una sola #e' a mirar a su a ligida mitad, 3/i tal es #uestro intento 3continu sin o%rle la de Alborno'3! F$u( tardis en #enir a los bra'os de la mu*er $ue ms os ama ) $ue no &a amado nunca sino a #osG,,, 0esec&ad esa dura indi erencia,,, /i alg"n rubor de #uestra pasada rialdad os impide darme ese contento! )o os lo perdono todo, 3Perdn,,, 3grit uera de s% el conde al o%r esta palabra! $ue le sac de su letargo3, Perdn,,, #os a m%, F; sab(is antes si os perdono )o a #osG 3H/anto cieloI HJu( palabrasI FPues en $u( pude )o ser culpable *amsG FEn amaros demasiado! en su rirosG,,, HA&I perdonad! pero so) #uestra esposa ) tengo derec&o a #uestro amor! o por lo menos a #uestra consideracin, 36o se trata )a de amor, 3F/e &a tratado con #os alguna #e'G 3Lo ignoro1 slo s( $ue &a llegado el caso de un rompimiento completo, 3FUn rompimientoG H0esgraciada Mar%aI,,, F; $u( causa podr(is alegar para tan indigna conductaG 3HMar%aI 3grit don Enri$ue, 3/%! sacad el pual todo1 no os content(is con apretarle en #uestra mano1 a$u% ten(is el cora'n criminal $ue os &a $uerido bien1 acabad de una #e' con el "nico estorbo de #uestros intentos,,, 0e otra manera! don Enri$ue! *ams conseguir(is esa separacin1 )o $uiero antes saber el moti#o $ue os conduce a,,, 3;a lo pod(is &aber conocido1 el estudio $ue ocupa todas las &oras de mi #ida me impide $ue me entregue como debiera a la contemplacin de una belle'a terrenal,,, los &ondos arcanos de las ciencias! el ob*eto importante de mis tareas misteriosas,,, 3F2os pretend(is embaucar como al #ulgo de las gentes a #uestra misma esposaG,,, H0eliriosI 39ien! seora! pues $ue no os satis ace esa respuesta! os dir( secamente. mi #oluntad,

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3Para ese di#orcio $ue pretend(is necesitis de la m%a, 3; (sa es precisamente la $ue #engo a pediros,,, 3F;o dar mi consentimientoG 32os,,,! s%, 3:ams, 3HMar%aI FConoces mi urorG T" me le dars,,, 3HA&I! #os ocultis mal #uestra per idia1 #os amis a otra1 no! no puede tener otro origen ese e-trao inter(s $ue mani estis, 3FA otra mu*erG 3interrumpi ro*o de clera don Enri$ue3, Cuando don Enri$ue de 2illena pueda #ol#er al estado de la estupide' ) de la ignorancia de un ente $ue nace al mundo! entonces amar a una mu*er,,, 3HMent%s! don Enri$ueI,,, 3FMent%s! Mar%a! &ab(is dic&oG FMent%sG 36ada temo )a1 ment%s como ementido caballero )o os &e #isto ms de una #e'! )o os &e #isto pro anar con miradas de ini$uidad la a' ms pura acaso ) celestial $ue e-iste sobre la tierra1 )o &e le%do en #uestros o*os el pecado! no me lo ocultar(is,,, 3H/ilencioI 3Los o*os de una mu*er $ue $uiere #en ms de lo $ue pensis los &ombres insensatos e ignorantes en medio de #uestra sabidur%a,,, 3H/ilencio! repitoI 3di*o con #o' ronca don Enri$ue3, O%d1 $uiero conceder #uestras gratuitas suposiciones. Fpretend(is! imaginis #encer mi repugnancia a uer'a de amorG /i tanto sab(is! no pod(is ignorar $ue #uestra solicitud ser%a in"til,,, 3Lo s(1 dad gracias! don Enri$ue! a $ue no de a&ora lo s(! ) a $ue &e llorado muc&as lgrimas $ue &an desa&ogado mi cora'n1 $ue de no! con mis propias manos )o os &iciera pagar,,, 3Teneos! Mar%a1 ) acabemos,,, /i lo sab(is! ) si )a de muc&o tiempo &ab(is consentido en ello! de nada ser#ir #uestra tenacidad1 dadme #uestro consentimiento ) retiraos a un monasterio, Los estados de /almern! Alcolea ) 2aldeoli#as $ue me tra*isteis al matrimonio pagarn espl(ndidamente #uestra dote,

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36unca1 lo s(! ) s( $ue todos mis es uer'os sern in"tiles1 ceder(! si! ceder( a la uer'a de los sucesos empero nunca pondr( )o misma la primera piedra para el edi icio de mi des&onra, 4aced! don Enri$ue! lo $ue gust(is1 pero puesto $ue $uer(is guerra! guerra os *uro de muerte,,, 3Mar%a! es en #ano1 desprecio tus balandronadas mira ese pergamino. tu irma &ace alta al pie,,, 30e*adme,,, /oltad,,, 36o os ir(is sin irmarle, 3FCul es su contenidoG 3Una demanda de di#orcio $ue ped%s #os misma,,, 3F;oG /oltad, 36o 3e-clam don Enri$ue deteni(ndola con una mano! mientras le enseaba el pergamino e-tendido sobre la mesa con la otra! en $ue reluc%a su agudo pual, 3H6uncaI H/ocorroI HEl#iraI HEl#iraI 3grit la desesperada condesa &u)endo &acia la cmara, 3Callad o sois muerta 3interrumpi con #o' reconcentrada el conde! uera de s%! arro*ndose delante de ella para impedirle la salida31 callad o temblad este pual, Pero )a era tarde. la condesa &ab%a llegado al colmo de su indignacin! $ue estallaba en a$uella co)untura con tanta ms uer'a cuanto ma)or tiempo &ab%a estado comprimida en el ondo de su cora'n, En #ano procuraba taparla la boca su iracundo esposo imponi(ndole repetidas #eces la mano sobre los labios1 no bien la separaba! sonidos inarticulados se escapaban del pec&o de la condesa ) resonaban por los mbitos del saln en balde trataba el conde de su*etarla a sus plantas! la condesa! de rodillas con orme &ab%a ca%do al $uerer &uir! &ac%a inconcebibles es uer'os por desasirse de a$uellos la'os crueles $ue la deten%an, 3F6o irmar(isG 3repiti cuando la tu#o ms su*eta don Enri$ue3, F6o irmar(isG En este momento se o) una puerta $ue! girando sobre sus go'nes ruidosos! iba a dar entrada en el saln a El#ira! $ue asustada acud%a a las #oces de su seora,

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3/% 3grit le#antndose la de Alborno' animada con el ruido de la puerta! $ue &ac%a perder asimismo su posicin opresora al conde3! s%! irmar(! irmar( 3) aadiendo Kpero de esta maneraK! ) precipitndose sobre el pergamino! lo arro* al uego inmediato! sin $ue pudiera e#itarlo don Enri$ue estupe acto! a $uien &ab%a $uitado la accin la inesperada #ista de El#ira, 3FJu( ten(is! seora! $ue dais tantos gritosG 3pregunt a'orada El#ira! ec&ando una mirada e-ploradora de descon ian'a &acia el conde! $ue con los bra'os cru'ados! pero sin pensar en esconder el pual! parec%a su propia estatua encla#ada en medio de su casa, Arro*se la condesa en bra'os de El#ira sin tener aliento sino para e-&alar trist%simos a)es ) pro undos suspiros ) regar con abundantes ) ardientes lgrimas el pec&o de su camarera! donde ocult su rostro a#ergon'ado, 2ol#i el conde al mismo tiempo las espaldas! sonri(ndose con cierta e-presin sardnica de desprecio ) de indignacin! ) sin pro erir una sola palabra $ue pudiese dar a El#ira la cla#e de lo $ue entre sus seores &ab%a pasado! andu#o #arios pasos! escondi su pual en la #aina ) al llegar a la pared apret con su dedo un resorte oculto en la tapicer%a! el cual cedi ) mani est una puerta de la altura ) anc&o de una persona! secretamente practicada en a$uella parte, Por ella desapareci como un espectro $ue se &unde en una pared o $ue se borra ) des#anece al mirarle detenidamente1 $ue no otra cosa &ubiera parecido el conde al espectador $ue le &ubiera mirado estando ignorante de la salida misteriosa! la cual no de* despu(s de su desaparicin la menor seal de ractura! ra)a o lla#e! por donde pudiese conocerse $ue no era obra de magia o de encantamiento, CAPITULO CUARTO Este es a$uel Alben'a)de Jue entre todos tiene ama, La cmara de don Enri$ue de 2illena! adonde #amos a trasladar a nuestro lector! era una rare'a en el siglo -#, Una anc&a ) pesada mesa! $ue en balde intentar%amos comparar con ninguna de las $ue entre nosotros se usan! era el mueble $ue ms llamaba la atencin al entrar por primera #e' en el estudio del sabio, 2arios #oluminosos libros! de los

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cuales algunos abiertos presentaban a la #ista del curioso gruesos caracteres gticos estampados! o me*or diremos! dibu*ados sobre pulidas &o*as de pergamino1 un relo* de arena1 un enorme tintero! cu)os algodones &ubieran podido prestar 'umo para #arios tomos en olio1 dos o tres lunas redondas! de a$uellas con $ue sol%a surtir la reina del Adritico entonces a las personas ricas1 alg"n espe*o metlico girando sobre un e*e a la manera de los modernos tocadores de las damas1 #arios instrumentos groseros de matemticas! $ue el #ulgo cre%a talismanes mgicos! ) no pocos alambi$ues ) redomas aplicables a usos $u%micos! si as% podemos llamar a las con ecciones misteriosas de los $ue en a$uella (poca encanec%an buscando la piedra iloso al o la esencia del oro1 crisoles ) aparatos sencillos! si bien costosos! de %sica! eran los ob*etos $ue cubr%an la mesa $ue &emos procurado describir1 #e%anse a otra parte de la &abitacin armas o ensi#as ) de ensi#as! $ue! seg"n la estima $ue en a$uellos tiempos bel%geros ten%an! no de*aban nunca de #erse en las cmaras de los caballeros! una lmpara de cuatro mec&eros! suspendida del art%stico artesn! ) otra manual ) ms pe$uea colocada entre la con usin de ob*etos $ue llenaban la mesa! iluminaban el laboratorio del conde de Cangas ) Tineo Un enorme silln de ba$ueta! donde &ubieran podido sentarse cmodamente ms de dos personas! completaba el a*uar del misterioso persona*e de nuestros primeros cap%tulos, En la noc&e a $ue nos re erimos! ) a una &ora medianamente a#an'ada! consideradas las costumbres del siglo! se &allaba en a$uella pie'a un &ombre solo! en $uien el lector reconocer al momento a Aerrus con slo notar su sonrisa maligna ) el aire de importancia ) ran$ue'a con $ue paseaba a lo largo ) a lo anc&o en una &abitacin de $ue ciertamente no era (l el dueo, 0espu(s de un momento de pausa. 3Rui Pero 3di*o en #o' ba*a Aerrus3! Rui Pero, A esta interpelacin se mani est otro &ombre en la cmara, 3F4ab(is llamado! seor AerrusG 3/%1 Fse &a recogido todo el mundoG 3/lo $ueda en pie el ballestero de la parte e-terior de la puerta, 39ien,

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3; )o! $ue! como camarero de nuestro amor! esto) aguardando su #enida para prestarle los ser#icios de mi cargo, 3Es in"til1 )o le ser#ir(, 3Mirad $ue so) su camarero, 3Le ser#ir( os &e dic&o1 s( sus intenciones, 3En ese caso me retirar( 3Es lo me*or $ue pod(is &acer, 39uenas noc&es! seor Aerrus, 3Esperad,,, decidme antes! Fno &abr%a alg"n pa*e cerca por si uese necesario despu(s ser#irse de una tercera personaG,,, 3:aime &a $uedado conmigo1 est en la antecmara, 3Llamadle, 3Est bien, 3Id con 0ios, ;a se ue,,, 6o s( por $u( ra'n 3di*o para s% luego $ue estu#o solo el *uglar mirando a todas partes3! no s( por $u( ra'n &e de tener miedo! cuando esto) solo en esta cmara, 2erdad es $ue nunca &e podido comprender cmo &a) &ombres #alientes! ) eso $ue en ms de un encuentro me &e &allado )o mismo con el enemigo! pero puedo *urar $ue me da ms miedo esta soledad $ue la compa%a de die' moros ) #einte portugueses en un d%a de batalla, Estas #oces $ue corren de $ue mi amo es nigromante ) este aparato,,, H0ios me #algaI 6o tocar%a a una redoma de (sas por mil cornados,,, FJui(n sabe cuntas legiones de demonios podrn caber en cada unaG,,, 6o ser malo &acer la seal de la cru' ) santiguarme,,, FJu( es estoG,,, HA&I! no es nada1 es mi sobrecapote! lo estaba pisando1 &ubiera dic&o $ue tiraban de m%,,, 0isimulemos el miedo1 )a est a$u% el pa*e. es preciso buscar un prete-to para estar acompaado, A esta sa'n entraba )a un pa*ecito $ue podr%a tener catorce o $uince aos todo lo ms, 3El camarero dice,,, 3/%! el camarero dice bien 3interrumpi Aerrus sin enterarse ) sin saber toda#%a $u( prete-to suponer para *usti icar a$uella intempesti#a llamada3, F0orm%as! :aimeG

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3Pesia mi alma si &e podido en mi #ida pegar los o*os en esta maldita cmara, El miedo me tiene ms despierto $ue una liebre, 3FEl miedoG 3Pienso $ue puedo &ablar rancamente con el seor Aerrus ) $ue no ir a decir a su seor%a,,, 34abla sin temor, Error: Reference source not found 3di*o para s% el ingenioso *uglar, 3/i #a a decir #erdad! puedo *urar por el salto $ue dio el Cid sobre la puerta de 9urgos estando un d%a a caballo! seg"n nos cuentan,,, 3Adelante, 3Puedo *urar $ue no #eo sino esp%ritus del otro mundo,,, ) a cada paso se me anto*a $ue me arrebatan por los aires,,, 3HE&I 3interrumpi Aerrus ec&ando una mirada a todas partes3, H9a&I! nier%as! :aime! nier%as1 )o te cre% &ombre de ms #alor, HJu( #aliente es uno 3aadi para s%3 cuando est con un cobardeI 3F6ier%asG FOs parece! seor Aerrus! $ue cuando las gentes &an dado en &ablar de la magia blanca o negra! $ue ni aun eso $uiero saber! de nuestro amo! no se lo tendrn bien sabidoG /i &ubierais de dormir! como )o! algunas noc&es tabi$ue por medio con nuestro seor conde! )a me dar%ais noticias de las nier%as1 ) si no decidme Fcon $ui(n &abla mi amo cuando no &abla con nadieG 3Claro est! con nadie, 3Juiero decir cuando est solo, 3F; con $ui(n puede &ablarG 3FCon $ui(n &a de serG Con el diablo $ue me lle#e1 ello es $ue &abla! ) $ue a (l nadie le responde! ) $ue se pasa las noc&es de claro en claro traba*ando ) a anado sobre esos cac&arros $ue llama crisoles ) rodeado de llamas! ) $ue anda un olor tal! $ue 0ios me perdone si se me pasa por la imaginacin &acer conocimiento con el pomo de esencias de donde la saca,,, 2enid a$u% 3aadi el barbilampio cogiendo de la mano inesperadamente a Aerrus! $ue se estremeci al sentirse tocado en tan cr%tica circunstancia31 #enid a$u%! decidme $u( signi ican esos garabatos $ue escribe sobre ese papel! ) si no son signos diablicos,,, HMal ao para m% si $uiero permanecer ms tiempo al ser#icio del seor conde,,,I

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6o! sino est(me )o a$u% ) ll(#eme el diablo mi alma una noc&e! sin tener arte ni parte en los productos $ue sin duda le dar a nuestro amo por precio de la su)a, Os digo $ue no se pasarn tres d%as sin $ue me torne al ser#icio de mi &ermosa prima El#ira, A lo menos all% no &a) ms &ec&i'os $ue los de sus o*os, 3HTateI seor pa*e! Fcon $ue se os entiende tambi(n a #os de esotros &ec&i'osG 3Os aseguro $ue no esto) para aplaudir #uestras gracias, Mirad bien esos caracteres, 39ien! pa*e! pero no &a) necesidad de acercarse tanto1 #erdad es $ue son raros1 imagino! sin embargo 3aadi el coplero a ectando una indi erencia $ue estaba mu) le*os de sentir3! imagino $ue (sos pueden ser #ersos! por$ue &as de saber $ue el conde &ace #ersos,,, ) como ni t" ni )o sabemos leer ni escribir! acaso maliciemos,,, 3H2oto #aI H6o sab(is escribirI FPues no &ac(is #os tro#as tambi(nG 3Cierto $ue &ago tro#as! ) las canto! $ue es ms1 empero no las escribo, 3FE&G F6o digo )o $ue (sos sern encantosG,,, Mirad! Aerrus! os $uiero por$ue nos sol(is &acer re%r en el &ogar con #uestras sandeces! $uiero decir con #uestras sales,,, )o os aconse*ar%a $ue imitarais mi e*emplo ) os #inierais,,, 3Eso no! seor pa*e1 paso! paso! $ue antes me de*ar( lle#ar de todos los esp%ritus $ue tengan el menor inter(s en especular con mis &uesos $ue abandonar a mi amo, 2erdad es $ue no las tengo todas conmigo1 pero todos los caballeros de la Tabla redonda! incluso el re) Artus! $ue se #ol#i cuer#o! ni los doce de Arancia! no me con#encern de $ue don Enri$ue de 2illena es tonto! ) si (l sabe ms $ue )o! $uiero )o perderme cuando (l se pierda,,, 3A la buena de 0ios! seor Aerrus1 mas Fno o%s pasosG 3H/anto cieloI 3e-clam Aerrus3, HA&I s%! es don Enri$ue1 s%! ser don Enri$ue1 #ete retirando,,, poco a poco,,, H:aimeI Ms despacio1 pudiera ser $ue no uese (l,,, Miraba atento Aerrus a la parte de donde pro#en%a el rumor! a tiempo $ue el pa*e! de su)o poco inclinado a esperar a#enturas de ninguna especie ) menos de a$uella a $ue (l se iguraba pertenecer la $ue se presentaba! se

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&ab%a puesto )a en sal#amento en la antecmara! donde le parec%a $ue no estaba tan al alcance de los perniciosos e ectos de las mal( icas redomas $ue tanto temor le in und%an, /antigubase all% a su placer ) dbase prisa a besar una santa reli$uia $ue en el pec&o para tales ocasiones lle#aba! con ms er#or $ue besar%a un enamorado la blanca mano de su Ailis de*ada al descuido entre las su)as, Miraba atento Aerrus! ) no esperaba nada menos $ue el #er alguna desmesurada antasma o rid%culo endriago $ue #iniese a pedirle cuentas de su mal pasada #ida, Abrise! por in! una puerta tan secreta como la $ue en nuestro cap%tulo anterior &ablando del saln de*amos descrita! ) se present a los o*os del espantado con idente la persona del mismo don Enri$ue! a la cual daba cierto aire nada tran$uili'ador la escena $ue acababa de pasar entre (l ) su desdic&ada esposa! la de Alborno', 3HMaldita tenacidadI 3entr diciendo con #o' iracunda el eno*ado conde! sin reparar en su medroso con idente! ni menos acordarse de la orden $ue de esperarle en su cmara le ten%a anteriormente con erida3, Mal conoce a don Enri$ue el desdic&ado $ue pretende atra#esarse en el camino de sus planes 3aadi acercndose a la mesa31 resiste! in eli'! resiste maana toda#%a! ) conocers bien pronto $ui(n es don Enri$ue de 2illena, 3/eor! perdonadme si os &e o endido 3e-clam &incndose de &ino*os el espantado Aerrus e interpretando contra si el sentido de las "ltimas palabras del conde "nicas $ue &ab%a o%do distintamente3, Perdonadme,,, 3HA&I! Fests a&%G 3di*o don Enri$ue #ol#iendo en s%3, FJu( &aces en esa posturaG FRe'as! insensatoG 3/%! gran seor! insensato! pero te *uro $ue mi intencin es buena, 3Al'a! F&as perdido el *uicioG 9ien $ue nunca le tu#iste, Al'a! miserable! Fno sabrs distinguir *ams cundo es ocasin de arsas ) cundo noG 30ios me perdone 3di*o le#antndose Aerrus31 0ios me perdone mis muc&os pecados, 0ame tus rdenes ) te probar tu escla#o si desconoce la oportunidad de ser#irte, 3FEsts soloG Error: Reference source not found! iba a decir el intempesti#o *uglar! pero el gesto mal encarado de su amo le record lo $ue acababa de decirle en a$uel tono $ue tiene tanto prestigio sobre las almas d(biles,

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3/olo! seor 3pronunci titubeando3, :aime es el "nico $ue #ela en la antecmara, 30ale las seas de la &abitacin del caballero $ue &a llegado esta maana de Calatra#a, Jue llegue a ella! $ue d( tres golpes ) $ue pronuncie mi nombre en #o' ba*a1 nada ms, Es seal con#enida, /ali Aerrus a obedecer la orden de su seor! ) no tard muc&o en #ol#er a entrar con la noticia de $ue $uedaba desempeada su comisin con el mismo celo de $ue tantas pruebas ten%a dadas, 3En buen &ora! Aerrus, Ll(gate ms cerca ) &abla ba*o, Cono'co tu celo! ) t" conoces mi poder, 4asta la presente creo &aberte recompensado ms all de tus esperan'as! ) a"n ms all de lo $ue tus m(ritos e-ig%an, 3Esto) &arto pagado con el &onor de ser#irte 3di*o el astuto *uglar, 39ien! de*emos lison*as $ue t" no crees ni )o tampoco1 toma esas monedas1 cada cornado $ue aceptas debe pesar ms $ue el plomo en tu bolsillo si piensas altarme alg"n d%a1 del plomo sabr%a &acer oro si lo &ubiese menester1 pero tambi(n del oro sabr( &acer uego si tu conducta,,, 3O endes a Aerrus! seor, 3Juiero creerlo as%1 escuc&a! dame el pergamino $ue te &e con iado, 9ien, El maestre de Calatra#a &a muerto1 esta es la nue#a $ue a$u% me dan, 30ios le &a)a perdonado ) tenga su alma,,, 39ien1 (sas no son cuentas nuestras, Atiende primero! luego le encomendars1 en el estado en $ue est puede esperar muc&o tiempo1 lo mismo es &o) $ue maana, 6adie sabe en la Corte toda#%a este importante suceso, El doncel a#orito de Enri$ue III &a llegado a darme este a#iso! ) no &a descansado desde Calatra#a &asta Madrid, Es preciso ser gran maestre de Calatra#a antes $ue nadie piense en pretenderlo, 3Tendrs! seor! por enemigo a don Luis @u'mn! sobrino del muerto, 30espreciable enemigo1 otro tengo ms cerca! Aerrus! ) ms temible, 3FMs temible ) ms cercaG 3/%! ms cerca ) ms temible, /o) casado, 3Cierto $ue es mal enemigo la mu*er propia,,,

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3El instituto de la orden e-ige #oto de castidad, 3Tambi(n es mal enemigo ese #oto, 3Tregua a las c&an'as! Aerrus, 6o es el enemigo el #oto! ni en eso pudiera )o pararme, Pero Fcmo combinar ese #oto con mi estadoG 36o sers el primero $ue se &a)a di#orciado1 )o te citar( e*emplos,,, 36inguno ignoro! ) el paso )a le &e dado! pero in"tilmente1 &e le#antado la ca'a ) &e perdido el rastro, La de Alborno' &a dado en el ms raro desatino $ue se pudiera imaginar. ama a su marido ) es constante, 3Con todo! es mu*er, 30esgraciadamente! como &a) pocas, 3FEs posibleG 3; sin embargo es preciso buscar un medio, 3Juedse un momento pensati#o el conde! como &ombre $ue busca en su imaginacin agotada alg"n arbitrio! o $ue espera en la inaccin $ue la casualidad le presente alguna idea luminosa $ue (l se siente desesperado )a de encontrar, Aerrus discurr%a en tanto ms de prisa! ) aun un buen isonomista! al #er sus o*os inciertamente i*os en el conde ) sus labios mo#erse por s% solos ma$uinalmente &ubiera conocido cun importantes re le-iones ocupaban su cabe'a! $ue era en realidad me*or ) ms irme de lo $ue a (l le con#en%a aparentar, 9a*o el #elo de una lealtad ciega ) de una estupide' atolondrada! ocultaban #astos planes! $ue sin duda &ubiera llegado a reali'ar /i la educacin ignorante $ue &ab%a recibido en la clase %n ima de la sociedad no le &ubiera rodeado de preocupaciones ) supersticiones #ulgares $ue continuamente se atra#esaban como obstculos insuperables en el camino de su ambicin, En una palabra! no era el mal#ado bastante imp%o para las e-igencias de su ambicin, ;a &ac%a tiempo $ue #arias con#ersaciones $ue &ab%a tenido con el conde le &ab%an iluminado acerca de sus miras de alcan'ar un maestra'go1 por$ue es de ad#ertir $ue 2illena! acostumbrado a no #er en Aerrus sino un *uglar grosero e incapa' de planes para s%! lo ten%a a su lado ) en su a#or con pre erencia a cual$uier otro1 contaba con $ue era bueno para e*ecutar! ) a la par incapa' de penetrar los moti#os de sus acciones! las cuales no siempre los ten%an tan buenos $ue pudiese (l gustar de $ue por

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el conducto de alg"n incauto o taimado con idente llegase el p"blico a saberlos, 4ac%ase el conde! adems! la doble ilusin tan com"n en los &ombres! ) especialmente en los de talento! de creer $ue era sumamente di icultoso escudriar las causas de sus acciones ) encontrar el &ilo de sus intrigas, As% $ue! en muc&as ocasiones en $ue no esperaba nada de la in#enti#a de su con idente! contbale! sin embargo! sus cuitas ) &ablaba alto delante de (l! depositando en el taimado Aerrus sus ms importantes secretos con la misma tran$uilidad con $ue de*a un moro sus pecados en el agu*ero practicado para el descargo de su conciencia, /i $uer%a Aerrus in luir en las determinaciones de su seor! soltaba las ideas $ue a su entender &ab%a de apro#ec&ar1 pero soltbalas como ideas ocurridas al acaso! sin plan ni conocimiento ) ri(ndose (l primero de su supuesto desatino1 ten%a de este modo la &abilidad de &acer $ue cre)ese don Enri$ue $ue eran su)as propias las ideas $ue ms de una #e' le &ac%a (l solo adoptar, Las ms #eces se contentaba con escuc&ar! a ectando una completa inmo#ilidad e indi erencia en sus acciones! actitud $ue le a#orec%a muc&o para no perder una sola palabra1 ) en estas ocasiones se &ubiera cre%do $ue don Enri$ue ) su *uglar eran un solo ente compuesto de dos personas. la una sublime e inteligente $ue deb%a discurrir! &ablar ) proponer! ) la otra material ) brutal encargada de escuc&ar, En la circunstancia actual re#ol#%a Aerrus aceleradamente en su imaginacin las #enta*as $ue de lograr 2illena el maestra'go le podr%an resultar! ) cierto $ue no eran pocas, 0on Enri$ue de 2illena era rico por si! es #erdad! pero la p(rdida de su mar$uesado de 2illena le &ab%a pri#ado de un sinn"mero de castillos ) #asallos! ) su condado de Cangas ) Tineo estaba casi en su totalidad reducido a tener ba*o su *urisdiccin dos o tres de los me*ores montes de oso de toda Espaa, Las posesiones $ue su mu*er le &ab%a tra%do en dote eran ping5es! mas nunca &ab%a $uerido contar con ellas como cosa su)a! por$ue &abi(ndose lle#ado siempre mal con la de Alborno'! conoc%a $ue tarde o temprano &ab%a de llegar entre ellos el punto de una eterna separacin! ) el caso por consiguiente de restituir lo $ue slo en calidad de dote &ab%a recibido, Los maestres de las tres rdenes militares de /antiago! Calatra#a ) Alcntara eran entonces tres potentados a $uienes slo la corona altaba para poderse llamar re)es, Una in inidad de ri$ue'as! castillos ) #asallos no reconoc%an otro dueo! ) su inclinacin a cual$uier partido &ac%a un

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contrapeso casi imposible de #encer por el mismo Re) con todo su poder, Todo esto sab%a Aerrus! ) bien se le alcan'aba $ue cuanto creciese en gloria su seor crecer%a (l en poder ) aun F$ui(n sabe si &abr%a concebido entre sus miras ambiciosas la de ser armado alg"n d%a caballero ) #erse alcaide de alguna ortale'a o cla#ero de la orden o aun algo ms! si el #iento le soplaba en popa como &asta la presente le &ab%a eli'mente acontecidoG Resol#i! pues! en su cora'n poner de su parte cuantos medios estu#iesen a su alcance para derribar el obstculo $ue la de Alborno' presentaba a su utura grande'a! sin &acer escr"pulo alguno &asta de perderla si uese preciso recurrir a medios #iolentos! $ue al parecer no deb%a tener adoptados toda#%a su agitado esposo, Juiso! sin embargo! e-plorar el campo ) soltar alguna e-presin por donde pudiera conocer la irme'a del terreno en $ue iba a a#enturar su pie mal seguro, 3Es preciso buscar un medio 3repiti don Enri$ue despu(s de otra pausa de in"til re le-in, 3/i mi mu*er! gran seor! se empeara en estar casada conmigo a la uer'a! o me ingir%a impotente,,, 3FEsts locoG FImpotenteG 3FCrees! seor! $ue ella resistir%a a esa pruebaG,,, o,,, &allar%a alg"n medio para $ue se $uitase ese obstculo por el mismo t(rmino $ue se nos &a $uitado el obstculo del maestre, 3FJu( $uieres decirG,,, 3di*o espantado don Enri$ue, 3HE&I 3di*o Aerrus! a ectando una risa est"pida3, 0igo $ue si )o! &ablo de m% no ms! si )o supiera &acer del plomo oro! como &a un rato me &as dic&o! tambi(n sabr%a &acer de los #i#os muertos 3) cla# sus o*os en los del conde para e-plorar el e ecto $ue &ab%a producido su e-presin! bien como el muc&ac&o! despu(s de &aber tirado la piedra! anda buscando con los o*os en el espacio el punto $ue debe marcarle el alcance de su tiro, 3Le*os de m% seme*ante idea1 si la separacin es imposible! no ser( maestre1 pero recurrir a una #iolencia! nunca! toda#%a no &e manc&ado con sangre mi diestra! si la intriga no basta! no llamar( al pual ni al #eneno en mi socorro,

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3FLa intrigaG 3repiti #agamente el *uglar! con#encido de $ue &ab%a a#enturado demasiado3, F/abes! seor! $ue si me das licencia )o &e de encontrar de a$u% a poco una intriga $ue te pla'caG Tengo una idea1 )a sabes $ue so) un necio! o poco menos! pero acaso el esp%ritu $ue suele protegerte se #alga de este medio grosero e indigno de tu grande'a para poner en tus manos el deseado maestra'go, 3FT"! AerrusG 3;o! seor1 repito $ue tengo una idea,, 3FLa impotencia de $ue me &as &abladoG Cierto $ue la impotencia es un prete-to e-celente1 en el "ltimo caso,,, 3di*o para s% don Enri$ue3! F$ui(n se atre#er%a a probarme lo contrarioG FEs esa impotencia de $ue &as &abladoG FEse medio $ue me pondr%a en rid%culo ),,,G 3Me*or a"n, 3FMe*orG 4abla! Aerrus! &abla1 te lo mando. me debes tu e-istencia! tus ideas, 3F; si me engaan mis esperan'asG,,, F/i,,,G 34abla de todos modos, 3/i $uieres $ue declare mi pro)ecto necesito callar un momento ) meditarlo, 3HMentecatoI H6ecio de m% en creer $ue de esa cabe'a pueda salir una sola idea luminosaI 3H0e esta cabe'aI 3repiti por lo ba*o Aerrus3, HOrgulloso condeI FJui(n sabe si de ella saldr un d%a tu rutinaG 3) aadi en #o' alta3. /i me concedes el permiso de callar! ilustre conde! ) el de retirarme en el acto! el maestra'go es tu)o, F3M%oG HImb(cilI ; si esto) siendo *uguete de una ilusin ) de una $uim(rica esperan'a! *uglar! si me &aces perder momentos preciosos! F$u( castigo te su*etas a su rirG 3La ca%da de tu gracia! el sentimiento de no &aberte podido ser#ir1 Fte parece tan ligeroG 3contest Aerrus con serenidad, Este cumplimiento lison*ero del &ipcrita desarm enteramente al conde, 39ien 3di*o3! te do) permiso1 una sola condicin $uiero imponerte. supuesto $ue nada me ocurre a m% propio $ue pueda ser de pro#ec&o en

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tan cr%tica circunstancia! $uiero probar tu entendimiento, F/abes empero lo $ue es la #idaG F/abes lo $ue es mi &onorG Respeta la primera en la #%ctima ) el segundo en tu amo1 Fte acomoda esta condicinG Una inclinacin de cabe'a mani est el asentimiento del *uglar, 3En buen &ora1 adis 3di*o el conde le#antndose3, Aerrus! #ida ) &onor1 si in ringes los tratados! tu sangre me responder de tu malicia o de tu ignorancia ) pagars cara tu loca presuncin1 sers la primera #%ctima $ue podr acusarme de &aber borrado un ser de la lista de los #i#ientes, Otra inclinacin de cabe'a! su elocuente silencio ) la resolucin con $ue Aerrus sali de la cmara! tran$uili'aron alg"n tanto al in$uieto 2illena! si bien poco o nada esperaba de la in#enti#a del *uglar, 2ol#ise a su silln despu(s de la marc&a del con idente! ora calculando $u( esperan'as pod%a undar en su *actancia ) seguridad! ora $ueriendo adi#inar los pro)ectos del loco! ora disponi(ndose! en in! a otra entre#ista $ue deb%a tener a$uella noc&e misma con un persona*e nue#o! $ue en el siguiente capitulo daremos a conocer a nuestros lectores1 entre#ista $ue (l cre%a antes $ue todo! ) antes $ue el descanso de sus miembros atigados! necesaria al buen (-ito de sus ambiciosas intrigas, CAPITULO JUI6TO 0e un ardiente amor #encido! 0ice. 30e cuatro elementos El uego tengo en mi pec&o! El aire est en mis suspiros! Toda el agua est en mis o*os! Autores de mi castigo, Romance del re) Rodrigo, 4acia otra parte del alc'ar de Madrid! ) en un aposento $ue a su llegada se &ab%a secretamente adere'ado por las gentes de 2illena! descansaba! reclinado en un modesto lec&o! un caballero a $uien no permit%a cerrar los o*os al sueo un amargo pesar! de $ue eran claros indicios los &ondos ) recuentes suspiros $ue del pec&o lan'aba, Algo apartado de (l adere'aba una ballesta con a$uel silencio de de erencia propio de un in erior! ) a la lu' de una mortecina lmpara $ue

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sobre una mesa ard%a! a$uel mismo 4ernando $ue tan intempesti#amente &ab%a distra%do de la ca'a al conde de Cangas ) Tineo! seg"n en el primer cap%tulo de nuestra #er%dica &istoria de*amos re erido, A los pies de entrambos dorm%a un soberbio can! de la amilia de los alanos! ) su in$uietud ) sus sordos e interrumpidos ron$uidos! "nico rumor $ue en medio del pro undo silencio #ariaba la monoton%a de los suspiros de su amo! daban lugar a sospec&ar $ue soaba acaso &allarse en percusin de alg"n a'orado *abal% en medio del monte enmaraado, 34ernando 3di*o por in el angustiado caballero3! maana &abremos de madrugar para partir con el alba1 recgete ) descansa, 3F; t"! seorG F6o taers de acogidaG 3respondi 4ernando, 0ebemos ad#ertir para la ms cil inteligencia de nuestros dilogos sucesi#os! $ue 4ernando! &i*o de un montero de don :uan I! ) montero (l mismo! slo #i#%a en la ca'a ) en el monte! ) as% pensaba (l en &ablar otro lengua*e $ue el de la monter%a como por los cerros de Ubeda, 6o conoc%a ms amistad $ue la $ue con los #enados del monte &ac%a tantos aos ten%a establecida! ni ms amor $ue el de su iel 9rabonel 3tal era el nombre del poderoso alano $ue a sus pies roncaba3! al cual distingu%a de todos los dems perros $ue a la sa'n en la corte de don Enri$ue ten%an nota de #alientes! no slo por su constancia en seguir ) acosar d%as ) noc&es enteras a la res! sino tambi(n por el conocimiento e-tremado con $ue buscaba la osera ) escatimaba el rastro ) le#antaba al oso donde $uiera $ue estu#iese escondido, Pagbale! en #erdad! el leal 9rabonel con usura su marcada a icin! ) conoc%ase esto ms $ue en nada en no $uerer recibir el alimento sino de la propia mano del laborioso montero, /lo se le conoc%a a 4ernando un laco! $ue contrapesaba casi siempre con #enta*a el cario $ue a su perro ten%a! a saber! la idelidad a su amo! "nico &ombre a $uien mani estaba respeto ) de erencia! ) para $uien moderaba ) sua#i'aba la condicin agreste $ue en los bos$ues se &ab%a ormado con no poco per*uicio de sus adelantos e intereses! pues sol%a responder a un cumplimiento con palabras tan duras ) o ensi#as como la ballesta $ue en la diestra lle#aba las ms &oras del d%a! en muestra de su pasin montara', Con esta pe$uea digresin! $ue en #ista de su importancia nos perdonarn cilmente nuestros lectores! estarn ms (stos dispuestos a interpretar la t(cnica *erigon'a con $ue entre#eraba los ms de sus discursos ) con#ersaciones,

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La pregunta $ue acababa 4ernando de dar por respuesta al taciturno caballero! no tard en obtener una contestacin aclaratoria de la situacin del esp%ritu de a$uel a $uien se dirig%a, 36unca! 4ernando! nunca 3repuso el atribulado seor3! nunca encontrar el reposo entrada en mis prpados des#elados, Maana al lucir el d%a partiremos de nue#o para Calatra#a! si esta noc&e! como lo espero! $ueda concluida la comisin $ue a Madrid nos &a tra%do H/i t" supieras cunto me pesa la atms era en la inmediacin deI,,, Al llegar a$u% detu#o la lengua el caballero como si &ubiera temido &aber dic&o )a demasiado con respecto al secreto $ue tanto en su cora'n pesaba, 3F; &emos de seguir atados a la tra%lla del condeG Por el soto de Man'anares te aseguro $ue no comprendo cmo un caballero $ue &a seguido siempre el sonido de la bocina del buen re) Enri$ue puede #i#ir contento andando al monte del nigromante de,,, 3/ilencio! 4ernando1 &aces mal en o ender al conde de Cangas con esas #oces $ue el #ulgo &a adoptado tal #e' con sobrada ligere'a, 2erdad es $ue so) doncel de /u Alte'a1 empero aceptando el encargo del conde! apro#ec&aba el "nico medio $ue a la sa'n ten%a para desembara'arme de la con usin de la Corte! $ue aborre'co, 3/olo desde $ue le#antaste la ca'a,,, por$ue antes la amabas como )o amo el monte, 3Como $uieras1 no por eso de*ar de ser #erdad $ue en el d%a la aborre'co, La muerte es la $ue me espera en la Corte1 una estrella i*a $ue la acompaa siempre ) $ue luce en medio de ella como 2enus entre los dems planetas! deslumbra mis d(biles o*os,,, La a icin $ue desgraciadamente me &a tomado el Re) no &ubiera permitido $ue )o me separase con ning"n prete-to de esa Corte! donde &e de encontrar mi perdicin! a no &aberle alegado su mismo t%o el de 2illena! a $uien nada puede negar! la alta $ue de mi ten%a, /upe $ue el conde necesitaba un emisario en Calatra#a! ing% adaptar mi carcter al su)o! ) acept mis ser#icios, ; &e pretendido $ue esta #enida se mantu#iese oculta a todo el mundo! ) as% &e e-igido de don Enri$ue! por$ue si el Re) supiera mi estancia en su propio palacio! no me ser%a tan cil #ol#er al lugar

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apartado donde la distancia de la causa de mis penas me pone a cubierto de los peligros $ue su inmediacin me prepara, 3Con ieso! seor! $ue no entiendo tu manera de ca'ar, H2oto #aI Cuando )o s( $ue &a) #enado en el monte! en #e' de salirme de (l! cada #e' me interno ms en la male'a! ) o pere'co en la demanda! o salgo con la res, 39ien! 4ernando1 pero el #enado de los montes donde ca'as es tu)o ) de todo el $ue tiene perros para le#antarle, 3FTiene! pues! dueo el #enado $ue &as #istoG Te asiste entonces sobrada ra'n, 6unca &e metido mis sabuesos en monte a*eno ni #edado, A $uien 0ios se le dio! /an Pedro se le bendiga, Pero en *usta compensacin! Ha) del $ue &iciera resonar una bocina en monte de mi seorI Mi iel 9rabonel! $ue duerme a&ora descansadamente! ) la punta de mi #enablo! le ensear%an la salida ) le sabr%an obligar a taer de sencilla, 34ernando! calla! calla por 0ios ) por 9rabonel, 6o sab%a el tosco montero! poco cortesano! cun adentro &ab%a entrado en el cora'n de su seor su "ltima alegor%a! ms despeda'adora $ue el agudo acero de su mismo #enablo, 3Callar(1 pero antes &e de decir $ue el montero $ue pasa por monte #edado! si el diablo le tienta para escatimar el rastro! &a de apretar los i*ares al caballo e irse a monte su)o, H2oto #aI $ue &a) #enados en el mundo ) no se encierra en un monte solo toda la ca'a de Castilla, ;o $uiero darte el e*emplo, FTe parece $ue no &abr su rido 4ernando cuando &a o%do esta tarde en medio del monte las bocinas de sus amigos! ) cuando en #e' de adere'ar la ballesta &a tenido $ue contentarse con sacar del bolsillo un in"til pergamino! ) #ol#erse como perro cobarde con las ore*as agac&adas ) sin si$uiera ladrar por obedecer a su amoG 3/eguir( tu conse*o! 4ernando 3repuso el caballero lan'ando un suspiro3! le seguir(! ) con la a)uda de 0ios ) de mi buen caballo! estaremos al alba uera de Madrid, Recgete! pues! 4ernando! ) descansa, 6o &ab%a acabado a"n de &ablar el resuelto caballero cuando le#antndose 9rabonel sobre sus cuatro patas! abri una boca dis orme! lamise los labios! agit la cola! ) sacudiendo las ore*as! acercse a pasos lentos ) mesurados a la puerta! como dando muestras de o%r alg"n rumor $ue reclamaba su atencin ) #igilancia, 6o tard muc&o en

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romper a ladrar despu(s de &aber imitado un momento por lo ba*o el sordo ) le*ano redoble de un tambor, 39rabonel 3di*o 4ernando acercndose ) dndole una palmada en el lomo3! #amos! F$u( in$uietud es esaG 6o estamos en el encinar, H2amos! silencioI Lami las manos de 4ernando el animal! ms tran$uilo )a con el tono seguro ) reposado de su amo! ) de all% a poco tres golpecitos iguales ) misteriosos sonaron en la puerta! $ue 4ernando se acerc a abrir! preguntando antes $ui(n a seme*ante des&ora #en%a a turbar el reposo de los caballeros $ue &abitaban a$uella parte del alc'ar, 30on Enri$ue de 2illena 3respondi en tono algo ba*o una #o' mal segura $ue delataba la corta edad del $ue la emit%a, 3Abre! 4ernando1 es la seal 3di*o en o)(ndola el caballero! ) se le#ant del lec&o donde )ac%a #estido31 abre ) ret%rate, HLl(#eme el diablo si no $uiero reconocer esta #o'! ) si comprendo por $u( es (ste el emisario de don Enri$ueI Abri 4ernando la puerta! ) :aime el pa*ecillo! a $uien en#iaba el conde de Cangas ) Tineo! entr en el aposento! mani estando bien a las claras cunto gusto ten%a en poner t(rmino al miedo $ue se &ab%a acrecentado en (l al recorrer las escaleras oscuras ) largos corredores poco alumbrados del espacioso alc'ar de Madrid, Retirse 4ernando! obediente a las indicaciones de su seor! ) con (l el terrible alano! a cu)a #ista se &ab%a detenido alg"n tanto el a'orado pa*e en el dintel de la puerta, 6o bien &ubieron desaparecido los dos inoportunos testigos! cuando al'ando la cabe'a el caballero ) al'ndola el pa*e! entrambos a dos $uedaron inm#iles dudando a"n de la identidad de la persona $ue cada uno de ellos en rente de s% #e%a, Re#ol#%a el primero en su cabe'a mil ideas encontradas1 dudaba si ser%a a$u(l el emisario de don Enri$ue! ) re le-ionaba si podr%a &aber dado la seal con#enida! sin saberla! por una casualidad posible! si bien no probable, En este "ltimo caso pesbale de $ue a$u(l ms $ue otro supiese de su repentina llegada, El pa*e ue el primero $ue #ol#i del estupor en $ue su agradable sorpresa le &ab%a puesto! ) arro*ndose casi en bra'os de su interlocutor. 3F2os en MadridG F/ois #os! seor Mac%asG 3e-clam,

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3H/ilencio! pa*e indiscreto! silencioI 3di*o el caballero! separndole con e-traa rialdad! $ue cort la mani estacin de su alboro'o3, 4a) ms gente $ue nosotros en el castillo! ) las paredes o)en! ) o)en ms $ue las mu*eres, 3HA&I perdonad! seor,,, seor Ma,,, no os s( llamar de otra manera1 como me daba tanto go'o pronunciar #uestro nombre! no cre% $ue podr%a ser malo,,, Pero )a #eo $ue &ab(is mudado de amigos! ) no sois el $ue antes erais, 9ien dice mi &ermosa prima El#ira $ue no &a) a ecto $ue dure! ni &ombre constante,,, Me #o) me #o), 30etente! pa*e1 &as &ablado demasiado para no &ablar ms, F0ice eso tu prima El#iraG FCundoG FA $ui(n lo diceG H4ablaI 3repuso el caballero! a $uien llamaremos por su nombre de a$u% en adelante! supuesto $ue )a nos le &a re#elado el imprudente pa*e31 &abla 3repiti asi(ndole uertemente de un bra'o! no pudiendo disimular la #ibracin de la cuerda principal de su cora'n! &erida uertemente por el muc&ac&o, 6o sab%a el pa*e si su antiguo amigo! como le &ab%a llamado! &ab%a perdido el *uicio1 mirbale de alto aba*o ) sonri(ndose por in le contest. 3Os preciis de in#encibles los caballeros! ) #ed a$u% $ue una sola palabra de un pobre pa*e &a alterado toda la serenidad de un doncel tan cumplido como el tro#ador M,,,! no tengis miedo! no lo #ol#er( a pronunciar, Pero #eo en el calor con $ue &ab(is o%do mis palabras 3aadi maliciosamente3 $ue tomis toda#%a alg"n inter(s por #uestras antiguas cone-iones, 3FTe complaces en atormentarme! pa*eG F0e parte de $ui(n #ienesG FJu( te trae a$u%G /i es $uien tengo moti#os para sospec&ar! dilo presto1 nunca en#iado alguno &abr logrado una recompensa ms brillante, 3Os e$ui#ocis, @uardad la recompensa para me*or ocasin, 3HCielosI 3e-clam Mac%as3, 9ien $ue,,, 3aadi para s%3! Fno ignora mi #enidaG F; no es mi #oluntad $ue la ignoreG FTe en#%a el in ierno para abrir mis &eridas mal cicatri'adasG 39ien pod(is decir $ue me en#%a el in ierno! por$ue #engo de parte de su ma)or amigo, 3FEsts locoG

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30el nigromante, F6o me entend(isG 3FEs posible $ue el conde no pueda destruir esa #o' in*uriosa $ue corre de (l ) crece de d%a en d%aG 39uenas tra'as lle#a de $uerer destruirla! ) &a al&a*ado su gabinete por el estilo del de el %sico de /u Alte'a! el *ud%o Aben'arsal! ) se andan a la magia de mancom"n,,, 3H/ilencio otra #e'I 0e*emos la magia ) el *ud%o ) el nigromante, Respndeme! pa*e, F; por $u( te en#%a a ti don Enri$ue de 2illenaG 6o me &ab%a dic&o $ue ser%as t" su emisario, 3Os lo dir( si me soltis este bra'o! $ue me #a doliendo ms de lo $ue es menester1 no os acordis $ue tengo $uince aos, /i el bra'o uera de mi prima! no os distra*erais de esta manera, 39asta1 &abla! pues! la #erdad1 con esa condicin te suelto, 3Apuesto $ue me &ab(is &ec&o un cardenal, 3FJuieres apurar mi paciencia! pa*eG 4abla! o te &ago otro en el otro bra'o 3Piedad de m%! seor caballero, Pero no dud(is $ue me en#%a don Enri$ue, Error: Reference source not found! me di*o de su parte Aerrus! Error: Reference source not found, 39ien! lo s(! era la seal con#enida para anunciarme $ue le esperase, Pero Feres por #entura de su amiliaG 3/% so)1 &ab(is de saber $ue don Enri$ue! estando un d%a con Aernn P(re' de 2adillo,,, 3FAernn P(re'G 3/%! el marido de El#ira! a $uien conoc(is como a m%,,, 3Prosigue! pa*e! ) no me irrites ms con tus digresiones, 3Me #io en el cuarto de mi prima ) &ube de agradarle1 d%*ome $ue si $uer%a ser#irle en clase de pa*e! ) acept( a pesar de mi prima! $ue $uer%a tenerme a su lado por$ue como slo conmigo pod%a &ablar de,,, FJuer(is $ue lo digaG 3Acaba! pa*e del in ierno, 30e #uestra seor%a 3aadi el pa*e malicioso $uitndose una especie de birrete $ue en la cabe'a tra%a ) &aciendo una pro unda cortes%a, 3F0e m%G HA&I tiembla! :aime! si te di#iertes a mis e-pensas,

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3Os $uiero demasiado para eso1 como os digo! entr( a ser#irle! pero os *uro $ue desde maana me #uel#o al lado de mi prima! por$ue &e cobrado miedo a sus &ec&i'os, 0icen $ue sabe al'ar igura ),, H:es"sI,,, )o me entiendo, 3Pa*e! )eme. nadie en el mundo pudiera &aberme &ec&o ms eli' con menos palabras1 t" &as reno#ado ideas $ue )o debiera &aber abandonado &ace muc&o tiempo1 pero nadie puede ms $ue su destino, /i en tu #ida &as sospec&ado alguna cosa del mal $ue pade'co! calla como la tumba1 si nada &as sospec&ado! nada preguntes! nada in$uieras, /obre todo! #uel#as o no al lado de El#ira! *"rame no abrir tu boca para decir $ue me &as #isto en Madrid1 toma 3aadi $uitndose un anillo $ue en el dedo pe$ueo tra%a3! toma! ) (ste te recordar la obligacin en $ue $uedas conmigo ) $ue el doncel de Enri$ue III no ol#ida *ams a las personas $ue una #e' $uiso bien, A&ora parte ) calla, 6ada &as o%do! nada &as #isto, 3/eor doncel! ignoro el #alor de estos diamantes! pero aun$ue uera este anillo de &ierro! bastaba para lo $ue )o le $uiero, 0ecidme slo $ue no $uedis eno*ado conmigo, 3FEno*ado! :aimeG FEno*adoG H0ic&oso! :aimeI Adis, /i alg"n d%a necesitas del socorro de un caballero! acu(rdate del doncel de Enri$ue III, Adis1 a esta &ora no me con#endr%a $ue te encontrase nadie en mi aposento! parte! :aime! ) si #uel#es a don Enri$ue! di $ue tu comisin &a $uedado completamente desempeada, Acomod el pa*e en el dedo en $ue me*or a*ust el anillo del doncel! ) despidi(ndose a ectuosamente! no tardaron en o%rse sus pasos por los corredores1 de all% a poco sus ecos ueron gradualmente perdiendo sonido &asta des#anecerse ) perderse del todo en la distancia, La escena del dilogo inesperado $ue acababa de sostener el desdic&ado doncel no era lo ms a propsito para tran$uili'ar su agitado esp%ritu, En cuanto de* de o%r los "ltimos ecos de los pasos del mancebo! $ue &ab%a abierto casi inocentemente sus antiguas llagas ) &ab%a ec&ado lea seca en el uego $ue ard%a! &ac%a poco al parecer amortiguado! en su pec&o! cerr su puerta ) comen' a pasear su pena por la pie'a con pasos tan #agos como sus ideas, Largo espacio de tiempo dur en a$uel estado de luc&a consigo mismo! ora paseando aceleradamente! ora parndose de repente como si el mo#imiento de su cuerpo se opusiese al de sus

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pensamientos, Error: Reference source not found Error: Reference source not foundien pudierais &aberme &ec&o prendarme! $ue ue preciso $ue me entregaseis a discrecin de la "nica tal #e' de $uien un *uramento sagrado ) una unin mil #eces maldecida para siempre me separanG H;o romper( esa ara! )o la destro'ar(I H;o &ollar( con mis propios pies ese altar unesto $ue nos di#ideIL! conclu%a al cabo de un paseo ms agitado, Pero de all% a poco #ol#%a la re le-in a ocupar el lugar de la pasin ) se le o%a entre dientes. Error: Reference source not found En estos ) otros solilo$uios a (stos seme*antes le encontr el momento de la #isita $ue esperaba, El conde de Cangas ) Tineo! en#uelto en un sobrecapote de ino #ellor%! ) con una linterna sorda en la mano para alumbrar sus pasos! se present llamando a su puerta, Abrile! ) despu(s de un corto ) silencioso saludo! dieron principio al importante colo$uio $ue nos #emos precisados a de*ar para otro cap%tulo, CAPITULO /E+TO Calledes! conde! calledes, Conde! no digis #os tale, ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, El conde des$ue esto o)era Presto tal respuesta &ace. 3Ru(gote )o! caballero! Jue me $uieras escuc&are, El conde 0irlos, Cuando don Enri$ue de 2illena entr en el aposento de Mac%as! (ste le arrim un asiento! el cual ocup sin &acerse de rogar! como &ombre $ue se reconoce superior en *erar$u%a al $ue guarda con (l una consideracin, Mac%as se sent en otro! colocndose de suerte $ue $uedaba la mesa con la lmpara $ue en ella ard%a en medio de los dos1 ) lo &i'o con el aire de un &ombre $ue si bien se cree en el caso de tributar atenciones a a$uel con $uien est en sociedad! no se imagina de ninguna manera en posicin de sostener de pie! con (l sentado! una larga con erencia, Colocados de esta manera! daba la lu' de lleno en el rostro de entrambos! ) como creemos no &aber dado &asta a&ora idea alguna de las isonom%as ) e-terior de estos dos principales persona*es de nuestra narracin! apro#ec&aremos esta co)untura a#orable para describir lo

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$ue en ellos &ubiera #isto o al menos cre%do #er cual$uier obser#ador $ue los &ubiera acec&ado! por pocos progresos $ue &ubiese &ec&o en el arte La#ateriano! posteriormente reglamentado por el sabio abate! pero cu)a e-istencia tiene tanta antig5edad como el dic&o #ulgar! en todos los pa%ses ) (pocas conocido! de $ue los o*os son las #entanas del cora'n ) la cara el traslado del alma, 0on Enri$ue de 2illena era de corta estatura1 sus o*os! &undidos ) pe$ueos! ten%an una e-presin particular de superioridad ) predominio $ue a#asallaba desde la primera #e' a los ms de los $ue con (l &ablaban1 su #o' era &ueca ) sonora! calidades $ue no contribu%an poco a aumentar en el #ulgo la impresin mgica $ue en los nimos d(biles e*erc%a, /u nari' a ilada ) su boca mu) pe$uea le daban todo el aire de un &ombre saga' penetrante! #i#o! also ) aun temible, /in embargo! como &a podido in erir el lector de su dilogo con Aerrus no estaba tan corrompido su cora'n $ue no respetase toda#%a en la sociedad en $ue #i#%a una porcin de consideraciones! $ue su criado! por el contrario! atropellaba sin el ms m%nimo escr"pulo de conciencia, 0e Aerrus di*imos $ue no era el mal#ado bastante imp%o para sus ines! ) de don Enri$ue podemos! por el contrario! asegurar $ue no era el imp%o bastante mal#ado para los su)os, 6aturalmente a eminado ) dedicado al estudio altbanle el #igor ) la energ%a de carcter $ue corona las empresas a#enturadas, 0i %cil nos ser%a decir si era o no religioso1 nos contentaremos con e-poner a la #ista del lector #arios rasgos $ue pueden caracteri'arle cumplidamente ba*o este dudoso punto de #ista! ) (l ms $ue nadie podr *u'gar si era la religin para (l un instrumento o una preocupacin, El interlocutor $ue en rente ten%a era un mancebo $ue en caso de duda &ubiera podido atestiguar con su propia persona la larga dominacin de los rabes en Castilla, /u color era moreno! sus cabellos negros como el a'abac&e1 sus o*os del mismo color! pero grandes! brillantes ) guarnecidos de largas pestaas1 una sola #e' bastaba #erlos para decidir $ue $uien de a$uella manera los mane*aba era un &ombre generoso! ranco! #aliente ) en alto grado sensible, Un obser#ador ms inteligente &ubiera le%do tambi(n! en su lnguido amartelamiento! $ue el amor era la primera pasin del *o#en, /u rente anc&a! ele#ada ) espaciosa! ) su nari' bien delineada! denunciaban su talento! su natural arrogancia ) la

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ele#acin de sus pensamientos, Ornbale el rostro en derredor una ri'ada barba $ue daba cierta se#eridad marcial a su isonom%a1 su #o' era #aronil! si bien armoniosa ) agradable! su estatura gallarda, 3Mac%as 3comen' a decir don Enri$ue de 2illena despu(s de un bre#e espacio en $ue pareci reunir todas sus uer'as para determinarse a proponer sus ideas3! #engo a daros la muestra $ue de gratitud os debo por la e-actitud con $ue &ab(is cumplido la delicada comisin $ue en #uestras manos con i(, 0ecidme si es posible $ue tenga alguien en la Corte noticia de la muerte del maestre, 3/eor 3respondi Mac%as3! 4ernando ) )o no &emos cesado de correr desde Calatra#a a Madrid ) a nuestra salida del monasterio (ramos los "nicos $ue en la #illa sab%amos el in austo acontecimiento1 en dos d%as lo menos no se tendr en Madrid ms noticia $ue la $ue nosotros $ueramos esparcir, 36inguna, 0adme #uestra palabra, 30e caballero os la do), 3Permitidme a&ora $ue os pregunte si &ab(is sospec&ado cul puede ser mi ob*eto, 3Lo ignoro 3respondi Mac%as! asombrado de la pregunta, 3/abedlo pues. creo no &aberme e$ui#ocado cuando &e pensado en #os para la e*ecucin de mis planes1 el paso $ue! conociendo )a mi carcter! disteis en Calatra#a! me &ace pensar $ue &ab(is ormado planes para #os mismo anlogos acaso a los m%os, 3Os *uro $ue no ten%a ms plan $ue el de ser#iros, 3H0oncelI 3di*o sonri(ndose don Enri$ue3! en #uestra edad es natural el rubor de con esar ciertas intenciones,,, 36o os entiendo,,, 36o importa1 si nuestros intereses estn unidos! ) si os sent%s con audacia para poner los medios $ue &e menester! guardad silencio! tanto me*or, O%dme! $ue acaso mi con esin acilitar la #uestra, Intento ser maestre de Calatra#a 3aadi ba*ando la #o', 3F2os! seorG

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3F6o lo &ab(is sospec&ado nuncaG Pues bien! si don Enri$ue de Aragn es alg"n d%a maestre de Calatra#a! el doncel Mac%as se llamar comendador, FJuer(is ocupar otro puesto $ue os #enga me*orG 3; tanto! pr%ncipe generoso 3respondi Mac%as inclinando respetuosamente la cabe'a ) mirando con asombro al maestre uturo, 30e*ad esa inoportuna modestia1 imagino $ue entrambos nos conocemos 3di*o 2illena apretando la mano del mancebo admirado3, FEstis sorprendidoG 3Permitid $ue me con iese asombrado, Los #%nculos sagrados del &imeneo os unen a una mu*er! ) no pod(is ignorar $ue este es un obstculo insuperable, 3Obstculo s%1 insuperable! Fpor $u(G 3e-clam don Enri$ue! apo)ado en la seguridad del plan $ue acaba de inspirarle su *uglar poco antes de #enir a buscar al doncel! ) $ue (l &ab%a abra'ado con tanta ms con ian'a cuanto $ue su p(r ido conse*ero &ab%a empleado para &ac(rselo adoptar los acostumbrados recursos $ue arriba de*amos indicados, 2erdad es $ue el plan era diablico! ) tanto &ab%a admirado a don Enri$ue! $ue a$uella &ab%a sido la primera #e' $ue &ab%a llegado a dudar si e ecti#amente el esp%ritu enemigo del &ombre tendr%a poder para sugerir ideas a sus ieles ser#idores, 3FPor $u(G 3repiti Mac%as31 esperad1 slo un medio entre#eo. Fconsiente #uestra esposa en un di#orcio ruidoso ),,,G 3:ams consentir, En balde la &e $uerido reducir, 3En ese caso,,, 3O%dme, Cuento con #os, 30isponed de mis pocas uer'as! si el &onor ),,, 3O%d ) de*ad a un lado esas rmulas de sentido! in"tiles )a entre nosotros! para usarlas con el #ulgo $ue se paga de ellas, Encendi(ronse las me*illas de Mac%as! ) bien &ubiera $uerido interrumpir a 2illena para darle a conocer cun le*os estaba de considerar el &onor rmula #ana1 pero el conde! $ue interpret a su a#or el rubor del mancebo! prosigui sin darle lugar a &ablar. 30oncel! maana al caer del d%a procurar( $ue doa Mar%a de Alborno'! mi respetable esposa! no interrumpa su costumbre diaria de pasear por el

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soto! camino de El Pardo1 acompala por lo regular en este paseo diurno ) solitario su camarera El#ira1 cuando se &a)a separado largo trec&o de sus dems criados! un caballero! con#enientemente armado ) a)udado de los bra'os $ue cre)ese necesarios! arrebatar a la condesa de la compa%a de El#ira, FJu( ten(isG 36ada1 proseguid 3repuso Mac%as pudiendo contener apenas su indignacin, 3Obser#arnse las precauciones necesarias para $ue ella ) el mundo entero ignoren eternamente su robador ) su destino, @uardados en tanto por mis gentes los pasos de los $ue pudieran #enir de Calatra#a a dar la noticia de la muerte del maestre! sabr( ganar tiempo para $ue de ninguna manera coincida un acontecimiento con otro, Permitidme acabar. me resta designaros el osado ) #aliente caballero $ue! robando a la condesa! &a de dar el paso ms di %cil en tan importante empresa, /i una placa de comendador de la orden no es su iciente recompensa para su ambicin! (l ser el #erdadero maestre! ) despu(s de don Enri$ue de 2illena nadie brillar ms en la Corte en poder ) en ri$ue'a $ue el doncel de don Enri$ue el 0oliente, 3FEl doncel de don Enri$ue el 0olienteG 3interrumpi el impetuoso mancebo le#antndose ) ec&ando mano al puo de su espada3, FEl doncel de don Enri$ue el 0oliente &ab(is dic&o! condeG H/anto cieloI 9ien merece ese desdic&ado doncel el in*urioso concepto $ue de (l &ab(is indignamente ormado! si tantos aos de &onor no &an bastado a impedir $ue los &ipcritas le cuenten en su n"mero despreciable, 9ien lo merece! *uro a 0ios! pues $ue su espada permanece a"n atada en la #aina por miserables respetos! sin castigar al osado $ue mancilla su buen nombre ) espera de (l cobardes acciones, 3H0oncelI 3e-clam asombrado! le#antndose tambi(n a este punto! el conde de Cangas ) Tineo, 6o le permiti pronunciar ms palabras en un gran rato la clera $ue de (l se apoder al #er de raudadas tan inopinadamente sus anteriores esperan'as, 0eten%ale! sobre todo! la #erg5en'a de &aber descubierto sus planes al mancebo sin ms ruto $ue su amarga recon#encin! ) culpbase en su interior de no &aber e-plorado ms tiempo el terreno arenoso sobre $ue &ab%a sentado el pie arriesgadamente,

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3H0oncelI 3repiti )a en pie3! H#i#e 0ios $ue no comprendo #uestro loco arrebato! ni esper( nunca en #os tal pago de mi indiscreta con ian'aI 3F; $ui(n os indu*o a presumir 3respondi el doncel3 $ue un caballero ) $ue Mac%as &ab%a de poner cobardemente la mano sobre una mu*er inde ensaG FJu( #isteis en m%! seor! $ue os diese lugar a creer $ue tu#iese tan ol#idados los principios ) los deberes de la orden de caballer%a $ue para acorrer a los d(biles ) a los des#alidos recib% del Re) ) pro esoG F6o me &ab(is #isto #os mismo pelear con los moros ) los portuguesesG FEn $u( d%a de batalla me #isteis &uirG HO& rabiaI HO& #erg5en'aI HO& buen re) Enri$ue IIII 4e a$u% el concepto $ue de tus mismos grandes merecen tus donceles, 6o #e%a don Enri$ue de 2illena los ob*etos $ue le rodeaban1 tal eran la ira ) el cora*e $ue crec%an por momentos en su cora'n, Alg"n tiempo dud si! ec&ando mano a la espada! #engar%a con sangre los ultra*es a su persona $ue por primera #e' o%a! ) si sepultar%a para siempre en la tumba del impetuoso mancebo el secreto $ue imprudentemente &ab%a descubierto! o &undir%a en la su)a propia su #erg5en'a ) su a rentoso desaire, Mirbale atento a sus acciones todas! para obrar en consecuencia1 el o endido *o#en! ) bien se #e%a en su semblante la resolucin $ue tomada ten%a de responder con la espada o con la lengua a los desmanes del orgulloso magnate, Re le-ion! empero! don Enri$ue $ue un lance ruidoso de esta especie a a$uellas &oras! ) en el alc'ar mismo de /u Alte'a! no podr%a tener en ning"n caso buenas consecuencias para sus planes! determin encomendar a la prudencia los )erros $ue por alta de ella &ab%a recientemente cometido, Re#istise! pues! con asombrosa rapide' la mscara &ipcrita $ue en tantas ocasiones le &ab%a sido de conocida utilidad! ) en#ainando del todo con un solo golpe la espada! cu)a &o*a &ab%a brillado )a en parte un corto instante a los o*os de su interlocutor. 3Mac%as 3le di*o con #o' serena ) aun a ectuosa3! #uestros pocos aos &an estado a punto de perdernos a entrambos, Con ieso $ue &e errado el golpe! ) os de#uel#o todo el &onor $ue os &ab%a $uitado, 6o pens(is! sin embargo! 3aadi el astuto cortesano recogiendo #elas3! $ue era mi ob*eto lle#ar completamente a cabo el plan $ue os propon%a1 tal #e' $uer%a conocer a ondo ) #uestro carcter! ) esto) completamente satis ec&o de #uestra laudable conducta, Con respecto al ob*eto de mi

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#isita! ignoro si! despu(s de &aber pensado me*or los medios $ue tengo a mi disposicin para llegar a ser maestre! elegir( (se u otro, 0e todas suertes no me sois "til1 es concluido! pues! #uestro ser#icio en mi casa1 e-cusis #ol#er a Calatra#a1 maana os de#ol#er( a /u Alte'a1 pero como os supongo bastante talento para conocer el mundo ) los &ombres! a pesar de #uestros pocos aos! espero $ue nos separemos amigos! como dos caminantes $ue &an pasado una mala noc&e en una misma posada ) $ue al d%a siguiente! debiendo seguir cada uno un sendero opuesto! se despiden cort(smente, /i sois el caballero $ue dec%s! #uestro &onor os dicta si deb(is guardar el de otro caballero ) los pactos $ue estbamos &asta la presente con#enidos1 si cre(is! sin embargo! de #uestro deber dar a lu' p"blica nuestro dilogo! sois dueo de &acerlo1 pero,,, acordaos 3aadi a irmndose en los talones con ademn de &ombre resuelto ) dando en la mesa una palmada $ue reson en gran parte del alc'ar3 acordaos de $ue don Enri$ue de Aragn ) 2illena! conde de Cangas ) Tineo! seor de las #illa de Alcocer! /almern! 2aldeoli#as ) otras! nieto del re) don :aime ) t%o del re) don Enri$ue! no &a menester ser maestre de Calatra#a para &acer probar los tiros de su poderosa #engan'a a un doncel pobre ) oscuro del Re) 0oliente! a $uien una imprudencia &a puesto momentneamente sobre (l, 30eteneos 3di*o Mac%as ms sosegado! asi(ndole de la ropa al #er $ue se preparaba a salir del teatro de su con usin3, 0eteneos1 puesto $ue &ab(is cre%do necesaria una e-plicacin antes de concluir nuestra entre#ista! perm%tame #uestra grande'a $ue con el respeto $ue debo a su clase! le e-ponga mis sentimientos sobre rases nue#amente o ensi#as $ue acabis de pro erir, /( cunto debo al rango $ue ocupa don Enri$ue de 2illena en Castilla1 s( $ue mi imprudente arro*o &a podido empaar sus resplandores1 s( $ue debiera &aberme limitado a responder no sencillamente1 pero si #uestra grande'a es caballero! conocer cunto cuesta su rir cristianamente un ultra*e a $uien tiene sangre noble en las #enas, /i e-ig%s de ello una satis accin! en esto os la do)1 si la $uer(is de otra especie! mi lan'a ) mi espada estn siempre prontas a abonar mis imprudencias, La amistad $ue ped%s! ni la busco ni la otorgo. #uestra proteccin no la necesito, Como caballero obser#ar( los pactos ) guardar( los secretos $ue como caballero promet% guardar, 6adie sabr por m% la muerte del maestre, Con respecto a #uestros planes! no me e-igisteis palabra de ocultarlos,,,

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3FCmoG 3interrumpi don Enri$ue de 2illena! inmutado, 3Permitidme! seor! $ue &able, 6o esto) obligado a guardarlos1 os prometo! sin embargo! en consideracin al nombre ilustre $ue lle#is! ) cu)o brillo no $uisiera #er empaado! $ue no &ar( ms uso de lo $ue acerca de #uestras intenciones me &ab(is dic&o $ue el indispensable para sal#ar a la inocencia $ue $uer(is oprimir, 0adme licencia de $ue os asegure $ue uera tan criminal en consentirlo con #ergon'oso silencio como en cooperar al logro de la maldad, Mientras pueda sal#ar a la de Alborno' sin &ablar! callar(1 mas si puede mi silencio contribuir a su ruina! &ablar(, A esto me obliga el ser caballero, 34ablad en buen &ora! &ablad 3di*o don Enri$ue en el colmo del uror3! pero HtembladI,,, 3Permitid! seor! $ue os acompae &asta $ue os de*e en #uestra estancia 3aadi Mac%as con respeto ) mesura, 36o! estaos a$u%1 )o lo e-i*o1 a 0ios $uedad, 32ed! seor! $ue no es esa la salida1 por all% saldr(is me*or, 3Ciego #o) de clera 3di*o para s% al salir don Enri$ue de 2illena! $ue en medio de su arrebato &ab%a e$ui#ocado la puerta interior con la e-terior, Abrile Mac%as la $ue daba al corredor! ) asiendo de la lmpara $ue sobre la mesa ard%a! alumbrle &asta $ue comen' a ba*ar los escalones! ) cuando )a se ale* lo bastante para $ue (l pudiese retirarse. Error: Reference source not found! di*o en #o' alta el comedido doncel, Un ligero murmullo $ue con usamente lleg a sus o%dos dio indicios de $ue &ab%a sido o%do su saludo ) respondido entre dientes! acaso con alguna maldicin! por el irritado conde! $ue se ale*aba premeditando los medios de #engan'a $ue a su arbitrio ten%a! ) sobre todo la manera $ue deber%a obser#ar para impedir los e ectos de la terrible amena'a $ue! al despedirse de (l! le &ab%a &ec&o el magnnimo doncel, 2ol#ise (ste a entrar en su aposento! re#ol#iendo en su cabe'a la notable mudan'a $ue &ab%a e ectuado en su situacin la escena en $ue acababa de &acer un papel tan principal1 determinse en el ondo de su cora'n a no de*ar perecer la inocente ) d(bil o#e*a a manos del tigre en cu)a guarida se &allaba desgraciadamente presa, 0espu(s de &aber cerrado su puerta con cuidado! llegse a la $ue daba a la cmara de 4ernando ) llamlo en #o' ba*a,

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3FJui(n preguntaG 3di*o entre sueos el eli' montero3, FTaen de andar al monteG 3/i algo o%ste! 4ernando! esta noc&e 3di*o el doncel3 &a' como si nada &ubieras o%do, Maana no partiremos al alba1 duerme! pues! ) descansa! ) de*a descansar a los caballos, 3/e &ar tu #oluntad 3respondi la #o' gruesa del montero! ) no tard en o%rse de nue#o el ron$uido sordo de su tran$uilo sueo, 9ien $uisiera imitarle el desdic&ado doncel! pero no le de*aba el recuerdo de su ingrata seora ni el deseo de buscar tra'as $ue a los pro)ectos $ue preparaba para el d%a siguiente pudiesen ser de pronta utilidad, 0on Enri$ue! en tanto! despec&ado se dirigi a su cmara! donde encontr a su Aerrus, All% trataron los dos! no )a de lle#ar a cabo su pro)ecto tal cual primeramente le &ab%an concebido! sino con a$uellas alteraciones $ue e-ig%a la nue#a posicin en $ue los &ab%a puesto la repulsa de Mac%as! ) de la #engan'a ) precauciones $ue deber%an usar contra el doncel antes de $ue pudiera per*udicar a sus p(r idas intenciones, 0espu(s $ue &ubieron con#ersado largo espacio! trat don Enri$ue de a#eriguar $u( &ora podr%a ser, Mas ue imposible saberlo *ams por su relo* de arena! pues con la agitacin de las escenas de la noc&e! &ab%ase descuidado #ol#er el relo* al conclu%rsele la arena1 como buen astrnomo! sin embargo! pas a la cmara inmediata $ue ten%a #istas al soto! ) reconoci $ue deb%a &aber durado muc&o su colo$uio con Aerrus! decidi(ndose en #ista de la &ora a#an'ada! $ue (l se iguraba por las estrellas ser la de las cuatro! a entregarse al descanso de $ue tanto tiempo &ac%a )a $ue go'aban los dems pac% icos &abitantes del alc'ar de Madrid, Iba )a a cerrar la #entana para reali'ar su determinacin! cuando le detu#o de impro#iso un e-trao rumor $ue o)! el cual le pareci no poder pro#enir a a$uellas &oras de causa alguna natural1 empero! perm%tanos el lector $ue demos alg"n reposo a nuestro atigado aliento, CAPITULO /MPTIMO ;a se parte el pa*ecito ;a se parte! )a se #a! Llorando de los sus o*os

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Jue $uer%a re#entar, Topara con la princesa1 9ien oir(is lo $ue dir, Rom, del conde Claros, Cuando don Enri$ue de 2illena! #ol#iendo silenciosamente la espalda a su esposa a la aparicin de El#ira! $ue &ab%a acudido con tanta oportunidad a ata*ar los e ectos de su uror! la de* toda llorosa en bra'os de su camarera! ignorante de cuanto &ab%a pasado! (sta emple cuantos medios estaban a su alcance para &acerla #ol#er en si del estado de estupor ) de pro unda ena*enacin en $ue la &ab%a puesto la desdic&ada escena $ue con su in*usto esposo acababa de tener, /entla en un silln! donde no daba muestras de #ida la in eli' condesa! en*ug las lgrimas $ue &ab%an inundado en un principio su rostro! pero cu)o curso &ab%a detenido )a el e-ceso del dolor1 la a lo* el #estido con $ue tan in"tilmente se &ab%a engalanado pocos momentos antes en obse$uio del caballero descort(s ) re resc la atms era $ue la rodeaba con un abanico, Al cabo de alg"n tiempo produ*o la solicitud de El#ira todo el e ecto $ue deseaba1 comen' la condesa a dar indicios de $uerer desa&ogar su pec&o oprimido! ) de all% a poco rompi de nue#o a llorar amargas ) copiosas lgrimas! e-&alando pro undos gemidos acompaados de #oces inarticuladas! las cuales produc%a a trec&os ) a peda'os! en los &uecos del llanto! con un acento con#ulsi#o ) un tono de #o' ora agudo! ora reconcentrado! $ue ninguna pluma de escritor o de m"sico puede atre#erse a representar en el papel, Poco a poco ue perdiendo uer'as su acceso de clera! como pierde impetuosidad el torrente si! una #e' roto el di$ue $ue le en urec%a! &alla anc&as ) ciles salidas a sus ondas por la tendida campia1 mitigse su dolor! pero por largo espacio conser# indicios del eno*o anterior! como se ec&aba de #er en el mo#imiento de ele#acin ) depresin de su agitado seno! seme*ante al mar! cu)as olas! muc&o tiempo despu(s de pasada la borrasca! conser#an! aun$ue decreciente! la in$uietud $ue el &uracn les imprimi, Luego $ue estu#o en estado de &ablar con ms serenidad! re iri a El#ira cuanto con el conde le acababa de pasar! ) ueron in"tiles todos los consuelos $ue su iel camarera trat de prodigarle, Re#ol#%a en su cabe'a mil ideas encontradas. ora $uer%a salir inmediatamente de a$uella

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parte del alc'ar $ue le estaba destinada ) re ugiarse a sus #illas1 ora intentaba acogerse al amparo del mismo Re)! esperando de su *usticia $ue reprimir%a los desrdenes de su esposo ) le impondr%a alg"n temor para lo sucesi#o! pues pensar en $ue ella consintiese en la separacin $ue el conde mani estaba desear! era sueo! puesto $ue se &ab%a casado enamorada de 2illena1 #erdad es $ue el trato ) la mala #ida $ue la daba &ubieran sido bastantes a &acer odioso al ms per ecto de los &ombres1 pero todos sabemos $ue la rialdad ) el despego suelen ser incenti#os #i#%simos del amor! ) lo eran tanto ms en la condesa cuanto $ue! &abiendo #i#ido siempre don Enri$ue apartado de ella despu(s de su in austa boda! no &ab%a dado *ams entrada al &ast%o $ue &ubiera seguido a una larga ) tran$uila posesin, Agui*oneaba adems! a la in eli' condesa la saeta de los celos1 en #arias ocasiones &ab%a sorprendido al conde de Cangas en con$uista o persecucin de algunas belle'as! ) aun una de las $ue &ab%a considerado siempre como primer ob*eto de sus obse$uios era a$uella misma El#ira en $uien ten%a puesta toda su con ian'a1 mas como ten%a pruebas de $ue (sta se &ab%a negado constantemente a dar o%dos a toda proposicin amorosa del de 2illena! ) en la seguridad en $ue estaba de $ue cual$uiera $ue a su lado #i#iese &ab%a de e-citar los deseos de su esposo! $uer%a tener ms bien por camarera a$uella de cu)a lealtad ) odio a la persona del conde no pod%a dudar en manera alguna, En esta ocasin se e$ui#ocaba la condesa en sus temores por$ue no un amor ad"ltero! sino la ambicin era $uien a tan descort(s procedimiento a don Enri$ue obligaba, Empero esta era la #erdad. por una parte el amor! $ue a pesar de los desdenes de 2illena en su cora'n duraba! ) por otra la creencia en $ue estaba de $ue slo propon%a a$uel rompimiento para entregarse ms a su sal#o a alguna nue#a intriga amorosa! eran su icientes moti#os para $ue nunca &ubiese ella prestado su consentimiento al propuesto di#orcio, Logr por in persuadirla El#ira a $ue se recogiese ) tratase de poner un par(ntesis a su pesar en el sueo de*ando para el d%a siguiente el resol#er lo $ue deber%a &acerse, 4%'olo as% la condesa! ) El#ira se retir a la cmara inmediata! en donde se propon%a esperar! al lado del uego! a $ue su seora se &ubiese entregado completamente al descanso para seguir su acertado e*emplo, /entse cerca de la lumbre! despu(s de &aber dado

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las Oportunas disposiciones para $ue durante la noc&e no altasen sus dueas del lado de la condesa! ) p"sose a leer un manuscrito #oluminoso! $ue entre otros muc&os ) mu) raros ten%a don Enri$ue de 2illena! por ser libro $ue a la sa'n corr%a con muc&a ama ) ser lectura propia de mu*eres, Era (ste el Amad%s de @aula, 4ac%a pocos aos $ue su autor! 2asco Lobeira! &ab%a dado al mundo este distinguido parto de su ingenio ecundo! ) don Enri$ue de 2illena! por el rango $ue ocupaba en Castilla ) por su decidida a icin a las letras ) relaciones $ue con los dems sabios de su tiempo ten%a! &ab%a podido cilmente &acer sacar de (l una de las primeras copias $ue en estos reinos corrieron, El carcter de El#ira simpati'aba no poco con las ideas de amor! constancia eterna ) dems #irtudes caballerescas $ue en a$uel libro le%a1 &ubiera dado la mitad de su e-istencia por &allarse en el caso de la bella Oriana! ) aun no le altaba a su imaginacin ardiente un retrato de Amad%s cu)a e la &ubiera lison*eado ms $ue nada en el mundo1 era (ste un mancebo generoso de la corte de Enri$ue III! a $uien &ab%a conocido desgraciadamente despu(s $ue Aernn P(re' de 2adillo, 4ab%ase casado! en #erdad! ciegamente apasionada del &idalgo1 pero desde su boda &asta el punto en $ue la encuentra nuestra &istoria! se &ab%a ensanc&ado considerablemente el c%rculo de sus ideas, Aernn P(re'! por el contrario! era siempre el mismo $ue en otro tiempo &ab%a cauti#ado sin muc&o traba*o el inocente cora'n de la nia El#ira1 pero (sta no era )a la amante $ue se &ab%a prendado de Aernn P(re'1 su carcter se &ab%a desarrollado de una manera prodigiosa! ) un oco de sensibilidad ) de ogosas pasiones creado nue#amente en su cora'n! &ab%a producido en su e-istencia un #ac%o de $ue ella misma no se sab%a dar cuenta, /e &ab%a ormado en su cabe'a un bello ideal! no &i*o del mundo real en $ue &abitaba! sino de su e-altacin1 ) se complac%a en personi icar este bello ideal en tal o cual *o#en cortesano $ue sobre el #ulgo de los caballeros de la corte de Enri$ue III se distingu%an, Uno entre todos &ab%a a#asallado )a su albedr%o ba*o esta personi icacin! ) El#ira! *uguete de la 6aturale'a! $ue puede ms $ue sus criaturas! no sab%a ella misma $ue iba tomando sobre su cora'n demasiado imperio un amor il%cito ) peligroso, Por desgracia! su #irtud misma era su ma)or enemigo1 la con ian'a en $ue estaba de $ue nunca podr%an altarle uer'as para resistir! la &ac%a entregarse sin miedo! con criminal complacencia! a mil ideas #agas! $ue cada d%a iban ganado ms terreno en su imaginacin,

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Encontrbase! en in! en a$uel estado en $ue se &alla una mu*er cuando slo necesita una ocasin para conocer ella misma ) dar a conocer acaso a su propio amante la #enta*a $ue sobre ella &a ad$uirido, Como un incendio $ue &a crecido oculto e ignorado en la arma'n de una casa #ie*a! $ue no &a menester ms sino $ue descubri(ndose una pe$uea parte de la tec&umbre $ue lo cubre! tenga entrada la ms m%nima porcin de aire1 entonces estalla de repente como un #asto in ierno impro#isado! se lan'an las llamas en las nubes! cru*en las maderas ) #iene al suelo el edi icio desplomado! sepultando en sus ruinas al incauto ) despre#enido propietario, 6o era! pues! la lectura de Amad%s la $ue a la triste El#ira me*or pudiera con#enirle1 pero era tanto ms disculpable cuanto $ue en el siglo +I2 no &ab%a muc&os libros en $ue escoger! ) pudiera darse cual$uiera por contento con di#ertir las &oras ociosas por medio del primero $ue en las manos ca%a, Una triste'a #aga ) sin causa positi#amente determinada era el s%ntoma predominante de la &ermosa camarera de la de Alborno'1 ) la soledad era el gran recurso de su imaginacin deseosa de empaparse sin reser#a ni testigos en la contemplacin de las seductoras ilusiones $ue se or*aba1 esta disposicin de nimo no era! ciertamente! la ms a#orable para la #irtud de El#ira en las escenas! sobre todo! en $ue a$uella misma noc&e! ecunda de acontecimientos! deb%an colocarla, Poco tiempo podr%a &acer $ue con el primer libro de caballer%a en Espaa conocido se entreten%a la sensible El#ira! cuando sinti abrir la puerta del saln! ) una persona! $ue seguramente no esperaba! se present a su lado! dndole las buenas noc&es con rostro alegre ) maliciosa sonrisa, 3FJu( buscas! :aime! en estas &abitaciones ) a estas &orasG ;a deben ser cerca de las die'1 #uel#e a la cmara del conde! si es $ue no te en#%a como precursor! a anunciarnos nue#os pesares ) des#enturas, 34ermosa prima m%a 3contest :aime3! depn el eno*o1 de a$u% en adelante puedes #ol#erme a llamar tu $uerido primo, 3FJu( no#edades traesG

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36inguna1 pero &e tenido miedo de las cosas $ue se &ablan de don Enri$ue! ) esta noc&e misma le &e suplicado $ue me permitiese #ol#er al lado de mi amada prima, HMe acordaba tanto de tiI Una lgrima de sensibilidad se asom a los o*os de El#ira o)endo la ingenua mani estacin del medroso pa*ecillo, 3F; don Enri$ue te lo &a concedidoG 3Por ms seas $ue no &e escogido la me*or ocasin! estaba tan distra%do ) tan ocupado en sus,,, mira,,, se me igura $ue estaba en uno de a$uellos ratos en $ue dicen $ue tienen los &ec&iceros el enemigo,,, H:es"sI 3H:aimeI FJui(n te &a enseado a &ablar as% de tu seorG 39ien1 no #ol#er( a &ablar! a&ora )a no me importa, ;a esto) con mi El#ira! $ue me con iar sus penas 3aadi el pa*e tomando una de las manos de la &ermosa camarera, 3FJu( anillo es eseG 3e-clam (sta de*ando el #oluminoso pergamino $ue &asta entonces &ab%a le%do! para e-aminar de cerca el &ermoso brillante $ue relumbraba en un dedo del pa*e3, H:aimeI 3HA&I esto no se #e 3grit puerilmente :aime! retirando ) escondiendo su mano3, HEsto no se #eI Es un regalito1 a m% tambi(n me regalan! seora prima! no es a #os sola a $uien,,, 32amos! #en ac! :aime! ) dime $ui(n te &a dado ese anillo1 o si por #entura tienes $ue acusarte de alg"n,,, 3HC&itnI! seora prima 3interrumpi el pa*e con indignacin, 3HA&I )a le tengo 3grit El#ira apro#ec&ando para asirle la mano a$uel momento en $ue la pundonorosa irritabilidad del pa*e le &ab%a estorbado la precaucin3 )a le tengo, 36o! no me lastimes ) te le dar( 3di*o el pa*e #iendo $ue se dispon%a la interesante El#ira! tan nia como (l! a #alerse de la superioridad $ue le daban sus uer'as para #er a su sal#o el anillo1 $uitsele! en e ecto! pero ec&ando a correr en cuanto El#ira le &ubo cogido3! no me importa 3aadi31 F$u( #er(is seora curiosaG 6ada1 un anillo1 mas no por eso sabr(is $ui(n me lo &a dado, E$ui#ocbase el ine-perto pa*e1 la perspica' El#ira! $ue al principio &ab%a sido inducida slo por mera curiosidad al reconocimiento de la

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al&a*a! cu)a posesin no cre%a natural en el pa*ecillo! &ab%a i*ado notablemente en ella su atencin! ) e-aminaba al parecer alguna seal o particularidad por donde esperaba #enir en conocimiento de su procedencia, 36o &a) duda 3e-clam sonro*ndose como grana3! no &a) duda1 una letra pierdo1 pero ser%a muc&a casualidad,,, esmeralda,,, e1 lapisl'uli,,, <1 brillante! b1 rub%! r1 amatista! a, ; luego,,, una! dos! tres! cuatro! cinco! seis, 6o &a) duda, El pa*e! $ue &ab%a alborotado la sala con sus gritos ) sus burlas al #er la perple*idad de su prima! no se asombr poco al o%r la e-traordinaria ) no esperada e-plicacin $ue daba a la sorti*a1 ) tanto ms con undido $ued! cuanto $ue cre) no &aber sido en esta ocasin sino el *uguete del doncel! $ue se &ab%a #alido de (l para mani estar a El#ira a$uel su amor! de $ue el malicioso pa*e ten%a )a no pocas sospec&as, 6ada ms com"n en a$uel tiempo $ue estas combinaciones de piedras ) ese lengua*e amoroso de *erogl% icos en motes! colores! empresas ) la'adas, Un platero de 9urgos &ab%a engar'ado art%sticamente! a ruego de Mac%as! en un mismo anillo a$uellas seis piedras! cu)a traduccin &ab%a acertado tan singularmente El#ira por un presentimiento sin duda de su cora'n, 4ab%a perdido la signi icacin de una piedra! cosa nada e-traa! no &allndose ella mu) adelantada en el arte del lapidario1 pero en cambio &ab%a entendido la e$ui#ocacin del platero! $ue &ab%a signi icado la ) con la b! inicial de brillante1 ni el $uid pro $uo del platero ni el acierto de El#ira ten%an nada de particular en un tiempo en $ue no sab%an ortogra %a ni los plateros ni los amantes, El n"mero! sin embargo! de las piedras! ) la colocacin de las conocidas! no de*aba la menor oscuridad acerca de la intencin del $ue &ab%a mandado &acer la sorti*a, Juedbale toda#%a a El#ira un resto de duda $ue a toda costa $uer%a satis acer. en primer lugar no era ella la "nica El#ira $ue en Castilla se encerraba! ) en segundo! la alusin! $ue la &ab%a puesto en camino de sospec&ar! no le daba! sin embargo! noticia cierta de $ui(n uese el $ue usaba con ella seme*ante galanter%a, 0eseaba por una parte saberlo1 tem%a por otra o%r un nombre indi erente, 3FJuieres cambiar este anillo! :aime! por otro me*or $ue )o te d(G

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3F; $u( dir%a 3di*o el astuto pa*e3 el caballero $ue me le &a regaladoG 3FCon $ue &a sido caballeroG,,, 3interrumpi El#ira, 3; de los me*ores ) ms #alientes de la Corte de /u Alte'a, 3H/anto cieloI 3dec%a El#ira impaciente3, :aime! )o te ruego $ue me des seas de (l al menos! )a $ue no $uieres decir su nombre, 3F/easG 3Espera1 dime primero 3e-clam re le-ionando un momento3! Fcundo te le &a dado ) dndeG Comprendi el pa*e al momento la doble intencin de esta pregunta! ) se sonri malignamente #iendo a El#ira cogida en su propio la'o! por$ue al punto record $ue no pod%a saber la llegada del doncel 34o) ) en el alc'ar, 3F4o) ) en el alc'arG 3repiti El#ira $ueriendo leer la #erdad en los o*os del pa*e3, HEntonces no puede serI 3di*o entre dientes! satis ec&a )a al parecer toda su curiosidad! de*ando caer los bra'os! inclinando la cabe'a ) saliendo! en in! de la ansiedad ) tirante en $ue estaba como arco $ue se a lo*a, /igui mirando pero ms #agamente! el anillo! &aciendo con el labio in erior! $ue se adelant al superior! un gesto particular entre distra%da ) resignada, 3HA&I! Ha&I $ue no lo acierta 3e-clam en su triun o el pa*e! #ictorioso31 escuc&adme! seora adi#ina. es un caballero *o#en, 39ien1 d(*ame 3repuso ella! sin prestar apenas atencin a la #o' c&illona ) triun ante del mo'albete, 36o! $ue lo &as de acertar, Cuando se trata de coger sorti*as! ensarta con su lan'a tantas como cora'ones con su &ermosa presencia, /i monta a caballo! es el ms ogoso el su)o ) lo domea como un cordero1 si se trata de correr caas! nadie le a#enta*a1 ) en un torneo slo don Pero 6io,,, 3:aime! (l no puede ser ms $ue uno 3e-clam le#antndose El#ira, 3Cierto $ue no es ms $ue uno 3repuso el taimado pa*e! $ue se di#ert%a con su prima como el gato con el ratn, 3F4a #enidoG HA&I A&ora recuerdo $ue esta maana un caballero,,, 3FJui(nG 3contest con cac&a'a el pa*e ingiendo no entender,

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3Mira! :aime! #ete de a$u% ) no #uel#as 3grit uriosa El#ira31 marc&a! &u)e si temes m%,,, 39ien! primita! lo dir(. (se es,,, 3FJui(nG 3pregunt la atormentada belle'a3, FJui(nG acaba o,,, 3El doncel de,,, 39asta, FEsts ciertoG Acordse de pronto el imprudente pa*e del especial encargo $ue de guardar secreto le &ab%a &ec&o el doncel! ) no sabiendo las "ltimas mudan'as $ue en la situacin #ol#%an in ructuoso este cuidado! trat de reparar el ol#ido de $ue la escena bulliciosa $ue con su prima tra%a era causa ) e ecto, 36o me &ab(is de*ado acabar! seora camarera, El re) don Enri$ue III no tiene un solo doncel, /abed $ue no os puedo decir ms, 6i una palabra ms, Al o%r el tono resuelto del rapa'! bien #io El#ira $ue no sacar%a de (l ms partido $ue una &onrosa capitulacin1 lo ms $ue pudo recabar de (l ue $ue le de*ase el anillo &asta $ue ella adi#inase como pudiese su procedencia1 de*sele el pa*ecillo ) se acab la contienda entre los primos! determinando $ue por a$uella noc&e :aime dormir%a #estido en una cmara inmediata a la alcoba donde! casi #estida tambi(n! trataba de reposar la in eli' El#ira! no atre#i(ndose a desnudarse del todo por miedo de $ue &ubiese menester la de Alborno' sus consuelos en el discurso de la noc&e, 9a*se para esto a su &abitacin! $ue deba*o de la condesa ca%a! despu(s de &aberse cerciorado de $ue (sta )ac%a pro undamente dormida ) de &aber de*ado ad#ertido a las dueas $ue la a#isasen a la menor no#edad $ue sintiese su seora o $ue en a$uella parte del alc'ar ocurriera, Ec&se despu(s en su lec&o! &abi(ndose despedido del pa*e! ) en #ano procur imitar a (ste en la prontitud con $ue concili el sueo reparador de las uer'as perdidas, Re#ol#%a una ) mil #eces en su cabe'a las ideas del d%a ) procuraba atarlas ) coordinarlas entre s%1 empero agolpbanse todas a su imaginacin er#iente1 la condesa! la #iolencia de 2illena! sus solicitudes! la ausencia de su esposo! el Amad%s! la indiscreta con#ersacin del pa*e! las dudas $ue acerca del dueo del anillo &ab%a

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de*ado sin resol#er despu(s de su in$uieto dilogo! todo esto reunido ) amasado *unto de nue#o en su mente! en medio del silencio ) de la oscuridad de la noc&e! le representaba un cuadro antstico! lleno de ob*etos inco&erentes! mu) seme*ante en la con usin a esos lien'os $ue entre nuestros abuelos tanto se apreciaban con el nombre de mesas re#ueltas, Pero a proporcin $ue el largo insomnio ) el cansancio del d%a ueron rindiendo sus uer'as ) entornando los prpados atigados de El#ira! todas esas imgenes con usas tomaron en su cerebro contornos in ormes ) poblaron su sueo de escenas parecidas a las $ue &ab%an pasado por ella en el d%a! ) de otras $ue! como combinaciones nue#as del c&o$ue de a$u(llas! suelen producirse por s% solas en la imaginacin cansada de un calenturiento $ue duerme! o de una persona &abitualmente agitada por sensaciones e-traordinarias ) $ue pasa por una larga ) atigosa pesadilla, CAPITULO OCTA2O 4elo! &elo por do #iene El in ante #engador! Caballero a la *ineta En caballo corredor, ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, Iba a buscar a don Cuadros, ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, El #enado le arro*, Rom, del in ante #engador, Mu) a#an'ada estaba la noc&e ) mu) en silencio todos los &abitantes de Madrid ) de su uerte alc'ar, 6o todos! sin embargo! dis rutaban del sueo ) del descanso! como &ubiera podido cual$uiera igurarse, Podemos asegurar $ue don Enri$ue de 2illena ) Aerrus con#ersaban mu) animadamente en el laboratorio del &erm(tico! como arriba de*amos dic&o, El enamorado doncel &ab%a tratado in"tilmente de conciliar el sueo! ) se &ab%a entregado desesperado )a de conseguirlo! a la ms pro unda meditacin! buscando en su cabe'a un arbitrio por medio del cual pudiese descubrir a la de Alborno' el peligro inminente $ue la amena'aba, 9ien conoc%a $ue el a#iso urg%a! pues si antes de &aber descubierto 2illena su plan lo ten%a apla'ado para el d%a siguiente! era probable $ue tratase de atropellar la e*ecucin de sus ideas desde el

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momento en $ue &ab%a &ec&o part%cipe de (l al enemigo, El doncel estaba determinado a dar su amparo a la de Alborno'! en primer lugar por pertenecer a la orden de caballer%a $ue principalmente se daba! como se lee en Amad%s de @recia! Error: Reference source not found1 orden por la cual Error: Reference source not found! como en el instituto de la 9anda! undado por Alonso +I! se contiene1 orden! en in! por la cual se ad#ert%a a los $ue la recib%an! como en el 0octrinal de caballeros consta al lib, I! t%t, =! $ue Error: Reference source not found, Agregbase a esta principal ra'n otra! si bien menos generosa ) obligatoria! ms uerte acaso $ue todos los institutos ) rdenes del mundo1 a saber! cierta simpat%a $ue con una persona ligada a la suerte de la de Alborno' alimentaba Mac%as en todas sus acciones, Pero si estaba decidido a a#orecer a las d(biles #%ctimas del poder del ambicioso conde! no por eso de*aba de conocer cun di icultoso era! si no imposible! introducir a a$uellas &oras un saludable a#iso en la &abitacin de la condesa o de su camarera, 0espu(s de largo rato de discurrir! en $ue desec& unas ideas! adopt otras! #ol#i a desec&ar (stas ) a adoptar ) desec&ar otras ciento! i*se! por in! decididamente en una $ue debi de parecerle la me*or ) la menos arriesgada de e*ecutar si la ortuna le a)udaba, 6o $uiso despertar a 4ernando! $ue sordamente roncaba! para no ser conocido en la e-pedicin $ue premeditaba si llegaba a sorprenderle uera del alc'ar la madrugada $ue a largos pasos andando se #en%a1 endosse un basto sa)o de montero de su criado! su gorro de lo mismo! su tosco tabardo de pao buriel! ci la espada! ) tomando deba*o del bra'o un ob*eto $ue! como tro#ador! siempre lle#aba consigo! salise pasito de su estancia ) sin ser sentido lleg &asta la puerta e-terior del alc'ar! e#itando por corredores ) patios conocidos de (l las centinelas interiores! $ue &ubieran podido interrumpir su pro)ecto1 pero! llegado all%! estu#o tentado #arias #eces de #ol#er a su aposento ) desistir de su empresa! cuando se o) dar el F$uien #aG del ballestero encargado de la guardia de a$uel punto, 3Un caballero $ue desea salir, 3Atrs! H#oto a /antiagoI 3le respondi una #o' ronca del #ino o del r%o de la noc&e3, 9uena &ora de salir a tomar el resco! cuando est un cristiano deseando el rele#o para calentarse,

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6o &ab%a meditado el doncel este incon#eniente! no $uedaba! sin embargo! ms remedio $ue desistir ) abandonar a la condesa a su destino o descubrir su clase de doncel de /u Alte'a! ) como tal lograr $ue se le abriesen las puertas, Calculando $ue de todas suertes &abr%a de saberse al d%a siguiente su entrada en el alc'ar! puesto $ue )a no pod%a por entonces pensar en #ol#erse a Calatra#a! decidise al segundo partido prontamente1 &i'o llamar al *e e del pe$ueo destacamento ) no tard en o%r su #o'! $ue denotaba el mal &umor de un &ombre a $uien se &a sacado intempesti#amente del sueo para cumplir con un deber, 3Por la 2irgen de Atoc&a! #i#e 0ios 3e-clam obser#ando ) de*ando #er su oblonga igura3! $ue &e de escarmentar al borrac&o $ue a estas &oras,,, 3Mirad lo $ue &ablis 3interrumpi Mac%as al o%r &ablar de s%! como $uien est deba*o de una campana! a a$uel amalgama de gordura! de bestialidad ) de sueo, 3FJui(n sois! #oto #a! el $ue &ablis tan gordoG HA&I 3prosigui boste'ando, 3Por /antiago! )a os deb%a &aber conocido en lo $ue ten(is de com"n con los *abal%es de El Pardo, F/ois #os! 9ernardoG 3FJui(n es! repito! por las muelas de santa Polonia $ui(n es el $ue me conoce tan a ondoG 30e*adme salir1 so) un doncel de /u Alte'a ) #o) a asuntos del ser#icio del Re),,, 3F0oncelG Metedme el dedo en la boca1 ms tra'a ten(is $ue de doncel de don #illano 3repuso el ingenioso 9ernardo a ca'a del e$ui#o$uillo3, El #estido, 3H2oto #a! 9ernardo! $ue os &aga arrepentir de #uestra insolencia si insist%s en altar al respeto aI,,, Pero o%d 3aadi acercndose a su o%do3! Fconoc(is a Mac%asG Miradle a$u%, 3H9allesterosI! ec&adme a ese a#enturero en un cubo de agua resca1 dice $ue es un &ombre $ue est en Calatra#a, 2oto #a el santo patrn del sueo $ue! o &a trasegado de la botella a su estmago muc&o del tinto! o es &ec&icero,

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6o pudo su rir )a ms tiempo el doncel el impertinente responder del ballestero1 ) asi(ndole con mano #igorosa del cuello! lle#le sin de*arle gair! ni aun para pedir socorro a los su)os! &acia un arol $ue cerca de ellos ard%a! ) ensendole entonces su rostro descubierto. 3FConoceisme! don 9ellaco! portero de los in iernos ) &ablador $ue 0ios no perdoneG FConoceismeG FO &ab(is menester toda#%a $ue os abra )o los o*os con el puoG Abr%a el ballestero unos o*os como ta'as! ) no acababa de comprender cmo pod%a salir del alc'ar un &ombre $ue no &ab%a entrado en (l! pues lo cre%a en Calatra#a &ubo! sin embargo! de con#encerse! ) tendiendo entonces la pierna &acia atrs ) descubriendo su cabe'a! pidi mil e-cusas al doncel! ) ue preciso $ue (ste pusiera treguas tambi(n a sus disculpas ) cortes%as como a sus impertinencias! sin lo cual nunca se &ubiera #isto donde por in se #io! es decir! en medio del campo ) recibiendo sobre s% una menuda llu#ia $ue a la sa'n comen'aba a caer! lo cual! aadido a la persecucin del cerbero del alc'ar! no era del me*or ag5ero para nuestro osado doncel! $ue de*aremos rodeando los altos muros de la ortale'a para dar cumplimiento a sus caballerescos pro)ectos, Mientras $ue los acontecimientos paralelos de la con#ersacin de don Enri$ue con Aerrus ) la salida del doncel se #eri icaban en el alc'ar a una misma &ora! dorm%a in$uietamente ) luc&ando con los antasmas $ue su imaginacin le representaba! la &ermosa El#ira! $ue en su lec&o! medio desnuda! de*amos, 4ab%ase $uedado con slo un #estido blanco1 cubr%ale (ste desde la garganta &asta los pies! $ue! desnudos! parec%an dos carmbanos de apretada nie#e1 su cabello! tendido cuan largo era! #elaba sus &ombros! su seno! su talle ) por algunas partes su cuerpo entero1 una mano pend%a del lec&o! ) la opaca claridad de la luna $ue penetraba por entre las nubes! no mu) densas! ) sus #entanas! entreabiertas por el calor de la estacin! la &ac%a aparecer un #erdadero ser antstico! como la &ubiera soado un amante deseoso de una ocasin, /u seno ) su respiracin interrumpida denunciaban la in$uietud de su descanso ) el traba*o de su imaginacin aun en el sueo, Auese casualidad! uese por$ue era el $ue ms &ab%a dormido! el pa*e ue el primero $ue a un e-trao rumor $ue en a$uellas inmediaciones se o)!

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&ubo de interrumpir el reposo en $ue )ac%a, Un la"d sua#e ) diestramente pulsado ad$uir%a nue#a dul'ura del silencio de la noc&e1 o)lo primero el pa*e entre sueos! pero la realidad tom en su antas%a la apariencia de una representacin icticia ) se cre) transportado a alg"n sbado de &ec&iceras! $ue era la especie de gentes $ue (l ms tem%a, 4ab%a templado alg"n rato el m"sico! para llamar la atencin! pero sin ser o%do de nadie1 ) cuando el pa*e ec& de #er la a#entura! ) cuando don Enri$ue &ab%a notado la m"sica $ue le &ab%a obligado a no cerrar su #entana! como arriba de*amos dic&o! &ab%a cantado )a con melodiosa #o'! si bien #aronil! las dos siguientes coplas! cu)os ecos se lle# el #iento antes $ue uesen para nadie 7 pro#ec&o a $ue sin duda aspiraban. En el almenado alc'ar 0uerme Naida sin cuidado, @uarda! mora! $ue tus grillos Te or*a un conde cristiano, Al'a ) parte! desdic&ada Primero $ue #eas relumbrar su espada, 2ela t"! si Naida duerme O& dulce seora m%a, H@uar del conde $ue la acec&aI Jue un caballero te a#isa, Al'a ) parte! desdic&ada Primero $ue #eas relumbrar su espada, Al repetir estos dos "ltimos #ersos del estribillo ue cuando el pa*e! ele#ando la #o'! llam a la &ermosa El#ira, 3FO%s! discreta primaG 3HCielosI 3e-clam El#ira sentndose sobre el lec&o3, FA estas &orasG,,, 36o &e podido entender la letra,,, 3Oigamos! $u( prosigue, 2ol#%a e ecti#amente a empe'ar de nue#o el m"sico! despec&ado de no ad#ertir ninguna seal de inteligencia en las bellas a $uienes ad#ert%a su

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propio riesgo, Repiti! pues! la "ltima copla! $ue &i'o un e ecto bien di erente en el pa*e $ue en su alterada prima! $ue a"n no &ab%a #uelto enteramente en s% de su asombro! ) en don Enri$ue ) Aerrus! $ue prestando la ma)or atencin desde su cmara escuc&aban, 3Aerrus 3di*o don Enri$ue a la mitad de la copla3! desde a$u% no podemos #er $ui(n es el m"sico $ue tan delicadamente se #iene a regalarnos los o%dos a des&oras de la noc&e1 el ngulo saliente del alc'ar nos impide reconocerle! ) aun su #o' llega a$u% tan des igurada $ue es imposible entenderle, 3FJu( $uieres! pues! seorG 3contest Aerrus, 3Importa a mis ines con irmar o des#anecer mis sospec&as1 H#oto a /antiago $ue si ueseI,,, Escuc&a! Aerrus. ba*a al soto lo ms de prisa $ue pudieres,,, 3F;o! seorG 3interrumpi Aerrus con alg"n sobresalto, 3En el acto! Aerrus1 ni una palabra ms! ) $uiero darte instrucciones acerca de lo $ue en todos casos debers &acer, 6o &ab%a medio de replicar a una orden tan positi#a1 o) Aerrus las instrucciones $ue le daban ) se propuso no traspasar los l%mites del puente le#adi'o sin lle#ar consigo a cierta distancia alguno $ue otro ballestero del destacamento de la puerta para $ue le guardase las espaldas contra el m"sico! $ue pod%a no gustar de $ue saliesen a escuc&arle al claro de la luna, 3HCielosI 3e-clam la agitada camarera saltando del lec&o al o%r las primeras palabras de la letra3, Cono'co la #o', FEs cierto! pues! $ue &a #uelto de Calatra#aG F/ueo toda#%aG Mas F$u( sentido encierran esas palabrasG HEl conde! un caballero te a#isaI HEntiendo! entiendoI El m"sico! $ue o) a$uel rumor en la &abitacin donde sab%a $ue &abitaba El#ira! cla# los o*os en la #entana! abierta )a de par en par. distingui un le#e contorno blanco! $ue parec%a salirse del mismo ondo de las tinieblas! como nos dicen $ue sali el mundo del caos1 ol#id la prudencia $ue debiera &aber sido su norte ) no pudo resistir a la tentacin de poner en su carta una posdata para s%, 2ol#iendo a preludiar en su instrumento! aadi a las dos )a cantadas la siguiente estro a.

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HPluguiera a 0ios $ue pudiese Librarse as% el caballero Jue tienes! seora m%a! Entre tus cadenas presoI,,, Al llegar a$u% no pudo El#ira contener ms tiempo el sobresalto ) la agitacin $ue la o uscaba. H9astaI! o) decir el caballero! Hbasta! tro#ador imprudenteI a una #o' $ue reson en su o%do como la campana de la poblacin inmediata en el del caminante perdido! ) o) en pos cerrar con un Ha)I doloroso la #entana, Mas no tard muc&o en #ol#erse a abrir, Ces de pronto el la"d1 el m"sico! cu)o bulto &ab%a #isto &asta entonces El#ira al pie de su #entana! &ab%a mudado entretanto de sitio o &ab%a obedecido a la #o' celestial1 un ruido como de #oces o ensi#as ) alteradas se o) un bre#e instante1 sucedi un con uso ruido de armas! el cual ces de all% a poco1 sac El#ira la cabe'a por entre los &ierros de la re*a! como saca el cuello del agua el in eli'! asido de una tabla! $ue se siente a&ogar en medio del mar! un prolongado gemido se sigui al silencio! ) retumbo el ruido &ueco ) resonante de un cuerpo armado $ue cae en tierra cuan largo es, 4else la palabra en la garganta de la in eli' El#ira! $ue era todo o%dos! pues nada alcan'aba a #er, Un momento despu(s o) el ruido de un &ombre $ue monta a caballo ) parte aceleradamente, 3HIn eli'I 3e-clam El#ira despu(s de un momento de pausa glacial1 pero un nue#o rumor la oblig a prestar atencin, 3F0nde estG 3di*o una #o' de &ombre $ue sobre#ino de all% a poco, 3HJu( s( )oI H2oto a talG F6o le o%steis por a$u%G 3respondi otra, 30ebi caer, 3; tambi(n debi le#antarse, 3O debieron le#antarle1 seg"n )o o%! no $ued mu) bien parado, 32ol#amos! ) el diablo le lle#e, 3Ll(#ele en buen &ora, HA&I 3FJu( es esoG FOs ca(isG 32oto a tal $ue con el lodo est el piso $ue parece mrmol, 4(me ca%do,

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3FCon el lodo! e&G A #er! #ol#eos1 poneos a la lu' de la luna, Por el alma del cobarde! $ue es el diablo $uien le &a lle#ado o el &ec&icero! por$ue a$u% &a de*ado,,, toda,,, su,,, #ida,,, 3FJu( dec%sG 3F6o #eis cmo os &ab(is puestoG FF0e $u(G 3H0e sangre! #oto a talI H; $ue esto pase por alguna des#anecidaI El dilogo era en todas sus partes destro'ador para la in eli' El#ira! $ue por los antecedentes $ue ten%a no pod%a prescindir de #er claro en este desdic&ado asunto1 cada palabra retumbaba en su alma como el golpe del martillo $ue &ace entrar a tro'os la cua en la madera1 as% entraba la &orrible realidad en el alma de El#ira, Pero al o%r la palabra sangre un estremecimiento in#oluntario la sobrecogi1 la atms era pes como plomo sobre su cabe'a al resonar en el aire el amargo reproc&e con $ue la rase conclu)1 un Ha)I penetrante se escap de su pec&o desgarrado1 dio consigo en tierra! pri#ada de sentido la triste camarera! sonando su cabe'a sobre el pa#imento como piedra sobre piedra! ) nada #ol#i a o%r, Lleg el a) dolorido a los o%dos de los dos $ue &ablaban! ) era! e ecti#amente! tan penetrante e ine-plicable! $ue no slo en a$uel siglo de ignorancia! sino aun en (ste! ms de un #aliente &ubiera temblado al escuc&arle a a$uellas &oras! en a$uel sitio! sin #er de dnde saliese! ) sobre el peda'o de tierra $ue acababa de ser teatro de una muerte! seg"n todas las apariencias, 3F4as o%doG 3di*o uno al otro3, HCuerpo de CristoI A$u% &a $uedado su alma para pedir #engan'a a todo el $ue pase1 ese grito no es de persona1 &u)amos, 34u)amos 3repuso el compaero! ) sonaron un momento sus pasos precipitados al rededor del muro, 0e all% a un momento nada se o%a ni dentro ni uera ni en las inmediaciones del unesto alc'ar, CAPITULO 6O2E6O Ese caballero! amigo! 0ime t" $u( seas trae, Cancin, de Rom, La &ora del alba ser%a cuando el amoso caballero don Enri$ue de 2illena! cansado de esperar in"tilmente a su *uglar! a $uien &ab%a

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comprometido! como sabe el lector! en el misterioso ) nocturno acontecimiento de la #%spera! #acilando entre mil ideas con usas! &ab%a entregado al descanso sus miembros atigados, 6i el miedoso *uglar &ab%a #uelto! ni (l! desde el punto en $ue le en#iara a e-plorar $ui(n uese el m"sico! &ab%a tornado a o%r ms $ue el con uso ruido de las armas de los desconocidos combatientes, 6o &abiendo $uerido dar sospec&as a nadie en el alc'ar de $ue pudiera tener la menor parte en los sucesos $ue (l se iguraba &aber ocurrido! no se &ab%a determinado ni a salir en persona a reconocer el estado de las cosas ni a despertar a ninguno de sus pac% icos sir#ientes, 4ab%ale! entretanto! sorprendido el sueo en medio de la encontrada luc&a de sus opuestos pensamientos! ) #estido como estaba! se &ab%a reclinado en su rico lec&o! determinado a esperar el d%a ) con (l la aclaracin de los acontecimientos de la noc&e, El sol! sin embargo! $ue a ms andar se #enia! amaneciendo por las doradas puertas del Oriente! daba la seal a caballeros ) escuderos de tornar a las obligaciones diarias! por$ue en la (poca de nuestra narracin no se &ab%a introducido a"n la moda regalona de perder las gentes principales las &oras ms &ermosas del d%a en el mullido ) caliente lec&o, La cmara principal del seor de Cangas ) Tineo! inmediata a su gabinete al$uim%stico 7cu)a entrada no era a todos permitida8! presentaba un aspecto imponente! tanto por el lu*o ) a ectacin con $ue se &allaba al&a*ada como por las di#ersas personas $ue en ella se #e%an reunidas! esperando a $ue se dignase recibir su acostumbrado &omena*e el ilustre pariente de Enri$ue III, @entiles&ombres! caballeros ) escuderos de su casa! o iciales de su ser#icio! donceles ) pa*es! con#ersaban en di#ersos grupos! pendientes del menor ruido $ue pudiera anunciarles la deseada presencia de su seor, 6otbase slo la alta de dos personas! ) no se o%an ms $ue preguntas misteriosas sobre su e-traa ausencia, FJu( era del primer escuderoG FJu( del *uglarG 3FJu( puede causar la tardan'a de Aernn P(re'G 3Por el seor /antiago $ue es cosa di %cil de comprender, Cuando #ol#%amos anoc&e de la batida! (l se adelant con un solo montero ) se separ de nosotros, 0esde entonces no le #ol#imos a #er,

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3/i 3repon%a otro3! apostar%a la me*or pie'a de mi arn(s a $ue ue a #er ba*o las #entanas de su amada esposa si andaban moros en la costa, 39ra#o modo de decirnos $ue el escudero es celoso, 3H0ios me perdoneI Como un moro, 3HO&I entonces 3dec%a un tercero3 )a se e-plica su ausencia, 4abr tardado en conciliar el sueo,,, al lado de su dama,,, 3HC&itnI La puerta de la cmara se &a abierto, 3Es el camarero, 3El camarero! el camarero 3repitieron #arias #oces por lo ba*o, Ai*ronse las miradas de todos en Rui Pero! $uien con la ma)or in$uietud pregunt. 3F6o &a #enido a"n AerrusG /u seor%a pregunta por su *uglar, 3Estar &aciendo alguna tro#a o pensando alg"n donaire 3di*o el ms atre#ido de los caballeretes, 3Cierto $ue comien'a su tarda'a a in$uietarme 3di*o Rui Pero, ; acercndose a los principales persona*es de a$uella corte3. /u /eor%a no se &a desnudado esta noc&e1 Aernn P(re' no aparece! Aerrus tarda,,, 3les di*o misteriosamente31 temo grandes no#edades, 2o) a pre#enir a /u /eor%a 3aadi en #o' ba*a! ) se entr, 0uraron otro rato las misteriosas con#ersaciones de la cmara1 pero no tard muc&o en #enir a interrumpirlas la presencia del primer escudero, 30ios nos d( su bendicin 3di*o en entrando3 al comen'ar este d%a 3) se santigu de#otamente, 30ios nos la d( 3repitieron los circunstantes! e imitaron! como en las cortes se usa! la accin del #alido3, 9ien #enido sea el escudero de /u /eor%a 3e-clamaron despu(s, 39ien #enido! s%! ) bien despierto1 la trasnoc&ada me &a &ec&o ser indolente, 2uestras mercedes me darn licencia $ue entre a tomar las rdenes de nuestro amo, ;a &ace rato $ue debiera estar a su lado, 6o le dio lugar! sin embargo! a entrar la salida del conde en persona! a $uien acompaaba su iel camarero, 4%'ose! como los dems! a un lado respetuosamente Aernn P(re'1 ) el conde! $ue le &abla #isto antes $ue a otro alguno! disimulndolo sin embargo! como para castigarle de su

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tardan'a! dirigi comedidamente la palabra a sus principales cortesanos! despu(s de las ceremonias ) rmulas de uso, 3Caballeros 3di*o el conde3! asuntos de alguna importancia me obligan a separarme de #uestras mercedes, Podr(is esperarme en la antecmara de /u Alte'a! adonde no tardar( en seguiros, Aernn P(re'! $uedaos, Inclinaron la cabe'a los circunstantes! ) &ablando entre si por lo ba*o! de*aron la cmara desocupada! no mu) contentos con el r%o recibimiento del distra%do conde de Cangas ) Tineo, 3; bien, Aernn P(re' 3di*o a (ste luego $ue $uedaron solos3! supongo $ue &ab(is encontrado en completa salud a la &ermosa El#ira, 3Esa pregunta! seor,,, 3HO&I 6o! &ac(is bien1 no se puede #acilar entre el ser#icio de una &ermosa ) el de un conde, 2o) #iendo $ue os debo de armar caballero! por$ue )a! sin serlo! cumpl%s per ectamente con la orden de caballer%a, FA $u( &ora &ab(is entrado en MadridG Rui Pero! dispondr(is $ue se bus$ue dentro ) uera del alc'ar a Aerrus, /u ausencia me in$uieta, ;a estamos solos! 2adillo, FA $u( &ora &ab(is entradoG 3Podr%an ser las cuatro! si dicen las &oras las estrellas, 3FLas cuatroG A esa &ora,,, Fno &ab(is #isto a la entrada a AerrusG 3O*al! seor! $ue &ubiera #isto a Aerrus1 algo peor es lo $ue &e #isto, 3FPeorG E-plicaos presto, 3; peor lo $ue &e o%do, 3F4ab(is o%doG 32ol#%a! seor! de la batida como me de*aste mandado! a la cabe'a de los caballeros ) monteros de tu casa1 al llegar al alc'ar &ab%ame adelantado alg"n tanto para &acer la seal de $ue nos ec&aran el rastrillo! cuando cre% o%r &acia cierto punto del alc'ar! pero de la otra parte del oso! un la"d asa' bien templado, 3/eguid! 2adillo, 3Parecime mal $ue a tales &oras se diesen serenatas &acia la parte precisamente del alc'ar $ue &abita,,, 3/eguid,

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3Apret( los i*ares al caballo1 cuando llegu(! la m"sica &ab%a cesado1 pero un &ombre $ue rodeaba el muro e-terior! ) $ue a la sa'n se &allaba deba*o de las #entanas de mi seora la condesa, 3H2adilloI 30e El#ira! seor,,, Perdonad si mi lengua,,, Hmaldita sospec&aI a&ora caigo en $ue,,, A$uel &ombre! pues! no me pareci bien! ) le acomet%, 3Por /antiago $ue acertaste, HEs mi &ombreI FEra el m"sicoG 3/in duda! puesto $ue por all% otro alguno no se #e%a, 3F/e de endiG 3Trat de de enderse ) trat de &ablar1 pero mi #enablo no le dio todo el espacio $ue (l $uisiera, Le dispar( ) ca), 3FCa)G Adelante! 2adillo, Tu recompensa igualar tu ser#icio, 3Ape(me del caballo para reconocerle! pero ue imposible1 &ab%a llo#ido! ) (l ca) en el ango1 mi #enablo le &ab%a pasado por la rente! ) su cara estaba llena de lodo ) de sangre1 la oscuridad! adems! ) mi turbacin no me permitieron conocerle, Aigur(me! sin embargo! $ue no deb%a de estar muerto a"n! pues lat%a su cora'n ) se $ue*aba, 0eseoso de saber $ui(n uese el m"sico $ue a a$uellas &oras osaba comprometer el &onor de las dueas del alc'ar! atra#es(lo en mi caballo1 sin embargo antes de entrar lo encomend( al cuidado del montero $ue se &ab%a adelantado conmigo! respondime de su seguridad, Aui a dar rdenes para &ospedar a la gente de la batida! ) a&ora slo espero las tu)as! gran seor para reconocer al insolente tro#ador 3HA&I F6o sab(is a"n $ui(n seaG 3/lo s( $ue no est &erido de muerte! pero el montero al anuncirmelo aadi $ue el maestro a $uien &ab%a recurrido! al &acerle la cura! &ab%a encargado $ue no se le #iese ni &ablase, Cre%! pues! del caso esperar a la maana, Parecime! sin embargo! *o#en ) gallardo mancebo, 3El es! no &a) duda, Te tengo en mi poder! mal caballero, 2adillo! es preciso tenerle a buen recaudo, 3FConcesle t" entonces! gran seorG 3/%! le cono'co1 t" le conocers tambi(n, 6ecesito sin embargo a Aerrus, A esa misma &ora de las cuatro le en#i( a reconocer al m"sico1 de

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entonces ac &a desaparecido, El #illano cobarde &a tenido miedo sin duda acaso luego se aparecer ) creer desarmar mi eno*o con alguna *uglar%a, Entretanto Rui Pero est en el encargo de encontrrmelo muerto o #i#o, /us ore*as ser#irn de pasto a mis lebreles si &a cometido #illan%a! por /antiago, A&ora! 2adillo! es preciso no perder tiempo! supuesto $ue est en nuestro poder $uien pudiera "nicamente desbaratar mis planes! dentro de una &ora &e de $uedar ser#ido, 4ernn P(re'! Ften(is #alor ) resolucinG 0ispn! seor! de mi #ida, 32enid conmigo1 prontitud ) secreto, 0ic&o esto! salieron don Enri$ue ) su primer escudero! ) atra#esando apresuradamente las galer%as del alc'ar! se dirigieron a las caballeri'as del conde1 dieron all% #arias rdenes! al parecer de la ma)or importancia! ) separronse en seguida, El primer escudero busc ) &abl misteriosamente a algunos escuderos de la casa de /u /eor%a, El mo#imiento ) el sigilo con $ue ciertos preparati#os se &ac%an! pronosticaban alg"n pro)ecto de la ma)or importancia, Reuni(ronse de nue#o el conde ) su primer escudero! ) en otra secreta con erencia a$u(l pareci dar a (ste instrucciones de gra#e peso! despu(s de las cuales se dirigieron entrambos! seguidos de los escuderos ) armados $ue para su plan &ab%an escogido! ) desaparecieron entrndose por la cmara de don Enri$ue, 6ada se trasluce en las crnicas del ob*eto de a$uellas ignoradas con erencias, El lector! sin embargo! si presta un poco de paciencia! podr tal #e' adi#inarlo por sus prontos resultados, CAPITULO 0MCIMO Mate el conde a la condesa! Jue nadie no lo sabr%a! ; ec&e ama $ue ella es muerta 0e un cierto mal $ue ten%a, Rom, del conde Alarcos, Cuando Aernn P(re' de 2adillo &ubo de*ado su presa al cuidado del montero! se apresur a des#anecer las sospec&as $ue en su alma comen'aban a nacer acerca de la duea a $uien podr%a &aber sido la serenata dedicada, Era e#idente $ue el tro#ador se &allaba deba*o de las re*as de doa Mar%a de Alborno'1 Frondaba! empero! a la condesaG FEra acaso El#ira el ob*eto de tan intempesti#a m"sicaG La conducta

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irreprensible de la condesa ) de su esposa las pon%an en cierto modo a cubierto de cual$uier *uicio temerario, Los maridos! sin embargo! $ue nos lean! no e-traarn $ue el celoso escudero abricase en el aire mil castillos antsticos &asta la completa aclaracin! por lo menos! de sus terribles dudas, El taimado pa*ecillo! entretanto! al o%r saltar de su lec&o a su &ermosa prima! se &ab%a le#antado ) &ab%a conseguido &acer $ue ella #ol#iese en s% de su aturdimiento! golpeando a su cerrada puerta ) preguntndola si necesitaba alg"n au-ilio! ) cul era la causa de a$uel Ha)I doloroso ) del e-traordinario ruido $ue acababa de o%r, Rep"sose El#ira lo me*or $ue pudo! ) tran$uili'ando al pa*e! mandle $ue se retirase a su lec&o! ) aun le trat de #isionario ) de curioso impertinente, A lo de curioso ten%a el pobre :aime $ue responder! pero en cuanto a lo de #isionario! (l sab%a mu) bien $ue no &ab%a soado lo $ue realmente &ab%a o%do! ) si obedeci por entonces! no ue sin reser#arse el derec&o de a#eriguar todo el caso en amaneciendo, El#ira! satis ec&a con el silencio del pa*e! torn a escuc&ar! pero no o)endo ruido alguno $ue pudiese ponerla en camino de dar con la #erdad de lo sucedido! #ol#ise al lec&o tambi(n1 de suerte $ue a la #enida inesperada del celoso escudero! pudo disimular con#enientemente la reciente turbacin, 0espu(s de las primeras preguntas $ue entre los dos pasaron acerca de a$uella impre#ista llegada! en balde trat Aernn P(re' de sondear maosamente el alma de su a#isada esposa, 6ada &ab%a o%do! nada sab%a de cuanto a 2adillo tra%a in$uieto, 4ubo (ste! pues! de con ormarse ) remitir a otra ocasin ms a#orable la satis accin de sus deseos, Concili el sueo de $ue tanta alta ten%a! ) cuando despert se #isti apresuradamente! ) despidi(ndose de su amada esposa! se dirigi a la cmara de don Enri$ue! como arriba de*amos indicado, 6o deseaba El#ira otra cosa1 cada #e' ms in$uieta acerca del oscuro sentido de las tro#as de la noc&e pasada! presagiaba )a mil pr-imas des#enturas1 determin dar a#iso a la condesa! $uien &ab%a o%do mu) con usamente los sucesos re eridos, Antes! empero! de dar este importante paso! llam al pa*e ) le di*o cmo era in"til $ue guardase por ms tiempo el secreto de la #enida del caballero de Calatra#a! puesto $ue ella lo &ab%a reconocido1 aadile $ue importaba muc&o a la seguridad de su seora la condesa saber cul &ab%a sido el des#enturado lance de la

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noc&e! ) &ablar al caballero! si &ab%a $uedado de (l con #ida ) libertad! para $ue le aclarase sus misteriosos a#isos1 prometi el pa*e indagar cuanto &ubiese en el asunto! tanto por dar contento a su $uerida prima! como por el inter(s $ue en las cosas del caballero tro#ador se tomaba, /ali! pues! en busca de (l! resuelto a no #ol#er mientras no diese con (l ) no le indicase el deseo de la condesa! de agradecerle su ina amistad e implorar al mismo tiempo su proteccin ) amparo! si algo sab%a $ue uese en contra de ella o de los su)os, Ms tran$uila despu(s de esta primera diligencia! acudi la triste El#ira a la cmara de su seora! a $uien encontr le#antada! pero no repuesta de las terribles escenas de la #%spera, 6o contribu) a a$uietarla lo $ue El#ira le re iri! ) entrambas a dos determinaron #i#ir con cautela! no dudando $ue las palabras del tro#ador tu#iesen alguna relacin con los pro)ectos $ue el irritado conde &ab%a de*ado traslucir la noc&e antes en medio de su col(rico arrebato contra su inocente esposa, 9ien $uisiera la condesa penetrar el arcano $ue las nocturnas tro#as encerraban! ) aun ms $uisiera traslucir $ui(n pod%a ser el caballero generoso $ue tan bien in ormado se &allaba de las asec&an'as $ue contra ella se pre#en%an ) $ue tan singular inter(s por su seguridad tomaba, 6o eran pe$ueas! por otra parte! las 'o'obras ) la duda $ue a entrambas nuestras &ero%nas agitaban acerca de los resultados de la desgracia $ue al caballero le &ab%a acarreado su generosidad, Era para El#ira e#idente $ue poco despu(s de &aber callado el des#enturado cantor! le &ab%a sobre#enido un trance de armas1 la ca%da de un cuerpo &ab%a resonado luego unestamente en sus o%dos ) en su cora'n! ) el silencio ) la duda &ab%an sucedido a la catstro e, Era de presumir $ue el muerto o &erido uese el m"sico1 pero era imposible saber nada a punto i*o antes de la #uelta del pa*e, Corr%a entretanto el tiempo! si bien no tan aprisa como al desgraciado $ue espera le suele com"nmente con#enir! ) el pa*e no daba noticias de su persona, /i nuestros lectores &an esperado alguna #e' podrn ormar una idea apro-imada de la penosa agon%a de la de Alborno' ) El#ira! por$ue idea e-acta de ninguna manera la podrn concebir, 3F4as o%doG 3preguntaba en medio del ma)or silencio la condesa,

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3HEs :aimeI 3respond%a El#ira31 mas no! no suena nada 3aad%a despu(s de un momento de in"til e-pectacin, 3A&ora,,, a&ora s% 3e-clamaba de all% a un rato la condesa, 3/%1 a&ora1 pasos son! ) pasos acelerados,,, 30e muc&ac&o, 3:aime! :aime es,,, a&ora s%,,, 3repet%a El#ira atenta a la puerta! los o*os i*os en sus batientes &o*as ) palpitndole el seno aceleradamente con el mo#imiento de las olas a'otadas por la brisa1 #e%ala abrirse )a! se medio incorporaba en su asiento! entreabr%a los labios para &ablar a :aime,,, La puerta! sin embargo! cerrada! i*a! inm#il como una pared, Los pasos se ale*aban! apenas se o%an, 6ada )a, 3/er%a alg"n criado $ue pasaba, Una #e'! en in! la puerta se mo#i al morir en ella el ruido de los pasos1 toda#%a no se pod%a #er al $ue iba a entrar1 parec%a sacudirse lo bastante para dar paso al pa*e! $ue era sin duda el $ue iba a entrar! la condesa ) El#ira unnimemente inspiradas de uno de esos raptos del primer momento! tan comunes e irreprimibles como ine-plicables en las mu*eres! &ab%an gritado. 3H:aimeI! entra! :aime, Abrise por in la puerta enteramente ) entr don Enri$ue de 2illena, 4a) una inclinacin natural en el $ue espera a creer $ue nadie puede #enir sino el esperado1 nada tienen! pues! de particular el asombro ) la repentina rialdad de la condesa ) su camarera al #er ec&ado por tierra tan inesperadamente todo el a(reo castillo de sus antsticas esperan'as, Mirronse una a otra en el primer momento de estupor1 el lector &ubiera adi#inado en sus semblantes in inidad de ideas $ue bull%an en sus imaginaciones ) $ue por la #ista se cru'aban! se comunicaban! se &ablaban! se re und%an en un solo ob*eto de entrambas comprendido sin ms #erbal e-plicacin, E-amin un momento don Enri$ue de 2illena las cambiantes isonom%as de la seora ) su camarera, 39ien #eo 3di*o pausadamente despu(s de un momento3 bien #eo! doa Mar%a! $ue no esperis a #uestro esposo, FPudiera )o merecer #uestra con ian'a &asta el punto de saber cul inter(s os liga al imprudente pa*e

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$ue &a abandonado de una manera tan impre#ista mi en#idiado ser#icioG FCallisG FMe conser#is rencor a"n por la escena de anoc&eG 0i*o estas palabras con tal acento de dul'ura ) de recon#encin $ue no pudo menos la ilustre #%ctima de mani estar a las daras en su semblante su singular asom3bro, Ten%a! e ecti#amente! el de 2illena gran acilidad para re#estir la mscara $ue a sus ines me*or con#en%a, 6adie &ubiera reconocido en sus modales ) palabras al tirano esposo de la #ispera, 3F6o $uer(is! seor! $ue e-trae tan singular mudan'a en #uestras accionesG F0ebo creeros o prepararme para otraG,,, 39asta! doa Mar%a1 Fes posible $ue no acab(is de conocer los sentimientos de don Enri$ue de 2illenaG 6o negar( $ue pudierais estar *ustamente o endida1 pero #engo a reclamar mi perdn, 4e pensado me*or mis #erdaderos intereses! &e reconocido mi error1 #uestras #irtudes me &an &ec&o abrir los o*os1 si sois la misma $ue &ab(is sido siempre! El#ira puede ser testigo de nuestra reconciliacin, 3H0on Enri$ueI 3e-clam alboro'ada la de Alborno', Mir! sin embargo! a El#ira como para preguntarla con los o*os si podr%a creer en la sinceridad de las palabras del conde, El#ira ba* los su)os ) de* sin respuesta la muda interrogacin de su seora, 30esec&ad las dudas! doa Mar%a, 2engo a daros una prueba positi#a de mi a ecto, Espero $ue esta noc&e os presentar(is brillante de galas ) preseas en la corte de Enri$ue III, Juisiera $ue #encieseis en esplendor a todas #uestras (mulas! ) $ue la corte toda! a $uien &emos dado &arto moti#o de murmuracin con nuestras anteriores contiendas! presenciase los e ectos de nuestra nue#a alian'a, F0udis a"nG 3Esta duda! seor 3repuso la de Alborno'3! puede seros garante del deseo $ue en mi alma abrigaba de #eros! por in! esposo alg"n d%a, HA&I si #uestro amor! si esta reconciliacin uesen una nue#a arter%a! si uesen un la'o,,, 3HMar%aI 3Perdonadme1 #os &ab(is dado lugar a mi descon ian'a1 si esta pa' aparente uese slo la calma precursora de nue#as borrascas! ser%ais bien cruel ) bien p(r ido caballero, FJu( gloria podr%a prestarle al len el *ugar con la inocente ) cr(dula o#e*aG 2ed mi alma. )o os perdono! don Enri$ue1 perdon(monos entrambos, O%d! empero, /i slo intentis

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di#ertiros a costa de mi loca credulidad! 0ios con unda al mals%n! abandone la 2irgen Madre al engaador de las damas ) el buen /antiago al mal caballero, Apod(rese el ngel malo del alma del traidor! ) no le sean bastante castigo las penas todas de los condenados al uego eterno, 4e a$u% mi mano ) mi amor! don Enri$ue, Las "ltimas palabras en(rgicas $ue la de Alborno' &ab%a pronunciado con toda la entere'a de la #irtud ) el entusiasmo de la inspiracin &ab%an &ec&o ba*ar los o*os al imperturbable don Enri$ue1 un estremecimiento in#oluntario le &ab%a cogido despre#enido! ) estrec& la mano de la de Alborno'! diciendo balbuciente ) con uso. 32ed a$u% la m%a1 el cielo sabe la #erdad de mis palabras, Abra'ronse los consortes en presencia de la asombrada El#ira! $uien! acostumbrada a la tctica de don Enri$ue! no &ac%a sino e-aminar su semblante como buscando en sus acciones ) en el ms insigni icante de sus gestos pruebas contra sus palabras, La de Alborno'! deslumbrada por su mismo deseo ) su amor al conde! se entregaba ms cilmente a la esperan'a de #er! por in! su suerte me*orada, F6o era! por otra parte! mu) posible $ue sus #irtudes &ubiesen &ec&o realmente en don Enri$ue el e ecto $ue (ste acababa de suponerG 6ada &a) ms cil $ue &acernos creer lo $ue con #e&emencia deseamos, La de Alborno' trag! pues! el cebo ) el an'uelo, 3Repuesto don Enri$ue de su primera turbacin! no perdon medio alguno de inspirar con ian'a a su esposa1 las palabras ms tiernas ueron por (l prodigadas ) las ms #i#as protestas de amor ) idelidad, Un amante no &ubiera dic&o ms $ue el &ipcrita marido, Poco tiempo pod%a &acer $ue esta escena duraba en la cmara de doa Mar%a de Alborno'! cuando la puerta misma $ue el d%a antes &ab%a proporcionado a don Enri$ue retirada! se abri con admiracin de los circunstantes! ) se aparecieron seis iguras antsticas! $ue un &ombre del #ulgo &ubiera llamado entonces seis endriagos, 2en%an armados! al parecer! de pies a cabe'a! pero unas especies de sa)os $ue sobre la armadura tra%an! ) cu)a capuc&a cubr%a su cabe'a ) rostro! a manera de los $ue usaban los almog#ares! no permit%an #er $ui(nes ni $u( especie de &ombres uesen,

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/uspensas $uedaron a tan e-traa aparicin doa Mar%a ) su camarera1 mirbanse alternati#amente! ) miraban luego con atencin e-ploradora a don Enri$ue! deseosas de reconocer en su isonom%a si se presentaban los intrusos all% por su orden o si tendr%an ellas moti#o para temer alg"n nue#o peligro, 3H2i#e 0iosI 3e-clam don Enri$ue le#antndose31 F$ui(n es el osado $ue os en#%aG FJui(n se atre#e a interrumpir de un modo tan inci#il las con#ersaciones del conde de Cangas ) TineoG /alid uera ),,, 6o le dieron tiempo a proseguir los encubiertos1 el $ue parec%a ser el *e e de ellos desen#ain una espada! a cu)a seal se acercaron los dems con sendos puales a las aterradas damas! todo sin pro erir una palabra, 3H0on Enri$ueI 3e-clam la de Alborno' arro*ndose a sus pies ) estrec&ando sus rodillas1 al paso $ue (ste! con el acero uera )a de la #aina! parec%a protegerla de todo e-trao acometimiento, 3Traicin! seora 3grit El#ira31 traicin1 Hnos &an #endidoI 3) $uiso arro*arse &acia la puerta para demandar socorro, 6o se lo consintieron dos de los antasmas! $ue arro*ndose a su paso! la su*etaron uertemente ) pusieron t(rmino a sus alaridos cubriendo su boca con un ino cendal ) procediendo en seguida a su*etarla a una de las columnas de la cmara, 0on Enri$ue! entretanto! gritaba ) maldec%a, 3HPor /antiagoI &e ol#idado mi silbato de plata en mi cmara ) ning"n criado me oir aun$ue los llame, Pero #enid 3aad%a al *e e de los in#asores31 llegad ) arrancadme la #ida antes $ue el &onor, En #ano trat la de Alborno' de separar a su esposo del trance $ue le esperaba, 0on Enri$ue la rec&a' ) cru' la espada con la del desconocido! en tanto $ue los compaeros de (ste! apoderndose de la casi desma)ada doa Mar%a! #endaban su boca con su propio pauelo! en cu)as puntas se #e%an ricamente recamadas en oro las armas reunidas de su casa ) la de Aragn1 cubri(ronla toda con un largo manto negro! $ue de pies a cabe'a la ocultaba! ) comen'aron a sacarla uera de la cmara por la puerta secreta! sin $ue pudiese oponerles resistencia alguna la consternada ) )a enteramente ena*enada #%ctima, Combat%a entretanto don Enri$ue con el desconocido el cual! #isto lo &ec&o por sus compaeros! se replegaba de endi(ndose con destre'a, Miraba El#ira con atencin el semblante de don Enri$ue por #er si

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descubr%a en (l alguna seal $ue mani estase estar mancomunado con los traidores, O end%a ) se de end%a (ste! empero! con bi'arr%a1 #oceaba llamando a sus criados ) persiguiendo siempre al uerte caballero $ue proteg%a la retirada de los su)os con su presa! mas sin poder &erirle1 al llegar a la puerta secreta el desconocido &i'o su "ltimo es uer'o para desembara'arse de su molesto perseguidor! ) tirndole un uribundo mandoble desarm al conde, 9ien trat el al parecer irritado 2illena de recoger su acero en cuanto #io $ue el encubierto no se &ab%a apro#ec&ado de su #enta*a para rematarle! pero la accin de don Enri$ue dio tiempo al ugiti#o1 lan'se a la escalera cerrando tras s% la puerta con el oculto cerro*o! de modo $ue cuando el conde! apoderado )a de su arma! #ol#i a la carga! no &all ms $ue una pared tersa e insuperable delante de s%! procurando en #ano tocar el resorte $ue sol%a abrir, 2ol#ise atrs entonces el conde! ) no parando mientes en El#ira! $ue atada ) amorda'ada permanec%a! sali por la puerta principal de la cmara llamando socorro ) armas contra los robadores! como los llamaba! ) malandrines $ue acababan de arrebatar a su cara esposa de entre sus mismos bra'os! allanando su propia &abitacin por arte sin duda de Lu'bel ) con au-ilio de todas las potestades del abismo! contra su robusto ) #aleroso bra'o, 3A la mina! mis escuderos! al campo 3gritaba3! al campo del moro! al Man'anares1 all% los alcan'aremos1 la escalera secreta no tiene otra salida, 6o tard muc&o en esparcirse por el alc'ar la noticia del e-traordinario robo ) desacato cometido en la persona de la condesa de Cangas ) Tineo1 caballeros ) escuderos acud%an todos a la #o' del conde! ) en menos de media &ora estu#o (ste en disposicin de traspasar el rastrillo en busca de los robadores, Jui(n enla'aba este acontecimiento con la m"sica o%da la noc&e antes ba*o la #entana de la condesa! $ui(n supon%a $ue el &ec&o era imposible! en #ista de $ue slo don Enri$ue pose%a las lla#es de los candados $ue cerraban a$uella salida al campo, Todos con*eturaban! todos &ablaban! nadie #e%a clara la #erdad, 6o era! sin embargo! menos cierto $ue los robadores &ab%an &allado el secreto de introducirse en la cmara de la de Alborno' por la puerta $ue la un%a con la del conde! ) $ue ten%a salida a la escalera! ) de all% a la larga mina no conocida de todos, 6ada ms recuente en los alc'ares

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antiguos! ) de construccin morisca sobre todo! $ue estas minas secretas1 &ac%anse prudentemente con la ma)or reser#a ) secreto! ) sol%an parar a una o dos leguas! a #eces! del alc'ar a $ue pertenec%an, 2arias puertas ) trampas de &ierro! bien cerradas ) puestas a trec&os! imped%an la entrada en ellas a los enemigos! aun en el caso de ser su boca descubierta! cosa de su)o poco menos $ue imposible! ) pod%an ser de muc&a utilidad a los poseedores del alc'ar! tanto para &acer una salida impre#ista como para introducir #%#eres! como tambi(n para sal#arse por ellas en una noc&e la guarnicin del castillo en el caso de #erse reducida al "ltimo e-tremo por un e*(rcito aguerrido ) numeroso, Por una de estas minas! pues! escaparon los encubiertos1 de suerte $ue )a se &allaban mu) le*os de Madrid cuando pudieron llegar sus perseguidores a la boca de la mina! &abi(ndoles sido preciso reunirse! armarse! salir del alc'ar ) dar un gran rodeo para su ob*eto! pues perseguirlos por la misma mina era caso imposible! puesto $ue &abiendo sustra%do ) lle#ado las lla#es de las di#ersas puertas los encubiertos! era claro $ue &abr%an ido cerrndolas todas sucesi#amente tras s%! como con la primera de la cmara &ab%a &ec&o el *e e de ellos! con el prudente ob*eto de asegurarse las espaldas, 0e*emos a don Enri$ue a la cabe'a de los o iciales de su casa corriendo el Campo del Moro en busca de su robada Elena ) pidamos al lector un ligero descanso $ue! despu(s de la pasada re riega ) a#entura e-traordinaria re erida! &abemos en gran manera menester, CAPOTULO 0MCIMO Cuando el conde a$uesto #ido Au(rase para el palacio 0onde el re) sol%a estar! /alud a todos los grandes! La mano al re) ue a besar, Rom, del conde @rimaltos, /il#a de #arios romances, La pe$uea corte de la antecmara de don Enri$ue! $ue de*amos en anteriores cap%tulos descrita! era un imper ecto ) plido remedo de la del mu) alto ) poderoso don Enri$ue III,

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2e%anse lucir en (sta! a ms de los $ue ten%an los primeros o icios de la real casa de /u Alte'a! las principales dignidades de Castilla, 4allbanse en derredor del trono a derec&a e i'$uierda! ) por el orden de su dignidad ) a#or! el buen condestable don Rui Lpe' 0#alos! el almirante don Al onso Enr%$ue'! don Aadri$ue! du$ue de Medinaceli! el conde don :uan Al onso de 6iebla! los maestres de /antiago ) Alcntara! el mariscal don @arci @on'le' de 4errera! don :uan de 2elasco! camarero ma)or! 0iego Lpe' de /t"iga! *usticia ma)or! Pero Lpe' de A)ala! c&anciller ma)or ) del sello de la puridad! el adelantado Pedro Manri$ue! donceles ) caballeros principales! en in! $ue a la corte asist%an, En el momento de nuestra narracin llegaba /u Alte'a a ocupar su regia silla1 acompabanle al lado don Pedro Tenorio! ar'obispo de Toledo! don :uan 4urtado de Mendo'a! su ma)ordomo ma)or! ) sosten%anle del bra'o ra) :uan Enr%$ue'! su con esor! ) don Mos(n de Aben'arsal! su %sico, 0on Enri$ue III! en medio de su *u#entud! ten%a (l natural aspecto en ermi'o $ue a su rostro prestaban sus &abituales dolencias, /emblante plido ) prolongado por la en ermedad! noble con todo! gra#e ) lleno de ma*estad1 sus o*os eran &ermosos1 me'clbase en ellos cierta languide' ) triste'a con la penetracin ) la se#eridad1 su andar era lento ) su #o' laca, 4asta el momento de la entrada de /u Alte'a &ab%ase tratado con raro inter(s entre los palaciegos del robo singular de doa Mar%a de Alborno'! ) ninguno en consecuencia e-traaba la ausencia de don Enri$ue de 2illena ) de los caballeros de su casa, /ucedi el ma)or silencio a la entrada de /u Alte'a! ) (ste recorri con la #ista apresuradamente el c%rculo de sus cortesanos! saludando a uno ) otro lado con su natural se$uedad, 3F; nuestro iel pariente ) #asallo don Enri$ue de 2illenaG 3pregunt /u Alte'a3, Condestable! Fcreo $ue me &ab(is dic&o $ue &a #uelto de la monter%a del Real de Man'anaresG 3/eor 3di*o el buen Lpe' 0#alos inclinando su cabe'a cana ) despo*ada por el tiempo3! cierto es lo $ue asegur( a tu Alte'a. don Enri$ue #ol#i a)er de El Pardo, 3HPor /an AranciscoI $ue no sabe sus intereses mi primo cuando ol#ida presentarse a su Re), 3HEs una omisin imperdonableI,,, Pero! seor! &a) causas a #eces $ue,,,

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3FCausasG Juiero saberlas, 3/eis enmascarados &an robado a su esposa, 3FRobadoG F0ndeG 3En su cmara misma, 3FEn mi palacioG 6o puede ser! condestable, Tal desacato costar%a la cabe'a,,, E-plicaos, 36ada &a) ms cierto! seor, A$u% el condestable! amigo del conde de Cangas ) Tineo! re iri al Re) cuanto en el alc'ar corr%a acerca de tan e-trao acontecimiento, 30iego Lpe' de /t"iga 3di*o el Re) le#antndose cuando &ubo o%do la relacin del caso3! el re) Enri$ue no desmentir *ams la ama $ue tiene gran*eada de *usticiero, Como *usticia ma)or de mis reinos os cometo la a#eriguacin del suceso, Compade'co a nuestro iel pariente ) #asallo ) $uiero #engar la elon%a cometida en la persona de mi mu) amada doa Mar%a de Alborno', Antes de tres meses me &abr(is descubierto $ui(n sea el reo, :uro por las llagas de /an Arancisco $ue no le podr( dar seguro aun$ue me le pida, Inclin respetuosamente la cabe'a 0iego Lpe' de /t"iga ) #ol#i a ocupar su lugar, 32os! Pero Lpe' de A)ala! tendr(is entendido $ue $uiero $ue se e-tienda &o) mismo la c(dula $ue os di*e1 es mi real #oluntad $ue no paguen mis reinos ms monedas! a pesar de no &aberse acabado a"n la guerra con @ranada, FJu( os parece! almiranteG 3Par(ceme! seor! $ue pudieran recrecerse gra#es daos de la supresin del tributo de las monedas 3repuso el almirante31 si bien con eso contestis a los pec&eros ) &ombres de a n! tambi(n si los moros #uel#en a &acer entrada,,, 36o me lo digis 3repuso el Re)3 estad cierto $ue tengo )o ma)or miedo de las maldiciones de las #ie*as de mis reinos $ue de cuantos moros &a) de esta parte del mar, Call el almirante! ) alto murmullo de aprobacin acogi el paternal dic&o de Enri$ue el 0oliente,

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Otra media &ora pasar%a en $ue el re) de Castilla despac& en medio de su corte algunos negocios del gobierno de sus reinos1 )a iba a dar la #uelta a la cmara cuando se sinti ruido como de muc&as personas armadas $ue se acercan1 #ol#iendo todos las cabe'as &acia el sitio por donde el rumor sonaba! un araute de /u Alte'a llegando &asta el medio de la sala! &i'o una re#erencia! otra a poca distancia! ) &ec&a la tercera a los pies casi del trono. 30ecid $ue entre a mi pariente ) leal #asallo, Retirse el araute con las mismas cortes%as! sin #ol#er *ams las espaldas! ) llegado a la puerta. 3Entrad 3di*o con #o' descomunal, 0os arautes de don Enri$ue preced%an, 0on Enri$ue de 2illena detrs! con rostro a la par airado ) pesaroso, /egu%a a su lado su primer escudero ) detrs un caballero de su casa con el estandarte de sus armas! en $ue luc%an sobremanera las barras paralelas de Aragn, El estandarte! pendiente de una asta a la manera de los $ue a"n se usan en algunas procesiones! era ricamente recamado de oro ) plata sobre campo a'ul, 2en%an despu(s! armados como su seor! los caballeros ) escuderos #asallos del poderoso don Enri$ue, Pedido ) dado el permiso de &ablar por /u Alte'a! tres #eces reclamaron los arautes de don Enri$ue la atencin ) silencio de los dems seores ) asistentes, 3O%d! o%d! o%d el desacato ) elon%a cometido en la persona de la mu) noble e ilustre seora doa Mar%a de Alborno'! esposa del mu) noble e ilustre seor don Enri$ue de Aragn! ) de $ue en nombre de 0ios Padre! 4i*o ) Esp%ritu /anto! ) de la 9iena#enturada 2irgen gloriosa! #iene a pedir *usticia ) reparacin, Respondido &ablad! tres #eces tambi(n! por el araute de /u Alte'a! comen' don Enri$ue! &incando en tierra una rodilla! a &acer relacin de cmo le &ab%a sido! en su misma cmara! robada su mu) amada esposa! ) de cmo &ab%a salido en persecucin de los robadores! entre los cuales contbanse criados de su casa! cu)a alta &ab%a notado al mismo tiempo, 3Al'ad 3le di*o el 0oliente re)3! conde de Cangas ) Tineo! ) decid cul sea el ruto de #uestra e-pedicin,

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36o me le#antar(! seor e-celso! mientras no acabe el cuento de mi cuita ) no est( seguro de $ue tu Alte'a me otorga lo $ue a pedirte #engo, In"tilmente &e recorrido el campo en busca de los robadores1 a &aberlos encontrado! seor! no &ubiera menester pedirte *usticia ) por$ue mi espada me la supiera dar mu) su iciente Pero Ho& dolorI! gran Re)! &e &allado en #e' de la esposa o de la #engan'a $ue buscara! esos sangrientos despo*os $ue slo una unesta catstro e me pueden anunciar, Adelantronse! al llegar a decir esto! dos escuderos! $ue tendieron a la #ista del re) el manto ) el #elo de doa Mar%a de Alborno' todos ensangrentados, 3HCielo santoI 3e-clam &orrori'ado el piadoso Re), Un mo#imiento de &orror circul por la corte! ) todos apartaban la #ista de los sangrientos restos, 34e a$u%! seor 3e-clam sollo'ando el desdic&ado esposo3! H) o*al no &ubiera encontrado ms pruebas de mi desgraciaI 3FJu( dec%sG 4ablad 3e-clam Enri$ue III, 3Un pastor! gran Re)! $ue es el $ue #es ) puede darte de ello testimonio! me &a asegurado $ue unas &oras antes de encontrar con estas ropas &ab%a #isto pasar a unos armados con un cad#er de una mu*er! a su parecer &ermosa ) *o#en1 mi esposa! seor Recelronse de (l ) $uisieron ec&arle mano para impedir $ue su mal &ec&o se supiese1 mas el conocimiento $ue tiene del pa%s! las $uebradas de las peas ) sus buenos pies le sal#aron! por desdic&a m%a! para mi amargo desengao, 3Pastor! llegad 3di*o don Enri$ue31 F#os &ab(is #isto esoG 32erdad dice su grande'a 3repuso el pastor con #isible turbacin! $ue ac&acaron todos al asombro de &allarse en tal para*e3 Lle#banla! sin duda! a enterrar en los sitios ocultos en donde los #i, 3:usticia! pues! seor! *usticia, Otorgadme $ue me d( a buscar al ale#oso! ) $ue donde $uiera $ue le encuentre! pueda! sin duelo ni ormalidad alguna! castigar al $ue como #illano se port, 3;o os *uro! don Enri$ue! *usticia ) reparacin, Al'ad1 Ften(is #os indicios de $ui(n pueda ser el robadorG

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36inguno 3respondi 2illena le#antndose, 3F/ospec&is! por #entura! si una #engan'a o si una pasinG 3HA) de $uien osare o ender la memoria de mi esposaI,, 36adie en mi presencia la o ender! conde de Cangas ) Tineo, Imposible me uera concederos $ue os entregu(is a buscar al delincuente1 necesito #uestra asistencia en mi corte Pero los o iciales de mi *usticia apurarn la #erdad ) le &allarn donde $uiera $ue se esconda, Os otorgo! sin embargo! en nombre de 0ios trino ) uno! a $uien en la tierra representan los re)es e*ercitando su *usticia! $ue mat(is al #illano! si lo &allis! donde $uiera $ue lo &all(is! armado o desnudo! solo o acompaado! por #uestra mano o por la de #illanos #asallos #uestros, Otorgo! otro s%! $ue $uede pri#ado de cual$uier gracia $ue pudiere )o &acerle o le &ubiere &ec&o sin conocerle1 mando a $uien le encuentre! caballero! escudero! noble o pec&ero! ) le re$uiero $ue le castigue como su #illan%a merece! ) al $ue le mate &gole de su muerte sal#o ) perdonado, Al'ad a&ora! don Enri$ue 36o esperaba )o menos! gran Re)! de tu recta *usticia! Adelantndose entonces don Enri$ue el espacio $ue del trono le separaba! lleg con rostro apenado! ) doblando de nue#o la rodilla ante el re) 0oliente! $uitse el )elmo! besle la mano! ) dile repetidas gracias por el a#or singular $ue acababa de otorgarle Retirse en seguida a desarmar! con sus caballeros! por el mismo orden $ue &ab%an #enido, Juedaron los cortesanos estupe actos de cuanto acababan de o%r, FJu( moti#o racional se pod%a! e ecti#amente! dar a la e-traordinaria muerte de doa Mar%aG Todos discurr%an ) se &ablaban al o%do1 pero ninguno con*eturaba la #erdad! si bien muc&os dudaban del relato ) de la manera ) orma de la muerte por don Enri$ue re erida, Pero donde el Re) &ab%a cre%do p"blicamente! no era l%cito! ni a"n a los ma)ores enemigos de don Enri$ue! dudar del caso sino en secreto, Todos! por lo tanto! callaron! ) el %sico de /u Alte'a! $ue #io $ue la animada audiencia de la maana ) lo muc&o $ue /u Alte'a &ab%a &ablado! &ab%a alterado #isiblemente su color! le ad#irti respetuosamente $ue le con#en%a tomar alg"n descanso, O%do esto por el Re)! ba* del regio silln! ) despidiendo a sus cortesanos! entrse en su cmara con a$uellos mismos $ue le &ab%an acompaado a su salida! menos don Pedro Tenorio! el ar'obispo de

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Toledo! $ue $ued en la sala de audiencia con los ms grandes! dando ) tomando en la singular a#entura del $ue! entonces ms $ue nunca! comen' a aparecer #erdadero &ec&icero a los o*os de los suspicaces cortesanos de don Enri$ue el 0oliente, CAPITULO 0UO0MCIMO Por dar al dic&o don Cuadros 0ado &a al Emperador, ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, 3FPor $u( me tiraste! in anteG FPor $u( me tiras! traidorG 3Perdneme la tu Alte'a! Jue no tiraba a ti! no, Rom, ant, del In ante #engador, 6o bien &ubo llegado don Enri$ue a su cmara! despac& a sus caballeros ) slo $ued a su lado su predilecto escudero1 depuesta all% la alsa mscara de la pena! cuando &ubo $uedado solo el intrigante conde con Aernn P(re' de 2adillo! trab con (l una bre#e con#ersacin, 3Aernn! nada tenemos $ue temer, 3/iempre tiene $ue temer $uien no obra bien! seor, 3HAernnI 3Perdonadme! pero no apruebo lo &ec&o, ; a&ora $ue &e obedecido tus rdenes sin murmurar tengo alg"n derec&o a descargar mi conciencia, 32adillo d%*ole al o%do el conde3! de nada tiene $ue acusarme la m%a, 3F0e nadaG 39ien1 con#engo en $ue el medio &a sido #iolento pero era preciso ser maestre de Calatra#a, 3Callo! seor1 obede'co! pero no lo apruebo, Perm%teme $ue te lo diga por "ltima #e', 3En buen &ora1 #uestro silencio ) #uestra obediencia es lo $ue necesito, ; #amos a lo $ue ms importa, Ti(neme in$uieto el camino $ue &abrn tomado los armados,

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3En cuanto a los $ue lle#aron a la condesa! )o te respondo de su silencio ) de su idelidad, 39ien1 F) AerrusG 3FTanto sent%s la p(rdida del *uglarG 3H/%! la siento! 4ernnI A$u(l nunca desaprueba nada1 su conciencia es la del est"pido1 nada le dice nunca1 )o so) &arto d(bil ) &arto bueno toda#%a para no necesitar tener a mi lado en mis ines un &ombre &onrado como #os, Juiero un instrumento! no un amigo, F; el tro#ador prisioneroG 3Podemos #erle, 3HPodemosI,,, Es indispensable, F6o os di*e )o $ue era (lG 2ed si &a estado detrs del silln del trono! como acostumbra &allndose en la corte, El golpe nuestro ser tanto ms seguro cuanto $ue nadie tiene noticia de su llegada, 4abr desaparecido del mundo! ) $ui(n sabe si alguien notar la coincidencia de su desaparicin ) de la condesa, 3Eso! seor! pudiera no con#enirte, 3Con#i(neme muc&o ser maestre de Calatra#a, Partamos, @u%ame a donde est(, In$uietos iban los dos acerca de la entre#ista $ue con el nocturno m"sico les esperaba, Al odio $ue contra (l! por la denegacin re erida! abrigaba don Enri$ue! agregbase cierto recelo de $ue &ubiese en su conducta algo ms $ue le) de caballer%a ) pura generosidad &acia la condesa1 ) aun$ue no amaba a su esposa! como bien a las claras lo acababa de probar! irritbale! sin embargo! la idea de $ue un simple caballero &ubiese puesto los o*os en cosa su)a ) en tan alta persona, Con respecto a 2adillo! no de*aba de tener alguna in$uietud! pues no estaba mu) claro para (l si daba serenata a la condesa o si acaso su esposa,,, Imposible ) &orrorosa le parec%a tan descabellada sospec&a de la #irtud de El#ira1 pero la duda se &ab%a &ec&o lugar en su cora'n! ) es &u(sped por cierto $ue! una #e' alo*ado! no se arro*a del pec&o a #oluntad, A entrambos parec%a cosa indisputable $ue el m"sico era Mac%as! ) nosotros! $ue desde la noc&e anterior nada sabemos de su e-istencia! no podemos menos de abundar en la opinin de los $ue tal pensaban, Llegaron! por in! a una puerta pe$uea $ue en el e-tremo de una largu%sima galer%a se encontraba,

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3Al#ar 3di*o llamando 2adillo! ) se abri la puerta inmediatamente, Al#ar era el montero a $uien en la noc&e anterior &ab%a con iado el escudero la importante presa, Entraron en una pe$uea &abitacin! cerrndose tras ellos la puerta, 3F; el presoG 3pregunt 2adillo, 30escansa en la pie'a inmediata1 deb%a no &aber dormido en un mes! ronca tran$uilamente, 3FRoncaG F6o est! pues! &erido de peligroG 3Ms dao debi de &acerle el miedo $ue #uestro #enablo! seor escudero, Tiene algo araada la cara de la ca%da ) un bra'o #endado1 pero el maestro $ue lo &a reconocido esta maana asegura $ue podr salir despu(s del medio d%a, 30espertad a ese caballero 3repiti entre dientes Al#ar, 3FJu( respond(is en #o' ba*aG 0espac&ad 3di*o Aernn3, F4ase $ue*ado de la #iolencia $ue con (l se &a usadoG 3A)er noc&e todo era pedir $ue se le conduiese a presencia de su amo el ilustre conde,,, 3F/u amoG 3di*o el conde3, El tro#ador &a perdido la cabe'a, 32o) a ad#ertirle $ue #uestras seor%as,,, 3Presto! Al#ar! presto, Entrse Al#ar en la inmediata pie'a! mientras $ue don Enri$ue ) Aernn se preparaban a la e-traa entre#ista $ue iban a tener, 6o tard muc&o en #ol#er a salir Al#ar! asegurando $ue &ab%a despertado al en ermo $uien! sinti(ndose completamente reparado de uer'as con el pasado sueo! met%a sus #estidos para salir a recibir a sus ilustres &u(spedes, 3FEs segura esa puerta! Al#arG 3pregunt el conde, 3Las uer'as de die' &ombres reunidos no bastar%an! seor! a #iolentarla 3respondi Al#ar3, Adems dos monteros le guardan conmigo ) est inde enso1 de a$u% no saldr sino para donde #uestras seor%as determinen, Pero a$u% est, /al%a! en e ecto! el asombrado prisionero! el cual! no bien &ubo #isto al conde! cuando! acercndose a (l! como $uien #e a su libertador! se ec& a sus pies! ) con lgrimas de go'o ) de temor.

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3/eor 3e-clam besndoselos3! Fen $u( &a podido o enderte para merecer tan dura prisin tu iel AerrusG 0os estatuas de mrmol parecieron a tan inesperada #ista el conde ) su escudero, 6o ser%a ma)or el asombro ) la indignacin del r"stico pastor $ue se #iese torpemente cogido en el propio la'o $ue &ubiera preparado para el raposo, 3FT"! AerrusG 3e-clam despu(s de la primera sorpresa el urioso conde3, FT"! AerrusG Aernn! nos &an #endido, 2enid ac! don #illano 3aadi derribando por tierra de un empelln al desesperado *uglar31 #enid ac #os! Al#ar! Fes (ste el preso $ue se os &a con iadoG FJu( &icisteis! don bellaco! del doncel de /u Alte'aG As%ale de la garganta! ) a&ograle sin remedio! si no se le pusiera por medio 4ernn! $ue ms sereno comen'aba a #islumbrar la #erdad del caso, 3FJu( doncel! seorG 3grit cuando pudo Al#ar3, Lle#e mi alma el diablo si tu#e )o *ams en mi poder ms preso $ue el $ue el seor escudero me entreg! ) si no es (se el mismo de $ue me encargu(, 3FJu( es esto! 4ernnG 3di*o don Enri$ue soltando la presa, 3HJu( &a de ser! seorI Jue sin duda debi de ser Aerrus el m"sico $ue )o cog%, 36egra ortuna m%a 3grit don Enri$ue3, HJu( m"sico &ab%ais de coger! ni $u(I,,, HPor /antiagoI 2enid ac! Aerrus1 F$u( &ic%steis #os de cuanto os encargu(G FJui(n era el m"sico! *uglarG Acabad o,,, 3/er(nate! seor 3respondi temblando el aterrado Aerrus3, ;o obedec% tus rdenes ciegamente1 )o rodeaba el muro ) me acercaba )a al $ue ta%a! cuando (l! ec&ando de #er mi bulto! call ) &undise precipitadamente en la tierra1 el diablo deb%a de ser sin duda $ue tom la orma de m"sico para perderme en tu estimacin,,, 3FEl diabloG Malandr%n,,, 3no pudo menos de sonre%rse don Enri$ue al o%r la simple'a de su *uglar3, FEl diabloG 3/eor! lo *urara1 lo cierto es $ue )o no le #ol#% a #er ms1 ) cuando! todo o*os ) ore*as! me acercaba al sitio donde le &ab%a #isto ) buscaba el bo$uern $ue &abr%a de*ado al &undirse! sin saber por dnde encontr(me

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con un caballo encima ) un caballero,,, 9ien sabe 0ios $ue en a$uel trance me santig5(,,, 3Adelante! miserable! acaba, 3Por acabado! seor1 desde a$uel punto ni #i ni o%1 cuando recobr( el uso de mi ra'n! &all(me en ese camaranc&n donde me curaban las &eridas $ue el mal enemigo me &ab%a &ec&o, 3Calle el necio 3interrumpi! no pudiendo su rir ms! don Enri$ue3, H2i#e 0ios $ue nada comprendo! 4ernnI 3;o in iero! seor 3di*o 4ernn3! $ue el m"sico debi ser! si no diablo! mu) ligero por lo menos! ) )o deb% tomar a Aerrus por el $ue ta%a, 3Eso debi ser sin duda, Pero H#oto a /antiagoI $ue todos los deseos $ue de encontrar a Aerrus ten%a no me pagan del pesado c&asco, Al'a! Aerrus! ) #ente con nosotros, H6ecio de m% $ue ui a escoger para tan delicada empresa al mandria ma)or $ue #io la tierraI FEn#i(te )o para $ue cogieras al m"sico o para $ue te de*aras coger por el primero $ue llegaseG 3Perdname! seor 3contest algo repuesto Aerrus31 di*(rasme lo $ue &ab%a de &acer contra el diablo en #i(ndole,,, 3F2uel#es a mentar al diablo! menguadoG F0nde est el diablo! mal ser#idorG Ens(amele! desalmado, 3H:es"sI L%breme 0ios, H:es"sI 3e-clam Aerrus! santigundose a ms ) me*or, 32amos de a$u%! 4ernn, :uro no abrir libro ni &acer tro#a! ) *"rolo por el apstol /antiago! &asta no tener en mi poder al insolente doncel $ue de tal manera &a burlado mi esperan'a, A&ora est libre! H#i#e 0iosI ) puede &acernos muc&o mal, Al#ar! tu idelidad ser recompensada, Inclinse Al#ar! ) nuestros tres predilectos persona*es salieron silenciosamente a la galer%a1 regoci*ado Aerrus de #erse libre! en poder de su seor leg%timo! ) disipado )a el nublado $ue sobre su cabe'a tronaba desde la noc&e anterior1 disimulando 4ernn la risa $ue en el cuerpo le reto'aba al recordar a sangre r%a el c&asco inesperado ) mo&%no por dems el desairado conde! a cu)a imaginacin se agolpaba! entre otros peligrosos recuerdos! el del secreto $ue &ab%a imprudentemente con iado al perseguido doncel! ) dndole no poco

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cuidado la re le-in de no &aberle #isto en la corte! siendo as% $ue no era la causa $ue (l &ab%a pensado la $ue pod%a &ab(rselo impedido, CAPITULO 0ECIMOTERCERO FJu( es a$uesto! mi seoraG FJui(n es el $ue os &i'o malG Cancionero de Romances, Largo tiempo &ac%a $ue El#ira! atada a la columna ) sin poder pedir a nadie au-ilio a causa del pauelo $ue le tapaba la boca! esperaba con insu rible paciencia a $ue la casualidad o el transcurso del d%a le deparase un libertador $ue de tan cr%tica situacin la sacase, Por in lleg el momento deseado! ) el pa*e $ue tanto &ab%a tardado en la a#eriguacin de lo $ue se encomendara a su cuidado! abri las puertas de la cmara $ue de prisin ser#%a a la a ligida &ermosa, Mir en derredor ) a nadie #e%a! &asta $ue! i*ando los o*os en la columna! o recise a su #ista el espectculo de su aprisionada prima, Asustse primero ) e-clam. 3H/anto 0iosI FJu( &a ocurrido a$u%G,,, Mal pod%a responderle El#ira sino con los o*os1 pero cuando #io el pa*ecillo $ue no parec%a nadie! ni &ab%a asomos de peligro alguno! solt la carca*ada! impertinente a la #erdad en a$uel momento! ) comen' a dar brincos, 3FJui(n os &a puesto as%! mi seora El#iraG FOs at el seor escudero porG,,, 0iole lstima al llegar a$u% el #er $ue su prima no parec%a gustar de la prolongacin de tan pesada c&an'a, Llegse entonces el atolondrado a El#ira ) desat sus crueles ligaduras, 3H0ios m%oI H0ios m%oI 3e-clam El#ira en #i(ndose libre3, Alguna desgracia est sucediendo a mi seora la condesa, Corramos,,, 3FAdnde #ais tan de prisaG 3repuso el pa*e deteni(ndola3, F; $ui(n me paga mi recadoG FJui(n escuc&a las nue#as $ue traigoG FJui(n! sobre todo! me cuenta lo $ue os &a sucedido ) la ra'n de &aberos encontrado as% mano a mano con esa columna negraG

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3FTraes nue#asG 3pregunt El#ira ol#idando todo lo dems3, FTraes nue#asG 3; buenas 3contest el pa*e3, El caballero de las armas negras era el $ue ta%a,,, 3Lo se,,, ),,, 3Pero sabed $ue le esper( in"tilmente dos largas &oras! ms largas $ue las del arenero,,, 3FIn"tilmenteG 3/%! pero por in lleg, 3FLlegG FCon $ue no era (l elG,,, H;o os bendigo! 0ios m%oI,,, /igue, 3H/i le #ierais $u( agitadoI 0escompuesto el cabello! espantados los o*os! entr en su cmara ) no me #io, H6egra suerteI 3e-clam! ) despeda' con sus manos el la"d $ue tra%a cru'ado sobre la espalda3, F6o me ser#ir(is 3di*o rompiendo las cuerdas3 sino de gemir eternamenteG 2iome en seguida, FJu( &aces a$u%G 3me di*o con #o' terrible1 pero al reconocerme templse toda su ira3, Pa*e 3me di*o entonces con #o' mesurada3! Ftornas a"n con nue#as demandas del &ec&iceroG 3HA&I si supierais $ui(n me en#%a 3di*e entonces31 si supierais $ue una &ermosa dama,,, 3/ilencio 3e-clam3! no pronuncies su nombre,, FEs posibleG 0%*ele entonces la comisin $ue me disteis en nombre de la seora condesa1 largo rato suspir ) mir al cielo sin &ablar, Pa*e 3me di*o en in3! no nos #eremos ms, 4e cre%do $ue mi bra'o pod%a ser "til a una inocente1 pero si es uerte contra los &ombres! es impotente contra los recursos de una ciencia misteriosa ) maldecida, El in ierno me en#%a enemigos en medio de la soledad ) la Madre de 0ios me abandona, Un acontecimiento e-traordinario &a interrumpido mis a#isos, 4e rondado la noc&e toda para #ol#er a entrar en el alc'ar1 las rdenes ms rigurosas! dadas no s( por $ui(n despu(s de mi salida! me &an impedido #eri icarlo, 4e debido esperar a $ue entrase el d%a para $ue no uese mi entrada sospec&osa, Pero maana el alba me encontrar le*os! bien le*os de Madrid, /i alguna mu*er necesita mi amparo en cual$uier ocasin! mal pudiera negrsele un doncel de don Enri$ue, 0%game $u( puedo &acer! por m% lo ignoro, Adis, Apretme la mano de una manera! prima! $ue )o cre% $ue le

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atormentaban otros recuerdos $ue los de nuestra amistad, En#ol#ise entonces en su pardo gabn! ) cubri(ndose con (l la cabe'a! o%le sollo'ar ) sal%, 4e a$u%! prima! las nue#as, 3Tristes! bien tristes 3di*o pensati#a El#ira3, F; de la condesa supisteG,,, 3FLa condesaG FEs su con identa la $ue me preguntaG 3/%! Fnada sabesG 3Pero! $uerida prima! F$u( ten(isG 2uestra palide'! #uestra agitacin me asustan,,, 3HA&! :aimeI! la condesa es #%ctima en este momento de la ms espantosa #illan%a,,, 2olemos a su socorro. no s( adnde me diri*a1 la menor imprudencia m%a puede comprometer su suerte ) el (-ito mismo de mis diligencias, /i supiera,,, pero la ms completa oscuridad reina en todas mis con*eturas, Medit un momento El#ira el partido $ue tomar%a! mientras $ue &ac%a nudos a uno de los cordones! $ue de su cintura pend%a! el distra%do pa*e, 0e pronto pareci $ue &ab%a iluminado su entendimiento un ra)o de lu', 36o &a) ms recurso 3di*o3! para los casos e-tremos son los remedios #iolentos, :aime,,,! de*a ese cordn! d(*ale te digo,,, 2amos a buscar a mi esposo1 a#erig5emos primero $u( #oces corren de lo ocurrido ) $u( se cree en el alc'ar,,, 0espu(s! si eres prudente! si &as de ser callado! pero callado como la muerte! t"! $ue sabes el camino! me guiars adonde pienso ir, 3Puede $ue alg"n d%a pruebe :aime a su &ermosa prima $ue no es tan atolondrado como le llaman, El#ira apret la mano del inteligente pa*ecillo con e-presin de gratitud! ) ambos salieron de la cmara $ue acababa de ser teatro de tan e-traordinarias escenas, 9usc El#ira a su esposo sin ms demora! por$ue si bien sospec&aba $ue don Enri$ue &ubiera tenido parte en la p(r ida desaparicin de la condesa! ni #e%a claro en esto ni menos lo pod%a asegurar, HTan bien se &ab%a representado por todos la arsa $ue de*amos descritaI 6i por otra parte! aun$ue a pies *untillas &ubiera cre%do la traicin del conde! cab%a en su imaginacin la menor sospec&a acerca del e-tremado &onor de su esposo! sab%ale ligado a los intereses de su seor! pero $ue (l &ubiese

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tomado parte acti#a en el mal &ec&o no le era l%cito a El#ira imaginarlo si$uiera, As% era la #erdad. &idalga sangre corr%a por las #enas del escudero ) &ac%a #anidad de &onrade' ) de rectos sentimientos1 no era uno de los pocos &ombres ilustrados de la (poca1 no &ubiera sostenido una intrincada tesis con un telogo1 participaba de las preocupaciones de su siglo1 pero era en sus acciones &idalgo! ) esto es por lo menos tan recomendable como el talento, Alguna parte &ab%a tenido en el criminal pro)ecto de don Enri$ue! pero slo a$uella $ue no &ab%a podido e-cusar en calidad de escudero su)o1 as% $ue se &ab%a opuesto constantemente a las miras de su seor! &ab%ale a eado los medios ) le &ab%a recon#enido despu(s! como arriba de*amos indicado1 pero la misma probidad $ue le impulsaba a mani estar rancamente sus sentimientos en tan delicado asunto! a riesgo de perder la gracia del conde! le imped%a oponerse de &ec&o a sus deseos1 era or'oso obedecer ) callar por el propio &onor del deslumbrado magnate1 prop"sose! pues! ser completamente pasi#o ) guardar el ms riguroso silencio, /ospec&ando sin embargo! $ue la primera $ue &ab%a de poner a prueba su idelidad &ab%a de ser su esposa! no &ab%a #uelto a desatar las crueles ligaduras en $ue &ab%a $uedado presa! ) de $ue &ab%a sido (l la causa! pues desde luego &ab%a mani estado al conde la imposibilidad de separarla de (l ) la di icultad $ue &ubiera encontrado para reali'ar su #oluntad mientras El#ira pudiese obrar libremente en los primeros momentos, 4ab%a! pues! de*ado a alguna casualidad $ue no pod%a tardar en sobre#enir el cuidado de su esposa! deseoso de retardar a cual$uier costa el instante de una e-plicacin con ella! para la cual no ten%a toda#%a mu) meditadas las respuestas, A#%nole mal! no obstante! pues poco tard El#ira en presentarse ante sus o*os con una agitacin tal! $ue no le pudo $uedar duda al in eli' del ob*eto de su intempesti#a #enida, 4ubiera (l $uerido &allarse a cien leguas entonces de su consorte ) del mundo entero! en cu)as miradas cre%a #er a cada paso otras tantas recon#enciones a su reser#ada ) ambigua conducta, Rep"sose! con todo! lo me*or $ue pudo! ) ni las preguntas sencillas de El#ira! ni sus &alagos! ni sus recon#enciones! lograron recabar de (l la menor noticia $ue pudiese dar lu' sobre lo ocurrido a la desconsolada &ermosa, Obstinse en negar constantemente

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la menor participacin del conde en el robo de la condesa1 en una palabra! mani est con toda entere'a &allarse en la misma ignorancia $ue la corte toda! ) aun se indign con notable aire de #erdad a la menor idea de sospec&a presentada por El#ira, Comen'aban )a (sta a dudar si ser%an sus *uicios temerarios! pero nunca pudo con#encerse a s% misma1 #io adems a don Enri$ue ) parecile $ue brillaban al tra#(s de su aparente dolor sentimientos de otra especie, 0i %cil cosa es! por cierto! engaar la natural penetracin de una mu*er1 la inutilidad de los es uer'os del de 2illena para dar con los robadores ) el &orrible atentado cometido en una mu*er $ue a nadie &ab%a &ec&o dao! reunidos a los antecedentes particulares $ue de a$uel matrimonio desgraciado slo ella acaso ten%a! la &ac%an #er ms claro en tan atro' intriga $ue todos los dems, Ine-plicable ue su dolor cuando lleg a sus o%dos la unesta nue#a! $ue de boca en boca corr%a por el alc'ar! de la desdic&ada muerte de su seora1 a irmbanse al recordarla todas sus sospec&as! ard%a en deseos de #engan'a! ) la idea de la impunidad la &ac%a padecer tormentos imponderables, Resol#ise! pues! a reali'ar el plan $ue ten%a meditado! arriesgado en #erdad! ) delante del cual &ab%a retrocedido muc&as #eces, El amor! en in! $ue a la condesa &ab%a tenido! una #o' superior ) celestial $ue cre%a o%r continuamente! pidi(ndole #engan'a ) reparacin! la &icieron creer $ue el cielo mismo ) $ue su conciencia la obligaban a #ol#er por la inocencia! ) constitu)se entonces campen de la ultra*ada #irtud, /eguida del in$uieto pa*e! $ue! tan asombrado como ella! lloraba tambi(n la desgracia de doa Mar%a de Alborno'! entrse en su aposento! donde la de*aremos poniendo los medios $ue ms propios cre%a para dar cima a la importante empresa $ue sobre s% tomaba! sin comprometer su &onor por otra parte! su #irtud ) &asta su misma tran$uilidad, CAPITULO 0ECIMOCUARTO Contadme #uestros eno*os 6o tom(is malencol%a Jue sabiendo la #erdad Todo se remediar%a, Rom, del conde Alarcos, En la misma postura $ue el pa*e re er%a &aber de*ado al melanclico doncel! en#uelto en su gabn &asta los o*os ) roto a sus pies el la"d!

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permanec%a cuando se present delante de (l 4ernando! dici(ndole con su acostumbrada se$uedad. 3FLloras! seorG Le#anta la cabe'a ) mira! $ue o )o entiendo poco de rastro o se te #iene la res por s% sola a tiro de tu #enablo, Al' la rente el consternado mancebo ) #io a pocos pasos de (l una igura en#uelta en un ropn negro ) cubierta la cara con la mascarilla $ue usaban en a$uel tiempo las damas cuando sal%an! sobre todo! de su casa o cuando &ab%an de &ablar con caballeros desconocidos, 3F0e $u( res &ablas! 4ernandoG FJui(n es esta damaG 3pregunt desembo'ndose con en ado el doncel, Mirla entonces de alto aba*o ) reparando $ue su silencio pod%a indicar $ue no #en%a a &ablarle con testigos. 3Ret%rate! 4ernando 3di*o31 )o te llamar( cuando te &a)a menester 3cogiendo entonces de una mano a la dama &%'ola entrar en su cmara, Luc&aban en su antas%a mil encontradas ideas, 3/eora3 le di*o con #o' mesurada ) t%mida3! sola estis1 si alguna re#elacin ten(is $ue &acerme! si alguna ocasin ten(is $ue proporcionarme en $ue pueda seros "til mi d(bil bra'o! &ablad1 no en #ano os &ab(is dirigido a un caballero de la corte del %nclito ) poderoso re) de Castilla, 3Caballeros tiene la corte de don Enri$ue $ue pudieran desmentir la &idalgu%a de #uestras palabras 3repuso la tapada con #o' $ue des iguraba enteramente la mascarilla $ue cubr%a su rostro, 36ombradlos! seora1 si alg"n caballero &a mancillado el nombre de una orden de caballer%a! (l me dar ra'n ) satis accin, 36o os alter(is ) o%dme, /%! caballeros &a)! ) cerca de nosotros! $ue amancillan la clase a $ue pertenecen, 6i la sangre $ue corre por sus #enas! ni el nombre ilustre $ue ostentan! ni la dorada cuna en $ue se mecieron! son r(mora bastante a sus desen renados deseos, FConoc(is a la condesa de Cangas ) Tineo! a la ilustre doa Mar%a de Alborno'G,,, 3F/er%a posibleG F/er%ais #os! seoraG,,, 3HPluguiese al cieloI Pero ni so) la condesa,,, ni,,, 3FJui(n sois! pues! #os! la $ue en su nombreG,,,

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3Templad #uestro ardor! noble caballero! ) dadme palabra de o%rme ) de no indagar $ui(n )o so),,, Lat%a #iolentamente en el pec&o el cora'n de Mac%as 3miraba una ) otra #e' a la desconocida1 no osaba! sin embargo! a irmarse en sus sospec&as, 3Con esa palabra proseguir( en mi demanda 3di*o la dama3, Contle en seguida al caballero! $ue de todo estaba ignorante! cuanto de la condesa se dec%a,,, 3HMuerta la condesaI 3e-clam Mac%as al llegar al unesto desenlace de tan triste &istoria3, H; #i#e el conde toda#%a,,, )I,,, 3H/ilencioI 4e a$u% el ob*eto de mi #enida, La tiran%a! la in*usticia piden reparacin, Maana una amiga de la condesa se arro*ar a los pies del Re) ) denunciar la traicin, Acaso ser preciso $ue un caballero salga iador con su espada de su acusacin, FEstar(is maana en la corte de don Enri$ueG,,, 3FJu( me ped%s! seoraG Cuando pensaba ale*arme de esa unesta corte,,, 3FAle*arosG 3di*o con un mo#imiento de sorpresa la dama31 Fale*arosG 3repiti! lan'ando un amargo suspiro, 3HA&I! seora! Fignoris 3repuso el doncel con la ma)or agitacin3 $ue mi tran$uilidad depende acaso de mi marc&a precipitadaG,,, 3F; de*ar(is a la inocencia ser presa de la traicinG,,, 3:ams1 pero,,, 3F; sab(is #os! por #entura! poco generoso mancebo! lo $ue en este momento sacri ica la $ue ten(is ante #uestros o*os! los respetos $ue atropella! los riesgos a $ue se e-poneG,,, 3Acabad! santo 0ios! F$ui(n soisG 2os! #os,,, no &a) duda,,, 3Caballero! respetad mi silencio ) mi dolor, Acabemos1 &e procedido de ligero cuando &e cre%do $ue,,, 36o! no1 maana estar( en la corte de don Enri$ue, Una sola gracia os pido, /i &e de ser #uestro caballero! dadme una prenda! seora! un color,,, 3HMi caballeroI 3interrumpi la dama3, El caballero ser(is de la inocencia. el m%o es imposible,,, 3HImposibleI El#ira! #os sois,,,

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3/oltad! imprudente *o#en! soltad, FPor dnde presum%s $ue so) la esposa del escuderoG 2uestra imaginacin os engaa! ) acaso #uestro deseo,,, 3HMe engaaI,,, Mi deseo! seora! es de ser#ir a esa dama! $ue cono'co! como pudiera conocer,,, 32uestra turbacin os delata1 pero esa imprudencia permanecer oculta en mi pec&o, Cono'co a esa El#ira! ) su &onor me es &arto caro,,, 36unca podr%a padecer su &onor,,, 39ien! F$u( importa El#iraG La prenda $ue me ped%s! si maana! ante la corte toda! el Re) decreta el duelo ) el *uicio de 0ios! la tendr(is1 pero ni os podr(is nombrar mi caballero ni e-igir(is de m% $ue me descubra, 9steos saber $ue cono'co demasiado a la dama $ue nombrasteis ) $ue s(! doncel! $ue ella no #iniera a #os, 3FEso sab(isG 3Lo s(, 0e* caer Mac%as al o%r estas dos palabras! pronunciadas con unesta tran$uilidad! la mano con $ue ten%a asida una punta de la ropa de la tapada como para detenerla, Inclinando en seguida la cabe'a declar $ue al d%a siguiente se &allar%a en la corte de don Enri$ue! ) o reci su mano a la desconocida1 aceptla (sta para salir! pero un notable temblor la agitaba1 oprimila sua#emente el doncel! como si $uisiese tentar este ultimo ) desesperado recurso para salir de su terrible duda1 un mo#imiento in#oluntario ) con#ulsi#o correspondi a su indicacin! ) en el mismo momento la tapada! #ol#iendo en s%! arranc su mano de la del doncel ) se lan' uera de la estancia, Arro*se en pos Mac%as1 iba a prosternarse a sus pies! iba a &ablar! pero un ademn imperioso de la negra antasma le mand apartarse! ) ms rpida en seguida $ue esas ro*as e-&alaciones $ue surcan el espacio en una oscura noc&e de est%o! desapareci a sus o*os la a(rea #isin, Mac%as cre) #er un ser sobrenatural! la sombra acaso de la misma condesa1 permaneci con los bra'os cru'ados ) la #ista i*a! corno si $uisiese #er ms all de la oscuridad ) de la distancia, Entonces o) un suspiro lan'ado a lo le*os! ) parecile $ue al desaparecer de sus o*os en el con %n del corredor! se &ab%a reunido la dama a otra igura ms pe$uea $ue all% la estaba sin duda alguna esperando,

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3/(! doncel! $ue ella no #iniera a #os 3repiti un momento despu(s Mac%as con doloroso acento3, ;o tambi(n lo s(. nunca me am, F6o amaba a ese in eli' escudero cuando se uni a (l en indisolubles la'osG HLoco! insensato de m%I A&! $uien $uiera $ue seas la $ue #ienes a implorar mi espada! Hcun poco conoces el cora'n del &ombreI HUn amante correspondido! un mortal eli' es in#encible1 a un miserable despec&ado ) aborrecido un nio le #enceIII CAPITULO 0ECIMOJUI6TO F0e dnde #ino este diabloG Rom, del Cid, 0e #uelta don Enri$ue en su cmara con su primer escudero ) con su a#orito *uglar! re#ol#%a en su cabe'a los medios de dar a su intriga la eli' conclusin $ue por tanto tiempo &ab%a deseado, Estorbbale la idea de Mac%as! pero de* al tiempo el cuidado de iluminarle acerca de lo $ue de (l pod%a temer, 0espidi! pues! a 4ernn! cu)a probidad le incomodaba no poco para sus ines! ) slo el *uglar! de cu)a aparente estupide' nada recelaba! entr con (l al secreto laboratorio, 3Libres estamos )a de la condesa! Aerrus 3di*o31 pero merced a tu singular #alor $u(danos en campaa otro enemigo no menos terrible,,, 3FEres )a maestre! seorG,,, 3Lo ser(! Aerrus! o poco &a de poder don Enri$ue de Aragn1 acabo de recibir un a#iso secreto de $ue &a sido elegido papa en A#in don Pedro de Luna ba*o el nombre de 9enedicto +I2, Esperaba este a#orable acaecimiento de un momento a otro, Luna es aragon(s! como )o! ) #%nculos de amistad nos unen1 la luc&a $ue &abr de sostener adems con Urbano en este cisma de la Iglesia ) la necesidad $ue tiene de Castilla ) Aragn! unida a la in luencia $ue (l sabe $ue e*er'o en estos dos reinos! me aseguran su pro#isin para el maestra'go! la piedad! por otra parte! de don Enri$ue III no podr menos de pesar en la balan'a en a#or m%o cuando (ste sepa $ue mi allegado! el rico&ombre de Luna! &a ceido a sus sienes la triple corona, A&ora necesito sacar partido de la ignorancia en $ue de esta nue#a est la Corte ) de la eli' tardan'a de la noticia de la muerte del maestre de Calatra#a,, 3Tu antecesor,

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3As% lo espero! Aerrus, Tira el cordn $ue corresponde al cuarto del astrlogo ) ret%rate a esa cmara inmediata, 4%'olo Aerrus como se le mandaba, Apenas &ab%a doblado tras s% las batientes &o*as de la puerta! o)(ronse los #acilantes pasos de una persona de edad $ue ba*aba escalones con toda la prisa $ue sus cansados aos le permit%an, 3Entrad 3di*o don Enri$ue! ) se present en la &abitacin el %sico de /u Alte'a! Mos(n Abra&em Abe'arsal! el mismo $ue en la corte de la maana &ab%a acompaado constantemente al 0oliente re), /u estatura era pe$uea! su te' plida ) macilenta1 brillaban sus o*os en su oscuro semblante como dos carbunclos en medio de las tinieblas de la noc&e! ) era la e-presin de toda su persona malignidad ) a#aricia1 su mano descarnada ) su barba larga le daban cierto aire de adusta gra#edad, /u tra*e era un largo ) amplio balandrn negro cogido con una larga correa1 a)udbale a andar un nudoso ) retorcido bculo seme*ante al bastn pastoral! ) una to$uilla con dos plumas malamente colocadas encubertaba su cal#a 'olloa, 3FEn $u( puedo ser#ir al ilustre ) eminenteG,,, 3Tregua a las lison*as1 nos conocemos ) entre nosotros no son necesarias, 3/ea en buena &ora! conde 3repuso con &umildad el %sico3, F4ab(is menester de mi ciencia ) de las relaciones $ue con el esp%ritu del ser conser#oG FJuer(is consultar el curso de las estrellasG,,, 3En cuanto a las estrellas! Abra&em! no creo saber menos $ue #os, 0e*emos a los astros del cielo recorrer tran$uilamente su carrera ) no nos acordemos ms de ellos $ue ellos se acuerdan de nosotros, Otros astros ms &umildes $ue cru'an sombr%amente por esta es era terrestre! &aciendo sombra a mis #astos planes! son los $ue os ser preciso des#iar ) no consultar, 3FJuer(is $ue amolde una seme*an'a de ceraG,,, /ealadme la #%ctima. antes $ue la noc&e &a)a tendido sus densas sombras sobre el alc'ar de Madrid! #er(isla concluida ) atra#esado el pec&o con pun'ante almarada1 una lmpara arder delante de ella1 cuando gust(is! una #e' pronunciado el unesto con*uro! #os mismo apagar(is el resplandor

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mortecino! ) el $ue os &a)a o endido! bien pudiera estar en el apartado polo! caer &erido de in#isible mano,,, 3Tregua! #ie*o miserable! tregua al torpe mane*o de #uestra p(r ida ciencia, FCre(is! por #entura! $ue tengo )o mi tiempo libre para o%r #uestras impertinenciasG FCre(is $ue &ablis con el imb(cil don Enri$ue el 0oliente! a $uien su d(bil conte-tura arro*a como una #%ctima inerme en #uestros groseros la'osG FCre(is $ue &e pasado aos enteros sobre los tringulos ) los crisoles! llamando in"tilmente a ese esp%ritu de las tinieblas! para de*arme deslumbrar de #uestra imprudente c&arlataner%aG @uardad para el #ulgo esa necia ostentacin ) acordaos de $ue es ms cil o%r $ue adi#inar, Temblaba el #ie*o de mal reprimido cora*e! pero no osaba arrostrar la indignacin del impaciente 2illena, 3Ea! Abra&em 3di*o entonces don Enri$ue! ms sosegado con el terrible e ecto $ue en el r(probo &ab%an &ec&o sus tonantes e-presiones3! Fcunto oro &ab(is abricado esta maanaG 3FOroG HPluguiera al cieloI En #ano &e intentado encerrar en el crisol un ra)o de ese sol $ue nos alumbra1 (l contiene la apetecida esencia del oro1 pero el medio! el medio,,, 3F6o sab(is! pues! &acer oro con #uestra cienciaG 3/i supiera &acer oro! seor! Fimaginis $ue raguara! para ganarle! mentiras $ue alg"n tiempo )o mismo cre%! pero $ue la e-periencia me obliga en in a desec&ar tristementeG 39ien! Abra&em1 a&ora os pon(is en la ra'n! a&ora &ablis con el conde de Cangas, 2ed! )o so) me*or al$uimista, /in andar a ca'a de la esencia del oro encerrada en un ra)o del sol! )o &ago ese precioso metal con los terrones de mis estados, Tomad esas doblas 3aadi alargando al #ie*o! cu)os o*os brillaban )a de alegr%a! un repleto bolsn de cuero3! (se es el me*or con*uro1 a la #o' de (se no &a) esp%ritu en el orbe $ue no responda, 3F; en $u( puede ser#iros #uestro criadoG 3O%d. Fsab(is $u( os &a ele#ado al alto a#or $ue en la corte de don Enri$ue go'isG

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3Con tu licencia! seor! mi padre Abra&em Aben'arsal era )a %sico del re) don Pedro el Cruel, 3F; os sostendr%ais! Aben'arsal! en ese lugar! $ue cre(is arrogantemente &aber &eredado! si el nieto del c(lebre ) primer mar$u(s de 2illena $uisiese patenti'ar a la corte entera $ue #uestra e-istencia toda! #uestras palabras! #uestra misma persona no son ms $ue una prolongada imposturaG 3Pero Fesas preguntasG,,, 3Juiero asegurarme #uestra idelidad, Cono'co a los &ombres1 son ieles cuando tienen inter(s en serlo, Escuc&ad a&ora, Juiero ser maestre de Calatra#a, 3HPor IsraelI Comprendo1 un ra)o de lu' acaba de iluminarme! ) la muerte de la condesa no es )a un enigma para,,, 3Pues os ad#ierto! precisamente! $ue debe serlo &asta para #os, 3En buen &ora! seor1 no digas ms. con ieso $ue no lo entiendo, Pero &a) )a un maestre! ) no suele &aber dos en ninguna orden,,, 3Precisamente eso es lo $ue todas las iguras cabal%sticas no os &ubieran re#elado nunca a #os antes $ue a los dems, 6o &a) ninguno, 3H0ios de Abra&amI 0os muertos, 3Con respecto al maestre @u'mn de Abra&am $ue in#ocis tu#o a bien #ida, 3FJu( dices! seorG 3A&ora lo sabemos dos en Madrid, 2os ) )o, 3F; cre(is $ue Clemente 2II,,,G 3Clemente 2II estar probablemente a&ora donde el maestre,,, 3HJu( de importantes noticiasI 30on Pedro de Luna ocupa la santa silla de A#in A&ora bien! Fa $u( &ora #er(is a /u Alte'aG 30ebo asistir a su re accin de la noc&e, 3FJu( ms pudierais pretenderG 0eslumbrad a la corte, All% pod(is &acer uso de #uestra recndita ciencia, Adi#inad delante de /u Alte'a las

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noticias $ue acabo de daros ) adi#inad tambi(n $ue el maestre de Calatra#a &a de ser,,, 30on Enri$ue de 2illena, 3:usto, Maana me &a de saludar el Re) en la corte con ese pomposo t%tulo, Para el logro de nuestro in es preciso $ue le conste al Re) $ue no nos &emos #isto, 36ada ms cil, ;a sabes! seor! $ue la $uebrantada salud del *o#en Re) me obliga a &abitar! ci(ndome a sus mismas rdenes! una &abitacin inmediata a la su)a ) $ue todos ignoran $ue tengo una comunicacin abierta con #uestro laboratorio, /u Alte'a *u'ga $ue encane'co me*or a&ora sobre los crisoles! $ue consulto las estrellas sobre el (-ito de la guerra de @ranada ) $ue re#uel#o a 0ioscrides buscando remedio a sus dolencias, 3Per ectamente, Esperad, 0os personas ms me estorban para mis ines,,, 3;a sab(is $ue &e recibido no &a muc&o de Italia un pomo de a$uella agua clara! ms cristalina $ue la $ue en#%an las sierras #ecinas a esta #illa! ) $ue el $ue la llega una #e' a sus labios no #uel#e en sus d%as a tener sed, 39asta! Aben'arsal! basta, /i el estudio endurece de esa suerte el cora'n del &ombre! $uemar( mis libros! #ie*o empedernido en el pecado1 so) ambicioso! pero creo $ue &a) un 0ios! ) *u'go $ue )a &e &ec&o lo bastante &o) para &aberle de dar cuentas largas ) terribles el d%a $ue se digne llamarme a su *uicio, 3En ese caso,,, 3O%d, La una persona es un doncel de Enri$ue el 0oliente! un mancebo #aleroso1 las armas no pueden nada con (l,,, pero es mo'o de pasiones #i#as1 acaso mane*ndolas ) #ol#i(ndolas contra (l mismo,,, 3F/e llamaG 3Mac%as, 3FEst en Calatra#aG 3En el alc'ar! por mi desgracia, 3Prosigue! seor. la otra,,, 3El#ira! la mu*er de,,,

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3Tran$uili'aos, 2os ignoris! acaso! algunas circunstancias $ue derraman gran lu' sobre mis ideas, Maana os &e de decir,,, 36o1 &ablad a&ora, 39ien1 sabed $ue ese mancebo &a estado uera de la Corte por una pasin $ue le domina,,, 3FJu( dec%sG ;o cre% $ue mis ser#icios slo,,, 3Os e$ui#ocis, 3HA&I H0e esa ignorancia naci mi errorI Proseguid, 3Es bi'arro! pero preocupado! supersticioso como los *#enes todos de esa corte ciega ) atrasada,,, 3Proseguid, 3En una ocasin &all(le en mi &abitacin1 iba a consultarme sobre su &orscopo1 e-amin( su temperamento ardiente! arrebatado1 &%cele #arias preguntas al parecer indi erentes! pero un *o#en de #einte aos mal &ubiera pretendido encubrir su laco a un &ombre de mi e-periencia, 0%*ome sin $uerer decirlo $ue amaba! ) de sus respuestas! $ue )o aparentaba despreciar! in er% $ue amaba a una dama casada,,, 3FCasadaG 3Mi prediccin ue #aga, 0eseoso de in ormarme me*or! tom( tiempo para responderle ms claramente, Obser#(le entretanto1 de all% a pocos d%as un ramillete ca) del pec&o de una dama desde un corredor al patio de los leones de /u Alte'a1 recordar(is $ue un caballero incgnito! armado ) calada la #isera! se precipit a recoger el ramillete a riesgo de su #ida,,, 3Adelante! Abra&em, 3El ramillete era de El#ira1 el caballero! Mac%as, En la corte! ) entre los $ue no ten%an antecedente ni inter(s alguno en obser#arlos! esta an(cdota son dos d%as ) se ol#id despu(s, 0e all% a poco anunci( al mancebo $ue un astro atal le persegu%a en la Corte, 3H/anto 0iosI 3El cr(dulo mancebo me cre) ) desapareci, 6o me cabe duda. ama a El#ira! ) la ama como un ren(tico, Ms! debe de ser correspondido1 la dama no pens en recoger su ramillete, Creedme! le &e e-aminado

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atentamente1 es de a$uellos &ombres en $uienes el amor es siempre precursor de la muerte, 3HJu( descubrimientoI F; pensis $ue,,,G 3Pienso $ue si logramos poner en *uego esa pasin! pienso $ue si el doncel no &a ol#idado su amor! #uestros enemigos se destruirn por s% solos! sin $ue necesit(is cargar #uestra conciencia con un crimen, 34acedlo! Aben'arsal! &acedlo 3grit don Enri$ue uera de s%3! $uitaisme un peso &orrible, 3Un medio para reunirlos! una ocasin! ) son perdidos, 3Un medio! una ocasin,,, es ms cil decirlo $ue,,, 36o importa, Una ocasin, 3; $ue 4ernn P(re',,, 3/%! una #e' impuesto 4ernn P(re'! su ruina es cierta1 el escudero es osado! pundonoroso! #aliente,,, 3HA&I pero me &ac(is recordar,,, /i &a de en#ol#er su desgracia la de mi escudero,,, Mirad $ue me &a prestado ser#icios,,, 3Tran$uili'aos! ilustre conde, FJu( mal le podr #enirG F4aber de encerrar a su mu*er en una reclusin para toda su #idaG /upongo $ue sab(is $ue un esposo de tres aos no se morir de triste'a por tan terrible golpe,,, 2os erais tambi(n esposo ),,, 3Abra&em! Abra&em! )a os &e dic&o $ue no consiento alusiones en esa materia1 de*adme tiempo a lo menos para reconciliarme conmigo mismo, 3/eor,,, 3En buen &ora! conclu)amos en ese asunto! pues #os me respond(is de mi inocencia ) de la #ida de mi escudero1 de consuno buscaremos un medio para reunirlos! ) acaso la 2irgen /ant%sima de Atoc&a! de $uien so) de#oto! nos le proporcione presto, /i lo consigo! o re'co edi icarla un santuario en la me*or #illa del maestra'go,,, 39esad este escapulario! seor! $ue representa su e igie 3di*o entonces el redomado %sico! alargando el $ue del cuello tra%a pendiente3! ) ella ) su 4i*o os a)uden, 3Am(n 3di*o le#antndose don Enri$ue! con a$uella incomprensible me'cla de de#ocin ) de imprudencia! de religin ) de #icios! $ue

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distingu%a as% a los &ombres #ulgares como a los ms ilustrados de la (poca! sin $ue de*emos de inclinarnos a creer $ue en &ombres como nuestros dos interlocutores eran a$uellas prcticas e-teriores &i*as slo de la costumbre3, Am(n 3repiti! ) apretando la mano del %sico! separronse con una a ectuosa mirada de inteligencia1 #ol#i a subir el astrlogo la escalera escondida por donde &ab%a ba*ado! para meditar en los medios de cooperar a los planes ambiciosos de don Enri$ue! ) (ste cru' su laboratorio al$uim%stico en busca de Aerrus! $ue en la cmara impaciente le esperaba, CAPITULO 0ECIMO/E+TO 2iendo a$uesto un moro #ie*o Jue sol%a adi#inar,,, /uspirando con gran pena! A$uesto ue a ra'onar, Canc, de Rom, In"til es decir a nuestros lectores $ue el %sico Abra&em Aben'arsal cont! en cuanto lleg a su aposento! las relucientes doblas del de 2illena! ) $ue animado con su sonido #i#i icador! ) con la esperan'a undada de merecer nue#as con ian'as de la misma especie! coordin sus ideas ) estudi pre#enti#amente el di icil papel $ue ante el re) de Castilla &ab%a de representar de all% a poco, Llegada la &ora! asisti como ten%a de costumbre a la mesa rugal de /u Alte'a! ora pre#ini(ndole los platos $ue deb%a comer ) los $ue slo deb%a gustar! ora dando pbulo con sus bien estudiadas respuestas a la con#ersacin naturalmente seca ) desabrida de Enri$ue III, 4ubieron! empero! de c&ocarle tanto a /u Alte'a las misteriosas palabras con $ue salpic la cena su m(dico! $ue no pudo menos de &acerle entrar en su cmara! ) a presencia slo del buen condestable Rui Lpe' 0#alos! $ue go'aba con (l de la ma)or pri#an'a! ) era no poco a ecto a supersticiones ) &ec&icer%as. 3Abra&em 3le di*o3! tus palabras encierran esta noc&e un sentido $ue no acierto a comprender, 0ime! por tu #ida! si alg"n austo acontecimiento se prepara para estos reinos! o si alguna calamidad nos amaga! $ue podamos e#itar con el a#or de nuestro padre /an Arancisco! a $uien #enero particularmente,

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32ana es )a la intencin de los santos! seor! cuando es pasada la &ora del &ombre, Parse a$u% el inspirado #arn! ar$ue las ce*as con siniestro mirar! dio un golpe en el pa#imento con su nudoso bculo ) permaneci suspenso largo espacio! insensible a las reiteradas instancias del asustado monarca! $ue puesto en pie ) descubierta su cabe'a! pend%a de su boca! ni ms ni menos $ue el reo $ue espera o%r de la boca de su *ue' la temida sentencia, Llegndose entonces el astrlogo *udiciario a una rasgada ) gtica #entana! ) e-aminando el cielo detenidamente. 36o me engaaron 3e-clam con #o' &ueca ) sonora! $ue sal%a como un trueno de lo ms &ondo de su agitado pec&o3! no me engaaron los in alibles clculos de mi cbala, El astro $ue &a presidido tan in austo d%a! #elado entre cenicientas ) ro*as nubes! acab su diurna re#olucin ) corri a lan'arse en la inmensidad de los mundos! de*ando tras s% sangrientas &uellas de su unesto paso, HO& re)I &umilla tu rente soberbia1 la Iglesia de tu 0ios! di#idida ) presa de un cisma prolongado! #a a caer su columna principal1 el sublime #icario de su ungido inclina la rente plida! soltando sus sienes la triple corona $ue dignamente lle# ) sus d(biles manos las lla#es de Pedro ) el anillo del Pescador, 3H0ios m%oI 3e-clamaron a un tiempo el piadoso Re) ) el asombrado condestable3, HClemente 2III 3/%! Clemente 2II 3continu el energ"meno3 &a pagado a la tierra el tributo de $ue slo un pro eta de Israel! arrebatado por el uego del cielo! pudo e-imirse, Pero! esperad1 #eo le#antarse sobre su asiento ) cal'ar la sagrada sandalia a un ilustre aragon(s1 un rico&ombre de los de Luna es el elegido del /eor! a $uien con %a el timn de su na#e 'o'obrante,,, HO&! 9enedicto! catorce de este nombreI A alta misin &as sido llamado por el cielo, HJu( de lgrimas costar tu aragonesa condicin tu in#encible tenacidad a los ieles di#ididosI En ti &abrn de estrellarse los es uer'os conciliadores de Urbano ) del /acro Colegio romano, 3H0on Pedro de LunaI 3e-clam! #uelto &acia el condestable8 el sorprendido Re)3, H0on Pedro de LunaI 3) arrodillndose ante una #enerada estampa de las llagas de /an Arancisco3! Ho& portentoI 3continu31 libradme! /eor! de todo mal! ) puri icad mi alma si estas predicciones son &ec&as por arte de 2os reprobado,,,

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3Re) 3interrumpi al o%r este escr"pulo religioso el solapado Abra&em3! el 0ios del cielo ) de la tierra no reprob nunca la ciencia! si bien $uiso descubrir a pocos sus recnditos arcanos, Los &ec&os $ue te re iero! adems! no son prescripciones de incierto por#enir! en cu)a oscuridad no es dado siempre a los m%seros mortales penetrar1 a la &ora esta! si es cierto $ue &ablan los astros a los $ue poseen el don de entender su lengua*e sublime! A#in &a sido testigo )a de los grandes acontecimientos $ue te anuncio, F2es a$uella estrella! cu)o incierto resplandor parece $uerer apagarse con #acilantes oscilaciones! a la derec&a de la Osa menor! siguiendo la direccin de mi bculoG Parece lan'ar sus mortecinos re le*os a la parte de Calatra#a,,, 3Abra&em! F$u( nue#a desdic&aG,,, 3Una columna de la cristiandad espaola )ace derribada! el ra)o contra el moro de @ranada se e-tingui, Acaba de entregar su esp%ritu al /eor,,, 3F@u'mnG 3pregunt con precipitacin el buen Lpe' 0#alos, 3/%1 F#eis a$uella parda ) manc&ada nubecilla $ue el #iento del 6orte impele #iolentamente &acia el Mediod%aG Miradla reunirse a los dems #apores $ue un resto del calor del d%a le#anta de la &"meda super icie de la tierra, El astro del #irtuoso maestre se &a eclipsado para no #ol#er a lucir *ams, Al llegar a$u%! un pro undo silencio sucedi a la tonante #o' de Aben'arsal! ) don Enri$ue ) el condestable oraron er#orosamente por el alma del di unto maestre, 3/i las seales de mi ciencia 3continu el %sico3 no &an de ser in alibles! sangre ms ilustre &a de reempla'ar la del piadoso maestre! ) el estandarte de Calatra#a #er agregarse a su cru' ro*a las barras de Aragn, Otro aragon(s lle#ar a la #ictoria a los #alientes caballeros de Calatra#a, El cielo ensal'a a los &i*os de don :aime ) un nieto del primer condestable de Castilla,,, 39asta 3interrumpi don Enri$ue III con #o' des allecida3! Hbasta! Abra&emI Los altos *uicios de 0ios son incomprensibles! pero el tiempo #iene a *usti icarlos, A)er todo el #oto de la orden de Calatra#a &ubiera apartado a ese nieto del primer mar$u(s de 2illena del alto puesto a $ue est destinado, Un acontecimiento desgraciado! pero cu)a causa!

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escondida &asta a&ora! re#elan tus palabras! &a lle#ado a me*or #ida a mi mu) amada doa Mar%a de Alborno'! ) su a ligido esposo &a $uedado desatado de los la'os $ue le ale*aban del maestra'go, 0ios la tenga en su santa gloria, HAdoro tus ines! o& Pro#idenciaI Abra&em! decid! F&ab(is #isto &o) al conde de CangasG 3/eor 3respondi con a ectada sorpresa el &ipcrita c&arlatn3! tu Alte'a sabe $ue el estudio absorbe las &oras de mi #ida ) desde esta maana no &e cesado de consultar mis pergaminos en mi cmara inmediata a la tu)a, 0on Enri$ue! por otra parte! no se aparta de su estancia en estos momentos de luto para su cora'n, 6o &e #isto! pues! al conde,,, 3F6o sabes! en ese caso 3repuso el re)3! si est dispuesto a admitir el alto cargo a $ue el cielo le destinaG 36o creo $ue &a)a pensado en ello si$uiera! ni menos $ue pueda saber nadie en el alc'ar toda#%a la triste muerte de don @on'alo,,, 30ices bien! Abra&em, Por otra parte! el nombre ilustre de mi pariente no puede menos de dar realce a la orden de Calatra#a! ) sus caballeros no opondr%an obstculo a tan acertada eleccin, 3H4gase la #oluntad del /eorI 3respondi el taimado %sico con solemne entonacin! e inclinando la cabe'a! el recogimiento en $ue $ued pareci anunciar el in de sus predicciones, 3Condestable 3di*o el Re) despu(s de una ligera pausa3! maana dispondr(is $ue la corte se re"na, Juiero recibir a los emba*adores del Tamorln ) del re) de Arancia Aben'arsal! a)udadme a entrar en mi cmara1 mis uer'as se debilitan! ) despu(s de la agitacin de esta noc&e necesito $ue las restaure un sueo reparador, Llam el condestable a los camareros de /u Alte'a! ) abri(ndose las puertas de la estancia en $ue dorm%a! despidise de (l el primero1 el Re)! de all% a poco! apo)ado en el bra'o de su %sico a#orito! desapareci! #ol#i(ndose a cerrar las &o*as de la puerta ) $uedando a$uella parte del regio alc'ar sumida en el ms pro undo silencio, CAPITULO 0ECIMO/MPTIMO ;o os repto! los 'amoranos! Por traidores ementidos1 Repto a todos los muertos! ; con ellos a los #i#os1

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Repto &ombres ) mu*eres! Los por nacer ) nacidos1 Repto a todos los grandes! A los grandes ) a los c&icos! A las carnes ) pescados! ; a las aguas de los r%os, Cancin, de Rom, A"n no &ab%a conciliado el sueo el poderoso re) de Castilla cuando )a el impaciente conde de Cangas ) Tineo sab%a! palabra por palabra! el colo$uio $ue en el anterior cap%tulo de*amos descrito, A la maana siguiente cre) )a del caso la llegada de la noticia de la muerte del maestre de Calatra#a1 tom en consecuencia sus disposiciones para $ue el en#iado! $ue precisamente &ab%a llegado la #%spera ) $ue (l &ab%a sabido entretener! se presentase en la corte de a$uel d%a! ) esper tran$uilo el resultado de su arti icio, El saln principal del alc'ar donde ten%a corte /u Alte'a se &allaba )a ocupado en la maana del d%a $ue tan ecundo promet%a ser en notables acontecimientos por algunos caballeros *#enes! donceles del Re)! por #arios pa*es de lan'a ) de estribo! ) por los caballeros $ue guardaban las puertas! como pre#en%a la eti$ueta del tiempo, Algunos caballeros cortesanos! de los $ue no acompaaban al Re) a la misa! $ue a la sa'n o%a! discurr%an sobre las noticias del d%a, 3FJu( no#edades 3di*o un *o#en de gallarda apostura ) de pulido arreo! a otro caballero $ue paseaba con (l a lo largo del saln3! $u( no#edades &ab(is recogido para #uestra cornica! seor coronista Pedro Lpe' de A)alaG, 3La principal! seor don Luis de @u'mn! es la $ue de /e#illa me escribe el gino#(s Micer Arancisco Imperial, 3FEl de las tro#as $ue comien'an @ran sosiego e mansedumbre! a doa Angelina de @recia! la princesa $ue &a regalado a Castilla el gran Tamorln! del bot%n $ue cogi al turco 9a)acetoG 3El mismo, H9uen ingenioI 3F; $u( os diceG 30%ceme $ue el ginebrino $ue en#i a buscar /u Alte'a a Par%s para componer el relo* de la torre de /e#illa &alo compuesto a las mil

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mara#illas! ) $ue da todas las &oras como antes de &aber ca%do el ra)o &ace un ao, 3Cierto $ue es importante! por$ue no &ab%a otro relo* tan mara#illoso en Castilla ni $uien supiera componer a$uella enredada m$uina, FPremironlo bienG 3Merece ms de die' mil mara#ed%s, F4ab(is o%do! seor comendador! $ue acaba de llegar un demandadero de Calatra#aG 3Por la 2irgen de Atoc&a $ue eso me interesar%a! por$ue mi t%o el maestre estaba malo,,, 3F/ab(is $ue si muriese! lo $ue 0ios no $uiera! podr%ais pretenderG,,, 3Acaso, Pues nada o%1 estu#e *ugando a las tablas,,, 3HA&I! #os bo&ordis bien, 3/%! a&ora $ue no est a$u% el doncel Mac%as1 cuando est! nadie lan'a con ms tino el bo&ordo! ni derriba ms #eces el tablero, Cobrle a icin el Re) slo por eso, 3F; $u( es de Mac%asG H9ra#o tro#ador ) buen caballeroI 30esde $ue est en comisin del &ec&icero! no se sabe de (l, F/ab(is $ue ese &ombre es el diablo ) $ue todo el $ue se le llega desapareceG Mirad a&ora la condesa, 3H9a&I Como dice Rodr%gue' del Padrn! el tro#ador gallego! amigo de Mac%as! )a se le podr%a &ec&i'ar a (l con una buena lan'a! por$ue sea dic&o sin o enderle! se le entiende ms de lais ) #irolais! $ue de ac&a$ue de encuentros A&ora anda enseando la ga)a ciencia al mar$u(s de /antillana 3Mse s% $ue es mancebo de sutil ingenio, El *o#en don Iigo de Mendo'a gusta muc&o de letras! ) &a de &acer con el tiempo me*ores tro#as $ue el mismo Al onso Al#are' de 2illasandino ) $ue el *ud%o 9aena, A propsito! Fcmo lle#is #os #uestro rimadoG 3T(ngolo suspendido! por$ue digo grandes #erdades en (l! ) )a sab(is $ue en palacio,,, 3HO&I la #erdad nunca gusta a,,, 3HEl Re)I 3repitieron dos arautes $ue entraban )a! #estidos de ceremonia! por las puertas del saln, Apartronse los caballeros! ) don

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Enri$ue subi a su trono! rodeado de los principales seores de Castilla! a cada uno de los cuales segu%an los caballeros ) escuderos de su casa, Ocupaba don Enri$ue de 2illena! como t%o segundo $ue era de /u Alte'a! el lugar preeminente! si se e-cept"a el del %sico ) el del condestable 0#alos! $ue a uno ) otro lado pisaban el primer escaln del trono, Ten%a el conde a su i'$uierda a su primer escudero ) detrs al *uglar! ) rodebanle #arios caballeros en cu)os pec&os luc%an las cruces de Calatra#a! en lo cual ec&ar de #er el lector $ue no se &ab%a descuidado a$uella maana en atra(rselos con mercedes ) distinciones para tenerlos a#orables a sus miras, 2est%a luto! pero su semblante ms anunciaba alegr%a $ue dolor! por ms $ue procuraba (l disimularla, 3C&anciller 3di*o don Enri$ue cuando se &ubo sentado ) saludado en derredor a sus cortesanos3! F$u( letras ten(isG 3Acbanse! seor! de recibir (stas, 3HA&I de Otordesillas! de mi esposa, 0%ceme dona Catalina $ue est pr-ima a su alumbramiento, FPar(ceos! Aben'arsal! $ue tendr Castilla $ue *urar un pr%ncipe de Asturias despu(s de &aber *urado solemnemente a la in anta doa Mar%a! mi mu) amada &i*aG 3Pudiera ser! seor, FJu( mal &abr%a en esoG 34aced! condestable! $ue se dispongan tiros! ) a#isad a los pueblos de a$u% a Otordesillas $ue se &agan grandes ogatas ) a&umadas en las eminencias luego $ue las #ean &acer en el pueblo inmediato! empe'ando Otordesillas mismo en cuanto /u Alte'a d( a lu' un pr%ncipe, 0e esa suerte sabremos ese austo acontecimiento pocas &oras despu(s1 dispondr(is $ue no alten atala)as, F4a) masG 3/eor! desea besar los pies de tu Alte'a el sublime Ma&omat Alcag%! emba*ador del llamado gran Tamorln, 3Jue entre 3di*o /u Alte'a! ) los cortesanos todos #ol#ieron las cabe'as con ansiosa curiosidad &acia la puerta! como $uien iba a #er una cosa $ue no todos los d%as se #e%a, Entr! e ecti#amente! el trtaro con spero continente al a#iso de un pa*e de antecmara, Acompabanle al lado Pa)o @me' de /otoma)or ) 4ernn /nc&e' de Pa'uelos! emba*adores del re) de Castilla al Tamorln! $ue &ab%an #uelto con (l despu(s de &aber recorrido #astas regiones! climas apartados ) di#ersas costumbres de pa%ses,

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4ablaba el brbaro! ) /otoma)or! $ue en dos aos $ue su larga emba*ada &ab%a durado! &ab%a tenido ocasin de aprender alg"n tanto su lengua! le sir#i de truc&imn, 3El re) Tamurbec el 4onrado! Tabor 9ermacin! mi seor! me en#%a a ti! Re) de las ciudades ) lugares de Castilla ) de Len e Espaa, 0ure tu tiempo ) buena ama en noble'as generales ) en gracias cumplidas, El Re)! mi amo! noticioso de la grande'a de tu reino! acepta la amistad ) buena correspondencia $ue con tus emba*adores le en#iaste a o recer, El Pro eta te sea en a)uda! te d( sus salutaciones, En muestra de buena amistad! en#%ate el Re) mi seor el presente de *o)as ) las dos &ermosas damas $ue te tra*e para tu &arem! $ue al &i*o de Osm%n &a cogido en la gran #ictoria $ue le &a ganado, El Re) de los Re)es &a &umillado la soberbia condicin del &i*o de Osm%n! ) &o)! en una *aula de &ierro! sir#e de estribo al poderoso Tamurbec! ra)o de 0ios, 3Recibo #uestra emba*ada! #aliente Ma&omat Alcag%! ) no os do) respuesta 3di*o don Enri$ue3! por$ue $uiero $ue tornen emba*adores m%os a #uestro amo ) seor el mu) &onrado Tamurbec! con mis cartas ) presentes, Rui @on'le' de Cla#i*o 3aadi #uelto a este su camarero! $ue entre la turba de cortesanos andaba oscurecido3! $uiero $ue #os ) ra) Alonso Pe' de /anta Mar%a! maestro en /anta Teolog%a! ) @me' de /ala'ar! mi guarda! &agis este #ia*e como emba*adores m%os, Adelantse entonces Rui @on'le' de Cla#i*o! ) poniendo en tierra una rodilla. 39eso a tu Alte'a los pies 3di*o3 por la lison*era distincin con $ue &onras a tu #asallo, Retirse el emba*ador de Tamorln! ) salieron con (l algunos caballeros! curiosos de preguntarle ) saber las #arias noticias $ue de tan luengas tierras ) a amadas &a'aas pod%a darles, Entraron en seguida los emba*adores del re) Carlos de Arancia! se-to de este nombre! los cuales di*eron a /u Alte'a! despu(s de las primeras rmulas de eti$ueta! cmo se &allaba bastante malo el Re) su amo de resultas de &ab(rsele prendido uego en un baile de mscaras a una piel de sal#a*e de $ue iba #estido, Aseguraron despu(s a los cortesanos! en con ian'a! $ue lo $ue en Arancia ms se tem%a no eran las resultas de este accidente! sino $ue corr%a el rumor de $ue el buen re) Carlos 2I

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estaba a punto de perder la ra'n1 $ue se &ab%a obser#ado )a muc&as #eces tal cual desatino en su conducta! $ue pasaba los d%as enteros sin &ablar ) otras e-tra#agancias de esta especie, Estos emba*adores tra*eron en presente dos truenos grandes! como entonces se llamaban! $ue ueron la admiracin de los cortesanos! por &aberse reducido )a a tan cortos l%mites un arma $ue &ab%a empe'ado por no poderse usar sino en las murallas de una pla'a sitiada! $ue se &ab%a podido trasladar de un punto a otro despu(s por medio de una m$uina con#enientemente montada! ) $ue )a pod%a mane*ar ) disparar casi un &ombre solo! si bien con traba*o, Apreci muc&o este regalo el re) Enri$ue ) despac& a los emba*adores los cuales #ol#ieron para su tierra! no sin de*ar alguna moda de las de su tra*e en la corte del re) de Castilla! pues eran mu) galanos ) #en%an lindamente ata#iados, Al d%a siguiente salieron )a #arios *#enes donceles con el pantaln mu) a*ustado ) dos mangas perdidas recortadas como las &ab%an #isto en los emba*adores1 moderaron la barba! $ue antes se de*aban crecer en derredor de la cara! por$ue los emba*adores no la tra%an! ) &ubo $uien sac el 'apato retorcido ) puntiagudo! $ue entonces se lle#aba! con ms de seis pulgadas de punta! ni ms ni menos $ue el asta de un toro, Presentse! en seguida de los emba*adores ranceses un demandadero de Calatra#a! el cual anunci a /u Alte'a la in austa noticia de la muerte del maestre 3La sab%amos 3di*o el Re)3! ) &o) mismo le nombrar( sucesor, 34ernn P(re' 3di*o el de 2illena dndole con el codo, 3Entiendo! seor 3contest el taimado escudero Apenas se &ab%a retirado el demandadero! cuando se de* #er en las puertas del saln! precedida de dos dueas #estidas de negro! una dama enlutada ) con anti a' $ue le tapaba completamente el rostro,,, @rande ue la sorpresa de los cortesanos todos1 e-aminaban detenidamente sus contornos por #er si descubr%an $ui(n uese la $ue de a$uella manera se presentaba, Llegse la tapada lentamente &asta los pies del trono ) prosternse en actitud de esperar a $ue /u Alte'a le diese licencia para &ablar, 3Condestable 3di*o curioso ) admirado don Enri$ue3! Fpor $u( no me &ab(is pre#enido $ue &o) nos las &ab%amos de &aber con antasmasG

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2i#e 0ios $ue &ubiera preparado mi alma a re&uirlas dignamente, F/ab(is $ui(n sea esta doloridaG 34a burlado sin duda la #igilancia de los ballesteros1 si su presencia te incomoda! seor! &arsela salir, 3Es mu*er! condestable! ) su manera de presentarse encierra alg"n misterio $ue es uer'a aclarar, Al'ad! seora 3prosigui don Enri$ue3! al'ad ) declarad $u( causa e-traordinaria os uer'a a #enir de esta manera, 3H:usticia! seor! *usticiaI 3e-clam con doliente #o' la arrodillada dama, 3Al'ad ) contad #uestras cuitas 3repuso /u Alte'a3! nunca el Re) de Castilla neg *usticia a nadie, 3/eor 3prosigui la dama le#antndose ) mirando en derredor con notable in$uietud! como si buscase a alguien $ue apo)ase la demanda $ue iba a &acer31 seor! un crimen se &a cometido en tus dominios! en tu #illa de Madrid! en tu propio palacio, 3FUn crimenG 3Un crimen! ) crimen destinado a $uedar impune, Los poderosos $ue rodean insolentemente tu trono! #alidos de tu a#or! son! seor! los $ue in ringen tu *usticia ) los $ue la arrostran, 0oa Mar%a de Alborno'! la ilustre condesa de Cangas ) Tineo! &a sido asesinada,,, 3Lo sabemos! duea 3di*o don Enri$ue3! ) )a &emos dado nuestras rdenes para $ue se descubran los autores de tan &orrible atentado, 3FLos autores! seorG Uno &a) no ms! ) (se no corre los campos ugiti#o a esconder! como debiera! deba*o la tierra su insolente rostro1 (se se ampara en tu misma corte, Mse nos o)e, 3FEn mi corteG 3di*o don Enri$ue mirando dudoso a todas partes, Agolpronse al o%r estas palabras los cortesanos para escuc&ar ms de cerca a la atre#ida acusadora, 0on Enri$ue de 2illena! de cu)o semblante &ab%a desaparecido su natural serenidad desde el momento en $ue &ab%a columbrado el sentido de las palabras de la dama! la miraba con o*os indagadores! ) a ectando una curiosidad &i*a del inter(s $ue le con#en%a aparentar por el descubrimiento del perpetrador del asesinato de su esposa,

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34ernn 3di*o en #o' ba*a a su escudero durante la pausa $ue se sigui a las "ltimas palabras de la tapada3! 4ernn P(re'! F$u( $uiere decir estoG 4ernn P(re' estaba tan in$uieto como el conde! por una parte cre%a $ue la tapada no pod%a ser otra $ue una persona $ue mu) de cerca le tocaba, /u #o'! aun$ue dis ra'ada! le &ab%a &ec&o un e ecto singular1 por otra parte no pod%a concebir $ue se diese tal paso sin su noticia, 3/eor 3contest al conde3! sea lo $ue uere! tu escudero no desmiente nunca su idelidad, 3En tu corte 3prosigui la dama31 (l nos o)e ),,, (l recibe tus bene icios,,, 36ombradle 3di*o el Re)3! nombradle, 3/% 3aadi con #o' tr(mula el de 2illena! ec&ando el resto a su mal sostenido disimulo3! F$ui(n esG 3H2osI 3respondi una #o' tonante3! H#osI 3F;oG 3pregunt don Enri$ue3, F;oG 3H0on Enri$ueI 3repitieron en #o' con usa! casi a un mismo tiempo! los seores todos $ue rodeaban el trono, 3H/anto cieloI 3e-clam el agitado conde! #ol#i(ndose al Re) con ademn ) gesto &ipcrita3, F6o me bastaba! seor! $ue una atal estrella me pri#ase de mi esposa1 era preciso $ue la calumnia se uniese a la ale#os%a ) $ue don Enri$ue de 2illena se #iese as% ultra*ado en la misma corte ) en tu presencia mismaG Toma! seor! los &onores $ue me &as dado! recoge las distinciones con $ue me &as &onrado1 toma esta espada! acepta esa banda $ue mal pudiera lle#ar con &onor $uien #io de esa manera el su)o atropellado,,, 3/erenaos! don Enri$ue 3di*o tran$uilamente! despu(s de un bre#e rato de meditacin! el Re) *usticiero3! serenaos1 conser#ad esas distinciones! $ue tan bien os estn! ) tened presente $ue la calumnia se embota en el inocente como la punta de la lan'a en el bruido peto, 3FLa calumniaG 3repiti mirando de nue#o en derredor la duea desconsolada, 30uea 3di*o don Enri$ue entonces con entere'a3! Fsab(is el nombre $ue &ab(is tomado en boca ) la persona a $uien ultra*is,,,G 3La #erdad nunca puede ser ultra*e,

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3F/ab(is a ciencia cierta lo $ue di*isteis,,,G 3:urralo si uera menester, 3FJu( caucin dais de #uestras palabrasG FJui(n soisG FPor $u( #en%s tapada a acusar al delincuenteG La #erdad trae la cara descubierta a la a' del sol, La mentira es la $ue se esconde, 3FJui(n )o so)! seorG /i pudiera decirlo no #iniera de este modo, F6o es posible $ue circunstancias personales me impidan descubrirme en p"blicoG Tomad! seor 3di*o entonces la tapada! presentando a /u Alte'a un anillo $ue en el dedo tra%a3, Ese anillo puede decir $ui(n so) alg"n d%a, Tom /u Alte'a el anillo ) e-aminle detenidamente, 3FConoc(is ese anillo! Aben'arsal! o la sea $ue dice esa damaG 3/eor 3di*o Aben'arsal al o%do de /u Alte'a3! las piedras orman un nombre, 3@uardadle! pues, 3Adems! seor! no trato de &uir1 pngome ba*o tu sal#aguardia1 s( $ue desde el punto en $ue tomo sobre m% esta acusacin! mil peligros me rodean, 3F; sab(is! incauta duea! $ue la pena del talin espera al impostor,,,G 3/lo s( $ue el crimen debe denunciarse ) desenmascararse al criminal, 3F/ab(is $ue si os altan pruebas! o un caballero $ue sostenga #uestra acusacin! ser(is puesta en tormento ),,,G 3HEn tormentoI 3di*o espantada la dama! #ol#iendo a mirar en derredor con in$uietud3, HEn tormentoI 3A tiempo estis de desdeciros,,, 3H0esdecirmeI,,, 3e-clam la dama enlutada! cla#ando en don Enri$ue los o*os! $ue aparec%an en medio de su anti a' como los relmpagos $ue rasgan la negra nube en medio de una noc&e tempestuosa3, H:amsI 3En ese caso es or'osa la muerte del delincuente o la #uestra, 3H6adie! nadieI 3di*o entre dientes la demandante mirando a las puertas! ) escuc&ando con la ma)or ansiedad, F6o &a) un caballero 3e-clam entonces con despec&o! #ol#i(ndose a los cortesanos todos3! no &a) un

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cortesano si$uiera del poderoso re) de Castilla $ue sepa empuar una lan'a por la inocencia! $ue salga por una mu*erG Le#e ) susurrante murmullo corri por la asamblea a esta in#itacin desesperada, Pero luc%an en los pec&os ) en los bra'os de los ms *#enes caballeros prendas del amor de sus damas1 un caballero $ue ten%a la su)a no pod%a adoptar otra, 6o era! adems! seguro $ue la acusadora no &ubiese perdido el *uicio! cuando con tan poco apo)o ) a#or osaba &ab(rselas con el ms poderoso seor de Castilla, FJui(n la conoc%aG 6adie! F$ui(n estaba seguro de no ser #%ctima del rencor del de 2illena si tomaba la de ensa de la ad#enedi'aG 3HO& oprobioI HO& menguaI HO& caballerosI 3e-clam sollo'ando la desairada &ermosa3, H4e a$u% la corte de don Enri$ue IIII Lo #eo! aun$ue tarde. la inocencia no encuentra de ensa entre los &ombres, H6o importaI Insisto en la acusacin, 3Aaraute 3di*o entonces /u Alte'a3! &aced #uestro deber, Adelantse un araute! ) en la rmula del tiempo anunci tres #eces en alta #o' la acusacin &ec&a a don Enri$ue de 2illena1 pregunt si alg"n caballero tomaba la demanda de la acusadora! ) sucediendo a sus #oces sepulcral silencio! intim a a$u(lla $ue en el pla'o preciso de tres d%as &ab%a de presentar un de ensor o las pruebas de su acusacin! ) $ue cumplido el pla'o sin presentarle! ser%a puesta en tormento ) lle#ada al suplicio! donde le ser%a la lengua cortada ) arro*ada a los canes1 despu(s de ello a*usticiada por calumniadora, 6o pudo o%r esta "ltima parte de la intimacin la desolada dama sin e-&alar un gemido de terror! ) abandonndola sus uer'as! de*se caer en bra'os de una de las dueas $ue la &ab%an acompaado, Mo#ido a lstima el Re) al #er su situacin! al'se en el trono ) puesto en pie. 30on Enri$ue 3di*o3! esto) seguro de #uestra inocencia! ) el cielo en todo caso saldr por ella, A l%geme! sin embargo! el estado de esa desgraciada! ) la administracin de la *usticia e-ige $ue )o satis aga la #indicta p"blica, 0adme! Aben'arsal! ese anillo, Juiero )o mismo re$uerir por "ltima #e' un de ensor, Ricos&ombres! caballeros! F$ui(n de #osotros toma esta demandaG El caballero $ue se proclame su de ensor recibir este anillo como prenda de la dama $ue #a a de ender! ) si sale

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con #ictoria de la prueba a &ierro ) demuestra en el palen$ue! con el a#or de 0ios! la #erdad de la acusacin! $ue no creemos! este anillo le ser#ir de seguro para los d%as de su #ida1 la persona $ue me lo presente lograr la gracia $ue pida! ) su dueo ser libre de toda pena en el momento de presentarlo, FJui(n de #osotros toma la demanda de la acusadoraG 3H;oI 3e-clam una #o' estentrea $ue reson uera de la cmara toda#%a, 3HMl esI 3grit con penetrante alarido la enlutada! ) el e-ceso de la alegr%a! pudiendo ms en su alma $ue el pasado dolor! la derrib sin sentido en bra'os de sus dos dueas, 2ol#ieron los o*os los cortesanos a mirar $ui(n uese el temerario $ue en tan arriesgada demanda se entremet%a! ) don Enri$ue de 2illena! cu)a alegr%a se &ab%a mani iestamente conocido por algunos instantes! dirigi miradas de uego ) de incertidumbre &acia el ad#enedi'o de ensor de su acusadora, Entraba (ste )a por la cmara con ademn resuelto ) pasos precipitados, 2en%a armado de pies a cabe'a1 su sobre#esta negra ) su penac&o del mismo color $ue ondeaba unestamente sobre su capacete! parec%an anunciar la muerte a todo el $ue se opusiese a su bi'arro #alor, 3;o 3repiti con #o' uerte entrando, 0irigi(ndose en seguida &acia el trono! arrodillndose ) pidi a /u Alte'a para tomar la demanda de la desconocida! uese la $ue uese, Mirbanse unos a otros los circunstantes1 no sab%an $u( pensar de las a#enturas de la maana, 3Condestable 3di*o el Re) #ol#i(ndose a Rui Lpe' 0#alos3! Fser $ue &o) no &a)amos de conocer a ninguno de nuestros #asallosG FJu( dec%s! conde de Cangas! de este de ensorG FLe conoc(isG 36o responder( nunca! seor! a la acusacin de dos enmascarados, 3F; responder(is a la m%aG 3pregunt al'ndose la #isera el denodado mancebo, 3HMac%asI 3e-clam el Re), 3HMac%asI 3repitieron asombrados los ms de los $ue presentes estaban, 0on Enri$ue ue el "nico $ue! sobrecogido de la ira ) del terror! ni

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acertaba a pronunciar palabra ni osaba le#antar los o*os del suelo! al cual se los &ab%an &ec&o ba*ar mal su grado la seguridad ) la audacia de las miradas de Mac%as 3Perdneme tu Alte'a 3prosigui (ste #uelto a don Enri$ue el 0oliente3 si me &allo en tu palacio sin &aberme presentado antes a recibir tus ordenes1 tu Alte'a conoce mi lealtad! ) slo poderos%simas causas pueden &ab(rmelo impedido, 3/ensible es a mi cora'n! doncel! $ue cuando os #eo despu(s de tan larga ausencia sea para declararos contrario de mi mu) amado pariente el conde de Cangas ) Tineo ) para de ender contra (l una acusacin $ue estimo calumniosa, 3El cielo! seor! puede slo decidir esta $uerella, 3A$u%! pues! ten(is 3di*o el Re) presentando a Mac%as el anillo de la tapada! $ue )a &ab%a #uelto en si de su desma)o3 la prenda de la dama $ue eleg%s, 3Perdneme tu Alte'a 3e-clam la dama arro*ndose en medio del Re) ) de Mac%as3! permite $ue no reciba de mi mano ese anillo &asta el d%a en $ue &a)a de #eri icarse el combate, ;o in ormar( a la persona de tu con ian'a $ue eli*as! de mis circunstancias! ) $uedar( &asta $ue las sepas en tu poder! si necesario uese, Como prenda de $ue os admito por mi campen! aceptad este la'o! noble caballero, Arrodillse el mancebo! a $uien palpitaba #iolentamente el cora'n dentro del pec&o! ) mientras $ue su dama rodeaba su cuello con una banda negra $ue ten%a por lema estas dos palabras bordadas imposible! #engan'a. 3F/er posible 3le di*o en #o' ba*a3 $ue insistis en ocultaros de $uien &a de ser #uestro caballero no slo acaso en la lid,,,G 3Imposible 3repuso! por lo ba*o tambi(n! la tapada, 3FJu( ten(is! pues! derec&o a e-igir de m%G,,, 3repuso Mac%as, 32engan'a 3#ol#i a contestar la dama! conclu)endo de anudarle el la'o, 3; bien! Mac%as! Ften(is $ue pedirme graciaG 3di*o el Re), 36inguna 3respondi el doncel3! sino $ue oiga tu Alte'a ) apruebe mi desa %o, O%d! ricos&ombres! caballeros ) escuderos, ;o! Mac%as! doncel del poderoso re) de Castilla don Enri$ue III! a ti! don Enri$ue de Aragn

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de 2illena! conde de Cangas # Tineo! tomamos por testigos a todos los a$u% presentes! te desa iamos de mal caballero! descort(s ) ale#e! ) te retamos a muerte como matador de tu esposa la mu) ilustre doa Mar%a de Alborno'! a ti ) a todos los caballeros de tu casa! a lan'a o a espada! a pie o a caballo! mientras corra la sangre en las #enas! renunciando a la m%a! ) sobre esto 0ios ) la 2irgen de Atoc&a me a)uden, A ti solo o a #arios, Al decir estas palabras! arro* Mac%as su guante, @ran suspensin ) silencio sigui a esta accin determinada, 3Conde de Cangas ) Tineo 3di*o el Re)! #ol#i(ndose a al'ar en el trono ) comen'ando a ba*ar los escalones3! Mac%as! mi doncel! ricos&ombres! caballeros! escuderos a$u% presentes! )o don Enri$ue! re) de Castilla! concedo el *uicio de 0ios a mi doncel Mac%as ) a don Enri$ue de 2illena para $ue en combate singular rian cuerpo a cuerpo! ) declaro traidor ) ale#e ) digno de muerte al $ue uere en la lid #encido! si saliere del #encimiento con #ida, 0ios sea en a#or de la inocencia ) de la *usticia, Conde! F$u( &ac(isG 3aadi #iendo $ue don Enri$ue inm#il! no recog%a el guante $ue le &ab%a arro*ado su contrario, 3Espero! seor! $ue no permitirs $ue )o descienda de la clase en $ue el parentesco $ue nos une ) los &onores con $ue me &as distinguido me &an colocado para rebatir cuerpo a cuerpo con un simple doncel de tu Alte'a una calumnia $ue desprecio ),,, 3/i os empeis 3contest el Re) picado3! igualar( al doncel Mac%as,,, 36o es necesario! seor 3replic 4ernn P(re'! adelantndose a recoger la prenda abandonada3! no es necesario! )o la al'ar( por mi seor,,, 3Ten(os,,, 3grit Mac%as poniendo un pie en el guante3. sois escudero, 3Le armar( 3di*o el conde3 ) ser #uestro igual1 ) en tanto! 4ernn! al'ad el guante por m%, O )o o #os, 9astamos cual$uiera de los dos para castigar la insolencia del campen de las damas desconocidas, Iba a responder Mac%as a este sarcasmo! pero el Re)! #ol#i(ndose a entrambos. 3Conde 3di*o3! espero $ue #os! o un caballero en #uestro lugar! sostendr(is #uestra buena ama, Os &ago maestre de Calatra#a1 espero $ue ni los caballeros de la Orden ni /u /antidad desaprobarn esta eleccin $ue recae en mi misma sangre,

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3/eor 3di*o inclinndose con mal rebo'ada alegr%a el conde3! esto) pronto a aceptar esta nue#a &onra si los caballeros de la Orden,,, 3H2i#a el maestre don Enri$ueI 3clamaron tumultuariamente #arios de los presentes, 39ien! seores! bien 3 di*o el Re)31 no esperaba menos de mis leales caballeros de Calatra#a, A #os! Mac%as! os do) un &bito de /antiago! ) os cubrir( )o mismo, 4ab(is mani estado &o) #alor ) cortesan%a, Espero $ue entrar(is en mi cmara en cuanto os desarm(is, Inclinse Mac%as en seal de gratitud! ) el Re) se retir diciendo al condestable. 3Rui! me recordar(is $ue debo i*ar el d%a del combate, 2os! Abra&em Aben'arsal! encargaos de esa duea en #uestra cmara &asta $ue rdenes posteriores m%as os indi$uen dnde puede permanecer durante el pla'o $ue alte para el combate, El %sico! en consecuencia! intim la orden a la dama enlutada ) la encamin con un pa*e a su cmara, Retirse el Re)! ) con su marc&a desaparecieron en pocos momentos los ms de los cortesanos, 36o &a sido del todo eli' el d%a 3di*o Aben'arsal a don Enri$ue! $ue se retiraba con su escudero31 pero no importa! son nuestros1 &aced por dirigir a la noc&e a 4ernn P(re' a mi cmara, 3F4ab(is &ec&o algoG 3pregunt don Enri$ue, 3Espero &acer, 0ic&o esto se separaron por no dar sospec&as, 0on Enri$ue ) su escudero se ueron! departiendo cerca de los muc&os sucesos buenos ) malos $ue &ab%an pasado a$uel d%a! ) acerca de $ui(n pod%a ser la dama! si bien mu) pocas dudas les $uedaban! ) )a se propon%a salir de ellas al momento el escudero, Entretanto rodeaban a Mac%as #arios caballeros! $ui(n a darle la bien#enida! $ui(n a preguntarle nue#as de Calatra#a, Entre los muc&os $ue se le acercaban tocle uno en el &ombro con misteriosa amiliaridad, 3HA&I sois #os! padre m%o! buen Abra&em 3le di*o Mac%as con un estremecimiento in#oluntario! ) una nube de triste'a en#ol#i su rente, 39ien #enido a la Corte,

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3HA la CorteI 3/%1 adis! *o#en osado,,, 3Escuc&ad1 esas palabras,,, me di*isteis! es #erdad,,, HCorte! Corte unestaI 3Adis, 3F6o pod(is e-plicarosG 3A&ora imposible1 si $uer(is #erme! al anoc&ecer os esperar( en mi cmara, 3FCierto! Abra&emG Esperadme, Adis, 3Adis, /igui el astrlogo con su aparente prisa la direccin de su cmara ) Mac%as! distra%do! re#ol#iendo mil con usas ideas en su imaginacin! $ued entre sus curiosos amigos! a $uienes ni contestaba )a acorde ni pod%a apenas atender, HTal era la impresin $ue la palabra corte pronunciada por el %sico! &ab%a &ec&o en su imaginacinI 3Mac%as &a perdido la cabe'a 3iban diciendo sus amigos al despedirse de (l3, Ese maldito &ec&icero! en cu)as comisiones &a andado! le &a turbado el *uicio, H4ab(is #isto $u( desconciertoI HJu( distraccinI O est enamorado o &a perdido el seso, CAPITULO 0ECIMOCTA2O Melisendra est en /ansuea! 2os en Par%s descuidado! 2os ausente! ella mu*er, 4arto os &e dic&o1 miraldo, Rom, de @ai eros, En cuanto &ab%a llegado a su &abitacin don Enri$ue de 2illena se &ab%a despedido de (l el escudero! ansioso de saber de initi#amente si era su esposa la $ue! por obse$uio a la memoria de la condesa! se &ab%a presentado con tanta osad%a en la corte del re) de Castilla, Pesbale en gran manera $ue &ubiese cabido en la imaginacin de su consorte tan &eroica determinacin! pero lo $ue con ms cuidado le tra%a era la circunstancia de &aber llegado tan a punto el doncel para tomar sobre s% su demanda! ) la e-clamacin de la tapada al o%r la #o' de su de ensor!

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circunstancias entrambas $ue ligaba! mal $ue bien! con el m"sico de la noc&e anterior a la desaparicin de la condesa, Pod%a ser casual esta coincidencia1 podr%an mu) bien! su consorte por amistad a doa Mar%a de Alborno'! ) Mac%as por amor a esa misma! o por cortesan%a de caballero ocioso! encontrarse en el mismo camino, Esta re le-in! sin embargo! no bastaba a aclarar sus dudas! ) pens en el partido $ue deber%a tomar si no encontraba a El#ira en su cuarto, /ucedile! sin embargo! lo $ue no pensaba, Llam el escudero a su &abitacin! ) la primera persona con $uien dio ue con el listo pa*e! el cual con aire sumamente alegre. 39uenos d%as 3le di*o3! seor 4ernn P(re'1 bien &ac(is en #enir! por$ue desde $ue la seora condesa &a desaparecido! no &a) medio de alegrar a mi prima, 2enid! #enid a consolarla1 mis es uer'os todos son in"tiles, 3H2uestra prima! seor pa*eI 3di*o con asombro ) gra#edad el escudero3, F/upongo $ue no os $uer(is burlar de m%G 3F;o burlarme! seor escudero! pesia mi almaG Para burlas estamos por cierto! ) no se cesa de llorar &o) en esta &abitacin, Entrad #os mismo ) lo #er(is, Abri 4ernn P(re' la mampara inmediata ) $uedse como de piedra cuando! contra todas sus esperan'as! #io le#antarse! al presentarse (l! a El#ira! $ue con a ectuosas palabras. 3Esposo 3le di*o3! cun mal lo &ac(is conmigo1 #os ten(is secretos para m%! #os pasis los d%as enteros le*os de m%1 &o)! sobre todo! me &ab(is de*ado sola! ) sab(is $ue no ten%a )a la compa%a de la condesa,,, 3Perdonad! El#ira! si,,, )o,,, )a sab(is $ue,,, 3pero nunca pudo decir ms el asombrado escudero, /u esposa estaba #estida de negro! s%! pero su ropa no mani estaba &aber salido a$uella maana1 por otra parte! la dama enlutada &ab%a $uedado en palacio, 3FJu( ten(isG FTra(is mala nue#aG 3/% por cierto 3contest ms repuesto Aernn P(re'1 os traigo la de $ue me &e #uelto loco, 3Mu) cuerdo lo dec%s, 3:urara $ue os &ab%a #isto en otra parte,,, 3Puede,,,

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3FCmoG FpuedeG,,, 3Tantas #eces me &ab(is dic&o $ue no me separo un punto de #uestra imaginacin! $ue me #eis en todas partes tal cual so),,, Ju(,,, Fno es ciertoG 3/% 3replic mordi(ndose los labios el desairado esposo3, Pero esta maana no os cre% )o #er de ese modo, En in! parece $ue estis a$u%,,, 3FOs estorbo! 2adilloG 4abladme con el cora'n en la mano,,, FJuer(is $ue salga e ecti#amente,,,G 36o! no es eso1 es $ue me &e #uelto loco! )a lo &e dic&o, 3Lindo &umor tra(is! esposo, /i &ubi(rais perdido una amiga! si os persiguiese una #o' $ue os gritase continuamente en #uestro pec&o. un crimen se &a cometido ) el criminal est impune,,, 3FJu( dec%sG FO%s #os esa #o'G 3Os digo $ue no puedo desec&ar de mi imaginacin $ue esa pobre condesa &a sido malamente muerta! ) $ue una persona,,, 3H/ilencioI 3grit con terror 2adillo, 3F/ilencio! por $u(G Esta noc&e lo &e soado, 3FJu( &ab(is soadoG 3Tonter%as1 pero cuando est una a ligida ) pre#enida por una idea,,, no s( $u( e ecto,,, 3Contad, 36ada1 so( $ue &ab%a estado en la corte no s( por $u( accidente! ) $ue una duea enlutada se &ab%a aparecido a pedir *usticia,,, 3Proseguid 3di*o temblando 2adillo, 3/us acciones eran las de la condesa! su #o' la misma1 arro*(me a abra'arla ),,, 3F2osG 3;o! ) me rec&a'. Error: Reference source not found Un c&orro! entonces! pareci salpicarme toda! ) tembl(,,, Pero H0ios m%oI #os temblis tambi(n, 36o, 3/%,

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39ien! s%,,, Esto) mortal 3aadi para s%! le#antndose! 2adillo31 Fsi &abr muerto e ecti#amente la condesaG Fser%a capa' el condeG,,, HJu( &orrorI Por otra parte! conoci(ndome! si lo &ubiera &ec&o! me lo &ubiera ocultado,,, ;o le a e(,,, H0ios m%oI H0ios m%oI F;o &e sido cmplice de un asesinatoG La duea enlutada no pod%a ser sino la sombra misma de la condesa, H:es"sI H:es"sI H2irgen /ant%simaI 3grit 2adillo uera de s%, 3Esposo! F$u( es esoG F/ab(is $ue empie'o a temer $ue sea cierta la p(rdida de #uestra ra'nG,,, Contadme! por 0ios,,, 36ada1 imposible1 en dos palabras. F#os no &ab(is salidoG 3HJu( preguntaI 3F6o saldr(isG 3HJu( aireI 3Adis! El#ira! adis, 6o me esper(is &asta la noc&e, Asuntos de importancia me llaman al lado de don Enri$ue,,, 3FOs #aisG FPara eso &ab(is #enidoG Mirad,,, 39ien s( $ue me $uer(is! $ue me sois iel1 so) un loco,,, pero,,, la condesa,,, )a sab(is,,, A&ora de*adme por 0ios! de*adme! #uestra presencia me &ace mal, /eparse! al decir esto! casi por uer'a de los bra'os de su esposa! la cual $ued sollo'ando en un silln con el pa*e al lado, 3Esto es me*or 3di*o el pa*e3, FLloris de #erasG 3:aime! s%, 4ace una tantas cosas contra su #oluntad1 las consideraciones del mundo,,, 3FCmoG FLo dec%s por$ue ten(is $ue agasa*ar ) poner buen semblante a #uestro esposoG 3FJu( dices! :aimeG 3pregunt! lan'ando un suspiro! El#ira3, FJui(n te &a dic&o esoG Es mentira! mentira, ;o amo a mi esposo1 ni pudiera amar sino a (l1 Hes tan buenoI 3Pues entonces 3di*o el pa*e3 no os entiendo1 )o por m%! si no os #iera llorar! a&ora me reir%a! soltar%a la carca*ada, 3FPor $u(G FPor$ue una circunstancia desgraciada le &a puesto en el caso bien triste de no poder distinguir la #erdad del engaoG FPor$ue una mu*er tenga mil #eces $ue parecer arti iciosa con su esposo se &abr de

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deducir $ue (ste es risibleG A&! :aime! en todo engao ten lstima siempre del engaador! $ue en realidad (se es el ms risible! ) (se es acaso realmente el engaado, 0espu(s de esta pe$uea reprimenda no os &ablar el pa*ecillo, 3Mira! :aime! si #a le*os )a 4ernn P(re', 3Tan le*os $ue no le alcan'ar%a el mismo 4ernando! $ue no &a) cor'a $ue no alcance, 32amos! pues! pa*e1 no &a) tiempo $ue perder1 )a tienes tus instrucciones, Prudencia ) silencio,,, como la muerte! FestsG Como la muerte 3respondi el pa*e, 0ic&as estas palabras! El#ira ) el pa*e pasaron a otra pie'a! donde no nos es l%cito penetrar con ellos, Aernn P(re'! entretanto! recorr%a con ms terror $ue ! los las inmensas galer%as del alc'ar1 cada pisada su)a c parec%a las de la condesa, 4a) muc&os &ombres #alientes! temerarios contra un millar de enemigos armados en un d%a de batalla ) $ue perecen de terror ante la idea de un muerto ) el recuerdo de una antasma! $ue trepar%an los primeros a la brec&a ) no subir%an nunca solos una escalera oscura, En a$uel momento 4ernn P(re' era de (stos1 el menor ruido $ue &ubiera o%do realmente! la menor sombra $ue se &ubiera puesto delante de sus o*os! le &ubiera derribado por tierra sin sentido, Tal tra%a (l la imaginacin llena de ideas de muertes ) apariciones! de sombras ) empla'amientos, Lleg! por in! a la cmara de don Enri$ue, Abrila de golpe ) precipitse dentro con los cabellos eri'ados ) los o*os casi uera del crneo, 3FJu( traes! 2adilloG 3di*o le#antndose don Enri$ue al #er el desorden de su escudero, 3Es su sombra! seor! es su sombra 3repuso 2adillo! mirando atrs toda#%a ) procurando componer su semblante, 3FJu( sombraG 3replic don Enri$ue3, /er la $ue &ace #uestro cuerpo al pasar por delante de la lmpara de la galer%a, 36o es eso! seor! no es eso, 3FJu( es! puesG E-plicaos, 3Mi esposa,,, 3F2uestra esposa es sombraG FJu( dec%sG

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Temblaba )a Aerrus de pies a cabe'a con la e-plicacin del escudero! ) no sab%a don Enri$ue $u( creer de a seme*ante asombro, 30igo! seor 3conclu) 2adillo reponi(ndose3! $ue la duea enlutada no es mi esposa! por$ue mi esposa est en su &abitacin! ) mi esposa no &a salido ni saldr,,, 3FEstis seguroG 3Como esto) #i#o, 3FJui(n puede entoncesG,,, 36o puede ser 3di*o Aerrus3! sino,,, 3La sombra de la condesa 3conclu) 2adillo, 3FLa sombra de la condesaG HEsa es buenaI 3e-clam soltando una estrepitosa carca*ada don Enri$ue de 2illena, 3FTe r%es! seorG 3F6o &e de re%rme! si &ab(is perdido entrambos la cabe'aG 3A&! seor 3repuso 2adillo3! #eo $ue si )o contara un sueo,,, En in! $uiero $ue me &a)is re erido de la condesa la pura #erdad, FEstis seguro de $ue el encargado de,,,G 30eliris! 2adillo! deliris, 2erdad es $ue a&ora pierdo )o el &ilo de mis obser#aciones ) no s(,,, Puesto $ue dec%s $ue estis seguro de &aber #isto a #uestra esposa! con ieso $ue no entiendo,,, 0e todos modos! es necesario $ue #a)is a buscar al astrlogo1 os aguarda para darme una ra'n $ue espero con ansia, FOs atre#er%ais! )a $ue #ais! 2adillo! a a#eriguar $ui(n sea la tapadaG FTendr%ais resolucin,,,G 3Manda! seor! a tu escudero, 39ien! pues )o con %o a #uestro talento esa intriga si el nigromntico lo sabe! os lo dir1 si no! #ed de tocar si$uiera esa sombra! $ue como la to$u(is! ) como ella o re'ca cuerpo ) resistencia 3aadi ri(ndose don Enri$ue3 pod(is estar seguro! no $uiero )o decir de $ue sea #uestra esposa! pero a lo menos! s%! de $ue es persona1 ) a ser &ombre! como parece mu*er,,, 3Entonces! seor! )o os prometo $ue mi espada &iciera pronto la e-periencia, Perdona si el sobrecogimiento de una escena $ue &e tenido tan rara! tan e-traordinaria! me &a &ec&o parecer a tus o*os! seor,,,

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32adillo! os &e #isto pelear1 s( $ue ten(is #alor, Cono'co! por otra parte! a los &ombres. son d(biles ) miserables en todo, Una preocupacin es ms uerte $ue cien caballeros, Iba a despedirse el escudero para la cmara del astrlogo! donde le esperaban acontecimientos ms e-traordinarios cien #eces $ue los pasados1 pero don Enri$ue le detu#o para dar lugar! lo uno a las intrigas $ue deb%a preparar el nigromante! ) lo otro por$ue entonces! $ue en realidad le engaaba! una #o' interior le gritaba $ue deb%a tratarle con ms amistad ) consideracin $ue nunca, 6o deb%a altarles tampoco $ue &ablar desde $ue don Enri$ue era maestre! desde $ue iba a ser 4ernn P(re' caballero! ) desde $ue el singular duelo de la maana &ab%a #enido a complicar tan e-traordinariamente los negocios ) los intereses de los principales persona*es de nuestra #er%dica &istoria, CAPITULO 0ECIMO6O2E6O ; despu(s de &aber propuesto /u intento ) sus pretensiones A los de guerra ) estado Jue atento le escuc&an ) o)en! En con uso con erir La di#ersidad de #oces, Rom, de 9ernardo del Carpio, Cosa indudable es $ue don Enri$ue de 2illena! una #e' adoptadas sus ambiciosas ideas de ele#acin! no perdonaba medio alguno de lle#arlas a cabo! ni daba punto de reposo a su imaginacin! buscando tra'as para asegurarlas, El alto puesto $ue an&elaba era! sin embargo! bastante apetecible para $ue se le o reciesen naturalmente en el camino de sus intrigas temibles ma$uinaciones de sus enemigos ) poderosos contendedores, 6o &abr ol#idado el lector tan pronto! si es $ue &a llegado a tomar alguna a icin a los sucesos $ue le #amos con desaliada pluma enarrando! a$uel don Luis de @u'mn! $ue paseaba el saln de la corte en la maana de este mismo d%a! &ablando con el amoso cronista Pero Lpe' de A)ala, /i no &a ol#idado a a$uel

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caballero! ) si recuerda el dilogo en $ue se le presentamos por primera #e'! tendr presente! tambi(n! $ue el cronista le &ab%a designado como sucesor probable de su t%o don @on'alo de @u'mn! "ltimo maestre de Calatra#a, Llambanle! e ecti#amente a este alto puesto! en primer lugar su parentesco con el di unto! su #ida e*emplar e irreprensible conducta! el t%tulo de comendador de la Orden ) la con ian'a $ue inspiraba a los ms de los caballeros, Era generalmente $uerido! ) en realidad ms digno del maestra'go $ue don Enri$ue de 2illena! en a$uella (poca! sobre todo! en $ue el #alor sol%a suplir todas las dems cualidades1 ten%ale don Luis en alto grado! ) &ab%a dado de (l repetid%simas ) brillantes pruebas en las guerras de Portugal ) de @ranada1 al paso $ue de don Enri$ue se pod%a sospec&ar undamentalmente $ue no era su #irtud a#orita! pues nadie recordaba &aberlo #isto *ams en ning"n trance de armas, 4ab%a probado! adems! don Luis $ue conoc%a los deberes todos de buen caballero en las di#ersas *ustas ) torneos en $ue &ab%a sido mantenedor o a#enturero1 sab%a mane*ar en todas ocasiones con singular gracia un caballo! romp%a una lan'a con bi'arr%a! corr%a pare*as con e-trema donosura! cog%a sorti*as con destre'a ) disparaba caas con notable inteligencia, 0on Enri$ue! por el contrario! empleaba todo su uego en seme*antes circunstancias en &acer una tro#a mu) pulida ) altisonante! en $ue cantaba las &a'aas a*enas a alta de las propias, Pero era el mal $ue en la corte de don Enri$ue no &ab%an obtenido toda#%a las tro#as a$uel grado de estima $ue en reinados posteriores llegaron a alcan'ar1 cosa en #erdad $ue no de*aba de ser *usta! si se atiende a $ue las tro#as ser#%an slo para matar el astidio momentneamente en un ban$uete de damas ) cortesanos! al paso $ue una lan'a bien mane*ada derribaba a un enemigo1 ) en a$uellos tiempos belicosos eran ms de temer los enemigos $ue el astidio, Las intrigas de don Enri$ue &ab%an impedido $ue este mancebo generoso supiese a debido tiempo la in austa nue#a de la muerte de su t%o, La primera noticia $ue de ella tu#o ue la $ue en p"blica corte recibi! ) en el primer momento la sorpresa de no &aber sido de ella a#isado! circunstancia $ue no acertaba a e-plicarse a s% mismo cilmente! ) el dolor! le embargaron toda acultad de pensar ) abra'ar un partido prontamente, /acle! empero! de su letargo la eleccin $ue &i'o el Re) de su pariente para suceder en el maestra'go! e indignle! a"n ms $ue seme*ante nombramiento! la ba*e'a con $ue se adelantaron #arios

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caballeros de su Orden a proclamar casi tumultuosamente al conde, Mal pod%a! sin embargo! en a$uella circunstancia mani estar su agra#io! ni menos oponerse a la dic&a de su competidor, Aun$ue lo &ubiera intentado! &ubi(rale sido mu) di %cil pronunciar una sola palabra! por$ue debemos aadir a lo $ue de su carcter lle#amos mani estado! $ue ten%a tanto don Luis de cortesano como don Enri$ue de 2aliente, Todos sus conocimientos estaban reducidos a los de un caballero de a$uellos tiempos1 &ab%anle enseado! en #erdad! a leer ) escribir! merced a la clase ele#ada a $ue pertenec%a1 pero cuando no ten%a ol#idado (l mismo $ue pose%a tan peregrinas &abilidades! $ue era la ma)or parte del tiempo! no comprend%a por $u( se &abr%an empeado sus padres en &acerle perder algunos aos en a$uellos pro und%simos estudios! $ue no le pod%an a)udar! dec%a! a rescatar una espuela ni el guante de su dama en un paso &onroso, FJu( cota! por d(bil $ue uera! $u( almete por mal templado! &ab%a cedido nunca a la lectura de un pergamino! por bien dictado $ue estu#iese! o al rimado de una tro#a! por armoniosa $ue sonaseG 0espreciaba! asimismo! las galas del decir ) el elegante arti icio de la oratoria! por$ue sol%a repetir $ue (l lle#aba la persuasin en la punta de su lan'a1 ) e ecti#amente &ab%a con#encido con ella a ms moros $ue los misioneros $ue iban continuamente a @ranada1 (stos no sol%an sacar otro ruto de su peregrinacin cristiana $ue la palma del martirio! la cual pod%a ser mu) santa ) buena para su alma! pero no daba un solo s"bdito a la Corona de Castilla! sino antes se lo $uitaba, 9ien se #e por este ligero bos$ue*o $ue era don Luis &ombre positi#o ) $ue no &ubiera &ec&o mal papel en el siglo +I+, En esta candorosa ignorancia! ) en la uer'a de su bra'o! consist%a su popularidad! por$ue entonces! como a&ora! se pagaba ) paga la multitud de las cualidades $ue le son ms anlogas ) $ue le es ms cil tener1 en ellas tomaba su origen el carcter impetuoso ) poco o nada le-ible de don Luis1 cuando o) la eleccin $ue &ab%a &ec&o el re) 0oliente! mir a una ) otra parte todo asombrado! como si no pudiese ser cierta una cosa $ue no le agradaba! enro*ecise su rostro! cerr los puos con notable clera e indignacin! mir en seguida al Re)! mir al conde de Cangas! mir a los caballeros calatra#os $ue le proclamaban! encogise de &ombros ) sin pro erir una sola palabra salise determinadamente de la corte1 accin $ue en otras circunstancias menos interesantes &ubiera llamado e-traordinariamente la atencin de los circunstantes, 6adie! sin

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embargo! la not! ) el o endido caballero pudo entregarse libremente al desa&ogo de su mal reprimida indignacin, 4ubiera (l dado su me*or arn(s ) su me*or caballo por &aber sabido el golpe $ue le esperaba en el momento a$u(l en $ue la acusadora de su ri#al &ab%a apostro ado a los caballeros presentes en a#or de su demanda, 6o &ubiera sido Mac%as entonces el $ue se &ubiera lle#ado el &onor de salir por la belle'a1 por$ue es de ad#ertir $ue la acusacin! $ue! como a todos! le &ab%a parecido in#eros%mil en el instante de o%rla! comen' a tomar en su antas%a todos los #isos no slo de #eros%mil! sino de probable! ) &asta de cierta! desde el punto en $ue se #io suplantado por el $ue era ob*eto de la $uerella, Error: Reference source not found 0esde $ue &i'o este raciocinio &asta el d%a de su muerte! don Luis de @u'mn no pudo admitir *ams suposicin alguna $ue no uese en apo)o de esta opinin1 era e#idente para (l $ue don Enri$ue &ab%a matado a su esposa! ) aun$ue la &ubiera #uelto a #er de nue#o buena ) sana! cosa $ue no sabremos decir si era cil )a $ue sucediese! &ubiera dudado primero de sus propios o*os $ue del delito de don Enri$ue, As% *u'gan los &ombres! ) los &ombres e-altados sobre todo, Llegado don Luis a su casa! llam a su escudero ) le dio el encargo de con#ocar a los caballeros de Calatra#a en $uienes ms con ian'a ten%a ) $ue no &ab%an asistido a la corte de a$uel d%a, Mientras $ue el escudero parti a desempear su delicada comisin! $ued don Luis paseando a lo largo de su &abitacin ) ma$uinando cmo podr%a asir la dignidad $ue acababa de desli'rsele entre las manos, 0e all% a poco comen'aron a ir llegando los caballeros de Calatra#a! llamados unos! de su propia #oluntad otros! al saber la escandalosa no#edad $ue en la Orden ocurr%a, 2arios entre ellos ten%an el mismo moti#o de agra#io $ue don Luis! es decir! $ue no pod%an alegar ms causa de su enemistad a don Enri$ue $ue el &aber (ste conseguido lo $ue ellos para s% deseaban1 estos tales se &ubieran reunido igualmente con 2illena contra don Luis si &ubiera sido (ste el a ortunado, El amor propio o endido ) el deseo de derribar al poseedor eran su "nico ob*eto al reunirse! cosa $ue sucede com"nmente en los ms de los conspiradores ) descontentos, 6o sucedi! pues! en esta ocasin sino lo $ue suele siempre suceder en casos seme*antes1 pero &ab%a una

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circunstancia a#orable para ellos esta #e'! a saber. $ue 2illena prestaba muc&o campo a la oposicin! de suerte $ue en realidad no eran sus enemigos los $ue ten%an #enta*a! sino (l el desa#enta*ado, 6o tardaron muc&o tiempo en &allarse reunidos en la casa posada de don Luis de @u'mn ms de #einte entre caballeros ) comendadores de Calatra#a, /egu%a pasendose en silencio el desairado candidato ) solamente una seca inclinacin de cabe'a ) un ademn ms seco toda#%a! con $ue &ac%a sea de o recer asiento! marcaban de cuando en cuando la entrada de un nue#o concurrente, Al #er tan distra%do ) preocupado al dueo de la casa! sentbase cada cual ) esperaba con &umilde resignacin a $ue tu#iese por con#eniente romper tan incmodo silencio1 lo ms a $ue se e-tend%a el atre#imiento en tan solemne reunin era a preguntar! en #o' imperceptible! alguno a su compaero ) adltere el ob*eto de a$uella misteriosa asamblea, Luego $ue le pareci a don Luis su iciente el n"mero de sus o)entes! solt la rienda a su desnuda elocuencia con toda la seguridad de un &ombre $ue est mu) le*os de imaginar $ue puedan reproc&rsele las rases $ue usa o #ituperrsele los #ocablos $ue para e-presar sus ideas adopta, 3HPor /antiago! caballeros de Calatra#a 3e-clam3! $ue &o) luce un d%a bien triste para nuestra OrdenI 0%a de oprobio! d%a $ue no saldr cilmente de #uestra memoria, Un Re) d(bil! un Re) en ermo! un Re) en cu)a mano estar%a me*or la rueca de una duea $ue la lan'a de un caballero osa atropellar #uestros ueros ) pri#ilegios! ) H#oto #aI $ue no luce bien la cru' ro*a en un pec&o dispuesto a su rir &umillaciones, F/ab(is lo $ue es &onor! caballeros de Calatra#aG 3se interrumpi bruscamente a s% mismo el comendador! parndose de pronto en su paseo! como &ombre $ue &a perdido el &ilo de un largo discurso $ue trae mal estudiado ) $ue se decide por in a reasumir en una sola rase en(rgica ) terminante todos sus cargos ) argumentaciones3, F/ab(is lo $ue es &onor! caballeros de Calatra#aG A la primera enunciacin de este inesperado apstro e! de*se percibir sordo murmullo de desaprobacin en el auditorio! ) poni(ndose en pie uno de sus principales o)entes. 30uda es esa! seor don Luis de @u'mn 3di*o3 $ue cada uno de los $ue a$u% miris reunidos a #uestro llamamiento sabr%a des#anecer bien presto! a no ser #os el $ue la anunciis, Ignoro los moti#os $ue pod(is

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tener para &aber llegado a darle entrada en #uestro cora'n! pero )o en mi nombre! ) en el de todos los presentes! os ruego $ue os sir#is e-ponernos bre#emente la causa $ue a esta con#ocacin os mue#e ) a declarar $u( &ab(is #isto en los caballeros de la Orden $ue pro#o$ue tan alta indignacin, Espada tenemos todos! ) en cuanto al #alor! no ser esta la primera ocasin en $ue probemos $ue no estamos acostumbrados a su rir ultra*es impunemente, 36unca dud( 3contest don Luis con la satis accin de un &ombre $ue #e abundar a sus o)entes en sus mismas opiniones3 nunca dud( de #uestro #alor, Como comendador ms antiguo! como pariente de nuestro buen maestre! $ue acaba de allecer en Calatra#a! &e cre%do tener derec&o a con#ocaros cuando se trata de los altos intereses de la Orden ) de e#itar acaso su ruina, 3F/u ruinaG 3e-clamaron a una todos los caballeros, 3/u ruina! s% 3repiti @u'mn31 su ruina, 4o) &a lle#ado un golpe $ue tarde o nunca se reparar, 2arios de #osotros lo &ab(is o%do, Escuc&adlo los dems con espanto ) con indignacin, 6o se espera )a a $ue los caballeros de la Orden! reunidos en su cap%tulo! pongan a su cabe'a! mo#idos de *ustas ra'ones! al caballero ms per ecto! ms e-perimentado en las lides! ms prudente en los conse*os, 6o1 un Re) por s%! atropellando nuestros ms sagrados derec&os! ele#a a la dignidad $ue mil &ec&os &eroicos! $ue una larga #ida de #irtudes bastan apenas a merecer! Fa $ui(nG A un &ombre cu)o penac&o no sir#i nunca de gu%a a los #alientes en una batalla! a un &ombre $ue nunca dio el primero ni o) resonar en torno su)o el grito de H/antiago ) cierra EspaaI1 a un &ombre $ue &a trocado la lan'a por la pluma! cu)o campo de batalla es una mesa cubierta de in"tiles pergaminos! $ue no &a #encido nunca sino las necias di icultades de lo $ue llama (l rimas1 a un &ombre! caballeros! de $uien con undada ra'n se dice $ue tiene inteligencia con los esp%ritus ) $ue,,, 3HJu( &orrorI 3O%dlo! s%! con escndalo! nobles compaeros, Mse es el &ombre $ue nos destinan por maestre1 un a eminado cortesano! un intrigante ambicioso! un rimador! un nigromante en in,,,

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3HAuera! ueraI 3gritaron a una los caballeros! cu)os nimos iba templando )a el calor comunicati#o ) la natural elocuencia de la pasin $ue dominaba en el comendador, 3FLo su riremosG 3continu don Luis! como una piedra $ue ca%da de una altura desmesurada sigue rodando largo espacio despu(s! de llegada al llano3, FLo su riremosG ;o por mi! nobles caballeros! *uro a /antiago de no dormir desnudo ) de no comer pan a la mesa mientras $ue #ea la Orden a su cabe'a al,,, al,,, Fpara $u( callarlo! en inG Al asesino de su esposa, 6o necesitaban ni tanto )a los caballeros reunidos en casa del comendador para acabar de perder la poca sangre r%a $ue les $uedaba, La "ltima rase del orador produ*o el e ecto de una c&ispa lan'ada en medio de un montn de estopa seca, 2e%ase lucir en todos los semblantes la misma animacin $ue en el de @u'mn1 todos pro#ocaban ) e-citaban mutuamente su clera con la relacin de las o ensas $ue en a$uel momento se iguraba cada cual &aber recibido o del re) 0oliente o del intruso maestre, In"til es decir si se recapitularon largamente las calidades del conde de Cangas, 4ab%a $uien le &ab%a #isto &oras enteras e#ocando los manes de los di untos en un cementerio! en compa%a del *ud%o Aben'arsal1 &ab%a $uien le &ab%a #isto sepultarse en una larga redoma ) desaparecer a los o*os de los circunstantes! ) &asta se llegaba a probar $ue &ab%a estado en ms de una ocasin en dos partes opuestas a un mismo tiempo! lo cual! como con#inieron todos! no pod%a obrarse sino por arte del demonio! si se atiende a $ue cada uno suele tener en el mundo ms $ue un cuerpo, A&ora bien. era cosa sabida $ue el demonio no &ace nada de balde! circunstancia $ue podr%a &acerle pasar per ectamente por escribano o agente de negocios! de lo cual era or'oso in erir $ue don Enri$ue le &abr%a #endido su alma! si bien no &ab%a entre tanto ilustre caballero $uien osase desci rar las #enta*as $ue al demonio le pod%an resultar de poseer el alma de don Enri$ue de 2illena! tanto ms cuanto $ue a todo tirar no era realmente de las me*ores, Jued! sin embargo! establecido por punto general! primero! $ue don Enri$ue &ab%a sido! era ) ser%a eternamente nigromante por pacto con el demonio1 segundo! $ue &ab%a sido asimismo! era ) ser%a eternamente el asesino de su esposa! lo cual &ab%a de ser irremisiblemente cierto! mas

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$ue no &ubiese tal demonio ni tal esposa muerta! cosas para nosotros! si &emos de decir #erdad! igualmente dudosas, Resueltos estos dos puntos principales! era consecuencia or'osa el resol#er la deposicin del maestre1 esto! en #erdad! o rec%a ms di icultades! pero la imaginacin las super1 con#%nose primeramente en $ue don Luis de @u'mn $uedar%a en la Corte para e-poner re#erentemente a /u Alte'a $ue los estatutos de la Orden de Calatra#a determinaban $ue slo pudiese ser nombrado el maestre por eleccin de los caballeros ) comendadores reunidos en cap%tulo1 ) $ue para ganar tiempo! mientras se recababa de /u Alte'a la re#ocacin del nombramiento ilegal! saldr%an #arios de los caballeros presentes en calidad de emisarios a los di#ersos puntos donde &ab%a ortale'as ) castillos de la Orden para e#itar $ue se reconociese ) prestase *uramento de pleito &omena*e al conde de Cangas, Uno! sobre todo! deb%a ir ) declarar al cla#ero de la orden! residente en Calatra#a! $ue era la #oluntad del ma)or n"mero de los caballeros $ue siguiese desempeando las unciones de maestre1 lo cual adems! le suplicaban rendidamente por el bien de todos mientras $ue se proced%a a la eleccin del $ue &ubiese de ser #lida ) legalmente nombrado, 6o perdieron! pues! instantes preciosos! ) antes de anoc&ecer los caballeros &ab%an &ec&o #oto solemne de lle#ar adelante su empresa mientras $ue estu#iese pegado el puo de la espada a la &o*a ) mientras $ue corriese una gota de sangre por las #enas1 todos &ab%an o recido al santo de su de#ocin el don $ue les parec%a ms grato a sus o*os! ) se &ab%an separado! despu(s de con eridos poderes a cada uno de los emisarios en nombre de a$uella *unta! $ue llamaron cap%tulo e-traordinario! ) al cual supusieron igual poder $ue al cap%tulo general! en #ista de la urgencia ) apuro de las circunstancias en $ue se &ab%a celebrado, 2erdad es $ue tampoco se &ab%a dormido don Enri$ue de 2illena! a $uien no se le ocultaba $ue podr%a encontrar una en(rgica oposicin en los caballeros1 antes! disponiendo de #arios de los $ue se &ab%an pronunciado en su a#or en la corte de a$uella maana! tom igual pro#idencia! en#iando a Calatra#a! a Al&ama ) a otros puntos! emisarios $ue le dieran a reconocer! $ue animasen a los tibios con promesas de adelantamiento! ganasen a los descontentos con pla'as e ecti#as de

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comendadores ) enardeciesen a los amigos para $ue no pudiese en ning"n caso ser contraria a la eleccin de /u Alte'a la eleccin del cap%tulo! $ue bien sab%a (l $ue se necesitaba para la tran$uilidad e indisputable posesin del apetecible maestra'go, 0e*emos! empero! a los emisarios de uno ) otro corriendo los campos de Castilla! ) lle#ando de una parte a otra rdenes contradictorias! ) #ol#amos a seguir el &ilo de las ma$uinaciones de $ue era teatro la parte del alc'ar destinada a las &abitaciones de /u Alte'a ) de sus ms allegados ser#idores, CAPITULO 2I@M/IMO Juien esto #os aconse*a! 2uestra &onra no $uer%a, Rom, de don @arc%a, Empe'aba a anoc&ecer cuando el astrlogo Abra&em Aben'arsal! pasendose en su laboratorio con notable in$uietud! parec%a esperar a alguna persona! o el (-ito por lo menos de alguna de las muc&as intrigas en $ue le ten%a embarcado a la sa'n su desmedida a#aricia, 3F/i &abr( cometido una imprudenciaG 3dec%a3, HO&! a mi edad ser%a imperdonableI HLos moti#os $ue me e-puso ueron tan poderosos ) tantas sus lgrimas! tan e icaces sus ruegosI H6o s( $u( principio de condescendencia &a) en el cora'n del &ombre! el ms duro! el ms empedernido! el ms #ie*o! para con una mu*er! ) una mu*er &ermosa ) *o#en $ue suplicaI,,, Pero,,, alguien #iene,,, HA&I 6o comet% imprudencia alguna, /eora! me &allis en la ma)or in$uietud,,, estaba anoc&eciendo )a,,, 3Os di mi palabra 3respondi la dama $ue entraba3 e &icisteis mal en estar con cuidado, Pero os ad#ierto lo mismo $ue esta maana os ad#ert%. bien conoc(is cun di %cil es $ue en mi posicin pueda continuar seme*ante enredo, Os &e dic&o )a $ue las ra'ones $ue a ocultarme me obligaron nada ten%an de com"n con /u Alte'a1 muc&as #eces no se puede &acer una obra buena a cara descubierta1 las pasiones de la #ida,,, En in! )a me &ab(is comprendido, Espero! pues! $ue si no &ab(is &ablado a /u Alte'a! le &abl(is cuanto antes os sea posible, 3Esta misma noc&e! seora! podr(is retiraros, Una #e' $ue sepa /u Alte'a $ui(n sois! F$u( incon#eniente podr &aberG,,,

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3HJu( agradecida debo estaros! sabio Abra&emI 32uestra estancia a$u% es a&ora indispensable, /u Alte'a pudiera $uerer #eros! ) sus rdenes &an sido tan terminantes,,, Por otra parte! no es de e-traar $ue $uiera tomar con la acusadora de su $uerido pariente todas las medidas $ue la prudencia indica! sobre todo cuando no presenta acusacin tan atre#ida #islumbre alguno de #erosimilitud, 3F2os tambi(n! Aben'arsal! #os $ue conoc(is a don Enri$ue de 2illenaG,,, 3Por$ue le cono'co! seora! no le cre% nunca capa' de un,,, 30e todo! Abra&em! de todo, 32eo $ue os &ace obrar! seora! alg"n resentimiento particular,,, HO&I /abido es $ue el conde ue siempre a icionado en demas%a a las bellas,,, 30e nada le &ubiera ser#ido esa a icin para conmigo,,, 3Cono'co #uestra #irtud,,,! pero pudiera mu) bien,,, 3F/%G F; $u(G FPara $u( negarloG Largo tiempo dur su persecucin1 pero si alguno de los dos puede aborrecer al otro por ese recuerdo! (l es ) no )o,,, 3Lo s(! seora, 3Por lo $ue a m% &ace! me &a mo#ido la amistad $ue a la condesa! mi seora! siempre &e pro esado! ) el cielo! no otras consideraciones, Las $ue puedan mo#erle a (l contra m% me interesan poco! Aben'arsal, 4llome ba*o la proteccin de las le)es! ba*o la sal#aguardia de mi estado! ba*o la custodia a&ora de /u Alte'a mismo, 30ec%s bien! &ermosa dama, Perdonadme si no entro a&ora mismo a &ablar por #os a /u Alte'a1 pero tengo para m% $ue &a de estar en su cmara toda#%a su doncel a#orito! cu)a larga ausencia no pod%a menos de dar lugar a&ora a largas entre#istas, FConoc(is! supongo! al doncel Mac%asG HPero $u( distraccinI Es #uestro de ensor, 3/in embargo 3respondi la duea cubri(ndose el rostro con su abanico morisco3! nunca le &abl(,,, 3F6oG 3;a #isteis $ue su presencia en la Corte no ten%a indicio de cosa premeditada de consuno, La casualidad sin duda le tra*o,,, a tiempo $ue

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ning"n caballero de la corte de don Enri$ue $uer%a arrostrar por una d(bil mu*er el poder del insolente 2illena, 3; su bi'arro #alor ue! en ese caso! ) su cortesan%a lo $ue le oblig a,,, 3HO&I eso no es nada, Ms es de admirar la cobard%a de los dems caballeros $ue su #alor, Ese es deber,, 36o ser(is #os! sin embargo 3prosigui el astuto astrlogo3! la $ue negar(is al "nico caballero $ue os &a librado del riesgo en $ue estabais las brillantes ) peregrinas dotes $ue Castilla toda le concede,,, 3Ciertamente! no, F/ab(is $u( &ora esG 3A$u% ten(is el arenero,,, Un solo de ecto suelen encontrarle,,, 3FA $ui(nG 3Al doncel, 3F; cul 3repuso la dama! a ectando una indi erencia $ue por cierto no sent%a, 36ada1 d%cese $ue nunca se le &a conocido dama alguna1 sin embargo! tiene )a edad de enamorarse,,, 3FJui(n sabe si lo estar realmenteG FEs or'oso decir a gritosG,,, 36o1 pero sab(is $ue a su edad es raro el caballero $ue no puede lle#ar un mal la'o! una banda! prenda del amor de su dama, 4asta es desdoro, Como no sea $ue adore en secreto a alguna belle'a cu)o mote no puede lle#ar,,, 3FJu( dec%sG 3O es eso! seora! o es $ue el doncel no es sensible sino al agui*n de la gloria, En ese caso! su galanter%a ser%a pura caballerosidad,,, 3FEstar )a solo /u Alte'aG 3interrumpi la agitada dama, 3 Par(ceme! seora! $ue ten(is inter(s en interrumpir la con#ersacin del doncel,,, F/er%a )o indiscreto al &ablar delante de #osG 3HO& no! no! nada de eso1 &ablar de (l como pudierais de cual$uier otro, /lo me relaciona con (l el #%nculo de la gratitud $ue recientemente me &a merecido, 3/lo una cosa ten%a $ue aadir! en el supuesto de $ue esta con#ersacin no os incomode,,, FEstis in$uietaG

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36o! os &e dic&o $ue no1 esto) tran$uila, FPor $u( no &abr%a de estarloG 30igo! pues! $ue acaso a&ora con ser #uestro caballero,,, 3HMi caballeroI 3Aor'osamente &a de serlo, 3/%! mi campen 3repuso la enlutada! con un suspiro escapado del pec&o a su pesar, 3Como $ueris, La posicin en $ue est para con #os! ese misterio $ue os empeis en guardar! la compasin $ue inspiris ) el entusiasmo al mismo tiempo a $ue inclina el &ermoso rasgo de amistad $ue &ab(is,,, 36o me lison*e(is ) acabad, 3Todo eso! pues! &ar nacer acaso en su imaginacin ideas $ue no &abr tenido nunca tal #e'! ) en su cora'n una a icin,,, 3Perdonad! Abra&em! si os interrumpo1 pero admiro #uestra penetracin, F4ab(is conocido antes en mi rostro $ue me sent%a incomodadaG,,, 3F/er ciertoG Esta con#ersacin,,, 36o! la con#ersacin no 3repuso la dama reclinndose31 pero la agitacin del d%a! la precipitacin! adems! con $ue &e tenido $ue andar! no me &a permitido tomar alimento! ) siento una debilidad,,, 3F6o os dec%a )oG La palide' de #uestro rostro me lo anunciaba, 2ed $u( necio! )o cre%a $ue era la con#ersacin, HJu( tonter%aI ;a #eo $ue el d%a $ue &ab(is tra%do &o) es ms $ue su iciente moti#o,,, 30ec%s bien, 3;a sab(is $ue mi primera ciencia es la de curar1 si $uer(is seguir mis conse*os,,, 3HA&I FCre(is $ue esta debilidad,,,G 3FJuer(is tomar alg"n alimentoG 3Me ser imposible,,, 32erdad es,,, /i $uisierais una bebida cordial $ue os diese uer'as,,, 3FTen(isG,,, 3;o mismo os la preparar%a,,, Os dar%a descanso ) uer'as,,, 3Como gust(is! Abra&em,

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3La tomar(is 3di*o el %sico preparando unas )erbas3 ) podr(is descansar un rato a$u% mientras $ue paso a &ablar a /u Alte'a, 3Pero en #uestra ausencia,,, 36o temis1 nadie #iene a mi cmara1 el estudio ) el retiro en $ue #i#o ale*an de m% las #isitas $ue pudieran turbar #uestro reposo, 6ing"n sitio del palacio ms seguro $ue (ste1 su inmediacin a la cmara del Re)! las muc&as guardias $ue custodian las pr-imas galer%as,,, 36o! no es $ue tema ning"n peligro1 pero,,, 3Perded miedo1 por otra parte ten(is #uestro anti a'! $ue puede en todo caso guardaros de la indiscrecin! ) #uestras dos dueas esperan #uestras rdenes en mi antecmara, A la menor #o'! ellas ) los ballesteros,,, 30ec%s bien, 3Perdonad si #uestros mismos intereses me obligan a de*aros sola en mi &abitacin1 mi ausencia ser corta, 3Eso deseo, 3Tomad! pues! seora! esa bebida, 3Pero Fme respond(is de su e icaciaG,,, 3Esto) seguro de ella1 apuradla, 3;a #eis si tengo con ian'a en el %sico de /u Alte'a1 ni una sola gota &e de*ado, 3Obrasteis como prudente 3repuso el emp%rico con una alegr%a $ue disimulaban mal sus o*os de uego ) de esperan'a3, Reclinaos a&ora un momento, 36o! no &a) necesidad, 3Presto conocer(is sus e ectos1 es mara#illosa la #irtud de la bebida1 al principio parecer $uitaros las uer'as1 pero despu(s,,, ) obra con una rapide',,, 3/%1 par(ceme $ue siento como pesade',,, 3F6o os di*eG Acaso os &ar dormir,,, 3H0ormir! 0ios m%oI ) a$u%,,, HAbra&emI 3H/eoraI

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3H/anto 0iosI FPor $u( no me lo &ab(is dic&oG 3O&I ser un momento,,, una &ora, 3HUna &ora! Abra&emI Juiero marc&arme,,, Me pondr( el anti a',,, 3FJu( dec%sG /i $uer(is! mi lec&o,,, 3H0ios m%oI H0ios m%oI,,, HJu( sueo! Abra&em! $u( pesade'I Es de plomo mi cabe'a, , , Abra&em! Abra&,,, a&,,, 9ien, Apenas tu#o uer'as para pronunciar esta "ltima palabra! a la cual no pod%a )a dar la enlutada sentido alguno, Inclinse su cabe'a! de* caer su bra'o lnguidamente! abrise su mano ) desprendise de ella sobre su sitial el &ermoso pauelo $ue bordado de su propia mano tra%a! ) en $ue luc%a su nombre con gruesos caracteres gticos de oro ) seda arti iciosamente me'clados, El ms pro undo letargo &ab%a sobrecogido a la enlutada! # el astrlogo conoc%a! e ecti#amente! mu) bien el mara#illoso e ecto de la narctica bebida, 3HEs m%aI 3di*o! despu(s de un momento de silencio! el %sico3, HEs m%aI 3aadi le#antando el anti a' con $ue se &ab%a cubierto la duea la cara antes de dormirse! ) #ol#iendo a de*arle caer sobre sus &ermosas acciones luego $ue la #io pro undamente dormida3, T(ngola segura a$u% para &ablar con /u Alte'a! otra para el desenlace de esta intriga in ernal, In ernal! s%! pero pagada, Esta es la circunstancia $ue &an de tener las intrigas, 0ic&as estas palabras! reconoci el astrlogo su &abitacin ) las puertas de ella1 cerr la comunicacin con la escalera secreta ) sali con direccin sin duda a la cmara de /u Alte'a, CAPITULO 2I@E/IMOPRIMERO FCu)o es a$uel caballo Jue all ba*o relinc&G ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, FCu)as son a$uellas armas Jue estn en el corredorG ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, FCu)a es a$uella lan'a Jue desde a$u% la #eo )oG Canc, de rom, Annimo,

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Ms de una &ora &ab%a pasado desde $ue el intrigante #ie*o &ab%a sepultado en letargo pro undo a la incauta enlutada ) no &ab%a alterado en a$uel espacio el ms m%nimo ruido la tran$uilidad $ue en el laboratorio reinaba, Por in dos &ombres! #estido el uno de rica ) #istosa seda! de tosco buriel el otro! armado a$u(l simplemente con una espada! balanceando (ste en su diestra mano un agudo #enablo! entraron en la pie'a inmediata a la del astrlogo, 3FCon $ue est decididoG 3di*o 4ernando3 $ue #ais a #er a ese astrlogoG 3Citme esta maana 4ernando 3repuso Mac%as3! ) no &a muc&o $ue le &e #isto en la cmara de /u Alte'a, 3HPlegue a 0ios $ue no acabe el *ud%o de #ol#erte el *uicio! seorI 3FPor $u(! 4ernandoG 3Por el soto de Man'anares! seor! $ue otra #e' le #iniste a #er ) nos &a costado andar meses enteros perdiendo &alcones en los montes de Calatra#a! $ue as% sir#en para los de Madrid como sir#en los ms de los perros del re) Enri$ue para mi leal 9rabonel, 3As% estaba escrito! 4ernando1 mi negra estrella lo dispuso de esa suerte, 32oto #a! seor! $ue )o no tu#e nunca ms constelacin $ue mi mano derec&a1 ) lo $ue s( decirte es $ue siempre est escrito $ue muera el #enado contra el cual disparo mi #enablo, 3F6iegas t"! pues! la in luencia de las constelacionesG 36o niego nada! pesia m%1 pero si tienes enemigos! seor! ) si $uieres con*urarlos! Fpor $u( no me dices. 4ernando! escatima el rastro de a$uel oso $ue me incomodaG Mal ao para 4ernando si antes de la luna nue#a no &ab%as de poderte &acer una buena 'amarra con la piel de la bestia, 3Muc&as #eces! 4ernando! con#iene ca'ar de otra manera, Puede ms el ingenio $ue la uer'a, 3; $u(! Fno tiene ingenio un monteroG 6o todo &a de ser tampoco dar lan'ada1 pero maneras &a) de ca'ar! si bien no se &icieron todas para monteros de cora'n, 6o gusto )o de ardides1 pero por ti! #lame 0ios! $ue monteara )o presto de todos modos, Tambi(n )o estu#e en tu tierra! all% en @alicia aprend% la monter%a a buitrn! ) ms de un lobo &e cogido al al'api(,

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39ien se trasluce! 4ernando! $ue se te alcan'a ms de ardides de monter%a $ue de intrigas de corte, Mira si puedes esperar a mi salida! ) de*emos para me*or co)untura tus toscos la'os, 3Toscos! seor! pero seguros, A$u% te espero! ) a la buena de 0ios, Juiera (ste $ue no caigas t" en la &o)a del adi#ino ) salgas ca'ado pudiendo ca'ar, 36o temas! 4ernando! $ue en el "ltimo apuro no &a de altarme nunca una buena lan'a! ) eso es todo lo $ue necesita un caballero, Entretanto! no tengo $ue temer del astrlogo! a $uien nunca &ice mal! sino de m% mismo! ) este peligro es el $ue #engo a pre#enir! $ue a$u(l pre#enido est, 3Como de esas #eces sale la iera de donde menos se espera, El oso era enemigo del &ombre antes $ue el &ombre supiera ca'arle, Anda con 0ios! seor! mientras )o le $uedo rogando $ue sea ms eli' esta prediccin del astrlogo $ue la pasada, /entse a un lado 4ernando dic&as estas "ltimas palabras! ) el dudoso doncel entr en el laboratorio del *ud%o! in$uieto por sus propios presentimientos! re or'ados con las palabras del montero ) por el ob*eto de su supersticiosa #isita, La lu' $ue alumbraba la &abitacin era una lmpara de $ue slo ard%a un mec&ero! ) (se con plido resplandor! por$ue el adi#ino no ignoraba cun a#orable es a la osad%a en el amor un d(bil re le*o $ue sir#e de #elo al pudor ) de capa al enamorado deseo, El doncel! por lo tanto! dirigi la #ista a la mesa a la $ue sol%a estar sentado traba*ando el *ud%o! ) no #io a nadie, El sitial! donde estaba la dama reclinada! ca%a del otro lado de la mesa! ) el aburrido caballero se cre) solo por consiguiente, 36o est 3di*o para s%31 le esperar(, 6o &ac%a muc&o $ue se &ab%a abandonado en un asiento a sus melanclicas imaginaciones! cuando le sac de su distraccin un ruido acompasado seme*ante al $ue produce el desigual aliento de una persona $ue duerme agitadamente, Mir a todos lados ) cre) $ue su o%do le engaaba! cuando un pro und%simo suspiro #ino a con irmarle en su primera sospec&a 3FJui(n &a) a$u%G 3di*o le#antndose3! F$ui(nG Alguien duerme en esta &abitacin, F/er $ue el *ud%o! rendido al poder del sueoG,,, Pero! /anto

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0ios! F$u( #eoG 3aadi reparando en la dormida! cu)o #estido se con und%a en color con el ondo oscuro de los muebles ) de la &abitacin3, Una persona,,,. ella,,, ella es,,, La dama $ue esta maana,,, no &a) duda, ;o te do) gracias! santo 0ios! por esta ocasin $ue me deparas propicio para a#eriguar lo $ue tanto an&elaba saber, HO&I 3aadi acercndose con blando paso! temeroso de despertarla3, H4aced! 0ios m%o! $ue no #enga nadie a&ora! nadieI La postura $ue el abandono de su letargo &ab%a &ec&o adoptar a la dormida era tan elegante como puede serlo la de una &ermosa dormida. su ropa la cubr%a enteramente1 uno de sus pies adelantado indolentemente! ) le#antando el e-tremo de su #estido! de*aba #er el toreando ) ascendente contorno de una pierna modelada por el deseo. no la &ubiera &ec&o ms per ecta la imaginacin, Reclinbase sobre la una mano su cabe'a! ) la otra! naturalmente ca%da! parec%a destinada a ser el ob*eto de la osad%a de un amante arrodillado, /u e-trema blancura! $ue se destacaba del ondo negro del #estido sobre $ue descansaba! la &ac%a seme*ante a esas pe$ueas manc&as de nie#e $ue suelen #erse toda#%a a ines de la prima#era! desde larga distancia! resaltando entre las $uebradas de una escarpada ) oscura montaa, La agitacin de su descanso marcaba a cada sobrealiento la delicada orma de su seno! $ue se al'aba ) deprim%a como suelen al'arse ) deprimirse las le#es ondas al blando impulso de la brisa a'otadora, /u aliento desigual sole#antaba de cuando en cuando el ligero anti a' de seda ) de*aba descubierta un instante la e-tremidad de su rostro! por la cual parec%a poderse deducir undamentalmente la &ermosura del resto $ue no se llegaba a #er1 le#antndose alguna #e' un poco ms el anti a'! llegaba a descubrirse cerca de la boca la &uella de una ugiti#a ) #aga sonrisa1 bien como un relmpago ms prolongado suele! en una noc&e tenebrosa! o recer por un instante a la #ista del ansioso espectador una porcin del cielo $ue de*an a descubierto los inter#alos de las nubes o la le*ana ) sua#e super icie de un arro)o plateado, El doncel! cru'ado de bra'os a su lado! ) sin atre#erse a respirar ni acercarse por no terminar (l mismo con el ms le#e ruido la dic&a de su contemplacin! esperaba el inmediato mo#imiento del anti a'! como si &ubiese de ir #iendo cada #e' ms porcin de a$uel tan deseado rostro! $ue la importuna tela robaba a sus ansiosas miradas,

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6o era! sin embargo! el descanso del tierno ob*eto de su e-pectacin a$uel $ue en la inmediacin de la maana tie en alegres imgenes la antas%a de una bella1 era el sueo at%dico de una &orrible pesadilla producida por la pena o por una bebida pon'oosa ) antinatural, Alg"n gemido se escapaba de cuando en cuando del pec&o oprimido1 un a) oscuramente pronunciado mor%a al nacer en sus tr(mulos labios! ) la mano $ue pend%a! mo#i(ndose con di icultad! parec%a $uerer des#iar de su dueo la antstica igura $ue atormentaba sin duda su intran$uilo sueo, 3Padece la in eli'! padece 3di*o entre dientes Mac%as3, HA&I FJui(n puede ser sino ellaG FJui(n sino ella podr%a atar de esta manera mis accionesG FJui(n producir este respeto ) esta agitacin $ue a un mismo tiempo me dominanG Un mo#imiento! en in! ms marcado pareci anunciar $ue iba a despertarse 30e*adme! de*adme 3di*o con usamente31 &uid, La muerte! la muerte,,, 36o 3di*o Mac%as sin poderse contener por ms tiempo3! no1 la #ida! la #ida a tu lado eternamente, FJui(n se atre#er a o enderte estando Mac%as a tu ladoG Arro*se entonces a sus pies! e iba a le#antar con mano atre#ida el anti a', 3/algamos de una #e' 3e-clam3 de esta penosa situacin3, Record entonces $ue en la maana del mismo d%a &ab%a mani estado la enlutada su deseo de no ser conocida! ) $ue (l la &ab%a empeado su palabra de no descubrirla, 3H4orrible tormentoI 3e-clam31 pero respetar( tu #oluntad! mu*er cruel, Atre#ise entonces a llegar su mano a la de la tapada! ) un uego desconocido corri por sus #enas, 3H0ios m%oI 3grit despertndose la dama! al sentir su mano oprimida por la del doncel3, F0nde esto)G HA&I FJu( &ac(isG HAbra&emI Pero! cielos! F$u( #eoG FPierdo la cabe'aG FJui(n soisG /oltad,,, @uiomar! @uiomar 3aadi le#antndose ) llamando a una de sus dueas $ue en la antecmara la esperaban, 3Callad! por 0ios! callad 3e-clam Mac%as mirando a la puerta3, 6o llam(is a nadie1 seora! F$u( ten(isG

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3FJui(n soisG HA&I H/ois #osI FMe engaa mi deseoG 3FTu deseoG F4as dic&o tu deseoG Rep%telo otra #e'! rep%telo, 36o1 no! caballero1 no &e dic&o mi deseo, Perdonad si,,, no s( lo $ue pronuncio1 el sueo! la,,, Pero decidme Fpor $u( estis a$u%G FJu( &ac(isG 4uid! &uid! a&ora $ue os cono'co, 3HCruelI FPor $u(G 3/oltad mi mano1 soltadla! $ue no es #uestra,,, 3H6o es m%aI HMil ra)os me con undanI Perdonad si mi dolor,,, Pero F$u( #eoG Este anillo,,, H/anto 0iosI HElla esI HElla esI FJui(n sino ella pudiera tener este anilloG Es el mismo! le cono'co! es el mismo, 3HImprudenteI 3e-clam la dama retirando ) escondiendo precipitadamente su mano, 3HEl#iraI 3H/ilencioI 32os sois! #os sois1 no me lo ocult(is por ms tiempo si no $uer(is $ue muera a #uestros pies, 3; bien! )o so) 3respondi la dama abalan'ndose &acia atrs para poner todo el espacio posible entre ella ) el doncel31 )o so)! puesto $ue uera in"til negroslo por ms tiempo, ; F$u( $uer(isG FJu( e-ig%s de m%G 3FJu( e-i*o! seora! $u( e-i*oG 3pregunt el doncel arrebatado de su loco renes%3, FTengo derec&o a e-igir algo de #osG 34uid! pues! ) no turb(is por ms tiempo mi tran$uilidad, 3F2uestra tran$uilidadG ; la m%a! seora! F$ui(n la turb sino #osG FO no es nada por #entura mi tran$uilidadG 3F;oG 3FJui(n sino #os empon'o mi e-istencia! antes eli' ) descuidadaG FJui(n sino #os me di*o. Mac%as! m%rame ) amaG 3F;oG 32uestros o*os! #uestros o*os se cla#aron cien #eces en los m%os ) bien claro lo di*eron, HA&I! El#ira! )o &e aprendido bien a mi costa a leer en ellos, 3/anto 0ios! F$u( dec%sG

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3F:u'gis! seora! por #entura! $ue es l%cito mirar a un &ombre ) elegirle con los o*os entre la multitud para abrasarle impunementeG FCre(is $ue no #ale tanto un &ombre como una mu*erG FImaginasteis $ue su #ida no es nada! $ue su e-istencia es #uestraG 2uestra! s%! si la compris1 pero con una sola moneda! con la sola moneda $ue la paga1 Hcon amorI 3Pero Mac%as! FdelirisG 3/%! deliro! por$ue te #eo! por$ue te &ablo! por$ue esta era la elicidad $ue an&elaba ) $ue &u%a &ace tres aos, HTres aos! El#iraI T" sabes los d%as! los largu%simos d%as $ue encierran! cuando se pasan sin esperan'a, 4e &uido )o tambi(n! pero no &a) &ombre ms uerte $ue su destino, Te amo! El#ira! te adoro, Amame o mtame, 3Elegid! caballero! lo $ue gust(is 3e-clam El#ira uera de s% ) &aciendo un es uer'o sobrenatural3, H2os osis o enderme! #os abusis de esa manera de mi loca con ian'aI FJui(n os &a dic&o $ue os am(G FOl#idis $ue no puedo ser #uestra nunca! *amsG 3H;o ol#idarlo! seoraI HPluguiera al cielo $ue me uera dado ol#idarloI FJui(n ms dic&oso entoncesG Pero nunca cre% $ue #os misma os complacer%ais en repet%rmelo, Aadidme a&ora $ue amis a ese &idalgo 3F; si os lo di*era mentir%aG Le amo,,, 3H/ilencioI El in ierno! el in ierno se abre en este momento ante mis o*os,,, 6ecio de m%! $ue consum% una #ida entera de amor en con$uistar este desengao,,, pero! F$u( #eoG FLlorisG El#ira! FllorisG 6os entendemos1 se &ablan nuestras almas a pesar de nosotros ) de los obstculos! con esadlo1 es imposible $ue no me am(is, 6o se ama nunca con este amor $ue me abrasa para no ser correspondido, Os comprendo, FTem(isG FMiris a todas partesG 9ien! callar(! seora! callar(, Pero decidme os amo ) nada ms, 39asta )a1 Hes imposibleI FPar(ceos $ue la superc&er%a $ue conmigo usis! ) $ue este encuentro! casual sin duda! en la &abitacin del astrlogo! merecen de mi parte premio ) galardnG Creedme! *o#en imprudente! un mundo entero e-iste entre #os ) entre m%1 *ams le traspasar(is, 3H:amsI! H0ios m%osI

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3; escuc&ad1 si $uer(is e#itar mi odio! si mi aprecio os interesa! *ams me &abl(is de amor1 os pro&ibo $ue os present(is delante de m%! os pro&ibo $ue me diri*is tro#a ni cancin alguna1 os pro&ibo,,, 3Pro&ibidme el #i#ir! cruel! ) acabar(is ms pronto 3contest el doncel con toda la amargura de la desesperacin, 3:uradlo! Mac%as! *uradlo si sois caballero, 3FJue *ure )o no amarteG :urad #os no ser &ermosa! *urad $ue #uestra #o' no ser dulce ) penetrante! *urad $ue #uestros o*os no me abrasarn en lo sucesi#o ) )o *urar( entonces,,, 3H/ilencioI /o) perdida, F6o sent%s pasosG F6o o%sG HAbra&em! Abra&emI 3/%1 pero esa puerta se cerrar,,, 3FJu( &ac(isG Teneos, FJuer(is &acerme delincuente cuando so) slo desgraciadaG 3/eor Aernn P(re' 3di*o a este tiempo la conocida #o' del astrlogo en la antecmara3! entrad en mi &abitacin ) dar( satis accin a #uestras preguntas, 3El es 3e-clam Mac%as apretando por "ltima #e' la mano de El#ira! $ue se desasi de (l! ) lan'ando un Ha)I agudo ) penetrante! se de* caer sobre el sitial $ue detrs de si ten%a, El le*ano ) repentino ruido de la conocida tormenta no pone ms pa#or en el cora'n del asustado marinero $ue el $ue produ*o en el pec&o del &idalgo la #o' acongo*ada $ue en balde intentaba desconocer, 3H/anto cieloI 3grit31 Hesta #o' es la su)aI 3lan'se en seguida en la &abitacin como se abalan'a el tigre al redil llamado por el t%mido balido de la inocente o#e*a, 0et"#ole! empero! ) acab de con undir todas sus ideas la presencia del doncel! $ue )a en pie! ) ec&ada la #isera! parec%a el ngel tutelar de la enlutada! puesto all% delante de ella para de enderla de todo riesgo, 3Abra&em 3di*o entonces #uelto &acia el astrlogo3! F$ui(n es esta enlutadaG Aing%a el *ud%o &allarse en la ma)or agitacin,

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3/eor 3le respondi por "ltimo3! permitid $ue no descubra a nadie este secreto $ue se me &a encargado! ) menos a #os,,, 3FA m%G,,, ;o &e de saberlo,,, Acercse entonces resuelto! a la tapada! con nimo al parecer de descubrirla, 3FJu( &ac(is! &idalgoG,,, 3pregunt una #o' de trueno! deteni(ndole al mismo tiempo el bra'o del doncel, Llegndose entonces el astrlogo a la dama! $ue se &ab%a arro*ado de rodillas como a implorar piedad ante el celoso marido! asila de una mano! ) apro#ec&ando el momento en $ue orce*eaba 4ernn P(re' con el doncel! sacla de la cmara! dici(ndola al o%do precipitadamente. 3Me &a sido imposible e#itarlo1 pero sal#aos, 3La &e de seguir 3e-clam el &idalgo, 36o mientras est( )o a$u% 3repuso el doncel3, Id! seora,,, 3F; con $u( derec&oG,,, 3Con el de la uer'a, 3HA&I os cono'co! mis dudas se des#anecen1 Fsois #os el doncel,,,G 3;o mismo, /acad la espada,,, 3FOsado ) descort(sG /acadla, 36o en el alc'ar 3grit el astrlogo arro*ndose entre los dos3, Imprudentes! respetad mis canas, Mac%as! no ten(is ra'n sino para en#ainar #uestro acero, 4idalgo! os deslumbra tal #e',,, 3H9asta! p(r ido astrlogoI 3grit uera de s% el irritado &idalgo31 HbastaI 0oncel! respetemos este lugar1 pero en otra parte tengo $ue &ablaros. salgamos, 3/algamos 3repuso Mac%as ec&ando a andar tras el escudero3, HTiempo &ace $ue lo deseabaI 3aadi en lo ms pro undo de su cora'n, 3HO%dmeI 3gritaba el astrlogo3, HTeneosI Pero de all% a poco de* de o%r sus pasos precipitados, Mirando entonces &acia la puerta por donde &ab%an salido. 3HMiserables 3di*o cerrndola3! os preciis de uertes ) de entendidos ) un torpe anciano *uega con #osotros como con sus mani$u%esI 3abriendo en seguida la comunicacin $ue daba a la cmara de don Enri$ue! asi

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de una lmpara ) ba* silenciosa! pero precipitadamente! la escalera retorcida, 0aba la lu' en parte slo de su rostro! merced a su mano derec&a! $ue interpuesta le de end%a los o*os del resplandor, /onaban sus sandalias de escaln en escaln! ) su larga ropa cru*%a barriendo el pa#imento, Parec%a el genio del mal de a$uel oscuro alc'ar! $ue recorr%a sus ms recnditos rincones! buscando #%ctimas nue#as $ue sacri icar el d%a siguiente a su insaciable uror, CAPITULO 2I@E/IMO/E@U60O Cuando la noc&e cerr! Ambos se ueron armare! Cabalgaron a caballo! /alieron de la ciudade! Armados de todas armas A guisa de peleare, Rom, del mar$u(s de Mantua, Con ero' e-presin de alegr%a lleg Aben'arsal a noticiar al conde de Cangas ) Tineo el unesto resultado de su bien combinada intriga1 gran parte &ab%a tenido en ella la casualidad1 pero ni cre) oportuno declarrselo as% al conde ni acaso lo creer%a (l mismo, Regoci*se muc&o don Enri$ue de 2illena al principio de su narracin! pero ue oscureciendo su rostro una nube de descontento cuando! llegando al desenlace de la escena re erida en nuestro anterior cap%tulo! calcul $ue a la &ora en $ue (l estaba escuc&ando tran$uilamente de boca del empedernido #ie*o la &orrible ma$uinacin! (sta podr%a estar costndole la #ida a uno de los dos combatientes! pues no era di %cil in erir $ue a pelear ) no a otra cosa &ab%an salido en a$uella orma ) a a$uellas &oras del alc'ar el amoscado &idalgo ) el impetuoso caballero, Parecile de #eras mal $ue pasase la burla tan adelante, Cuando &ab%a admitido para este asunto los au-ilios del astrlogo *udiciario o se &ab%a lison*eado de $ue (ste Conseguir%a colocar las cosas en cierto punto del cual no pasasen! ) $ue bastase! sin embargo! para poner uera de combate a sus enemigos1 o lo $ue es ms probable! no se &ab%a tomado el traba*o de re le-ionar su icientemente $ue .las pasiones no se mane*an con la mano! ) $ue el tino &a de estar en #er cmo se &a de soltar el len de la *aula! por$ue una #e' suelto! ni &a) retroceder ni &a) calcular dnde )

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cmo &abr de parar el estrago, Como todos los &ombres d(biles ) altos de energ%a! &ab%a procurado a&ogar en un principio los latidos de su conciencia! si se nos permite esta atre#ida met ora, En balde trat el #ie*o redomado de tran$uili'ar su esp%ritu ) embotar sus remordimientos presentndole el caso menos arriesgado de lo $ue era ) deb%a ser realmente1 en balde le cit mil e*emplos de desa %os empe'ados ) no concluidos! ) enumer in inidad de ellos terminados al llegar al campo por miedo de uno o de los dos ad#ersarios! o por cual$uiera e-traa casualidad sobre#enida! o lle#ados a cabo! en in! a costa slo de algunas &eridas de poca importancia ) gra#edad, Para &aber cedido a la insinuante persuasin del %sico era preciso no &aber conocido el pundonoroso esp%ritu del &idalgo! ) &aber ignorado completamente la ibra irritable ) la arro*ada decisin del doncel, Luc&aba el conde con mortales angustias entre el deseo de #er perdido al doncel ) el temor de $ue $uedase en#uelto en su ruina su iel escudero! cu)os leales ser#icios ) cu)a probidad! slo cario ) respeto le pod%an merecer, /i &ubiera sido posible $ue por una causa a*ena enteramente de (l &ubiera desaparecido Mac%as ) callado para siempre la importuna &onrade' del &idalgo! &ubi(rase alegrado tal #e'! pero la idea de $ue iba a recaer sobre su cabe'a la sangre de un seme*ante su)o! no era bastante mal#ado para arrostrarla, HEstado in eli' del &ombre $ue ni puede llamarse bueno ni malo completamente! en cu)o cora'n domina toda#%a el conocimiento de lo primero! sin el su iciente #igor para desec&ar lo segundoI El tiempo! entretanto! corr%a! ) era or'oso decidirse presto, 3Aben'arsal 3di*o por in 2illena con la #iolencia $ue se &ace el en ermo para pasar de un trago la amarga medicina a $ue &a de deber mal su grado su salud3! Aben'arsal! me &ab(is perdido, 6ada &ab(is &ec&o por m% si muere alguno, Corramos a e#itar una catstro e, HA) de nosotros si llegamos tardeI 6o os mand( )o tanto 3FJu( dices! seorG 3repuso asombrado el astrlogo! $ue contaba toda#%a con la indecisin del conde ) con su propia elocuencia para acabarle de determinar3, FPretender lograr tus planes con seme*ante cobard%aG F6ada $uieres sacri icarG 6ada! pues! logrars, El entendido maestro corta un bra'o para sal#ar los dems miembros, Los t(rminos medios nada remedian, 0e*(mosles correr su suerte, /i su constelacin! por otra parte! es morir! F$u( poder tendremos para contrastar los astrosG

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3HLos astrosI! Hlos astrosI Acostumbrado a ese p(r ido lengua*e! $uer(is deslumbraros a #os mismo, /i uno de ellos est pereciendo en este instante! F$u( astro sino #uestra intriga les &abr perdidoG 3Eso $uerr decir! don Enri$ue! $ue su constelacin era $ue les perdiese mi intriga, 39asta! Aben'arsal 3grit 2illena mirando al relo*3, Cada grano de menuda arena $ue #eis caer en la parte in erior de esa #asi*a es una gota de sangre tal #e'! ) no encierran tantas gotas las #enas de ning"n &ombre como granos contiene ese arenero, Aben'arsal )o $uiero $ue su constelacin no ordene su muerte1 #enid conmigo,,, 3FAdndeG FJui(n es capa' de adi#inar dnde &an dirigido sus pasos en medio de las tinieblas de la noc&e! dos locos! $ue,,,G 3Locos! s%! locos1 pero &ombres! en in! $ue cuerdos o locos no tienen ms $ue una #ida! ) (sa la perdern si les de*amos, 3F; bienG F/ern los primeros $ue &a)an muerto #%ctimas de su necedadG F/o) )o! por #entura! $uien les &a persuadido de $ue #ale tanto una &ermosura pasa*era como la #ida del &ombreG /i no &an aprendido a conocer a la mu*er! Fser nuestra la culpa de su muerteG HInsensatosI Los $ue consienten en morir por un ser p(r ido no merecen $ue d( nadie dos pasos para sal#arles la #ida, F/ern por #entura ms elices cuando la conser#en para #i#ir escla#os ) ascinados por el loco capric&o de un se-o en#enenador! para creer go'ar en una alsa sonrisa! para llorar lgrimas de sangre ante un in*usto desd(nG /u muerte ser acaso su elicidad, 3H/o isma! Aben'arsal! brbaro so ismaI 3Es decir! pues 3replic el #ie*o! batido en sus "ltimos atrinc&eramientos3! es decir,,, 3Es decir! #ie*o insaciable! $ue no consiento r(plicas, FCunto oro necesitas para cederG FEn cunto aprecias la #ida de dos &ombresG 3/i por eso lo dec%s! en nada, 0e balde les sal#ar(, 3Tomad! sin embargo 3repuso 2illena arro*ndole otro bolsn parecido al $ue poco antes le &ab%a dado3! tomad ) acallad con oro #uestra conciencia! si es $ue os remuerde de obrar bien alguna #e', 2amos de a$u%, HJuiera el cielo o%r mis #otosI Aseguraremos sus #idas! ) no nos

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altarn medios despu(s para des&acernos de ellos de un modo menos culpable, Al decir esto asi del bra'o al astrlogo! $ue obedeci de mala gana a la #iolencia $ue se le &ac%a, 3H4e a$u% el &ombreI 3sali diciendo entre dientes detrs de 2illena! $ue a pasos precipitados se lan' uera del aposento3, In#enta recursos! Aben'arsal 3aadi &ablando consigo mismo3! imagina arbitrios para engrandecer a un ser d(bil ) de carcter indeciso! ) (l mismo derribar la obra $ue &a)as edi icado, HRemordimientos! remordimientos dos &ombresI /in embargo! si mueren por una &ermosa! la &ermosa al saber su muerte! la colgar como tro eo en el altar de sus con$uistas! ) #ol#er los o*os a empon'oar tran$uilamente con sus nue#as sonrisas ) desdenes la e-istencia de un tercero, H; nosotros! entretanto! con remordimientosI Mientras esto pasaba en la cmara de don Enri$ue de 2illena! caminaban &acia el soto de Man'anares con el ma)or silencio nuestros dos competidores, El &idalgo! al salir por la puerta del cubo de la Almudena! se &ab%a #uelto a Mac%as! $ue le segu%a con la indi erencia ) serenidad de un &ombre $ue nada espera ) $ue est por consiguiente dispuesto a todo! ) le &ab%a dic&o. Error: Reference source not found Al decir estas palabras! $ue ueron sin duda o%das! aun$ue no contestadas! &i'o un ademn con la mano dando a entender $ue deb%an seguir alg"n trec&o ms adelante! camino de la casa de El Pardo $ue a la sa'n edi icaba don Enri$ue el 0oliente en medio del amoso soto, Mac%as mani est su asentimiento a tal proposicin! sigui(ndole a pocos pasos, As% andu#ieron largo trec&o! conser#ando siempre entre s% igual distancia ) el mismo silencio1 parec%an en medio de la oscuridad dos troncos cortados a igual altura! $ue mo#idos de impulso e-traordinario! se trasladaban a otro punto! por entre sus muc&os lo'anos compaeros! $ue desa iaban a las nubes con sus altas copas! por cu)as ramas pasaba! agitndolas ) susurrando tristemente! el #iento de las #ecinas sierras, Por in! llegaron a una especie de pla'oleta ormada por los leadores! $ue &ab%an &ec&o su carga en a$uel para*e derribando algunos arbustos ) matorrales, Parse al entrar en ella el &idalgo! mir en derredor! ) dando con el pie en el suelo ) desembo'ando su corto capotillo! 3, Imit el doncel su accin! ) desen#ainando su espada sosegadamente! esper a

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$ue le acometiera su contrario con resuelto continente, 0esen#ain la su)a tambi(n el escudero! pero antes de proceder al combate cruel $ue les esperaba. 36o creo in"til 3di*o al doncel3 $ue i*emos los pactos de nuestro duelo, En primer lugar deseo preguntaros si ten(is noticia de una m"sica $ue se dio no &ace muc&as noc&es al pie de la #entana de mi seora la condesa de Cangas ) Tineo, 3/% 3contest Mac%as secamente3, 0e endeos, 3Esperad, F; sab(is $ui(n era el m"sicoG 36o me creo obligado a contestaros 3repuso Mac%as en el mismo tono! #ol#iendo a &acer ademn de dar principio al combate, 3F; $uer(is decirme $ui(n era la dama enlutada $ue acus esta maana en p"blica corte a mi seor el condeG 3Los mismos datos ten(is para conocerla $ue )o, 3FJu( moti#os tu#isteis para abra'ar su de ensaG 3Los $ue cre% *ustos, 3FCmo os &e encontrado solo con ella en el laboratorio del *ud%oG F/ab(is $ue so) su esposoG 34e dic&o una #e' por todas $ue no me creo obligado a responderos, 6o acostumbro a su rir interrogatorios, 36o me podr(is negar $ue una entre#ista de esa especie supone relaciones $ue mi &onor,,, 32uestro &onor est ileso, 2uestra esposa! inocente, 3Probdmelo, 3Con la punta de mi espada! al momento, 3F6o ten(is! pues! otras pruebasG 3Para &ablar! &idalgo! no necesitbamos &abernos apartado tanto de Madrid, 30ec%s bien 3repuso el &idalgo! en $uien la ira crec%a ms ) ms en el cora'n con cada respuesta del arrogante mancebo3. #engamos! pues! a los pactos de nuestro duelo, El $ue #en'a,,,

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3El $ue #en'a 3di*o Mac%as irritado )a por la tardan'a3 enterrar al otro! o lo de*ar! si le parece me*or! para pasto de los cuer#os de Castilla, 3/i le #enciese! empero! sin matarle! podr imponerle,,, 3Os pre#engo! &idalgo! $ue no me #encer(is sino matndome, Por lo dems! recordad $ue no estis armado caballero! ) cuando me su*eto a reir con #os! no puede &aber pacto por consiguiente entre nosotros, 36o esto) armado! pero so) &idalgo, Por no &aberla recibido no descono'co la orden de caballer%a,,, 3Probadlo! pues, 9ien #io el &idalgo $ue en balde intentar%a obtener de su ad#ersario ms amplias e-plicaciones, Medit un momento buscando en su imaginacin alg"n medio $ue pudiera &acerle conocer si era realmente tan culpada su esposa como (l lo &ab%a imaginado o si &abr%a procedido de ligero1 pero no &allando ninguno! ) temiendo! por in! $ue sus dilaciones diesen moti#o al doncel para dudar de su #alor! p"sose en actitud de acometer sin pro erir ms palabras! ) dentro de pocos instantes sonaban )a las espadas cru'ndose con desapacible ) temeroso ruido, La oscuridad no permit%a una de ensa tan &bil como la e-ig%a la seguridad de cada uno1 pero en cambio podemos decir $ue realmente entrambos a dos tiraban ms bien a o ender al contrario $ue a resguardar su propia #ida del contrapuesto acero, Por otra parte! los dos mane*aban las armas ) las conoc%an per ectamente, Imposible nos uera enumerar ) describir los golpes $ue se tiraron ) las &eridas $ue recibieron. nada dicen de esto las le)endas, Lo "nico $ue podemos asegurar! como si lo &ubi(ramos #isto! es $ue a poco rato de encarni'ada re riega! se &allaba )a tinto el suelo en ms de un para*e con la ro*a sangre de los combatientes, 6i una palabra se o%a1 ni una e-clamacin in#oluntaria $ue e-&alara alguno al sentirse &erido o al conocer $ue su estocada &ab%a dado en el cuerpo del contrario1 ) el aullido de alg"n lobo! $ue al ruido del &ierro &u%a precipitadamente todo espantado del sitio del combate! era el "nico rumor $ue en gran trec&o a la redonda se percib%a, 0e all% a poco! parndose de pronto el doncel ) cla#ando en tierra la punta de su espada. 34idalgo 3di*o en #o' ba*a3! teneos1 Fno &ab(is o%do algoG

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36ada 3respondi el &idalgo! cesando de pronto en el acometer, 3Imagin( &aber o%do pies de caballos en el camino inmediato! ) aun si mi o%do no me engaa! pasos de alguna persona entre esos espesos matorrales, 3Alguna iera $ue busca su guarida, FEstis cansadoG 30e #i#ir ) de $ue me resistis, Espero $ue no podr( temer una emboscada ni,,, 3FJu( dec%sG F6o &emos salido *untosG 3Perdonad, 3FEstis &eridoG 36o 3contest Mac%as con #o' $ue reprim%a el dolor! tal #e'! de los golpes recibidos3, 6o es #uestra la &erida $ue me duele, 3A&ora creo )o o%r gente 3di*o a su #e' Aernn31 sintiera $ue nos interrumpiesen, 3FInterrumpir! &idalgoG HEaI! acabemos de una #e', A buen tiempo llegan1 enterrarn al #encido, 3Acabemos 3respondi Aernn, ; #ol#ieron con nue#o uror al interrumpido combate! no )a como &asta entonces bati(ndose seg"n las reglas de la caballer%a! ) atacando ) respondiendo, Al'adas a un tiempo mismo las espadas! descargbanlas simultneamente! sin cuidar ms de la de ensa $ue si tu#ieran dos #idas, Iban a acabarse mu) presto uno a otro! pues $ue si bien Mac%as lle#aba indudablemente #enta*a en el mane*o de las armas! la oscuridad ) su rabia no le permit%an usar de ella! ) el &idalgo re%a con celos, La casualidad! empero $uiso $ue 4ernn P(re'! al arro*arse sobre su ad#ersario pusiese el pie en un para*e del suelo &umedecido con la sangre $ue ambos &ab%an perdido! ) por tanto resbaladi'o1 no bien le &ab%a sentado! cuando el mismo impulso $ue su cuerpo lle#aba le &i'o #enir a tierra a los pies del en urecido doncel, 2encedor )a (ste! dirigi la punta de su espada al rostro del ca%do, 3H/ois muertoI 3le grit1 pero al mismo tiempo una mano! ms uerte $ue las manos unidas de die' &ombres! asiendo del bra'o del #encedor! no slo le detu#o en su mort% ero intento! sino $ue le#antndole en el aire! le apart largo trec&o del sitio de la pendencia! con la misma acilidad

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$ue lle#a el #iento un ligero copo de nie#e de una parte a otra, 6o #ol#%a el doncel de su aturdimiento! ni acababa de entender el ca%do &idalgo cmo le duraba la #ida toda#%a, O)se al mismo tiempo gran ruido de caballos $ue se abr%an paso por entre la espesura de la sel#a, 3HA$u% estn 3dec%an unos a otros3! a$u%I Llegndose en seguida dos de los *inetes! $ue para alumbrarse tra%an teas en la mano! al $ue en el suelo )ac%a! ) no deb%a de estar mu) bien parado seg"n lo indicaba su e-trema palide'1 prob a le#antarse al sentir sobre s% a$uella m$uina de gentes e-traas! pero in"tilmente1 el terrible golpe $ue acababa de lle#ar! ca)endo cuan largo era! &ab%a abierto ms sus &eridas! ) as% permaneci en tierra! esperando en silencio el desenlace de a$uella e-traordinaria interrupcin, Mac%as! en tanto! buscaba con los o*os! por todo lo $ue alcan'aba a #er a la lu' de las teas! al atre#ido $ue &ab%a osado apartarle de a$uel modo! tan inci#il como peregrino! de su )a conseguida #ictoria1 pero en cuanto los de las teas &ubieron reconocido al &idalgo ) a su contrario! matando las luces de repente. 3El ca%do es Aernn P(re' 3di*o el $ue parec%a principal de ellos31 el otro el doncel, ; no bien &ubo acabado estas palabras! cuando precipitronse tres *inetes sobre el doncel! $ue se dirig%a )a &acia ellos con el ob*eto de reconocer $u( gente uese! desen#ainaron las espadas ) comen'aron a acometerle todos a una con la #enta*a de los caballos ) con la de gente no cansada )a como (l de pelear, Ampar Mac%as en tan inminente peligro sus espaldas del tronco de un rbol! ) de end%ase como un len acosado a la puerta de su ca#erna por una manada de &ambrientos lobos, 30ate 3le grit uno de los tres31 no $ueremos tu #ida! sino tu persona, 3:ams! cobardes 3les grit Mac%as de endi(ndose con bi'arr%a! ) a los primeros golpes acert a de*ar a uno desmontado! &iri(ndole peligrosamente el caballo, Los compaeros! $ue #ieron tan indeciso el combate! acudieron en n"mero de otros tres al au-ilio1 ) era e#idente $ue Mac%as no &ubiera podido resistir muc&o tiempo a luc&a tan desigual, 30ate 3repiti el mismo $ue &ab%a &ablado al #er llegar el socorro3! date o eres,,,

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6o pudo acabar la rase! por$ue dio consigo en tierra desde el caballo! con no poca admiracin del doncel! $ue entretenido con otro! no &ab%a podido o ender al $ue &ablaba, Igual suerte tu#o de all% a un momento el $ue ms acosaba a Mac%as, 3HMueren por s% solos mis enemigosI 3e-clam Mac%as3, 2illanos 3prosigui cobrando nimo con la in#isible proteccin $ue el cielo le daba3! rend%os! ) decid $ui(n sois! ) $u( intento os &a tra%do, /i sois salteadores,,, 3HMueraI 3di*o uno de los tres $ue le $uedaban acometiendo3, HMueraI ;o dar( cuenta de su muerte, El &a muerto a tres de los nuestros, Abalan'se sobre (l Mac%as! pero antes $ue su espada &ubiese llegado a tocarle3. HCielosI! Hso) muertoI 3) ca) cuan largo era, Al o%r esta e-clamacin tan inesperada! llenos de terror sus compaeros! dieron a correr gritando. 3HEs &ec&iceroI HEs &ec&iceroI HEl diablo le de iendeI Arro*se tras ellos Mac%as! pero conoci $ue ser%a #ano intento $uerer alcan'arlos1 det"#ole en a$uel punto la misma mano $ue parec%a &aberle sal#ado a$uel d%a de tantos peligros, 3FJui(n eresG 3iba a decir Mac%as a su in#isible protector! cuando una #o' ronca $ue parec%a &ablar sola en medio de las tinieblas! di*o con reposado continente. 3H2oto #aI de*ad ese #enado! $ue ni sir#en esas pie'as para )antar! ni menos para #estir, El montero de le) no &a de ca'ar nunca raposas! cuando puede ca'ar #enado ms noble, 3HCielosI 3e-clam Mac%as31 Feres t"! 4ernandoG FEs a ti a $uien debo esta noc&e la e-istencia acasoG,,, 3HPor /antiagoI ;o cre% $ue )a sab%a mi amo el doncel Mac%as $ue donde est la iera all% est 4ernando, 3H4ernandoI 3e-clam Mac%as arro*ndose en sus bra'os, 32a)a! de*emos eso, /i esta noc&e me deb(is la #ida )o os la esto) debiendo todo el ao! pues me manten(is, H2oto #aI! F) $u( pie'a era (sa $ue estaba a&% tendidaG 34ernando! me recuerdas mi deber1 bus$uemos a ese desgraciado, Est #encido ) debemos dar treguas al rencor,

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Pusi(ronse a buscar en seguida al &idalgo! pero in"tilmente, 3HEsta es buenaI 3di*o 4ernando3, Los p%caros lo &an lle#ado, H9ella presaI F6o di*e )o! seor! $ue no pod%a salir nada bueno de ese astrlogoG A m% l%breme 0ios de &ombre $ue no ca'a, En su #ida &a cogido un #enablo, 3HEaI 4ernando! esas re le-iones son para otro lugar1 puesto $ue el &idalgo no parece ) $ue nosotros cumplimos )a con nuestro deber! partamos, 6ecesito curar mis &eridas,,, 3FTambi(n esoG 2amos! seor1 H#i#e 0iosI 4ernando $uiere $ue lo manteen a (l si #uel#e a suceder! mientras estemos en esta maldita corte! $ue se separe un punto de su amo ) seor, Concluida esta imprecacin! &icieron otro rebusco por si a una parte u otra podr%an encontrar #i#o o muerto al escudero, ; )endo apo)ado Mac%as en su iel montero! por el dolor $ue empe'aban a causarle las &eridas! tomaron en seguida el camino de Madrid! por el cual ning"n #estigio &ab%an de*ado los de los caballos! si es $ue por (l &ab%an pasado, CAPITULO 2I@E/IMOTERCERO FJu( mal ten(is! caballeroG FJueredes me lo contareG FTen(is eridas de muerteG FO ten(is otro alg"n maleG 34ame erido Carloto! /u i*o del emperante Por$ue (l re$uiri de amores A mi esposa con maldade, Por$ue no le dio su amor Al en m% se ue a #engare, Pensando $ue por mi muerte Con ella &ab%a de casare, Rom, del mar$u(s de Mantua ) 2aldo#inos, Cuando El#ira ue sacada de la mano por el astrlogo de su cmara! a la inesperada entrada de Aernn P(re' de 2adillo! apenas tu#o tiempo a$u(l de indicarla $ue &abiendo in ormado )a a /u Alte'a de sus

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circunstancias! la daba (ste licencia para restituirse a su &abitacin tran$uilamente &asta el d%a en $ue! reali'ndose el combate! &ubiese de concurrir a sostener en el *uicio de 0ios su acusacin! por medio de sus pruebas o del es uer'o del caballero $ue &ab%a escogido por campen, Pero por una parte! ella esperaba )a este resultado! ) por otra el sobresalto en a$uel primer momento no pod%a dar lugar a la re le-in1 as% $ue! &uir debi ser su primer cuidado, En realidad! ninguna de las acciones de El#ira era culpable1 por un e-ceso de amistad poco com"n! ) animada del esp%ritu caballeresco ) reparador de agra#ios $ue se de*aba sentir tan generalmente en a$uella (poca! se &ab%a lan'ado a un acto de generosidad $ue nadie pod%a reproc&arle con ra'n undada, Conociendo $ue no pod%a #engar a la condesa! o descubrir su suerte ) paradero! sin o ender al conde! de $uien al in era escudero su esposo! un principio de delicade'a le &ab%a inspirado la idea de ocultarse! a lo cual se &ab%a aadido otra importante consideracin. no conoc%a en la corte de don Enri$ue caballero tan #aliente ni generoso como Mac%as a $uien dirigirse para $ue amparase su debilidad contra el enemigo $ue iba a gran*earse1 pero era demasiado perspica' para no conocer cun alsa era la posicin en $ue estaban uno respecto de otro! ) demasiado #irtuosa para no tratar de &uir de toda ocasin en $ue pudiese a#enturar a$u(l #erbalmente una declaracin $ue )a tantas #eces le &ab%an &ec&o sus o*os con elocuente silencio, En este asunto no &ab%a! pues! en sus acciones otro delito ostensible contra su esposo! sino a$uella especie de reser#a $ue con (l &ab%a guardado1 reser#a tanto ms disculpable! cuanto $ue a no &aber sido por la intriga del astrlogo! enteramente independiente de El#ira! ) $ue no pod%a por consiguiente &aber entrado en sus planes! le &ubiera salido a medida de su deseo! puesto $ue slo se &ubiera sabido $ue era ella la acusadora! del modo $ue sabemos &aber estado en un baile de mscaras una persona a $uien creemos &aber conocido! pero $ue no se descubri nunca en (l ) $ue niega constantemente su asistencia1 lo cual no es saber las cosas! sino dudarlas, El $ue su esposo la &ubiese encontrado sola con el doncel en el laboratorio del $u%mico! ella sab%a! ) el lector sabe per ectamente! $ue no pod%a ser argumento contra ella, Pero el lector sab%a acaso una cosa $ue El#ira no sab%a por lo #isto! o $ue no &ab%a re le-ionado bastante! ) es $ue no &a) posicin ms alsa $ue a$uella en $ue se pone una persona al guardar secretos para otra $ue tiene derec&o a e-igir una total ran$ue'a, El misterio &ace aparecer

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culpables las cosas ms inocentes! ) por otra parte es uer'a con esar $ue si las acciones de El#ira no eran culpables! acaso no pod%a ella decir otro tanto de sus pensamientos! por ms $ue procurase so ocarlos de continuo1 ) cuando nosotros mismos nos reconocemos culpados! de nada sir#e para nuestra tran$uilidad $ue nos tenga el mundo por inocentes, /i slo &ubiera abrigado El#ira indi erencia con respecto a Mac%as! no se &ubiera cre%do perdida al #er entrar a 2adillo1 de lo cual es or'oso in erir. primero! $ue El#ira &u) de s% misma! cre)endo &uir de su esposo1 ) segundo! $ue para ser malo es preciso serlo del todo1 una mu*er menos #irtuosa $ue El#ira! en todo este desgraciado asunto no &ubiera comprometido ella misma su seguridad! por$ue &ubiera calculado ms ) dominado me*or sus emociones, /u primer pensamiento ue &uir sin saber adnde1 pero a poca distancia del aposento de Aben'arsal o reci(ronse a su imaginacin las re le-iones todas $ue &ubieran debido ocurr%rsele un momento antes. era inocente1 declarar%a a su esposo rancamente su posicin! ) esta ran$ue'a la gran*ear%a ms ) ms su aprecio, F; adnde podr%a dirigir sus pasos sino a su &abitacinG Cual$uiera otro partido &ubiera sido indisculpable, Llena de la idea de $ue en "ltimo resultado nada pod%a ec&rsele en cara! pues $ue &ab%a sabido resistir a las seductoras palabras del doncel ) nada &ab%a en su conducta #erdaderamente reprensible! dirigise a su departamento! no sin luc&ar alg"n tanto! ) aun$ue a su pesar des#enta*osamente! con el recuerdo perseguidor del dilogo $ue acababa de tener con un &ombre ms peligroso de lo $ue ella pensaba para su tran$uilidad, 4ab%anla seguido sus dueas! in$uietas al notar su 'o'obra e indecisin, Juitronla el manto en cuanto lleg ) el anti a'! ) pudo entregarse )a ms libremente a re le-ionar sobre su #erdadera posicin, La primera idea $ue entonces le ocurri ue el riesgo de un pr-imo rompimiento en $ue &ab%a de*ado a Mac%as ) a su esposo, /egura! empero! e ignorante! al mismo tiempo! de las sospec&as ) recelos $ue le atormentaban de alg"n tiempo a a$uella parte! no cre) $ue lo ocurrido pudiese ser moti#o su iciente para comprometer su e-istencia1 a lo cual se agrega la re le-in de $ue a a$uellas &oras ) en a$uel sitio tan inmediato a la cmara de /u Alte'a! no era posible $ue se enredasen de palabras &asta el punto de reali'ar sus temores1 ) para el otro d%a se

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promet%a &aber des#anecido )a todo g(nero de duda en el cora'n de 2adillo con respecto a su conducta! por$ue en esta materia las mu*eres suelen contar siempre demasiado con los recursos $ue concedi el cielo a su se-o! naturalmente ascinador ) arti icioso, Ms serena con estas re le-iones! esper la llegada de su esposo con toda tran$uilidad $ue en su posicin cab%a! si bien sin &acer caso de las continuas interrupciones con $ue el pa*ecillo cortaba de cuando en cuando el &ilo de su meditacin, 2iendo (ste! por in! $ue eran in"tiles cuantos recursos empleaba para distraer a la melanclica El#ira! ) $ue tampoco estaba (sta por entonces de &umor de descargar en su pec&o el peso de sus secretos! decidise a guardar silencio! esperando otra ocasin ms propicia de a#eriguar las penas $ue deb%an de a ligir a su &ermosa prima, Retirse con mal &umor a un rincn de la pie'a por #er si le llamaba al cabo de un rato de des#%o1 pero no &abiendo surtido tampoco e ecto alguno este inocente arbitrio! $uedse al cabo de un rato pro undamente dormido! con a$uel sueo $ue tan cilmente se toma como se de*a en a$uella eli' edad de la #ida $ue nuestro pa*e alcan'aba, Muc&o tard en llegar el momento tan deseado ) temido! al mismo tiempo! de El#ira1 pero cuando! por in! despu(s de &oras enteras de ansiosa e-pectati#a! #io a su esposo! Hcun distinto le #io de lo $ue esperabaI Abrise la puerta de la cmara! ) lo primero $ue se o reci a la #ista de El#ira ue Aernn! lle#ado en bra'os de dos sier#os del conde de Cangas ) Tineo, Apenas cre%a a sus o*os1 pero cuando no pudo rec&a'ar por ms tiempo la &orrible realidad! arro*se &acia (l e-&alando un Ha)I $ue sal%a de lo ms &ondo de su cora'n ) $ue &i'o abrir al &erido los o*os lnguidamente! si bien #ol#ieron a cerrarse casi en el mismo instante, 3H2i#e! #i#eI 3e-clam la desdic&ada esposa reparando su mo#imiento! ) llegando sus labios a los su)os para reanimar su amortiguada #ida, 0irigi en seguida a los $ue le tra%an mil preguntas! $ue se suced%an tan rpidamente unas a otras! $ue apenas de*aban entre s% espacio para las respuestas, 3H0ios m%oI H0ios m%oI 3e-clam medio in ormada )a de lo ocurrido3, HAernn P(re'I HJuerido esposoI 3estrec&bale en sus bra'os! regaba el plido rostro de 2adillo con sus ardientes lgrimas! cog%a una de las manos del &erido entre las su)as! acercaba (stas otra #e' a su cora'n

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por #er si palpitaba toda#%a,,, En una palabra! en a$uel momento Mac%as entero &ab%a desaparecido de su imaginacin1 su esposo! &erido! baado en su sangre! moribundo! acaso por su imprudencia! la ocupaba toda, Toda luc&a &ab%a desaparecido! ) el ms d(bil! el ms necesitado! triun aba entonces en su cora'n de mu*er, 0e*(mosla entregada a su acerbo dolor ) al tierno cuidado del doliente &idalgo1 otros persona*es de nuestra &istoria reclamaban por a&ora nuestra atencin, Con respecto al caballero! no &ab%a salido tan mal parado de la re riega! pero no de*aban de reclamar sus &eridas alg"n cuidado, Apo)ado en el bra'o de su tosco montero! lleg a las puertas de Madrid ) del alc'ar poco despu(s $ue su ad#ersario, Introducido en su cuarto! sali 4ernando inmediatamente a buscar un maestro en el arte de curar! como se llamaba entonces generalmente a esos seres de su)o carniceros $ue llamamos en el d%a ciru*anos! el cual maestro declar $ue ninguna de sus &eridas era mortal con tanta seguridad ) un tono tan decisi#o! como si (l e ecti#amente lo supiera, Aplicle las )erbas $ue ms con#enientes le &ubieron de parecer! ) por esta #e' &ubiera sido notoria in*usticia dudar un solo momento de su ciencia, Corrise por la Corte al punto $ue el doncel a#orito de /u Alte'a! a $uien nadie conoc%a en lo distra%do de su #uelta de Calatra#a! &ab%a tenido un duelo singular en el soto de Man'anares! de cu)as resultas deb%a guardar el lec&o por algunos d%as, ; en atencin a $ue el escudero de don Enri$ue de 2illena &ab%a necesitado tambi(n los au-ilios del arte! ) se &allaba igualmente en cama! no se dud un momento $ue &ubiese sido entre los dos el ruidoso duelo, A&ora bien. sabido esto! no era di icil $ue la p"blica maledicencia aadiese alguna particularidad notable a las circunstancias de la desa#enencia ) $ue tratase de &allar el #erdadero moti#o de ella, Algunos de los enemigos del conde de Cangas no necesitaron ms $ue asegurar $ue (ste! cu)a natural prudencia era p"blica! tratando de e#itar la necesidad! siempre desagradable! de responder a la acusacin intentada contra (l! ) sostenida por el doncel! &ab%a determinado a su escudero a acometer a a$u(l! acompaado de otros #arios! una tarde $ue &ab%a salido a &alconear por el soto de Man'anares1 relacin a $ue daba bastante #erosimilitud la circunstancia de &aber #uelto Aernn en bra'os de algunos sier#os del de 2illena, Otros! sin embargo! de los amigos de Mac%as $ue &ab%an notado su singular aislamiento! su pro unda triste'a )

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$ue &ab%an cre%do interceptar en #arias ocasiones algunas miradas de rencor dirigidas por el doncel a 2adillo! ) $ue recordaban con este moti#o una serenata dada cierta noc&e a los pies de la &abitacin de la condesa! no se sab%a por $ui(n! tu#ieron lo bastante para decir $ue el doncel &ab%a puesto los o*os en cierta dama! cosa $ue no le &ab%a parecido bien! seg"n ellos! al &idalgo! $ue aun$ue no era caballero! era marido! ) seg"n malas lenguas un si es no es celoso A esta #ersin daba alg"n peso tal cual sonrisa maligna $ue el *ud%o Aben'arsal &ab%a de*ado escapar en algunos corrillos de la corte! donde se &ab%a re erido el duelo singular, El propalar estas especies no era! en #erdad! ser#ir amistosamente la pasin de Mac%as ni &acer gran a#or a la buena opinin ) ama de El#ira1 pero &a) autores $ue aseguran $ue la amistad no e-clu)e la en#idia! de donde in ieren $ue las con#ersaciones de los amigos no son siempre las ms a#orables, 6osotros! $ue estamos le*os de participar en esta opinin arriesgada! creemos ms bien $ue alg"n amigo de Mac%as sospec& a$uella e-plicacin como la ms satis actoria ) natural sobre el lance ocurrido1 (ste! en con ian'a! comunicar%a su idea a alg"n otro amigo! $uien la trasladar%a a otro ba*o la misma e del secreto! de cu)o modo ue corriendo la noticia1 ) como nosotros somos de ensores ac(rrimos de los amigos! en los cuales creemos como en nuestra sal#acin! nos atre#emos a asegurar $ue al repetirse sus con*eturas de boca en boca! siempre ir%an acompaadas de a$uellas e-presiones cariosas tales como. PPobre Mac%asI F/ab(is $ue el desa io ue por El#iraG FJu( dec%sG /%! no lo digis1 pero es indudable! est perdido de amores por ella! ) es lstima! ciertamenteL! ) otras seme*antes $ue descubren a cien leguas la ms pura amistad &acia el ob*eto de tales con#ersaciones, Lo cierto es $ue esas #oces corrieron! ) como ieles &istoriadores! nos creemos obligados a asegurar! por$ue lo sabemos de buena tinta! $ue ni Mac%as ni el &idalgo pudieron dar lugar a ellas, A$u(l estaba &arto interesado en guardar el ms riguroso silencio sobre punto tan delicado! ) a (ste no pod%a con#enirle en manera alguna poner en claro la causa #erdadera del desa %o! pues tan de cerca tocaba al &onor de su esposa, El mismo Enri$ue III tent ms de una #e' el #ado con Mac%as! usando de las e-presiones ms a ectuosas1 pero nunca pudo recabar nada de (l! ) otro tanto sucedi con el &idalgo! a $uien $uiso arrancar el conde de

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Cangas ) Tineo la con esin de a$uello mismo $ue (l sabia #a demasiado bien por el astrlogo *udiciario, Por lo $ue &ace a (ste ) al ilustre colaborador de su unesta intriga! )a &abr conocido el lector $ue! despu(s de los escr"pulos $ue &ab%an atormentado! como arriba de*amos dic&o! al indeciso conde! &ab%an salido ambos con #arios criados en busca de los desa iados! con el intento de sal#ar al escudero del peligro $ue le amena'aba peleando con tan acreditado caballero como era Mac%as! ) de &acer desaparecer a (ste de la Corte! apoderndose de su persona! como en a$uellos tiempos sol%an practicarlo los poderosos con los d(biles! ) encerrndole despu(s en alguno de los castillos del conde! desde donde no &ubiera podido #ol#er a oponer obstculos en su #ida a los planes del nigromntico! como le llamaba el #ulgo *usta o in*ustamente, /i este pro)ecto se &ab%a malogrado! no &ab%a sido en #erdad por culpa del intrigante maestre! ni de su ser#icial conse*ero! sino merced al #alor de Mac%as ) a la descon ian'a! penetracin ) uer'a sobrenatural del montero 4ernando! $uien! luego $ue &ab%a #isto salir en a$uella orma a su seor ) al escudero! no &ab%a dudado un solo momento en seguir sus pasos a lo le*os ) en espiar todas sus acciones! como el lector &a #isto en nuestro capitulo anterior, Apenas &ab%a podido distinguir en medio de la oscuridad cul de los dos combatientes era su seor! pero luego $ue not $ue uno de ellos &ab%a ca%do! cre) $ue en todo caso lo ms seguro era separarlos! ) slo al asir del $ue era realmente su amo! le &ab%a conocido, 6o sabemos si era su intencin a#orecer! como a#oreci! a su enemigo! pero lo $ue no se puede dudar es $ue sin su destre'a en &erir a los ser#idores del conde con los #enablos arro*adi'os de $ue se &ab%a pro#isto antes de salir del alc'ar! acaso se &ubiera terminado nuestra &istoria muc&o antes de lo $ue nosotros mismos deseamos! ) de lo $ue $uisi(ramos $ue desearan tambi(n nuestros lectores, CAPITULO 2I@E/IMOCUARTO Todo le parece poco Respecto de a$uel agra#io1 Al cielo pide *usticia! A la tierra pide campo! Al #ie*o padre licencia!

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; a la &orda es uer'o ) bra'o, Rom, del Cid, 0espu(s del mal (-ito $ue &ab%a tenido la tentati#a de don Enri$ue de 2illena ) del *ud%o Aben'arsal para $uitar de en medio el estorbo de Mac%as! apenas les $uedaba a (stos otro recurso $ue esperar el sesgo $ue $uisiesen tomar las cosas, En realidad slo pod%an temer )a de (l undadamente el *uicio de 0ios! $ue acerca de la acusacin $uedaba pendiente! por$ue las medidas $ue &ab%an tomado para asegurar el maestra'go &ab%an sido tales ) tan buenas! $ue aun$ue $uedaban declarados por la parcialidad de don Luis de @u'mn gran n"mero de castillos ) lugares de la Orden! pod%a contar el maestre! sin embargo! con la ma)or parte, Estaban por (l Al&ama! Ar*onilla! Aa#era! Maella! Macaln! 2aldetorno! la Are*ueda! 2alderobas! Calenda ) otras #illas del maestra'go! con ms in initos castillos! en los cuales &ab%a puesto )a alcaides a su de#ocin, Con respecto a Calatra#a! donde estaba el primer con#ento de la Orden ) el cla#ero! &ec&ura toda#%a del maestre anterior! no se &ab%an apresurado a prestarle el &omena*e debido! sino $ue &ab%an respondido! tanto a (l como a /u Alte'a! $ue con#ocar%an el cap%tulo para elegir ) nombrar! seg"n los estatutos de la Orden! al maestre, Lison*ebase el cla#ero en su respuesta de $ue la eleccin de /u Alte'a &ubiese reca%do en un pr%ncipe tan ilustre ) de sangre real! ) se promet%a $ue los #otos todos unnimes de los comendadores ) caballeros ser%an con ormes con los deseos del re) don Enri$ue1 pero esto era! en realidad! resistirse a la arbitrariedad ) ganar tiempo con buenas palabras, El arti icioso conde no &ab%a cre%do oportuno! sin embargo! intrigar para $ue se acelerase la reunin del cap%tulo! por$ue se promet%a acabar de ganar las #oluntades de sus enemigos en el %nterin! ) slo Luis de @u'mn era el $ue no perdonaba medio de lle#ar a cabo cuanto antes sus intenciones, Presentse en consecuencia! a /u Alte'a con una &umilde demanda irmada por (l ) sus parciales1 en ella alegaba el derec&o de la Orden de elegirse su maestre! ) no de*aba de apuntar el $ue cre%a tener a la dignidad de $ue estaba )a casi en posesin el de 2illena, 6o ue tan bien recibida esta mocin de /u Alte'a como se esperaba1 pero el re) 0oliente era demasiado *usticiero para atropellar abiertamente los ueros de una

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Orden tan respetable! con#encido! adems! de $ue el cielo &ab%a designado para maestre a su ilustre pariente! curbase poco de creer en la posibilidad de otra eleccin! ) as%! ue su decisin $ue el cap%tulo se reunir%a en cuanto (l recibiese las noticias $ue esperaba de Otordesillas! $ue eran en realidad las $ue ms por entonces le ocupaban! pues deseaba ardientemente $ue su esposa doa Catalina diese a lu' un pr%ncipe digno de suceder en su corona! si bien estaba *urada )a princesa &eredera por las Cortes del reino la in anta doa Mar%a su primog(nita, Ms de un astrlogo de los $ue en a$uellos tiempos de credulidad ) supersticin #i#%an especulando con la p"blica ignorancia! le &ab%an lison*eado con esperan'as con ormes con sus deseos, Jued! pues! pendiente por entonces el litigio del maestra'go! ) cada uno de los contrincantes procur apro#ec&ar a$uel inter#alo para engrosar su partido, 0on Enri$ue era! entretanto! el me*or librado! pues dis rutaba a buena cuenta de las prerrogati#as ) de gran parte de las rentas ) dominios del maestra'go! $ue la adulacin de sus parciales se &ab%a adelantado a poner a su disposicin, Juedaba en pie! solamente! la otra merced $ue en la maana de la acusacin de El#ira &ab%a dispensado /u Alte'a al ad#ersario de 2illena, Pero no tard muc&o Mac%as en estar en disposicin de concurrir de nue#o a la corte! ) de acompaar al Re) en sus partidas de cetrer%a! especie de ca'a de $ue gustaba muc&o /u Alte'a! ) en $ue su doncel sobresal%a singularmente1 a ian'se ms en ella la amistad $ue el Re) le pro esaba1 en consecuencia! de all% a poco /u Alte'a mismo $uiso! como lo &ab%a prometido! poner el &bito de /antiago a su doncel1 esta ceremonia! con toda la solemnidad $ue de tal padrino pod%a esperarse! se #eri ic en la iglesia de Almudena! con presencia del maestre de la Orden ) de todos los comendadores ) caballeros santiaguistas $ue asist%an a la sa'n a la corte1 a#or singular $ue &ubiera lison*eado singularmente el amor propio de Mac%as si &ubiese (l podido desec&ar la unesta idea $ue le persegu%a siempre por todas partes desde $ue por primera #e' &ab%a #isto a El#ira! ) en particular desde $ue la e-plicacin desgraciada $ue &ab%a tenido en la cmara del *ud%o no &ab%a podido de*arle a ella duda alguna acerca de su amorosa pasin, El doncel! desde a$uella unesta noc&e! no &ab%a #uelto a #er al ob*eto de su amor! $ue #i#iendo en el ma)or retiro! ) cuidando slo de la salud

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de su con#aleciente esposo! e#itaba toda ocasin de presentarse en p"blico! uese por$ue la triste'a! $ue cada #e' se arraigaba ms en su cora'n! la &iciese no &allar gusto sino en la soledad uese por$ue se &ubiese a irmado en $uitar al doncel todo moti#o de esperan'a1 uese! en in! por des#anecer en el nimo de Aernn P(re' de 2adillo todo g(nero de duda acerca de su irreprensible conducta, F0e $u( ser#%a! empero! al doncel no #er personalmente a El#ira! si un solo momento no se separaba su recuerdo de su ardiente imaginacinG Entretanto se restablec%a diariamente el &idalgo de sus &eridas1 el cuidado de su esposa! la la$ue'a $ue a"n le $uedaba ) la ausencia del doncel! si no &ab%an bastado a aplacar su rencor! contribu%an no poco a debilitar la uer'a de sus sospec&as ) a embotar en gran manera sus primeros celos, Pero con orme iba #ol#iendo la serenidad al cora'n de su esposo! con orme iba el peligro desapareciendo! #ol#%a a tomar imperio sobre El#ira el recuerdo de su perdido amante, Le &ubiera sido! adems! imposible ol#idarle del todo, En la Corte ning"n caballero &ac%a ms papel $ue Mac%as! era raro el d%a $ue no ten%a $ue o%r de sus mismos criados los elogios su)os $ue de boca en boca se repet%an, ;a &ab%a bo&ordado en la pla'a con tal primor! $ue &ab%a de*ado atrs a los me*ores *ugadores de tablas1 )a &ab%a compuesto una tro#a o una c&an'n tan tierna! tan melanclica! $ue no &ab%a dama $ue no la supiese de memoria! ni *uglar $ue no la cantase al dulce son de la #i&uela de arco! instrumento de $uien dice el arcipreste de 4ita! autor contemporneo, La #i&uela de arco as dulses de balladas Adormiendo a #eces! mu) alto a las #egadas! #oces dulces! sonoras! claras! et bien pintadas A las gentes alegra! todas las tiene pagadas, F; cmo resistir! sobre todo! a este mgico poder! si al leer la tro#a o la c&an'n! donde los dems no #e%an ms $ue una brillante poes%a! El#ira no pod%a menos de leer un billete amorosoG Parec%a $ue sus composiciones la estaban mirando continuamente a ella! como los o*os de su autor, Miraba a #eces a su esposo! al parecer! El#ira! ) su imaginacin sol%a estar mu) le*os de (l, Una lgrima entonces! dedicada al doncel! sol%a asomarse a sus o*os, 2adillo! con#aleciente a"n! la

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miraba absorto ) enternecido. Error: Reference source not found 2ol#%a en s% El#ira al o%r esas palabras! un oculto sentimiento de #erg5en'a te%a sus me*illas de carm%n! ) la despeda'aba la idea de abusar! sin $uerer! de la credulidad de su esposo, En los primeros d%as &ab%a esperado El#ira a $ue Aernn P(re' la &ablase del acontecimiento $ue le &ab%a reducido a a$uel t(rmino1 ) lo &ab%a esperado con ansia ) con temor! pero en balde, El &idalgo! uese por amor propio! uese por no tener bastante seguridad para emprender una e-plicacin en $ue (l no pod%a &acer toda#%a el papel de acusador! guard el ms riguroso silencio, En #ista de esta conducta! parecile a El#ira $ue lo me*or $ue pod%a &acer era a#enturar alguna pregunta1 pero igual suerte tu#o su arro*o $ue su e-pectati#a, 6o slo no consigui ninguna e-plicacin satis actoria en este punto! sino $ue &abiendo conocido $ue toda con#ersacin relati#a a la noc&e del duelo! alteraba #isiblemente a 2adillo! &ubo de renunciar a su importuna curiosidad, Cre)endo el &idalgo! tambi(n! $ue su esposa le negar%a &aber sido ella la enlutada encontrada en el cuarto del astrlogo! ) $ue mientras no tu#iese otras pruebas irrecusables ser%a ms bien espantar la ca'a $ue asegurarla el &ablar del caso! obser#aba sobre este particular la misma conducta $ue sobre el duelo! reser#ndose! sin embargo! dos cosas! primero! el propsito de espiar ms escrupulosamente en lo sucesi#o todos los pasos de El#ira1 segundo! la intencin decidida de terminar cuanto antes! con cual$uiera ocasin ) prete-to $ue uese! el suspendido duelo con el &ombre primero $ue &ab%a aborrecido en su #ida! ) $ue &ab%a aborrecido como se aborrece cuando no se aborrece ms $ue a uno, Constante en estos propsitos! no bien estu#o 4ernn P(re' restablecido! dirigise a la cmara de su seor el conde de Cangas, /u semblante de*aba #er toda#%a la &uella de la en ermedad, 34ernn P(re' 3le di*o don Enri$ue con a abilidad3! Fos &an permitido )a de*ar el lec&oG 0ebierais recordar! sin embargo! $ue #uestra salud es &arto importante para #uestro seor! ) no e-ponerla con tan temerario arro*o a una reca%da peligrosa, 3Las &eridas del cuerpo! gran pr%ncipe! a$uellas $ue &i'o la lan'a o la espada 3repuso 2adillo con reconcentrada triste'a3 snanse cilmente! las $ue recibimos en el &onor son las $ue no se curan sino de una sola manera,

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3FJu( dec%sG F/er $ue! por in! os &abr(is decidido a abrirme rancamente #uestro cora'nG 3contest don Enri$ue3, F/er $ue $ueris e-plicarme los moti#os de #uestra conducta! de ese duelo singular! cu)os e ectos! se #en toda#%a en #uestro rostro! ) de esa reconcentrada melancol%a $ue de*a diariamente en (l &uellas a"n ms indelebles ) duraderasG 3/eor 3contest 2adillo3! )a creo &aber mani estado a tu grande'a en #arias ocasiones $ue mi ma)or pena es no poder con iarte las muc&as $ue agobian a tu escudero, 3Juiero no darme por o endido 3contest r%amente 2illena3 de #uestra inconcebible reser#a, 3Perdnala! seor 3di*o 2adillo! &incndose de rodillas3! ) permite $ue puesto a tus plantas solicite tu escudero de tu grande'a una gracia! $ue acaso nunca te &ubiera propuesto sino en el campo de batalla! si una o ensa! ) una o ensa mortal! no le obligara a ello, 3Al'ad! 2adillo! ) decid la gracia! $ue )o os *uro por /antiago $ue os ser concedida, 36o me le#antar(! seor! mientras $ue no sepa $ue nadie en lo sucesi#o podr decir impunemente a un &idalgo. Error: Reference source not found Armame! seor, /i mis largos ser#icios te ueron gratos1 si pasando de la clase de doncel! en $ue ui admitido a tu ser#icio! a la &onros%sima $ue ocupo &o) a tu lado! no de*( nunca de cumplir con esas sagradas obligaciones $ue los ms grandes seores no se desdean de e*ercer1 si desempe( los deberes de la &ospitalidad con tus &u(spedes ) los de la mesa contigo1 si ue siempre la idelidad mi primera #irtud1 si &as tenido pruebas de mi #alor alguna #e'! con i(reme! seor! esa orden tan deseada, ; si no bastan mis m(ritos! bsteme esa &idalgu%a! de $ue en balde blasono! si puede cual$uiera des&onrarme impunemente como a #illano pec&ero, 3Al'ad! 2adillo 3di*o don Enri$ue #iendo $ue &ab%a acabado su peticin el a ligido escudero3, Por muc&o $ue me sorprenda #uestra demanda en esta co)untura 3continu3! por muc&o $ue me d( $ue recelar! mal pudiera negaros una gracia! a $ue sois! 2adillo! tan acreedor, 3@uarde el cielo! seor! tu grande'a,,,

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3Remitid! 2adillo! #anos cumplimientos, Os armar(1 os lo promet% en p"blica corte ) no &a muc&o tiempo! ) torno a repet%roslo a&ora, Pero decidme! F$u( causa en esta ocasin ms $ue en otraG,,, 3Tu &onor ) el m%o, 4as sido calumniado! atro'mente calumniado1 por $ue t" di*iste! seor,,, 3Calumniado! s%! 2adillo! calumniado, Pongo al cielo por testigo $ue pod(is! iado en la *usticia de mi causa,,, 39stame tu palabra a des#anecer mis dudas todas, Juiero! pues! $ue mi primer &ec&o de armas! en $ue gane mi di#isa! sea la de ensa de mi seor, ;o alc( en tu nombre el guante $ue un mancebo temerario arro* p"blicamente en testimonio de desa %o, ;o responder( de (l1 si tu causa es *usta! la #ictoria es segura, 3FCmo pudiera no aceptar #uestra generosa o erta! Aernn P(re'G Ju(dame! sin embargo! una duda1 duda $ue! en obse$uio #uestro! $uisiera des#anecer, /olos estamos1 abridme #uestro cora'n1 decidme! Fno ten(is alguna otra causa $ue os mue#aG,,, 3/eor,,, 3FPresum%s $ue puede tenerse noticia de #uestro encuentro con Mac%as en el soto,,, ) del arro*o con $ue os adelantasteis en la corte a al'ar el guante! al punto $ue #isteis ser (l el mantenedor de la acusacin! sin sospec&ar al mismo tiempo $ue causas mu) poderosasG,,, 4ablad,,, 3Acaso las &a), 6o lo niego, 3Escuc&ad 3aadi 2illena en #o' casi imperceptible3! Fser%a cierto $ue tu#isteis celosG 3FCelos! seor! )o celosG 3e-clam Aernn con mal reprimido amor propio3, FJui(n pudo decirG,,, 36adie! Aernn! nadie1 )o solo so) el $ue &e cre%do en este momento,,, 3F2os soloG /i supiera,,, 3F; bienG FA m% por $u( no descubrirmeG,,, F2uestra esposa! sin embargoG,,, 39asta! seor! no &ablemos ms de eso, HMi esposa 0ios m%oI HMi esposaI /i mi esposa pudiese altar,,, 3FJu( es altar! 2adilloG

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3/i pudiese tan slo con su pensamiento empaar la ms pe$uea porcin de mi &onor! no necesitar%a castigar a ning"n caballero1 dagas tengo a"n1 la "ltima gota de su sangre! la "ltima! no ser%a bastante indemni'acin de tan insolente ultra*e, HEl#ira! a $uien amo ms $ue a m% propioI HMi bienI HMi #idaI 3/osegaos! 2adillo1 nunca ue mi propsito o ende ros1 pero pudierais! sin $ue El#ira &ubiese empaado nunca #uestro &onor,,, 3:ams! seor, /i un atre#ido &ubiera osado poner sus o*os en mi esposa! F#i#ir%a a"n! #i#ir%aG 3contest el &idalgo pudiendo disimular apenas la luc&a $ue e-ist%a entre sus palabras ) sus ideas, 3Entonces! pues! F$u( o ensaG,,, 3Permite! gran seor! $ue la calle, La &a)! lo con ieso! ) si alguien pudiera #encerme en la lid! si me pudieran #encer todos! nunca Mac%as1 un austo presentimiento me dice $ue la#ar( en su sangre mis o ensas, Con i(reme la orden de caballer%a! ) )o te respondo! gran seor! de una #ictoria pronta ) segura, 3/ea 3contest don Enri$ue3 como lo deseis, Maana os la con erir(, Maana *urar(is en mis manos de ender la e! el &onor ) la &ermosura, 0espu(s de este bre#e dilogo! el candidato bes las manos del conde de Cangas ) se retir a esperar con mortal impaciencia el nue#o d%a! $ue &ab%a de poner t(rmino a todas las esperan'as $ue contentaban por entonces su ambicin, CAPITULO 2I@E/IMOJUI6TO Agua le ec&aron por el rostro Para acerlo acordado! ; #uelto $ue uera en s% Todos le &an preguntado Ju( cosa uera la causa 0e #erlo as% tan parado, Rom, del Cid, A la maana siguiente brillaban con uego e-traordinario los o*os de Aernn P(re', Le%ase en su semblante la alegr%a $ue inundaba su cora'n, E ecti#amente! la orden de caballer%a era en a$uel tiempo la ms alta dignidad a $ue pudiese aspirar un &ombre de armas tomar, /u

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#irtuoso origen ) sus ines! a"n ms #irtuosos! le daban tal prestigio! $ue los re)es se &onraban con tan &onor% ico dictado! ) un caballero! slo con serlo! ten%a derec&o a comer en su mesa! &onor $ue no dis rutaban )a ni sus mismos &i*os! &ermanos o sobrinos! mientras no entraban en a$uella noble co rad%a, Era preciso ser &idalgo por parte de padre ) madre! ) con la antig5edad por lo menos de tres generaciones1 era preciso &aber dado pruebas de #alor ) go'ar de una reputacin pura e inmaculada, A muc&os les costaba! adems! pasar por el largo no#iciado de pa*e ) escudero progresi#amente, Los $ue &ab%an entrado al ser#icio # a &acer prueba de su persona con un re) o un pr%ncipe de alta categor%a! en calidad de pa*es! se llamaban donceles1 Mac%as se &ab%a &allado con Enri$ue III en este caso! ) si se le llamaba toda#%a p"blicamente el doncel! era por$ue &abi(ndole tomado Enri$ue III! con $uien se &ab%a criado! ms a ecto $ue a otro alguno! &ab%ale conser#ado a$uel nombre por modo de cario! aun despu(s de &aber recibido la orden de caballer%a, En el mismo caso se &ab%a &allado con don Enri$ue de 2illena el &idalgo Aernn P(re'1 &ab%ale entrado a ser#ir primero en calidad de pa*e o doncel! ) &ab%a pasado a ser su escudero, El cargo de escudero! en estos tiempos! ) &asta ese nombre! parecen sonar mal a los o%dos delicados, Podemos asegurarles! sin embargo! $ue no slo no ten%a en a$uel tiempo nada de denigrante! sino $ue antes era tan &onor% ico! $ue muc&%simos grandes! seores ) pr%ncipes $ue &ab%an llegado a ser caballeros por el orden regular de los grados re$ueridos para ello en tiempos de pa'! no se &ab%an desdeado de e*ercerlo, En la recepcin de escudero! los padrinos o madrinas del pa*e promet%an en su nombre religin! idelidad ) amor! con la misma ormalidad e importancia $ue en la recepcin de un caballero, Reduc%ase la obligacin del escudero a seguir por todas partes a su seor o al caballero con $uien &ac%a #eces de tal! lle#ndole su lan'a! su )elmo o su espada lle#aba del diestro sus caballos! en los duelos ) batallas pro#e%ale de armas! le#antbale si ca%a! dbale caballo de re resco! reparaba los golpes $ue iban dirigidos contra (l pero slo en grandes peligros le era l%cito tomar armas por s% en las pendencias ) encuentros a $ue asist%a, /us deberes dom(sticos se ce%an a trinc&ar ) presentar las #iandas en la mesa! ) aun a o recer el aguamanil a los con#idados antes ) despu(s de comer, Pero estos cargos se desempeaban con tanta ms dignidad! cuanto $ue los platos los recib%a

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de mano del maestresala! $ue )a era por si una dignidad! aun$ue ms subalterna! ) el agua de mano de los pa*es! $ue la tomaban ellos #a de los dom(sticos in eriores, En p"blico! ) en los ban$uetes en $ue reinaba toda eti$ueta ) ceremonia! no pod%a sentarse el escudero a la mesa de su seor, Para probar $ue ni el o icio de doncel ni el de escudero eran sino mu) &onor% icos! concluiremos diciendo $ue en las &istorias rancesas del siglo +III &allamos designados estos donceles ) escuderos con el nombre de #alets! ms &umillante a"n en el d%a $ue los de damoiseau ) (cu)er! $ue corresponden a a$u(llos en la lengua rancesa, 0iremos $ue 2ille&ardouin! en su &istoria! &ablando del pr%ncipe Ale-is! &i*o de Isaac! emperador de los griegos! le llama en repetidas ocasiones el #alet 7o escudero8 de Constantinopla! por$ue a$uel pr%ncipe aun$ue &eredero del Imperio de Oriente! no &ab%a recibido toda#%a la orden de caballer%a, Por igual causa son cali icados con la misma designacin por los &istoriadores sus contemporneos! Luis! re) de 6a#arra1 Aelipe! conde de Poitou1 Carlos! conde de la Manc&a! &i*o de Aelipe! ) otros in initos, Entre nosotros ue pa*e ) doncel amoso ) nobil%simo don Pero 6io! conde de 9uelna! ) el mismo don Al#aro de Luna! c(lebre por su prodigioso a#or como por su ruidosa desgracia, En tiempos de guerra! ) en los principios de la orden de caballer%a! se con er%a (sta con menos pompa ) ormalidad1 el re) o el general creaba caballeros antes ) ms com"nmente despu(s del combate1 en esos casos reduc%anse todas las ceremonias a dar la pesco'ada o espaldara'o dos o tres #eces en el &ombro del candidato con el plano de la espada! dici(ndole en alta #o'. Os &ago caballero en nombre del Padre! del 4i*o ) del Esp%ritu /anto, /ol%a ser otras #eces el teatro &onroso donde se con er%a la orden de los #alientes! leales ) es or'ados! un torneo! un campo de batalla! el oso de un castillo sitiado o asaltado! la brec&a abierta )a de una torre o una ortale'a eudal, En medio de la con usin ) tumulto de la re riega! arrodillbase el escudero a las plantas del re)! del general o de un caballero cual$uiera acreditado )a por sus altos &ec&os de armas, Cuando el amoso 9a)ardo! caballero sin tac&a ) sin reproc&e! con iri de esa suerte la orden de la caballer%a al re) Arancisco I. 0espu(s! aade el &istoriador $ue nos &a conser#ado este rasgo singular! dio dos saltos ) en#ain su espada,

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En tiempos de pa'! ) cuando posteriormente &ubo llegado esta amosa institucin a su ms alto grado de esplendor ) a su #erdadero apogeo! se sol%a apro#ec&ar! para con erirla a los escuderos $ue se &ab%an &ec&o de ella merecedores! alguna solemnidad, Un d%a grande de la Iglesia! el ani#ersario de una amosa #ictoria! la boda o nacimiento de un pr%ncipe o una coronacin! eran las co)unturas ms com"nmente escogidas! ) en tales casos &ac%ase la promocin con otra pompa ) con ms minuciosas ormalidades1 las cuales complicaron ms ) ms! sobre todo desde el siglo +I! en $ue pareci tomar a$uella orden un carcter nue#o con la me'cla de ceremonias religiosas ) pro anas $ue para la admisin de los seores en esta #asta co rad%a se e-igieron, Aernn P(re' de 2adillo no pod%a menos de dar a su nue#a dignidad la importancia $ue en a$uellos siglos ten%an, Todo a$uel d%a emple en los preparati#os de la ceremonia solemne $ue se preparaba para (l, El condestable Ru) Lpe' 0#alos $uiso ser su padrino! ) obtu#o $ue uese madrina la noble esposa de don :uan de 2elasco! camarero ma)or de /u Alte'a, El conde de Cangas ) Tineo era un persona*e bastante cali icado para $ue la dignidad $ue iba a con erir a su escudero llamase la atencin de la corte, /u posicin #enta*osa! en a$uel momento ms $ue en otro alguno de su #ida! le gran*e la asistencia a a$uel acto ) la cooperacin de las primeras personas de Castilla, 0on Pedro Tenorio! ar'obispo de Toledo! se brind a o iciar en la ceremonia! ) el mismo re) don Enri$ue! al sealar para ella la capilla de su regio alc'ar! $uiso presenciarla! tambi(n! desde una tribuna a pesar de sus dolencias, El candidato a)un a$uel d%a! con ormndose con los usos establecidos1 re#estido de una larga t"nica cenicienta! #erdadero tra*e de su clase de escudero! asisti a la comida $ue dio don Enri$ue de 2illena a los $ue deb%an presenciar la ceremonia, El candidato! colocado aparte en una mesa pe$uea! mientras los dems com%an en la principal! permaneci en ella ser#ido por donceles del conde su seor1 pero (ste! escrupuloso obser#ador de la eti$ueta! le intim al sentarse $ue no podr%a &ablar ni re%r durante la comida! ni aun llegar bocado a los labios, Concluida esta ceremoniosa comida! ue lle#ado el candidato por sus padrinos! acompaado de los dems concurrentes ) seguido de gran n"mero de *uglares ) ministriles! $ue ta%an gran #ariedad de instrumentos ) cantaban baladas alusi#as al acto

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$ue se preparaba! a la capilla del alc'ar, Esperbale )a! custodiada por dos &ombres de armas de 2illena! una &ermosa armadura blanca sin mote ni di#isa! de $ue le &ac%a merced su seor, /eparse de (l all% la concurrencia! ) $ued Aernn P(re' de 2adillo #elando sus armas ) en oracin la noc&e entera! despu(s de &aberse despo*ado de la t"nica escuderil ) &aber #estido una cota! embara'ado la adarga ) empuado la lan'a, Llegada la maana! con es de#otamente con ra) :uan Enr%$ue'! con esor de /u Alte'a, 6o sabremos decir si #uelto su cora'n a 0ios &i'o sacri icio ante el altar augusto de la penitencia del rencor ) de los sanguinarios pro)ectos de #engan'a $ue le &ab%an determinado a armarse caballero, Presumimos $ue as% lo &ar%a! ) creemos $ue si luego! ms adelante! la 4istoria nos &a conser#ado algunos rasgos $ue podr%an oponerse a a$uella concesin cristiana! debe ac&acarse ms bien esta inconsecuencia a la la$ue'a del cora'n &umano o a la me'cla e-traordinaria de pasiones ) religin $ue reinaba en a$uella (poca! $ue a la alta de #erdadera contricin del noble &idalgo, 4ec&a su con esin! ) #eladas )a las armas! retirse el candidato por el mismo orden $ue &ab%a #enido! ) llegado a su &abitacin! #isti el tra*e de caballero! ms rico ) adornado $ue el de escudero! $ue acababa de de*ar para siempre, All% recibi las #isitas ) elicitaciones de sus deudos ) amigos! ) #arios seores allegados a don Enri$ue de 2illena #isti(ronle! sobre la cota de menuda malla! una anc&a loriga guarnecida de piel! adorno reser#ado slo en a$uel tiempo a personas de categor%a! ) pusi(ronle sobre los &ombros un gran manto! cortado a manera de manto real, En esta orma! ) lle#ando colgada del cuello la espada! lleg! seguido de los padrinos! de los con#idados ) de sus amigos! a la real capilla! donde esperaban el momento de dar principio a la augusta ceremonia, /u Alte'a en su tribuna! rodeado de #arios dignatarios! el ar'obispo! $ue &ab%a salido al altar al #erle llegar! ) gran n"mero de damas, 0istingu%ase entre ellas la madrina del no#el caballero! ricamente ata#iada! ) a la derec&a del buen condestable! arrodillados los dos al lado de la ep%stola en ricos reclinatorios de terciopelo carmes%! en $ue se #e%a recamado en oro el escudo de sus armas respecti#as ) de $ue pend%an largos borlones de a$uel precioso metal, Algo detrs! ) entre otras damas principales! se #e%a a El#ira! esposa del &idalgo! cubierta

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con un #elo! al tra#(s del cual se trasluc%a! sin embargo! su &ermosura! como suele #erse al tra#(s de ligeras nubecillas el resplandor del sol, A la otra parte se coloc el poderoso conde de Cangas! acompaado de algunos caballeros principales ) seguido de dos de sus pa*es! con su )elmo el uno ) el otro con las espuelas ) dems pie'as de la armadura $ue deb%an re#estirle a 2adillo en acto tan solemne, El resto de la capilla estaba ocupado por la numerosa concurrencia $ue la calidad de las personas &ab%a tra%do! ) por bandas de ministriles $ue &ab%an seguido la comiti#a! taendo dulcemente sus instrumentos, Era gran gusto o%r la desacorde con usin $ue produc%an! tocadas a un tiempo! la tola sonora! la guitarra morisca! de las #oces aguda e de los puntos arisca! el corpudo la"d! el rab( gritador! el orab%n! el salterio! la adedura albardana! la dulcema e a-abeba ) el &inc&ado albogn! la cin onia! el odrecillo ranc(s ) la recianc&a mandurria! cu)os ecos distintos se un%an al sonsonete de las sona*as de a' ar ) al estruendo de los atambores ) atambales! de las trompas ) aa iles1 instrumentos todos con $ue se #er%an tan apurados nuestros m"sicos del d%a para organi'ar una sola tocata medianamente agradable! si se los trocaran de pronto con los $ue la ci#ili'acin m"sica les &a per eccionado! como se #ern nuestros lectores para ormar una e-acta idea de su igura ) armnica melod%a sin ms datos $ue esta bre#e enumeracin! por ms idedigna $ue la constitu)a la autoridad del tro#ador arcipreste a $uien la robamos, Establecido )a el silencio! arrodillse el &idalgo ante la re#erenda persona del ar'obispo! $uien le $uit del cuello la espada $ue tra%a suspendida ) la coloc en el altar en $ue iba a o iciar, Comulg en seguida el candidato con edi icante er#or, 0espu(s de un momento de oracin ) recogimiento! principi el ar'obispo los o icios! acabados los cuales se le#ant el candidato! e &incndose de &ino*os ante la persona de su seor eudal! el poderoso conde de Cangas ) Tineo! pidile re#erentemente $ue le &iciese merced de con erirle la orden de caballer%a, :ur en seguida en manos del ilustre maestre de Calatra#a no e-cusar su #ida ni sus bienes en de ensa de la santa religin catlica! apostlica! romana! ) guerrear &asta morir en toda co)untura ) ocasin $ue se presentase contra los in ieles de a$uende ) allende el mar1 rmula en $ue se comprend%an no slo los moros $ue manten%an guerra toda#%a con los re)es de Castilla! sino tambi(n los sarracenos $ue

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pose%an a la sa'n el santo sepulcro! ) contra los cuales se dirig%an de todos los puntos de Europa continuamente innumerables cru'ados, :ur amparar ) de ender las #iudas ) &u(r anos $ue &ubiesen recibido tuerto! ) los des#alidos $ue a su uerte bra'o recurriesen para des&acer sus agra#ios! no pudiendo de otra manera los endere'ar, Prestado este noble *uramento! le)(ronsele los E#angelios! sobre los cuales le repiti nue#amente, 4ec&o lo cual! el ar'obispo! cogiendo la espada $ue &ab%a estado sobre el altar durante el o icio di#ino! la bendi*o ) se la ci, Llegndose a (l sus padrinos! cal'le la una espuela el buen condestable don Ru) Lpe' 0#alos ) la otra la esposa del noble don :uan de 2elasco! a $uienes el no#el caballero dirigi las ms e-presi#as gracias por la merced singular $ue le dispensaban, Uno de los principales seores $ue acompaaban a don Enri$ue de 2illena le ci la cora'a antigua! compuesta del peto ) espaldar! dndole pa' despu(s, 0on Enri$ue de 2illena! adelantndose en seguida! le dio tres espaldara'os con el plano de la espada! armndolo caballero en nombre de 0ios! de /an Miguel ) de /antiago, Recibile despu(s en sus bra'os! ) en seguida &icieron con (l igual ceremonia todos los dems asistentes! como para darle a entender $ue se go'aban muc&o de tener admitido en su gremio caballero $ue tan completo promet%a ser como el noble &idalgo, Al'se entonces alegre estruendo de todos los instrumentos! proclamando al nue#o caballero, Entre los $ue deb%an dar la pa' al reci(n admitido! &allbase uno armado de pies a cabe'a! $ue se &ab%a mantenido constantemente inm#il al lado del E#angelio ) en rente del sitio destinado a las damas principales de la corte, 6i el o icio di#ino ni la larga ceremonia! &ab%an sido parte para sacarle de su asombrosa distraccin, Parec%a la estatua del undador de la capilla! como en a$uellos tiempos sol%an #erse algunas en las ms de las iglesias, Pero si se llegaba a presumir $ue era una persona ) no una estatua para comprender su per ecta inmo#ilidad ) la i*acin de sus o*os! era preciso creer $ue un male icio particular e*erc%a sobre (l una in luencia unesta ) le obligaba a mirar a a$uella parte con la misma irresistible uer'a con $ue un instinto at%dico obligaba a la incauta mariposa a girar en torno de la #acilante llama $ue la &a de acabar! ) con $ue una atraccin %sica llama &acia la serpiente cascabel al m%sero pa*arillo! para &acerle #%ctima

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de su irresistible #oracidad, Causaba a$uel embeleso una dama $ue no &ab%a podido menos de notarla ) $ue en balde &ab%a pensado ponerle t(rmino interponiendo su #elo entre las atre#idas miradas del caballero ) su aciaga &ermosura, Esta medida &ab%a producido un e ecto enteramente contrario al $ue esperaba, /i las miradas &ab%an sido antes continuadas! pero naturales! tomaron despu(s un carcter de in#estigacin mu) parecido al $ue tienen las de a$uel $ue trata de leer durante el crep"sculo o a la opaca lu' de la luna, Apenas $uedaba concluido el acto! cuando deseosa la dama de esconderse a tan imprudentes miradas! se &ab%a con undido ) desaparecido entre la multitud1 los o*os! sin embargo! del caballero! acostumbrados a #er en a$uel punto su contorno! le segu%an #iendo gran rato despu(s de &aber desaparecido! como le sucede al $ue se atre#i a mirar i*amente por largo espacio al luminar del d%a, 4oras enteras conser#a su retina la impresin indestructible! ) por ms $ue &a)a des#iado )a los o*os de su deslumbrante lu'! por ms $ue los cierre! en in! #e el sol toda#%a donde no le &a), Al llegar 2adillo al caballero! acababa de le#antarse la dama, Tendi el &idalgo los bra'os naturalmente a recibir de (l! como de los dems! el beso de ceremonia! e &i'o la misma igura $ue el $ue uese a abra'ar un rbol o una columna, 6o pudo menos de le#antar la cabe'a ) de reparar en la especie de estatua $ue delante de s% ten%a, Conocilo! ) su primera accin ue #ol#erse con la rapide' del ra)o a seguir la #isual del caballero ) #er en $u( ob*eto se paraba1 si alcan' a #er algo toda#%a! o si el punto a $ue las miradas se dirig%an bast a contestar a su muda pregunta! eso es lo $ue no sabemos, 0iremos slo $ue su rostro se ti de carm%n! ) $ue #ertiendo uego por los o*os ) los poros de su encendido semblante! sacudi con una mano al distra%do diciendo por lo ba*o! pero con reconcentrada clera. Error: Reference source not found A esta sacudida inesperada! #ol#i en s% el caballero como $uien despierta de un largo sueo, Reconoci su imprudencia al reconocer al $ue le &ablaba! ) no ocurri(ndole nada $ue responder de pronto a su rara interpelacin! ba* los o*os ) $uiso enmendar su pasada distraccin! tendiendo entonces los bra'os al &idalgo, Mste! empero! poniendo entrambas manos en ellos.

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30e*ad 3le di*o3 el abra'o para ocasin en $ue est(is menos ocupado! $ue )o $uisiera $ue el $ue nos di(semos uese ms estrec&o ) ms largo, 3Como gust(is! &idalgo 3repuso el caballero con arrogancia3! como gust(is, 6o &ab%a podido menos de notarse por la concurrencia esta pe$uea escena episdica lan'ada en medio de a$uel acto solemne1 nadie o) lo $ue se di*eron! pero los ms tu#ieron algo $ue decirse al o%do acerca de a$uella rara singularidad, 6osotros diremos! como ieles &istoriadores! $ue la dama! cuando se cre) uera )a del alcance de las miradas del importuno! #ol#i la cabe'a ) alcan' a"n a #er algo! $ue ue lo bastante para despertar en ella ideas de in$uietud a $ue &ac%a )a alg"n tiempo $ue no &ab%a dado lugar en su cora'n, Acabada la ceremonia! retirse cada cual! ) el no#el caballero! acompaado de sus padrinos ) de sus deudos! se traslad a la &abitacin del seor de Cangas ) Tineo! donde esperaban )a a la comiti#a #arias damas ) con#idados! ) donde un magn% ico ban$uete! dado por el ilustre maestre! termin con toda pompa! digna de tal solemnidad! un d%a sealado en la #ida de nuestro celoso &idalgo, CAPITULO 2I@E/IMO/E+TO Muc&o os ruego de mi parte Me lo $ueris otorgar! Pues $ue de mi nigromancia Es #uestro saber ) alcan'ar Jue me digis una cosa! Jue )o os $uiero demandar, La ms linda mu*er del mundo F0nde la podr%a &allarG Rom, de Roldn ) Reinaldos, La situacin de los principales persona*es de nuestra &istoria era bien precaria, 6o &ablemos de la in eli' condesa de Cangas! a $uien no pudimos menos de abandonar a su triste suerte, Aun entre los $ue en el d%a ocupan nuestra atencin &ab%a ms de uno $ue no ten%a moti#os para estar contento con su estrella, El#ira! en primer lugar! lle#aba

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continuamente cla#ado en el cora'n el dardo $ue se a&ondaba ms mientras ms es uer'os &ac%a por arrancarle! ) ten%a no pocos moti#os de in$uietud ) melancol%a, La alta de la condesa! a $uien ec&aba de menos entonces ms $ue nunca! le recordaba sin cesar $ue ten%a pendiente una acusacin! en el (-ito de la cual se &allaba comprometida! no slo la #ida del &ombre a $uien no pod%a menos de amar! sino la su)a propia! pues era condicin de tales *uicios $ue &ab%a de morir el acusador o el acusado! si no en el combate! despu(s de (l, El#ira se &allaba libre en su cmara1 pero lo deb%a a la buena opinin $ue &ab%a merecido siempre en la corte, Luego $ue se &ab%a dado a conocer a Aben'arsal! ) (ste &ab%a e-puesto a /u Alte'a sus circunstancias ) las causas particulares $ue la obligaban a guardar secreto! se le &ab%a de*ado en libertad ba*o su palabra! con la "nica condicin de &aberse de presentar en el *uicio! como acusadora! el d%a $ue /u Alte'a tu#iese a bien sealar! d%a $ue se retardaba )a demasiado! seg"n lo $ue sol%a en tales casos practicarse, El #ulgo de las gentes! sobre todo! $ue no &ab%a podido dar e-plicacin ninguna a la acusacin ) circunstancias de la tapada! no sab%a a $u( ac&acar seme*ante tardan'a! si no era a las bru*er%as de don Enri$ue de 2illena, Mientras tanto! no era menos cierto $ue El#ira deb%a estar en la ms cruel e-pectati#a, La conducta de su esposo era incomprensible! al mismo tiempo! para ella1 nunca le &ab%a dic&o una palabra del encuentro en la cmara del astrlogo1 seme*ante reser#a! agregada a a$uella triste'a misteriosa $ue le &ab%a dominado &asta el d%a en $ue &ab%a recibido la orden de caballer%a! mani estaba $ue ten%a oculto alg"n pro)ecto! idea $ue no pod%a menos de &acerla temblar, 4ernn! por su parte! a $uien saben nuestros lectores ocupado "nicamente en lle#ar a cabo su #engan'a contra el doncel! no era ms eli', 4ab%a llegado a creer i*amente $ue Mac%as estaba prendado de su esposa! la pe$uea escena $ue &ab%a pasado entre los dos en la capilla del alc'ar no le pod%a de*ar duda acerca de este particular1 as%! pues! esperaba con impaciencia el momento de llegar a las manos entonces! $ue )a ten%a permiso de su seor para de ender su parte en el *uicio de 0ios, Con respecto a su esposa! deb%a estar seguro )a de $ue era la acusadora de don Enri$ue1 pero *ustamente resentido de ese paso! tampoco la &ab%a &ablado de este asunto! ) como tan complicado con el

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otro $ue en un mismo d%a &ab%a (l de morir! o castigar al atre#ido ) al ob*eto de su osad%a! cuidbase )a poco de esto, 6o estaba seguro de $ue su esposa participase de la culpable pasin de Mac%as! pero eran tan #e&ementes sus sospec&as! $ue (sta era la "nica ra'n por $ue no &ab%a temblado al considerar $ue o &ab%a de morir en el combate o &ab%a de morir su esposa si (l #enc%a, Triste alternati#a! por cierto! para otro a $uien no &ubieran tenido tan ciego los celos como al &idalgo, Entretanto trataba con la ma)or dul'ura a su esposa! por$ue cre%a $ue (ste era! si &ab%a alguno! el medio de asegurar ms la aclaracin de sus sospec&as, 6o #iendo ella en (l ninguna seal alarmante! se abandonar%a ms cilmente ) caer%a en el la'o $ue le ten%a astutamente tendido, 0on Enri$ue de 2illena no de*aba de estar in$uieto tampoco, Cuando la ortuna se le presentaba tan a#orable! cuando &ab%a conseguido romper los unestos cuanto incmodos #%nculos $ue le un%an a su esposa! cuando ten%a asido )a el apetecido maestra'go! un doncel a#enturero ) una dama e-tra#agantemente &eroica se &ab%an atra#esado en el camino de sus planes1 si (l &ubiera tenido maldad su iciente! nada ms cil $ue &aber $uitado de en medio a toda costa tan importunos obstculos como continuamente le aconse*aba el *ud%o1 pero )a &emos #isto $ue el indeciso conde cre%a tener )a &arta carga sobre su conciencia con la desaparicin de doa Mar%a de Alborno', El *uicio de 0ios le &ac%a temblar! no precisamente por$ue (l estu#iese con#encido de $ue si el cielo tomaba cartas en el *uego no pod%a estar nunca de su parte! sino por$ue cre)endo ms! como cre%a! en el #alor de los combatientes para seme*antes trances! $ue en la participacin de la *usticia di#ina! no pod%a menos de asustarle la idea de $ue el contrario era Mac%as! $ue pasaba con ra'n entre las gentes por caballero muc&o ms per ecto ) cumplido $ue 4ernn P(re', Mste deb%a ser #%ctima probablemente de su temerario ) generoso arro*o1 ) en este caso don Enri$ue! #encido en la persona de su campen! tendr%a $ue recurrir a medios mu) #iolentos! ) $ue le repugnaban sobremanera! para conser#ar! no slo el maestra'go! sino tambi(n la #ida, 4asta entonces &ab%a tenido la ortuna de retardar el sealamiento del d%a! pero esto no pod%a durar! por$ue la otra parte instar%a! ) por$ue la acusacin &ab%a sido demasiado p"blica ) la sentencia demasiado terminante para $ue pudiese sobreseerse en el asunto, F4abr%a alg"n

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medio de e#itar $ue la parte contraria compareciese el d%a apla'adoG Esto era lo $ue ormaba el ob*eto por entonces de las ma$uinaciones de don Enri$ue de 2illena! de su *uglar con idente Aerrus ) del astrlogo *udiciario, En ese caso! tanto El#ira como Mac%as ser%an declarados in ames! ) reputados culpables de calumnia! ) acreedores! por consiguiente! al castigo $ue &abrn reclamado en nombre de la le) contra el conde, Mac%as era de todos el menos in$uieto! )! sin embargo! el ms desgraciado, Ml deb%a pelear por su amada1 pero el $ue pendiese la #ida de a$u(lla del es uer'o de su bra'o! era para (l una gloria! una ortuna inapreciable! antes $ue un moti#o de in$uietud! uese 2illena! uese otro ms #aliente su contrario1 ) si El#ira no &ubiera &uido constantemente de sus miradas! si no le &ubiese $uitado todas las ocasiones de #erla ) &ablarla! F$ui(n como (lG Pero desde la maana en $ue &ab%a sido armado caballero Aernn P(re'! maana en $ue &ab%a bebido tan copiosamente el #eneno del amor! Mac%as estaba en un estado continuo de delirio ) de iebre $ue no le daba lugar a re le-ionar $ue desde el punto en $ue el &idalgo &ab%a llegado a concebir la ms le#e sospec&a! slo su e-tremada circunspeccin pod%a e-cusar a la desdic&ada El#ira mortales sinsabores, El m%sero no #e%a al &idalgo! no #e%a el mundo $ue le rodeaba, Ansioso de saber del astrlogo lo $ue le &ab%a $uerido decir la maana de su presentacin en la corte! despu(s de su llegada de Calatra#a! con sus misteriosas palabras! ) no &abiendo podido #eri icarlo por el unesto encuentro $ue en la cmara del *ud%o tu#iera! &ab%a #uelto a #isitar a (ste despu(s de su curacin, Aben'arsal! siguiendo el plan de enredar a los amantes en el laberinto de su pasin! aun a pesar del ciego temor del conde! pues trataba de sal#ar a (ste mal su grado! no dud en ec&ar lea al mortecino uego de su esperan'a, 30ecidme! padre m%o! decidme 3comen' Mac%as3! Fcul es el sentido de #uestras at%dicas palabrasG Esa corte! $ue me &ab(is anunciado siempre como un,,, 3/% 3le contest Aben'arsal31 la primera #e' $ue os #i conoc% $ue la corte deb%a seros unesta, 3FAunesta! Aben'arsalG FPero a $u( llamis unesta #osotrosG FJuer(is decir $ue podr acarrear mi muerteG,,, Por$ue eso! Aben'arsal! no ser%a lo peor $ue pudiera sucederme, FJu( causa os conduce a pensar,,, $u(

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secreto m%oG,,, Muc&o me temo $ue esa ciencia de $ue os *actis sea #ana ),,, 3Escuc&adme! *o#en temerario 3interrumpi Aben'arsal3, Antes de soltar #uestra ine-perta lengua! aprended a respetar lo $ue no entend(is, FPensis $ue puedo #i#ir ignorante de #uestras acciones! de #uestros deseos! de #uestros ms secretos pensamientosG 0ecid! Fos acordis del d%a en $ue os di*e $ue al anoc&ecer encontrar%ais en mi cmara la satis accin de #uestras dudasG 3/%! s%1 Fcmo pudiera no acordarmeG /in el concurso de circunstancias $ue impidieron entonces una entre#ista entre nosotros! (sta ser%a acaso e-cusada, 3; bien! F) $u( encontrasteis en mi cmaraG 3HCielos FJu( encontr(G F/er%aG,,, 3:o#en incr(dulo! Fno encontrasteis el #erdadero astrlogo $ue buscabaisG FJui(n os pod%a dar ra'n ms satis actoria de lo $ue intentabais preguntarmeG 3Lo sabe todo! lo sabe todo 3di*o para s% Mac%as3, HA&I tu ciencia es cierta, ;o nunca di*e a nadie una palabra, Aben'arsal! tomad ese oro1 es cuanto traigo1 satis aced a&ora a mis preguntas, FMe ama! adi#ino! me amaG HCallis! santo 0iosI HO&I H9ien me lo tem%aI 3F; $u( &icisteis $ue no se lo preguntasteisG FA $u( preguntarme a m% lo $ue ella debe saber me*or $ue )oG 32ie*o arti icioso! Fos burlis de mi dolorG F6o &ab(is conocido nunca una mu*erG FEncontrar(is una *ams $ue &a)a respondido s%! no! a #uestras inconsideradas preguntasG F6o sab(is $ue la iccin ) el silencio son el arte de las mu*eresG 34arto lo s(1 estas canas de $ue #eis cubierta mi cabe'a no nacen impunemente, 3; bien! si tanto sab(is! respondedme. Fme ama o me despreciaG F/on sus miradas las peligrosas redes $ue las mu*eres des#anecidas suelen tender a mil amantes! $ue tal #e' aborrecen! o son las de una &ermosa incapa' de engao ) de arti icioG F/on sus o*os solos! o es su cora'n tambi(n el $ue me miraG FEs buena o es malaG FJui(n pudo conocer *ams a una mu*erG F/o) su *uguete! por #entura! so) slo su tro eo! o

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so)! Aben'arsal! su #encedorG HA&I cuanto poseo es #uestro, H/i me ama! dec%dmeloI Entonces la Corte no puede serme nunca unesta! por$ue aun muriendo! si muero amado! ser( dic&oso, /i no me ama! callad, ;o &e o%do decir $ue conoc(is los &ec&iceros mil medios $ue inspiran el amor, Enlo$uecedla! Aben'arsal! &aced #os lo $ue debiera mi m(rito &aber &ec&o1 meme ella! ) sea como $uiera, FJu( condiciones son precisasG FCul es el premio de #uestro traba*oG,,, HO&! El#ira! El#ira! cunto me cuestasI F6ecesitis mi cuerpo! mi sangreG 4e a$u%! &erid ) consultad mis #enas,,, F6ecesitis mi almaG HMaldicin! maldicinI 4aced $ue me adore! Aben'arsal! ) tomadla bien, HJue me ameI HJue me adore! ) todo lo dems despu(sI 3Moderaos! *o#en arrebatado, FJu( moti#os ten(is para tanta desesperacinG F6o arde si$uiera en #uestro cora'n una c&ispa de esperan'aG 3F; cundo muere la esperan'a en el cora'n del &ombreG ;o la &e #isto mil #eces1 sus o*os me miraban ) se deten%an sobre los m%os! como se detienen los de una amante sobre los de su $uerido, Cuando se encuentran nuestros o*os no &a) uer'a $ue los des#%e, 6uestras almas se cru'an por ellos! se &ablan! se entienden! se re unden una en otra, Pero Ha&I! Aben'arsal! $ue &u)en a #eces! ) su rostro airado,,, 3FAirado &ab(is dic&oG F; $u( ms ortuna ped%sG Cuando &u)en sus o*os de los #uestros! entonces es cuando ms os ama1 entonces! doncel! os teme, 3FJu( dec%sG 36o &u)e la indi erencia! ni se eno*a, F; nunca la &ab(is &abladoG 3HA&I por mi desgracia una #e',,, 3HPor #uestra desgraciaI FLe di*isteisG,,, 3Menos de lo $ue siento! pero le di*e,,, 3F; respondiG 3Mas Hcmo respondiI 3FOs respondi $ue no! $ue la o end%ais,,, $ue &u)eseis,,, $ueG,,, 3HAben'arsalI

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3F0e $u(! pues! os $ue*isG FJuer%ais! mo'o ine-perto ) precipitado! $ue una mu*er #irtuosa! una mu*er $ue debe a su esposoG,,, 3HAben'arsalI 3grit urioso Mac%as, 3; bien, FJuer(is $ue me r%a en #uestra cara de esa locuraG F6o os eno*is a&ora por$ueG,,, ;o cre% $ue ten%ais mu) sabido,,, 3/%! sabido! s%1 pero Ha) del $ue se compla'ca en repet%rmeloI 3En buen &ora, FJuer%ais $ue esa mu*er! cu)as per ecciones adorisG,,, 3Entiendo! entiendo, 3/ed ms con iado! seor! ) menos impaciente, 2os mismo la &ubierais apreciado en menos ) esto las mu*eres lo saben, Juieren ser premio de la #ictoria! pero de una #ictoria reida! por$ue cuando son #encidas! doncel! ellas mismas &allan disculpa a su la$ue'a! disculpa $ue no encontrar%an si no se de endiesen, Las menos #irtuosas! Mac%as! $uieren parecerlo &asta a sus propios o*os, FJu( ser! pues! las $ue realmente lo sonG 3/%! pero no con undis a El#ira con,,, 3En buen &ora! doncel, /i os &ab(is prendado de un ngel! id a consultar ngeles1 )o slo cono'co el cora'n &umano, 3:ud%o! F) $u( me aconse*isG 3F6ecesitis conse*os despu(s de lo $ue os &e dic&oG 3FEs posibleG A&! padre m%o! no me &agis entre#er la elicidad para arrancrmela despu(s ms amargamente de entre las manos, /i mi constelacin,,, 3Las constelaciones! doncel! mandan $ue tengamos r%o en el in#ierno! )! sin embargo! si os sumerg%s en un bao de agua caliente en el cora'n de enero! Fno &ubierais de sudarG 3HCiertoI 3Andad! pues! ) #enced! si pod(is! #uestra constelacin, Ella se os anunci unesta, 4acedla #os #enturosa, 3E-plicaos ms claro! padre m%o,,, #ed $ue,,, 30oncel! os &e dado cuantas e-plicaciones puedo daros, Recapitulad mis palabras ) partid, /lo os aadir(! ) #ed $ue no os &ablo ms en el asunto! $ue para #encer es uer'a pelear! por ms $ue muc&os $ue pelean

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no #en'an, 2uestra constelacin es unesta1 en #uestra mano est! sin embargo! #encerla, Con ian'a ) audacia, Adis, 3HCon ian'a ) audaciaI 3sali diciendo Mac%as31 Hsanto 0iosI F/ers m%aG F/er m%a alguna #e'G 3dos lgrimas! &i*as de la terrible emocin ) de la alegr%a $ue &enc&%a su cora'n! surcaron sus encendidas me*illas, 0esde entonces el auda' mancebo re#ol#i en su cabe'a cuantos medios pod%an ocurr%rsele para tener una entre#ista con El#ira1 desde entonces no #io ms $ue a El#ira en el mundo! ) desde entonces pudiera &aber conocido! $uien &ubiera le%do en su cora'n! $ue El#ira o la muerte era la "nica alternati#a $ue a tan ren(tica pasin $uedaba, CAPITULO 2I@E/IMO/MPTIMO Eres mu*er inalmente, Rom, de Naide a Naida, 3:aime 3dec%a una maana El#ira a su pa*e! $ue sentado a sus pies la miraba de &ito en &ito con o*os ora tiernos! ora indagadores3! :aime! Fte &abl &o) Aernn P(re' a tiG 3FA m%G Prima m%a! )a sab(is $ue no so) santo de su de#ocin1 siempre $ue me #e &ablando con #os ms de lo regular! &a) moti#o bastante )a para $ue tenga mala cara un d%a entero, /in embargo! nunca le &ice mal alguno1 antes le deseo muc&o bien! por$ue os le deseo a #os, Con $ue si no os &a &ablado! lo $ue es a m%,,, 3HA&I tampoco1 no s( $u( secreta melancol%a le de#ora desde la noc&e,,, 3/%! a$uella noc&e en $ue,,, 36o la recuerdes1 mi alta de con ian'a acaso,,, paso $ue di,,, si lleg a cerciorarse de $ue era )o,,, 3Pudiera ser! pero me parece $ue tiene alguna cosa mas, 3FJu( cosaG 3;o &e o%do decir $ue los celosos &acen lo mismo $ue #uestro esposo,,, el,,, 3H:aimeI F/er posible $ue 4ernn P(re' abrigase la menor duda acerca de la #irtud de su consorte,,G 36o digo eso1 antes creo todo lo contrario, Alguna #e' le &e solido sorprender &ablndose solo a s% mismo1 acaso me tenga rencor por eso,,,

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Error: Reference source not found! dec%a antes de a)er cuando )o le encontr( distra%do! Error: Reference source not found 3FEso dec%aG 3Eso le o%, 3H0ios m%oI HCun ingrata so)I ; en ese caso! esos celos $ue dices,,, 3Esos celos puede tenerlos de alguno! aun sin pensar $ue #os,,, 3F0e algunoG 3Escuc&ad, A)er en la corte mir a un caballero! $ue conoc(is! de una manera, HA)I /i sus o*os &ubieran sido ra)os! con la #elocidad del relmpago &ubiera sido reducido a ceni'as el caballero, 3HCielosI FJu( os &ice para merecer tanto rigorG 3; como se dice $ue )a en una ocasin &a tenido alg"n lance con el mismo caballero! ) $ue sus &eridas,,, 39asta! :aime! no despedaces mi cora'n1 t" $ue le conoces! t" $ue sabes cun inocente so),,, 3HO&I /i )o uera esposo de la &ermosa El#ira! H$u( pocos cuidados me &ab%an de dar los celosI HCmo dormir%a a pierna sueltaI F6o es #erdad! primaG Un estremecimiento in#oluntario ue la "nica respuesta de El#ira! ) un pro undo silencio! indicio de la ma)or distraccin, 3F6o es #erdad! primaG 3pregunt de nue#o el ine-perto nio! #ol#iendo a aplicar el dedo imprudentemente en la llaga3, Ello! por otra parte! a m% me da lstima, 3FJu( te da lstimaG 3pregunt El#ira, 3/i #ierais en $u( estado est mi pobre amigo1 el $ue sol%a llamar as%,,, 3FJu( amigoG 3HJu( amigo $uer(is $ue seaI /i #ierais $u( rostro tan plido,,, tan des igurado,,, Por uer'a est mu) malo,,, /i el amor es capa' de &acer tantos estragos! no $uiero nunca enamorarme, 3FJu( dices! :aimeG 3Lo $ue o%s1 slo $ue )o no lo entiendo cuando oigo decir $ue Mac%as est as% por$ue $uiere bien, ;o os $uiero bien1 no os podr $uerer (l ms!

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)! sin embargo! #ame bien de salud, A pesar de eso! todos dicen $ue est enamorado, 3FLo dicen todosG HImprudenteI 3Un caballero tan a#enta*ado! tan,,, 3:aime! te &e pro&ibido $ue me &ables de (l, HPor piedadI 39ien! prima! bien1 no os a li*is, En con ian'a,,, 3aadi sonri(ndose3! es lo "ltimo $ue #o) a decir,,, 6o tengis cuidado,,, en con ian'a! se me igura $ue no estis #os me*or $ue (l,,, El#ira se cubri el rostro con su pauelo ) apret in#oluntariamente la mano del pa*ecillo! $ue continu. 3;o os aseguro $ue si le #ierais,,, ) le &ablarais,,, 3:aime 3di*o #ol#iendo en s% El#ira ) le#antndose3! nunca! ni #erle! ni &ablarle,,, ni &ablarme nada de (l1 lo &e dic&o )a, 3FTan delincuente puede ser por$ue os amaG,,, 3Por$ue es mi #oluntad! pa*e Callad, 3Pero &aceos cargo de $ue si est enamorado! seg"n dicen! Fcmo puede (l de*ar de amar! ni $u( culpa tieneG ;o no cre%a $ue uerais tan rencorosa, HA&I /i de ese modo pagis el cario de los $ue os $uieren bien! os de*ar( )o de $uerer,,, 36o &a) remedio! 0ios m%o! no &a) remedio 3e-clam El#ira desesperada3, 6o &e de #ol#er los o*os donde no le #ea, 6o &e de o%r &ablar sino de (l, /i no $uer(is! 0ios m%o! mi perdicin! empe'ad por apartar su imaginacin de mis o*os! su recuerdo de mis o%dos, ;o os lo pido! ) os lo pido de cora'n, 6o $uiero sucumbir! no $uiero 32ed! prima m%a! $ue siento pasos! ) $ue si llega alguien ) os #e de esa manera! pensar $ue os &e reido )o a #os! en #e' de reirme #os a m%, 3/%1 #o) a en*ugar las lgrimas, :aime! r%es! por$ue no conoces el mundo toda#%a1 no cre'cas! Ha)I no salgas nunca de tu dic&osa edad, 0ic&as estas palabras! $ue de*aron un tanto cuanto re le-i#o ) meditabundo al pa*ecillo! $ue no #e%a mu) claro $u( peligro podr%a &aber en crecer como todos &ab%an crecido antes $ue (l! retirse El#ira por no o recer su rostro descompuesto en espectculo a la persona $ue

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iba a entrar! si no engaaba el ruido de los pasos! $ue cada #e' se o%an mas cerca, Apenas &ab%a desaparecido! cuando un caballero! embo'ado en su capilla! entr mirando con espantados o*os a una ) otra parte, 3Tampoco 3di*o3! tampoco est a$u%, 3FAdnde #ais! seorG 3pregunt el pa*e! asombrado del desorden $ue reinaba en su isonom%a ) en toda su persona3, FAdnde de esa suerteG 3:aime! Feres t"G Pues bien! &e de #erla, 3F4ab(is de #erlaG FA $ui(nG 3FA $ui(nG F4a) otra en el mundo por #enturaG FConoces t" otraG 3FEstis locoG 3/%, Lo esto). esto) lo $uieras con tal $ue me la ensees, 2erla! no ms #erla, F0nde estG 3H0esdic&adoI F; 4ernn P(re'! seorG 3HA&I 4ernn P(re' no #endr, A&ora &alconeaba con el Re) en la ribera, Me &e perdido de propsito por encontrarla, 3FPero no #eis cun mal &ec&o es lo $ue &ac(isG 3HMal &ec&oI HMal &ec&oI H/iempre la recon#encin! siempre el deber ) siempre la #irtudI FJui(n te &a dic&o! pa*e! $ue esto) obligado a &acerlo todo bienG HPeor &ec&o es ser ella &ermosaI 3HJu( palabrasI Pues ad#ertid $ue #er a mi prima es imposible, 3FImposibleG 3repiti con una amarga doncel3, FPor #entura no estG 3Estar,,, 3respondi con alg"n embara'o el pa*e3, Eso,,, Mirad. est1 pero si $uer(is creerme! es como si no estu#iera, Para #os debe ser lo mismo, 3FPor $u(G 3Por$ue est mala, HA&! seor! si la #ierais,,,I Tened compasin,,, 3HCompasinI FLa tiene ella de m%G Pero! :aime! F$u( mal! $u( dolenciaG,,, 3;o no s(, /e entristece! no duerme! no come! llora,,, 3FLloraG F/u reG 3;a #eis! pues! $ue es imposible,

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3A&ora ms $ue nunca la &e de #er, 3FJu( &ablisG ;o cre%a $ue con deciros,,, 3HA&I Fcon $ue me engaas! pa*eG,,, F6o es cierto cuanto me dicesG,,, 3Como el e#angelio! seor caballero1 pero,,, en una palabra! d%*ome no &a muc&o,,, Mas! aguardad, /i no me engao! ella #iene,,, 3FEllaG FEl#iraG 3/alid! pues1 #ed $ue no gustar,,, 3HJue salgaI 6o! pa*e! no, 3Pero reparad,,, HAnda con 0iosI HAll os a#engisI ;o no pude &acer ms 3di*o el pa*e encogiendo los &ombros al #er $ue Mac%as! apartndole con bra'o poderoso! se dirig%a &acia donde sonaba el ruido de los pasos, 3FJu( altercado es (se! :aimeG 3sali diciendo El#ira3, H/anto 0iosI 3aadi en cuanto #io al doncel! $ue arrodillado )a a sus pies parec%a implorar el perdn de su audacia ) su descortes%a3, HJu( imprudencia! seor! ) $u( osad%aI FJu( &ac(isG F2os en mi &abitacinG 3/%! bien m%o 3respondi Mac%as3, 2ana es )a la por %a, In"til la resistencia1 )o os amo! El#ira, 3HA&I F$u( intentisG Al'ad! seor! #ol#eos, 3FA dnde $uer(is! El#ira! $ue me #uel#aG 3di*o Mac%as! le#antndose ) estrec&ando entre sus manos las de su amante3, El mundo entero est para m% donde estis #os, 6o &a) ms all, 3H/ilencioI /i mi esposo,,, 3El#ira! no temis,,, 3/alid, Os lo ruego! os lo mando, 3H0elirioI FOs parece $ue cuando me decid% a accin tan a#enturada! cuando me e-puse ) os e-puse a #os misma a los riesgos de esta entre#ista! ue para #ol#erme despu(s de logradaG 3;o tiemblo! :aime 3di*o El#ira3! si por #entura o)eses,,, 3Perded cuidado! prima m%a,,, 3respondi :aime, 3Corre! s%1 si le #ieses #enir,,, 3:aime os probar idelidad,

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0ic&o esto! sali el inteligente pa*ecillo! bien resuelto a e*ercer la ms acti#a #igilancia para e#itar $ue la locura imprudente del doncel acarrease a su prima ms unesta consecuencia $ue la de &aber de con#encerle de cun temerario era el paso $ue acababa de dar en a$uel momento, Mac%as dirigi al pa*e! $ue desaparec%a! una mirada en $ue se pod%a leer claramente una larga accin de gracias al cielo! $ue le proporcionaba por in a$uella secreta ocasin de #encer el desd(n de la seora de sus pensamientos, 3HA&I! Mac%as! si sois generoso! si sois caballero! o%d mis ruegos por piedad, Idos, /o) mu*er! ) os lo ruego, A #uestras plantas si $uer(is,,, 3HEl#iraI 3grit Mac%as uera de s%! le#antando a la &ermosa El#ira3, O%dme, Un momento no ms, O%dme ) partir(, Tres aos! seora! &ace $ue os #i la #e' primera1 tres aos os am(! ) os amo! )o os lo *uro! como nadie am *ams1 igual tiempo call(, Mil #eces ue a escaparse de mis labios la palabra atal1 mil #eces la so o$u(1 la inmensidad de mi amor la a&og en el ondo de mi cora'n, Mis o*os! sin embargo! os lo di*eron, FCmo imponerles silencioG Ellos &ablaron a mi pesar, FPor $u( los #uestros me respondieronG Callaran ellos ) muriese )o callando, Ellos me animaron! empero, 9ien lo sab(is! seora, Mi amor es obra #uestra, 3FM%aG HA&I H/ed! doncel! ms generosoI 3FPed%sme generosidadG FLa usasteis #os conmigoG F2os me ped%s #irtudesG Pedid amor! seora, Es lo "nico $ue os puedo dar1 amor! ) nada ms, /i es #irtud el amar! F$ui(n como )o #irtuosoG /i es crimen! so) un monstruo, 3H/ilencioI 3FPor $u(G FPensis $ue la 6aturale'a &a podido imprimir con caracteres de uego en el cora'n del &ombre un sentimiento sublime! un sentimiento de #ida! eterno! ine-tinguible! para $ue se a#erg5ence de (lG HA&I 6o la &agis in*uria seme*ante, Cuando lan' la mu*er al mundo! la amars! di*o al &ombre1 in"til es resistirla, /us le)es son inmutables! su #o' ms poderosa $ue la #o' reunida de todos los &ombres, Os amo! ) a la a' del mundo lo repetir(1 &arto tiempo lo call(,,, 3FPero pod(is ignorar! Mac%as! $ue mi estadoG,,, 3F2uestro estadoG Preguntadle a mi cora'n por $u( lati en mi pec&o con #iolencia cuando os #i por la #e' primera, Preguntadle por $u( no

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adi#in $ue la'os indisolubles ) &orribles os &ab%an enla'ado a otro &ombre, 6ada in$uiri, ;o os #i! ) (l os am, FPor $u(! cuando dispuso tambi(n de #uestra &ermosuraG /i slo para un &ombre &ab(is nacido! Fpor $u( os dio el cielo belle'a para rendir a cientoG 32os deliris! Mac%as, 3/i es delirio el amaros! deliro! ) deliro sin in, /i en mis acciones! si en mis palabras ec&is de menos por #entura la ra'n! #os la ten(is sin duda! $ue #os me la robasteis, 2uestros son tambi(n mi locura ) mi delirio, 3Aalso es! Mac%as! lo $ue &ablis1 es also, M #os me amis a&ora ni me amasteis *ams, F0nde aprendisteis a amar de esta maneraG Me #eis! ) #uestros o*os! unestamente cla#ados en los m%os! estn diciendo a todo el mundo. H;o la amoI Corro al campo a buscar la tran$uilidad $ue en #ano me pide mi cora'n en la ciudad! ) all% Mac%as! all% donde )o #o), 2eis a mi esposo! $ue al in! Mac%as! es mi esposo! es cosa m%a! ) &ac(is gala de decir a las gentes con #uestras miradas. Por$ue ella es su)a le aborre'co, F; por $u(! imprudente! no &e de ser su)aG FJu( &i'o (l acaso para merecer tanto odioG FJu( &ac(is #os $ue (l no &a)a &ec&o! ) antes! doncelG F@ustis de m%! dec%sG Tambi(n (l lo dec%a, FPuede ser en (l crimen el amarme! ) en #osG,,, 3Crimen! s%! crimen imperdonable! $ue slo con mi sangre o con la su)a,,, 39asta )a! temerario, F; #os me amis! doncelG H; #os me lo dec%sI FOs encuentra ese esposo a mis plantas casi! no &unde su acero en #uestro cora'n! como debiera sin duelo alguno! ) #os le pro#ocis ) osis contra (l al'ar el insolente aceroG FEso es amar! Mac%asG 6adie &a) en la corte $ue al pronunciar #uestro nombre no pronuncie el m%o al mismo tiempo, FPor $u( esa unin atalG 2uestra imprudencia acaso,,, 3HMi imprudenciaI 3; no contento con perderme para siempre! no contento con &aber llenado de luto mi cora'n! con &aber &ec&o de mis o*os dos uentes de lgrimas inagotables! Fosis a"n! a riesgo de ser &allado! traspasar el dintel de mi puerta! osis comprometer mi #ida,,,! mi &onorG,,, 3F;o! El#iraG HMaldicin sobre m%I

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3FEso es! decidme! lo $ue deb%a )o prometerme de ese amor tan decantadoG HA&I! Mac%as! si os amara! Hcun in eli' ser%aI 3H/i me amaraI 3HCun in eli'I 2os mismo &ab(is ca#ado entre los dos un abismo insondable,,, 3Abismo $ue se llenar! $ue )o traspasar(! o donde entrambos nos &undiremos, Me amas! El#ira! me amas, Tu llanto! tus acentos! esa #o' tr(mula ) agitada! la tempestad $ue anuncian tus palabras son seales &arto ciertas $ue descubren el #olcn inmenso $ue arde en tu cora'n, /i ui imprudente! lo con ieso! t" tu#iste la culpa, FPor $u( no me inspiras una de esas d(biles pasiones! un amor pasa*ero! de esos $ue es dado al &ombre disimular! de esos $ue no se asoman a los o*os! $ue no &ablan de continuo en la lengua del amante! de esos $ue pasan ) se acaban ) dan lugar a otrosG HA)I T" lo ignoras! El#ira, 4a) un amor tirano1 &a) un amor $ue mata1 un amor $ue destru)e ) anonada como el ra)o el cora'n en donde cae! $ue rompe ) ani$uila la e-istencia! ) $ue es tan cil de encerrar! en in! en lo pro undo del pec&o! como es cil encerrar en una #asi*a esos ra)os del sol $ue nos alumbra, 3Mac%as! Hpor piedadI 36o1 su re a&ora! $ue )o su r% tambi(n! ) sin consuelo ) sin indemni'acin ) sin premio, Una #e' no ms te &ablo en la #ida! pero me &as de o%r, FTemes el mundoG 9ien, 4abla! es #erdad! &abla imprudente lo $ue sabe! lo $ue no sabe! lo $ue e-iste ) lo $ue acaso *ams e-istir, T(mele t" en buen &ora, ;o le aborre'co, 4u)amos de (l! &u)amos para siempre, Una lan'a para m% ) un caballo para los dos, 9asta, 3FJu( escuc&oG FAdnde $uer(is lle#armeG 30onde no &a)a &ombres! El#ira1 donde la en#idia no penetre, Una cue#a nos cedern los bos$ues! amor la adornar1 t" misma con tu presencia, /lo nosotros &ablaremos de nosotros, El len all% no contar a la leona! con maligna sonrisa! $ue Mac%as ama a El#ira, Las ieras se aman tambi(n! ) no se cuidan como el &ombre del amor de su #ecino, El #iento slo lo dir a los ecos! $ue nos lo repetirn a nosotros mismos, 2en! El#ira! bien m%o,

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3Mac%as 3di*o El#ira desasi(ndose de los opresores la'os del doncel3! #os os de*is lle#ar de #uestro loco arrebato, 2os me tuteis,,, 3F; $u( importa! seora! $ue no se tuteen nuestros labios! si nuestros o*os se tuteanG 3HEaI partid! de*adme 3aadi El#ira con una emocin di %cil de e-plicar3, Por la "ltima #e'! de*adme, 30ecidme $ue me amis ) partir(, Una #e' sola! una #e'1 decidme $ue &e de #ol#er a #eros! $ue &e de #ol#er a &ablaros,,, 3/oltad1 es imposible, 3Amadme! El#ira! Hpor piedadI 3H6uncaI H:amsI Os aborre'co, 3FMe aborrec(isG F6o &a) en el cielo ra)osG F6o &a) $uien me mateG H4ernn P(re'I 3FJu( &ac(isG 3Llamarle, Lle#e mi #ida $uien se lle# mi dic&a, H4ernn P(re'I 3HTeneosI Mac%as, 9ien1 )o,,, 3Acaba! acaba, 3;o os,,, imposible! *ams, Os aborre'co, 3F; lo dices llorandoG Tus lgrimas ardientes corren &asta mis manos, 4u)amos, Los amantes son slo! El#ira! los esposos,,,, In"til es la luc&a,,, 36o! no, Mac%as! &a) un 0ios, 4a) un 0ios $ue nos #e, Mi deber es primero, H/anto 0iosI 3e-clam prosternndose la desdic&ada El#ira3! dadme uer'a ) #irtud, /ola no basto a resistir, 3FJu( escuc&oG HEs m%a! es m%aI Mac%as estrec&aba sobre su cora'n a la in eli' El#ira! $ue e-nime ) sin sentido no opon%a a su loco arrebato ms resistencia $ue la pasi#a inmo#ilidad del estupor ) del asombro, 3Ml #iene 3grit de pronto una #o' &arto conocida a los o%dos de Mac%as ) de El#ira3, Ml #iene 3repiti de all% a un momento, As% reson en el cora'n del doncel! como el eco l"gubre del bronce $ue anuncia al

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amante parado en la pla)a la despedida del bu$ue $ue lle#a consigo el tierno ob*eto de sus ansias, 3F2iene! :aimeG,,, 3pregunt El#ira uera de s%3, H0ios m%oI /alid! seor! salid, F2eis a $u( e-tremidad me reduce #uestra imprudenciaG 30ecidme! pues 3contest Mac%as deteni(ndola a"n3! decidme una palabra sola de consuelo, 3H6o! noI 3contest El#ira mirando a todas partes con la ma)or agitacin, 32ed $ue no es tiempo )a 3repiti el pa*ecillo! mirando por entre los coloreados #idrios de una rasgada ) gtica #entana, 3HMi &onor! mi &onor! Mac%asI 3e-clam El#ira, 34ablad pues,,, 39ien! s%1 lo $ue gust(is dir(! pero ocultaos, 3/lo por ti,,, 3H4acedlo por m%I /%, 2ed ese gabinete, Armas es lo $ue &a) dentro, Rara #e' llega a (l, Presto1 ocultaos, Ec& Mac%as una o*eada de dolor a El#ira ) otra de despec&o &acia la puerta por donde deb%a tardar mu) poco en entrar el &idalgo1 impelido! sin embargo! por el bra'o de El#ira! $ue suplicante le rogaba con lgrimas en los o*os! $ue sal#ase su &onor! ocultse en el gabinete ) cerrse por s% misma tras (l la pesada puerta, 3H0ios m%oI 3e-clam El#ira3, HPerdn! perdnI H2os #eis! /eor! mi inocencia desde los cielosI H0adme #alor para la amarga prueba $ue me altaI 6o bien &ab%a acabado de decir estas palabras ) de en*ugar precipitadamente las lgrimas $ue se &ab%an agolpado a sus o*os! rog al pa*ecillo! no menos asustado $ue ella! $ue no se separase de su lado en a$uel cr%tico momento! en $ue necesitaba su serenidad toda ) la de un amigo adems! para no re#elar ante los perspicaces o*os de su marido la terrible emocin $ue dominaba en su pec&o, Poco despu(s entr 4ernn P(re', El lector nos perdonar si de*amos para otro cap%tulo la prosecucin del cuento de las cuitas de la in eli' El#ira, CAPITULO 2I@E/IMOCTA2O E si por #entura $uieres

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/aber por $u( so) penado! Plcete! por$ue si ueres Al tu siglo transportado! 0igas $ue ui condepnado Por seguir damor sus #%as! E inalmente! Mac%as En Espaa ui llamado, 0on Enri$ue de 2illena, In ierno de los enamorados, /uponemos de buena e $ue pocas de nuestras lectoras se &abrn encontrado en la situacin de El#ira! si bien no nos atre#er%amos a asegurar otro tanto de nuestros lectores con respecto a la del encerrado doncel, Era! e ecti#amente! a$u(lla bastante e-traordinaria, En balde &ab%a dirigido la #irtud ms r%gida todas las acciones ) palabras de El#ira1 en balde &ab%a resistido! a costa de los ma)ores tormentos! a la encendida pasin de su imprudente amante, Una ine-plicable atalidad pesaba sobre ella ) sobre cuanto la rodeaba, Ella &ab%a inspirado inocentemente una pasin ren(tica! $ue slo pod%a empon'oar su #ida o adelantar su muerte1 pero seme*ante a la abe*a! $ue se lastima al picar ) de*a perdido el agui*n en la &erida $ue &ace! El#ira no &ab%a ganado el cora'n del doncel sino a costa del su)o, Ms #irtuosa como mu*er! luc&aba ms tiempo1 pero luc&aba con un enemigo ms uerte $ue ella! ) slo la mano del Todopoderoso! $ue acababa de implorar! pod%a sal#arla del &ondo precipicio $ue ante sus pies miraba Amaba a su esposo por otra parte1 ) Fcmo no amarleG Era! pues! tan inocente como desgraciada, La misma atalidad $ue pesaba sobre El#ira &ab%a alcan'ado al doncel, 4ab%a bebido sin saberlo la pon'oa $ue corr%a por sus #enas, Largo tiempo &ab%a luc&ado tambi(n el deber con el amor1 pero un concurso de circunstancias no buscadas le &ab%an #enido a poner en tal estado! $ue as% le era cil sacudir el )ugo! como le es cil a la d(bil paloma desasirse de las crueles garras del sacre de#orador, La puerta del gabinete donde Mac%as &ab%a entrado era compuesta de dos altas &o*as! construidas seg"n el gusto gtico! o por me*or decir! gticos arabescos! $ue ten%an entonces todos los adornos ar$uitectnicos, Pero en cada una de sus &o*as una #entanilla cerrada por una cru' de &ierro! )

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puesta a la altura poco ms o menos de una persona! proporcionaba desgraciadamente al caballero la deplorable acilidad de #er cuanto pasaba en la cmara donde los dos esposos estaban! no pudiendo ser (l #isto a causa de la oscuridad en $ue se &allaba sepultado a$uella especie de astillero o gabinete de armas! $ue no ten%a ms lu' $ue la $ue del saln inmediato recib%a, El semblante plido ) des&ec&o de El#ira! sus o*os encendidos de llorar! una inde inible triste'a $ue oscurec%a sus acciones! como una nube oscurece el d%a! ) cierta agitacin particular! &i*a del temor ) del cuidado con $ue entonces estaba! la &ubieran &ec&o interesante a los o*os de cual$uiera por indi erente $ue &ubiera sido a los tiros del amor, 4ac%a tiempo! por el contrario! $ue no &ab%a tenido 4ernn P(re' un d%a $ue tanto &ubiese contribuido a disipar su natural melancol%a, 4ab%a ca'ado con /u Alte'a ) con don Enri$ue de 2illena! $ue ambos a dos le &ab%an colmado de a#ores1 a$uella &ab%a sido la primera #e' $ue se &ab%a &allado en p"blico en calidad de caballero! ) el cora'n del &ombre es &arto d(bil para no lison*earse de seme*antes distinciones, 0eseaba partir con una persona $uerida su satis accin1 ) Fcon $ui(n me*or $ue con su esposaG 0irigise a ella con un semblante ms animado ) ranco de lo $ue com"nmente sol%a, 34e tardado! Fno es #erdad! El#iraG 3di*o acercndose a ella con un &ermoso a'or en el puo i'$uierdo3, F4e tardadoG 36o! 4ernn! antes par(ceme $ue &ab(is #enido,,, 3F6o me esperabais toda#%aG Esta es la suerte de los maridos, 6unca se los espera, 3H/anto 0iosI 3di*o para s% El#ira! &asta cu)o cora'n &ab%a penetrado esta casual alusin, 3FEstis triste! El#iraG 3continu 4ernn acariciando al p*aro distra%damente3, Cual$uiera dir%a $ue &ab%ais cometido alguna accin de $ue tu#ieseis $ue a#ergon'aros, /i os &ubiera sorprendido con un amante no tendr%ais la cara ms lastimosamente melanclica, /i &e #enido a &aceros mala obra,,, 3HEsposo m%oI 3e-clam El#ira! destro'ada en su interior3, /ab(is $ue &a tiempo $ue la debilidad de mi cabe'a,,,

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3Tenaces son esos males de cabe'a ) terribles 3aadi 4ernn3, Tambi(n est triste este p*aro, Miradle! El#ira, /u Alte'a acaba de cambirmele por el m%o1 &a ca'ado tan bien esta maana $ue &a $uerido $uedarse con (l, 6os &a encantado a todos, FJuer(is creer $ue cuantas #eces le &a soltado /u Alte'a ) don Enri$ue de 2illena! otras tantas &a #uelto con la presaG /lo una #e' $ue le solt( )o se #ino con las garras #ac%as, /obre eso $uiso /u Alte'a darme #a)a, PEaI! di*o! 2adillo! &o) no estis para ca'ar, 4o) no coger(is p*aro ninguno,,,L FJu( ten(is! El#iraG,,, /obre eso ue tal la rabia $ue conceb%! $ue se lo o rec% al Re)! ) de buena #oluntad, E ecti#amente no era mi estrella ca'ar &o), 0e all% a poco /u Alte'a se empe en $ue le soltara su doncel a#orito,,, ) tambi(n ca'1 pero )o nada, 2erdad es $ue Mac%as ca'a bien, Pero! esposa! Fos alterisG Esa agitacin! acaso,,, su nombre slo os o ende, FTanto le aborrec(isG FRecordis por #enturaG,,, Pero #eo $ue os incomoda demasiado, 6unca &emos &ablado de eso, 6o &ablemos *ams )a, 2ol#iendo a la ca'a! El#ira! est #isto $ue &o) no ca'o, 0iome! pues! este a'or en cambio del m%o! ) Hpardie'I $ue est triste, Acaso &abr de*ado su compaera al #enir a mi poder, Los animales nos dan e*emplo de idelidad! Fno es #erdad! El#iraG Capa' ser de morirse, HA'orI! Ha'orI /lo por eso le $uiero, Ml no ca'a &o)! es #erdad1 en eso se parece a m%1 pero es iel! ) #)ase lo uno por lo otro1 por$ue en eso se parece a #os, 2ol#%a El#ira la cabe'a a una ) otra parte1 tos%a! boste'aba1 cubr%ase el rostro con el pauelo1 pero la agitacin $ue en su e-terior se notaba era! comparada con el desorden de sus pensamientos ) la luc&a atro' de sus sensaciones! lo $ue es la arrugada super icie del mar a'otada por una blanda brisa! comparada con el uror ) embate de las montaas de agua $ue suble#a ) despide contra el cielo una des&ec&a borrasca, Al pa*ecillo %basele un color ) #an%asele otro! $ue aun$ue de corta edad! ni se le ocultaba el riesgo del encerrado mancebo ni el de El#ira si llegaba a ser descubierto! ni la terrible simpat%a $ue entre a$uella situacin ) el dilogo del &idalgo reinaba, Comen' (ste a parar la atencin en el singular estado de su esposa, 3Os entiendo! El#ira 3di*o despu(s de un momento de pausa3! os entiendo, Las con#ersaciones de dos esposos $ue se aman no &an menester testigos! ) #os ten(is sin duda alg"n secreto $ue iarme,

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3F;oG 3pregunt a'orada El#ira3, F0e $u( in er%sG,,, 3/%1 :aime 3continu 4ernn P(re'3! )o te llamar(, 3A&! de*adle! seor1 el pa*e no incomoda,,, 36o importa, Lle#a este a'or adentro, Jue le cuiden, Jue no se escape sobre todo1 era el a#orito de /u Alte'a! ) tan ilustre &u(sped no puede sino &onrar mi casa, Preciso le ue al pa*e obedecer, La orden estaba dada de una manera mu) positi#a! ) el &aber insistido! por otra parte! demasiado! slo &ubiera conducido a dar sospec&as, El#ira &i'o un es uer'o para le#antarse! ) dirigi(ndose al pa*e! bastante separado )a de su esposo! aparent acariciar al a#e! pero d%*ole en realidad al o%do. 3:aime! #uel#e dentro de un momento1 si &e conseguido apartar de a$u% a 4ernn P(re'! acilita la salida al caballero, H; $ue no #uel#a nunca! nuncaI 39ien! $uerida prima 3respondi el pa*e en #o' alta3! no es (ste el primer p*aro $ue &e cuidado, ;o os aseguro de $ue se le tratar como merece HA'orI Ha'orI 3se ue diciendo en seguida! ) saltaba al mismo tiempo aparentando con la ma)or inteligencia el indi erente atolondramiento de su alocada edad, 3Pienso! 4ernn P(re' 3di*o El#ira acercndose a su esposo3! $ue el aire libre me sentar%a bien, /i $uisierais! pudi(ramos,,, 3Esposa m%a 3repuso 4ernn P(re'! cu)os deseos de con#ersar a solas con El#ira irritaban ms ) ms los obstculos $ue se le $uer%an oponer3! no lo creis, /e &a le#antado un #iento uerte! $ue slo podr%a per*udicaros, 2enid ) sentaos a mi lado, 6o es mi carcter! El#ira! esa atal reser#a $ue circunstancias desgraciadas me &an &ec&o usar con #os de alg"n tiempo a esta parte, El cora'n del &ombre se cansa del silencio1 llega un caso! por in! en $ue necesita! como el agua oprimida! un desa&ogo, Me es necesaria! El#ira! una larga e-plicacin, 3H0ios m%oI 3di*o El#ira para s%3! Hen #uestras manos me encomiendoI 3resignada con esta bre#e oracin mental! sentse tr(mula ) agitada al lado de 4ernn! $ue cogi(ndole una mano ) oprimi(ndosela cariosamente! continu! cla#ando tiernamente sus o*os en los de ella.

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3/%! El#ira! o%dme, /i os cre)ese una mu*er #ulgar! una mu*er capa' de guardar secretos para #uestro esposo! no os abrir%a mi cora'n, Pero Ha&I #os sois #%ctima tambi(n &ace )a tiempo de esta atal reser#a $ue &a &elado nuestra e-istencia, Maldicin sobre el ser impasible ) )erto! $ue cerrado siempre para sus seme*antes! #i#e slo dentro de s% ) slo para s%, /u consorte es un #i#o! condenado a #i#ir atado a un cad#er, 3FJu( dec%sG 3/( $ue el destino &a arro*ado entre nosotros un ser desgraciado1 s( $ue una inclinacin a $ue disteis acaso demasiado imperio sobre #uestro cora'n,,, 3H4ernn P(re'I 3e-clam asustada El#ira, 3/%! Fa $u( negarloG 2os amabais a la condesa! ms acaso de lo $ue la misma amistad tiene derec&o a e-igir, 3Cierto $ue la am( siempre muc&o 3interrumpi El#ira con ms serenidad, 36o culpo en #os ese sentimiento! si bien pudiera estar celoso de (l, 6ace de un cora'n generoso1 pero,,, 3Permitidme $ue en ese punto no d( o%dos! seor! a #uestras recon#enciones,,, 3di*o El#ira pensando ms en abre#iar el dilogo $ue en meditar prudentemente sus respuestas, 3FEs posible! El#ira! es posibleG 34e *urado guardar silencio,,, 3Pero Fcul misterio,,,G 3Permitidme $ue calle a&ora1 alg"n d%a sabr(is! ) no est mu) le*os tal #e'! $ue esa misma amistad $ue me ec&abais no &a muc&o en cara os &ace mirar a don Enri$ue ba*o un aspecto also, 9steos saber $ue no &e cre%do altaros,,, 30e*emos en buena &ora ese punto! si tanto os incomoda, 2engamos a otro, /ab(is! El#ira! $ue so) #uestro esposo,,, 4a) un &ombre! sin embargo,,, 3Esas palabras! seor,,, HA&I so) inocente 3e-clam El#ira precipitndose a los pies de 4ernn P(re',

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3FCmo pudiera )o dudarlo! El#iraG /ois inocente1 pero Fbasta acaso en el mundo en $ue #i#imos ser inocenteG F6o es uer'a parecerlo tambi(nG O%dme, 2os sab(is cunto os am(1 os condu*e al altar! part% con #os mi lec&o! os entregu( mi casa! por$ue os amaba! El#ira, 4a) un &ombre! sin embargo! $ue &a osado poner en #os los o*os, 3HA&I! seor! acaso os deslumbre,,, 36ada me deslumbra! El#ira, 6o os &ar( cargo alguno, 2uestra palabra me basta, Mi &onor est en #uestras manos, Ese ue el depsito sagrado $ue al desposarme os entregu(, FLe &ab(is guardado! El#iraG 3H/eorI 3e-clam El#ira a&ogando sus sollo'os ) #ol#iendo el rostro a mirar con la ma)or agitacin el gabinete, 3La #erdad! El#ira! ) nada ms, Mirad1 )o os ped% #uestro cora'n! no os lo rob(1 )o no os di*e ser(is mi esposa! sino F$uer(is serloG FPara $u( pensasteis $ue enlac( a mi suerte la de una mu*erG Para &acerla eli', 6o &ago tro#as! El#ira! no es el talento la cualidad de $ue blasono, Empero la &onrade' ser siempre mi norte, /ed! El#ira! eli', 0ecidme a&ora cules son los medios $ue para serlo e-ig%s, 4o) es tiempo toda#%a1 maana no lo ser tal #e', 3HA&I 3e-clam El#ira en el ma)or desorden3, F2os &ab(is dudado! esposoG /i #ierais! sin embargo! mi cora'n! si #ierais cunto &a padecido,,, HPiedad! piedad de m%I 6o mando en m%! Aernn! ni s( $ui(n so), 36o os turb(is! El#ira1 tran$uili'aos, Eso me basta FMe amisG 3H/i os amoI FCmo pudiera no amarosG 39asta! El#ira1 de &o) ms mis labios se sellarn #uestra palabra #a a guardar en lo sucesi#o mi tran$uilo! sueo, HEl#ira! El#iraI Una larga escena de silencio! pero de elocuente silencio! se sigui a esta en(rgica e-clamacin, El#ira! al o%rla! mir dolorosamente al gabinete, Presentse entonces a sus o*os el amor! terrible presagio de sangre ) de desgracia, Asustada cerr los o*os! ) no pudiendo resistir a la luc&a interior $ue la de#oraba ) a la imagen de cunto deber%a su rir el $ue estaba condenado a ser testigo de escena tan amarga! de* caer su cabe'a desma)ada sobre el &ombro de 4ernn P(re', Un torrente de sus lgrimas inund el pec&o del &idalgo1 de esas lgrimas de &iel $ue se

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orman ) corren lentamente! $ue manan con dolor! con amargu%simo dolor! del mismo cora'n, 3A&! perdonadme! El#ira 3di*o arrebatado el &idalgo de ternura ) de entusiasmo3! perdonadme si &e podido o enderos con dudas o ensi#as,,, 3FJue os perdone! seorG 3e-clam El#ira3, F;o a #osG Perdonadme #os a m%,,, Al llegar a$u% anudronse las palabras en la garganta de El#ira! ) no la de*aron sus sollo'os proseguir, Un sentimiento pro undo de #erg5en'a ) remordimiento! ) una e-pansin espontnea de generosidad se &ab%an apoderado de ella, Un momento menos de re le-in! ) la in eli' El#ira declaraba a los pies de su suspica' esposo su deplorable estado1 pero el doncel estaba en su casa toda#%a, La menor imprudencia su)a &ubiera tenido unestas consecuencias, Al' los o*os al cielo El#ira ) contentse con llorar, 3HMac%as! Mac%asI 3di*o para s%3, HO&! $ui(n pudiera aborrecerteI 3HMe ama! me ama como el primer d%aI 3e-clam 4ernn P(re' con loco renes%1 arro*ndose en seguida en sus bra'os! estamp en su pura rente un sculo con)ugal, El#ira sinti su rostro encenderse de rubor al contacto atal, 9a* los o*os a#ergon'ada! ) &ubiera $uerido ms bien #er con ellos el in ierno todo $ue &aber encontrado con los de su esposo! tran$uilos! entonces! serenos! con iados! como lo est el ignorante pasa*ero $ue duerme con placer a la p(r ida sombra del nogal, Tambi(n el doncel o) el sculo dado en la rente de El#ira! $ue reson en su cora'n como la #o' de la #erdad en la tumba, 4else su sangre toda dentro de sus #enas, /us o*os! lan'ados uera de su rbita! de#oraban desde la oscuridad el rostro di#ino de la &ermosura! reclinada en bra'os de otro, /us manos! cerradas por s% solas ) comprimidas! sacudieron la cru' de &ierro $ue cerraba la #entanilla! ) si no bastaron a romperla sus es uer'os! torci(ronla como un mimbre delicado, 3H/e aman! se amanI 3e-clam el doncel con #o' ronca ) apenas inteligible3, HMaldicin! maldicin sobre ellos ) sobre m%I 3) una lgrima! pero una lgrima sola! se abri paso con di icultad a lo largo de su me*illa! r%a como el mrmol, CAPITULO 2I@E/IMO6O2E6O /eis aos ui de (l ser#ida!

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/in de mi alcan'ar nada, Ml o endi a mi marido ; de ello )o ui la causa1 ; con todo esto le $uiero! ; le tengo ac en el alma, Rom, de @a'ul, 3HA&I! 2adillo 3e-clam El#ira! cre)endo &aber o%do alg"n rumor en el gabinete3! Hcun desdic&ada so)I 3HEl#iraI 3di*o escuc&ando un momento Aernn P(re'3, 0ir%a $ue alguien &ab%a &ablado a nuestro lado, 3FA nuestro ladoG FCmoG HJu( antas%aI,,, FJui(n pudieraG,,, 3Tiempo es el caballero! Tiempo es de andar de a$u%, entr cantando a esta sa'n con #o' descomunal el ato3londrado pa*ecillo! seg"n las palabras de a$uel antiguo ) amoso romance popular $ue se cantaba entre las gentes1 entraba :aime como $uien cre%a $ue &abr%a tenido )a ocasin la bella prima de sacar de all% al &idalgo, 3/er%a el pa*e! seor! el $ue a$uel ruido met%a 3di*o El#ira apro#ec&ando tan eli' coincidencia, 3FJu( buscis de nue#o a$u%G 3pregunt 4ernn P(re' con todo el mal &umor de a$uel a $uien interrumpen en una acusacin agradable para la cual no &a menester testigos3, 6o &ar%a )o mal! H#i#e 0iosI! atolondrado! en cogeros de un bra'o ) encerraros en ese gabinete oscuro &asta $ue &ubieseis aprendido otra mesura ) comedimiento, 3Perdonadle 3grit El#ira! asustada, 32ed $ue &abr sabandi*as en ese cuarto! seor &idalgo 3repuso el pa*ecillo prontamente31 nadie entra en (l *ams, 32os ser(is el bellaco ) la sabandi*a! mal criado 3contest 4ernn P(re'3 HEaI! salid, 30e buena gana1 pero no ser sin deciros $ue el a'or no $uiere comer! ) $ue es tan torpe Al#ar! el escudero $ue os &ab(is ec&ado desde $ue recibisteis la orden de caballer%a! $ue $uiero )o $ue me encerr(is de #eras si antes de un cuarto de &ora no campa solo el p*aro por su

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respeto sobre alguna torre del alc'ar, HPobre animalitoI H)a se #eI! $ui(rese escapar, Os digo $ue se escapar, 3F/e escaparG H2oto #aI Pa*e! a #os os lo di1 si (l se escapa! acordaros &ab(is del p*aro de /u Alte'a, 0e*ad! El#ira! $ue #ea lo $ue &acen esos necios, Tenedme a&% entretanto a buen recaudo a ese insolente, FEscaparseG 6o se escapar! H#oto a /antiagoI 0iciendo ) &aciendo! sali precipitadamente el &idalgo! ) el pa*e! #uelto &acia la puerta por donde sal%a! ) poni(ndose los puos en los i*ares. 3/e escapar 3di*o con donaire ) burlita sardnica31 s%! seor! se escapar, FPero esperaros )o a$u%! e&G Para mi santiguada $ue no &ar( tal1 no esto) tan mal a#enido a"n con mis ore*as, 2a)a! F$u( &ac(is! primaG 2ed $ue el tiempo pasa! ) si le perd(is! saldrse con la su)a el &idalgo! ) el p*aro no se escapar, 3H/anto 0iosI FCon $ue es also ese recado $ue nos &ab(is tra%do! :aimeG F; no temblisG,,, 3Prima! todo el riesgo para m% es perder una ore*a! # ms perder%ais #os si,,, 3HJuerido :aime! $uerido :aimeI 3e-clam El#ira estrec&ando al pa*e entre sus bra'os, 3Luego! prima! luego 3di*o :aime mirando con cuidado &acia la parte por donde acababa de separarse el &idalgo! ) dirigi(ndose en seguida &acia el gabinete3. HCaballero 3aadi abriendo3! caballeroI H2a)a $ue se &a dormido! mientras $ue nosotros &emos sudado por enmendar sus locurasI HA)! 0ios m%oI 3prosigui todo asustado #iendo salir al doncel, Parec%a (ste! e ecti#amente! ms bien un espectro $ue una persona, El amor ) los celos luc&aban a"n en su semblante, 3HIngrataI 3grit uera de s%! dirigi(ndose a la desdic&ada El#ira3, HIngrataI FJu( pretend(is a&ora de m%G F/acaisme a$u% a la lu' por si no #eo bien all% #uestras in ernales caricias! por si no oigo bien #uestros p(r idos *uramentosG FJu( os &ice )o para rigor tan grandeG FLe amis! le amisG 3HMac%asI! basta1 &uid! &uid 3e-clam temblando de terror ) ec&ndose a sus plantas la in eli'3, 6o ms tiempo! no ms1 $ue &a de #ol#er, 3H2uel#aI H2uel#aI A$u% mi pec&o est, Mteme luego,

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3H2a)a! seor 3e-clam el pa*e3! de*e para otro d%a esa cancinI Mire por 0ios,,, 3HA&! :aimeI HMe aborreceI 3 le interrumpi Mac%as, 3FJu( os &a de aborrecerG 3repuso el pa*e 3H:aimeI 3grit El#ira! tapando con su mano la boca del inocente3, Mac%as,,, partid, 36o! no partir(, FA $u( #i#ir! si &e de #i#ir sin #osG /ea su triun o completo, Amadle sin rubor, H Pere'ca slo $uien no debe go'arI 3HPor 0iosI HPor m%! Mac%asI 3HCiertoI /o) un testigo importuno para los placeres $ue os esperan 3di*o Mac%as con #o' reconcentrada ) toda la sangre r%a de un &ombre desesperado, 3FJu( &an de esperarme! Ha) de m%I sino tormentosG FJuer(is $ue al in lo digaG 4uid ) lo dir(, 3El#ira! F$u( dirsG 3grit Mac%as3, FJue le amas! otra #e'G,,, 36o! nunca! no, FJu( pude &acer delante de (lG A ti amo. slo a ti,,, 3FA m%G HA&I FA m%G H/ueo! deliroI 3HJu( #erg5en'a! 0ios m%oI Pero &u)e )a! 1$u( esperasG ;a lo o%ste de mi boca1 por ese amor ren(tico $ue #eo en tus o*os con placer! por ese amor! Mac%as! H&u)eI H4u)e por 0iosI H) por piedadI 3HEl#iraI El#iraI 3di*o Mac%as palpitando todo de amor ) de elicidad3, 4u)o! s%! &u)o, 0ime! empero! $ue #ol#er(, 32ol#ers si &u)es a&ora! #ol#ers, 3HAdis! El#ira! adisI 3grit con loco uror Mac%as! ) se lan' uera del cuarto, 3HAdis 3repuso con #o' apagada El#ira3! adisI 3) ca) sin uer'as ) casi sin sentido sobre un sitial inmediato! escondiendo con ambas manos su rostro descompuesto ) a#ergon'ado, 3Al'ad! prima1 no llor(is 3di*o :aime acercndose a la &ermosa desconsolada, 3F6o &e de llorarG 3e-clam (sta #ol#iendo en s% ) mirando a todas partes con temor de #er #ol#er a su esposo3, F6o &e de llorarG FJu( le

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di*e )o! :aime! $u( le di*eG HImprudenteI F; (l #ol#er! #ol#erG H6o! *amsI 3Andad 3aadi el pa*e3 templad #uestro dolor, F6o &ab(is #isto con $u( acilidad &emos engaado al buen &idalgoG HA&I ;o necesitaba tener presente cun serio era el lance! prima m%a! para no soltar la carca*ada, F4ab(is notado $ue no &a dic&o una palabra $ue no pudiera &acernos re%r con undado moti#oG 3H4acernos re%r! :aimeI Maldecida sea mi loca pasin, H/%! dices bienI ;o le &ice risible, F;oG F;o pago de ese modo su cario! su amor! su condescendenciaG FEn $u( era! pues! risibleG FEn amarmeG /aetas eran sus palabras para m%, FPor $u( &a de ser risible! :aimeG Por$ue tiene una esposa in iel! $ue ol#idada de su deber! &a de*ado crecer en su p(r ido cora'n un amor odioso, F; por$ue ella es ingrata! (l es risibleG H0ios m%oI Con undidme, 4e a$u% el premio $ue do) a su cuidado, Por$ue &a partido su lec&o conmigo! por$ue me &a con iado su casa! por$ue me dio su cora'n! por$ue $uiso llamarme madre de sus &i*os! Fpor eso le aborre'coG HMe &orrori'o! :aimeI H;o misma me do) &orrorI F;o cubrir( su nombre de ignominia1 )o destinar( a eterno oprobio el nombre de mi marido! $ue es el m%oG FLas gentes al mirarme le pronunciarn con be a ) con maliciosa risaG H0ios m%o! 0ios m%oI H;o pierdo la cabe'aI F) cmo amarle! sin embargoG FEs m%o por #entura mi cora'nG HMac%as! me &as perdidoI O)e! :aime! si le #es por acaso! dile $ue nunca! nunca torne a mi presencia, Jue &u)a! $ue &u)a, Le adoro! s%! le adoro, 0%selo t" tambi(n1 pero $ue &u)a, HJu( delirio el m%oI HJu( locuraI HMi #o' se a&ogaI 34ermosa prima! 4ernn P(re' #uel#e, /erenaos, 3H2uel#e! #uel#eI HA&I E#ita su uror, 0(*ame a mi1 muera )o sola1 H)o su castigo merec%I 3HA&I 6o! no parto! si lloris as%, 3Parte, /%! dices bien! no lloro )a 3di*o con interrumpidos sollo'os El#ira! en*ugndose los o*os rpidamente! ) empu*ando con una mano al pa*e3. Parte! $ue no te llegue a #er, 3F0nde est 3grit 4ernn P(re'3! dnde el insolente $ue osa *ugar con mi clera ) desa iarlaG

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3HAdis! :aimeI 3di*o en #o' ba*a El#ira31 corre,,, Teneos! 4ernn P(re',,, 3aadi arro*ndose al paso de su esposo, 3HO&I 0ecidme #os si no 3grit el &idalgo3! F&a) en esto! seora! otro misterioG FJu( signi ican #uestras lgrimas! #uestros sollo'os! #uestra con usinG,,, 3:aime! seor! es inocente! inocente! nunca $uiso *ugar con #uestra clera, Todos os amamos a$u% ) os respetamos! todos1 pero,,, mirad,,, o%d,,, 3HEl#ira! El#iraI 3e-clam con #o' descompuesta el &idalgo! $ue comen'aba a sospec&ar #agamente, 3HPerdnI 3grit El#ira con #o' aguda ) a&ogada por sus lgrimas ) sollo'os3, Esposo m%o! HperdnI 3) ca) de rodillas! abra'ando los pies del &idalgo! ) dando su rente pura sobre el suelo con asombro de a$u(l! $ue cru'ado de bra'os delante de ella! parec%a en la ma)or inmo#ilidad andar buscando en su cabe'a alguna e-plicacin de escena tan e-traordinaria, CAPITULO TRI@M/IMO Estando en esto lleg Uno $ue nue#as tra%a, 3Mercedes a ti! ortuna 0e esta tu mensa*er%a, Rom, del re) Rodrigo 3;a #eis $ue en ning"n caso puede con#enirme 3dec%a agitado 2illena al astrlogo un d%a3, Cuando tengo #encidos casi los obstculos todos $ue a la posesin de mi maestra'go parec%an oponerse1 cuando unos )a! merced a mis bene icios ) promesas! &an #uelto a entrar en la senda del deber1 cuando otros! cansados del poco ruto de la diligencia de don Luis de @u'mn! ceden en tan obstinada demanda ) dan al ol#ido su rencor! F$uerrn $ue )o e-ponga a los riesgos de un combate el ob*eto de todas mis ansias ) des#elosG HJu( bober%a! Aben'arsalI Auer'a es para suponer en mi seme*ante delirio no conocer cunto &e deseado ese maldecido maestra'go HPor cierto $ue puede ser dudoso el (-ito del combateI 6o $uiero )o decir con esto $ue mi antiguo escudero 4ernn P(re' care'ca de #alor de ning"n modo1 pero una cosa es tener #alor! ) otra estar

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seguro de #encer a Mac%as, Aben'arsal! el combate no puede #eri icarse sino para perder )o el maestra'go por lo menos1 ) no se #eri icar, 36o es tan cil &acerlo como decirlo 3di*o Aben'arsal sin mirar al conde! ) ms bien como $uien &abla consigo mismo $ue como $uien contesta a otro31 no es tan cil &acerlo como decirlo, Por$ue! al in! ni el mismo Re) puede re#ocar )a la prueba por combate $ue tiene decretada a peticin de parte! ni uera decoroso en #os solicitarlo, 3Aben'arsal! decirme a m% a&ora $ue nada se puede remediar en el asunto por los t(rminos ordinarios! #ale tanto como decirme $ue Madrid est en Castilla1 ) por cierto $ue no tengo ni el tiempo &o) ni la cabe'a para aprender #erdades de esa importancia, /i os consulto es por$ue presumo $ue pudi(ramos dar un golpe atre#ido, F6o &a) alg"n arbitrioG F6o os ocurre a #os nadaG HPor /antiagoI ;o cre% $ue )a &ab%ais comprendido $ue )o $uiero $ue os ocurra, 3Mi cuerpo! seor! #ie*o ) eo con orme se &alla! est a tu disposicin1 del alma nada te $uiero decir! por$ue no esto) seguro de si puedo disponer de ella como cosa m%a! despu(s de la tempestuosa ) maliciosa #ida $ue &e tra%do, 0ios me la perdone, Pero en cuanto a mis ocurrencias! permite $ue te diga! seor! $ue slo con orme me #a)an ocurriendo podr( irlas poniendo a tu disposicin, 3HMaldito #ie*oI 3re un u 2illena entre dientes3, FCundo $uer(is acabar de undirme esa cabe'a de bronce $ue &a de responder a todo el $ue la pregunte ) $ue me &ab(is tantas #eces prometidoG ;o os aseguro $ue si la tu#iera en mi poder! como debiera! a la &ora esta )a la &abr%a &ec&o decir cosas buenas ) oportunas acerca del asunto, 6o &abr%a combate! )o os lo aseguro1 no lo &abr%a, Os *uro $ue esa ser%a la me*or cabe'a de Castilla! sin contar la m%a! Aben'arsal! se entiende, 3Mientras la m%a! seor! est( sobre mis &ombros $ue ser todo el tiempo $ue )o pueda! par(ceme $ue la de bronce &a de estar de ms, 32eamos! Aben'arsal! esa prodigiosa ecundidad de recursos, ;a imaginaba )o $ue no de*ar%ais de sacarme de este molesto apuro, 3F4as #isto alguna #e' a tu *uglar Aerrus desempear! con singular destre'a ) maestr%a! el amoso *uego de cubiletes $ue de Italia &an tra%do a Espaa algunos *uglares ) *uglaresas de Pro#en'aG 3Adelante! Aben'arsal,

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39ueno1 pues es necesario $ue aprendas a&ora de Aerrus tan peregrina &abilidad! ) esto sin remedio, 3FOs #ol#(is loco! u os burlis de m%G 36i lo uno ni lo otro, Lo primero no me tiene cuenta a m%1 lo segundo no te la tiene! seor! a ti1 sin embargo! a %rmome en lo dic&o1 no tienes! conde! otro remedio a no ser $ue $uieras #alerte del agua a$uella $ue poseo $ue no ser%a tan mal recurso, Pero &as dado en apreciar la #ida del &ombre,,, 3HJu( &orror! Aben'arsal! $u( &orrorI F4ab(is tomado a #uestro cargo endurecer mi alma ) &acer de m% un p%caro tan redomado como #osG F6o temblis el crimenG 3FJu( es el crimenG FLo $ue &an $uerido llamar tal los &ombresG /o) uno de ellos1 tengo derec&o a no adoptar sus de iniciones, 3FMe dir(is $ue el $uitar la #ida a otro ser,,,G 3FJu( es $uitar la #ida! don Enri$ueG FPuede el &ombre! necio! insensato! $uitar la #ida a ning"n serG FPuede el &ombre crear ni destruirG HImpotenteI HMiserableI A$uel en $uien acaba el alma de separarse de. cuerpo! de*a de #i#ir a los o*os de los &ombres, A los o*os de 0ios #i#e! por$ue muere a los o*os de 0ios1 Ml &a derramado la #ida en los seres todos1 unos e-isten ba*o unas condiciones! otros ba*o otras, /i el #i#o #i#e de una manera $ue con esamos! #i#e tambi(n el muerto de otra manera $ue no conocemos1 a los o*os de 0ios las acciones todas son iguales1 no &a) bien! no &a) mal1 no &a) #ida! no &a) muerte1 no &a) #irtud! no &a) crimen 3H9las emia! blas emiaI 3grit don Enri$ue3, Os complac(is en a#enturar &orribles parado*as en los momentos cr%ticos en $ue tenemos ms necesidad de in#enti#a $ue de ergotismo escolstico! ) de con ian'a en el cielo $ue de &er(ticas impiedades, 3Como gust(is1 de*emos en buena &ora a los &ombres! #iles gusanos de la tierra! imaginarse en su #anidad los seres pri#ilegiados de la creacin1 de*(mosles creer orgullosos $ue para dar #ueltas alrededor de su mundo miserable &a lan'ado al #ac%o el 4acedor millones de mundos ma)ores1 de*(mosles pensar $ue son algo ) $ue #alen algo1 de*(mosles! en in! dar una incomprensible importancia a sus acciones m%seras! al $ue llaman su

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&onor! a su supuesta ciencia! a sus rid%culas pasiones! al ruido $ue &ace la boca! $ue llaman aullido en el lobo! ) en s% mismos con#ersacin, 3FAcabar(isG HPor /anta Mar%aI 30e*(mosles en tan lison*ero error1 con#encedle al &ombre de $ue no es nada! ) precipitado de la altura del trono $ue sobre la 6aturale'a se &a erigido! se a ligir como si el no ser nada uese algo, 3HPor /antiagoI 3e-clam 2illena despec&ado31 ten(is ra'n! Aben'arsal, Ten(is ra'n en todo lo $ue &ab(is dic&o! ) en lo $ue &ab(is pensado! ) en lo $ue os &ab(is de*ado por pensar ) por decir, Pero F) mi maestra'goG Os suplico $ue no lo consider(is como cosa de &ombres! $ue )o os prometo probaros antes de muc&o $ue si el &ombre puede no ser nada! un maestra'go por lo menos es algo, 32engamos! pues! al maestra'go 3di*o sonri(ndose el astrlogo! a $uien esta "ltima rase debi de parecer me*or $ue el mundo ) sus m%seros &abitadores3, ;a &e dic&o! seor! $ue no $ueriendo &acer uso del a$ua mortis! necesitis aprender,,, 3Pero F$u( signi icaG 3/igni ica $ue! as% como el *uglar! ) un *uglar cual$uiera! &ace desaparecer entre los dedos la bola mgica! seg"n la llama el #ulgo de los &ombres! (se de $uien )o os &ablaba &ace poco,,, 3F2ol#emosG 3di*o 2illena desesperado! con lastimoso acento, 36o1 tran$uil%'ate! seor1 as%! pues! necesitas t" &acer desaparecer a alguien de la corte de don Enri$ue 3FA $ui(nG F; cmoG 32o) a decirte! ilustre conde, A El#ira! tu acusadora! es caso imposible! por$ue est libre ba*o mi responsabilidad! as% como Mac%as ) t" lo estis ba*o la propia del Re)! t" por tu clase! ) (l por su a#or, 39ien, Adelante, El#ira es! adems! mu*er de 4ernn P(re', 3Cierto1 pero a Mac%as no me parece $ue podr%a ser di %cil, Ml est a&ora ms $ue nunca pose%do de una pasin ren(tica1 pasin cu)os resultados! elices para nosotros! &as cortado t" mismo con tus incomprensibles escr"pulos, /in embargo! pu(denos ser#ir toda#%a, Entre#eo un plan ase$uible tal #e', 6ecesitaremos de Aerrus, /i el doncel cae en el la'o

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$ue le #amos a tender! no ser (l ciertamente $uien #en'a a 4ernn P(re', 3Aben'arsal! Hcunto os debo! amigo m%oI 3di*o 2illena estrec&ando sus manos, 30ame! empero! tu palabra! seor! de no estorbar mis intentos! ) dame con tu palabra a Aerrus, /( las escenas $ue &an pasado entre los amantes recientemente! s(,,, Pronto lo sabrs t" mismo, 2en en tanto! seor! conmigo,,, Oigo un rumor e-trao en la cmara de /u Alte'a, F/er acaso alguna no#edad en la salud del Re) $ue debamos sentir todosG Al acabar el astrlogo estas palabras! dirigi(ronse entrambos &acia la cmara de /u Alte'a, O%ase desde ella un prolongado ) con uso clamoreo! cu)a causa no tardaron en adi#inar, /u Alte'a! rodeado )a de algunas de las primeras dignidades de Castilla! preguntaba a unos ) a otros! ) parec%a &aberse &allado largo rato en la misma duda $ue los persona*es de nuestro "ltimo dilogo, 9rillaba! sin embargo! en su semblante una alegr%a desusada en (l ) pod%ase conocer desde luego $ue ms ten%a de austo $ue de in austo el suceso $ue produc%a en a$uella ocasin tanto mo#imiento, 32enid! ilustre conde! mi pariente! ) #os! Aben'arsal! #enid 3di*o don Enri$ue el 0oliente saliendo al paso contra su costumbre! con notable ol#ido de su propia dignidad! a los persona*es $ue entraban en su cmara3, La Corona de Castilla tiene )a un &eredero #arn, 3/eor 3di*eron a un tiempo 2illena ) el %sico3! Fes posibleG F4a llegado )a tan alegre nue#aG 3/% 3di*o el Re)31 el enano $ue est de atala)a en la torre ms alta del alc'ar acaba de #er las a&umadas $ue ten%a mandadas disponer para este caso! ) los ieles &abitantes de mi real #illa de Madrid se &an apresurado a elicitarme sobre tan eli' acontecimiento O%anse! en e ecto! )a ms distintamente los repetidos #i#as con $ue de buena e mani estaba el pueblo su entusiasmo al saber $ue &ab%a nacido un Re)! ) $ue no podr%a altarle )a en ning"n caso $uien le mandase, /ali /u Alte'a a una de las enestras de su alc'ar! como se llamaban entonces las #entanas en castellano! sin $ue se pudiera ac&acar eso a galicismo! pues no &ab%a entonces en la pobre #illa de Madrid tantos traductores como en los tiempos $ue alcan'amos de dic&a ) de

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ilustracin1 sali a una de las enestras! como de*amos dic&o! ) agradeci al pueblo con claras demostraciones ) ademanes de contento ) satis accin su inocente entusiasmo, 2uelto en seguida a /t"iga! *usticia ma)or del reino. 30iego Lpe' 3le di*o /u Alte'a3! dispondr(is $ue maana sea la "ltima audiencia $ue d( en esta #illa a los ieles &abitantes de Madrid, 0ebemos marc&ar inmediatamente a Otordesillas! adonde se trasladar la corte por a&ora, Juiero $ue al separarme de esta mi #illa predilecta! puedan mis #asallos #enir a implorar a los pies del trono la *usticia $ue puedan necesitar, Recuerdo! adems! condestable 3aadi #ol#i(ndose al buen Ru) Lpe' 0#alos3! $ue &e suspendido en dos o tres casos decisiones de gra#e inter(s! prorrogndolas &asta el momento $ue tan eli'mente &a llegado, Inclinronse el condestable ) el *usticia ma)or! ) no puso tan buen gesto como don Luis @u'mn el intruso maestre, Antes! llegndose al o%do del astrlogo. 3F4ab(is o%doG 3le di*o3, Maana dar orden de $ue se re"na el cap%tulo de Calatra#a! ) maana acaso i*ar el d%a de nuestro combate, 36o &a) tiempo $ue perder 3repuso en #o' ba*a tambi(n el *udiciario, 0on Luis @u'mn ) Mac%as ec&aron cada uno por su parte una mirada signi icati#a de esperan'a ) desprecio al conde de Cangas ) Tineo, El resto del d%a se emple en preparati#os para el #ia*e $ue la corte dispon%a! ) la noc&e en m"sicas ) en dan'as! en $ue los ministriles ) *uglares di#irtieron no poco a todos con sus *uegos ) arle$uinadas! arsas ) bu oner%as, CAPITULO TRI@E/IMOPRIMERO Por$ue le #i ir &u)endo Mu) malamente llagado! $ue a la &ora de agora! /er muerto o cati#ado, Rom, del re) Rodrigo,, Por ende $uien me cre)ere Castigue en cabe'a a*ena! E no entre en tal cadena! 0o no salga si $uisiere,

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Mar$u(s de /antillana, Juerella de amor, Algunas &oras &ac%a )a $ue la noc&e &ab%a tendido sobre nuestro &emis erio su tenebroso #elo, 6ing"n ruido sonaba en la campia ni en las solitarias ) tortuosas calles de la #illa de Madrid, /lo en el alc'ar se #e%an brillar! en algunas &abitaciones! ms luces de las $ue sol%an com"nmente arder a seme*antes &oras1 o%ase desde la calle un rumor sordo ) le*ano! $ue se desprend%a del alt%simo edi icio! bien como se desprenden de la tierra los #apores en una maana clara de in#ierno, Un caballero acababa de ba*ar triste ) taciturno la escalera principal del alc'ar1 su tra*e indicaba $ue sal%a del brillante sarao $ue arriba se o%a1 su desasosiego! sus pasos #agos ) sin direccin! indicaban el desorden ) la indecisin de sus pensamientos, 3/%! #ol#er( 3dec%a &ablando consigo mismo3! #ol#er(1 ella misma lo decidi, HImportuna dan'aI HRuido mil #eces ms importunoI HMientras ms gente! ms soloI Cati#o de mi tristura! 0e m% todos &an espanto. Preguntan! Fcul des#entura 4a) $ue me atormente tantoG HIn"tiles es uer'osI HTalento est(rilI F0e $u( me sir#es! de $u(G H6i mis palabras la #encen! ni mis tro#as la mue#enI HEl#iraI HA&I Te place $ue mis d%as ;a ene'ca mal logrado! Mu) en bre#e! Pues $ue al in eli' Mac%as! Es tu pec&o despiadado! Tan ale#e, 0espu(s de repetir esta endec&a trist%sima de una de sus composiciones! apo)se el tro#ador desdic&ado contra la alta muralla del alc'ar donde se encerraban todos sus deseos, Poco tiempo pod%a &acer $ue estaba sumergido en la ms pro unda meditacin! ora recordando las contradictorias pruebas $ue de cario ) odio le &ab%a dado su seora! ora

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repitiendo #agamente ) con pro unda distraccin ragmentos sueltos de las c&an'ones $ue le &ab%a inspirado su desgraciado amor! cuando una mano se apo) sobre su &ombro con e-traa amiliaridad, 3FJui(n eres 3pregunt airado3 el $ue osas perturbar la meditacin del $ue desea estar soloG 3HJuien os &a #isto salir1 $uien compadece #uestra pasin1 $uien os &a de consolar en ella1 $uien sabe de #uestros asuntos tanto como #os! si no msI 3repuso el desconocido, 3HA&I :udiciario 3di*o Mac%as! reconociendo al %sico Aben'arsal! $ue &ab%a salido tras (l del bullicioso sarao3, FJu( se &icieron tus predicciones! ) $u( tu #ana cienciaG F0nde est mi elicidad! dndeG 3Ms cerca acaso de lo $ue presumes! &ombre incr(dulo, 3Ju( dec%sG E-plicaos, HA&I si alguna #e' os &an engaad! si sab(is! padre m%o! lo $ue es esperar lo $ue nunca llega ) creer lo $ue nunca sucede! no os burl(is de mi necia con ian'a, 2ed $ue lo creo todo! por$ue todo lo deseo, 3H/ilencioI FConoc(is una re*a alta $ue da sobre el terrapl(n ) el oso! &acia la parte del alc'ar $ue mira al soto del Man'anaresG 3FJu( me $uer(is decirG 3O%d, La re*a se abre, 4e a$u% su lla#e, 3F/u lla#eG FPara $u(G 3FPara $u( preguntisG F6o os sir#e! puesG 3HA&I 0adme! dadme ac, 0ecidme! Fde $ui(n! para $uien la ten(isG 36o os importa, FConoc(is su letraG 3H0esdic&adoI F0e $u( la &abr%a de conocerG /i tanto sab(is ) adi#inis,,, 39ien! no importa, Miradla a$u%, 3/u letra! Aben'arsal, FEs magia esto! es magiaG F0eslumbris mis sentidos! por #entura! con las artes de #uestra p(r ida pro esinG 3Leed ) callad 3aadi el astrlogo sacando de deba*o de su ropa una linterna! cu)a lu' pro)ect sobre un pergamino $ue le dio al mismo tiempo,

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3H0ios m%oI 3di*o el doncel acabando de leer3, FEs ella! lo sab(is! es ella la $ue escribe estas bre#es palabrasG 36o! so) )o si os parece 3di*o a ectando eno*o el p(r ido #ie*o31 adis. puesto $ue no $uer(is ser eli'! no os $ue*(is despu(s, 3HA&I no1 #enid! perdonad! seor! si el e-ceso mismo de mi elicidad,,, FEs posibleG 3HEaI 0e*ad #uestras pueriles e-clamaciones, El tiempo corre, Partid, 6o con#endr%a $ue nos #iesen *untos, /ab(is $ue el &idalgo est con /u Alte'a, Adis, 3Escuc&ad1 teneos, HUn momentoI 3di*o Mac%as1 pero &ablaba solo )a. el astrlogo &ab%a desaparecido con indecible preste'a3, HJu( con usinI 3prosigui el doncel3, HTanta elicidad! 0ios m%oI Corramos1 mas no, FJui(n sabe los sucesos $ue me esperan esta noc&eG Juiero buscar mi espada1 con ella al lado! nadie! nadie podr estorbar mi elicidad, 0irigise! dic&as estas palabras! el animoso doncel a su &abitacin ) ci su espada! cubriendo con un tabardo oscuro de #elarte su elegante #estido! $ue no pod%a menos de &aber llamado la atencin de cual$uiera $ue a a$uellas &oras se lo &ubiera notado en el para*e sobre todo donde (l pensaba $ue podr%a tener $ue esperar un instante propicio para su dic&a, 2ol#%a a ba*ar la escalera del alc'ar para salir al campo lo ms presto posible! ) antes $ue se &ubiesen cerrado las puertas de la #illa! cuando un encuentro inesperado le detu#o! no tan a su pesar como podr%a parecerle a primera #ista al $ue no supiese $ue el $ue &ac%a #ariar de a$uella manera su primer pensamiento! era nada menos $ue el mismo! el mism%simo pa*ecillo :aime! a $uien tan apurado ) comprometido de*amos por causa del doncel en uno de nuestros "ltimos cap%tulos! $ue acaso no &abr ol#idado toda#%a el lector, 3H:aimeI 3di*o Mac%as, 3H/eor caballeroI 3repuso el pa*e no menos admirado ) satis ec&o3, 9uena la &icisteis la maana pasada, HA&I! otra #e' #ed de ser ms prudente, 3FAcaso El#iraG,,,

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3Mirad! de eso nada sabr( deciros sino $ue desde entonces esposo ) esposa se tratan de una manera,,, La seora pasa llorando los d%as ) el seor rabiando las noc&es,,, La casa es un in ierno, Aeli'mente! a m% nada me toc de lo $ue merec%a, Pero a propsito! g'ome de encontraros, 0%*ome mi &ermosa prima,,, 3Ms ba*o, 36o! no &a) peligro, 3FJu( te di*oG 3Jue si #ol#%ais alguna #e'! como &ab%ais de*ado prometido,,, 3HComo ella mismaI,,, $uerrs decir,,, 3/%! bien,,,! como gust(is, 3F; $u(G 36ada1 no os a li*is, Mirad. las mu*eres son,,, #os lo conoc(is me*or $ue )o,,, 3FJu( &ablas! pa*ecilloG Acaba, 3HA&I no! si os en adis,,, Tran$uili'aos ) os dir(,,, 3HAcaba! por /antiagoI :uro por el in ierno $ue esto) tran$uilo, 3Me di*o! pues 3contest el pa*e aterrado de la e-traa tran$uilidad del doncel3! $ue si #ol#%ais! se os di*era $ue no estaba, 3FEso di*oG HPer idiaI HPer idia sin igualI F; no llor al decirlo! no tembl! miserableG /ed generoso con las damas1 creed! creed un solo punto, H/al#ad mi &onor &uid! ) #ol#er(isI! $ue os amo! di*o! H) todo ue mentiraI F; )o sal% ) obedec%G H6ecioI HInsensatoI HA&I! Hmaldecida generosidadI Pa*e! Fme engaasG 3prosigui despu(s de una bre#e pausa! en la cual dio mil #ueltas al pergamino $ue le acababa de dar el astrlogo3, 6o pudo decir eso1 t" burlas mi dolor! ) t",,, 3F;o! seor! )oG Me obligar(is a deciros lo $ue aadi,,, 3FJu( aadi! santo 0iosG 3Pues mirad! aadi $ue se os di*era a #os mismo $ue ella &ab%a dado a$uella orden, 3FEsoG HEllaI HElla mismaI HO& ultra*eI HO& rabiaI Pa*e! Fconoces t" su letraG

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3Poco! seor, 3FEs (saG 3di*o Mac%as acercndola a un arol de la escalera inmediata, 3Par(ceme $ue,,, s%,,,! cierto1 )o a lo menos,,, 2erdad es $ue )o no s( escribir, ;o so) mal *ue', 3FCundo di*o lo $ue me acabas de re erirG 3A$uel d%a mismo, 3HRespiroI Alg"n ob*eto lle#ar%a, 2uela a tu prima! :aime1 dile $ue me diste ese recado ) $ue espero sus moti#os, Escuc&a, Con respecto a su cita! dile antes de una &ora,,, 3FCmoG FOs citaG 3H/ilencioI 3F; os $ue*abais #osG 0ecid entonces $ue el engaado &e sido )o, ;a me encargar( )o de esos recaditos en adelante! para $ue me cuesten una ore*a el d%a menos pensado! ) $ue la seora luego,,, FEs posible! seor caballero! $ue &an de engaar las mu*eres &asta a sus ma)ores amigosG HA todo el mundo! seor,,,! a todo el mundoI 3HEaI H/ilencioI ) separ(monos, 6ada digas! nada &ables, En estos asuntos! :aime! la palabra escapada re#uel#e sobre el $ue la di*o! ) las imprudencias se pagan con la #ida, HAdis! adisI 0ic&as estas palabras continu el doncel su camino! pidiendo a su seora en su borrascosa imaginacin mil perdones por la ligere'a con $ue la &ab%an inculpado! en a$uel momento mismo en $ue acababa de darle! seg"n (l! la prueba ms singular de su constancia ) idelidad, Lleg el pa*e entretanto a El#ira ) re irile lo ocurrido, Mil ideas se cru'aron en la imaginacin de la desdic&ada, 0eseosa! sin embargo! de aclarar a$uel misterio ) bien decidida a no e-ponerse de nue#o al peligro $ue no pod%a menos de correr con el arrebatado doncel. 3H:aime 3di*o3! $uiero sal#arme a toda costaI Le amo! le amo con uror! ) el in eli' lo sabe, 6o le #ea! no le &able, Mi &onor es lo primero, :u'gue de m% lo $ue $uisiere, Escuc&a, ;o de m% misma descon %o ) tiemblo, /us ruegos pudieran #encerme,,, Por otra parte! esa cita slo puede ser un arti icio,,, acaso una &orrible ma$uinacin! un la'o $ue nos tienden, Mira. toma esa lla#e ) ci(rrame por uera1 de esa manera no le podr( )o

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abrir aun$ue sus ruegos me ablandaran, Corre en seguida en su busca, F0nde ibaG 39a*aba la escalera del alc'ar, 3H/o) eli'I Toda#%a no #iene en muc&o tiempo, 9"scale! :aime! b"scale, 0ile $ue es in"til1 $ue nunca le &e citado1 $ue es mentira1 $ue su #ida peligra1 $ue est 4ernn conmigo,,, Lo $ue $uieras, Jue no #enga! ) lo dems no importa, FJue ser%a de m% si 4ernn,,,G F/er (l por #entura! ser (l el $ue de esta suerte intentaG HJu( &orrible ma$uinacinI 4i'o :aime lo $ue su &ermosa prima le rogaba con no poco miedo de #erse metido a su edad en tan gran laberinto de riesgos ) de intrigas! pero con toda la decisin al mismo tiempo de $ue es capa' la idelidad, HOtra #ueltaI 3di*o El#ira al pa*e! $ue cerraba )a por de uera3, As%1 adis, /i mi esposo #iene! (l tiene otra lla#e, H;o os do) gracias! 0ios m%o 3aadi postrndose con cristiano er#or31 )o os do) gracias! /eor! por el peligro de $ue me &ab(is libradoI Apenas &ab%a acabado de decir estas palabras cuando se de* sentir en la parte de a uera de su &abitacin un rumor! e-trao ciertamente a a$uellas &oras ) en a$uel sitio tan solitario, 3FJu( oigo! 0ios m%oG FJu( oigoG 3HEl#iraI 3di*o una #o' $ue as% parec%a ba*ar del cielo como salir de unas pro unda cue#a3, HEl#iraI 3FJui(n me llamaG 3aadi la asustada dama corriendo &acia la puerta para asegurarse de $ue estaba bien cerrada, 3HMac%asI 3respondi la #o' sordamente! ) resonaron dos o tres golpecitos dados con cierto misterio e inteligencia, 3H6o le &a encontrado el pa*eI 3e-clam El#ira3, HA&I si 4ernn,,, HO%d,,,! doncel,,,I 6adie responde,,, ) el ruido contin"a, HCielosI! no es a$u%1 no es en la puerta, F0nde! pues! dndeG A$u% 3e-clam llegando a la #entana3! en esta parte estn, FJu( intentanG Esta re*a se abre1 pero la lla#e,,, La lla#e debe tenerla el alcaide del alc'ar,,, HLa abren! 0ios m%oI 3continu escuc&ando con la ma)or ansiedad3, 4uid! &uid! $uien $uiera $ue seis, 3H9ien m%oI 3respondi el doncel abriendo completamente la re*a ) dando con su espada en la madera! $ue $uedaba cerrada toda#%a,

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3HA&! es (l! es (lI ;o so) perdida, ;o misma me &e encerrado 3grit El#ira arro*ndose sobre un silln al tiempo mismo $ue la madera! destro'ada por los uriosos golpes del doncel! ced%a a su irresistible uer'a, 3;o so)! El#ira! )o so) 3di*o Mac%as arro*ndose a los pies de su amante3, Mil obstculos &e tenido $ue #encer1 no pens( alcan'ar a la altura de esa re*a! $ue &e debido escalar con la espada en la boca, ;a esto) en in! a$u%! bien m%o! ) a tus plantas, 3HA&I no1 sal#aos por piedad! ) sal#adme a m%, Mac%as! cada palabra $ue &ablamos es una palabra de abominacin1 el tiempo es precioso ) le perdemos, 3FPerderle )o a tu ladoG 3Cesa )a ) parte, 3FMe llamas! seora! para escuc&ar de nue#o tus rigoresG 3F;o os llam(! Mac%asG 3FJu( escuc&oG 3di*o le#antndose3, FCu)a es! pues! esa letraG 3FEsa letraG HCielosI Los traidores la &an ingido, 3FLa &an ingido! seoraG 3Para perdernos! s%, 3F6o es #uestraG HCr(dulo )o! insensatoI HCierto es! lo $ue :aime aseguraI 3Todo s%! todo es cierto. &uid1 no os $uiero #er. os aborre'co, 3FMe aborrec(isG Pues bien! nos perdern, ;a su triun o es completo, HP(r idaI 3aadi despu(s de &aberla contemplado un momento3, F0e esta suerte pagis mi generosidadG Tres aos de silencio, 4ablo por in! &ablo! para o receros ms generosidad! ma)or sigilo a"n! amor ms grande! H) no os ocurren en pago sino p(r idos medios de engaarmeI /ed noble! seora! &asta en la per idia misma, Medios &a) a"n de ser noblemente malo, F/ois #eleidosaG FPor $u( no me dec%s. PMac%as so) mu*erI HPl"gome #uestro amor! mas &o) me cansaI 6o es para m%! $ue es &arto grande,L ;o agradecer%a #uestra noble'a entonces, 3Acabemos! Mac%as. no ms recon#enciones! no, Idos! ) nunca ms #ol#is, Toda comunicacin! todo #%nculo es roto entre nosotros, /i

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prendas ten%ais de mi amor! si insist%s en creer $ue mis o*os! mi lengua! mis acciones os prometieron algo! en buen &ora! creedlo1 de#ol#edme! empero! mi libertad,,, 3FJue os la de#uel#a! seoraG 2ol#edme #os la dic&a! #ol#edme la con ian'a, 3HJu( suplicioI Por piedad! partid, 3FPartirG HJu( delirioI Mi #ida &o) o mi muerte, 6o os creo )a1 nada espero de #os, Todo de m%, O%dme, 3/oltad mi mano, 36o! sois m%a! ) lo ser(is, 3F; ese es amor tan grandeG FMe amis #os! ) me amis comprometiendo mi &onor ) mi e-istenciaG 3/%! por$ue t" ) )o no somos )a ms $ue uno, Los dos elices! o desgraciados ambos, Uninos el amor. la muerte sola nos separar, 2ol#ed los o*os &acia m%! #ol#edlos1 in"til es retirarlos1 me #eis! me #eis donde $uiera $ue los #ol#is1 cerradlos! ) a"n me #er(is, 0ecidme $ue me amis, Mentid! seora! si no es cierto1 decidlo empero por piedad! ) salgo, 3:ams! *ams 3pro iri d(bilmente El#ira! procurando en #ano desasirse de los amantes la'os en $ue la ten%a presa el impetuoso doncel, 3F:ams dec%sG Pues escuc&adme 3repuso Mac%as con el acento de la ms pro unda desesperacin3, ;o &ab%a nacido para la #irtud, 2os me consagris al crimen 6o &a) sacri icio inmenso de $ue no uera mi cora'n capa'! o por me*or decir! el amor era mi constelacin, Encontrando en el mundo una mu*er &eroica! era mi destino ser un &(roe, Encontrando una mu*er p(r ida! Mac%as deb%a ser un monstruo, ;o os di a elegir! seora, 6uestra elicidad ) el secreto ) cuanto #os e-igieseis! o el escndalo ) mi muerte, 2os elegisteis lo peor, Escrito estaba as%, HMuerte ) atalidadI 3HA&I /ilencio! silencio, 6o me maldigas )a1 Hdes#enturadaI 3/%1 todo es )a acabado entre nosotros, 6uestra elicidad &a sido una borrasca1 ormada como el ra)o en la regin del uego! deb%a destruir cuanto tocara, 4a pasado como el ra)o! pero como el ra)o &a de*ado la &orrible &uella de su unesto paso, Tu amor! tu amor! F$ui(n lo cre)eraG!

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era el "nico $ue no deb%a de*ar ms seales de su e-istencia en tu cora'n de &ielo! $ue las $ue de*a el a#e $ue atra#iesa rpidamente el cielo! $ue las $ue de*a sobre tu labio abrasador este sculo de muerte! $ue recibes! bien m%o! a tu pesar, 3HA&I 3e-clam El#ira! reluc&ando in"tilmente31 so) perdida! perdida para siempre, 3; mil ) mil 3aadi ren(tico Mac%as3! prendas son todos de nuestra pr-ima muerte, Ellos son! El#ira la agon%a del amor, F6o sientes el uego inmenso $ue encienden en las #enasG F6o percibes el tsigoG 9rralos *ams! ol#%date si puedes! ) ol#%dame despu(s, 2enga la muerte a&ora 3aadi desasiendo a la in eli' El#ira! $ue! perdidos los o*os en el tec&o ) plido el semblante ca) desprendida del doncel sobre el sitial inmediato, Un momento de pausa ) de silencio! seme*ante al $ue llena de misterioso terror al caminante despu(s del ragoroso estampido de la e-&alacin el(ctrica! sucedi a las "ltimas palabras del doncel, Arrodillado a las plantas de El#ira! imprim%a toda#%a en una de sus manos &ermosas como el alabastro! sus tr(mulos labios1 no lloraba )a El#ira! no derramaba una lgrima Mac%as, En las grandes situaciones de la #ida no &alla salida el llanto, La inmo#ilidad del mrmol! el estupor de la postracin! son los caracteres de las emociones sublimes, El silencio entonces es elocuente! por$ue no &a) palabras en ninguna lengua ni sonidos en la 6aturale'a $ue pinten el amor en su apogeo! $ue e-pli$uen el dolor en toda su intensidad, 3HEl#iraI 3di*o por in Mac%as3, HCun desgraciados somosI 3Partid! partid 3pro iri con traba*o El#ira3, H6o $ueris! seor! $ue lo seamos a"n msI Esta es la "ltima #e' $ue nos #eremos, 3HLa "ltima! s%! por$ue la muerte llegaI 3HA&I 6o1 no lo esper(is, ;a todo se &a concluido entre nosotros1 a&ora es cuando os lo digo! sabedlo1 os &e $uerido! seor! os &e $uerido! como nadie #ol#er a $uerer, /al#adme a&ora! despu(s de esta con esin, 3HA&! lo dec%s por inI Tiempo es a"n,,, 0ecid $ue a&ora me $uer(is ) &u)amos, Pero &u)amos los dos, 36o es tiempo )a! no es tiempo, /ed generoso #os a&ora1 no apure el #aso )o del crimen ) del des&onor, 6unca )a nos &ablaremos! Mac%as,,, 3F6unca! seoraG

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30esistid,,, Hpor 0iosI 3Os *uro $ue no desistir(, 32ed $ue los asesinos se acercan acaso a&ora,,, HA&I! no me &agis aborrecer la #ida1 no me obligu(is a maldeciros, 3/%! mald%ceme a&ora,,, mas F$u( rumor,,,G 3HEllos son! ellos sonI 3grit El#ira! precipitndose &acia la puerta3, HLos traidoresI O)se e ecti#amente ruido de armas ) personas al pie de la re*a, 3HLa puerta est cerrada 3grit El#ira3 ) (l slo puede entrarI 30ime $ue me amas 3e-clam Mac%as31 dec%dete! en in! seora! a participar de mi suerte1 dime $ue siempre me amars! ) mi espada a"n nos abrir paso al tra#(s de los p(r idos asesinos, 36o! no! Mac%as1 no muera des&onrada 3grit El#ira sin saber adnde re ugiarse3, H0ios m%o! compasinI H0ios m%oI /al#aos solo! Mac%as, 3Contigo! El#ira, 3:ams 3repuso El#ira abra'ndose a un alto cruci i*o de plata $ue sobre una mesa luc%a3, El cielo maldice #uestro amor ),,, )o,,, 3H/ilencioI Por "ltima #e', 2ed! seora! $ue alg"n d%a dir(is es tarde! es tarde! ) dir(islo entonces con dolor, A&ora $ue es tiempo toda#%a,,, 36o! Mac%as! no1 )o le maldigo nuestro amor, 3El#ira! pues! adis, Mi muerte es tu)a! como mi #ida, Al decir estas palabras Mac%as cogi su espada! ) poni(ndola rpidamente sobre su rodilla! partila en desiguales tro'os! $ue despu(s de abrir de par en par las maderas de la #entana lan' contra los $ue )a trepaban por la re*a, 3H4ernn P(re'I 3grit3, H4ernn P(re'I 4eme a$u% sin de ensa, La muerte os pido! la muerte, 3HMac%asI 3e-clam El#ira desasi(ndose del cruci i*o ) arro*ndose &acia la #entana, Era tarde! empero, Mac%as se &ab%a lan'ado )a uera de la re*a, 3HEs nuestroI HEs nuestroI Retirarnos1 HbastaI 3clamaron a un tiempo #arias #oces

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3HA&I 3grit El#ira con una e-presin di %cil de pintar3, H/ocorroI H/ocorroI Al mismo tiempo son la lla#e en la puerta, 3HEl es! (l esI 3grit El#ira3, H/anto 0iosI HPiedad de m%! piedadI Un c&illido agudo ) espantoso termin tan &orrorosa escena, El $ue entr se dirigi &acia la re*a! mirando en derredor! ) nada descubri, Tendi en seguida la #ista por la &abitacin ) slo #io en el suelo el cuerpo de una &ermosa pri#ada enteramente de sentido, CAPITULO TRI@E/IMO/E@U60O En Castilla est un castillo Jue se llama Roca rida. Tanto relumbra de noc&e Como el sol a mediod%a, Rom, de Montesinos, E-iste a cinco leguas de :a(n una poblacin pe$uea a&ora! ) pe$uea en los tiempos a $ue se re iere nuestra narracin! $ue tiene por nombre Ar*onilla! ora por &aber sido undacin de algunos &abitantes salidos de Ar*ona! ora por su inmediacin a (sta o por las relaciones $ue con ella pudo tener en lo antiguo, Pertenec%a esta #illa al maestra'go de Calatra#a! ) era una de las primeras $ue se &ab%an declarado por don Enri$ue de 2illena! a causa de la in luencia $ue le daban a (ste en a$uel punto #arias posesiones $ue en su territorio ten%a, En el siglo -# presentaba el aspecto $ue a"n en el d%a suelen presentar muc&os pueblos de nuestra patria, Algunas casas $ue! ms $ue #i#iendas de &ombres! parec%an cue#as de animales! esparcidas a$u% ) all%! ormaban irregulares calle*ones, 6o era! sin embargo! tan pe$uea su importancia $ue tu#iesen $ue acudir sus &abitantes a alg"n pueblo #ecino de ma)or cuant%a para cumplir con sus deberes espirituales, Pose%a una iglesia parro$uial! no mu) grande en #erdad! pero $ue no de*aba por eso de bastar para su reducido #ecindario! ) $ue se &allaba ba*o la proteccin ) ad#ocacin de /anta Catalina, En el d%a ser todo lo ms si puede traslucirse su antigua grande'a en los restos m%seros $ue la constitu)en en la &umilde *erar$u%a de ermita1 pero en el reinado de Enri$ue III nos dice :imena en sus anales eclesisticos de :a(n! no slo era la iglesia

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parro$uial! sino $ue era una obra moderna $ue no ten%a ms ec&a $ue los aos $ue &ac%a $ue &ab%a sido recon$uistado a$uel pa%s a los moros, A cosa de un cuarto de legua del pueblo! ri#ali'aba en grande'a con la iglesia parro$uial un castillo sombr%o ) #ie*o! $ue si no era de los ms uertes ) a amados de Castilla! no de*aba por eso de ser slido ) una de las posiciones militares ms #enta*osas de la comarca, Edi icado como todos los de a$uel tiempo en una eminencia! me*or diremos! en la punta de una pea! pod%a ser#ir de reducto a un tercio militar en retirada o de baluarte a un destacamento a#an'ado de un e*(rcito in#asor, Ten%a su doble muralla almenada! torres! oso! su contra oso! puente le#adi'o! en una palabra! cuanto &ac%a necesario en seme*antes edi icios la tctica militar de ata$ue ) de ensa de a$uella (poca belicosa ) de perpetuo temor ) descon ian'a, Crec%a la &ierba tran$uilamente en derredor de las almenas! prueba e#idente de $ue &ac%a muc&o tiempo $ue no opon%an obstculos las artes de la guerra a su abundante #egetacin, Un largo litigio $ue sobre la pertenencia de tal castillo &ab%a sostenido contra la Corona de Castilla la Orden de Calatra#a! &ab%a sido ocasin de &allarse in&abitado algunos aos! ) se &ab%an ad&erido a (l! como en a$uellos tiempos de ignorancia sol%a recuentemente suceder! mil #agas tradiciones! mil supersticiones abulosas! $ue &ab%an consolidado algunos mal&ec&ores! cobi*ndose en (l secretamente ) &aci(ndole cuartel general ) centro de sus operaciones, Era ama por el pa%s $ue! en tiempos anteriores! un moro! mago si *ams los &ubo! &ab%a sido undador del castillo! cu)a construccin se perd%a en los tiempos remotos de la con$uista ) recon$uista1 opinin a $ue no daba poco realce el color negru'co de la piedra ) el aspecto todo #enerable ) misterioso de sus anti$u%simas murallas, El mago &ab%a construido el castillo! seg"n la ms recibida opinin! para satis accin de odios ) rencores propios su)os1 en (l &ab%a atormentado durante su #ida a muc&as &ermosas doncellas $ue no &ab%an $uerido rendirse a sus brutales deseos! pues todas las tradiciones con#en%an en $ue (ste &ab%a sido el laco del moro encantador ) descomunal, Aad%ase a esto $ue no &ab%a altado ra'n para ello! pues se re er%a de (l la siguiente &istoria, El moro &ab%a amado en sus lucidos abriles a una mora llamada Nelinda*a! &i*a de un re)e'uelo de Andaluc%a1 la cual &ab%a

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correspondido primero a su pasin! pero le &ab%a de*ado despu(s! sin #erdadero moti#o! por otro ) otros moros sucesi#amente! con la natural acilidad ) ligere'a de su se-o leal ) encantador, El moro! $ue deb%a de &aber sido &ombre de su)o sentado ) poco a icionado a mudan'as! &ab%a tomado la cosa mu) a mal ) el desaire mu) a pec&os! ) en #e' de #ol#er los o*os a otra Nelinda*a me*or $ue la primera! lo cual &ubiera sido determinacin de &ombre prudente! &ab%a *urado #engarse castigando en el se-o toda la culpa de uno de sus indi#iduos, 4e a$u% la causa de su odio a las mu*eres1 para lograr sus ines &ab%ase dado a la magia ) a la con eccin de bebidas ) iltros amorosos, Con ellos en$uillotraba a las doncellas! las cuales! al punto $ue apuraban a poder de engaos la pcima! as% $uedaban del moro enamoradas como si en el mundo no &ubiera &abido otro &ombre! ni moro ni cristiano, Entonces entraba la parte de su #engan'a1 entonces el p%caro moro &ac%ase de pencas ) de*balas llorar ) suplicar! suspirar ) gemir por los sus encantos! con lo cual %banse consumiendo ) acabando las en$uillotradas doncellas como bu*%a $ue se apaga, Con orme las iba el bribona'o del encantador seduciendo! %balas encerrando en el castillo! ) era todo su placer! cuando #e%a a una )a tan madura ) encapric&ada de (l como *u'gaba necesario! &acerla testigo de los enamorados motetes ) de las apasionadas caricias $ue a otra ing%a! usando despu(s con (sta ) con todas las sucesi#as de igual odioso mane*o, Mesbanse los cabellos las in elices ) dec%anse in*urias ) terne'as1 pero el moro &ab%a aprendido tan bien de su Nelinda*a! $ue &ac%a o%dos de mercader! ) no parec%a sino $ue &ab%a nacido &embra ) mora ms bien $ue #arn ) moro, Todo lo ms $ue sol%a decirlas cuando las #e%a presas en las redes de su p(r ido amor era contestarlas como le &ab%a contestado a (l Nelinda*a. 3Mi &onor 3les dec%a3 no lo consiente, 3Cede! bien m%o 3replicaban ellas, 3Imposible 3repon%a (l con gra#e remilgamiento ) a ectado pudor ) compostura3, HMi &onor es lo primeroI 3F; los *uramentos! ingrato! ) las promesas! alsoG 3sol%an responderle, 3F;o *ur( nunca! promet% )o acasoG 3aad%a el moro &aciendo el ol#idadi'o, 3F; los placeres $ue go'amosG

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3HInsolente! $u( osad%aI FCundo! en dndeG 32ed $ue mi muerte! moro m%o! ser obra de tu rigor 3acababan ellas, 3Pod(is &acer lo $ue gust(is 3conclu%a entonces el redomado moro cogiendo un abanico e imitando con (l ) con el des#%o de sus o*os el antiguo sistema de su p(r ida Nelinda*a, Con lo cual ten%a a las perdidas doncellas en un in ierno perpetuo! mu) parecido al $ue pasan #oluntariamente en esta #ida los incautos $ue dan en creerse de palabras ) *uramentos! de prendas! en in! ) de terne'as de moras p(r idas ) #eleidosas, 6o &ab%a parado a$u% el rencor del bribn del encantador, E ecti#amente! incompleta &ubiera sido su #engan'a si no &ubiese ca%do en sus la'os la misma Nelinda*a, Tu#o modo el mgico de engaar a una de sus doncellas! la cual le &i'o beber! no se sabe a punto i*o con $u( sutil arbitrio! una buena pie'a del iltro pon'ooso1 no bien se le &ubo ec&ado a pec&os Nelinda*a! cuando sinti reno#arse en sus #enas el uego antiguo en $ue &ab%a ardido por el moro1 desde entonces no perdon medio alguno de anudar de nue#o sus rotas relaciones, 4%'olo tan bien el #engati#o! $ue la oblig a $ue se decidiese a #enir a &acer #ida com"n con (l a su castillo! donde dec%a les esperaban delicias sin in ) una #ida entera de amor ) idelidad, Ca) en el la'o la incauta cuanto enamorada Nelinda*a1 pero no bien &ubo pasado el rastrillo de la encantada ortale'a! cuando llamndose andana el astuto moro! dio dos 'apatetas en el aire! como potro $ue sale! roto el reno! a go'ar al campo de la con$uistada libertad! sacudi el amor ) comen' a dar tal cual leccin de su rimiento a la des#anecida &ermosa! $uien aprendi entonces lo $ue &abr%an su rido sus amantes, Lloraba ella ) gem%a! ) #ol#%a siempre al moro! pero dec%a (l. 3HA)! mora m%a! es tardeI 3HA)! moroI 3le dec%a Nelinda*a, 3Es tarde! Ha)I! es tarde 3contestaba el moro! a ectando dolor ) sentimiento, Tal era la e-plicacin $ue se daba a un gran rtulo! labrado en la misma piedra sobre la puerta principal del interior del castillo! $ue dec%a e ecti#amente en letras gordas arbigas ) en rabe dialecto. es tarde,

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6o &ab%a $uerido el moro $ue Nelinda*a muriese como las dems a poder de sus desprecios1 &ab%a decidido! por el contrario! $ue Nelinda*a #i#iese ms $ue todas! ) $ue a su muerte! la cual (l no pod%a e#itar $ue sucediese alg"n d%a! $uedase a lo menos su sombra recorriendo perpetuamente los claustros ) galer%as del castillo! pidiendo a las piedras la elicidad $ue tanta alta le &ab%a &ec&o en #ida! ) a los ecos su esposo! como llamaba en su delirio al rencoroso moro, 0e a$u% la tradicin misteriosa de $ue se o%a en el castillo! sobre todo en las crudas noc&es de in#ierno! o en (pocas de tormentas! una #o' de mu*er $ue ped%a a los elementos todos su esposo! ) no altaba $uien aad%a &aber #isto con sus propios o*os! $ue &ab%an de comer la tierra por ms seas! una sombra blanca! recorriendo! toda plida ) desmelenada! con una antorc&a en la mano! las altas b#edas! como $uien busca e ecti#amente alguna cosa $ue no encuentra, E-cusado es! pues! decir $ue no tendr%a el castillo muc&os a icionados! por$ue era com"n opinin $ue el $ue llegaba a poner el pie en (l! &allndose enamorado! )a nunca &ab%a de o%r ms consuelo ni esperan'a amorosa $ue a$uel atal es tarde! $ue a la undacin ) suerte del castillo presid%a, Era igualmente aborrecido el moro ) maldecidos su nombre ) su memoria en la comarca! por$ue no &ab%a amante desairado $ue no cre)ese deberle a$uel singular a#or a la in luencia $ue e*erc%a toda#%a en muc&as leguas a la redonda aun despu(s de su muerte, 6o &ab%a padre $ue no cre)ese deberle la palide' de su &i*a! esposo $ue no imaginase obra su)a el despego de su esposa! ) 'agal enamorado $ue no le pidiese ms de una #e'! en sus secretas oraciones! la re#ocacin de la terrible suerte $ue &ab%a de*ado en &erencia al pa%s en $ue &ab%a #i#ido, 6osotros! sin embargo! &abremos de abogar por el moro! en primer lugar por$ue no creemos $ue tenga en el d%a in luencia alguna el tal mago sobre nuestras mu*eres! )! sin embargo! ni de*an de estar plidas las incautas *o#encillas! ni de*an de dar su amor a todos los diablos los enamorados 'agales! ni se &a acabado el despego entre los esposos! ni de*a de suceder con las Nelinda*as de $ue se compone el bello se-o! lo $ue con los &ilos de las sbanas de angeo de la #enta de Puerto Lpice! de los cuales dec%a Cide 4amete! $ue si se $uisieran contar no se perder%a uno solo de la cuenta,

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/i no ten%a e ecti#amente otro delito el moro $ue engaar a sus amantes! enamorar primero para despreciar despu(s! ) #ariar de amor como de camisa! mal &a)a si encontramos por $u( recon#enirle! en unos tiempos! sobre todo! en $ue cual$uier mu*er no necesitaba ser mu) mora! ni mu) &ec&icera por cierto! para &acer otro tanto cada ) cuando le ocurre! $ue suele ocurrirles siempre, /omos demasiado de ensores ) amigos del bello se-o para &acer por ello inculpacin alguna al inocente moro, En rente del castillo! pero a ms $ue respetable distancia! se #e%a el tercer edi icio notable! la tercera mara#illa de Ar*onilla, Era (sta una casa no mu) grande! comparada con la ms pe$uea de las $ue adornan en el d%a la capital de todas las Espaas posibles! pero #erdaderamente regia! puesta en parangn con la ms espaciosa de Ar*onilla, Una anc&%sima puerta! cu)o dintel presentaba al espectador la &uella antigua ) &onda de la rueda! ) un espacioso corral! mitad con coberti'o! mitad con el cielo por tec&o! &ubieran indicado al caminante mu) su icientemente $ue a$u(lla era la posada! o parador! o #enta! o como se $uiera! de la importante #illa por donde transitaba! aun sin necesidad de reparar en un empol#ado ramo $ue de una re*a ba*a sal%a! inclinando sus secas ) marc&itadas &o*as sobre el camino, Entrbase dentro del tal #entorrillo! ) siguiendo un calle*n! en el cual ser#%a la oscuridad de encubrir la poca limpie'a! se llegaba a una cuadra! pasbase de (sta a otra peor $ue la primera! ) de all% a la gloria! como suele com"nmente decirse! es decir! a la cocina! pie'a principal de la casa, Un mal &ogar! coronado de una alta ) piramidal c&imenea! era todo el muebla*e! si se e-cept"an dos ementidas mesas! digmoslo as%! $ue comparramos de buena gana! en lo largas ) estrec&as! con el alma de un #i'ca%no! si nosotros &ubi(ramos #isto alguna1 estaban cla#adas ) arraigadas casi )a en el suelo! como todas las cosas malas en el pa%s, 0os bancos! remedos asa' per ectos en su inestabilidad de las cosas de esta #ida! ) $ue en lo poco irmes ms $ue bancos parec%an mu*eres! ten%an cogida en medio a cada mesa! ) &ac%a cada mesa con sus dos bancos la misma igura precisamente $ue &ar%a un galgo grande entre dos galgos c&icos, La super icie de cada mesa era tan desigual como la super icie del mar en un d%a de tormenta1 se tambaleaba! adems! ) ced%a al menor impulso con la misma le-ibilidad $ue un peridico ministerial del d%a, La construccin de los bancos era un tanto cuanto picaresca ) maliciosa!

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por$ue cuando se sentaba una persona sola en una e-tremidad! le#antbase la otra irritada de la presin! como si uera a &ablar con su &u(sped! ) era preciso su*etar al rebelde si no $uer%a dar consigo en tierra el reci(n sentado! cualidad en $ue parec%a cada banco una balan'a, La llama del &ogar! oscilante ) tan indecisa como un @obierno del *usto medio! alumbraba a relmpagos los barbados rostros de unos cuantos arrieros ) tra*ineros $ue secaban en la brasa sus &"medas alpargatas! o dispon%an su cena en ollas ) sartenes! asaineteando su r"stica con#ersacin con ms #otos ) por #idas $ue palabras, Pero como no pod%a bastar el resplandor intermitente de la lea para iluminar debidamente a los $ue )a en las mesas cenaban! el inteligente dueo del establecimiento! lleno de pre#isin! &ab%a pro#isto a esta necesidad con un magn% ico candil! cu)a materia no era cil adi#inar al tra#(s del &oll%n ) grasa $ue le enmascaraban! el cual daba de s% ms aceite $ue lu', Pend%ase unas #eces de la misma pared! asegurando su ganc&o en un agu*ero practicado sencillamente al e ecto! colgbase otras en una cuerdecita embreada de manc&as de moscas1 en el segundo caso columpibase el luminar a$uel de la noc&e de tal suerte! $ue de buena gana le &ubiera comparado un poeta del siglo +2I con el aura meci(ndose blandamente en las ondeantes &ebras de oro de 9elisa! de Ailis o de otra cual$uiera no menos bella inspiradora, 4ab%a adems en la misma cocina! ) como si di*(ramos ocupando el estrado ) sir#iendo de di#n! un corpulento arcn $ue as% era de pa*a como de cebada! ) adonde acud%a no pocas #eces el mo'o de la posada! con detrimento notable de las ropas de los concurrentes! a los cuales no pod%a a#orecer gran cosa el pol#illo $ue! al cerner la cebada! del &onrado &arnero se desprend%a, En d%as de #iento ten%a la cocina la singular #enta*a de parecerse al Olimpo! mansin de los dioses! en las densas ) misteriosas nubes $ue ormaba el &umo oprimido ) rec&a'ado en el can de la c&imenea por las corrientes de aire $ue en la regin atmos (rica discurr%an, Cenaban a un lado dos paisanos $ue parec%an! si no del pueblo! por lo menos de la tierra! ) a otra parte solo! enteramente solo! un indi#iduo mu) conocido nuestro ) de nuestros lectores! a $uien parec%a dedicar mil atenciones el dueo de la posada, /er#%ale primeramente en persona! mientras $ue ser#%a a los dems! o no los ser#%a! una robusta Maritornes! $ue nada ten%a $ue en#idiar a la de Cer#antes si no es la pluma de su

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&istoriador ) cronista, En segundo lugar $uitbase la montera cada #e' $ue a$u(l le dirig%a la palabra! lo cual &ac%a (ste siempre! preciso es decirlo todo! con aire imperioso ) &ablando como superior a in erior, En tercer lugar re%ase a la menor palabra $ue dec%a el orastero, ; en cuarto le &ab%a sacado de las pro#isiones reser#adas de su &osteler%a unas aceitunas algo a#enta*adas! ) cierto #ino! no precisamente puro! pero en in! del $ue ten%a menos agua en su bodega, El orastero cenaba ms bien como un gan $ue como un seor1 pero! uera de esto! era preciso con esar $ue entre todos los $ue ormaban a$uella escogida reunin no &ab%a nadie $ue tu#iese un e-terior tan cortesano! ni $ue ms se apartase del tipo primordial del &ombre de la 6aturale'a! al cual estaban demasiado cerca! en &onor de la #erdad! a$uellos sencillos Ar*onillanos, 0e todo el comportamiento del &u(sped para con el orastero no era preciso ser un lince para in erir $ue (ste era &ombre $ue dispon%a de ms $ue de medianas acultades! ) $ue a$u(l se promet%a una lucida paga de sus esmeradas ) particulares atenciones, 3Traedme ms #ino 3di*o el orastero apurando la primera #asi*a $ue a su derec&a &ab%a puesto el posadero, 3Como gust(is 3di*o (ste ri(ndose! ) no tard un minuto en estar ser#ido el &u(sped3, 6o se bebe me*or seor caballero 3di*o a$u(l3! en toda la tierra, 3El pan es el $ue es malo 3di*o el #ia*ero, 3HA&! s%! seor! como gust(is! mu) maloI 3repuso ri(ndose obse$uiosamente el &ostelero3, H;a #eis 3aadi acercndose al o%do3, Esta semana no se &a cocido en casa toda#%a! ) &a cargado tanta gente $ue &e tenido $ue recurrir a un #ecino,,, 39ien! basta 3di*o con tono imperante el &u(sped, 3HE&I He&I como gust(is 3repuso el &ostalero, 3Parece $ue el tiempo est bueno 3di*o de all% a un rato el $ue cenaba, 3HA&I Ha&I s%! como gust(is! seor caballero 3respondi con sonrisa agradable el amo, 3FTen(is muc&a amiliaG 3HE&I s%! He&I como gust(is! seor caballero1 como gust(is 3di*o el le-ible,

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3El &ombre es categrico 3di*o para s% el preguntn31 no gusta por lo #isto de $uimeras ni de indisponerse con nadie3 ) #ol#i a sepultarse en su distra%do cuanto importante ) misterioso silencio, 3F; #endr el seor &u(sped por muc&o tiempoG 3se atre#i a preguntar el &ostelero de all% a un momento! #iendo $ue &ab%a ca%do la con#ersacin ) cre)endo &acer un obse$uio a su &u(sped en reno#arla, 3Como gust(is 3le contest secamente el orastero! encargndose a su #e' de $ue no se diese de ba*a en el dilogo la muletilla del #entero, 3;a lo creo 3repuso el amo3, 2uestra seor%a ue de los $ue llegaron a)er,,, 3prosigui luc&ando entre el temor de parecer demasiado preguntn e indiscreto ) la curiosidad natural de su o icio31 de los $ue,,, es decir! de la casa del seor maestre de Calatra#a,,, 3Como gust(is 3respondi ms secamente nuestro &ombre! le#antndose ) soltando en la mesa con desen ado una moneda de oro3, Esta noc&e dormir( a$u%, Me &ar(is disponer la cama, 3Como gust(is! seor1 pero cama! eso no &abr! por$ue #uesa merced,,, 3F6o &abr! bellacoG FCmo diablo tengo de gustar entoncesG ,, , 3Como gust(is! seor caballero1 pero es decir $ue #uesa merced sabe $ue en estas casas,,, 3En estas casas,,, H2oto #aI Juer(is cenar! ) os dicen. /e guisar lo $ue traigis de #uestro repuesto, FJuer(is dormirG Traer(is cama, FJu( &a)! pues! posadero! $ue 0ios maldiga! en una posadaG 3Lo $ue gust(is! seor! lo $ue gust(is,,, 6o siendo cosa de comer! ni de cama! ni cuarto! ni,,, 3HM diablos $ue te lle#enI 3Como gust(is! seor! He&I He&I 3repuso el &ostalero sopesando en la mano la moneda de oro3, Lo ms! seor caballero! $ue puedo &acer por #os si urge,,, 3F6o me &a de urgir! p%caroG,,, Maana por cierto no dormir( a$u%1 pero en el castillo parece $ue estn tan pro#istos como si uera una posada, 6o esperaban a nadie! ) &asta maana,,, 2amos! &ablad. Fno #eis $ue escuc&oG H2oto #aI 3Como gust(is,,,! pod(is dormir en la cama de mi mu*er, , ,

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3HPor /antiagoI 4ere*e,,, Fes tu mu*er esa #ie*aG 3Es decir! seor! $ue la cama de mi mu*er es la misma $ue la m%a1 llmola as% por$ue la tra*o ella en dote! ) gusto de dar a cada uno lo $ue es su)o, H3A&I de ese modo,,, por$ue de otro,,, 3Como gust(is! ) nosotros dormiremos como podamos, 3Ea! pues! guiad! $ue &e menester madrugar! ) #oto #a $ue esto) cansado, 3Como gust(is! seor caballero, /eores! con perdn de ustedes 3aadi el &ostalero ec&ando mano del candil $ue alumbraba a los $ue cenaban en la otra mesa ) ati'ndole con los dedos3, 9ien pueden #uesas mercedes cenar a oscuras! por$ue &o) no &a) ms $ue un candil en la casa! contando con (ste, 0ic&o esto! ec& a andar delante del #ia*ero con su risita ) su natural sumisin! cuidndose poco de lo $ue $uedaban diciendo las gentes de ba*a ralea $ue &ospedaba a$uella noc&e en su casa ) a $uienes con tan poco comedimiento &ab%a de#uelto al caos ) a las tinieblas de $ue el 4acedor supremo los &ab%a sacado al criarlos, 3F4ab(is #isto! Perans"re'G 3di*o al otro uno de los $ue cenaban, 34e #isto! &e #isto 3repuso su comensal31 ) pluguiera al cielo $ue siguiera #iendo, 30ec%s bien! por$ue el bueno de 6uo! atra%do sin duda por el color de oro del pelo ensorti*ado del orastero! nos &a de*ado H#i#e 0iosI como solemos $uedarnos al in de los sermones de nuestro buen prroco! es decir! a oscuras, 3F; sab(is $ui(n sea el orasteroG 36adie nos lo podr decir me*or $ue el mismo 6uo! si es $ue (l #e ms claro en ese asunto $ue nosotros en nuestra cena, 2ol#%a a este tiempo 6uo! $ue as% se llamaba el &ostalero1 despu(s de restituir el candil a su primiti#o lugar ) de &aberse e-cusado lo me*or $ue supo con sus &u(spedes! comen' a restregarse las manos con aire importante ) misterioso! como de &ombre $ue sabe raros secretos,

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3;a $ue &ab(is tenido por con#eniente! seor 6uo 3di*o Perans"re'3! lle#arnos la lu'! $ue supongo no nos pondr(is en cuenta! Fno nos podr%ais dar algunas luces! en cambio de la $ue nos correspond%a! acerca de ese misterioso persona*e $ue albergis en #uestro bien al&a*ado establecimientoG 3Al&a*ado o no! seores! como gust(is! es el me*or $ue de esta especie se conoce! #oto a 0ios! en muc&as leguas a la redonda, Con respecto al orastero! no acostumbro a re#elar,,, 32a)a! seor 6uo! ec&e un trago de lo bueno! ) si(ntese ) &able! $ue no nos dio el /eor en su sabidur%a la lengua para callar las cosas $ue sabemos 3di*o el ms arriscado31 &arto traba*o tenemos con &aber de callar por uer'a las $ue no sabemos, Ese ser alg"n p%caro, 3HC&itnI 3di*o el &ostalero apurando un #aso3, HC&itnI 30%golo por$ue en estos tiempos anda el dinero por las nubes ) no se cogen truc&as 3Como gust(is1 pero H0ios me libre de $ue se $uite en mi casa la &onra a nadieI Adems! )o no suelo tratar de p%caro a un &ombre $ue se &a cenado en menos de un cuarto de &ora media despensa! ) $ue paga,,, ) $ue pagar,,, 3En &ora buena! seor 6uo, F; $u( nue#as trae de la corte el &ombre &onrado $ue &a cenado media despensaG,,, 3Jue a la &ora esta estar )a la corte en Otordesillas! adonde se traslada por$ue nos &a nacido un pr%ncipe,,, 3HOigaI Tendremos mercedes, 3/i! alg"n impuesto nue#o para su ragar a los gastos de las unciones 3di*o uno de los &u(spedes3, H2oto #aI $ue para nosotros! pec&eros,,, 3Como gust(is! seores1 pero mirad $ue mi casa,,, 32oto a la casa! seor 6uo! $ue &emos de &ablar ) no nos &ab(is de $uitar la con#ersacin como la lu', A oscuras #emos a$u% ms claro $ue todos los &osteleros encandilados ) por encandilar de Castilla ) Andaluc%a, 2a)a! F$u( ms dice el orasteroG Ec&a otro trago! $ue a"n $ueda lu' en nuestros bolsillos para aclarar ms de un punto, 3Parece $ue /u Alte'a &a decidido $ue en cuanto llegue a Otordesillas! se re"na el cap%tulo de Calatra#a ) eli*a maestre,

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3H2oto #aI 9uena estar la eleccin! cuando &a elegido )a /u Alte'a, F; a $ui(n! seor! a $ui(nG A un &ec&icero ms nigromntico $ue el mismo moro del castillo, F; $u( se le &a perdido al seor pelo ro*o en Ar*onillaG 3Ms ba*o seores 3di*o el pobre &ostalero! $ue necesitaba #i#ir con todo el mundo, 3/er de la pandilla $ue lleg a)er ) $ue esper uera del pueblo a $ue anoc&eciera! sin duda por no ensear alg"n punto $ue traer%a en las medias, 3Como gust(is 3repuso el &ostalero3, Lo cierto es $ue llegaron al castillo! $ue pertenece en el d%a al de 2illena1 $ue les ueron abiertas las puertas1 $ue el maldecido alcaide $ue le guardaba &a cedido las lla#es al seor pelo ro*o! como le llamis! ) $ue &a #enido a &ospedarse a$u%! de*ando en el castillo a su gente, Con respecto a ese punto $ue dec%s! &a) $uien asegura $ue &an tra%do un prisionero, 3FUn prisioneroG 3HC&itnI 32endr a &acer compa%a a la mora Nelinda*a! $ue anda pidiendo su esposo a las paredes del castillo desde el tiempo de Abderramen,,, 3H9a&I 3di*o el otro comensal3! F#os os cre(is tambi(n de moros encantadosG 3HC&itn! seores! c&itnI 3repuso el &ostalero3, Lo $ue )o s( deciros es $ue no pasar%a ni una &ora despu(s de media noc&e! en el castillo Mirad. )o &ab%a o%do contar a mi abuela muc&as #eces la &istoria del moro mago ) de la mora Nelinda*a ) del letrero rabe del castillo1 ) lo $ue s( decir es $ue nunca le di un no#en a mi abuela por$ue me lo contase! ni sus padres de ella le dieron una blanca por$ue lo cre)ese1 lo cual digo para probar $ue nada se ec&aba ella en el bolsillo por la ma)or o menor certe'a del caso, Pero como al &ombre le tienta el diablo muc&as #eces para $ue dude de las cosas $ue #e! cuanto ms de las $ue no #e! ni &a #isto! ni #er! )o me ten%a mis dudas! pesia a m%, ; era cierto $ue &ac%a )a alg"n tiempo ni se o%an ruidos de noc&e en el castillo! ni #o' de mora! ni de cristiana! ni,,, 3Adelante! 6uo! adelante,

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3Como gust(is! pero &ace cosa de meses comen' a decirse por el pueblo $ue se &ab%a o%do una noc&e a des&ora rumor de gentes $ue &ab%an entrado en el castillo! las cuales gentes no se &an #isto salir1 $ui(n sabe si ser%an gentes de estas $ue se usan1 ello es $ue nadie los #io, 0esde entonces &a tornado el run run de las cadenas ) de las #oces ) de los espantos nocturnos! ) lo $ue s( decir es $ue )o me pasaba una noc&e! no &ace muc&as! por el castillo! por$ue #en%a de traba*ar la &uerta $ue tengo ms all. bien sabe 0ios o el diablo $ue )o me tra%a conmigo todas mis dudas1 era tarde )a! ) o% e ecti#amente )o mismo una #o' lamentable $ue dec%a a grandes gritos. Error: Reference source not found Mirad! a"n se me &iela la sangre en las #enas1 le#ant( los o*os! ) en una de la #entanas ms altas de la torre! de donde parec%an salir las #oces! se #e%a una lu'! pero una lu' plida ) blan$uecina $ue andaba de una parte a otra! ) de cuando en cuando parec%a pon(rsele por delante una sombra! ms larga $ue una esperan'a $ue no se cumple, 3F2os lo #isteisG 3di*o Perans"re', 3F6o lo cre(isG 3pregunt el &ostalero! ms espantado de la incredulidad de su &u(sped $ue del mismo caso $ue re er%a, 3Mirad 3contest Perans"re'3! toda mi #ida tu#e grandes deseos de conocer a un encantado! ) nunca pude #er la cara a ninguno1 desde $ue ui monacillo! ) sacristn despu(s! de la Almudena! tengo ese p%o, F/ois &ombre! compaero! para apurar esta a#entura ) #er de &acer una #isita a ese moro ) a esa seora Nelinda*aG,,, 3FJu( dec%sG 3interrumpi 6uo3, Como gust(is! pero os suplico $ue mir(is,,, 3HJuite all! seor &ostaleroI FJu( dec%s #os! comensalG 3La #erdad! seor Perans"re' 3contest su compaero3! $ue en esas materias,,, bueno es mirar dos #eces,,, 32a)a! )a #eo )o $ue #os no ser#%s para caballero andante ) a#enturero, H2oto #aI HJue no tu#iera )o a$u% en Ar*onilla a mi amigo 4ernando! el montero de /u Alte'aI 3FPara $u(! seor monacillo ) sacristn despu(s de la Almudena! a&ora montero ) guardabos$uesG 3pregunt 6uo con aire socarrn, 3FPara $u(! #oto a talG 0esde $ue me &icieron guarda de los montes de esta comarca por /u Alte'a! no &e #uelto a emprender una sola a#entura

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de las $ue sol%amos acometer ) #encer en nuestros abriles, Con 4ernando al lado! )a me curar%a )o de moros ) malandrines! de encantadas moras ) cristianas, ;o entrar%a en el castillo o $uedar%amos en (l entrambos encantados! o desencantar%amos con la punta de un #enablo al mago ) a cuantos magos nos uesen ec&ando a las barbas,,, 3FEntrar en el castillo dec%s! e&G,,, 3pregunt sonri(ndose el &ostalero, 3F; por $u( noG 3Ms cil ser%a entrar en #ida en el purgatorio! seor monacillo ) sacristn! montero ) guardabos$ues, 3Eso no! H#oto #aI! $ue para entrar en el castillo no &e menester )o a 4ernando! ni a nadie, 3F2osG 3pregunt de nue#o el &ostalero! soltando la carca*ada31 aun$ue supierais ms lat%n $ue todos los sacristanes *untos de Andaluc%a, 3;o1 apostemos 3repuso Perans"re'! picado de la risa del amo ) de sus recuentes alusiones a su sacristan%a de la Almudena, 30e buena gana 3contest 6uo, 3Una cntara de #ino ) media docena de embuc&ados de *abal% para todos los presentes 3grit Perans"re' dando una puada en la mesa! $ue estu#o por ella largo rato a pi$ue de 'o'obrar, Al llegar a$u% la con#ersacin acalorada del montero Perans"re'! acercronse todos los $ue en el &ogar estaban, 3/eores! sean #uesas mercedes testigos 3clam Perans"re'31 6uo ) )o,,, 3HPerans"re'I 3di*o en #o' ba*a al o%do del montero e-altado un &ombre de no mu) buena apariencia $ue &ab%a entrado no &ac%a muc&o en el mesn! ) en $uien nadie &ab%a reparado! tanto por su silencio! como por &allarse el amo de la #enta entretenido en la re erida discusin31 HPerans"re'I 3FJui(n me interrumpeG 3grit Perans"re' #ol#i(ndose precipitadamente al orastero, 3O%d 3contest (ste apartndose una buena pie'a de los circunstantes! $ue $uedaron c&ic&is#eando por lo ba*o acerca de la apuesta! ) de la posibilidad de lle#arla a cabo! ) del #alor de Perans"re'! ) de la

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interrupcin del reci(n #enido3, F4ablis seriamente! seor Perans"re'G 3di*o (ste tapando toda#%a su rostro con su capotillo pardo, 3FCmo si &ablo seriamenteG 3grit Perans"re', 3Ms ba*o! $ue importa, FInsist%s en lo $ue &ab(is dic&o de a$uel montero #uestro amigoG 3H/%! insisto! #oto #aI Cuando )o &e dic&o una cosa,,, una #e',,, 3H9uenoI FJuer(is montear con un amigoG 3Pero Fa $u( #ieneG,,, 3Mirad,,, 3di*o el reci(n llegado desembo'ndose parte de su cara, 3FJu( #eoG 3e-clam Perans"re'3, FEs posibleG F2osG 3HC&itnI Me importa no ser conocido, 30e*ad! pues! $ue cierre mi apuesta,,,! ) esperadme,,, 36o1 ciad en la apuesta, El buen montero &a de saber perder una pie'a mediana cuando le importa alcan'ar otra ma)or, /i $uer(is entrar en el castillo ) desencantar a esa mora! nos importa el silencio, 3Pero F) mi &onorG 3H2oto #aI por el Real de Man'anares! alg"n d%a $uedar bien puesto el &onor de #uestro pabelln, En el %nterin #ed $ue nos o*ean! ) si no nos &emos de de*ar montear! bueno ser $ue no escatimen nuestro rastro, Os espero uera ) &ablaremos largo, 3En buen &ora 3repuso Perans"re'3, /eor 6uo 3aadi #ol#i(ndose en seguida a los circunstantes3! un negocio urgente me llama, Maana! si os parece! cerraremos la apuesta 3di*o! ) sali, 3F6o dec%a )oG 3repuso triun ante 6uo31 Fno dec%a )oG HEntrar en el castilloI HEntrarI Como gust(is 3aadi #ol#i(ndose &acia la puerta! por donde )a &ab%a salido Perans"re' con el desconocido3! como gust(is! seor guardabos$ues1 pero par(ceme $ue &ar%ais me*or en guardar #uestra lengua para contar esos propsitos a un mueco de seis aos! ) #uestro #alor para los raposos del monte, Una larga carca*ada de la concurrencia acogi ben(#olamente el c&istoso destello de ingenio del triun ante posadero1 en #ano $uiso el comensal de Perans"re' de ender a su amigo citando &ec&os de #alor ) atre#imientos su)os de bulto ) calibre, Jued por entonces con#encido

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$ue el $ue $uisiera beber #ino ) comer embuc&ados no deb%a aguardar a $ue entrase Perans"re' en el castillo! cosa reputada tan imposible realmente! como entrar en #ida en el purgatorio! seg"n la eli' e-presin del &ostalero! $ue se repiti de boca en boca ) $ue &i'o re%r a todos a costa del montero! $ue &ab%a abandonado el campo de la apuesta al enemigo! con notable descr(dito de su &onor ) de su buena ama ) reputacin, CAPITULO TRI@E/IMOTERCERO 9ien sabedes #os! seora! Jue so) ca'ador real1 Ca'a $ue tengo en la mano 6unca la puedo de*ar! Tomrala por la mano ; para un #er*el se #an, Rom, del conde Claros, 3F2os! 4ernando! en Ar*onillaG 3di*o Perans"re' en cuanto se #ieron apartados del #entorrillo todo lo $ue &ubieron menester para no ser de nadie entendidos3, FPod(is e-plicarme cmo &ab(is de*ado el lado del doncel Mac%as! a $uien ser#%ais no &a muc&o! si mal no me acuerdoG 3Largo es de contar! amigo Perans"re' 3repuso 4ernando deteni(ndose en un riba'o en rente del castillo! desde el cual se descubr%a todo (l per ectamente3, Pero si no ten(is prisa en este instante! si pod(is atender a la llamada de mi bocina! os re erir( cosas $ue os admiren! ) #er(is si tenemos montes ) #enado en abundancia! lo cual &ar( con tanto ms gusto! cuanto $ue me &ab(is prometido a)udarme en la monter%a $ue me trae a este bendito lugar, Re iri en seguida el montero 4ernando! lo me*or $ue pudo ) supo! cuanto de*amos en nuestros cap%tulos anteriores relatado! o a lo menos toda la parte $ue (l sab%a! $ue era lo mu) bastante para poner al corriente a cual$uiera de los negocios del doncel, Al llegar al punto donde de*amos nosotros a nuestros &(roes al in de nuestro cap%tulo +++I! prosigui 4ernando en la orma siguiente. 34ab(is de saber! Perans"re'! $ue desde el o*eo $ue dieron a mi amo en el soto de Man'anares a$uellos desalmados sier#os del conde! recelbame )o de cuanto nos rodeaba! ) &ab%ame propuesto no soltar la

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ore*a de mi amo el doncel Mac%as, Cuando lleg! sin embargo! la nue#a del alumbramiento de nuestra seora la reina doa Catalina! un maldecido sarao &ubo de darse, 6i pod%a entrar )o all%! ni mi leal 9rabonel, 2iendo! con todo! $ue tardaba )a el doncel en demas%a! sal% a e-plorar el monte ) a o*ear los alrededores del alc'ar, En ese tiempo H#oto #aI! debi de #ol#er mi amo a nuestra cmara por$ue cuando )o regres( altaba un tabardo de #elarte $ue primero no lle#ara! ) su espada, 2ol#% a salir! ) cansado de no &allarle! ocurrime $ue acaso uera de la #illa ) deba*o de las #entanas de El#ira! $ue dan sobre la plata orma! podr%a estar el melanclico caballero taendo su la"d ) cantando alguna balada a la seora de sus pensamientos, 0irig% &acia all! Perans"re'! mi *aur%a! ) al llegar! H#oto a /an MarcosI &all( rastro, Un ruido e-trao me &ab%a llamado la atencin a alguna distancia1 con orme nos acercbamos 9rabonel ) )o! &ab%amos o%do algunas #oces con usas ) pasos luego de caballos, Llegamos! ) #e%ase abierta la re*a de la cmara de El#ira, 0os o tres piedras enormes! colocadas una sobre otra! parec%an indicar $ue acababan de ser#ir de escala a alg"n atre#ido caballero para alcan'ar a la re*a, A poco rato de obser#acin parecime $ue andaba alguien en la &abitacin con una lu' en la mano1 ocult(me deba*o de la re*a lo ms arrimado $ue pude a la pared1 el $ue era se asom! e ecti#amente! ) al resplandor de la lu' $ue lle#aba en la mano #i relucir en el suelo dos tro'os de una espada rota, HMsta era la oseraI! di*e para m%1 no bien se &ubo apartado el de la lu'! $ue no pude #er $ui(n uese! reconoc% los tro'os1 era la espada de mi seor, FLo &abr%an muertoG 6o por$ue estu#iera all% su cuerpo! ) por$ue le &ubiera ol ateado mi leal 9rabonel! ) &ubiera puesto en los cielos el aullido, F6o es #erdad! 9rabonelG 3pregunt 4ernando a su &ermoso alano! $ue ec&ado a su i'$uierda parec%a escuc&ar atentamente la relacin del montero, Al o%r esta pregunta! al'se 9rabonel en las cuatro patas! lami la mano $ue le acariciaba! como si $uisiese dar a entender a su dueo $ue no se e$ui#ocaba en el buen *uicio $ue acerca de su idelidad acababa de emitir! dio una #uelta en derredor sobre s% mismo! ) #ol#i a colocarse! poco ms o menos! como estaba antes de la e-traa interpelacin3, H9rabonelI 3di*e entonces a mi alano3! Hel rastro! el rastro del doncelI Entendime el animal! Perans"are'1 Hadmirable 9rabonelI 6o bien le &ube dic&o a$uella bre#e e-&ortacin! comen' a ol atear la tierra! ) antes de dos minutos )a se &ab%a decidido por una senda, Juise probar!

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sin embargo! la certe'a de la &uella! ) aparent( ir por otra! gritando siempre. PEl doncel! el doncelIL 2i(raisle entonces correr a m%! ec&ar por la otra! ladrar! aullar! tirarme! en in! de la ropa con los dientes, HA&I H9rabonel! 9rabonel! lu' de mis o*osI 3aadi el montero abarcando con la mano el &ocico del animal e imprimiendo en (l un beso! ms lleno de amor ) de cario $ue el primero $ue da un amante al tierno ob*eto de su pasin3, H9rabonelI El $ue no &a tenido un perro no sabe lo $ue es $uerer ) ser $uerido, FJu( sir#e la mu*erG La mu*er e$ui#oca siempre la senda! la mu*er empie'a por montear al #enado de casa! ) el perro no engaa nunca como la mu*er, H9rabonel! *untos &emos #i#ido! ) *untos moriremosI 3F; seguisteis la &uellaG 3pregunt Perans"re' impaciente por saber el in del cuento! $ue 4ernando &ab%a interrumpido para acariciar al animal, 3FCmo si la segu%G A pasos precipitados! con toda con ian'a )a. dos leguas andu#imos, All% encontramos un pueblo1 tomamos lenguas1 el &errador nos di*o $ue acababa de pasar una partida de *inetes1 $ue &ab%an &ablado pocas palabras! pero $ue &ab%an tenido $ue detenerse a &errar un caballo des&errado1 $ue caminaban de prisa1 $ue deb%an lle#ar un preso! seg"n las seas! ) $ue &ab%an pronunciado en medio de su misterio la #illa de Ar*onilla, HM%a es la pie'aI! di*e )o entonces, At( cabos ) di*e. Error: Reference source not found E ecti#amente! el mismo d%a se &ab%a ser#ido /u Alte'a sealar el d%a $uinceno para el combate $ue deb%a tener con el doncel Mac%as, Ms claro Perans"re', Era uer'a! sin embargo! asegurar mis dudas, FJu( &ac%a )o &asta entoncesG ; luego $uise ms iar de mi bra'o ) de mi #enablo el logro de mi intento, 2ol#% a Madrid! ) supe $ue la corte sal%a al otro d%a1 sabedor de $ue don Luis de @u'mn era el $ue! por su posicin con 2illena! deb%a de interesarse ms por mi amo! #ime con (l ) e-p"sele mis dudas1 declar(le mi intento! aprob mi idea! ) )o le con i( el cuidado de lle#ar con su mena*e a Otordesillas las prendas de mi amo ) m%as1 entre otras! la armadura me*or de Castilla! $ue si se perdiera! nunca de ello me consolara1 es! al in! la $ue tiene mi amo destinada por su buen temple para el apla'ado combate, Armado despu(s de mi ballesta ) dos agu'ados #enablos! seguido de mi leal 9rabonel! ) dis ra'ado lo me*or $ue pude! p"seme la misma noc&e en camino,

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A)er parece llegaron ellos, 4o) &e llegado )o, 4e a$u%! Perans"re'! la causa de mi #enida, En a$uel castillo! no &a) duda! est el doncel, 4e a$u% la presa $ue &abemos menester rastrear, FOs acordis! amigo m%o! de un *uglar de don Enri$ue de 2illena! $ue 0ios maldiga! &ombre de pelo crespo ) ro*o,,,G 3FAerrusG Recuerdo su nombre1 pero (l,,, 3Aerrus! pues! est a$u%! ) (se es el guardin de mi amo, Le &e #isto subir a un camaranc&n de arriba cuando )o entraba en la #enta, Por $u( duerme en esta encruci*ada ) no en su osera! eso no lo alcan'o, Lo $ue entiendo slo! Perans"re'! es $ue ese es el oso $ue &emos de montear, F Insist%s en #uestro o recimiento! a&ora $ue sab(is cunto moti#o puedo tener de guardar silencio ) sigilo! ) cun peligrosa sea la empresaG FCmo si insistoG 4ernando 3di*o Perans"re' le#antndose del suelo en $ue estaban sentados3! no es esta la primera monter%a en $ue &emos andado *untos, Amo el peligro como buen montero! ) osos ma)ores $ue (se! amigo m%o! me &an prestado amistosamente piel para ms de una 'amarra, E-aminemos! si os parece! la posicin del castillo! discurramos el medio ms prudente,,, 3El medio! Perans"re'! H#oto #aI! es esperar a$u% a ese perro de *uglar! a esa raposa cobarde ) rapa'! ) cla#arle en tierra con un #enablo! como $uien bo&orda! ms bien $ue como $uien ca'a, FMerece si$uiera los &onores de ser comparado con una iera noble ) denodadaG 3@uardaos! amigo 4ernando! de e*ecutar tan descabellado propsito, 9ien #eo $ue segu%s necesitando un conse*ero prudente $ue temple el ardor de #uestra imaginacin, Matar(is a Aerrus1 pero F) luegoG 3Luego! #oto #a! luego,,, 0irigidme! pues! en &ora buena, 9rabonel ) )o estaremos atentos al ruido de #uestra bocina, /o) )o me*or! en #erdad! para obedecer $ue para mandar, Pero #oto a 0ios $ue os despac&(is pronto! ) nos digis cuanto antes contra $ui(n &e de disparar el #enablo! $ue se me escapa (l solo de las manos! ) estn )a los dientes de 9rabonel deseando &acer presa en el animal, 3Ea! pues! #enid! demos disimuladamente la #uelta al castillo1 en seguida #ol#eremos a Ar*onilla1 #endr(is a tomar un bocado conmigo1 $ue el buen montero! rin cubierto! ) maana amanecer 0ios! ) con su dedo omnipotente nos sealar el rastro de los mal#ados,

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3A la buena de 0ios 3replic 4ernando3, H9rabonel! 9rabonel! #amosI @uiad #os! Perans"re'! $ue conoc(is la tierra, 0ic&as estas palabras comen'aron los dos amigos su e-ploracin! &ec&a la cual se retiraron a concertar los medios de introducirse en el castillo por ms guardado $ue estu#iera! ) de sal#ar al doncel! $ue presum%an &allarse dentro! con no pocos #isos ) undamentos de #erdad, CAPITULO TRI@E/IMOCUARTO En una torre ue puesto Con cadenas a recado, ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, La condesa entrara dentro 0o est el conde aprisionado, ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, Ambos &ablan en secreto ; conciertan en celado1 Jue por librar tal persona A ms $ue esto era obligado, Rom, de /ep"l#eda, Cuando Aerrus! encargado por el conde de Cangas ) el astrlogo de la prisin del enamorado Mac%as! pens albergarse en la &ostaler%a del complaciente 6uo! no ue ciertamente por$ue no &ubiese en el castillo albergue digno de (l, Es uer'a remontarnos ms al origen de las cosas para e-plicar de un modo satis actorio esta singularidad, Acilmente comprender el lector! impuesto )a en los di#ersos caracteres sobre $ue gira nuestra narracin! $ue necesitando los dos autores de esta intriga el ma)or secreto! slo pod%an iar tan importante comisin al $ue )a estaba or'osamente en (l1 el reparo de la alta de #alor no pod%a tener en este caso muc&o peso! por$ue &ab%an de acompaarle otros! los cuales slo sab%an $ue deb%an prender a un &ombre! sin saber $ui(n uese1 ) para mandar a (stos ) aprisionar con ellos a un caballero $ue sal%a descuidado de una cita amorosa! no se necesitaba un gran ondo de arro*o ) determinacin, Por otra parte! Aerrus era &ombre r%amente malo ) cruel. F$ui(n pod%a! pues! desempear me*or $ue (l la ine-orable comisin $ue se le

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con iabaG Logrbase! adems! de este modo la #enta*a de apartar de la Corte al "nico &ombre $ue podr%a en un caso ad#erso comprometer al conde! ) la de tener en el castillo un ente capa' de cual$uier accin determinada! si llegaba ocasin apurada en $ue estorbase la e-istencia del preso, Combinadas estas di#ersas circunstancias! slo $uedaba $ue pensar en ligar el inter(s de Aerrus al eli' (-ito de la e-pedicin! de una manera $ue &iciese imposible toda traicin, El conde para esto cre) $ue no podr%a &aber medios me*ores $ue la gratitud por una parte ) la esperan'a del premio por otra1 as%! decidi &acer libre a su sier#o ) loco a#orito, Juitle el collar de metal $ue en sea de ser#idumbre lle#aba! e &%'ole de su sier#o un #asallo, Con e-traordinario placer renunci Aerrus a su bonete de sona*as de *uglar ) al molesto o icio de di#ertir con bu onadas a sus superiores1 ) sus sentimientos de idelidad llegaron a tocar en un acendramiento di %cil de e-plicar! ni menos de igualar! cuando el conde le mani est $ue le &ac%a libre entonces para con iarle la alcald%a del castillo de Ar*onilla1 aadi(ndole! $ue si desempeaba ielmente este importante cargo! no parar%a en esto slo su a#or, 9ien entre#i Aerrus! por consiguiente! $ue toda su prosperidad utura depend%a de $ue 2illena saliese con el maestra'go! ) siendo eso imposible si se llegaba a probar alg"n d%a $ue don Enri$ue &ab%a muerto a su esposa! a &i'o irme propsito Aerrus de consentir primero $ue le &iciesen peda'os $ue en de*ar la menor esperan'a de sal#acin al asegurado doncel, /u muerte! en "ltimo caso! a &ubiera sido para (l una grand%sima riolera puesta en balan'a con su utura grande'a, El lector sabe $ue! merced a la tenacidad de El#ira! se &ab%a logrado la industria del astrlogo con ms elicidad a"n $ue lo $ue (l pod%a nunca &aber esperado si bien &ab%a contado siempre con la #enta*a $ue le o rec%a el &aber de ba*ar el doncel de la re*a alta de una manera $ue imped%a toda de ensa, Lle# a Ar*onilla unas instrucciones del conde! se#eras s%! pero no sanguinarias! ) otras del *ud%o aplicables a todas las circunstancias $ue pudieran ocurrir! ) un tanto menos escrupulosas! por$ue (ste se &allaba )a tan interesado como Aerrus en la grande'a del conde ) sumamente ligado a sus intrigas por el peligro $ue corr%a! si llegaba a descubrirse alg"n d%a la &orrible ma$uinacin en $ue no &ab%a tenido (l la menor parte,

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6o se &ab%a pre#isto! empero! una circunstancia bien temible, El conde! $ue &ab%a tenido grande inter(s en $ue su castillo de Ar*onilla estu#iese de alg"n tiempo a a$uella parte ba*o la custodia de alguno de sus ms allegados ser#idores! por ra'ones $ue (l se sab%a! ) $ue alg"n d%a sabrn nuestros lectores! &ab%a con iado su alcald%a a su camarero Rui Pero! de $uien no &emos #uelto a &ablar por esta causa, Mste era &ombre duro ) iel. por lo tanto suspica' e irascible, 6o pudo! pues! sentarle bien la orden $ue le intim Aerrus en nombre del conde! su com"n seor! ni menos el imperio ) mal entendida arrogancia con $ue se la o%a prescribir a un &ombre $ue acababa de salir de la nada! a un sier#o cu)o collar de metal acababa de romper su amo! ) cu)as sona*as de a' ar ) bonete de loco estaban toda#%a demasiado recientes en la memoria del noble camarero para $ue le pudiese inspirar respeto ni estimacin el $ue #enia a ocupar su mismo destino! con desdoro de su clase ) prerrogati#as, Mandbale a decir el conde $ue siendo necesaria su asistencia a su lado! slo tardase en ponerse en camino para Otordesillas! donde deb%a encontrarle para &acer entrega del castillo al nue#o alcaide! ) enterarle de cuanto (l se igurase $ue conduc%a a su me*or ser#icio, Rui Pero! lle#ado de su mal &umor! no perdon medio alguno de inspirar terror a Aerrus acerca de la responsabilidad $ue sobre si acababa de tomar ) de las di icultades $ue o rec%a la conser#acin del castillo de un secreto tan inmediato a poblacin! ) en $ue si era cil impedir la entrada a los e-traos! no lo era tanto estorbar $ue tu#ieran los de dentro alguna comunicacin con los de uera1 insisti bastante! adems! en la ama $ue de encantado ten%a el castillo ) en lo $ue de (l contaban los &abitantes! cosa $ue no contribu) en nada a tran$uili'ar el nimo de Aerrus! )a de su)o naturalmente enemigo de encantos ) prodigios, 0eseoso de a#eriguar si deber%a temer o no cuanto en el particular Rui Pero le re er%a! determin dormir una noc&e en la &ostaler%a del pueblo! as% para a#eriguar a punto i*o el undamento $ue podr%an tener a$uellas tradiciones! $ue cual telas de araa se ad&ieren siempre a los edi icios #ie*os! como para escudriar si se &ab%a traslucido algo entre los &abitantes de Ar*onilla acerca de los misteriosos secretos $ue encerraba a la sa'n la antigua &ec&ura del amante de Nelinda*a! ) acerca del ob*eto de a su propio #ia*e, Msta era la #erdadera causa de a$uella e-tra#agancia,

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6o bien se &ab%a despertado Aerrus! cuando ten%a )a a la cabecera de su cama al complaciente 6uo con la montera en la mano! ) con un como gust(is siempre asomado a los labios para salir a la menor indicacin del &u(sped, Entablse entre ambos! mientras $ue Aerrus se #est%a! un dilogo $ue por lo largo e in"til a nuestro propsito! perdonamos a nuestros lectores con el interesado ob*eto de $ue nos perdonen ellos a nosotros cosas de ma)or monta ) trascendencia, 9aste decir $ue por (l pudo Aerrus ormar una e-acta idea de su #erdadera posicin! ) no le &ubo de parecer tan mala como Rui Pero se la &ab%a pintado! por$ue decidi #ol#er inmediatamente a su castillo! ) aun &i'o propsito de darse por encargado ) enterado de todo lo ms pronto posible! pues bien se le alcan'aba $ue el disgusto ) mal &umor del camarero slo pod%an resultar en dao de la intriga de su amo, Tu#o el &ostalero! pre#enido por Perans"re' en la madrugada del mismo d%a! el buen talento de no &ablar a Aerrus de la imprudente con#ersacin tenida en p"blico la noc&e anterior en su cocina despu(s de &aberse (l recogido! ) 4ernando! a $uien importaba no ser conocido! de Aerrus sobre todo! se mantu#o oculto &asta $ue supo $ue &ab%a regresado al castillo el e- *uglar! pagada )a la cuenta de su gasto! aun$ue no tan op%paramente como el &ostalero esperaba! cosa $ue se supo por$ue al despedirse Aerrus de (l! d%*ole. 30ios os prospere ) os d(! buen 6uo! lo $ue ms os con#enga 3) se not $ue 6uo no le &ab%a respondido el como gust(is de ordenan'a, Esta obser#acin de los &istoriadores del tiempo! $ue &ablan con toda pro undidad del lance! es tan *usta! $ue cuando 6uo &abl con Perans"re' despu(s de la partida de Aerrus no slo no insisti en la apuesta! sino $ue se inclin )a! por cierta antipat%a $ue &ab%a nacido en su cora'n repentinamente contra Aerrus! a la parte del emprendedor montero! dici(ndole entre otras cosas $ue tendr%a un placer singular en $ue se *ugase una pasada $ue metiese ruido al seor alcaide nue#o del castillo del moro! por su arrogancia ) su petulante continente, 6o ec& Perans"re' en saco roto esta buena predisposicin al mal del &ostalero! ) reuni(ndose a toda prisa con 4ernando! procedieron a dar el paso $ue en su deliberacin de la noc&e anterior les &ab%a parecido ms conducente ) atinado para el logro de su arro*ado intento,

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Entretanto era #aria la posicin de los &abitantes del castillo, En los patios interiores di#ert%an sus ocios tirando al blanco o bo&ordando &ombres de armas! a $uienes estaba con iada su de ensa ) custodia1 alg"n grupo de ballesteros o arc&eros pac% icos discurr%an ms apartados acerca de la singular reser#a $ue reinaba en todas las operaciones de a$uel edi icio #erdaderamente mgico! por$ue no eran todos sabedores de lo $ue encerraban sus altas murallas, Algunos s% sab%an $ue &ab%an tra%do ellos mismos un prisionero! por e*emplo! pero ni sab%an $ui(n era ni le &ab%an #uelto a #er, Tales &ab%an sido ) eran las precauciones obser#adas sabiamente por los principales emisarios del conde, 4ab%a sido colocado el nue#o &u(sped en una sala ba*a incrustada! digmoslo as%! en el cora'n de una mole de piedra! $ue esto ) no otra cosa era cada paredn del castillo, 6o ten%a ms adornos $ue el $ue le proporcionaban algunas telas de araa! indicio de la poca consideracin con $ue al caballero se trataba! ) #arios in ormes lamparones $ue dibu*aba la &umedad con capric&osa desigualdad en las desnudas paredes de a$uel calabo'o, 4ac%a ms &orrorosa la prisin un rumor montono ) pro und%simo! mu) seme*ante al $ue produce el bra'o de agua $ue sale de la presa de un molino! $ue rompe por entre las gui*as de una cascada o $ue se desprende de un batn, El $ue &a)a tenido alguna #e' la desgracia de #erse pri#ado de su libertad en una oscura prisin o)endo d%a ) noc&e el acompasado golpeo de un relo* de p(ndola! ser el "nico $ue pueda apreciar la situacin del doncel! condenado a a$uel trist%simo son, 6o recib%a ms lu' a$uel ca#ernoso nic&o $ue la $ue le prestaba en los d%as ms claros del ao un agu*ero redondo ) cerrado con cuatro &ierros cru'ados ) practicado en la parte ms alta del muro, 4allbase situado a orilla de una 'an*a! &ec&a a lo largo de la muralla interior1 por la 'an*a corr%a! produciendo el rumor $ue &emos descrito! un residuo del torrente! $ue llenaba con sus aguas el oso e-terior del edi icio! ) entre la 'an*a ) la muralla interior &ab%a una anc&a ) espaciosa plata orma, Era preciso! pues! pasar la 'an*a desde la plata orma para entrar en la prisin destinada al doncel1 pero esto slo se pod%a #eri icar ba*ando el rastrillo $ue la cerraba sir#i(ndole de puerta, La rara colocacin de a$uella cue#a indicaba $ue &ab%a sido construida desde luego para encerrar presos de importancia! ) a $uienes se $uisiese

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$uitar la #ida prontamente como represalia en caso de &allarse )a tomado el castillo por el enemigo, La situacin por otra parte! su &ondura ) el ruido del torrente! imped%an $ue pudiese ser o%da en ning"n caso la #o' del prisionero $ue en a$uella ca#erna se encerrase, Casi en rente de ella #en%a a caer! entre las dos murallas! la torre principal de la ortale'a, Mirando oblicuamente por el agu*ero conductor de la lu'! $ue de*amos descrito! di#isbanse con traba*o algunas altas #entanas, 6ada se pod%a #er de d%a de lo $ue dentro de ellas pasaba1 pero de noc&e! cuando reinaba la ms completa oscuridad! #e%a el doncel una lu' arder en lo interior de una &abitacin! mo#erse a ratos! mudar de sitio! desaparecer! ) aun producir sombras de di#ersos tamaos ) iguras! bastantes a atemori'ar en a$uel tiempo de supersticin un cora'n menos determinado $ue el del doncel1 sobre todo en un castillo $ue &ac%an encantado las tradiciones ms remotas del pa%s! ) cu)o destino parec%a ser real mente el de pertenecer siempre a seres nigromnticos como le suced%a a la sa'n! $ue era dueo de (l el conde de Cangas! a $uien nadie ten%a por menos mago $ue el amante de Nelinda*a, 0e noc&e tambi(n! ) cuando se columbraban las temerosas sombras! era cuando sol%a me'clarse con el silbido del #iento ) el ruido de la llu#ia! o el estruendo de la tempestad! una #o' aguda ) dolorosa! $ue era la $ue ten%a espantada la comarca! ) la $ue nuestro buen 6uo &ab%a o%do la noc&e $ue se retiraba de su labor! como en nuestro cap%tulo anterior de*amos dic&o, Ainalmente! otra entrada ten%a la prisin del doncel, Una escalerilla de caracol la pon%a en comunicacin con una larga galer%a interior del castillo1 pero una puerta de &ierro sumamente pe$uea ) cerrada por de uera con pesados cerro*os ) candados! cu)as lla#es pose%a slo el alcaide! imposibilitaba por esta parte toda esperan'a de e#asin, Un mal lec&o &ab%a sido dispuesto a ruegos del prisionero en la ca#erna! ) &ab%a conseguido por a#or singular $ue le de*asen el pe$ueo la"d $ue a la espalda como tro#ador lle#aba cuando su cita amorosa, Con (l di#ert%a su amarga posicin pulsndole blandamente! ) regndole con sus acerbas lgrimas! los ratos $ue no escrib%a en las paredes con un pun'n alguna trist%sima endec&a! dirigida a la ingrata seora de sus pensamientos! cu)o rigor le &ab%a puesto en tan lastimero trance,

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La &abitacin $ue por ser la me*or ) la ms espaciosa se &ab%a reser#ado el alcaide! ) $ue se &ab%an repartido a la sa'n Rui Pero ) Aerrus! se &allaba en el piso ba*o de la torre de $ue &emos &ablado, Un saln anc&uroso! adornado con #arios tro eos ) armas suspendidas en las paredes! era el departamento principal, Una larga mesa estaba cla#ada en medio1 el &ogar ard%a en la cabecera de la sala! ) en el e-tremo opuesto un aparador o bu ete encerraba la #a*illa estilada en a$uel tiempo para el ser#icio de la mesa, Al anoc&ecer del d%a en $ue nos encuentra nuestra &istorian dos &ombres arrellanados en dos grandes poltronas de ba$ueta espaola! la ms apreciada entonces en Europa! con#ersaban tran$uilamente uno en rente de otro ) separados por la mesa como si &ubieran necesitado de un cuerpo intermedio para no reir, As% parec%a indicarlo su gesto displicente, El uno era Aerrus, En su rostro brillaba la satis accin de un &ombre $ue &a llegado a ocupar un destino superior a sus m(ritos ) esperan'as, El otro era Rui Pero, /u continente era el de un &ombre! por el contrario! &erido en lo ms delicado de su amor propio por un dis a#or no merecido! ) &ab%aselas con el emancipado *uglar como podr%a &ab(rselas un general acreditado por sus ser#icios ) conocimientos con un guerrillero a $uien &ubiese igualado con (l la ortuna, Una lmpara suspendida del tec&o iluminaba los rostros de entrambos! ) los iluminaba me*or una alta #asi*a! cu)o preado #ientre #aciaba de cuando en cuando! en dos anc&as copas! cierto *ugo #i#i icador $ue embaulaban nuestros dos interlocutores a tragos repetidos en su cuerpo como en un cubo des ondado, 3FCundo pensis partir! seor Rui PeroG 3pregunt Aerrus despu(s de uno de estos tragos! paladeando toda#%a el licor de 9aco, 3F4ab(is tomado )a! seor *uglar 3repuso Rui Pero3! es decir! seor Aerrus! alcaide del castillo de Ar*onilla! las instrucciones $ue &ab%ais menesterG 3Esto) tan apto! seor Rui Pero! para desempear la alcaid%a de este amoso castillo! como el me*or camarero de Castilla 3contest Aerrus picado, 3En ese caso! seor tal alcaide! pasado maana al lucir el alba me pondr( en camino para la corte! si no manda otra cosa #uestra seor%a,

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3@racias! seor Rui Pero, 3F4ab(is mandado rele#ar las centinelas e-teriores de la muralla ) las dos de las torres ) de la galer%a interior del presoG 39ien sab(is 3contest Aerrus3 $ue no es ese cargo m%o mientras est(is #os en el castillo, ; espero $ue no me comprometer(is con mi amo el seor conde ni $uerr(is altar al deber,,, 36o acostumbro a altar a mis deberes! seor Aerrus ) #o) por tanto a disponer,,, 3Esperad, /upongo $ue segu%s con el cuidado de emplear en el ser#icio de centinelas los ballesteros $ue ignoran completamente la cali icacin de los prisioneros 0e otra suerte,,, 36o &ab(is menester suponerlo 3di*o apurando su copa Rui Pero31 bastar con $ue lo creis a pies *untillas, Adems )a &abr(is conocido $ue necesita &abilidad para escaparse el preso $ue tal intente &allndose encerrado en la prisin de la 'an*a, 3/%! seg"n me &ab(is dic&o! no conociendo el secreto del rastrillo! slo la muerte ser%a el resultado de la menor tentati#a de e#asin, Admirable construccin la de ese calabo'o, F; $ui(n constru)G,,, 3H/ilencioI 3di*o Rui Pero al #er entrar un tercero en la sala ) go'oso de dar una leccin de prudencia al ine-perto Aerrus3, FJu( $uer(is #osG 3aadi dirigi(ndose al e-trao, 3/eor alcaide 3respondi el accionario $ue acababa de entrar3! &an llamado al castillo dos caminantes atigados,,, 3A nadie se da &ospeda*e 3repuso Rui Pero mal&umorado, 3Lo s(! seor alcaide, Pero ad#ierta #uestra merced $ue no son caballeros! ni &ombres de guerra, /on dos re#erendos padres $ue piden albergue por esta noc&e, 3F; por $u( no lo buscan en Ar*onillaG 3Parece! seor! $ue #an e-tra#iados ) pasan a estas &oras por el castillo! ignorantes del camino $ue gu%a a la poblacin, La copiosa llu#ia $ue &a engruesado el torrente les obliga a pedir albergue, 3H2oto #aI 3di*o Rui Pero3, Lo ms $ue por ellos podemos &acer es $ue les ensee el camino un &ombre del castillo,

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3Pero (se! seor! no los pasar en &ombros a tra#(s del torrente 3repuso el ballestero! temeroso de ser (l elegido para a$uella comisin, 3Por otra parte 3aadi Aerrus! a $uien los #apores del #ino daban con ian'a ) determinacin3! F$u( peligro &a) en albergar dos railesG 0ios sabe de dnde sern Esos padres suelen #enir de le*os e ir de paso1 mu) orasteros deben de ser! pues ignoran $ue el castillo es encantado ) nada &ospitalario, 2an de paso, 3/in embargo! si pudiesen pasar el arro)o,,, 3replic Rui Pero, F; $uer(is 3di*o Aerrus! acercndose al o%do del camarero3 $ue nos e-pongamos a $ue pase un &ombre del castillo la noc&e uera de (l ) suelte la lengua ms de lo precisoG Eso es peor,,, 3Peor! peor,,, 3re un u entre dientes el camarero, 3/i gustis! seor alcaide 3di*o el ballestero3! se les contestar $ue #a)an a buscar albergue a otra parte, Ello! la noc&e es terrible, 3FTerrible dec%sG 3repuso Rui Pero asomndose a una #entana3, /%1 parece $ue el cielo se derrite en agua, /er%a una in&umanidad por cierto, 36o podemos consentir 3aadi Aerrus3! $ue dos ministros del Alt%simo $ueden a la intemperie en una noc&e,,, 3En buen &ora1 $ue entren 3di*o Rui Pero al ballestero! $uien se ue a cumplir la orden, 3H2oto #aI 3aadi Aerrus3! (ramos dos ) seremos cuatro, A"n $ueda #ino en esa #asi*a para otros tantos! ) los padres no se desdearn de &acernos un rato de compa%a! )endo sobre todo de camino, Todo el peligro $ue podemos recelar de los santos #arones! seor camarero! es $ue nos ec&en alg"n sermn en lat%n $ue no entendamos! ) as% como as%! dentro de un rato )a no nos %bamos a entender nosotros dos! seg"n la aena $ue damos a nuestras copas, Una carca*ada de Aerrus al concluir estas palabras prob $ue toda#%a no &ab%a perdido la costumbre! $ue se &ab%a &ec&o en (l naturale'a! de decir bu onadas a todo trance! a pesar de su nue#a dignidad, 0e all% a poco entraron &umildemente en el saln dos re#erend%simos padres! cu)os &bitos derramaban a &ilos el agua! como un paraguas e-puesto por gran rato a la llu#ia ) $ue se arrima a un rincn a medio cerrar,

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/aludronles cort(smente nuestros dos amigos1 ) despu(s de los primeros cumplimientos les in#itaron a $ue se acercasen para secar sus &bitos al &ogar! donde $uedaron mirndose unos a otros largo espacio los dos opuestos alcaides ) los dos bien a#enidos railes, CAPITULO TRI@E/IMOJUI6TO Mentides! railes! mentides! Jue no dec%s la #erdad, ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, Mat el raile al caballero! A la in anta #a a librar. En ancas de su caballo Consigo la ue a lle#ar, Rom, del conde Claros, Al entrar los dos modestos railes en la sala! no &ab%a de*ado de llamarles la atencin el agradable pasatiempo en $ue entreten%an sus ratos perdidos el antiguo ) nue#o alcaide, 4ab%anse mirado uno a otro como inspirados de la misma idea! ) este mo#imiento &ubiera sido notado de los de ensores del castillo! a no ser $ue! no &abiendo cre%do (stos $ue tendr%an #a #isitas con $uien guardar ceremonia! &ab%an menudeado en realidad del tinto ms de lo $ue a su prudencia con#en%a, /u misma posicin les &ab%a e-citado a beber! ) aun &a) cronistas $ue aseguran $ue deseosos uno ) otro de no tener compaero en el mando! ) demasiado con iado cada cual en su propia resistencia! se &ab%an animado rec%procamente a beber por #er si consegu%an pri#ar al colega1 plan $ue! merced a la igualdad de sus uer'as! &ab%a resultado en detrimento de la ra'n de entrambos, 3HPor /an AranciscoI Perdonen #uestras re#erencias 3di*o Aerrus3 si les &an &ec&o esperar a la intemperie ms de lo $ue ese &bito $ue #isten merece, Pero sepan $ue a (l slo deben esta acogida! por$ue el castillo a $ue &an llamado no es en realidad de los ms &ospitalarios $ue pudieran &aber encontrado en su camino, 3Pa- #obiscum 3di*o el menos corpulento de los padres con #o' gra#e, 3Como gust(is! padres 3repuso Aerrus3! seg"n el estribillo de mi &u(sped de a)er1 por$ue &an de saber sus re#erencias $ue de dos dignos alcaides $ue tienen en su presencia a&ora! ninguno sabe lat%n,

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3En ese caso! Te 0eum laudamus 3repuso el padre! respirando como a$uel a $uien le $uitasen de encima una montaa, 3@racias 3contest de nue#o Aerrus! no $ueriendo ser tac&ado de poco pol%tico por de*ar sin respuesta una lengua $ue no entend%a3, 0os cosas debemos suplicar a #uestras re#erencias 3prosigui1 primera! $ue se $uiten esos &bitos $ue traen mo*ados,,, 3Et super lumina 9ab)lonis! dice el salmista1 #etat regula! la regla nos lo impide, 3/ea en buen &ora1 pero la regla no impedir a #uestras re#erencias $ue &agan lo $ue #ieren adonde $uiera $ue ueren1 primera regla de &ospitalidad entre caballeros 3aadi Aerrus derramando #ino nue#amente en las copas ) o reciendo una al padre $ue &ab%a lle#ado &asta entonces la palabra, Mirronse los padres uno a otro para consultar entre s% lo $ue deber%an &acer, 3H2oto #aI a$u% se o rece de buena #oluntad 3aadi Aerrus #iendo su indecisin3! Fno es cierto! seor camareroG 32os lo &ab(is dic&o 3repuso el camarero tomando una copa3, Pero si sus re#erencias no se atre#en por respetos al cielo! nosotros! #iles gusanos de la tierra,,, 32inum laeti icat cor &ominis 3interrumpi el padre3, 6osotros agradecemos a #uestras mercedes la buena #oluntad1 pero slo beberemos en la re accin! si ten(is por bien &ac(rnosla ser#ir1 #uestras mercedes beban! ) mientras! nosotros e-ultemos et laetemur, 3A la buena de 0ios 3di*o Aerrus #aciando su copa3, F; este padre $ue nada dice! es $ue no sabe lat%n! como si uera alcaideG Miraban los dos railes a Aerrus! como buscando en sus o*os si encerrar%a alguna intencin o sospec&a a$uella pregunta! &ec&a de a$uel modo! o si ser%a meramente casual e &i*a de la poca aprensin del $ue la &ac%a, Pareciles en conclusin $ue no se pod%a leer en los o*os de Aerrus sino la e-presin del mosto! ) no dud en responder con cierta serenidad el mismo padre. 3Mi superior est ac&acoso1 es sordo adems tan$uam tabula,,,

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3/%! $ue es gran sordera 3repuso Aerrus! presumiendo $ue as% se llamaba la en ermedad del padre, 3; un tanto tierno de o*os! $ue es la ra'n de #erle la capuc&a tan sobre ellos como notarn #uesas mercedes, La &umedad! sobre todo! de esta noc&e debe de &aberle per*udicado muc&o, 9enedictus $ui #enit,,, 2enga o no #enga 3aadi para s% el padre, E ecti#amente! no se le #e%a apenas rostro al padre $ue &ab%a permanecido callado, Ocultbale el medio de aba*o una larga barba blanca! ) su capuc&a le en#ol#%a todo el medio de arriba, 3F; #ia*an siempre #uesas re#erencias con esos mo'os de estriboG 3pregunt Aerrus! reparando en un &ermoso alano $ue casi detrs del padre silencioso reposaba! ) $ue &ab%a entrado sin ser antes de ellos sentido, 3HA&I 3repuso el padre3, 0ios nos perdone esos medios mundanos de de ensa, Aun$ue manet nobiscum 0ominis! bueno es lle#ar adems un amigo consigo, Es el perro del con#ento1 nuestro re#erendo abad no $uiso $ue en nuestros tiempos de salteadores! ni el padre :uan ni )o! padre Modesto! como me llaman! para ser#ir a 0ios ) a #uesas mercedes! nos #ini(semos sin ese corto au-ilio si$uiera para nuestra seguridad! si bien 0eus sigilat, 3F; de dnde bueno! padre m%oG 3pregunt Aerrus con auda' curiosidad, 30e :a(n! &i*o 3repuso con e-trema serenidad el padre31 s%! &i*o! de :a(n, Lle#amos una comisin secreta! $ue ba*o la e de la obediencia no podemos re#elar! para el re#erendo prior del con#ento de And"*ar de nuestra misma Orden! $ue es como #eis de /an Arancisco! &i*os m%os1 pensbamos &aber caminado toda la noc&e ) &aber llegado all% antes de la maana1 empero 0ios $ue nos &a en#iado esta agua! ) los ac&a$ues de mi compaero! nos &an obligado a pedir &ospeda*e, Introibo! di*imos! ad altare, 3; bien dic&o 3&abl por in el camarero! $ue &ab%a estado &asta entonces obser#ando al silencioso raile3! mu) bien dic&o! aun$ue nosotros no lo entendamos, Pero lo di*o #uestra re#erencia ) basta. si les parece a sus re#erencias! $ue #endrn cansados 3prosigui el cortesano camarero3! &ar(mosles ser#ir la re accin para $ue se retiren! seor Aerrus,

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3Am(n 3repuso el padre3! tanto ms cuanto $ue maana &emos de salir a la madrugada! si dais orden de $ue nos abran temprano en el castillo, 30arnse las rdenes todas $ue ueren necesarias 3repuso Aerrus! apartndose ) &ablando al o%do al camarero3, Pero #ed $ue las centinelas no se &an rele#ado a"n, 3Pudierais #os mudarlas 3le contest Rui Pero3! mientras )o &ago disponer la cena1 estos buenos padres nos dispensarn si les de*amos solos un instante por su propio ser#icio, 3Ite! missa est 3replic el padre! ec&ando una bendicin gra#%sima a entrambos alcaides! $ue se dieron el bra'o mutuamente a pesar de sus interiores rencillas! sin duda ol#idndolo todo en momentos en $ue necesitaban tanto de rec%proco apo)o! ) salieron de la sala, 3HCuerpo de CristoI Por #ida de 0iego @il ) Mart%n 9ra#o! los ms amosos monteros de Castilla! $ue 0ios perdone 3e-clam el padre silencioso soltando una carca*ada algo reprimida por la prudencia3, H2oto #aI $ue nunca &ubiera dic&o! ra) :uan o ra) Perans"re'! $ue taeseis de ladradura con tal primor, Por mi #enablo $ue se os entiende de ca'ar en lat%n a las mil mara#illas, 3HPrudencia! 4ernandoI /epamos lo $ue nos &acemos! )a $ue )o no s( lo $ue me digo, F6o os pre#ine de $ue ui monacillo ) sacristn en cierto tiempo! durante el cual! si muc&o escatim( el rastro de las #ina*eras de la Almudena! no por eso de*( de o%r las bocinas de los padres en el coroG Aprend% a taer la misa en lat%n como &ab(is #isto! ) alguna palabra entiendo! H#oto a talI! de cada ciento $ue digo, 3Pobre #enado es (ste! Perans"re'! es nuestro 3di*o 4ernando3, 4ace la seal del pe'uo c&ica! ) #a en la redrua! H#oto a talI 6o tardaremos en taer de occisa, FPondr(mosle canesG 32ed no nos obliguen a taer de traspuesta! mirad $ue se le#anta )a el #enado a la ceba, ;o os a#isar( el momento, 3Los tiempos nos dirn! con orme #engan,,, 3/i1 pero #ed! 4ernando! $ue no es lo di icil la entrada1 mirad por la salida, 30ios pro#eer ) mi #enablo 3repuso 4ernando! componi(ndose sus &bitos ) ec&ando de nue#o su capuc&a3, ;a #ienen &acia el buitrn,

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2ol#%an en esto )a los dos alcaides, 6o tard muc&o tiempo en cubrirse la mesa! a la cual se sentaron los cuatro con la ma)or armon%a ) raternidad, Poco tiempo &acia $ue cenaban! con imprudente abandono Rui Pero ) Aerrus! con ms reser#a ) comedimiento los railes! cuando llam a las puertas del castillo un e-preso $ue en#iaba el conde de Cangas ) Tineo, Abri(ronle inmediatamente! e introducido en la sala! ec&se de #er en su tra'a $ue &ab%a corrido muc&o ) $ue deb%a de ser en grande manera interesante su mensa*e, Tom Rui Pero el pliego cerrado $ue para (l tra%a ) apartndose un poco le)le rpidamente! mani estando bien a las claras en su rostro cunta sorpresa le in und%a, 3/eor Aerrus! grandes no#edades 3di*o despu(s de &aberle recorrido, 3FJu( dec%sG 3pregunt Aerrus tartamudeando, 36uestro seor el ilustre conde de Cangas ) Tineo maestre de Calatra#a! se &alla a pocas leguas de a$u%,,, 3FCmoG 3e-clam Aerrus le#antndose, 3/%1 parece $ue el d%a despu(s de #uestra salida de Madrid lleg a la Corte la nue#a de los disturbios de /e#illa, Las cartas ) pes$uisidores $ue en#i /u Alte'a a esa ciudad el mes pasado para poner en pa' los bandos $ue &an estallado entre el conde de 6iebla! su primo! ) el conde don Pedro Ponce ) otros caballeros ) #einticuatros! no surtieron e ecto! ) el mal se acrecienta por momentos, Temeroso /u Alte'a de los resultados de tan gra#e dao! &i'o suspender su #ia*e a Otordesillas1 &ase contentado con e-pedir pliegos anunciando a la reina doa Catalina $ue ir all desde /e#illa ) mandado disponer para entonces las unciones reales ) torneos $ue se preparaban en solemnidad del nacimiento del pr%ncipe don :uan, 4ase tra%do consigo a los principales seores de la corte! ) esta noc&e debe dormir en And"*ar, 3@ran no#edad! por cierto 3di*o Aerrus, 3Ademe su seor%a $ue en ese pueblo permanecern tres d%as! por &allarse sealado para maana la prueba del combate, Encrganos con este moti#o 3aadi Rui Pero al o%do de Aerrus3 la ma)or #igilancia, 3H2oto a talI no &a) cuidado 3di*o Aerrus dando una carca*ada3, 6o #encer el doncel, F; piensa #enir su grande'a por a$u%G 3Parece $ue no! pues de And"*ar pasa /u Alte'a a Crdoba! desde all% ir en la barca grande! el @uadal$ui#ir aba*o! a /e#illa! pues $ue est /u

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Alte'a mu) doliente ) no le de*a caminar a caballo su %sico Aben'arsal, Pero en atencin a todo esto! )o partir( maana de madrugada, 3/ea en buen &ora! como gust(is 3repuso Aerrus3, Esto entretanto no altera el orden de nuestra cena, Pod(is retiraros! buen &ombre 3aadi Aerrus al emisario 3Jue os den de cenar 3di*o Rui Pero al mismo 3) disponeos maana a #enir conmigo a la Corte, Retirse el emisario! ) siguieron cenando nuestros cuatro paladines! con#ersando acerca de la determinacin del Re) ) del singular acaecimiento $ue los &ab%a acercado tanto a la corte, 39ueno uera! seor alcaide 3di*o Perans"re' dirigi(ndose a Aerrus! $ue era el ms a ectado del licor3! bueno uera $ue &ubieseis de &ospedar en este castillo a la corte,,, 3H9a&I 3di*o Aerrus3! no pasa por a$u%! ) adems! en un castillo encantado,,, 3HEncantadoI 0ios nos perdone 3di*o con a ectado escr"pulo el padre, 3F6o &a o%do &ablar nunca el padre de la mora Nelinda*a! Nelinda*a la mora,,,G 3sigui Aerrus con di icultad! ) ri(ndose a cada palabra con la est"pida e-presin de la embriague', 3H4olaI 3H2oto #aI pues la mora,,, Rico #ino es este! padre1 Fno beb(isG 3Proseguid 3di*o el padre &aciendo con su mano un ademn de agradecer el o recimiento, 3La mora! pues,,, 2a)a otro trago! seor Rui Pero, 3F; la moraG 3pregunt el padre, 3La mora,,, Nelinda*a $uer(is decir! la $ue est encantada en la torre,,, 3HEn la torreG 3/%1 a$u% arriba sobre nosotros, HPero $u( #inoI HJu( paladarI FOs dorm%s! seor Rui PeroG H2oto #aI 3FCon $ue arribaG 3pregunt el padre, 3Por a&% la llaman la mora! ) dicen $ue aparece! ) $ue,,, HA&I Ha&I Ha&I 3aadi Aerrus soltando una carca*ada ) mirando el #ino $ue conten%a

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a"n la copa3, FJu( &ac(is #os a&% 3prosigui #uelto en seguida a los $ue le ser#%an la mesa3! escuc&ando! espiando! a #er si se me escapa alguna imprudenciaG H9elitresI /i esperis a $ue )o os diga dnde est el preso,,, Larga la lle#is, Auera de a$u%1 llamaremos cuando &a)amos menester, 0iciendo ) &aciendo! le#antse Aerrus con traba*o ) cerr la puerta despu(s $ue &ubieron salido los sir#ientes! espantados de las palabras del alcaide, 3FCon $ue el preso,,,G! seor alcaide 3prosigui Perans"re'! $ue as% como su compaero no perd%a una palabra ni una accin de las $ue se le escapaban al imprudente mancebo, 3El preso no se escapar mientras pendan de mi cintura las lla#es todas del alc'ar, HA&I Ha&I Ha&I 6otad! padres m%os! la igura $ue &ace un camarero dormido 3prosigui Aerrus ri(ndose a carca*adas ) sealando con el dedo la boca abierta del buen Rui Pero! a $uien la &ora! el #ino ) el cansancio ten%an cabeceando sobre su poltrona3, HA&I Ha&I Ha&I Al llegar a$u%! toc Perans"re' por ba*o de la mesa al pie de 4ernando! $ue de puro impaciente no &acia )a ms $ue mo#erse &ab%a un gran rato, Le#antndose a un tiempo los dos! precipitse cada uno sobre el $ue ten%a al lado, Tocle a Perans"re' el dormido Rui Pero! $ue se &all )a maniatado ) tapada la boca antes de acabar de despertarse1 a 4ernando! Aerrus! cu)o asombro ue tal al #er le#antarse de repente! ) en a$uella tan inesperada orma! a los dos re#erendos! $ue no ue dueo de gritar ni de oponer la menor resistencia al montero! el cual as% lo a*aba con sus poderosas manos como si uese un nio, Pusieron nuestros dos amigos a cada uno de los alcaides un palo del &ogar atra#esado en la boca ) su*eto con cordel $ue preparado lle#aban! a manera de morda'a! ) atronlos en seguida uertemente de pies ) manos a sus mismas poltronas! de*ndolos con orme se &allaban colocados! es decir! uno en rente de otro! con la mesa en medio ) sus copas delante, Era cosa de #er la igura $ue &ac%an! sin poderse mo#er ni remo#er! ambos con la boca abierta! ) mirndose con o*os a"n ms abiertos! sin acabar de comprender si estaban encantados por el moro del castillo o si &abr%an dado &ospeda*e a dos diablos del otro mundo $ue #en%an a castigar su descompuesta #ida, 4ec&o esto por nuestros dos re#erendos! ) apoderados )a del mano*o de lla#es $ue pend%a del cinto de Aerrus! ue su primer cuidado recapacitar lo $ue acababan de o%r al ebrio alcaide,

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Parec%a por el misterio de sus palabras $ue la torre era el lugar del castillo destinado al prisionero, Estaban en ella! pero era indispensable &allar una subida! ) si &ab%a dos! a$uella en $ue estu#iesen menos e-puestos a ser notados o a encontrar importunas centinelas, En punto a esto con#inieron $ue era preciso ponerse en manos de 0ios! $ue #e%a sus intenciones ) no de*ar%a de a#orecerlas! ) ec&ronse a buscar una subida! $ue no tardaron en encontrar, Probando lla#es lograron abrir una puerta encubierta detrs del &ogar por un tapi' #ie*o1 empu*ronla! ) una escalera oscura les prob $ue &ab%an dado con lo $ue necesitaban, Armado cada uno de un agudo #enablo! ) lle#ando en la mano i'$uierda 4ernando! $ue iba delante! una linterna sorda de metal! di(ronse a subir con la ma)or con ian'a en 0ios! donde los de*aremos! ora trepando escaleras! ora recorriendo largas ) oscuras galer%as! ora! en in! probando lla#es en cada puerta $ue encontraban! todo con el ma)or silencio por no dar la alarma en el castillo, 4allbase colocado el cuarto! donde se di#isaba la misteriosa lu' desde los alrededores de la ortale'a! en el e-tremo de una galer%a! ) como$uiera $ue las puertas uesen todas de la ma)or seguridad! no se cre%a prudente establecer centinelas demasiado inmediatas, Al "nico $ue &acia a$uella parte se pon%a! pre#en%asele de antemano $ue no se separase del e-tremo de la galer%a ms distante de la prisin, El $ue se &allaba a la sa'n en a$uel punto era un mancebo pro undamente ignorante acerca de las circunstancias de los presos $ue parec%an custodiarse con tanto inter(s en la ortale'a! pero $ue &ab%a o%do &ablar lo bastante del encantamiento del castillo ) de la #o' nocturna! para no tenerlas todas consigo en a$uella incmoda accin, 3Por /antiago 3dec%a! apo)ndose en su partesana! $ue no entr( )o al ser#icio del seor conde para &ab(rmelas con bru*as ) &ec&iceras1 este instrumento! $ue bastar%a para matar millones de moros! unos despu(s de otros se entiende! acaso no ser%a su iciente a &acer un ligero rasguo en la mano del moro $ue und este maldito castillo, 0icen $ue la seal de la cru' es grande arma contra las artes del demonio! aad%a en otro paseo de los $ue daba! sin apartarse muc&o de su puesto como el $ue tiene miedo o r%o! ) siendo esto cierto! Fcmo es $ue &a) cristianos &ec&i'adosG Cuerpo de Cristo! si me &ec&i'asen! tengo para m% $ue lo

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$ue ms &ab%a de sentir &ab%a de ser a$uello del no comer ) del no dormir! H#oto #aI En estas ) otras re le-iones cogi entretenido al mancebo cierto pro undo gemido $ue sali al e-tremo opuesto de la galer%a, 3H/anta Mar%aI 3e-clam! dando diente con diente! el accionario3, Asunto concluido, F/i ser la mora $ue #iene a pedirme su esposo! seg"n dicen las gentes $ue lo pide todas las noc&es a los ecosG /in embargo! no so) eco 3aadi lastimeramente como si $uisiese con*urar el encanto con esta lgica obser#acin, Otro gemido ms prolongado reson de all% a poco! ) el ruido de una cadena arrastrada por el suelo &asta el in inito en el o%do del in eli', 3H/anto 0iosI 3dec%a el soldado! ) persignbase tan de prisa como si uese la "ltima #e' $ue &ab%a de persignarse en su #ida! sin apartar los o*os del punto de donde (l se iguraba $ue sal%a el ruido, En esto estaba! a la orilla de la escalera! ) #uelto de espaldas a ella! cuando dos manos de &ierro! apoderndose de sus piernas! le le#antaron en alto, 3HPerdn! seora Nelinda*a! perdnI 3clam con #o' medio a&ogada el miserable! ) pasando por encima de la cabe'a de un padre rancisco! a $uien no tu#o si$uiera tiempo de obser#ar! ca) rodando de espaldas por la escalera! &asta una puerta $ue &ab%an cerrado tras s% nuestros a#entureros! donde $ued casi e-nime ) sin sentido, 3F4a) msG 3di*o Perans"re' mirando a todas partes, 36o 3repuso 4ernando31 a$u(lla debe ser su prisin. Fno o%s una cadenaG 3Ml es1 apresur(monos3, /acando en seguida el mano*o ) llegando a la puerta! comen'aron a probar lla#es en la cerradura, Abri! por in! una de las ms gruesas ) entrambos se precipitaron dentro de la prisin! igualmente impacientes de dar libertad al encadenado doncel, Una lmpara mortecina luc%a siniestramente sobre un pedestal, 3H9asta! crueles! basta )aI 3e-clam una #o' penetrante! arro*ndose a sus pies al mismo tiempo! con todo el desorden del dolor ) de la desesperacin! una igura cada#(rica #estida de negras ropas, 0i %cil uera pintar el asombro de nuestros dos re#erendos al #er #enir sobre ellos a$uella e-traa sombra! $ue no era otra cosa lo $ue a su #ista

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se o rec%a! ) el sobrecogimiento de la #%ctima luego $ue par la atencin en sus nue#os &u(spedes! de tan distinta especie $ue los dos &ombres $ue &asta entonces &ab%an solido #isitar su encierro para traerla el alimento, 3Religiosos! santo 0ios! religiosos 3e-clam (sta3, 4ab(is o%do! /eor! por in mis oraciones! ) el brbaro me en#%a estos emisarios de #uestra palabra di#ina para au-iliarme en los "ltimos momentos de esta #ida miserable, Lo acepto! /eor! lo acepto, Un mar de lgrimas corri de los o*os &undidos de la encarcelada! $ue abra'aba con religioso er#or el &bito de 4ernando1 (ste! inm#il en su puesto! no sab%a $u( interpretacin dar a a$uella &orrible escena, Todo el #alor de Perans"re' le &ab%a abandonado1 cre%ase! e ecti#amente! delante de la encantada mora! ) estaba )a a dos l%neas de maldecir en su cora'n su osad%a ) su mal&adada incredulidad, Repuesto alg"n tanto 4ernando de su primera sorpresa! &%'ose atrs cuanto pudo! des#iando su &bito del contacto de la in eli', Msta! le#antando entonces la cabe'a! ) sacudiendo sobre los &ombros una larga cabellera! "nico resto de su antigua &ermosura! $ued mirando largo rato a nuestros amigos sin atre#erse a pro erir una palabra, 3Juien $uiera $ue seis 3di*o por in animndose 4ernando ) descubriendo su rostro3! ser de este mundo o del otro! mora o cristiana! &ablad. F$u( nos $uer(isG 34ernando! Fsois #osG 3e-clam la #%ctima le#antndose! despu(s de &aber mirado largo rato con la ma)or duda ) agitacin al montero espantado3, HA&I 6o 3continu3, H4ernando era monteroI 3) #ol#i a $uedar en el mismo estupor, 6o pudo menos 4ernando! al o%rse nombrar por la antasma como un antiguo conocido! de i*ar ms en ella la atencin! ) agarrando con una mano a Perans"re'! $ue a su derec&a ) un poco detrs de (l estaba. 3HCielosI 3e-clam sin apartar los o*os de la igura negra3, 0e*adme. Fser%a posibleG 3HA&I conocedme! s% 3grit le#antndose ) asiendo la lmpara la in eli'3! conocedme! si me &ab(is #isto alguna #e'1 &e a$u% en mi rostro los e ectos de su barbarie1 no so) la misma )a1 no so) &ermosa,,, El llanto!

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el dolor me &an a ectado, Miradme bien! miradme 3prosigui acercando la lu' a su semblante, 3HElla! ella esI Perans"re'! sal#(monos 3grit 4ernando retrocediendo, 3FAdndeG 6o1 FadndeG 0eteneos, ;o saldr( tambi(n con #osotros, 3H2i#%s a"n! seoraI 3e-clam 4ernando al sentirse detenido por la #%ctima3! F#i#%sG 32i#o! s%! #i#o para llorar ) padecer1 tocadme a"n si lo dudis, 3FEs alsa #uestra muerteG F/ois #os! seoraG 3FMi muerte dec%sG 3pregunt la desdic&ada3, FEl brbaro la &a propaladoG H:usticia! /eor! misericordiaI 3aadi le#antando los o*os al cielo3, Por piedad 3continu3! F$ui(n sois el $ue tanto os parec(is al montero de don Enri$ueG FJu( os trae a esta prisinG 4ernando! sumido en el ms pro undo letargo! apenas reconoc%a deba*o de a$uella palide' ) cada#(rico aspecto a la &ermosa $ue tantas #eces &ab%a #isto triun ante en el mundo de lu*o ) de belle'a, 3HMonstruoI 3di*o por in para s%3! Hmonstruo! monstruo abominableI 3FJui(n soisG Acabad! ) F$u( $uer(isG 3torn a preguntar la encerrada3, F2en%s a prolongar mis males! a remediarlos por #enturaG 3A sal#aros! seora 3repuso 4ernando3, Conocedme! H#oto #aI El montero 4ernando! seora! os &a de sacar de esta male'a, 3FCon $ue no me &ab%a engaadoG HA&I 0ecidme! Fpor $u( eli' a'ar os #eo! ) cmo en ese tra*eG 3El montero de le)! seora! no ca'a siempre del mismo modo1 de*emos para me*or ocasin ese punto, 2ed $ue necesitamos salir del monte, HEaI 2enid con nosotros, 3FCon #osotrosG FAdndeG HA&I no me enga(is, Ms cil es $ue me mat(is a$u%, FJu( resistencia puedo oponerosG /i sois tan crueles como todos los $ue &asta a&ora &e #isto en este castillo, 3FJu( &ablis! seoraG 6o #en%amos a sal#aros1 no presum%amos si$uiera $ue #i#ieseis1 el brbaro $ue &a osado reduciros a este e-tremo no se &a contentado con una presa, /in embargo! en el momento actual #uestra presencia nos &ace ms alta de todas suertes $ue un o*o a#e'ado

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al ca'ador, 2uestra presencia #a a con undir la ini$uidad ) a ata*ar acaso un torrente de sangre, Muc&o tardaron 4ernando ) Perans"re' en determinar a la desdic&ada a $ue los siguiese1 sus preguntas e-ig%an largu%simas e-plicaciones! $ue no pod%an darse en a$uel momento sin comprometer la suerte de una e-pedicin tan incierta ) a'arosa )a por s%,,, A poder de ruegos! en in! ) de obser#aciones! logrse de ella $ue de*ase el satis acer sus dudas para me*or ocasin1 el tiempo urg%a1 nuestros dos re#erendos &ab%an pasado )a gran parte de la noc&e en dar con la prisin! ) despu(s de tantos a anes! altbales a"n desempear la misin $ue en tal peligro les &ab%a puesto, Resol#ise unnimemente $ue 4ernando se despo*ar%a del &bito $ue sobre su tra*e tra%a! ) $ue lo #estir%a lo me*or $ue pudiese la reci(n libre cauti#a! por$ue si bien su estatura era mu) di#ersa! tambi(n era de ad#ertir $ue &ab%an entrado de noc&e! $ue iban a salir al ra)ar el alba! ) $ue probablemente no estar%an a su salida de accin los mismos $ue lo &ab%an estado a su entrada, 0os railes &ab%an entrado! dos railes sal%an1 nada &ab%a $ue decir! si durante la noc&e no se descubr%a su accin! cosa di %cil! pues &ab%an $uedado cerrados por dentro ) amorda'ados Aerrus ) Rui Pero A la salida ning"n obstculo podr%an encontrar dos railes! pues durante la cena se &ab%a dado la orden de abrirles el rastrillo en cuanto se de*asen #er a la puerta al amanecer, Cort! pues! 4ernando el &bito con su cuc&illo de monte ) de*le ms adaptado a la estatura de la &ermosa, 4ec&o lo cual! trataron de buscar! por la parte $ue no &ab%an recorrido a"n! la prisin del doncel! de*ando para despu(s de encontrarla el determinar la orma de sacarle ) salir el mismo 4ernando del castillo! cosa $ue a (ste le parec%a sencill%sima! pues todo se lo parec%a cuando era &ec&o en obse$uio de su seor ) cuando ten%a en la mano su #enablo ) al lado su iel 9rabonel el cual los segu%a silenciosamente toda la noc&e! como si estu#iera penetrado de lo muc&o $ue con#en%a el sigilo en a$uella peligrosa tentati#a, CAPITULO TRI@E/IMO/E+TO ;a la gran noc&e pasaba E la luna sQe-tend%a. La clara lumbre del d%a Radiante se mostraba1

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Al tiempo $ue reposaba 0e mis traba*os e pena O% triste cantilena Jue tal cancin pronunciaba, 0, Enr, de 2illena, Juerella de amor de Mac, 6o bien &ubieron tomado la determinacin $ue de*amos re erida! ec&ronse a buscar otra salida! dispuestos siempre a &acer callar con sus #enablos a cual$uier centinela imprudente $ue &ubiese podido comprometer su e-istencia, Aeli'mente no encontraron ninguno en dos escaleras $ue ba*aron, Al in de ellas! una tronera les permiti reconocer la parte de la torre en $ue se &allaban. estar%an como a die' #aras del pie de la muralla interior, Aatigados de la aena $ue la ignorancia de las lla#es les acarreaba! ) a"n ms del silencio ) cuidado con $ue les era indispensable proceder! tomaron all% alg"n descanso La cauti#a! $ue acababa de e-perimentar una emocin tan inesperada! ) $ue en medio de su debilidad se &allaba abrumada ba*o el peso del &bito desusado! ) combatido su nimo de mil dudas ) esperan'as! por desgracia &arto inseguras toda#%a1 no pudiendo resistir a tantos e ectos encontrados! &ubo de apo)arse un momento en un tro'o de columna! $ue eli'mente encontr en la pie'a en $ue a la sa'n se &allaban, Perd%an )a nuestros paladines la esperan'a de dar con la prisin del doncel, Asegurbales! sin embargo! su compaera! $ue en la noc&e anterior ) a des&oras &ab%a cre%do o%r un la"d d(bilmente pulsado! cosa $ue no le &ab%a acaecido nunca desde su llegada al castillo1 este dato con#en%a con la ec&a de la prisin de Mac%as! ) &ubiera *urado! les aadi! $ue sal%a el eco del pie de la torre, Esta ad#ertencia slo pod%a animar a los generosos amigos del prisionero, /acando! pues! nue#as uer'as de la$ue'a! trataron de e-aminar $u( &ora pod%a ser, /ac entonces 4ernando la cabe'a por la angosta tronera! ) pudo distinguir $ue el cielo se &ab%a serenado1 un #iento uerte de 6orte lan'aba &acia las pla)as a ricanas algunas nubes dispersas! restos de la pasada tormenta! ) el plido resplandor de la luna en su ocaso ad#irti a 4ernando! as% como la posicin de algunas estrellas $ue acert a #er! $ue podr%a altar una &ora todo lo ms para el alba, Al mismo

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tiempo $ue &i'o esta obser#acin nada a#orable! el ruido acompasado de los pasos de un &ombre le &i'o sospec&ar $ue deba*o de ellos deb%a &aber! al pie de la muralla! un soldado de accin, Esta precaucin le con irm en la idea de $ue deb%a caer &acia a$uella parte del castillo la buscada prisin, Resol#i(ronse! pues! a probar la a#entura! poniendo el (-ito en manos de 0ios! a $uien er#orosamente se encomendaron, 4ernando &i'o #oto a la 2irgen de la Almudena de una o renda proporcionada a sus cortos medios! ) la cauti#a prometi edi icarle un santuario suntuoso si la sacaba con bien de tan peligroso trance, Iban )a a probar una nue#a lla#e en la puerta $ue deb%a conducirlos! seg"n todas las probabilidades! al pie de la muralla! cuando el rumor del la"d! $ue al punto reconocieron la &ermosa ) 4ernando! los de*aron suspensos, 3Ml esI 3di*eron a un tiempo los dos! apo)ndose con esperan'a la blanda mano de la bella en la tosca ) curtida del montero3, Escuc&emos, Un ligero preludio del tro#ador se sigui a su suspensin! ) de all% a un momento una #o'! &arto conocida para ellos! enton con lnguido acento una cntica! de la cual pudieron percibir los ragmentos siguientes! en medio de los sollo'os $ue de cuando en cuando la interrump%an! ) del montono rumor del torrente! $ue a los pies de la torre por la &onda 'an*a se desprend%a, F/er $ue en mi muerte te goces imp%a! O& p(r ida &ermosa! mu) ms a"n ingrataG FAs% al tierno amante! ms ino! se trataG FCabr en tal belle'a tan grande als%aG HLlorad! a)! mis o*os! llorad noc&e ) d%aI Mis tristes gemidos le#ntense al cielo1 Pues )a en mi tristura no alcan'o consuelo! 0olor &o) se #uel#a lo $ue era alegr%a, ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,, La copa ale#osa! $ue amor nos colm Tambi(n &eces cr%a! seora! en mi dao, /us &eces son Ha)I atal desengao, La copa ) las &eces mi labio apur,

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HA) triste el $ue al mundo sensible naciI HA) Triste el $ue muere por p(r ida ingrataI HA) m%sero a$u(l! $ue as% amor maltrataI HA) triste el $ue nunca su dic&a ol#idI FPor $u(! *ustos cielos! en pec&o amador Tiranos me disteis una alma de uegoG FPor $u( sed nos disteis! si en tsigo luego! 9ebido! en el pec&o! se torna el licorG Contempla! seora! mi acerbo dolor, HA)I torna a mis bra'os! #en presto! mi El#ira. Ingrata! aun$ue sea! como antes! mentira! La dic&a me #uel#e! me #uel#e tu amor, 6o ms a mis ruegos te muestres imp%a! O& p(r ida &ermosa! mu) ms a"n ingrata, 6o as% al tierno amante! ms ino! se trata, 6o $uepa en tu pec&o tan grande als%a, 0olor no se #uel#a lo $ue era alegr%a, Mas Ha)I si en mi pena no alcan'o consuelo! /i en #ano mis $ue*as se ele#an al cielo! HLlorad Ha)I mis o*os! llorad noc&e ) d%aI Callaron al llegar a$u% los l"gubres acentos de la cantinela! $ue &ab%a arrancado lgrimas de los o*os de a$uellos $ue silenciosamente la &ab%an o%do, /eguros de $ue &ab%an llegado al t(rmino de sus esperan'as! di(ronse prisa a abrir la puerta $ue les altaba traspasar! ) en pocos minutos se &allaron al pie de la torre, El primero $ue sali ue el terrible alano! el cual no bien se &all al aire libre! cuando comen' a ladrar dirigi(ndose a un ob*eto $ue se &allaba arrimado a la pared, 3H9rabonelI 3di*o 4ernando3, H9rabonelI 2amos! silencio, 3FJui(n #aG 3pregunt con #o' ronca el centinela! endere'ando su ballesta contra el montero! $ue sali primero a contener a su perro,

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6o tu#o lugar de preguntar segunda #e' el centinela, 3HMse es $uien #aI 3respondi 4ernando lan'ando su #enablo! el cual ue recto a cla#arse! silbando por el aire! en el pec&o del accionario! $ue ca) por tierra sin #o' ) sin aliento, 3HA)I 3grit la compaera de nuestros a#entureros! apartando rpidamente los o*os del $ue acababa de caer, 3/ilencio! seora! silencio 3di*o Perans"re'31 de*ad la piedad para despu(s, Plegue al cielo $ue no &a)amos alarmado )a alg"n otro centinela con este intempesti#o ruido, 32enga en &ora buena 3di*o 4ernando! caliente )a el eli' (-ito de su tiro certero, Inclinndose en seguida sobre el cuerpo del ca%do! p"sole un pie en el pec&o ) sac de (l su #enablo ensangrentado con la diestra mano, El #enablo! al salir del cuerpo! de* libre el paso a un surtidor de sangre $ue salpic a 4ernando! ) a poco el in eli' &ab%a )a e-pirado, 2encida esta primera di icultad e-aminaron la posicin! ) no les $ued duda de $ue el rastrillo $ue en rente #e%an! ser#%a de puerta a la prisin del doncel1 pero Fcmo pasar la 'an*aG FCmo soltar el rastrilloG Perple*o 4ernando miraba a una parte ) otra! mord%ase los dedos! ) daba al diablo todas las atigas de la noc&e, Pensar en tomar el opuesto lado del castillo! #ol#iendo por donde &ab%a #enido! para probar la entrada $ue deber%a de tener or'osamente la prisin! era caso imposible! en #ista sobre todo de la &ora a#an'ada, 3H2oto #aI 3di*o por in 4ernando3, 0enme a m% la iera en el campo1 pero FencerradaG HCuerpo de CristoI F; &emos de $uedarnos a$u% para ser presa de esos perros *ud%os $ue $uedan en el castillo! en cuanto amane'caG /u posicin ten%a ms di icultades de las $ue a primera #ista &ab%an cre%do encontrar, /in embargo! ue preciso deliberar! ) por "ltimo! 4ernando decidi $ue lo ms acertado ser%a probar a salir Perans"re' ) la bella a a#or de su dis ra'! $uedando (l con su alano en a$uella posicin, Opon%anse los otros a esta generosa determinacin1 pero 4ernando les con#enci! probndoles $ue si a la maana no &ab%a logrado ponerse en comunicacin con el doncel ) sal#arle! o saltar%a la muralla ) pasar%a el oso a nado con su perro! retrocediendo al saln de la torre se &ar%a re&enes ) prenda de seguridad al mismo Aerrus! $ue

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probablemente deber%a de permanecer en el mismo estado! pues no se &ab%a dado la alarma en el castillo en toda la noc&e, Aueron tales! por "ltimo! sus ruegos ) sus amena'as! $ue ue preciso ceder a ellas, Importaba muc&o! en #erdad! $ue saliese alguien del castillo1 uera ellos! nada les ser%a ms cil $ue #ol#er con socorro! ) la presencia sobre todo de la ilustre prisionera en la corte! deb%a de &acer #ariar completamente la posicin del doncel ) de 4ernando! aun dado caso $ue $uedase preso, Este! en in! se a err en decir $ue (l no saldr%a del castillo sino muerto o con su amo1 lo ms $ue pudo conseguir de (l Perans"re' ue $ue! $uitndose su tra*e de montero! #istiese la ropa del muerto centinela ) $uedase en su lugar, /i se le rele#aba antes del alba! como era de pensar! acaso no seria reconocido! ) entretanto ten%a a$uella probabilidad ms de sal#acin, 4%'olo as% 4ernando! ) arro*ando sus #estidos ) el cuerpo del #encido en la 'an*a con un pie! dio algunas instrucciones a Perans"re' acerca de lo $ue deber%a &acer en saliendo del castillo ) en llegando a la Corte, 0espidi(ronse en seguida! como a$uellos $ue acaso no &ab%an de #ol#er a #erse, Perans"re' ) su compaera! ocultando su rostro ba*o su capuc&a! siguieron la senda $ue deb%a conducirles or'osamente a lo largo de la muralla &asta la puerta principal ) puente del castillo! donde era ms $ue probable $ue no &allasen obstculos a su salida! siendo como era )a la &ora a $ue &ab%a de*ado ad#ertido Aerrus la noc&e anterior $ue se abriese a los padres descaminados! ) donde los de*aremos para acudir a donde nos llamen otros persona*es! no menos interesantes! de nuestra &istoria, /lo podemos aadir! para sacar alg"n tanto a nuestros lectores de la incertidumbre en $ue los de*amos! bien a nuestro pesar! $ue &ac%a a$uellas &oras! pero sin $ue &a)amos podido a#eriguar si antes o despu(s! el *e e del destacamento! $ue guardaba la puerta principal del castillo! cre) deber tomar rdenes del alcaide! de cu)a ausencia total durante la noc&e estaba no poco admirado, /ubi! pues! al saln $ue se &ab%an reser#ado Rui Pero ) Aerrus ) en #ano llam repetidas #eces, Asombrado de esta circunstancia! no dud en reunir algunos &ombres! los cuales $uebrantaron con sus &ac&as de armas la cerradura ) les dieron entrada en el saln, All% ueron en contrados amorda'ados! en la misma orma singular $ue los de*amos! Aerrus ) Rui Pero mirndose

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toda#%a! ) sin dar otra respuesta a las preguntas del *e e $ue un sonido desigual ronco ) desapacible! mu) seme*ante al ruido gutural $ue produce un sordomudo para mo#er la p"blica conmiseracin, 0esatse a los alcaides! diose la alarma! ) en pocos minutos era el castillo todo un teatro de acti#idad di %cil de pintar! corr%an unos sin saber adnde ni de $u( enemigos se &ab%an de guardar1 tocaban algunos bocinas en son de guerra1 preparaban otros sus armas! recorr%anse las escaleras ) galer%as1 o%anse #otos ) *uramentos! p(sames ) pro)ectos de #engan'a, Abr%anse unas puertas! derribbanse a$uellas cu)as lla#es &ab%an ec&ado por dentro nuestros atre#idos paladines,,, en una palabra! era el castillo todo desorden ) con usin, 6uestras le)endas! empero! tan proli*as por lo regular en todos los pormenores de sus relatos! parecen &aberse descuidado sobremanera en esta ocasin1 pues ni una sola palabra dicen por la cual podamos in erir! sospec&ar o barruntar si$uiera! si cuando se dio esta alarma en el castillo &ab%an salido )a al campo los ugiti#os o si ue ocasin de $ue su intento se malograse, Lo cual prueba! adems de otras muc&as cosas $ue no son de este lugar! $ue no es tan cil el o icio de &istoriador ) cronista como generalmente se cree! sobre todo si no &a de de*arse ol#idada ninguna de las circunstancias $ue puede an&elar saber el impaciente lector, CAPITULO TRI@E/IMO/MPTIMO El re) moro de @ranada Ms $uisiera la su in1 La su sea mu) preciada Entregla a don O'm%n, El poder le dio sin alla A don O'm%n su #asallo! ; e-cusse de batalla Con cinco mil de caballo, 4istoria de Alonso +I! escrita en coplas redondillas, 0os mil #idas diera *untas Por ser el desa iado, 9atalla de Rugero ) Rodamonte,

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Curiosos estarn nuestros lectores! si es $ue &emos sabido &acerles interesantes los persona*es de nuestra desaliada narracin! de saber el estado de la desdic&ada El#ira! a $uien de*amos con la re*a de su cmara abierta! ella des#anecida en tierra! ) abri(ndose su puerta para dar entrada al pa*ecillo! o a su mismo esposo! "nicos poseedores de la lla#e, Muc&o sentimos $ue la complicacin de sucesos $ue ba*o nuestra pluma se aglomeran! no nos &a)a permitido sacarlos antes de tan incmoda duda1 pero toda#%a sentimos ms $ue el tiempo! $ue todo lo de#ora! nos pri#e a"n a&ora del placer de satis acerlos completamente, Recordarn! sin embargo! en disculpa nuestra! $ue cuando se abri la puerta de la cmara! El#ira estaba desma)ada! ) nada por consiguiente pudo #er de lo $ue en torno su)o pasaba1 el $ue entr nada cont nunca! ra'n $ue tenemos para sospec&ar $ue ue 4ernn P(re'! a $uien no le pod%a con#enir $ue nada de ello se supiese1 ) el cronista de a$uellos tiempos! el amoso Pero Lpe' de A)ala! se &allaba en el sarao! ) nada trae tampoco! por consiguiente! en sus escritos de seme*ante escena, Por los resultados $ue (sta tu#o! #ol#emos a repetir $ue debi de ser 4ernn P(re', 4ubo $uien asegur $ue &ab%a #isto &ablar al astrlogo con (l muc&o despu(s de &aber #uelto a entrar (ste en el alc'ar! ) como )a conocemos la mala intencin del *ud%o! es de presumir $ue alarmase al marido acerca de lo $ue en su cmara pasaba1 la re*a abierta! la puerta cerrada ) el estado de El#ira debieron acabar de abrir los o*os a 4ernn P(re' acerca de lo $ue all% pod%a &aber ocurrido, Lo "nico $ue podremos a irmar es $ue 4ernn P(re' de 2adillo! de resultas sin duda de la #iolenta escena $ue debi tener con su esposa! decidi a$uella noc&e misma su separacin1 busc a /u Alte'a ) le e-puso con #o' tr(mula ) agitada cmo sab%a $ue su esposa era la acusadora de don Enri$ue de 2illena, Aadile $ue (l &ab%a recibido del conde de Cangas la rara prueba de con ian'a de $ue pudiese en su nombre de ender su parte en el combate1 suplicle en #ista de ello $ue tomase a su cargo la acusadora1 ) por ms $ue &i'o para a#eriguar la causa de tan e-traa conducta! slo se pudo sacar en limpio de las cortadas ra'ones de Aernn P(re' $ue (ste &ab%a tenido un rompimiento con su esposa1 ad#irtise desde entonces $ue cuando &ablaba eran palabras de aborrecimiento ) e-ecracin! ) dirigidas a adelantar el pla'o del combate! de resultas del cual deb%a (l morir o morir El#ira, El odio ms reconcentrado ) pro undo &ab%a sucedido en su cora'n al amor

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con)ugal, 6o se pudo negar don Enri$ue el 0oliente a la *usta demanda del o endido 4ernn! ) en consecuencia encarg al *ud%o Aben'arsal de la custodia de El#ira! la cual pas a poder de (ste! con su inseparable pa*ecillo! a$uella misma noc&e, 0ecidise! al mismo tiempo! $ue se #eri icar%a el combate! donde $uiera $ue estu#iese la corte! al $uinceno d%a! por cumplirse el pla'o $ue &ab%a dado /u Alte'a al *usticia ma)or 0iego Lpe' de /t"iga para presentarle el reo de la muerte de doa Mar%a de Alborno', /i (ste le presentaba con las pruebas legales del delito! e-cusar%ase la prueba del combate, 0e lo contrario! no $uedando otro medio $ue recurrir al *uicio de 0ios! ser%a a$u(l ine#itable, Con respecto a El#ira! slo diremos $ue desde a$uella unesta noc&e en balde intent tener con su esposo una e-plicacin1 negse (ste a todas sus demandas! ) la in eli'! sumida en la ma)or desesperacin! esper en un continuo llanto ) congo*a el d%a en $ue &ab%a de desenla'arse tan terrible drama ) en $ue &ab%a de #erse e-puesta a los riesgos de un combate por causa su)a! ) por una imprudente generosidad! $ue no era tiempo )a de remediar! la #ida de su desdic&ado amante! si es $ue (ste no &ab%a perecido )a! como ten%a moti#os para creerlo! en la unesta noc&e de su "ltima entre#ista, Puesta a recaudo como estaba! ) no permiti(ndosele comunicacin alguna sino con el pa*e! slo pudo saber en el particular lo $ue todo el mundo sab%a! esto es! $ue el doncel &ab%a desaparecido, 6o se le pod%a ocultar a El#ira $ue cual$uiera $ue &ubiera sido la suerte del doncel! su tenacidad ) el empeo con $ue a todo trance &ab%a $uerido de ender su moribunda #irtud! &ab%a tenido gran parte en ella, 6o le pod%a pesar de ello1 pero era bien triste re le-ionar cun &orrible premio daba el cielo a su conducta, Ora pensando en su esposo! ora en su cr%tica situacin! ora en un amor desdic&ado $ue en #ano &ab%a pretendido lan'ar de su pec&o por todos los medios posibles! pasbase la desgraciada El#ira los d%as ) las noc&es de claro en claro! sin dar reposo a la luc&a de encontrados sentimientos $ue ten%an di#idida su deplorable e-istencia, La nue#a $ue lleg a la Corte el d%a mismo $ue deb%a &aberse trasladado a Otordesillas! &i'o #ariar de determinacin a don Enri$ue el 0oliente! como )a saben nuestros lectores! ) el d%a del combate la cogi por tanto en And"*ar,

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Amaneci este d%a ) nadie en la Corte pudo dar ra'n al Re)! cuidadoso e impaciente! del ignorado paradero del doncel1 don Luis @u'mn ue el "nico $ue pudo e-poner sencillamente cmo 4ernando! iel criado del doncel! le &ab%a #isitado en la noc&e del sarao mani estndole sus dudas ) temores! ) encargndole el e$uipa*e de su amo mientras (l se dedicaba a a#eriguar su paradero! de $ue ten%a #agas sospec&as, Pero a irm en seguida $ue desde entonces no &ab%a #uelto a tener noticia alguna ni del doncel ni de 4ernando, Todos los $ue conoc%an! sin embargo! el pundonor caballeresco de Mac%as! no dudaban un punto $ue se presentar%a en la lid el d%a empla'ado! tanto ms cuanto $ue se &ab%an publicado los con#enientes edictos ) pregones1 a no ser $ue &ubiese muerto! acontecimiento $ue nadie ten%a moti#os de sospec&ar, Muc&os ac&acaron la ausencia del doncel a alguna &ec&icer%a de don Enri$ue de 2illena ) del *ud%o! pero desde sospec&arlo a saberlo &ab%a tanta distancia como &a) de la mentira a la #erdad, Regoci*banse en tanto secretamente a$uellos dos intrigantes del eli' (-ito de su mane*o1 sobre todo 2illena! $ue &ab%a conseguido lle#ar a cabo su pro)ecto sin necesidad de cargar su conciencia con el peso de sangre a*ena1 descansando en la #igilancia de su emancipado *uglar ) en la ortale'a de su castillo! lleno todo de gentes a su de#ocin! curbase poco )a del combate! $ue mal pod%a #eri icarse sin la presencia del doncel, 2erdad es $ue deb%a $uedar condenada El#ira como calumniadora! pero esperaba $ue su muc&o #alimiento! ) el $ue deb%a aumentrsele! sobre todo! con el triun o $ue el cielo le preparaba a$uel d%a! le bastar%a para sal#ar la #ida de la in eli' El#ira! cosa $ue intentaba pedir inmediatamente a /u Alte'a! proponiendo la conmutacin de la pena $ue impon%a la le) en un encierro perpetuo, 0e esta manera conciliaba al buen don Enri$ue! con el triun o de sus intrigas! la tran$uilidad de su conciencia! &aciendo por una ) otra parte transacciones con su ambicin ) con la #o' secreta $ue le gritaba en el ondo de su cora'n $ue no de*aba de ser culpable por &aber e#itado la muerte de El#ira ) del doncel, A pesar de la ausencia de (ste! anunciaron los arautes el apla'ado combate! ) reunida la pe$uea corte $ue lle#aba consigo don Enri$ue el 0oliente! (ste se constitu) en audiencia sentndose deba*o del dosel regio preparado para la ceremonia $ue deb%a #eri icarse,

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/entado /u Alte'a! ) rodeado del buen condestable Rui Lpe' 0#alos! de su %sico Aben'arsal! de su camarero ma)or! ) de las dems dignidades de palacio! compareci ante el trono! llamado por un araute! el ilustre don Enri$ue de 2illena! conde de Cangas ) Tineo! precedi(ndole dos arautes su)os ) un escudero con el estandarte en $ue se #e%a lucir su escudo de armas ricamente recamado1 segu%anle numerosos caballeros ) escuderos de su casa! #asallos su)os, Re$uerido por el araute de /u Alte'a! e-puso bre#emente la demanda $ue de *usticia &ab%a &ec&o en otra ocasin sobre la muerte de su esposa! la condesa doa Mar%a de Alborno', Concluida esta ceremonia! pidi cuenta /u Alte'a a su canciller ma)or del sello de la puridad de lo $ue en el asunto &ab%a determinado1 record (ste el cargo $ue &ab%a dado /u Alte'a de a#eriguar el &ec&o al *usticia ma)or! cometi(ndole el cuidado del castigo, Adelantse entonces 0iego Lpe' de /t"iga! e &i'o bre#e relacin de los pasos $ue &ab%a dado para la a#eriguacin de a$uel &orrendo crimen! el cual! sin embargo! &ab%a permanecido oculto! sin duda! aadi! por los incomprensibles *uicios de 0ios $ue se reser#aba el castigo de tan gran maldad, O%do el *usticia ma)or! prosigui el canciller relatando cmo en ese tiempo se &ab%a presentado una acusadora del mismo don Enri$ue de 2illena! ac&acndole a$uel propio crimen del $ue (l &ab%a pedido satis accin! ) lo dems ocurrido en el caso, 4i'o entonces /u Alte'a comparecer a la acusadora! la cual! guiada de Aben'arsal! a cu)a custodia estaba con iada! pareci ) e-puso de nue#o! en la misma orma $ue la &ab%a &ec&o! la unesta acusacin! no sin acompaarla de abundosas lgrimas! $ue mani estaban bien a las claras el estado en $ue se &allaba, Tomsele de ella *uramento! as% como a don Enri$ue de la denegacin del delito! el cual prestaron ambos sobre los santos E#angelios, Pidi(ronse pruebas en seguida a la acusadora! no pudiendo la cual presentarlas! record el canciller $ue undado en esto mismo! se &ab%a dignado /u Alte'a ordenar la prueba del combate, Al'se en seguida un araute de /u Alte'a! ) en #o' alta repiti $ue era llegado el d%a en $ue a$u(l deb%a #eri icarse1 lo cual &i'o por medio de largas rmulas! de $ue nos dispensarn nuestros lectores, El canciller! en seguida! pidi los ga*es al acusado ) acusadora! $ue le entregaron! a$u(l el guante arro*ado por Mac%as el d%a de la acusacin!

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(sta el anillo $ue en prenda de su persona &ab%a entregado al Re) en el propio d%a, Recogidos ambos por el canciller! ueles preguntado a los dos si se &allaban prontos para la prueba del combate $ue /u Alte'a &ab%a ordenado. esta pregunta estremeci a El#ira! $ue se #io sola en el mundo en a$uel tremendo instante1 pero 2illena respondi a ella con insolente sonrisa de triun o ) de satis accin, Re$ueridos a presentarse ante /u Alte'a los combatientes o sus campeones representantes! adelantse el &idalgo 4ernn P(re' de 2adillo! $ue se &ab%a mantenido oculto &asta entonces en el grupo de caballeros de la comiti#a de don Enri$ue de 2illena1 El#ira! al #erle! no ue duea de s% por ms tiempo! lan' un agudo c&illido ) ocult su cabe'a entre los bra'os de una duea $ue la segu%a, 6o se alter el implacable 2adillo1 &incndose! por el contrario! de &ino*os ante su seor natural! pidile la #enia! dada la cual anuncise como el campen de don Enri$ue, Este golpe inesperado! ) $ue pocos en la corte sab%an! &i'o todo el e ecto $ue el lector puede imaginar! re le-ionando como re le-ionaron los presentes $ue iba a presentarse un caso singular en seme*antes combates, La mu*er acusadora por una parte! ) el marido campen del acusado por otra, El#ira! al recibir tan terrible golpe! se precipit a los pies del trono e-clamando. 3H/anto 0iosI HRe) *usticiero! no lo permitirs! seor,,,I Era tarde )a! empero! para des&acer lo &ec&o! ) el araute impuso silencio a la acusadora! con duro gesto ) ademn! separndola del trono, Re$uirise entonces a El#ira de $ue presentase su campen! ) a este re$uerimiento se sucedi el ms pro undo silencio, Le%ase en los o*os de El#ira la ansiedad con $ue esperaba el in de a$uella ceremonia, En a$uel momento &ubiera dado su e-istencia por$ue no compareciese el doncel, Temblaba a cada ruido $ue se o%a1 todo era para ella pre erible al espantoso espectculo de #er pelear por su causa a su esposo ) a su amante, Por "ltimo! #ino a sacarla de su mortal angustia el tercer re$uerimiento del araute, Apenas &ab%a acabado (ste de pronunciarle! cuando prosternndose El#ira ) ele#ando al cielo las manos ) los o*os.

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36adie 3e-clam con loca alegr%a3! nadie, H;o os do) gracias! 0ios m%oI /eor 3continu dirigi(ndose al Re)3! no tengo campen1 so)! pues! calumniadora1 Hla muerte presto1 la muerteI 3/eor 3se adelant a decir el canciller al Re)! $ue se le#antaba para decidir en tan arduo caso3! debo &acer presente a tu Alte'a $ue antes de declarar in ame al doncel tu a#orito! es uer'a esperarle en el palen$ue todo el d%a de &o)1 si entonces no compareciere! a pesar de los pregones $ue &abrn de repetirse en ese tiempo tres #eces! la acusadora ser e*ecutada, 3;a lo o%s! seora 3continu /u Alte'a31 dentro de una &ora concurrir la corte al sitio del combate, Una nube de triste'a pro und%sima enturbi la rente plida de El#ira! $ue $ued sumergida en el silencio de la desesperacin, 0on Enri$ue de 2illena triun aba! ) una mal reprimida sonrisa se dibu*aba en sus labios, 4ernn P(re' de 2adillo parec%a desesperado de no tener contrario ) de la inopinada tardan'a, 3/eora 3di*o don Luis de @u'mn! $ue #e%a con despec&o triun ar a su enemigo! llegndose al o%do de la in eli' acusadora3! si mi bra'o puede seros "til! #ed $ue diera mil #idas por ser el acusador, 3HA&I /eor 3repuso El#ira dirigiendo al caballero una mirada de agradecimiento3! de*ad morir a una desdic&ada 3le#ant entonces los o*os al cielo ) aadi para s% con dolorosa e-presin3. HMl &a muerto tambi(nI H; mi esposo me despreciaI 3ba* en seguida los o*os ) dos arautes! notando el pe$ue%simo dilogo $ue $uisiera prolongar don Luis de @u'mn! la separaron! ad#irtiendo a (ste $ue la le) pre#en%a toda incomunicacin con la acusadora, 9a* entretanto /u Alte'a del trono! ) preparse la corte a asistir al sitio del combate! donde deb%a esperarse al campen de El#ira, 0on Luis de @u'mn #io salir a todos con despec&o reconcentrado, /u silencio ) su gesto mani estaban cunto destro'aba su alma impetuosa el pr-imo triun o $ue esperaba a su ri#al! ) $ue (l &ab%a tratado en #ano de impedir con su intempesti#a ) no aceptada generosidad, CAPOTULO TRI@E/IMOCTA2O

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Traidor sois! Pa)o Rodr%gue'! El ma)or $ue ser pod%a, ;o #os ar( conocer /er #erdad lo $ue dec%a, Entrar( con #os en lid ; en ella #os #encer%a, 3Mentides! Rui Pae' 2iedma! Pai Rodr%gue' respond%a! Por eso sois #os reptado! 6o )o $ue nada deb%a, 0i(ronse luego sus ga*es! ; en el campo entrado &ab%an, Procuran de se matar1 Mu) cruel batalla &ab%an, /ep"l#eda! rom, 3FPararemos a$u%! si os pareceG 3dec%a! deteniendo su mula a la puerta de la &ospeder%a de And"*ar! un &ombre de $uien )a &emos dado una pe$uea muestra en la cena a oscuras $ue describimos en cap%tulos anteriores, 3Como gust(is 3repuso su compaero de #ia*e! a $uien slo por su muletilla a#orita &abrn conocido )a nuestros lectores, 3HA&! de la &ospeder%aI H9uena genteI 3FJui(n es la buena genteG 3replic una #o' agria ) descompasada! seme*ante al desapacible c&irrido de una c&ic&arra! la cual sal%a del endeble cuerpo de una . #ie*a mal&umorada $ue acababa de asomarse a una enestra3, 6o &a) posada, 3Como gust(is 3replic! apendose! 6uo31 pero reparad! buena 9eatri'! $ue somos! es decir! $ue so) #uestro compadre el de Ar*onilla,,, 3H/i digo $ue est llena la casaI 6o &a) posada! compadre 3torn a decir la #ie*a, 3Como gust(is! 9eatri'1 pero #ed $ue no la pido para m%! sino para esta mi bestia! $ue es como sab(is la nia de mis o*os1 no &a) mula me*or en

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la comarca! miradla despacio1 es compra $ue le &ice al prior del con#ento de Ar*onilla1 miradla ) compadeceos ) &acedla un lugar en la cuadra, 3Os digo 3replic la #ie*a3 $ue como no $ueris meterla conmigo en mi camaranc&n! no &a) dnde, ; no os cans(is! 6uo 3conclu) la #ie*a1 cerr! despu(s! de golpe la #entana! ) se ale* con un gruido prolongado! como se ale*a tronando la tempestad, 3H9uenas noc&esI 3di*o soltando una carca*ada el compaero de #ia*e de 6uo, 3HMaldita #ie*aI 3di*o 6uo3, HCuerpo de CristoI 32a)a! 6uo! no os desesper(is, Est #isto $ue &a #enido media Andaluc%a a la ama del *uicio de 0ios $ue se celebra por la prueba del combate en este pueblo $ue 0ios bendiga, 3; F$u( &acemos! seor monteroG FOs parece $ue nos recibir en su audiencia el seor *usticia ma)or! con mulas ) todoG 3Par(ceme $ue no1 pero pudieran $uedar con el mo'o en las a ueras del pueblo, 3Como gust(is 3repuso el buen 6uo, Aperonse nuestros #ia*eros! ) de*adas las caballer%as al mo'o! dirigi(ronse &acia el palacio donde se &allaba la corte &ospedada, 34e a$u% lo $ue digo 3iba re un uando el montero3, 0ad el pie ) os tomarn la mano, O rec%me a &acer un ser#icio a Perans"re'! ) e-igime ciento, F6o era bastante andar un d%a entero tras unos &bitos #ie*os de nuestro padre /an Arancisco! $ue no ue poca ortuna las bestias encontrar! merced a muc&as liebres $ue regala uno al padre sacristnG 6o! sino #en%os despu(s con letras para el seor :usticia ma)or de no se $ue duea o $ue doncella encantada,,, H2oto #aI HMuc&ac&oI 3aadi el montero deteniendo a uno $ue corr%a &acia la pla'a del pueblo3! Fnos dar(is ra'n del seor *usticia ma)orG 3HA&! seorI En mala &ora #en%s 3repuso el muc&ac&o31 )a no de*an pasar los arc&eros ) ballesteros &acia palacio1 la corte #a a salir al palen$ue,,, H6o #eis cmo corre todo el mundoG /i #en%s a #er el duelo! me*or &ar(is en llegaros a la pla'a, Acaso podr(is acercaros al seor *usticia ma)or! $ue &a de estar all% 3di*o el muc&ac&o! ) sigui corriendo, Agrupbase la

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gente cada #e' ms por todas partes! ) bien #ieron nuestros #ia*eros $ue no les $uedaba ms recurso $ue seguir el conse*o del muc&ac&o, 3HEaI 2amos 3di*o 6uo31 si all% le podemos dar alcance! sea en buen &ora1 si no! tenga Perans"re' paciencia! ) acabada la iesta &ar(is su comisin, F4a de correr tanta prisaG 3Muc&o me di*o $ue urg%a! pero a la buena de 0ios, El &ombre propone,,, 4ab%ase construido un palen$ue de oc&enta pasos de anc&o ) de cuarenta de largo1 en una e-tremidad un cadalso se &ab%a le#antado! ricamente entapi'ado de paos negros1 en (l deb%an sentarse los *ueces del campo, 4acia el comedio de uno de los lados! un balconcillo de madera! orrado de pao color de grana bordado de oro! deb%a ser#ir para el Re) ) su comiti#a, Al uno ) otro lado del palen$ue! dos garitas seme*antes a las $ue se constru)en en el d%a para los centinelas! estaban destinadas para dos &ombres! $ue deb%an dar desde ellas lan'as ) armas nue#as a los combatientes! en el caso de romper las su)as en los primeros encuentros! sin acabarse el duelo, Alrededor del palen$ue! ) donde &ab%an de*ado lugar para ellos las bocacalles! &ab%an arrimado los &abitantes carros ) carretas para #er ms cmodamente el tremendo combate, Coronaba )a la concurrencia los puntos ms altos de la pla'a! ) empu*banse las gentes unas a otras en los ms ba*os para alcan'ar puesto! cuando llegaron 6uo ) su compaero, 3F4ab(is o%do decir por $u( es el dueloG 3preguntaban unos, 3/% 3respond%an otros3, El nigromante de don Enri$ue de 2illena! $ue &ec&i' a su mu*er! es acusado por ello, 39ien &ec&o1 no! sino $ue nos &ec&icen cada ) cuando $uieran esas gentes $ue tienen pacto con el diablo, 3Callad! maldicientes 3gritaba una #ie*a3, FJu( sab(is #osotros de lo $ue dec%sG 6o la &ec&i'! sino $ue la condesa desapareci! ) aseguran $ue ue muerta por unos bribones pagados! a causa de unos amores! lo cual se supo por$ue noc&es antes le &ab%an dado una serenata,,, 3HA&I Ha&I Ha&I! mirad la madre /usana con lo $ue nos #iene 3e-clamaba otro3, Matla su marido! s% seor! ) &a) $uien sabe el por$u(, F4ubiera! si no! una dama tan discreta ) &ermosa como la seora El#ira! mu)

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amiga por cierto de la condesa ) $ue estaba en sus secretos! cometido la ligere'a de,,,G 3Eso no! Hpesia a m%I! maese Pedro 3interrumpi un mo'albete mal encarado31 $ue no &a menester una mu*er muc&os moti#os para cometer una ligere'a, 3HCalle el denlenguadoI 3gritaba una doncella bien apuesta ) ata#iada para el combate como para una uncin31 F$u( sabe (l lo $ue son mu*eresG 0e*e crecer sus barbas ) &able de tirar piedras, 3En &ora buena 3replic el mo'o31 pero lo $ue )o digo es $ue el combate no se #eri icar,,, 3F6o! e&G 36o! seor1 por$ue el campen de la acusadora no parece, 3/% parecer 3repuso un reci(n llegado3, En alguna redoma, 3HO& ) $u( bien dec%s! #oto a talI 4a) $uien asegura $ue entre el *ud%o,,, Maldiga 0ios a los *ud%os, 3Am(n, 3Am(n, 3Am(n, 3Pues s%1 &a) $uien dice $ue entre el *ud%o ) el de 2illena &an ec&ado un con*uro al seor doncel! a$uel caballero tan cumplido! ) le tienen en una redoma ms larga $ue la cig5ea de la torre! donde &a menester cuarenta d%as para con#ertirse luego en un cuer#o! como el re) Art"s, 3HOtra tenemosI 3grit soltando la carca*ada un petimetre incr(dulo de a$uel tiempo3 H9uena est la in#encin de la redomaI El &ec&o de #erdad es $ue ese caballero tan cumplido andaba enredado en amores con la dama acusadora1 &alos sorprendido el marido ),,, 3H:es"sI H:es"sI H0ios nos perdone! ) $u( cosas o)e uno a los barbilampios de estos tiemposI 3e-clam una duea $uintaona! &incando el codo para pasar! ) mirando con o*os 'ainos a un mancebito $ue parec%a ms reser#ado $ue el $ue ten%a la palabra3, H4e a$u% por tierra en un instante el &onor de una dueaI

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32a)a! madre! no se en ade 3repuso el $ue &ab%a recibido la repasata3! ) cuide de su &onra! sin andar endere'ando la de nadie! $ue todos &abemos menester,,, 3FJu( ir a decir el des#ergon'adoG 3interrumpi toda a'orada ) encendida la $uis$uillosa mogigata, 3HEaI HeaI 3di*o 6uo31 de*en esas cuestiones ) miren a los trompeteros $ue se entran )a en el palen$ue, /eor montero! #en%os &acia ac 3continu3 ) #eamos de dar #uelta a la pla'a por si podemos llegar a dar esas letras $ue tra(is al seor *usticia ma)or, Acababan de entrar! e ecti#amente! en el palen$ue dos trompeteros anunciando con "nebre sonido el principio de la ceremonia del combate, 2en%an detrs de las trompetas un re) de armas ) dos arautes, /egu%an ministriles con instrumentos m"sicos! ) #arios ministros del *usticia ma)or1 dos notarios para testimoniar ) dar e de lo $ue acaeciese1 los dos *ueces del campo elegidos por /u Alte'a! $ue ueron el mu) buen condestable don Ru) Lpe' 0#alos ) el *uicioso ) entendido en armas ) letras don Pedro Lpe' de A)ala, 0etrs el *usticia ma)or 0iego Lpe' de /t"iga! #estido como los dems de gala ) ceremonia! cerraba la comiti#a, /ubi toda al cadalso re#estido de pao negro! en el cual se coloc seg"n la preeminencia de puestos debida al empleo de cada uno! ) a ella se agregaron dos perse#antes, Entr en seguida en su balconcillo! o mirador! /u Alte'a! acompaado de su %sico Aben'arsal! del ar'obispo de Toledo! de su con esor ra) :uan Enr%$ue' ) de #arias dignidades de palacio $ue a seme*antes o icios deb%an seguirle, Pro#e)eron los *ueces la li'a de gente de armas $ue asegurase el campo! ) ueron treinta buenos escuderos! con ms ballesteros ) pi$ueros! de los cuales colocranse unos en ala ba*o el balconcillo de /u Alte'a ) otros en #arios puntos e-tremos de la li'a, Entr en seguida un eclesistico! ) dirigi(ndose &acia el e-tremo en rente de los *ueces! donde &ab%an &ec&o le#antar (stos un altar con preciosas reli$uias ) ricos ornamentos! ) en el cual deb%a celebrarse el santo sacri icio de la misa, En rente del balconcillo de /u Alte'a &ab%anse le#antado! bastante apartados entre s%! dos pe$ueos cadalsos de tabla'n re#estidos de

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paos negros bordados de oro1 &asta el uno entr! conducida ) custodiada por cuatro arc&eros! una mu*er *o#en cubierta de un #elo negro $ue la tapaba toda1 ocultaba su blanca espalda ) torneada garganta su cabellera! brillante como el (bano, 6o era )a a$uella per ecta &ermosura resca ) lo'ana $ue &ab%a deslumbrado tantas #eces a la corte toda de don Enri$ue el 0oliente, /u rostro plido ) prolongado por la continua a liccin! sus o*os &undidos ) rodeados de un cerco oscuro! su rente mancillada por la adusta mano del dolor! su mano descarnada ) tr(mula! su paso #acilante ) sus ardientes lgrimas mani estaban cun grande era su pesar, /egu%ala al lado! #estido de gala! el pa*ecillo :aime! $ue de #er llorar a su prima lloraba tambi(n! ) $ue la dirig%a de cuando en cuando palabras de consuelo! de las cuales no eran contestadas unas! ) otras ni si$uiera o%das, 4asta el otro cadalso o tablado entr el ilustre conde de Cangas ) Tineo! ricamente #estido! alta la cabe'a ) arrogante el paso, Lle#aba rico *ubn de raso negro columbiano! cal'as *ustas! un bo&emio de pao negro guarnecido del mismo color! manga larga ) angosta! con capilla de buitrn1 una *a$ueta de ra*a recamada de oro le cubr%a apenas el *ubn1 cinto tac&onado de $ue pend%a una rica limosnera1 'apatos de seda negros! abiertos ) acuc&illados1 un camisn ri$u%simo de &olanda! labrado! le #ol#%a sobre el pec&o ) &ombros! ) un ri$u%simo collar de piedras ) oro! de $ue pend%a un /an Miguel de este precioso metal! deslumbraba en su pec&o al lado de la cru' ro*a de Calatra#a, El manto de la orden encima completaba su magn% ico arreo, Preced%anle arautes su)os! su estandarte con el escudo de sus armas ) la caldera de rico&ome! ) le segu%an escuderos! donceles! pa*es! caballeros ) gentiles&omes de su casa! #asallos su)os! #estidos todos de ceremonia ) pa' como su seor, Un alto cruci i*o de plata re le*aba los ra)os del sol a igual distancia de uno ) otro cadalso! en rente mismo del balconcillo de /u Alte'a! ) detrs de (l se #e%a sentado sobre un banco! contiguo )a al palen$ue! un &ombre #estido con un capotn de seda encarnado ) cubierta la cabe'a de una gorra de lo mismo, Un ta*o! a su lado! ) una a ilada cuc&illa declaraban aun a los $ue ms de le*os le #e%an! $ue era Mateo /nc&e'! #erdugo de /u Alte'a! pronto a e*ecutar a a$uel de los dos $ue $uedase por el combate con#encido o de calumniador o de reo, 0ispuesta )a la li'a en esta orma! $ue &emos procurado describir todo lo ms ielmente $ue nos &a sido posible! mandaron los *ueces al re) de armas ) araute dar una grita o pregn anunciando el combate! $ue iba a

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#eri icarse en comprobacin del *uicio de 0ios a alta de otras pruebas! ) mandando comparecer a las partes o a sus campeones, Presentse en seguida a la puerta del palen$ue un caballero! al'ada la #isera! $ue todos reconocieron ser el &idalgo 4ernn P(re' de 2adillo1 segu%anle dos pa*es con las libreas de 2illena! lle#ando el uno la lan'a ) el otro un caballo de respeto, 2en%a *inete en un soberbio ala'n encubertado con paramentos negros $ue le llegaban &asta los corbe*ones! con cortapisa de martas cebellinas! bordados de mu) gruesos rollos de argenter%a a manera de c&apetas de celada! ) por di#isa las armas de don Enri$ue de 2illena, Tra%a 4ernn P(re' #estido sobre su arn(s blanco! como de caballero no#el! sin empresa ni mote! un also peto de aceitun% #ellud bellotado! #erde brocado! con una u'a de brocado aceitun% #ellud bellotado a'ul! cal'as de grana italianas! una caperu'a alta de grana ) espuelas de rodete italianas1 lle#aba sus arneses de piernas ) bra'ales con &ermosa continencia, /u rostro era el "nico $ue estaba en contradiccin con la galana apostura de su arreo, Encendido como la lumbre! lan'aba ra)os de sus o*os ) parec%a medir con la #ista el espacio del palen$ue! como si #iniera estrec&o a su clera ) su cora*e, Tres #ueltas dio en derredor con gracia ) gentile'a! saludando a cada #uelta (l ) su caballo al mirador de /u Alte'a ) al conde su seor1 dirigiendo! empero! una mirada de desprecio ) de ira! sentimiento $ue se con und%a en la e-presin de su semblante! &acia la #%ctima in eli' de su propia #irtud ) generosidad, Presente )a en la li'a el de ensor del acusado! re$uirieron los arautes por pregn al campen del acusador por tres #eces consecuti#as! el cual no pareciendo! comen' el o icio de la misa, Concluida (sta! re$uirieron de nue#o al acusador1 igual silencio sucedi! sin embargo! al segundo ) tercer pregn, El#ira al'aba de cuando en cuando los o*os al cielo1 no se pod%a distinguir si le daba gracias por la ausencia de su campen! $ue de ninguna manera &ubiera deseado #er entonces all%! o si lloraba la )a probable muerte del doncel, /in creer en (sta Fcmo concebir $ue caballero tan generoso ) enamorado pudiese de*arla en tan amargo trance desamparada! donde la cuc&illa del #erdugo esperaba su cabe'a! si su campen no #en%aG 0os largas &oras pasaron en tan cruel e-pectati#a, Impacientbase )a el concurso como si &ubiera pagado el dinero por su asiento ) como si

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uese a$uella una uncin $ue estu#iese )a /u Alte'a obligado a darle! slo por el &ec&o de &aber (l concebido esperan'as de presenciarla, Circunstancia $ue prueba $ue el p"blico de And"*ar en el siglo -# se parec%a a los p"blicos de todas las (pocas ) pa%ses, 4ab%a consentido en recrearse con los uribundos mandobles ) re#eses del combate1 &ab%a contado con una di#ersin! por$ue generalmente las calamidades particulares son di#ersiones p"blicas! ) la di#ersin no llegaba, Comen'aba a le#antarse )a un sordo murmullo de descontento ) desaprobacin1 $ui(n &ablaba contra Mac%as! caballero ale#e ) descort(s $ue se &ab%a o recido al socorro de una dama para altar despu(s a su palabra ) su e1 $ui(n se indignaba contra 2illena ac&acando a sus cobardes male icios la desaparicin del pundonoroso doncel, 4ab%an ganado terreno en este tiempo 6uo ) su compaero! portador de las letras $ue seg"n propias e-presiones le &ab%a con iado Perans"re' para el *usticia ma)or1 ora sir#i(ndose de la persuasin1 ora de sus codos! &ab%anse abierto paso poco a poco &asta llegar a colocarse cerca del tablado de los *ueces! dando la #uelta al palen$ue, Atra%do un araute a las #oces de 6uo! no pudo menos de acudir a #er $u( pretend%a a$uel palurdo1 e-p"sole entonces el montero cmo ten%a dos palabras $ue comunicar a su seor%a el *usticia ma)or, Mirle de alto a ba*o el araute! ) como le #io tan malparado. 36o es ocasin! #illano 3le di*o3! de pedir *usticia, Id maana a la audiencia, 32ed $ue no es *usticia lo $ue a pedirle #engo! ni son asuntos m%os los $ue tengo $ue comunicarle, 3HCalle el #illanoI 3repuso el araute con eno*o3, FJu( asuntos traer (l con su seor%a! si no es alguna $uerella contra el tabernero de la taberna del rincnG 3H2oto #a! seor arauteI 3replic el montero al #erse tan in*ustamente maltratado3! $ue le ensee )o a &ablar antes de muc&o,,, 3HAa#or al Re)I 3grit el araute, 3FAa#or al Re)! p%caroG 3contest el montero montando en clera3, F/abes t"! *abal% del soto ms $ue araute! $ue lo $ue tengo $ue &ablar a su seor%a interesa acaso al mismo combate $ue deb%a &o) #eri icarse! ) #ale de seguro ms $ue t" ) todas las bestias eroces de tu especieG

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Una carca*ada del araute ) un golpe $ue con la #ara de su insignia dio al montero! acabaron de indignar a (ste! e iba a precipitarse )a sobre su antagonista! cuando un grand%simo rumor de #oces ) de aplausos reson por toda la pla'a, 3H0e*adnos #er! de*adnos o%rI 3clamaron a un tiempo ms de #einte curiosos de los $ue &asta entonces se &ab%an entretenido con la disputa del araute ) del montero, A esta interrupcin inesperada! se #ol#ieron las cabe'as de todos &acia el para*e donde sonaba el ma)or alboroto, Un caballero bien montado ) armado de todas armas acababa de entrar en la li'a! ) dirigi(ndose &acia el mariscal del campo! $ue preguntaba )a a /u Alte'a si &ab%a de procederse a la e*ecucin de la acusadora! le &ablaba con #o' agitada ) resuelto continente, Tra%a el caballero ec&ada la #isera1 sus armas negras! el penac&o negro $ue sobre su reluciente almete ondeaba a la merced del #iento! ) ms $ue todo una di#isa $ue en el bra'o derec&o lle#aba ricamente obrada! ) $ue dec%a en letras de plata imposible! #engan'a! llamaron la atencin general, 3HMl esI H(l esI 3respondieron en el acto mil ) mil #oces con usas ) repetidas, 3F4abrse salido 4ernando con la su)aG 3di*o el montero a 6uo3, H4ase sal#ado el doncelI Prosegu%a! sin embargo! el altercado del caballero ) del mariscal1 lleg (ste al tablado de los *ueces! ) despu(s de una corta e-plicacin! pareci $ue (stos &ab%an decidido acerca de la duda $ue ten%a el mariscal, @rande ue el asombro de don Enri$ue de 2illena! ) ma)or a"n su indignacin, FEra posible $ue Aerrus &ubiese dado suelta al encerrado doncelG Conocise su turbacin en toda la pla'a! ) &ubo de parecer buen ag5ero a los $ue se inclinaban a la parte de la acusadora, El rostro de 4ernn P(re'! por el contrario! brill de un resplandor singular, A irmse en los estribos! registr con su #ista relumbrante a su contrario! ) dando con el cuento de la lan'a en el suelo. 3H2engan'a! s%I 3clam31 H#engan'aI

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0io en seguida #uelta a su caballo! ) ocup el lado i'$uierdo del palen$ue en la terrible actitud )a de acometer, Otro tanto &i'o el reci(n #enido! ) tom de mano de uno de sus dos pa*es una poderosa lan'a, El re) de armas! acompaado de dos arautes! descendi entonces del tablado1 midieron en seguida el suelo! di#idieron el sol e indicaron su debido puesto a ambos combatientes, 0irigi(ndose en seguida 4ernn P(re' de 2adillo! conducido por el re) de armas! &acia el cruci i*o! ) tocndole con la diestra mano! *ur a e de cristiano ) de caballero! por su alma ) la #ida $ue iba a perder acaso en a$uel trance! $ue su demanda era *usta ) buena! ) $ue no tra%a sobre s% ni sobre su caballo armas ocultas! ni )erbas! ni &ec&i'os! ni piastrn! ni #enta*a alguna de las reprobadas por la orden de caballer%a, 2uelto a su puesto! igual *uramento repiti! ) en la misma orma! el caballero de las armas negras! colocndose de nue#o en seguida al rente de su ad#ersario, Al #er tan pr-imos al "ltimo trance a entrambos combatientes! no pudo contenerse por ms tiempo El#ira, 3H/eorI 3e-clam prosternndose con los bra'os abiertos ) dirigidos en actitud suplicante &acia el mirador de /u Alte'a3! HbastaI Juiero ser antes calumniadora, Lo so)! seor! lo so)I Pero en a$uel momento la atencin de todos se &allaba i*ada en los gallardos combatientes! ) una con usa griter%a de aplauso ) de temor al mismo tiempo so oc la d(bil #o' de la acusadora, 0esanimada El#ira enteramente! de* caer su cabe'a sobre el pec&o! ) ena*enada desde entonces apenas #io ni o) lo $ue en torno su)o pasaba, Al punto los *ueces del campo mandaron al re) de armas ) al araute dar una grida o pregn $ue ninguno uese osado por cosa $ue sucediese a ning"n caballero a dar #oces o a#iso! o menear mano ni &acer sea! so pena de $ue por &ablar le cortar%an la lengua ) por &acer sea le cortar%an la mano, /ucedise a este pregn el ms pro undo silencio! interrumpido slo por un ligero murmullo $ue produc%a el montero irritado toda#%a! pro iriendo entre dientes algunos *uramentos contra el araute1 ni atendi pregn! ni pensaba sino en lle#ar a cabo la entrega de

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sus letras! ms bien por ter$uedad )a $ue por otra ra'n cual$uiera, Aplacronle! sin embargo! alg"n tanto los $ue le rodeaban, Al mismo tiempo mandaron los *ueces sonar toda la m"sica de ministriles con grande estruendo ) en tono rasgado de romper la batalla1 reconoci el re) de armas! acompaado del mariscal! las armas de los desa inados! ) &ec&a la seal soltaron los arautes la brida del bocado de los combatientes! $ue ten%an cogida! gritando a una #o'. 3Legeres aller! legeres aller! e air son deber 3seg"n la rmula pro#en'al introducida en duelos singulares! *ustas ) torneos, Arrancaron al punto los caballeros con las lan'as en los ristres! arremetiendo uno contra otro con singular uria ) denuedo, @eneral ue la e-pectati#a ) el ansia al c&o$ue de los combatientes! $ue se encontraron entre nubes de pol#o en medio de su carrera, Rompieron entrambos sus lan'as, Aernn P(re' encontr al caballero de las armas negras en el arandela! desguarneci(ndole el guardabra'o derec&o! ) (ste encontr a 4ernn en la babera del almete, 2acilaron entrambos caballos de la sacudida! pero repuestos en el mismo instante del s"bito golpe! conclu)eron su carrera airosamente, Tomaron los caballeros lan'as nue#as! ) en tres carreras sucesi#as no se decidi la #enta*a por ninguna parte, Al in de la tercera! urioso 4ernn P(re' del poco e ecto de las lan'as! $uebr la su)a contra el suelo! ) re#ol#i! desnudando la espada! sobre su contrario! $ue #ista la accin adopt igual determinacin, 6o daba El#ira! sumergida en el ms pro undo estupor! seal de #ida! ) mudaba de colores don Enri$ue de 2illena a cada encuentro! como a$uel cu)a ortuna depend%a del (-ito del combate, A pesar de las buenas muestras $ue daba de su persona el no#el caballero! pon%an todos por el de lo negro! cu)os altos &ec&os de armas anteriores eran demasiado conocidos para osar poner en duda su #enta*a, El $ue ms animado parec%a era nuestro montero! a $uien el cora*e &ab%a acabado de acalorar1 pero cuando no pudo reprimirse ue cuando! despu(s de un largo rato de incierta luc&a! rompi 4ernn P(re' su espada en el almete del caballero de las armas negras! $uedando desarmado, 3HA (lI Ha (lI 3grit uera de s% el a#enta*ado de lo negro! $ue descarg su acero sobre el inde enso! desguarneci(ndole el bra'o ) &aci(ndole una pro unda &erida a lo largo de (l, Apart 2adillo su caballo como

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buscando una arma nue#a! ) tratando de e#itar el segundo golpe con $ue su contrario le amena'aba )a! accin $ue puso una pe$uea suspensin en el combate! merced a la &abilidad con $ue logr! mane*ando su bridn! burlar repetidas #eces la intencin del enemigo, Un araute! entretanto! se apoder del montero! ) lle#ado ante los *ueces del campo! %basele a imponer la pena $ue &ubiera su rido! a no &aber &ec&o presente $ue tra%a letras para el *usticia ma)or, Abrilas (ste ) recorrilas rpidamente, 6o bien las &ubo le%do! cuando se al' en pie para mandar la suspensin del combate, Era tarde )a! sin embargo, Con#encido 2adillo de $ue pod%a durar mu) poco luc&a tan desigual! decidise a ec&ar el resto! ) asiendo de su &ac&a de armas! detu#o su caballo ) esper resuelto al contrario! $ue le acometi causndole de nue#o otra &erida en un costado, Apro#ec&ndose 2adillo entonces del momento! solt la brida del caballo ) al'ando con ambas manos el &ac&a ) clamando. 3H2engan'aI H2engan'aI 3descarg tan urioso golpe sobre el caballero de las negras armas! sin darle tiempo de re#ol#er su caballo! $ue altndole el almete! &%'ole dar con la cabe'a en el cuello del animal1 aturdido de ambos golpes! el caballero abri los bra'os! separronse sus piernas del #ientre del caballo ) perdiendo ambos estribos #ino al suelo malparado, 3H2ictoriaI H2ictoriaI 3clamaron a un tiempo los circunstantes! sucediendo a la aclamacin el ms pro undo silencio, A ese tiempo 2adillo! &abiendo ec&ado )a pie a tierra! se precipit sobre el ca%do con nimo de cortarle la cabe'a! idea $ue lle#ara a cabo a no detenerle un araute $ue de orden de los *ueces dio por concluido el combate, Mir 2adillo al cielo despec&ado ) descans en seguida sobre su &ac&a de armas! sin separarse empero de la #%ctima! ) en la misma actitud en $ue nos pintan a 4(rcules sobre su ma'a, El#ira! al o%r el grito de #ictoria! al' los o*os! #io el (-ito del combate! ) cerrndolos &orrori'ada se lan' en los bra'os de :aime! ocultando en ellos su cabe'a, 0on Enri$ue de 2illena! entretanto! ostentaba en su semblante la alegr%a del triun o $ue no &ab%a esperado conseguir, Mientras $ue el *usticia ma)or &ab%a llegado a /u Alte'a seguido del montero! ) le &ablaba cosas sin duda del ma)or inter(s! el re) de armas

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se adelant &asta el #encido! ) poni(ndole un pie sobre el pec&o! ) tocndole con su ma'a. 3H4e a$u% 3clam en #o' alta3! &e a$u% el *uicio de 0iosI 0on Enri$ue de 2illena es inocente, El#ira es calumniadora, 4e a$u% el *uicio de 0ios, Un grito de &orror reson por toda la concurrencia! $ue sab%a bien la suerte $ue esperaba a El#ira, E ecti#amente! seg"n las le)es de seme*antes *uicios! la acusadora deb%a ser en el acto degollada1 el campen #encido! si &ab%a $uedado con #ida! deb%a ser desarmado ) desnudado1 las di#ersas pie'as de sus armas! esparcidas a$u% ) all% en el campo de batalla1 ) permanecer (l en tierra &asta $ue /u Alte'a declarase si $uer%a a*usticiarlo o perdonarlo, /us bienes &ab%an de ser! adems! con iscados en a#or del erario! despu(s de reintegrado el #encedor de sus costas ) per*uicios1 ) si $uedaba muerto! deb%a ser entregado al mariscal del campo para ser suspendido por los pies en un pat%bulo, 0ispon%anse los arc&eros a conducir a El#ira al suplicio! estaba )a en pie el impasible #erdugo ) repet%a por tercera #e' el re) de armas su grida de H&e a$u% el d *uicio de 0iosI cuando se not $ue /u Alte'a &ac%a seal de suspensin con el pauelo, Al'ado en pie entonces el *usticia ma)or. 3El combate nada puede probar ni decidir 3clam en alta #o'3, La condesa doa Mar%a de Alborno' #i#e! ) don Enri$ue de 2illena es! sin embargo! culpado de elon%a! si no de su muerte, Estas terribles palabras! $ue repet%an los $ue estaban ms cerca a los $ue no las &ab%an o%do! e-tendi(ndolas como se e-tienden a lo le*os las ondas de un estan$ue donde &a ca%do una piedra! produ*eron la ma)or e-pectati#a en la asamblea ) ueron un ra)o para don Enri$ue, 3HTodo es perdido 3clam3! todoI 3/i 3continu 0iego /t"iga3, La Pro#idencia es *usta1 ella &a sal#ado a la condesa1 &e a$u% sus letras! ) presto! acaso! su llegada a And"*ar con irmar tan alegre nue#a, 6o bien &ab%a acabado de &ablar el *usticia ma)or! se &endi la multitud! $ue rodeaba una puerta de la li'a! ) se #io llegar a rienda suelta una cabalgata $ue no tard en entrar en el palen$ue, 3FEs posibleG 3se preguntaban unas a otras mil #oces con usas ) atropelladas31 Fes posibleG HLa condesaI HLa condesaI

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0oa Mar%a de Alborno'! plida como la muerte! re#estida a"n del negro cendal con $ue &ab%a salido de su prisin! ) seguida de Perans"re' ) de #arios armados! se dirigi a apearse ante /u Alte'a! $ue la recibi en sus bra'os, 0on Enri$ue! con undido! se ocult entre sus caballeros! ) El#ira! luc&ando entre la duda ) la esperan'a! permaneci inm#il! ora cla#ando los o*os con est"pido terror en el cuerpo del #encido! $ue )ac%a en tierra toda#%a! ora $ueriendo desci rar si era! e ecti#amente! su antigua amiga la $ue #en%a a librarla de la muerte $ue tanto &ab%a deseado, Entretanto! llegando los *ueces ) el re) de armas al ca%do! desenla'ronle el almete1 al respirar el aire libre pareci dar seales de #ida! #ol#iendo en s% lentamente, /u Alte'a! $ue &ab%a ba*ado de su balconcillo! se encamin con toda la corte &acia el sitio $ue &ab%a sido teatro de la batalla lleno del ms #i#o inter(s por su doncel, La condesa! no menos animada del celo por su de ensor! arrastr a El#ira &acia el mismo para*e, La sangre $ue &ab%a #ertido el caballero por los o%dos ) las narices al recibir el golpe de 2adillo! *untamente con el sudor ) el pol#o! imped%an reconocer sus acciones, 3FEs muertoG 3grit don Enri$ue el 0oliente a los $ue le reconoc%an, 3FEs muertoG 3pregunt la condesa, 3HMac%asI 3grit El#ira! de#orando con sus o*os las acciones del ca%do3, HA&! no es (lI 3e-clam con ren(tica alegr%a! despu(s de un momento de duda3, H6o es (lI 3) se de* caer en los bra'os de la condesa! $ue la cubr%a de cariosos besos, E ecti#amente! limpise el rostro del #encido. era el generoso don Luis de @u'mn, Pose)endo la armadura del doncel! $ue 4ernando le &ab%a de*ado! se &ab%a lan'ado a la palestra en contra de 2illena! logrando persuadir al mariscal del campo ) a los *ueces de la identidad de su persona sin $uitarse la #isera, CAPITULO TRI@E/IMO6O2E6O ;o malo $ue obr( el pecado! Merec%a &aber la paga, Mis o*os sean malditos Jue su &ermosura miraran! Jue a no mirarla ellos

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Todo este mal se e-cusaba, 6o mir(is! *usto seor! /u pecado1 pues la paga El cuerpo $ue lo tal &i'o A ella &aced librada, Rom, del re) Rod, Luego $ue Aernn P(re' se &ubo repuesto alg"n tanto de su primer asombro! #ol#i los o*os &acia su seor! ) #iendo lo malparado $ue estaba entre los su)os! llegse a (l con aire resuelto, 3FJu( es esto! seorG 3le di*o3, FLa condesa a$u%G F; el doncelG 3FJu( &a de ser! 2adilloG 3repuso 2illena3, El in ierno todo! $ue anda me'clado en mis asuntos, Mi castillo est en manos de traidores, La uga es nuestra sal#acin, 0ic&as estas palabras! apro#ec&se el conde de Cangas de la con usin general ) sali del palen$ue con 2adillo ) sus caballeros ) #asallos antes $ue pensara nadie en imped%rselo! armndose en seguida ) montando precipitadamente a caballo! tomaron a rienda suelta el camino de Ar*onilla! donde le pareci al conde $ue deb%a &acerse uerte ) esperar el sesgo contrario o a#orable $ue $uisiesen tomar las cosas, En el camino &ubo de con esar toda su conducta el intruso maestre a Aernn P(re', A pesar de su nunca desmentida idelidad! no pudo disimular (ste un gesto de desprecio! &i*o de la consideracin del carcter de a$uel &ombre! imper ecta me'cla de ambicin ) pusilanimidad, 6o cre)! sin embargo! oportuno abrumarle con recon#enciones en la &ora de su desgracia1 desesperado de no &aber acabado como cre%a con el &ombre $ue le &ab%a o endido en lo ms delicado de su &onor! ) cu)a muerte &ab%a *urado! suplic al conde le permitiese adelantarse en su e-celente caballo para ad#ertir su llegada al castillo ) tomar disposiciones de de ensa! seg"n le di*o! pero en realidad con nimo de $ue no se escapase por esta #e' a su uror el doncel! si estaba toda#%a aprisionado! como deb%a de presumirse de su ausencia en el combate, Ad#ertida de all% a poco en el palen$ue la uga del conde ) de los su)os! ue tal la indignacin de /u Alte'a al #erse de esta manera burlado por su mismo pariente a $uien tantos a#ores &ab%a dispensado! $ue a pesar de los ruegos de doa Mar%a de Alborno' ) de El#ira pudieron ms con (l las sugestiones del p(r ido *ud%o Aben'arsal, Este! para sal#arse ) no

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#erse arrastrado en la ruina del conde! no &all otro recurso $ue cortar el cable $ue un%a su suerte a la del ca%do maestre! ) como buen palaciego! ue el primero $ue mani est la ma)or indignacin contra 2illena, 0espac&! pues! el Re) en seguimiento del conde al *usticia ma)or con numerosa comiti#a de caballeros ) &ombres de armas! dndole orden de traerle a su presencia #i#o o muerto! ) de sal#ar a toda costa al doncel de su #engan'a! si e-ist%a en su poder toda#%a! como deb%a sospec&arse de las in ormaciones $ue dio sobre el caso Perans"re', 0eseosa! sin embargo! la generosa condesa de endul'ar el rigor de la le) por una parte! ) por otra de cooperar a la libertad del doncel! $ue tan noblemente &ab%a abra'ado su causa desde un principio! ) $ue por ello se #e%a en inminente peligro! se decidi a seguir al *usticia ma)or a Ar*onilla! acompandola El#ira! :aime ) Perans"re'1 aturdida toda#%a a$u(lla con los singulares ) opuestos acontecimientos $ue &ab%an pasado en a$uel d%a! ) ieles los otros dos! como siempre! a la generosa empresa $ue &ab%an abra'ado, La impaciencia $ue a los cuatro animaba no les permiti esperar a la partida ms lenta del *usticia ma)or ) de su tropa, Lle#ando! adems! me*ores caballos! ganronles prontamente la delantera, En el castillo se &ab%a aplacado entretanto el desorden ) la con usin producidos por la uga de la condesa, Aerrus ) Rui Pero se &ab%an cerciorado con satis accin $ue slo uno de los prisioneros se &ab%a escapado, Era! en #erdad! el ms importante1 pero Rui Pero se puso a la cabe'a de unos cuantos &ombres armados con no pocas esperan'as de recobrar a los railes ugiti#os! $ue &abiendo salido a pie! no pod%an &aber andado muc&o, 4ubieran logrado su intento a no &aber tenido tiempo Perans"re' para llegar a la #enta de 6uo1 pero una #e' all%! desnudronse su dis ra'! tomaron consigo unos cuantos monteros colegas de Perans"re'! ) rodeando por el monte ) sonando sus bocinas en son de ca'a! lograron burlar la #igilancia de los emisarios de Rui Pero! $ue buscaban dos railes ranciscanos ) no una compa%a de ca'adores, La condesa cre) oportuno a#isar de su situacin a /u Alte'a por medio del mismo 6uo ) de su compaero de #ia*e! por si se rustraba su uga o por si no pod%a llegar a And"*ar tan presto como era su intencin! a pesar de la poca distancia $ue &asta all% &ab%a, 6uestros lectores &an

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#isto cmo desempe 6uo su comisin! ) pueden igurarse $ue Rui Pero ) los su)os recorr%an toda#%a in"tilmente los alrededores de Ar*onilla, Aerrus! poco militar toda#%a ) aturdido con cuanto le pasaba! no &ab%a pensado en rele#ar las centinelas! ) &abi(ndose con#encido por una re*illa interior de la prisin del doncel de $ue e-ist%a en su poder! permanec%a 4ernando en su puesto con su alano! bien decidido a #ender cara su #ida si no pod%a sal#ar a su seor1 #iendo $ue nadie se acordaba de (l! se determin por "ltimo a abandonar su guardia ) a buscar otra manera de sal#ar a Mac%as, Ec& a andar para esto a lo largo de la muralla! calada la #isera de la mala celada $ue &ab%a robado al di unto! ) no le cost di icultad introducirse en lo interior del castillo! $ue por lo desmantelado ser#%a de cuartel a los &ombres de armas, 6o osaba preguntar por no delatarse a s% mismo1 pero calculando la orma del edi icio! andu#o con aire resuelto como si uese a cosa &ec&a o lle#ase alguna orden ) se acerc adonde ca%a e ecti#amente la escalerilla $ue daba entrada a la prisin del doncel, Aeli'mente conser#aba toda#%a las lla#es en su poder! ) Aerrus con la ma)or parte de su uer'a se ocupaba en distribuir atala)as en las murallas ) en e-aminar de continuo el campo por #er de di#isar a Rui Pero! de $uien no dudaba $ue #ol#iese con su presa, Juedbale $ue #encer a 4ernando una di icultad, En lo alto de la escalera &ab%a un centinela a $uien Aerrus &ab%a encargado la #igilancia, 3FJui(n #aG 3pregunt (ste a 4ernando! luego $ue le #io acercarse, 3Compaero 3repuso 4ernando! tratando de ganarle por buenas! ) aun de rele#arle! si pod%a3! Fcae &acia esta parte la prisinG 3Atrs, Parece $ue es nue#o el compaero seg"n la pregunta, A$u% cae1 pero atrs, 32ed $ue os #engo a rele#ar, H2oto #aI pod(is iros a descansar, 3FA descansar! ) &ace un cuarto de &ora $ue esto) en esta accinG 3HMaloI 3di*o para s% 4ernando, 36o cono'co )o la #o' de ese compaero 3di*o entre dientes el centinela! armando su ballesta3, HEaI atrs digo, 3HCuerpo de CristoI 3e-clam urioso 4ernando! #iendo $ue su astucia no &ab%a surtido e ecto3 Hsi no conoces mi #o'! *abal%! conocers mi mano 3di*o! ) se abalan' sobre el contrario, Retrocedi (ste gritando

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PTraicinI HTraicinIL ) dispar su ballesta1 recibi 4ernando la saeta en el bra'o i'$uierdo1 pero no &aciendo ms caso de ella $ue de la picadura de un insecto! le#ant su mano de &ierro! ) asiendo del centinela por la garganta! al'le del suelo! dile dos #ueltas en el aire con la misma acilidad ) desembara'o $ue da #ueltas un muc&ac&o a su &onda! ) despidilo contra la pared del corredor! donde produ*o el in eli' un c&as$uido &ueco! seme*ante al de una inmensa #e*iga $ue re#ienta! ca)endo despu(s al suelo sin ms accin $ue un costal o un &a' de a*ina, Arrancse en seguida la saeta del bra'o 4ernando! ) pasndola por los talones del #encido! colglo en la pared de una uerte escarpia $ue ser#%a para suspender de noc&e una lmpara! donde le de* cabe'a aba*o en la misma orma $ue &ubiera &ec&o con un #enado, /in reparar en la sangre $ue de su &erida corr%a! abalan'se despu(s 4ernando con las lla#es a la escalera! la cual ba* con la misma priesa ) ansiedad ) lati(ndole el cora'n con la misma uer'a $ue si le esperase aba*o una $uerida $ue uese a #er solo por primera #e', El desdic&ado doncel! $ue ning"n ruido &ab%a #uelto a o%r desde su encierro en a$uel subterrneo! si no era el montono rumor del torrente! $ue casi deba*o de sus pies corr%a! paseaba entretanto su estancia con paso largo ) precipitado! indicio de la agitacin de su alma, 3HEl#ira 3dec%a &ablando con su seora3! El#ira! &e a$u% el estado in eli' a $ue &a reducido tu obstinacin a tu amante desdic&adoI HTe lo predi*eI H6o o%ste mi #o'I H6o cre%ste mis palabrasI @o'a a&ora! go'a tran$uila en los bra'os de tu esposo esa elicidad maldecida $ue )o solo perturbaba, HA&! traidor 2illenaI HA&! ementido 4ernn P(re'I H0e esta suerte me #encer(isI H;o siento su mano a"n dentro de la m%aI H/iento su cora'n latir uertemente contra el m%o1 la #eo! la oigo1 sus lgrimas ardientes corren a"n a lo largo de mis me*illasI /u #o' tr(mula ) agitada! su #o' ronca de pasin! a&ogada por el amor! pidiendo piedad ) misericordia! resuena a"n en mis o%dos, La estrec&o entre mis bra'os, 0%a ) noc&e desde entonces siento sobre mis labios la opresin dulc%sima! el calor inmenso de los su)os, F6o lo sientes! El#ira! t" tambi(nG H6unca se apagar este ardor ) esta memoriaI HEs uego! es uego! es el amor entero! es el in ierno todo sobre mis labios desde entoncesI

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El ma)or abatimiento sucedi a este corto e-tra#%o de la ra'n del doncel, Una lla#e son de repente en la cerradura de su prisin! ) un momento despu(s se &allaba en los bra'os de 4ernando, 6o acababa el prisionero de creer a sus o*os, 3Ea! seor 3di*o 4ernando! despu(s de una bre#e pausa3! conoce a tu montero, Toma esta espada, 6o es la tu)a! seor1 es la de un #illano1 pero en tus manos ser la del Cid, A m% me basta un #enablo, /algamos, 3FAdnde! 4ernando,,,G FJui(n te tra*oG F0nde esto)G 30espu(s! despu(s 3repuso 4ernando mirando a todas partes con la ma)or in$uietud3, El grito del centinela puede &aber dado la alarma ) urge el tiempo, 36o! 4ernando1 d(*ame morir en esta soledad 3repuso el doncel con dolor3, 6o la #er( al menos acariciando a otro, 3Te ciega tu pasin! Mac%as 3contest el montero3, 4u)amos, 2en de grado! si no $uieres #enir a tu pesar, 0ispon%ase el montero a cumplir su amena'a apoderndose a #i#a uer'a del doncel! pro)ecto $ue &ubiera lle#ado a cabo cilmente! a)udado de su robusto bra'o cuando un sordo estruendo de armas se de* o%r en el corredor, 3H2oto a talI 3e-clam 4ernando aplicando el o%do3, Me &an descubierto los traidores1 #endmosles caras nuestras #idas, 0ic&as estas palabras asi el montero de un bra'o del doncel ) obligle a subir con (l la escalera, 3HTraicinI HTraicinI 3gritaban en lo alto de ella #arios soldados $ue se preparaban a impedir la e#asin de los ugiti#os, 0e all% a poco se trab un combate encarni'ado en el corredor, Cargaba ms gente por momentos! ) Aerrus! $ue &ab%a reconocido al montero! animaba a los su)os con promesas ) amena'as, 3H2en! #illano 3gritaba 4ernando a Aerrus3! #en! *uglar in ameI ;o so) el $ue &a librado a la condesa! )o el $ue &ab%a de librar a mi seor, Llega ) probars mi #enablo, 3HA (l! amigos a (lI 3gritaba Aerrus sin dar reposo a los su)os31 (l es traidor1 Hmuera 4ernando! mueraI

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Mac%as! animado con la pelea! se de end%a #alientemente &aciendo prodigios de #alor ) derribando cuanto se pon%a a su paso1 pero era e#idente $ue &allndose como se &allaba desarmado! no pod%a resistir por muc&o tiempo al n"mero de sus contrarios, Ml ) 4ernando se #ieron precisados! despu(s de &aber derribado in"tilmente a algunos de sus enemigos! a re ugiarse &acia la prisin, Acababa de entrar Mac%as en ella cuando se abri por entre los $ue le acosaban un caballero! gritando! con la espada desnuda. 3HT(nganse todosI HAuera! #illanosI HA m%I H0e*dmele a m%I El doncel me pertenece, 3H4ernn P(re'I 3grit uera de s% el doncel! cobrando nue#o #alor ) dirigi(ndose &acia el enemigo $ue acababa de llegar, /uspendi(ronse a la #o' de entrambos los combatientes! ) 4ernn P(re' solo se precipit tras Mac%as en la prisin, 6o pudo e#itar esto 4ernando! ni menos $ue 4ernn P(re'! dentro )a con su ri#al! corriese un enorme cerro*o $ue por dentro la cerraba, Agobiado por el n"mero de los $ue le rodeaban ) $uer%an rendirle! $ued en la escalera *urando ) blas emando de su mala suerte! $ue le imped%a a)udar a su seor, 4aciendo entonces el "ltimo es uer'o! atra#es con el #enablo a dos de los $ue ms cerca ten%a ) abrise paso por entre los dems! aterrados de la muerte de sus compaeros, Precipitse en seguida sobre Aerrus! $ue &u%a despa#orido por el corredor seguido de su alano! el cual amena'aba con los dientes &acer presa en el primero $ue tocase a su amo! ) asiendo al *uglar de la garganta. 3H2illano 3le grit3! cond"ceme a las cadenas del rastrillo de la prisin o eres muertoI 6o osaba llegar a 4ernando ninguno de los del castillo temerosos de $ue cla#ase el #enablo en su alcaide a la menor contradiccin1 Aerrus! entretanto! aterrado. 3HA&! seorI 3e-clam31 si me perdonis la #ida! )o os lle#ar( donde gust(is, 3Ea! pues! #amos 3replic 4ernando! ) lle#ndole siempre asido de la garganta le sigui adonde Aerrus todo tr(mulo le guiaba, Entretanto luc&aban animados de igual uror 4ernn P(re' ) Mac%as! cerrados en la prisin, Pocos golpes &abr%an dado ) recibido! cuando

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reson por todo el castillo el rumor de #arias trompetas ) el estruendo de muc&as gentes de armas $ue llegaban nue#amente, 0on Enri$ue de 2illena ) los su)os acababan de entrar en (l, Casi al mismo tiempo lleg doa Mar%a de Alborno' ) El#ira! ) al nombre de la condesa u(les abierto el puente, 0irigi(ronse los primeros! in ormados de cuanto ocurr%a! &acia la prisin del doncel! ) &allndola cerrada por dentro! mand el conde $ue se or'ase la puerta! operacin a $ue se dio principio con la ma)or acti#idad, 0oa Mar%a de Alborno' ) Perans"re'! no conociendo ms camino a la prisin del doncel $ue a$uel $ue ellos &ab%an andado antes de la uga! se dirigieron! por el contrario! entre la muralla ) la 'an*a! llegaron al rente de la prisin! o)eron el ruido de las armas de los combatientes ) el estruendo de los $ue por el opuesto lado or'aban la puerta $ue &ab%a cerrado 2adillo1 pero Hcul ue su sorpresa cuando #ieron el espectculo $ue se o reci a sus o*osI 4ernando! asomado a una galer%a sobre la prisin! desde donde se soltaban las cadenas del rastrillo! ten%a asido a"n al *uglar ) lo a&ogaba casi con su mano! intimndole $ue le a)udase a soltarlas, Aerrus! sin embargo! $ue sab%a el &orrible secreto del rastrillo! por el cual no pod%a pasar nadie sin caer en la 'an*a ) &acerse peda'os en los muc&os pinc&os de &ierro de $ue estaba eri'ada! lleno de pa#or $uer%a e-plicarse por$ue no tomase luego 4ernando ma)or #engan'a de la catstro e $ue deb%a de seguirse a la ba*ada del rastrillo, 6o concedi(ndole! empero! 4ernando parlamento! ) #i(ndose Aerrus a&ogar! &ubo de ceder ) a)ud a 4ernando como pudo a soltar las cadenas, 3H/l#ate! Mac%as! sl#ateI 3grit desde arriba 4ernando con #o' $ue retumb en todo el castillo! ) entonces se o reci a los o*os de doa Mar%a ) de El#ira el &orroroso combate, 3HCielosI 3e-clam El#ira3, H9rbaros! teneosI HTomad mi #ida! tomadlaI 3precipitse El#ira &acia la prisin! ) puesta en el borde del abismo3. HMac%asI 3clam sin pod(rselo nadie impedir3, H4ernn P(re'I HCesad! brbaros! en tan cruel combate o este precipicio ser mi tumbaI 6o #ol#i si$uiera 4ernn P(re' la cabe'a! antes ms encarni'ado $ue nunca al o%r la $ue causaba su implacable rencor! redobl sus golpes, 6o sucedi as% al doncel 3#ol#i la cabe'a rpidamente! ) al #er a orillas de

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la 'an*a a El#ira! pronta a precipitarse en ella! desasise del &idalgo! a tiempo $ue ca%a &ec&a peda'os la puerta de la prisin con &orrible ragor ) $ue se entraban dentro don Enri$ue ) los su)os, 3HEl#iraI 3grit Mac%as saliendo de la prisin3, HEl#iraI 3lan'se en seguida al rastrillo, 3HPerdnI 3grit con #o' desesperada Aerrus a 4ernando! ) al mismo tiempo! cediendo la trampa del rastrillo al peso del caballero $ue la oprim%a! &undise el doncel s"bitamente! ) su cuerpo destro'ado lleg a lo pro undo de la sima! dando de &ierro en &ierro ) pro iriendo sordamente. 3HEs tardeI HEs tardeI Un c&illido agudo ) desgarrador! lan'ado del pec&o de El#ira! reson &asta el mismo cora'n de los espectadores espantados, Un momento de pausa ) de terror se sigui, 3HMal#adoI FLo sab%asG 3grit "nicamente 4ernando desesperado! ) se precipit sobre Aerrus! $ue e-nime no le o rec%a resistencia alguna, Asi(ndole entonces de su cabellera ro*a3. H9rabonelI 3grit3! H9rabonelI HAl osoI! Hal osoI 3) lan' en medio de la galer%a al *uglar $ue corri un momento &u)endo del animal, Pero 9rabonel urioso se arro* sobre (l! ) &aciendo presa en su garganta! destro'lo en minutos! al mismo tiempo $ue 4ernando le animaba gritando3. HPie'aI Hpie'aI 6o era digno el in ame de morir por mi mano, HPie'aI! Hpie'aI Jued 4ernn P(re' mirando cru'ado de bra'os a la pro unda sima! en#idioso de $ue le &ubiese robado la dic&a de acabar con el doncel, Aurioso como a$uel $ue no &ab%a satis ec&o toda su ira! lan'se por el borde $ue &ab%a $uedado en el rastrillo a uno ) otro lado de la trampa &undida! bastante anc&o toda#%a para andar por (l una persona, El#ira! en tanto! miraba la sima con o*os #idriados! en $ue se #e%a la i*acin del estupor ) el e-tra#%o de la demencia, 4ab%ase secado )a para siempre el manantial de sus lgrimas, 3H4ele a&%I 3le grit 4ernn P(re' sealando la 'an*a3 H&ele a&%I 3HEs tarde! es tardeI 3repuso El#ira dando una &orrorosa carca*ada, 3H9rbaroI 3grit el pa*ecillo ec&ndose al paso de 4ernn P(re'3 HbrbaroI 3) se dispuso a de ender a su prima con un denuedo a*eno de su edad, En a$uel momento pareci El#ira #ol#er en s% para reconocer a

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su esposo! ) sobrecogida de terror! &u) despidiendo del pec&o agudos alaridos, Precipitronse los circunstantes sobre el &idalgo! no pudiendo (ste llegar a El#ira, 3HMaldicin sobre ti ) desprecioI 3la grit31 H) entre nosotros eterna separacinI Al mismo tiempo se o)eron por el castillo #oces de. 3HArmaI! HarmaI H/antiagoI 0e all% a poco las murallas eran el teatro de un sangriento combate, 0espu(s de una &ora de re riega ) de mu) entrada la noc&e! replegronse por in las gentes de 2illena! acaudilladas por el &idalgo! $ue &ab%a peleado con desesperacin! ) el *usticia ma)or cla# el pendn real en una almena, 4ernando! $ue &ab%a tomado a su cargo daar a los sitiados en compaia de Perans"re' para acilitar la entrada a las tropas reales ) de ender a la condesa! pele como a$uel $ue acababa de perder el "nico inter(s $ue le ligaba a la sociedad! ) logr mantener ilesa a doa Mar%a &asta el momento de la #ictoria, Restituida a$u(lla al *usticia ma)or! no se #ol#i a #er a 4ernando ni a su alano, /e presume $ue pri#ado de su amo! $ue era el "nico $ue pod%a &acerle soportable la e-istencia en la corte! se &undi para siempre en los montes! ) &a) cronista $ue a irma $ue aos adelante muri a manos de un oso ms ero' $ue (l, 0on Enri$ue de 2illena ue lle#ado ante el re) 0oliente! ) el imprudente medio de $ue se #ali para conser#ar! aun despu(s de lo ocurrido! su maestra'go! dici(ndose en p"blico impotente! slo contribu) a dar a todos una idea ms clara de su ba*a ambicin, Los ruegos! sin embargo! de la generosa condesa! $ue se retir a sus estados a llorar su desdic&ada boda ) la suerte de El#ira! sal#aron la #ida al conde! $uien desde entonces #i#i en retiro ilos ico entregado a las letras! para las cuales &ab%a nacido! ms bien $ue para las armas o la corte, Es cosa sabida $ue! despu(s de su muerte! $ued &ec&o tro'os en una redoma! como &ec&icero $ue &ab%a sido, 0on Luis de @u'mn! restablecido de sus &eridas! ue elegido maestre de Calatra#a por el capitulo de la Orden,

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6adie! entretanto! &ab%a #isto a El#ira desde el momento en $ue empe' el combate ) la con usin, 9uscsela de orden de la condesa muc&os d%as! por$ue el rencoroso 4ernn &ab%a *urado no #ol#er a recordar nunca su nombre1 ue imposible! empero! dar *ams con ella1 tanto! $ue el iel pa*ecillo! desesperado de la p(rdida de su &ermosa prima! no pudo resistir a su dolor ) tom de all% a poco el &bito en una orden religiosa, Es ama "nicamente $ue durante el combate se #io en di#ersos puntos de la muralla! sin temor alguno ni a las armas! ni a los combatientes! ni a las llamas $ue consumieron a$uella noc&e el castillo sin saberse $ui(n las &ubiese prendido! una mu*er desmelenada! agitando con ademn ren(tico una antorc&a en medio de las tinieblas ) gritando con ero' e-presin, 3HEs tardeI! Hes tardeI 3lema antiguo del atal castillo, 6o alt en la comarca $uien cre) $ue slo pod%a ser la mora encantada la $ue parec%a triun ar! con brbaro regoci*o! de la destruccin de su antigua crcel! repitiendo el at%dico. PEs tardeIL CAPITULO CUA0RA@M/IMO HTarde acordasteIII,,, Rom, del conde Claros, Algunos aos &ab%an pasado )a desde los sucesos $ue de*amos re eridos, Ocupaba el trono de Castilla el seor don :uan II! &i*o del mu) %nclito ) poderoso re) don Enri$ue el 0oliente! ) ocupbale en su menor edad! regido ) dominado por unos ) otros bandos ) parcialidades, 0os caballeros! ricamente ata#iados ) montados! pasaban una tarde por la pla'a de Ar*onilla, 9rillaba en el semblante del ms lu*osamente #estido la satis accin $ue da el poder ) la ri$ue'a1 distingu%ase en el ceo ) en la oscura rente del otro la &uella de antiguos pesares, 3/i no uese detenernos muc&o 3di*o el primero al segundo3! #er%a de buena gana $u( turba es a$u(lla $ue se agita en el e-tremo de la pla'a, FLlegamosG 3Como gust(is! seor don Luis de @u'mn 3repuso secamente su compaero31 si bien )o no puedo parar muc&o en este pueblo maldito sin agra#arse mis males,

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Llegronse! e ecti#amente! al grupo, Una in inidad de muc&ac&os le ormaban! ) algunos &abitantes de Ar*onilla con ellos, Una mu*er en medio parec%a $uerer &uir de la importuna concurrencia, /us #estiduras se &allaban manc&adas ) rotas por di#ersas partes1 su pelo suelto ) descuidado parec%a &aber sido &ermoso1 sus acciones lacas ) descompuestas deb%an de &aber tenido en su *u#entud proporciones agradables, Esto era todo lo $ue se pod%a decir, /us o*os! &undidos en el crneo! brillaban con un uego e-traordinario ) parec%an $uerer de#orar al $ue la miraba1 sus o*eras negras! sus me*illas descarnadas! su rente surcada de arrugas ) sus manos de es$ueleto! mani estaban $ue alguna en ermedad crnica ) terrible consum%a su e-istencia, Arro*banla pellas de barro los muc&ac&os ) corr%an tras ella, 3HLa locaI !la locaI 3gritaban3, FCmo te llamasG F6os dices la &ora $ue esG HLa locaI Hla locaI A toda esta alga'ara respond%a la desdic&ada con una ero' ) e-tra#iada sonrisa1 parbase! escuc&aba un momento ) soltando una est"pida carca*ada. 3HEs tardeI 3gritaba con #o' ronca31 Hes tardeI3, 0espeda'base al mismo tiempo las manos ) dbase golpes en el pec&o, 3FJu( es esoG 3pregunt don Luis a un muc&ac&o, 3HA&I! seor maestre 3contest el muc&ac&o! $ue parec%a conocer al caballero3! Hes la locaI 3; F$ui(n es la locaG 3A$u% 3repuso el muc&ac&o3 slo por ese nombre la conocemos1 de temporada en temporada se aparece por el pueblo1 otras #eces #i#e por el monte! ) dicen los pastores $ue gusta muc&o de pasar los d%as enteros mirando a los barrancos, 6o &abla ms $ue dos palabras, 6o llora nunca1 Fo%s esa carca*adaG Eso es lo $ue &ace1 a$u% siempre estamos deseando $ue #enga! por$ue es para todo el pueblo una di#ersin, 3HIn eli'I 3di*o don Luis31 Fno $uer(is #erla! seor 4ernn P(re'G 36o1 esos espectculos me ponen de mal &umor, HMiserableI /er acaso alguna madre $ue &a)a perdido a su &i*a, 2amos de a$u%! seor don Luis, 3O alguna amante desdic&ada! seor 4ernn P(re' 3di*o ri(ndose con indi erencia don Luis! ) picando espuelas a su caballo, 0e all% a poco

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ambos caballeros desaparecieron! apartndose la turba $ue segu%a &ostigando a la demente! la cual slo respond%a de cuando en cuando con su acostumbrada carca*ada ) su desdic&ado estribillo. 3HEs tardeI Hes tardeI Pocos aos despu(s entr una madrugada el sacristn de la parro$uia de /anta Catalina de Ar*onilla en la iglesia ) parecile #er un bulto e-traordinario al lado de un sepulcro, E ecti#amente! era la loca, 3Loca 3le di*o dndole con el pie3, HPues est buenoI Esta se $uedar%a a$u% a)er en la iglesia cuando la cerr(, 2amos! buena mu*er, HEstar borrac&aI 0bale con el pie! pero el bulto no se mo#%a, Acercse el sacristn ) #io $ue la loca ten%a un &ierro en la mano! con el cual &ab%a medio escrito sobre la piedra HEs tardeI! Hes tardeI Pero ella estaba muerta, /us labios r%os oprim%an la r%a piedra del sepulcro, Un epita io dec%a en letras gordas sobre la losa. AJUI ;ACE MACIA/ EL E6AMORA0O