AEROSOL

La notacin PM (del ingls particulate matter, materia particulada) se utiliza para referirse a las partculassuspendidas que forman parte del aerosol. La

notacin PM10 se refiere a las partculas que pasan a travs de un cabezal de tamao selectivo para un dimetro aerodinmico de 10 m con una eficiencia de corte del 50%, mientras para que PM2,5 representa partculas de menos de 2,5 m de dimetro aerodinmico.1 De forma anloga pueden utilizarse otros valores numricos. La generacin de aerosoles puede ser de origen natural o debida a la

actividad humana. Algunas partculas se dan de manera natural, las cenizas volcnicas, las tormentas de polvo, los incendios forestales y de pastizales, y la pulverizacin de agua marina. Las actividades humanas, como

la quema de combustibles y la alteracin de la superficie terrestre tambin generan aerosoles. En trminos globales, los aerosoles artificiales generados por las actividades humanas, representan aproximadamente el 10%[cita requerida] del total de aerosoles en nuestra atmsfera. Origen y composicin Los aerosoles atmosfricos pueden ser originados de forma natural o antropognica. Algunas de estas partculas son emitidas directamente a la atmsfera (emisiones primarias) y otras son emitidas como gases que al reaccionar forman partculas en la atmsfera (emisiones secundarias). La composicin de las partculas de un aerosol depende de la fuente donde son generadas. Las mayores fuentes naturales son los volcanes, las tormentas de polvo y los incendios forestales y de pastizales. La pulverizacin de agua marina tambin es una gran fuente de aerosoles aunque la mayora de estos caen al mar cerca de donde fueron emitidos. La mayor fuente de aerosoles debida a la actividad humana es

la quema de combustibles en motores

trmicos para

el transporte y

en centrales

termoelctricas para la generacin de energa elctrica, adems del polvo generado en las obras de construccin y otras zonas de tierra donde el agua o la vegetacin ha sido removida. La composicin qumica de los aerosoles afecta directamente a la forma en que interacta la atmsfera con la radiacin solar. Los componentes qumicos de los aerosoles alteran el ndice de refraccin global de la atmsfera. El ndice de refraccin determina la cantidad de luz que es dispersada y la que es absorbida.

Pulverizacin de agua marina La pulverizacin del agua marina es considerada como la segunda fuente ms importante de aerosoles a nivel global. Las partculas procedentes de la pulverizacin del agua marina tienen la misma composicin que el agua del mar: agua y sustancias como cloruro sdico, sales de magnesio, calcio, potasio y sulfatos. Adems los

aerosoles de origen marino pueden contener compuestos orgnicos. Estos aerosoles no absorben la luz solar. Polvos minerales Los polvos minerales son aerosoles atmosfricos originados por la erosin de la corteza terrestre y su posterior dispersin en el aire. Estn constituidos principalmente de xidos (SiO 2, Al2O3, FeO, Fe2O3, CaO, y otros) y carbonatos (CaCO3, MgCO3) que constituyen la corteza terrestre. Estos aerosoles absorben la luz solar. Las emisiones de polvos minerales a nivel mundial se estiman en 1000-5000 millones de toneladas por ao,2 de las cuales la mayor parte se atribuye a los desiertos. El desierto del Shara es la principal fuente de polvo mineral, que es dispersado en el mar Mediterrneo y el Caribe hacia el norte de Amrica del Sur, Amrica Central, Amrica del Norte y Europa. El desierto de Gobi es otra gran fuente de polvo mineral, que afecta a Asia oriental y al oeste de Amrica del Norte. Aunque este tipo de aerosoles generalmente se considera de origen natural, se estima que alrededor del 30%[cita requerida] de la carga de polvos minerales en la atmsfera podra atribuirse a las actividades humanas a travs de la desertificacin y la utilizacin indebida de tierras. Compuestos de azufre y de nitrgeno Las partculas secundarias se derivan de la reaccin de los gases primarios, como los xidos de nitrgeno (NOx) y de azufre en cido ntrico (gaseoso) y cido sulfrico (lquido). La generacin de la materia a partir de la cual se originan los aerosoles secundarios, puede ser de origen antropognico (a partir de la combustin de combustibles fsiles) o de origen biognico natural. En presencia de amonaco, los aerosoles suelen adoptar la forma de sales de amonio, principalmente sulfato de amonio y nitrato de amonio, secos o en solucin acuosa. En ausencia de amonaco, los compuestos secundarios toman forma de cido como cido sulfrico (aerosoles de gotas de lquido) y cido ntrico (gas en la atmsfera) por la combinacin con el vapor de agua de la atmsfera. Los aerosoles de sulfatos y nitratos son fuertes dispersores de la luz.3

Merece especial atencin el N2O, que transmite la radiacin de alta frecuencia pero refleja la radiacin de baja frecuencia. Materia orgnica Los aerosoles de materia orgnica pueden ser primarios o secundarios. Los secundarios se derivan de la oxidacin de compuestos orgnicos voltiles (COV, o VOC del ingls Volatic Organic Compounds). El material orgnico en la atmsfera puede ser de origen biognico o antropognico. Los aerosoles de materia orgnica influyen en el comportamiento de la atmsfera ante la radiacin, algunos dispersndola y otros absorbindola. Otro tipo importante de aerosol lo constituye el carbono elemental (tambin conocido como negro de carbono). Este tipo de aerosoles tienen una alta absortancia de la luz y se cree que favorecen el efecto invernadero. El metano (CH4) no forma aerosoles pues es un gas, pero es uno de los gases de efecto invernadero considerados en el protocolo de Kyoto. En algunas estadsticas se distinguen las emisiones de compuestos orgnicos voltiles excluyendo el metano como NMVOC (del ingls Non-Methane Volatile Organic Compounds). Permanencia de las partculas en suspensin[editar editar cdigo] En general, cuanto ms pequea y ligera sea una partcula, ms tiempo se quedar suspendida en el aire. Las partculas ms grandes (de ms de 10 m de dimetro) tienden a caer por gravedad en cuestin de horas, mientras que las partculas ms pequeas (de menos de 1 m de dimetro) pueden permanecer en la atmsfera durante semanas y en su mayora se eliminan por las precipitaciones. Cambios radiactivos de los Aerosoles Los aerosoles, naturales y antropognicos, pueden afectar al clima cambiando el modo en el que la radiacin electromagntica se transmite a la atmsfera. Las observaciones directas de los efectos de los aerosoles son bastante limitadas, por lo que cualquier intento por estimar su efecto global implica necesariamente el uso de modelos computarizados. El Panel Intergubernamental del Cambio Climtico, IPCC (por sus siglas en ingls), dice: Mientras que los cambios radiativos debidos a los gases de efecto invernadero se pueden determinar con un alto grado de precisin [...] las incertidumbres relacionadas con los cambios radiativos debidos a los aerosoles siguen siendo grandes, y dependen en gran medida de las estimaciones de los estudios de modelos mundiales, que son difciles de verificar en la actualidad.4

Aqu hay disponible un grfico que muestra las contribuciones (para 2000, comparado con 1750) y las incertidumbres de varios cambios. Actualmente la red MPLNET, gestionada por la NASA, es capaz de medir continuamente determinando la distribucin de aerosoles y nubes en la atmsfera en diferentes localizaciones. El objetivo perseguido es caracterizar la evolucin a largo plazo de los aerosoles y refinar as los modelos de evolucin del clima terrestre. Aerosol de sulfato Un aerosol de sulfato tiene dos efectos principales, uno directo y otro indirecto. El efecto directo, a travs del albedo, tiende a enfriar del planeta: el valor ms esperado delforzamiento radiativo segn el IPCC es de -0.4 W/m, con un intervalo de confianza de -0.2 a -0.8 W/m.5 Sin embargo, existen incertidumbres importantes. El efecto vara significativamente con la localizacin geogrfica, con la mayora del efecto de refrigeracin posiblemente situado a sotavento de los principales centros industriales. Los modelos climticos modernos que tratan de calcular la atribucin de los cambios climticos recientes deben incluir efectos de los sulfatos, que parecen contribuir, al menos en parte, al ligero descenso de la temperatura mundial en la mitad del siglo XX. El efecto indirecto (por la accin de los aerosoles como ncleos de condensacin de nubes, modificando por lo tanto las propiedades de las nubes) es ms incierto, pero se cree que es un efecto de enfriamiento. Negro de carbn[editar editar cdigo] El negro de carbn, o negro de carbono, est compuesto de agrupaciones de carbn que forman pequeas esferas y es uno de los tipos ms importantes de aerosoles de absorcin en la atmsfera. Debe distinguirse del carbono orgnico que forma parte de las molculas orgnicas. La contribucin del negro de carbn procedente de combustibles fsiles ha sido estimada por el IPCC en el Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC con un forzamiento radiativo global esperado de +0,2 W/m (fue +0,1 W/m en el segundo informe de evaluacin El IPCC), con un intervalo de confianza de +0,1 a +0,4 W/m. EFECTOS A LA SALUD Los efectos sobre la salud de la inhalacin de partculas en suspensin han sido ampliamente estudiados en animales y en el ser humano. Algunos de estos efectos son asma, cncer de pulmn, problemas cardiovasculares, y muerte prematura. El tamao de las partculas es uno de los principales determinantes de que estas entren en las vas respiratorias por inhalacin. Las partculas ms grandes generalmente se

filtran en la nariz y en la garganta y no causan problemas, pero las partculas de menos de unos 10 micrmetros (PM10) pueden instalarse en los bronquios y en los pulmones y causar problemas de salud. El tamao de 10 micrmetros no representa una frontera estricta entre partculas respirables y no respirables, pero es un tamao aceptado por la mayora de los organismos reguladores para el seguimiento de las partculas en suspensin en el aire. Del mismo modo, las partculas de menos de 2.5 micrmetros (PM2,5) tienden a penetrar en el de intercambio de gases de las regiones del pulmn, y las partculas muy pequeas (<100 nanmetros) pueden pasar a travs de los pulmones y afectar a otros rganos. En particular, un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (Diario de la Asociacin Mdica Americana) indica que las PM2,5 tienden a formar depsitos en las arterias, causando inflamaciones vasculares y la arteriosclerosis, un endurecimiento de las arterias que reduce su elasticidad, lo cual puede conducir a ataques cardiacos y otros problemas cardiovasculares6 Los investigadores sugieren que la exposicin a altas concentraciones incluso a corto plazo puede contribuir considerablemente al desarrollo de enfermedades de corazn. Tambin hay pruebas de que las partculas de tamao inferior a 100 nanmetros pueden atravesar las membranas celulares. Por ejemplo, las partculas pueden migrar en el cerebro. Se ha sugerido que las partculas pueden causar daos en el cerebro similares a los encontrados en pacientes con Alzheimer. Las partculas emitidas por los motores modernos de gasleo(comnmente conocida como materia particulada de disel (Disel Particulate Matter o DPM en ingls) tienen comnmente tamaos en torno a los 100 nanmetros (0,1 micrmetros). transportar componentes Adems, estas partculas como

de holln pueden

potencialmente carcingenos,

los benzopirenos, adsorbidos en su superficie. Cada vez es ms evidente que aquellos lmites legislativos para los motores que se establecen en trminos de masa de emisiones no constituyen una medida adecuada de los peligros para la salud. Una partcula de 10 m de dimetro tiene aproximadamente la misma masa que 1 milln de partculas de 100 nm de dimetro, pero es evidente que es mucho menos peligrosa, ya que es poco probable que entre en las vas respiratorias de un cuerpo humano y si lo hiciera sera eliminada rpidamente. Existen propuestas de nuevos reglamentos en algunos pases, con propuestas para limitar el rea superficial de las partculas o el nmero de partculas. Norma europea sobre emisiones La relacin entre un mayor nmero de muertes y de enfermedades con la polucin por partculas fue demostrada por primera vez a principios de los aos 19707 y se ha

demostrado varias veces desde entonces. Se estima que la polucin por partculas causa entre 22.000 y 52.000 muertes al ao en Estados Unidos (desde 2000.