ANLISIS DEL CONCEPTO "DEPENDENCIA EMOCIONAL"

Autor:

Jorge Castello Blasco

1.- INTRODUCCIN. Utilizacin del trmino "dependencia emocional" Cuando leemos en algn artculo que un paciente presenta un patrn interpersonal de dependencia emocional, o que depende emocionalmente de su psicoterapeuta, todos sabemos a grandes rasgos de qu tipo de psicopatologa nos estn hablando. Igualmente, en medios de divulgacin como prensa, radio o televisin, en los libros de autoayuda, e incluso en conversaciones informales, aparece la "dependencia emocional". Sin embargo, este trmino se utiliza escasamente en la literatura cientfica y no tiene el estatus de otros constructos personolgicos como "introversin", "narcisismo" o "asertividad", por citar slo algunos conocidos. No obstante, la dependencia emocional s se ha estudiado indirectamente mediante conceptos afines. Dichos conceptos tienen entidad propia, pero nos han servido para conocer mejor a este fenmeno y a esta clase de pacientes, y especialmente nos han proporcionado un marco de referencia para su comprensin, evaluacin y tratamiento. Es posible que cuando nos referimos a un paciente que presenta una pauta permanente de apego ansioso, a otro que mantiene relaciones autodestructivas, a un tercero codependiente de un alcohlico, a otro con depresin sociotrpica, y a uno ms con adiccin amorosa, estemos en ocasiones hablando con trminos o perspectivas diferentes de un mismo tipo de personas: los dependientes emocionales. No cabe duda de que la aproximacin que nos ofrecen estos conceptos similares es slo tangencial, y que no podemos equipararlos o utilizarlos como sinnimos; lo ms beneficioso sera, entonces, estudiar los puntos que tienen en comn con la dependencia emocional con el

fin de conocerla en profundidad, y despus analizar las diferencias que sin duda existen.

Objetivos del presente artculo Este trabajo tiene varias finalidades. Una de ellas es defender la entidad propia del concepto, a efectos de disponer de un mayor bagaje de conocimientos sobre l. Esto nos permitira identificar a los pacientes con dependencia emocional, comprender mejor sus problemas, realizar hiptesis etiolgicas fundadas para contrastarlas empricamente, desarrollar instrumentos estandarizados de evaluacin, o disear estrategias teraputicas especficas.

En segundo lugar, y como ya se ha comentado, diferenciar este constructo de otros similares que tambin se revisan. Se examinar dnde existe solapamiento y dnde no, discutindose el tipo de discrepancia que se produce (de contenido o de perspectiva).

A continuacin, profundizar en el estudio de la dependencia emocional, que se define como un patrn persistente de necesidades emocionales insatisfechas que se intentan cubrir desadaptativamente con otras personas, analizndose aspectos como sus caractersticas, las diferentes hiptesis etiolgicas que se sostienen sobre la gnesis de este fenmeno, o su ubicacin en los sistemas de clasificacin psicopatolgica actuales. Nos serviremos para ello de las mencionadas afinidades con otros conceptos (sociotropa, personalidad autodestructiva, apego ansioso, codependencia y adiccin amorosa) que nos sern tiles para aprovecharnos de los hallazgos obtenidos en su investigacin, adems de utilizar la experiencia clnica con dependientes emocionales.

2.- CONCEPTOS AFINES. SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS.

Apego ansioso En sus trabajos, J.Bowlby describe un tipo especial de apego infantil, en el que el ni o tiene un miedo constante a la separacin de una figura vinculada (por ejemplo, la madre), protesta enormemente cuando se aleja y se aferra a ella de una manera excesiva. Como su propio nombre indica, el vnculo que mantienen estos nios no es seguro, y esto produce en ellos un continuo estado de alerta ante la temida separacin y desproteccin. Segn el citado autor, la explicacin radica en que estos miedos son justificados a causa de la frecuente historia de separaciones como internamientos en orfanatos, hospitalizaciones, etc.; o bien de amenazas recurrentes de abandono, que como bien describe Bowlby pueden revestir infinidad de formas: desde llevar al ni o a un castillo plagado de monstruos, hasta dejarlo solo en un lugar desconocido, por poner nicamente dos ejemplos(1),(2).

El apego ansioso o ansiedad de separacin se ha relacionado con psicopatologas adultas como la depresin y la agorafobia(1),(3) e indirectamente con el comportamiento violento o antisocial(2).

Las similitudes de este concepto con la dependencia emocional son evidentes; de hecho, en sta se presentan los tres subcomponentes fundamentales del apego ansioso: temor a la prdida de la figura vinculada, bsqueda de proximidad, y protesta por la separacin(4).

La diferencia entre el apego ansioso y la dependencia emocional se basa en el enfoque excesivamente conductual del primero, es decir, en que en su conceptualizacin los fenmenos del apego y de la separacin estn minusvalorados afectivamente. De hecho, las referencias explcitas a las emociones se producen cuando se describe la reaccin ante un apego exitoso (bienestar, alegra) o uno frustrado (ansiedad, tristeza o ira)(2), por lo que se echa en falta una mayor relevancia del componente afectivo del vnculo. Bowlby otorga una importancia excesiva a una separaci n puntual o al recuerdo de amenazas de abandono, y sin duda la tienen, pero slo si son un aspecto

msde unas relaciones familiares perturbadas o insatisfactorias. Autores como M.Rutter han expuesto muy acertadamente que lo patgeno no es en s una separacin temporal, sino la prdida de vnculos afectivos creados, y mucho ms cuando no hay oportunidad para crear otros nuevos o se producen situaciones de indefensin (peligros, soledad, entorno desconocido)(5). El mencionado autor lleg a la conclusin fundada empricamente de que tanto las experiencias repetidas de desamparo como la deficiente calidad de la relacin previa podan ser por s mismas determinantes de la ansiedad de que se produzca una separacin, y por tanto del apego ansioso posterior. Esto explicara las diferencias individuales en las reacciones ante la separaci n, observadas por el propio Bowlby.

El enfoque etolgico propugnado por este autor puede haber influido en esta perspectiva puramente observacional de acontecimientos y reacciones manifiestas, minusvalorando los sentimientos subyacentes. La finalidad evolutiva de la conducta de apego, segn el citado autor, sera la del cuidado de la progenie y proteccin contra los peligros, resultando suficiente para el nio la cercana de un adulto -siempre y cuando no tenga expectativas negativas al respecto, como sucede cuando se han producido de hecho separaciones o amenazas-. En el presente trabajo se sostiene que el vnculo afectivo presenta una segunda finalidad biolgica aparte de proporcionar seguridad, y es la de relacionar emocionalmente a los individuos con el propsito de lograr una organizacin social cohesionada, y es esta finalidad la que est directamente relacionada con la dependencia emocional. Aqu la necesidad insatisfecha no es la de proteccin y cuidado, nica invocada en la teora del apego, sino la de afecto, y as lo demandan explcitamente las personas que sufren de carencias emocionales. Las figuras vinculadas no son slo "bases seguras"(2).

En definitiva, nos encontramos con que los dependientes emocionales siempre presentan apego ansioso, pero lo contrario no es cierto, porque la ansiedad de separacin se puede dar tambin por otros motivos como la indefensin o la falta de capacidades para desenvolverse en la vida cotidiana, como por ejemplo se produce en las personas

diagnosticadas de trastorno de la personalidad por dependencia (ver ms adelante).

Sociotropa Desde hace tiempo se ha observado que existen dos grandes tipos de estilos cognitivos en los pacientes deprimidos: uno de ellos centrado en la dependencia interpersonal, la necesidad imperiosa de afecto, o el temor y la sobrevaloracin del rechazo; el otro ms independiente y perfeccionista, con rumiaciones sobre el fracaso o la inutilidad. Al primero de los estilos cognitivos se le denomin "sociotropa" y al segundo "autonoma", pasando despus a considerarse como rasgos de personalidad predisponentes a la depresin, que interactuaban con eventos vitales que los pacientes perciban como estresantes de acuerdo con sus creencias(6).(7),(8) y que posean perfiles sintomatolgicos diferentes(9). En la sociotropa, los acontecimientos desencadenantes estaran ms ligados al rechazo, y en la autonoma a los logros personales(10),(11). Podemos afirmar que la sociotropa ha tenido ms aceptacin y evidencia emprica favorable que la autonoma, encontrndose en este constructo hallazgos contradictorios sobre su validez(6),(9),(12),(13).

Sin duda, la sociotropa es uno de los conceptos ms parecidos al que estamos estudiando en el presente trabajo. Los lamentos y las creencias subyacentes en un caso de depresin sociotrpica son fieles exponentes del sufrimiento que puede llegar a padecer un dependiente emocional, hasta el punto que podemos hablar de conceptos solapados. No obstante, para cumplir con nuestro objetivo de situar a la dependencia emocional donde le corresponde, no podemos considerarla nicamente como un rasgo de personalidad que predispone a la depresin. Un concepto que ha de tener relevancia propia no debe estar subordinado a otro; sera como concebir a la evitacin solamente como un rasgo que predispone a padecer ciertos trastornos de ansiedad. Situar un rasgo de personalidad en la perspectiva de la depresin trae como consecuencia descuidar su existencia en pacientes asintomticos, al margen de que el trmino "dependencia emocional" sea mucho ms adecuado que el de "sociotropa" para dar cuenta de los componentes fundamentales de necesidad y anhelo subyacentes.

Personalidad autodestructiva Desde el psicoanlisis clsico se ha venido estudiando un tipo llamativo de carcter, en el que aparentemente se busca el dolor y se niega la experimentacin de sensaciones agradables o placenteras. Desde su denominacin original de "masoquista", esta personalidad ha pasado a convertirse en "autodestructiva", con tal de eliminar la supuesta necesidad de castigo o el placer en el dolor que se haban sugerido como hiptesis etiolgicas desde la tradicin psicodinmica. Actualmente este concepto se considera como un trastorno de la personalidad, caracterizado por: mantenimiento de relaciones interpersonales de subordinacin; rechazo de ayuda o elogios; estado de nimo disfrico y/o ansioso; minusvaloracin de los logros; tendencia a emparejarse con personas explotadoras; escasa evitacin del dolor; asuncin del papel de vctima; etc.(14). Adems, poseen escasas habilidades sociales como la asertividad(15),(16) tienden a padecer trastornos depresivos(17) su autoestima es muy baja(18), y apenas experimentan placer en sus vidas(19),(20).De acuerdo con el presente trabajo, se ha relacionado la personalidad autodestructiva con la sociotropa(17) y con apegos ansiosos(21).

El componente ms afn de este concepto con la dependencia emocional es, sin duda, el interpersonal. La descripcin de las relaciones de sumisin que llevan a cabo, el anhelo por preservarlas a cualquier coste, o el emparejamiento con personas narcisistas y explotadoras, son tambin la esencia de la dependencia emocional, que, ciertamente, es autodestructiva. Otros rasgos son tambin comunes, como el estado de nimo disfrico o la pobre autoestima. No obstante, existen otros componentes como la escasa evitacin del dolor, el rechazo de ayuda, o los comportamientos autopunitivos y de "sabotaje interno", que no son propios del concepto objeto del presente estudio.

Pero la diferencia ms fundamental, que se expone a continuacin, es de perspectiva. Se han postulado numerosas hiptesis para explicar este comportamiento, desde las psicoanalticas tradicionales sobre la gnesis del masoquismo, hasta otras ms

modernas de diversa procedencia terica. Desde el conductismo se ha afirmado que el comportamiento autodestructivo pudo haber sido reforzado con cuidados y atencin en la historia de estos sujetos, pero se ha encontrado que es ms bien todo lo contrario: cuando estas personas estaban enfermas reciban una mayor desatencin, inconsistencia y falta de cario(22). Las hiptesis psicodinmicas ms actuales giran en torno a la psicologa del self (utilizaremos "self" en lugar de "s-mismo") y se fundamentan en la necesidad crnicamente insatisfecha de simbiosis con determinadas personas objetos del self-, a efectos de reafirmar la autoestima(23),(24). En el captulo dedicado a las hiptesis etiolgicas nos detendremos en esta interesante propuesta. Desde un punto de vista ms eclctico que integrador, Millon y Davis(25) especulan que los masoquistas utilizando su terminologa- persisten en las situaciones de sufrimiento para acostumbrarse mejor al dolor, expan sus culpas por deseos no reconocidos, y asocian el sometimiento con la aceptacin.

Como podemos observar, muchas de las hiptesis parten del supuesto de que estos sujetos son masoquistas (es decir, gozan del dolor) o por lo menos "autodestructivos", trmino que contina recordndonos su procedencia psicoanaltica y que sigue teniendo connotaciones peyorativas, como la de inculpar a la vctima. Como veremos ms adelante, desde este trabajo se proponen hiptesis etiolgicas de naturaleza bastante diferente, quiz ms cercanas a las provenientes de la psicologa del self, y que se centran ms en las graves carencias emocionales y en el mantenimiento de pautas relacionales patognicas como la idealizacin excesiva, la subordinacin a la persona encumbrada o la continua autoanulacin para congraciarse con ella. Los dependientes emocionales no tienen como fin autodestruirse, y ni mucho menos gozan del dolor, sino que tienen una autoestima deficiente, un sentimiento continuo de soledad y una insaciable necesidad de afecto que les conducen a emparejarse con personas explotadoras, que les maltratan y no les corresponden.sta es la diferencia fundamental con la personalidad autodestructiva.

Codependencia Este concepto, un tanto confuso, se cre para dar cuenta de las diversas perturbaciones emocionales que ocurran en las parejas de personas con trastornos relacionados con sustancias. Aunque no se puede definir claramente un patrn de personalidad codependiente, s existen ciertas caractersticas identificativas de estas personas: se obsesionan y preocupan ms del trastorno relacionado con sustancias generalmente alcoholismo y toxicomanas- que la propia persona que lo padece, con la consiguiente necesidad de control de su comportamiento(26),(27); presentan una gran comorbilidad con trastornos del eje I(28); se descuidan o autoanulan(28),(29); tienen baja autoconfianza y autoestima(26),(28),(30); y se involucran continuamente en relaciones de pareja dainas y abusivas(29).

Aparentemente, los paralelismos con la dependencia emocional son incuestionables: baja autoestima, subordinacin, desarrollo de relaciones interpersonales destructivas, temor al abandono, o falta de lmites del ego. No obstante, analizando ms en profundidad este concepto, surgen algunas discrepancias. La primera es de perspectiva, y es que la codependencia est condicionada por otra persona, generalmente un alcohlico o un toxicmano, aunque tambin se haya extrapolado este concepto a otras situaciones como la convivencia con enfermos crnicos. Los dependientes emocionales no estn vinculados necesariamente con personas que sufran enfermedades o condiciones estresantes crnicas como las mencionadas, e incluso pueden estar solos. El concepto de codependencia se sita en la perspectiva de los trastornos relacionados con sustancias.

La segunda diferencia es de contenido. Aunque, como hemos dicho, no podemos configurar un patrn homogneo de la personalidad de los codependientes, s es frecuente en ellos la autoanulacin para entregarse y cuidar a la persona con problemas. Ciertamente, un dependiente emocional puede realizar los mismos actos, pero con una diferencia notable de fondo: lo harnicamente para asegurarse la preservacin de la relacin, y no por esa continua entrega y preocupacin por el otro que caracteriza a los codependientes. Podramos calificar a los codependientes como abnegados, siendo sus motivos altruistas aun con una desatencin patolgica hacia sus propias necesidades;

estando el dependiente emocional en el caso opuesto, centrado nicamente en sus gigantescas demandas emocionales. Cuidar y entregarse sera un fin para el codependiente, y slo un medio para el dependiente emocional. En todo caso, al no tratarse de una diferencia lo suficientemente manifiesta, muchos dependientes emocionales emparejados con personas alcohlicas o toxicmanas habrn sido calificados como "codependientes", motivo por el cual se incluye este concepto en la revisi n de trminos afines.

Adiccin al amor Conceptualmente, podemos equiparar la adiccin amorosa con la dependencia emocional. Se trata de una de las nuevas "adicciones sin sustancias", aunque es posiblemente tan antigua como el propio ser humano. Algunos trabajos han estudiado este fenmeno comparndolo con el modelo tradicional de los trastornos relacionados con sustancias(31),(32),(33) encontrando numerosas coincidencias que han justificado su denominacin de "adiccin": necesidad irresistible ("craving") de tener pareja y de estar con ella; priorizacin de la persona objeto de la adiccin con respecto a cualquier otra actividad; preocupacin constante por acceder a ella en caso de no encontrarse presente ("dependencia"); sufrimiento que puede ser devastador en caso de ruptura ("abstinencia"), con episodios depresivos o ansiosos, prdida an mayor de autoestima, hostilidad, sensacin de fracaso, etc.; y utilizacin de la adiccin para compensar necesidades psicolgicas.

Como hemos dicho, la equivalencia de contenido con la dependencia emocional es total. No podemos afirmar lo mismo en el caso de la perspectiva de ambos conceptos, y es que en la adiccin amorosa el punto de vista se focaliza en las relaciones interpersonales, es decir, en la existencia de una dependencia real hacia un objeto de adiccin: la pareja. En este momento reiteramos lo expuesto en la revisin de la codependencia, y es que el dependiente emocional no necesariamente tiene que estar involucrado en una relacin para serlo. Podemos clarificar esta matizacin manifestando que el dependiente emocional puede estar "asintomtico" -entendiendo la adiccin como el sntoma- pero

por supuesto continuar sindolo, y que slo se convertir en un adicto al amor cuando est involucrado en una de sus numerosas relaciones destructivas. Esta diferencia de perspectiva es fundamental, porque si se nos presenta en la consulta una persona con tendencia a ser "adicta al amor" pero que actualmente se encuentra sola, quiz pensemos que nos baste con una prevencin de recadas dentro de un planteamiento cognitivoconductual (por otra parte, totalmente indicado para cualquier otra adiccin con o sin sustancias); mientras que si entendemos al paciente como a un dependiente emocional, enfocaremos la intervencin en la comprensin y reestructuracin de su personalidad, utilizando tcnicas interpersonales, psicodinmicas, o de reestructuracin cognitiva sobre sus creencias nucleares.

Conclusiones No cabe duda de que estos conceptos se solapan en gran medida con la dependencia emocional y entre ellos mismos(17),(32), pero en ningn caso podemos afirmar que sean sinnimos o totalmente equivalentes. Se han detallado las diferencias existentes con el propsito de delimitar el concepto objeto del presente estudio, matizando si stas eran de contenido (comportamiento derrotista y bsqueda del dolor -personalidad autodestructiva, abnegacin codependencia-) o de perspectiva de estudio (subordinacin a trastornos depresivos sociotropa-, influencia de determinados presupuestos etiolgicos y connotaciones peyorativas del trmino personalidad autodestructiva-, enfoque prioritariamente conductual apego ansioso- o existencia imprescindible de otra persona, sea dependiente de sustancias u objeto de adiccin codependencia y adiccin amorosa respectivamente-). Siendo estos conceptos importantes y necesarios, en el presente trabajo se seala la necesidad de la creacin de uno especfico para la dependencia emocional, que nos proporcione a los profesionales de la salud mental un adecuado marco de referencia para la comprensin y tratamiento de este fenmeno psicopatolgico.

3.- CARACTERSTICAS DE LA DEPENDENCIA EMOCIONAL. Como se ha indicado, se define la dependencia emocional como un patrn crnico de demandas afectivas frustradas, que buscan desesperadamente satisfacerse mediante

relaciones interpersonales estrechas. No obstante, como expondremos ms adelante, esta bsqueda est destinada al fracaso, o, en el mejor de los casos, al logro de un equilibrio precario. A continuacin detallaremos las caractersticas que posee este constructo, clasificadas en diferentes mbitos. Es preciso recordar en este momento que lo que conocemos sobre las caractersticas y la etiologa de la dependencia emocional proviene del anlisis de los conceptos afines antes reseados sobre todo aqullos similares en su contenido-, y por supuesto de la experiencia clnica con estos pacientes.

Relaciones interpersonales En este apartado nos centraremos en las relaciones de pareja por ser las ms representativas, aunque gran parte de lo expuesto sobre stas se puede extrapolar perfectamente a otras, con las lgicas diferencias de la significacin que tengan para el individuo. Por ejemplo, un dependiente emocional puede tener pautas similares de interaccin con un amigo y con su pareja, pero la intensidad de sentimientos, pensamientos y comportamiento ser menor.

Para describir las relaciones que llevan a cabo estas personas, nos apoyaremos parcialmente en el trabajo de B.Schaeffer sobre los adictos al amor(33) y en las interacciones que se producen en la personalidad autodestructiva.

stas son las caractersticas de las relaciones interpersonales, especialmente de pareja, de los dependientes emocionales:

Necesitan excesivamente la aprobacin de los dems.

Por supuesto, a medida que el vnculo es ms relevante la necesidad es mayor, pero tambin hay cierta preocupacin por "caer bien" incluso a desconocidos. Lo excesivo de

esta necesidad genera en ocasiones rumiaciones sobre su aceptacin por un determinado grupo, empeos en tener una buena apariencia, o demandas ms o menos explcitas de atencin y afecto.

Gustan de relaciones exclusivas y "parasitarias".

ste es uno de los rasgos ms molestos en estas personas, motivo frecuente de enfados y rupturas. La necesidad de la pareja (o del amigo, hijo...) es realmente una dependencia como se produce en las adicciones, lo que genera que el otro sujeto se sienta con frecuencia invadido o absorbido. El dependiente emocional quiere disponer continuamente de la presencia de la otra persona como si estuviera "enganchado" a ella, aspecto comportamentalmente similar al apego ansioso. Llamar continuamente a su pareja al trabajo, le pedir que renuncie a su vida privada para estar ms tiempo juntos, demandar de ella atencin exclusiva y todava le parecer insuficiente, etc. No debemos perder de vista que el motivo subyacente no es la posesin o el dominio, sino la tremenda necesidad afectiva de estos individuos. En cualquier caso, es comprensible la sensacin de agobio que produce en sus parejas.

Su anhelo de tener pareja es tan grande, que se ilusionan y fantasean enormemente al comienzo de una relacin o con la simple aparicin de una persona interesante.

En sus trabajos sobre la adiccin al amor, Schaeffer compara este fenmeno con la intoxicacin de los alcohlicos o drogodependientes. Posiblemente, son de los pocos momentos verdaderamente felices de su vida: cuando empiezan una relacin o al menos tienen posibilidades de que esto ocurra. La excesiva euforia que manifiestan se refleja en expectativas irreales de formar pareja con alguien a quien no conocen bien, o en su injustificado encumbramiento.

Generalmente adoptan posiciones subordinadas en las relaciones, que se pueden calificar de "asimtricas".

Esta caracterstica ha sido muy estudiada en la investigacin sobre la personalidad autodestructiva. Su pobre autoestima, y la eleccin frecuente de parejas explotadoras (ver ms adelante el apartado sobre la "eleccin de objeto") conducen al dependiente emocional a una continua y progresiva degradacin. Tienen que soportar desprecios y humillaciones, no reciben verdadero afecto, en ocasiones pueden sufrir maltrato emocional y fsico, observan continuamente cmo sus gustos e intereses son relegados a un segundo plano, renuncian a su orgullo o a sus ideales, etc. Su papel se basa en complacer el inagotable narcisismo de sus parejas, pero lo asumen siempre y cuando sirva para preservar la relacin.

Dicha subordinacin es un medio, y no un fin.

Es importante diferenciar la subordinacin altruista, que puede darse en personalidades abnegadas o en codependientes, de la egosta, que es la que aparece aqu. Los dependientes emocionales se dan para recibir por su terrible anhelo de mantener la relacin, igual que el jugador patolgico gasta todos sus ahorros por la irresistible necesidad de continuar jugando.

Sus relaciones no llenan el vaco emocional que padecen, pero s lo atenan.

Hemos comentado que los pocos momentos de felicidad se producen ante la posibilidad de iniciar una relacin, y es que las enormes expectativas que despierta no se ven luego cumplidas. Las parejas que forman suelen ser tan insatisfactorias como patol gicas porque no se produce intercambio recproco de afecto, responsable del incremento de la autoestima y de la calidad de vida de sus componentes. No obstante, estas personas est n tan poco acostumbradas a quererse y a ser queridas que no esperan cario de su pareja, simplemente se enganchan obsesivamente a ella y persisten en la relacin por muy frustrante que sta sea. Como veremos ms adelante, necesitan tremendamente de otra persona, pero en realidad no conocen lo que demandan porque nunca lo han disfrutado de manera adecuada: afecto.

La ruptura les supone un autntico trauma, pero sus deseos de tener una relacin

son tan grandes que una vez han comenzado a recuperarse buscan otra con el mismo mpetu. Suelen tener una prolongada historia de rupturas y nuevos intentos.

Tras todo lo expuesto, es inevitable que antes o despus devenga una ruptura, aunque curiosamente no parta del dependiente emocional, sino de su pareja narcisista que, como veremos ms adelante, busca a una nueva persona que le rinda pleitesa. A esto puede contribuir el comportamiento excesivamente apegado de la persona con necesidades emocionales, su estado de nimo ansioso y disfrico, el paradjico desprecio del narcisista hacia la persona que se somete, etc. A pesar de lo patolgico e insatisfactorio de este tipo de relaciones, el trauma que supone la ruptura es verdaderamente devastador, y constituye con frecuencia el acontecimiento precipitante de episodios depresivos mayores aqu situaramos a la depresin sociotrpica- u otras psicopatologas. No obstante, "el periodo de abstinencia" les conduce a buscar de nuevo otra pareja, y as se forma un autntico crculo vicioso.

Presentan cierto dficit de habilidades sociales.

Su baja autoestima y constante necesidad de agradar impide que desarrollen una adecuada asertividad. Adems, si su demanda de atencin hacia otra persona alcanza ciertos lmites, pueden manifestarla sin importarles demasiado la situacin o las circunstancias, mostrando as falta de empata. Por ejemplo, un individuo con dependencia emocional puede enfadarse con un amigo porque no va a visitarle, aunque ste argumente que al da siguiente tiene un examen de oposicin muy importante.

Autoestima

Poseen una autoestima muy pobre, y un autoconcepto negativo no ajustado a la realidad.

Si existe un denominador comn en todos los conceptos afines reseados con anterioridad, es la baja autoestima y autoconfianza(18),(25),(30),(33),(34),(35). Estos sujetos no se quieren porque durante su vida no han sido queridos ni valorados por sus personas significativas, sin dejar por este motivo de estar vinculados a ellas. Consecuentemente, el autoconcepto es tambin pobre, y en numerosas ocasiones no se corresponde con la realidad objetiva del individuo a causa de su continua minusvaloracin. Tienen, en general, una autoimagen de perdedores que minimiza o ignora lo positivo de ellos mismos y de sus vidas(36).

Estado de nimo y comorbilidad La razn de unir en un mismo epgrafe estos dos mbitos es que estn enormemente relacionados, ya que el estado anmico y sus fluctuaciones determinan en gran medida las frecuentes comorbilidades que se producen.

Su estado de nimo medio es disfrico, con tendencias a sufrir preocupaciones.

Su expresin facial y su humor denotan una tristeza honda y arraigada, con lgicas fluctuaciones. Cuando sufren preocupaciones suelen girar en torno a una separaci n temida (ansiedad de separacin) o a sentimientos de desvalimiento emocional y vaco, ms frecuentes cuando no estn inmersos en relaciones estrechas. Dichos estados anmicos estn generados por la baja autoestima y las necesidades emocionales crnicamente insatisfechas, sin contar con los efectos de las circunstancias adversas que atraviesan al emparejarse con sujetos narcisistas y explotadores.

Las comorbilidades ms frecuentes se producen con trastornos depresivos y por ansiedad, y en menor medida con trastornos de la personalidad, o relacionados con sustancias.

Todos los conceptos afines revisados presentan un patrn similar de comorbilidades, pero entre ellos destaca la sociotropa, creado desde la perspectiva de los trastornos depresivos. Los dependientes emocionales presentan con frecuencia episodios depresivos cuando se rompe una relacin, por muy patolgica e insatisfactoria que sta sea, y as surgi el concepto de depresin sociotrpica. En los periodos en que sus relaciones corren grave peligro de romperse pueden llegar a padecer trastornos por ansiedad, con el riesgo consiguiente de abuso y dependencia de sustancias tales como tranquilizantes, alcohol, etc. Ms adelante propondremos la dependencia emocional como un trastorno de la personalidad, y como tal es comn la presencia simultnea total o parcial de otros sndromes del Eje II. Entre ellos podemos destacar los trastornos de la personalidad por evitacin o histrinico.

Eleccin de objeto Este trmino, proveniente del psicoanlisis, denota los rasgos que una persona busca en otra para vincularse con ella, y suele utilizarse en el contexto de las relaciones amorosas, como haremos en el presente trabajo. Las parejas u "objetos" hacia los que tienden los dependientes emocionales se caracterizan por:

Renen condiciones para ser idealizados.

Los dependientes emocionales no son muy selectivos a causa de sus necesidades acuciantes, pero si rastreamos factores comunes en la aparente heterogeneidad de sus objetos, encontramos uno que destaca especialmente: todos tienen una frrea autoestima, en muchas ocasiones superior a la media. Con frecuencia, este rasgo arrastra una serie de implicaciones como el narcisismo y la dominacin que se detallarn ms adelante dentro de este mismo apartado. Lo que en este momento nos importa es que su posicin "superior" con respecto a las dems personas, y sobre todo si stas son de pobre autoestima como sucede con los dependientes emocionales, les convierte en individuos especialmente susceptibles de idealizacin.

Hemos comentado que las personas con graves necesidades afectivas realmente no esperan ni buscan cario porque nunca lo han recibido ni siquiera de s mismas-, y podemos aadir ahora que tampoco estn capacitadas para darlo por el mismo motivo, simplemente se apegan obsesivamente a un objeto al que idealizan. Por qu slo se interesan por objetos "idealizables"? Porque su deficiente autoestima provoca en ellas un estado de fascinacin cuando encuentran a una persona tremendamente segura de s misma, con cierto xito o capacidades (aunque muchas veces sean ms supuestas que reales), y que observa al resto del mundo "desde las alturas". Las personas con mayor equilibrio emocional buscan objetos similares para establecer relaciones simtricas, pero en las dependientes sucede todo lo contrario, creen ver a su salvador en los objetos que poseen todo lo que les falta a ellas: amor propio. Aunque excede los propsitos del presente estudio, debemos sealar que es un fenmeno similar al de los dolos y fans en la adolescencia: fascinacin ante objetos susceptibles de encumbramiento por poseer caractersticas que los distinguen de los comunes. Los dependientes emocionales entienden el amor como apego, sumisin y admiracin al objeto idealizado, y no como un intercambio recproco de afecto. En sus trabajos con individuos con perturbaciones del self, H.Kohut(37) describe una interaccin similar entre paciente y terapeuta: la transferencia idealizadora. En su teora sobre el narcisismo, entendido en un sentido evolutivo, afirma que para poseer una sana autoestima el nio debe internalizar a un objeto (objeto del self) que sea idealizable y que al mismo tiempo le elogie. A juicio de este autor, los pacientes con transferencia idealizadora han carecido de un objeto del self idealizado, y por eso ensalzan al terapeuta y a otras personas. En sus palabras, estn "hambrientos de ideal"(38). Volveremos sobre este autor en el captulo sobre hiptesis etiolgicas.

Son narcisistas y explotadores.

Como hemos mencionado, los objetos generalmente elegidos por los dependientes emocionales son en muchas ocasiones eglatras, narcisistas y manipuladores. Carecen de empata y afecto, creen que poseen privilegios y habilidades fuera de lo comn, y que los dems deberan estar continuamente alabndoles y concediendo prerrogativas. El carcter sumiso y torturado del dependiente emocional no hace ms que potenciar y

perpetuar estos rasgos. No hay que olvidar que las diferencias reales entre ambos componentes de la pareja son de autoestima, pudiendo darse la paradoja de que el dependiente emocional posea capacidades y habilidades superiores a las de su objeto, aunque ninguno de los dos lo reconozca as. La sobrevaloracin de un polo se complementa a la perfeccin con la minusvaloracin del otro. Desde un marco conceptual diferente, O.Kernberg(39) manifiesta al referirse a la personalidad depresivo-masoquista (equivalente a la personalidad autodestructiva) que sus objetos predilectos son sdicos e inaccesibles, y Glickauf-Hugues y Wells(24) sealan, para este mismo tipo de personalidad, que tienden a escoger objetos con estructuras narcisistas y lmites a los que idealizan.

Buscan una posicin dominante en la pareja.

Con todas las caractersticas expuestas anteriormente, nos damos cuenta de que con muchsima frecuencia los dependientes emocionales se involucran en relaciones asimtricas, asumiendo ellos la posicin subordinada y los objetos la dominante. Los caracteres narcisistas se distinguen por su fatuidad, deseo de elogios y desprecio hacia los dems. Los dependientes emocionales son su objeto perfecto: se someten con tal de preservar la relacin; no les "hacen sombra" por su baja autoestima; les admiran continuamente, ignorando sus defectos y ensalzando sus virtudes; soportan e incluso aceptan como normales los desprecios y humillaciones sistemticas que sufren por su parte; les sirven para consolidar su posicin de superioridad con respecto al mundo; etc. A este respecto, autores como Schaeffer(33) afirman que los adictos al amor poseen unas "dbiles fronteras del ego", aseveracin que aqu se suscribe nicamente por su valor descriptivo y metafrico. Lo cierto es que presenciar cmo una persona puede infravalorarse y subordinarse tanto a otra, llegando en ocasiones a perder su identidad y criterios personales, justifican plenamente este tipo de afirmaciones.

4.- HIPTESIS ETIOLGICAS. Como se indica en el mismo epgrafe, los factores etiopatognicos expuestos en este

captulo son de naturaleza hipottica; ahora bien, poseen una incuestionable base emprica fruto de la investigacin de los conceptos afines revisados, los trabajos efectuados con estos pacientes desde determinadas corrientes psicodinmicas, y la experiencia clnica.

Factores causales A efectos de claridad expositiva, se dividir este apartado en tres subapartados. Los dos primeros tratarn de explicar el origen de la dependencia emocional desde el punto de vista que se sostiene en el presente trabajo. En el tercer subapartado se expondrn de forma crtica y comparativa los planteamientos psicodinmicos ms influyentes, por tratarse de la corriente psicolgica ms preocupada en el estudio de estos pacientes.

Puede llamar la atencin la no inclusin de factores genticos dentro de los causales. Actualmente se considera obsoleto cualquier posicionamiento extremista gentico vs. ambiental, abogndose por una concepcin interaccionista del ser humano en la que el patrimonio gentico y el entorno se afectan recprocamente. Un ejemplo indiscutible de la naturaleza interactiva gentico-ambiental del ser humano es la inteligencia. Desde este trabajo se suscribe en su totalidad este posicionamiento, siendo el nico motivo de la mencionada exclusin la falta de informacin al respecto en la literatura cientfica actual. Igualmente, y debido a la propia naturaleza de nuestro objeto de estudio, se considera que los factores ambientales son condicin necesaria para el desarrollo de la dependencia emocional.

1. Carencias afectivas tempranas.

De acuerdo con Millon y Davis(25) y multitud de autores y corrientes psicolgicas, las experiencias tempranas juegan un papel trascendental en la constitucin psicobiolgica

del individuo. Con el paso de los aos, las experiencias posteriores se asimilarn fundamentndose en las iniciales, y a su vez el sujeto se acomodar adaptativamente a dicha informacin reciente. El concepto de "esquema", creado por la psicologa cognitiva, da cuenta de este intercambio recproco entre informacin pretrita y reciente. Un esquema es un patrn interiorizado fruto de experiencias iniciales, que sirve de base para el aprendizaje de las posteriores y que es susceptible de modificacin por stas. Como veremos cuando expongamos los factores mantenedores, se ha extendido la utilizacin de los "esquemas" al mbito afectivo e interpersonal(40).

Cmo han sido estas primeras experiencias afectivas en los dependientes emocionales? Podramos etiquetarlas como frustrantes, insatisfactorias, fras, menospreciadoras, etc., y slo tendramos una remota idea de lo que significa para estos sujetos no ser adecuadamente queridos y valorados por sus personas significativas, aunque lo anhelaran con todas sus fuerzas. En cualquier caso, su existencia torturada y las profundas necesidades emocionales que no dudan en exteriorizar, nos sirven para aproximarnos a sus sentimientos y a su historia. Consecuentemente, estas primeras experiencias han ido conformando esquemas cognitivos y emocionales como el pobre autoconcepto, la idealizacin de los objetos, la bsqueda de las necesidades insatisfechas en dichos objetos, la sumisin como estrategia -coherente con la baja autoestima- para evitar el abandono, la idea de amor como apego obsesivo y admiracin en lugar de como un intercambio recproco de afecto, etc.

En los estudios sobre los conceptos afines revisados, se llega a las mismas conclusiones sobre la naturaleza de estas carencias afectivas tempranas. Refirindose al apego ansioso, Rutter(5) afirma que ste es mayor cuando las relaciones previas con el objeto apegado son perturbadoras e insatisfactorias. Por ejemplo, la repulsin y los rechazos maternos hacen incrementar y no disminuir la conducta de apego, y la ansiedad tras una separacin es mayor si la relacin precedente es negativa. En este mismo sentido pero dentro de su particular marco terico, Bowlby2 considera que una "base segura" en la niez, entendida como la presencia y accesibilidad de figuras adultas, es condicin bsica para

la autoestima y autoconfianza. En sus trabajos sobre la adiccin al amor, Schaeffer(33) manifiesta que estas personas tratan de cubrir con su dependencia necesidades insatisfechas durante su infancia. Finalmente, diversos estudios sobre las experiencias vitales tempranas de las personas autodestructivas llegan a las mismas conclusiones: Williams y Schill(21) informaron que la crianza de dichas personas fue descrita por ellas mismas como ambivalente, fra y rechazante; y Glickauf-Hugues y Wells(24) aseveran que el ambiente de su niez fue errtico y frustrante.

2. Mantenimiento de la vinculacin.

Con lo expuesto hasta el momento, se puede objetar que dichas carencias afectivas no son exclusivas de los dependientes emocionales, y que las podemos encontrar incluso ms graves y con existencia de abusos de todo tipo en la historia de pacientes l mite y antisociales. Quiz llama ms la atencin la ostensible diferencia que existe entre los dependientes emocionales y las personalidades antisociales, y es que los primeros mantienen su capacidad para vincularse con los dems, mientras que los segundos la tienen gravemente menoscabada.

Vamos a intentar explicar el porqu de esta diferencia, dejando de lado la incuestionable influencia de factores biolgicos, socioculturales y de aprendizaje que se produce en el comportamiento antisocial. Comenzaremos apoyndonos en un concepto de la teora de Bowlby: el desapego(1),(2). ste se produce en los nios cuando se reencuentran con el padre o la madre despus de una separacin significativa, y consiste en un comportamiento activo de rechazo, acompaado de sentimientos de rencor, disgusto y desprecio. Dependiendo de la intensidad de la mencionada separacin y de la calidad de la relacin previa, aadimos nosotros-, el desapego durar ms o menos tiempo.

Lo que este concepto de Bowlby nos indica es que los vnculos tempranos con los padres u otras personas significativas se pueden romper temporal e incluso permanentemente, y

que esta ruptura est acompaada de una profunda ira. Matizando la naturaleza de dicha ruptura, insistimos en que no es imprescindible una separacin para que se produzca el desapego, puede existir presencia fsica pero no emocional de los padres, por no hablar de negligencia, malos tratos, etc. La desvinculacin -entendiendo "vinculacin" y "desvinculacin" como los dos extremos de un continuo-, que es como preferimos denominar a este fenmeno para incidir en su esencia afectiva, y la agresividad consiguiente, pueden quedar grabadas constituyndose como esquemas prioritarios de relacin interpersonal. Sin duda alguna esto es lo que sucede con las personalidades antisociales, y lo que explicara su insensibilidad hacia los dems, su prepotencia y la rabia descomunal que esconden y por desgracia muchas veces manifiestan.

Abundando sobre esta cuestin, Rutter(5) afirma con apoyo emprico que las personalidades antisociales tienen una historia caracterstica de ruptura de vnculos previamente formados, por pobres e inestables que stos fueran. Aade que los psicpatas presentan una peculiaridad adicional, y es que nunca han tenido las condiciones adecuadas para poder formar vnculos, ni siquiera insatisfactorios y patolgicos como en los caracteres antisociales. Aludiendo al fenmeno de la psicopata, especula sobre posibles periodos crticos para la formacin de vnculos, tema que excede los fines del presente trabajo.

Si las personas antisociales han conseguido desvincularse en mayor o menor medida, por qu los dependientes emocionales no lo han hecho? En principio, parece que la gravedad de las carencias afectivas no ha sido tan pronunciada. De hecho, los adjetivos que hemos utilizado en el subapartado anterior refirindonos a sus experiencias tempranas han sido "fras", "rechazantes", "ambivalentes" o "errticas". Adems, las familias de origen no estn tan desestructuradas, prueba de ello es que no son comunes los abandonos graves, las negligencias, los abusos sexuales, fsicos, etc. De esto deducimos que la desvinculacin que se produce en las personas antisociales es fruto de lo peculiar de su entorno, de sus experiencias adversas, y de sus vnculos tan frgiles y precarios, y hasta podemos calificarla de reaccin adaptativa, al menos mientras se producen dichas

condiciones. Sin embargo, los dependientes emocionales han mantenido la vinculacin, aun siendo insatisfactoria.

Al margen de no haber sufrido unas experiencias tan terribles, un segundo factor que juega en contra de la desvinculacin es la baja autoestima. A veces tratamos con pacientes que, despus de estar hundidos por una frustracin emocional por ejemplo, un desengao amoroso-, recuperan su autoestima e inmediatamente incrementan su desvinculacin, acompaada de rencor y desprecio. Es como si el sustento en uno mismo hiciera falta para ser capaz de separarse emocionalmente de los dems -cabra aadir que la desvinculacin potencia a su vez la autoestima, ya que sta se hace ms independiente y no precisa tanto del soporte afectivo de los dems-; pero para esto es imprescindible poseer una autoestima con un mnimo de consistencia, hecho que no sucede en los dependientes emocionales.

As, sugerimos que las experiencias afectivas tempranas de los dependientes emocionales no son lo suficientemente negativas como para provocar una desvinculacin severa; ni lo suficientemente positivas como para posibilitar una autoestima mnimamente consistente. Desde siempre, mantienen sus vnculos hacia personas insatisfactorias emocionalmente.

3. Perspectivas psicodinmicas: exposicin y crtica.

Los dependientes emocionales aparecen con mucha frecuencia en la literatura psicoanaltica desde su inicio, adoptando distintas formas o denominaciones: "personalidad masoquista", "perturbacin narcisista", "self fragmentado", etc. En este subapartado nos centraremos nicamente en las corrientes ms ambientalistas dentro del psicoanlisis, que son la escuela britnica de las relaciones objetales (Fairbairn, Winnicott, Guntrip, Balint, etc.) y la psicologa del self (Kohut). Por considerarlos menos interesantes, no se tratarn postulados psicoanalticos clsicos sobre este tema como la

nocin de un masoquismo primario, o como la hiptesis de un supery tirnico que conduce al sujeto a una necesidad constante de castigo; igualmente, se obviarn las especulaciones kleinianas como la introyeccin de pulsiones destructivas dirigidas hacia los objetos, o la teora de M.Mahler sobre conflictos en la separacin-individuacin.

A medio camino entre los planteamientos ms clsicos y la teora kleiniana, D.W.Winnicott fue uno de los primeros analistas que acept la decisiva influencia de la presencia y afecto paternos en las fases ms tempranas del sujeto(41). Las "relaciones objetales" (o relaciones interpersonales, si no utilizamos terminologa psicoanaltica) de las que hablaba eran reales, y no slo fantaseadas como propugnaba M.Klein. De esta manera, consideraba condicin etiolgica bsica la falta de un "ambiente facilitador" o "entorno suficientemente bueno", en el que la madre ejerciera su funcin de "sostn" (holding), entendido en sus dos vertientes de proteccin y de afecto(42). Una segunda contribucin de Winnicott muy relacionada con nuestras hiptesis etiolgicas es su descripcin de "la capacidad para estar solo", requisito necesario para el establecimiento de la autoestima y de unas relaciones emocionales sanas. Segn el citado autor, esta capacidad se adquiere por la internalizacin de la funcin de sostn materna, de tal forma que "la capacidad para estar solo se basa en la experiencia de estar solo en presencia de alguien"(42), es decir, estar solo pero al mismo tiempo acompaado de objetos interiorizados gratificantes. Nosotros aadimos que lo contrario ocurre, por ejemplo, con los dependientes emocionales: cuando estn solos no estn acompaados, sino que sienten con ms intensidad su vaco y su necesidad.

Perteneciente tambin al grupo britnico de las relaciones objetales, M.Balint estudi a pacientes cuyos problemas no correspondan al mbito edpico, claro foco de atencin del psicoanlisis freudiano, sino al de "la falta bsica". Muy acertadamente, y desmarcndose de los posicionamientos ms ortodoxos, no calific este periodo como de "preedpico" o "pregenital" con tal de enfatizar su componente afectivo-interpersonal. Este autor afirmaba que existan pacientes con graves perturbaciones emocionales que

haban carecido en sus primeros aos de vida de relaciones objetales reales gratificantes, y que la esencia de su patologa no era el conflicto, como sucede segn estos planteamientos en las psiconeurosis, sino una falta, la "falta bsica"(41). Estos pacientes sufran en su tratamiento una "regresin maligna", que les provocaba una avidez descomunal de afecto, un deseo de fusin con el analista para que cubriera su falta, reacciones de clera y desesperacin si no se satisfacan sus anhelos, etc.(43). La similitud de estos fenmenos transferenciales con las pautas de interaccin propias de los dependientes emocionales es evidente.

El gran mrito del grupo britnico de las relaciones objetales es acentuar el papel patgeno de las carencias afectivas y de las experiencias adversas tempranas, es decir, adoptar una postura con mayor carga ambientalista que la propugnada por Freud o sobre todo M.Klein. La crtica que se puede efectuar es que no profundizan lo suficiente en estos fenmenos, ni sistematizan sus hallazgos. Por ejemplo, Winnicott afirma que la carencia de un ambiente lo suficientemente bueno puede provocar psicosis o psicopata, pero no detalla ni cmo ni por qu slo se produciran estas dos condiciones patolgicas, o cundo se dara una y cundo la otra. Balint no efecta una descripcin exhaustiva de los pacientes con "falta bsica", ni relata con el suficiente detalle sus historias obtenidas mediante el psicoanlisis. Por otra parte, aunque estamos totalmente de acuerdo en el papel patgeno fundamental de las carencias tempranas, sealamos igualmente que los determinantes de la dependencia emocional en este caso, aunque podramos generalizar a otros trastornos- no se limitan a ese periodo, sino que continan en fases posteriores como la niez y la adolescencia, y por desgracia se perpetan en la adultez, como veremos en el apartado sobre "factores mantenedores".

Continuando con nuestra revisin, surge a principios de la dcada de los 70 una nueva corriente dentro del psicoanlisis: la psicologa del self(41). Su creador, H.Kohut(37),(38),(44) elabor una teora que acabara subordinando los postulados clsicos del complejo de Edipo, la regresin o los conflictos, a los suyos propios

fundamentados en la constitucin del narcisismo. Este autor afirmaba que para la adquisicin de un narcisismo o autoestima saludable es necesaria la intervenci n real de los padres o personas significativas al cuidado del nio, llamadas por l "objetos del self". Esta denominacin nos indica el carcter constitutivo que para Kohut tienen las personas ms significativas durante la infancia, en tanto son objetos imprescindibles para el desarrollo del self o individuo. Dichos objetos deben poseer la suficiente empata como para advertir las necesidades del nio y sus deseos de ser elogiado cada vez que logra un avance en su desarrollo, o de ser aplaudido cuando sonre o hace una gracia, es decir, tienen que cumplir una funcin especular que alimente su incipiente narcisismo y sus fantasas de omnipotencia infantiles. Al mismo tiempo, deben servir de modelos a seguir para que el nio les admire, cumpliendo as su funcin idealizadora. Estas dos funciones de los objetos del self las incorpora el nio mediante el proceso de "internalizacin transmutadora", que posibilita la adquisicin de un narcisismo equilibrado, y, por tanto, de una estructura del self cohesionada y normal.

Ahora bien, qu es lo que sucede cuando los objetos del self no cumplen adecuadamente con alguna de estas dos funciones? La respuesta es que se generan condiciones patolgicas en el rea narcisista de la personalidad, o dicho de otra manera, "perturbaciones narcisistas". Kohut las atribuye a la falta de empata de los padres o personas significativas a cargo del nio, con su consiguiente desequilibrio entre las necesidades frustradas de ste: idealizacin o grandiosidad. Simplificando, podemos aseverar basndonos en la teora del citado autor que el deseo insatisfecho de grandiosidad, que debera haber sido cubierto por la especularidad de los objetos del self, conduce a lo que ahora denominamos "trastorno narcisista de la personalidad", o sea, autoestima exagerada, deseo de alabanzas, ausencia de empata e hipersensibilidad a la crtica. Aqu, en palabras del autor, el sujeto estara "hambriento de espejo", buscando continuamente personas que le admiren como no hicieron sus objetos del self. Por otra parte, el deseo insatisfecho de idealizacin producira un cuadro clnico similar al que hemos definido en el presente artculo para la dependencia emocional: depresin difusa, autoestima muy baja, deseos de agradar, vulnerabilidad ante las crticas, sensacin de vaco, anhelo profundo de inters y afecto por parte de los dems, graves

perturbaciones en caso de rupturas sentimentales, etc. En "Anlisis del self"(37), Kohut describe un caso de estas caractersticas, en el que el sujeto (el Sr. A) est "hambriento de ideal".

Por tratar el tema que nos ocupa, profundizaremos en este segundo tipo de perturbaciones narcisistas descrito por Kohut. Estas personas desarrollan en su anlisis una "transferencia idealizadora", es decir, que siguen con su terapeuta los mismos patrones de interaccin que con sus objetos ms significativos (observaremos que Balint lleg a la misma conclusin cuando se refiri a la "regresin maligna"). El origen de esta perturbacin narcisista se fundamenta en que los objetos del self no han cumplido adecuadamente su funcin idealizadora, es decir, estos sujetos no han tenido unos padres susceptibles de modelo y admiracin, ya sea por fracasos o por cualquier tipo de desilusin con respecto a ellos. En consecuencia, su self se ver profundamente alterado, apareciendo la baja autoestima y la bsqueda en la adultez de objetos del self que compensen las necesidades frustradas de idealizacin.

Qu paralelismos encontramos entre las caractersticas e hiptesis etiolgicas de la dependencia emocional, expuestas en el presente artculo, con la teora de Kohut? Sin duda alguna, muchos. En primer lugar, se confiere una importancia trascendental al papel de los padres o personas significativas en el desarrollo emocional de los individuos. Los objetos del self deben ejercer adecuadamente sus funciones, de lo contrario no se internalizaran y no se constituiran estructuras sanas y cohesionadas en el individuo. La psicologa del self es claramente interactiva en su concepto del ser humano, y habla de carencias ambientales en fases tempranas de la misma forma que se hace en el presente trabajo. En segundo lugar, se subraya la influencia que ejerce la baja autoestima en la gnesis y mantenimiento de este tipo de trastornos dependencia emocional y perturbacin narcisista por falta de idealizacin-. En tercer lugar, se seala en ambas descripciones el papel central que ejerce la idealizacin en la eleccin de objeto de estos pacientes. Por ltimo, se incide en que en la vida adulta otras personas deben cubrir las carencias tempranas a las que nos hemos referido, que seran de naturaleza afectiva en nuestras hiptesis sobre la dependencia emocional, y de falta de objetos a los que admirar

en la teora de Kohut sobre este tipo concreto de perturbacin narcisista.

Cules seran, entonces, las diferencias? Como acabamos de indicar, y al margen de que tampoco hay referencias a la existencia de factores mantenedores, residiran sobre todo en la naturaleza de las carencias que habran ocurrido en la infancia del individuo. Segn Kohut, en la gnesis de la perturbacin narcisista por falta de idealizacin lo esencial estribara en que el nio no admira a sus padres ni los toma como modelo, ya sea por haberles visto fracasar reiteradamente, o porque hayan contemplado situaciones traumticas de humillacin de estos objetos del self. Hemos afirmado que la psicologa del self es interactiva, en el sentido de que considera que el sujeto se desarrolla como tal en su trato con los dems, especialmente con sus personas ms significativas. No obstante, dicha interaccin no es un intercambio afectivo, sino una especie de potenciacin del narcisismo del nio a base de elogios y de tomar a los padres como ideales. No cabe duda de que esto es importante, pero se echan a faltar en el citado autor los componentes bsicos de cualquier vnculo afectivo, que se basa en la reciprocidad, en la preocupacin por la otra persona, en su cuidado, en las alegras y en las penas compartidas, en la identificacin mutua; en definitiva, en su naturaleza bidireccional. Incluso el vnculo afectivo de un padre con su hijo pequeo es tambin recproco, y no se basa nicamente en inflar su ego lanzndole piropos, o en servirle de modelo. La psicologa del self es interactiva, pero unidireccional, porque parece que los objetos del self slo tienen como funcin potenciar y consolidar el narcisismo infantil, y es mucho ms que eso. Los dependientes emocionales sienten que les falta autoestima, pero tambin les falta afecto, aunque el origen de ambas carencias sea comn.

Factores mantenedores De la misma manera que no profundizamos antes en los factores genticos, tampoco lo haremos ahora en los biolgicos para explicar el mantenimiento del trastorno. De ninguna manera esto significa que no se reconozca su papel: es evidente que la interaccin entre los citados factores genticos y los ambientales debe tener su correlato en diversas

estructuras y funciones psicobiolgicas. Por ejemplo, a causa de la mencionada depresin clnica y subclnica que sufren estos pacientes, debern producirse disfunciones en los sistemas de neurotransmisin serotoninrgico y noradrenrgico, que, como es lgico, consolidan y mantienen la dependencia emocional.

En otro mbito, siguiendo la lnea propuesta por T.Millon(25), consideramos que en fases posteriores a la infancia y la niez se consolidan los rasgos de personalidad, sean stos sanos o disfuncionales, mediante lo que podramos denominar "procesos de autoperpetuacin". Los esquemas interpersonales(40) o pautas de relacin adquiridas seran los principales responsables de que el trastorno se perpetuara por s mismo en fases posteriores de la vida del sujeto. Recordemos que los dependientes emocionales parten de una base de baja autoestima, necesidad descomunal de afecto, adhesin excesiva hacia las personas significativas, y eleccin de objeto fundamentada en la idealizacin y la sumisin. Todo esto configura las pautas relacionales que estos sujetos utilizarn con cada nueva interaccin.

Al igual que en la mayora de personas, en los dependientes emocionales estos esquemas de relacin adquiridos se perpetan o alimentan a s mismos. Sintetizando, podemos afirmar que este mantenimiento se produce por las respuestas o reacciones complementarias(40) de las personas con las que interactan. Dentro del tema que nos ocupa, pensemos en un dependiente emocional, con todas las caractersticas citadas anteriormente, que se relaciona con una persona que pudiramos calificar de "normal". Dicha persona acabara rechazando de una manera ms o menos manifiesta al dependiente, por su baja autoestima (no es agradable tratar con personas que se quieren y respetan poco) y por el agobio que generaran sus deseos de acceso constante y de exclusividad en la relacin. Esto, a su vez, reforzara la mencionada baja autoestima y los deseos emocionales.

Imaginemos ahora que intenta relacionarse con una persona narcisista y explotadora,

carcter que, como hemos visto, cumple adecuadamente con los requisitos de idealizacin del objeto. La interaccin durara mucho ms tiempo, porque el narcisista s encuentra atrayente una persona que le admira y que se somete continuamente. Esto tambin reforzara las pautas de relacin del dependiente emocional, porque minara todava ms su ya pobre autoestima, incrementara su tendencia a la idealizacin y la sumisin, y no cubrira adecuadamente sus necesidades emocionales porque una persona narcisista no podra proporcionarle el afecto genuino que realmente necesita.

5.- CONSIDERACIONES DIAGNSTICAS. En este captulo revisaremos las opciones diagnsticas para la dependencia emocional que nos ofrecen los sistemas actuales de clasificacin psicopatolgica, concretamente el DSM-IV(45).

Trastorno depresivo con sntomas atpicos.

La especificacin de "sntomas atpicos" en los trastornos depresivos (por ejemplo, trastorno depresivo mayor o distimia) viene acompaada de un criterio diagnstico en forma de rasgo de personalidad: "patrn de larga duracin de sensibilidad al rechazo interpersonal, no limitado a episodios de alteracin del estado de nimo, que provoca un deterioro social o laboral significativo"(45). Igualmente, se precisa de la existencia de anhedona parcial, pudiendo ocurrir una reactivacin del estado anmico ante determinados eventos, generalmente interpersonales. Por otra parte, suelen tener un inicio temprano y un curso ms crnico sin recuperacin interepisdica total, lo que indica que existen permanentemente sntomas depresivos clnicos y subclnicos. Es de sealar que todas estas caractersticas coinciden con nuestra concepcin de la dependencia emocional. Se presentaran dos inconvenientes: no se podra diagnosticar un trastorno depresivo si el dependiente emocional estuviera asintomtico, y la

especificacin de sntomas atpicos requiere tambin la presencia de al menos uno de los siguientes fenmenos: hipersomnia, hiperfagia o abatimiento corporal.

Trastorno del control de los impulsos no especificado.

Sera la categora diagnstica elegida para dar cuenta del concepto ya explicado de "adiccin al amor", por lo que nos remitimos al captulo correspondiente. Reiteramos que al tratarse de un trastorno del Eje I no podramos utilizarlo cuando el sujeto estuviera asintomtico, en este caso cuando no estuviera involucrado en una relacin adictiva.

Trastorno autodestructivo de la personalidad.

Aunque no figura en el DSM-IV, s se efecta una propuesta de inclusin en el apndice del DSM-III-R. Si incluimos aqu esta malograda categora diagnstica es porque para muchos profesionales de la salud mental tiene validez, y porque su definicin se solapa en gran medida con la dependencia emocional, como hemos indicado tambin ms arriba. En definitiva, sera actualmente la opcin ms vlida dentro del Eje II, si exceptuamos la propuesta que a continuacin efectuaremos.

Diagnstico diferencial La dependencia emocional debe distinguirse de dos trastornos de la personalidad con los que puede existir confusin:

Trastorno de la personalidad por dependencia.

Aparentemente, y no slo por el trmino comn "dependencia", existen paralelismos entre ambos cuadros: excesivo aferramiento interpersonal, sumisin, ansiedad de separacin, descompensaciones en caso de rupturas, etc. Pero se da una diferencia que

desde nuestro punto de vista es fundamental, y que reside en la naturaleza de la referida dependencia. Como hemos sealado, en nuestro objeto de estudio la necesidad es emocional, est basada en un anhelo irresistible de ser querido, escuchado o atendido, y de tener alguien al lado al que adorar que proporcione el ansiado suministro afectivo, suministro que por otro lado el propio sujeto no se da a s mismo. En el trastorno de la personalidad por dependencia, la naturaleza de sta es principalmente de cuidado y proteccin. El sujeto necesita a los dems para que tomen las decisiones por l, para que asuman responsabilidades que le corresponden, para que le aconsejen continuamente sobre la ms mnima dificultad que se presente, etc. Es como un "nio adulto" que no sabe conducirse ante la vida, y que para conseguirlo adopta un comportamiento interpersonal similar al del dependiente emocional, pero con una motivacin subyacente y un carcter muy diferentes. Millon y Davis(25) sealan como historia caracterstica en estos pacientes la excesiva sobreproteccin parental, condicin etiolgica radicalmente diferente a la expuesta en el presente trabajo para la dependencia emocional.

Trastorno lmite de la personalidad.

En estos pacientes s aparece con claridad la dependencia emocional, slo que alternada con periodos totalmente opuestos en los que son ms autnomos y agresivos. Se produce "un patrn de relaciones interpersonales inestables e intensas caracterizado por la alternancia entre los extremos de idealizacin y devaluacin"(45), fenmeno que podramos denominar "oscilacin vinculatoria" y que en absoluto es exclusivo de los pacientes lmite, si exceptuamos la notable intensidad con la que dichos pacientes establecen y luego rompen sus lazos afectivos, transitando entre periodos de gran vinculacin y de tremenda desvinculacin. Adems, en los dependientes emocionales tampoco se producen inestabilidades clnicamente significativas en el estado de nimo o en la identidad.

Propuesta diagnstica

Sobre la base de todo lo expuesto en el presente artculo, y siguiendo los criterios diagnsticos generales para los trastornos de personalidad(45), podemos afirmar que la dependencia emocional cumple con todos los requisitos: afecta la cognicin, la afectividad, la actividad interpersonal y el control de los impulsos; es persistente, inflexible y abarca numerosas situaciones personales y sociales; es de larga duraci n y de inicio temprano; y no se debe a otro trastorno mental, a los efectos de sustancias o a enfermedades mdicas. Como en otros trastornos especficos de la personalidad, la dependencia emocional se sita en el extremo de un continuo basado en un rasgo adaptativo, que en este caso es la vinculacin interpersonal. As, tener cierta dependencia emocional es frecuente e incluso deseable, igual que sucede con el narcisismo, la suspicacia o la introversin.

Por tanto, efectuamos la propuesta nosolgica de creacin de un trastorno especfico de la personalidad para la dependencia emocional. Mientras tanto, se puede utilizar la categora residual para el Eje II "trastorno de la personalidad no especificado", al margen de los diagnsticos que sean necesarios en el Eje I por la gran comorbilidad que presenta este cuadro.

5.- CONCLUSIONES. El objetivo del presente artculo ha sido proporcionar a la dependencia emocional un esquema terico y clnico propios, por considerar que los utilizados actualmente para estos pacientes, y que se corresponden con los de los conceptos afines revisados, no son enteramente satisfactorios. La propuesta diagnstica de un trastorno especfico de la personalidad tiene como fin la utilizacin unvoca del trmino y su adecuada ubicacin nosolgica. Finalmente, se espera que se estimule la investigacin sobre este fenmeno, incluyendo mbitos no tratados aqu como la evaluacin y el tratamiento.

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Como citar esta conferencia:

Castello Blasco, J. ANLISIS DEL CONCEPTO "DEPENDENCIA EMOCIONAL". I Congreso Virtual de Psiquiatra 1 de Febrero - 15 de Marzo 2000 [citado: *]; Conferencia 6-CI-A: [52 pantallas]. Disponible en: http://www.psiquiatria.com/congreso/mesas/mesa6/conferencias/6_ci_a.htm * La fecha de la cita [citado...] ser la del da que se haya visualizado este artculo.