Evolucin histrica del comercio internacional, del siglo XV al XX Existen importantes nexos entre el comercio exterior, el comercio internacional,

el mercado mundial y el desarrollo del modo de produccin capitalista; proceso al que se asocian los fenmenos anteriores en su devenir histrico. Ello se puede constatar si se analiza al desenvolvimiento histrico del capitalismo y el rol del comercio en el mismo. Los regmenes econmico-sociales pre capitalistas se desarrollaban sobre la base de la reproduccin simple. En ellos predominaba la economa natural y el mercado estaba dbilmente desarrollado, el intercambio se realizaba slo con una parte insignificante de la produccin. La mayor parte de la produccin era consumida dentro de la propia economa. En esta etapa del desarrollo del capitalismo, llamada de acumulacin originaria del capital, o de preparacin del modo de produccin capitalista la ley econmica fundamental era la repeticin del proceso de produccin en las mismas proporciones, puesto que el producto adicional iba totalmente para el consumo personal de las clases dominantes. Exista en esa poca un nivel insuficiente de desarrollo de la produccin mercantil, un pobre nivel de desarrollo de las fuerzas productivas que no contribua al establecimiento de una divisin internacional del trabajo y una reducida esfera de circulacin internacional de las mercancas, formada por unas pocas ciudades (importantes centros comerciales de aquella poca). Por consiguiente, el comercio internacional en ese periodo tena un carcter embrionario. Con los grandes descubrimientos geogrficos del siglo XV, la actividad comercial internacional recibe un gran impulso, lo que se reflej en el establecimiento de vnculos comerciales entre las potencias europeas devenidas en colonialistas con sus territorios de ultramar. A medida que avanzaban la colonizacin de Amrica y la ocupacin de nuevas colonias en Asia, nuevos pases eran incorporados al comercio exterior; se aceleraron considerablemente por esta va los vnculos comerciales, lo cual posibilit el surgimiento y posterior consolidacin del comercio internacional y del mercado mundial. La particularidad caracterstica del mercado mundial y del comercio exterior en este periodo era el lugar predominante del capital de los comerciantes, que intervena en calidad de intermediario en el proceso de circulacin de las mercancas. Esta etapa fue escenario de un fuerte proteccionismo comercial asociado con el mercantilismo, y se caracteriz por un intercambio bastante limitado de mercancas tanto en lo que respecta a las cantidades como con el surtido. En los primeros tiempos predominaban los artculos exticos y de lujo para la aristocracia feudal y posteriormente fueron incorporados metales preciosos, las especias, los tejidos, algunas materias primas como productos alimenticios.

As, los intercambios establecidos entre los pases en esos aos, reflejaron que existan diferencias apreciables en las formas de insercin de las naciones al naciente mercado mundial, derivadas de tipos y niveles -distintos de desarrollo de las fuerzas productivas. Espaa y Portugal, iniciadores de la ola de descubrimientos y colonizacin de nuevos territorios ocuparon los primeros lugares en el comercio mundial y el monopolio que ejercan sobre las nuevas vas martimas durante cerca de cien aos. Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XVI, su importancia en el comercio mundial comenz a disminuir, como consecuencia del debilitamiento de la industria manufacturera y de la agricultura de ambos pases. En Inglaterra y Holanda, donde haban tenido lugar las revoluciones burguesas que acabaron con el feudalismo, la industria manufacturera aument considerablemente. Espaa y Portugal compraban artculos de las industrias manufactureras inglesa y holandesa, sin desarrollar en sus propios pases esas producciones, y pagaban por ellas oro y plata. De esta manera, los metales preciosos que afluan de Amrica a Espaa y Portugal eran dirigidos a Holanda e Inglaterra en pago de mercancas. Ello contribua a un rpido crecimiento de la industria, de la agricultura y, principalmente del comercio exterior de esos dos ltimos pases, los cuales fueron desplazando de manera paulatina a Espaa y Portugal de sus posiciones en el Nuevo Mundo y otras regiones. Ya a finales del siglo XVII Holanda cedi la delantera a Inglaterra, donde el capitalismo penetraba cada vez ms en todas las esferas de la vida econmica del pas. El ensanchamiento de los dominios coloniales de Inglaterra y el desarrollo de la industria capitalista crearon la base para el aumento de su comercio exterior. Tambin por esa poca Francia comenz a apoderarse de colonias y se incorpor ms activamente al comercio mundial. De modo paralelo, los territorios de Amrica, algunos enclaves de Asia y casi toda la costa de frica se convirtieron en fuentes importantes de suministro de metales preciosos y materias primas a las metrpolis europeas; subordinaban su comercio de importacin a las necesidades de los emigrantes europeos (tejidos de lana, mercera, productos metlicos, instrumentos agrcolas y artculos de uso domstico). Tambin adquiri gran relevancia el comercio de esclavos efectuado por algunos pases europeos, el cual ampli sus proporciones en el siglo XVII, cuando en el Nuevo Mundo se extendieron las plantaciones basadas en el trabajo de negros esclavos provenientes de frica. Este tipo de comercio se practic igualmente en el sudeste asitico. Ello condicion que esos territorios se convirtieran, adems, en fuente de mano de obra esclava para otras partes del mundo. El desarrollo de las fuerzas productivas, que sirve de marco a todo este periodo, no slo contribuy a que las relaciones capitalistas de produccin se fueran consolidando progresivamente hasta que triunfaran de modo definitivo a comienzos del siglo XIX, sino que tambin fueron delineando los rasgos de una divisin internacional capitalista del trabajo, elemento de singular importancia para el ulterior desarrollo del comercio internacional.

Al capitalismo pre monopolista le corresponde el predominio del capital industrial, el cual sustituye al capital comercial como elemento dinamizador de la actividad econmica. Al mismo tiempo, se aprecia un progresivo proceso de conformacin de la base tcnico-material propia del sistema: surge la fbrica capitalista. En esta fase el comercio exterior transita por dos etapas fundamentales. La primera incluye el periodo comprendido entre la Revolucin Industrial en Inglaterra (fines del siglo XVIII y mediados del siglo XIX), cuando el comercio internacional adquiere rasgos totalmente desarrollados. Lo caracterstico de este lapso fue el triunfo de la gran industria mecnica en Inglaterra y la conquista de la hegemona industrial y comercial por este pas. En el mercado mundial, el rol decisivo comienza a desempearlo el capital industrial, que subordina al capital comercial. La exportacin artculos de la gran industria capitalista de Inglaterra y la importacin materias primas y vveres por la misma se convierten en la base de la circulacin internacional de mercancas. La segunda etapa se enmarca entre el 1860 y 1870, cuando se consolida de manera definitiva el rol dominante del capital industrial en la vida econmica de los principales pases capitalistas, sobre todo en Estada Unidos, as como Alemania, cuyas industrias alcanzaban ya a las de Inglaterra por su nivel de desarrollo. Con el auge de la gran industria mecnica, el proceso de transformacin de las colonias en mercados de venta y fuentes de materias primas para la industria europea se aceler de manera extraordinaria Similar rol comenzaron a desempear tambin los Estados, formalmente independientes de Amrica y de Asia que, a consecuencia de su atraso econmico, se subordinaron a los intereses de los pases industrialmente desarrollados. En definitiva, el resultado de este proceso fue que esos pases se fuera transformando poco a poco en apndices de materias primas agrcolas de los Estados europeos industrialmente desarrollados. Durante el capitalismo pre monopolista, la circulacin mundial de mercancas se increment considerablemente. En el comercio mundial ocupaban las principales posiciones Francia, Estados Unidos y Alemania, y muy por delante de todos ellos marchaba Inglaterra. Sin embargo, desde mediado del siglo XIX, la posicin monopolista de Inglaterra en el mercado mundial comenz a verse amenazada por otros pases. Aunque mantena el primer puesto en la produccin mundial de tejidos de algodn y artculos de hierro, Inglaterra experiment una seria competencia en estas mercancas por parte de Alemania y Estados Unidos. Bajo la influencia del incremento de la produccin industrial de los principales pases capitalistas, la estructura del comercio mundial sufri cambios mucho ms esenciales, en virtud de lo cual se elev bruscamente la demanda de materias primas y vveres. Los pases coloniales y dependientes elevaron la produccin de mercancas agrcolas y de materias primas minerales, y especializaron su produccin para la exportacin, adems de aumentar al mismo tiempo la importacin de artculos industriales de los pases desarrollados; mientras en la

estructura de exportacin de los principales pases capitalistas los artculos industriales acabados comenzaron a tener cada vez mayor importancia. Un factor importante del incremento del comercio mundial en este periodo fue la revolucin en los medios de transporte y las comunicaciones. Se produce, igualmente, un cambio en las percepciones proteccionistas de los pases ms desarrollados. El complicado sistema de aranceles aduaneros existentes comenz a frenar el incremento del comercio y limitar el desarrollo industrial, de ah que se comenzara a luchar por la abolicin de todas las limitaciones al comercio, en particular por la eliminacin de los aranceles proteccionistas. Con el desarrollo alcanzado por el capitalismo hasta ese momento; se comenz a observar un papel cada vez mayor de las operaciones burstiles en las transacciones mundiales y en la segunda mitad del siglo XIX, el comercio de bolsa alcanzaba su mximo florecimiento. Se creaban bolsas especializadas: de comercio, de fletes, de valores e incluso para el comercio de ciertas mercancas (trigo, metales no ferrosos y algodn). Por su parte, el crdito comercial adquiri importancia excepcional y s foment el rol de los bancos en funcin de las operaciones relacionadas con esa actividad. El capitalismo pre monopolista se transforma a fines del siglo XIX en capitalismo monopolista (imperialismo) en un grupo de pases de Europa, Amrica del Norte y Japn. Este proceso estuvo acompaado de importantes transformaciones cuantitativas y cualitativas en el sistema, que se reflejaron, asimismo, en la evolucin del comercio internacional. El imperialismo trajo consigo determinados cambios en la estructura de la industria: la industria ligera cedi su puesto a la pesada como sector pivote del desarrollo econmico. Este hecho provocara significativos cambios en la estructura material del comercio internacional, en que los productos alimenticios y las materias primas en general se veran desplazadas por las materias primas industriales, como el carbn, el petrleo y sus derivados, el acero, los metales no ferrosos, etc. Durante los primeros tiempos de esta etapa, la concentracin de la produccin y la formacin de grandes monopolios industriales provocaron tambin el surgimiento de monopolios en la estera del comercio internacional. En este mismo contexto comenzaron a surgir los monopolios bancarios y se desarroll intensamente el proceso de unificacin del capital bancario e industrial que trajo consigo la aparicin del capital financiero, cuyo rol en la esfera del comercio mundial aument cada vez ms. El dominio de los monopolios tambin se extendi a la produccin, compra y venta de las principales mercancas comercializadas por los pases subdesarrollados (azcar, caf, cacao, algodn, caucho, estao, cobre, yute, etc.). Se evidenci, a partir de entonces, una enconada lucha entre esos grandes conglomerados por la posesin de nuevos mercados.

Este panorama se caracteriz, adems, por un auge notable en la exportacin de capitales, forma ampliamente utilizada por las principales potencias imperialistas como instrumento de lucha por los mercados y como medio de desplazar a los competidores. Las fricciones entre los pases capitalistas por la conquista de los mercados hizo inevitable el estallido de la Primera Guerra Mundial, durante cual, debido a que la produccin industrial y agrcola pas a satisfacer las necesidades blicas y se produjo una reduccin de la produccin destinada a atender las necesidades de la poblacin, la situacin de los pases imperialistas en los mercados mundiales de mercancas vari considerablemente. Los pases que antes buscaban mercados de venta, comenzaron experimentar las demandas de mercancas cada vez mayor. Estados Unidos, que no participaba directamente en las acciones militares y que no entr en la guerra hasta 1917, se convirti en el principal suministrador de mercancas de las potencias beligerantes, lo que le permiti ensanchar de modo ostensible su produccin industrial y agrcola, como elevar las ventas al exterior. Japn, por su parte, aprovech el debilitamiento de las relaciones econmicas de los pases europeos con los del Lejano Oriente y extendi su influencia hacia esos pases asiticos, lo que estimul su produccin industrial. La guerra provoc una gran desorganizacin y reduccin de la circulacin internacional de mercancas y se tradujo en cambios apreciables en la estructura del comercio internacional, donde los objetos blicos, municiones, productos alimenticios y equipos militares ocupaban los primeros puestos. Despus de la Primera Guerra Mundial, en la correlacin de fuerzas de los pases capitalistas se produjeron notables cambios. El centro de produccin industrial se traslad de Europa a Amrica; Estados Unidos alcanz la superioridad industrial en tanto Inglaterra conserv el primer lugar con resultado a la extensin de los dominios coloniales y a los volmenes de inversin en el extranjero. Estados Unidos comenz a desplegar una lucha ardua por la conquista de las fuentes de materias primas pertenecientes a los monopolios ingleses y por el desplazamiento de Inglaterra de los mercados mundiales (particularmente de Amrica Latina). La agudizacin del problema de los mercados en esta poca estaba condicionada tambin por la ocurrencia de profundas crisis econmicas, que imponen importantes irregularidades al crecimiento del comercio internacional. La accin destructora de las crisis econmicas mundiales se acentu en comparacin con las crisis de preguerra, tal es el caso de la crisis de 1929 al 1933, que asest un duro golpe a las economas capitalistas. Por otro lado, como resultado de la mayor participacin de las materias primas en la exportacin de los pases coloniales, aument extraordinariamente la dependencia de sus economas a las oscilaciones de la coyuntura mundial en los distintos mercados de este tipo de producto.

En la circulacin mercantil mundial aparecieron mercancas nuevas, cuyo comercio comenz a crecer de forma considerable y con mayor rapidez que el de las ramas tradicionales (como por ejemplo: la seda artificial; artculos de goma; artculos de las industrias electrnica y qumica; medios de transporte martimo, ferroviario, automovilstico y areo). En el periodo entre las dos guerras mundiales, la agudizacin del problema de los mercados provoc un aumento extraordinario del proteccionismo y la aplicacin de nuevos medios agresivos de lucha por los mercados de venta. Al mismo tiempo que se implantaron altos aranceles, se aplicaron nuevas formas de limitacin de la importacin y se ampli significativamente el arsenal de medios para forzar la exportacin. Despus de la Segunda Guerra Mundial se producen profundos cambios econmicos y polticos que tuvieron una gran incidencia sobre el comercio internacional. Al final de esta segunda contienda, el 52,5 % de la exportacin mundial recaa en Estados Unidos y Canad, con la casi total interrupcin de la exportacin de Alemania, Italia y Japn y el debilitamiento de las posiciones de Inglaterra y Francia. En esas condiciones, la competencia entre Estados Unidos e Inglaterra por los mercados de venta, las fuentes de materias primas y las esferas de inversin de capitales adopt formas mucho ms tirantes que antes de la Segunda Guerra Mundial. La agudizacin del problema de los mercados fue mayor an con la formacin del campo socialista, que sustrajo a varios pases del lugar que hasta ese momento haban ocupado en el mercado capitalista mundial. Otro factor no menos importante, lo constituy la profundizacin de crisis del sistema colonial. La independencia conquistada por toda una serie de pases de Asia y frica quebrant los cimientos del dominio colonial ingls y obstaculiz an ms la venta de sus mercancas y la exportacin de capitales. Todo lo anterior redund en la prdida de hegemona de Inglaterra en beneficio de Estados Unidos, que se convirti en el centro del sistema imperialista. Sin embargo, a partir de la dcada del 50 del presente siglo, en el mercado capitalista mundial comenz a restablecerse con rapidez la competencia de Alemania y Japn, lo que amenaz no slo la hegemona econmica de Estados Unidos, sino que socav an ms la posicin de Inglaterra y de otros pases capitalistas. En consecuencia, la lucha por los mercados se hizo ms fuerte, las medidas proteccionistas aumentaron de forma considerable y, en general, se agudizaron las contradicciones inperialistas. Estados Unidos, durante este periodo, acrecent la exportacin de capitales, concedi a muchos pases crditos y prstamos y utiliz ampliamente las entregas de mercancas de acuerdo con distintos programas gubernamentales, lo que contribuy a acentuar la dependencia de numerosos pases a su economa.

En los aos inmediatos a la posguerra proliferaron tambin mecanismo estatalmonopolistas de regulacin y control del comercio exterior, ejemplo de ello fue el refinamiento en el control de esa actividad por parte de los ministerios de comercio y hacienda, por los bancos centrales y los comit interministeriales. Aument, asimismo, el rol de las organizaciones estatal con funciones, monopolistas de comercio para toda una serie de mercancas agrcolas y para algunas materias primas (como el monopolio francs del trigo, el Comit del Trigo en Canad y Australia, la corporacin crediticia-mercantil de Estados Unidos, el consorcio agrario italiano, etc.). Otro rasgo importante que caracteriz al periodo en cuestin, fue el relacionado con el surgimiento de esquemas de integracin en los pases capitalistas desarrollados, en particular figura la aparicin de la Comunidad Econmica Europea. A su vez, los pases subdesarrollados, marginados nuevamente en sus relaciones con las naciones industrializadas, dieron algunos pasos (en la dcada del 60) en la proyeccin y consecucin de esquemas propios de cooperacin e integracin econmica, cuyos resultados han sido modestos. Asociado con los cambios que el progreso cientfico-tcnico y la bsqueda de una mayor competitividad trajeron al panorama econmico de esos aos, se observ un sustancial esfuerzo de los pases subdesarrollados en materia de industrializacin, que condujo no slo a la reduccin y en varios casos a la sustitucin de determinados tipos de productos manufacturados que antes provenan de las naciones industrializadas, sino tambin al fortalecimiento de las posiciones de algunos pases del llamado Tercer Mundo en la exportacin de esos rubros a los mercados internacionales. Los cambios operados en el entorno internacional tambin se reflejaron en un auge de las presiones proteccionistas de todo tipo; el instrumento arancelario, regulado por el GATT, pierde importancia ante las formas de proteccionismo no arancelario. Al finalizar la Ronda Kennedy en 1967, se estableci la necesidad de eliminar los obstculos no arancelarios, objetivo que seis aos despus la Ronda Tokio seal como prioritario. Las barreras no arancelarias llegaron a constituir un elemento de alteracin de los patrones de comercio internacional an ms importantes que los altos aranceles y las restricciones cuantitativas, fenmeno al que se le denomin neoproteccionismo. En las ltimas dcadas del siglo XX, gran parte del volumen y del crecimiento del comercio puede atribuirse a los pases industrializados, concentracin que no obedece, solamente, a los sustanciales volmenes de produccin y a la superior productividad del trabajo de que disfrutan, ni siquiera al mayor peso especfico de las manufacturas en sus venas sino, y es lo que particularmente interesa, al relevante rol que desempea en sus economas la variable tecnolgica.

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