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Artculo
Crear una arquitectura de la informacin para un universo de informacin extenso y variado se nos ha tornado en la prctica mucho ms difcil y elusivo de lo que pareca al comienzo. La organizacin de la informacin partiendo de la perspectiva de los visitantes, por lo menos en nuestra experiencia, nos ha planteado problemas en varios frentes. Abordar estos problemas no result una terea sencilla. Crear una solucin efectiva ha implicado aplicar la teora de una forma creativa y libre de apriorismos. El presente artculo relata los hallazgos ms importantes de este proceso.
cubre a empleados, algunos empresarios, algunos jubilados, trabajadores independientes, madres y nios por igual. Claro que siempre surgen soluciones, atajos y alternativas: duplicar la informacin, asignarla a una audiencia y redirigir a los visitantes desde las otras audiencias, juntar dos categoras o crear una nueva y muchas otras ms. Pero cuando se mira el resultado final, la clasificacin de todo el universo de informacin, se perciben grandes reas clasificadas "a la fuerza" y no en la forma natural que debera ser el resultado de una arquitectura de la informacin slida. Los criterios de clasificacin tienen en general zonas grises y problemas de ambigedad, pero cuando una clasificacin es slida estas zonas grises no deberan ser significativas. Para nuestro equipo de trabajo, es un requisito que sean menores a un 15 o 20 por ciento del total de contenidos al momento de implantarla. Nuestra experiencia es que en muchos casos nos enfrentbamos a que tal vez la mitad de los documentos resultaban muy difciles de clasificar.
2. Bolsones de "otros"
La categora "otros", que podramos traducir como "pusimos ac lo que no supimos dnde ubicar", es el ltimo recurso para incluir en alguna opcin de men el contenido que no calza en ningn lugar de la taxonoma. A veces tenemos suerte y se nos ocurre una etiqueta ms til y otras veces algn pcaro coloca un "Informacin de Inters" para dar acceso a una coleccin eclctica de formularios, contenidos e informacin que no queda bien en ningn otro lado. Cuando la clasificacin es acertada, el uso de este recurso es marginal y tiene un volumen muy pequeo. En nuestra experiencia, cuando adoptbamos al inicio la clasificacin aparentemente ms natural, nos enfrentamos a la alternativa de asumir grandes bolsones de contenidos en las opciones del tipo "otros". Cuando se clasificaban meticulosamente uno a uno los contenidos, comenzaban a acumularse grupos de pginas e informaciones que ni siquiera podan ser ubicadas en la "menos mala" de las opciones, y se tornaban en populosos candidatos a la categora otros.
4. Ms de una visin
Si bien se trata de un problema menos radical que los anteriores, cuando el universo de informacin a categorizar es realmente muy amplio y variado, elegir una visin para definir la taxonoma es un problema. Volviendo al caso de la seguridad social, si se elijen los perfiles (empleados, empresarios, etc.) quedan relegadas las reas: salud, vivienda, trabajo, etc. Y como ste numerosos ejemplos. La arquitectura de la informacin debe tener la firmeza necesaria para organizar todos los documentos, pero ello no debe ser a costa de la flexibilidad. No solo debe dar cabida a las visiones distintas que pudieran existir, sino que debe estar preparada para que dentro de ciertos parmetros estas visiones varen con el tiempo. Cualquier hecho de magnitud probablemente cambie la relevancia relativa de las distintas partes de un sitio y es deseable que la arquitectura de la informacin provea herramientas para reflejar esta nueva visin de los contenidos y sus importancias relativas sin alteraciones sustanciales a la taxonoma de base. Por ejemplo, la promulgacin de una ley de seguridad social no debera implicar el cambio del sitio actual por uno nuevo, sino una reorganizacin de la importancia de las distintas reas, que adems se ir modificando con el tiempo, en la medida que la aplicacin de la ley avance. Esto es algo que no se puede alcanzar si un cambio en la visin implica sustituir la clasificacin principal en torno a la cual se construye la taxonoma, lo que implicar a su vez la reclasificacin de la mayora de los contenidos, lo que no es otra cosa que la sustitucin de una arquitectura de la informacin por otra.
1. Taxonoma bsica
Tal vez el elemento menos ortodoxo de la propuesta fue aceptar que la taxonoma bsica estuviera apoyada en la estructura interna de la organizacin. Las categoras fueron repensadas para garantizar una granularidad, completitud y equilibrio adecuados, pero el resultado no se distanciaba demasiado del organigrama. Si bien aparentemente esta solucin nos alejaba del objetivo de acercar la organizacin de la informacin al usuario, algo que resolver ms adelante la aplicacin de facetas, aportaba soluciones a los problemas a los que nos enfrentbamos: Completitud: todas las piezas de informacin del sitio tienen un dueo, y en prcticamente todos los casos el dueo es nico y fcil de identificar en la organizacin. Eso permite rpidamente clasificar todos los documentos del universo de informacin, garantizando que hay en la taxonoma un camino de navegacin a todos y cada uno de ellos.
Responsabilidad: es el dueo de la informacin quien determina cmo y cundo actualizar la informacin. En una gran organizacin es muy difcil que un rea ceda esta responsabilidad, por lo que acercar la taxonoma a la estructura organizacional elimina esta barrera. Exclusin mutua: si bien permanecen reas de superposicin, la mayor parte de los contenidos tiene origen y son propiedad de una nica rea de la organizacin y por tanto sern parte de una nica categora de la taxonoma, eliminando las zonas grises, las necesidades de duplicacin y las ubicaciones ambiguas.
2. Navegacin Facetada
Por sobre la taxonoma y fuertemente apoyada en sta se construyen nuevas categorizaciones que responden a las distintas visiones o facetas de la informacin. El hecho de que exista una taxonoma base completa es un elemento sustancial, ya que releva a estas clasificaciones de algunas exigencias que de otra forma le seran obligatorias. La representacin en el sitio Web de cada faceta es un minisitio, muy pequeo, que rene la informacin relevante sobre un rea de inters en la perspectiva de un perfil de usuario o rea temtica. El minisitio, ms all de su apariencia y de la enorme utilidad que tiene, no es un repositorio de contenido sino fundamentalmente una herramienta de navegacin. Un conjunto coherente y bien organizado de resmenes y vnculos relevantes sobre un tema, complementado con un pequeo conjunto de contenidos solo cuando es estrictamente necesario.
La implementacin de las facetas tiene ventajas y propiedades que resuelven las carencias de la taxonoma base. En primer lugar, las clasificaciones facetadas pueden incluir libremente los documentos que resulten convenientes, sin necesidad de ser completas, priorizando el foco frente a la cobertura. Esto aporta integridad y coherencia a la informacin de cada faceta, juntando en un solo lugar la informacin valiosa para una audiencia, para un tema o para una perspectiva del problema. A esto se suma en segundo lugar que las clasificaciones facetadas incluyen los documentos, pero no tienen responsabilidad por el detalle del contenido ni por su actualizacin. Funcionan como agrupaciones de informacin relevante en la perspectiva del visitante, pero no son ms que un esqueleto que organiza la informacin. La categorizacin facetada indica que para el tema X los documentos relevantes son el A, el B y el C, pero cada uno de dichos documentos sigue perteneciendo y siendo actualizado por el rea de la organizacin que tienen la responsabilidad natural de hacerlo. Por ltimo y no por ello menos importante, se pueden crear cuantas clasificaciones facetadas sea necesario. En los niveles ms altos del sistema de navegacin se abren los abanicos de opciones
facetadas. Los test con usuarios muestran que los usuarios se identifican rpidamente con el perfil o la visin que mejor aplica a sus necesidades de informacin de ese momento particular, y la facetacin los conduce rpidamente al minisitio que contiene el acceso a la informacin que buscan, un micromundo donde mgicamente desapareci todo lo que no es relevante.
Algunos ejemplos
1. El Instituto de Seguridad Social de Uruguay
Tal como se indic en los ejemplos a lo largo del artculo, cualquier organismo estatal que tenga como cometido la seguridad social tendr en su pblico objetivo prcticamente a toda la poblacin del pas: los trabajadores activos, los empresarios, los nios y los jubilados. A eso se suman otros enfoques temticos y otras clasificaciones de pblicos en funcin de visiones complementarias a la principal. A ese problema se enfrenta tambin el Instituto de Previsin Social de Uruguay
En la pgina principal, podemos encontrar los elementos tpicos de una Arquitectura de la Informacin como la propuesta: 1. Men Facetado: ocupando un lugar de relevancia se encuentra el men de acceso para las audiencias principales. El espacio que ocupa es tan grande que ni siquiera tiene apariencia de men, pero en el fondo no es otra cosa que el acceso a los minisitios que agrupan y ordenan la informacin ms importante para las cuatro audiencias destacadas del instituto. 2. Men principal: est constituido del primer nivel de la taxonoma base y garantiza un camino de navegacin a cualquier contenido del sitio. Est integrado al cabezal y se repite en todas las pginas, de modo de constituirse en un apoyo slido de la navegacin.
3. El pie: repite en todas las pginas las opciones de navegacin por facetas (Informacin para) y agrega una facetacin de menos relevancia que la principal, bajo el ttulo "Informacin sobre" que utiliza como criterio los procesos de reforma que afectan a la seguridad social. Si bien en la pgina principal el pie puede llegar a ser un elemento de relevancia menor, el hecho de que se repita incambiado en todas las pginas sin duda eleva significativamente su importancia.
camino de navegacin a cualquier contenido del sitio. 2. Men facetado: debajo del rotativo de novedades se despliega un gran men que divide el contenido segn 6 criterios distintos, generando un gran espacio de facetas en las que se presume que ser muy fcil encontrar lo que el visitante est buscando. 3. Localizacin: es muy interesante apreciar como en un sitio local, en este caso de Uruguay, el men principal es una traduccin literal del sitio corporativo mientras que el facetado es una personalizacin especfica para los pblicos que atiende el sitio. En este caso la facetacin se realiza solamente por 3 criterios.
1. El men principal, a pesar de la grfica, el diseo, los colores y la pelcula Flash, parece calcado del sitio de IBM y de cualquier otro sitio corporativo de una empresa de tecnologa. 2. El men facetado en este caso tiene un nico criterio, que segmenta a los usuarios por la actividad que desea realizar. A pesar de la apariencia, al hacer click en cualquiera de los cuadros se despliega un minisitio totalmente integrado a la pelcula flash que rene las opciones relativas a la categora del ttulo.
Conclusiones
En resumen, cuando nos enfrentamos a un amplio universo de informacin, el camino para acercar la organizacin de los contenidos es indirecto: Primero hay que construir una base slida, apoyada en la estructura de la organizacin para garantizar completitud, evitar problemas de repeticin, zonas grises y generar un proceso de actualizacin fluida. Luego se generan facetas segn perfiles o reas de inters, que renen la informacin ms relevante para los pblicos de primer nivel Por ltimo se disea el sitio dando un lugar de privilegio a las facetas, y un lugar secundario a la clasificacin de base, de modo de que los pblicos primarios encuentren rpidamente lo que buscan, cuidando que los pblicos secundarios tengan en todo momento un camino de navegacin hacia las pginas que les interesan. Los ejemplos de la aplicacin de este enfoque de Arquitectura de la Informacin son casi interminables. Alcanza con pensar al azar en dos o tres organizaciones de gran tamao: una de ellas probablemente tenga su sitio organizado segn esta propuesta. Ser que se trata de un modelo cannico de Arquitectura de la Informacin?
Bibliografa
Search user interfaces
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