Cmo se origina el nombre del Per?

Hugo Vallenas

Mapa del cartgrafo holands Nicolas Sanson dAbbeville realizado en 1647, titulado Peru en de loop van den Amazoonstroom (Per y el curso del ro Amazonas). Es uno de los primeros que consigna con exactitud el vasto territorio recorrido e identificado por los conquistadores con el nombre de Per.

Luego que Vasco Nez de Balboa descubriera el Mar del Sur u Ocano Pacfico (25IX-1513), los exploradores espaoles tuvieron noticia de un poderoso y muy rico reino austral llamado Bir. Hubo varios intentos de encontrar este reino, que en realidad era un modesto cacicazgo, en la costa occidental sur de lo que hoy es Panam, ms all de Chochama, delante de la Sierra del Sapo. Quien lleg hasta all fue Pascual de Andagoya (1523), encontrando que el seoro del Bir (o Ber o Per, como tambin decan los nativos), era tributario de seores ubicados ms al sur y ms poderosos todava. Buscndolos, Andagoya lleg hasta el ro que hoy conocemos como San Juan (al sur de la actual Colombia). All recibi noticias de un reino muy rico y poderoso situado mucho ms al sur. Andagoya crey que sus jerarcas seran los verdaderos seores del Bir. Ese mismo ao, en su Relacin o informe a sus superiores y al rey de Espaa, Andagoya identific como Per, a toda la extensa provincia baada por los Mares del Sur, que estara colmada de riquezas. Cuando Pizarro decidi conqui star estas tierras, ya eran denominadas el Per, aunque se las desconoca por completo.

En realidad, los espaoles no se proponan la conquista de los incas sino la conquista del Per, nombre con el cual identificaban ese territorio misterioso y prdigo de riquezas, ubicado en los mares del sur. Los conquistadores desconocan a los incas, as como desconocan la geografa, la fauna y la flora de los parajes andinos. Por parte de los espaoles, todo el proceso de la conquista fue el permanente descubrimiento de un mundo enteramente nuevo.

Balboa descubre el Ocano Pacfico en 1513, leo del artista peruano Ignacio Merino. Balboa habra sido el primer conquistador que oy hablar de un reino llamado Bir.

Precisiones sobre el nombre Per: No era un nombre que designara un territorio o un pas precisos. Surgi entre los espaoles en 1523 para designar tierras desconocidas y remotas. No era un nombre inca y los incas nunca lo escucharon antes de la conquista. No deriv del vocablo quechua pirua (orn o troje, esto es, deposito de semillas) porque los conquistadores y los nativos de Amrica Central desconocan esta lengua. No deriv, por la misma razn, del nombre de un presunto primer inca llamado Pirua Pacaric Manco (el portador de las semillas), como sostuvo el cronista Fernando de Montesinos en el siglo XVII. No deriv del nombre Piura, lugar conocido por Pizarro recin en 1532. No deriv de la palabra caribe pel que significara ro, segn el Inca Garcilaso. No se ha comprobado que haya existido dicho vocablo entre los moradores de la antigua Panam y el dato no es mencionado en los documentos.

No deriv del hebreo y bblico Ophir. Ni Andagoya ni los dems exploradores espaoles tena conocimientos para idear una referencia de este tipo.

El nombre del Per no es palabra quechua ni caribe, sino indohispana o mestiza. () En su propia fontica enftica, que lleva una entraa india invadida por la sonoridad castellana (), tiene el ms rico contenido histrico y espiritual. Es anuncio d e leyenda y de riqueza, es fruto mestizo brotado de la tierra y de la aventura, y, geogrficamente, significa tierras que demoran al sur. Es la sntesis de todas las leyendas de la riqueza austral. Ral Porras Barrenechea: El nombre del Per, 1951. Hubo algn otro explorador que lleg hasta los Andes antes que Pizarro? Un portugus llamado Aleixo Garca, entre 1524 y 1526, explor las costas de lo que hoy es Brasil y se intern en el continente desde lo que hoy es Paraguay. Habra llegado hasta el Altiplano con tres portugueses ms. El grupo muri atacado por los nativos a orillas del ro Paraguay, cuando emprenda el viaje de regreso. Antes de su deceso, Garca logr hacer llegar a compaeros suyos que lo esperaban en la costa un informe de sus viajes y algunos objetos de valor hechos por aborgenes. En su carta describi la cordillera de los Andes llamndola Sierra de Plata y mencion un poderoso reino que sera el de los incas. Cmo debemos juzgar la poca de la conquista en la actualidad? Con moderacin y equidad. Era una poca violenta en la que el poder de las naciones se meda por las conquistas territoriales. El encuentro entre dos mundos (conquistadores espaoles e incas) no pudo ocurrir sin hechos de sangre y sin la imposicin por la fuerza de la religin, el idioma y el sistema poltico del vencedor. An as, la conquista sirvi para dar inicio a un intercambio cultural entre el Nuevo Mundo y Europa que con el paso de los siglos favoreci a ambas partes.