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RESUMEN
La atencin es un proceso psicolgico bsico e indispensable para el procesamiento de la informacin de cualquier modalidad, basado en un complejo sistema neuronal que se encarga del control de la actividad mental de un organismo. El objetivo del presente artculo consiste en explicar la atencin como un proceso que ayuda, facilita y participa en todos los procesos cognitivos superiores. A lo largo de la exposicin se revisan los componentes y las caractersticas de la atencin, as como los modelos tericos del proceso. De igual forma, se trata el desarrollo evolutivo de la atencin, las estructuras cerebrales implicadas en el proceso y su bioqumica, as como las alteraciones, equipos especializados y las pruebas psicomtricas usadas con mayor frecuencia en la evaluacin de la atencin. Palabras clave: atencin, proceso psicolgico, componentes, estructuras cerebrales
ABSTRACT
Attention is a complex neural system that is responsible for monitoring the mental activity of an organism, is a basic psychological process and essential for processing information of any modality. The aim of this article oriented to explain the attention as a process aid, facilitates and participates in all higher cognitive processes. The article reviewed the components and characteristics of attention, as well as theoretical models of the process. The same shall seek the evolutionary development of attention, the brain structures involved in the process and its biochemistry and alterations, specialist equipment and psychometric tests frequently used in the evaluation of care. Keywords: attention, psychological process, components, brain structures
Psiclogo, Especialista en Gerencia de Servicios Sociales. Docente de la Universidad Cooperativa de Colombia, seccional Montera. Correo electrnico: ocam11@hotmail.com
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Introduccin
La sobreestimulacin medioambiental a la que los seres humanos se ven expuestos da a da trae consigo el desarrollo, o bien, el aprendizaje de mecanismos cognitivos capaces de seleccionar del medio lo realmente necesario, y no permitir saturar el sistema (el cerebro) de informacin. El bombardeo de estmulos visuales, auditivos, olfativos, entre otros a los que se enfrentan las personas necesita ser filtrado, permeado o bien seleccionado de entre tantos. No es posible prestar atencin a todo lo que rodea a los seres humanos; si bien cuentan con rganos sensoriales especializados en la recepcin (sensacin) e interpretacin (percepcin) de la informacin, es la atencin, como proceso cognitivo bsico, la ms implicada y de mayor participacin en la seleccin de los estmulos necesarios para la supervivencia y respuesta oportuna a las demandas del medio. Sin embargo, no siempre la atencin opera de manera oportuna, motivo por el cual se altera y trae consigo dificultades en actividades escolares, ldicas, laborales, familiares, hacindose necesaria su evaluacin e intervencin. En ello radica la importancia de la atencin, no slo por su participacin en el procesamiento de la informacin, sino tambin por sus implicaciones conductuales y emocionales.
Este proceso ocurre simultneamente con otros procesos, como la percepcin y la memoria a corto y largo plazo. La atencin y la memoria son dos procesos ntimamente ligados y necesarios para nuestro funcionamiento y adaptacin en la vida cotidiana (RuizContreras & Cansino, 2005). Es una funcin neuropsicolgica que nos permite enfocar los rganos de los sentidos sobre determinada informacin, aqulla que es relevante para la realizacin de la actividad en curso, mientras se inhiben otros estmulos presentes, pero irrelevantes. No es un proceso cognoscitivo como tal, ya que no tiene en s mismo contenidos informativos; pero facilita y participa en toda la actividad cognoscitiva y, adems, no se trata de un sistema homogneo ni desde el punto de vista anatmico ni funcional, es decir, no es un proceso simple, ni fisiolgica, ni psicolgicamente hablando, ya que posee varios componentes (Tllez, 2002). La atencin es un proceso que se ve influenciado por lo aprendido con anterioridad, lo que gua el foco atencional; a su vez, en ella influyen aspectos motivacionales y expectativas que pueden modificar la estructura psicolgica de la atencin.
Atencin
Observar, escuchar, tocar, oler y gustar requieren, entre otras cosas, la habilidad de atender; esta habilidad se conoce mejor como un proceso psicolgico bsico e indispensable para el procesamiento de la informacin de cualquier modalidad y para la realizacin de cualquier actividad. No es un proceso unitario, sino un conjunto de diferentes mecanismos que trabajan de forma coordinada. Su funcin es seleccionar del entorno los estmulos que son relevantes para el estado cognitivo en curso del sujeto y que sirven para llevar a cabo una accin y alcanzar unos objetivos (Ros-Lago, Muoz & Pal, 2007). Es, por tanto, un proceso activo, no esttico (Luria, 1984) que mantiene un programa en funcin de una serie de determinantes basados en la experiencia, como los motivos, el contexto y otros.
Componentes Sohlberg & Mateer (2001) proponen una serie de componentes o elementos constitutivos del proceso de la atencin, los cuales participan de forma activa e interna en el procesamiento de la informacin de cualquier modalidad sensorial. Se hace una seleccin de ellos teniendo en cuenta que algunos autores no mencionan ciertos componentes, los cuales vale la pena mencionar y conocer y, de esta forma, saber cul es su participacin dentro de este complejo sistema neuronal. La atencin no opera de manera unitaria, cuenta con la ayuda o colaboracin de unidades capaces de realizar tareas especficas que posibilitan la respuesta necesaria segn la demanda del medio: