San Agustn (354-430)

Escribi su "Catequesis de los principiantes" (De cathechizandis rudibus) para ayudar a la preparacin remota de quienes pedan el bautismo. Se refiere a los diversos elementos del rito bautismal -descenso a la piscina, renuncia a Satans, bautismo, uncin, imposicin de manos- en varias ocasiones (cfr. Serm 258, 2; 324, por ejemplo), pero sin describirlos con todo detalle. Vale la pena, por eso, detenernos en el anlisis de una liturgia bautismal tal y como la celebrara Agustn en su Baslica de Hipona la noche pascual": "El obispo se dirige ahora a los catecmenos, que en adelante ocupan el centro de la celebracin. Tiene lugar la renuncia solemne a Satans y sus pompas, as como la confesin de fe. Los candidatos, con el rostro dirigido hacia el Occidente, que es regin de las tinieblas, responden a las preguntas: -Renuncias a Satans? Si, renuncio. -Renuncias a sus obras? Si, renuncio. -Renuncias a sus pompas? Si, renuncio". Mirando al Oriente, hacia Cristo, responden tambin, -Creo, a las preguntas sobre la fe en la Trinidad, la Iglesia, el bautismo, el perdn de los pecados. Y la procesin de los catecmenos deja la baslica iluminada para dirigirse, cantando el Salmo 41- "como busca la cierva corrientes de agua"- al contiguo baptisterio. La piscina era un piln octagonal. Rodeado de columnas que sostienen la bveda. La sala est adornada con mosaicos: flores y peces son los motivos ms frecuentes, en los laterales y sobre el asiento del obispo. La pila est llena de agua viva, que cae en cascadas desde una tubera. El agua de la piscina se calentaba en las frescas noches de abril, y sobre ella se pronunciaba la oracin consagratoria o de bendicin. A continuacin, "los catecmenos se desvisten, hombres de un lado y mujeres del otro. Ambos colocan sus vestidos en los nichos, las mujeres se despeinan y se quitan aretes y anillos. Todos entran desnudos, tales como dejaron el seno de su madre, en el seno materno de la Iglesia. Esta desnudez no asusta a quienes van a menudo a las termas y duermen as sin vestidos bajo las frazadas. Los nios son primero; luego bajan los hombres y las mujeres, uno tras otro, arrugando las cortinas al paso hasta la piscina, que tienen normalmente tres peldaos que facilitan la entrada al agua corriente, a medio cuerpo. La piscina estaba construida de una manera que el catecmeno deba bajar por el lado oeste y subir por el este. El obispo hace a cada uno las tres preguntas rituales: Crees en el Padre? Crees en el Hijo? Crees en el Espritu Santo? La respuesta resuena clara y decidida: Si, creo. A cada respuesta, el bautizado recibe un chorro de agua, o bien el ministro derrama agua sobre l diciendo: 'Yo te bautizo'. Cuando se trata de los hombres, el obispo es asistido por clrigos y padrinos; en cuanto a las mujeres, por diaconizas o mujeres de edad madura". Los nuevos bautizados atraviesan la piscina, se secan y se presentan al obispo, quizs en una sala contigua, quien los unge en la cabeza con crisma perfumado: es el smbolo de pertenencia al pueblo real y sacerdotal. Reciben entonces un vestido blanco, expresin de pureza del alma, que llevarn durante una semana, tiempo en el que tambin usarn sandalias de fieltro para no tocar el suelo. "La imposicin de las manos y la seal de la cruz en la frente del bautizado, de origen apostlico, lo marcan en adelante con el nombre de su nuevo amo, de su emperador, Cristo. Le impone las manos, llamando sobre l al Espritu: Esta confirmacin sella y termina la iniciacin bautismal. En adelante, los bautizados se llamarn nefitos, los recin nacidos de la Madre Iglesia", y podrn participar en la mesa eucarstica. Esta es, a grandes rasgos la vivencia litrgica que Agustn tiene en mente cuando habla o escribe sobre el bautismo: "sacramento grande, divino, santo, inefable" (Comentario a la carta de Jn a los Parthos, Tratado 5,6), "sacramento de la regeneracin de todos los pecados" (Sobre el bautismo 5,21,29), "matriz materna" de los hijos de Dios (Serm. 119,4), bautismo de Cristo que consiste en "el bao de agua y la palabra: quita el agua, y no hay bautismo; quita la palabra, y no hay bautismo tampoco" (Sobre el Evangelio de Juan, Trat. 15,4).