FEUDALISMO O CAPITALISMO EN LA HISTORIA COLONIAL DE AMRICA LATINA

Cuando los reyes catlicos deciden apoyar a Cristbal Coln en la empresa del viaje a las indias, por el occidente, ya el sistema econmico feudal apoyado fervientemente por las autoridades eclesisticas o catlicas, vena en cada libre y surga en Europa una nueva clase social denominada burguesa y una relacin econmica mercantilista, que fue desplazando a los siervos y al feudalismo. La labranza de la tierra por el siervo pas a segundo plano como elemento primario de enriquecimiento. na vez que las naves de vela izada entran al nuevo continente bautizado como !m"rica, comienza el capitalismo a tomar auge sorprendente en el viejo continente europeo. Espa#a, pas colonizador e invasor de estas tierras desde el ro bravo $asta la %atagonia, saquea sin compasin, esclaviza a los aborgenes o indgenas pobladores del nuevo mundo americano. &ay que se#alar que el reino espa#ol vena de una situacin de guerra con los rabes que tomaron la pennsula ib"rica y se mantuvieron all durante oc$ocientos a#os, oc$o siglos dominando esas tierras y los turcos tomando Constantinopla en el a#o '()*, que era el punto de unin y el paso mas seguro al continente asitico para llegar a la +ndia y C$ina, pases de donde e,traan diversidades de productos para el consumo y las especias de conservacin de alimentos. Esta situacin conduce a buscar nuevas rutas renavegacin y el occidente era una alternativa propuesta por el almirante Coln. Los portugueses bordearon el -frica para llegar a la +ndia y se produce el famoso viaje de .agallanes $aci"ndose conocido este viajero por utilizar nuevas rutas de navegacin. Con la cada de Constantinopla /$oy Estambul0, en manos de los otomanos, no solo surge la crisis econmica europea sino que paralelamente el cristianismo entr en franca decadencia, a1n ms con la organizacin de las cruzadas por parte de las autoridades del clero, para reconquistar territorios en manos musulmanas.

La llegada de los europeos a !m"rica el '2 de 3ctubre de '(42, profundiz las desigualdades econmicas entre la ciudad y el campo europeo, creci de manera

notable el comercio internacional de ese continente, las deudas del reino de Castilla se iban saldando con las riquezas e,tradas de la !m"rica sojuzgada, los comerciantes y la naciente burguesa que se fraguaban en las ciudades se fortalecen y le abren paso al gran periodo del intercambio que produjo la venida del capitalismo, los estados nacionales y el trabajo asalariado. 5ueron reducidos los pobladores americanos a la ms grande e,plotacin y e,terminados. La discusin sobre el $ec$o $istrico de la conquista y colonizacin, en cuanto a si fue un descubrimiento, un encuentro, un contacto entre dos culturas desconocidas una para la otra, no se puede desarrollar sin tomar en cuenta la acertada decisin del gobierno venezolano de emanar el decreto 2627 donde establece el 8+! 8E L! 9E:+:;E<C+! +<8+=E<! , como una manera de diferenciar la visin tradicional y de dominacin del 8+! 8E L! 9!>!, impuesto en la educacin nacional para esconder el verdadero carcter de la invasin a nuestras tierras y el dominio armado de Espa#a, que redujo de manera sustancial la poblacin originaria, imponiendo tambi"n una religin , la catlica y destruyendo nuestras races culturales. 5ue un contacto violento, producto de la invasin a sangre y fuego de los europeos a !m"rica, buscando riquezas. ?y vinieron /de Europa0, ellos tenan La @iblia y nosotros la tierra, nos dijeronA cierren los ojos y recen. Cuando los abrimos, ellos tenan las tierras y nosotros la @ibliaB /palabras del lider africano, Cenyatta0.

La interpretacin que nos $emos propuesto a comentar es aquella que dice en relacin con el carcter de las primeras empresas que impulsaron la conquista y colonizacin de !m"rica $ispana, as como tambi"n de aquellas otras que ms tarde se dedicaron a la e,plotacin de sus recursos naturales. 9especto de las primeras, e,iste la $iptesis de que, $abi"ndose desarrollado la conquista a base de la iniciativa privada, alentada por las ganancias potenciales e,istente en las +ndias occidentales, ellas $abran tenido desde sus inicios un carcter capitalista o,

mejor dic$o, mercantil. %or otra parte, las empresas privadas que se $icieron cargo durante la colonia de la e,plotacin regular de los recursos naturales tambi"n $abran tenido un carcter capitalista, pues todas ellas estaban vinculadas al mercado mundial. La primera de estas $iptesis $a sido significativamente relativizada una vez que se toman en consideracin los rasgos feudalizantes del proceso de e,pansin colonial especficos al desarrollo espa#ol. La segunda $iptesis $a sido ampliamente debatida y apunta ms bien a una concepcin equvoca del capitalismo. En primer lugar, si bien es cierto que durante los siglos ,vi y DE++ se constata y afirman los primeros rasgos de un proceso de integracin de diferentes economas a un mercado mundial, gracias a la e,pansin inusitada del comercio, no es menos cierto que en Europa este proceso se realiza entre economas en transicin al capitalismo, con predominio en muc$as de ellas de las caractersticas estrictamente mercantilistas. Entendemos aqu por transicin al capitalismo, un proceso prolongado y variado de disolucin de las relaciones sociales feudales, y, en primer t"rmino, de aquellas que se anudan en la produccin y apropiacin del e,cedente econmico. ! partir de cierto umbral crtico, de orden $istrico, ese proceso se $ace irreversible, y la relacin capitalFtrabajo asalariado se $ace $egemnica en la economa y en la superestructura de cada formacin social. :in lugar a dudas, a ese proceso concurre en forma positiva la e,pansin del comercio, pero ello no es suficiente para e,plicar la dinmica global de transformacin. En segundo lugar, no est dems recordar que, si bien los $ombres que alentaron y financiaron las empresas de conquista fueron en su mayora de orden flamenco, judo, genov"s o aragon"s, justamente todos aquellos que tenan una acerada tradicin comercial, tambi"n es cierto que la conquista fue realizada en buena medida por la nobleza pobre de Espa#a. En efecto, los G$idalgosH /$ijos de algo0, ms toda aquella poblacin flotante, formada por la burguesa usuraria, artesanos, etc., y que la economa espa#ola no poda ocupar productivamente /o improductivamente0, constituyeron el grueso del contingente de las empresas que se aventuraban en la conquista o colonizacin del nuevo continente. !$ora bien, la $istoriografa no $a puesto en duda el carcter privado de las empresas de la conquistaI el Estado espa#ol slo particip en el desarrollo de una administracin centralizada de las colonias, dejando el comercio y las empresas de conquista en manos privadas. !s, la famosa GCasa de contratacin de +ndiasH, en :evilla, creada en ')6*, fue slo una organizacin destinada a regular el monopolio del comercio, adems de otras atribuciones. Como es sabido, fue el Estado monrquico espa#ol quien cedi a los particulares o a las empresas con financiamiento privado el derec$o a descubrir y conquistar tierras, las que a su vez se incorporaban de derec$o a la Corona. <aturalmente, la relacin entre este Estado y la iniciativa privada se apoyaba en un sistema de premios y retribuciones a cambio de tributos, como el Gquinto de las rentasH o Gla mitad de los metales y piedras preciosas capturados como botn de guerraHI el conjunto de estos compromisos mercantiles estaban claramente detallados en una especie de contrato llamado GcapitulacionesH. 8e este modo, las G$uestes

conquistadorasH, bajo el mando de un jefe o caudillo, establecen un contrato por medio del cual las $uestes y la monarqua se reparten los beneficios de la conquista en funcin de la contribucin militar o econmica de cada uno de sus componentes, una vez descontados los derec$os reales. Evidentemente, este tipo de empresa tiene un importante rasgo mercantil, aunque no e,clusivo. :i consideramos el carcter de la formacin social espa#ola de la "poca Fcuestin que $emos abordado sucintamente en el captulo anteriorF, que en buena medida condiciona el carcter de la e,pansin colonial, veremos que el objetivo comercial se combina con otros fines. !sA En la constitucin de la Espa#a moderna Fnos dice EilarF, en particular en la conquista colonial que emprender, lo que dominar los $bitos de vida y las frmulas del pensamiento ser a1n la $erencia de la prolongada luc$a medieval, la concepcin territorial y religiosa de la e,pansin, ms que la ambicin comercial y econmica. En este conte,to, las $uestes conquistadoras no pueden ser calificadas como empresas estrictamente comerciales, ms a1n cuando se insertan en un capitalismo reci"n emergente al nivel europeo. %or ello no es fcil $acer un corte entre los objetivos de lucro y la propagacin de la feI ambos se dan simultneamente en el proceso de colonizacin, sin e,istir en todo momento una evidencia sobre cul de ellos es dominante. El cronista Lpez de =omara, consciente de la diversidad de los motivos de la conquista, $a prestado Fno sin ironaF a Cort"s las siguientes palabrasA J:i nosotros $emos venido a esta parte del mundo es antes que todo para e,altar y predicar la fe de Cristo, aunque nosotros obtengamos tambi"n $onor y ganancias que raramente van de la manoJ Ciertamente, los grupos mercantiles que financiaban estas $uestes buscaban una remuneracin a su inversin y de preferencia en metalesI es decir, esperaban recuperar los capitales invertidos Fmuc$as veces puestos en especies y no en capitalFdineroF de modo que compensara el alto riesgo de la empresa. ! la "poca ello significaba que la remuneracin de este capital debiera dar una ganancia sin tasa ni medida, y que en la prctica se confundi con el simple pillaje y, ms tarde, con una e,plotacin brutal de la mano de obra indgena. %ero tambi"n para una buena parte de los que participaban en la conquista, y ms tarde implantacin colonial, la travesa del !tlntico les significaba algo tan importante como la ganancia comercial, a saber, un GstatusH social que la metrpolis se lo $aba negado. ;al como lo acota el $istoriador !. KaraA La posesin, la disponibilidad de la riqueza, oro o plata metlicos, constituye a los ojos de los conquistadores la mejor base de sustentacin de una nueva posicin social ms elevada, obtenida por individuos que en su propio pas de origen carecan de posibilidades de realizacin dentro de un estilo se#orial de vida. La muy conocida e,presin Fpero no por ello fcil de discutirF de que a las +ndias se viene a ser se#ores, constituye una forma de comportamiento tipolgica, conformativa y condicionante de todo el carcter futuro de las sociedades coloniales americanas. El conjunto de estos antecedentes, ms tantos otros que dicen relacin con la "poca, permiten pensar que la empresa conquistadora tiene un doble carcter. %or

una parte, son empresas mercantiles, y, por otra, son se#oriales. :u rasgo com1n es la obsesin por los metales preciosos, cuestin completamente co$erente con los atributos esenciales del perodo, a saberA el $ambre de metales de las economas desarrolladas de Europa para $acer frente a la e,pansin de su comercio interno, y, por otra, la sobrevivencia de un sentido medioeval del atesoramiento. ! mediados del siglo DE+ se agota la etapa del botn de guerra y de la fcil recoleccin del oro de lavaderos, es decir, se concluye el perodo de conquista y se inicia la e,plotacin regular de los recursos naturales, poniendo as las bases de la organizacin econmica y social de la colonia. 8e este modo se establecen dos tipos de economas vinculadas al mercado internacionalA una, asentada en la e,plotacin minera, y, otra, en la e,plotacin de cultivos tropicalesI independientemente que en ambas se dieran con diferentes "nfasis el sistema de $aciendas para la e,plotacin ganadera o cerealera. Como es sabido, la minera se desarroll principalmente en .",ico y %er1, aprovec$ando de preferencia una abundante y organizada mano de obra indgena, a contrario de las plantaciones, las que a falta de mano de obra nativa tuvo que recurrir a la importacin de esclavos desde -frica. !$ora bien, las empresas privadas que se implantaron en estas actividades e,portadoras difcilmente pueden ser caracterizadas como empresas capitalistas, en tanto que la organizacin de su produccin y apropiacin del e,cedente econmico no se realiza en t"rminos de la relacin capitalFtrabajo asalariado. Es decir, el capital comercial que se dirige $acia dic$as actividades jams pierde su naturaleza mercantil, pues este capital no organiza la produccin en t"rminos capitalistas, lo cual no significa la ine,istencia de una ganancia, sino ms bien se#ala la ausencia de plusvala. %ara el caso de las plantaciones tropicales /tabaco, az1car, algodn0, las formas de trabajo son las esclavistasI en el caso de la minera /oro, plata, mercurio y cobre0, siendo la inversin en capital fijo muy peque#a y altamente intensiva en mano de obra, la $istoriografa $a confirmado en diversos estudios que la mano de obra indgena empleada en la minera no $a tenido un carcter asalariado a lo menos por dos razonesA primero, porque sus remuneraciones son pagadas en su totalidad en especies y no en dinero /$arina, carne seca, tabaco, ropa, etc.0, salvo para ciertas categoras de trabajadores en algunas regiones de .",ico y slo a fines del siglo DE+++. :egundo, porque no e,isti nunca movilidad de la mano de obra indgenaI en general, ella fue obligada a permanecer en la zona minera a trav"s del sistema de endeudamiento en productos que la propia empresa pona en prctica. Es decir, no $ubo fuerza de trabajo libre y, por tanto, no se puede $ablar de mercado de mano de obra. %ero, adems, tan importante como las dos razones anteriores es el $ec$o de que slo un sistema compulsivo sobre la mano de obra indgena puede e,plicar por qu" la minera colonial de la "poca, con leyes de mineral ms bajo que en Europa, pudo producir a un costo ms bajo que en esta 1ltima. Evidentemente $emos tomado como criterio para definir el r"gimen de produccin capitalista el de la relacin capitalFtrabajo asalariado, con todo lo que ello implica, cuestin que ya $emos discutido en el primer captulo. En este sentido nos acercamos a la conceptualizacin de .. 8obb. :in embargo, vale la pena

detenerse nuevamente en este problema, ya que 5ranL, en su 1ltimo libro, L'accumulation mondiale, insiste en centrar su ptica del capitalismo en la circulacin de mercancas cuando a1n la fuerza de trabajo no es una mercanca. Cierto, esta vez no es la participacin en el mercado mundial o en el mercado simplemente lo que confiere el carcter de capitalista a una economa, sino su participacin en la acumulacin capitalista mundial. Como veremos, esta variante no le permite a 5ranL salir de la GimpasseH terica de su $iptesis anterior. En efecto, el citado autor se#alaA %ara definir la e,tensin de la acumulacin capitalista y del sistema capitalista, la primera cuestin pertinente no es simplemente la de la e,istencia de relaciones de produccin y muc$o menos la e,istencia de trabajo asalariado /en la medida en que "ste puede e,istir en forma aislada, sin contribuir a la reproduccin y a la acumulacin del capital0, mientras que una produccin en el seno de las relaciones de produccin distintas al trabajo asalariado, puede ser y es efectivamente cambiada y realizada como capital y puede por consiguiente contribuir Fy contribuyeF de manera significativa a la acumulacin del capital en el curso de toda su $istoria. <os parece de toda evidencia que la e,plotacin colonial, sustentada en relaciones preFcapitalistas, no slo ayud al proceso de acumulacin capitalista europeo, sino que ella aceler su proceso de transicin al capitalismo /aunque este impulso no fue uniforme y se realiz de acuerdo a la estructura interna de cada formacin social, generando distintos grados de madurez capitalista0. :in embargo, de all a afirmar que la e,plotacin cuasiFservil de la mano de obra indgena en el !lto %er1 tiene un carcter capitalista porque el e,cedente econmico e,trado de la actividad minera est integrada al proceso mundial de acumulacin de capitales, constituye un salto en el vaco muy grande. E,agerando la $iptesis podramos decir que, siendo la acumulacin un proceso encadenado $istricamente, la antigMedad contribuy tambi"n a la acumulacin capitalista, sea slo por el acervo tecnolgico y cientficoI pero no por ello concluimos que las economas de dic$a "poca son economas capitalistas, como no lo son tampoco por el $ec$o de $aber alcanzado un determinado desarrollo mercantil insuficiente como para romper con su estructura interna de carcter esclavista. La economa colonial concurre a la emergencia del capitalismo en Europa a trav"s de la e,portacin de e,cedente econmico, cuestin que @arn analiz muy l1cidamente. En este sentido, la economa colonial no estuvo aislada del proceso de constitucin y e,pansin capitalista europeo, pero su estructura interna de rasgos feudales Fdistintos al feudalismo clsicoF imposibilit aprovec$ar de la e,pansin del mercado mundial, cuestin que no sucedi con las colonias inglesas en !m"rica, y no solamente por ser inglesa, sino por la especificidad de su implantacin colonial. :i el capitalismo se desarroll con fuerza entre los siglos DE+ y DE+++, y de preferencia en &olanda, +nglaterra y 5rancia, ello no ocurre as en Espa#a, +talia y Europa oriental, y muc$o menos en las colonias $ispanas. El conjunto de estas formaciones sociales se articulan de modo diferente al mercado mundial, como tambi"n al proceso de acumulacin capitalista, el que no tiene por lo dems un

carcter mundial todava, pues ella se circunscribe slo a una parte de Europa, aquella donde la transicin $a ido tan lejos como para ser irreversible. %or otra parte, se convendr fcilmente que acumulacin $a $abido siempre, independiente de su continuidad o discontinuidadI pero no siempre $a $abido acumulacin capitalista. &istricamente, la acumulacin capitalista slo tiene lugar cuando determinadas condiciones sociales permiten la reproduccin ampliada de la relacin capitalFtrabajo asalariado. :i la economa colonial ayud directa o indirectamente a la acumulacin capitalista inglesa, ello no significa que en la periferia la acumulacin sea capitalistaI por el contrario, al no reinvertirse los e,cedentes econmicos en la economa colonial no se crea un mercado interno lo suficientemente importante como para pasar el umbral crtico que permita la transformacin de las relaciones sociales feudales. El $istoriador 9. 9omano afirma acertadamenteA GEl capital mercantil Fno acompa#ado de otros factoresA en primer lugar, la formacin del mercado interno y la formacin de una masa de fuerza de trabajo proletarizada y libreF no puede llegar /como nunca $a llegado0 a otra cosa que a formas usurarias de la riqueza o, a lo ms, a la perpetuacin del capital mercantil /de donde adems "l se retirar, aprovec$ando de la e,igMidad del capital fijo invertido, a partir del primer sntoma negativo de la coyuntura comercial0. &ay aqu un primer lmite al empleo de la palabra GcapitalismoH en este conte,to colonial /como por lo dems en todo conte,to econmico que precede a la revolucin industrial. =lobalizar o GmundializarH el capitalismo durante el perodo colonial es un esfuerzo loable cuando ello permite analizar la interrelacin ms o menos directa de diferentes $ec$os $istricos que concurren a la emergencia del capitalismo en una parte de Europa. %ero cuando ello sirve para definir una suerte de determinismo GadF$ocH Fimpresin que nos produce al leer el te,to citado de 5ranLF, $aciendo de la acumulacin capitalista GmundialH una especie de 9ey .idas, todo lo que toca por e,tensin es capitalismo, en ese caso se tratara de una fuga terica. En efecto, al negar la diferencia especfica de dos formas sociales que se interrelacionan entre s, una capitalista y otra feudal /o preF capitalista en el mejor de los casos0, entonces las fuerzas sociales internas de esta 1ltima pasan a segundo orden en $onor a una e,plicacin equvocamente global. 5inalmente, Npor qu" tanta pasin, cuando no simple obsesin, en encontrar una !m"rica Latina capitalista desde el perodo colonialO ;al vez el mismo 5ranL posibilita una respuesta cuando sostiene que GLa opinin sobre esta cuestin est directamente ligada a una estrategia poltica por la liberacin nacional y la revolucin democrtica o socialista. 8e esta forma, !m"rica Latina, $abiendo conocido desde la conquista el modo de produccin capitalista, el 1nico carcter posible de la revolucin sera el socialista. Eiejo debate y falso dilema, al igual que Gva armadaH versus Gva pacficaHI "stas son ms bien dicotomas noFvlidas. <adie podra negar que en la actualidad la regin latinoamericana conoce un desarrollo capitalista, pues la relacin capitalF trabajo asalariado $a logrado imponer su lgica de reproduccin al resto de las relaciones de produccinI pero ello no es razn para fijar Gipso tactoH un carcter

socialista al proceso de cambio, como tampoco lo es cuando se trata de formaciones capitalistas ms desarrolladas. 3bviamente, en una visin estrat"gica, el socialismo slo puede irrumpir de una sociedad capitalista y que tericamente debera ser la ms desarrollada posible /aunque la $istoria se $a encargado de demostrar que la transformacin socialista parte de las sociedades capitalistas menos desarrolladas0. :in embargo, si queremos $ablar de poltica tenemos que introducir todas las mediaciones que supone una sociedad concreta en un momento determinado de su desarrollo, es decir, el estado de las fuerzas sociales en conflicto, su transfiguracin ideolgica y el grado de crisis alcanzado por la $egemona, en el sentido gramsciano. GCarcter democrtico o socialista de la revolucinH, Gfascismo o socialismoH, etc., son todas ellas categoras metafsicas si no se acompa#an del Ganlisis concreto de la situacin concretaH. %or ello, aun si el perodo colonial en !m"rica Latina fuera capitalista, ello no adelanta en nada el carcter especfico del proceso de cambio necesario en la regin. Conclusiones a0 Los argumentos que tradicionalmente se emplean para demostrar el carcter capitalista de la economa colonial /ya se trate de la $ipot"tica Espa#a capitalista, de la produccin colonial destinada al mercado, de la vinculacin de la periferia colonial a la acumulacin capitalista GmundialH, o simplemente del carcter mercantil de la empresa conquistadora0 no son suficientes para dar cuenta de lo esencial, a saberA las relaciones sociales especficas que se anudan en el proceso de produccin y apropiacin del e,cedente econmico y la estructura de clases a que ello da origen. b0 La ausencia de relaciones capitalistas en la estructura econmica colonial de !m"rica Latina no significa, a lo menos en este trabajo, dar validez a la $iptesis relacionada con el trasplante feudal o la simple reproduccin en Latinoam"rica del feudalismo clsico europeo, salvedad $ec$a de tiempo y lugar. La diversidad de circunstancias $istricas $an determinado que el feudalismo del perodo colonial toma formas especficas, entre otras, la presencia no $egemnica del capital mercantil, que $acen justamente de la economa colonial una variante ms del modo de produccin feudal. c0 8e acuerdo a la conceptualizacin que se tenga del capitalismo como categora $istrica, e,istirn diferentes pticas para enfrentar la complejidad del desarrollo $istrico. !s, por ejemplo, cuando 5ranL define el capitalismo como un sistema en que la produccin est destinada a un mercado, entonces las economas latinoamericanas desde su constitucin son economas capitalistas, con una burguesa /mercantil0 y un proletariado /bastardo0 que nacen sin pecado original. En esta ptica, la insercin de dic$as economas en el mercado mundial o en la acumulacin capitalista mundial configura fatalmente una suerte de Gdesarrollo del subdesarrolloH, en el que el mercado o la acumulacin capitalista GmundialH como un Gdeus e, mac$inaH reafirma la continuidad del subdesarrollo. Cuando aparecen casos $istricos que rompen con este determinismo, como los de !ustralia y Canad, y aquellos que $an tenido un desarrollo capitalista de envergadura en los 1ltimos a#os, como @rasil y !rgentina, todos ellos slo se

e,plicaran casusticamente uno a uno. 8e all la importancia de acentuar el estudio de las estructuras internas del mundo colonial o postFcolonial en el marco de una conceptualizacin del capitalismo distinta a la de la simple circulacin de mercancas o de la acumulacin de capitales en el centro.