<b>Los ejrcitos de la Alta Edad Media<b> Las tribus germnicas que invadieron el Imperio Romano a principios de la Edad Med

ia, luchaban por lo general a pie y con hachas y espadas. Las nicas armaduras que solan usar eran cascos y escudos. Se organizaban en bandas armadas bajo el lider azgo de un jefe. Aunque eran feroces guerreros, luchaban como turbas sin coordin acin. Las disciplinadas legiones romanas haban obtenido grandes victorias contra l as tribus germnicas durante siglos, en parte por la fragilidad que se derivaba de su propio mpetu. Pero al final del imperio, la calidad de las legiones romanas e mpez a decaer, y las tribus germnicas pudieron traspasar sus fronteras. No todas las tribus germnicas luchaban a pie. Una excepcin eran los godos, que se haban acostumbrado a la caballera desde su asentamiento al norte del Mar Negro. Lo s visigodos y ostrogodos aprendieron las artes de la caballera gracias al contact o con el Imperio Romano Oriental al sur del Danubio, as como con los jinetes brbar os de Asia. El ejrcito del Imperio Romano Oriental puso gran inters en el desarrol lo de la caballera debido a sus conflictos con dos pueblos de jinetes brbaros: los partos y los persas. Tras la cada de Roma, la mayora de las guerras que tuvieron lugar en Europa se rea lizaron con soldados de infantera. Una excepcin podra haber sido la lucha de Arturo de Inglaterra contra los invasores sajones, aunque no tenemos pruebas de que su xito se debiera al uso de la caballera. Puede que Arturo lograra detener el avanc e sajn en Inglaterra durante 50 aos gracias al uso de la caballera o al empleo de t ropas disciplinadas. Otra excepcin fue el ejrcito bizantino, que recuper el norte d e frica de las manos de los vndalos y estuvo a punto de lograr devolver el control de Italia al Imperio Romano Oriental en el siglo VI. El podero del ejrcito bizant ino en esta poca radicaba en su caballera. Tambin contaba con grandes lderes y con u n dominio de las tcticas de guerra desconocido por los brbaros. En estos primeros siglos, la lucha rara vez implicaba a grupos que pudieran ser descritos como ejrcitos. Se trataba de las mismas bandas armadas de pocas anterior es, pequeas para el estndar bizantino o asitico, y con tcticas y estrategias limitad as. Las principales actividades militares eran las incursiones para obtener alim ento, esclavos y armas como botn de guerra. Las agresivas tribus se desplazaban a rrasando en su camino las reservas de alimento de sus enemigos, dejndolos morir d e hambre y esclavizando a los supervivientes. Las batallas eran casi siempre enf rentamientos entre hordas guerreras que luchaban cuerpo a cuerpo con hachas y es padas. Luchaban como turbas, no como las disciplinadas formaciones que caracteri zaban al ejrcito romano, protegindose con cascos, escudos y un tipo ligero de arma dura. Las armaduras de cuero eran las ms frecuentes; slo los jefes y la lite llevab an armaduras de cota de malla. A principios del siglo VIII, la Espaa visigoda cay ante los guerreros del Islam, m uchos de los cuales luchaban como caballera ligera. Al mismo tiempo, los nmadas ma giares de las planicies hngaras incrementaron sus ataques a caballo en Europa Occ idental. En el 732, un ejrcito de infantera franco derrot una invasin de la caballera musulmana cerca de Poitiers lo que puso fin a la expansin musulmana hacia el nor te. Carlos Martel, lder guerrero de los francos, qued impresionado por la caballera mora y emprendi la reforma de parte de su ejrcito. Esta fue continuada en aos post eriores por el gran rey de los francos Carlomagno. La caballera pesada franca fue el origen del caballero armado que lleg a representar las luchas medievales. Durante 30 aos, Carlomagno llev a cabo campaas militares que incrementaron el tamao de su imperio. El ejrcito franco estaba formado por la infantera y la caballera ar mada, pero la caballera fue su fuerza principal y ms impresionante. Poda moverse co n rapidez y dirigir duros ataques a los enemigos, que luchaban en su mayora a pie . Las campaas de Carlomagno eran invasiones con fines econmicos en las que se quem aba, saqueaba y devastaba al enemigo hasta lograr su rendicin. Carlomagno se enfr ent en muy pocas ocasiones contra adversarios organizados.

Los vikingos luchaban exclusivamente a pie, pero acostumbraban a reunir caballos al desembarcar, utilizndolos para invadir las tierras del interior. Sus invasion es comenzaron a finales del siglo VIII y terminaron en el siglo XI. Los descendi entes de los invasores vikingos, los normandos del noroeste de Francia, se acost umbraron rpidamente a utilizar caballos y llegaron a ser unos de los guerreros co n mayor xito de finales de la Edad Media. A principios del siglo X, los alemanes empezaron a desarrollar su caballera bajo el reinado de Otn I. El objetivo era contar con una fuerza de contraataque rpida c ontra las invasiones vikingas, as como frenar las incursiones a caballo de los br baros del este. Hacia finales del siglo X, la caballera pesada fue una parte fundamental del ejrci to europeo, con la excepcin de la Inglaterra anglosajona, las tierras celtas (Irl anda, Gales y Escocia) y Escandinavia.