RESEA

nm.2, nueva poca, julio-diciembre, 2004, pp. 289-294

MARA LUISA TARRS

(coordinadora) Observar, escuchar y comprender. Sobre la tradicin cualitativa en la investigacin social Mxico: Porra, El Colegio de Mxico, FLACSO, 2004, 409 pp. (primera reimpresin, edicin original 2001)

Tras el diluvio de los enfoques cualitativos que han dominado la escena metodolgica de las ciencias sociales durante la dcada pasada y la actual, aparece un libro que es un ambicioso resumen de esa tendencia. Observar, comprender y escuchar, coordinado por Mara Luisa Tarrs, realiza una intensa travesa por el vasto continente de los mtodos cualitativos. La entrevista cualitativa, la observacin participante, los relatos biogrficos, los grupos de discusin, la intervencin sociolgica, los estudios de caso, las tipologas, las representaciones sociales y las narraciones posmodernas, son analizados uno a uno por autores que, educados como socilogos, no se contentan con hacer una descripcin precisa de la lgica de operacin inherente a cada uno ellos, sino que ofrecen una perspectiva rica en teora. Esto hace que el libro no sea un clsico texto de metodologa que se limita a transmitir el Know How con poco inters por los presupuestos filosficos y tericos que le subyacen. Por el contrario, se hace una ponderacin de los alcances y limitaciones de cada uno de los mtodos o enfoques explorados, as como de sus vnculos con teoras generales. Adems, tienen el cuidado de ir ilustrando las discusiones tericas con el anlisis de investigaciones concretas que han destacado en las ciencias sociales y que aplican los mtodos en cuestin.
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No se trata de un manual ms de metodologas cualitativas. Contra la costumbre de abarcar mtodos y tcnicas tpicas, contempla tambin mtodos que, si bien no son nuevos, no suelen incluirse comnmente en este tipo de textos. Tal es el caso de metodologas como la intervencin sociolgica, las tipologas, las representaciones sociales y las narraciones posmodernas. En particular, llama gratamente la atencin la inclusin de las tipologas, un mtodo por lo general olvidado, a pesar de ser el asiento ms importante de la tradicin cualitativa inaugurada por Max Weber. As, este libro logra una visin amplia y diversa de las metodologas cualitativas. La obra est organizada en un captulo de introduccin y cinco partes. El libro comienza con un captulo introductorio, escrito por Mara Luisa Tarrs, en el que describe el origen y contenido de la obra, y explica, partiendo de reflexiones sobre las tradiciones clsicas de Durkheim y Weber, los debates y controversias entre enfoques cuantitativos y cualitativos, manteniendo siempre una actitud matizada y reflexiva. La primera parte explora la entrevista cualitativa y la observacin participante. Fortino Vela presenta el captulo sobre la entrevista como acto metodolgico bsico, subrayando que si bien se trata de una tcnica y mtodo elemental y ampliamente utilizado, su diseo y aplicacin entraan una gran complejidad. Las entrevistas cualitativas representan uno de los mtodos centrados en el lenguaje para comprender la vida social desde la subjetividad. Vela, asimismo, presenta un recorrido por las distintas posibilidades para realizar entrevistas cualitativas, haciendo un balance de los supuestos y las ventajas que cada modalidad de entrevista presupone. As, nos habla de entrevistas estructuradas, no estructuradas, semiestructuradas y grupales). Rolando Snchez, por su parte, en su captulo sobre la observacin participante, aborda aspectos tericoepistemolgicos la relacin recproca entre objeto de estudio y mtodo de indagacin, el asunto de la validez y la confiabilidad, e ilustra su aplicacin mediante el anlisis de una investigacin concreta. La segunda parte contiene un captulo de Ramn Resndiz en el que analiza el uso de las biografas o historias de vida como

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recurso o enfoque metodolgico, y un captulo de Martha Luz Rojas sobre el carcter multifactico de lo biogrfico y la necesidad de precisar conceptos para su uso en las ciencias sociales. Resndiz describe las intenciones, alcances, procedimientos y problemas de los enfoques biogrficos, a la par que ejemplifica sus discusiones con referencias a investigaciones concretas en el rea. Por su parte, Rojas ofrece una visin histrica y una discusin sobre distinciones conceptuales fundamentales (por ejemplo, entre historia de vida, relato de vida, autobiografa y biografa). La tercera parte registra el estudio del grupo de discusin y la intervencin sociolgica, propuestas que comparten la necesidad de que los actores miembros del grupo tengan una intervencin ms activa en el proceso de reflexin y anlisis. El captulo de Geyser Margel describe la propuesta de Jess Ibez en torno a la tcnica de grupo de discusin. En un primer acercamiento, pretende desentraar la naturaleza misma del grupo de discusin; as, no slo resume los elementos terico-metodolgicos tradicionales de esta tcnica, sino que plantea los problemas a los que se enfrenta el analista. En un segundo acercamiento, el cual constituye la parte medular, analiza la propuesta para potenciar esta metodologa y transformarla en una tcnica dialctica, lo que implica trascender al grupo como un campo experimental e involucrarlo ms all de la situacin creada; Margel juzga que esto acarrea serios conflictos epistemolgicos; sin embargo, aplaude la imperante necesidad de poner en juego el background, la capacidad y la creatividad del investigador, para desentraar la estructura del discurso producido. El captulo de Velia Cecilia Boes, por otro lado, presenta la metodologa de la intervencin sociolgica desde la perspectiva de AlainTouraine, como un mtodo que tiene por objeto analizar la accin colectiva, y por lo tanto es privilegiado para el estudio de los movimientos sociales. Un elemento que caracteriza a este mtodo y que lo hace nico, es su pretensin de traspasar los lmites acadmicos y perseguir el autoanlisis por parte del grupo para entender la naturaleza de su participacin en el movimiento social; esta cualidad supone una intervencin de larga duracin por parte del analista. Aunque este mtodo es por naturaleza pro-

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pio del socilogo, ofrece una gran riqueza para que sea apropiado por parte de otros analistas de las ciencias sociales. La cuarta parte focaliza su inters en el mtodo de los estudios de caso y en el mtodo tipolgico; stos se distinguen por privilegiar la construccin terica a partir de la observacin y la construccin de ciertas unidades de anlisis que se identifican socialmente. El captulo de Hans Gundermann aborda el mtodo de los estudios de caso, y lo analiza con relacin a otros mtodos tales como el experimental, el comparativo y el estadstico. Un componente intrnseco, en el trabajo de Gundermann, es la discusin sobre si el estudio de caso es un mtodo o un objeto de estudio. Despus de recorrer un camino de reflexiones y argumentos, define a esta herramienta como un recurso metodolgico el cual se auxilia de fuentes informativas tradicionales: la documentacin, la entrevista, la observacin en sus dos modalidades: abierta y participante, etc. Al no regirse por criterios de representatividad estadstica sino terica, este mtodo ofrece mltiples posibilidades para su uso. Por otra parte, el captulo sobre el mtodo tipolgico, elaborado por Laura Velasco, destaca el anlisis de los tipos a partir de dos lneas de pensamiento: la sociologa comprensiva de Max Weber, que propone el tipo ideal, y la filosofa pragmtica desarrollada por Howard Becker y John Mckinney, que propone el tipo construido. Este ensayo tiene los mritos de conciliar ambas propuestas y de lograr aprehender la cualidad principal de este mtodo como un procedimiento eficaz no slo para organizar, sistematizar y analizar la informacin, sino tambin para la construccin terica. As, las tipologas no son un objetivo de la investigacin, sino una herramienta tericometodolgica que permite identificar y clasificar las dimensiones, niveles y categoras que se descubren en diversos productos empricos, con lo que se hace posible el anlisis social. Por ltimo, la quinta parte contiene un captulo de Jorge Pea y Osmar Gonzales sobre la teora, el mtodo y la tcnica de las representaciones sociales. En este captulo, los autores presentan una discusin histrica e interdisciplinaria del concepto de repre-

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sentacin social, destacando sus relaciones con elementos de identidad, imagen, prctica y dinmica. Asimismo, se incluye un captulo de Jorge Ramrez que aborda el tema de las narraciones posmodernas como una innovacin metodolgica en una poca de ruptura. Presenta un recorrido por argumentos que han modificado la manera de concebir la ciencia y que han dado lugar a innovaciones recientes en la teora y en la metodologa social. As, analiza las posturas y los presupuestos comunes de enfoques que ilustran el giro lingstico en las ciencias sociales y que se interesan por lo narrativo como un componente del mundo social, como en el caso de los programas de Clifford Geertz, Dennis Tedlock, Stephen Tyler, Michel Maffesoli y Charles Taylor, entre otros. En cada uno de los captulos y en la obra en su conjunto, el lector notar grados de reflexin crtica en torno a los problemas y retos que enfrenta la investigacin cualitativa, lo cual es especialmente relevante en el contexto de un paulatino agotamiento de las oposiciones metodolgicas radicales entre lo cualitativo y lo cuantitativo, lo micro y lo macro, entre muchas ms. Los autores, utilizando una diversidad de fuentes, describen y analizan cada una de las metodologas estudiadas, y aciertan en dos puntos prioritarios: primero, al no olvidar la importancia de la creatividad y de la capacidad analtica del investigador como procesos conscientes y permanentes, pero tambin como condiciones inherentes a su actividad, y segundo, al aterrizar las discusiones tericas por medio del anlisis de investigaciones concretas. No obstante, se advierte un problema que suele aquejar a los textos donde intervienen muchas manos: la variedad de visiones y estilos que comportan entre s. Aunque se tiene una introduccin que hace la unin entre ellos, al final no se tiene una mirada integradora del conjunto que permita poner en la balanza todos los mtodos. El bosque termina perdindose, aunque se ganan descripciones detalladas de los rboles seleccionados. Observar, escuchar y comprender es, entonces, ms que un libro que resume mtodos y tcnicas cualitativas, pues los ponde-

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ra en funcin de una argumentacin terica consistente y los evala tambin a partir del anlisis de ejemplos concretos y exitosos de aplicacin. Estudiantes y tambin investigadores establecidos encontrarn en esta obra un libro valioso y estimulante para adentrarse y examinar con amplitud el campo de la investigacin cualitativa.

TANIA RODRGUEZ SALAZAR1

tania@csh.udg.mx

MARA DE LOURDES GARCA CURIEL2

lourdesgcuriel@yahoo.com.mx

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Universidad de Guadalajara. Universidad de Guadalajara.