Esttica Ing.

Luis Nuez Quiroz

Masa, peso y sistema de unidades

La masa, m, es una medida de la cantidad de materia. El peso, w, es una medida de la fuerza necesaria para
impartir una aceleracin dada a una masa. En la Tierra, al nivel del mar, la aceleracin que impone la gravedad
del planeta se denomina g y tiene un valor aproximado de 9.81 m/s
2
(9806.65 mm/s
2
, por acuerdo internacional,
para ser exactos). Por lo tanto el peso w que tiene una masa m en la Tierra, al nivel del mar, es igual al producto
w = mg.

Los ingenieros por muchos aos utilizaron el sistema mtrico tradicional, o sistema mks (metro-kilogramo-
segundo), cuyas unidades son distancia, fuerza y tiempo. En este sistema el kilogramo es una unidad de peso,
correspondiente al peso de un litro de agua al nivel del mar, por esta razn es una unidad de fuerza que muchas
veces se denomina kilogramo-fuerza (kgf). La tonelada dentro de este sistema corresponde tambin a una unidad
de fuerza y tiene un valor de 1000 kgf. En el sistema de Internacional de Unidades (SI) las unidades son
distancia, masa y tiempo. Como unidad de distancia se utiliza el metro (m), como unidad de masa el kilogramo
(kg) y como unidad de tiempo el segundo (s). Dentro de este sistema la unidad de fuerza es el Newton (N),
definido como la fuerza que impone una aceleracin de 1 m/s
2
a una masa de 1 kg.

El sistema SI se estableci en la Decimoprimera Conferencia Mundial de Pesos y Medidas, que tuvo lugar en
Svres, Francia, en 1960. El sistema est basado en siete unidades bsicas, que son para longitud el metro (m),
para masa el kilogramo (kg), para el tiempo el segundo (s), para corriente elctrica el amperio (A), para
temperatura el kelvin (K), para intensidad luminosa el candela (cd) y para cantidad de sustancia el mol (mol).

Estas unidades tienen definiciones fsicas:

Metro (m). Es la longitud de la trayectoria que viaja la luz en el vaco durante un intervalo de tiempo
equivalente a 1/299 792 458 de segundo.
Kilogramo (kg). Es la masa que tiene el prototipo internacional, compuesto de una aleacin de platino e
iridio, que se guarda en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas en Svres, Francia.
Segundo (s). Un segundo es la duracin de 9 192 631 770 oscilaciones de la radiacin emitida en la
transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del isotopo 133 del tomo de cesio, a una
temperatura de 0 K.
Amperio (A). Es la intensidad de una corriente constante que mantenindose en dos conductores paralelos,
rectilneos, de longitud infinita, de seccin circular despreciable y situados a una distancia de un metro uno
de otro en el vaco, producira una fuerza igual a 210
-7
newton por metro de longitud.
Kelvin (K). Es la fraccin de 1/273.16 partes de la temperatura termodinmica del punto triple del agua.
Mol (mol). Es la cantidad de sustancia que contiene tantas entidades elementales del tipo considerado, como
tomos hay en 12 gramos de carbono 12.
Candela (cd). Es la intensidad luminosa en una direccin dada, de una fuente que emite una radiacin
monocromtica de frecuencia 54010
12
hercios y de la cual la intensidad radiada en esa direccin es 1/683
vatios por estereorradin.

A continuacin se presentan algunos conceptos bsicos del sistema SI.

Unidades bsicas:
distancia: el metro (m)
masa: el kilogramo (kg)
tiempo: el segundo (s)
Unidades suplementarias
ngulo plano: el radian (rad)

Esttica Ing. Luis Nuez Quiroz



Unidades derivadas
frecuencia: el hertz (Hz) 1 Hz =1 s
-1

fuerza: el newton (N) 1 N =1 kgm/s
2

esfuerzo el pascal (Pa) 1 Pa =1 N/m
2

energa, trabajo: el joule (J ) 1 J =1 Nm

El sistema SI utiliza los siguientes prefijos: exa, E, (10
18
); peta, P, (10
15
); tera, T, (10
12
); giga, G, (10
9
); mega, M,
(10
6
); kilo, k, (10
3
); mili, m, (10
-3
); micro, , (10
-6
); nano, n, (10
-9
); pico, p, (10
-12
); femto, f, (10
-15
); y atto, a,
(10
-18
).

El sistema SI requiere que se diferencie claramente entre masa y peso, en lo cual se distingue de los sistemas de
unidades gravitacionales. La masa de un cuerpo es independiente de su localizacin. Puede estar en el ecuador
o en el polo, sumergido en agua, o en la Luna, y esto no afecta su masa pues la masa es la cantidad de materia
que posee el cuerpo. La unida de masa es el kilogramo (kg), la cual es igual a la del prototipo internacional (el
cual tiene aproximadamente una masa igual a la de un decmetro cbico, o sea un litro, de agua al nivel del mar).
La atraccin gravitatoria de la Tierra impone a un cuerpo en cada libre una aceleracin g, cuyo valor vara
aproximadamente del orden de 0.5 por ciento sobre la superficie de la Tierra, pero que se le ha dado un valor fijo
estndar de 9.806 650 m/s
2
. Por lo tanto se requiere una fuerza de 9.806 650 N para sostener una masa de 1 kg
sobre la superficie de la Tierra esto se conoce como el peso del cuerpo. Generalmente la masa de un cuerpo se
obtiene pesndolo, o sea comparando la atraccin gravitacional de la masa con la de otra conocida por medio de
una balanza; de ah la confusin comn entre masa y peso. En el sistema mtrico original se defini una unidad
de fuerza equivalente a la que obtendra una masa unitaria al ser acelerada un g. Esta unidad se conoce como el
kilogramo-fuerza (kgf) o kilopondio, y corresponde a 9.806 650 N. Anlogamente, para efectos de medir
presin, o esfuerzo, en el sistema SI se utiliza el pascal (1 Pa =1N/m
2
), lo cual corresponde a valores
relativamente pequeos, por esto se emplea el megapascal (1 MPa = 10
6
N/m
2
), el cual corresponde a
10.197 kgf/cm
2
.

Con el fin de evitar confusin en el uso del sistema SI, existen las siguientes reglas aceptadas internacionalmente
respecto a la sintaxis que debe emplearse:

Los smbolos no se alteran en el plural: kg, y no kgs.
No se deja espacio entre el prefijo y el smbolo: MPa y no M Pa.
No se agrega punto al final del smbolo, a menos que sea el punto final de una oracin.
Los smbolos no son abreviaturas, por lo tanto: Pa y no Pasc, m y no mts.
En los productos de smbolos se utiliza un punto levantado: kNm.
En los cocientes se utiliza un solo smbolo de divisin, o pueden utilizarse potencias negativas: kg/(m s),
o kgm
-1
s
-1
, pero no kg/m/s.
Puede utilizarse punto, o coma, para indicar los decimales dependiendo de la costumbre local. Esto
significa que ninguno de los dos se debe utilizar para separar grupos de dgitos, para esto se utiliza un
blanco. Ejemplo: g =9.806 650 m/s
2
.
Para nmeros menores que la unidad, no se omite el cero inicial: 0.123 y no .123.
Debe haber siempre un espacio entre el nmero y las unidades: 12.3 m/s, excepto cuando se trata de
grados celsius: 12C.
Las unidades cuyo nombre es el apellido de un cientfico, se emplean con mayscula: N, Pa, etc., pero
cuando se refiere a ellas no se utiliza la mayscula: pascales, etc.
Con excepcin de la unidad fundamental, el kilogramo, debe evitarse, en general, el uso de un prefijo en
el denominador de una unidad compuesta. Por ejemplo, debe escribirse kN/m y no N/mm.