Nmesis

Isaac Asimov

A Mark Hurst, Mi inestimable corrector, Quien me supera, creo yo, En el afn por perfilar Mis manuscritos.

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NDICE
NDICE................................................................................................................................... Este libro no forma parte !e las "eries !e la #un!aci$n, !e los %obots ni !el Imperio. &iene carcter in!epen!iente. He cre'!o necesario (acer esta aclaraci$n para e)itar confusiones. Des!e lue*o, al*+n !'a po!r'a escribir una no)ela ,ue relacionara -sta con las otras. pero pensn!olo bien, consi!ero ,ue no !ebo (acerlo. /a )er!a! es ,ue no estoy se*uro !e cunto tiempo po!r- se*uir estru0n!ome el cerebro para concebir estas comple0as (istorias !e nuestro futuro............................1 2%3/454..............................................................................................................................6 I. MA%/ENE..........................................................................................................................7 II. N8ME"I".........................................................................................................................9 III. MAD%E..........................................................................................................................9: I;. 2AD%E........................................................................................................................... ;. E/ D4N...........................................................................................................................1< ;I. A2%4=IMACI3N.........................................................................................................11 ;II. >DE"&%?CCI3N@........................................................................................................1A ;III. A5EN&E......................................................................................................................61 I=. E%B&H%4......................................................................................................................6A =. 2E%"?A"I3N.................................................................................................................76 =I. 3%CI&A..........................................................................................................................7A =II. C3/E%A.......................................................................................................................D< =III. CE2?/A......................................................................................................................DD =I;. 2E"CAND4................................................................................................................F7 =;. 2/A5A..........................................................................................................................A9 =;I. HI2E% E"2ACI4........................................................................................................A7 =;II. >"E5?%A@.................................................................................................................:9 =;III. "?2E%/?MNIC4..................................................................................................:D =I=. 2E%MANENCIA.......................................................................................................9<1 ==. 2%?ECA.....................................................................................................................9<A ==I. E=2/4%ACI3N DE/ CE%EC%4...........................................................................99D ==II. A"&E%4IDE............................................................................................................9 1 ==III. ;IAGE A8%E4.......................................................................................................9 7 ==I;. DE&EC&4%............................................................................................................91 ==;. "?2E%#ICIE............................................................................................................91A ==;I. 2/ANE&A..............................................................................................................96D ==;II. ;IDA.....................................................................................................................979 ==;III. DE"2E5?E..........................................................................................................97F ==I=. ENEMI54..............................................................................................................9D1 ===. &%AN"ICI3N..........................................................................................................9DA ===I. N4MC%E................................................................................................................9F9 ===II. 2E%DID4"............................................................................................................9F: ===III. MEN&E................................................................................................................9A7 ===I;. CE%CA................................................................................................................9:
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===;. C4N;E%5IEND4...............................................................................................9:: ===;I. ENC?EN&%4...................................................................................................... 9 E2/454............................................................................................................................ 1< N4&A DE/ A?&4%

Este libro no forma parte !e las "eries !e la #un!aci$n, !e los %obots ni !el Imperio. &iene carcter in!epen!iente. He cre'!o necesario (acer esta aclaraci$n para e)itar confusiones. Des!e lue*o, al*+n !'a po!r'a escribir una no)ela ,ue relacionara -sta con las otras. pero pensn!olo bien, consi!ero ,ue no !ebo (acerlo. /a )er!a! es ,ue no estoy se*uro !e cunto tiempo po!r- se*uir estru0n!ome el cerebro para concebir estas comple0as (istorias !e nuestro futuro. Hay otra cosa. Hace muc(o tiempo tom- la !ecisi$n formal !e se*uir una re*la fun!amental en mis escritosH ser claro. He !esec(a!o cual,uier tentaci$n !e escribir po-ticamente o !e mo!o eIperimental, o !e cual,uier otra forma ,ue me permitiera Jsi fuera lo bastante buenoK obtener el 2remio 2ulitLer. He escrito con la mayor clari!a! y, !e este mo!o, (e estableci!o una cli!a relaci$n con mis lectores, y con los cr'ticos profesionales... Cueno, ,ue ellos piensen como ,uieran. De cual,uier manera, mis (istorias se escriben por s' solas. Eso es lo ,ue temo. En este caso me sorpren!' al !escubrir ,ue -sta la estaba escribien!o en !os tiempos. ?nos acontecimientos se pro!uc'an en el presente !el relato, y otros acontecimientos ten'an lu*ar en el pasa!o, aun,ue se aproIimaban pro*resi)amente al presente. Estoy se*uro !e ,ue el lector no ten!r !ificulta! al*una en compren!erlo, y ya ,ue to!os somos ami*os, las cosas ,ue!arn perfectamente claras.

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PRLOGO
8l se (allaba all' senta!o, solo, enclaustra!o. #uera estaban las estrellas. B una estrella espec'fica con su pe,ueMo sistema !e mun!os. 8l po!'a )erla en la mente con ms clari!a! ,ue si pu!iera abrir la opaca )entana para contemplarla tal cual era. ?na estrella pe,ueMa, ro0iLa, color !e san*re, ,ue e)ocaba !estrucci$n y (ab'a si!o bautiLa!a con un nombre apropia!oH NN-mesisO N-mesis, !iosa !e la )en*anLa !i)ina. %efleIion$ !e nue)o sobre la (istoria ,ue oy$ cierta )eL cuan!o era niMo... una leyen!a, un mito, un cuento acerca !e un !ilu)io uni)ersal ,ue barri$ a una Humani!a! peca!ora, !e*enera!a, !e0an!o s$lo una familia con la cual recomenLar. En esta ocasi$n, na!a !e inun!aciones. "$lo N-mesis. /a !e*eneraci$n !e la Humani!a! (ab'a retorna!o y el N-mesis ,ue la )isitar'a era un 0uicio apropia!o. No ser'a un !ilu)io. No una cosa tan simple como un !ilu)io. Incluso el resto ,ue pu!iera escapar... >a!$n!e ir'a@ >2or ,u- no le inspiraba lstima al*una@ /a Humani!a! no po!'a continuar tal cual era. Estaba murien!o lentamente por culpa !e sus propios !esafueros. B si trocase una muerte lenta, atroL, por otra muc(o ms rpi!a, >ser'a eso moti)o suficiente para entristecerse@ A,u', *iran!o a to!as luces, un planeta, N-mesis. 5iran!o alre!e!or !el planeta, un sat-lite. 5iran!o alre!e!or !el sat-lite, %otor. A,uel !ilu)io anti*uo arrastr$ consi*o (acia la sal)aci$n un arca. 8l ten'a una noci$n muy )a*a !e lo ,ue era un arcaH pero %otor po!r'a ser su e,ui)alente. Conten'a una muestra !e la Humani!a! ,ue permanecer'a a sal)o y sobre cuya base se construir'a un mun!o nue)o y muc(o me0or. 2ara el mun!o anti*uo s$lo (abr'a... NN-mesisO ;ol)i$ a refleIionar acerca !e ello. ?na estrella enana ro0a mo)i-n!ose en su trayectoria. Ella y sus mun!os estaban a sal)o. No as' la &ierra. N-mesis se (allaba en camino... N(acia la &ierraO NDescar*an!o su )en*anLaO

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I. MARLENE
1 Marlene (ab'a )isto el sistema solar cuan!o ten'a poco ms !e un aMo. No lo recor!aba, claro est. Hab'a le'!o muc(o al respecto, pero nin*una !e esas lecturas le (ab'a (ec(o sentir ,ue a,uello pu!iera (aber si!o 0ams parte !e ella, ni ella parte !e a,uello. Durante sus ,uince aMos !e )i!a, (ab'a teni!o s$lo recuer!os !e Rotor. /o (ab'a cre'!o siempre un mun!o )asto. Despu-s !e to!o, me!'a oc(o kil$metros !e una parte a otra. Des!e ,ue ten'a !ieL aMos, ella lo (ab'a recorri!o !e cuan!o en cuan!o Juna )eL al mes si le era posibleK para (acer e0ercicio. y, en al*unas ocasiones, (ab'a se*ui!o las rutas !e escasa *ra)e!a! para po!er fluctuar un poco. Eso era siempre !i)erti!o. Entre fluctuaciones y caminatas, Rotor se*u'a a!elante con sus e!ificios y par,ues, con sus *ran0as y, sobre to!o, con su *ente. /e costaba casi un !'a (acer ese recorri!o. pero su ma!re no pon'a ob0eciones. Afirmaba ,ue Rotor era se*uro a to!a prueba. PNo como la &ierraQ sol'a !ecir. 2ero sin eIplicar por ,u- la &ierra no era se*ura. B cuan!o se le pre*untaba el por,u-, respon!'aH PEso no importa.Q Era la *ente lo ,ue menos le *ustaba a Marlene. "e*+n se !ec'a, el nue)o censo re)elaba la eIistencia !e sesenta mil personas en Rotor. Demasia!as. Ms ,ue !emasia!as. Ca!a una !e ellas mostraba una careta. Marlene aborrec'a )er esas caretas a sabien!as !e ,ue !etrs (ab'a al*o !iferente. B no le estaba permiti!o !ecir na!a al respecto. /o intent$ )arias )eces sien!o ms 0o)en. pero su ma!re se (ab'a encoleriLa!o y le (ab'a !ic(o ,ue no mencionara nunca ms seme0antes cosas. Cuan!o Marlene creci$ pu!o )er con ms clari!a! la false!a!. aun,ue eso le incomo!$ menos. Entretanto, (ab'a apren!i!o a !arlo por supuesto y a pasar el mayor tiempo posible consi*o misma y con sus propios pensamientos. Eltimamente, -stos estu)ieron puestos a menu!o en Eryt(ro, el planeta alre!e!or !el cual *iraron !urante casi to!a su )i!a. Ella no se eIplicaba por ,u- la asaltaban tales pensamientos, pero sol'a !esliLarse fluctuan!o (asta la cubierta !e obser)aci$n a las (oras ms ina!ecua!as s$lo para obser)ar con mira!a (ambrienta el planeta, !esean!o estar all'... all' mismo, en Eryt(ro. "u ma!re sol'a pre*untarle, impaciente, ,u- moti)aba ese !eseo !e (abitar un planeta )ac'o, yermo. Ella no supo nunca !arle respuesta. 2or,ue lo i*noraba. R"$lo s- ,ue ,uiero ir all' Rcontestaba. A(ora, Marlene lo estaba contemplan!o a solas en la cubierta !e obser)aci$n. /os rotorianos )isitaban raras )eces a,uel lu*ar. /o (abrn )isto to!os ellos, supuso Marlene, y !e resultas no comparten conmi*o ese inter-s por Eryt(ro. All' estaba. una parte ilumina!a, la otra a oscuras. Ella recor!aba, !e un mo!o )a*o, ,ue muc(os aMos atrs la (ab'an le)anta!o en braLos para ,ue lo )iera sur*ir, y !espu-s le mostraron c$mo aumentaba !e tamaMo sin cesar a me!i!a ,ue %otor se le aproIimaba con lentitu!. >Era un recuer!o aut-ntico@ 2o!r'a serlo. Despu-s !e to!o, ella (abr'a esta!o ron!an!o ya los cuarenta aMos por a,uel entonces. 2ero a(ora ese recuer!o, *enuino o no, ,ue!$ anula!o por otros pensamientos, por una comprensi$n creciente !e la ma*nitu! !e un planeta. Eryt(ro ten'a !oce mil kil$metros lar*os !e !imetro, no oc(o. Marlene no pu!o concebir seme0ante tamaMo. No le pareci$ tan *ran!e en la pantalla ni se pu!o )er plantan!o pie en -l y ten!ien!o la )ista a lo lar*o !e centenares o incluso millares !e kil$metros. "$lo supo ,ue le *ustar'a muc('simo (acerlo. Aurinel no se interesaba por Eryt(ro, lo cual la !ecepcionaba. 8l !ec'a tener otras cosas en las ,ue pensar. como, por e0emplo, prepararse para la ?ni)ersi!a!. &en'a !iecisiete aMos y me!io. Marlene acababa !e cumplir los ,uince. No es una *ran !iferencia, se !i0o, sobre to!o pensan!o ,ue las c(icas nos !esarrollamos ms aprisa. 4 por lo menos !ebi-ramos... Ca0$ la )ista para mirarse y pens$ con su (abitual !is*usto y !esencanto ,ue, por una raL$n o por otra, ella se*u'a parecien!o una c(i,uilla ba0a y rec(onc(a. Mir$ otra )eL a Eryt(ro,
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enorme, (ermoso y con un sua)e resplan!or ro0iLo !on!e estaba ilumina!o. &en'a tamaMo suficiente para ser un planeta. pero, en )er!a!, como muy bien sab'a ella, era s$lo un sat-lite. 5iraba alre!e!or !e Me*as. B Me*as, to!a)'a muc(o mayor, era el )er!a!ero planeta, aun,ue to!o el mun!o !iese tal nombre a Eryt(ro. /os !os 0untos, Me*as y Eryt(ro, y tambi-n Rotor *iraban alre!e!or !e la estrella N-mesis. RNMarleneO Marlene oy$ la llama!a a sus espal!as y reconoci$ la )oL !e Aurinel. Des!e (ac'a un tiempo, la len*ua se le pe*aba ca!a )eL ms al pala!ar en presencia !e -l, y la causa !e ese atasco le causaba perturbaci$n. /e encantaba el mo!o ,ue ten'a Aurinel !e pronunciar su nombre. /o (ac'a como era !ebi!o, tres s'labas, MarS leSne, pero con un le)e trino en la erre. "$lo el o'rlo la enternec'a. Dio me!ia )uelta y, procuran!o no enro0ecer, farfull$H RHola, Aurinel. RContemplan!o a Eryt(ro >)er!a!@ Rle !i0o -l con una sonrisa. Marlene no respon!i$. Des!e lue*o, eso era lo ,ue (ab'a esta!o (acien!o &o!o el mun!o sab'a cules eran sus sentimientos acerca !e Eryt(ro. R>C$mo es ,ue ests a,u'@ JDime ,ue me estabas buscan!o, pens$.K R&u ma!re me en)i$ R!i0o Aurinel. JNQu- le )amos a (acerOK R>2ara ,u-@ R"e*+n !ice ella, ests mal(umora!a y ca!a )eL ,ue te compa!eces !e ti misma subes a,u', !e mo!o ,ue yo !eb'a )enir a buscarte por,ue permanecer en este lu*ar ser)ir'a s$lo para acon*o0arte ms. Dime, >por ,u- estas mal(umora!a@ RNo lo estoy. B si lo estu)iera, mis moti)os ten!r'a. R>Qu- moti)os@ ;amos, ten nimo. No eres ya una niMa pe,ueMa. Debes !emostrar ,ue posees capaci!a! suficiente para eIpresarte. R"- articular palabras, *racias. Mis moti)os son ,ue me *ustar'a )ia0ar. Aurinel se ri$. R&+ (as )ia0a!o, Marlene. Has )ia0a!o ms !e !os aMos luL. En to!a la (istoria !el sistema solar na!ie (a )ia0a!o 0ams una pe,ueMa fracci$n !e aMo luL... eIcepto nosotros. As' ,ue no tienes !erec(o a ,ue0arte. Eres Marlene Insi*na #is(er, la )ia0era *alctica. Marlene !e0$ escapar una risa a(o*a!a. Insi*na era el apelli!o !e soltera !e su ma!re. y, ca!a )eL ,ue Aurinel pronunciaba se*ui!os los tres nombres, se cua!raba y (ac'a una mueca c$mica. /le)aba muc(o tiempo sin (acerlo. Ella supuso ,ue era por,ue estaba con)irti-n!ose en a!ulto y necesitaba (acer prcticas !e !i*ni!a!. RNo consi*o recor!ar lo ms m'nimo !e ese )ia0e R!i0o MarleneR. "abes ,ue no me es posible (acerlo. y, si una cosa no se recuer!a, si*nifica ,ue no tiene importancia. Estamos a,u', a !os aMos luL o ms !el "istema "olar, y nunca )ol)eremos. R>C$mo lo sabes@ RN;amos, AurinelO >Has o'!o al*una )eL a al*uien (ablar !e )ol)er@ RCueno, y aun,ue no lo (a*amos, >a ,ui-n le importa@ /a &ierra es un mun!o abarrota!o, y to!o el "istema "olar se abarrota y a)e0enta por momentos. "alimos me0or libra!os a,u'... !ueMos !e to!o cuanto contemplamos. RNo, eso no es cierto. Contemplamos a Eryt(ro, pero no !escen!emos a -l para !ominarlo. RClaro ,ue s'. Hemos instala!o una ma*n'fica c+pula en Eryt(ro. /o sabes muy bien. RNo para nosotros. "$lo para al*unos cient'ficos. Bo estoy (ablan!o !e nosotros. Ellos no nos permiten ba0ar all'. REso lle*ar a su !ebi!o tiempo R!i0o animoso Aurinel. R"e*uro, cuan!o yo sea una anciana. 4 est- muerta. R/as cosas no estn tan mal. "ea como sea, sal !e a(', re*resa a la reali!a! y satisface a tu ma!re. No pue!o ,ue!arme ms a,u'. &en*o ,u- (acer. Dolorette...
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Marlene not$ un Lumbi!o en los o'!os. B no oy$ con clari!a! lo ,ue Aurinel !i0o !espu-s !e eso. /e bast$ con o'r... NDoloretteO Marlene aborrec'a a Dolorette, la cual era alta y... )acua. Aun,ue >por ,u- molestarse@ Aurinel la (ab'a esta!o ron!an!o y Marlene a!i)inaba, s$lo con mirarlo, cules eran sus sentimientos acerca !e Dolorette. /e (ab'an en)ia!o all' a buscarla y el (ombre estaba !esper!ician!o su tiempo. Ella intuy$ c$mo se sent'a Aurinel y cunto an(elaba )ol)er a esa... a esa Dolorette. J>2or ,u- ten!r- siempre tanta capaci!a! para a!i)inar las cosas@ NA )eces resultaba aborrecibleOK De s+bito, Marlene !ese$ (erirle, ,uiso encontrar palabras para causarle !olor. 2alabras )eraces, pens$. Ella no te mentir'a. RNosotros no re*resaremos nunca ms al "istema "olar R!i0oR. B conoLco el por,u-. RNA(O >Cul es@ Ry como Marlene )acilaba sin atre)erse a (ablar, -l aMa!i$RH >&al )eL un misterio@ Marlene se sinti$ atrapa!a. Na!ie esperaba ,ue fuese ella ,uien lo re)elara. RNo ,uiero !ecirlo Rbalbuce$. "e supone ,ue yo no lo s-. 2ero s' ,uiso !ecirlo. En a,uel instante !ese$ ,ue to!os se sintiesen mal. R2ero me lo !irs. "omos ami*os >no es cierto@ R>/o somos@ Rin,uiri$ !ubitati)a, y lue*o manifest$RH Cien. &e lo !ir-. No )ol)eremos ms por,ue la &ierra )a a ser !estrui!a. Aurinel no reaccion$ como ella esperaba. Estall$ en un acceso !e risa estri!ente. /e cost$ un rato !ominarse mientras ella le fulminaba con la mira!a. R>D$n!e o'ste eso, Marlene@ Rle pre*unt$R. Has esta!o )ien!o otra )eL pel'culas escalofriantes. RNNa!a !e esoO R>2or ,u- !ices seme0ante cosa@ R2or,ue lo s-. 2ue!o intuirlo. 2or lo ,ue la *ente piensa pero no lo !ice, y por lo ,ue (ace cuan!o no sabe lo ,ue est (acien!o. B por las cosas ,ue me cuentan las computa!oras cuan!o le (a*o las pre*untas 0ustas. R>No eIistir la posibili!a!@ RAurinel 0unt$ muc(o !os !e!osR. >?na pe,ueMa posibili!a! !e ,ue tu ima*inaci$n est- )olan!o@ RNo, no (ay tal posibili!a! /a &ierra no ser !estrui!a a(ora mismo, ,uiL se tar!e mil aMos... 2ero ser !estrui!a. RMarlene (iLo un *esto solemne !e asentimiento con el rostro tensoR. B na!a po!r !etenerlo. Dic(o esto, !io me!ia )uelta y se ale0$, furiosa con Aurinel por (aber !u!a!o !e ella. No, no era ,ue (ubiese !u!a!o. Hab'a si!o al*o peor ,ue eso. /a (ab'a toma!o por loca. B el resulta!o era ,ue ella (ab'a !ic(o !emasia!o y no (ab'a obteni!o na!a a cambio. &o!o le (ab'a sali!o mal. Aurinel se ,ue!$ mirn!ola con fi0eLa. Entretanto, la risa ces$ !e alterar su (ermoso rostro 0u)enil, y cierto barrunto !e in,uietu! le arru*$ la piel entre las ce0as. 2 Eu*enia Insi*na (ab'a alcanLa!o la e!a! ma!ura !urante la tra)es'a (acia N-mesis y en el curso !e la lar*a estancia !espu-s !e la lle*a!a. Al correr !e los aMos, ella (ab'a procura!o tenerlo presente !e forma peri$!ica, !ici-n!oseH Ha*o esto por la )i!a, y por la )i!a !e nuestros (i0os en un futuro i*noto. "iempre la abrum$ ese pensamiento. >2or ,u-@ Era como una consecuencia ine)itable !e lo ,ue ellos (ab'an (ec(o !es!e el momento en ,ue Rotor aban!on$ el sistema solar. Cuantos se (allaban a bor!o !e Rotor Jto!os ellos )oluntariosK lo (ab'an sabi!o. /os ,ue no tu)ieron coraL$n para la separaci$n eterna, aban!onaron Rotor antes !el !espe*ue. B entre estos trnsfu*as estu)o... Eu*enia no !io fin a ese pensamiento. /a asaltaba a menu!o y ella procuraba siempre no terminarlo. A(ora to!os estaban a,u', en Rotor; pero >se po!'a llamar P(o*arQ a Rotor? Era (o*ar para Marlene, ,ue no (ab'a conoci!o nin*una otra cosa. 2ero >y para ella misma, para Eu*enia@ Ho*ar era &ierra, /una, "ol, Marte y to!os los mun!os ,ue (ab'an acompaMa!o a la Humani!a! a lo lar*o !e su (istoria y su pre(istoria, los cuales escoltaron a la )i!a !es!e ,ue sur*i$ su primera c(ispa. Incluso a(ora la ase!i$ el pensamiento !e ,ue su P(o*arQ no estaba all', en Rotor. 2ero al fin y al cabo, ella (ab'a pasa!o los primeros )eintioc(o aMos
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!e su eIistencia !entro !el "istema "olar y, entre los )eintiuno y los )eintitr-s aMos, (iLo un traba0o intelectual con licenciatura sobre la propia &ierra. NCun eItraMo era ,ue el pensamiento sobre la &ierra la acec(ara !e forma peri$!ica para per!urarO 2ues a ella no le (ab'a *usta!o la &ierra. No le (ab'an *usta!o sus multitu!es, ni su pobre or*aniLaci$n, ni su combinaci$n entre anar,u'a para las cosas importantes y fuerLa estatal para las pe,ueMas. No le (ab'an *usta!o sus arrebatos !e mal tiempo, ni sus cicatrices sobre la corteLa terrestre, ni su eIorbitante oc-ano. Ella (ab'a )uelto a Rotor con una *ratitu! !esbor!ante, y con un nue)o mari!o a ,uien intent$ con)encer !e las eIcelencias !e su ,ueri!o y pe,ueMo mun!o *iratorio... y (acer ,ue la como!i!a! sistemtica !e -ste fuera tan *rata para -l como para ella. 2ero -l se (ab'a percata!o s$lo !e su eIi*Ti!a!. RA*otas tus posibili!a!es en seis meses R(ab'a !ic(o. B ella no pu!o retener su inter-s muc(o ms !e ese tiempo. NA(, ,u- se le iba a (acer...O 2ero eso se solucionar'a. No para ella, pues Eu*enia Insi*na estaba per!i!a para siempre entre mun!os. pero s' para las niMas. /a pe,ueMa Eu*enia (ab'a naci!o en Rotor y po!r'a )i)ir sin la &ierra. Marlene (ab'a naci!o, o casi naci!o, en Rotor, y po!r'a )i)ir sin el "istema "olar... eIceptuan!o la )a*a impresi$n !e (aber teni!o su ori*en all'. En cambio, sus (i0os no conocer'an si,uiera eso ni sentir'an la menor preocupaci$n. 2ara ellos, la &ierra y el "istema "olar ser'an una cuesti$n m'tica, y Eryt(ro un mun!o en rpi!o !esarrollo. Al menos, Eu*enia lo esperaba as'. Marlene ten'a ya esa eItraMa obsesi$n con Eryt(ro ,ue se (ab'a a!ueMa!o !e ella en los +ltimos meses, y po!'a !esaparecer con la misma rapi!eL ,ue (ab'a sur*i!o. En resumi!as cuentas, ,ue0arse ser'a el colmo !e la in*ratitu!. Na!ie (abr'a po!i!o ima*inar un mun!o (abitable en $rbita alre!e!or !e N-mesis. /as con!iciones ,ue creaban esa (abitabili!a! eran notables. "i se calcularan tales probabili!a!es y se les sumara la proIimi!a! !e N-mesis al "istema "olar, (abr'a ,ue ne*ar to!a posibili!a! !e ,ue tal cosa (ubiera suce!i!o. Eu*enia Insi*na se )ol)i$ (acia los partes !iarios ,ue la computa!ora, con la paciencia infinita propia !e su con!ici$n, esperaba para !arle. "in embar*o, antes !e ,ue pu!iera formular una pre*unta, su recepcionista le transmiti$ una seMal y (abl$ con )oL sua)e en el !iminuto alta)oL pren!i!o !el (ombro iL,uier!o !e su )esti!ura. RAurinel 2ampas !esea )erte. No (a concerta!o cita al*una. Insi*na (iLo un *esto !e contrarie!a!. pero recor!$ al instante ,ue lo (ab'a en)ia!o en busca !e Marlene. RD-0ale pasar R!i0o. Ec($ una mira!a fu*aL al espe0o y comprob$ ,ue su apariencia era tolerable. Crey$ parecer ms 0o)en !e sus cuarenta y !os aMos, y esper$ ,ue otros lo )ieran !el mismo mo!o. 2arec'a una boba!a preocuparse por su apariencia !ebi!o a ,ue un muc(ac(o !e !iecisiete aMos estaba a punto !e entrar. pero Eu*enia Insi*na (ab'a )isto c$mo la pobre Marlene miraba a a,uel muc(ac(o, y (ab'a a!i)ina!o lo ,ue esa mira!a !e0aba traslucir. A Insi*na no le pareci$ ,ue Aurinel, tan propenso a a!mirar tambi-n su propia apariencia, )iera en Marlene, la cual no (ab'a po!i!o !esembaraLarse to!a)'a !e su a!iposi!a! infantil, otra cosa ,ue no fuera una c(i,uilla !i)erti!a. No obstante, si Marlene (ubiera !e afrontar un fracaso as', (ab'a ,ue e)itar ,ue creyera ,ue su ma!re era part'cipe !e ese fracaso por (aberse mostra!o al*o ms ,ue afable con el muc(ac(o. De cual,uier mo!o ella me culpar, pens$ suspiran!o Insi*na mientras el muc(ac(o entraba con una sonrisa ,ue no lo*raba !isimular su timi!eL !e a!olescente. RCien, Aurinel R!i0o ellaR. >Encontraste a Marlene@ R"', seMora. Gusto !on!e me !i0o ,ue estar'a, y le eIpli,u- ,ue a uste! no le *ustaba ,ue estu)iese all'. R>B c$mo se siente la c(ica@ R"i le interesa saberlo, !octora Insi*na... No s- si ser !epresi$n o al*una otra cosa, pero le ron!a por la cabeLa una i!ea bastante rara. &al )eL a ella no le *uste ,ue se lo cuente a uste!. RCueno, tampoco me a*ra!a a m' (acer ,ue la )i*ilen esp'as. pero ella tiene i!eas eItraMas con frecuenciaH y eso me preocupa. 2or fa)or, cu-ntame lo ,ue te !i0o. Aurinel mene$ la cabeLa.
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REst bien, pero no le !i*a ,ue lo sabe por m'. Esta )eL su i!ea es !emencial !e )er!a!. Marlene !i0o ,ue la &ierra )a a ser !estrui!a. Esper$ ,ue Insi*na se riera. "in embar*o no lo (iLo. 2or el contrario, tu)o una eIplosi$n !e enfa!o. RNC$moO >Qu- la (a in!uci!o a !ecir tal cosa@ R/o i*noro, !octora Insi*na. Ella es muy inteli*ente, ya sabeH pero tiene esas i!eas !escabella!as. Insi*na le interrumpi$. R"', tal )eL fuera eso. Ella tiene un eItraMo senti!o !el (umor... As' ,ue esc+c(ame. No ,uiero ,ue repitas tal cosa por a('. No !eseo ,ue se propale una (istoria tonta. >Me entien!es@ R2or supuesto, seMora. R&e lo !i*o en serio. Ni una palabra. Aurinel asinti$ en-r*icamente. R2ero *racias por contrmelo, Aurinel. Es importante ,ue lo (ayas (ec(o. Hablar- con Marlene y a)eri*uar- ,u- la in,uieta... sin necesi!a! !e re)elarle ,ue t+ me lo !i0iste. R5racias Rrespon!i$ AurinelR. 2ero s$lo una cosa ms, seMora. R>De ,u- se trata@ R>"e )a a !estruir la &ierra@ Durante un instante Insi*na lo mir$ absorta y lue*o (iLo una risa forLa!a. RNClaro ,ue noO A(ora pue!es irte. /a !octora lo contempl$ mientras se marc(aba, al tiempo ,ue pensaba ,ue le (ubiera *usta!o (aber si!o capaL !e respon!er con una ne*ati)a ms con)incente. 3 Ganus 2itt ten'a una apariencia impresionante, lo cual le (ab'a ayu!a!o en su ascenso al po!er como comisario !e Rotor. En los primeros !'as !e la formaci$n !e los Establecimientos, (ubo una oportuni!a! fa)orable para las personas !e talla me!iana. 2or entonces se (ab'a pensa!o en establecer re,uisitos ms mo!estos para el espacio y los recursos per cpita. Ms a!elante se estim$ innecesaria esta me!i!a precautoria y fue !esec(a!a. pero esa ten!encia persist'a en los *enes !e los primeros establecimientos y el rotoriano me!io se*u'a sien!o un cent'metro o !os ms ba0o ,ue los ciu!a!anos or!inarios !e establecimientos ulteriores. No obstante, 2itt era alto, con pelo *ris acera!o rostro alar*a!o, o0os !e un aLul profun!o y un cuerpo ,ue se conser)aba to!a)'a en buena forma pese al (ec(o !e tener ya cincuenta y seis aMos. 2itt le)ant$ la )ista y sonri$ al entrar Eu*enia Insi*na. pero sinti$ el le)e embate !e intran,uili!a!, ya usual. Hab'a al*o en Eu*enia ,ue causaba siempre in,uietu! e incluso pre)enci$n. Ella ten'a esas Causas Jcon may+sculaK con las ,ue resultaba !if'cil bre*ar. R5racias por recibirme, Ganus, pese a lo inme!iato !e mi )isita. 2itt coloc$ su computa!ora en posici$n !e espera y se respal!$ en la butaca a!optan!o, !elibera!amente, un aire !e sosie*o. R;amos R!i0oR, no (ay ceremonias entre nosotros. ;enimos 0untos !es!e muy le0os. RB (emos comparti!o muc(as cosas Ra*re*$ Insi*na. RAs' es. >C$mo si*ue tu (i0a@ RDe ella )en*o a (ablar. >Estamos escu!a!os@ 2itt enarc$ las ce0as. R>Escu!a!os@ >Qu- (ay ,ue escu!ar y !e ,ui-n@ "us propias pre*untas le (icieron recor!ar la eItraMa posici$n en ,ue se encontraba Rotor. "olo en el ?ni)erso para to!o prop$sito prctico. El "istema "olar !istaba ms !e !os aMos luL, y tal )eL no eIistiera nin*+n otro mun!o porta!or !e inteli*encia en un ra!io !e centenares !e aMos luL o, se*+n to!o lo ,ue se sab'a, millones !e aMos luL.

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QuiL los rotorianos tu)ieran accesos !e sole!a! e incerti!umbre, pero se )e'an libres !e to!o temor acerca !e una interferencia eIterior. Cueno, pens$ 2itt, !e casi to!o temor. R"abes bien lo ,ue se necesita escu!ar R!i0o Insi*naR. #uiste t+ ,uien insisti$ siempre en el secreto. 2itt acti)$ el escu!o y !i0oH R>Es preciso ,ue )ol)amos a eso@ 2or fa)or, Eu*enia, to!o ,ue!$ acor!a!o. /o con)inimos cuan!o partimos (ace catorce aMos. "- ,ue ca)ilas acerca !e ello !e cuan!o en cuan!o... R>Ca)ilo acerca !e ello@ >B por ,u- no@ Es mi estrella RalL$ un braLo como si apuntara (acia N-mesis R. Es mi responsabili!a!. 2itt apret$ las man!'bulas y pens$H >&en!remos ,ue pasar por esto otra )eL@ REstamos escu!a!os R!i0oR. EIpl'came a(ora lo ,ue te in,uieta. RMarlene. Mi (i0a. 2or una raL$n o por otra, ella lo sabe. R>Qu- sabe@ R/o !e N-mesis y el "istema "olar. R>C$mo pue!e saberlo ella... a menos ,ue se lo (ayas conta!o@ Insi*na abri$ los braLos en actitu! !efensi)a. RNo le (e !ic(o na!a, por supuesto. pero no necesito (acerlo. No s- c$mo se las arre*la, pero Marlene parece o'r y )er to!o. B con las pe,ueMeces ,ue oye y )e, for0a sus i!eas. Ha teni!o siempre la faculta! !e (acerlo, pero este +ltimo aMo (a si!o muc(o peor. RCueno. en !efiniti)a, ella (ace con0eturas y a )eces tiene atisbos atina!os. Dile ,ue se e,ui)oca y )ers c$mo no )uel)e a (ablar !e ello. R2ero se lo (a conta!o ya a un 0o)en, el cual )ino a !ec'rmelo. Aurinel 2ampas. ?n ami*o !e la familia. RNA(, s'O 2or al*una raL$n me (e fi0a!o en -l. 2ues no tienes ms ,ue aconse0arle ,ue no escuc(e fantas'as in)enta!as por una niMa pe,ueMa. RNo es una niMa pe,ueMa. &iene ya ,uince aMos. R2ara -l es una niMa pe,ueMa, te lo ase*uro. &e (e !ic(o ,ue estoy al tanto !e ese 0o)en. "e*+n mi impresi$n, el muc(ac(o pro*resa !e forma acelera!a (acia la e!a! a!ulta, y recuer!o ,ue, cuan!o yo ten'a sus aMos, las c(icas ,uinceaMeras, sobre to!o si eran... R&e compren!o R!i0o con amar*ura Insi*naR. "obre to!o si eran ba0as, rolliLas y )ul*ares. >Acaso importa ,ue ella sea tambi-n inteli*ent'sima@ R2ara ti y para m'... sin !u!a. 2ero no para Aurinel. Hablar- con el c(ico. &+ ten una con)ersaci$n con Marlene. Dile ,ue su i!ea es ri!'cula, ,ue no tiene na!a !e cierta, y ,ue no con)iene propalar por a(' cuentos !e (a!as. R2ero >,u- pasar si resulta ser cierto@ R8sa no es la cuesti$n. Mira, Eu*enia, t+ y yo (emos oculta!o !urante aMos esa posibili!a!, y es me0or ,ue continuemos ocultn!ola. U"i se corre la )oL, to!o sern eIa*eraciones y (abr sentimientos !esorbita!os acerca !el asunto, sentimientos in+tiles, lo cual s$lo ser)ir para !istraernos !e un traba0o ,ue (a re,ueri!o to!o nuestro tiempo !es!e ,ue aban!onamos el "istema "olar y ,ue ,uiL contin+e re,uiri-n!olo !urante *eneraciones por )enir. Ella lo mir$... consterna!a, incr-!ula. R>Es ,ue no sientes na!a !e )er!a! por el "istema "olar, por la &ierra, el mun!o ,ue fue ori*en !e la Humani!a!@ R"', Eu*enia, ten*o to!o tipo !e sentimientos al respecto. 2ero son )iscerales y no pue!o permitirles ,ue me !ese,uilibren. Aban!onamos el "istema "olar por,ue pensamos ,ue iba sien!o (ora !e ,ue la Humani!a! se !iseminara. 4tros nos se*uirn, estoy se*uroH tal )eL ya nos (ayan se*ui!o. Hemos (ec(o !e la Humani!a! un fen$meno *alctico y no !ebemos se*uir pensan!o en funci$n !e un +nico sistema planetario. Nuestro traba0o est a,u'. Durante un momento, ambos se miraron fi0amente. lue*o, Eu*enia !i0o con cierto tono !e !esesperanLaH RMe (as (ec(o callar una )eL ms. NMe estas (acien!o callar !es!e (ace tantos aMos...O R"', pero el aMo pr$Iimo ten!r- ,ue (acerlo otra )eL, y al si*uiente. &+ no ,uieres resi*narte, Eu*enia, y me cansas. Con la primera )eL !ebiera (aber basta!o.
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Nmesis "e )ol)i$ !e nue)o a su computa!ora.

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II. NMESIS
4 /a primera )eL ,ue -l la (iLo callar (ab'a teni!o lu*ar !iecis-is aMos antes, el <, a,uel aMo emocionante en el ,ue se abrieron para ellos las posibili!a!es !e la 5alaIia. 2or entonces, el pelo !e Ganus 2itt ten'a un color castaMo oscuro y -l no era to!a)'a comisario !el Rotor, aun,ue to!o el mun!o lo )e'a ya como el (ombre !el futuro. En esa -poca, 2itt !iri*'a el Departamento !e EIploraci$n y Comercio. 2or otra parte, la "on!a /e0ana estaba ba0o su responsabili!a! y era, en *ran me!i!a, el resulta!o !e sus acciones. "i*nificaba la primera tentati)a para proyectar materia a tra)-s !el espacio me!iante un propulsor con (iperasistencia. Que se supiera, s$lo el Rotor (ab'a !esarrolla!o la (iperasistencia, y 2itt (ab'a si!o el !efensor ms ac-rrimo !el secreto. 8l mismo (ab'a !ic(o en una asamblea !el Conse0oH REl "istema "olar est abarrota!o. Ca!a )eL son ms los Establecimientos espaciales para los ,ue no resulta fcil encontrar un lu*ar. Incluso el cintur$n !e asteroi!es es s$lo una me0ora pasa0era. Muy pronto se (allara atesta!o (asta la incomo!i!a!. B, lo ,ue es ms, ca!a Establecimiento tiene su e,uilibrio ecol$*ico propio, y a este respecto estamos !i)er*ien!o bastante. "e estran*ula el comercio por temor !e captar los )esti*ios !e parsitos o elementos pat$*enos !e al*+n otro. /a +nica soluci$n, compaMeros conce0ales, es aban!onar el "istema "olar... sin fanfarria, sin anuncios. Marc(-monos y bus,uemos un nue)o (o*ar !on!e po!amos constituir un mun!o nue)o con nuestra propia Humani!a!, nuestra propia socie!a!, nuestro propio mo!o !e )i!a. No es posible (acerlo sin la (iperasistencia... /o ,ue poseemos. A su !ebi!o tiempo, otros Establecimientos apren!ern esa t-cnica e iniciarn tambi-n la marc(a. El "istema "olar ser como un !iente !e le$n !espepita!o, y sus !i)ersos componentes se !is*re*arn por el espacio. 2ero si nosotros nos )amos primero, encontraremos un mun!o, ,uiLs, antes !e ,ue nos imiten otros. 2o!remos establecemos con soli!eL, !e mo!o ,ue cuan!o los !ems nos si*an y ,uiLs encuentren nuestro nue)o mun!o, ten*amos la fuerLa suficiente para en)iarlos a otra parte. /a 5alaIia es inconmensurable y !ebe !e (aber sin !u!a otros lu*ares. "e (icieron ob0eciones, claro est, y al*unas feroces. Hubo ,uienes ar*uyeron por temor... /es !aba mie!o aban!onar lo familiar. &ambi-n los (ubo ,ue se resist'an por sentimiento... ?n fuerte sentimiento (acia el planeta natal. B no faltaron los ,ue se resist'an por i!ealismo... 2or el !eseo !e !i)ul*ar esos conocimientos para ,ue otros pu!ieran tambi-n marc(ar. 2itt (ab'a teni!o pocas esperanLas !e (acer pre)alecer su criterio. B si lo consi*ui$ fue por,ue Eu*enia le (ab'a facilita!o el ar*umento !ecisi)o. El (ec(o !e ,ue la !octora Insi*na acu!iera primero a -l, (ab'a si!o un *olpe incre'ble !e la fortuna. 2or a,uel entonces, ella era muy 0o)en, s$lo )eintis-is aMos, estaba casa!a, pero no embaraLa!a. /a mu0er mostraba eIcitaci$n, a*itaci$n, e iba car*a!a con (o0as !e computa!ora. 2itt recor!aba (aber frunci!o el ceMo ante su intrusi$n. 8l era secretario !el Departamento y ella... Cueno, ella era un !on na!ie, si bien, tal como iban a e)olucionar los acontecimientos, a,u-l ser'a el +ltimo instante en ,ue ella fuese un !on na!ie. 2or lo pronto, -l no lo enten!i$ as', claro est, y se incomo!$ con la intolerable irrupci$n. "e acobar!$ ante la eIaltaci$n e)i!ente !e la 0o)en. &emi$ ,ue se propusiera (acerle pasar por las infinitas comple0i!a!es !e lo ,ue ,uiera ,ue tu)iese entre manos. y, a!ems, con un entusiasmo ,ue sin !u!a le !e0ar'a eI(austo. No, ella !eber'a !e0ar un sumario bre)e a al*uno !e sus ayu!antes. B !eci!i$ !ec'rselo as'. R;eo, !octora Insi*na, ,ue trae unos cuantos !atos con el prop$sito !e (ac-rmelos re)isar. Me a*ra!ar !e!icarles un rato a su !ebi!o tiempo. >2or ,u- no se los !e0a a al*uno !e mis colabora!ores@ &ras !ecir esto, le seMal$ la puerta y esper$ con )er!a!era ansia ,ue ella !iera me!ia )uelta y se mo)iese en esa !irecci$n. JAMos !espu-s, se pre*untaba al*unas )eces ,u- (abr'a suce!i!o si ella le (ubiese (ec(o caso. "$lo !e pensarlo se le (elaba la san*reK.
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2ero ella !i0oH RNo, no, seMor secretario. !ebo )erle a uste! y a na!ie ms Rsu )oL temblaba como si no pu!iera soportar la eIcitaci$nR. Es el mayor !escubrimiento ,ue se (a (ec(o !es!e... !es!e... Rrenunci$ a terminar la fraseR. NEs lo ms *ran!eO 2itt mir$ !ubitati)o las (o0as ,ue ella sosten'a. /as )io a*itarse por el temblor pero no eIperiment$ la misma a*itaci$n. Estos especialistas cre'an siempre ,ue unos cuantos micro a)ances en su microcampo trastornar'an el sistema. REsta bien, !octora Racept$ resi*na!oR. >2o!r eIplicrmelo con la mayor concisi$n posible@ R>Estamos a sal)o, seMor@ R>A sal)o !e ,u-@ RDe ,ue nos oi*an. No ,uiero ,ue na!ie se entere (asta estar se*ura... por completo. Debo re)isarlo una )eL y otra (asta ,ue no me ,ue!e la menor !u!a. Aun,ue, en reali!a!, no ten*o !u!a al*una. /o ,ue !i*o parece no tener senti!o, >)er!a!@ RNo, no lo tiene Rrespon!i$ con frial!a! 2itt mientras colocaba la mano sobre un contactoR. Ba no pue!e escuc(arnos na!ie. A(ora cu-nteme. REsta to!o a,u'. "e lo mostrar-. RNo. 2rimero eIpl',uemelo, con palabras. B bre)e!a!. Ella (iLo una inspiraci$n profun!a. R"eMor secretario, (e !escubierto la estrella ms pr$Iima a nosotros. "us pupilas se !ilataron, su respiraci$n se aceler$. R/a estrella ms pr$Iima es Alp(a Centauri y eso se conoce !es!e (ace si*los Rrespon!i$ 2itt. REs la estrella ms pr$Iima ,ue (emos conoci!o. pero no la ms pr$Iima ,ue po!emos conocer. Bo (e !escubierto una ,ue est ms cerca. El "ol tiene una compaMera !istante. >Es uste! capaL !e cre-rselo@ 2itt la estu!i$ atento. ?n caso t'pico. Quienes eran lo bastante 0$)enes, lo bastante entusiastas y lo bastante ineIpertos, eIplotaban siempre !e forma prematura. R>Est se*ura@ R/o estoy. De )er!a!. 2erm'tame enseMarle los !atos. Es lo ms emocionante ,ue (a aconteci!o en la Astronom'a !es!e... R"i es ,ue (a aconteci!o. B no me enseMe los !atos. /os estu!iar- ms tar!e. 2rimero cu-nteme. "i (ay una estrella muc(o ms cercana ,ue la Alp(a Centauri >por ,u- no (a si!o !escubierta (asta a(ora@>2or ,use la eli*i$ a uste! para (acerlo, !octora Insi*na@ 2itt compren!i$ ,ue estaba abusan!o !el sarcasmo, pero ella no pareci$ prestar atenci$n a su tono por,ue estaba !emasia!o eIcita!a. RHay una raL$n clara. "e (alla !etrs !e una nube oscura, un soplo !e pol)o c$smico ,ue se interpone entre la estrella acompaMante y nosotros. "in la absorci$n !el pol)o ser'a una estrella !e octa)a ma*nitu! y se (abr'a (ec(o )isible sin !u!a. El pol)o merma la luL y la (ace !e ma*nitu! !ecimonona, per!i!a entre muc(os millones !e otras estrellas tenues. No (ab'a nin*una raL$n para )erla. Na!ie la miraba. "e encuentra en el !istante cielo meri!ional !e la &ierra, !e mo!o ,ue, en los !'a pre)ios al Establecimiento, casi nin*+n telescopio po!'a apuntar si,uiera en esa !irecci$n. RB sien!o as', >c$mo (a conse*ui!o )erla uste!@ R2or la "on!a Distante. #'0ese, esa Estrella ;ecina y el "ol estn cambian!o !e posiciones relati)as entre s', claro est. "e*+n supon*o, ella y el "ol estn *iran!o muy !espacio alre!e!or !e un centro !e *ra)e!a! com+n en un per'o!o !e millones !e aMos. Hace al*unos si*los esas posiciones !eben !e (aber si!o tales ,ue po!r'amos (aber )isto la Estrella ;ecina en to!o su esplen!or a un la!o !e la nube. pero, as' y to!o, (abr'amos necesita!o un telescopio, y los telescopios tienen s$lo seis si*los !e anti*Te!a!... es !ecir, son menos anti*uos ,ue las *entes en a,uellos lu*ares !e la &ierra !es!e !on!e (abr'a si!o )isible la Estrella ;ecina. Dentro !e al*unos si*los se la )er otra )eL con clari!a! brillan!o al otro la!o !e la nube !e pol)o. 2ero nosotros no (emos necesita!o una espera !e si*los. /a "on!a /e0ana nos la (a mostra!o a(ora. 2itt sinti$ en su interior un punto !e i*nici$n, un foco rec$n!ito irra!ian!o cali!eL !es!e lo ms (on!o.

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R>Quiere !ecir uste! ,ue la "on!a /e0ana foto*rafi$ la secci$n !el cielo en ,ue se (alla la tal Estrella ;ecina y ,ue la "on!a /e0ana profun!iL$ en el espacio lo suficiente para )er alre!e!or !e la nube y !etectar la Estrella ;ecina en to!o su esplen!or@ REIacto. Encontramos una estrella !e octa)a ma*nitu! en un lu*ar !on!e no po!'a (aber nin*una estrella !e octa)a ma*nitu!, y el espectro fue el !e una enana ro0a. No es posible )er estrellas enanas ro0as a *ran !istancia, as' ,ue -sta !eb'a !e estar muy cerca. R"'. pero >por ,u- ms cerca ,ue la Alp(a Centauri@ RComo es natural, estu!i- la misma rea !el cielo )ista !es!e el Rotor y la estrella !e octa)a ma*nitu! no apareci$ all'. "in embar*o, (ab'a bastante cerca !e ese lu*ar una estrella !e !ecimonona ma*nitu! ,ue no estaba presente en la foto*raf'a toma!a por la "on!a /e0ana. "upuse ,ue esa estrella !e !ecimonona ma*nitu! era la estrella !e octa)a ma*nitu!, oscureci!a, y atribu' el (ec(o !e ,ue nin*una !e las !os ocupara, eIactamente el mismo lu*ar, al efecto !el !esplaLamiento paralctico. R"', eso lo compren!o. ?n ob0eto pr$Iimo parece ocupar !istintos lu*ares sobre un fon!o !istante cuan!o se obser)a !es!e !istintos n*ulos. REso es. 2ero las estrellas estn tan !istantes ,ue, aun en el caso !e ,ue la "on!a /e0ana se ale0ara una fracci$n consi!erable !e un aMo luL, ese cambio !e posici$n no ocasionar'a una traslaci$n perceptible en las estrellas !istantes, pero s' en las cercanas. B respecto a esa Estrella ;ecina, se pro!u0o una traslaci$n enorme. Quiero !ecir, comparati)amente. Inspeccion- el cielo para comprobar las posiciones !iferentes !e la "on!a /e0ana en su )ia0e (acia el eIterior. Hubo tres foto*raf'as toma!as !urante esos inter)alos cuan!o el !ispositi)o se (allaba en el espacio normal, y la Estrella ;ecina fue irra!ian!o luminosi!a! creciente a me!i!a ,ue la "on!a la enfocaba ms y ms (acia el bor!e !e la nube. A 0uL*ar por el !esplaLamiento paralctico, la Estrella ;ecina estar a una !istancia !e !os aMos luL o poco ms. /o cual e,ui)ale a la mita! !e la !istancia !e Alp(a Centauri. 2itt la mir$ ca)iloso y, en el lar*o silencio ,ue si*ui$, aumentaron la in,uietu! e incerti!umbre !e ella. R"ecretario 2itt R!i0o por fin Insi*naR, >,uiere uste! )er a(ora los !atos@ RNo Rcontest$ -lR. Me !oy por satisfec(o con lo ,ue me (a !ic(o. A(ora necesito formularle al*unas pre*untas. "i la (e enten!i!o bien, me parece ,ue la posibili!a! !e ,ue al*uien se concentre en una estrella !e !ecimonona ma*nitu! e intente calcular su parala0e y !eterminar su !istancia, es !es!eMable. RCero, por as' !ecirlo. R>Hay otro me!io !e percibir ,ue una estrella oscura est muy cerca !e nosotros@ R2ue!e tener un mo)imiento propio... para una estrella. Quiero !ecir ,ue, si la obser)amos con fi0eLa, su mo)imiento la (ar cambiar !e lu*ar en el cielo si*uien!o una l'nea ms o menos recta. R>"er'a perceptible eso en este caso@ R&al )eL. 2ero no to!as las estrellas tienen un *ran mo)imiento propio, incluso aun,ue est-n cerca !e nosotros. "e mue)en en tres !imensiones, y nosotros )emos el mo)imiento propio en una proyecci$n bi!imensional. 2ue!o eIplicarle... RNo, si*o fin!ome !e su palabra. >&iene un *ran mo)imiento propio esa estrella@ R"e re,uerir'a al*+n tiempo para !eterminarlo. 2oseo al*unas foto*raf'as anti*uas !e esa parte !el cielo y me (a si!o posible !etectar un mo)imiento propio apreciable. Hace falta traba0ar ms. R>2ero cree uste! ,ue tiene el tipo !e mo)imiento propio ,ue se (ar'a ostensible para un astr$nomo si -ste !escubriera por casuali!a! la estrella@ RNo, no lo creo. REntonces es posible ,ue nosotros, en Rotor, seamos los +nicos ,ue conocemos la Estrella ;ecina, pues somos tambi-n los +nicos ,ue (an lanLa!o la "on!a /e0ana. 8se es su campo, !octora Insi*na. >Con)iene uste! conmi*o en ,ue somos los +nicos ,ue (emos lanLa!o una "on!a /e0ana@. R/a "on!a /e0ana no es un proyecto muy secreto, seMor secretario. Nosotros (emos acepta!o eIperimentos !e otros Establecimientos, y !iscuti!o ese ren*l$n con to!os, incluso con la &ierra ,ue, en estos +ltimos tiempos, no muestra !emasia!o inter-s por la Astronom'a. R"', ellos se la ce!en a los Establecimientos, lo cual es raLonable. 2ero, >acaso al*+n otro Establecimiento (a lanLa!o una "on!a /e0ana y lo (a manteni!o en secreto@

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R/o !u!o muc(o, seMor. 2ara eso se necesitar'a (iperasistencia, y nosotros (emos oculta!o celosamente la t-cnica !e la (iperasistencia. "i al*uien la tu)iese, estar'amos entera!os, pues eso re,uerir'a la realiLaci$n !e ciertos eIperimentos en el espacio ,ue !elatar'an el (ec(o. R"e*+n el Con)enio !e la Ciencia Abierta, to!os los !atos obteni!os me!iante la "on!a /e0ana (an !e ser ob0eto !e publicaci$n. >"i*nifica eso ,ue uste! (a informa!o ya...@ Insi*na le interrumpi$ in!i*na!a. RNClaro ,ue noO Necesitar'a reunir muc(o ms material antes !e publicar na!a. /o ,ue ten*o a(ora es s$lo un resulta!o preliminar ,ue le (e transmiti!o a t'tulo confi!encial. R2ero uste! no es el +nico astr$nomo ,ue traba0a con la "on!a /e0ana. "upon*o ,ue (abr mostra!o esos resulta!os a otros. Insi*na enro0eci$ y !es)i$ la mira!a. /ue*o, !i0o con tono !efensi)oH RNo, no lo (e (ec(o. Bo a!)ert' este !ato. /e se*u' la pista. Elabor- su si*nifica!o. NBoO B ,uiero ase*urarme !e ,ue obten*o to!o el m-rito. Hay s$lo una estrella ,ue est pr$Iima al "ol y ,uiero fi*urar en los anales !e la (istoria como su !escubri!ora. R2o!r'a (aber otra to!a)'a ms cercana. 2itt se permiti$ la primera sonrisa !e a,uella entre)ista. R"e la (abr'a conoci!o !es!e (ace muc(o. Incluso mi estrella ser'a conoci!a si no fuera por la presencia !e esa tenue nube oculta!ora tan !esusa!a. Que (aya otra estrella ms cercana es una imposibili!a! absoluta. REntonces to!o se re!uce a esto, !octora Insi*naH uste! y yo somos los +nicos ,ue conocemos la Estrella ;ecina. >Estoy en lo cierto@ >Na!ie ms@ R"', seMor. "$lo uste! y yo (asta a(ora. RNa!a !e (asta a(ora. Debe se*uir sien!o un secreto entre nosotros (asta ,ue yo est- prepara!o para re)elrselo a otras personas muy espec'ficas. R2ero el con)enio... el Con)enio !e la Ciencia Abierta... R"e (a !e pasar por alto. &o!o tiene siempre ciertas eIcepciones. "u !escubrimiento afecta a la se*uri!a! !el Establecimiento. "i la se*uri!a! !el Establecimiento resulta afecta!a, no se nos po!r eIi*ir ,ue !i)ul*uemos el !escubrimiento, >acaso (emos !i)ul*a!o la (iperasistencia@ R2ero la eIistencia !e la Estrella ;ecina no tiene relaci$n al*una con la se*uri!a! !el Establecimiento. R"' la tiene, !octora Insi*na. QuiLs uste! no se !- cuenta, pero (a !es)ela!o al*o ,ue pue!e cambiar el !estino !e la especie (umana. Ella se ,ue!$ all', inerte, mirn!ole con pasmo. R"i-ntate. Nosotros somos conspira!ores, t+ y yo, y !ebemos ser ami*os. Des!e a(ora t+ sers Eu*enia para m' cuan!o estemos solos, y yo Ganus para ti. Insi*na titube$. RNo lo consi!ero correcto. R&en!r ,ue ser as', Eu*enia. No po!emos conspirar en t-rminos fr'os y ceremoniosos. R2ero yo no ,uiero conspirar con na!ie sobre na!a, y eso es lo ,ue esto si*nifica. No )eo la finali!a! !e mantener secretos los (ec(os concernientes a la Estrella ;ecina. R&e asusta la posibili!a! !e per!er to!o el m-rito, supon*o yo. 2or un instante Insi*na )acil$ y lue*o !i0oH R2ue!es apostar (asta la +ltima pieLa !e tu computa!ora a ,ue es as', Ganus. Quiero to!o el m-rito. R2or el momento, ol)i!a ,ue eIiste la Estrella ;ecina R!i0o -lR. Como sabes, !es!e (ace bastante tiempo )en*o insistien!o en ,ue Rotor !ebiera aban!onar el "istema "olar. >Cul es tu opini$n al respecto@ >&e *ustar'a !e0ar el "istema "olar@ Eu*enia se enco*i$ !e (ombros. RNo estoy se*ura. "er'a muy *rato )er por primera )eL al*unos ob0etos astron$micos a corta !istancia... 2ero es tambi-n un poco estremece!or, >no crees@ R>&e refieres a aban!onar el (o*ar@ R"'.
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REs ,ue no aban!onar'as el (o*ar. El (o*ar es esta Rotor R2itt seMal$ con el braLo !e un la!o a 4tto R. 8l ir'a conti*o. RIncluso as', seMor "ec... Incluso as', Ganus, Rotor no representa por s' solo el (o*ar. &enemos un )ecin!ario, los otros Establecimientos, el planeta &ierra, to!o el "istema "olar. REs un )ecin!ario multitu!inario. &ar!e o temprano al*unos ten!rn ,ue marc(ar, tanto si lo ,uieren como si no. AntaMo (ubo una -poca sobre la &ierra en ,ue ciertos pueblos se )ieron obli*a!os a cruLar cor!illeras y oc-anos. Hace !os si*los, los pueblos !e la &ierra tu)ieron ,ue aban!onar su planeta camino !e los Establecimientos. Esto es s$lo otro paso a!elante en una (istoria muy anti*ua. R/o compren!o, pero (ay tambi-n al*unos pueblos ,ue no (an marc(a!o 0ams, ,ue se ape*an to!a)'a a la &ierra. Hay pueblos ,ue (an )i)i!o en pe,ueMas re*iones !e la &ierra !urante incontables *eneraciones. RB t+ ,uieres ser uno !e esos se!entarios. RCreo ,ue Crile, mi mari!o, s' lo ,uiere. "e muestra muy reacio acerca !e tus opiniones, Ganus. RCueno, en Rotor tenemos liberta! !e eIpresi$n y pensamiento, !e mo!o ,ue -l pue!e mostrar !isconformi!a! si le place. B (ay otra cosa ,ue me *ustar'a pre*untarte. Cuan!o la *ente, en Rotor o cual,uier otro lu*ar, proyecta !istanciarse !el "istema "olar, >a!$n!e se propone ir por lo *eneral@ RA Alp(a Centauri, por supuesto. Es la estrella ,ue to!o el mun!o cree ms cercana. Ni con la (iperasistencia po!r'amos ir ms aprisa ,ue la )eloci!a! !e la luL, y por tanto re,uerir'amos cuatro aMos. UCual,uier otro lu*ar eIi*ir'a muc(o ms tiempo, y cuatro aMos representan ya un )ia0e bastante lar*o. R"up$n ,ue fuera posible )ia0ar incluso ms aprisa, e ima*ina ,ue pu!ieras lle*ar muc(o ms all !e Alp(a Centauri. >A!$n!e ir'as entonces@ Insi*na se !etu)o a pensar un rato y por fin !i0oH RMe fi*uro ,ue tambi-n a Alp(a Centauri, pues se*uir'a sien!o la ms pr$Iima. De noc(e, las estrellas ,ue )i-ramos ser'an las mismas. Estar'amos ms cerca !e casa si ,uisi-ramos re*resar. A!ems, Alp(a Centauri A, la mayor !el sistema !e tres estrellas Alp(a Centauri, es, )irtualmente, una *emela !el "ol. Alp(a Centauri C es ms pe,ueMa pero no !emasia!o. E incluso si !esestimaras a Alp(a Centauri C, una enana ro0a, ten!r'as to!a)'a !os estrellas por el precio !e una, !os 0ue*os !e planetas por as' !ecirlo. R"up$n ,ue un Establecimiento (a parti!o (acia Alp(a Centauri y, al encontrar all' una (abitabili!a! !ecente, !eci!e establecerse y crear un mun!o nue)o, mientras ,ue, en el "istema "olar, se tiene noticia !e tal acontecimiento. >A!$n!e ir'an los si*uientes establecimientos una )eL optaran por aban!onar el "istema "olar@ RA Alp(a Centauri Rcontest$ sin )acilar Insi*na. RAs' ,ue la especie (umana propen!er'a a !iri*irse (acia el lu*ar e)i!ente. B, si un Establecimiento tu)iera -Iito, otros le se*uir'an sin !ilaci$n, (asta ,ue el nue)o mun!o estu)iese tan abarrota!o como el )ie0o, (asta ,ue (ubiese muc(os pueblos con muc(as culturas y, a su !ebi!o tiempo, muc(os establecimientos con muc(as ecolo*'as. REntonces (abr'a lle*a!o el momento !e mo)erse (acia otras estrellas. R2ero, escuc(a, Eu*enia, el -Iito en un lu*ar atraer siempre a otros Establecimientos. ?na estrella, un buen planeta, ser punto !e con*re*aci$n. R"upon*o ,ue s'. R2ero, si )amos a una estrella ,ue !iste un poco ms !e !os aMos luL, la mita! !e la !istancia !e Alp(a Centauri, y na!ie lo sabe sal)o nosotros, >,ui-n nos se*uir@ RNa!ie, (asta ,ue a)eri*Te lo !e la Estrella ;ecina. REso pue!e tar!ar muc('simo. Durante ese lar*o per'o!o, to!os se con*re*arn en Alp(a Centauri o en cual,uiera !e las escasas opciones ,ue les ,ue!en. No se percatarn nunca !e una estrella enana ro0a en su umbral. o, si se percatan, la !escartarn como ina!ecua!a para la )i!a (umana... es !ecir, mientras no sepan ,ue unos seres (umanos la (an con)erti!o ya en una empresa pr$)i!a. Insi*na mir$ !ubitati)a a 2itt. R>2ero ,u- si*nifica to!o eso@ "up$n ,ue )amos a la Estrella ;ecina sin ,ue lo sepa na!ie, >cul es la )enta0a@ R/a )enta0a es ,ue po!remos llenar el mun!o. "i (ay un planeta (abitable... RNo lo (abr. No alre!e!or !e una estrella enana ro0a.
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REntonces po!remos utiliLar cual,uier materia prima ,ue eIista all' para construir cierto n+mero !e Establecimientos. R>Quieres !ecir ,ue (abr ms espacio para nosotros@ R"'. Muc(o ms espacio ,ue si ellos acu!ieran en rebaMo !etrs !e nosotros. RAs' ten!r'amos un poco ms !e tiempo, Ganus. /le*ar'a un momento en ,ue (abr'amos llena!o el espacio !isponible en la Estrella ;ecina. Aun,ue estu)i-semos solos. &ar!ar'amos ,uinientos aMos en )eL !e !oscientos. >Cul ser'a la !iferencia !espu-s !e to!o@ R&o!a la !iferencia ,ue te sea posible concebir, Eu*enia. 2ermite a los Establecimientos ,ue se a*lomeren como !esean, y ten!remos un millar !e culturas !i)ersas, acarrean!o consi*o to!as las ri)ali!a!es e ina!aptaciones in(erentes a la !esalenta!ora (istoria !e la &ierra. "i !isponemos !e tiempo para estar all' a solas, po!remos construir un sistema !e Establecimientos ,ue sea uniforme en cultura y ecolo*'a. "er una situaci$n muc(o mas propicia... menos ca$tica, menos anr,uica. RB menos interesante. Menos !i)ersifica!a. Menos )i)a. RNa!a !e eso. Nosotros la !i)ersificaremos. Estoy se*uro. /os !istintos establecimientos ten!rn sus !iferencias. pero (abr por lo menos una base en com+n !es!e la cual sur*irn esas !iferencias. 2or eso ser un *rupo !e establecimientos muc(o ms sano. Aun,ue me e,ui)o,ue, )ers ,ue merece la pena intentar el eIperimento >2or ,u- no !e!icar una estrella a ese !esarrollo raLona!o para )er si funciona@ U2o!emos ele*ir una enana ro0a !es!eMable, ,ue no interesa a na!ie, y usarla para comprobar si po!emos crear un tipo !e socie!a! nue)o y, a ser posible, me0or. &ras una pausa, 2itt continu$H R;eamos lo ,ue nos es posible (acer cuan!o nuestras ener*'as no sufran !es*aste y ,uebranto por la acci$n !e !iferencias culturales in+tiles, y nuestra biolo*'a *lobal no se )ea per)erti!a constantemente por eItraMas intrusiones ecol$*icas. Insi*na se sinti$ conmo)i!a. Aun,ue el eIperimento no fuese positi)o, la Humani!a! (abr'a apren!i!o una cosaH ,ue eso no !aba resulta!o. >B si funcionaba@ 2ero al fin mene$ la cabeLa. REs un sueMo )ano. /a Estrella ;ecina ser !escubierta por otros con!uctos aun,ue nos esforcemos para *uar!ar el secreto. R>2ero ,u- proporci$n !e tu !escubrimiento fue acci!ental, Eu*enia@ A(ora s- sincera. Acertaste a a)istar la estrella. Acertaste a compararla con lo ,ue po!'as )er en otro mapa. "$lo eso. >No te po!r'a (aber pasa!o ina!)erti!a por completo@ >B no po!r'a pasar ina!)erti!a a otros en circunstancias similares@ Insi*na no contest$, pero la eIpresi$n !e su rostro satisfiLo a 2itt. /a )oL !e -l se sua)iL$, se (iLo casi (ipn$tica. RB si (ay un retraso !e s$lo cien aMos, si se nos conce!en na!a ms ,ue cien aMos para crear una nue)a socie!a!, seremos ya lo bastante *ran!es y fuertes para prote*ernos y (acer ,ue otros pasen !e lar*o (acia mun!os !istintos. No necesitaremos ocultarnos por ms tiempo. Insi*na si*ui$ sin reaccionar. R>&e (e con)enci!o@ Rin,uiri$ 2itt. /a !octora pareci$ estremecerse. RNo !el to!o. REntonces refleIiona sobre ello. "$lo te pe!ir- un fa)or. Mientras lo piensas, no !i*as ni una palabra a na!ie acerca !e la Estrella ;ecina, y !-0ame los !atos relaciona!os con ella para ponerlos a buen recau!o. No los !estruir-. &e lo prometo. /os necesitaremos si )amos a )isitarla. >&e comprometers (asta ese eItremo, Eu*enia@ R"i R!i0o al fin con )oL tenue, y lue*o se anim$R. 2ero escuc(a una cosa. Necesito reser)arme la faculta! !e !ar nombre a la estrella. /e !ar- un nombre, pues en !efiniti)a es mi estrella... 2itt sonri$ con!escen!iente. R>C$mo ,uieres ,ue se llame@ >/a estrella !e Insi*na@ >/a estrella Eu*enia@ RNo, no soy tan insensata. Deseo ,ue sea llama!a N-mesis. R>N-mesis@ >N8SMES"I"@ R"'.
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RB eso... >por ,u-@ RAll por el si*lo == (ubo un bre)e per'o!o !e especulaci$n sobre la posibili!a! !e una estrella )ecina cercana al "ol. No se lle*$ a nin*una conclusi$n por entonces. No se encontr$ nin*una estrella )ecina. pero los peri$!icos se refirieron a ella como N-mesis. Bo ,uisiera (onrar a esos au!aces pensa!ores... RN-mesis... >No (ubo una !iosa *rie*a llama!a as'@ >B, por cierto, bastante !esa*ra!able@ R/a !iosa !e la )en*anLa, !el casti*o 0ustifica!o. "e incorpor$ al len*ua0e como una palabra un tanto flori!a. /a computa!ora la llam$ ParcaicaQ cuan!o la consult-. R>B por ,u- la llamar'an N-mesis esos )eteranos@ RAl*o relaciona!o con la nube cometaria. Al parecer, en sus e)oluciones alre!e!or !el "ol. N-mesis atra)esaba esa nube e in!uc'a rayos c$smicos ,ue ani,uilaban *ran!es porciones !e la )i!a terrestre ca!a )einti!$s millones !e aMos. 2itt pareci$ at$nito. R>Es cierto eso@ RNo, no lo es. /a su*erencia no subsisti$. pero, !e to!as formas, ,uiero ,ue su nombre sea N-mesis. B ,ue ,ue!e constancia ,ue yo la bautic-. R&e lo prometo, Eu*enia. El !escubrimiento es tuyo, y as' constar en nuestros re*istros. A su !ebi!o tiempo, cuan!o el resto !e la Humani!a! !escubra la re*i$n PnemesianaQ... >crees ,ue se po!r'a llamar as'@, >sabr ,ui-n (iLo el !escubrimiento y c$mo ocurri$@. &u estrella, tu N-mesis, ser la primera estrella, aparte !el "ol, ,ue brille sobre una ci)iliLaci$n (umana cuyo ori*en estu)o en otro lu*ar. 2itt la mir$ marc(ar y se sinti$ bastante confia!o. Ella se a)en!r'a. 2ermitirle !ar nombre a la estrella (ab'a si!o el to,ue perfecto. "in !u!a Eu*enia ,uerr'a ir a su propia estrella. "in !u!a le atraer'a la i!ea !e crear, alre!e!or !e ella, una ci)iliLaci$n l$*ica y or!ena!a !e la cual se !eri)aran ci)iliLaciones por to!a la 5alaIia. B entonces, 0usto cuan!o !ebiera (aberse recrea!o con el resplan!or !e un futuro !ora!o le sacu!i$ un estremecimiento !e (orror ,ue era impropio !e -l. >2or ,u- N-mesis@ >2or ,ue se le (abr'a ocurri!o a Eu*enia llamarla como la !iosa !e la )en*anLa@ "e sinti$ lo bastante !-bil como para consi!erarlo casi un mal au*urio.

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III. MADRE
6 Era la (ora !e cenar, e Insi*na ten'a uno !e esos momentos en ,ue la atemoriLaba un poco su propia (i0a. Ese talante se (ab'a acentua!o +ltimamente y ella no po!'a eIplicarse el por,u-. QuiL fuera la creciente ten!encia !e Marlene al silencio, a la intro)ersi$n, a !ar la impresi$n !e ,ue estaba siempre comul*an!o con pensamientos !emasia!o (on!os para ser eIterioriLa!os. Al*unas )eces, el temor in,uietante !e Insi*na se meLclaba con la sensaci$n !e culpabili!a!. 2or su falta !e paciencia maternal con la c(ica. 2or la percepci$n eIcesi)a !e los !efectos f'sicos !e la muc(ac(a. Era cierto ,ue Marlene no ten'a la belleLa con)encional !e su ma!re ni el atracti)o montaraL y na!a con)encional !e su pa!re. Marlene era ba0a... y ac(aparra!a. Insi*na no encontraba otra palabra ,ue con)iniera me0or a la pobre Marlene. B pobre, por supuesto. Este era el a!0eti)o ,ue ella utiliLaba casi siempre en el pensamiento y ,ue apenas po!'a callar en su con)ersaci$n. Ca0a. Ac(aparra!a. %olliLa sin ser obesa... As' era Marlene. No (ab'a en ella na!a ,ue tu)iera *racia. "u cabello era castaMo oscuro, ms bien lar*o y muy lacio. "u nariL era un poco bulbosa, su boca se cur)aba li*eramente (acia aba0o en la comisura, su barbilla era pe,ueMa. &en'a siempre una actitu! pasi)a, reple*n!ose en s' misma. Estaban los o0os, !es!e lue*o, *ran!es y !e un ne*ro brillante, con ce0as oscuras y perfila!as ,ue se ar,ueaban sobre ellos, y lar*as pestaMas ,ue parec'an casi artificiales. "in embar*o, los o0os no po!'an paliar por si solos to!o lo !ems, por muy fascinantes ,ue lle*aran a ser en al*unos rar'simos momentos. Des!e ,ue Marlene cumpli$ los cinco aMos, Insi*na supo ,ue la pe,ueMa no atraer'a 0ams a nin*+n (ombre por su aspecto f'sico, y ello se (ab'a (ec(o ca!a )eL ms e)i!ente al pasar el tiempo. Aurinel le (ab'a lanLa!o mira!as ln*ui!as !urante su infancia, atra'!o a to!as luces por su inteli*encia precoL y su luminoso enten!imiento. B Marlene se (ab'a mostra!o t'mi!a y complaci!a en su presencia, aun,ue percibiera s$lo muy )a*amente ,ue (ab'a al*o atrayente en un ob0eto llama!o Pc(icoQ, pero sin saber a ciencia cierta ,u- po!r'a ser. En los !os +ltimos aMos, Insi*nia cre'a obser)ar ,ue Marlene (ab'a esclareci!o al fin, en su mente, el si*nifica!o !e Pc(icoQ. "u lectura omn')ora !e libros y las sesiones au!io)isuales !e pel'culas !emasia!o )ie0as para su cuerpo aun,ue no para su mente, le (ab'an ayu!a!o sin !u!a a (acerlo. pero Aurinel (ab'a creci!o tambi-n y sus (ormonas empeLaban a e0ercer influ0o sobre -l !e mo!o ,ue los meros escarceos no eran ya lo ,ue le interesaban. A,uella noc(e, !urante la cena, Insi*nia pre*unt$H R>B c$mo (a si!o tu 0orna!a, ,ueri!a@ R2ue!es estar tran,uila. Aurinel )ino a buscarme, y supon*o ,ue te informar'a. "iento ,ue te tomes la molestia !e se*uirme los pasos. Insi*na suspir$H R2ero, Marlene, es ,ue no pue!o e)itar pensar al*unas )eces ,ue te sientes !es*racia!a. >No es natural ,ue eso me preocupe@ &e pasas !emasia!o tiempo sola. RMe *usta estar sola. R2ues no lo !emuestras. No !as seMales !e felici!a! por el (ec(o !e estar sola. A muc(as personas les *ustar'a ser ami*ables conti*o, y t+ ser'as mas feliL si les !e0aras serlo. Aurinel es tu ami*o. REra. Estos !'as esta muy ocupa!o con otras personas. Hoy eso se (a (ec(o e)i!ente. Me enfureci$. >&e lo ima*inas to!o encan!ila!o por,ue pensaba en Dolorette@ REscuc(a, Marlene, no pue!es culpar a Aurinel R!i0o Insi*neR. Dolorette tiene su e!a!. R#'sicamente Rfarfull$ MarleneR. NMenu!a cabeLa !e c(orlitoO R/o f'sico cuenta muc(o a su e!a!. R8l no lo !isimula. Eso le con)ierte tambi-n en un cabeLa !e c(orlito. Cuanto ms babea sobre Dolorette tanto ms (ueca tiene la cabeLa. 2ue!o atesti*uarlo.
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R2ero -l si*ue crecien!o, Marlene, y cuan!o sea un poco mayor !escubrir cules son las cosas importantes !e )er!a!. &+ crecers tambi-n, ya sabes... Marlene mir$ con fi0eLa burlona a Insi*na. /ue*o !i0oH R;amos, ma!re. &+ no crees lo ,ue ests intentan!o insinuar. No te lo crees ni por un instante. Insi*na se sonro0$. De s+bito se le ocurri$ ,ue Marlene no estaba (acien!o con0eturas. /o sab'a a ciencia cierta. 2ero... >c$mo lo sab'a@ Ella (ab'a (ec(o su obser)aci$n con la mayor sinceri!a! posible, (ab'a procura!o sentirlo. 2ero Marlene lo )islumbr$ sin el menor esfuerLo. A!ems, no era la primera )eL. Insi*na (ab'a empeLa!o a creer ,ue Marlene sopesaba las infleIiones, los titubeos, los mo)imientos, y sab'a siempre lo ,ue uno no ,uer'a ,ue supiera. &al )eL fuera esa faculta! lo ,ue (ac'a ,ue Insi*na sintiera ca!a )eL ms temor !e Marlene. A uno no le a*ra!a ser !e cristal ante la mira!a !isplicente !e otra persona. 2or e0emplo, >,u- (ab'a !ic(o ella para (acer creer a Marlene ,ue la &ierra estaba con!ena!a a la !estrucci$n@ "er'a preciso abor!ar esa cuesti$n y !iscutirla. Insi*na sinti$ una fati*a s+bita. "i no le fuera posible en*aMar nunca a Marlene >para ,u- intentarlo@ REst bien R!i0oR. ;amos al *rano, ,ueri!a. >Qu- es lo ,ue ,uieres@ Rotor no es to!o lo ,ue (ay, ma!re. R2or !esconta!o. 2ero s' es to!o lo ,ue (ay a ms !e !os aMos luL. RNo, ma!re, no es as'. A menos !e !os mil kil$metros est Eryt(ro REso cuenta muy poco. All' no pue!es )i)ir. RHay *ente )i)ien!o all'. R"', pero ba0o una c+pula. ?n *rupo !e cient'ficos e in*enieros )i)e en ese lu*ar por,ue est (acien!o un traba0o cient'fico necesario. /a c+pula ,ue les cobi0a es muc(o ms pe,ueMa ,ue Rotor. B si te sientes atrapa!a a,u', >,u- no sentir'as all'@ REn Eryt(ro (ay un mun!o entero fuera !e la c+pula. Al*+n !'a la *ente se !iseminar y )i)ir por to!o el planeta. R&al )eL. 2ero no es una cosa ,ue se pue!a tener por cierta, ni muc(o menos. REstoy con)enci!a !e ,ue lo es. RAun,ue lo fuera, re,uerir'a si*los. R2ero se (a !e comenLar. >2or ,u- no pue!o formar parte !e ese comienLo@ REres un poco ri!'cula, Marlene. A,u' tienes un (o*ar muy confortable. >Cun!o empeL$ to!o esto@ Marlene apret$ los labios y lue*o !i0oH RNo estoy se*ura. Hace unos meses. 2ero )a !e mal en peor. No pue!o soportar la )i!a a,u', en Rotor. #runcien!o el ceMo, Insi*na mir$ a su (i0a. B pens$H Ella siente ,ue (a per!i!o a Aurinel, se le (a roto el coraL$n para siempre, se marc(ar creyen!o ,ue al (acerlo as' lo casti*a. "e con!enar al eIilio en un mun!o yermo y -l lo sentir... "', ese curso !e i!eas era muy )eros'mil. %ecor!$ cuan!o ella ten'a ,uince aMos. El coraL$n es tan fr*il a esa e!a! ,ue un li*ero *olpe pue!e res,uebra0arlo. /os a!olescentes se curan aprisa pero nin*una c(ica !e ,uince aMos ,uiere o pue!e creerlo, a la saL$n. NQuince aMosO #ue !espu-s, bastante !espu-s, cuan!o... NNo )al'a la pena pensar en esoO R>Qu- es lo ,ue te atrae !e Eryt(ro, Marlene@ Rin,uiri$. RNo lo s- muy bien. Es un mun!o )asto. >Acaso no es natural ,uerer un mun!o )asto... como R)acil$ unos instantes antes !e pronunciar las !os +ltimas palabras pero (acien!o un esfuerLo las solt$RH la &ierra@ RNC$mo la &ierraO RInsi*na (abl$ con )e(emenciaR. &+ no (as esta!o 0ams all'. NNo sabes na!a acerca !e la &ierraO RHe )isto muc(o sobre ella, ma!re. /as filmotecas estn llenas !e pel'culas en las ,ue se presenta la &ierra. Eso era cierto. Durante al*+n tiempo 2itt (ab'a cre'!o ,ue se !eber'an confiscar esas pel'culas... incluso !estruirlas. 8l opinaba ,ue escapar !el "istema "olar si*nificaba PescaparQ. era err$neo sustentar un romanticismo artificioso acerca !e la &ierra. Insi*na lo (ab'a refuta!o con ener*'a, pero a(ora le pareci$ compren!er !e repente el criterio !e 2itt.
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RMarlene R!i0oR, no pue!es *uiarte por esas pel'culas. &o!as ellas i!ealiLan las cosas. /a mayor'a se refieren a un pasa!o remoto, cuan!o las cosas en la &ierra iban me0or. B, a!ems, no fue nunca tan bueno como lo pintan. RIncluso as'. RNo, no Pincluso as'Q. >"abes lo ,ue es la &ierra@ ?n tu*urio in(abitable. 2or eso muc(as personas la (an aban!ona!o para constituir los Establecimientos. 2ersonas ,ue renunciaron al inmenso y espantoso mun!o !e la &ierra por los pe,ueMos Establecimientos ci)iliLa!os. Na!ie ,uiere ir en la otra !irecci$n. RHay billones !e personas ,ue )i)en to!a)'a en la &ierra. REso es lo ,ue la (ace un (er)i!ero in(abitable. /os ,ue estn all' la aban!onan en cuanto pue!en. 8sa es la raL$n !e ,ue se (ayan construi!o tantos Establecimientos y to!os est-n tan abarrota!os. Esa es la raL$n !e ,ue nosotros (ayamos aban!ona!o el "istema "olar para )enir a,u', ,ueri!a. Marlene !i0o en )oL ba0aH R2a!re era un terr'cola. 8l no aban!on$ la &ierra aun,ue pu!o (aberlo (ec(o. RNo, no lo (iLo. "e ,ue!$ atrs. Insi*na frunci$ el ceMo e intent$ mantener el tono !e naturali!a!. R>2or ,u-, ma!re@ R;amos, Marlene. Ba (emos (abla!o !e eso. Muc(as personas se ,ue!aron en casa. No ,uisieron !e0ar los lu*ares con los ,ue estaban i!entifica!os. Casi to!as las familias ,ue (ay en %otor tu)ieron (o*ares en la &ierra. >Quieres )ol)er a la &ierra@ >"e trata !e eso@ RNo, ma!re. Ni muc(o menos. RAun,ue ,uisieras ir, te encuentras a ms !e !os aMos luL y no pue!es (acerlo. "e*uramente lo entien!es. RClaro ,ue lo entien!o. "$lo intentar- (acer constar ,ue a,u' mismo tenemos otra tierra. Es Eryt(ro. A(' es a !on!e ,uiero ir, a(' es a!on!e me muero por ir. Insi*na no pu!o contenerse. Casi con (orror, se oy$ a s' misma !ecirH RAs' ,ue !eseas separarte !e m', como (iLo tu pa!re. Marlene !io un respin*o. pero se seren$ y plante$H R>Es cierto, ma!re, ,ue -l se separ$ !e ti@ QuiL las cosas (ubieran si!o !iferentes si tu comportamiento (ubiese si!o otro Rlue*o, aMa!i$ muy tran,uila como si anunciase ,ue (ab'a acaba!o !e cenarRH &+ le empu0aste a ello, >no es cierto, ma!re@

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IV. PADRE
7 %esultaba eItraMo, o ,uiLs est+pi!o, ,ue ella fuera capaL !e (acerse un !aMo insoportable a s' misma con pensamientos !e ese tipo !espu-s !e catorce aMos. Crile me!'a un metro oc(enta. cuan!o, en Rotor, la talla me!ia para (ombres estaba un poco por !eba0o !e uno setenta. Eso, por s' solo Jcomo en el caso !e Ganus 2ittK le !aba un aura !ominante !e fortaleLa, ,ue se manten'a bien una )eL pasa!a la -poca en ,ue ella reconoci$, sin ,uerer confesrselo, ,ue no po!'a confiar en su entereLa. 8l ten'a tambi-n un rostro ro,ueMoH nariL y p$mulos prominentes, barbilla po!erosa... un aire ineIplicable !e (ambre y sal)a0ismo. &o!o en -l (ablaba !e recia masculini!a!. Ella po!'a casi olerlo cuan!o se le acercaba, y la fascinaci$n la (ab'a !omina!o al instante. 2or a,uel tiempo Insi*na era to!a)'a una estu!iante !iploma!a !e Astronom'a, ,ue estaba completan!o su curso en la &ierra en espera !e re*resar a Rotor para obtener las calificaciones ,ue le permitieran traba0ar en la "on!a /e0ana. Ella soMaba con los notables a)ances ,ue la "on!a /e0ana iba a permitir Jpero sin ima*inar 0ams ,ue ella misma ser'a la art'fice !el ms sorpren!enteK. Entonces conoci$ a Crile y !escubri$, ante su propia confusi$n ,ue estaba locamente enamora!a !e un terr'cola... N?n terr'colaO De la noc(e a la maMana aban!on$ to!o pensamiento sobre la "on!a /e0ana y se mostr$ !ispuesta a permanecer en la &ierra s$lo para estar con -l. Insi*na recor!aba to!a)'a como -l la (ab'a mira!o asombra!o y le (ab'a !ic(oH R>Que!arte a,u' conmi*o@ Bo preferir'a ir a %otor conti*o. /e fue imposible ima*inar ,ue -l ,uisiera aban!onar su mun!o por ella. Despu-s !e to!o, las normas !e inmi*raci$n eran estrictas. &an pronto como un Establecimiento ten'a una poblaci$n importante, se cerraba a la inmi*raci$n. 2rimero, por,ue no po!'a sobrepasar cierto limite !efini!o respecto al n+mero !e (abitantes ,ue po!'a alber*ar con como!i!a!. "e*un!o, por,ue (ac'a esfuerLos !escomunales para mantener la estabili!a! !e su e,uilibrio ecol$*ico. /as personas ,ue lle*aban con ne*ocios importantes !e la &ierra, o incluso !e otros Establecimientos, !eb'an soportar un te!ioso proceso !e !escontaminaci$n, un cierto *ra!o !e aislamiento y una sali!a obli*atoria y lo ms presurosa posible. No obstante, -l lle*$ all' !e la &ierra. Cierta )eL, lament$ las semanas !e espera ,ue formaban parte !e la !escontaminaci$n, e Insi*na se (ab'a ale*ra!o en secreto !e su persistencia. Era e)i!ente ,ue a,uel (ombre !eb'a !e ,uererla muc(o para someterse a eso. "in embar*o, (ubo per'o!os en ,ue Crile pareci$ retra'!o y !esatento, y ella se pre*unt$ ,u- le (abr'a impulsa!o a sal)ar esos obstculos para lle*ar a Rotor. QuiL la fuerLa ,ue le mo)'a no fuera ella sino la necesi!a! !e escapar !e la &ierra. >Habr'a cometi!o un crimen@>"e (abr'a !es(ec(o !e un enemi*o mortal@ >Habr'a (ui!o !e una mu0er ,ue empeLaba a cansarle@ Nunca se atre)i$ a pre*untrselo. B -l no le brin!$ informaci$n 0ams. Incluso !espu-s !e permit'rsele la entra!a en Rotor, se plante$ la cuesti$n !e cunto tiempo po!r'a ,ue!arse. /a 4ficina !e Inmi*raci$n ten!r'a ,ue conce!erle un permiso especial para (acerse ciu!a!ano !e pleno !erec(o en Rotor; y por lo *eneral eso no era factible. Insi*na !escubri$ alicientes a!icionales para la fascinaci$n en to!as las cosas ,ue (ac'a a Crile #is(er inaceptable para los rotorianos. Descubri$ ,ue su ori*en terrestre le prestaba un encanto ,ue lo con)ert'a en !iferente. /os rotorianos aut-nticos propen!er'an a !espreciarlo por alien'*ena, fuese ciu!a!ano o no. pero a ella le pareci$ ,ue eso incluso ser'a una fuente !e eIcitaci$n er$tica. /uc(ar'a por -l, y triunfar'a contra un mun!o (ostil. Cuan!o Crile intent$ buscar cual,uier tipo !e traba0o ,ue le permitiese *anar !inero y ocupar un nic(o en la nue)a socie!a!, fue ella ,uien le su*iri$ ,ue, si se casase con una mu0er rotoriana Jrotoriana por tres *eneracionesK, conse*uir'a un po!eroso incenti)o para ,ue la 4ficina !e Inmi*raci$n le conce!iese la ciu!a!an'a plena. As' pues, !espu-s !e un compromiso rotoriano t'picamente lar*o, se casaron.

2*ina

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Nmesis

Isaac Asimov

/a )i!a continu$ sin *ran!es cambios. 8l no fue un amante apasiona!o. pero tampoco lo (ab'a si!o antes !el matrimonio. /e ofreci$ un afecto abstra'!o, un ar!or ocasional ,ue la mantu)o en un esta!o constante !e felici!a! relati)a pero en la ,ue no estaba inmersa. Crile no fue nunca cruel ni !escort-s, (ab'a renuncia!o a su mun!o por ella, y soporta!o incon)enientes consi!erables para estar a su la!o. "in !u!a eso contaba a su fa)or, e Insi*na lo ten'a presente. No obstante, aun con la ciu!a!an'a plena ,ue le fue conce!i!a !espu-s !el matrimonio, ,ue!$ un *ermen !e insatisfacci$n !entro !e -l. Insi*na se !io cuenta, y no po!'a culparlo por completo. Aun,ue -l se (ubiera con)erti!o en ciu!a!ano !e pleno !erec(o no era un rotoriano nato, y muc(as !e las acti)i!a!es ms interesantes en Rotor le estu)ieron )e!a!as. Ella no sab'a cules (ab'an si!o sus estu!ios, pues Crile nunca (iLo la menor menci$n acerca !e su formaci$n. No parec'a inculto, y ser auto!i!acta no constitu'a una !es(onra. pero Insi*na sab'a ,ue los pobla!ores !e la &ierra no )e'an la enseManLa superior como una con!ici$n inelu!ible, al i*ual ,ue lo (ac'an las poblaciones !e los Establecimientos. Ese pensamiento la in,uietaba. No le importaba ,ue Crile #is(er fuera un terr'cola, y se enfrentaba con ami*os y cole*as por tal causa. A(ora bien, no sab'a si po!r'a afrontar el (ec(o !e ,ue fuese un terr'cola inculto. Na!ie (ab'a insinua!o ,ue lo fuera, y -l escuc(aba paciente los relatos sobre su traba0o con la "on!a /e0ana. Des!e lue*o ella no (ab'a puesto a prueba su preparaci$n instn!ole a !iscutir los !etalles t-cnicos, "in embar*o, al*unas )eces -l (ac'a pre*untas o comentarios respecto a !etermina!as cosas, y ella los apreciaba por,ue conse*u'a siempre con)encerse a s' misma !e ,ue eran pre*untas y comentarios inteli*entes. #is(er ten'a un empleo en una !e las *ran0as, un traba0o absolutamente respetable, e incluso esencial, pero no muy si*nificati)o en la escala social. 8l no se ,ue0aba ni se rebelaba contra ella, eso (ab'a ,ue reconoc-rselo. pero no (ablaba nunca !e ello ni !aba la menor muestra !e satisfacci$n. B se apreciaba siempre en -l cierto aire !e !escontento. 2or consi*uiente, Insi*na apren!i$ a reprimir to!a eIpresi$n !e nimo, como P>,u- tal te fue (oy en el traba0o, Crile@Q. /as pocas )eces ,ue lo (iLo, al principio, la contestaci$n fue un escueto, Pno (ubo na!a !e particularQ. B a eso se re!u0o to!o, sal)o un bre)e *esto !e fasti!io. Insi*na (ubo !e reconocer ,ue sus temores iban contra to!a e)i!encia y ,ue eran ms un e0emplo !e su propia inse*uri!a! ,ue !e la !e su mari!o. #is(er no !aba muestras !e impaciencia cuan!o ella se cre'a obli*a!a a comentar el traba0o !e la 0orna!a. Al*unas )eces le pre*untaba incluso, con inter-s !es)a'!o, sobre la (iperasistencia. pero Insi*na sab'a poco o na!a al respecto. Crile se interesaba por la pol'tica rotoriana y mostraba la impaciencia !e un terr'cola ante la insi*nificancia !e sus entresi0os. Ella luc(aba consi*o misma para !isimular su !is*usto. Con el paso !el tiempo, se abri$ un silencio entre ambos, roto s$lo por !iscusiones inocuas sobre las pel'culas ,ue (ab'an )isto, los compromisos sociales ,ue (ab'an cumpli!o y los pe,ueMos cambios !e la )i!a. Ello no ocasion$ una infelici!a! patente. El pastel se torn$ aprisa pan blanco. pero (ab'a cosas peores ,ue el pan blanco. Incluso ten'a una pe,ueMa )enta0a. &raba0ar en con!iciones !e se*uri!a! ri*urosa si*nificaba no (ablar con na!ie sobre el traba0o propio. pero >cuntas personas se las arre*laban para susurrar pe,ueMas confi!encias a esposa o mari!o@ Insi*na no lo (ab'a (ec(o as', !ebi!o tan s$lo a ,ue ten'a muy escasas ocasiones !e sentirse tenta!a, pues su traba0o eIi*'a poco en materia !e se*uri!a!. 2ero cuan!o su !escubrimiento !e la Estrella ;ecina ,ue!$ someti!o s+bitamente, sin el menor a)iso, al secreto ms estricto, >po!r'a ella (aberlo (ec(o@ "in !u!a al*una, (ubiera si!o natural re)elarle a su mari!o a,uel *ran !escubrimiento ,ue inscribir'a su nombre en los teItos !e Astronom'a mientras la Humani!a! eIistiese. 2o!r'a (ab-rselo conta!o antes ,ue a 2itt. 2o!r'a (aber lle*a!o ra!iante !ici-n!oleH RPNA!i)ina lo ,ue (a pasa!oO NA!i)'naloO Nunca lo a!i)inarsQ. 2ero no lo (iLo. No se le ocurri$ ,ue #is(er estu)iese interesa!o. &al )eL -l (ablara con otros acerca !e su tarea, incluso con los *ran0eros o los traba0a!ores !el metal lamina!o. pero no con ella. As' pues, no le cost$ nin*+n esfuerLo abstraerse !e (acer menci$n al*una !e N-mesis. El asunto ,ue!$ muerto entre ambos, no se ec($ !e menos por,ue no eIisti$, (asta a,uel !'a espantoso en ,ue su matrimonio se )ino aba0o.
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Nmesis 8

Isaac Asimov

>Cun!o se pas$ ella con armas y ba*a0es al la!o !e 2itt@ Al principio, a Insi*na le (orroriL$ la i!ea !e mantener en secreto la eIistencia !e la Estrella ;ecina. le caus$ profun!a intran,uili!a! la perspecti)a !e !istanciarse !el "istema "olar con un !estino !el ,ue no se sab'a na!a sal)o la situaci$n. No po!'a e)itar )er como una falta !e -tica y una in!ecencia !es(onrosa el (ec(o !e !isponerse a crear, !e forma furti)a, una nue)a ci)iliLaci$n !e la ,ue se eIcluir'a al resto !e la Humani!a!. Insi*na (ab'a ce!i!o por consi!eraci$n a la se*uri!a! !el Establecimiento. pero se propuso luc(ar en pri)a!o con 2itt y someter a su atenci$n !i)ersos puntos !e contro)ersia, los elaboraba mentalmente (asta ,ue le parec'an infalibles e irrefutables. pero lue*o, por al*una ineIplicable raL$n, no los eIpon'a 0ams. 8l tomaba siempre... siempre la iniciati)a. En los primeros momentos, 2itt le !i0oH RA(ora !ebes recor!ar, Eu*enia, ,ue !escubriste ms o menos por casuali!a! la estrella acompaMante y ,ue cual,uiera !e tus cole*as pue!e (acer lo mismo. RNo es probable... RNo, Eu*enia, no )amos a !epen!er !e probabili!a!es. Hemos !e ir sobre se*uro. &+ tienes ,ue procurar ,ue na!ie mire en esta !irecci$n, ,ue na!ie preten!a eIaminar las (o0as !e computa!ora ,ue le re)elar'an la situaci$n !e N-mesis. R>C$mo pue!o (acer tal cosa@ RMuy sencillo. He (abla!o con el comisario y, a partir !e a(ora, ten!rs ba0o tu man!o absoluto la in)esti*aci$n con la "on!a /e0ana. R2ero eso si*nificar ,ue ser- promociona!a por encima !e... R"', si*nificar un pro*reso en cuanto a responsabili!a!, suel!o y posici$n social. >&ienes al*o ,ue ob0etar a cual,uiera !e esas cosas@ RNo ten*o nin*una ob0eci$n al respecto R!i0o Insi*na mientras su coraL$n empeLaba a latir aprisa. REstoy se*uro !e ,ue po!rs !esempeMar con sobra!a competencia el car*o !e astr$nomo 0efe. pero tu misi$n principal ser procurar ,ue el traba0o sea lo me0or y lo ms importante posible. siempre y cuan!o no ten*a na!a ,ue )er con N-mesis. R2ero escuc(a, Ganus, no lo*rars mantenerlo en secreto eternamente. RNi me lo propon*o. &an pronto como sal*amos !el "istema "olar se sabr a !$n!e nos !iri*imos. Hasta entonces, s$lo po!r'an estar entera!os unos pocos, y se enterarn lo ms tar!e posible. En otra ocasi$n, 2itt le plante$H R>Qu- me !ices !e tu mari!o@ Insi*na se puso ense*ui!a a la !efensi)a. R>Qu- ocurre con mi mari!o@ R"e*+n ten*o enten!i!o es un terr'cola. Insi*na apret$ los labios. REs !e ori*en terr'cola. pero tambi-n ciu!a!ano rotoriano. RCompren!o. "upon*o ,ue no le (abrs !ic(o na!a !e N-mesis. RNa!a en absoluto. R>&e (a conta!o al*una )eL ese mari!o tuyo por ,u- aban!on$ la &ierra y se esforL$ tanto para (acerse ciu!a!ano rotoriano@ RNo, no lo (a (ec(o. B yo no se lo (e pe!i!o. Insi*na titube$ un poco. /ue*o, !eci!i$ !ecir la )er!a!... R"', al*unas )eces. 2itt sonri$. RQuiL yo !ebiera contrtela.
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Nmesis

Isaac Asimov

B lo (iLo. pero a poco. B nunca !e una forma eno0osa. No fue 0ams una re)elaci$n brutal, sino un *oteo continuo en sus !i)ersas con)ersaciones. "ir)i$ para (acerla salir !e su caparaL$n intelectual. Al fin y al cabo, la )i!a en %otor facilitaba !emasia!o la abstracci$n para consi!erar solo los asuntos rotorianos. 2ero *racias a 2itt, a lo ,ue le cont$ y a las pel'culas ,ue le su*iri$ ,ue )iera, Insi*na tu)o una noci$n clara !e la &ierra y sus billones !e (abitantes, !e su (ambre y !e su )iolencia en!-micas, !e sus !ro*as y su alienaci$n. Entonces empeL$ a )erla cual un poLo abismal !e miseria, al*o !e lo ,ue ur*'a (uir. De0$ ya !e pre*untarse por ,u- se (abr'a i!o Crile #is(er. 2or el contrario, se pre*unt$ por ,u- eran tan pocos los terr'colas ,ue se*u'an su e0emplo. A(ora bien, los Establecimientos no eran muc(o me0ores. Ella percibi$ c$mo se encerraban en s' mismos, c$mo se pro(ib'a a la *ente ,ue se trasla!ara libremente !e uno a otro. Nin*+n Establecimiento ,uer'a la fauna y flora microsc$pica !e otro. El comercio !eca'a poco a poco y ,ue!aba ca!a )eL ms a la merce! !e na)es automatiLa!as con car*amentos esteriliLa!os a conciencia. /os Establecimientos !isputaban entre s' y !emostraban un aborrecimiento rec'proco. /os Establecimientos circunmarcianos no eran muc(o me0ores. "$lo en la Lona asteroi!al los Establecimientos se multiplicaban !e mo!o libre. pero incluso -stos !esconfiaban ca!a )eL ms !e to!os los Establecimientos internos. Insi*na comenL$ a sentirse ms conforme con 2itt, y (asta lle*$ a )er ca!a )eL con mayor entusiasmo la (ui!a !e esa miseria intolerable para iniciar un sistema !e mun!os !on!e (ubieran si!o erra!ica!as las semillas !el sufrimiento. ?na nue)a parti!a, una nue)a oportuni!a!. /ue*o, se encontr$ con ,ue un beb- estaba en camino y su entusiasmo empeL$ a !ecaer. Arries*arse con Crile a una lar*a tra)es'a le (ab'a pareci!o una eIperiencia +til. 2ero arries*ar a un infante, un pe,ueMo ser... 2itt se mostr$ imperturbable. /a felicit$. RNacer a,u' y t+ !ispon!rs !e al*+n tiempo para (abituarte a la situaci$n. &ar!aremos aMo y me!io en prepararnos para la marc(a. Cuan!o lle*ue ese momento, )ers cun afortuna!a (as si!o al no tener ,ue esperar por ms tiempo. El niMo no ten!r nin*+n recuer!o !e la miseria !e un planeta arruina!o y !e una Humani!a! !esespera!amente !i)i!i!a. Conocer s$lo un mun!o nue)o con un enten!imiento cultural entre sus miembros. N?n niMo afortuna!oO Mi (i0o y mi (i0a estn ya creci!os... y marca!os. ?na )eL ms, Insi*na empeL$ a pensar i*ual ,ue -l y, al nacer Marlene, incluso le impacient$ el retraso por temor !e ,ue la niMa se conta*iara !el atesta!o en*en!ro ,ue era el "istema "olar. 2or a,uella -poca, ella se (allaba ya por completo al la!o !e 2itt. 2ara *ran ali)io !e Insi*na, #is(er pareci$ fascina!o por Marlene. Ella no le (ab'a cre'!o con ma!era !e pa!re. "in embar*o, el (ombre se !es)i)i$ por la pe,ueMa y asumi$ *ustoso su parte !e los !eberes in(erentes a su e!ucaci$n. Hasta pareci$ )ol)erse ms 0o)ial. Durante la -poca en ,ue Marlene se aproIimaba a su primer cumpleaMos se propa*$ por el "istema "olar el rumor !e ,ue Rotor se propon'a aban!onarlo, lo cual ocasion$ casi una crisis ,ue afect$ a to!o el sistema. 2itt, ,ue estaba ya en camino para el Comisariato, !e0$ entre)er un re*oci0o feroL. RCueno >,u- pue!en (acer ellos@ R!i0oR. No tienen nin*+n me!io para !etenernos, to!as sus acusaciones !e !eslealta!, 0unto con su eI(ibici$n !e c(o)inismo respecto al "istema "olar, ser)irn s$lo para entorpecer sus in)esti*aciones sobre (iperasistencia, lo ,ue nos )en!r muy bien. R2ero yo me pre*unto, Ganus, c$mo pu!o salir a la luL p+blica R!i0o Insi*na. 8l sonri$. RBo mismo me ocup- !e eso. A estas alturas, no me importa ,ue a)eri*Ten el P(ec(oQ !e nuestra parti!a, siempre y cuan!o no conoLcan nuestro !estino. Despu-s !e to!o, (abr'a si!o imposible ocultarlo por muc(o tiempo. De to!os mo!os, !eberemos someter a )otaci$n el asunto, >compren!es@ B en cuanto los rotorianos se enteren !e nuestra parti!a, tambi-n se enterar el resto !el sistema. R>?na )otaci$n@ RClaro, por supuesto. 2i-nsalo bien. No po!emos empren!er la marc(a con un Establecimiento car*a!o !e *entes !emasia!o temerosas o ,ue sientan !emasia!a aMoranLa !e su propio "ol. As' no lo conse*uir'amos 0ams. "$lo ,ueremos a nuestro la!o a ,uienes est-n !ispuestos a (acerlo, ,ue incluso se sientan !eseosos.
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8l tu)o to!a la raL$n. /a campaMa para conse*uir ,ue se aprobara la !ecisi$n !e aban!onar el "istema "olar comenL$ casi !e inme!iato, y el (ec(o !e ,ue la noticia se (ubiese filtra!o ya, sir)i$ como un amorti*ua!or para atenuar la acci$n fuera !e Rotor... y tambi-n !entro. Al*unos rotorianos se eIaltaron ante la perspecti)a. otros se atemoriLaron. #is(er reaccion$ con enorme !esa*ra!o, y un !'a !i0oH REsto es !emencial. REs ine)itable Rreplic$ Insi*na a!optan!o, cauta, una actitu! neutral. R>2or ,u-@ No (ay nin*una raL$n para empeLar a )a*ar entre las estrellas. >A!$n!e ir'amos@ No (ay nin*+n sitio al ,ue ir... RA(' fuera (ay billones !e estrellas. R"'. pero >cuntos planetas@ No sabemos !e nin*+n planeta (abitable en nin*una parte, y muy pocos !e otra especie. Nuestro "istema "olar es el +nico (o*ar ,ue conocemos. R/a eIploraci$n est en la san*re !e la Humani!a!. Esta era una !e las frases fa)oritas !e 2itt. REso es una san!eL romntica. >Acaso al*uien pue!e creer ,ue las *entes )oten afirmati)amente para separarse !e la Humani!a! y !es)anecerse en el espacio@ RA mi enten!er, Crile R!i0o Insi*naR, en Rotor pre!omina ese sentimiento. REso es propa*an!a !el Conse0o. >2iensas !e )er!a! ,ue la *ente )otar para aban!onar la &ierra@ >Aban!onar el "ol@ NGamsO "i se lle*a a ese eItremo, )ol)eremos a la &ierra. Insi*na sinti$ ,ue se le enco*'a el coraL$n. RNA(, noO >Acaso !eseas uno !e esos torna!os, o *alernas o mistrales o como ,uiera ,ue los llam-is@ >Acaso ,uieres t-mpanos !e (ielo, y llu)ia y )iento aullante@ 8l enarc$ las ce0as. RNo es tan malo como lo !escribes. Hay tormentas al*unas )eces. pero se pue!en pre!ecir. /a )er!a! es ,ue resultan interesantes cuan!o no se eIce!en. Es fascinante... un poco !e fr'o, otro poco !e calor y al*unas precipitaciones. &e proporcionan )arie!a!. &e mantienen )i)o. B, por otra parte, piensa en lo )aria!as ,ue son las cocinas. R>Cocinas@ >C$mo pue!es !ecir eso@ ?na *ran mayor'a !e *ente en la &ierra se muere !e inanici$n. Nos pasamos la )i!a reunien!o car*amentos !e alimentos para en)iarlos a la &ierra. RAl*unas personas pa!ecen (ambre. 2ero eso no tiene carcter uni)ersal. R2ues bien, no esperars ,ue Marlene )i)a en tales con!iciones. RMillones !e niMos lo (acen. RN/a m'a no ser uno !e ellosO ReIclam$ iracun!a Insi*na. A(ora (ab'a puesto to!as sus esperanLas en Marlene, la cual se acercaba ya a los !ieL meses !e e!a!, ten'a !os !ientes menu!os en la enc'a superior, otros !os en la inferior, po!'a mo)erse por a(' a*arra!a a las )aras !e sus an!a!eras, y contemplaba el mun!o con o0os inteli*entes e in,uisiti)os. #is(er se*u'a pren!a!o a to!as luces !e su poco a*racia!a (i0a. Ms pren!a!o ,ue nunca. Cuan!o no estaba (aci-n!ola saltar sobre sus ro!illas, la contemplaba embelesa!o y elo*iaba la belleLa !e sus o0os. "e centraba en su +nico ras*o atracti)o ,ue, se*+n -l, supl'a con creces la falta !e to!o lo !ems. "in !u!a #is(er no )ol)er'a a la &ierra si ello implicase aban!onar para siempre a Marlene. 2or una raL$n o por otra, Eu*enia no confiaba en ,ue -l la prefiriese a la &ierra, aun,ue la amase y se (ubiese casa!o con ella. pero sin !u!a Marlene ser'a el ancla !eterminante. >"in !u!a@

?n !'a !espu-s !e la )otaci$n, Eu*enia Insi*na encontr$ a #is(er l')i!o !e furia. RN#ue una )otaci$n amaMa!aO Rfarfull$ a punto !e a(o*arse. RNC(isO Despertars a la niMa.
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2or unos instantes, -l *esticul$ y contu)o la respiraci$n !e forma ostensible. Insi*na se tran,uiliL$ un poco y susurr$H RNo (ay !u!a !e ,ue la *ente ,uiere irse. R>;otaste a fa)or !e la parti!a@ Ella refleIion$. "er'a in+til intentar aplacarlo con una mentira, por,ue (ab'a !e0a!o )er bien a las claras sus sentimientos. R"i Rrespon!i$. R&e lo or!en$ 2itt, supon*o. A,uello la co*i$ por sorpresa. RNNoO Estoy capacita!a para tomar mis propias !ecisiones. R2ero t+ y -l... Crile !e0$ la frase sin terminar. Insi*na sinti$ ,ue le sub'a la presi$n san*u'nea. R>Qu- ,uieres !ecir@ ReIclam$, encoleriLa!a a su )eL. >2reten!'a acusarla !e infi!eli!a!@ REse... ese pol'tico. Ambiciona el Comisariato a cual,uier precio. &o!o el mun!o lo sabe. B t+ te propones ascen!er con -l. /a lealta! pol'tica te lle)ar a al*una parte, >)er!a!@ R>A!$n!e me lle)ar@ No (ay nin*una parte a la ,ue yo ,uiera lle*ar. "oy astr$nomo, no pol'tico. RHas si!o promociona!a, >no es cierto@ &e (an permiti!o saltar por encima !e otras personas ms ma!uras y eIperimenta!as. RA costa !e muc(o traba0o, creo yo. >C$mo po!r'a ella !efen!erse a(ora sin tener ,ue contarle la )er!a!@ REstoy se*uro !e ,ue te *usta creerlo as'. 2ero fue por me!iaci$n !e 2itt. Insi*na (iLo una profun!a inspiraci$n. R>A ,u- nos con!uce to!o esto@ RNEscuc(aO Rla )oL !e -l fue mo!era!a, como lo (ab'a si!o !es!e ,ue ella le recor!$ ,ue Marlene estaba !urmien!oR. Me es imposible creer ,ue to!o un Establecimiento !e *ente ,uiera arries*arse a )ia0ar me!iante la (iperasistencia. >C$mo pue!es saber lo ,ue suce!er@ >C$mo pue!es estar se*ura !e ,ue eso !ar buen resulta!o@ Nos po!r'a matar a to!os. R/a "on!a /e0ana funcion$ bien. R>Hab'a cosas )i)ientes en esa "on!a /e0ana@ B, si no las (ab'a, >acaso pue!es saber c$mo reaccionarn las cosas )i)ientes con la (iperasistencia@ >Qu- sabes t+ acerca !e la (iperasistencia@ RNi palabra. R>B por ,u- no@ Ests traba0an!o all', en el laboratorio. No en las *ran0as, como yo. &iene en)i!ia, pens$ Insi*na. B !i0oH RCuan!o !ices laboratorio pareces insinuar ,ue to!os nosotros estamos apiMa!os en una (abitaci$n. Ba te lo (e eIplica!o. Bo soy astr$nomo y no s- na!a !e (iperasistencia. R>Quieres !ecir ,ue 2itt no te comenta na!a al respecto@ R>"obre (iperasistencia@ Ni -l mismo lo sabe. R>2reten!es !ecirme ,ue na!ie lo sabe@ RNo preten!o !ecirte eso, claro est. /os eIpertos !el espacio lo saben. ;amos, Crile, lo saben los ,ue tienen ,ue saberlo. /os !ems no. RAs' pues, es un secreto para to!os eIcepto para unos cuantos especialistas. REIacto. REntonces t+ i*noras por completo si la (iperasistencia es se*ura. "$lo lo saben los (iperespecialistas !el espacio. >B ,u- te (ace pensar ,ue ellos lo saben@ R"upon*o ,ue lo (an eIperimenta!o. RN/o suponesO
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REs una suposici$n raLonable. Ellos nos ase*uran ,ue no (ay !u!a al*una. RB ellos no mienten 0ams, ima*ino. REs ,ue ellos )ia0arn tambi-n, y a!ems estoy se*ura !e ,ue tienen eIperiencia. Crile la mir$ entornan!o los o0os. RA(ora ests se*ura. /a "on!a /e0ana era tu 0u*uete. >2usieron ellos formas )i)ientes a bor!o@ RBo no inter)ine en ese proceso. "$lo traba0- con los !atos astron$micos ,ue obtu)imos. RNo ests respon!ien!o a mi pre*unta sobre las formas )i)ientes. Insi*na per!i$ la paciencia. RMira, no me a*ra!a ,ue se me someta a un interro*atorio inacabable, y el beb- est empeLan!o a in,uietarse. 2or mi parte, ten*o tambi-n una pre*unta o !os. >Qu- te propones (acer@ >2iensas acompaMarnos@ RNo estoy obli*a!o. /as con!iciones !e la )otaci$n son ,ue si al*uien no ,uiere )ia0ar, no tiene por ,u(acerlo... R"- ,ue no tienes por ,u- (acerlo. 2ero... >lo (ars@ "e*uramente no ,uerrs !estruir la familia. Insi*na intent$ sonre'r al !ecir eso. pero no pareci$ muy con)incente. #is(er !i0o !espacio y al*o sombr'o. R2ero tampoco ,uiero aban!onar el "istema "olar. R>2refieres aban!onarme a m'@ >B a Marlene@ R>2or ,u- (abr'a !e aban!onar a Marlene@ En el caso !e ,ue t+ ,uieras arries*arte en ese eIperimento !isparata!o, >por ,u- arries*ar tambi-n a la niMa@ Insi*na !i0o ceMu!aH R"i yo )oy, Marlene ir. M-tete eso en la cabeLa, Crile. >A!$n!e la lle)ar'as t+@ >A un Establecimiento asteroi!al a me!io terminar@ RClaro ,ue no. Bo soy !e la &ierra y pue!o )ol)er all' si lo !eseo. R>;ol)er a un planeta a*oniLante@ NQu- *ran i!eaO R/e ,ue!an a+n muc(os aMos !e )i!a, te lo ase*uro. REntonces, >por ,u- lo !e0aste@ RCre' ,ue as' me0orar'a mi posici$n. I*nor- ,ue )enir a Rotor si*nificaba un pasa0e !e i!a (acia nin*una parte. RNNo (acia nin*una parteO ReIplot$ Insi*na al l'mite !e su a*uanteR. "i supieses a !$n!e )amos no te mostrar'as tan !ispuesto a re*resar. R>2or ,u-@ >A!$n!e )a Rotor? RA las estrellas. RA per!erse en el ol)i!o. "e miraron fi0amente. Marlene abri$ los o0os y !e0$ escapar un le)e maulli!o !e in!efensi$n. #is(er mir$ al beb- y !i0o con tono ms sua)eH RNo tenemos por ,u- separamos, Eu*enia. Des!e lue*o, yo no ,uiero aban!onar a Marlene. B t+ tampoco. ;en conmi*o. R>A la &ierra@ R"'. >2or ,u- no@ All' ten*o ami*os. Incluso a(ora. Como mi esposa, no ten!rs nin*una !ificulta! para intro!ucirte. /a &ierra no se preocupa tanto acerca !el e,uilibrio ecol$*ico. All' )i)iremos en un planeta *i*antesco, no en una pe,ueMa y apestosa burbu0a per!i!a en el espacio. RNo. All' )i)ir'amos en una burbu0a *i*antesca, enormemente apestosa. No. Gams. REntonces !e0a ,ue me lle)e a Marlene. "i t+ 0uL*as ,ue el )ia0e merece el ries*o, por,ue eres astr$noma y ,uieres estu!iar el ?ni)erso, eso es asunto tuyo. pero el beb- !eber'a ,ue!arse a,u', en el "istema "olar, a sal)o. R>A sal)o en la &ierra@ No seas ri!'culo. >Era -sa to!a la finali!a! !e esta (istoria@ >?na artimaMa para lle)arte a mi beb-@ RNuestro bebe...
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RMi beb-. Mrc(ate. Quiero ,ue te marc(es. pero no pue!es tocar a mi beb-. Me !ices ,ue conoLco bien a 2itt, y as' es. /o conoLco bien. Eso ,uiere !ecir ,ue pue!o arre*larlo para en)iarte a los asteroi!es tanto si lo ,uieres como si no, y all' po!rs encontrar tu camino !e re*reso a esa !eleLnable &ierra tuya. A(ora, sal !e mi alo0amiento y busca un lu*ar para !ormir (asta ,ue te en)iemos fuera. Cuan!o me (a*as saber !$n!e ests, te eIpe!ir- tus efectos personales. B no creas ,ue po!rs )ol)er. Este lu*ar estar ba0o )i*ilancia. En el momento !e !ecir eso, Insi*na, con el coraL$n inun!a!o !e amar*ura, fue to!a sinceri!a!. 2u!o (aberle suplica!o, en*atusa!o, eI(orta!o... 2ero no lo (iLo. /e lanL$ una mira!a !ura, implacable y le man!$ salir !e all'. #is(er se marc($. Ella le en)i$ sus cosas. B -l se ne*$ a ir con Rotor. #ue en)ia!o le0os. B Eu*enia supuso ,ue (abr'a )uelto a la &ierra. Crile se apart$ para siempre !e ella y !e Marlene. Insi*na lo ec($ y -l se fue para siempre.

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V. EL DON
1! Insi*na se sent$ ca)ilosa, profun!amente sorpren!i!a !e su propia actitu!. Ella no (ab'a conta!o nunca esa (istoria a na!ie, aun,ue (ubiese )i)i!o con ella presente casi a !iario !urante catorce aMos. No (ab'a soMa!o si,uiera con contrsela a na!ie 0ams. "upuso ,ue la lle)ar'a consi*o a la tumba. No era ,ue fuese )er*onLosa en mo!o al*una... 2ero era reser)a!a. B (e a,u' ,ue se la (ab'a conta!o, con to!o !etalle y sin reser)as... a su (i0a a!olescente, a al*uien ,ue, (asta el momento !e iniciar su relato, (ab'a consi!era!o una c(i,uilla... la persona menos a!ecua!a para escuc(arla. B a(ora esa c(i,uilla la mir$ solemne con sus o0os ne*ros... sin pestaMear, con una mira!a seria, incre'blemente a!ulta, y por fin !i0oH REntonces lo ec(aste, >)er!a!@ REn cierto mo!o, s'. 2ero yo estaba furiosa. 8l ,uer'a lle)arte a la &ierra. RHiLo una pausa y aMa!i$ irresolutaRH >/o entien!es@ R>&anto me ,uer'as@ Rpre*unt$ Marlene. Insi*na respon!i$ in!i*na!aH RN2or supuestoO B entonces, ante la mira!a serena !e a,uellos o0os, se !etu)o para pensar lo impensable. >Hab'a ,ueri!o, !e )er!a!, a Marlene@. %eaccion$ con calma y !i0oH RDes!e lue*o. >2or ,u- no (abr'a !e ,uererte@. Marlene mo)i$ la cabeLa y, por un instante, apareci$ una eIpresi$n (osca en su rostro. R"e*+n creo no fui un beb- encanta!or. QuiLs -l me ,uisiera. >&e sent'as !es*racia!a por,ue me ,uer'a ms ,ue a ti@ >&e ,ue!aste conmi*o s$lo por,ue -l me ,uer'a@ RNQu- cosas tan (orribles ests !icien!oO No fue as' ni muc(o menos R!i0o Insi*na sin saber a ciencia cierta si lo cre'a o no. Discutir esas cosas con Marlene no estaba resultan!o consola!or. /a muc(ac(a estaba !esarrollan!o ca!a )eL ms esa (orrorosa faculta! !e )er a tra)-s !e ella. Insi*na ya se (ab'a apercibi!o antes, pero lo atribuy$ a las insinuaciones ocasionalmente certeras !e una niMa !es!ic(a!a. 2ero a,uello estaba suce!ien!o con creciente frecuencia, y a(ora Marlene pareci$ blan!ir el escalpelo !e forma !elibera!a. REscuc(a, Marlene R!i0o Insi*naR, >,u- te (iLo pensar ,ue yo (ab'a ec(a!o a tu pa!re@ "in !u!a yo no (e !ic(o 0ams na!a ni te (e !a!o moti)o al*uno para creerlo as'. RA !ecir )er!a!, i*noro c$mo s- las cosas, ma!re. Al*unas )eces (ablaste !e pa!re conmi*o, o con otra persona !elante !e m', y siempre parec'a ,ue lamentabas al*o. Al*o ,ue ,uisieras po!er !escartar. RNA(O >"'@ Nunca (e senti!o eso. RB poco a poco, cuanto ms acumulo esas impresiones, tanto ms re)ela!oras se (acen. Es tu forma !e (ablar, tu forma !e eIterioriLar los pensamientos... Insi*na eIamin$ atenta a su (i0a y lue*o pre*unt$ !e s+bitoH R>En ,u- estoy pensan!o@ Marlene !io un li*ero respiro y !e0$ escapar una risa a(o*a!a. No era una c(ica propensa a re'r y, por lo *eneral, no pasaba !e esa risa a(o*a!a. REso es fcil Rrespon!i$R. 2iensas ,ue yo s- lo ,ue ests pensan!o. pero te e,ui)ocas. Bo no leo el pensamiento. "$lo tra!uLco palabras y soni!os, eIpresiones y mo)imientos. 2or,ue las personas no pue!en preser)ar lo ,ue creen oculto. B yo las )i*ilo lar*o rato. R>2or ,u-@ >2or ,u- sientes la necesi!a! !e )i*ilarlas@

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R2or,ue, cuan!o yo era pe,ueMa, to!o el mun!o me ment'a. Me !ec'an lo bonita ,ue era. 4 te lo !ec'an a ti cuan!o yo estaba escuc(n!olas. &o!as ten'an una eIpresi$n esttica ,ue parec'a !ecir, Pla )er!a! es ,ue no lo creo en absolutoQ. B ni ellas mismas parec'an !arse cuenta !e eso. Al principio, yo no po!'a creer ,ue no se !ieran cuenta. 2ero lue*o !i0e para m', Pme ima*ino ,ue les resulta ms c$mo!o (acer creer ,ue estn !icien!o la )er!a!Q. Marlene (iLo una pausa y lue*o, !e sopet$n, pre*unt$ a su ma!reH R>2or ,u- no le !i0iste a pa!re a !$n!e nos !iri*'amos@ RNo pu!e. El secreto no me pertenec'a. RQuiL si lo (ubieses (ec(o, -l nos (abr'a acompaMa!o. Insi*na ne*$ en-r*icamente con la cabeLa. RNo, no lo (abr'a (ec(o, -l (ab'a toma!o la firme !ecisi$n !e re*resar a la &ierra. R2ero, si se lo (ubieses !ic(o, ma!re, el comisario 2itt no le (abr'a permiti!o marc(ar >)er!a!@ 2a!re (ubiera sabi!o !emasia!o. R2or entonces 2itt no era comisario ReIplic$ Insi*na sin percatarse !e lo insi*nificante !e su obser)aci$n. B aMa!i$ con inespera!a ener*'aRH Bo no lo (abr'a ,ueri!o !e esa manera. >&+ s'@ RNo lo s-. Me es imposible ima*inar c$mo se (abr'a comporta!o -l si se (ubiera ,ue!a!o. R2ero a m' s' me es posible. Insi*na se sinti$ como si estu)iera ar!ien!o !e furia otra )eL. ;ol)i$ mentalmente a a,uella +ltima con)ersaci$n, a las +ltimas palabras suyas *ritan!o furiosa a #is(er ,ue se fuera, ,ue !eb'a irse. No, no (ab'a (abi!o error. Ella no lo (abr'a ,ueri!o como un prisionero, forLa!o a ser un miembro !e Rotor. Ella no le (ab'a ,ueri!o (asta ese punto. B, en !efiniti)a, tampoco le (ab'a aborreci!o (asta ese punto. Cambi$ aprisa !e tema, pues no ,uiso !ar tiempo a ,ue su eIpresi$n se alterara. REsta tar!e (as trastorna!o a Aurinel. >2or ,ue le !i0iste ,ue la &ierra iba a ser !estrui!a@ 8l )ino a m' con esa in)enci$n, y pareci$ muy preocupa!o. R&e (ubiera basta!o con !ecirle ,ue soy una c(i,uilla y ,ue na!ie (ace caso !e las c(i,uillas. 8l te (abr'a cre'!o sin ms aclaraciones. Insi*na pas$ por alto eso. &al )eL fuera una buena i!ea no !ecir na!a a na!ie a fin !e e)itar la )er!a!. R>Crees, realmente, ,ue la &ierra )a a ser !estrui!a@ R/o creo. A )eces t+ (ablas sobre la &ierra y !ices PNpobre &ierraOQ. Casi siempre !ices Ppobre &ierraQ. Insi*na se sinti$ enro0ecer. >Hablaba, )er!a!eramente, !e la &ierra en esos t-rminos@ RCueno >por ,u- no@ Rrespon!i$R. Est superpobla!a, a*ota!a, llena !e o!io, (ambre y miseria. Me !a pena el mun!o. 2obre &ierra. RNo, ma!re. No lo !ices as'. Cuan!o lo !ices... RMarlene le)ant$ la mano como si ,uisiera atrapar al*o, tantear al*o sin ,ue sus !e!os pu!ieran aferrarlo. RCien, Marlene, termina. R/o ten*o muy claro en el pensamiento pero no s- como eIpresarlo con palabras. R"i*ue intentn!olo. Necesito saberlo. R/o !ices !e un mo!o ,ue no pue!o e)itar el pensamiento !e ,ue te sientes culpable... como si el yerro fuese tuyo. R>2or ,u-@ >Qu- crees ,ue (e (ec(o@ R&e lo o' !ecir una )eL, cuan!o estabas en el obser)atorio. Miraste a N-mesis y entonces me pareci$ ,ue N-mesis estaba relaciona!a con ello. As' pues, pre*unt- a la computa!ora lo ,ue si*nificaba N-mesis, y ella me lo !i0o. Es al*o ,ue !estruye sin pie!a!, al*o ,ue infli*e casti*o. N-mesis es la )en*anLa. REso no fue lo ,ue moti)$ el nombre ReIclam$ Insi*na. R&+ la bautiLaste R!i0o Marlene serena e ineIorable. Eso no era ya nin*+n secreto !es!e ,ue !e0aron atrs el "istema "olar. 2or entonces Insi*na (ab'a acepta!o el m-rito !e (aberla !escubierto y bautiLa!o. R2recisamente por,ue la bautic-, s- ,ue -se no fue el moti)o !e ,ue le !iera el nombre. REntonces >por ,u- te sientes culpable, ma!re@
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J"ilencio... Ms )ale as' si no ,uieres !ecir la )er!a!.K Insi*na !i0o al finH R>C$mo supones ,ue se !estruir la &ierra@ RNo lo s-, pero creo ,ue t+ s' lo sabes, ma!re. REstamos 0u*an!o a los !esprop$sitos, Marlene, !e mo!o ,ue )amos a !e0arlo por a(ora. "in embar*o, ,uiero ase*urarme !e ,ue compren!as bien ,ue no !ebes (ablar !e esto a na!ie... y tampoco !e tu pa!re. Que no )ol)ers a mencionar ese !isparate sobre la !estrucci$n !e la &ierra. R"i no ,uieres ,ue lo (a*a no lo (ar-, claro est. pero lo !e la !estrucci$n no es un !isparate. RBo !i*o ,ue lo es. /o !efiniremos como !isparate. Marlene asinti$. RCreo ,ue sal!r- a obser)ar un rato R!i0o con aparente in!iferenciaR. Despu-s me ir- a la cama. RNMuy bienO Insi*na miro c$mo su (i0a se marc(aba. Culpable, pens$. Me siento culpable. /o lle)o escrito en la cara como una ban!era !e brillantes colores. Cual,uiera ,ue me mire pue!e )erlo. No, cual,uiera no. "$lo Marlene. Ella tiene ese !on. Marlene (ab'a !e tener al*o para compensar to!as sus carencias. /a inteli*encia no era suficiente. No ofrec'a la necesaria compensaci$n, as' ,ue pose'a ese !on !e interpretar las eIpresiones, las entonaciones, los rictus casi imperceptibles, !e mo!o ,ue nin*+n secreto estaba se*uro ante ella. >Des!e cuan!o (abr'a *uar!a!o para s' ese peli*roso atributo@ >En ,u- momento lo (abr'a sabi!o@ >"er'a al*o ,ue se acrecentaba con la e!a!@ >2or ,u- le permit'a ella sur*ir a(ora, para atisbar !es!e !etrs !e la cortina ,ue parec'a (aber teni!o corri!a sobre -l, y para usarlo como un proyectil contra su ma!re@.>"er'a por,ue Aurinel la (ab'a rec(aLa!o !e forma !efiniti)a y, en consecuencia, ella !aba *olpes a cie*as@ Culpable, pens$ Insi*na. >2or ,u- no (abr'a !e sentirme culpable@ &o!a la culpa es m'a. Debiera (aberlo sabi!o !es!e el principio, !es!e el instante !el !escubrimiento... pero no ,uise saberlo.

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VI. APRO"IMACIN
11 >Cun!o lo (ab'a sabi!o@ >Des!e el instante en ,ue !io el nombre !e N-mesis a la estrella@ >Hab'a intui!o lo ,ue era y lo ,ue si*nificaba@>/e (ab'a puesto nombre, se*+n costumbre, sin pensamientos preconcebi!os@ Cuan!o ella )io por primera )eL la estrella, el acto !el !escubrimiento fue lo +nico ,ue cont$. En su cabeLa no ,ue!aba espacio para na!a ,ue no fuera la inmortali!a!. Era su estrella. /a estrella !e Insi*na. Hab'a esta!o tenta!a !e llamarla as'. NQu- eIcelso (ab'a sona!o a,uello, a pesar !e ,ue ella lo rec(aLara a re*aMa!ientes (acien!o una mueca !e falsa mo!estiaO NB cun insoportable ser'a a(ora si ella (ubiese ca'!o en la trampaO &ras el !escubrimiento lle*$ la tremen!a eIi*encia !el secreto por parte !e 2itt, y lue*o los preparati)os febriles para la 2arti!a. >"er'a as' como se la llamar'a a al*+n !'a en los libros !e (istoria@ >/a 2arti!a@ >CapitaliLa!a@ Ms tar!e, !espu-s !e la 2arti!a, (ubo !os aMos en los ,ue la na)e salt$ sin cesar !entro y fuera !el (iperespacio... Mas los clculos interminables in(erentes a esa (iperasistencia re,uer'an sin cesar !atos astron$micos cuya aportaci$n estaba super)isa!a por ella. /a !ensi!a! y composici$n !e la materia interestelar era absorbente por s' sola... Ella no (ab'a po!i!o pensar con !etalle sobre N-mesis en nin*+n instante !e esos cuatro aMos. no le (ab'a si!o posible apuntar ni una )eL (acia lo e)i!ente. >Era posible eso@ >4 era ,ue se retra'a, sencillamente, !e lo ,ue no ,uer'a )er@ >No se (abr'a refu*ia!o, !e forma !elibera!a, en el secreto. en la (ui!a y en la a*itaci$n ,ue se le ofrec'an@ 2ero lle*$ un tiempo en ,ue el +ltimo per'o!o (iperespacial se ,ue!$ atrs, cuan!o ellos !esaceleraron !urante un mes me!iante una *raniLa!a inicial !e tomos !e (i!r$*eno a los ,ue *olpearon con tal )eloci!a! ,ue se con)irtieron en part'culas !e rayos c$smicos. Nin*+n )e('culo espacial or!inario (abr'a po!i!o a*uantar a,uello. pero Rotor estaba en)uelto en una *ruesa capa !e tierra ,ue (ab'a si!o reforLa!a para la tra)es'a y ,ue absorb'a las part'culas. ?no !e los (iperespacialistas le (ab'a ase*ura!o ,ue lle*ar'a un tiempo en ,ue ser'a posible penetrar y aban!onar el (iperespacio a )eloci!a!es or!inarias. RHabien!o (iperespacio en primer lu*ar Rle (ab'a !ic(o el (ombreR, no se re,uiere una nue)a penetraci$n conceptual. &o!o es cuesti$n !e in*enier'a. N&al )eLO "in embar*o, los restantes (iperespacialistas consi!eraron la noci$n como un escape !e estrella. Cuan!o )islumbr$ la espantosa )er!a!, Insi*na corri$ a 2itt. Este (ab'a teni!o poco tiempo para ella en el aMo anterior, lo cual le parec'a comprensible. Hab'a cierta tensi$n ,ue se (ac'a ms e)i!ente a me!i!a ,ue aumentaba la a*itaci$n !el )ia0e y la *ente !escubr'a ,ue !entro !e unos meses estar'a en la )ecin!a! !e otra estrella. Entonces ten!r'a el problema constante !e la super)i)encia !urante un lar*o per'o!o, y cerca !e una eItraMa estrella enana ro0a sin la menor *arant'a !e ,ue (ubiera material planetario suficiente ,ue sir)iera como fuente !e recursos y, por !esconta!o, como lu*ar para )i)ir. Ganus 2itt no ten'a ya el aspecto !e un (ombre 0o)en aun,ue su pelo fuera to!a)'a oscuro y su rostro estu)iese terso. Hab'an transcurri!o s$lo cuatro aMos !es!e ,ue Insi*na fue a -l con la noticia sobre la eIistencia !e N-mesis. No obstante, sus o0os ten'an una mira!a (ui!iLa, como si tu)iera la impresi$n !e ,ue le (ab'an arrebata!o el 0ubiloso entusiasmo y sus in,uietu!es ,ue!aban !esnu!as ante el mun!o. 8l era ya comisario electo. QuiLs eso fuera la causa !e muc(as !e sus preocupaciones. pero >,ui-n po!r'a ase*urarlo@ Insi*na no (ab'a conoci!o nunca el po!er aut-ntico... ni la responsabili!a! ,ue le acompaMaba. aun,ue al*o le !ec'a ,ue eso e0ercer'a la presi$n suficiente para amar*ar la )i!a !e ,uien lo tu)iera. 2itt le sonri$ !istra'!o. Ambos se (ab'an )isto forLa!os a estar uni!os cuan!o compart'an un secreto en el ,ue, al principio, na!ie y lue*o casi na!ie participaba. Ellos (ab'an (abla!o sin reser)as cuan!o no po!'an
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(acerlo con nin*una otra persona. "in embar*o, !espu-s !e la 2arti!a, al re)elarse el secreto, los !os se (ab'an !istancia!o otra )eL. RGanus R!i0o ellaR, eIiste al*o ,ue me est corroyen!o y por eso (e !eci!i!o )enir a ti. "e trata !e N-mesis. R>Hay al*o nue)o@ NNo pue!es !ecirme a(ora ,ue no est !on!e pensabasO 2ues se (alla a(' mismo, a menos !e !iecis-is billones !e kil$metros. 2o!emos )erla. R"', lo s-. 2ero cuan!o la !escubr' a una !istancia !e !os aMos luL lar*os, !i por supuesto ,ue era una estrella acompaMante, ,ue N-mesis y el "ol estaban traLan!o c'rculos alre!e!or !e un centro !e *ra)e!a! com+n. ?na cercan'a tan patente ser'a casi !ramtica. RMuy bien. >B por ,u- no pue!en ser !ramticas las cosas !e cuan!o en cuan!o@ R2or,ue, pese a esa cercan'a, a to!as luces est claro ,ue !ista !emasia!o para ser una estrella acompaMante. /a atracci$n *ra)itatoria entre N-mesis y el "ol es !ebil'sima, tan !-bil ,ue las perturbaciones *ra)itatorias !e otras estrellas )ecinas (ar'an inestable la $rbita. R2ero N-mesis est a('. R"', ms o menos entre nosotros y Alp(a Centauri. R>Qu- tiene ,ue )er con esto Alp(a Centauri@ REl (ec(o es ,ue N-mesis no !ista !e Alp(a Centauri muc(o ms ,ue !el "ol. &ambi-n po!r'a ser una estrella acompaMante !e Alp(a Centauri. /o ms probable, cual,uiera ,ue sea su sistema, es ,ue la presencia !e otra estrella est altern!ola a(ora o la (a altera!o ya. 2itt mir$ pensati)o a Insi*na y tamborile$ con los !e!os sobre el braLo !e su butaca. R>Cunto tiempo re,uiere N-mesis para !ar una )uelta alre!e!or !el "ol... suponien!o ,ue sea su acompaMante@ RNo lo s-. &en!r'a ,ue traba0ar con su $rbita. Debiera (aberlo (ec(o antes !e la 2arti!a, pero entonces (ab'an muc(as otras cosas ,ue me ocupaban, y a(ora tambi-n... pero no ten*o !isculpa. RCueno, (aL un clculo aproIima!o. &ras bre)e refleIi$n, Insi*na !i0oH R"i es una $rbita circular, N-mesis re,uerir unos cincuenta millones !e aMos para !ar una )uelta alre!e!or !el "ol o, si ,ueremos ser ms eIactos, alre!e!or !el centro !e *ra)e!a! !el sistema mientras el "ol (ace un circuito similar. /a l'nea entre los !os, al tiempo ,ue se mue)en, pasar siempre por ese centro. 2or otra parte, si N-mesis si*ue una $rbita eminentemente el'ptica y se encuentra a(ora en su punto ms !istante... como !ebe ser, pues si se a)enturara ms le0os ya no ser'a, como es l$*ico, una estrella acompaMante... entonces ser tan s$lo, ,uiL, )einticinco millones !e aMos. RAs' pues, la +ltima )eL ,ue N-mesis ocup$ esa posici$n, ms o menos entre Alp(a Centauri y el "ol, Alp(a Centauri !ebi$ !e (aber teni!o una posici$n muy !iferente a la ,ue tiene a(ora. Alp(a Centauri se mo)er'a entre )einticinco y cincuenta millones !e aMos, >no es )er!a!@ >Cunto ser'a eso@ R?na buena fracci$n !e un aMo luL. R>"i*nificar'a eso ,ue -sta es la primera )eL ,ue !os estrellas se !isputan a N-mesis@ >B ,ue (abr'a esta!o traLan!o c'rculos pac'ficamente (asta a(ora@ RNi la menor probabili!a!, Ganus. Incluso si !escartas a Alp(a Centauri, (ay otras estrellas. A(ora pue!e (aber lle*a!o una estrella. pero tiene ,ue (aber otra a una !istancia interferente en al*una parte !e su $rbita en el pasa!o. /a $rbita es inestable, eso es to!o. REntonces >,u- est (acien!o a,u', en nuestra )ecin!a!, si no traLa una $rbita alre!e!or !el "ol@ REIacto R!i0o Insi*na. R>Qu- ,uieres !ecir con PeIactoQ@ R"i traLamos una $rbita alre!e!or !el "ol se mo)er'a a una )eloci!a!, referi!a al "ol, !e oc(enta o cien metros por se*un!o, se*+n sea la masa !e N-mesis. Eso es un mo)imiento muy lento para una estrella, y por tanto parecer'a ocupar el mismo sitio !urante lar*o tiempo. En consecuencia, permanecer'a lar*o tiempo !etrs !e la nube, sobre to!o si -sta se mue)e en la misma !irecci$n referi!a al "ol. Con un mo)imiento tan lento y una luL tan amorti*ua!a, no es !e eItraMar ,ue no se le (aya )isto (asta a(ora. "in embar*o... Insi*na (iLo una pausa. 2itt, ,ue no parec'a esforLarse por !isimular su enorme inter-s, suspir$ y !i0oH
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RN;amosO >2or ,u- no )as al *rano@ RCien, si no traLa una $rbita alre!e!or !el "ol, estar su0eta a un mo)imiento in!epen!iente cuya )eloci!a! referi!a al "ol ser !e cien kil$metros por se*un!o aproIima!amente. Es !ecir, mil )eces ms rpi!a ,ue si estu)iera en $rbita. En estos momentos, se (alla en nuestra )ecin!a!. pero se*uir mo)i-n!ose, pasar al "ol y no )ol)er nunca ms. A(ora bien, sea como sea, permanece !etrs !e la nube y apenas se aparta !e su posici$n. R>C$mo pue!e suce!er tal cosa@ RHay una !irecci$n en la ,ue pue!e mo)erse a buen ritmo. sin embar*o no parece apartarse !e su posici$n en el cielo. RNNo me !i*as ,ue est )ibran!o (acia !elante y (acia atrsO Insi*na cur)$ los labios. R2or fa)or, Ganus, no intentes bromear conmi*o. Eso no tiene *racia. N-mesis po!r'a estar mo)i-n!ose ms o menos !irectamente (acia el "ol. No oscilar'a a !erec(a y a iL,uier!a !e forma ,ue no parecer'a cambiar !e posici$n, pero )en!r'a (acia nosotros, es !ecir (acia el sistema "olar. 2itt la mir$ at$nita. R>Hay pruebas !e eso@ R&o!a)'a no. No (ubo nin*una raL$n para tomar el espectro !e N-mesis cuan!o fue !escubierta. "$lo !espu-s !e obser)ar el parala0e el anlisis espectral (ubiera teni!o senti!o. y por entonces no se me ocurri$ (acerlo. "i mal no recuer!o, me pusiste a la cabeLa !el proyecto "on!a /e0ana, y me !i0iste ,ue !es)iara la atenci$n *eneral !e N-mesis. 2or a,uellas fec(as no pu!e !isponer un anlisis espectral minucioso, y !es!e la 2arti!a... Cueno, no lo (e (ec(o. 2ero a(ora in)esti*ar- ese asunto, pue!es estar se*uro. R2erm'teme una pre*unta. >No se pro!ucir'a el mismo efecto !e inmo)ili!a! si N-mesis se ale0ase P!irectamenteQ !el "ol@ Hay un cincuenta por ciento !e probabili!a!es !e ,ue se mue)a (acia el "ol o se ale0e !e -l, >no es cierto@ REl anlisis espectral nos lo !ir. ?na !es)iaci$n ro0a !e las l'neas espectrales si*nificar ,ue (ay una recesi$n. una !es)iaci$n )ioleta, aproIimaci$n. R2ero ya es !emasia!o tar!e. "i tomas ese espectro, te !ir ,ue se nos est aproIiman!o, por,ue nosotros nos aproIimamos a ella. RA(ora mismo yo no tomar'a el espectro !e N-mesis. "i se aproIima al "ol, -ste se aproIimar ella, y nosotros ten!remos presente nuestra )eloci!a!. A!ems, estamos re!ucien!o )eloci!a!, y !entro !e un mes o as' nos mo)eremos con tanta lentitu! ,ue nuestro mo)imiento no alterara !e forma notable los resulta!os espectrom-tricos. Durante me!io minuto 2itt pareci$ ensimismarse miran!o fi0amente la !espe0a!a mesa mientras su mano *olpeaba parsimoniosa la terminal !e la computa!ora. 2or fin !i0o sin molestarse en le)antar la )istaH RNo. No es necesario (acer esas obser)aciones. No ,uiero ,ue te preocupes ms por ese asunto, Eu*enia. Es un problema ineIistente, as' ,ue ol)'!alo. A*it$ la mano in!icn!ole con clari!a! ,ue po!'a irse. 12 El aliento !e Eu*enia !e0$ o'r un soni!o sibilante cuan!o tu)o ,ue pasar por la nariL !e )entanillas col-ricamente apreta!as. Ella !i0o con )oL roncaH R>C$mo te atre)es, Ganus@ >C$mo te atre)es@ R>Atre)erme a ,u-@ Rin,uiri$ ceMu!o 2itt. R>C$mo te atre)es a or!enarme ,ue sal*a !e tu !espac(o@ >Me tomas por un mecnico !e computa!ora@ "i yo no (ubiese !escubierto N-mesis, nosotros no estar'amos a,u'. &+ no ser'as comisario electo. N-mesis es m'a. Bo ten*o al*o ,ue !eci!ir al respecto. RN-mesis no es tuya. Es !e Rotor. As' ,ue, por fa)or, )ete a(ora y !-0ame !espac(ar los asuntos !el !'a. RGanus R!i0o ella alLan!o la )oLR, te !i*o una )eL ms, con to!a probabili!a!, N-mesis se mue)e (acia nuestro "istema solar.
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RB yo te !i*o una )eL ms ,ue (ay s$lo un cincuenta por ciento !e probabili!a!es !e ,ue sea as'. E incluso si se encamina (acia el "istema "olar... ,ue ya no es el PnuestroQ sino el PsuyoQ... no me !i*as ,ue )a a c(ocar con el "ol. No te creer- si lo !ices. En su (istoria !e casi cinco billones !e aMos, el "ol no se (a encontra!o 0ams con una estrella, ni si,uiera !e le0os. /as probabili!a!es contra las colisiones estelares, incluso en las Lonas relati)amente abarrota!as !e la 5alaIia, son enormes. Bo no ser- astr$nomo, pero por lo menos s- eso. R/as probabili!a!es son s$lo probabili!a!es, Ganus, no (ec(os fe(acientes. Es concebible, pese a su improbabili!a!, ,ue N-mesis y el "ol c(o,uen. pero reconoLco ,ue eso es !ificil'simo ,ue ocurra. /o malo es ,ue una aproIimaci$n cercana, incluso sin colisi$n, po!r'a ser funesta para la &ierra, R>Qu- si*nifica una aproIimaci$n cercana@ RNo lo s-. Eso re,uerir'a una *ran labor con la computa!ora. REst bien. Entonces >,u- su*ieres si nos tomamos la molestia !e (acer las obser)aciones y computa!oriLaciones necesarias, y si !escubrimos ,ue la situaci$n est, en )er!a!, preMa!a !e peli*ros para el "istema "olar@ >"e lo comunicaremos al "istema "olar@ R2ues... s'. >Qu- otra cosa po!r'amos (acer@ R>B c$mo se lo comunicar'amos@ No tenemos nin*+n me!io !e (ipercomunicaci$n. B, aun,ue lo tu)i-ramos, ellos no poseen sistema al*uno para recibir (ipermensa0es. "i en)iamos un mensa0e luminal !e cual,uier otro tipo... luL, microon!as, neutrinos mo!ula!os... se re,uerirn !os aMos para alcanLar la &ierra, suponien!o ,ue ten*amos un !estello lo bastante intenso o lo bastante co(erente. B aun as', >c$mo nos enterar'amos !e ,ue les (ab'a lle*a!o@ "i lo recibiesen y se molestaran en contestar, esa respuesta re,uerir'a otros !os aMos para estar a,u'. >B cul ser'a el resulta!o final !el a)iso@ &en!r'amos ,ue !ecirles !$n!e est N-mesis y ellos )er'an ,ue la informaci$n proce!e !e esta !irecci$n. Entonces, se per!er'a to!a finali!a! !e nuestro secreto, el plan para establecer sin interferencias una ci)iliLaci$n (omo*-nea alre!e!or !e N-mesis. RCual,uiera ,ue sea el coste, Ganus, >ser'as capaL !e no a!)ert'rselo@ R>A ,u- )iene tanta preocupaci$n@ Aun,ue N-mesis se mo)iera (acia el "ol, >cunto tiempo tar!ar'a en alcanLar el "istema "olar@ R2o!r'a lle*ar a las cercan'as !el "ol !entro !e cinco mil aMos. 2itt se respal!$ en su butaca y eIamin$ a Insi*na con cierto re*oci0o ir$nico. RCinco mil aMos. >"$lo cinco mil aMos@ Escuc(a, Eu*enia, (ace !oscientos cincuenta aMos ,ue el primer terr'cola plant$ el pie sobre la /una. Han transcurri!o !os si*los y me!io y a,u' estamos ante la estrella ms pr$Iima. A este ritmo, >!$n!e nos encontraremos !entro !e otros !os si*los y me!io@ En cual,uier estrella ,ue se nos anto0e. B !entro !e cinco mil aMos, cincuenta si*los, nos (abremos !isemina!o por to!a la 5alaIia, sal)o la presencia !e otras formas !e )i!a inteli*ente. 2rofun!iLaremos (acia otras *alaIias. Cuan!o (ayan transcurri!o cinco mil aMos, la tecnolo*'a (abr pro*resa!o (asta el punto !e ,ue, si el "istema "olar se encontrara en serias !ificulta!es, to!os sus establecimientos y su entera poblaci$n planetaria po!r'an !espe*ar (acia espacios ms profun!os y (acia otras estrellas. Insi*na mene$ la cabeLa. RNo creas ,ue el pro*reso tecnol$*ico si*nifica po!er )aciar el "istema "olar con un simple a!emn, Ganus. &rasla!ar a billones !e personas sin caos y sin una p-r!i!a tremen!a !e )i!as (umanas. re,uerir una lar*a preparaci$n. "i ellos )an a (allarse en peli*ro mortal !e a,u' a cinco mil aMos, necesitan saberlo Pa(oraQ. Nunca es !emasia!o pronto para empeLar a planificar. R&ienes muy buen coraL$n, Eu*enia, as' ,ue te ofrecer- un compromiso R!i0o 2ittR. "up$n ,ue empleamos cien aMos para establecernos a,u', multiplicarnos y crear un racimo !e Establecimientos lo bastante fuertes y estables para encontrarnos se*uros. Entonces po!remos in)esti*ar el !estino !e N-mesis y, si fuere necesario, a!)ertir al "istema "olar. Ellos ten!rn to!a)'a casi cinco mil aMos para prepararse. "in !u!a un pe,ueMo retraso !e un si*lo no ten!r resulta!os fatales. Eu*enia suspir$. R>Es -sa tu )isi$n !el futuro@ >/a Humani!a! !isputn!ose sin tre*ua las estrellas@ >Ca!a *rupo pe,ueMo intentan!o establecerse con supremac'a sobre esta estrella o sobre a,u-lla@ >Aborrecimiento, recelo y conflictos inacabables, similares a los ,ue tu)imos en la &ierra !urante milenios, eIten!i-n!ose por la 5alaIia a lo lar*o !e otros milenios ms@ RMira, Eu*enia, yo no ten*o )isi$n al*una. /a Humani!a! (ar lo ,ue plaLca. Disputar, como !ices, o establecer, ,uiLs un imperio *alctico, o (ar cual,uier otra cosa. Bo no pue!o !ictaminar lo ,ue )a a
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(acer la Humani!a! ni preten!o !arle forma. 2ara m' cuenta s$lo este Establecimiento y este si*lo para instalarlo en N-mesis. U2ara entonces t+ y yo estaremos muertos, a sal)o, y nuestros sucesores resol)ern el problema !e a!)ertir al "istema "olar... si se (iciese necesario. Bo procuro ser raLonable, no emocional, Eu*enia. &+ eres tambi-n una persona raLonable. %efleIiona sobre ello. Insi*na lo (iLo as'. Estu)o senta!a all' un buen rato miran!o sombr'a a 2itt mientras -ste esperaba con una paciencia casi eIa*era!a. 2or fin ella !i0oH REst bien. Compren!o tu punto !e )ista. Continuar- analiLan!o el mo)imiento !e N-mesis referi!o al "ol. QuiL po!amos ol)i!ar to!o este asunto. RNo. R2itt alL$ un !e!o amonesta!orR. %ecuer!a lo ,ue te (e !ic(o antes. No se (arn esas obser)aciones. "i resulta ,ue el "istema "olar est en peli*ro, no (abremos *ana!o na!a. Entonces !eberemos (acer lo ,ue insisto ,ue (a*amos en cual,uier casoH pasar un si*lo fortalecien!o la ci)iliLaci$n !e %otorH 2or el contrario, si !escubres ,ue (ay ries*o, la conciencia te remor!er, te consumirn la aprensi$n, y la culpabili!a!. /a noticia se propalar y !ebilitar la resoluci$n !e los rotorianos, muc(os !e los cuales son tan sentimentales como t+. Entonces per!eremos una *ran coyuntura. >Me entien!es@ Insi*na *uar!$ silencio, y -l aMa!i$H RCien. Ba nos )eremos. ?na )eL ms, el *esto !e la mano le in!ic$ claramente ,ue !eb'a marc(arse. Esta )eL Insi*na se fue, y 2itt, mirn!ola marc(ar, pens$H se est )ol)ien!o insoportable.

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VII. #DES$R%CCIN&
13 Marlene obser)$ a su ma!re con mira!a !e b+(o. 2uso buen cui!a!o en mantener una eIpresi$n inane, pero !entro sinti$ complacencia y sorpresa. Al fin su ma!re le (ab'a relata!o los acontecimientos referentes a su pa!re y al comisario 2itt. Estaba sien!o trata!a como una persona a!ulta. Marlene !i0oH RBo (abr'a estu!ia!o los mo)imientos !e N-mesis sin tener en cuenta lo ,ue !i0era el comisario 2itt, ma!re. pero )eo ,ue t+ no lo (iciste as'. &u sensaci$n !e culpabili!a! lo e)i!encia. R2ue!o (abituarme a la sensaci$n !e ,ue lle)o la culpabili!a! como una eti,ueta en la frente R respon!i$ Insi*na. RNa!ie oculta sus sentimientos Rcoment$ MarleneR. "i se obser)a bien, sern siempre perceptibles, otros no po!r'an (acerlo. Marlene lo (ab'a apren!i!o poco a poco y con *ran !ificulta!. /as personas no miraban, no se apercib'an, no se preocupaban. Ellas no )i*ilaban los rostros y los cuerpos, los soni!os, las actitu!es y los pe,ueMos (bitos ner)iosos. RA !ecir )er!a!, Marlene, no !ebieras obser)ar as' R!i0o Insi*na como si sus pensamientos si*uieran cursos paralelos. pas$ un braLo por la espal!a !e la c(ica para atenuar la posible aspereLa !e sus palabrasR. /as personas se ponen ner)iosas cuan!o esos enormes o0os oscuros tuyos las contemplan in,uisiti)os. %espeta la intimi!a! !e la *ente... R"', ma!re R!i0o Marlene mientras percib'a sin esfuerLo ,ue Eu*enia intentaba prote*erse, pues se pon'a ner)iosa pre*untn!ose cunto re)elaba sin ,uerer en ca!a momento. Entonces Marlene pre*unt$H R>C$mo se eIplica ,ue, no obstante to!os tus sentimientos !e culpabili!a! acerca !el "istema "olar, no (icieses na!a@ RHay )arias raLones, Molly. UMollyQ no, pens$ an*ustia!a Marlene. NMarleneO NMarleneO NMarleneO &res s'labas. Acentua!a la se*un!a. NBa soy mayorO R>Qu- raLones@ Rin,uiri$ mal(umora!a. >Es ,ue su ma!re no po!'a percibir la olea!a !e (ostili!a! ,ue la in)a!'a cuan!o empleaba ese apelati)o infantil@ "in !u!a le retorc'a las facciones, le (ac'a contraer los o0os, le a*itaba los labios. >2or ,u- no se fi0aba la *ente@ >2or ,u- no miraba@ R2ara empeLar, Ganus 2itt fue muy con)incente. 2or muc(a (ostili!a! ,ue sientas (acia ellos, -l te con)ence siempre !e ,ue tiene muy buenas raLones para respal!ar sus puntos !e )ista. R"i eso es cierto, ma!re, !ebe !e ser un (ombre eItraor!inariamente peli*roso. Insi*na pareci$ !esli*arse !e sus pensamientos para lanLar una mira!a curiosa a su (i0a. R>2or ,u- !ices eso@ R&o!o punto !e )ista pue!e estar respal!a!o por buenas raLones. "i al*uien las capta aprisa y las presenta !e forma con)incente, po!r persua!ir a cual,uiera !e cual,uier cosa, y eso es peli*roso. R%econoLco ,ue Ganus 2itt posee esa faculta!. Me sorpren!e ,ue entien!as !e estas cosas. Marlene pens$H 2or,ue ten*o s$lo ,uince aMos y t+ ests (abitua!a a consi!erarme una niMa. En )oL alta manifest$H R"e apren!e muc(o obser)an!o a las personas. R"i. pero recuer!a lo ,ue te (e a!)erti!o. Controla esa )i*ilancia. RGams. RAs' ,ue el seMor 2itt te persua!i$.
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RMe (iLo )er ,ue no es per0u!icial esperar un poco. R>B t+ no sentiste si,uiera la curiosi!a! !e estu!iar N-mesis y comprobar con eIactitu! (acia !$n!e se !iri*e@ Deber'as (aberla senti!o. R/a sent'. pero eso no es tan fcil como te ima*inas. El 4bser)atorio se (alla en funcionamiento constante. &ienes ,ue esperar tu turno para utiliLar los instrumentos. Aun,ue yo sea 0efe, no pue!o emplearlos a mi anto0o. As' ,ue cuan!o al*uien los utiliLa, no pue!o mantenerlo en secreto. &o!os sabemos para ,u- y por ,u- se usan. UHab'a muy pocas posibili!a!es !e ,ue yo pu!iera elaborar un espectro bien !etalla!o !e N-mesis y !e "ol y !e utiliLar la computa!ora !el 4bser)atorio para los in!ispensables clculos, sin ,ue la *ente supiera al instante lo ,ue estaba (acien!o. Asimismo sospec(o ,ue 2itt (a !estaca!o unas cuantas personas en el 4bser)atorio para )i*ilarme. U"i yo me pasara !e la raya, -l lo sabr'a al instante. R2ero no po!r'a (acerte na!a por eso, >)er!a!@ RNo po!r'a (acerme fusilar por traici$n, si es a lo ,ue te refieres... 2ero po!r'a ,uitarme !e mi car*o en el 4bser)atorio y (acerme traba0ar en las *ran0as. /o cual no me *ustar'a na!a. ?n poco !espu-s !e ,ue yo tu)iera mi bre)e c(arla con 2itt, !escubrimos ,ue N-mesis tiene un planeta... o una estrella acompaMante. Hasta el presente !'a, se*uimos sin !eci!ir c$mo la llamaremos. /as separaba tan s$lo una !istancia !e cuatro millones !e kil$metros, y el ob0eto acompaMante no ra!iaba lo ms m'nimo en la luL )isible. REsts (ablan!o !e Me*as, >)er!a!, ma!re@ R"'. Es una palabra anti*ua ,ue si*nifica P*ran!eQ, y para un planeta es muy *ran!e, bastante ms ,ue el planeta ms *ran!e !el "istema "olar, G+piter. 2ero muy pe,ueMa para una estrella. Al*unos creen ,ue Me*as es una enana par!a Rse interrumpi$ y, contrayen!o los o0os, escrut$ a su (i0a como si !u!ara !e pronto !e su capaci!a! para asimilar esos !atosR. >"abes lo ,ue es una enana par!a, Molly@ RMe llamo Marlene, ma!re. Insi*na se sonro0$ un poco. R"i. "iento ,ue se me ol)i!e al*unas )eces. No pue!o e)itarlo >sabes@ Hubo un tiempo en el ,ue tu)e una ,ueri!a niMita ,ue se llamaba Molly. R/o s-. B la pr$Iima )eL ,ue yo ten*a seis aMos po!rs llamarme Molly cuanto ,uieras. Insi*na se ri$. R>"abes lo ,ue es una enana par!a, Marlene@ R/o s-, ma!re. ?na enana par!a es un cuerpo pe,ueMo seme0ante a una estrella con una masa !emasia!o pe,ueMa para !esarrollar temperaturas y presiones ,ue !esenca!enan la fusi$n !el (i!r$*eno en su interior. pero con la masa suficiente para ocasionar reacciones secun!arias ,ue la manten*an caliente. REIacto. No est na!a mal. Me*as se (alla en la !i)isoria. No es un planeta muy caliente ni una enana par!a muy apa*a!a. No irra!ia luL )isible pero tiene ricas emisiones en la Lona infrarro0a. No se aseme0a a na!a !e lo ,ue (emos estu!ia!o. #ue el primer cuerpo planetario eItrasolar... Es !ecir, el primer planeta fuera !el "istema "olar ,ue (emos si!o capaces !e estu!iar con !etalle, y el 4bser)atorio ,ue!$ inmerso en -l. Bo no (abr'a teni!o la menor oportuni!a! !e traba0ar sobre el mo)imiento !e N-mesis aun,ue (ubiese ,ueri!o y, para !ecirte la )er!a!, me ol)i!- !e ello por a,uel tiempo. Me*as me interes$ tanto como a to!o el mun!o, >compren!es@ Marlene *ruM$. R%esult$ ,ue fue el +nico cuerpo planetario importante *iran!o alre!e!or !e N-mesisH pero eso fue suficiente. &en'a cinco )eces la masa... R/o s-, ma!re. Cinco )eces la masa !e G+piter y una tri*-sima parte !e la masa !e N-mesis. /a computa!ora me enseM$ eso (ace muc(o. RClaro, ,ueri!a. B no es ms (abitable ,ue G+piterH menos si acaso. Ello nos !ecepcion$ al principio, a pesar !e ,ue no esperramos un planeta (abitable *iran!o alre!e!or !e una estrella enana ro0a. "i un planeta estu)iera lo bastante cerca !e una estrella como N-mesis, la influencia !e las mareas le forLar'a a !ar la misma cara a N-mesis en to!o tiempo. R>No es eso lo ,ue (ace Me*as, ma!re@ >Quiero !ecir, miran!o siempre con una cara a N-mesis@

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R"i, lo (ace, lo cual si*nifica ,ue tiene un la!o cli!o y otro fr'o, con el cli!o muy caliente. 2o!r'a estar al ro0o )i)o si no fuera por,ue la circulaci$n !e su !ensa atm$sfera tien!e a i*ualar al*o las temperaturas. U2or ese moti)o y por el calor interno !e Me*as, incluso el la!o fr'o est muy caliente. Hubo muc(as cosas acerca !e Me*as ,ue fueron +nicas en la eIperiencia astron$mica. B entonces !escubrimos ,ue Me*as ten'a un sat-lite o, si prefieres conceptuar a Me*as como una estrella muy pe,ueMa, ten'a un planeta... Eryt(ro. RAlre!e!or !el cual *ira Rotor, lo s-. 2ero, ma!re, (an pasa!o once aMos !es!e ,ue (ubo to!o ese alboroto acerca !e Me*as y Eryt(ro. >No (as conse*ui!o, a lo lar*o !e ese tiempo, ec(ar una o0ea!a a los espectros !e N-mesis y !el "ol@ >No (as (ec(o tus pe,ueMas con0eturas@ RCueno... R"- ,ue las (as (ec(o Rse apresur$ a !ecir Marlene. R>2or mi eIpresi$n@ R2or to!o acerca !e ti. R2ue!es lle*ar a ser una persona muy inc$mo!a, Marlene. "', las (e (ec(o. R>B ,u-@ R"', se encamina (acia el "istema "olar. Hubo una pausa. /ue*o Marlene !i0o muy ba0oH R>B lo *olpear@ RNo, se*+n re)elan mis cifras. Estoy se*ura !e ,ue no *olpear al "ol, ni a la &ierra y, en !efiniti)a, a nin*una parte si*nificati)a !el "istema "olar. 2ero no necesitar (acerlo, >compren!es@ Aun en el caso !e ,ue pase !e lar*o, !estruir, probablemente, a la &ierra. 14 2ara Marlene estu)o muy claro ,ue a su ma!re no le a*ra!aba (ablar !e la !estrucci$n !e la &ierra, ,ue (ab'a fricciones internas cuyo influ0o la (ac'an reprimirse en su con)ersaci$n, y ,ue por su *usto, cesar'a !e (ablar al instante. /a eIpresi$n !el rostro, la forma !e apartarse un poco !e ella como si ,uisiera marc(arse, su manera !e lamerse con !elica!eLa los labios como si ,uisiera ,uitarse el mal *usto !e las palabras... &o!os estos fueron !atos esclarece!ores para Marlene. 2ero ella no ,uiso ,ue su ma!re se interrumpiera. Necesitaba saber ms. R"i N-mesis pasa !e lar*o R!i0o con tono sua)eR, >c$mo !estruir la &ierra@ RD-0ame eIplicrtelo. /a &ierra *ira alre!e!or !el "ol, lo mismo ,ue %otor *ira alre!e!or !e Eryt(ro. "i en el "istema "olar estu)iesen solos la &ierra y el "ol, la &ierra se*uir'a la misma trayectoria casi eternamente. Di*o PcasiQ por,ue, se*+n se sabe, irra!ia on!as *ra)itatorias ,ue merman su momento y le (acen !ar )ueltas con muc('sima lentitu! (acia el "ol. 2o!emos !esenten!ernos !e eso. Hay otros factores interferentes, por,ue la &ierra no est sola. /a /una, Marte, ;enus, G+piter y to!o ob0eto en la )ecin!a! la atrae. Esa atracci$n es 'nfima compara!a con la !el "ol, !e mo!o ,ue la &ierra permanece ms o menos en su $rbita. A(ora bien, las atracciones menores ,ue )ar'an !e forma complica!a en !irecci$n e intensi!a!, a me!i!a ,ue los !i)ersos ob0etos se mue)en, intro!ucen cambios menores en la $rbita !e la &ierra. /a &ierra se mue)e lentamente (acia !entro y (acia fuera, su inclinaci$n aIial )ira y cambia le)emente su ses*o, la eIcentrici!a! se altera al*o y as' sucesi)amente. "e pue!e !emostrar, y se (a !emostra!o, ,ue to!os esos cambios menores son c'clicos. No pro*resan en una !irecci$n sino ,ue se mue)en (acia !elante y (acia atrs. Ello si*nifica ,ue la &ierra, en su $rbita alre!e!or !el "ol, se estremece un poco !e !oce formas !iferentes. &o!os los cuerpos !el "istema "olar se estremecen !el mismo mo!o. /os estremecimientos !e la &ierra no le impi!en sustentar la )i!a. En los peores momentos pue!e (aber una e!a! *lacial o una !esaparici$n !el (ielo con el consi*uiente !escenso o ascenso !el ni)el !el mar. no obstante, la )i!a (a sobre)i)i!o a to!o !urante ms !e tres billones !e aMos. 2ero, supon*amos a(ora ,ue N-mesis se precipita y pasa !e lar*o, ,ue no se acerca ms !e un mes luL o al*o as'. Eso ser'a menos !e un trill$n !e kil$metros. %e,uerir'a numerosos aMos para pasar... y, al (acerlo, propinar'a un empu0$n *ra)itatorio al sistema. /e (ar'a estremecerse !e forma notable. pero lue*o, cuan!o (ubiese pasa!o, los estremecimientos men*uar'an.
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R2areces creer ,ue ser'a muc(o peor !e lo ,ue !e0as entre)er Robser)$ MarleneR. >2or ,u- (a !e ser tan malo ,ue N-mesis propine un pe,ueMo estremecimiento a!icional al "istema "olar si !espu-s se (a !e normaliLar to!o otra )eL@ RCien, >se normaliLar otra )eL en el mismo sitio eIactamente@ 8se es el problema. "i la posici$n !e e,uilibrio !e la &ierra es un poco !iferente... un poco ms !istante !el "ol, un poco ms cercana, si su $rbita es un poco ms eIc-ntrica y su e0e est un poco ms inclina!o, o menos... >c$mo afectar eso al clima terrestre@ ?n cambio m'nimo po!r'a con)ertirla en un mun!o in(abitable. R>No te es posible calcularlo por anticipa!o@ RNo. Rotor no es un buen lu*ar para (acer clculos. 8l se estremece tambi-n... y no poco. "e re,uerir'a muc(o tiempo y (ar'an falta consi!erables clculos para !e!ucir !es!e a,u', con precisi$n, por me!io !e mis obser)aciones, la trayectoria ,ue si*ue N-mesis... B no estaremos se*uros (asta ,ue -sta lle*ue muc(o ms cerca !el "istema "olar, lo cual ocurrir muc(o !espu-s !e ,ue yo est- muerta. RAs' ,ue no pue!es !ecir, !e un mo!o eIacto, lo cerca ,ue pasar N-mesis !el "istema "olar. R%esulta casi imposible calcularlo. Es preciso tener presente el campo *ra)itatorio !e ca!a estrella cercana a menos !e !oce aMos luL. Al fin y al cabo, el menor efecto no calcula!o pue!e ocasionar tal !es)iaci$n en unos !os aMos luL, ,ue el paso calcula!o ya como una colisi$n, o poco menos, sea un fallo total. 4 )ice)ersa. REl comisario 2itt !ice ,ue to!as las personas ,ue se (allan en el "istema "olar po!rn aban!onarlo, si lo !esean, cuan!o lle*ue N-mesis. >Es cierto@ R2o!r'a serlo. 2ero >c$mo pue!e )aticinar na!ie lo ,ue suce!er !entro !e cinco mil aMos@ >Qu- *iros (ist$ricos ten!rn lu*ar y c$mo afectarn a la cuesti$n@ "$lo cabe esperar ,ue to!o el mun!o sal*a y se pon*a a sal)o. RAun,ue no se les a!)ierta, lo a)eri*uarn por s' mismos Ropin$ Marlene sin la necesaria confianLa en s' misma para (acer notar a su ma!re el truismo astron$micoR. &ienen ,ue (acerlo. N-mesis se acercar ca!a )eL ms y, al cabo !e al*+n tiempo, se (ar inconfun!ible, y ellos po!rn calcular su trayectoria con muc(a ms eIactitu! cuan!o est- ms cerca. R2ero !ispon!rn !e muc(o menos tiempo para preparar su escape... si fuere necesario. Marlene se mir$ la punta !e los pies y !i0oH RNo te enfa!es conmi*o, ma!re. 2ero me parece ,ue si*ues !escontenta, e incluso en el caso !e ,ue to!os sal*an !el "istema "olar y se pon*an a sal)o. Hay otra cosa ,ue no te *usta. 2or fa)or, !'mela. RNo me *usta ,ue to!o el mun!o aban!one la &ierra. /a i!ea no me a*ra!a aun,ue lo (a*an !e forma or!ena!a con suficiente antelaci$n y sin ba0as. No ,uiero ,ue se aban!one a la &ierra. R"up$n ,ue sea necesario. REntonces se (ar. Me inclino ante lo ine)itable. 2ero no por eso (a !e *ustarme. R>&e sientes sentimental acerca !e la &ierra@ Estu!iaste all', >)er!a!@ RMe licenci- en Astronom'a all'. No me *ust$ la &ierra. pero eso no importa. Es el lu*ar !on!e se (an ori*ina!o los seres (umanos. >"abes lo ,ue ,uiero !ecir, Marlene@ Aun,ue no me *ustara muc(o cuan!o estaba all' si*ue sien!o el mun!o en el ,ue la )i!a se !esarroll$ a lo lar*o !e los eones. 2ara m' no es solo un mun!o sino tambi-n una i!ea, una abstracci$n. Quiero ,ue si*a eIistien!o por amor al pasa!o. No s- si pue!o aclararlo ms. R2a!re era terr'cola Rrecor!$ Marlene. Insi*na apret$ un poco los labiosR. B )ol)i$ a la &ierra. RAs' lo !i0o el re*istro. "upon*o ,ue lo (ar'a. REntonces yo soy terr'cola a me!ias. >No es as'@ Insi*na frunci$ el ceMo. R&o!os nosotros somos personas !e la &ierra, Marlene. Mis tatarabuelos )i)ieron en la &ierra to!a su )i!a. Mi bisabuela naci$ en la &ierra. &o!os, sin eIcepci$n, !escen!emos !e *ente !e la &ierra. B no s$lo los seres (umanos. Ca!a part'cula !e )i!a, !es!e un )irus (asta un rbol, proce!e !e la )i!a terrestre. Marlene !i0oH R2ero s$lo lo saben los seres (umanos. B al*unos estn ms cercanos ,ue otros. >2iensas a )eces en pa!re incluso a(ora@ RMarlene le)ant$ la )ista por un instante y al )er el rostro !e su ma!re !io un respin*o R. No es asunto m'o. Eso es lo ,ue ibas a !ecirme.
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RAs' lo (ab'a senti!o. pero no (e !e !e0arme *uiar por mis sentimientos. Despu-s !e to!o, t+ eres su (i0a. "', pienso en -l al*unas )eces. HiLo un le)e enco*imiento !e (ombros. &ras una pausa Insi*na aMa!i$. R>B t+, piensas en -l, Marlene@ RNo ten*o na!a en lo ,ue pue!a pensar. No lo recuer!o. Nunca (e )isto un (olo*rama ni na!a. RNo, no tiene senti!o... R2ero cuan!o yo era ms pe,ueMa sol'a pre*untarme por ,ue al*unos pa!res permanec'an con sus (i0os cuan!o tu)o lu*ar la 2arti!a, y otros no. 2ens- ,ue los ,ue no se marc(aban ,uiL no ten'an cariMo a sus (i0os y ,ue pa!re no me lo ten'a a m'. Insi*na la mir$ fi0amente. RNunca me contaste eso. R#ue un pensamiento pri)a!o cuan!o yo era pe,ueMa. 2ero, al (acerme mayor supe ,ue eso era ms complica!o !e lo ,ue parec'a. RNo !eber'as (aber pensa!o as' nunca. No es cierto. Bo te lo (abr'a !emostra!o si (ubiese teni!o la ms m'nima i!ea !e... RA ti no te *usta (ablar sobre esos tiempos, ma!re. B lo entien!o. R/o (abr'a (ec(o !e to!as formas si (ubiese conoci!o esas i!eas tuyas. si (ubiese po!i!o leer en tu cara como t+ lo (aces en la m'a. 8l te ,uer'a. B te (abr'a lle)a!o consi*o si se lo (ubiese permiti!o. /a culpa !e ,ue )osotros !os est-is separa!os es m'a, !e )er!a!. R"uya tambi-n. 8l !ebiera (aberse ,ue!a!o con nosotras. RCueno, !ebiera, pero a(ora ,ue los aMos (an pasa!o pue!o )er y enten!er sus problemas un poco me0or ,ue entonces. Despu-s !e to!o, yo no estaba aban!onan!o mi casa. mi mun!o )en'a conmi*o. U&al )eL est- a !os aMos luL !e la &ierra, pero estoy to!a)'a en casa, en Rotor, !on!e nac'. 2ara tu pa!re era !iferente. -l naci$ en la &ierra, no en Rotor, y supon*o ,ue no pu!o soportar la i!ea !e aban!onarla por completo y para siempre. &ambi-n pienso en ello al*unas )eces. AborreLco la i!ea !e ,ue la &ierra ,ue!e !esierta. Hay billones !e personas a las ,ue se les romper'a el coraL$n si la aban!onaran. 2or un momento, (ubo silencio entre ambas. /ue*o, Marlene !i0oH RMe pre*unto >,u- estar (acien!o pa!re a(ora mismo all en la &ierra@ R>C$mo po!r'a !ec'rtelo, Marlene@ ;einte trillones !e kil$metros es un camino lar*o, muy lar*o, y catorce aMos es un per'o!o tambi-n lar*u'simo. R>"upones ,ue )i)ir to!a)'a@ RNo po!emos saber ni eso si,uiera Rrepuso Insi*naR. /a )i!a pue!e ser muy corta en la &ierra Ry como si se !iera cuenta !e ,ue no estaba (ablan!o para s', a*re*$R. Estoy se*ura !e ,ue )i)e, Marlene. &en'a una salu! eIcelente cuan!o se marc($. A(ora se estar aproIiman!o a los cincuenta tan s$lo Ry murmur$ enterneci!aRH >/e ec(as !e menos, Marlene@ Marlene ne*$ con la cabeLa. No pue!es ec(ar !e menos lo ,ue no (as teni!o nunca. 2ero t+ lo )iste, ma!re, pens$. B lo ec(as !e menos.

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VIII. AGEN$E
1' Aun,ue pareLca eItraMo, Crile #is(er tu)o necesi!a! !e (abituarse a la &ierra... o )ol)erse a (abituar. No se le ocurri$ ,ue %otor (ab'a lle*a!o a ser una parte !e -l en cuesti$n !e cuatro aMos escasos. Hab'a si!o su ausencia ms lar*a !e la &ierra, pero no lo bastante para ol)i!arse !e ella. Estaban el mero tamaMo !e la &ierra, el (oriLonte !istante recortn!ose en el cielo y no )ol)i-n!ose (acia arriba entre brumas. Estaban las multitu!es, la *ra)e!a! inalterable, la sensaci$n !e una atm$sfera abruma!ora y !esboca!a, !e temperatura ascen!ente y !escen!ente, !e naturaleLa sin control. No era ,ue -l necesitase eIperimentar to!o eso para sentirlo. Incluso cuan!o se encontraba en su alo0amiento, sab'a ,ue a,uello estaba a(' fuera, y la i!ea !e los peli*ros ,ue representaba impre*naba su esp'ritu, lo in)a!'a por as' !ecirlo. 4 po!r'a ser ,ue la (abitaci$n fuese !emasia!o pe,ueMa, ,ue estu)iese !emasia!o abarrota!a, y ,ue el empu0e !el soni!o resultara !emasia!o inconfun!ible, como si lo inyectaran a presi$n una multitu! y un mun!o !eca!entes. Era eItraMo ,ue -l (ubiese aMora!o tanto la &ierra !urante a,uellos aMos en %otor y ,ue a(ora, !e )uelta a ella, ec(ara !e menos a %otor con i!-ntica intensi!a!. >"e pasar'a la )i!a ,uerien!o estar !on!e no estaba@ /a luL !e a)iso !estell$ y el Lumbi!o se !e0$ o'r. 2arpa!e$... /as cosas en la &ierra ten!'an a parpa!ear. mientras ,ue en %otor to!o era constante, !e una eficacia casi a*resi)a. REntre R!i0o en )oL ba0a pero lo bastante alta para acti)ar el !ispositi)o !e apertura. 5aran! Vyler entr$ J#is(er (ab'a a!i)ina!o ,ue ser'a -lK y lo mir$ con una eIpresi$n !i)erti!a. R>&e (as mo)i!o !e a(' !es!e ,ue me fui, Crile@ RHe i!o !e ac para all. He comi!o. He pasa!o bastante tiempo en el baMo. RMe ale*ro por ti. Eso si*nifica ,ue ests )i)o aun,ue no lo pareLcas. HiLo una amplia mueca. 2iel tersa y broncea!a, o0os oscuros, !ientes blancos, pelo espeso y crespo. R>Ca)ilan!o acerca !e %otor@ Rin,uiri$. R2ienso en -l al*una )eL ,ue otra. R"iempre me estoy proponien!o pre*untar pero nunca me !eci!o a (acerlo. #ue Clancanie)es sin los siete enanos >)er!a!@ RClancanie)es R!i0o #is(erR. Nunca )i una persona ne*ra all'. REn tal caso ,ue ten*an buen )ia0e. >"abes ,ue ellos se fueron@ R#is(er tens$ los m+sculos y casi salt$ !e su asiento, pero resisti$ el impulso. Asinti$. RDi0eron ,ue lo iban a (acer. RB !i0eron la )er!a!. "e esfumaron. /es estu)imos obser)an!o mientras pu!imos. captamos su ra!iaci$n. /ue*o, cobraron )eloci!a! con esa (iperasistencia suya y, en una fracci$n !e se*un!o, cuan!o a+n po!'amos !etectarlos con clari!a!, !esaparecieron. &o!o se cort$. R>/os captaste cuan!o retornaron al espacio@ REn )arias ocasiones. Ca!a )eL ms !-bilmente. ;ia0aron a la )eloci!a! !e la luL, y !espu-s !e tres !estellos en el ra!ar, al (iperespacio y )uelta al espacio, se encontraron !emasia!o le0os para ,ue los captramos. RAs' lo eli*ieron R!i0o con amar*ura #is(erR. Ec(aron a pata!as los )otos ne*ati)os... como yo. R"iento ,ue no estu)ieses all'. Debieras (aberlo )isto. #ue interesante contemplarlo. Como sabes, (ubo al*unos obstina!os ,ue insistieron (asta el +ltimo instante en ,ue la (iperasistencia era un frau!e, !i0eron ,ue to!o estaba amaMa!o por al*una raL$n. R%otor ten'a la "on!a /e0ana. Ellos no po!r'an (aberla en)ia!o tan le0os como lo (icieron sin la (iperasistencia. RNAmaMa!oO Eso fue lo ,ue !i0eron los obstina!os.
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R#ue *enuino. R"', a(ora lo reconocen. &o!os ellos. Cuan!o %otor se !es)aneci$ en los instrumentos, no (ubo ya nin*una eIplicaci$n. Ca!a Establecimiento estu)o obser)an!o. Nin*+n error. "e !es)aneci$ en to!os los e,uipos !e instrumentos al mismo tiempo. /o ms irritante es ,ue no po!amos saber a !$n!e (a i!o. RA Alp(a Centauri, supon*o. >Qu- otro sitio si no@ R/a 4ficina si*ue pensan!o ,ue tal )eL no sea Alp(a Centauri y ,ue t+ pu!ieras saber al*o al respecto. #is(er pareci$ molesto. R"e me !espro)ey$ !e informaci$n !urante to!o el camino (acia la /una y re*reso. No (e reteni!o na!a. RClaro. Estamos entera!os !e eso. No es na!a acerca !e lo ,ue sepas. Ellos ,uieren ,ue (able conti*o, !e ami*o a ami*o, y compruebe si sabes al*una cosa ,ue no creas saber. 2ue!e sur*ir al*o sobre lo ,ue no (ayas refleIiona!o. Estu)iste cuatro aMos all', casa!o, tu)iste un (i0o. No pu!o (aberte pasa!o ina!)erti!o to!o. R>C$mo ,ue no@ "i (ubiesen teni!o la ms le)e noci$n !e ,ue yo perse*u'a al*o, me (abr'an !a!o la pata!a. El mero (ec(o !e tener proce!encia terrestre me con)ert'a ya en terrible sospec(oso. "i no me (ubiese casa!o, proban!o as' ,ue me propon'a ser rotoriano, me (abr'an !espac(a!o. B en reali!a!, se me mantu)o a !istancia !e to!o cuanto fuera susceptible !e cr'tica o afectara a la sensibili!a!. #is(er mir$ a lo le0os. RB !io resulta!o. Mi mu0er era s$lo astr$nomo. No pu!e ele*ir, compr-n!elo. No pu!e poner un anuncio en (olo)isi$n proclaman!o mi !eseo !e entablar relaciones con una seMorita ,ue fuese (iperespacialista. "i (ubiese conoci!o a al*una, (abr'a (ec(o to!o lo posible para en*anc(arla bien aun,ue (ubiera pareci!o una (iena. pero no conoc' a nin*una !urante mi estancia all'. /a tecnolo*'a estaba tan prote*i!a ,ue, se*+n creo, manten'an en un aislamiento completo a to!as las personas cla)e. Me ima*ino ,ue to!as ellas lle)ar'an mscara y usar'an nombres co!ifica!os en los laboratorios. Cuatro aMos... sin !etectar el menor in!icio ni !escubrir 0ams na!a. B supe ,ue ello si*nificar'a el fin !e mi relaciones con la 4ficina. "e )ol)i$ (acia 5aran! y aMa!i$ con apasionamiento s+bitoH R/as cosas empeoraron tanto ,ue acab- sien!o como un palur!o. /a sensaci$n !e fracaso fue abruma!ora. Vyler, senta!o al otro la!o !e la mesa frente a #is(er, se balance$ (acia atrs sobre las patas traseras !e su silla pero cui!an!o !e su0etarse a la mesa para ,ue el balanceo no fuera eIcesi)o. RCrile R!i0oR, la 4ficina no pue!e permitirse !elica!eLas, pero tampoco es insensible !el to!o. Ellos lamentan (aberte abor!a!o as'. sin embar*o, estaban obli*a!os. Bo lamento tener ,ue !esempeMar este traba0o. B tambi-n estoy obli*a!o. A to!os nos preocupa ,ue (ayas fracasa!o y no nos tra0eras na!a. "i %otor no se (ubiese marc(a!o, po!r'amos pensar ,ue no (ab'a na!a para traer. "in embar*o ellos se marc(aron. B contaron con (iperasistencia. No obstante, t+ )ol)iste a nosotros sin na!a. R/o s-. RA(ora bien, eso no si*nifica ,ue ,ueramos eIpulsarte o !esembaraLarnos !e ti. Esperamos po!er utiliLarte to!a)'a... As' pues, necesito ase*urarme !e ,ue no (ubo malicia en tu fracaso. R>Qu- si*nifica eso@ RDebo estar en con!iciones !e !ecirles ,ue no fracasaste por nin*una !ebili!a! personal. Despu-s !e to!o te casaste con una mu0er rotoriana. 2or cierto, >era bonita@ >/e ten'as afecto@ #is(er *ruM$H REn )er!a!, lo ,ue me ests pre*untan!o es si por amor a una mu0er rotoriana no estar'a yo prote*ien!o !elibera!amente a %otor y ayu!an!o a *uar!ar su secreto. RCien Rcontest$ sin alterarse VylerR. >/o (iciste as'@ R>C$mo pue!es pre*untarme tal cosa@ "i yo (ubiese !eci!i!o ser rotoriano me (abr'a marc(a!o con ellos. A estas (oras estar'a per!i!o en el espacio y tal )eL no me encontraras 0ams. 2ero no (ice eso. Aban!on- %otor y )ol)' a la &ierra a sabien!as !e ,ue mi fracaso po!r'a !estruir mi carrera. RApreciamos tu lealta!. RHay en ello ms lealta! !e la ,ue piensas.
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R%econocemos ,ue, probablemente, amabas a tu esposa y ,ue por senti!o !el !eber, te )iste obli*a!o a aban!onarla. Ello te fa)orecer'a si pu!i-semos estar se*uros... RNo tanto por mi mu0er como por mi (i0a. Vyler eIamin$ pensati)o a #is(er. R"abemos ,ue tienes una (i0a !e un aMo, Crile. Da!as las circunstancias, ,uiL no !ebieras (aber confia!o un re(-n tan particular a la fortuna. RCon)en*o en ello. 2ero yo no pue!o comportarme como si fuera un aut$mata bien en*rasa!o. A )eces las cosas suce!en contra tu )olunta!. B una )eL naci$ la niMa y la tu)e !urante un aMo... REso es comprensible. 2ero fue s$lo un aMo. En reali!a!, muy poco tiempo para establecer unas relaciones... R&al )eL creas compren!erlo, pero no lo compren!es. REntonces eIpl'cate, y lo intentar-. R"e trat$ !e mi (ermana >sabes@ Mi (ermana menor. Vyler asinti$. R"e la menciona en tu eIpe!iente computa!o. %ose, si mal no recuer!o. R%oseanne. Muri$ (ace oc(o aMos en las al*ara!as !e "an #rancisco. &en'a s$lo !iecisiete aMos. R/o siento. RElla no se pronunci$ por nin*uno !e los !os ban!os. #ue uno !e esos especta!ores inocentes, ms eIpuestos a sufrir !aMo ,ue los propios manifestantes o los a*entes. Al fin encontramos su cuerpo, y entonces tu)e al*o para incinerar. Vyler, un poco )iolento, *uar!$ silencio. 2or fin, #is(er continu$H RElla ten'a s$lo !iecisiete. Nuestros pa!res murieron... Ral !ecir esto mo)i$ la mano (acia un la!o como in!ican!o ,ue no ,uer'a tocar esa cuesti$nR cuan!o mi (ermana ten'a cuatro aMos y yo catorce. &raba0- !espu-s !el cole*io y procur- ,ue no le faltaran alimento, )esti!o y como!i!a!, incluso aun,ue yo no los tu)iera. Apren!' por mi cuenta pro*ramaci$n... si bien eso no bastara tampoco para )i)ir !e una forma !ecente... B entonces, cuan!o ella cumpli$ los !iecisiete sin (aber (ec(o !aMo 0ams ni a un alma, sin conocer si,uiera la causa !e to!a a,uella luc(a y !e a,uel *riter'o, se )io atrapa!a, sencillamente. RA(ora entien!o por ,u- te presentaste )oluntario para %otor R!i0o Vyler. RNA(, s'O Durante un par !e aMos. Me alist- en la 4ficina para tener ocupa!a la mente y tambi-n por,ue cre' ,ue all' encontrar'a situaciones peli*rosas. 2or al*+n tiempo esper- (allar la muerte (acien!o al tiempo al*o +til !e paso. Cuan!o se !iscuti$ el problema !e colocar un a*ente en %otor, me present- )oluntario. Deseaba aban!onar la &ierra. RB a(ora ests !e )uelta. >/o lamentas@ R"', un poco. pero %otor me asfiIiaba. Con to!os sus !efectos, la &ierra ofrece WespacioU. N"i (ubieras conoci!o a %oseanne, 5aran!O No pue!es ni ima*inrtelo. No era bonita Npero ten'a unos o0os...O Rlos propios o0os !e #is(er enfocaron el pasa!o, con una le)e arru*a entre las ce0as como si estu)iese forLan!o la )ista para percibir una ima*en claraR. 40os (ermosos pero alucinantes. Me parec'a imposible sostener su mira!a sin sentirme ner)ioso. Ella po!'a )er a tra)-s !e ti. No s- si entien!es lo ,ue ,uiero !ecir. RA !ecir )er!a!, no Rrespon!i$ Vyler. #is(er no le (iLo caso. RElla sab'a siempre cun!o ment'as o estabas ocultan!o la )er!a!. ?no no po!'a *uar!ar silencio sin ,ue ella a!i)inara cul era la causa. RNNo irs a !ecirme a(ora ,ue era telepticaO R>C$mo@ NA(, noO Ella sol'a !ecir ,ue le'a las eIpresiones y escuc(aba las entonaciones. Afirmaba ,ue na!ie consi*ue !isimular lo ,ue est pensan!o. 2or muc(o ,ue te r'as no pue!es ocultar el trasfon!o tr*ico. nin*una sonrisa es suficiente para encubrir la amar*ura. Ella intentaba eIplicarlo pero yo no lo*raba captar nunca lo ,ue a,uello si*nificaba. %oseanne era al*o especial, 5aran!. Me ten'a pasma!o !e a!miraci$n. B entonces naci$ la niMa, Marlene. R>B ,u- pas$@ R&en'a los mismos o0os.
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R>El beb- ten'a los mismos o0os ,ue tu (ermana@ RNo inme!iatamente, pero )i c$mo e)olucionaban. Cuan!o cumpli$ los seis meses, esos o0os me sobreco*ieron. R>&ambi-n a tu mu0er@ RNunca percib' ,ue se mostrara afecta!a. pero, al fin y al cabo ella no era (ermana !e %oseanne. Marlene apenas lloraba. era muy tran,uila. %ecuer!o ,ue %oseanne, !e pe,ueMa, era i*ual. B Marlene no !aba tampoco seMales !e con)ertirse en una c(ica *uapa. Era como si %oseanne (ubiese )uelto a m'. As' compren!ers lo !if'cil ,ue result$ to!o. R>&e refieres a re*resar a la &ierra@ R"', (acer eso y !e0arlas atrs. #ue como per!er por se*un!a )eL a %oseanne. A(ora no la )er- nunca ms. NNunca msO RNo obstante, re*resaste. RN/ealta!O NDeberO 2ero, si ,uieres saber la )er!a!, estu)e a punto !e no (acerlo. Que!- planta!o all', (ec(o pe!aLos. N2e!aLosO Quise !esespera!amente permanecer con %oseanne... Marlene. Ba )es, (asta confun!o los nombres. B Eu*enia, mi mu0er, me !i0o con tono apesa!umbra!o, Wsi supieras a!$n!e nos encaminamos, no estar'as tan presto a la marc(aU. En ese instante no !ese- marc(arme. /e pe!' ,ue me permitiera por lo menos lle)arme a %o...Marlene. &ambi-n se ne*$. B entonces, cuan!o yo po!r'a (aber ce!i!o y tomar la !ecisi$n !e ,ue!arme, ella se enfureci$ y me or!en$ marc(ar. B me fui. Vyler mir$ ca)iloso a #is(er. RW"i supieras a!$n!e nos encaminamos, no estar'as tan presto a la marc(a.U >Es eso lo ,ue !i0o ella@ R"', eso es lo ,ue !i0o. B cuan!o pre*unt- W>por ,u-@ >A!$n!e )a %otor@U, ella !i0oH Wa las estrellasU. REso no pue!e ser, Crile. &+ sab'as ,ue ellos proyectaban ir a las estrellas. pero ella !i0o Wsi supieras a!$n!e nos encaminamosU. Hubo al*o ,ue i*norabas. >Qu- fue lo ,ue i*norabas@ R>Qu- ests !icien!o@ >C$mo pue!e saber na!ie lo ,ue i*nora@ Vyler lo !escart$ con un enco*imiento !e (ombros. R>%eferiste eso a la 4ficina !urante la cancelaci$n !e instrucciones@ #is(er refleIion$ unos instantes. RCreo ,ue no. Ni si,uiera pens- en ello (asta ,ue te cont- la escena ,ue casi me in!u0o a ,ue!arme R cerr$ los o0os y !i0o muy !espacioRH No, -sta es la primera )eL ,ue (ablo !e eso. Es la primera )eL ,ue me permito pensar en ello. REst bien. Entonces, a(ora ,ue lo (as pensa!o, >a!$n!e iba %otor@ >4'ste al*+n comentario en ese senti!o@ >Al*+n rumor@ >Al*una con0etura@ R"e supon'a ,ue iba a Alp(a Centauri. >A!$n!e si no@ Es la estrella ms pr$Iima. R&u mu0er es astr$nomo. >Qu- !i0o ella al respecto@ RNa!a. Nunca comentaba ese asunto. R%otor eIpi!i$ la "on!a /e0ana. /o s-. RB tu mu0er formaba parte !el proyecto... como astr$nomo. RCierto. pero tampoco (ablaba !e eso 0ams, pon'a buen cui!a!o en no (acerlo. "i yo (ubiese mostra!o una curiosi!a! insana y !emasia!o patente, mi misi$n (abr'a aborta!o. R2ero, como astr$nomo, ella conocer'a el !estino. B lle*$ al eItremo !e !ecir, Wsi supieras...U. >No lo )es@ Ella sab'a ,ue si lo supieras, tambi-n... #is(er no pareci$ interesa!o. R2uesto ,ue ella no me cont$ lo ,ue sab'a, no pue!o !ec'rtelo. R>Ests se*uro@ >Nin*una obser)aci$n casual cuyo si*nifica!o te pasara ina!)erti!o a la saL$n@ Despu-s !e to!o, t+ no eres astr$nomo y ella pu!o !ecir al*o ,ue no te fuera posible !etectar. >%ecuer!as al*o ,ue !i0era ella y te !esconcertara@ RNo se me ocurre na!a.

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RN2iensaO 2o!r'a ser ,ue la "on!a /e0ana (ubiese localiLa!o un sistema planetario alre!e!or !e una o !e las !os estrellas similares al "ol, las Alp(a Centauri >no@ RNo pue!o !ec'rtelo. R4 planetas en torno a cual,uier otra estrella. #is(er se enco*i$ !e (ombros. RN2iensaO Rle apremi$ VylerR. >&ienes al*+n in!icio para suponer ,ue ella ,uisiera si*nificar, Wte crees ,ue )amos a Alp(a Centauri. pero (ay planetas *iran!o a su alre!e!or y nosotros nos !iri*imos a ellosU@ &ambi-n po!r'a (aber ,ueri!o !ar a enten!er, Wcrees ,ue )amos a Alp(a Centauri pero nos !iri*imos (acia otra estrella ,ue estamos se*uros !e ,ue ser un planeta +tilU. Eso o al*o pareci!o. RMe es imposible recor!arlo. 2or un momento 5aran! Vyler apret$ los carnosos labios. /ue*o !i0oH R&e !ir- lo ,ue ocurrir, Crile, )ie0o. A(ora (ay tres cosas ,ue )an a suce!er. 2rimera, se te someter a otra cancelaci$n !e instrucciones. "e*un!a, se*+n sospec(o (abrs !e persua!ir al Establecimiento Ceres para ,ue nos permita utiliLar su telescopio asteroi!al a fin !e inspeccionar minuciosamente ca!a estrella !entro !e los cien aMos luL !el "istema "olar. B, tercera, necesitaremos aLuLar a nuestros (iperespacialistas para ,ue salten un poco ms alto y ms le0os. Ba )ers como es eso lo ,ue suce!er.

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Isaac Asimov

I". ER($)RO
16 Hab'a -pocas en ,ue Ganus 2itt encontraba al*+n rato libre una )eL al cabo !e cierto tiempo, o una )eL al cabo !e !emasia!o tiempo le parec'a a -l, para respal!arse en su butaca, solo y silencioso, y !ar !escanso a la mente. Eran momentos en los ,ue no (ab'a $r!enes por !ar, ni informaci$n ,ue absorber, ni !ecisiones inme!iatas ,ue tomar, ni *ran0as por )isitar, ni fbricas por inspeccionar, ni re*iones !el espacio por penetrar, ni na!ie a ,uien )er, ni na!ie a ,uien escuc(ar, ni na!ie a ,uien combatir, ni na!ie a ,uien alentar... B siempre ,ue se presentaban tales ocasiones, 2itt se permit'a el lu0o superlati)o menos eItin*uibleH compa!ecerse a s' mismo. No era ,ue -l ,uisiera na!a !iferente !e lo eIistente. Hab'a proyecta!o para to!a su )i!a a!ulta ser comisario por creer ,ue na!ie po!'a *obernar %otor como -l. a(ora ,ue era comisario, se*u'a pensan!o lo mismo. >2ero por ,u- no po!'a encontrar entre to!os los insensatos !e %otor uno cuya )ista alcanLara tanto como la suya@ Hab'an transcurri!o catorce aMos !es!e la 2arti!a y no (ab'a to!a)'a na!ie ,ue pu!iera )er lo ine)itable. ni si,uiera !espu-s !e sus proli0as eIplicaciones. All en el "istema "olar, al*uien !esarrollar'a, ms bien temprano ,ue tar!e, la (iperasistencia tal como lo (ab'an (ec(o los (iperespacialistas !e %otor... y ,uiLs incluso !e forma ms alambica!a. Al*+n !'a la Humani!a! trasla!ar'a sus millones y billones !e personas a sus centenares y millares !e Establecimientos para coloniLar la 5alaIia. y -sa ser'a una -poca brutal. "', la 5alaIia era inmensa. NCuntas )eces no (abr'a o'!o -l esoO B por aMa!i!ura (ab'a otras *alaIias. 2ero la Humani!a! no se eIpan!ir'a !e manera uniforme. "iempre (abr'a al*unos sistemas estelares ,ue, por cual,uier raL$n, ser'an me0ores ,ue otros y, en consecuencia, se luc(ar'a por ellos. "i (ubiese !ieL confluir'an en uno !e los sistemas estelares, y s$lo uno. &ar!e o temprano, ellos !escubrir'an N-mesis y los coloniLa!ores aparecer'an... >C$mo sobre)i)ir'a entonces %otor@ "$lo si %otor *anase la mayor canti!a! !e tiempo posible, crease una ci)iliLaci$n s$li!a y se eIpan!iera !e forma raLonable. "i tu)iesen el tiempo suficiente, po!r'an asentarse en un *rupo !e estrellas. De lo contrario, N-mesis no bastar'a por s' sola... Hab'a ,ue (acerla ineIpu*nable. 2itt no soMaba con con,uistas uni)ersales ni !e nin*una otra clase. /o +nico ,ue ,uer'a era una isla !e tran,uili!a! y se*uri!a! para sobrelle)ar los !'as en ,ue la 5alaIia se incen!iase y sumiera en el caos como resulta!o !e las ambiciones conflicti)as. 2ero s$lo -l lo )e'a as'. "$lo -l soportaba el peso !e lo insoslayable. &al )eL )i)iera otros )einticinco aMos y pu!iera conser)ar el po!er !urante ese tiempo, bien fuera como comisario o como esta!ista )eterano, cuya palabra fuese !ecisi)a. "in embar*o, morir'a cuan!o lle*ase la (ora, y entonces >a ,ui-n po!r'a transmitir su clari)i!encia@ 2itt sinti$ un arrebato !e compasi$n por s' mismo. Hab'a labora!o !urante muc(os aMos, laborar'a muc(os ms y, no obstante, na!ie lo apreciaba... !e )er!a!. De cual,uier forma, to!o lle*ar'a a su fin y la I!ea se asfiIiar'a en el oc-ano !e la me!iocri!a! cuyas olas lam'an sin cesar los tobillos !e los pocos ,ue po!'an )er ms all !e los aMos. Catorce aMos !es!e la 2arti!a y >cun!o se (ab'a po!i!o sentir !iscretamente confia!o@ "e iba a !ormir ca!a noc(e con el temor !e ,ue le !espertase muy temprano la noticia !e ,ue otro Establecimiento (ab'a lle*a!o all'... !e ,ue N-mesis (ab'a si!o !escubierta. "e pasaba ca!a !'a con una parte rec$n!ita !e -l !esinteresa!a !e lo ,ue in!icaba la a*en!a, s$lo ten!ien!o el o'!o por si escuc(aba... las palabras fatales. Catorce aMos y ellos se*u'an sin estar a sal)o. "e (ab'a construi!o un Establecimiento a!icionalH Nue)o %otor. Ba )i)'a *ente en -l. pero era un mun!o nue)o, por supuesto. 4l'a a+n a pintura como suele !ecirse. 4tros tres Establecimientos estaban en !i)ersas fases !e construcci$n.
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Muy pronto, o como mIimo !entro !e una !-ca!a, aumentar'a el n+mero !e Establecimientos en construcci$n, y to!os recibir'an la ms anti*ua !e las $r!enesH Nse! fecun!os y multiplicaosO Con el e0emplo !e la &ierra ante su )ista, con la certi!umbre !e ,ue ca!a Establecimiento ten'a una capaci!a! limita!a, no para !erroc(ar, la procreaci$n (ab'a esta!o siempre ba0o un control estricto en el espacio. A,u', las necesi!a!es inmutables !e la aritm-tica se enfrentaban con la fuerLa tal )eL irresistible !el instinto, y la inmo)ili!a! triunfaba. 2ero al aumentar el n+mero !e Establecimientos, lle*ar'a un momento en ,ue se necesitar'a ms *ente, muc(a ms, y se po!r'a !ar rien!a suelta al impulso !e pro!ucirla. Ello ten!r'a carcter temporal, por supuesto. 2or muc(os Establecimientos ,ue (ubiera, se po!r'an llenar sin esfuerLo con una poblaci$n ,ue !uplicara fcilmente su n+mero ca!a treinta y cinco aMos o menos. B cuan!o el ritmo !e la formaci$n !e Establecimientos sobrepasara su punto !e infleIi$n y empeLara a !isminuir, ser'a muc(o ms !if'cil (acer entrar al *enio en su re!oma ,ue sacarlo !e ella. >Qui-n ser'a capaL !e pre)er seme0ante cosa y se preparar'a para afrontarla una )eL (ubiese !esapareci!o -l@ B tambi-n estaba Eryt(ro, el planeta alre!e!or !el cual *iraba %otor, !e tal forma ,ue la inmensa Me*as y la ro0iLa N-mesis sal'an y se pon'an si*uien!o un intrinca!o es,uema. NEryt(roO Esto (ab'a si!o un interro*ante !es!e el principio. 2itt recor!aba bien los primeros !'as !e su entra!a en el sistema nemesiano. /a limita!a complicaci$n !e la familia planetaria !e N-mesis se (ab'a re)ela!o lentamente a me!i!a ,ue %otor corr'a al encuentro !e la estrella enana ro0a. Me*as (ab'a si!o !escubierta a una !istancia !e cuatro millones !e kil$metros !e N-mesis, s$lo ,uince )eces inferior a la !istancia entre Mercurio y el "ol !el "istema "olar. Me*as recib'a ms o menos la misma canti!a! !e ener*'a ,ue la &ierra !e su "ol, pero con una intensi!a! menor !e luL )isible y una intensi!a! mayor !e infrarro0os. "in embar*o, Me*as no era (abitable, como se percib'a incluso a primera )ista. ?n *i*ante *aseiforme con una cara miran!o siempre a N-mesis. &anto su rotaci$n como su re)oluci$n !uraban )einte !'as. /a noc(e perpetua en una mita! !e Me*as la enfriaba s$lo !e forma mo!era!a ya ,ue su propio calor interno lle*aba (asta la superficie. El !'a perpetuo en la otra mita! era !e una masa mayor y un ra!io menor ,ue los !e G+piter y cuarenta )eces la !e la &ierra. N-mesis no ten'a nin*+n otro planeta importante. 2ero cuan!o %otor se le acerc$ ms y pu!o )er con clari!a! creciente a Me*as, la situaci$n se alter$ !e nue)o. #ue Eu*enia Insi*na ,uien particip$ la noticia a 2itt, aun,ue el !escubrimiento no fuera suyo. 8ste (ab'a apareci!o en las foto*raf'as amplia!as por la computa!ora y fue puesto en conocimiento !e Eu*enia como astr$nomo 0efe. Ella (ab'a corri!o muy a*ita!a a la cmara !el comisario para (ac-rselo saber a 2itt. EmpeL$ (ablan!o con naturali!a!, y mantu)o un tono mesura!o aun,ue al*o tembloroso por la emoci$n. RMe*as tiene un sat-lite R!i0o. 2itt enarc$ un poco las ce0as. pero se limit$ a contestarH R>Acaso no era !e esperar@ /os *i*antes *aseiformes !el "istema "olar tienen (asta una )eintena !e sat-lites. RDes!e lue*o, Ganus. pero -ste no es un sat-lite or!inario. Es *ran!e. 2itt continu$ impasible. RG+piter tiene cuatro sat-lites *ran!es. RQuiero !ecir *ran!e !e )er!a!, con tamaMo y masa casi e,uiparable a los !e la &ierra. RBa )eo. Interesante. RMs ,ue eso. Muc(o ms ,ue eso, Ganus. "i ese sat-lite *irase !irectamente alre!e!or !e N-mesis, el influ0o !e las mareas ocasionar'a ,ue s$lo una cara mirase a N-mesis, y entonces ser'a in(abitable. En lu*ar !e eso s$lo una cara mira a Me*as, muc(o ms fr'a ,ue N-mesis. 2or aMa!i!ura la $rbita !el sat-lite se inclina consi!erablemente (acia el ecua!or !e Me*as. Esto si*nifica ,ue, en el cielo !el sat-lite, Me*as se !e0a )er s$lo !es!e un (emisferio y se mue)e (acia el Norte y (acia el "ur con un ciclo !e ms o menos un !'a, mientras ,ue N-mesis atra)iesa el cielo salien!o y poni-n!ose tambi-n con un ciclo !e un !'a. ?n (emisferio tiene !oce (oras !e oscuri!a! y !oce !e luL. El otro tiene lo mismo pero, !urante su !'a, N-mesis ,ue!a eclipsa!a con frecuencia me!ia (ora ca!a )eL, con el enfriamiento compensa!o por el calor m$!ico !e
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Me*as. Durante las (oras oscuras en ese (emisferio, la oscuri!a! ,ue!a atempera!a por la luL refle0a!a !e Me*as. REntonces el sat-lite tiene un cielo interesante. #ascinante para los astr$nomos. RNo es s$lo un solaL astron$mico, Ganus. Cabe la posibili!a! !e ,ue el sat-lite ten*a una temperatura uniforme en el sector !erec(o para los seres (umanos. 2ue!e ser un mun!o (abitable. 2itt sonri$. R&o!a)'a ms interesante. "in embar*o, tal )eL no ten*a nuestro tipo !e luL >)er!a!@ RInsi*na asinti$. REso es bastante posible. &en!r un sol ro0iLo y un cielo oscuro por,ue no (abr luL !e on!a corta para !ifun!ir. B presentar un paisa0e ro0iLo, supon*o yo. REn ese caso, ya ,ue t+ bautiLaste a N-mesis y uno !e los tuyos bautiL$ a Me*as, me a!0u!icar- el pri)ile*io !e bautiLar al sat-lite. /lam-mosle Eryt(ro, lo cual, si mal no recuer!o, est relaciona!o con la palabra *rie*a ,ue si*nifica Wro0oU. Castante tiempo !espu-s, la noticia si*ui$ sien!o fe(aciente. "e localiL$ un cintur$n asteroi!al ms all !e la $rbita !el sistema Me*asSEryt(ro, y esos asteroi!es resultaron ser a to!as luces una fuente i!$nea !e material para construir ms Establecimientos. Cuan!o se aproIimaron a Eryt(ro, la naturaleLa !e su (abitabili!a! apareci$ ca!a )eL ms fa)orable. Eryt(ro apareci$ como un planeta !e mar y tierra, si bien sus mares, a 0uL*ar por las apreciaciones preliminares !e su cubierta nubosa, !i)isa!a con la luL )isible e infrarro0a, parecieron menos profun!os ,ue los oc-anos terrestres, y las cor!illeras, realmente impresionantes, fueron muy pocas. #un!n!ose en clculos a!icionales, Insi*na ase*ur$ ,ue el clima *eneral !el planeta ser'a apropia!o para la )i!a (umana. B lue*o, cuan!o el )uelo !e aproIimaci$n les lle)$ (asta una !istancia !es!e la ,ue se po!'a estu!iar con precisi$n, por )'a espectrosc$pica, la atm$sfera !e Eryt(ro, Insi*na le !i0oH R/a atm$sfera !e Eryt(ro es un poco ms !ensa ,ue la terrestre y contiene oI'*eno libre, un !iecis-is por ciento, ms un cinco por ciento !e ar*$n y el resto nitr$*eno. Habr pe,ueMas canti!a!es !e bi$Ii!o !e carbono pero no las (emos !etecta!o to!a)'a... /o importante es ,ue se trata !e una atm$sfera respirable. RCa!a )eL suena me0or R!i0o 2ittR. >Qui-n pu!o ima*inarlo cuan!o localiLamos a N-mesis@ RCa!a )eL suena me0or para el bi$lo*o. 2ero ,uiL no sea tan bueno para %otor en *eneral. ?n conteni!o apreciable !e oI'*eno libre en la atm$sfera es un in!icio se*uro !e )i!a. R>;i!a@ ReIclam$ 2itt sinti-n!ose momentneamente estupefacto ante tal pensamiento. R;i!a Rreiter$ Insi*na, sintien!o un placer aparentemente per)erso al recalcar las posibili!a!esR. B, si (ay )i!a, posiblemente )i!a inteli*ente, ,uiLs (aya incluso una ci)iliLaci$n !esarrolla!a.

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/o ,ue si*ui$ fue una pesa!illa para 2itt. No s$lo (ubo !e )i)ir con la aprensi$n terrible !e su propia *ente terrestre persi*ui-n!ole y alcanLn!ole, superior en n+mero sin !u!a y, con muc(a probabili!a!, en tecnolo*'a, sino ,ue a(ora era acompaMa!a por un temor to!a)'a mayor. Ellos po!r'an estar aproIimn!ose a una ci)iliLaci$n anti*ua y a)anLa!a, )iolan!o una ci)iliLaci$n capaL !e suprimirlos sin pensarlo !os )eces, en un arrebato !e fasti!io, como suele ocurrirle al ser (umano. po!'a aplastarlos como un mos,uito ,ue silba !emasia!o cerca !el o'!o. Mientras continuaban acercn!ose a N-mesis, 2itt !i0o a Insi*na con aire !e profun!a preocupaci$nH R>Es ,ue la eIistencia !e )i!a implica, )er!a!eramente, la necesi!a! !e oI'*eno@ REs una ine)itabili!a! termo!inmica, Ganus. En un planeta similar a la &ierra... y por lo ,ue sabemos Eryt(ro lo es, el oI'*eno libre no pue!e eIistir, tal como suce!e en cual,uier campo *ra)itatorio similar al terrestre, una roca ,ue!a suspen!i!a por s' sola en el aire. 2or lo pronto, si el oI'*eno est presente en la atm$sfera, se combinar !e manera espontnea con otros elementos !el suelo ce!ien!o ener*'a. &an s$lo se*uir'a eIistien!o en la atm$sfera si al*+n proceso procurara ener*'a y re*enerara sin cesar el oI'*eno libre. REso lo entien!o, Eu*enia, pero >por ,u- tiene ,ue si*nificar )i!a el proceso suministra!or !e ener*'a@ R2or,ue en la NaturaleLa no se (a encontra!o 0ams na!a ,ue (a*a ese traba0o, sal)o la acci$n fotosint-tica !e las plantas )er!es ,ue utiliLaban la ener*'a solar para liberar oI'*eno. RCuan!o !ices ,ue Wen la NaturaleLa no se (a encontra!o 0ams na!aU, te refieres al "istema "olar. 8ste es otro sistema con un sol !iferente y un planeta !istinto en con!iciones ,ue no son las mismas. &al )eL
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las leyes !e la termo!inmica sean to!a)'a )li!as. pero >,u- suce!er si (ay al*+n proceso ,u'mico ,ue no (emos encontra!o en el "istema "olar y ,ue forma a,u' el oI'*eno@ R"i te *usta apostar R!i0o Insi*naR, no apuestes. /o ,ue (ac'a falta eran pruebas, y 2itt (ubo !e esperar a ,ue aparecieran esas pruebas. 2ara comenLar, N-mesis y Me*as !emostraron tener unos campos ma*n-ticos !ebil'simos, lo cual no pro!u0o apenas comentarios, pues as' se (ab'a espera!o ya ,ue la estrella y el planeta *iraban muy !espacio. Eryt(ro, con un per'o!o rotacional !e )eintitr-s (oras y !iecis-is minutos Ji*ual al per'o!o !e su re)oluci$n alre!e!or !e Me*asK, ten'a un campo ma*n-tico similar en intensi!a! al terrestre. Insi*na manifest$ su satisfacci$n. RAl menos no necesitamos preocuparnos por los efectos peli*rosos !e la ra!iaci$n !es!e campos ma*n-ticos intensos. El )iento estelar !e N-mesis es, a 0uL*ar por to!os los in!icios, muc(o menos intenso ,ue el !el "ol. Cuena cosa, por,ue ello si*nifica ,ue po!r'amos !etectar a cierta !istancia la presencia o ausencia !e )i!a en Eryt(ro. 2or lo menos )i!a tecnol$*ica. R>2or ,u- lle*as a esa conclusi$n@ Rin,uiri$ 2itt. RNo es na!a probable ,ue la tecnolo*'a alcance un alto ni)el sin un uso abun!ante !e ra!ioon!as, una ra!iaci$n ,ue se !ifun!ir'a en to!as !irecciones !es!e Eryt(ro. Nosotros !eber'amos saber !iferenciar entre eso y una ra!iaci$n !e ra!ioon!as casuales !es!e el propio planeta, cuan!o tal ra!iaci$n natural fuera menor, consi!eran!o ,ue su campo ma*n-tico es !-bil. RHe esta!o pensan!o ,ue eso pue!e ser innecesario R!i0o 2ittR, ,ue pue!e (aber raLones para creer ,ue no eIista )i!a en Eryt(ro, a pesar !e ,ue ten*a una atm$sfera !e oI'*eno. RNA(O Me *ustar'a saber c$mo es posible (acer tal cosa. R/o (e pensa!o muc(o. NEscuc(aO >No !i0iste ,ue el influ0o !e las mareas retar!an la rotaci$n !e N-mesis, Me*as y Eryt(ro@ >B no !i0iste ,ue, !e resultas, Me*as se (a !istancia!o !e N-mesis y Eryt(ro se (a !istancia!o !e Me*as@ R"'. R2or consi*uiente, si )ol)emos la )ista (acia el pasa!o, Me*as (abr esta!o una )eL ms cerca !e N-mesis, y Eryt(ro ms cerca !e Me*as y tambi-n !e N-mesis. Eso si*nifica ,ue Eryt(ro (abr esta!o !emasia!o caliente para tolerar la )i!a y s$lo se (a (ec(o apto para ella en -pocas recientes. As' pues, no pue!e (aber transcurri!o el tiempo suficiente para el !esarrollo !e una ci)iliLaci$n tecnol$*ica. Insi*na ri$ afable. RCuena con0etura. Debo apreciar tu in*enio astron$mico... 2ero no es una (ip$tesis lo bastante buena. /as estrellas enanas ro0as tienen lar*a )i!a y N-mesis po!r'a (aberse forma!o en la primera 0u)entu! !el uni)erso... Di*amos (ace ,uince billones !e aMos. Entonces, el influ0o !e las mareas (abr'a si!o muy po!eroso al principio, cuan!o los cuerpos estaban ms pr$Iimos, y el !istanciamiento (abr'a teni!o lu*ar !urante los primeros tres o cuatro billones !e aMos. El influ0o !e la marea !ecrece como la tercera potencia !e la !istancia y, en los +ltimos !ieL billones !e aMos o as', no (abr (abi!o *ran!es cambios, y eso ser'a tiempo ms ,ue suficiente para crear )arias ci)iliLaciones tecnol$*icas, una tras otra. No, Ganus, !e0-monos !e especulaciones. Esperemos y )eamos si po!emos !etectar al*una ra!iaci$n !e ra!ioon!as.

Ms cerca de Nmesis
A(ora fue, a simple )ista, un min+sculo orbe ro0o pero, aun,ue borrosa, po!'a ser percibi!a sin !ificulta!. 2or una cara Me*as era )isible como un punto ro0iLo. En el telescopio se mostraba como al*o menos ,ue me!ia fase, lo cual resultaba !el n*ulo ,ue formaba con %otor y N-mesis. 5an$ brillanteL con el tiempo, e Insi*na inform$H RCuena noticia para ti, Ganus. No se (a !etecta!o to!a)'a nin*una ra!iaci$n sospec(osa !e ra!ioon!as cuyo ori*en pue!a ser tecnol$*ico. RMa*n'fico. 2itt sinti$ ,ue una olea!a !e ali)io le inun!aba como si fuera un calor f'sico. RA(ora bien, no saltes !e ale*r'a Rle a!)irti$ Insi*naR. Ellos po!r'an utiliLar menos ra!iaci$n !e la ,ue esperamos. /es ser'a muy fcil encubrirla. Incluso po!r'an emplear otra cosa en lu*ar !e ra!ioon!as.
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Nmesis /a boca !e 2itt se frunci$ en una le)e sonrisa. R>"u*ieres eso en serio@ Insi*na, inse*ura, se enco*i$ !e (ombros. R2or,ue si te *usta apostar R!i0o 2ittR, no apuestes.

Isaac Asimov

Ms cerca todava de Nmesis

A(ora Eryt(ro era a simple )ista un orbe *ran!e con una Me*as (inc(a!a cerca !e -l y N-mesis al otro la!o !el Establecimiento. %otor (ab'a a0usta!o su )eloci!a! para mantener el paso con Eryt(ro, el cual mostraba a tra)-s !el telescopio nubes )ia0eras !esarticula!as en las familiares formas espirales !e un planeta con temperatura y atm$sfera similares a las terrestres y, por consi*uiente, se le !eber'a suponer un clima pareci!o, por lo menos )a*amente, al !e la &ierra. RNo (ay in!icios !e luL en la cara nocturna !e Eryt(ro R!i0o Insi*naR. Eso !eber'a complacerte, Ganus. R/a ausencia !e luL no es acor!e con una ci)iliLaci$n tecnol$*ica, supon*o. RCiertamente, no. REntonces !-0ame 0u*ar a abo*a!o !el !iablo Rpropuso 2ittR. ?na ci)iliLaci$n con un sol ro0o y una luna tenue, >no po!r'a pro!ucir tambi-n una luL artificial tenue@ R2u!iera ser tenue en la re*i$n )isible. pero N-mesis es rica en el campo infrarro0o, y cabr'a esperar ,ue la luL artificial fuera i*ualmente rica. "in embar*o, lo ,ue !etectamos !e infrarro0o es planetario. Aparece con ms o menos uniformi!a! sobre to!a la superficie s$li!a, mientras ,ue la luL artificial proce!ien!o en abun!ancia !e concentraciones !e poblaci$n, ten!r'a focos !ispersos por el resto. REntonces ol)'!alo, Eu*enia R!i0o muy ufano 2ittR. No (ay ci)iliLaci$n tecnol$*ica. &al )eL eso (a*a menos interesante en cierto mo!o a Eryt(ro, pero no pue!es ,uerer ,ue nos enfrentemos con nuestros i*uales, o tal )eL nuestros superiores. &en!r'amos ,ue retirarnos e ir a otra parte, pero no tenemos nin*+n sitio a!on!e ir y, si lo tu)i-ramos, ,uiL no (ubieran suficientes reser)as !e ener*'a. &al como estn las cosas, po!emos ,ue!arnos. RHay to!a)'a abun!ante oI'*eno en la atm$sfera y, por tanto, eIiste la certeLa !e ,ue (aya )i!a en Eryt(ro. "$lo falta una ci)iliLaci$n tecnol$*ica. Eso si*nifica ,ue necesitamos ba0ar a(' y estu!iar sus formas !e )i!a. R>2ara ,u-@ R>C$mo pue!es pre*untarlo, Ganus@ "i encontramos otra muestra !e )i!a a(', in!epen!iente por completo !e la )i!a !esarrolla!a en la &ierra... Ncuntos tesoros no (abr para nuestros bi$lo*osO RBa )eo. Ests (ablan!o !e curiosi!a! cient'fica. Cien, las formas !e )i!a no escaparn, supon*o. Ms a!elante (abr tiempo suficiente para eso. 2rimero lo principal. R>Qu- pue!e tener priori!a! sobre el estu!io !e una forma in-!ita !e )i!a@ R"- raLonable, Eu*enia. Nosotros (emos !e establecernos a('. Debemos construir otros Establecimientos. Debemos crear una socie!a! *ran!e y bien or!ena!a, muc(o ms (omo*-nea, capaL !e enten!erse a s' misma y ms pac'fica ,ue to!as las eIistentes en el "istema "olar. R2ara eso necesitaremos reser)as !e material, lo ,ue nos lle)a otra )eL a Eryt(ro, !on!e nos ser necesario estu!iar las formas !e )i!a... RNo, Eu*enia. 2osarse sobre Eryt(ro y !espe*ar otra )eL Lafn!onos !e su campo *ra)itatorio ser !emasia!o costoso en el momento actual. /a intensi!a! !e los campos *ra)itatorios !e Eryt(ro y Me*as... no ol)i!es a Me*as... es bastante *ran!e incluso a,u' en el espacio. ?no !e los nuestros la calcul$ a petici$n m'a. &en!remos un problema para obtener nuestras reser)as incluso !el cintur$n asteroi!al. pero, as' y to!o, eso ser menos !ificultoso ,ue obtenerlas !e Eryt(ro. "i nos estacionamos en el cintur$n asteroi!al, las acciones sern incluso ms efecti)as con arre*lo al precio. El cintur$n asteroi!al estar all !on!e construyamos nuestros Establecimientos. R>Ests proponien!o ,ue nos !esenten!amos !e Eryt(ro@

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R2or al*+n tiempo, Eu*enia. Cuan!o seamos fuertes, cuan!o nuestras reser)as ener*-ticas sean muc(o mayores, cuan!o nuestra socie!a! sea estable y creLca, ten!remos tiempo suficiente para in)esti*ar las formas !e )i!a !e Eryt(ro y, con to!a probabili!a!, su ins$lita ,u'mica. 2itt sonri$ aplaca!or, comprensi)o con Insi*na. "ab'a ,ue !eb'a aplaLar to!o lo posible la cuesti$n secun!aria sobre Eryt(ro. "i no contu)iera nin*una socie!a! tecnol$*ica, sus otros recursos y formas !e )i!a po!r'an esperar. /as (or!as perse*ui!oras !el "istema "olar representaban el )er!a!ero enemi*o. >2or ,u- no )e'an los !ems lo ,ue era preciso (acer@ >2or ,u- se per!'an con tanta facili!a! por caminos laterales e in+tiles@ >C$mo po!'a -l eIponerse a morir y !e0ar !esprote*i!os a esos insensatos@

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". PERS%ASIN
18 As' ,ue a(ora, !oce aMos !espu-s !e !escubrirse la ineIistencia !e ci)iliLaciones tecnol$*icas en Eryt(ro, !oce aMos !urante los cuales no apareci$ !e repente nin*+n Establecimiento !e la &ierra para !esbaratar el nue)o mun!o ,ue se estaba construyen!o poco a poco, 2itt po!'a saborear esos raros momentos !e !escanso. B, no obstante, incluso en esos raros momentos, le asaltaban las !u!as. "e pre*untaba si %otor no (abr'a sali!o me0or libra!o !e (aber pre)aleci!o su primera resoluci$n. es !ecir, si no (ubiesen permaneci!o en $rbita alre!e!or !e Eryt(ro y si no (ubiesen construi!o la C+pula en Eryt(ro. Cuan!o 2itt estaba recosta!o en su mulli!a butaca, meci!o por los campos represores, con un aura !e paL a punto !e a!ormecerle, oy$ un sua)e Lumbi!o ,ue le (iLo )ol)er !e mala *ana a la reali!a!. Abri$ los o0os Jno se (ab'a apercibi!o !e ,ue los ten'a cerra!osK para mirar el pe,ueMo parc(e )isual en la pare! opuesta. El to,ue !e un contacto lo ma*nific$ en la (olo)isi$n. Era "emyon Akorat, por !esconta!o. All' estaba el (ombre con su cabeLa cal)a en forma !e bala. JAkorat se afeitaba el fle,uillo oscuro pensan!o, con acierto, ,ue unos cuantos pelos fu*iti)os (ar'an parecer to!a)'a ms pat-tico el !esierto en el centro, mientras ,ue un crneo bien forma!o, no afea!o por la interrupci$n, po!r'a tener un aspecto casi ma0estuoso.K All' estaba -l, pues, con su mira!a in,uieta ,ue parec'a siempre in,uieta incluso aun,ue no (ubiese moti)o para in,uietarse. 2itt lo encontraba antiptico, no por,ue fla,ueara en lealta! o eficiencia Jel (ombre no po!r'a me0orar en nin*uno !e los !os senti!osK, sino por la respuesta con!iciona!a. Akorat presa*iaba siempre una interrupci$n !e su intimi!a!, una interferencia en sus pensamientos, una necesi!a! !e (acer lo ,ue -l (ubiera preferi!o no (acer. En suma, Akorat estaba a car*o !e sus au!iencias y !ictaminaba ,ui-n po!'a )erlo y ,ui-n no. 2itt frunci$ el ceMo un poco. No pu!o recor!ar ,ue tu)iese nin*una au!iencia. pero como -l sol'a ol)i!arlo confiaba en la memoria !e Akorat. R>Qui-n es@ Rin,uiri$ resi*na!oR. Na!ie importante, espero. RNa!ie !e )er!a!era si*nificaci$n Rcontest$ Akorat, pero ,uiL fuera me0or ,ue la )ieras. R>Est al alcance !el o'!o esa persona@ RComisario ReIclam$ Akorat con tono !e reproc(e, como si se le acusara !e !esaten!er sus obli*acionesR, claro ,ue no. "e (alla al otro la!o !e la pantalla. El (ombre acostumbraba a (ablar con enorme precisi$n, lo cual era un ali)io para 2itt. No eIist'a nunca la posibili!a! !e confun!irse con sus palabras. R>Ella@ R!i0o 2ittR. Entonces supon*o ,ue ser la !octora Insi*na. Cien. atente a mis instrucciones. Na!a !e entre)istas sin pre)ia concertaci$n. Ba (e teni!o !emasia!o !e ella por al*+n tiempo, Akorat. A !ecir )er!a!, !emasia!o !e ella !urante los +ltimos !oce aMos. In)enta cual,uier eIcusa. Dile ,ue estoy me!itan!o. No, no se lo creer, !ile ,ue... RNo es la !octora Insi*na, comisario. "i (ubiese si!o no le (abr'a molesta!o. Es su (i0a. R>"u (i0a@ R!urante unos instantes 2itt se esforL$ por rememorar su nombreR. >Quieres !ecir Marlene #is(er@ R"i. Como es natural, le !i0e ,ue estabas atarea!o, y ella contest$ ,ue !ebiera a)er*onLarme !e contar mentiras, pues mi eIpresi$n re)elaba ,ue eso era una mentira total, y ,ue mi )oL era !emasia!o tensa para !ecir la )er!a! Rel (ombre solt$ to!o eso con in!i*na!a )oL !e bar'tonoR. "e*+n ase*ura ella, cuan!o sepas ,ue est esperan!o la recibirs. >/a recibirs, comisario@ Esos o0os suyos me !esconciertan, la )er!a!. RBa (e o'!o (ablar !e esos o0os suyos. Cien, en)'emela, en)'emela e intentar- sobre)i)ir a esos o0os. 2ensn!olo bien, ella tiene ,ue !ar al*unas eIplicaciones. Marlene entr$. JNotablemente serena, pens$ 2itt, pero con el recato a!ecua!o y sin actitu! !e !esaf'o.K /a 0o)en tom$ asiento, !e0$ caer las manos sobre el re*aLo y espero !e forma ostensible a ,ue 2itt tomara la palabra. 8l !e0$ esperar un poco mientras la eIaminaba al*o abstra'!o. Cuan!o la c(ica era ms 0o)en, -l
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la (ab'a )isto al*unas )eces. pero casi nunca !es!e entonces. &en'a p$mulos anc(os y cierto !es*arbo *eneral. pero unos o0os a!mirables, ce0as bien forma!as y tambi-n lar*as pestaMas. RCien, Miss #is(er, me (an !ic(o ,ue ,uer'as )erme R!i0o 2ittR. >Me permites pre*untarte por ,u-@ Marlene lo mir$ con o0os imp)i!os y pareci$ encontrarse a sus anc(as. RComisario 2itt R!i0oR. "e*+n ten*o enten!i!o, mi ma!re le (a conta!o ,ue yo !i0e a un ami*o m'o ,ue la &ierra )a a ser !estrui!a. /as ce0as !e 2itt !escen!ieron frunci!as (asta unos o0os ms bien or!inarios. R"', me lo !i0o. B espero te !ir'a a ti ,ue no !ebes (ablar ms !e una forma tan !isparata!a acerca !e esas cuestiones. R"', me lo !i0o, comisario. pero no (ablar sobre ello no si*nifica ,ue no sea as'. y llamarlo !isparate no lo con)ierte en !isparate. RBo soy comisario !e %otor, Miss #is(er, y entre mis funciones fi*ura la !e preocuparme por esas cuestiones. as' pues, !ebes !e0arlo por completo a mi car*o, tanto si es )er!a! como si no, tanto si es !isparata!o como si no lo es. >De !$n!e sacaste la i!ea !e ,ue la &ierra )a a ser !estrui!a@ >Acaso te lo !i0o tu ma!re@ RNo !e forma !irecta, comisario. R2ero s' in!irectamente, >)er!a!@ RElla no pu!o e)itarlo, comisario. Ca!a persona (abla !e mil formas !istintas. Est la elecci$n !e palabras. Estn la entonaci$n, la eIpresi$n, el parpa!eo y el mo)imiento !e o0os, pe,ueMos trucos como el !e aclararse la *ar*anta y muc(as cosas ms. >Compren!e lo ,ue ,uiero !ecir@ R"- muy bien lo ,ue ,uieres !ecir. Bo mismo obser)o esas cosas. RB se enor*ullece muc(o !e eso, comisario. Cree (acerlo muy bien, y -sa es una !e las raLones por las ,ue es comisario. 2itt pareci$ sorpren!i!o. RBo no (e !ic(o eso, 0o)encita. RCon palabras no, comisario. No (ar'a falta ,ue lo (iciera. /os o0os !e Marlene se fi0aron en los suyos. No (ubo el menor rastro !e una sonrisa en su rostro pero la iron'a asom$ a sus o0os. REst bien, Miss #is(er, >es eso lo ,ue (as )eni!o a !ecirme@ RNo, comisario. ;ine por,ue, +ltimamente, mi ma!re encuentra muc(as !ificulta!es para )erle. No, ella no me lo !i0o as'. Me limit- a !e!ucirlo. 2ens- ,ue tal )eL uste! ,uisiera )erme a m' en su lu*ar. RConforme, ya ests a,u'. A(ora cu-ntame lo ,ue (as )eni!o a !ecirme. RA mi ma!re le entristece la posibili!a! !e ,ue la &ierra sea !estrui!a. Mi pa!re est all', ya sabe. 2itt sinti$ un ama*o !e c$lera. >C$mo era concebible ,ue un asunto eIclusi)amente personal afectara al bienestar !e %otor y a to!o lo ,ue pu!iera ser !e -l en el futuro@ 2ese a su proba!a eficiencia, sobre to!o por (aber !escubierto N-mesis, esa Insi*na se estaba con)irtien!o en un lastre alre!e!or !e su cuello con su in!efectible ten!encia a encaminarse siempre por la sen!a e,ui)oca!a. B a(ora, cuan!o -l (ab'a !eci!i!o no )erla nunca ms, le en)iaba a su !emencial (i0a. R>Acaso tienes la impresi$n !e ,ue la !estrucci$n a ,ue te refieres ocurrir maMana o el aMo pr$Iimo@ Rpre*unt$. RNo, comisario, s- ,ue eso suce!er !entro !e cinco mil aMos o poco ms. R"ien!o as', tu pa!re (abr !esapareci!o para entonces, i*ual ,ue tu ma!re, y ,ue yo, y ,ue t+. B cuan!o to!os nos (ayamos i!o, transcurrirn to!a)'a casi cinco mil aMos antes !e la !estrucci$n pre)ista para la &ierra y, posiblemente, para otros planetas !el "istema "olar, si es ,ue tal !estrucci$n tiene lu*ar, lo cual pue!e no ocurrir. REs la i!ea !el (ec(o, comisario, no el momento en ,ue suce!a. R&u ma!re te (abr !ic(o ,ue, muc(o antes !e ,ue lle*ue ese momento, los pueblos !el "istema "olar se apercibirn !e ello, !e lo ,ue, se*+n t+, )a a pasar, y tomarn sus me!i!as. A!ems, >c$mo po!emos ,ue0arnos !e la !estrucci$n planetaria@ &o!o mun!o la afronta tar!e o temprano. Aun,ue no (aya colisiones c$smicas, ca!a estrella !ebe pasar por una fase !e *i*ante c$smico y !estruir a sus planetas. &o!os los
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planetas mueren al*+n !'a, al i*ual ,ue los seres (umanos. /a lon*e)i!a! planetaria es al*o mayor, pero a eso se re!uce to!o. >/o (as enten!i!o, seMorita@ R"', lo entien!o R!i0o muy seria MarleneR. &en*o buenas relaciones con mi computa!ora. JApuesto cual,uier cosa a ,ue las tiene, pens$ 2itt. y lue*o, !emasia!o tar!e, intent$ reprimir la le)e sonrisa sar!$nica ,ue (ab'a anima!o su rostro. Con to!a probabili!a! ella la utiliLar'a para interpretar su actitu!.K As' ,ue !i0o con tono terminanteH REntonces (emos lle*a!o al fin !e nuestra con)ersaci$n. Hablar !e !estrucci$n es !isparata!o. y aun,ue no lo fuera, no tiene na!a ,ue )er conti*o, y t+ no !ebes comentarlo nunca mas, pues !e lo contrario no s$lo t+ sino tambi-n tu ma!re os )er-is en !ificulta!es. RNo (emos lle*a!o to!a)'a al fin !e nuestra con)ersaci$n, comisario. A pesar !e ,ue 2itt empeLaba a per!er la paciencia, !i0o con muc(a calmaH RQueri!a Miss #is(er, cuan!o tu comisario !ice ,ue es el fin, lo es cual,uiera ,ue sea tu opini$n. Dic(o esto se le)ant$ a me!ias. pero Marlene si*ui$ senta!a. RNo lo es por,ue ,uiero ofrecerle al*o ,ue uste! apreciar muc(o. R>El ,u-@. RDesembaraLarse !e mi ma!re. 2itt se !e0$ caer en su butaca !esconcerta!o !e )er!a!. R>Qu- ,uieres !ecir con eso@ R"i tiene la bon!a! !e escuc(arme, comisario, se lo !ir-. Mi ma!re no pue!e se*uir )i)ien!o as'. /e preocupa la &ierra y el "istema "olar y piensa al*unas )eces en mi pa!re. Cree ,ue N-mesis pue!e ser la !iosa N-mesis !el "istema "olar, y puesto ,ue ella la bautiL$, se siente responsable. Es una persona emocional, comisario. R>"'@ &+ lo (as percibi!o, >)er!a!@ RB ella le fasti!ia a uste!. /e recuer!a !e cuan!o en cuan!o unos asuntos ,ue la afectan muc(o y !e los ,ue uste! no ,uiere saber na!a, as' ,ue se nie*a a )erla y !esea ,ue se marc(e. ?ste! pue!e en)iarla fuera, comisario. RNA(O >"'@ &enemos otro Establecimiento. >Debo en)iarla a Nue)o %otor@ RNo, comisario. En)'ela a Eryt(ro. R>Eryt(ro@ >B por ,u- en)iarla all'@ >"$lo por,ue ,uiero librarme !e ella@ REse ser'a su moti)o. "', comisario. A(ora bien, no ser'a el m'o. /a ,uiero en Eryt(ro por,ue ella no pue!e traba0ar !e )er!a! en el 4bser)atorio. /os instrumentos parecen estar siempre ocupa!os, y ella siente ,ue se la )i*ila sin cesar. /o cual la incomo!a. A!ems, %otor no es una buena base para las me!iciones a,uilata!as. 5ira con !emasia!a rapi!eL e irre*ulari!a! para una buena me!ici$n. R&e las sabes to!as. >Acaso te lo eIplic$ as' tu ma!re@ No, no necesitas !ec'rmelo. Ella no te lo !i0o !irectamente >)er!a!@ "$lo !e forma in!irecta. R"', comisario. A!ems est mi computa!ora. R>8sa con la ,ue tienes buenas relaciones !e amista!@ R"', comisario. RCrees, pues, ,ue ella po!r traba0ar me0or en Eryt(ro. R"', comisario. A,uello ser una base ms estable. B ella po!r'a (acer el tipo !e me!iciones ,ue la con)enciesen !e ,ue el "istema "olar sobre)i)ir. Incluso aun,ue encuentre al*o !istinto, re,uerir lar*o tiempo para ase*urarse !e eso. Cuan!o eso lle*ue, uste! se (abr !esembaraLa!o !e ella. R;eo ,ue t+ ,uieres tambi-n !esembaraLarte !e ella, >no es as'@ RNi muc(o menos, comisario R!i0o con compostura MarleneR. Deseo ir con ella. ?ste! se !esembaraLar tambi-n !e m', lo cual le complacer incluso ms ,ue !esembaraLarse !e ella. R>Qu- te (ace pensar ,ue ,uiero !esembaraLarme tambi-n !e ti@ Marlene le lanL$ una mira!a sombr'a, sin parpa!ear.

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R;amos, comisario, es as', pues a(ora sabe ,ue no ten*o !ificulta! para interpretar sus pensamientos ms rec$n!itos. De pronto 2itt sinti$ la necesi!a! apremiante !e librarse !e a,uel monstruo. RD-0ame pensarlo R!i0o )ol)ien!o la cabeLa. &emi$ estar comportn!ose como un niMo con ese mo)imiento e)asi)o, pero no ,uiso ,ue a,uella (orrible 0o)enLuela le leyera la cara como si fuese un libro abierto. Al fin y al cabo era la )er!a!. 8l ,uer'a librarse !e ma!re e (i0a a la )eL. 2or lo referente a la ma!re, (ab'a pensa!o ya, ciertamente, en !esterrarla a Eryt(ro. 2ero como ella no (abr'a ,ueri!o ir all, (abr'a (abi!o una *resca !e lo ms !esa*ra!able y -l no ten'a est$ma*o para esas cosas. A(ora, sin embar*o, su (i0a le (ab'a su*eri!o un moti)o por el ,ue ella ,uerr'a !e )er!a! ir a Eryt(ro y eso cambiaba las cosas. R"i tu ma!re lo !esea en reali!a!, R!i0o muy !espacio. R/o !esea en reali!a!, comisario. No me lo (a (ec(o saber, e incluso es posible ,ue no (aya pensa!o to!a)'a en ello, pero ,uiere ir. /o s- bien. Conf'e en m'. R>Acaso ten*o otra elecci$n@ >B a ti te apetece ir tambi-n@ RMuc(o, comisario. REntonces lo !ispon!r- sin tar!anLa. >Ests satisfec(a@ R"', comisario. RB a(ora >po!emos !ar ya por termina!a la entre)ista@ Marlene se le)ant$ e inclin$ la cabeLa en una *raciosa re)erencia ,ue, en teor'a, ten'a una intenci$n respetuosa. R5racias, comisario. Dic(o esto !io me!ia )uelta y se marc($. Al cabo !e )arios minutos !espu-s !e su marc(a, 2itt se atre)i$ a rela0ar los m+sculos ,ue (ab'an manteni!o la impa)i!eL !e su rostro (asta casi !olerle. No (abr'a si!o permisible !e0arla !e!ucir, por cual,uier cosa ,ue -l !i0era, (iciera o aparentara, el pormenor !ecisi)o ,ue s$lo -l y otra persona conoc'an acerca !e Eryt(ro.

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"I. R*I$A
1 /a (ora !e tran,uili!a! para 2itt (ab'a conclui!o. pero -l no ,uiso ,ue terminar a+n. Con to!a arbitrarie!a!, cancel$ sus au!iencias !e la tar!e. Quiso ms tiempo para pensar. En particular, !ese$ pensar sobre Marlene. "u ma!re, Eu*enia Insi*na #is(er, constitu'a un problema y, !e (ec(o, -ste se (ab'a multiplica!o !urante los +ltimos !oce aMos. Ella era emocional y lle*aba a conclusiones prematuras ms all !e lo ,ue cual,uier persona raLonable tolerar'a. "in embar*o, era tambi-n un ser (umano. se la po!'a con!ucir y controlar. se la po!'a refrenar y recluir entre las confortables pare!es !e la l$*ica. y aun,ue fuera turbulenta a ratos se po!'a lo*rar ,ue permaneciera tran,uila. No ocurr'a lo mismo con Marlene. 2itt no !u!aba ,ue la c(ica era un monstruo. pero estaba content'simo !e ,ue ella se (ubiese !elata!o tontamente con el fin !e ayu!ar a su ma!re en una ocasi$n tan tri)ial. En )er!a!, ella era ineIperta y le faltaba la sabi!ur'a necesaria para !isimular sus faculta!es (asta ,ue pu!iera utiliLarlas !e forma realmente !e)asta!ora. 2ero se (ar'a ca!a )eL ms peli*rosa a me!i!a ,ue creciera, y por consi*uiente ser'a preciso !etenerla a(ora. B la !eten!r'a ese otro monstruo, Eryt(ro. 2itt se a!0u!ic$ ese m-rito. Des!e el principio -l (ab'a catalo*a!o a Eryt(ro como un monstruo. 8ste ten'a su propia eIpresi$n re)ela!ora, la refleIi$n !e la luL san*u'nea !e su estrella, una eIpresi$n ,ue era ominosa y amenaLante. Cuan!o ellos alcanLaron el cintur$n asteroi!al, a cien millones !e millas !e la $rbita !on!e Me*as y Eryt(ro *iraban alre!e!or !e N-mesis, -l (ab'a !ic(o lleno !e confianLaH R8ste es el lu*ar. No (ab'a espera!o encontrar !ificulta!es. El enfo,ue racional no a!mit'a otra cosa. N-mesis !istribu'a poco calor y poca luL entre los asteroi!es. /a p-r!i!a !e calor y luL naturales era !es!eMable, pues %otor ten'a al completo la microfusi$n funcional. De (ec(o, resultaba beneficiosa. Con su luL ro0iLa atenua!a casi (asta la insubsistencia, no pesaba en el coraL$n, ni oscurec'a la mente ni (ac'a estremecerse el alma. 2or aMa!i!ura, una base en el cintur$n asteroi!al los colocar'a en un rea en la ,ue los efectos *ra)itatorios !e N-mesis y Me*as ser'an !-biles, y !on!e, en consecuencia, la maniobrabili!a! ocasionar'a un *asto menor !e ener*'a. "er'a ms sencillo minar los asteroi!es y, consi!eran!o la luL sutil !e N-mesis, (abr'a *ran canti!a! !e elementos )oltiles en esos pe,ueMos cuerpos. NI!$neoO No obstante, la *ente !e %otor manifest$ con una mayor'a abruma!ora ,ue ,uer'a poner el Establecimiento en $rbita alre!e!or !e Eryt(ro. 2itt se esforL$ por a!)ertirles ,ue se baMar'a en una !eprimente e irritante luL ro0a, ,ue les atrapar'a la tenaLa firme !e Me*as y Eryt(ro y ,ue, por aMa!i!ura, !eber'an se*uir yen!o a los asteroi!es en busca !e materias primas. 2itt lo !iscuti$, irrita!o, con &ambor Crossen, el eI comisario a ,uien -l (ab'a suce!i!o. Crossen, ,ue se mostraba ms bien (arto, estaba !isfrutan!o con su nue)o papel como esta!ista )eterano muc(o ms !e lo ,ue 0ams !isfrutara sien!o comisario J"e le (ab'a o'!o !ecir ,ue -l no compart'a el placer !e 2itt a la (ora !e tomar !ecisiones.K Crossen se (ab'a re'!o !e su preocupaci$n por emplaLar all' el Establecimiento. No lo (iLo abiertamente, claro est, sino !e una forma afable, con los o0os. B !i0oH REscuc(a, Ganus, no es necesario ,ue te creas obli*a!o a e!ucar a %otor para ,ue est- !e plena conformi!a! conti*o. De0a por una )eL ,ue el Establecimiento eli0a su camino. as' to!os se (allarn me0or !ispuestos para !e0arte ele*ir en otras ocasiones tu propio camino. "i ,uieren estar en $rbita alre!e!or !e Eryt(ro, perm'teles estarlo. R2ero eso no tiene senti!o, &ambor. >Es ,ue no lo entien!es@

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RClaro ,ue lo entien!o. &ambi-n entien!o ,ue, !urante to!a su eIistencia, %otor (a esta!o siempre en $rbita alre!e!or !e un mun!o importante. Eso es lo ,ue les parece a!ecua!o a los rotorianos y eso es lo ,ue ,uieren tener otra )eL. RNosotros estu)imos en $rbita alre!e!or !e la &ierra. Eryt(ro no es la &ierra. no se aseme0a en na!a a la &ierra. REs un mun!o y tiene ms o menos el mismo tamaMo. 2osee tierra y mar. ?na atm$sfera con oI'*eno. 2o!r'amos )ia0ar millares !e aMos luL antes !e encontrar un mun!o tan pareci!o a la &ierra. &e lo !i*o otra )eL. De0a ,ue la *ente se sal*a con la suya. 2itt (ab'a se*ui!o el conse0o !e Crossen aun,ue al*o en su interior *ruMera !isconforme a to!o lo lar*o !el camino. Nue)o %otor estaba tambi-n en $rbita alre!e!or !e Eryt(ro, as' como los otros en )'as !e construcci$n. Des!e lue*o los Establecimientos en el mun!o asteroi!al estaban ya sobre las mesas !e !ibu0o. pero al p+blico le faltaba claramente el nimo necesario para lle)arlo a buen fin. &o!o eso (ab'a suce!i!o !es!e el !escubrimiento !e N-mesis, y esa $rbita alre!e!or !e Eryt(ro era lo ,ue 2itt consi!eraba el error ms *arrafal !e %otor. A,uello no !ebiera (aber suce!i!o. B sin embar*o, sin embar*o, >no po!r'a -l (aberlo impuesto incluso en %otor@ >Debi$ (aberse esforLa!o ms@ >B no (ab'a acarrea!o eso unas nue)as elecciones y su consi*uiente !esplaLamiento@ /a nostal*ia era el *ran problema. /as personas ten!'an a mirar (acia atrs y -l no lo*raba siempre (acerles )ol)er la cabeLa para mirar (acia !elante. A(' estaba el e0emplo !e Crossen. 8ste (ab'a falleci!o siete aMos antes, y 2itt estu)o 0unto a su lec(o !e muerte. Era el +nico ,ue (ab'a capta!o las +ltimas palabras !el anciano moribun!o. Crossen le (ab'a (ec(o seMas para ,ue se le acercara ms. /ue*o, le ten!i$ una mano ac(acosa con la piel seca como el papel. Aferrn!ole sin fuerLas susurr$H RNQu- brillante era el sol !e la &ierraO Acto se*ui!o muri$. B como los rotorianos no po!'an ol)i!ar lo brillante ,ue (ab'a si!o antaMo el "ol y lo )er!e ,ue (ab'a si!o antaMo la &ierra, clamaban !esespera!os contra la l$*ica !e 2itt y eIi*'an ,ue %otor estu)iera en $rbita alre!e!or !e un mun!o ,ue no era )er!e y ,ue *iraba alre!e!or !e un sol sin el menor brillo. A,uello si*nificaba la p-r!i!a !e !ieL aMos en la ca!encia !el pro*reso. "i (ubiesen esta!o emplaLa!os en el cintur$n asteroi!al !es!e el comienLo, ten!r'an ya !ieL aMos !e a!elanto. 2itt estaba con)enci!o !e ello. Eso bastaba por s' s$lo para emponLoMar sus sentimientos respecto a Eryt(ro. pero (ab'a a!ems otras cuestiones muc(o peores, muc('simo peores.

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"II. CLERA
2! B suce!i$ ,ue Crile #is(er, (abien!o !a!o a la &ierra su primera pista !e ,ue (ab'a al*o peculiar acerca !el !estino !e %otor, opt$ por procurarle una se*un!a pista. A(ora (ac'a ya !os aMos ,ue (ab'a )uelto a la &ierra, lo suficiente para ,ue %otor se !isparara ca!a )eL ms en su pensamiento. Eu*enia Insi*na era s$lo un recuer!o ms bien !esconcertante J>Qu- sentimiento le (abr'a inspira!o@K. 2ero Marlene continuaba si*nifican!o amar*ura. 8l se !aba cuenta !e ,ue, en su pensamiento, no po!'a separarla !e %oseanne. /a (i0a !e un aMo, a la ,ue recor!aba bien, y la (ermana !e !iecisiete aMos, no menos presente en su memoria, se fun!'an (asta construir una sola personali!a!. /a )i!a no era !ificultosa. 2ercib'a una pensi$n *enerosa. Incluso le (ab'an !a!o traba0o, un sencillo puesto a!ministrati)o !on!e tomaba !ecisiones ocasionales ,ue no afectaban 0ams a na!a !e importancia. Ellos le (ab'an per!ona!o Jal menos en parte, pens$K por (aber recor!a!o esa obser)aci$n !e Eu*eniaH W"i supieses a !$n!e nos !iri*imosU "in embar*o, ten'a la impresi$n !e ,ue se le manten'a ba0o )i*ilancia pese a to!o, lo cual le ofen!'a ca!a )eL ms. 5aran! Vyler aparec'a !e cuan!o en cuan!o, siempre ami*able, siempre in,uisiti)o, siempre )ol)ien!o !e una forma o !e otra al tema !e %otor. A(ora, se presentaba una )eL ms y planteaba el tema !e %otor, como #is(er esperaba ,ue (iciese. RHan pasa!o casi !os aMos R!i0o #is(er fruncien!o el ceMoR. >Qu- ,uer-is !e m'@ Vyler mene$ la cabeLa. RNo pue!o !ecirte ,ue lo sepa, Crile. &o!o cuanto tenemos es esa obser)aci$n !e tu mu0er. 2or supuesto, no es suficiente. Ella !ebe !e (aber !ic(o al*o ms en los aMos ,ue pasaste a su la!o. HaL memoria sobre las con)ersaciones ,ue tu)isteis. las c(arlas ,ue sur*'an entre )osotros !os. >No (ay na!a a('@ REs la ,uinta )eL ,ue me pre*untas eso, 5aran!. "e me (a interro*a!o. "e me (a (ipnotiLa!o. "e me (a someti!o a un anlisis !e la mente. "e me (a eIprimi!o y no me ,ue!a ni *ota. De0a!me marc(ar y acometer otra empresa. 4 !a!me una nue)a misi$n. A(' fuera (ay centenares !e Establecimientos con ami*os ,ue conf'an unos en otros, y enemi*os ,ue se esp'an unos a otros. >Qui-n pue!e !ecir ,ue al*uno !e ellos no sepa al*o e incluso i*nore ,ue lo sabe@ R2ara ser franco conti*o, )ie0o ami*o R!i0o VylerR, nosotros nos (emos mo)i!o en esa !irecci$n, y tambi-n nos (emos concentra!o en la "on!a /e0ana. No la tiene nin*+n otro Establecimiento. "$lo %otor est capacita!o para ella. Cuales,uiera (ayan si!o los (allaL*os !e %otor, !eben fi*urar entre los !atos !e la "on!a /e0ana. RCien. %e)isa esos !atos. Habr los suficientes para mantenerte atarea!o !urante aMos. En cuanto a m' se refiere, !e0a!me en paL. &o!os )osotros. REs cierto ,ue tenemos a(' suficiente para ocuparnos !urante aMos Ra!miti$ VylerR. %otor facilit$ *ran canti!a! !e !atos con arre*lo al Con)enio !e Ciencia Abierta. "obre to!o tenemos sus foto*raf'as estelares en ca!a campo !e lon*itu! !e on!a. /as cmaras !e la "on!a /e0ana pu!ieron alcanLar casi ca!a rea !el cielo. Nosotros las (emos estu!ia!o con to!o !etalle. sin embar*o, no (emos encontra!o na!a !e inter-s. R>Na!a@ RHasta a(ora na!a. pero, se*+n !ices, po!emos continuar estu!in!olo !urante aMos. Des!e lue*o, tenemos ya )arios antece!entes con los ,ue los astr$nomos estn encanta!os. /os mantienen felices y !istra'!os, aun,ue ni un solo antece!ente, ni el menor barrunto parece ,uerer ayu!arnos a a)eri*uar a !$n!e se !iri*ieron. Hasta a(ora no. 2or e0emplo, me ima*ino ,ue no (ay absolutamente na!a ,ue nos in!uLca a creer ,ue (aya planetas si*uien!o una $rbita alre!e!or !e una *ran estrella o !el sistema Alp(a Centauri. Ni (ay tampoco nin*una estrella inespera!a seme0ante al "ol !e la ,ue no sepamos en nuestra )ecin!a!. >Qupo!r'a )er la "on!a /e0ana ,ue nosotros no )eamos !es!e el "istema "olar@ Estaba s$lo a !os o tres meses
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luL. Ello no implica !iferencia al*una. "in embar*o, )arios !e nosotros presienten ,ue %otor !ebe !e (aber )isto al*o, y a!ems con bastante celeri!a!. /o ,ue nos trae otra )eL a ti. R>2or ,u- a m'@ R2or,ue tu eI esposa fue la cabeLa !el proyecto "on!a /e0ana. RNo tanto. "e la nombr$ astr$nomo 0efe !espu-s !e ,ue se reco*ieran los !atos. RElla fue ms tar!e la cabeLa, y sin !u!a una parte importante !urante el proceso. >No te cont$ nunca na!a !e lo ,ue (ab'an encontra!o en la "on!a /e0ana@ RNi una palabra. A*uar!a. >Di0iste ,ue las cmaras !e la "on!a /e0ana po!'an alcanLar casi ca!a rea !el cielo@ R"'. R>Cunto si*nifica Wcasi ca!a reaU@ REllos no conf'an en m' (asta el punto !e !e0arme !arte cifras eIactas. Me fi*uro ,ue ser como m'nimo un no)enta por ciento. R>4 al*o ms@ R&al )eL al*o ms. RMe pre*unto. R>Qu- te pre*untas@ REn %otor ten'amos un tipo llama!o 2itt ,ue a!ministraba las cosas. R/o sabemos. R2ero yo creo saber c$mo proce!er'a -l. Entre*ar'a ca!a )eL unos pocos !atos !e la "on!a /e0ana ateni-n!ose al Con)enio !e la Ciencia Abierta. pero apenas lo 0usto. B por la causa ,ue fuera, cuan!o %otor se marc($, (abr (abi!o al*unos !atos, el !ieL por ciento o menos, ,ue -l no ten!r'a tiempo !e entre*aros. B -se ser'a el importante !ieL por ciento o menos. R>Quieres !ecir la parte ,ue nos !ir'a a !$n!e fue %otor@ RQuiL. R/o malo es ,ue no lo tenemos. RClaro ,ue lo ten-is. R>C$mo lle*as a esa conclusi$n@ RHace un momento te pre*untaste por ,u- (abr'ais !e esperar )er en las foto*raf'as !e la "on!a /e0ana al*o ,ue no pu!ieseis )er en los re*istros !el "istema "olar. "ien!o as', >por ,u- !esper!iciis tiempo con lo ,ue ellos os entre*aron@ /e)anta! un mapa !e la parte !el cielo ,ue ellos no os entre*aron y estu!ia! ese sector en )uestros propios mapas. 2re*untaos si (ay all' al*o ,ue po!r'a parecer !iferente en un mapa !e la "on!a /e0ana y por ,u-. Eso es lo ,ue (ar'a yo R!e forma inespera!a, le)ant$ la )oL (asta con)ertirla en formi!able *ritoR. ;uel)e all. Diles ,ue eIaminen la parte !el cielo ,ue no tienen. Vyler murmur$ pensati)oH REmbrolla!o. RNo. No lo es. Clar'simo. &e bastar con encontrar a al*uien en la 4ficina ,ue (a*a con su cerebro al*o ms ,ue sentarse, y lle*ars a al*una parte. RBa )eremos R!i0o Vyler. B le ten!i$ la mano. #is(er *ruM$ y no ,uiso estrec(rsela. 2asaron )arios meses antes !e ,ue Vyler (iciera una nue)a aparici$n, y #is(er no le !io la bien)eni!a. 8l (ab'a esta!o !e un talante tran,uilo en a,uel !'a !e asueto, incluso (ab'a le'!o un libro. #is(er no era una !e esas personas ,ue conceptuaban el libro como una abominaci$n !el si*lo ==, para las ,ue s$lo el me!io au!io)isual era ci)iliLa!o. "ostener un libro, pensaba -l, la acci$n !e )ol)er sus p*inas, la capaci!a! para per!erse en refleIiones sobre lo ,ue acabas !e leer e incluso !ormitar y !espabilarte, sin encontrarte, un centenar !e p*inas ms all como ocurre con una pel'cula, o cerca ya !el fin, ten'an al*o !e trascen!ental. #is(er opinaba ,ue el libro era la ms ci)iliLa!a !e las !os mo!ali!a!es. As' ,ue le fasti!i$ a+n ms ,ue le arrancaran !e su *rato letar*o.

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R>Qu- ocurre a(ora, 5aran!@ Rin,uiri$ con poca afabili!a!. Vyler no per!i$ su e!uca!a sonrisa, y !i0o entre !ientesH R/o (emos encontra!o, eIactamente como !i0iste. R>Encontra!o el ,u-@ R!i0o #is(er sin conse*uir recor!ar. /ue*o, !n!ose cuenta !e lo ,ue se trataba, a*re*$ presurosoRH No me !i*as na!a ,ue se supon*a no !ebo saber. No ,uiero enre!arme nunca ms con la 4ficina. RDemasia!o tar!e, Crile. "e te necesita. El propio &anayama te ,uiere ante su presencia. R>Cun!o@ REn cuanto pue!as lle*ar all'. REn tal caso cu-ntame lo ,ue ocurre. No ,uiero )erme ante -l en ayunas. REso es lo ,ue me propon*o (acer. Hemos estu!ia!o ca!a porci$n !el cielo ,ue la "on!a /e0ana no nos procur$. Al parecer, los in)esti*a!ores se pre*untaron, como pre)iste, ,u- era lo ,ue las cmaras !e la "on!a /e0ana po!'an )er, y ,ue el "istema "olar no )iera. /a respuesta e)i!ente fue un !esplaLamiento !e las estrellas ms cercanas y, una )eL se metieron eso en la cabeLa, los astr$nomos !escubrieron una cosa inau!ita, al*o ,ue no pu!ieron (aber pre!ic(o. R>El ,u-@ REncontraron una estrella muy tenue con un parala0e !e bastante ms !e un se*un!o !e arco. RNo soy astr$nomo. >Es !esusa!o eso@ R"i*nifica ,ue esa estrella est s$lo a la mita! !e !istancia !e Alp(a Centauri. R2ero (as !ic(o Wmuy tenueU. REst oculta tras una pe,ueMa nube !e pol)o, se*+n me (an !ic(o. Escuc(a. &+ no eres astr$nomo, pero tu mu0er en %otor s' lo era. QuiL la !escubriese ella. >No te !i0o nunca na!a al respecto@ #is(er ne*$ con la cabeLa. RNi una palabra. Des!e lue*o. RNDimeO REn los +ltimos meses (ubo muc(a a*itaci$n acerca !e ella. ?na especie !e re)uelo. R>No pre*untaste la causa@ R"upuse ,ue se !eber'a a la parti!a inminente !e %otor. Ella estaba muy emociona!a con la marc(a y eso me enlo,ueci$. R>2or causa !e tu (i0a@ #is(er asinti$. REsa a*itaci$n pu!o (aber si!o causa!a tambi-n por la nue)a estrella. &o!o enca0a. 2or !esconta!o, ellos )an a esa nue)a estrella. B si tu mu0er la (a !escubierto, irn a WsuU estrella. Eso eIplicar'a parte !e su afn por marc(ar. &iene senti!o >no@ R&al )eL. No pue!o !ecir ,ue no lo ten*a. R2ues bien, por eso ,uiere )erte &anayama. B est encoleriLa!o. No conti*o al parecer, pero encoleriLa!o.

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Ms tar!e, a,uel mismo !'a, pues no era momento para aplaLamientos, Crile #is(er se encontr$ en la Gunta &errestre !e In!a*aci$n, conoci!a entre sus funcionarios por el sencillo nombre !e 4ficina. Xattimoto &anayama, ,uien (ab'a !iri*i!o la 4ficina !urante ms !e treinta aMos, estaba a)e0entn!ose a marc(as forLa!as. /as (olo*raf'as !e -l Jno (ab'a muc(asK (ab'an si!o toma!as )arios aMos antes, cuan!o su pelo era to!a)'a sua)e y ne*ro, su cuerpo recto, su eIpresi$n )i*orosa. A(ora el pelo era *ris, el cuerpo Jnunca altoK estaba al*o encor)a!o y ten'a cierto aire !e fra*ili!a!. Estar'a alcanLan!o, se*+n pens$ #is(er, el punto en ,ue le con)en!r'a consi!erar la 0ubilaci$n si resultase concebible ,ue intentara (acer al*o ,ue no fuera morir con las botas puestas. #is(er obser)$ ,ue sus o0os, entre los contra'!os prpa!os, ten'an una mira!a tan penetrante y sa*aL como siempre.
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#is(er encontr$ cierta !ificulta! para enten!erse con -l. /a uni)ersali!a! !el in*l-s en la &ierra era to!a la ,ue po!'a tener un i!ioma, pero -ste ten'a sus )arie!a!es, y la !e &anayama no era la )arie!a! norteamericana a la ,ue estaba (abitua!o #is(er. RCien, #is(er R!i0o con frial!a! &anayamaR, nos (a falla!o uste! en %otor. #is(er no )io la finali!a! !e !iscutir sobre la cuesti$n. y en cual,uier caso no )io la finali!a! !e !iscutir con &anayama. R"', !irector Rrespon!i$ sin la menor entonaci$n. RNo obstante, uste! po!r'a tener to!a)'a informaci$n para nosotros. #is(er suspir$ para sus a!entros y contest$H RHe si!o someti!o una )eL y otra al proceso para !espo0arme !e instrucciones. RMe lo (an !ic(o, y a!ems yo ya lo s-. "in embar*o, no se le (a pre*unta!o to!o, y ten*o una pre*unta a la cual ,uiero me respon!a. R>D'*ame, !irector@ R>Durante su estancia en %otor, (a percibi!o uste! al*o ,ue le in!uLca a creer ,ue la 0efatura rotoriana o!ia a la &ierra@ #is(er alL$ las ce0as cuanto pu!o. R>4!io@ Bo )i muy claro ,ue la *ente !e %otor, como la !e to!os los Establecimientos, creo yo, !es!eMa a la &ierra, la !esprecia por su !eca!encia, brutali!a! y )iolencia. 2ero >o!io@ #rancamente, no creo ,ue ellos piensen en nosotros lo suficiente para o!iarnos. RHablo !e la 0efatura, no !e la multitu!. R&ambi-n yo, !irector. Na!a !e o!io. RNo (ay otra forma !e eIplicrselo. R>EIplicarse el ,u-, !irector@ "i se me permite pre*untarlo. &anayama le)ant$ la )ista para mirarlo incisi)o. /a fuerLa !e su personali!a! era tal ,ue uno se !aba cuenta raras )eces !e lo menu!o ,ue era. R>"abe uste! ,ue esa estrella nue)a se mue)e en nuestra !irecci$n@ >Absolutamente en nuestra !irecci$n@ #is(er, sorpren!i!o, mir$ !e reo0o a Vyler. pero -ste, senta!o entre sombras, le0os !e la luL ,ue entraba por la )entana, no pareci$ mirar (acia parte al*una. &anayama, ,ue estaba !e pie, !i0oH RCueno, si-ntese, #is(er, si eso le ayu!a a pensar. &ambi-n me sentar- yo. &om$ asiento sobre el bor!e !e la mesa !e0an!o col*ar sus cortas piernas. R>"ab'a uste! al*o sobre el mo)imiento !e esa estrella@ RNo, !irector. Bo no conoc'a si,uiera la eIistencia !e la estrella (asta ,ue el a*ente Vyler me lo !i0o. R>Es cierto@ "in !u!a en %otor se sabe. R"i es as', na!ie me lo !i0o. R"u esposa estaba emociona!a y contenta en el per'o!o pre)io a la marc(a !e %otor. As' se lo !i0o uste! al a*ente Vyler. >Cul fue la raL$n@ REl a*ente Vyler piensa ,ue po!r'a ser por,ue ella !escubri$ la estrella. RB ,uiLs ella conociera el mo)imiento !e la estrella y se sintiera satisfec(a pensan!o en lo ,ue pue!e suce!ernos. RNo )eo por ,u- (ubiera !e (acerla feliL ese pensamiento, !irector. Debo !ecirle ,ue i*noro en reali!a! si ella conoc'a lo !el mo)imiento !e la estrella, e incluso si -sta eIist'a. Que yo sepa, na!ie en %otor se (allaba entera!o !e la eIistencia !e la estrella. &anayama lo mir$ pensati)o mientras se frotaba li*eramente un la!o !e la barbilla como si ,uisiera ali)iar un le)e picor. /ue*o !i0oH R"e*+n ten*o enten!i!o, los ocupantes !e %otor eran to!os euros, >)er!a!@
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#is(er abri$ o0os !e asombro. Hac'a muc(o tiempo ,ue no o'a ese )ul*arismo y 0ams en boca !e un funcionario *ubernamental. %ecor!$ el comentario !e Vyler poco !espu-s !e su re*reso a la &ierra sobre lo !e ,ue %otor era WClancanie)esU. 8l lo (ab'a toma!o como una muestra !e sarcasmo pueril y no le (ab'a presta!o atenci$n. RNo lo s-, !irector R!i0o !is*usta!oR, no los estu!i- a to!os ellos. I*nor$ ,ui-nes fueron sus ascen!ientes. R;amos, #is(er. No tiene necesi!a! !e estu!iarlos. GuL*ue por sus apariencias. Durante su estancia en %otor, >encontr$ uste! al*+n rostro ,ue fuera afro, o mon*o o (in!o@ >Encontr$ al*una compleIi$n oscura@ >Al*+n replie*ue epicntico@ #is(er eIplot$H RN"e est remontan!o uste! al si*lo ==, !irectorO R"i se le (ubiese ocurri!o una eIpresi$n ms en-r*ica, la (abr'a emplea!oR. Bo no me !eten*o a pensar cosas, y na!ie en la &ierra !ebiera (acerlo. Me sorpren!e ,ue uste! lo (a*a, y no creo ,ue eso le ayu!ase a conser)ar su car*o si se supiera. RNo se recree con esos cuentos !e (a!as, a*ente #is(er R!i0o el Director mo)ien!o un nu!oso !e!o !e un la!o a otroR. Estoy (ablan!o !e reali!a!es. "- ,ue en la &ierra (acemos caso omiso !e to!a )ariaci$n entre nosotros, al menos eIteriormente. R>"$lo eIteriormente@ Rin,uiri$ #is(er. R"$lo eIteriormente Rafirm$ &anayama con frial!a!R. Cuan!o las *entes !e la &ierra )an a los Establecimientos, se seleccionan a s' mismas me!iante la )ariaci$n. >2or ,u- (abr'an !e (acer eso si ase*uran !esconocer to!a )ariaci$n@ En cual,uier Establecimiento, to!os son i*uales. pero si (ay al*una meLcla, a,uellos ,ue est-n en inferiori!a! num-rica se sentirn inc$mo!os o se les (ar sentirse inc$mo!os, por lo cual se trasla!arn a otro Establecimiento !on!e no eIista tal inferiori!a! num-rica. >No ocurre as'@ #is(er compren!i$ ,ue no po!'a ne*arlo. 4curr'a as', y por una raL$n o por otra -l lo (ab'a consi!era!o natural sin (acerse pre*untas. R/a naturaleLa (umana R!i0oR. /os afines se ape*an a los afines. Ello crea buena )ecin!a!. R/a naturaleLa (umana, por !esconta!o. /os afines se ape*an a los afines por,ue o!ian y !esprecian a los no afines. R&ambi-n (ay Establecimientos mo... mon*o. #is(er tropeL$ con la palabra y se apercibi$ !e ,ue po!r'a (aber ofen!i!o al !irector, (ombre peli*roso y muy susceptible. &anayama no parpa!e$ si,uieraH R/o s- bien, pero los euro son ,uienes !ominaron el planeta en -pocas recientes y no pue!en ol)i!arlo >)er!a!@ RQuiL los otros no pue!an ol)i!arlo tampoco, y ellos tienen ms moti)os para o!iar. R2ero fue %otor el ,ue escap$ )olan!o !el "istema "olar. RCoinci!ien!o con el (ec(o !e ,ue ellos (ab'an !escubierto la (iperasistencia. RB fueron a una estrella cercana, conoci!a s$lo por ellos, una ,ue se !iri*e (acia nuestro "istema "olar y pue!e pasar lo bastante cerca para !esbaratarlo. RI*noramos ,ue ellos lo sepan, o ,ue conoLcan si,uiera la estrella. RClaro ,ue la conocen Rase*ur$ &anayama con lo ,ue pareci$ casi un *ruMi!oR. B se marc(aron sin a!)ert'rnoslo. RCon to!o respeto, !irector, eso es il$*ico. "i se proponen establecerse en una estrella ,ue con su aproIimaci$n !esbaratar nuestro "istema "olar, el propio sistema !e la estrella ,ue!ar tambi-n !esbarata!o. REllos pue!en escapar fcilmente, incluso aun,ue construyan ms Establecimientos. Nosotros tenemos ,ue e)acuar to!o un mun!o con oc(o billones !e personas. ?na tarea muc(o ms !ificultosa. R>Con cunto tiempo contamos@ &anayama se enco*i$ !e (ombros. R;arios miles !e aMos, se*+n me !icen. REso es un plaLo muy lar*o. 2o!r'a no (ab-rseles ocurri!o, concebiblemente, ,ue fuera necesario a!)ertirnos. A me!i!a ,ue se aproIime la estrella, se la !escubrir sin necesi!a! !e a)iso.
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RB entonces ten!remos tambi-n menos tiempo para la e)acuaci$n. "u !escubrimiento !e la estrella fue acci!ental. Nosotros (abr'amos tar!a!o lar*o tiempo en (allarla si no (ubiese si!o por la obser)aci$n in!iscreta ,ue le (iLo a uste! su esposa, y por su propia su*erencia, eIcelente en )er!a!, !e ,ue analiLramos la parte !el cielo ,ue (ab'a si!o omiti!a. %otor contaba con ,ue nuestro !escubrimiento tu)iera lu*ar lo ms tar!e posible. R2ero, !irector, >por ,u- (abr'an !e ,uerer ellos seme0ante cosa@ >4!io puro y sin moti)o al*uno@ RNo sin moti)o. 2ara ,ue el "istema "olar con su pesa!a car*a !e *ente no euro sea !estrui!o. 2ara ,ue la Humani!a! pue!a iniciar una nue)a parti!a sobre una base (omo*-nea y eIclusi)a !e *ente euro. >Qu- le parece eso@ >E(@ Anona!a!o y falto !e ar*umentos, #is(er mene$ la cabeLa. RImposible. Inconcebible. R>Qu- otra cosa po!r'a (aberles in!uci!o a no a)isarnos@ R2o!r'a ser ,ue ellos no conocieran el mo)imiento !e la estrella. RImposible R!i0o ir$nicamente &anayamaR. Inconcebible. No (ay nin*una eIplicaci$n !e lo ,ue ellos (an (ec(o, sal)o su )olunta! !e )ernos !estrui!os. 2ero nosotros !escubriremos tambi-n el )ia0e (iperespacial, y nos mo)eremos (acia esa nue)a estrella y los encontraremos. B entonces a0ustaremos cuentas.

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"III. C+P%LA
22 Eu*enia Insi*na aco*i$ la notificaci$n !e su (i0a con una risa entrecorta!a !e incre!uli!a!. >C$mo es posible !u!ar !e la cor!ura !e una (i0a 0o)en si no ,uieres poner en !u!a la capaci!a! !e tu propio o'!o@ R>Qu- !i0iste, Marlene@ >Qu- si*nifica eso !e ,ue yo )oy a Eryt(ro@ R"e lo pe!' al comisario 2itt, y -l !i0o ,ue lo arre*lar'a. Eu*enia pareci$ confusa. R2ero >por ,u-@ De0an!o entre)er un poco !e irritaci$n, Marlene contest$H R2or,ue !i0iste ,ue ,uieres realiLar me!iciones astron$micas a,uilata!as y ,ue no te es posible conse*uirlo con la suficiente precisi$n !es!e %otor. B s' pue!es (acerlo !es!e Eryt(ro. 2ero )eo ,ue no estoy respon!ien!o a tu )er!a!era pre*unta. R&ienes raL$n. &e estoy pre*untan!o por ,u- el comisario 2itt (a !ic(o ,ue lo arre*lar. "e lo (e pe!i!o )arias )eces, y -l me lo (a ne*a!o siempre. "e muestra reacio a permitir ,ue al*uien )aya a Eryt(ro eIcepto al*unos especialistas. RBo se lo plante- !e otra forma, ma!re RMarlene )acil$ un momentoR. /e !i0e ,ue sab'a cunto !eseaba !esembaraLarse !e ti y ,ue -sta era su oportuni!a!. Insi*na contu)o el aliento con tanto 'mpetu ,ue se atra*ant$ un poco y empeL$ a toser. /ue*o, con o0os llorosos, in,uiri$H R>C$mo pu!iste !ecir tal cosa@ R2or,ue es cierto, ma!re. No lo (abr'a !ic(o si no lo fuera. /e (e o'!o (ablar !e ti y te (e o'!o (ablar !e -l. la cosa est tan clara ,ue t+ misma po!rs )erla, lo s-. 8l est fasti!ia!o conti*o y !esea ,ue !e0es !e molestarle, cuales,uiera sean las causas !e esa molestia. &+ las conoces. Insi*na apret$ los labios y !i0oH R>"abes una cosa, ,ueri!a@ Des!e a(ora )oy a confirtelo to!o. Me !esconcierta ,ue te pases el tiempo in!a*an!o para !escubrir esto y lo otro. R/o s-, ma!re RMarlene ba0$ los prpa!osR. /o siento. R2ero si*o sin enten!er. No necesitabas eIplicarle ,ue est fasti!ia!o conmi*o. 8l lo sabe !e sobra. "ien!o as', >por ,u- no me (a en)ia!o antes a Eryt(ro cuan!o se lo (e pe!i!o tantas )eces@ R2or,ue le repu*na tener na!a ,ue )er con Eryt(ro, y librarse !e ti no le parec'a suficiente para )encer su !esa*ra!o respecto a ese mun!o. "$lo ,ue esta )eL no eres +nicamente t+. "omos t+ y yo. Ambas. Insi*na se inclin$ (acia !elante y plant$ las manos sobre la mesa. RNo, Molly... Marlene, Eryt(ro no es el lu*ar a!ecua!o para ti. Bo no permanecer- all' to!a la )i!a. Har- mis me!iciones y )ol)er-, y t+ estars a,u' espern!ome. RMe temo ,ue no, ma!re. Est claro ,ue -l est !ispuesto a !e0arte marc(ar por,ue es el +nico me!io !e !esembaraLarse !e m'. 2or eso se prest$ a en)iarte all' cuan!o le pe!' ,ue fu-ramos ambas, y no !io su conformi!a! cuan!o le pe!iste ir sola. >/o )es@ Insi*na frunci$ el ceMo. RNo, no lo )eo. De )er!a!. >Qu- tienes ,ue )er t+ con eso@ RCuan!o estbamos (ablan!o y le ase*ur- saber ,ue le *ustar'a !esembaraLarse !e nosotras !os, su rostro se ,ue!$ !e pie!ra. Ba sabes, -l pue!e borrar to!a eIpresi$n !e -l. "upo ,ue yo po!'a interpretar eIpresiones y (acer pe,ueMeces pareci!as, y no ,uiso ,ue le a!i)inara los sentimientos, supon*o. 2ero eso es tambi-n una re)elaci$n in)oluntaria y me !ice muc(as cosas, >compren!es@ A!ems, uno no pue!e !isimular to!o. 2or e0emplo, los o0os parpa!ean, incluso sin ,ue te enteres. RAs' ,ue t+ sab'as ,ue -l ,uer'a !esembaraLarse tambi-n !e ti.
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R2eor ,ue eso. /e asusto. R>2or ,u- (abr'as !e asustarle@ R2or,ue, se*+n supon*o, le re)ienta ,ue yo sepa lo ,ue -l no ,uiere !e0arme saber Ry aMa!i$ con un suspiro !e resi*naci$nRH Muc(as personas se enfa!an por eso conmi*o. Insi*na asinti$. RMe es fcil compren!erlo. &+ (aces ,ue la *ente se sienta !esnu!a, mentalmente !esnu!a, ,uiero !ecir, como si un )iento fr'o soplase a tra)-s !e su mente. /ue*o, mir$ con fi0eLa a su (i0a. RA )eces yo misma me siento as'. Miran!o al pasa!o creo ,ue t+ me (as perturba!o !es!e ,ue eras muy pe,ueMa. Me !i0e repeti!as )eces ,ue eras, sencillamente, !e una inteli*encia !esu... RB creo serlo Rla interrumpi$ Marlene. REso tambi-n, s'. pero fue a to!as luces al*o ms ,ue tu inteli*encia. aun,ue yo no lo )iera con clari!a!. Dime, >te molesta (ablar !e ello@ RConti*o no, ma!re Rcontest$ Marlene. 2ero (ubo una nota !e cautela en su )oL. RCien. entonces, cuan!o eras ms 0o)en y !escubriste ,ue t+ po!'as (acer eso y otros niMos no e incluso otros a!ultos, >por ,u- no )iniste a m' y me lo contaste@ RA !ecir )er!a! lo intent- una )eL pero t+ te mostraste impaciente. Quiero !ecir ,ue no abriste la boca, pero pu!e !e!ucir ,ue estabas muy atarea!a y no po!'as ocuparte !e tonter'as infantiles. Insi*na abri$ muc(o los o0os. R>Di0e tonter'as infantiles@ RNo lo eIpresaste as', pero lo !e0aste )er con tu forma !e mirarme y entrelaLar las manos. RDebieras (aber insisti!o en contrmelo. RBo era s$lo una niMa pe,ueMa. B t+ te sent'as !es*racia!a casi to!o el tiempo acerca !el comisario 2itt y acerca !e pa!re. RDe0a en paL eso. >Hay al*o ms ,ue ,uieras contarme a(ora@ R"$lo una cosa Rpi!i$ MarleneR. Cuan!o el comisario 2itt !i0o ,ue po!r'amos marc(ar, su forma !e !ecirlo me (iLo pensar ,ue se !e0aba al*o en el tintero, al*o ,ue no ,uer'a !ecir. R>B ,u- era, Marlene@ RA(' est el ,ui!, ma!re. No s- leer el pensamiento y por tanto lo i*noro. "$lo pue!o basarme en cosas eIternas, y eso !e0a a )eces las cosas entre penumbras. "in embar*o... R>Dime@ R&en*o la impresi$n !e ,ue la cosa ,ue -l callaba era ms bien !esa*ra!able, tal )eL incluso mali*na.

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2repararse para ir a Eryt(ro eIi*i$ a Insi*na bastante tiempo. Hubo asuntos en %otor ,ue no pu!ieron ser aban!ona!os a me!io resol)er. #ue preciso tomar !isposiciones en el !epartamento !e astronom'a, !ar instrucciones a otros, nombrar astr$nomo 0efe interino a su 0efe asocia!o y celebrar consultas finales con 2itt ,uien, cosa eItraMa, no se mostr$ na!a comunicati)o respecto a la cuesti$n. 2or +ltimo, Insi*na se lo plante$ !urante su informe final antes !e marc(ar. RMaMana me )oy a Eryt(ro, como ya sabrs R!i0o. R2er!$n, no te (e escuc(a!o. El (ombre le)ant$ la )ista !el informe ,ue ella le (ab'a entre*a!o y ,ue -l (ab'a esta!o miran!o fi0amente, si bien Insi*na estaba se*ura !e ,ue no lo (ab'a le'!o. J>No estar'a conta*in!ose !e los trucos !e Marlene aun,ue sin saber c$mo aplicarlos@ No empeLar'a a creer ,ue po!'a penetrar ba0o la superficie cuan!o, en reali!a! no era cierto.K %epiti$ pacienteH RMaMana me )oy a Eryt(ro, como sabrs.
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Nmesis

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R>Es ya maMana@ Cueno, )ol)ers a su !ebi!o tiempo, !e manera ,ue esto no es un a!i$s. Cu'!ate. Consi!-ralo como unas )acaciones. RMe propon*o traba0ar en el mo)imiento !e N-mesis a tra)-s !el espacio. RNA(, esoO Cueno R2itt (iLo un a!emn con ambas manos como si apartara al*o !e poca montaR. Como *ustes. ?n cambio !e ambiente es similar a unas )acaciones aun,ue contin+es traba0an!o. RQuiero !arte las *racias por permitir esto, Ganus. R&u (i0a me lo pi!i$. >"ab'as ,ue ella me lo pi!i$@ R/o sab'a. Me lo !i0o el mismo !'a. Bo le contest- ,ue no ten'a !erec(o a molestarte. #uiste muy tolerante con ella. 2itt *ruM$. REs una c(ica poco com+n. No me import$ complacerla. Esto es s$lo temporal. HaL tus clculos y re*resa. Ella pens$H Ha menciona!o !os )eces mi re*reso. >C$mo lo interpretar'a Marlene si estu)iese a,u'@ >Al*o mali*no, se*+n !ice@ 2ero >el ,u-@ R;ol)eremos R!i0o imp)i!a ella. REspero ,ue con la noticia !e ,ue N-mesis resultar inofensi)a !entro !e cinco mil aMos a partir !e (oy. REso lo !eci!irn los (ec(os Rcontest$ se)era. B se retir$.

24
2arece eItraMo, pens$ Eu*enia Insi*na. Ella !istaba !os aMos luL !el lu*ar !el espacio en el ,ue (ab'a naci!o. "in embar*o, (ab'a )ia0a!o !os )eces con na)es espaciales y s$lo para (acer )ia0es sencill'simos. Des!e %otor a la &ierra y )uelta a %otor. "e*u'a sin sentir *ran !eseo !e )ia0ar por el espacio. Marlene era la fuerLa propulsora !e esa tra)es'a. Era ella ,uien (ab'a actua!o por su cuenta para )er a 2itt y persua!irle (asta (acerle sucumbir a esa eItraMa forma !e c(anta0e. B era ella ,uien estaba eIcita!a !e )er!a! con ese eItraMo afn suyo por )isitar Eryt(ro. No obstante, ca!a )eL ,ue Insi*na se acobar!aba ante la i!ea !e aban!onar el se*uro, pe,ueMo y c$mo!o %otor para sumirse en el )asto mun!o )ac'o !e Eryt(ro, tan raro y amenaLa!or, a seiscientos cincuenta mil kil$metros !e !istancia Jcasi !os )eces la ,ue (ab'a entre %otor y la &ierraK. el entusiasmo !e Marlene era lo ,ue la animaba. /a na)e ,ue las lle)ar'a a Eryt(ro no era ni *raciosa ni ma0estuosa. Era funcional. 2ertenec'a a una pe,ueMa flota !e co(etes ,ue ser)'an como transbor!a!ores y sal'an !ispara!os ba0o la consistente atracci$n *ra)itatoria !e Eryt(ro, o re*resaban sin osar ce!er a ella lo ms m'nimo, y en ambas !irecciones se abr'an paso por una in!$mita atm$sfera, acolc(a!a, )entosa e impre)isible. Insi*na no cre'a ,ue el )ia0e fuera placentero. Durante su mayor parte, to!os ser'an in*r)i!os, y !os !'as se*ui!os !e in*ra)i!eL resultar'an sin !u!a te!iosos. /a )oL !e Marlene la sac$ !e sus elucubraciones. R;amos, ma!re. Nos estn esperan!o. El e,uipa0e, y to!o lo !ems, (a si!o ya embarca!o. Insi*na se puso en marc(a. Cuan!o pasaba al compartimiento estanco, su +ltimo e in,uietante pensamiento, como era !e pre)er, fue -steH >2ero por ,u- se mostrar Ganus 2itt tan !ispuesto a !e0arnos marc(ar@

2'
"ie)er 5enarr *obernaba un mun!o tan *ran!e como la &ierra. 4, para ser ms precisos ,uiL, *obernaba W!irectamenteU una re*i$n ba0o una c+pula ,ue cubr'a tres kil$metros cua!ra!os. "in embar*o, el resto !e ese mun!o, ms o menos ,uinientos millones !e kil$metros cua!ra!os !e tierra y mar, no estaba ocupa!o por seres (umanos. Asimismo, tampoco lo ocupaba nin*una otra cosa )i)iente por encima !e la escala microsc$pica. 2or tanto, si se consi!eraba un mun!o *oberna!o por las formas multicelulares !e )i!a ,ue lo ocupaban, los centenares ,ue )i)'an y traba0aban en la re*i$n ba0o la c+pula eran los *obernantes, y "ie)er 5enarr la persona ,ue imperaba sobre ellos.
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5enarr no era un (ombret$n pero sus facciones en-r*icas le !aban un aspecto impresionante. Cuan!o 0o)en eso le (ab'a (ec(o parecer mayor !e lo ,ue era, y a(ora, casi cincuent$n, las cosas se ni)elaban. &en'a nariL lar*a y bolsas ba0o los o0os. El pelo le empeLaba a encanecer. /a )oL, sin embar*o, ten'a un resonante y musical tono !e bar'tono. JEn tiempos (ab'a pensa!o en la carrera teatral, pero su apariencia le con!en$ a representar ocasionales papeles !e carcter, y su talento como a!ministra!or tu)o priori!a!.K Era, en parte, ese talento lo ,ue le (ab'a manteni!o !urante !ieL aMos ba0o la C+pula !e Eryt(ro ,ue -l (ab'a )isto crecer !es!e una estructura in!efinible !e tres (abitaciones (asta la eIpansi)a estaci$n !e miner'a e in)esti*aci$n ,ue era a(ora. /a C+pula ten'a sus !es)enta0as. 2ocas personas permanec'an lar*o tiempo. Hab'a turnos, pues casi to!os los ,ue lle*aban all' se consi!eraban eIilia!os y !eseaban, con ms o menos intensi!a!, re*resar a %otor. B muc(os encontraban la luL ro0iLa !e N-mesis amenaLa!ora o sombr'a aun cuan!o la iluminaci$n !entro !e la C+pula fuera ale*re y (o*areMa como la !e %otor. &en'a tambi-n sus )enta0as. 5enarr celebraba )erse aparta!o !e la tumultuosa pol'tica rotoriana ,ue, al paso !e los aMos, parec'a ca!a )eL ms intro)erti!a y ano!ina. B lo ,ue era ms importante, se )e'a le0os !e Ganus 2itt a cuyas opiniones -l se opon'a !e forma *eneral y en )ano. Des!e el principio, 2itt se (ab'a opuesto en-r*icamente a cual,uier colonia en Eryt(ro e incluso a ,ue %otor si*uiera una $rbita alre!e!or !e -ste. A(', al menos, 2itt (ab'a si!o !errota!o por una opini$n p+blica abruma!ora. pero -l se (ab'a ocupa!o !e ,ue la C+pula an!u)iera por lo *eneral (ambrienta !e fon!os, lo ,ue retar!aba su crecimiento. "i 5enarr no (ubiese !esarrolla!o con -Iito la C+pula como una abastece!ora !e a*uas para %otor Jmuc(o ms barata ,ue la obteni!a !e los asteroi!esK, 2itt po!r'a (aberla aplasta!o. "in embar*o, el (ec(o !e ,ue 2itt preten!iera i*norar to!o lo posible la eIistencia !e la C+pula si*nificaba ,ue inter)en'a raras )eces en la *esti$n a!ministrati)a !e 5enarr, lo ,ue con)en'a a -ste en to!os senti!os, incluyen!o el terreno (+me!o !e Eryt(ro. As' pues, fue una sorpresa para -l ,ue 2itt se molestara en participarle personalmente la lle*a!a !e !os )isitantes, en lu*ar !e !e0ar ,ue esa informaci$n si*uiera la rutina (abitual !el papeleo. 2or aMa!i!ura, 2itt (ab'a trata!o con to!o !etalle !el asunto a su manera ta0ante y arbitraria, ,ue no !e0aba nin*+n mar*en para la !iscusi$n ni si,uiera el comentario. y a!ems la con)ersaci$n (ab'a si!o escu!a!a. &o!a)'a result$ ms sorpren!ente ,ue una !e las personas lle*a!as a Eryt(ro fuera Eu*enia Insi*na. AntaMo, )arios aMos antes !e la 2arti!a, ambos (ab'an si!o buenos ami*os. pero lue*o, tras los felices tiempos uni)ersitarios J5enarr los recor!aba melanc$licos como bastante romnticosK, Eu*enia (ab'a i!o a la &ierra para obtener su licenciatura y (ab'a )uelto a %otor con un terr'cola. 5enarr no la (ab'a )isto apenas Jsal)o una )eL o !os a cierta !istanciaK puesto ,ue ella se (ab'a casa!o con Crile #is(er. B cuan!o el matrimonio opt$ por la separaci$n poco antes !e la 2arti!a, 5enarr (ab'a teni!o su propio traba0o y ella el suyo, !e mo!o ,ue no se les (ab'a ocurri!o 0ams reno)ar )ie0os laLos. 5enarr (ab'a pensa!o en ello al*unas )eces, ,uiL. pero Eu*enia, al parecer, estaba sumi!a en la tristeLa y con una (i0a pe,ueMa por criar, !e manera ,ue -l (ab'a preferi!o abstenerse !e to!a intrusi$n. /ue*o, se le en)i$ a Eryt(ro, y ello puso fin incluso a la posibili!a! !e reno)ar su amista!. &u)o )acaciones peri$!icas en %otor pero ya no se encontr$ a sus anc(as 0ams. "ubsistieron al*unas )ie0as amista!es rotorianas, aun,ue s$lo !e una forma tibia. A(ora Eu*enia lle*aba con su (i0a. De momento 5enarr no recor!aba el nombre !e la c(ica ni cre'a (aberlo conoci!o 0ams. A(ora la muc(ac(a !eber'a tener unos ,uince aMos, y -l se pre*untaba, con un eItraMo estremecimiento, si estar'a empeLan!o a parecerse a Eu*enia cuan!o era 0o)en. 5enarr mir$ por la )entana !e su !espac(o con un aire casi furti)o. "e (ab'a acostumbra!o a la C+pula !e Eryt(ro y no la miraba ya con o0o cr'tico. Era el (o*ar !e unos traba0a!ores !e ambos seIos a!ultos, nin*+n niMo, /os traba0a!ores !e turno firmaban contrato por un per'o!o !e semanas, y acaso meses, re*resan!o a )eces para cumplir otro turno, y a )eces no. EIcepto -l mismo y cuatro ms, ,ue por al*una raL$n prefer'an la C+pula, no (ab'a nin*+n traba0a!or permanente. Ni (ab'a na!ie ,ue se enor*ulleciera !e la C+pula como resi!encia or!inaria. "e la manten'a limpia y or!ena!a por pura necesi!a!, pero ten'a tambi-n cierto aire artificial. Era una eI(ibici$n eIcesi)a !e l'neas y arcos, planos y c'rculos. /e faltaba irre*ulari!a!, le faltaba el caos !e la )i!a permanente en la ,ue una (abitaci$n, o incluso s$lo una mesa, se a!apta a las sinuosi!a!es y fluctuaciones !e una personali!a! particular.

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B a(' estaba -l mismo, por supuesto. "u mesa y su (abitaci$n eran fiel refle0o !e su persona (ec(a !e n*ulos y planos. Eso era, ,uiLs, otra raL$n por la ,ue se encontraba a *usto en la C+pula !e Eryt(ro, cuya *eometr'a escueta armoniLaba con la forma !e su esp'ritu. 2ero >,u- opinar'a sobre ella Eu*enia Insi*na@ J/e reconfort$ (asta cierto punto ,ue Eu*enia (ubiese recobra!o su apelli!o !e soltera.K "i ella se*u'a sien!o como la recor!aba, se recrear'a con la irre*ulari!a!, con el to,ue inespera!o !e fri)oli!a!, pese a su cali!a! !e astr$nomo. >B si (ubiese cambia!o@ >Cambiaban esencialmente las personas@ >No la (abr'a amar*a!o, !isloca!o, la !eserci$n !e Crile #is(er@ 5enarr se rasc$ el pelo !e la sien, ,ue ya se (ab'a a*risa!o, y pens$ ,ue tales con0eturas eran in+tiles, ociosas. ;er'a pronto a Eu*enia, pues (ab'a !a!o or!en !e ,ue la lle)aran a su presencia en cuanto lle*ase. >No !ebiera (aber i!o a recibirla@ NNoO Ba lo (ab'a !iscuti!o consi*o mismo me!ia !ocena !e )eces. No !eber'a parecer !emasia!o ansioso. eso no con)en!r'a a la !i*ni!a! !e su car*o. 2ero entonces 5enarr pens$ ,ue -sa no era ni muc(o menos la raL$n. 8l no ,uiso ponerla )iolenta. no ,uiso (acerle pensar ,ue era to!a)'a el mismo a!mira!or inc$mo!o e incompetente ,ue se reple*$ !e manera tan !esmaMa!a ante la apariencia *allar!a !el terr'cola. B !espu-s !e (aber )isto a Crile, Eu*enia no le (ab'a lanLa!o nunca ms ni una mira!a, no le (ab'a mira!o con serie!a! 0ams. 5enarr repas$ por encima el mensa0e !e Ganus 2itt. "eco, con!ensa!o, como eran siempre sus mensa0es, y con ese tono in!efinible !e autori!a!, como si la posibili!a! !e !esacuer!o no fuese s$lo inau!ita, sino tambi-n inconcebible. B a(ora percibi$ ,ue 2itt (ac'a ms (incapi- en la 0o)en (i0a ,ue en la ma!re. Estaba sobre to!o esa eIplicaci$n suya !icien!o ,ue la (i0a (ab'a manifesta!o profun!o inter-s por Eryt(ro, y por tanto, si !eseaba eIplorar su superficie, se le !eber'a !ar el correspon!iente permiso.

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B all' apareci$ ella. Catorce aMos mayor !es!e la fec(a !e la 2arti!a, )einte aMos mayor ,ue cuan!o !isfrutaba !e su 0u)entu! con anteriori!a! a Crile, a,uel !'a en ,ue ambos fueron al Yrea !e 5ran0as C y alcanLaron los ni)eles en *ra)e!a! re!uci!a, y ella se (ab'a re'!o cuan!o -l intent$ !ar una )oltereta lenta y, (abien!o me!i!o mal la !istancia, cay$ !e bruces. JEn reali!a!, pu!o (aberse (ec(o !aMo. pues, aun,ue la sensaci$n !e peso !ecreciera, no ocurr'a lo mismo con la masa y la inercia y ello (ac'a posible una lesi$n. 2or fortuna no (ubo !e sufrir tal (umillaci$n.K Eu*enia pareci$ tambi-n ms )ie0a pero no (ab'a en*or!a!o !emasia!o, y su pelo, a(ora ms corto y liso, le !aba cierto aire prosaico, si bien conser)aba to!a)'a su anima!o color castaMo oscuro. Cuan!o la mu0er a)anL$ (acia -l, le (iLo latir un poco ms aprisa el coraL$n !elator. Eu*enia le ten!i$ ambas manos y -l las co*i$. R"ie)er R!i0o ellaR, te (e traiciona!o y estoy muy a)er*onLa!a. R>&raiciona!o, Eu*enia@ >De ,u- ests (ablan!o@ >De ,u- estar'a (ablan!o@ NNo se refer'a a su matrimonio con CrileO RDeber'a (aber pensa!o en ti ca!a !'a R!eclar$R. Deber'a (aberte en)ia!o mensa0es !n!ote noticias m'as, !eber'a (aber insisti!o en )enir a )isitarte. RNEn lu*ar !e ello, no me !e!icaste ni un solo pensamientoO RN4(, no soy tan malaO No creas eso ni por un instante. 2ens- en ti !e tanto en tanto. A !ecir )er!a!, no te ol)i!- 0ams. Es s$lo ,ue mis pensamientos no me in!u0eron nunca a (acer na!a. 5enarr asinti$. >Qu- reme!io le ,ue!aba@ R"- ,ue (as esta!o muy atarea!a. B yo me (e pasa!o el tiempo a,u', per!i-n!ome !e )ista y, por tanto con!ena!o al ol)i!o. RAl ol)i!o no. Apenas (as cambia!o, "ie)er.

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Nmesis

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R8sa es la )enta0a !e parecer )ie0o y ru*oso a los )einte aMos. A tenor !e eso no se cambia 0ams, Eu*enia. El tiempo pasa y uno parece un poco ms )ie0o, un poco ms ru*oso. No lo suficiente para ,ue importe. R;amos, te empeMas en ser cruel conti*o mismo para ,ue las mu0eres !e coraL$n tierno salten en tu !efensa. En eso no (as cambia!o lo ms m'nimo. R>Qu- (a si!o !e tu (i0a, Eu*enia@ Me (an !ic(o ,ue iba a )enir conti*o. RB (a )eni!o. 2ue!es estar se*uro. Eryt(ro es su i!ea !el para'so por al*una raL$n ,ue me es imposible !esentraMar. Ha i!o a nuestro alo0amiento para asearlo y !esempa,uetar nuestros brtulos. Es ese tipo !e 0o)encita. "eria. "enti!o !e la responsabili!a!. 2rctica. 4be!iente. 2osee lo ,ue al*uien me !escribi$ cierta )eL como to!as las )irtu!es antipticas. 5enarr se ri$. RBo me encuentro a *usto con ellas. N"i supieras cunto me esforc- en mi tiempo por culti)ar al menos un )icio atrayenteO 2ero (e fracasa!o siempre. RCueno, me fi*uro ,ue cuan!o uno crece necesita ms )irtu!es antipticas y menos )icios atrayentes. 2ero >por ,u- te retiraste permanentemente a Eryt(ro, "ie)er@ "e*+n ten*o enten!i!o la C+pula !e Eryt(ro necesita al*uien ,ue la a!ministre. pero t+ no sers el +nico en %otor ,ue pue!e !esempeMar esa funci$n, supon*o yo. RA !ecir )er!a!, me a*ra!a pensar ,ue lo soy Rcontest$ 5enarrR. A(ora bien, en cierto mo!o !isfruto !e esto, y me tomo al*unas )eces unas )acaciones cortas para ir a %otor. R>B no se te ocurri$ nunca )enir a )erme@ REl (ec(o !e ,ue yo ten*a )acaciones no si*nifica ,ue las ten*as t+. "e*+n sospec(o, ests muc(o ms ocupa!a ,ue yo, y lo (as esta!o !es!e ,ue !escubriste N-mesis. 2ero me siento !ecepciona!o. Quiero conocer a tu (i0a. R/a conocers. "e llama Marlene. 2ara m' es Molly, la )er!a!. pero ella no me !e0a llamarla as'. A los ,uince aMos se (a (ec(o sumamente intolerante, no temas. "i (e !e ser sincera, al principio no la ,uise a,u'. >C$mo po!r'amos rememorar el pasa!o en su presencia@ R>Quieres rememorar, Eu*enia@ RAl*unas cosas s', 5enarr. &itube$ antes !e !ecirH R"iento ,ue Crile no se uniera a la 2arti!a. /a sonrisa !e Insi*na se petrific$. RAl*unas cosas s', "ie)er R!io me!ia )uelta, camin$ (asta la )entana y mir$ por ellaR. 2or cierto, tienes a,u' un lu*ar muy afili*rana!o. /o poco ,ue (e )isto es impresionante. /uces !eslumbrantes. Calles !e )er!a!. E!ificios !e buen tamaMo. B, no obstante, all en %otor apenas se (abla !e la C+pula. >Cuntas personas )i)en y traba0an a,u'@ REso )ar'a. Hay -pocas tran,uilas y -pocas a*ita!as. Hemos lle*a!o a tener (asta no)ecientas personas. En este momento, somos ,uinientas !iecis-is. Conocemos a ca!a in!i)i!uo presente. No es fcil. Ca!a !'a )es ,ue unos lle*an y otros se marc(an. REIcepto t+. RB al*unos ms. R>B por ,u- la C+pula, "ie)er@ Al fin y al cabo la atm$sfera !e Eryt(ro es respirable. 5enarr proyect$ el labio inferior y, por primera )eL, re(uy$ su mira!a. R%espirable pero no )er!a!eramente confortable. El ni)el !e luL es !eficiente. Cuan!o aban!onas la C+pula te baMas en una luL ro0iLa ten!ien!o a anaran0a!a cuan!o N-mesis est alta en el cielo. Es bastante intensa. &e permite leer. "in embar*o, no parece natural. Despu-s !e to!o, tampoco parece natural N-mesis. Da la impresi$n !e ser !emasia!o *ran!e. Muc(as personas la creen amenaLa!ora y piensan ,ue su luL ro0iLa la (ace parecer col-rica. De (ec(o, N-mesis es peli*rosa, al menos (asta cierto punto. Como su resplan!or no es ce*a!or, (ay ten!encia a mirarla y buscar manc(as solares. /os infrarro0os pue!en !aMar fcilmente la retina. 2or eso las personas ,ue salen al !escubierto lle)an un casco especial entre otras cosas. REntonces la C+pula es un !ispositi)o para mantener !entro la luL normal, por !ecirlo as', ms ,ue para preser)arse contra lo !e fuera.
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Nmesis

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RNo nos preser)amos si,uiera !el aire. El aire y el a*ua ,ue circulan en la C+pula pro)ienen !e las reser)as planetarias !e Eryt(ro. A(ora bien, como es natural procuramos preser)arnos !e al*unas cosas R eIplic$R. Mantenemos fuera las prokaryotes. Ba sabes, las pe,ueMas c-lulas )er!iaLules. Insi*na asinti$ pensati)a. R8sa (a resulta!o ser la eIplicaci$n !e ,ue (aya oI'*eno en el aire. Hab'a )i!a en Eryt(ro, incluso )i!a omn'*ena, pero era !e naturaleLa microsc$pica, e,ui)alente s$lo a las formas ms simples !e )i!a celular en el "istema "olar Ry, tras una pausa aMa!i$RH >"on !e )er!a! prokaryotes@ "- ,ue se les llama as', pero tambi-n reciben ese nombre nuestras bacterias. >"on )er!a!eramente bacterias@ R"i son e,ui)alentes a al*o en la (istoria !e la )i!a !el "istema "olar, ser a las cianobacterias. es !ecir, las ,ue (acen la fotos'ntesis. 8stas poseen nucleoprote'na, pero con una estructura fun!amentalmente !iferente !e la ,ue pre)alece en nuestras formas !e )i!a. Ellas tienen tambi-n una especie !e clorofila ,ue carece !e ma*nesio y act+a !e tal forma en los infrarro0os ,ue las c-lulas tien!en a ser incoloras en )eL !e )er!es. EnLimas !iferentes !eterminan minerales en proporciones !iferentes. "in embar*o, por su apariencia eIterna se aseme0an a las c-lulas terrestres lo suficiente para ser llama!as prokaryotes. "e*+n ten*o enten!i!o, al*unos abo*an por la palabra Weryt(ryotesU. 2ara nosotros, ,ue no somos bi$lo*os, prokaryotes suena bastante bien. R>B tienen la suficiente eficacia en su acci$n para ori*inar el oI'*eno en la atm$sfera !e Eryt(ro@ RAbsolutamente. Nin*una otra cosa po!r'a eIplicar su eIistencia a,u'. 2or cierto, Eu*enia, puesto ,ue eres astr$nomo >pue!es !ecirme cul es la +ltima noci$n sobre la anti*Te!a! !e N-mesis@ Insi*na se enco*i$ !e (ombros. R/as enanas ro0as son inmortales, o poco menos. N-mesis po!r'a ser tan )ie0a como el ?ni)erso. No obstante, se*uir as' sin cambios aparentes !urante otro centenar !e billones !e aMos. /o ms ,ue po!emos (acer es calcularlo me!iante el conteni!o !e elementos menores ,ue componen su estructura. "uponien!o ,ue sea una estrella !e la primera *eneraci$n y no (aya comenLa!o con na!a sal)o (i!r$*eno y (elio, ten!r !ieL billones lar*os !e aMos, !os )eces ms ,ue la e!a! !el "ol !el "istema "olar. 28 ;er a Marlene por primera )eL represent$ un impacto para "ie)er 5enarr, empeora!o por el (ec(o !e ,ue la c(ica lo mir$ con eIpresi$n (osca como si supiese perfectamente ,ue -l (ab'a recibi!o un impacto y el por,u-. /a reali!a! fue ,ue no (ab'a na!a en ella ,ue la pu!iese i!entificar como (i0a !e Eu*enia, na!a !e la belleLa, na!a !e la *racia, na!a !el encanto. "$lo esos o0os *ran!es y relucientes ,ue a(ora le tala!raban, y a!ems no eran tampoco los !e Eu*enia. pero s' el +nico ras*o fison$mico en ,ue superaba a su ma!re. "in embar*o, (ubo !e rectificar poco a poco su primera impresi$n. /as acompaM$ para el t- y el postre, y Marlene se comport$ con propie!a! absoluta. ?na *ran seMora, e inteli*ente a to!as luces. >Qu- era lo ,ue (ab'a !ic(o Eu*enia@ >/as )irtu!es antipticas@ No tanto, no tanto. /e pareci$ ,ue la muc(ac(a an(elaba amor, como suele ocurrirles a las personas sin atracti)o. Como le ocurr'a a -l mismo. ?na olea!a s+bita !e compaMerismo le in)a!i$. Al cabo !e un rato, 5enarr !i0oH RMe pre*unto, Eu*enia, si me ser'a posible (ablar a solas con Marlene. R>Al*una raL$n especial, "ie)er@ Rpre*unt$ Eu*enia intentan!o eIpresarse con naturali!a!. RCueno, fue Marlene ,uien (abl$ con el comisario 2itt y fue ella ,uien le in!u0o a ,ue os permitiera )enir a,u'. Como coman!ante !e la C+pula, !epen!o !e lo ,ue !i*a y (a*a el comisario 2itt, y apreciarmuc(o lo ,ue Marlene pue!a !ecirme sobre esa entre)ista. Creo ,ue ella (ablar'a con ms liberta! si estu)i-ramos solos los !os. 5enarr mir$ a Insi*na mientras -sta se marc(aba, y lue*o se )ol)i$ (acia Marlene, ,uien entre tanto (ab'a ocupa!o una *ran butaca en un rinc$n !e la (abitaci$n y se per!'a en su mulli!o porte. EntrelaLaba las manos sobre el re*aLo, al tiempo ,ue sus (ermosos o0os oscuros miraban serios al coman!ante. 5enarr !i0o con acento !e buen (umor en la )oLH R&u ma!re parec'a un poco ner)iosa al !e0arte a,u' conmi*o. >Ests tambi-n ner)iosa@ RNi muc(o menos Rrepuso MarleneR. B si mi ma!re estaba ner)iosa, es por uste!, no por m'.
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RN2or m'O >Cul pue!e ser la raL$n@ RElla teme ,ue yo pue!a !ecir al*o ofensi)o para uste!. R>/o (ar'as, Marlene@ RNo a!re!e, coman!ante. 2rocurar- abstenerme. REstoy se*uro !e ,ue lo conse*uirs. >"abes por ,u- ,uiero (ablar conti*o a solas@ R?ste! !i0o a mi ma!re ,ue ,uer'a a)eri*uar c$mo fue mi entre)ista con el comisario 2itt. Eso es cierto. pero !esea saber tambi-n c$mo soy. 5enarr frunci$ al*o el ceMo. REs natural ,ue ,uiera conocerte me0or. RNo es eso Rse apresur$ a contestar Marlene. R>Qu- es entonces@ Marlene !es)i$ la mira!a. R/o siento, coman!ante. R>El ,u-, sientes@ Marlene (iLo un *esto, !e contrarie!a! y *uar!$ silencio. R;amos, Marlene Rla anim$ afable 5enarrR, >(ay al*o ,ue marc(e mal@ Debes !ec'rmelo. Es importante para m' ,ue (ablemos con sinceri!a!. "i tu ma!re te a!)irti$ ,ue cui!aras tus palabras, ol)'!alo. "i te !io a enten!er ,ue yo soy sensiti)o y me ofen!o fcilmente, ol)'!alo tambi-n, por fa)or. De (ec(o te or!eno ,ue (ables con to!a fran,ueLa y no te preocupes !e mi susceptibili!a!. Debes obe!ecer mi or!en por,ue soy el coman!ante !e la C+pula !e Eryt(ro. Marlene ri$ !e repente. R/e interesa !e )er!a! a)eri*uar cosas sobre m' >no@ RClaro ,ue s'. R2or,ue uste! se pre*unta c$mo pue!o tener esta apariencia sien!o (i0a !e mi ma!re. 5enarr abri$ !e par en par los o0os. RBo no (e !ic(o seme0ante cosa. RNo necesit$ (acerlo. ?ste! es un )ie0o ami*o !e mi ma!re. Ella me lo cont$. Estu)o enamora!o !e ella. Como no lo (a supera!o to!a)'a, uste! esperaba ,ue yo me pareciera a mi ma!re !e 0o)en, as' ,ue cuan!o me )io, !io un respin*o y se reple*$ en s' mismo. R>/o (ice@ >#ue tan ostensible@ R#ue un *esto inapreciable por,ue uste! es un (ombre e!uca!o y procura reprimirse. pero estaba a('. Me fue fcil )erlo. /ue*o mir$ a mi ma!re y otra )eL a m'. B entonces (ubo el tono !e sus primeras palabras a m'. &o!o estu)o muy claro. ?ste! pens$ ,ue yo no me parec'a lo ms m'nimo a mi ma!re y ,ue!$ !ecepciona!o. 5enarr se recost$ en su butaca y murmur$H REso es a!mirable. ?n *ran re*oci0o ilumin$ el rostro !e Marlene. R/o !ice !e )er!a!, coman!ante. N/o !ice !e )er!a!O No se (a ofen!i!o. Ni se encuentra inc$mo!o. "e siente contento. ?ste! es la primera persona. N/a primera personaO Incluso mi ma!re muestra !esa*ra!o, RA,u' no importa ni el *usto ni el !esa*ra!o. Eso es por como se tome lo irrele)ante cuan!o uno se topa con lo eItraor!inario. >Cunto tiempo (as esta!o faculta!a para leer el len*ua0e !e los *estos, Marlene@ R"iempre, pero me0oro sin cesar. Creo ,ue cual,uiera es capaL !e (acerlo si presta atenci$n y piensa. RNo es as', Marlene. No resulta tan fcil (acerlo. No lo creas. >B !ices ,ue amo a tu ma!re@ RDe eso no (ay !u!a, coman!ante. Cuan!o uste! est cerca !e ella lo !elata con ca!a mira!a, ca!a palabra, ca!a rictus. R>"upones ,ue ella lo nota@ R/o sospec(a, pero no le ,uiere. 5enarr !es)i$ la mira!a.
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RNunca me ,uiso. REs por mi pa!re. R/o s-. Marlene titube$ antes !e !ecirH R2ero creo ,ue ella se e,ui)oca. N"i pu!iera )erle tal como le estoy )ien!o a(oraO R2ero, por !es*racia, no pue!e. "in embar*o, me ale*ra ,ue t+ s'. Eres (ermosa. Marlene se ruboriL$. /ue*o eIclam$H RN/o !ice !e )er!a!O R2or supuesto. R2ero... RMe es imposible mentirte, >no es as'@ 2or consi*uiente no lo intentar-. &u cara no es (ermosa. &u cuerpo no es (ermoso. 2ero t+ eres (ermosa, y eso es lo ,ue importa. B pue!es !ecir ,ue lo creo !e )er!a!. R"', lo !i*o. Marlene sonri$ con una felici!a! tan *enuina ,ue incluso su rostro mostr$ un asombro !istante y s+bito !e belleLa. 5enarr sonri$ tambi-n y !i0oH R>Qu-@ >Hablamos ya acerca !el comisario 2itt@ A(ora ,ue te conoLco como una 0o)encita !e sa*aci!a! poco com+n, me parece a+n ms importante (acerlo. >Ests !ispuesta@ Marlene apret$ un poco las manos sobre el re*aLo, sonri$ mo!esta y !i0oH R"', t'o "ie)er. No te importa ,ue te tutee y te llame as' >)er!a!@ REn absoluto. De (ec(o, me siento (onra!o. A(ora cu-ntame cosas !el comisario 2itt. 8l me (a en)ia!o instrucciones para ,ue preste a tu ma!re to!a la cooperaci$n posible y pon*a a su !isposici$n nuestro e,uipo astron$mico. >2ara ,u- supones ,ue es eso@ RMi ma!re necesita (acer me!iciones a,uilata!as !el mo)imiento !e N-mesis relati)o a las estrellas, y %otor es una base !emasia!o inestable para tales me!iciones. Eryt(ro se presta muc(o me0or. R>Es reciente ese proyecto suyo@ RNo, t'o "ie)er. Ella (a procura!o reco*er los !atos necesarios !urante una lar*a tempora!a, se*+n me !i0o. REntonces >por ,u- no pi!i$ tu ma!re muc(o antes el trasla!o a,u'@ R/o (iLo. pero el comisario 2itt se lo ne*$. R>B por ,u- (a consenti!o a(ora@ R2or,ue ,uiere !esembaraLarse !e ella. RDe eso estoy se*uro, sobre to!o si ella le importuna con sus problemas astron$micos. 2ero -l estar cansa!o !e eso !es!e (ace muc(o. >2or ,u- la en)'a a,u' a(ora@ Marlene ba0$ la )oL. RQuiere !esembaraLarse tambi-n !e m'.

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"IV. PESCANDO
2 Hab'an transcurri!o cinco aMos !es!e la 2arti!a. Crile #is(er lo encontraba !if'cil !e creer, pues le parec'a ,ue (ab'a pasa!o muc(o ms tiempo, infinitamente ms. %otor no ,ue!aba en el pasa!o sino en otra )i!a !istinta por completo, una )i!a ,ue -l po!'a contemplar tan s$lo con creciente incre!uli!a!. >Hab'a )i)i!o realmente all'@ >Hab'a teni!o una esposa@ "$lo recor!aba con clari!a! a su (i0a, e incluso eso conten'a cierto elemento !e confusi$n, pues a )eces le parec'a recor!arla como una a!olescente. Des!e lue*o el problema estaba a*ra)a!o por el (ec(o !e ,ue, en los +ltimos tres aMos, !es!e ,ue la &ierra !escubri$ la Estrella ;ecina, su )i!a (ab'a si!o febril. 8l (ab'a )isita!o siete Establecimientos na!a menos. &o!os ellos estaban (abita!os por colonos !e su propia pi*mentaci$n, ,ue (ablaban ms o menos su len*ua0e y compart'an ms o menos su orientaci$n cultural. JEsa era la )enta0a !e la )arie!a! !e la &ierra. /a &ierra po!'a proporcionar un a*ente similar por su apariencia y cultura a la poblaci$n *eneral !e cual,uier Establecimiento.K Des!e lue*o, su capaci!a! !e a!aptaci$n a los !istintos Establecimientos ten'a tambi-n un l'mite. 2or muc(o ,ue -l se aseme0ara superficialmente a su poblaci$n, ten'a un acento !istinto, era incapaL !e permanecer tan airoso como ellos ba0o los cambios !e atracci$n *ra)itatoria, no po!'a a)anLar fluctuan!o como ellos con una *ra)e!a! re!uci!a. "e traicionaba a s' mismo !e mil maneras en ca!a Establecimiento ,ue )isitaba, y ellos le manten'an un poco a !istancia aun,ue (ubiera pasa!o por una cuarentena y un tratamiento m-!ico antes !e permit'rsele entrar en el Establecimiento propiamente !ic(o. Des!e lue*o -l permanec'a en ca!a uno !e ellos s$lo )arios !'as, a lo sumo unas cuantas semanas. Gams se esperaba !e -l ,ue permaneciese en un Establecimiento con carcter ms o menos permanente o ,ue constituyese una familia como (ab'a (ec(o en Rotor. Estaba !e )uelta !es!e (ac'a tres semanas. No se le !ec'a ni palabra sobre una nue)a misi$n, y tampoco po!'a afirmarse ,ue le interesara. Estaba cansa!o !e tanto !esasosie*o, !e no enca0ar en nin*una parte, !e fin*irse turista. B a(' estaba 5aran! Vyler, su )ie0o ami*o y cole*a, reci-n lle*a!o !e un Establecimiento propio y mirn!ole fi0amente con o0os fati*a!os. /a piel oscura !e su *raciosa mano reluc'a a la luL cuan!o alL$ la man*a por un momento (asta la nariL y lue*o la !e0$ caer. #is(er sonri$ a me!ias. 8l conoc'a ese *esto, pues tambi-n lo (ab'a (ec(o. Ca!a Establecimiento ten'a su propio olor caracter'stico, lo cual !epen!'a !e los culti)os ,ue ten'a, las especias ,ue usaba, los perfumes ,ue le afectaban, incluso la naturaleLa misma !e la ma,uinaria y !e los lubricantes ,ue utiliLaba. Ello !e0aba pronto !e a!)ertirse. pero, !e )uelta a la &ierra, el olor !el Establecimiento se a!(er'a a uno con fuerLa. Aun,ue la persona se baMara y sus ropas se la)asen bien para ,ue los !ems no lo percibieran, uno notaba el olor encima !e s'. RCien)eni!o Rsalu!$ #is(erR. >C$mo estu)o esta )eL tu Establecimiento@ R&errible... como siempre. El )ie0o &anayama tiene raL$n. /o ,ue ms temen y aborrecen to!os los establecimientos es la )arie!a!. Ellos no ,uieren !iferencias !e *ustos, apariencias, maneras y )i!a. "e seleccionan a s' mismos para la uniformi!a! a !espec(o !e to!a )arie!a!. REsts en lo cierto R!i0o #is(erR. Es una pena. REso es una forma beni*na e insensible !e eIpresarlo W?na pena.U WNCaramba, se me cay$ la fuenteO NA(, una penaOU WMi sello !e contacto se (a estropea!o. NA(, una penaO U A,u' estamos (ablan!o !e la Humani!a!. A,u' estamos (ablan!o sobre la lar*a luc(a !e la &ierra para encontrar un mo!o !e con)i)encia entre to!as las culturas, to!as las apariencias. No es perfecta to!a)'a. pero, compara!a con lo ,ue (ab'a (ace un si*lo, es *loria pura. B entonces, cuan!o tenemos la oportuni!a! !e mo)ernos por el espacio, ec(amos a ro!ar to!o y retornamos al oscurantismo. B t+ !ices ,ue Wes una penaU. N;aya reacci$n ante al*o ,ue es una tra*e!ia inmensaO
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RConforme Ra!miti$ #is(erR. 2ero a menos ,ue pue!as recomen!arme al*o ,ue se pue!a (acer, >,u- importa el mo!o ms o menos elocuente !e !enunciarlo@ Estu)iste en Akruma, >)er!a!@ R"' Rrepuso Vyler. R>&en'an ellos noticias acerca !e la Estrella ;ecina@ R2or !esconta!o. Que yo sepa, la noticia (a lle*a!o ya a ca!a Establecimiento. R>/es preocup$@ RNi un pelo. >2or ,u- (abr'a !e (acerlo@ Ellos (an calcula!o millares !e aMos. Muc(o antes !e ,ue la Estrella ;ecina est- en un lu*ar pr$Iimo y pareLca peli*rosa, lo cual no es absolutamente se*uro, como sabes, ellos po!rn emi*rar. &o!os po!rn (acerlo. A!miran a Rotor, y s$lo estn esperan!o la ocasi$n !e lar*arse. Vyler frunci$ el ceMo, su tono fue amar*o. R&o!os se marc(arn y nosotros nos ,ue!aremos empantana!os Rprosi*ui$R. >C$mo )amos a construir los Establecimientos suficientes para oc(o billones !e seres (umanos con ob0eto !e e)acuarlos@. R&e ests eIpresan!o como &anayama. >De ,u- nos ser)ir perse*uirlos y casti*arlos o !estruirlos@ Nosotros se*uiremos to!a)'a a,u', empantana!os como siempre. >Acaso nos ir'a me0or si ellos se ,ue!aran cerca como buenos c(icos y afrontaran con nosotros a la Estrella ;ecina@ RMuestras muc(a frial!a! al respecto, Crile. &anayama est ,ue ar!e y yo le secun!o. "e (alla lo bastante in!i*na!o para (acer pe!aLos la 5alaIia si fuera necesario, y para !esarrollar por nuestra cuenta la (iperasistencia. 8l la ,uiere con ob0eto !e perse*uir a Rotor y (acerle )olar fuera !el espacio. pero, aun,ue eso no !- resulta!o, necesitaremos la (iperasistencia para sacar !e la &ierra a to!os las personas ,ue sea posible si la Estrella ;ecina nos fuerLa a ello. As' pues, &anayama est proce!ien!o como es 0usto aun,ue sus m$)iles sean err$neos. R"up$n ,ue tenemos (iperasistencia y lue*o nos encontramos con ,ue tenemos s$lo tiempo y recursos para e)acuar un bill$n !e personas. >Cul (a !e ser el bill$n ,ue sal*a@ >B ,u- suce!er si los encar*a!os !el sal)amento atien!en s$lo a las personas afines@ RNo cabe ni pensarlo R*ruMo Vyler. REIacto Rcon)ino #is(erR. Celebramos ,ue nosotros po!amos (abernos i!o muc(o antes !e ,ue se !en los primeros pasos. R"i )amos a eso Rar*uy$ Vyler ba0an!o !e repente la )oLR, es posible ,ue se (ayan !a!o ya los primeros pasos. "ospec(o ,ue tenemos a(ora mismo (iperasistencia, o estamos a punto !e tenerla. /a eIpresi$n !e #is(er !e0$ entre)er un profun!o cinismo. R>Qu- te (ace pensarlo@ >"ueMos@ >Intuici$n@ RNo. ConoLco a una mu0er cuya (ermana tiene amista! con al*uien !e la plantilla !el ;ie0o. >&e basta con eso@ R2or supuesto ,ue no. &en!rs ,ue !arme al*o ms sustancial. RNo estoy en con!iciones !e (acerlo. Mira, Crile, soy ami*o tuyo. "abes ,ue te ayu!ar- a recobrar tu posici$n en la 4ficina. Crile asinti$. R/o s- y a*ra!eLco tus esfuerLos. 2or mi parte (e procura!o !e)ol)erte el fa)or !e tanto en tanto. R/o (as (ec(o as' y lo aprecio. A(ora lo ,ue ,uiero es !arte cierta informaci$n ,ue se supone es confi!encial y ,ue, se*+n creo, encontrars +til e importante. >Ests !ispuesto a aceptarla sin comprometerme@ R"iempre !ispuesto. RDes!e lue*o, sabes muy bien lo ,ue (emos esta!o (acien!o, >no@ R"' Rcontest$ #is(er. Era el tipo !e pre*unta )acua, ret$rica ,ue no re,uer'a contestaci$n. Durante cinco aMos, a*entes !e la 4ficina J#is(er entre ellos a lo lar*o !e los tres +ltimosK (ab'an esta!o rebuscan!o en los montones !e basura informati)a acumula!os por los Establecimientos. CarroMeros. &o!os los Establecimientos traba0aban en la (iperasistencia, al i*ual ,ue la &ierra, !es!e ,ue corri$ la )oL !e ,ue Rotor la ten'a, y ciertamente !es!e ,ue Rotor lo !emostr$ aban!onan!o el "istema "olar.
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Era presumible ,ue la *ran mayor'a !e los Establecimientos, ,uiL la totali!a!, (ab'an obteni!o al*una noci$n !e lo ,ue (iLo Rotor. "e*+n el Con)enio !e Ciencia Abierta, ca!a una !e esas nociones !eber'a (aber si!o puesta al !escubierto y, si se (ubiesen reuni!o to!as ellas, tal )eL (abr'a (abi!o (iperasistencia prctica para to!o el mun!o. "in embar*o, eso era pe!ir !emasia!o a to!as luces en este caso particular. %esultaba imposible pre!ecir cules ser'an los efectos secun!arios resultantes !e la nue)a t-cnica, y nin*+n Establecimiento po!'a per!er la esperanLa !e ser el primero en ese campo y, !e este mo!o, *anar una )enta0a importante sobre los !ems. As' ,ue ca!a cual atesoraba lo ,ue ten'a, suponien!o ,ue tu)iera al*o..., y nin*uno cre'a tener lo suficiente. /a propia &ierra, con su elabora!a Gunta &errestre !e In!a*aci$n, (usmeaba sin !istinci$n to!os los Establecimientos. /a &ierra estaba pescan!o, y #is(er era uno !e los pesca!ores. Vyler !i0o mi!ien!o las palabrasH RHemos reuni!o to!o lo ,ue tenemos y me fi*uro ,ue es suficiente. 2o!remos conse*uir )ia0ar con (iperasistencia. B me ima*ino ,ue sal!remos (acia la Estrella ;ecina. >No te *ustar'a estar en esa tra)es'a cuan!o se empren!a la marc(a (acia all'@ R>2or ,u- (e !e ,uerer estar en ella, 5aran!@ "uponien!o ,ue (aya tal tra)es'a, lo cual !u!o. REstoy se*uro !e ,ue la (abr. No pue!o !e0arte saber cul es mi fuente. pero cr-eme ba0o palabra, es fiable. B, !es!e lue*o, t+ ,uerrs (acer ese )ia0e. 2o!r'as )er a tu mu0er. 4, si no, a ella..., a tu pe,ueMa. #is(er se a*it$ in,uieto. /e pareci$ ,ue pasaba la mita! !e sus !'as intentan!o no pensar en esos o0os. Marlene ten!r'a a(ora seis aMos, (ablar'a con una sereni!a! !elibera!a..., como %oseanne. ;er'a a tra)-s !e las personas..., como %oseanne. REsts !icien!o san!eces, 5aran! Rsentenci$R. Aun,ue se empren!iese ese )uelo, >por ,u- (abr'an !e !e0arme participar en -l@ En)iar'an especialistas !e cual,uier tipo. A!ems, si (ay al*una persona ,ue el ;ie0o ,uiera !escartar, esa persona ser- yo. Me (a permiti!o rein*resar en la 4ficina y me (a confia!o tareas, conforme. pero ya sabes c$mo es -l acerca !e los fracasos, y yo le !efrau!- en Rotor. "', pero -sa es, precisamente, la cuesti$n. Eso (a (ec(o !e ti un especialista. "i -l se propone perse*uir a Rotor, >c$mo pue!e ol)i!arse !e incluir al +nico terr'cola ,ue (a )i)i!o all' !urante cuatro aMos@ >Qui-n enten!er'a me0or Rotor y ,ui-n sabr'a me0or c$mo tratar con sus ocupantes@ 2'!ele una au!iencia. HaL (incapi- sobre eso. pero recuer!a, se supone ,ue no sabes ,ue tenemos (iperasistencia. Habla s$lo !e posibili!a!es, (aL uso !el sub0unti)o. B no me meLcles en manera al*una. "e supone ,ue tampoco s- na!a !e eso. 3! Al !'a si*uiente, mientras #is(er se pre*untaba si le con)en!r'a arries*ar to!o en una entre)ista con &anayama, se le a(orr$ el traba0o !e tomar una !ecisi$n. "e or!en$ su comparecencia. El !irector !aba raras )eces la or!en !e comparecer a un mero a*ente. Hab'a muc(os !ele*a!os para allanar el camino. B si un a*ente era con)oca!o por el ;ie0o, ello no si*nificaba casi nunca una buena noticia. As' ,ue Crile #is(er se prepar$ con sombr'a resi*naci$n para una misi$n como inspector !e las fbricas !e fertiliLantes. &anayama le)ant$ los o0os y lo mir$ !es!e !etrs !e su mesa. #is(er le (ab'a )isto s$lo en raras y bre)es ocasiones !urante los tres aMos transcurri!os !es!e ,ue la &ierra !escubri$ la Estrella ;ecina. No !aba la impresi$n !e (aber cambia!o. Hab'a si!o una persona tan menu!a y aper*amina!a !urante tanto tiempo ,ue parec'a no (aber lu*ar para ms cambios f'sicos. &ampoco (ab'a men*ua!o la sa*aci!a! !e sus o0os ni se (ab'a altera!o la mueca mustia !e sus labios. 2o!r'a ser incluso ,ue el (ombre )istiera la misma ropa ,ue lle)$ tres aMos antes. #is(er no pu!o ase*urarlo. 2ero si la )oL spera fue tambi-n la misma, el tono result$ sorpren!ente. Al parecer, y en contra !e una improbabili!a! astron$mica, el ;ie0o le (ab'a llama!o para elo*iarle. El ;ie0o !i0o con su eItraMa y no !el to!o !esa*ra!able !istorsi$n !el in*l-s planetarioH R?ste! (a actua!o bien, #is(er. Quiero ,ue lo oi*a !e mis propios labios. #is(er, !e pie y muy er*ui!o Jno le (ab'a in)ita!o a sentarseK reprimi$ un le)e respin*o !e sorpresa. El !irector continu$H
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RNo pue!e (aber una celebraci$n p+blica !e esto, ni !esfile ba0o los rayos lser, ni procesi$n (olo*rfica. 2ero se lo !i*o yo. REs ms ,ue suficiente, !irector. "e lo a*ra!eLco. &anayama le mir$ fi0amente con los o0os entorna!os. 2or fin pre*unt$H R>Es eso cuanto tiene ,ue !ecir@ >Nin*una pre*unta@ R"upon*o, !irector, ,ue uste! me !ir lo ,ue necesito saber. R?ste! es un a*ente, un (ombre capaL. >Qu- (a a)eri*ua!o por su cuenta@ RNa!a, !irector. No preten!o (acer nin*una a)eri*uaci$n sal)o lo ,ue se me man!e ,ue a)eri*Te. /a pe,ueMa cabeLa !e &anayama se inclin$ en un le)e *esto !e asentimiento. R?na respuesta apropia!a, pero yo busco las inapropia!as. >Cules son sus con0eturas@ R?ste! parece complaci!o conmi*o, !irector, y por consi*uiente pue!e ser ,ue (aya aporta!o cierta informaci$n ,ue le resulta +til. R>En ,u- senti!o@ RA mi 0uicio na!a ser'a tan +til como captar la t-cnica !e la (iperasistencia. /a boca !e &anayama form$ la eIclamaci$n Wa(U sin emitir soni!o al*uno. R>B ,u- ms@ R!i0oR. "uponien!o ,ue sea as', >,u- !ebemos (acer a continuaci$n@ R;ia0ar a la Estrella ;ecina. /ocaliLar a Rotor. >No se le ocurre na!a me0or@ >A eso se re!uce to!o@ >No )e uste! ms all@ En ese momento #is(er !eci!i$ ,ue ser'a una estupi!eL no arries*arse. &al )eL no se le brin!ara 0ams una oportuni!a! tan fa)orable. R?na cosa me0or es ,ue, cuan!o la primera na)e terrestre sal*a !el "istema "olar por me!io !e la (iperasistencia, yo est- en ella. Apenas !i0o eso, #is(er tu)o la certeLa !e (aber per!i!o el 0ue*o... o al menos !e no (aberlo *ana!o. El rostro !e &anayama se ensombreci$. RN"i-nteseO ReIclam$ con tono imperioso. #is(er oy$ el mo)imiento lento !e la butaca ,ue, !etrs !e -l, se le aproIimaba obe!ecien!o a las palabras !e &anayama, palabras ,ue su primiti)o motor asocia!o a la computa!ora po!'a enten!er. #is(er tom$ asiento sin mirar (acia atrs para ase*urarse !e ,ue la butaca estaba all'. "i lo (ubiera (ec(o, (abr'a si!o insultante, y en a,uel preciso momento &anayama no estaba para insultos. R>Quiere estar en esa na)e@ Rin,uiri$ &anayama. #is(er se esforL$ por mantener un tono neutro. R&en*o una esposa en Rotor, !irector. R?na esposa a la ,ue uste! aban!on$ (ace cinco aMos. >Cree ,ue ella le reser)ar una buena aco*i!a@ R&en*o una (i0a, !irector. RQue ten'a un aMo cuan!o uste! se marc($. >Cree ,ue sabe ,ue tiene un pa!re@ >4 ,ue le interesa@ #is(er *uar!$ silencio. 8sas eran las pre*untas ,ue -l se (ab'a (ec(o sin cesar a s' mismo. &anayama (iLo una bre)e pausa y continu$H R2ero no (abr nin*+n )uelo a la Estrella ;ecina. No (abr nin*una na)e para ,ue uste! )aya en ella. ?na )eL ms, #is(er (ubo !e !isimular su sorpresa. RDisc+lpeme, !irector, uste! no !i0o ,ue tu)i-ramos (iperasistencia, !i0o Wsuponien!o ,ue la ten*amos...U. B yo !ebiera (aberlo apercibi!o !e su elecci$n !e palabras. R"', !ebiera (aberlo (ec(o. Debiera (acerlo siempre. No obstante, nosotros tenemos (iperasistencia. A(ora po!emos mo)ernos por el espacio, tal como (a (ec(o Rotor; o al menos lo (aremos una )eL (ayamos construi!o el )e('culo y nos ase*uremos !e ,ue su !iseMo es a!ecua!o y tiene to!os los elementos funcionales..., lo cual tal )eL re,uiera un aMo o !os. 2ero entonces >,u-@ >"u*iere uste! en serio ,ue la con!uLcamos a la Estrella ;ecina@ #is(er !i0o cautelosoH R"in !u!a eso es una opci$n, !irector.
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R2ero in+til. %efleIione, (ombre. /a Estrella ;ecina se encuentra a ms !e !os aMos luL. 2or muy (bil ,ue sea nuestro empleo !e la (iperasistencia, tar!aremos ms !e !os aMos en lle*ar all'. Nuestros teoriLantes me !icen a(ora ,ue, si bien la (iperasistencia permitir a una na)e )ia0ar ms aprisa ,ue la luL !urante bre)es per'o!os !e tiempo Jtanto ms bre)es cuanto mayor la )eloci!a!K, el resulta!o final ser siempre ,ue no po!r alcanLar nin*+n punto !el espacio ms aprisa ,ue la luL cuan!o ambos partan !el mismo punto !e ori*en. R2ero si es as'... R"i es as', uste! se )er obli*a!o a permanecer en los eIi*uos alo0amientos !e una na)e espacial con otros tripulantes !urante ms !e !os aMos. >Cree ,ue po!r resistirlo@ ?ste! sabe ,ue las na)es pe,ueMas no (an (ec(o nunca lar*os )ia0es. /o ,ue necesitamos es un Establecimiento, una estructura lo bastante *ran!e para pro)eer un me!io ambiente aceptable..., como Rotor. >Cunto tiempo re,uerir eso@ RNo s- !ecirle, !irector. RQuiL !ieL aMos si to!o marc(a bien..., si no (ay impe!imentos ni contratiempos. %ecuer!e, (ace casi un si*lo ,ue no construimos Establecimientos. &o!os los !e creaci$n reciente los (an (ec(o otros Establecimientos. "i empeLamos a construir uno !e repente, llamaremos la atenci$n !e to!os los ya eIistentes, y es preciso e)itar eso. A!ems, si se pue!e construir tal Establecimiento, e,uiparlo con (iperasistencia y en)iarlo a la Estrella ;ecina en un )uelo !e !os aMos lar*os, >,u- (ar cuan!o lle*ue all'@ A seme0anLa !e un Establecimiento, ser )ulnerable y fcil !e !estruir si Rotor tiene na)es !e combate..., ,ue las ten!r sin !u!a. Rotor ten!r ms na)es !e las ,ue nosotros po!amos transportar en nuestro Establecimiento )ia0ero. Despu-s !e to!o, ellos lle)an ya tres aMos all', y pue!en estar !oce ms antes !e ,ue lle*uemos nosotros. Del primer *olpe, pul)eriLarn por el espacio a nuestro Establecimiento. REn tal caso, !irector... RNo ms con0eturas, a*ente #is(er. En tal caso necesitamos aut-nticos )ia0es (iperasistenciales para mo)ernos a la !istancia ,ue ,ueramos con tanta bre)e!a! como nos apeteLca. RDisc+lpeme, !irector. pero >es posible tal cosa@ >"i,uiera en teor'a@ REso no lo !ebo !ecir yo. Necesitamos cient'ficos ,ue se concentren en el asunto, y no los tenemos. Des!e (ace un si*lo o ms, la &ierra )iene sufrien!o una fu*a !e cerebros (acia los Establecimientos. As' ,ue a(ora !ebemos in)ertir esa corriente. Es preciso (acer incursiones por los Establecimientos, en el buen senti!o, y persua!ir a los me0ores f'sicos e in*enieros para ,ue )en*an a la &ierra. 2o!emos ofrecerles muc(o, pero (ay ,ue (acerlo con cautela. No !ebemos ser !emasia!o ostensibles. pues, !e lo contrario, los Establecimientos nos cortarn el paso. A(ora... El (ombre (iLo una pausa y eIamin$ ca)iloso a #is(er, el cual se a*it$ in,uieto y murmur$H RD'*ame, !irector... REl f'sico ,ue (a capta!o mi inter-s es un tal &. A. Ven!el, ,uien se*+n (an !ic(o, es el me0or (iperespecialista !el "istema "olar... R/os (iperespecialistas !e Rotor fueron ,uienes !escubrieron la (iperasistencia. #is(er no pu!o e)itar cierto tono seco en su )oL. &anayama (iLo caso omiso, y continu$H R/os !escubrimientos pue!en obe!ecer a un feliL acci!ente, y una mente inferior pue!e a)anLar !an!o tropeLones mientras ,ue otra superior se toma su tiempo para establecer fun!amentos firmes. Eso (a suce!i!o con frecuencia en la Historia. 2or aMa!i!ura, Rotor tiene s$lo lo ,ue se (a !emostra!o es, en !efiniti)a, un impulso e,ui)alente a la )eloci!a! !e la luL. Bo ,uiero un impulso superlum'nico, ,ue supere la )eloci!a! !e la luL. B ,uiero a Ven!el. R>B !esea ,ue yo )aya a buscarlo@ RCuscarla. Es una mu0er. &essa Anita Ven!el, !el Adelia. NA(O R8sa es la raL$n !e ,ue le necesite para este traba0o. Al parecer...R&anayama pareci$ eIperimentar cierto re*oci0o aun,ue su eIpresi$n facial no lo !enotaraR, uste! es irresistible para las mu0eres. /as facciones !e #is(er se en!urecieron. R2er!one si le contra!i*o, !irector. pero no lo estimo as'. Ni lo (e )isto nunca !e ese mo!o.

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R"ea como sea, los informes son persuasi)os. /a Ven!el es una mu0er !e me!iana e!a!, cuarenta y tantos aMos, !i)orcia!a !os )eces. No ser !emasia!o !if'cil con)encerla. R2ara ser franco, seMor, encuentro ,ue la misi$n es !esa*ra!able y, en estas circunstancias, es posible ,ue otro a*ente sea ms a!ecua!o para la tarea. R2ero !e to!as formas le ,uiero a uste!. "i teme ,ue no act+e su personali!a! atracti)a y se!uctora, abor!arla es,ui)an!o la cara y arru*an!o la nariL, sua)iLar- las cosas para uste!, a*ente #is(er. ?ste! fracas$ en Rotor; pero sus ser)icios !es!e entonces lo (an compensa!o en parte. A(ora pue!e compensarlo por completo. "in embar*o, si no trae a esa mu0er, el fracaso ser a+n mayor ,ue el !e Rotor, y uste! no ten!r 0ams la oportuni!a! !e compensarlo. A(ora bien, como no ,uiero ,ue act+e !omina!o s$lo por la aprensi$n, aMa!ir- al*o promete!or. &rai*a a la Ven!el y, cuan!o se construya la na)e superlum'nica y sea encamina!a (acia la Estrella ;ecina, uste! ir en ella si lo !esea. RHar- cuanto pue!a Rcontest$ #is(er. B (ar'a cuanto pu!iese aun,ue no (ubiese moti)os para la aprensi$n ni para las promesas. REIcelente respuesta R!i0o &anayama permiti-n!ose una sonrisa !es)a'!aR, y, sin !u!a bien ensaya!a. #is(er se marc($ con el con)encimiento !e ,ue se le (ab'a en)ia!o a la eIpe!ici$n !e pesca ms crucial !e su )i!a.

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"V. PLAGA
31 Mientras tomaban el postre, Eu*enia sonri$ a 5enarrH R2areces tener una )i!a *rata a,u'. 5enarr sonri$ a su )eL. RCastante *rata pero propensa a la claustrofobia. ;i)imos en un mun!o inmenso. sin embar*o, me (allo circunscrito a la C+pula. /a *ente !e a,u' tien!e a ser intro)erti!a. Cuan!o conoLco a al*uien interesante, se marc(a al cabo !e !os meses o tres como mIimo. 2or lo *eneral esta *ente !e la C+pula me aburre casi to!o el tiempo, aun,ue tal )eL no tanto como yo a ella. 2or esa raL$n tu lle*a!a y la !e tu (i0a (abr'a si!o una buena noticia para (olo)isi$n, aun,ue se (ubiera trata!o !e cual,uier otra persona. Ima*ina sien!o t+... RA!ula!or Rrespon!i$ entristeci!a Insi*na. 5enarr se aclar$ la *ar*anta. RMarlene me pre)ino por mi propio bien..., compr-n!elo, !icien!o ,ue no (as supera!o to!a)'a... 2ero Insi*na le cort$ la palabra !e *olpe. RNo pue!o !ecir ,ue la (olo)isi$n me (aya presta!o atenci$n. 5enarr !esisti$. R#ue s$lo una manera !e (ablar ReIplic$R. 2reparamos una pe,ueMa fiesta para maMana noc(e y entonces se te presentar oficialmente y to!o el mun!o ten!r la oportuni!a! !e conocerte. RB comentar mi apariencia, mi *usto para )estirme, y murmurar sobre lo ,ue ,uiera ,ue se sepa acerca !e m'. REstoy se*uro !e ello. 2ero Marlene recibir tambi-n una in)itaci$n, y eso si*nifica, supon*o yo, ,ue po!rs saber muc(o ms sobre nosotros ,ue nosotros sobre ti. A!ems, tu informaci$n ser muc(o ms fiable. Insi*na pareci$ intran,uila. R>Es ,ue Marlene actu$@ R>Quieres !ecir ,ue si ley$ mi len*ua0e !el cuerpo@ "', seMora. R/e a!)ert' ,ue no lo (iciera. RNo creo ,ue pue!a e)itarlo. R&ienes raL$n. No pue!e. 2ero le a!)ert' ,ue no te lo re)elara. B al parecer lo (iLo. RNA(, s'O /e or!en- ,ue lo (iciera. A !ecir )er!a!, se lo man!- en mi cali!a! !e coman!ante. RCueno, lo siento. 2ue!e lle*ar a ser muy molesto. R2ero no lo fue. 2ara m' no. Compr-n!elo, Eu*enia, por fa)or. Me *usta tu (i0a. Me *usta muc(o. &en*o la impresi$n !e ,ue la c(ica tiene una )i!a miserable por ser al*uien ,ue sabe !emasia!o, y no *usta a na!ie. B el ,ue ella (aya !esarrolla!o lo ,ue calificaste !e )irtu!es antipticas es poco menos ,ue un mila*ro. RQue!as a!)erti!o. Ella te cansar. B tiene s$lo ,uince aMos. 5enarr !i0oH R"e*+n ten*o enten!i!o (ay cierta ley ,ue impi!e para siempre a las mu0eres e)ocar su )i!a cuan!o ten'an ,uince aMos. Ella mencion$ por casuali!a! a un muc(ac(o, y tal )eL sepas ,ue el tormento !e un amor no correspon!i!o suele ser tan (on!o a los ,uince como a los )einticinco, ,uiLs incluso ms. "i bien tus aMos a!olescentes pue!en (aber si!o solea!os, tenien!o en cuenta tu apariencia. %ecuer!a tambi-n ,ue Marlene se (alla en una situaci$n a!)ersa. "abe ,ue no es bien pareci!a y sabe al mismo tiempo ,ue es inteli*ente. Ella siente ,ue la inteli*encia !eber'a compensar con muc(o la falta !e belleLa. pero compren!e ,ue no es as', por tanto se suble)a in+tilmente, sabien!o muy bien ,ue eso no le fa)orece.
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R;aya, "ie)er R!i0o Insi*na afectan!o !espreocupaci$nR, ests (ec(o un psic$lo*o. RNo, ni muc(o menos. Es s$lo ,ue lo entien!o. Bo mismo (e pasa!o por ello. RN4(...O Insi*na pareci$ confusa. RNo te preocupes, Eu*enia. No me propon*o lamentar mi mala suerte ni intento in!ucirte a ,ue simpatices con un alma lastimera, rota..., por,ue no lo soy. &en*o cuarenta y cinco aMos, no ,uince, y (e (ec(o las paces conmi*o mismo. "i (ubiese si!o apuesto y est+pi!o cuan!o ten'a ,uince aMos o )eintiuno, como !eseaba por a,uellos !'as, a(ora (abr'a !e0a!o !e ser apuesto sin la menor !u!a. pero ser'a to!a)'a est+pi!o. As' ,ue, a lar*o plaLo, yo (e triunfa!o, y lo mismo le ocurrir a Marlene, estoy se*uro... si es ,ue (ay un lar*o plaLo. R>Qu- ,uieres !ecir, "ie)er@ RMarlene me (a !ic(o ,ue (abl$ con nuestro buen ami*o 2itt, y ,ue se anta*oniL$ a!re!e con -l para ,ue se sintiera !eseoso !e en)iarte a Eryt(ro por,ue as' se !esembaraLaba tambi-n !e ella. RNo lo apruebo R!eclar$ Insi*naR. No por,ue manipule a 2itt, pues creo ,ue 2itt no es tan fcil !e manipular. "ino por intentar (acerlo. Marlene est lle*an!o a unos eItremos en ,ue se cree capaL !e mane0ar marionetas, y eso pue!e acarrearle serios percances. RNo ,uiero asustarte, Eu*enia, pero creo ,ue Marlene afronta ya un serio percance. 2or lo menos, as' lo espera 2itt. R;amos, "ie)er, eso es imposible. &al )eL 2itt sea obstina!o y autoritario, pero no tiene na!a !e mal-)olo. No atacar a una c(ica a!olescente s$lo por,ue -sta se a)enture a practicar con -l unos 0ue*os !isparata!os. Entre tanto, la cena (ab'a conclui!o pero las luces continuaron al*o amorti*ua!as en el alo0amiento ms bien ele*ante !e 5enarr. Eu*enia reaccion$ con un le)e fruncimiento !e ceMo cuan!o su interlocutor se inclin$ (acia !elante para cerrar el contacto ,ue acti)aba el escu!o. R>"ecretos, "ie)er@ Rin,uiri$ con una risa forLa!a. R"', la )er!a!, Eu*enia. &en!r- ,ue 0u*ar otra )eL a la psicolo*'a. &+ no conoces a 2itt tanto como yo. He competi!o con -l y -sa es la raL$n !e ,ue yo est- a,u'. 8l ,uiso !esembaraLarse tambi-n !e m'. "in embar*o, en mi caso la separaci$n fue suficiente. 2ue!e no serlo en el !e Marlene. 4tra risa forLa!a. R;amos, "ie)er. >Qu- ests !icien!o@ REscuc(a, y lo enten!ers. 2itt es reser)a!o. &iene una a)ersi$n contra cual,uiera ,ue a!i)ine lo ,ue -l intenta (acer. EIperimenta una sensaci$n !e po!er al marc(ar por un camino i*noto y arrastrar consi*o a otros, to!os ellos !espre)eni!os. RQuiL ten*as raL$n. 8l *uar!$ el secreto !e N-mesis, y me obli*$ a m' a (acerlo. R8l posee muc(os secretos, ms !e los ,ue t+ y yo sabemos, estoy se*uro. 2ero a(' tenemos a Marlene, para ,uien los m$)iles y pensamientos ocultos !e una persona estn tan claros como el !'a. Na!ie se siente a *usto con eso, y 2itt menos ,ue na!ie. 2or eso la (a en)ia!o a,u', y tambi-n a ti, puesto ,ue no po!'a !espac(arla sin ti. REst bien. >B ,u- resulta !e eso@ R>No supon!rs ,ue -l ,uiera ,ue )uel)a, )er!a!@ REso es paranoia, "ie)er. >Acaso crees ,ue -l intenta mantenerla en un eIilio permanente@ R2ue!es creerlo, en cierto mo!o. Mira, Eu*enia, no conoces la (istoria inicial !e la C+pula como yo la conoLco, y como la conoce 2itt. Muy pocos ms la conocen. /a ,ue s' conoces es la propensi$n !e 2itt a lo secreto, y eso funciona tambi-n a,u'. 2rimero necesitas compren!er por ,u- permanecemos encerra!os en la C+pula sin (acer el menor esfuerLo para coloniLar Eryt(ro. RBa me lo eIplicaste. /a naturaleLa !e la luL... REsa es la eIplicaci$n oficial, Eu*enia. Descarta la luL. es al*o a lo ,ue po!emos (abituamos. Consi!era to!o lo !ems ,ue tenemosH un mun!o con una *ra)e!a! normal, una atm$sfera respirable, una escala !e temperaturas a*ra!ables, ciclo climtico ,ue recuer!a la &ierra, nin*una forma !e )i!a por encima !e la fase prokaryote y con na!a infeccioso por parte !e esas prokaryotes. "in embar*o, no mo)emos ni un !e!o para coloniLar este mun!o aun,ue s$lo sea !e forma limita!a.
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RCien. Entonces !ime por ,u- no lo (ac-is. REn los primeros !'as !e la C+pula, la *ente sali$ con liberta! absoluta para eIplorar el eIterior. Na!ie tom$ precauciones especiales, se respir$ el aire y se bebi$ el a*ua. RCueno >y ,u-@ RB al*unos !e ellos cayeron enfermos. Mentalmente y !e forma cr$nica. No fue una locura )iolenta..., sino !i)orcia!a !e la reali!a!. ?nos cuantos me0oraron con el tiempo. pero nin*uno, ,ue yo sepa, se (a recupera!o por completo. Al parecer no es na!a conta*ioso, y se les cui!a en Rotor, sin llamar la atenci$n. Eu*enia frunci$ el ceMo. R>No te lo estars ima*inan!o, "ie)er@ Bo no (e o'!o ni palabra al respecto. R&e recuer!o otra )eL la propensi$n !e 2itt al secreto. Eso no era na!a ,ue tu)ieses necesi!a! !e saber. No era cosa !e tu !epartamento. Bo s' ten'a necesi!a! !e saberlo, por,ue se me (ab'a en)ia!o a,u' para solucionarlo. "i yo fracasara, ,uiL nos )i-semos obli*a!os a aban!onar por completo Eryt(ro, y entonces nos en)ol)er'a a to!os un )elo !e temor y !escontento. 5enarr ,ue!$ silencioso un momento y lue*o aMa!i$H RNo !ebiera contarte esto. En cierto mo!o estoy ,uebrantan!o mi 0uramento oficial. No obstante lo (a*o por Marlene. ?n *esto !e (on!a aprensi$n ensombreci$ el rostro !e Eu*enia. R>Qu- ests !icien!o@ >Que 2itt...@ REstoy !icien!o ,ue 2itt pue!e (aber pensa!o ,ue Marlene cai*a con lo ,ue llamamos Wpla*a eryt(r$ticaU. Eso no la matar'a. Ni si,uiera la (ar'a caer enferma !e la forma con)encional sino ,ue le causar'a el suficiente !esor!en cerebral para anular ,uiL su peculiar !on, ,ue es lo ,ue 2itt ,uiere. R2ero eso es (orrible, "ie)er. Inconcebible. "ometer a una niMa... RNo estoy !icien!o ,ue (aya !e suce!er as', Eu*enia. El (ec(o !e ,ue 2itt lo ,uiera no si*nifica ,ue lo consi*a. En cuanto lle*u- a,u', implant- m-to!os !rsticos !e protecci$n. Nosotros no salimos al aire libre sin ponernos un e,ui)alente !e los tra0es protectores, y no permanecemos fuera ms tiempo !el necesario. A!ems, (emos me0ora!o los proce!imientos !e filtraci$n en la C+pula. Des!e ,ue impuse esas me!i!as (emos teni!o s$lo !os casos, ambos le)es. R>2ero cul es la causa, "ie)er@ 5enarr solt$, no sin esfuerLo, una bre)e carca0a!a. R/o i*noramos. Eso es lo peor. No po!emos reforLar nuestras !efensas. Minuciosos anlisis !emuestran ,ue no (ay na!a en el aire ni en el a*ua ,ue pareLca ser el causante. Ni en el suelo, !espu-s !e to!o tenemos el mismo suelo a,u', en la C+pula. no nos es posible aislarnos !e -l. 2or otra parte, filtramos escrupulosamente el aire y el a*ua. No obstante, muc(as personas (an respira!o el aire puro eryt(r$tico y bebi!o el a*ua pura eryt(r$tica sin consecuencia al*una. REntonces sern las prokaryotes. REs posible. &o!os nosotros las (emos in*eri!o o respira!o sin !arnos cuenta, y las (emos utiliLa!o en eIperimentos con animales. No suce!i$ na!a. A!ems, si fueran las prokaryotes se supone ,ue la pla*a ser'a conta*iosa y, como te (e !ic(o, no lo es. Hemos eIperimenta!o con la ra!iaci$n !e N-mesis, y eso no parece causar !aMo. Es ms, una )eL, s$lo una, al*uien ,ue no (ab'a sali!o nunca, la contra0o !entro !e la C+pula. Es un misterio R>No tienes nin*una teor'a@ R>Qui-n, yo@ No. Me conformo con (aberla !eteni!o )irtualmente. "in embar*o, mientras !esconoLcamos la naturaleLa y la causa !e la pla*a, no po!emos estar nunca se*uros !e ,ue no se repro!uLca. "e (iLo una su*erencia... R>Cul@ R?n psic$lo*o me trasla!$ esa su*erencia y yo se la pas- a 2itt. 8l a!u0o ,ue ,uienes contra'an la !olencia eran ms ima*inati)os ,ue los in!emnes, ms por encima !e lo com+n en cuestiones mentales. Ms inteli*entes, ms creati)os, menos corrientes. "e*+n su su*erencia, cual,uiera ,ue fuese la causa, los cerebros ms notables fueron los menos resistentes, los ms afecta!os por los trastornos. R>Crees ,ue pue!e ser as'@
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RNo lo s-. /o malo es ,ue no (ay otra !istinci$n. Ambos seIos fueron ataca!os ms o menos por i*ual, y no se pu!o encontrar nin*una propensi$n clara en funci$n !e la e!a!, la e!ucaci$n y los ras*os f'sicos *enerales. Des!e lue*o, las )'ctimas !e la pla*a constituyen una muestra relati)amente pe,ueMa, as' ,ue las esta!'sticas no son re)ela!oras. 2itt pens$ ,ue po!r'amos se*uir a!elante *uin!onos por esa su*erencia. y, en aMos recientes, no (a )eni!o a Eryt(ro na!ie ,ue no fuera un palur!o, no sin inteli*encia, enti-n!eme, pero un empoll$n. Como yo. "oy el su0eto i!$neo para la inmuni!a! !e la pla*a, un cerebro or!inario >No crees@ R;amos, "ie)er, t+ no eres... R2or otra parte R!i0o 5enarr sin (acer caso !e su protestaR, yo !ir'a ,ue el cerebro !e Marlene se sale !e lo or!inario. RNA(, s'O Ba )eo a !$n!e )as a parar. REs posible ,ue cuan!o 2itt !escubri$ la faculta! !e Marlene y escuc($ la solicitu! !e -sta para ir a Eryt(ro, )iera sin tar!anLa ,ue, acce!ien!o a esa petici$n, po!r'a librarse !e una mente ,ue -l (ab'a reconoci!o instantneamente como peli*rosa. REs e)i!ente, pues, ,ue !ebemos marc(amos..., )ol)er a Rotor. "'. pero estoy se*uro ,ue 2itt os lo impe!ir !urante al*+n tiempo. 2ue!e a!ucir ,ue esas me!iciones tuyas son )itales y !eben completarse. entonces no po!rs utiliLar la pla*a como una eIcusa. "i lo intentas, -l te someter a un eIamen mental. "u*iero ,ue termines lo antes posible esas me!iciones y, en cuanto a Marlene, tomaremos to!as las precauciones concebibles. /a pla*a se (a eItin*ui!o, y la su*erencia !e ,ue los cerebros poco comunes son particularmente )ulnerables es s$lo eso, una su*erencia y na!a ms. No (ay nin*una raL$n para pensar ,ue no po!amos salir !el atolla!ero. Cui!aremos la se*uri!a! !e Marlene y lo*raremos frustrar a 2itt. Insi*na mir$ con fi0eLa a 5enarr sin )erlo realmente. sinti$ ,ue se le (ac'a un nu!o en el est$ma*o.

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"VI. )IPER ESPACIO

32 Adelia era un Establecimiento muc(o ms a*ra!able !e lo ,ue 0ams lo fuera Rotor. Crile (ab'a )isita!o ya seis Establecimientos aparte !e Rotor, y to!os (ab'an si!o ms a*ra!ables ,ue -ste. J#is(er (iLo una pausa momentnea para repasar la lista !e nombres y suspir$. Eran siete, no seis. Estaba per!ien!o el norte. QuiL to!o a,uello fuera !emasia!o para -l.K Cual,uiera ,ue fuese el n+mero, Adelia era el Establecimiento ms *rato !e to!os los ,ue (ab'a )isita!o. QuiL no por su aspecto. Rotor (ab'a si!o un Establecimiento ms anti*uo, ,ue (ab'a lo*ra!o constituirse en una suma !e tra!iciones, por !ecirlo as', lo cual fa)orec'a su eficiencia, !an!o la impresi$n !e ,ue ca!a persona conoc'a eIactamente su lu*ar, estaba satisfec(a !e eso y laboraba con -Iito. Des!e lue*o, &essa estaba all', en Adelia. &essa Anita Ven!el. Crile no (ab'a puesto manos a la obra to!a)'a, ,uiL por,ue la calificaci$n ,ue le !iera &anayama !e (ombre irresistible para las mu0eres le (ab'a trastorna!o. 2or muc(o ,ue ello pareciera una nota !e buen (umor Jo sarcasmoK le obli*aba, casi contra su )olunta!, a ir con tiento. Esta )eL un fracaso ser'a !oblemente censurable a los o0os !e al*uien ,ue le cre'a, aun,ue sin *ran sinceri!a!, muy (bil en el trato con las mu0eres. Hab'an transcurri!o !os semanas !es!e ,ue se asent$ en el Establecimiento, antes !e ,ue consi*uiera conocerla. Nunca !e0aba !e mara)illarle ,ue, en cual,uier Establecimiento, uno lo*rara arre*lrselas siempre para ec(ar el o0o a cual,uiera, aun,ue su eIperiencia le (ubiese acostumbra!o a la pe,ueMeL !e un Establecimiento, a lo re!uci!o !e su poblaci$n, a la manera en ,ue to!o el mun!o conoc'a a to!o el mun!o !entro !e su c'rculo y tambi-n a casi to!o el mun!o fuera !e ese c'rculo. "in embar*o, cuan!o -l la )io, &essa Ven!el result$ ser bastante impresionante. /a !escripci$n !e &anayama como una mu0er !e e!a! me!iana, !i)orcia!a !os )eces Jcon un rictus en sus marc(itos labios al !ecirlo, como si impusiera una tarea na!a *rata a #is(erK, le (ab'a (ec(o ima*inarse una mu0er spera, !e facciones !uras, ,uiL con un tic ner)ioso y una actitu! c'nica o (ambrienta frente a los (ombres. &essa no se parec'a a eso lo ms m'nimo, !es!e la mo!era!a !istancia a ,ue la )io por primera )eL. Era casi tan alta como -l y morena, con melena lisa. 2arec'a muy alerta y ten'a la sonrisa fcil. 2u!o atesti*uarlo. "u ropa era !e una sencilleL refrescante, como si se !es)i)iera por e)itar los perifollos. Era e)i!ente ,ue procuraba conser)ar la esbelteL y su fi*ura era to!a)'a sorpren!entemente 0u)enil. #is(er se encontr$ pre*untn!ose por ,u- se (abr'a !i)orcia!o !os )eces a,uella mu0er. "e apresur$ a suponer ,ue se (abr'a cansa!o !e los (ombres, ms bien ,ue a la in)ersa. aun,ue el senti!o com+n le !i0era ,ue la incompatibili!a! po!'a !arse en contra !e to!as las probabili!a!es. #ue preciso asistir a un acto social en el cual tambi-n estu)iera presente ella. El (ec(o !e ser un terr'cola cre$ ciertas !ificulta!es. pero en to!o el Establecimiento (ab'a *ente ,ue estaba ms o menos a suel!o !e la &ierra. ?na !e esas personas se ocupar'a !e ,ue se le WlanLaraU, para emplear la eIpresi$n ,ue sol'a aplicarse a ese rito. 2or fin lle*$ el momento en ,ue -l y la Ven!el estu)ieron frente a frente, y ella le obser)$ pensati)a barri-n!olo con la mira!a !e arriba aba0o y lue*o otra )eL (acia arriba, a lo ,ue si*ui$ la ine)itable pre*untaH R?ste! )iene !e la &ierra, >no es cierto, Mr. #is(er@ R"', !octora Ven!el. B lamentar- sobremanera ,ue eso la ofen!a. RNo me ofen!e. "upon*o ,ue (abr si!o !escontamina!o. R;aya ,ue s'. Casi (asta la muerte. R>B por ,u- se (a a)entura!o a sufrir el proceso !e !escontaminaci$n para )enir a,u'@ A lo ,ue #is(er respon!i$ sin mirarla con !emasia!a insistencia pero atento para !etectar el efecto !e sus palabrasH R2or,ue me (ab'an !ic(o ,ue las mu0eres a!elianas eran particularmente (ermosas. RB a(ora me ima*ino ,ue uste! )ol)er all para !esmentir seme0ante rumor.
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R2or el contrario, acaba !e ser confirma!o. R?ste! es un busca!or, >no lo sab'a@ #is(er i*nor$ lo ,ue si*nificaba Wbusca!orU en el len*ua0e colo,uial !e Adelia; pero como la Ven!el sonre'a !eci!i$ ,ue el primer intercambio (ab'a i!o bien. >"er'a por,ue era irresistible@ %ecor!$ !e repente ,ue -l no (ab'a intenta!o nunca ser irresistible con Eu*enia. "$lo (ab'a busca!o un me!io para su lanLamiento en la !ificultosa socie!a! rotoriana. W/a socie!a! a!eliana no es tan !ificultosa Rpens$R. pero me0or ser no eIa*erar mi irresistibili!a!.U "in embar*o, sonri$ tristemente para s'. 33 ?n mes !espu-s, #is(er y la Ven!el se encontraron ya lo bastante a *usto el uno con el otro para pasar al*+n rato 0untos en un *imnasio !e ba0a *ra)e!a!. #is(er casi (ab'a !isfruta!o !el entrenamiento. pero s$lo casi, por,ue no (ab'a conse*ui!o nunca a!aptarse a los e0ercicios *imnsticos en ba0a *ra)e!a! lo suficiente para e)itar el mal !el espacio. En Rotor no se prestaba tanta atenci$n a esas cosas, y en *eneral se le (ab'a eIclui!o !e ellas por,ue no era un rotoriano nato. JEso era le*al, pero la costumbre sol'a ser ms fuerte ,ue la le*ali!a!.K &omaron un ascensor (asta el ni)el !e alta *ra)e!a!, y #is(er sinti$ ,ue el est$ma*o se le asentaba. Ambos lle)aban el m'nimo !e ropa. #is(er tu)o la impresi$n !e ,ue la mu0er se sent'a tan afecta!a por su cuerpo como por el suyo. Despu-s !e la !uc(a, ambos se pusieron albornoces y se retiraron a uno !e los compartimientos pri)a!os, !on!e encar*aron un pe,ueMo refri*erio. REn la *ra)e!a! ba0a no eres na!a malo para un terr'cola, Crile R!i0o la Ven!elR. >Ests !isfrutan!o con tu estancia en Adelia? "abes ,ue s', &essa. ?n terr'cola no se po!r acostumbrar nunca por completo a un mun!o tan pe,ueMo. pero tu presencia compensa muc(as !es)enta0as. R"'. Eso es, eIactamente, lo ,ue !ir'a un busca!or. >C$mo es Adelia compara!a con Rotor? >Con Rotor? >4 con los otros Establecimientos !on!e (as esta!o@ 2ue!o enumerarlos to!os, Crile. #is(er sinti$ !esconfianLa. R>Qu- (as (ec(o@ >In)esti*ar mi pasa!o@ RClaro est. R>Acaso soy tan interesante@ RBo encuentro interesantes a to!os los ,ue se !es)i)en por !emostrar su inter-s (acia m'. Quiero conocer el por,u-. EIcluyen!o la posibili!a! !el seIo, por supuesto. Eso se toma como una concesi$n a!icional. REntonces >por ,u- me intereso yo por ti@ R"upon*amos ,ue me lo cuentas. >2or ,u- fuiste a Rotor? Estu)iste all' el tiempo suficiente para casarte y tener una (i0a. lue*o, te marc(aste a to!a prisa antes !e ,ue el Establecimiento se lar*ara. >&emiste ,ue!arte estanca!o to!a tu )i!a en Rotor? >No te *ust$ a,uello@ #is(er pas$ !e la sensaci$n !e !esconfianLa a la !e acoso. RA !ecir )er!a! Rrespon!i$R, Rotor no me *ust$ muc(o por,ue yo no les *ust- a ellos, como terr'cola, ,uiero !ecir. B tienes raL$n. No ,uise ,ue!arme estanca!o all' to!a mi )i!a como un ciu!a!ano !e se*un!a clase. 4tros Establecimientos son ms comprensi)os con nosotros. Adelia lo es. R"in embar*o, Rotor ten'a un secreto ,ue procuraba preser)ar !e la &ierra, >no es cierto@ /os o0os !e la Ven!el parecieron relucir !e puro re*oci0o. R>?n secreto@ "upon*o ,ue te refieres a la (iperasistencia. R"', me refiero a eso. B me fi*uro ,ue eso era lo ,ue perse*u'as. R>Qui-n@ >Bo@
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R"', t+, por !esconta!o. >/o conse*uiste@ Quiero !ecir ,ue por eso te casaste con una cient'fica rotoriana, >no es )er!a!@ Apoyan!o la cara en sus puMos y afirman!o los co!os sobre la mesa, la mu0er se inclin$ (acia -l. #is(er ne*$ con la cabeLa y contest$ cautelosoH RElla no me !i0o 0ams ni una palabra sobre (iperasistencia. Ests totalmente e,ui)oca!a acerca !e m'. /a Ven!el (iLo caso omiso !e esa obser)aci$n y continu$H RB a(ora ,uieres obtener esa informaci$n !e m'. >C$mo proyectas (acerlo@ >2iensas casarte conmi*o@ R>/a obten!r'a si me casara conti*o@ RNo. REntonces el matrimonio parece ,ue!ar !escarta!o, >no crees@ R/stima Rmurmur$ sonriente la Ven!el. R>Me (aces esas pre*untas por,ue eres una (iperespacialista@Rin,uiri$ #is(er. R>D$n!e te (an !ic(o ,ue yo sea eso@ >All en la &ierra antes !e ,ue )inieras a,u'@ RApareces en la lista !e Adelian Roster. NA(, tambi-n me in)esti*aste a m'O Qu- eItraMa pare0a somos. >4bser)aste ,ue se me cita como una f'sica te$rica@ R"e citan tambi-n tus traba0os, y puesto ,ue )arios !e los t'tulos contienen la palabra W(iperespacialU te (acen parecer, a mi 0uicio, una (iperespacialista. R"'. pero, as' y to!o, soy f'sica te$rica, y por tanto mi planteamiento !el (iperespacialismo es puramente te$rico. No lo (e lle)a!o nunca a la prctica. R2ero Rotor lo (iLo. Me pre*unto si eso no te molestar. Despu-s !e to!o al*uien en Rotor se te a!elant$. R>2or ,u- (abr'a !e molestarme@ /a teor'a es interesante. pero su aplicaci$n no lo es. "i leyeras mis traba0os, y no s$lo los encabeLamientos, )er'as ,ue !i*o con to!a llaneLa ,ue la (iperasistencia no merece esfuerLo al*uno. R/os rotorianos fueron capaces !e lle)ar una na)e a la profun!i!a! !el espacio y estu!iar las estrellas. REsts (ablan!o !e la "on!a /e0ana. Eso permiti$ a Rotor (acer me!iciones !e parala0e respecto a !i)ersas estrellas comparati)amente !istantes, pero >les resarce tal cosa !el *asto ,ue (icieron@ >Hasta !$n!e lle*$ la "on!a /e0ana@ >"$lo unos pocos meses luL@ En )er!a!, no muy le0os. En cuanto se refiere a la 5alaIia, la posici$n eItrema !e la "on!a /e0ana, la !e la &ierra y la l'nea ima*inaria traLa!a entre ambas e,ui)alen a un punto en el espacio. REllos (icieron al*o ms ,ue !espac(ar la "on!a /e0ana. &o!o el Establecimiento se marc($. R/o (icieron, es cierto. Eso ocurri$ en el , as' ,ue a(ora (ace seis aMos ,ue se (an i!o. B to!o cuanto sabemos es ,ue se marc(aron. R>No te parece suficiente@ RClaro ,ue no. >A!$n!e iban@ >"i*uen to!a)'a )i)os@ >2ue!en estar )i)os a+n@ /os seres (umanos no se (an aisla!o nunca en un Establecimiento. Han teni!o siempre a la &ierra en su )ecin!a!, y tambi-n a otros Establecimientos. >2ue!en sobre)i)ir unas cuantas !ecenas !e millares !e seres (umanos solos en el ?ni)erso, ocupan!o un pe,ueMo Establecimiento@ No sabemos en absoluto si eso es una posibili!a! psicol$*ica. Bo creo ,ue no. R"e*+n me ima*ino, ellos ten'an el prop$sito !e encontrar un mun!o !on!e les fuera posible la )i!a. No permanecer'an en el Establecimiento. R;amos, >,u- mun!o po!r'an encontrar@ Hace seis aMos ,ue se marc(aron. EIisten eIactamente !os estrellas ,ue ellos po!r'an (aber alcanLa!o a estas alturas, pues la (iperasistencia pue!e mo)erlos tan s$lo a una )eloci!a! me!ia e,ui)alente a la !e la luL. ?na es Alp(a Centauri, un sistema !e tres estrellas, a 6.1 aMos luL !e a,u'. una !e ellas es una enana ro0a. /ue*o est la estrella !e Carnar!, una enana ro0a solitaria a 7.: aMos luL !e a,u'. Cuatro estrellasH una similar al "ol, otra al*o similar al "ol y !os enanas ro0as. /as !os similares al "ol forman parte !e un binario mo!era!amente pr$Iimo, y por consi*uiente no es probable ,ue ten*an un planeta similar a la &ierra en una $rbita estable. >A!$n!e irn, pues@ No lo conse*uirn, Crile. /o siento. "- ,ue tu esposa y la niMa estn en Rotor, pero no lo conse*uirn.
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#is(er conser)$ la sereni!a!. 8l sab'a al*o ,ue la mu0er i*noraba. /o !e la Estrella ;ecina, pero -sa era tambi-n una enana ro0a. REntonces crees ,ue el )uelo interestelar es imposible >no@ REn la prctica, s', y siempre y cuan!o ,ue la (iperasistencia sea to!o cuanto (aya. R/o !ices como si la (iperasistencia no fuera to!o cuanto (ay, &essa. R2ue!e ser to!o cuanto (ay. 2ero no (ace muc(o pensbamos ,ue incluso eso era imposible, y para ir a+n ms le0os. A(ora bien, al menos po!emos soMar con )er!a!eros )uelos (iperasistenciales y )eloci!a!es superlum'nicas. "i pu!i-semos a)anLar tan aprisa como !eseamos y !urante tanto tiempo como ,ueremos, ,uiLs el ?ni)erso se con)irtiera en un inmenso sistema solar y to!o -l po!r'a ser nuestro. REs un (ermoso sueMo. >2ero es posible@ RDes!e el )uelo !el Rotor (emos celebra!o conferencias !e to!os los Establecimientos sobre ese asunto. R>"$lo to!os los Establecimientos@ >B ,u- (ay !e la &ierra@ RAsistieron obser)a!ores !e la &ierra, pero (oy !'a la &ierra no es un para'so para los f'sicos. R>A ,u- conclusiones se lle*$ en esas conferencias@ /a Ven!el sonri$. RNo eres f'sico. RDe0a aparte lo ms intrinca!o. &en*o curiosi!a!. Ella se limit$ a sonre'rle. #is(er apret$ el puMo sobre la mesa. R4l)i!a esa teor'a tuya !e ,ue soy una especie !e a*ente secreto en busca !e tu informaci$n. &en*o una (i0a per!i!a por a(', &essa. Dices ,ue, probablemente, ella est- muerta. 2ero >y si )i)e@ >Hay al*una posibili!a! !e...@ /a sonrisa !e Ven!el se !es)aneci$. R/o siento. No pens- en eso. 2ero s- prctico. Es tarea imposible buscar un Establecimiento en un )olumen !e espacio representa!o por una esfera ,ue a(ora mismo tiene un ra!io !e seis aMos luL y crece sin cesar con el tiempo. "e re,uiri$ ms !e un si*lo para encontrar el !-cimo planeta, y -ste era muc(o ms *ran!e ,ue Rotor, y fue preciso peinar un )olumen !e espacio muc(o ms re!uci!o. R/a esperanLa es lo +ltimo ,ue se pier!e Rob0et$ #is(erR. >Es posible el aut-ntico )uelo (iperespacial@ &e bastar con !ecir s' o no. RMuc(os !icen ,ue no, si ,uieres saber la )er!a!. 2ue!e (aber unos pocos ,ue ase*uren po!er !ecir s', pero tien!en a susurrarlo. R>Hay al*uien ,ue !i*a ,ue s' en )oL alta@ R"$lo una persona, ,ue yo sepa. Bo misma. R>/o crees posible@ ReIclam$ at$nito #is(er, y no tu)o necesi!a! !e fin*irR. >/o !ices a la luL !el !'a o es al*o ,ue murmuras en la oscuri!a! !e la noc(e@ R&en*o al*unas publicaciones sobre el tema. ?no !e esos art'culos !e los ,ue s$lo lees el titulo. Na!ie osa mostrarse conforme conmi*o, claro est. a!ems, me (e e,ui)oca!o antes )arias )eces. 2ero a(ora creo estar en lo cierto. R>2or ,u- suponen los otros ,ue te e,ui)ocas@ REso es lo peor. Es una cuesti$n !e interpretaci$n. /a (iperasistencia se*+n el mo!elo rotoriano, cuyas t-cnicas (an si!o acepta!as y compren!i!as en *eneral por los Establecimientos, !epen!e !e este (ec(oH el pro!ucto !e la relaci$n entre )eloci!a! !e la na)e y )eloci!a! !e la luL multiplica!a por el tiempo es una constante !on!e la relaci$n entre )eloci!a! !e la na)e y )eloci!a! !e la luL es mayor ,ue uno. R>Qu- si*nifica eso@ R"i*nifica ,ue, cuan!o )as ms aprisa ,ue la luL, cuanto ms aceleres, ms bre)e ser el tiempo en ,ue pue!as mantener tal )eloci!a! y ms lar*o el tiempo en ,ue !ebas ir ms !espacio ,ue la luL antes !e recibir un nue)o impulso. En !efiniti)a, resulta ,ue tu )eloci!a! prome!io al recorrer una !etermina!a !istancia no es mayor ,ue la )eloci!a! !e la luL. R>B ,u- ms@
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RAs' parece como si inter)iniera el principio !e la incerti!umbre y, se*+n sabemos to!os, no se !ebe tontear con el principio !e la incerti!umbre. "i inter)iniera el principio !e la incerti!umbre, el aut-ntico )uelo (iperespacial ser'a te$ricamente imposible, y casi to!os los f'sicos se (an )eni!o aba0o en esa parte !el ar*umento mientras ,ue el resto (a se*ui!o peroran!o. "in embar*o, mi opini$n es ,ue lo ,ue inter)iene a(' WpareceU ser el principio !e incerti!umbre pero no lo es, y ,ue por consi*uiente, el aut-ntico )ia0e (iperespacial no (a ,ue!a!o anula!o. R>No se pue!e !ar soluci$n al asunto@ R2robablemente no R!i0o la Ven!el sacu!ien!o la cabeLaR. /os Establecimientos no se (allan interesa!os ni muc(o menos en !eambular por a(' con mera (iperasistencia. Na!ie est !ispuesto a repetir el eIperimento rotoriano y )ia0ar !urante aMos (asta encontrar la muerte. 2or otra parte, no eIiste tampoco nin*+n Establecimiento ,ue ,uiera in)ertir canti!a!es incre'bles !e !inero, recursos y esfuerLos para perfilar una t-cnica ,ue, se*+n la *ran mayor'a !e eIpertos en ese terreno, es te$ricamente imposible. #is(er se inclin$ (acia !elante. R>B no te molesta eso@ RClaro ,ue me molesta. "oy f'sica y me *ustar'a probar ,ue mi opini$n sobre el ?ni)erso es la correcta. "in embar*o, (e !e aceptar los l'mites !e lo posible. %e,uerir sumas enormes, y los Establecimientos no me !arn na!a. R2ero, &essa, aun,ue los Establecimientos no est-n interesa!os, la &ierra s' lo est, y por cual,uier canti!a!. R>De )er!a!@ R&essa sonri$, al parecer !i)erti!a, y alar*an!o la mano, acarici$ con lentitu! y sensuali!a! el pelo !e #is(erR. 2ienso ,ue al*+n !'a po!r'amos ir a la &ierra. 34 #is(er le co*i$ la muMeca y le apart$ la mano !e su cabeLa. R>Me (as !ic(o la )er!a! acerca !e tu criterio sobre el )uelo (iperespacial@ R2or completo. REntonces la &ierra te necesita. R>2or ,u-@ R2or,ue la &ierra ,uiere el )uelo (iperespacial y t+ eres la +nica f'sica importante ,ue lo cree factible. R"i sabes eso, Crile, >a ,u- )iene el interro*atorio@ RNo lo (e sabi!o (asta ,ue me lo (as !ic(o. /a +nica informaci$n ,ue se me (a facilita!o acerca !e ti es ,ue eres la f'sica ms *enial entre los ,ue )i)en (oy !'a. RN4(, lo soy, lo soyO ReIclam$ burlona la Ven!elR. B se te en)i$ a,u' para reclutarme. R"e me en)i$ para persua!irte. R>2ersua!irme para (acer ,u-@ >2ara ir a la &ierra@ ?n lu*ar superabarrota!o, sucio, empobreci!o, arrasa!o por una atm$sfera incontrolable. NQu- i!ea tan tenta!oraO REsc+c(ame, &essa. /a &ierra no est (ec(a !e una pieLa. 2ue!e ser ,ue ten*a to!os esos !efectos, pero (ay partes muy (ermosas y pac'ficas ,ue son to!o cuanto )er'as. No sabes, realmente, c$mo es la &ierra. No (as esta!o nunca all', >)er!a!@ RGams. "oy a!eliana, naci!a y e!uca!a a,u'. He esta!o en otros Establecimientos. pero nunca all'. 5racias. REntonces no pue!es saber c$mo es la &ierra. No pue!es saber ,ue es un mun!o inmenso. ?n mun!o real. A,u' )i)es enclaustra!a en una ca0a !e 0u*uete, una superficie !e )arios kil$metros cua!ra!os con un puMa!o !e personas. ;i)es en una miniatura ,ue (as usa!o (asta el a*otamiento y ,ue no pue!e ofrecerte na!a ms. En cambio, la &ierra tiene una superficie !e ms !e seiscientos mil kil$metros cua!ra!os. Cuenta con oc(o billones !e seres (umanos. &iene una )arie!a! infinita, *ran parte !e ella muy mala, pero otra es muy buena. RB to!a ella muy pobre. B no tiene ciencia.

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R2or,ue los cient'ficos, y con ellos la ciencia, se (an trasla!a!o a los Establecimientos. 2or eso te necesitamos a ti y a otros. %e*resa a la &ierra. R"i*o sin )er el por,u-. R2or,ue nosotros tenemos metas, ambiciones, !eseos. /os Establecimientos tienen bastante con sentirse muy satisfec(os !e s' mismos. R>Qu- tienen !e bueno esos !eseos, ambiciones y metas@ /a f'sica es una empresa costosa. R/a ri,ueLa per cpita !e la &ierra es pobre, lo reconoLco. In!i)i!ualmente somos pobres, pero oc(o billones !e personas contribuyen a salir !e la pobreLa, pue!en amasar una suma tremen!a. Nuestros recursos, aun (abien!o si!o malbarata!os, son to!a)'a enormes, y po!emos encontrar ms !inero y ms fuerLa laboral ,ue to!os los Establecimientos 0untos, si son para al*o ,ue creamos totalmente necesario. /a &ierra siente la necesi!a! absoluta !el )uelo (iperespacial. ;en a la &ierra, &essa, y se te tratar como al ms precia!o !e esos recursos, necesitamos tener un cerebro *enial. B es lo +nico ,ue no po!emos obtener con nuestros propios me!ios. RNo estoy se*ura !e ,ue Adelia me !e0e marc(ar Rob0et$ la Ven!elR. 2ue!e ,ue sea un Establecimiento satisfec(o !e s' mismo, pero conoce tambi-n el )alor !e los cerebros. RNo pue!en pro(ibirte ,ue asistas a una asamblea cient'fica en la &ierra. RB una )eL all' ,uieres !ecir ,ue no necesitar- )ol)er, >e(@ RNo ten!rs ,ue0a respecto al trato. Estars muc(o ms c$mo!a ,ue a,u'. "e te aten!er a to!os tus !eseos y preferencias. Ms ,ue eso, !iri*irs el proyecto (iperespacial y ten!rs un presupuesto ilimita!o para (acer pruebas !e cual,uier clase, eIperimentos, obser)aciones... RN;ayaO NMe propones un soborno principescoO #is(er !i0o muy serioH R>"e te ofrece al*o ms@ RMe pre*unto una cosa R!i0o la Ven!elR. >2or ,u- te en)iaron a ti@ >?n (ombre atracti)o como t+@ >Esperan ,ue lle)es a casa una f'sica a)e0enta!a, susceptible, frustra!a, atra'!a por tu cuerpo como un peL muer!e el anLuelo@ RNo s- lo ,ue piensa la *ente ,ue me en)i$, &essa. pero eso no es lo ,ue pienso yo. No ests a)e0enta!a, como bien sabes. No creo por un instante ,ue seas susceptible ni ,ue est-s frustra!a. Esto no tiene na!a ,ue )er con el (ec(o !e ,ue seas (ombre o mu0er, persona a)e0enta!a o 0u)enil. RNQu- lstimaO "upon*amos ,ue me muestro recalcitrante y reafirmo mi !eseo !e no ir a la &ierra. >Cul ser, entonces, tu +ltima me!i!a !e persuasi$n@ >%eprimir tu !esa*ra!o ante el proceso y (acerme el amor@ /a Ven!el cruL$ los braLos sobre los ma*n'ficos senos y le mir$ in,uisiti)a. #is(er !i0o cauteloso, eli*ien!o las palabrasH R?na )eL ms, me es imposible !ecir ,u- (abrn pensa!o ,uienes me en)iaron. Hacer el amor no fue parte !e mis instrucciones impl'citas y tampoco !e mis intenciones. aun,ue, si lo (ubiese si!o, te ase*uro ,ue no (ubiese senti!o nin*+n !esa*ra!o ante la perspecti)a. "in embar*o, pienso ,ue t+ )er'as las )enta0as !es!e el punto !e )ista !e la f'sica, y yo no te !eni*rar'a suponien!o ,ue necesitas al*o ms. RNQu- e,ui)oca!o estsO ReIclam$ la Ven!elR. ;eo las )enta0as !es!e el punto !e )ista !e la f'sica y ans'o aceptar la oferta y perse*uir a la mariposa !el )uelo (iperespacial por los corre!ores !e lo posible, pero no !eseo renunciar a tus me0ores esfuerLos !e persuasi$n. Quiero to!o. R2ero... REn suma, si me ,uieres, !ebers pa*arme. 2ersu!eme como si fuese recalcitrante, lo me0or ,ue sepas. De lo contrario, no ir- a la &ierra. N;amosO >2ara ,u- supones ,ue estamos a,u', en un compartimiento pri)a!o@ >2ara ,u- crees ,ue son los compartimientos pri)a!os@ Hemos (ec(o e0ercicio, nos (emos !uc(a!o, (emos comi!o y bebi!o un poco, con)ersa!o y eIperimenta!o cierto placer con to!as esas cosas, y a(ora se nos brin!a la oportuni!a! !e eIperimentar con otras. Insisto. 2ersu!eme para ,ue )aya a la &ierra. Al roce !e su !e!o, la luL !el compartimiento pri)a!o se amorti*u$ !e forma su*esti)a.

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"VII. #SEG%RA&
3' Insi*na se sinti$ in,uieta. Era "ie)er 5enarr ,uien (ab'a insisti!o en ,ue se consultara con Marlene sobre el asunto. R&+ eres su ma!re, Eu*enia, no pue!es e)itar pensar en ella como si fuese una niMa pe,ueMa R!i0oR. ?na ma!re re,uiere cierto tiempo para !arse cuenta !e ,ue no es una emperatriL absolutista, !e ,ue su (i0a no forma parte !e su propie!a!. Eu*enia Insi*na es,ui)$ su mira!a beni*na y !i0oH RNo me sermonees, "ie)er. &+ no tienes (i0os. Es fcil ser *ran!ilocuente para referirte a los (i0os !e los !ems. R>&e pareLco *ran!ilocuente@ /o siento. Di*amos ,ue no estoy li*a!o !e una forma tan emocional como t+ a la memoria !e una criatura. Me *usta muc(o la c(ica, pero no ten*o nin*una ima*en !e ella en el pensamiento, eIcepto la !e una 0o)encita en pleno !esarrollo con una mente eIcepcional. Ella es importante, Eu*enia. &en*o la eItraMa impresi$n !e ,ue es muc(o ms importante ,ue t+ y ,ue yo. Es preciso contrselo. REs preciso mantenerla se*ura Rle contra!i0o Insi*na. RConforme. pero tambi-n se le !ebe pre*untar ,u- me!io le parece me0or para su se*uri!a!. Ella es 0o)en e ineIperta. pero tal )eL sepa me0or ,ue nosotros lo ,ue se !ebe (acer. Discutmoslo entre to!os como si fu-semos tres a!ultos. 2rom-teme, Eu*enia, ,ue no intentars (acer uso !e tu autori!a! materna. R>C$mo pue!o prometer tal cosa@ Rreplic$ la mu0er con amar*uraR. 2ero (ablemos con ella. As' ,ue los tres se reunieron en el !espac(o !e 5enarr, la (abitaci$n escu!a!a, y Marlene, miran!o rpi!a !e uno a otro, apret$ muc(o los labios y murmur$ !esalenta!aH RNo me )a a *ustar esto. R&emo ,ue sean malas noticias R!i0o Insi*naR. &e lo eIplicar- sin ro!eos. Estamos consi!eran!o la con)eniencia !e re*resar a %otor. Marlene pareci$ estupefacta. R>2ero y tu importante traba0o, ma!re@ No pue!es aban!onarlo. "i bien )eo ,ue no tienes esa intenci$n. Entonces, Nno lo entien!oO RMarlene RInsi*na (abl$ !espacio y con -nfasisR. Estamos consi!eran!o la con)eniencia !e ,ue t+ re*reses a %otor. "$lo t+. &ras esas palabras (ubo unos instantes !e silencio mientras Marlene escrutaba los rostros !e ambos. /ue*o, !i0o casi susurranteH R>Hablas en serio@ No pue!o creerlo. No ,uiero re*resar a %otor. Gams. Eryt(ro es mi mun!o. A,u' !eseo estar. RMarlene RempeL$ a !ecir su ma!re con )oL estri!ente. 5enarr le)ant$ la mano (acia Insi*na e (iLo un le)e *esto ne*ati)o con la cabeLa. Ella enmu!eci$, y 5enarr in,uiri$H R>2or ,u- !eseas tanto estar a,u', Marlene@ B Marlene respon!i$ cate*$ricaH R2or,ue s'. A )eces uno siente (ambre !e una !etermina!a comi!a. "$lo sabes ,ue !eseas comerla. No pue!es eIplicar el por,u-. "$lo la ,uieres. Bo ten*o (ambre !e Eryt(ro. No s- por ,u-, pero lo ,uiero. No necesito eIplicarlo. RDe0a ,ue tu ma!re te cuente lo ,ue sabemos nosotros R!i0o 5enarr. Insi*na estrec($ la mano fr'a e in!iferente !e Marlene entre las suyas, y !i0oH RMarlene, >recuer!as ,ue antes !e partir (acia Eryt(ro me contaste tu con)ersaci$n con el comisario 2itt@
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R"'. REntonces me !i0iste ,ue cuan!o -l nos !io autoriLaci$n para ir a Eryt(ro, se *uar!$ para s' al*o. &+ no supiste lo ,ue ese al*o era, pero te pareci$ ms bien !esa*ra!able, casi mali*no. R"', lo recuer!o. Insi*na )acil$, y los o0os *ran!es y penetrantes !e Marlene en!urecieron su mira!a. /a muc(ac(a bisbise$ como si estu)iera (ablan!o consi*o misma, sin !arse cuenta !e ,ue estaba eIterioriLan!o sus pensamientos ms rec$n!itos. 2arpa!eo $ptico en la cabeLa. Mano pr$Iima a la sien. "e aparta. El soni!o se eItin*ui$ aun,ue los labios continuaron mo)i-n!ose. /ue*o, con sonora protesta, in,uiri$H R>Acaso ten-is la impresi$n !e ,ue al*o no funciona bien en mi mente@ RNo Rse apresur$ a contestar Insi*naR. &o!o lo contrario, ,ueri!a. "abemos ,ue tu mente es eItraor!inaria y ,ue ,ueremos ,ue si*a as'. He a,u' la (istoria. Marlene escuc($, con lo ,ue pareci$ profun!o recelo, el relato sobre la pla*a Eryt(ro, y al final !i0oH R;eo ,ue crees en lo ,ue me (as conta!o, ma!re, pero po!r'a ser ,ue al*uien te (aya !ic(o una mentira. RElla lo supo por m' Rterci$ 5enarrR, y te ase*uro, fun!n!ome en mi eIperiencia personal, ,ue es to!a la )er!a!. A(ora !ime si estoy contan!o la )er!a!. Marlene lo acept$ sin reser)as y a)anL$ unos pasosH REntonces, >por ,u- estoy, especialmente, en peli*ro@ >2or ,u- corro ms ries*o ,ue t+ o mi ma!re@ RComo te (a !ic(o tu ma!re, Marlene, la pla*a propen!e a atacar a las personas ms ima*inati)as, ms fantasea!oras. Ciertos in!icios (acen creer a al*unos ,ue las mentes poco comunes son las ms in!efensas ante la pla*a, y como la tuya es la ms eIcepcional ,ue 0ams (aya conoci!o yo, me parece posible ,ue est-s peli*rosamente in!efensa. El comisario (a en)ia!o instrucciones !isponien!o ,ue *oces !e plena liberta! en Eryt(ro, ,ue te permitamos )er y eIperimentar to!o cuanto !esees, incluso eIplorar el eIterior !e la C+pula. Eso parece muc(a beni*ni!a! por su parte. >No preten!er -l eIponerte al eIterior con el !eseo, con la esperanLa, !e ,ue sucumbas a la pla*a@ Marlene lo consi!er$ sin !ar la menor seMal !e emoci$n. R>Es ,ue no lo )es, Marlene@ Rin,uiri$ Insi*naR. El comisario no se propone matarte. Nosotros no le acusamos !e eso. 8l preten!e s$lo inutiliLar tu mente por,ue le causas incon)eniencias. &e resulta muy fcil a)eri*uar cosas sobre -l y sobre sus prop$sitos. no ,uiere ,ue los conoLcas y no tolerar tal cosa. Es un (ombre !e muc(os secretos. R"i el comisario 2itt intenta (acerme !aMo R!i0o Marlene tras un lar*o silencioR, >por ,u- ,uer-is en)iarme !e nue)o a -l@ 5enarr alL$ las ce0as. RBa te lo (emos eIplica!o. A,u' ests en peli*ro. RAll' estar'a tambi-n en peli*ro, con -l. >Qu- no (ar -l a continuaci$n, si !esea !e )er!a! !estruirme@ 2ero si cree ,ue a,u' resultar- elimina!a, se ol)i!ar !e m'. Me !e0ar en paL, >No os parece@ 2or lo menos mientras yo est- a,u' >no@ R2ero la pla*a, Marlene. %ecuer!a la pla*a R!i0o Insi*na intentan!o estrec(arla entre sus braLos. Marlene se Laf$ !el abraLo. RNo me preocupa la pla*a. R2ero te (emos eIplica!o. RNo importa lo ,ue me (ayis eIplica!o. A,u' no estoy en peli*ro. Ni muc(o menos. ConoLco bien mi mente. He )i)i!o con ella to!a mi )i!a. /a entien!o. B no est en peli*ro. R"- raLonable, Marlene R!i0o 5enarrR. 2or muy estable ,ue seas, ests eIpuesta a la enferme!a! y al !eterioro. 2ue!es contraer menin*itis, tener s'ntomas !e epilepsia, un tumor cerebral o, a su !ebi!o tiempo, senectu!. >2ue!es escapar a esos ries*os s$lo por,ue te sientas se*ura !e ,ue no te suce!er na!a !e eso@ RNo estoy (ablan!o !e na!a !e tales cosas. Estoy (ablan!o !e la pla*a. B eso no me afectar. RNo pue!es afirmar seme0ante cosa, ,ueri!a. Nosotros no sabemos si,uiera lo ,ue es la pla*a. R"ea lo ,ue sea, no me afectar.
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R>Como pue!es ase*urarlo, Marlene@ Rpre*unt$ 5enarr. RNo lo s-. Insi*na sinti$ ,ue per!'a la paciencia. Co*i$ por los co!os a Marlene. RDebes (acer lo ,ue se te !ice, Marlene. RNo, ma!re, t+ no lo entien!es. En %otor me sent' atra'!a por Eryt(ro. A(ora ,ue me encuentro a,u', me atrae ms ,ue nunca. Quiero ,ue!arme. Estar- se*ura a,u'. No ,uiero )ol)er a %otor. All' estar- menos se*ura. 5enarr alL$ la mano interrumpien!o lo ,ue Insi*na se (allaba a punto !e !ecir. R2ropon*o un compromiso, Marlene. &u ma!re est a,u' para (acer ciertas obser)aciones astron$micas. Eso le lle)ar al*+n tiempo. 2rom-tenos ,ue, mientras ella est- atarea!a, t+ te conformars con la permanencia !entro !e la C+pula, tomars to!as las precauciones ,ue pareLcan sensatas y te someters a eImenes peri$!icos. "i no !etectamos nin*+n cambio en el funcionamiento !e tu cerebro po!rs esperar a,u', en la C+pula, (asta ,ue tu ma!re termine, y entonces lo !iscutiremos otra )eL. >Conforme@ Marlene inclin$ la cabeLa para ca)ilar. 2or fin !i0oH REst bien. pero ten presente una cosa, ma!re. Bo lo !escubrir-. B no se te ocurra (acer un traba0o apresura!o en lu*ar !e uno bueno. &ambi-n lo !escubrir-. Insi*na contest$ fruncien!o el ceMoH RNo (abr tretas, Marlene, y no creas ,ue yo (ar'a a prop$sito mala ciencia, ni si,uiera por ti. R/o siento, ma!re. "- ,ue me encuentras irritante. Insi*na eI(al$ un (on!o suspiro. RNo )oy a ne*arlo. pero, irritante o no, Marlene, eres mi (i0a. &e ,uiero, y !eseo )erte a sal)o. >Qu-@ >Estoy mintien!o a ese respecto@ RNo, ma!re, no ests mintien!o. 2ero cr-eme si te !i*o ,ue estoy a sal)o. Des!e ,ue estoy en Eryt(ro me siento feliL. Nunca fui feliL en %otor. R>B por ,u- te sientes feliL@ Rin,uiri$ 5enarr. RNo lo s-, t'o "ie)er. 2ero sentirse feliL es suficiente aun,ue no se sepa por ,u-. >No te parece@ 36 ,Das la impresi$n !e estar fati*a!a, Eu*enia R!i0o 5enarr. RCorporalmente, no, "ie)er. "$lo por !entro !espu-s !e !os meses !e clculos. No s- c$mo le fue posible a los astr$nomos !e la -poca preespacial (acer lo ,ue (icieron sin na!a ms ,ue las primiti)as computa!oras. B si )amos a eso, Xepler elabor$ las leyes !el mo)imiento planetario con na!a ms ,ue lo*aritmos, y a!ems se consi!er$ afortuna!o !e ,ue -stos (ubiesen si!o in)enta!os poco antes. RDisculpa a este le*o en astronom'a, pero yo pens- ,ue (oy !'a los astr$nomos !aban sus !irectrices a los instrumentos, se iban a !ormir y, al cabo !e unas (oras, !espertaban para encontrar to!o n'ti!amente impreso y espern!oles en la mesa. R40al fuera as'. No sabes con cunta precisi$n (e teni!o ,ue calcular la )eloci!a! real !e N-mesis y la !el "ol relaciona!as entre s' para saber, eIactamente, !$n!e y cun!o lo !os alcanLarn su mIima aproIimaci$n. >"abes ,ue el error ms min+sculo ser'a suficiente para (acernos creer ,ue N-mesis no (ar'a !aMo a la &ierra cuan!o en reali!a! la !estruir'a, y )ice)ersa@ Ba ser'a bastante malo Rprosi*ui$ enfebreci!a Insi*naR, si N-mesis y el "ol fueran los +nicos cuerpos en el ?ni)erso. pero (ay estrellas cercanas, to!as ellas mo)i-n!ose. Doce por lo menos son lo bastante masi)as para surtir un le)e efecto en N-mesis, en el "ol o en ambos. /e)e pero suficientemente intenso, si se !esestima, para ocasionar un error !e kil$metros en un senti!o o en otro. B si ,uieres eIactitu! absoluta, (abrs !e conocer con consi!erable precisi$n la masa !e ca!a estrella, su posici$n y su )eloci!a!. UEs un problema !e ,uince cuerpos, "ie)er, enormemente complica!o. N-mesis pasar a tra)-s !el "istema "olar y surtir un efecto perceptible en )arios planetas. Des!e lue*o, muc(o !epen!er !e la posici$n real !e ca!a planeta en su $rbita cuan!o N-mesis pase por all', y !e cunto se !es)iar ba0o la influencia !e la *ra)e!a! !e N-mesis, y !e c$mo esa !es)iaci$n afectar a su atracci$n sobre los otros planetas. 2or cierto, tambi-n se (a !e calcular el efecto !e Me*as.
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5enarr la escuc($ con eIpresi$n *ra)e. R>B cul es la suma total, Eu*enia@ RAs' las cosas, creo ,ue el efecto ser (acer un poco ms eIc-ntrica la $rbita actual !e la &ierra, y un poco ms pe,ueMo el e0e semimayor. R>B ,u- si*nifica eso@ R"i*nifica ,ue la &ierra se (ar !emasia!o caliente para ser (abitable. R>B ,u- suce!er con Me*as y Eryt(ro@ RNa!a mensurable. El "istema Nem-tico es muc(o ms pe,ueMo ,ue el "istema "olar y por tanto se mantiene uni!o con ms consistencia. A,u' no (abr trastornos si*nificati)os, pero en la &ierra s'. R>Cun!o suce!er eso@ RDentro !e cinco mil )einticuatro aMos ms o menos, N-mesis alcanLar el punto !e mIima aproIimaci$n. El efecto se eIten!er !urante )einte o treinta aMos mientras N-mesis y el "ol se aproIiman y se separan. R>Habr colisiones o al*o pareci!o@ RNo eIiste casi nin*una probabili!a! !e na!a si*nificati)o. No (abr colisiones entre los cuerpos mayores. Des!e lue*o, al*+n asteroi!e solar po!r'a *olpear a Eryt(ro o un asteroi!e nem-tico *olpear a la &ierra. Aun,ue (ubiese pocas probabili!a!es !e eso, ser'a catastr$fico para la &ierra si suce!iera. "in embar*o, no (abr nin*una ocasi$n !e calcularlo (asta ,ue las estrellas est-n muy cerca una !e otra. R2ero, en cual,uier caso, se (ar necesaria la e)acuaci$n !e la &ierra, >no es as'@ RNA(, s'O RNo obstante, ellos tienen cinco mil aMos para (acerla RCinco mil aMos no es muc(o tiempo para !isponer la e)acuaci$n !e oc(o billones !e personas. "e les !ebe pre)enir. RB si no se les pre)iene, >no lo a)eri*uarn ellos mismos@ R>Qui-n sabe cun!o@ E incluso si lo a)eri*uaran pronto, nosotros !eber'amos facilitarles la t-cnica !e la (iperasistencia. /a necesitarn. R>B si no es as'@ R&ambi-n estoy se*uro !e ,ue !entro !e un si*lo o menos se establecer comunicaci$n entre %otor y la &ierra. Despu-s !e to!o, si tenemos (iperasistencia para el transporte tambi-n la ten!remos, a su !ebi!o tiempo, para la comunicaci$n. 4 en)iaremos un Establecimiento a la &ierra y (abr to!a)'a tiempo. RHablas como 2itt. 5enarr c(as,ue$ la len*ua. R8l no pue!e e,ui)ocarse siempre, compr-n!elo. R8l no ,uerr comunicar. /o s-. R&ampoco po!r salirse con la suya siempre. A,u' en Eryt(ro tenemos una C+pula a pesar !e ,ue -l se opuso. E incluso si no le )encemos en eso, -l morir al*+n !'a. /a )er!a!, Eu*enia, no te preocupes tanto en este momento acerca !e la &ierra. &enemos intereses ms inme!iatos. >"abe Marlene ,ue ests a punto !e acabar@ R>C$mo po!r'a e)itar ,ue lo supiera@ "e*+n parece, el pro*reso eIacto !e mi traba0o est escrito en mi forma !e reco*erme una man*a o !e cepillarme el pelo. R>"e (ace ca!a )eL ms percepti)a, )er!a!@ R"'. &ambi-n te (as apercibi!o >e(@ RClaro ,ue s'. Aun,ue (a*a tan poco tiempo ,ue la conoLco. R"upon*o ,ue parte !e ello se !ebe a su !esarrollo pro*resi)o. QuiL la percepci$n le creLca a me!i!a ,ue le crecen los pec(os. A!ems, ella se pas$ casi to!a su )i!a intentan!o ocultar su faculta! por no saber ,u- (acer con ella, y por,ue le creaba problemas. A(ora ,ue (a per!i!o ese temor, se eIterioriLa y eIpan!e, por !ecirlo as'. R4 por,ue, por la raL$n ,ue sea, como !ice ella, le *usta estar en Eryt(ro, y esa complacencia acrece sus percepciones.
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RHe teni!o una i!ea acerca !e eso, "ie)er R!i0o Insi*naR. No ,uiero importunarte con mis locuras. &ien!o a acumular tribulaciones sobre Marlene, sobre la &ierra, sobre to!o lo ima*inable. >Dir'as ,ue un to,ue !e la pla*a la est (acien!o a+n ms percepti)a@ RNo creo ,ue se pue!a !ar respuesta a esa pre*unta, Eu*enia, pero si su percepci$n acrecenta!a es el efecto !e la pla*a, no parece afectar lo ms m'nimo a su e,uilibrio mental. B pue!o ase*urarte ,ue nin*uno !e los ,ue pa!ecieron la pla*a !urante to!a nuestra estancia a,u' mostr$ s'ntomas ni remotamente pareci!os al !on !e Marlene. Insi*na suspir$. R5racias. Eres consola!or. B *racias tambi-n por ser tan cariMoso y ami*able con mi (i0a. /a boca !e 5enarr se cur)$ en una sonrisa al*o la!ea!a. REso es fcil. Me (e encariMa!o muc(o con ella. RNQu- natural lo (aces parecerO Ella no es una c(ica ,ue *uste. /o reconoLco aun,ue sea su ma!re. RBo la encuentro !e mi *usto. "iempre (e preferi!o el cerebro a la belleLa en las mu0eres, a menos ,ue pue!a tener ambas cosas, como en tu caso, Eu*enia. RHace )einte aMos tal )eL (abr'a po!i!o ser R!i0o Eu*enia con otro suspiro. RMis o0os (an en)e0eci!o al mismo tiempo ,ue tu cuerpo, Eu*enia. Ellos no )en cambio al*uno. 2ero no importa ,ue Marlene no sea (ermosa. Es tremen!amente inteli*ente, incluso aparte !e su percepci$n. R"', eso es cierto. B me consuela, aun,ue ella resulte a )eces sobremanera enfa!osa. RCueno. respecto a eso, temo ,ue Marlene continuar sien!o una car*a, Eu*enia. Insi*na le lanL$ una mira!a penetrante. R>En ,u- senti!o@ RElla me (a !ic(o muy claro ,ue estar !entro !e la C+pula no le basta. Quiere ir a(' afuera, al suelo )er!a!ero !el mun!o tan pronto como (ayas conclui!o tu traba0o. NE insisteO

Insi*na le mir$ (orroriLa!a.

2*ina :7 !e 1<

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"VIII. S%PERL%MNICO
37 &res aMos en la &ierra (ab'an en)e0eci!o a &essa Ven!el. "u cutis se (ab'a curti!o un poco. "e )e'a el comienLo !e una papa!a y tambi-n bolsas oscuras ba0o los o0os. "us pec(os se (ab'an (ec(o al*o pen!ulares y su cintura (ab'a en*rosa!o. Crile #is(er sab'a ,ue a(ora &essa estaba cerca !e la cincuentena y ten'a cinco aMos ms ,ue -l. 2ero no parec'a mayor !e lo ,ue era. Conser)aba to!a)'a la (ermosa fi*ura !e una mu0er ma!ura Jcomo -l (ab'a o'!o !ecir a al*uien refiri-n!ose a ellaK. pero no po!'a pasar ya por una mu0er !e treinta y tantos aMos como le ocurr'a cuan!o -l la conoci$ en Adelia. &essa se apercib'a tambi-n !e ello, y tan s$lo (ac'a una semana le (ab'a (abla!o con amar*ura al respecto. REs por ti, Crile Rle (ab'a !ic(o una noc(e cuan!o ambos estaban en la cama Japarentemente los momentos en ,ue ella se !aba ms cuenta !e su en)e0ecimiento.KR. /a culpa es tuya. Di0isteH WMa*n'fico. Enorme. ;arie!a!. "iempre al*o nue)o. IneItin*uible.U R>Acaso no lo es@ R(ab'a contesta!o -l, sabien!o lo ,ue ella encontraba censurable pero !esean!o !e0arla airear una )eL ms sus sentimientos. RNo, por lo ,ue se refiere a la *ra)e!a!. En to!o este planeta (inc(a!o e imposible encuentras la misma atracci$n *ra)itatoria. Arriba en el aire, aba0o en la mina, a,u', all, por to!as partes, la misma 5, la misma 5, la misma 5. &e po!r'a matar !e puro aburrimiento. RNo conocemos al*o me0or, &essa. R&+ conoces al*o me0or. Has esta!o en los Establecimientos. All' pue!es esco*er la atracci$n *ra)itatoria ,ue te con)en*a. 2ue!es (acer e0ercicio en ba0a *ra)e!a!. 2ue!es ali*erar !e cuan!o en cuan!o la tensi$n e0erci!a sobre tus te0i!os. >C$mo es posible )i)ir sin eso@ RA,u' en la &ierra tambi-n (acemos e0ercicio. RN2or fa)orO /o (ac-is con esa atracci$n, esa atracci$n sempiterna tiran!o !e )osotros. 4s pasis el tiempo luc(an!o contra ella en )eL !e permitir la interacci$n entre )uestros m+sculos. No po!-is !ar *ran!es saltos, ni )olar, ni fluctuar. No po!-is !e0aros caer con la *ra)e!a! mIima ni ele)aros con la m'nima. B esa atracci$n incesante tira !e )osotros (acia aba0o !e forma ,ue os enco*-is y arru*is. en suma, en)e0ec-is. NM'rame a m'O NM'rame a m'O R&e miro tan a menu!o como pue!o Rrepuso #is(er con tono solemne. REntonces no lo (a*as. "i lo (aces me apartars !e ti. B si (aces eso )ol)er- a Adelia. No, no )ol)ers. >Qu- (ars all' !espu-s !e (aberte e0ercita!o con ba0a *ra)e!a!@ &u traba0o !e in)esti*aci$n, tus laboratorios, tu e,uipo, to!o est a,u'. R#ormar- un nue)o e,uipo. R>B te manten!r Adelia con el estilo al ,ue te (as acostumbra!o a(ora@ Claro ,ue no. Debers reconocer ,ue la &ierra no te escatima na!a, ,ue ests obtenien!o to!o cuanto necesitas. >Acaso no ten*o raL$n@ R>%aL$n@ N&rai!orO No me !i0iste ,ue la &ierra ten'a ya (iperasistencia. &ampoco me !i0iste ,ue ellos (an !escubierto la Estrella ;ecina. De (ec(o, me !e0aste pontificar sobre la inutili!a! !e la "on!a /e0ana !e Rotor y nunca me (iciste saber ,ue ella (ab'a !escubierto al*o ms ,ue unos cuantos parala0es. &e ,ue!aste a(' senta!o ri-n!ote !e m' como el !espia!a!o miserable ,ue eres. RBo !eber'a (ab-rtelo !ic(o, &essa. pero >y si !eci!'as no )enir a la &ierra@ No sien!o m'o el secreto, me era imposible re)elrtelo. R2ero >y !espu-s !e lle*ar a la &ierra@ R&an pronto como empeLaste a traba0ar, a traba0ar !e )er!a!, te lo re)elamos.

2*ina :D !e 1<

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REllos me lo re)elaron, y me !e0aron estupefacta (aci-n!ome ,ue me sintiera ri!'cula. &+ po!'as (ab-rmelo a!)erti!o para no (acerme pasar por una i!iota. Deber'a (aberte mata!o. pero >,u- po!'a (acer yo@ Eres como un t$Iico. B sab'as serlo cuan!o me se!u0iste sin pie!a! para (acerme )enir a la &ierra. Esto era un 0ue*o ,ue ella se empeMaba en 0u*ar, y #is(er conoc'a bien su papel. As' ,ue !i0oH R>&e se!u0e@ &+ insististe. No ,uisiste (acerlo !e nin*una otra forma. RNEmbusteroO &e me impusiste. #ue una )iolaci$n. impura y comple0a. B a(ora, te propones (acerlo otra )eL. /o percibo en esos (orribles o0os tuyos llenos !e lu0uria. Hac'a meses ,ue ambos 0u*aban a eso, y #is(er sab'a ,ue ocurr'a as' cuan!o ella estaba satisfec(a con su acti)i!a! profesional. Despu-s -l pre*unt$H R>Has (ec(o al*+n pro*reso@ R>2ro*reso@ &al )eL pue!as llamarlo as' Rla mu0er estaba 0a!ean!oR. &en*o una !emostraci$n ,ue pon!r- a prueba maMana ante tu !eca!ente y anciano terr'cola, &anayama. El (ombre me (a esta!o acosan!o sin pie!a!. REs un in!i)i!uo !espia!a!o. REs un in!i)i!uo est+pi!o. ?no !ir'a ,ue aun,ue una socie!a! no conoLca la ciencia !eber'a saber al*o sobre ciencia, sobre su forma !e funcionar. "i ellos te conce!en un cr-!ito *lobal !e un mill$n por la maMana, no pue!en esperar na!a !efini!o en la tar!e !el mismo !'a. Deber'an tener paciencia por lo menos (asta la maMana si*uiente y !arte to!a la noc(e para traba0ar en ello. >"abes lo ,ue me !i0o la +ltima )eL ,ue (ablamos cuan!o le anunci- ,ue tal )eL me fuera posible mostrarle al*o@ RNo, no me lo (as conta!o. >Qu- te !i0o@ R?no pensar'a ,ue -l !i0ese, Wes sorpren!ente ,ue en s$lo tres aMos uste! (aya encontra!o la soluci$n !e al*o tan asombroso como nue)o. Debemos conce!erle enorme cr-!ito, y el peso !e la *ratitu! ,ue nos inspira uste! es inconmensurableU. Eso es lo ,ue uno pensar'a ,ue !i0ese. RNo. ni en un mill$n !e aMos me creer'a ,ue &anayama !i0ese seme0ante cosa. >Qu- te !i0o en reali!a!@ RDi0oH ZAs' ,ue uste! (a conse*ui!o al*o al fin !espu-s !e tres aMos. Deber'a (ab-rmelo ima*ina!o. >Cunto tiempo cree uste! ,ue me ,ue!a !e )i!a@ >Acaso piensa ,ue (e esta!o manteni-n!ola, pa*n!ole y poni-n!ole un e0-rcito !e ayu!antes y traba0a!ores para ,ue uste! pro!uLca al*o !espu-s !e mi muerte y me sea imposible )er@Z Eso fue lo ,ue !i0o, y te ase*uro ,ue me *ustar'a retrasar la !emostraci$n (asta ,ue -l muera. 2ara mi propia satisfacci$n. pero supon*o ,ue el traba0o !ebe anteponerse a to!o. R>&ienes !e )er!a! al*o ,ue le satisfar@ R"$lo el )uelo superlum'nico. El aut-ntico )uelo superlum'nico. no ese !isparate !e la (iperasistencia. A(ora tenemos al*o ,ue nos abrir las puertas !el ?ni)erso. 38 El lu*ar !on!e laboraba el e,uipo in)esti*a!or !e &essa Ven!el con el prop$sito !e conmocionar el ?ni)erso (ab'a si!o prepara!o para ella antes !e ,ue se la reclutara para )enir a la &ierra. Estaba en el interior !e un )asto re!ucto montaMoso, aisla!o totalmente !e la bullente poblaci$n terrestre y, !entro !e -l, se (ab'a construi!o una aut-ntica ciu!a! !e in)esti*aci$n. A(ora &anayama estaba all', senta!o en una butaca motoriLa!a. "$lo sus o0os, entre los prpa!os entreabiertos, parec'an )i)os miran!o a un la!o y a otro. 8l no era ni muc(o menos la fi*ura suprema en el 5obierno !e la &ierra, ni si,uiera la fi*ura suprema presente all'. pero (ab'a si!o y se*u'a sien!o la fuerLa suprema !etrs !el proyecto y to!o el mun!o le abr'a paso automticamente. "$lo la Ven!el pareci$ no !e0arse intimi!ar. /a )oL !e -l pareci$ un susurro rasposo. R>Qu- )er- a,u', !octora@ >?na na)e@ RNa!a !e na)es, !irector Rrespon!i$ ellaR. A+n ,ue!an aMos para las na)es. &en*o s$lo una !emostraci$n. pero es emocionante. ;er la primera !emostraci$n p+blica !el aut-ntico )uelo superlum'nico, al*o muy superior a la (iperasistencia.
2*ina :F !e 1<

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Isaac Asimov

R>B c$mo )oy a )er eso@ R"e*+n ten*o enten!i!o, !irector, uste! (a si!o informa!o. &anayama tosi$ !e forma !es*arra!ora y (ubo !e (acer una pausa para recobrar el aliento. RIntentaron (ablarme R!i0oR. pero ,uiero saberlo por uste!. R"us o0os siniestros e infleIibles se cla)aron en ellaR ?ste! est a car*o RaMa!i$R. Es su es,uema. EIpl',uese. RNo pue!o eIplicarle la teor'a. Eso re,uerir'a !emasia!o tiempo, !irector. B le cansar'a. RNo ,uiero saber na!a !e teor'as. >Qu- )oy a )er@ R/o ,ue )er uste! son !os recipientes !e cristal c+bicos. El conteni!o !e ambos es un )ac'o absoluto. R>2or ,u- un )ac'o@ REl )uelo superlum'nico se pue!e iniciar s$lo en el )ac'o, !irector. De lo contrario, el ob0eto concebi!o para mo)erse ms aprisa ,ue la luL arrastrar'a materia consi*o aumentan!o el *asto !e ener*'a y re!ucien!o la capaci!a! !e control. Debe terminar tambi-n en el )ac'o. pues, !e otra forma, el resulta!o pue!e ser catastr$fico por,ue... R4l)i!e el Wpor,u-U. "i ese )uelo superlum'nico suyo !ebe comenLar y terminar en el )ac'o, >c$mo (abremos !e utiliLarlo@ R"i se (ace necesario, primero para salir al espacio eIterior me!iante el )uelo or!inario, y !espu-s para trasla!arse al (iperespacio or!inario. lue*o, (ace el mo)imiento final me!iante el )uelo or!inario. REso re,uiere tiempo. RNi si,uiera el )uelo superlum'nico es factible !e forma instantnea, pero si uste! pue!e mo)erse !es!e el "istema "olar (asta una estrella situa!a a cuarenta aMos luL en cuarenta !'as y no cuarenta aMos, ser'a una in*ratitu! refunfuMar sobre el lapso !e tiempo. REst bien. ;eamos pues. ?ste! tiene !os recipientes !e cristal c+bico. >Qu- me !ice !e ellos@ R"on proyecciones (olo*rficas. ;er!a!eramente, les separan tres mil kil$metros a tra)-s !el cuerpo !e la &ierra, ca!a uno en un baluarte montaMoso. "i la luL )ia0ara !e uno a otro a tra)-s !e un )ac'o !espe0a!o, tar!ar'a una mil-sima !e se*un!o, un milise*un!o, en (acer la tra)es'a. Nosotros no utiliLaremos luL, claro est. "uspen!i!a en el centro !el cubo !e la iL,uier!a y manteni!a en el espacio me!iante un po!eroso campo ma*n-tico, (ay una pe,ueMa esfera ,ue es, )er!a!eramente, un min+sculo motor (iperat$mico. >/a )e uste!, !irector@ R;eo al*o all' R!i0o &anayamaR. >Es eso to!o lo ,ue tiene uste!@ R"i se fi0a bien, )er ,ue !esaparece. /a cuenta atrs (a comenLa!o. #ue un susurro en el o'!o !e ca!a persona, y cuan!o se lle*$ a cero, la esfera !esapareci$ !e un cubo y reapareci$ en el otro. R%ecuer!e R!i0o la Ven!elR ,ue esos cubos !istan entre s' tres mil kil$metros. El mecanismo (orario muestra ,ue la !uraci$n entre la parti!a y la lle*a!a fue un poco ms !e !ieL microse*un!os, lo cual si*nifica ,ue la tra)es'a se efectu$ a casi cien )eces la )eloci!a! !e la luL. &anayama le)ant$ la )ista. R>C$mo pue!o comprobarlo@ &o!o este asunto po!r'a ser una tri,uiMuela concebi!a para en*aMar a al*uien a ,uien uste! toma por un anciano cr-!ulo. REscuc(e, !irector Rreplic$ muy seria la Ven!elR, a,u' (ay centenares !e cient'ficos, to!os !e proba!a reputaci$n y muc(os !e ellos terr'colas. Ellos le mostrarn to!o cuanto ,uiera )er uste!, le eIplicarn c$mo funcionan los instrumentos. A,u' no encontrar uste! na!a ,ue no sea ciencia 'nte*ra y bien (ec(a. RAun cuan!o to!o eso sea como uste! !ice, >,u- si*nifica en !efiniti)a@ ?na pelotita, una bola !e pimp$n )ia0an!o unos cuantos miles !e kil$metros. >Es eso lo ,ue (a conse*ui!o uste! al cabo !e tres aMos@ R/o ,ue (a )isto uste! es, ,uiL, ms !e lo ,ue na!ie tiene !erec(o a esperar. Ciertamente, lo ,ue (a )isto uste! tiene el tamaMo !e una pelota !e pimp$n y (a )ia0a!o no ms !e tres mil kil$metros, pero es aut-ntico )uelo superlum'nico, tan )er!a!ero como si (ubi-semos mo)i!o una na)e estelar !es!e a,u' (asta Arcturo a cien )eces la )eloci!a! !e luL. /o ,ue (a )isto uste! es la primera !emostraci$n p+blica !e aut-ntico )uelo superlum'nico en la (istoria !e la Humani!a!. R2ero lo ,ue yo ,uiero )er es la na)e estelar. R&en!r'a ,ue esperar para eso.
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Isaac Asimov

RNo ten*o tiempo. No ten*o tiempo Rmascull$ &anayama en una )oL ,ue fue apenas un ronco murmullo. ?n acceso !e tos le estremeci$ otra )eL. /a Ven!el !i0o en una )oL tan ba0a ,ue ,uiL la oyera s$lo el propio &anayamaH RNa!a pue!e mo)er el ?ni)erso, ni su )olunta! si,uiera. 3 /os tres !'as consa*ra!os a la burocracia en lo ,ue era conoci!o !e forma oficiosa como la Hiper Ciu!a!, (ab'an transcurri!o !e una manera opresi)a y a(ora los intrusos se (ab'an i!o. RAs' y to!o R!i0o &essa Ven!el a Crile #is(erR, necesitar- !os o tres !'as ms para recuperamos y )ol)er a traba0ar con plena intensi!a! Rpareci$ eI(austa y contraria!'sima al a*re*arR H NQu- anciano tan )ilO #is(er no tu)o !ificulta! para a!i)inar ,ue se refer'a a &anayama. REs un )ie0o enfermo. /a Ven!el le lanL$ una mira!a col-rica. R>Acaso le ests !efen!ien!o@ R"$lo estableLco un (ec(o, &essa. Ella alL$ un !e!o amonesta!or. REstoy se*ura !e ,ue esa miserable reli,uia no era menos irracional en !'as ya le0anos, cuan!o no estaba enfermo ni era )ie0o. >Durante cunto tiempo (a si!o !irector !e la 4ficina@ REs una instituci$n. Ms !e treinta aMos. B antes !e eso fue sub!irector !urante casi el mismo tiempo y, probablemente, la )er!a!era fuerLa !etrs !e tres o cuatro !irectores o, me0or !ic(o, testaferros. B por muc(o ,ue en)e0eLca o enferme, -l se*uir sien!o !irector (asta la muerte... y tal )eL !os o tres !'as ms !espu-s !e -sta, mientras la *ente espera para ase*urarse !e ,ue no se le)anta !e entre los muertos. RCrees ,ue to!o esto es muy *racioso, me fi*uro. RNo. pero >,u- pue!es (acer sino re'rte ante el espectculo !e un (ombre ,ue, sin poseer plenos po!eres, incluso sin ser conoci!o por el *ran p+blico, (a manteni!o atemoriLa!os y someti!os a to!os los componentes !el 5obierno !urante casi me!io si*lo, simplemente por,ue controla con mano firme los infamantes secretos !e ca!a cual y no )acilar'a en usarlos si se le !esafiara@ R>B ellos le a*uantan@ RNA(, s'O No (ay nin*una persona en el 5obierno ,ue se (aya mostra!o !ispuesta a sacrificar su propia carrera, solamente por la oportuni!a! !e !erribar a &anayama. R>&ampoco a(ora, cuan!o su !ominaci$n sobre to!as las cuestiones !ebe !e empeLar a atenuarse@ REsts muy e,ui)oca!a. &al )eL su presa ce!a con la muerte. pero (asta ,ue ten*a lu*ar su muerte cierta, esa presa suya no se atenuar 0ams. "er lo +ltimo ,ue !esapareLca, eIistir incluso al*+n tiempo !espu-s !e ,ue se (aya para!o su coraL$n. R>Qu- impulsa as' a la *ente@ ReIclam$ la Ven!el llena !e a)ersi$nR. >No eIiste el !eseo !e renunciar a tiempo para tener la oportuni!a! !e morir en paL@ RNo ser &anayama ,uien lo (a*a. Gams. No !ir'a yo ,ue soy un 'ntimo suyo. pero !urante los ,uince aMos ,ue (e estableci!o contacto !e cuan!o en cuan!o con -l, no (e sali!o nunca !el proceso sin resultar malpara!o. Bo le conoc' cuan!o -l era to!a)'a )i*oroso, y supe siempre ,ue nunca se !eten!r'a. 2ara respon!er a tu primera pre*unta, las cosas ,ue impulsan a !iferentes personas son tambi-n !iferentes, pero en el caso !e &anayama es el o!io. RBa me lo ima*inaba R!i0o la Ven!elR. "e trasluce. Na!ie tan o!ioso pue!e !e0ar !e o!iar. 2ero >a ,ui-n o!ia &anayama@ RA los Establecimientos. RNA(O >"'@ Rla Ven!el recor!$ ,ue ella misma era una coloniLa!ora !e AdeliaR. &ampoco (e o'!o 0ams ,ue un coloniLa!or !i*a al*una palabra amable sobre la &ierra. B t+ conoces mi sentir sobre cual,uier lu*ar sin *ra)e!a!.
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Isaac Asimov

RNo estoy (ablan!o !e !esa*ra!o, &essa, ni !e a)ersi$n o !es!-n. Estoy (ablan!o !e o!io cie*o, al ro0o )i)o. Casi to!os los terr'colas aborrecen a los Establecimientos. 2or,ue to!os tienen los +ltimos in)entos. Constituyen una poblaci$n tran,uila, poco !ensa, acomo!a!a clase me!ia. &ienen alimentos abun!antes, !i)ersiones muy )aria!as, tiempo na!a malo y !esconocen la pobreLa. &ienen aut$matas ,ue conser)an celosamente fuera !e la )ista. Es natural ,ue las personas ,ue se creen !es(ere!a!as !etesten a ,uienes parecen tener to!o. Me parece ,ue a -l le *ustar'a )er !estrui!os to!os los Establecimientos, sin eIcepci$n. R>2or ,u-, Crile@ R"e*+n mi teor'a, lo ,ue le irrita no es nin*una !e las cosas ,ue (e enumera!o. /o ,ue no pue!e soportar es la (omo*enei!a! cultural !e los Establecimientos. >"abes lo ,ue ,uiero !ecir@ RNo. R/os (abitantes !e los Establecimientos se seleccionan a s' mismos. "eleccionan a personas como ellos. En ca!a Establecimiento (ay una cultura comparti!a, e incluso (asta cierto punto una apariencia f'sica comparti!a. 2or otra parte, la &ierra es, y (a si!o a lo lar*o !e la (istoria, una meLcla brbara !e culturas, to!as enri,ueci-n!ose unas a otras, compitien!o unas con otras, recelan!o unas !e otras. &anayama y muc(os otros terr'colas, yo mismo por e0emplo, consi!eramos ,ue tal meLcla es una fuente, y sentimos ,ue la (omo*enei!a! cultural !e los Establecimientos nos !ebilita y, a la lar*a, re!uce nuestra lon*e)i!a! potencial. RCueno, entonces >por ,u- aborrecer a los Establecimientos por poseer al*o ,ue consi!eris una !es)enta0a@ >Nos o!ia &anayama por nuestra prosperi!a! y al mismo tiempo por nuestra !eca!encia@ Eso no tiene senti!o. RNo necesita tenerlo. >Qui-n se molestar'a en o!iar si ello (ubiese !e ser resuelto primero con cor!ura@ QuiL, s$lo ,uiL, &anayama tema ,ue los Establecimientos ten*an -Iito y !emuestren ,ue la (omo*enei!a! cultural es una buena cosa !espu-s !e to!o. 4 tal )eL piense ,ue los Establecimientos se proponen la !estrucci$n !e la &ierra, tal como -l mismo preten!e !estruir a los Establecimientos. El asunto !e la Estrella ;ecina le (a enfureci!o. R>&e refieres al (ec(o !e ,ue Rotor !escubriera la Estrella ;ecina y no nos informara al resto@ RMs ,ue eso. Ellos no se molestaron en a!)ertirnos ,ue se !iri*e (acia el "istema "olar. R2ue!en no (aberlo sabi!o, supon*o yo. R&anayama no creer'a 0ams eso. Estoy se*uro !e ,ue -l intuye ,ue lo sab'an y se *uar!aban !elibera!amente !e a!)ertirnos, esperan!o ,ue ello nos co*iera !espre)eni!os y la &ierra o la ci)iliLaci$n terrestre fuera !estrui!a. R>"e (a lle*a!o a la conclusi$n !e ,ue la Estrella ;ecina se aproIimar lo suficiente a nosotros para (acernos !aMo@ No (e o'!o tal cosa. "e*+n ten*o enten!i!o, casi to!os los astr$nomos piensan ,ue pasar a una !istancia lo bastante *ran!e para !e0arnos in!emnes. >Acaso (as o'!o al*o !istinto@ #is(er se enco*i$ !e (ombros. RNo. "$lo s- ,ue eso acrecienta el o!io !e &anayama (asta el punto !e (acerle creer ,ue a(' acec(a el peli*ro. B, a partir !e eso, pasamos l$*icamente a la i!ea !e ,ue el )uelo superlum'nico es lo ,ue necesitamos para localiLar en otra parte un mun!o similar a la &ierra. Entonces po!remos trasla!ar a otro mun!o el mayor n+mero posible !e pobla!ores !e la &ierra... si no sobre)iene lo peor. %econoLco ,ue eso es raLonable. R/o es. pero no (ay por ,u- ima*inar !estrucci$n, Crile. 2arece natural ,ue la Humani!a! ,uiera eIten!erse (acia el eIterior, incluso aun,ue la &ierra permaneLca intacta. Nosotros nos trasla!amos a los Establecimientos y, l$*icamente, el si*uiente paso ser alcanLar las estrellas. 2ara !ar ese paso necesitamos el )ia0e superlum'nico. R"'. pero &anayama encontrar ,ue eso es una forma muy fr'a !e enfocar las cosas. /a coloniLaci$n !e la 5alaIia es al*o ,ue, creo yo, -l ,uiere !e0ar a las *eneraciones )eni!eras. /o ,ue !esea para su propia satisfacci$n es encontrar a Rotor y casti*arlo por (aber aban!ona!o el "istema "olar sin la menor consi!eraci$n para el resto !e la comuni!a! (umana. 8l ,uiere )i)ir para )erlo, y por eso te (osti*a sin cesar, &essa. R2ue!e (osti*arme cuanto le apeteLca, pero no le ser)ir !e na!a. Es un moribun!o. RNo s-. /os tratamientos m-!icos mo!ernos pue!en (acer mara)illas, y estoy se*uro !e ,ue los m-!icos se !es)i)irn por &anayama.
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Isaac Asimov

R/a me!icina mo!erna tiene tambi-n sus l'mites. He consulta!o con los m-!icos. R>B te (an aten!i!o@ Bo supon'a ,ue las cuestiones sobre la salu! !e &anayama eran secreto !e Esta!o. RNo para m', !a!as las circunstancias, Crile. Me !iri*' al e,uipo m-!ico ,ue asiste a,u' al ;ie0o, y les eIpuse mi !eseo !e construir una na)e capaL !e transportar seres (umanos a las estrellas. les !i0e tambi-n ,ue ,uer'a (acerlo antes !e ,ue &anayama muriera. /es pre*unt- cunto tiempo ten!r'a para ello. R>B ,u- te contestaron@ RQue un aMo. Eso fue lo ,ue me !i0eron. Como mIimo. Me eI(ortaron a !arme prisa. R>2o!rs (acerlo en un aMo@ R>En un aMo@ Claro ,ue no, Crile, y me ale*ro. Me ilusiona la certeLa !e ,ue esa persona ponLoMosa no )i)ir para )erlo. >2or ,u- pones esa cara, Crile@ >Acaso te molesta ,ue (a*a una obser)aci$n tan cruel@ REs una obser)aci$n pueril, &essa. Ese )ie0o, por muy ponLoMoso ,ue sea, (a realiLa!o to!o esto. 8l (a (ec(o posible la Hiper Ciu!a!. R"'. pero para sus prop$sitos eIclusi)os, no los m'os. B no los !e la &ierra ni los !e la Humani!a!. B ten*o !erec(o tambi-n a mi puerili!a!. Estoy se*ura !e ,ue el !irector &anayama no se apia!$ ni una sola )eL !e na!ie a ,uien consi!erara su enemi*o, ni aflo0$ ni una !ina la presi$n !e su pie sobre la *ar*anta !e ese enemi*o. E ima*ino ,ue tampoco espera pie!a! ni *racia !e na!ie. 2robablemente, !espreciar'a a cual,uiera ,ue se la ofreciera por creerlo pusilnime. #is(er si*ui$ mostrn!ose !esaLona!o. R>Cunto !urar, &essa@ R>Qui-n pue!e !ecirlo@ 2o!r'a no tener t-rmino. Incluso aun,ue to!o marc(ara raLonablemente bien, no )eo ,ue pue!a !urar menos !e cinco aMos. R>B por ,u-@ &ienes ya el )uelo superlum'nico >no@ /a Ven!el se en!ereL$ en su asiento. RNo, Crile. No seas in*enuo. &o!o lo ,ue ten*o es una !emostraci$n !e laboratorio. 2ue!o tomar un ob0eto li*ero, una pelota !e pimp$n, en la cual un !iminuto motor (iperat$mico representa el no)enta por ciento !e la masa, e imprimirle un mo)imiento superlum'nico. A(ora bien, una na)e con personas a bor!o, es una cosa muy !iferente. &en!remos ,ue ase*urarnos. ?n plaLo !e cinco aMos para eso es un clculo optimista. &en presente ,ue con anteriori!a! a los !'as !e las computa!oras mo!ernas y el tipo !e simulaciones ,ue ellas (acen posible, cinco aMos ser'a un sueMo irrealiLable. 2o!r'an (aber si!o incluso cincuenta aMos. Crile #is(er mene$ la cabeLa y enmu!eci$. &essa Ven!el lo mir$ pensati)a, y lue*o !i0o casi mal(umora!aH R>2ero ,u- te pasa@ >A ,u- )iene tanta prisa@ #is(er contest$ aplaca!orH REstoy se*uro !e ,ue ests tan interesa!a como el primero en solucionar esto. pero yo aMoro una na)e (iperespacial funcional. R>&+ ms ,ue cual,uier otro@ R"', un poco ms. R>2or ,u-@ RMe *ustar'a ir a la Estrella ;ecina. Ella lo fulmin$ con la mira!a. R>2or ,u-@ >&e (ace soMar con la posibili!a! !e encontrar a la esposa ,ue aban!onaste@ #is(er, ,ue no (ab'a !iscuti!o nunca sobre Eu*enia con &essa Ven!el, no tu)o la menor intenci$n !e caer a(ora en la trampa. R&en*o all' una (i0a R!i0oR. Creo ,ue pue!es enten!erlo, &essa. &+ tienes un (i0o. B as' era. El c(ico ten'a )einte y tantos aMos, asist'a a la ?ni)ersi!a! !e Adelia y escrib'a !e tanto en tanto a su ma!re. /as facciones !e la Ven!el se sua)iLaron.
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Isaac Asimov

REscuc(a, Crile R!i0oR, no acaricies falsas esperanLas sobre esto. 2uesto ,ue ellos !escubrieron la Estrella ;ecina, ser all' a!on!e se !iri0an, te conce!o eso. "in embar*o, con la mera (iperasistencia, el )ia0e les costar ms !e !os aMos. No po!emos estar se*uros !e ,ue Rotor sobre)i)a a esa tra)es'a. B aun,ue sea as', las posibili!a!es !e encontrar un planeta con)eniente alre!e!or !e una estrella enana ro0a sern nulas o poco menos. De (aber sobre)i)i!o (asta ese momento, po!r'an (aber prose*ui!o )ia0e en busca !e un planeta con)eniente. 2ero >(acia !$n!e@ >B c$mo los encontrar'amos@ RIma*ino ,ue ellos sab'an ,ue no cab'a esperar un planeta apro)ec(able alre!e!or !e la Estrella ;ecina. 2or consi*uiente, >no se (abrn prepara!o, sencillamente, para poner a Rotor en una $rbita con)eniente alre!e!or !e la Estrella@ RIncluso en el caso !e ,ue sobre)i)ieran al )uelo y se trasla!aran en una $rbita alre!e!or !e la Estrella, ser'a una )i!a est-ril. Durante lar*o tiempo, no ten!r'an posibili!a! !e continuar en una forma compatible con la ci)iliLaci$n. Necesitas prepararte para lo peor, Crile. >Qu- pasar si conse*uimos or*aniLar la eIpe!ici$n a la Estrella ;ecina y no encontramos na!a !e na!a o, a lo sumo, el casco )ac'o !e lo ,ue ,ue!e !e Rotor? En tal caso Rrespon!i$ #is(er, (abr'a ,ue resi*narse. 2ero sin !u!a eIistir al*una probabili!a! !e ,ue ellos sobre)i)an. R>B !e ,ue encuentres a tu (i0a@ Queri!o Crile, >crees raLonable fun!ar tus esperanLas en eso@ Aun,ue Rotor sobre)i)a y tambi-n tu (i0a, ella ten'a s$lo un aMo cuan!o la aban!onaste, y eso fue en el . "i ella apareciese ante ti a(ora tal como es (oy !'a, ten!r'a !ieL aMos, y si fu-semos a la Estrella ;ecina en el momento ms fa)orable, ten!r'a ,uince. No te conocer'a. B, en !efiniti)a, tampoco la conocer'as t+. RNQu- ms !an !ieL aMos, o ,uince o cincuentaO Bo la )i, &essa, y la conocer'a.

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Isaac Asimov

"I". PERMANENCIA
4! Marlene sonri$ titubeante a "ie)er 5enarr. "e (ab'a (abitua!o a in)a!ir su !espac(o cuan!o se le anto0aba. R>&e interrumpo en tu tarea, t'o "ie)er@ RNo, ,ueri!a, -ste no es un traba0o ar!uo. #ue concebi!o para ,ue 2itt pu!iera librarse !e m', as' ,ue lo acept- y lo conser)- para po!er librarme !e 2itt. Esto es al*o ,ue no confieso a cual,uiera. pero me siento impulsa!o a !ecirte la )er!a!, ya ,ue t+ !escubres siempre la mentira. R>&e asusta eso, t'o "ie)er@ Asust$ al comisario 2itt y (abr'a asusta!o a Aurinel... si le (ubiese !e0a!o saber (asta !$n!e pue!o lle*ar. RA m' no me asusta, Marlene, por,ue (e renuncia!o a la !efensa, >compren!es@ Me (e con)enci!o !e ,ue estoy (ec(o !e cristal en lo ,ue se refiere a ti. En )er!a!, resulta tran,uiliLa!or. Mentir es un traba0o complica!o cuan!o te !etienes a pensar en ello. "i la *ente fuera )er!a!eramente pereLosa, nunca mentir'a. Marlene sonri$ otra )eL. R>Es -sa la raL$n por la ,ue te *usto@ >2or,ue te (a*o posible ser pereLoso@ R>No pue!es entre)erlo t+@ RNo. Bo pue!o entre)er ,ue te *usto, pero no pue!o entre)er por ,u- te *usto. &u forma !e comportarte me !emuestra ,ue te *usto. pero el moti)o est oculto !entro !e tu mente, y to!o cuanto me es posible !etectar al*unas )eces son sentimientos )a*os. No lle*o (asta a(' RrefleIion$ unos instantesR. A )eces !eseo po!er (acerlo. RMe ale*ro !e ,ue no pue!as. /as mentes son lu*ares sucios, malsanos, inc$mo!os. R>2or ,u- !ices eso, t'o "ie)er@ REIperiencia. No ten*o tu (abili!a! natural pero (e trata!o con la *ente muc(o ms tiempo ,ue t+. >&e *ustan las interiori!a!es !e tu mente, Marlene@ /a muc(ac(a pareci$ sorpren!i!a. RNo lo s-. >2or ,u- no (abr'an !e *ustarme@ R>&e *usta to!o cuanto piensas@ >&o!o cuanto ima*inas@ >&o!o impulso ,ue te mue)e@ A(ora ssincera. Aun,ue yo no pue!a interpretar tus reacciones, s- sincera. RCueno, a )eces pienso en (acer cosas ,ue no ,uerr'a (acer !e )er!a!. 2ero no a menu!o, esto es cierto. R>No a menu!o@ No ol)i!es ,ue ests acostumbra!a a tu propia mente. Apenas la sientes. Es como la ropa ,ue lle)as puesta. No percibes su roce por,ue ests (abitua!a a -l. &u pelo se te eriLa por la nuca, pero t+ no lo a!)iertes. "i al*uien te tocara el pelo !e la nuca, te !ar'a un repeluLno y no lo soportar'as. En la mente !e cual,uier otra persona po!r'a (aber pensamientos ,ue no ser'an peores ,ue los tuyos. pero al tratarse !e los pensamientos !e otro, no te *ustar'an. 2or e0emplo, a ti po!r'a no *ustarte ,ue me *ustaras... si supieses por ,u- me *ustas. Es muc(o me0or y ms plci!o aceptar mi inclinaci$n como al*o ,ue eIiste, y no (ur*ar mi mente en busca !e moti)os. A lo ,ue Marlene replic$ sin po!er e)itarloH R>2or ,u-@ >Cules son los moti)os@ RCueno, me *ustas por,ue una )eL yo fui t+. R>Qu- ,uieres !ecir@ RNo ,uiero !ecir ,ue fui una 0o)encita con (ermosos o0os y el !on !e la percepci$n. Quiero !ecir ,ue fui 0o)en y pens- ,ue era )ul*ar y ,ue mi )ul*ari!a! no *ustaba a na!ie. B supe ,ue era inteli*ente y no pu!e enten!er por ,u- tampoco *ustaba a na!ie mi inteli*encia. Consi!eraba in0usto ,ue se me !espreciara por una mala cuali!a! y no se me estimara por mi cuali!a! buena.
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Isaac Asimov

UMe sent' !oli!o y furioso, Marlene, y resol)' no tratar 0ams a otros como la *ente me trataba a m'. pero no (e teni!o muc(as oportuni!a!es para poner en prctica esa buena resoluci$n. Entonces te conoc' y )iniste cerca. No eres ni muc(o menos tan )ul*ar como era yo, y s' muc(o ms inteli*ente ,ue lo ,ue yo fui 0ams. pero no me importa ,ue me superes Rle !iri*i$ una amplia sonrisaR. Es como !arme a m' mismo una se*un!a oportuni!a!... con )enta0as. 2ero, )amos, no creo ,ue (ayas )eni!o para (ablarme !e eso. &al )eL no sea percepti)o a tu manera, pero eso s' pue!o )erlo. RCueno... se trata !e mi ma!re. RNA(O R5enarr frunci$ el entrece0o eIpresan!o un inter-s s+bito, e)i!ente y casi !olorosoR. >Qu- (ay !e ella@ REst a punto !e terminar a,u' su proyecto, ya sabes. "i re*resa a Rotor ,uerr ,ue le acompaMe. >Debo (acerlo@ REso me parece. >Es ,ue no ,uieres@ RNo, no ,uiero, t'o "ie)er. Creo importante ,ue yo permaneLca a,u'. 2or tanto, me *ustar'a ,ue !i0eses al comisario 2itt ,ue te a*ra!ar'a tenernos a,u'. 2ue!es in)entarte cual,uier eIcusa ,ue sea a!misible. B el comisario se ale*rar !e permitirnos permanecer, estoy se*ura, especialmente si le eIplicas ,ue ma!re (a !escubierto ,ue N-mesis !estruir la &ierra. R>&e lo (a !ic(o ella, Marlene@ RNo, no lo (iLo. pero no necesit$ (acerlo. 2ue!es in!icarle al comisario ,ue, probablemente, ma!re le importunar !e forma continua con su insistencia !e ,ue a)ise al "istema "olar. R>No se te (a ocurri!o ,ue 2itt po!r'a sentirse inclina!o a no (acerme caso@ "i se fi*ura ,ue ,uiero conser)aros a Eu*enia y a ti a,u', en la C+pula !e Eryt(ro, es capaL !e (aceros re*resar a Rotor s$lo para fasti!iarme. Marlene respon!i$ sin alterarseH REstoy se*ura !e ,ue el comisario preferir muc(o ms complacerse a s' mismo teni-n!onos a,u', ,ue !esa*ra!arte a ti (aci-n!onos re*resar. A!ems, t+ ,uieres a ma!re a,u' por,ue... le tienes afecto. R"', muc(o. Me parece ,ue !urante to!a mi )i!a. 2ero tu ma!re no me tiene afecto a m'. &+ me !i0iste, (ace ya al*+n tiempo, ,ue tu pa!re ocupa to!a)'a to!os sus pensamientos. RCa!a !'a le *ustas ms, t'o "ie)er. /e *ustas muc('simo. R5ustar no es amar, Marlene. Estoy se*uro !e ,ue ya lo (as !escubierto. Marlene enro0eci$. REstoy (ablan!o !e personas )ie0as. RComo yo. 5enarr ec($ la cabeLa (acia atrs y solt$ una carca0a!a. /ue*o, !i0oH R/o siento, Marlene. Es s$lo ,ue las personas )ie0as creen ,ue los 0$)enes no saben na!a !el amor. y las 0$)enes creen ,ue las )ie0as se (an ol)i!a!o !el amor. >B sabes una cosa@ Ambas estn e,ui)oca!as. >2or ,u- crees ,ue es tan importante permanecer en la C+pula !e Eryt(ro, Marlene@ >No ser por,ue te *usto@ RClaro ,ue me *ustas R!i0o muy seria MarleneR. B muc(o. 2ero ,uiero ,ue!arme a,u' por,ue me a*ra!a Eryt(ro. RBa te (e eIplica!o ,ue -ste es un mun!o peli*roso. RNo para m'. R>&ienes to!a)'a la certeLa !e ,ue la pla*a no te afectar@ RClaro ,ue no. R>2ero c$mo pue!es saberlo@ R/o s-, eso es to!o. /o (e sabi!o siempre, incluso cuan!o estaba en Rotor. No (e teni!o nin*+n moti)o para pensar lo contrario. RNo, no lo tu)iste. 2ero >y !espu-s !e ,ue te contramos lo !e la pla*a@ REso no cambi$ las cosas. Me siento completamente se*ura a,u'. Incluso ms ,ue en Rotor. 5enarr mo)i$ !espacio la cabeLa.
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Isaac Asimov

RDebo reconocer ,ue no lo entien!o Rescrut$ el solemne rostro, los o0os oscuros, casi ocultos por las ma*nificas pestaMasR. "in embar*o, perm'teme leer tu len*ua0e !el cuerpo, Marlene... si me es posible. &+ ,uieres salirte con la tuya a cual,uier precio, es !ecir, permanecer en Eryt(ro. REso es Rrespon!i$ sin amba*es MarleneR. B espero ,ue me ayu!es. 41 Eu*enia Insi*na ar!i$ por !entro !e c$lera. "u )oL no fue !esme!i!a pero s' intensa. R8l no pue!e (acer esto, "ie)er. R"' ,ue pue!e, Eu*enia Rrespon!i$ 5enarrR. Es el comisario. R2ero no un *obernante absolutista. &en*o mis !erec(os !e ciu!a!ana, y uno !e ellos es la liberta! !e mo)imiento. R"i el comisario !esea !ecretar un esta!o !e ur*encia, sea con carcter *eneral o in!i)i!ual, los !erec(os !e los ciu!a!anos ,ue!arn aboli!os. 8sa es ms o menos la esencia !e lo ,ue !ice la /ey !e Instauraci$n !el 6. R2ero es una burla !e to!as nuestras leyes y tra!iciones, ,ue !atan !el establecimiento !e Rotor. Conforme. RB si or*aniLo un escn!alo por esto, 2itt se encontrar... R2or fa)or, Eu*enia. Esc+c(ame. D-0alo estar. De momento >por ,u- Marlene y t+ no os ,ue!is a,u', sencillamente@ "abes ,ue se os aco*e con sumo *usto. R>Qu- ests !icien!o@ Eso e,ui)ale al encarcelamiento sin acusaci$n, ni procesamiento ni 0uicio. Nos )emos obli*a!as a permanecer por tiempo in!efini!o en Eryt(ro a causa !e un ucase arbitrario... RHaLlo sin ob0etar, por fa)or. "er preferible. R>2or ,u- preferible@ REu*enia (abl$ con infinito !esprecio. R2or,ue Marlene, tu (i0a, se (alla muy interesa!a en ,ue lo (a*as as'. Eu*enia pareci$ perple0a. R>Marlene@ R/a semana pasa!a )ino a m' llena !e su*erencias para ,ue yo embaucara al comisario y le in!u0era a or!enar ,ue )osotras !os permaneLcis a,u', en Eryt(ro. Insi*na me!io se le)ant$ !e su asiento con enorme irritaci$n. R>B le se*uiste la corriente@ 5enarr ne*$ en-r*ico con la cabeLa. RNo. A(ora esc+c(ame. &o!o cuanto (ice fue notificar a 2itt ,ue tu traba0o a,u' (a termina!o y ,ue yo no sab'a a ciencia cierta si -l ten'a el prop$sito !e (acerte )ol)er a Rotor con Marlene o !e0arte a,u'. #ue un comunica!o absolutamente neutral, Eu*enia. "e lo enseM- a Marlene antes !e eIpe!irlo y ella ,ue!$ satisfec(a. Di0o, y cito, Wsi le !as a ele*ir, -l optar por !e0arnos a,u'U. B, al parecer, as' lo (a (ec(o. Insi*na se ec($ (acia atrs. R;amos a )er, "ie)er, >es ,ue si*ues !e )er!a! los conse0os !e una c(ica !e ,uince aMos@ RBo no )eo a Marlene tan s$lo como una c(ica !e ,uince aMos. 2ero !ime, >por ,u- te interesa tanto re*resar a Rotor? Mi traba0o... RNo (ay nin*uno. No (abr traba0o nin*uno si 2itt no te ,uiere all'. Aun suponien!o ,ue -l te permita re*resar, te encontrars con ,ue al*uien te (a remplaLa!o. 2or otra parte, a,u' ten!rs instrumentos ,ue pue!es usar... ,ue (as usa!o. Despu-s !e to!o, )iniste a,u' para (acer lo ,ue no po!'a (acerse en Rotor. NMi traba0o no importaO R*rit$ Insi*na con !emole!ora inconsistencia . >No )es ,ue ,uiero )ol)er por la misma raL$n ,ue -l !esea !e0arme a,u'@ Cusca la !estrucci$n !e Marlene. "i yo (ubiese sabi!o lo !e la pla*a !e Eryt(ro antes !e partir, no (abr'amos )eni!o 0ams. No ,uiero arries*ar la mente !e Marlene. R"u mente es lo +ltimo ,ue yo ,uisiera arries*ar R!eclar$ 5enarrR. Antes me arries*ar'a yo mismo. R2ero si nos ,ue!amos a,u', correr peli*ro.
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Isaac Asimov

RMarlene no lo cree as'. RNMarleneO NMarleneO 2areces creerla una !iosa. >Qu- sabe ella@ REsc+c(ame, Eu*enia. &rat-moslo !e una forma racional. "i me pareciera !e )er!a! ,ue Marlene estu)iese en peli*ro, os (ar'a )ol)er a Rotor de la manera ,ue fuese. pero primero esc+c(ame. No (ay nin*una me*aloman'a en Marlene >)er!a!@ Insi*na empeL$ a temblar. "u apasionamiento no remiti$. RNo s- ,u- ,uieres !ecir. R>Acaso tien!e ella a presentar *ran!iosas rei)in!icaciones fantsticas, ,ue sean ri!'culas a to!as luces@ RClaro ,ue no. Ella es muy raLonable... >2or ,u- (aces esas pre*untas@ "abes ,ue ella no presenta rei)in!icaciones ,ue... RQue no sean 0ustifica!as. /o s-. Ella no (a alar!ea!o nunca !e su faculta! percepti)a. /as circunstancias se la impusieron ms o menos. R"'. >2ero cul es la finali!a! !e to!o esto@ 5enarr continu$ impert-rritoH R>"e (a 0acta!o al*una )eL !e poseer eItraMos po!eres intuiti)os@ >"e (a eIpresa!o en al*una ocasi$n como si estu)iera se*ura !e ,ue al*o muy particular iba a suce!er o no iba a suce!er por la sencilla raL$n !e ,ue ella estaba se*ura@ RNo, claro ,ue no. Ella se aferra a las pruebas. No (ace !eclaraciones eItra)a*antes sin po!erlo probar. RNo obstante, en cierto aspecto, s$lo en cierto aspecto ella lo (ace. Est se*ura !e ,ue la pla*a no pue!e afectarla. Ase)era ,ue eIperiment$ ya esa confianLa suprema, esa certi!umbre !e ,ue Eryt(ro no pue!e !aMarla, ya en Rotor, y ,ue su con)icci$n aument$ cuan!o lle*$ a la C+pula. Ella est !eci!i!a, absolutamente !eci!i!a, a permanecer a,u'. Insi*na abri$ muc(o los o0os y se lle)$ una mano a la boca. De0$ escapar un soni!o inarticula!o y lue*o !i0oH REn tal caso... B se ,ue!$ mirn!ole fi0amente. R"' Rmurmur$ 5enarr alarma!o !e s+bito. R>Es ,ue no lo )es@ >No es -ste el primer el *olpe !e la pla*a@ "u personali!a! est cambian!o. "u mente est resultan!o afecta!a. 5enarr ,ue!$ petrifica!o por un instante, pero lue*o manifest$H RNo, no pue!e ser. En to!os los casos !e pla*a no se (a !etecta!o nunca na!a seme0ante. Esto no es la pla*a. R"i su mente !ifiere !e to!as las !ems, resultar afecta!a !e forma !iferente. RNNoO ReIclam$ !esespera!o 5enarrR. Me es imposible creerlo. B no lo creer-. "i Marlene !ice ,ue es inmune, creo ,ue es inmune y ,ue su inmuni!a! nos ayu!ar a resol)er el problema !e la pla*a. R>Es eso lo ,ue te (ace ,uerernos a,u', "ie)er@ >?sarla como instrumento contra la pla*a@ RNo. No os ,uiero a,u' para usarla. "in embar*o, ella ,uiere ,ue!arse y pue!e lle*ar a ser una (erramienta tanto si lo !eseamos como si no. R>B s$lo por,ue ella ,uiere ,ue!arse ests !ispuesto a permit'rselo@ >"$lo por,ue ella ,uiere ,ue!arse por al*+n !eseo per)erso ,ue no pue!e eIplicar y en el ,ue ni t+ ni yo )emos raL$n o l$*ica@ >Crees en serio ,ue se le !ebe permitir ,ue!arse a,u' por el simple (ec(o !e ,ue lo !esea@ >C$mo te atre)es a !ecirme eso@ Hacien!o un esfuerLo 5enarr contest$H RA !ecir )er!a!, yo mismo me siento tenta!o en esa !irecci$n. R2ara ti es fcil sentirse tenta!o. Ella no es tu (i0a. Es la m'a. B es lo +nico... R/o s- Rconcluy$ -lR. Es lo +nico ,ue te ,ue!a !e... Crile. No me mires as'. "- ,ue no te (as sobrepuesto nunca a tu p-r!i!a. Compren!o c$mo te sientes. 2ronunci$ con ternura las +ltimas palabras, y pareci$ ,uerer acariciar la cabeLa abati!a !e Insi*na.

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Nmesis

Isaac Asimov

RDe to!as formas, Eu*enia, si Marlene !esea !e )er!a! eIplorar Eryt(ro, creo ,ue na!a po!r !etenerla en !efiniti)a. B ella est absolutamente con)enci!a !e ,ue la pla*a no afectar a su cerebro. ,uiLs esa actitu! mental lo impi!a. /a a*resi)a salu! y confianLa !e Marlene pue!en ser su mecanismo !e inmuni!a! mental. Insi*na respin*$, sus o0os brillaron enfebreci!os. REsts !icien!o !isparates y no tienes !erec(o a ce!er ante ese s+bito arrebato !e romanticismo en una niMa. Ella es una eItraMa para ti. &+ no la ,uieres. RNo es una eItraMa para na!a y s' la ,uiero. /o ,ue es ms importante, la a!miro. El amor no me !ar'a esa confianLa profun!a ,ue tolera el ries*o. pero la a!miraci$n s'. %efleIiona sobre ello. Ambos permanecieron senta!os mirn!ose !e (ito en (ito.

2*ina 9<F !e 1<

Nmesis

Isaac Asimov

"". PR%E*A
42 Con su tenaci!a! (abitual, Xattimoro &anayama sobre)i)i$ al aMo ,ue se le (ab'a asi*na!o, y si*ui$ )i)ien!o !urante una buena parte !el si*uiente, antes !e ,ue la batalla terminara. Cuan!o le lle*$ la (ora, aban!on$ el campo !e batalla sin una palabra ni un si*no, !e mo!o ,ue los instrumentos re*istraron la muerte antes !e ,ue nin*+n especta!or pu!iera )erla )enir. El (ec(o caus$ poco re)uelo en la &ierra y nin*uno en los Establecimientos, pues el ;ie0o (ab'a realiLa!o siempre su traba0o a escon!i!as !el p+blico, lo cual le (iLo a+n ms fuerte. /os ,ue trataban con -l fueron ,uienes conocieron su po!er, y a,uellos ,ue ms !epen!'an !e su fortaleLa y su pol'tica fueron ,uienes sintieron ms ali)io al )erle marc(ar. /a noticia lle*$ ense*ui!a a &essa Ven!el por me!io !el canal especial estableci!o entre su cuartel *eneral y la Ciu!a! !el Mun!o. 2or !i)ersas raLones, el (ec(o !e ,ue fuese noticia espera!a !urante meses no amorti*u$ el trauma. >Qu- ocurrir'a a(ora@ >Qui-n suce!er'a a &anayama y cules ser'an los consecuentes cambios@ Ella (ab'a esta!o lar*o tiempo (acien!o con0eturas sobre esa cuesti$n. pero (asta ese momento el asunto no pareci$ tener )er!a!ero si*nifica!o. E)i!entemente y a pesar !e to!o, la Ven!el Jy ,uiL cuantos estaban comprometi!osK no (ab'a espera!o !e )er!a! la muerte !el ;ie0o. Ella busc$ consuelo en Crile #is(er. Era lo bastante realista para saber ,ue no era su cuerpo, claramente !e me!iana e!a! J!entro !e !os meses alcanLar'a la incre'ble cincuentenaK lo ,ue reten'a a #is(er, el cual ten'a a(ora cuarenta y tres aMos. El esplen!or !e la 0u)entu! (ab'a men*ua!o tambi-n al*o en su caso, pero esto no se e)i!enciaba tanto en un (ombre. Como ,uiera ,ue fuese, -l ,ue!$ reteni!o y la Ven!el pu!o (acerse to!a)'a ilusiones !e ,ue era ella ,uien le reten'a en la teor'a y en la prctica, sobre to!o cuan!o se !aban esas ocasiones en ,ue lo reten'a !e )er!a!. RCueno. >B a(ora ,u-@ Rplante$ a #is(er. RNo representa sorpresa al*una, &essa Rrespon!i$ #is(erR. Deber'a (aber ocurri!o muc(o antes. RDe acuer!o. pero es a(ora cuan!o (a suce!i!o. "u !eterminaci$n cie*a fue lo ,ue mantu)o en marc(a este proyecto. A(ora ests preocupa!a. 2ero no creo ,ue ten*as moti)o para ello. El proyecto se*uir a!elante. ?na cosa !e esta ma*nitu! a!,uiere )i!a propia y no es posible !etenerlo. R>&e (as !eteni!o a calcular cunto cuesta esto, Crile@ Habr un nue)o !irector !e la Gunta &errestre !e In!a*aci$n, y el Con*reso 5lobal ele*ir sin !u!a a al*uien a ,uien pue!a controlar. No (abr un nue)o &anayama ante cuya presencia se acobar!en... Al menos en un futuro pre)isible. /ue*o, ec(arn un )istaLo a su presupuesto, y como no lo cubrir la mano nu!osa !e &anayama, )ern ,ue (ay metros en tinta ro0a y ,uerrn recortarlo. R>C$mo pue!en (acerlo@ Ellos (an *asta!o ya muc(o. >;an a cortarlo sin po!er presentar resulta!o al*uno@ Eso ser'a un )er!a!ero error. R2ue!en ec(arle la culpa a &anayama. Dirn ,ue era un loco, un e*$latra impulsa!o por su obsesi$n. /o cual ser cierto en consi!erable me!i!a, como nosotros !os sabemos. B a(ora ellos, ,ue no son responsables !e na!a, (arn ,ue la &ierra recobre la cor!ura y aban!one al*o ,ue el planeta no pue!e permitirse. #is(er sonri$. R&essa, amor m'o, tu a*u!eLa para penetrar el pensamiento pol'tico es, probablemente, inferior a tu *enio eIcepcional !e (iperespacialista. El !irector !e la 4ficina es, en teor'a y para el p+blico, un funcionario con po!eres limita!os ,ue, presuntamente, se (alla ba0o el control absoluto !el 2resi!ente 5eneral y !el Con*reso 5lobal. Estos funcionarios, supuestamente po!erosos y !esi*na!os por elecci$n, no pue!en entre)er ,ue &anayama los *obernaba a to!os y los acobar!aba (asta el punto !e (acerles temer ,ue el coraL$n les latiera sin su permiso. "i lo (icieran, re)elar'an ,ue son unos cobar!es, unos pusilnimes incapaces, y se arries*ar'an a per!er sus car*os en la si*uiente elecci$n. Ellos ten!rn ,ue continuar el proyecto. "$lo (arn cortes cosm-ticos.
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R>C$mo pue!es estar tan se*uro@ Rmascull$ la Ven!el. R2or,ue me (e pasa!o la )i!a obser)an!o a la burocracia y ten*o lar*a eIperiencia, &essa. A!ems, !etenernos ser'a como in)itar a to!os los Establecimientos a ,ue se nos a!elanten..., para profun!iLar en el espacio y !e0arnos atrs como lo (iLo Rotor. NA(O >B c$mo (arn eso@ RConsi!eran!o tu conocimiento !e la (iperasistencia >no crees ine)itable su a)ance (acia el )uelo superlum'nico@ /a Ven!el mir$ sar!$nica a #is(er. RCrile, cariMo, tu a*u!eLa para penetrar lo (iperespacial es, probablemente, pare0a a tu (abili!a! ini*ualable para en*atusar con secretos. >Es eso lo ,ue opinas !e mi traba0o@ >Que es una consecuencia ine)itable !e la (iperasistencia@ >No (as capta!o el (ec(o !e ,ue la (iperasistencia es una consecuencia natural !el relati)ismo@ No permite to!a)'a )ia0ar ms aprisa ,ue la )eloci!a! !e la luL. Mo)erse a )eloci!a!es superlum'nicas re,uiere un aut-ntico salto en el pensamiento y la prctica. No lle*a !e una forma natural, y as' se lo (e eIplica!o a !i)ersas personas !el 5obierno, los cuales se (an ,ue0a!o !e la lentitu! y !el *asto, y (e teni!o ,ue eIponerles las !ificulta!es. Ellas lo recuer!an a(ora, y no les importar'a na!a !etenernos en este momento. No pue!o aLuLarles !ici-n!oles !e repente ,ue al*uien po!r'a *anamos la carrera. #is(er mo)i$ la cabeLa. RDes!e lue*o pue!es !ecirles eso, y a!ems ellas te creer'an por,ue ser'a la )er!a!. "e nos po!r'a superar con muc(a facili!a!. R>No (as escuc(a!o lo ,ue te (e !ic(o@ R/o (e escuc(a!o, pero te !e0aste al*o. &olera un poco !e senti!o com+n, sobre to!o en al*uien a ,uien acabas !e llamar (bil en*atusa!or. R>De ,u- ests (ablan!o, Crile@ REse enorme salto !es!e la (iperasistencia al )uelo superlum'nico es s$lo un salto enorme si uno comienLa por el principio como (iciste t+. "in embar*o, los Establecimientos no estn comenLan!o por el principio. >Crees !e )er!a! ,ue ellos no saben na!a sobre nuestro proyecto, sobre la Hiperciu!a!@ >Crees ,ue yo, y mis cole*as terrestres, somos los +nicos en*atusa!ores con secretos en el "istema "olar@ /os coloniLa!ores tienen sus en*atusa!ores, los cuales traba0an tanto como nosotros y con la misma eficacia. 2or lo pronto, ellos saben ,ue ests en la &ierra casi !es!e tu lle*a!a a ella. R>B ,u- si lo saben@ R"$lo esto. >Crees ,ue ellos no tienen computa!oras ,ue les !irn ,ue (as escrito y publica!o !ocumentos en este campo@ >B crees ,ue no tienen acceso a tales !ocumentos@ >Ima*inas ,ue no los (an le'!o con sumo !etenimiento y ,ue no (an !escubierto ,ue, a tu parecer, las )eloci!a!es superlum'nicas son te$ricamente posibles@ /a Ven!el se mor!i$ el labio y !i0oH R"uena... R"', refleIiona sobre ello. Cuan!o escribiste tus pensamientos acerca !e la )eloci!a! superlum'nica, estu)iste (acien!o con0eturas. ;irtualmente representa una minor'a !e uno al creerlo posible. Na!ie lo tom$ en serio. 2ero a(ora )ienes a la &ierra y te ,ue!as a,u'. &e pier!es !e )ista !e repente y no )uel)es a Adelia. &al )eL ellos no conoLcan to!os los !etalles !e lo ,ue ests (acien!o, pues la se*uri!a! estableci!a para este proyecto es tan ri*urosa como lo (a permiti!o la paranoia !e &anayama. No obstante, el mero (ec(o !e ,ue (ayas !esapareci!o es su*erente, y no pue!e (aber nin*una !u!a, a la luL !e tus publicaciones, sobre la naturaleLa !e tu traba0o. UAl*o como la Hiperciu!a! no pue!e ser un secreto absoluto. /as incre'bles sumas !e !inero in)erti!as !e0an un rastro perceptible. As' ,ue ca!a Establecimiento est rebuscan!o escurri!uras y resi!uos ,ue pue!e con)ertirse muy bien en fracciones !e conocimiento. B ca!a fracci$n le procura in!icios ,ue le permitir pro*resar muc(o ms aprisa ,ue t+. Diles to!o eso, &essa, si sur*iera la cuesti$n !e poner fin al proyecto. Nos superarn en la carrera si !e0amos !e correr. Ese pensamiento (ar ,ue la nue)a *ente se manten*a tan entusiasma!a con el asunto como &anayama, si no ms, pues tiene el m-rito !e ser la )er!a!. /a Ven!el *uar!$ silencio !urante lar*o rato mientras #is(er la obser)aba atento.
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R&ienes raL$n, mi ,ueri!o en*atusa!or R!i0o ella al finR. Comet' el error !e conceptuarte, !e forma irrefleIi)a, ms como amante ,ue como conse0ero. R>2or ,u- (an !e eIcluirse mutuamente ambos conceptos@ Rin,uiri$ #is(er. R2ero yo s- muy bien Rcontinu$ la Ven!elR ,ue t+ tienes tus moti)os particulares. RAun,ue sea )er!a!, >,u- importa eso mientras corran paralelos a los tuyos@ 43 ?na !ele*aci$n !e con*resistas lle*$ a su !ebi!o tiempo 0unto con I*or Xoropatsky, el nue)o !irector !e la Gunta &errestre !e In!a*aci$n, el cual (ab'a ocupa!o !urante aMos car*os subalternos en la 4ficina, !e mo!o ,ue no resultaba un completo !esconoci!o para &essa Ven!el. Era un (ombre tran,uilo con pelo *ris y ralo, nariL un poco bulbosa, y !oble papa!a. 2arec'a bien alimenta!o y bon!a!oso. "in !u!a era tambi-n sa*aL pero carec'a, e)i!entemente, !e la intensi!a! casi enfermiLa !e &anayama. Eso se po!'a )er a un kil$metro. /os con*resistas le acompaMaron, por supuesto, como para !emostrar ,ue este sucesor era propie!a! suya y estaba ba0o su control. B sin !u!a esperan!o ,ue iba a se*uir sien!o as'. &anayama (ab'a representa!o una lecci$n !ura!era y amar*a. Na!ie su*iri$ ,ue se pusiera fin al proyecto. 2or el contrario, pre!omin$ la preocupaci$n !e apresurarlo..., si fuera posible. /os cautelosos tanteos !e la Ven!el para acentuar la posibili!a! !e ,ue los Establecimientos superaran a la &ierra, fueron acepta!os sin ro!eos, casi no se comentaron por parecer palmarios. Xoropatsky, a ,uien se permiti$ actuar como porta)oL y asumir la responsabili!a!, !i0oH RDoctora Ven!el, no le pe!ir- una lar*a *ira oficial por la Hiperciu!a!. He esta!o a,u' antes y es ms importante ,ue pase al*+n tiempo reor*aniLan!o la 4ficina. No preten!o ser irrespetuoso con mi !istin*ui!o pre!ecesor. pero el trasla!o !e un importante cuerpo a!ministrati)o !es!e una persona a otra re,uiere muc(a reor*aniLaci$n, en particular si el man!ato !el pre!ecesor (a si!o !e una !uraci$n consi!erable. A(ora bien, yo no soy, por naturaleLa, un (ombre ceremonioso. Hablemos, pues, con to!a fran,ueLa y confianLa, y le formular- al*unas pre*untas ,ue espero uste! me conteste !e una forma ,ue sea comprensible para un (ombre !e mis mo!estos alcances en materia cient'fica. /a Ven!el asinti$. RHar- cuanto pue!a, !irector. RCien. >Cun!o espera uste! tener en marc(a una na)e estelar superlum'nica@ RCompren!a, !irector, ,ue -sa es una pre*unta ,ue carece !e respuesta. Estamos a merce! !e !ificulta!es y acci!entes impre)istos. RDemos por supuestos los acci!entes y las !ificulta!es raLonables. REn tal caso, puesto ,ue (emos completa!o el sector ciencia y nos ,ue!a s$lo la in*enier'a, si (ay suerte ten!remos una na)e !entro !e tres aMos..., ,uiL. REn otras palabras, uste! estar lista en 1D. RDes!e lue*o no antes. R>Cuntas personas transportar@ RDe cinco a siete, supon*o. R>Hasta !on!e lle*ar@ RHasta !on!e !eseemos, !irector. Eso es lo ms (ermoso !e la )eloci!a! superlum'nica. Como pasamos a tra)-s !el (iperespacio, !on!e las leyes f'sicas or!inarias no tienen aplicaci$n, ni si,uiera la conser)aci$n !e ener*'a, no cuesta ms esfuerLo recorrer mil aMos luL ,ue uno. El !irector se a*it$ in,uieto. RNo soy f'sico pero me resulta !if'cil aceptar un me!io ambiente sin limitaciones. >Acaso no (ay cosas ,ue no se pue!an (acer@ REIisten limitaciones. Necesitaremos un )ac'o y una intensi!a! *ra)itatoria por !eba0o !e cierto punto si (emos !e entrar en el (iperespacio y salir !e -l. Con la eIperiencia, encontraremos sin !u!a
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limitaciones a!icionales ,ue (abrn !e ser !etermina!as me!iante )uelos !e prueba. /os resulta!os po!r'an imponer nue)os aplaLamientos. R?na )eL ten*amos la na)e, >a !$n!e nos lle)ar el primer )uelo@ R2arece pru!ente no permitir ,ue el primer )uelo )aya ms all !el planeta 2lut$n, por e0emplo, pero tal )eL al*unos lo consi!eren una p-r!i!a ina!misible !e tiempo. En cuanto ten*amos la tecnolo*'a re,ueri!a para lle*ar a las estrellas, la tentaci$n !e )isitar una ser irresistible. R>Nos !iri*iremos a la Estrella ;ecina@ R8se ser'a el ob0eti)o l$*ico. El !irector &anayama ,uiso )isitarla. pero !ebo (acer constar ,ue (ay otras estrellas muc(o ms interesantes. "irio se (alla tan s$lo a cuatro )eces esa !istancia, y eso nos !ar'a la oportuni!a! !e obser)ar !es!e ms cerca a una estrella enana blanca. RDoctora Ven!el. creo ,ue la Estrella ;ecina !ebe ser el ob0eti)o, aun,ue no necesariamente por los moti)os !e &anayama. "upon*amos ,ue uste! )ia0a (asta cual,uier otra estrella, y re*resa. >C$mo probar'a ,ue (a esta!o en ella@ /a Ven!el pareci$ at$nita. R>2robar@ No lo entien!o. RQuiero !ecir ,ue c$mo rebatir'a las acusaciones !e ,ue el supuesto )uelo fue una ficci$n. R>?na ficci$n@ R/a Ven!el se le)ant$ enfureci!aR. NEso es insultanteO /a )oL !e Xoropatsky se (iLo !ominante !e repente. R"i-ntese, !octora Ven!el. No se le acusa !e na!a. Estoy intentan!o pre)er una situaci$n posible y preser)arme contra ella. /a Humani!a! se mue)e por el espacio !es!e (ace casi tres si*los. No es un episo!io ol)i!a!o por completo en la (istoria, y mi sub!i)isi$n !el 5lobo lo recuer!a muy bien. Cuan!o los primeros sat-lites ascen!ieron en a,uellos !'as oscuros !el confinamiento terrestre, (ubo ,uienes insistieron en ,ue to!o lo ,ue presentaban esos sat-lites era ficci$n. "e*+n se !i0o en al*unos me!ios, las foto*raf'as !e la cara oculta !e la /una fueron una falsificaci$n. Incluso las primeras im*enes !e la &ierra !es!e el espacio fueron tac(a!as !e falsificaciones por unos cuantos ,ue cre'an ,ue la &ierra era plana. A(ora, si la &ierra ase*ura poseer el )uelo superlum'nico, nosotros po!emos encontrar unas !ificulta!es i!-nticas. R>2or ,u-, Director@ >2or ,u- (abr'a !e creer na!ie ,ue mentimos sobre una cosa seme0ante@ RMi ,ueri!a !octora Ven!el, uste! es una in*enua. Des!e (ace ms !e tres si*los Albert Einstein (a si!o el semi!i$s ,ue in)ent$ la Cosmolo*'a. 5eneraci$n tras *eneraci$n las *entes se (an (abitua!o al concepto !e ,ue la )eloci!a! !e luL es un l'mite absoluto. UB no ,uieren !e nin*una forma renunciar a -l Incluso el principio !e la causali!a! parece (aber si!o )iola!o... y el (ec(o !e ,ue la causa prece!e al efecto es el pensamiento bsico ms arrai*a!o. Eso por una parte. U2or otra, !octora Ven!el, los Establecimientos po!r'an encontrar !e utili!a! pol'tica con)encer a sus pueblos y tambi-n a los terr'colas !e ,ue nosotros estamos mintien!o. Eso nos confun!ir, nos acarrear m+ltiples pol-micas, nos (ar per!er tiempo y les brin!ar ms !e una oportuni!a! para a!elantarnos. 2or to!o eso le pre*unto si se pue!e presentar al*una prueba sencilla !e ,ue cual,uier )uelo empren!i!o por uste! es aut-ntico e irrefutable. /a Ven!el contest$ con tono *lacialH R2ermitir'amos a los cient'ficos ,ue inspeccionaran nuestra na)e una )eL re*resramos, !irector. EIplicar'amos las t-cnicas emplea!as... RNo, no, no. 2or fa)or. No si*a por ese camino. Eso con)encer'a s$lo a unos cient'ficos tan bien informa!os como uste!. RCueno, entonces cuan!o re*resramos traer'amos foto*raf'as !el cielo, y las estrellas ms pr$Iimas mostrar'an posiciones al*o !iferentes !e las ,ue tienen entre s'. 2or el cambio !e las posiciones al*o relati)as, ser'a posible calcular con eIactitu! !$n!e estu)imos en relaci$n al "ol. R&ambi-n s$lo para cient'ficos. Na!a con)incente para la persona or!inaria. R&raeremos im*enes cercanas !e cual,uier estrella ,ue )isitemos. 8sta ser !iferente !el "ol en to!os los aspectos.

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R2ero eso se (ace en ca!a pro*rama tri)ial !e (olo)isi$n sobre )ia0es interestelares. Es el pe,ueMo cambio !e la cienciaSficci$n -pica. No ser'a ms ,ue un pro*rama Ca itn !ala"ia. En tal caso R!i0o la Ven!el apretan!o los !ientes con eIasperaci$n , no s- !e nin*+n otro me!io. "i la *ente no ,uiere creer, no creer. Es un problema ,ue !ebe solucionar uste!. Bo s$lo soy una cient'fica. R;amos, )amos, !octora. &emple su temperamento, por fa)or. Cuan!o Col$n )ol)i$ !e su primer )ia0e (ace siete si*los y me!io, na!ie le acus$ !e falsificaci$n. >2or ,u-@ 2or,ue tra0o consi*o personas nati)as !e las nue)as playas ,ue (ab'a )isita!o. REso est muy bien, pero las probabili!a!es !e encontrar mun!os porta!ores !e )i!a y !e traer espec'menes, son muy escasas. RQuiL no. Como uste! sabe, se cree ,ue Rotor (a !escubierto la Estrella ;ecina con su "on!a /e0ana, y poco !espu-s (a aban!ona!o el "istema "olar. 2uesto ,ue no (a re*resa!o, cabe la posibili!a! !e ,ue (aya )ia0a!o (asta la Estrella ;ecina para permanecer all' y, !e (ec(o, est- to!a)'a en ella. RAs' lo crey$ el !irector &anayama. "in embar*o, ese )ia0e con (iperasistencia les (abr costa!o ms !e !os aMos. 2ue!e ser ,ue un acci!ente, un fallo cient'fico o un problema psicol$*ico les (aya impe!i!o completar el )ia0e. Eso eIplicar'a tambi-n ,ue no re*resara 0ams. RNo obstante Rinsisti$ sin alterarse XoropatskyR, pue!e (aber lle*a!o a !estino. RIncluso en el caso !e ,ue (aya lle*a!o, es probable ,ue est- en $rbita, sencillamente, alre!e!or !e la estrella, ante la ausencia se*ura !e un mun!o (abitable. B en pleno aislamiento, las tensiones psicol$*icas ,ue no le !etu)ieron !urante el recorri!o le !eten!rn entonces, y es probable ,ue a(ora sea s$lo un Establecimiento muerto *iran!o siempre alre!e!or !e la Estrella ;ecina. R"ien!o as', uste! )er ya ,ue -se !ebe ser el ob0eti)o, por,ue una )eL est- uste! all', buscar a Rotor, )i)o o muerto. De la forma ,ue sea, uste! !ebe traer al*o rotoriano a to!as luces, y entonces ser muy fcil para to!o el mun!o creer ,ue uste! (a i!o a las estrellas y (a re*resa!o RXoropatsky sonri$ !e ore0a a ore0aR. Incluso lo creer'a yo, y eso ser'a la respuesta a mi pre*unta sobre c$mo probar'a uste! ,ue (a (ec(o el )ia0e superlum'nico. Entonces -sa ser su misi$n, para lo cual, no tema, la &ierra se*uir buscan!o el !inero, los recursos y los traba0a!ores ,ue necesite. B termina!a a,uella cena, !urante la cual no se plantearon los puntos t-cnicos, Xoropatsky !i0o a la Ven!el con el tono ms ami*able posible aun,ue no eIento !e cierto !e0e *lacialH RDe to!os mo!os, recuer!e ,ue tiene s$lo tres aMos para (acerlo. Como mIimo. 44 ,>Entonces no fue necesaria mi in*eniosa estrata*ema@ R!i0o Crile #is(er al*o apena!o. RNo, ellos tomaron la !eterminaci$n !e continuar sin la amenaLa !e ,ue otros se les a!elantaran. /o +nico ,ue les in,uiet$, y ,ue no (ab'a pareci!o intran,uiliLar nunca a &anayama, fue la necesi!a! !e afrontar posibles acusaciones !e impostura. "upon*o ,ue &anayama ,uiso s$lo !estruir Rotor. "i se consi*uiera eso, el mun!o po!r'a se*uir *ritan!o Wficci$nU to!o lo ,ue ,uisiese. R8l (abr'a eIi*i!o ,ue la na)e tra0era al*o para !emostrarle ,ue Rotor (ab'a si!o !estrui!o. B, !e paso, le (abr'a ser)i!o tambi-n como prueba ante el mun!o. >Qu- clase !e in!i)i!uo es el nue)o !irector@ REl re)erso !e &anayama. 2arece blan!o, casi apoca!o. pero ten*o la impresi$n !e ,ue el Con*reso 5lobal lo encontrar tan !if'cil !e mane0ar como lo fue el ;ie0o. Xoropatsky necesita afirmarse en su car*o, eso es to!o. R2or lo ,ue me (as conta!o sobre la con)ersaci$n, me parece ms raLonable ,ue &anayama. R"', pero me si*ue suble)an!o esa su*erencia !e... impostura. NIma*'nateloO N"ospec(ar ,ue los )uelos espaciales sean ficticiosO Eso no pue!e !eberse a otra cosa, probablemente, ,ue a la falta !e sensibili!a! !e los terr'colas respecto al espacio. No eIiste la menor sensibili!a!. 2or,ue )osotros no aban!onis 0ams este mun!o infinito. Quienes lo (an (ec(o representan una fracci$n microsc$pica. #is(er sonri$. RCueno, yo perteneLco a esa fracci$n microsc$pica ,ue (a aban!ona!o esto. /o (e (ec(o a menu!o. B t+ eres una coloniLa!ora. As' ,ue nin*uno !e nosotros est li*a!o al planeta.
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REso es cierto Ra!miti$ la Ven!el mirn!olo !e soslayoR. A )eces pienso ,ue t+ no recuer!as mi con!ici$n !e coloniLa!ora. RGams la ol)i!o, cr-eme. No )oy por a(' reLon*an!o W N&essa es una coloniLa!oraO N&essa es una coloniLa!oraO U 2ero s- en to!o momento ,ue lo eres. R"in embar*o, >acaso lo sabe al*uien ms@ R&essa traL$ un arco ima*inario con la mano como si ,uisiera abarcar un )olumen circun!ante in!efini!oR. A,u' est la Hiperciu!a! ro!ea!a !e un cerco incre'blemente compacto y >para ,u-@ Contra los coloniLa!ores. "u ob0eto es salir a(' fuera me!iante un )uelo superlum'nico antes !e ,ue los coloniLa!ores ten*an tiempo si,uiera para arrancar. >B ,ui-n est a car*o !e to!o el proyecto@ ?na coloniLa!ora. R>Es -sta la primera )eL ,ue se te ocurre eso al cabo !e tus cinco aMos con el proyecto@ RNo. /o pienso !e cuan!o en cuan!o. Es s$lo ,ue no lo entien!o. >No les asusta confiar en m'@ #is(er se ri$. RNo, la )er!a!. Eres una cient'fica. R>B ,u-@ R2ues ,ue los cient'ficos estn conceptua!os como mercenarios sin laLos con socie!a! al*una. Da a un cient'fico un problema fascinante y to!o el !inero, e,uipo y ayu!a ,ue necesite para sol)entar el problema, y ese cient'fico no se preocupar lo ms m'nimo por la fuente !e seme0ante asistencia. "- )eraL. A ti te tiene sin cui!a!o la &ierra, Adelia y los Establecimientos en su con0unto..., incluso como con0unto. "$lo ,uieres concretar los !etalles !el )uelo superlum'nico y, aparte !e eso, no *uar!as lealta! a na!ie. /a Ven!el replic$ alti)aH REso es un estereotipo y no to!o cient'fico se a0usta a -l. Bo po!r'a no a0ustarme. REstoy se*uro !e ,ue ellos se (an apercibi!o tambi-n !e eso, y te someten, probablemente, a una )i*ilancia constante, &essa. &al )eL al*unos !e tus colabora!ores ms cercanos ten*an, como una parte !e su traba0o, la misi$n !e super)isar !e forma permanente tus acti)i!a!es e informar con puntuali!a! al 5obierno. REspero ,ue no te est-s refirien!o a ti mismo. RNo me !i*as ,ue no (as pensa!o nunca ,ue yo po!r'a mantenerme cerca !e ti representan!o mi papel como en*atusa!or con secretos. RA !ecir )er!a!, se me (a ocurri!o esa i!ea..., en al*unas ocasiones. R2ero no es -se mi traba0o. "e*+n sospec(o, me manten*o !emasia!o cerca !e ti para inspirar confianLa. Estoy se*uro !e ,ue se informa tambi-n !e m' y !e ,ue se sopesa meticulosamente mi acti)i!a!. Mientras te (a*a feliL... R&ienes muc(a san*re fr'a, Crile. >C$mo pue!es bromear con seme0ante cuesti$n@ RA,u' no (ay na!a !e broma. Estoy procuran!o ser realista. "i te cansas !e m' al*+n !'a, per!er- mi funci$n. ?na &essa !es*racia!a pue!e ser una &essa impro!ucti)a, as' ,ue se me !esen*anc(ar !e ti y se allanar el camino para mi sucesor. Despu-s !e to!o, tu contento )ale para ellos muc(o ms ,ue el m'o, y reconoLco ,ue es muy raLonable ,ue sea as'. >;es mi realismo@ /a Ven!el alar*$ la mano !e pronto para acariciar la me0illa !e Crile. RNo te preocupes. Creo (aberme (abitua!o !emasia!o a ti para cansarme a(ora !e tu compaM'a. Con la san*re caliente !e mi 0u)entu!, yo sol'a cansarme !e los (ombres y los !escartaba. pero a(ora... REs un esfuerLo eIcesi)o >e(@ R"i prefieres )erlo as'... &ambi-n po!r'a (aberme enamora!o...a mi manera. RCompren!o lo ,ue ,uieres !ecir. El amor con san*re fr'a pue!e ser se!ante. 2ero me fi*uro ,ue -ste no es el momento apropia!o para !emostrarlo. 2rimero necesitas ca)ilar sobre ese intercambio )erbal con Xoropatsky y arro0ar !e ti esa impresi$n ponLoMosa acerca !e imposturas. R/o conse*uir- un !'a !e -stos. 2ero (ay otra cosa. Hace un momento te !i0e ,ue las personas terrestres no tienen sensibili!a! para el espacio. R"', lo recuer!o. R2ues bien, a(' tienes un e0emplo. Xoropatsky no posee sensibili!a!, ni la ms m'nima, para apreciar la ma*nitu! absoluta !el espacio. 8l (abl$ !e ir a la Estrella ;ecina y encontrar a Rotor. A(ora bien, >c$mo se (a !e (acer eso@ De tanto en tanto localiLamos un asteroi!e y lo per!emos antes !e po!er
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calcular su $rbita. >"abes cunto tiempo cuesta localiLar otra )eL al asteroi!e per!i!o, incluso con to!os nuestros !ispositi)os e instrumentos mo!ernos@ A )eces, aMos. El espacio es )asto, incluso en la )ecin!a! inme!iata !e una estrella, y Rotor es pe,ueMo. R"', pero nosotros buscamos un asteroi!e entre centenares !e miles. Rotor, al ser un Establecimiento funcionan!o, emitir una ra!iaci$n notable, lo cual ser fcil !e !etectar. REso en el caso !e ,ue Rotor sea un establecimiento ,ue funcione. >B si no lo es@ Entonces se (abr con)erti!o en un asteroi!e ms, y encontrarlo pue!e si*nificar una tarea inmensa. Es posible ,ue en un per'o!o raLonable !e tiempo no ten*amos el menor -Iito. #is(er no pu!o e)itar ,ue su cara se !escompusiera. /a Ven!el !e0$ escapar un le)e soni!o !e con*o0a y, acercn!osele le pas$ el braLo por la abati!a espal!a. RN4(, ,ueri!oO &+ conoces la situaci$n. Debes afrontarla. #is(er respon!i$ con )oL a(o*a!aH R/o s-. 2ero ellos pue!en (aber sobre)i)i!o >)er!a!@ R2ue!en (aberlo (ec(o R!i0o la Ven!el con )oL le)emente ca!enciosaR. B, si fuera as', tanto me0or para nosotros. Como in!icaste (ace un momento, ser'a fcil localiLarlos me!iante su ra!iaci$n !e part'culas. B ms ,ue esa... RNA(O >"i@ RXoropatsky ,uiere ,ue trai*amos al*o para !emostrar ,ue (emos encontra!o Rotor; pues, se*+n -l, -sa ser'a la me0or e)i!encia !e ,ue (emos )isita!o el espacio profun!o y re*resa!o !e -l recorrien!o )arios aMos luL en unos cuantos meses a lo sumo. A(ora bien... >,u- po!r'amos traer ,ue fuera con)incente@ "up$n ,ue encontramos al*unos troLos !e metal o cemento a la !eri)a. ?n fra*mento cual,uiera no ser)ir'a. ?n pe!aLo !e metal sin na!a ,ue lo i!entifi,ue como rotoriano ser'a al*o ,ue po!r'amos (aber lle)a!o con nosotros. Incluso aun,ue consi*ui-ramos (allar una pieLa ,ue fuese caracter'stica !e Rotor, al*+n artefacto ,ue pu!iera eIistir s$lo en un Establecimiento, la *ente po!r'a !ecir ,ue era una falsificaci$n. U"in embar*o, si Rotor fuese un Establecimiento )i)iente, en funcionamiento, intentar'amos persua!ir a al*+n rotoriano para ,ue nos acompaMase !e )uelta. ?n rotoriano pue!e ser i!entifica!o como tal. Huellas !actilares, es,uemas retinales, anlisis !el ADN... Habr'a incluso personas en otros establecimientos, o en la &ierra, ,ue reconocer'an al rotoriano ,ue nos acompaMase. Xoropatsky (iLo (incapi- sobre ese punto. Coment$ ,ue Col$n, a la )uelta !e su primer )ia0e, tra0o consi*o a americanos nati)os. 2or supuesto... Rla Ven!el eI(al$ un (on!o suspiro mientras prose*u'aR lo ,ue po!amos traer, anima!o o inanima!o, tiene un limite. Al*+n !'a poseeremos na)es estelares tan *ran!es como Establecimientos, pero la primera, sali!a !e nuestras manos, ser pe,ueMa... y primiti)a compara!a con lo ,ue )en!r !espu-s. &al )eL pu!i-ramos traer s$lo un rotoriano. Ms !e uno ser'a !emasia!o para nuestras posibili!a!es, as' ,ue !eberemos esco*er el i!$neo. RMi (i0a Marlene Rse apresur$ a !ecir #is(er. RQuiLs ella no ,uisiera )enir. "$lo po!remos traer a al*uien ,ue est- !ispuesto a re*resar. Habr !e ser s$lo uno entre miles. pero si ella no ,uiere )enir... RMarlene ,uerr )enir. "i me !e0as (ablar con ella. /a con)encer- !e una forma o !e otra. R&al )eL su ma!re no lo !esee. R/a persua!ir- como sea Rinsisti$ toLu!o #is(erR. /o conse*uir- !e al*+n mo!o. /a Ven!el suspir$ otra )eL. RNo pue!o !e0ar ,ue concibas esperanLas, Crile. >No )es ,ue no po!emos traer a tu (i0a aun,ue est!ispuesta a )enir@ R>2or ,u- no@ >2or ,u- no@ RElla ten'a un aMo cuan!o se marc($. No recuer!a na!a !el "istema "olar. Na!ie !el "istema "olar po!r'a i!entificarla. Es muy poco probable ,ue (ayan ,ue!a!o !atos ,ue pue!an ser re)isa!os, in!epen!ientemente, en otro lu*ar !el sistema. No, necesitar'amos una persona !e me!iana e!a! por lo menos, al*uien ,ue (aya )isita!o otros Establecimientos o, me0or to!a)'a, la &ierra. &ras una pausa a*re*$ con )oL tensaH
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R&u esposa nos po!r'a con)enir. >No me !i0iste una )eL ,ue ella (iLo parte !e sus estu!ios en la &ierra@ A(' s' (abr'a !atos y ella ser'a i!entificable. 2ero, para ser sincera, me *ustar'a ms traer a otra persona. #is(er *uar!$ silencio. /a Ven!el murmur$, casi con timi!eLH R/o siento, Crile. /as cosas no salen como yo (ubiera ,ueri!o. B #is(er respon!i$ lleno !e amar*uraH R"$lo (ace falta ,ue mi Marlene )i)a. Entonces )eremos lo ,ue se pue!e (acer.

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""I. E"PLORACIN DEL CERE*RO

4' ,/o siento R!i0o "ie)er 5enarr miran!o a ma!re e (i0a con una eIpresi$n ,ue parec'a suplicar per!$n prescin!ien!o !e las palabrasR. Bo (ab'a !ic(o a Marlene ,ue este traba0o no es muy a*obiante, y entonces, casi !e forma inme!iata, pa!ecimos una pe,ueMa crisis respecto a las reser)as !e ener*'a, y me )i obli*a!o a aplaLar esta conferencia nuestra. "in embar*o, la crisis (a termina!o, y no (a si!o *ran cosa a(ora ,ue po!emos )erla !e forma retrospecti)a. >Me per!onis@ R2or !esconta!o, "ie)er R!i0o Eu*enia Insi*na, claramente in,uietaR. 2ero no !ir- ,ue (ayan si!o tres !'as fciles. 2resiento ,ue ca!a (ora !e nuestra estancia a,u' acrecienta el peli*ro !e Marlene. RBo no temo a Eryt(ro lo ms m'nimo, t'o "ie)er R!eclar$ la 0o)en. RB yo procurar- representar el papel !e a*ente (onra!o y satisfaceros a ambas R!i0o 5enarrR. De0an!o aparte lo ,ue 2itt (a*a abiertamente, (ay muc(o ,ue pue!e (acer !e forma in!irecta. y por tanto es peli*roso, Eu*enia, ,ue tu temor !e Eryt(ro te in!uLca a no tomar en consi!eraci$n el atre)imiento e in*enio !e 2itt. 2ara comenLar, si )uel)es a Rotor trans*re!irs su re*lamento !e ur*encia, y -l po!r encarcelarte, o en)iarte al eIilio en Nuevo Rotor, o incluso !e)ol)erte a,u'. U2or lo ,ue se refiere a Eryt(ro, no !ebemos infra)alorar el peli*ro !e la pla*a, aun cuan!o pareLca (aberse eItin*ui!o en su primera forma )irulenta. Me !esaLona tanto como a ti, Eu*enia, poner en peli*ro a Marlene. RNo (ay ries*o al*uno Rmurmur$ eIaspera!a la muc(ac(a. REscuc(a, "ie)er R!i0o Insi*naR, no creo ,ue !ebamos se*uir !iscutien!o sobre Marlene en su presencia. R&e e,ui)ocas. Quiero (acerlo en su presencia. Intuyo ,ue ella sabe me0or ,ue nin*uno !e nosotros !os lo ,ue !ebe (acer. Ella es la responsable !e su mente, y nosotros !ebemos entrometernos lo menos posible. Insi*na !e0$ escapar un soni!o inarticula!o, pero 5enarr prosi*ui$ implacableH R/a ,uiero presente en esta !iscusi$n por,ue necesito su in ut. Necesito su opini$n. R2ero t+ conoces ya su opini$n Rar*ument$ Insi*naR. Ella ,uiere ir a(' fuera, y t+ ests !icien!o ,ue !ebemos permitirle (acer lo ,ue le plaLca, por,ue es m*ica en cierto mo!o. RNa!ie (a !ic(o ni una palabra sobre ma*ia ni sobre una posible autoriLaci$n para !e0arla salir. Me atre)o a su*erir ,ue ser'a bueno ,ue (ici-semos eIperimentos con to!as las precauciones !ebi!as. R>En ,u- senti!o@ R2ara empeLar, me *ustar'a una eIploraci$n !e cerebro. R5enarr se )ol)i$ (acia MarleneR. >Compren!es por ,u- es necesario eso, Marlene@ >&ienes al*una ob0eci$n@ Marlene frunci$ un poco el ceMo. RBa me (an (ec(o eIploraciones !e cerebro. &o!o el mun!o las (a sufri!o. No te permiten iniciar los estu!ios sin una eIploraci$n !e cerebro. Ca!a )eL ,ue te sometes a un eIamen m-!ico completo... R/o s- Rla interrumpi$ con tono amable 5enarrR. Durante los tres +ltimos !'as no (e per!i!o el tiempo por completo. A,u' ten*o R !i0o al tiempo ,ue pon'a la mano sobre un mont$n !e cintas !e computa!ora a la iL,uier!a !e su mesa R la computaci$n !e ca!a eIploraci$n !e cerebro ,ue te (an (ec(o. R2ero no (as !ic(o to!o, t'o "ie)er R!i0o muy tran,uila Marlene. RNA(O ReIclam$ con aire triunfal Insi*naR. >Qu- nos oculta, Marlene@ REst un poco ner)ioso acerca !e m'. No se (alla conforme por completo con mi sensaci$n !e ,ue estoy a sal)o. "e siente inse*uro. R>C$mo pue!es !ecir eso, Marlene@ Rprotest$ 5enarrR. No ten*o la menor !u!a acerca !e tu se*uri!a!. 2ero Marlene, arrebata!a por lo ,ue acababa !e )islumbrar !e repente, eIclam$H
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RCreo ,ue por eso esperaste tres !'as, t'o "ie)er. %aLonaste conti*o mismo (asta estar se*uro !e ,ue yo no percibir'a tu incerti!umbre. "in embar*o, no te sir)i$ !e na!a. &o!a)'a pue!o )erla. R"i resulta tan aparente, Marlene, es s$lo por,ue te estimo tanto ,ue el ms le)e ries*o se me anto0a insufrible. Insi*na terci$ encoleriLa!aH R"i el ms le)e ries*o se te anto0a insufrible >cules crees ,ue sern mis sentimientos como ma!re@ As' ,ue, en tu incerti!umbre consi*ues eIploraciones !e cerebro )iolan!o la intimi!a! m-!ica !e Marlene. RNecesit- a)eri*uarlo. B lo (ice. "on insuficientes. R>Insuficientes en ,u- senti!o@ REn los primeros !'as !e la C+pula, cuan!o la pla*a *olpeaba una )eL y otra, una !e nuestras preocupaciones principales era concebir un scanner !e cerebro ms a,uilata!o y una computa!ora pro*rama!a con ms eficiencia para interpretar los !atos. Esto no (a si!o transferi!o nunca a Rotor. 2itt, con su !eseo eIa*era!o !e ocultar la pla*a, se opuso a la aparici$n s+bita !e un scanner cerebral ms perfecto en Rotor, lo cual po!r'a (aber suscita!o pre*untas y rumores incon)enientes. Era ri!'culo, a mi parecer. pero en esto, como en otras muc(as cosas, 2itt se sali$ con la suya. 2or consi*uiente, Marlene, t+ no (as pasa!o nunca por una apropia!a eIploraci$n !e cerebro, y ,uiero ,ue se te (a*a una con nuestro !ispositi)o. Marlene se ec($ (acia atrs. RNo. ?n rayo !e esperanLa ilumin$ el rostro !e Insi*na. R>2or ,u- no, Marlene@ R2or,ue cuan!o el t'o "ie)er !i0o eso... se mostr$ !e s+bito muc(o ms inse*uro. 5enarr replic$H RNo, eso no es... Rpero enmu!eci$, alL$ los braLos y los !e0$ caer !esalenta!oR. >2ara ,umolestarse@ Queri!a Marlene, si parec' inse*uro !e repente fue por,ue necesitamos una eIploraci$n eI(austi)a !el cerebro para ,ue sir)a como un estn!ar !e la normali!a! mental. Entonces, si ,ue!as eIpuesta a Eryt(ro y, !e resultas, sufres aun,ue s$lo sea la ms le)e !istorsi$n mental, se la po!r !etectar me!iante la eIploraci$n !el cerebro, aun cuan!o na!ie pue!a percibirla al mirarte o (ablar conti*o. 2ues bien, apenas menciono una eIploraci$n minuciosa !e cerebro pienso en la posibili!a! !e !etectar un cambio mental ,ue ser'a in(allable !e otro mo!o... y seme0ante pensamiento !esenca!ena una preocupaci$n automtica. Eso es lo ,ue (as percibi!o. ;amos, Marlene, >cunta incerti!umbre !etectas@ EIpr-salo !e forma cuantitati)a. RNo muc(a, pero est a('. /o malo es ,ue s$lo pue!o !ecir ,ue ests inse*uro. No me es posible !escifrar por ,u-. &al )eL esa eIploraci$n especial !el cerebro sea peli*rosa. R>C$mo )a a serlo@ Ha si!o ya emplea!a... Escuc(a, Marlene, t+ sabes ,ue Eryt(ro no te (ar !aMo. >No sabes tambi-n ,ue tampoco te lo (ar la eIploraci$n !el cerebro@ RNo, no lo s-. REntonces, >sabes ,ue te (ar !aMo@ R>C$mo pue!es estar tan se*ura acerca !e Eryt(ro y na!a se*ura acerca !e la eIploraci$n !el cerebro@ R/o i*noro. "$lo s- ,ue Eryt(ro no me (ar !aMo. pero no pue!o ase*urar ,ue la eIploraci$n !el cerebro no me lo (a*a. 4 ,ue me lo (a*a. /a sombra !e una sonrisa anim$ el rostro !e 5enarr. No (iLo falta ser muy a*u!o para percibir su enorme ali)io. R>2or ,u- te reconforta tanto eso, t'o "ie)er@ Rin,uiri$ Marlene. R2or,ue si estu)ieras in)entan!o tus sentimientos intuiti)os por el !eseo !e !arte importancia, por puro romanticismo o por al*una especie !e ilusi$n, los aplicar'as a to!o. 2ero no lo (aces. Esco*es y seleccionas. "abes al*unas cosas y no sabes otras. Ello me in!uce muc(o ms a creerte cuan!o afirmas ,ue ests se*ura !e ,ue Eryt(ro no te (ar !aMo, y por tanto no temo ya ,ue la eIploraci$n !e cerebro re)ele al*o perturba!or. Marlene se )ol)i$ (acia Eu*enia.
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R&iene raL$n, ma!re. 8l se siente muc(o me0or y yo me siento muc(o me0or. N%esulta tan e)i!ente...O >Es ,ue no pue!es )erlo@ R2oco importa lo ,ue )ea yo R!i0o Insi*naR. 2ero no me siento me0or. RN4(, ma!reO Rmurmur$ Marlene. y lue*o, !i0o en )oL alta a 5enarrRH Me someter- a la eIploraci$n. 46 ,Esto no es sorpren!ente Rmurmur$ "ie)er 5enarr. Estaba obser)an!o los *rficos !e la computa!ora con sus !ibu0os intrinca!os, casi florales, a me!i!a ,ue se mo)'an lentamente (acia !entro y (acia fuera. Eu*enia Insi*na, a su la!o, los miraba muy atenta pero sin enten!er na!a. R>Qu- es lo ,ue no te sorpren!e, "ie)er@ Rpre*unt$. RNo pue!o eIplicrtelo como es !ebi!o por,ue no estoy familiariLa!o con su 0er*a. B si %anay D[Aubisson, ,ue es nuestro *ur+ local para estas cuestiones, nos lo eIplicara, ni t+ ni yo la enten!er'amos. "in embar*o, s' me in!ic$ esto... R2arece la conc(a !e un caracol. REl color la (ace resaltar. Es una me!i!a !e comple0i!a! ms ,ue una in!icaci$n !irecta !e forma f'sica, se*+n !ice %anay. Esta parte es at'pica. 2or lo *eneral no la encontramos en los cerebros. El labio inferior !e Insi*na tembl$. R>Quieres !ecir ,ue ella (a resulta!o ya afecta!a@ RNo, claro ,ue no. Di0e at'pica, no anormal. Des!e lue*o, yo no necesitar'a eIplicarle eso a un obser)a!or cient'fico eIperimenta!o. Debers reconocer ,ue Marlene es !iferente. En cierto mo!o celebro ,ue la conc(a !e caracol est- a('. "i su cerebro fuera completamente t'pico, !eber'amos pre*untarnos por ,u- ella parece ser lo ,ue es. !e !$n!e pro)iene la percepti)i!a!. >/a fin*e con astucia o somos imb-ciles nosotros@ R>2ero c$mo sabes ,ue no es al*o..., al*o...@ R>EnfermiLo@ >C$mo pue!e serlo@ Hemos reuni!o to!as las eIploraciones !e cerebro a lo lar*o !e su )i!a !es!e la infancia. /o at'pico est siempre presente. RNunca se me inform$. Na!ie lo seMal$ 0ams. RClaro ,ue no. /as primeras eIploraciones fueron !el tipo usual, bastante primiti)o y no lo mostraron, al menos !e forma ,ue saltara a la )ista. 2ero como tenemos por fin esta a!ecua!a eIploraci$n !e cerebro y po!emos )er con clari!a! los !etalles, nos ser posible retroce!er (asta los primeros y sacarlo a la luL. %anay lo (a (ec(o ya. &e !i*o, Eu*enia, ,ue esta t-cnica a)anLa!a para eIplorar el cerebro !ebiera ser estn!ar en Rotor. Al suprimirla, 2itt realiL$ uno !e sus actos ms !isparata!os. Es costosa, por !esconta!o. R/a pa*ar- Rmurmur$ Insi*na. RNo seas boba. Estoy incluyen!o esto en el presupuesto !e la C+pula. Despu-s !e to!o, pue!e contribuir a !es)elar el misterio !e la pla*a. Cien, a,u' lo tienes. "e (a escu!riMa!o el cerebro !e Marlene con mayor comple0i!a! ,ue nunca. "i ella (a resulta!o afecta!a, se refle0ar en la pantalla por muy insi*nificante ,ue sea la lesi$n. RNCunto me aterra esto, no pue!es (acerte ni i!eaO ReIclam$ Insi*na. RNo me eItraMa, te lo ase*uro. 2ero ella se muestra tan confia!a ,ue me pon*o !e su la!o sin po!er reme!iarlo. Estoy con)enci!o !e ,ue esa sensaci$n tan firme !e se*uri!a! tiene al*+n si*nifica!o. R>C$mo pue!e tenerlo@ 5enarr seMal$ la conc(a !e caracol. R&+ no tienes eso, y tampoco yo, as' ,ue nin*uno !e los !os est en con!iciones !e !ecir !$n!e y c$mo a!,uiere ella esa sensaci$n !e se*uri!a!. 2ero la tiene y, por tanto, nosotros !ebemos autoriLarle la sali!a a la superficie. R>2or ,u- (emos !e (acerle correr ries*os@ >Quieres eIplicarme por ,u- (emos !e (acer ,ue corra ries*os@
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RHay !os raLones. 2rimera, ella parece llena !e !eterminaci$n, y ten*o la impresi$n !e ,ue obten!r tar!e o temprano... lo ,ue est- !eci!i!a a (acer. En tal caso, !eber'amos !arle nimo y en)iarla fuera, puesto ,ue no po!remos !etenerla por muc(o tiempo. "e*un!a, es posible ,ue, !e resultas, a)eri*Temos al*o sobre la pla*a. No pue!o pre!ecir lo ,ue ser. pero cual,uier cosa, por insi*nificante ,ue pareLca, ,ue pue!a facilitar informaci$n a!icional referente a la pla*a, ten!r un *ran )alor. RNo para la mente !e mi (i0a. RNo se lle*ar a ese eItremo. 2or un la!o, incluso aun,ue yo ten*a fe en Marlene y no )ea el menor ries*o, (ar- cuanto pue!a para minimiLarlo y as' te ,ue!ars tran,uila. En principio, no la !e0aremos salir a la superficie !urante al*+n tiempo. 2ue!o lle)arla en un )uelo sobre Eryt(ro, por e0emplo. Ella )er la*os y planicies, colinas y !esfila!eros. Ir'amos incluso (asta el bor!e !el mar. &o!o eso tiene una belleLa pura..., lo (e )isto una )eL, pero est yermo. Ella no )er )i!a por parte al*una... "$lo los prokaryotes en el a*ua, ,ue son in)isibles, claro est. 2ue!e ser ,ue esa ari!eL uniforme le !esa*ra!e y le (a*a per!er por completo su inter-s por el eIterior. "in embar*o, si insiste to!a)'a en salir y sentir ba0o sus pies el suelo !e Eryt(ro, procuraremos ,ue se pon*a un tra0e WEU. R>Qu- es un tra0e WEU@ R?n tra0e Eryt(ro. Es un mo!elo sencillo..., como un tra0e espacial sal)o ,ue no necesita contener aire a presi$n contra un )ac'o. Es una combinaci$n impermeable !e plstico y teItil, muy li*era, ,ue no obstaculiLa el mo)imiento. El casco, con su escu!o !e infrarro0os, es al*o ms complica!o, y (ay una reser)a artificial !e aire y )entilaci$n. En suma, la persona )esti!a con un tra0e WEU no ,ue!a eIpuesta al me!io ambiente !e Eryt(ro. 2or aMa!i!ura, al*uien la acompaMa. R>Qui-n@ NBo no la confiar'a a na!ie ,ue no fuera yo mismaO 5enarr sonri$. RNo se me ocurrir'a nin*+n acompaMante menos a!ecua!o. &+ no sabes na!a sobre Eryt(ro, la )er!a!, y a!ems te asusta. No me atre)er'a a !e0arte salir. Mira, la +nica persona en ,uien po!emos confiar no eres t+ sino yo. R>&+@ Insi*na lo mir$ bo,uiabierta. R>2or ,u- no@ A,u' na!ie conoce Eryt(ro me0or ,ue yo, y si Marlene es inmune a la pla*a tambi-n yo lo soy. Durante mis !ieL aMos en Eryt(ro no (e si!o afecta!o lo ms m'nimo. A!ems !e eso, s- pilotar una aerona)e, lo cual si*nifica ,ue no necesitaremos piloto. "i sal*o con Marlene, po!r- tambi-n )i*ilarla !e cerca. "i ella (ace al*o an$malo, la traer- a la C+pula y la someter- a una eIploraci$n !e cerebro ms aprisa ,ue la luL. RB ser ya !emasia!o tar!e a pesar !e to!o. RNo. no por necesi!a!. No !ebes )er la pla*a como una cuesti$n !e to!o o na!a. Ha (abi!o casos le)es, incluso muy le)es, y personas ,ue resultaron li*eramente afecta!as pue!en (acer una )i!a normal !entro !e lo raLonable. Na!a le suce!er. Estoy se*uro. Insi*na ,ue!$ silenciosa en su butaca. 2arec'a pe,ueMa e in!efensa. 4be!ecien!o a un impulso, 5enarr la ro!e$ con el braLo. R;amos, Eu*enia, ol)'!ate !e esto por una semana. &e prometo ,ue ella no sal!r en una semana por lo menos..., y al*o ms ,ue eso si consi*o mermar su resoluci$n mostrn!ole Eryt(ro !es!e el aire. Durante el )uelo, permanecer encerra!a en la aerona)e y tan se*ura como a,u'. 2or lo pronto, te !ir- una cosa... &+ eres astr$nomo, >)er!a!@ Ella lo mir$ y !i0o !esalenta!a. R"abes ,ue lo soy. REntonces eso si*nifica ,ue no miras nunca las estrellas. /os astr$nomos no lo (acen 0ams. Ellos miran s$lo sus instrumentos. A(ora es !e noc(e sobre la C+pula, as' ,ue )amos arriba, a la cubierta !e obser)aci$n, y contempla el panorama. Hace una noc(e muy clara, y no (ay na!a como mirar las estrellas para sentir ,uietu! y paL. Conf'a en m'. 47

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Era cierto. /os astr$nomos no miraban las estrellas. No ten'an necesi!a! !e (acerlo. Daban instrucciones a telescopio, cmaras y espectroscopios por me!io !e la computa!ora, ,ue a su )eL recib'a instrucciones por )'a !e la pro*ramaci$n. /os instrumentos (ac'an el traba0o, los anlisis, las simulaciones *rficas. El astr$nomo se limitaba a formular pre*untas. /ue*o, estu!iaba las respuestas. 2ara eso no se necesitaba mirar las estrellas. 2ero entonces, pens$ ella, >c$mo se mira ociosamente las estrellas@ >"e pue!e (acer cuan!o se es astr$nomo@ El mero paisa0e estelar te intran,uiliLar'a. Hab'a traba0o ,ue (acer, pre*untas ,ue formular, misterios ,ue resol)er y, al cabo !e un rato, uno )ol)'a a su taller, pon'a en funcionamiento al*unos instrumentos y, mientras tanto, se !istra'a leyen!o una no)ela o contemplan!o un espectculo por (olo)isi$n. Insi*na susurr$ to!o eso a "ie)er 5enarr mientras -ste iba !e un la!o a otro por su !espac(o ase*uran!o cabos sueltos antes !e marc(ar. J8l era un re)isor pro)erbial !e cabos sueltos, como Insi*na recor!aba !e !'as le0anos, cuan!o eran 0$)enes. En a,uel entonces, esa costumbre la (ab'a irrita!o, aun,ue tal )eL !ebiera (aberla a!mira!o. "ie)er tiene muc(as )irtu!es, pens$, y Crile, por el contrario...K "e substra0o sin compasi$n a sus pensamientos y los apunt$ en otra !irecci$n. Ente tanto, 5enarr manifest$H RA !ecir )er!a!, yo no utiliLo con muc(a frecuencia la cubierta !e obser)aci$n. "iempre parece (aber otra cosa ,ue (acer. B cuan!o lo (a*o, me encuentro a menu!o !emasia!o solo a(' arriba. "er a*ra!able tener compaM'a. N;amosO B abri$ la marc(a (acia un pe,ueMo ascensor. Era la primera )eL ,ue Insi*na tomaba un ascensor en la C+pula, y por un instante crey$ estar !e )uelta en Rotor..., si no fuera por,ue no percibi$ nin*+n cambio en la atracci$n seu!o *ra)itatoria ni se sinti$ oprimi!a li*eramente contra la pare! por el efecto Coriolis, como le ocurr'a en Rotor. Hemos lle*a!o R!i0o 5enarr (acien!o una seMa a Insi*na para ,ue saliera. Ella sali$, curiosa, a una cmara )ac'a, y casi al mismo tiempo se ec($ (acia atrs. R>Estamos eIpuestos a,u'@ Rin,uiri$. R>EIpuestos@ ReIclam$ !esconcerta!o 5enarrR. NA(O Quieres !ecir ,ue si nos estamos !an!o !e cara con la atm$sfera !e Eryt(ro. >Es eso@ No, no. No ten*as mie!o Nos (allamos encerra!os en un (emisferio !e cristal !iamantino al ,ue na!a pue!e araMar. ?n meteorito lo aplastar'a, !es!e lue*o, pero los cielos !e Eryt(ro estn libres, )irtualmente, !e meteoritos. En Rotor tenemos un cristal i!-ntico, ya sabes. "in embar*o..., la cali!a! no es la misma y tampoco el tamaMo. Esto +ltimo lo !i0o enor*ulleci!o. R&e tratan bien a,u' R!i0o Insi*na acarician!o otra )eL el cristal como si ,uisiera ase*urarse !e su eIistencia. RDeben (acerlo si ,uieren ,ue la *ente )en*a a este lu*ar Rlue*o, )ol)ien!o a la burbu0a aMa!i$RH A )eces llue)e sobre ella, por supuesto. 2ero cuan!o el cielo se !espe0a, se seca aprisa. Como siempre ,ue!an resi!uos, una meLcla !eter*ente especial limpia la burbu0a !urante el !'a. "i-ntate, Eu*enia. Insi*na tom$ asiento en una butaca muelle y c$mo!a ,ue se inclin$ obe!ecien!o a una le)e presi$n suya, !e mo!o ,ue ella se encontr$ miran!o (acia arriba. 4y$ el murmullo sua)e !e otra butaca cuan!o el peso !e 5enarr la empu0$ (acia atrs. B entonces la tenue luL nocturna, ,ue (ab'a resplan!eci!o lo suficiente para !e0ar )er las butacas y las pe,ueMas mesas en la (abitaci$n, se eItin*ui$. En la oscuri!a! !e un mun!o !es(abita!o, el cielo sin nubes y !e un ne*ro tan intenso ,ue parec'a terciopelo, se llen$ !e c(ispas ful*urantes. A Insi*na se le cort$ el aliento. Ella sab'a, en teor'a, c$mo era el cielo. /o (ab'a )isto en *rficos y mapas, en simulaciones y foto*raf'as..., en to!os sus aspectos y formas, eIcepto en la reali!a!. "e sorpren!i$ a s' misma !es!eMan!o los ob0etos interesantes, las rareLas ,ue po!'an causarle !esconcierto, los misterios ,ue parec'an eIi*irle la )uelta al traba0o. No se fi0$ en nin*+n ob0eto !etermina!o sino en el efecto ,ue to!os 0untos compon'an. En la remota pre(istoria, pens$, el estu!io !e su apariencia, y no !e las propias estrellas, fue lo ,ue procur$ las constelaciones y el comienLo !e la astronom'a a los anti*uos. 5enarr ten'a raL$n. /a paL, cual una telaraMa tenue, imperceptible, la en)ol)i$. Al cabo !e un rato, Insi*na !i0o casi a!ormeci!aH
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R5racias, 5enarr. R>2or ,u-@ R2or ofrecerte a salir con Marlene. 2or arries*ar tu mente para cui!ar !e mi (i0a. RNo arries*o mi mente. No nos suce!er na!a a nin*uno !e los !os. A!ems..., ella me inspira un sentimiento paternal. Al fin y al cabo, Eu*enia, t+ y yo estamos 0untos !es!e (ace muc(o tiempo y creo... (aber teni!o siempre un alto concepto !e ti. R/o s- Rrepuso ella sintien!o los a*ui0onaLos !e la culpabili!a!. "iempre (ab'a sabi!o cules eran los sentimientos !e 5enarr... 8l no (ab'a po!i!o !isimularlos 0ams, lo cual le (ab'a inspira!o resi*naci$n antes !e conocer a Crile, y eno0o !espu-s. R"i te (e (eri!o al*una )eL en tus sentimientos, "ie)er, lo siento !e )er!a!. RNo lo necesitas R!i0o afable 5enarr. "e (iLo un lar*o silencio mientras la sensaci$n !e paL se acentuaba, e Insi*na se encontr$ an(elan!o seriamente ,ue no entrara na!ie y rompiera el eItraMo sortile*io !e sereni!a! ,ue la atenaLaba. Entonces 5enarr !i0oH R&en*o una teor'a para eIplicar por ,u- la *ente no ,uiere subir a,u', a la cubierta !e obser)aci$n. Ni en Rotor. >Has percibi!o al*una )eL ,ue tampoco se utiliLa muc(o en Rotor la cubierta !e obser)aci$n@ RA Marlene le *ustaba ir al*unas )eces Rinform$ Insi*naR. Me !i0o ,ue all arriba se encontraba sola por lo *eneral. Este +ltimo aMo o as', me cont$ ,ue le *ustaba obser)ar a Eryt(ro. Entonces !eb' (aberle presta!o ms atenci$n... RMarlene es una persona ins$lita. "e*+n creo, lo ,ue a(uyenta a casi to!a la *ente y la !isua!e !e subir a,u' es eso. R>El ,u-@ REso Rrepiti$ 5enarr, y seMal$ un lu*ar en el cielo, pero con la oscuri!a! ella no pu!o !istin*uir (acia !$n!e se !iri*'a su braLoR. Esa estrella tan brillante. la ms brillante !el cielo. R>&e refieres al "ol..., nuestro "ol... el "ol !el "istema "olar@ REIacto. Es un entrometi!o. "i no fuera por esa estrella brillante, el cielo ser'a ms o menos el mismo ,ue )emos !es!e la &ierra. Alp(a Centauri est un poco !escoloca!a y "irio tiene una li*era !eri)aci$n, pero nosotros no nos apercibimos !e ello. De0an!o a un la!o esas pe,ueMeces, el cielo ,ue contemplas es lo ,ue )ieron los sumerios (ace cinco mil aMos. &o!o eIcepto el "ol. R>B crees ,ue el "ol a(uyenta a la *ente !e la cubierta !e obser)aci$n@ R"', ,uiL no se absten*an !e un mo!o consciente. pero creo ,ue a to!os les in,uieta )erlo. "e tien!e a pensar ,ue el "ol se (alla muy !istante, ,ue es inalcanLable, ,ue forma parte !e un uni)erso completamente !iferente. "in embar*o, est a(' en el cielo, resplan!eciente, eIi*ien!o nuestra atenci$n, recor!n!onos nuestra culpabili!a! por (aber (ui!o !e -l. R>B por ,u- no suben a la cubierta !e obser)aci$n los a!olescentes y los niMos@ Ellos saben poco o na!a !el "ol y !el "istema "olar. R/os !ems les !amos un e0emplo ne*ati)o. Cuan!o to!os nos (ayamos i!o, cuan!o no (aya na!ie en Rotor para ,uien el "istema "olar sea al*o ms ,ue una frase, el cielo parecer pertenecer otra )eL a Rotor, creo yo, y este lu*ar estar abarrota!o..., si to!a)'a eIiste. R>Crees ,ue pue!e !e0ar !e eIistir@ RNo estamos en con!iciones !e percibir el futuro, Eu*enia. RHasta a(ora parece ,ue estamos prosperan!o y crecien!o. R"', es cierto. pero esa estrella brillante, el entrometi!o, es lo ,ue me preocupa. RNuestro )ie0o "ol. >Qu- pue!e (acernos@ 8l no pue!e alcanLarnos. RClaro ,ue pue!e. RAl !ecir esto 5enarr mir$ fi0amente la brillante estrella en el cielo occi!entalR. /as personas ,ue !e0amos atrs en la &ierra y en los Establecimientos !escubrirn tar!e o temprano N-mesis. &al )eL lo (ayan (ec(o ya. B tal )eL (ayan !esarrolla!o la (iperasistencia. 4pino ,ue ellos !eben (aber !escubierto la (iperasistencia poco !espu-s !e nuestra marc(a. Nuestra !esaparici$n les !ebe !e (aber estimula!o muc(o. R2artimos (ace catorce aMos. >2or ,u- no estn ya a,u' ellos@.
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RQuiL les (a*a )acilar la i!ea !e un )uelo !e !os aMos. "aben ,ue Rotor lo intent$. pero i*noran ,ue (emos teni!o -Iito. 2ue!en pensar ,ue nuestros restos se (allan esparci!os por to!o el espacio !es!e el "ol (asta N-mesis. RA nosotros no nos falt$ el cora0e para intentarlo. RClaro ,ue no. >2ero crees ,ue Rotor (abr'a (ec(o el intento si no (ubiese si!o por 2itt@ #ue -l ,uien nos empu0$ a to!os los !ems, y !u!o ,ue (aya otro 2itt en los Establecimientos o, si me apuras, en la &ierra. "abes ,ue 2itt no me *usta. Desapruebo sus m-to!os, su moral o su falta !e ella, su tortuosi!a!, su astucia !espia!a!a para en)iar a una c(ica como Marlene (acia lo ,ue -l espera sea su !estrucci$n. No obstante, si nos atenemos a los resulta!os, 2itt pasar a la (istoria como un *ran (ombre. RComo un *ran l'!er Rle corri*i$ Insi*naR. &+ eres un *ran (ombre, "ie)er. Hay una !iferencia e)i!ente. "e (iLo otra )eL el silencio (asta ,ue 5enarr murmur$H RMe paso el tiempo esperan!o a ,ue ellos )en*an a,u' en nuestra persecuci$n. Ese es mi principal temor, y parece acrecentarse cuan!o el entrometi!o brilla sobre m'. A(ora se cumplen catorce aMos !es!e ,ue aban!onamos el "istema "olar. >Qu- (an esta!o (acien!o ellos !urante ese tiempo@ >No te lo (as pre*unta!o nunca, Eu*enia@ RGams Rsusurr$ me!io !ormi!aR. Mis preocupaciones son ms inme!iatas.

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""II. AS$EROIDE
48 ND'a !e a*osto !e 17O /a fec(a si*nific$ al*o para Crile #is(er, pues era el cumpleaMos !e &essa Ven!el. 2ara ser eIactos, su ,uincua*-simo tercero. Ella no mencion$ esa fec(a ni su si*nifica!o..., ,uiL por,ue le enor*ulleciese su apariencia 0u)enil en Adelia o tal )eL por,ue pensase en los cinco aMos ,ue le lle)aba a #is(er. 2ero la !iferencia relati)a !e sus e!a!es no import$ a Crile. Aun,ue no le (ubiese atra'!o su inteli*encia y su )i*or seIual, &essa ten'a la lla)e para alcanLar a Rotor, y -l lo sab'a. A(ora (ab'a finas arru*as alre!e!or !e sus o0os, y una acusa!a flaci!eL en la parte superior !e sus braLos. pero su cumpleaMos no menciona!o, represent$ un triunfo para ella, !e mo!o ,ue &essa entr$ contonen!ose en el apartamento, cuyo lu0o (ab'a aumenta!o con los aMos, y se !e0$ caer en su robusto sill$n con una sonrisa !e satisfacci$n en el rostro. RHa i!o tan sua)e como el espacio interestelar. 2erfecci$n absoluta. RMe (ubiera *usta!o estar all' Rmanifest$ -l. RB a m' tambi-n, Crile. pero estamos someti!os a un re*lamento estricto y, por si fuera poco, te estoy inician!o en ms cosas !e las ,ue !ebiera. El ob0eti)o (ab'a si!o Hypermnestra, un asteroi!e me!iocre situa!o en una posici$n con)eniente, no !emasia!o cerca !e otros asteroi!es por el momento y, lo ,ue era ms importante, no !emasia!o cerca !e G+piter. A!ems no lo reclamaba nin*+n Establecimiento ni lo )isitaba na!ie. 2or aMa!i!ura, estaban las !os primeras s'labas !el nombre ,ue, aun sien!o tri)ial, parec'a representar una meta a!ecua!a para un )uelo superlum'nico a tra)-s !el (iperespacio. RDoy por supuesto ,ue (as con!uci!o la na)e sana y sal)a (asta all'. RA unos !ieL mil kil$metros !e !istancia. Hubiera si!o fcil situarla ms cerca. pero no ,uisimos arries*amos a una intensificaci$n !e su campo *ra)itatorio, aun,ue fuera !-bil. B re*reso, por supuesto, al lu*ar pre)isto. /a escoltaron, como es l$*ico, !os aerona)es or!inarias. R"upon*o ,ue los Establecimientos estu)ieron al acec(o. RClaro est. 2ero una cosa es )er c$mo la na)e se !es)anec'a instantneamente, y otra muy !istinta a)eri*uar a !$n!e iba. !eterminar mi marc(a a una )eloci!a! similar a la !e la luL o a )arios m+ltiplos !e ella, y sobre to!o, !escubrir c$mo se (a lo*ra!o. As' pues, lo ,ue ellos )ieran carece !e importancia. RNo pose'an nin*+n me!io para a)eri*uar cul era el !estino, a menos ,ue la se*uri!a! (ubiera falla!o lo cual, al parecer, no suce!i$. "i lo (ubiesen sabi!o o a!i)ina!o, se*uir'a sin ser)irles para na!a. En suma, to!o fue muy satisfactorio, Crile. REs e)i!ente ,ue representa un paso !e *i*ante. RB con otros pasos !e *i*ante a!icionales espern!onos. #ue la primera na)e capaL !e transportar un ser (umano y superar la )eloci!a! !e la luL. 2ero, como sabes, iba tripula!a... si es -sa la palabra 0usta... por un robot. R>Actu$ con -Iito el robot@ R2or completo, pero eso no es muy si*nificati)o, sal)o ,ue !emuestra nuestra capaci!a! para transferir una masa bastante )oluminosa (asta all' y (acerla re*resar en una sola pieLa... al menos una pieLa en la macroescala. "e re,uerirn )arias semanas !e inspecci$n para ase*urarnos !e ,ue no (a sufri!o nin*+n !aMo peli*roso en la microescala. Nos espera to!a)'a la tarea !e construir na)es mayores, !e ase*urarnos ,ue se incorporan los sistemas sustenta!ores !e la )i!a y !e ,ue funcionan bien, as' como la !e multiplicar las con!iciones !e se*uri!a!. ?n robot es capaL !e soportar tensiones ,ue los seres (umanos no pue!en. R>B se mantiene el calen!ario@ RHasta a(ora s'. Hasta a(ora. Dentro !e otro aMo, o un aMo y me!io... "i no sobre)ienen !esastres o acci!entes inespera!os... seremos capaces !e sorpren!er a los rotorianos, suponien!o ,ue to!a)'a eIistan.
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#is(er respir$ y la Ven!el pareci$ a)er*onLa!a. R/o siento. Me (e propuesto no !ecir cosas como -sa. pero se me escapan al*unas )eces. RNo te preocupes Rla tran,uiliL$ #is(erR. >"e (a acor!a!o !efiniti)amente ,ue yo ir- en el primer )ia0e a Rotor? "i, suponien!o ,ue pue!a (aber acuer!os !efiniti)os para al*o ,ue no ten!r lu*ar (asta !entro !e un aMo o ms. No (ay forma !e pre)enirse contra las necesi!a!es y los cambios s+bitos. R2ero (asta a(ora..., >se est en eso@ RAl parecer &anayama !e0$ una nota !icien!o ,ue se te (ab'a prometi!o una litera... #ue muy correcto, ms !e lo ,ue yo esperaba. Xoropatsky tu)o la amabili!a! !e !ecirme lo !e la nota (oy, !espu-s !el ma*n'fico )uelo, cuan!o me pareci$ ,ue ser'a una buena ocasi$n para su*erir esa posibili!a!. RNEstupen!oO &anayama me lo prometi$ !e palabra. Celebro ,ue lo pusiera por escrito. R>&e importa !ecirme por ,u- te (iLo esa promesa@ &anayama me pareci$ siempre una persona ,ue no !a na!a por na!a. R&ienes raL$n. Conse*u' el )ia0e a con!ici$n !e ,ue te (iciera )ol)er a la &ierra para se*uir traba0an!o en las )eloci!a!es superlum'nicas. Creo recor!ars ,ue lle)- a cabo esa tarea con -Iito total. /a Ven!el resopl$. RDu!o ,ue fuera s$lo eso lo ,ue mo)iera a tu 5obierno. Xoropatsky !i0o ,ue no se sentir'a obli*a!o por las promesas !e &anayama, en *eneral. pero ,ue t+ (ab'as )i)i!o en Rotor !urante al*unos aMos y tus especiales conocimientos po!r'an ser apro)ec(ables. A mi parecer, tus conocimientos especiales !espu-s !e trece aMos po!r'an (aberse !ilui!o. pero no se lo !i0e as' por,ue me sent' feliL !espu-s !e la prueba y !eci!' ,ue, por el momento, te amaba. #is(er sonri$. R"iento *ran ali)io, &essa. B espero ,ue t+ est-s tambi-n en el primer )uelo. >De0aste bien senta!o eso@ /a Ven!el retir$ un poco la cabeLa, como si ,uisiera )er me0or a #is(er. REso fue muc(o ms !if'cil, ami*o m'o. Ellos se prestaron *ustosos a !e0arte correr ese peli*ro. pero respecto a m' !i0eron ,ue no po!'an prescin!ir !e mi colaboraci$n. W>Qui-n lle)ar'a a!elante el proyecto si le suce!iera al*o@U, ar*uyeron. /es contest-H WCual,uiera !e los )einte subor!ina!os m'os ,ue saben tanto como yo sobre los )uelos superlum'nicos y cuyas mentes son ms 0$)enes y !espiertas.U RQuiLs (aya al*o !e cierto en lo ,ue !icen. >2or ,u- (abr'as !e arries*arte@ RHay tres s$li!as raLones Rcontest$ la Ven!elR. 2or un la!o ,uiero el m-rito !e capitanear el primer )uelo a )eloci!a! mayor ,ue la !e la luL. 2or otro, ten*o la curiosi!a! !e )er esa estrella y me molestar ,ue los rotorianos lle*uen primero si... R "e call$ a tiempo, y lue*o continu$ R H B por +ltimo, y ms importante, !eseo aban!onar la &ierra, o al menos as' lo creo. Di0o esto entre aut-nticos *ruMi!os. Ms tar!e, cuan!o ambos se ten!ieron 0untos en la cama, ella !i0oH R"i lle*a ese momento y nos (allamos finalmente all'..., N,u- mara)illosa sensaci$n serO #is(er no contest$. 8l estaba pensan!o en una niMa con enormes y eItraMos o0os. &ambi-n pens$ en su (ermana, y las !os parecieron fun!irse (asta ser una sola cuan!o el sueMo le )enci$.

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Isaac Asimov

""III. VIA-E AREO

4 /os )ia0es !e lar*a !uraci$n por la atm$sfera planetaria eran al*o ,ue los coloniLa!ores no aceptaban como parte !e su socie!a!. En un Establecimiento, las !istancias eran bastante re!uci!as, !e mo!o ,ue los ascensores, las piernas y, ocasionalmente, el carro el-ctrico eran to!o cuanto se necesitaba. 2ara los )ia0es entre Establecimientos, se utiliLaba el co(ete. Muc(os coloniLa!ores, al menos en el "istema "olar, (ab'an recorri!o tantas )eces el espacio ,ue el a)ance a tra)-s !e -l les resultaba casi tan familiar como an!ar. "in embar*o, era raro el coloniLa!or ,ue (ubiera )isita!o la &ierra, !on!e eIist'a s$lo el )ia0e atmosf-rico, y ,ue (ubiera (ec(o uso !e la aeronutica. /os coloniLa!ores, ,ue po!'an afrontar el )ac'o como si fuera un ami*o, un (ermano, eIperimentaban un terror cerril cuan!o esperaban sentir el silbi!o !el aire a lo lar*o !e un )e('culo sin nin*+n apoyo sobre tierra. No obstante, en ocasiones, el )ia0e a-reo era una necesi!a! insoslayable en Eryt(ro. Este era un mun!o *ran!e como la &ierra, y al i*ual ,ue -sta ten'a una atm$sfera bastante !ensa y respirable. Hab'a libros !e referencia sobre )ia0es !isponibles en Rotor, e incluso )arios inmi*rantes !e la &ierra ten'an eIperiencia aeronutica. As' pues, la C+pula pose'a !os pe,ueMas aerona)es al*o ramplonas y primiti)as, no !a!as a las *ran!es aceleraciones ni a las maniobras bruscas, pero ser)ibles. De (ec(o, la propia i*norancia !e Rotor respecto a la in*enier'a aeronutica, era +til en un aspecto. /as aerona)es !e la C+pula estaban muc(o ms computa!oriLa!as ,ue cual,uier a)i$n e,ui)alente !e la &ierra. "ie)er 5enarr prefer'a )er esas aerona)es como unos complica!os aut$matas ,ue, por casuali!a!, (ab'an si!o construi!os con forma !e aerona)es. El clima !e Eryt(ro era muc(o ms beni*no ,ue el !e la &ierra, puesto ,ue la escasa intensi!a! !e la ra!iaci$n emiti!a por N-mesis era !emasia!o insuficiente para *enerar tormentas *ran!es y )iolentas, !e mo!o ,ue la aerona)e robot ten'a menos probabili!a!es !e afrontar una turbulencia. Muc(as menos probabili!a!es. De resultas, cual,uiera po!'a pilotar las bur!as aerona)es !e la C+pula. "encillamente, uno !ec'a al a)i$n lo ,ue ,uer'a ,ue (iciera y as' se (ac'a. "i el mensa0e era confuso o parec'a peli*roso al cerebro automatiLa!o !e la aerona)e, -ste pe!'a esclarecimiento. 5enarr obser)$ c$mo Marlene se encaramaba a la cabina !el a)i$n con cierta in,uietu! natural aun,ue no el terror manifiesto !e Eu*enia Insi*na, ,uien contemplaba la escena !es!e una !istancia respetable. RNo te acer,ues ms Rle (ab'a or!ena!o -l con muc(a serie!a!R. "obre to!o si )as a !ar la impresi$n !e ,ue ests presencian!o el comienLo !e una calami!a! insoslayable. Asustars a la c(ica. A Insi*na le pareci$ ,ue (ab'a buenas raLones para sentir pa)or. Marlene era !emasia!o 0o)en y no po!'a recor!ar un mun!o !on!e los )ia0es a-reos eran mone!a corriente. Ella (ab'a subi!o con bastante tran,uili!a! a un co(ete para )enir a Eryt(ro. pero... >c$mo reaccionar'a ante este )ia0e inau!ito a tra)-s !el aire@ No obstante, Marlene se encaram$ a la cabina y ocup$ su asiento con una eIpresi$n !e sereni!a! absoluta. >"er'a posible ,ue no (ubiese capta!o la situaci$n@ RMarlene ,ueri!a R!i0o 5enarrR, t+ sabes muy bien lo ,ue )amos a (acer, >)er!a!@ R"', t'o "ie)er. ;as a enseMarme Eryt(ro. RDes!e el aire, ya sabes. ;olaremos a tra)-s !el aire. R"', ya lo !i0iste. R>&e in,uieta esa i!ea@ RNo, t'o "ie)er, pero a ti si parece in,uietarte, y muc(o. R"$lo por ti, ,ueri!a.
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RMe encuentro perfectamente. /a 0o)en )ol)i$ su rostro imp)i!o (acia 5enarr, mientras -ste se encaramaba y ocupaba su asiento. R2ue!o compren!er ,ue ma!re se preocupe R!i0o la muc(ac(aR, pero t+ ests ms preocupa!o ,ue ella. Consi*ues !isimularlo me0or !n!ote aires !e imperturbable. pero si pu!ieras )erte lami-n!ote los labios te aboc(ornar'as. 2iensas ,ue, si suce!e al*o malo, la culpa ser tuya, y no pue!es soportar ese pensamiento. 2ero !e to!as formas no )a a suce!er na!a. R>&an se*ura ests !e eso, Marlene@ RAbsolutamente se*ura. Na!a me !aMar en Eryt(ro. RDi0iste lo mismo acerca !e la pla*a, pero a(ora no estamos (ablan!o !e eso. RNo importa !e lo ,ue estamos (ablan!o. Na!a me (ar !aMo en Eryt(ro. 5enarr mo)i$ la cabeLa incr-!ulo e inse*uro, y al instante !ese$ no (aberlo (ec(o, pues sab'a ,ue ella le'a eso con tanta facili!a! como si apareciese escrito con *ran!es letras may+sculas en la pantalla !e la computa!ora. Despu-s !e to!o, >,u- ms !aba@ "i se (ubiese reprimi!o y (ubiera actua!o como si estu)iese (ec(o !e bronce fun!i!o, ella se (abr'a !a!o cuenta !el mismo mo!o. As' pues, !i0oH REntraremos en un compartimiento estanco y permaneceremos a(' un rato para po!er comprobar la sensibili!a! !el cerebro !e la aerona)e. /ue*o, atra)esaremos otra puerta y entonces el a)i$n se remontar. Habr un efecto !e aceleraci$n y te sentirs oprimi!a (acia atrs. Al poco, nos mo)eremos en el aire con na!a !eba0o !e nosotros. Espero ,ue me (ayas enten!i!o, >e(@ RNo ten*o mie!o R!i0o Marlene tran,uila. '! /a aerona)e mantu)o su curso a tra)-s !e un paisa0e yermo !e on!ulantes colinas. 5enarr sab'a ,ue Eryt(ro estaba *eol$*icamente )i)o, y sab'a tambi-n ,ue los estu!ios ,ue se (ab'an (ec(o !e a,uel mun!o !enotaban ,ue (ab'a (abi!o per'o!os !e su (istoria en ,ue fue montaMoso. Que!aban to!a)'a montaMas ac y acull en el (emisferio cisSMe*an, el (emisferio !es!e !on!e el c'rculo abulta!o !el planeta Me*as, alre!e!or !el cual Eryt(ro *iraba en su $rbita, parec'a col*ar casi inm$)il !el cielo. "in embar*o a,u', en el (emisferio transSMe*an, las llanuras y las colinas eran los principales ras*os !e los *ran!es continentes. 2ara Marlene, ,ue no (ab'a )isto nunca una montaMa, las colinas, incluso las ms ba0as, fueron impresionantes. Des!e lue*o, (ab'a arroyos en Rotor y, !es!e la altura en ,ue sobre)olaban Eryt(ro, estos otros r'os no parec'an !iferentes. 5enarr pens$H Marlene se sorpren!er cuan!o los )ea a corta !istancia. Marlene mir$ curiosa (acia N-mesis, ,ue (ab'a pasa!o su marca !el me!io!'a y !eclinaba (acia el 4este. R"e est mo)ien!o, >no es )er!a!, t'o "ie)er@ Rpre*unt$. R"e est mo)ien!o R!i0o 5enarrR, o por lo menos Eryt(ro est *iran!o en relaci$n con N-mesis. pero *ira s$lo una )eL al !'a mientras ,ue Rotor lo (ace una )eL ca!a !os minutos. En comparaci$n, N-mesis, )ista !es!e a,u', !es!e Eryt(ro, se mue)e menos !e una setenta)a parte ms aprisa !e lo ,ue parece estar mo)i-n!ose )ista !es!e Rotor. Des!e a,u' parece (allarse inm$)il, en comparaci$n. pero esa inmo)ili!a! no es completa. /ue*o, ec(an!o una o0ea!a a N-mesis, !i0oH R&+ no (as )isto nunca el "ol !e la &ierra, ya sabes, el !el "istema "olar. o, si lo (as )isto, no lo recuer!as por,ue eras un beb- a la saL$n. El "ol era muc(o ms pe,ueMo )isto !es!e la posici$n !e Rotor en el "istema "olar. R>Ms pe,ueMo@ ReIclam$ sorpren!i!a MarleneR. /a computa!ora me (a !ic(o ,ue N-mesis era ms pe,ueMa.
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REn reali!a!, lo es. "in embar*o, Rotor est muc(o ms cerca !e N-mesis ,ue 0ams lo estu)o !el "ol en los )ie0os tiempos, !e mo!o ,ue N-mesis parece mayor. RDistamos cuatro millones !e kil$metros !e N-mesis, >)er!a!@ R"', pero nosotros estamos a ciento cincuenta millones !e kil$metros !el "ol. "i !istramos eso !e N-mesis, obten!r'amos menos !el uno por ciento !e la luL y el calor ,ue recibimos a(ora. "i estu)i-ramos tan cerca !el "ol como lo estamos !e N-mesis, nos )aporiLar'amos. El "ol es muc(o ms *ran!e, brillante y caliente ,ue N-mesis. Marlene no mir$ a 5enarr. pero, al parecer, su tono !e )oL le result$ suficienteH R2or tu tono !e )oL, t'o "ie)er, creo ,ue !eseas estar otra )eL cerca !el "ol. RNac' all', as' ,ue al*unas )eces siento aMoranLa. R2ero si el "ol es tan caliente y brillante, !ebe resultar peli*roso. RNosotros no lo mirbamos. B t+ no !eber'as mirar a N-mesis tanto rato. Des)'a la mira!a, ,ueri!a. No obstante, 5enarr ec($ otra o0ea!a a N-mesis, la cual fluctuaba ro0a y )asta en el cielo occi!ental, su !imetro aparente, a cuatro *ra!os !e arco, oc(o )eces ms ,ue el !el "ol )isto !es!e la anti*ua posici$n !e Rotor, era un sereno circulo, !e luL ro0a. pero 5enarr supo ,ue, en ocasiones, comparati)amente raras, se inflamaba y !urante unos minutos !e0aba )er en a,uella cara imperturbable una manc(a blanca ,ue (ac'a !aMo a la )ista. /as mo!era!as manc(as solares, !e un ro0o oscuro, eran ms comunes pero no tan perceptibles. Murmur$ una or!en al a)i$n y -ste )ir$ lo suficiente para !e0ar atrs N-mesis, fuera !el campo )isual. Marlene !iri*i$ una +ltima y pensati)a mira!a a N-mesis. lue*o )ol)i$ la )ista (acia el panorama !e Eryt(ro ,ue se eIten!'a aba0o, y !i0oH REs curioso c$mo te (abit+as al color ro0iLo !e to!o. Al cabo !e un rato no te parece tan ro0iLo. 5enarr (ab'a obser)a!o ya eso mismo. "us o0os captaban !iferencias !e tinte y sombras !e mo!o ,ue el mun!o empeLaba a parecer menos monocromtico. /os r'os y los pe,ueMos la*os eran menos ro0iLos y oscuros ,ue el suelo, y el cielo era oscuro. /a atm$sfera !e Eryt(ro !ispersaba muy poco la luL encarna!a !e N-mesis. "in embar*o, lo ms !esesperanLa!or acerca !e Eryt(ro era la ari!eL !e la tierra. Rotor, aun,ue en muy pe,ueMa escala, ten'a campos )er!es, *rano amarillo, frutos !e !i)ersos colores, animales ,ue pro!uc'an murmullos, to!os los colores y soni!os !e la mora!a y las estructuras (umanas. A,u' (ab'a s$lo silencio e inanimaci$n. Marlene frunci$ el entrece0o. REn Eryt(ro (ay )i!a, t'o "ie)er. 5enarr no pu!o saber si Marlene (ab'a (ec(o una ase)eraci$n, formula!o una pre*unta o a!i)ina!o su pensamiento me!iante el len*ua0e !el cuerpo. >Deseaba saber al*o o buscaba confirmaci$n@ RCierto Rrespon!i$R. Muc('sima )i!a. /a )i!a lo impre*na to!o. No s$lo el a*ua. &ambi-n (ay prokaryotes )i)ien!o en las pel'culas !e a*ua alre!e!or !e las part'culas !e tierra. 2asa!o un rato, el oc-ano (iLo su aparici$n frente a ellos, en el (oriLonte. 2rimero como una sencilla l'nea oscura. lue*o, una ban!a ,ue se a*ran!$ a me!i!a ,ue el )e('culo a-reo se le aproIimaba. 5enarr, con !isimulo, mir$ !e reo0o a Marlene para estu!iar su reacci$n. Ella (ab'a le'!o cosas sobre los mares !e la &ierra, por supuesto, y !eb'a !e (aber )isto im*enes en la (olo)isi$n. pero na!a !e eso po!'a preparar a na!ie para la eIperiencia real. 5enarr, ,ue (ab'a esta!o una )eL JNuna )eLOK en la &ierra como turista, (ab'a )isto el bor!e !e un oc-ano. "in embar*o, no (ab'a sobre)ola!o uno 0ams sin la presencia !e tierra alre!e!or, y no estaba se*uro !e sus propias reacciones. /a masa l',ui!a pas$ rau!a ba0o ellos, y a(ora la tierra firme fue la ,ue se enco*i$ (asta ser s$lo una fina l'nea y acabar !esaparecien!o. 5enarr mir$ (acia aba0o con una eItraMa sensaci$n en la boca !el est$ma*o. %ecor!$ un )erso !e un poema -pico arcaicoH WEl mar color )ino tintoU Deba0o, el oc-ano pareci$, ciertamente, una masa on!ulante !e )ino tinto, con refle0os ro0iLos ac y all. No (ubo puntos !e referencia i!entificables en a,uella )asta masa !e a*ua, y nin*+n lu*ar !on!e tomar tierra. /a esencia misma !e la WlocaliLaci$nU se esfum$. No obstante, -l sab'a ,ue, cuan!o ,uisiera re*resar, le bastar'a !ar instrucciones a la na)e para ,ue los (iciese )ol)er a tierra firme. /a computa!ora !el a)i$n se*u'a la pista !e la posici$n con un clculo eIacto !e la )eloci!a! y la !irecci$n, y sabr'a !$n!e estaba la &ierra..., e incluso la C+pula.
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2asaron por !eba0o !e unas nubes !ensas, y el oc-ano se torn$ ne*ro. A una palabra !e 5enarr, el aparato se ele)$ sobre las nubes. N-mesis brill$ otra )eL y la )ista !el oc-ano !esapareci$. En su lu*ar, (ubo un mar !e *otas !e a*ua ro0iLas saltan!o alre!e!or, al*unos 0irones !e niebla !esfilaron ante la )entanilla. /ue*o, las nubes parecieron abrirse y !e0aron )er otra )eL retaLos !e mar color )ino tinto. Marlene contempl$ to!o con la boca entreabierta, casi sin aliento. 2or fin !i0o en un susurroH R&o!o eso es a*ua, >)er!a!, t'o "ie)er@ RMiles !e kil$metros en to!as las !irecciones, Marlene... y con !ieL kil$metros !e profun!i!a! en al*unos lu*ares. R"i uno se cae a(' supon*o ,ue se a(o*ar. RNo te in,uietes por eso. Este )e('culo no caer en el oc-ano. R"- ,ue no Rcontest$ Marlene muy se*ura !e s' misma. /e po!r'a ofrecer otra )ista a Marlene, pens$ 5enarr. /a c(ica le interrumpi$ en su ca)ilaci$n. R&e ests ponien!o ner)ioso otra )eL, t'o "ie)er. A 5enarr le !i)irti$ la manera en ,ue estaba apren!ien!o a !ar por supuesta la penetraci$n !e Marlene. RNo (as )isto nunca Me*as R!i0oR, y me pre*untaba si con)en!r'a ,ue te lo mostrara. #'0ate, s$lo una cara !e Eryt(ro mira a Me*as, y la C+pula est construi!a en la cara !e Eryt(ro ,ue no lo mira, !e mo!o ,ue Me*as no est nunca en nuestro cielo. A(ora bien, si continuamos )olan!o en esta !irecci$n entraremos en el (emisferio cisSMe*as y aparecer alLn!ose sobre el (oriLonte. RMe *ustar'a )erlo. REntonces lo )ers. pero preprate. Es *ran!e. 5ran!e !e )er!a!. Casi !os )eces tan anc(o como N-mesis y parece casi a punto !e caer sobre nosotros. Al*unas personas no pue!en soportar su )ista. "in embar*o, no caer. 2or,ue no pue!e. %ecu-r!alo bien. "i*uieron a!elante aumentan!o la altitu! y la )eloci!a!. El oc-ano ,ue!$ aba0o en ru*osa uniformi!a!, oscureci!o a ratos por las nubes. Al*+n tiempo !espu-s, 5enarr !i0oH R"i miras al frente y un poco a la !erec(a, )ers ,ue Me*as empieLa a mostrarse en el (oriLonte. Nos !iri*iremos (acia -l. Al principio, pareci$ un pe,ueMo parc(e !e luL a lo lar*o !el (oriLonte, pero fue crecien!o !espacio (acia arriba, como si se (inc(ara. /ue*o, el arco creciente !e un c'rculo muy ro0o se ele)$ sobre el conf'n. Era bastante ms oscuro ,ue N-mesis, la cual se )e'a to!a)'a !etrs !el aparato, (acia la !erec(a y al*o ba0a en el cielo. Cuan!o Me*as aument$ !e tamaMo, se )io muy pronto ,ue lo ,ue se re)elaba no era un c'rculo completo !e luL sino al*o ms !e un semic'rculo. Marlene !i0o interesa!aH REso es lo ,ue se conoce como las WfasesU >)er!a!@ REIacto. Nosotros )emos s$lo la parte ilumina!a por N-mesis. Mientras Eryt(ro *ira alre!e!or !e Me*as, N-mesis parece acercrsele, y )emos ca!a )eL menos porci$n !e la mita! ilumina!a !el planeta. /ue*o, cuan!o N-mesis se !esliLa casi completamente por encima o por !eba0o !e Me*as, aparece s$lo una fina cur)a !e luL como l'mite !e Me*as. eso es to!o cuanto )emos !e su (emisferio ilumina!o. Al*unas )eces, N-mesis se coloca realmente !etrs !e Me*as. Entonces, sobre)iene el eclipse !e N-mesis, y to!as las estrellas tenues se !e0an )er en la noc(e, no s$lo las brillantes ,ue apreciamos aun,ue N-mesis est- presente en el cielo. Durante el eclipse, )es un *ran c'rculo oscuro carente !e estrellas, y eso te in!ica el lu*ar !on!e est Me*as. Cuan!o N-mesis empieLa a reaparecer por el otro la!o, comienLas a )er otra )eL una fina cur)a !e luL. RNQu- mara)illoso es estoO ReIclam$ MarleneR Como un espectculo en el cielo. B mira Me*as..., con to!as esas fran0as mo)i-n!ose. /as fran0as se eIten!'an a tra)-s !e la porci$n ilumina!a !el *lobo, espesas y bronc'neas, salpica!as !e tonali!a!es anaran0a!as, y retorci-n!ose muy !espacio.
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R"on ban!as !e tormenta ReIplic$ 5enarrR. Con )eloci!a!es terror'ficas ,ue soplan en to!as !irecciones. "i te fi0as bien, )ers manc(as ,ue se forman y !ilatan, se trasla!an aprisa y se !iluyen (asta !esaparecer. REs como un espectculo !e (olo)isi$n R!i0o embelesa!a MarleneR. >2or ,u- la *ente no se pasa el tiempo contemplan!o esto@ R/os astr$nomos lo (acen. Ellos lo obser)an me!iante instrumentos computa!oriLa!os localiLa!os en este (emisferio. Bo mismo lo (e )isto en nuestro 4bser)atorio. Escuc(a, nosotros ten'amos un planeta como -ste all en el "istema "olar. "e llamaba G+piter y era incluso mayor ,ue Me*as. Entre tanto, el planeta se (ab'a ele)a!o por completo sobre el (oriLonte, seme0ante a un bal$n (inc(a!o ,ue, por al*una causa, se (ubiera !esinfla!o a lo lar*o !e su mita! iL,uier!a. REs fascinante R!i0o MarleneR. "i la C+pula estu)iera construi!a en esta cara !e Eryt(ro, to!o el mun!o po!r'a )erlo y !isfrutar. R/a )er!a! es ,ue no, Marlene. No parece ,ue sea as'. Me*as !esa*ra!a a casi to!as las personas. Como te (e !ic(o, muc(as tienen la impresi$n !e ,ue se )a a caer, y eso las aterroriLa. R"$lo unas pocas ten!rn esa sensaci$n est+pi!a Rreplic$ impaciente Marlene. R"$lo unas pocas al principio, pero esas sensaciones est+pi!as suelen ser conta*iosas. El pa)or se *eneraliLa, y ciertas personas ,ue no se asustar'an si estu)iesen solas, se atemoriLan ba0o la influencia !el )ecino. >Nunca te (as !a!o cuenta !e esa particulari!a!@ R"' R!i0o ella con cierta amar*uraR. "i un c(ico cree ,ue al*o es bonito, to!os le secun!an. B empieLan a competir... Entonces se call$ como si se a)er*onLara. REl mie!o conta*ioso es una !e las raLones por las ,ue construimos la C+pula en el otro (emisferio. 4tra es ,ue con Me*as siempre presente en el cielo se complican las obser)aciones astron$micas en este (emisferio. 2ero creo ,ue )a sien!o (ora !e re*resar. Ba conoces a tu ma!re. Estar aterra!a. R/lmala y !ile ,ue estamos bien. RNo necesito (acerlo. Esta aerona)e emite seMales sin cesar. Ella sabe ,ue estamos bien... f'sicamente. 2ero no es eso lo ,ue la tiene preocupa!a R!i0o -l tocn!ose la sien con un *esto si*nificati)o. Marlene se (un!i$ en su asiento y una eIpresi$n !e profun!o !escontento ensombreci$ su rostro. RNCunto !uele esoO "- ,ue to!o el mun!o !ir, Wes por,ue te ,uiereU. 2ero resulta tan molesto... >2or ,u- no pue!e creerme cuan!o le !i*o ,ue estar- bien@ R2or,ue te ,uiere Rcontest$ 5enarr mientras in!icaba por lo ba0o a la aerona)e ,ue re*resara a casa R. /o mismo ,ue t+ ,uieres a Eryt(ro. El rostro !e Marlene resplan!eci$. RNA(, s'O NCunto lo ,uieroO R"', s'. "e te nota en to!o momento. B 5enarr se pre*unt$ c$mo reaccionar'a Eu*enia Insi*na ante eso. '1 %eaccion$ con furia. R>Qu- ,uieres !ecir con ,ue ella ,uiere a Eryt(ro@ >C$mo pue!e ,uerer a un mun!o muerto@ >No le (abrs la)a!o el cerebro@ >Hay al*una raL$n por la ,ue la (ayas in!uci!o a ,uererlo@ R"- raLonable, Eu*enia. >Crees ,ue es posible la)ar el cerebro a Marlene para in!ucirla a creer esto o a,uello@ >Has conse*ui!o (acerlo al*una )eL@ REntonces, >,u- suce!i$@ REn )er!a!, intent- eIponerla a situaciones ,ue la !esa*ra!aran o la asustaran. "i ,uieres llamarlo as', me esforc- por Wla)arle el cerebroU para ,ue le repeliera Eryt(ro. "- por eIperiencia ,ue los rotorianos cria!os en el mun!o eIi*uo !el Establecimiento aborrecen la espaciosi!a! infinita !e Eryt(ro. no les *usta la ro0eL !e su luL, ni les a*ra!a N-mesis. A casi to!os les !is*usta Me*as. &o!as esas cosas propen!en a
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!eprimirlos y sobreco*erlos. Bo mostr- to!o eso a Marlene, la lle)- por encima !el oc-ano, y lue*o lo bastante le0os para mostrarle Me*as sobre el (oriLonte. R>B ,u-@ R2ues ,ue na!a la in,uiet$. Di0o (aberse (abitua!o a la luL ro0a (asta no encontrarla tan ro0a ni tan (orrible. El oc-ano no la asust$ lo ms m'nimo, y lo me0or !e to!o es ,ue encontr$ ,ue Me*as era !i)erti!o e interesante. RNo pue!o creerlo. R2ues cr-elo. Es la )er!a!. Eu*enia se sumi$ en refleIiones. /ue*o, !i0o a re*aMa!ientesH R&al )eL eso sea una seMal !e ,ue ella est ya infecta!a con la... la... R>Con la pla*a@ Dispuse otra eIploraci$n !e cerebro tan pronto como re*resamos. No tenemos to!a)'a el anlisis completo, pero la inspecci$n preliminar no re)ela cambios. En un caso !e pla*a, aun,ue sea le)e, el *rfico !e la mente cambia !e forma notable y apreciable. Marlene no muestra na!a !e eso. "in embar*o, se me (a ocurri!o una i!ea interesante. "abemos ,ue Marlene es percepti)a, ,ue pue!e apreciar to!a clase !e pe,ueMos !etalles. /os sentimientos fluyen !es!e otros (acia ella. >2ero (as !etecta!o al*una )eL al*o ,ue pareciera se*uir el senti!o in)erso@ >#luyen los sentimientos !es!e ella (acia otros@ RNo compren!o a !$n!e ,uieres lle*ar. RElla sabe cun!o me siento inse*uro y un poco ansioso, por muc(o ,ue yo procure !isimularlo, y cun!o estoy tran,uilo e imp)i!o. A(ora bien, >(abr al*+n me!io por el ,ue ella pue!a forLarme a sentirme inse*uro y un poco ansioso..., o tran,uilo e imp)i!o@ "i ella !etecta, >no po!r tambi-n imponer@ Insi*na lo mir$ fi0amente. REso me parece una locura R!i0o. /a incre!uli!a! la (iLo atra*antarse. RQuiL. >2ero no te (as percata!o nunca !e ese efecto en presencia !e Marlene@ 2iensa sobre ello. RNo necesito pensar. Nunca me (e percata!o !e seme0ante cosa. RNo Rmascull$ 5enarrR. "upon*o ,ue no. A ella le encantar'a (acer ,ue te sintieras menos ner)iosa acerca !e su persona. y eso, !es!e lue*o, no lo consi*ues. "in embar*o... /o cierto es ,ue, si nos circunscribimos a la faculta! percepti)a !e Marlene, -sta (a aumenta!o !es!e su lle*a!a a Eryt(ro. >Ests !e acuer!o@ R"i. /o estoy. R2ero (ay al*o ms. A(ora ella es intensamente intuiti)a. "abe ,ue es inmune a la pla*a. Est se*ura !e ,ue en Eryt(ro na!a la !aMar. Mir$ el oc-ano con la con)icci$n !e ,ue la aerona)e no se (un!ir'a en -l arrastrn!ola consi*o. >A!optaba esa actitu! all en Rotor? >No se (a mostra!o !ubitati)a e inse*ura en Rotor cuan!o (ab'a buenas raLones para sentirse as', y tal como lo (ar'a cual,uier otro a!olescente@ RN"'O Es cierto. R2ero a,u' ella es una c(ica nue)a. Absolutamente se*ura !e s' misma. >2or ,u-@ R/o i*noro. R>/e estar afectan!o Eryt(ro@ No, no me refiero a na!a seme0ante a la pla*a. >Habr al*+n otro efecto@ >Al*o totalmente !iferente@ &e !ir- por ,u- lo pre*unto. &ambi-n lo siento yo. R>Qu- sientes@ RCierto optimismo acerca !e Eryt(ro. No me importa la !esolaci$n ni nin*una otra cosa. No es ,ue antes sintiera un tremen!o (ast'o !e eso, ni ,ue Eryt(ro me (iciera sentirme mal, pero no me *ust$ nunca el planeta. "in embar*o, en este )ia0e con Marlene, lo encontr- ms *rato ,ue nunca !urante mis !ieL aMos !e estancia a,u'. &al )eL sea posible, pens-, ,ue el re*oci0o !e Marlene surta efectos conta*iosos, o ,ue ella me lo impon*a !e al*una forma. 4 ,ue cual,uier otra particulari!a! !e Eryt(ro ,ue la afecte a ella, me est- afectan!o tambi-n a m'..., en su presencia. Insi*na !i0o sarcsticaH RCreo, "ie)er, ,ue (ar'as me0or !isponien!o una eIploraci$n !e cerebro para ti. 5enarr enarc$ las ce0as.
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R>2iensas ,ue no lo (e (ec(o@ Des!e ,ue estoy en este lu*ar, me someto a un c(e,ueo peri$!ico. No (a (abi!o nin*+n cambio sal)o los in(erentes al proceso natural !e en)e0ecimiento. R>2ero (as comproba!o el *rfico !e tu mente tras re*resar !el )ia0e a-reo@ RClaro est. #ue lo primero ,ue (ice. No soy un insensato. El anlisis completo se (alla to!a)'a pen!iente, pero el traba0o preliminar no muestra cambio al*uno. REntonces, >,u- te propones (acer a(ora@ R/o l$*ico. Marlene y yo sal!remos !e la C+pula y nos pasearemos por la superficie !e Eryt(ro. RNNoO R&omaremos las precauciones !ebi!as. Bo (e esta!o ya a(' fuera. R&+ ,uiL R!i0o obstina!a Insi*naR. Ella no. Ella 0ams. 5enarr suspir$. 5ir$ con su butaca y contempl$ la )entana simula!a en la pare! !e su !espac(o como si ,uisiera atra)esarla y escrutar la ro0eL !el eIterior. /ue*o, mir$ a Insi*na. RA(' fuera (ay un mun!o inmenso e in-!ito R!i0oR. No pertenece a na!ie ni a na!a sal)o a nosotros mismos. Nosotros po!emos tomar ese mun!o y !esarrollarlo me!iante las lecciones ,ue nos (a enseMa!o la p-sima e insensata a!ministraci$n !e nuestro mun!o ori*inal. 2o!emos e!ificar esta )eL un mun!o bueno, limpio, !ecente. 2o!emos (abituarnos a la ro0eL. 2o!emos aportarle )i!a con nuestros propios animales y plantas. 2o!emos (acer ,ue floreLcan el mar y la tierra e iniciar al planeta con su propio curso !e e)oluci$n. R>B la pla*a@ >Qu- me !ices !e eso@ R2o!emos eliminar la pla*a y (acer !e Eryt(ro el lu*ar i!$neo para nosotros. R"i eliminamos el calor y la *ra)e!a!, si altersemos la composici$n ,u'mica, po!r'amos (acer tambi-n !e Me*as el lu*ar i!$neo para nosotros. R"i, Eu*enia, pero reconoce ,ue la pla*a no es seme0ante al calor, la *ra)e!a! y la composici$n ,u'mica. RNo obstante, la pla*a es i*ual !e letal a su manera. RCreo (aberte !ic(o ya, Eu*enia, ,ue Marlene es la persona ms importante ,ue tenemos. R2ara m' lo es, sin !u!a. RElla es importante para ti por la sencilla raL$n ,ue es tu (i0a. 2ara el resto !e nosotros es importante por lo ,ue pue!e (acer. R>Qu- pue!e (acer ella@ >Interpretar nuestro len*ua0e !el cuerpo@ >Di)ertiros con sus trucos@ RElla est con)enci!a !e su inmuni!a! ante la pla*a. "i es cierto, nos po!r'a enseMar a... R"i es cierto. Eso es fantas'a infantil, y t+ lo sabes. No intentes a*arrar telaraMas. RA(' fuera (ay un mun!o, y yo lo ,uiero. RAl final, ests (ablan!o como 2itt. >Arries*ars a mi (i0a por ese mun!o@ REn la (istoria !e la Humani!a! se (a arries*a!o muc(o ms por muc(o menos. RMs )er*TenLa para la (istoria !e la Humani!a!. B en cual,uier caso, soy yo ,uien !ebe !eci!ir. Marlene es (i0a m'a. 5enarr !i0o con una )oL apa*a!a ,ue pareci$ eIpresar una pena infinitaH R&e ,uiero, Eu*enia. &e per!' una )eL. "oM- con ,ue ,uiL pu!iera !es(acer el entuerto. 2ero a(ora temo ,ue )oy a per!erte otra )eL y !e forma permanente. 2or,ue, ya )es, !ebo !ecirte ,ue no eres t+ ,uien (a !e !eci!ir. Ni si,uiera yo. Es Marlene. /o ,ue ella !eci!a (acer, lo (ar, !e una forma o !e otra. B como ella po!r'a poseer la faculta! !e *anar un mun!o para la Humani!a!, pienso ayu!arle a (acer lo ,ue !esee, a pesar tuyo. Debes aceptarlo as', por fa)or, Eu*enia.

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""IV. DE$EC$OR
'2 Crile #is(er eIamin$ la #u erlumnica con eIpresi$n *lacial. /a )e'a por primera )eL. ?na mira!a rpi!a a &essa Ven!el le (iLo compren!er al instante ,ue ella estaba sonrien!o con lo ,ue s$lo po!'a interpretarse como or*ullo !e propietaria. Estaba all', en una inmensa ca)erna, prote*i!a por una maraMa triple !e barreras !e se*uri!a!. Hab'a otros seres (umanos presentes, pero casi to!a la fuerLa laboral se compon'a !e aut$matas Jno (umanoi!esK escrupulosamente computa!oriLa!os. En su !'a, #is(er (ab'a )isto muc(as na)es espaciales. Infini!a! !e mo!elos emplea!os para infini!a! !e fines, pero no (ab'a )isto nunca una como la #u erlumnica... Gams (ab'a contempla!o nin*una con una apariencia tan repelente. "i la (ubiese )isto sin saber lo ,ue era, no (abr'a a!i)ina!o 0ams ,ue se trataba !e una na)e espacial. >Qu- !eber'a, pues, !ecir@ 2or una parte, -l no ,uer'a irritar a la Ven!el. 2or otra, ella a*uar!aba ansiosa su opini$n, y esperaba a to!as luces el elo*io. As' ,ue le !i0o en tono un poco apa*a!oH R&iene una especie !e *racia (orripilante... seme0ante a una a)ispa. Ella sonri$ al o'r la frase W*racia (orripilanteU, y #is(er crey$ (aber esco*i!o bien las palabras. 2ero entonces &essa pre*unt$H R>Qu- ,uiere !ecir eso !e Wseme0ante a una a)ispaU@ RMe refer'a a un insecto. "- ,ue en Adelia no estis muy familiariLa!os con los insectos. R"abemos cosas acerca !e los insectos Rreplic$ la Ven!elR. &al )eL no ten*amos la profusi$n ca$tica !e la &ierra. pero... RNo creo ,ue ten*is a)ispas. Insectos ,ue pican. "u forma es como la !e... Ry seMal$ (acia la #u erlumnicaR. &ienen tambi-n una protuberancia !elantera y otra trasera, uni!as por una fina coneIi$n. R>De )er!a!@ R&essa mir$ la #u erlumnica con un inter-s nue)o y s+bitoR. Cuan!o pue!as, b+scame la ima*en !e una a)ispa. QuiL me sea posible enten!er me0or el !iseMo !e una na)e..., o )ice)ersa, ,ue no )en!r mal. #is(er pre*unt$H REntonces >a ,u- )iene esa forma si no te la inspir$ la a)ispa@ RNecesitamos buscar una *eometr'a ,ue (a*a apro)ec(ar al mIimo las posibili!a!es !e ,ue to!a la na)e se mue)a como una uni!a!. El (ipercampo tien!e a eIten!erse cil'n!ricamente (acia fuera (asta el infinito y (ay ,ue poner ciertas limitaciones a esa ten!encia. 2or otra parte, no con)iene (acerlo por entero. De (ec(o, no pue!es (acerlo, as' ,ue es preciso acor!onarlo en las protuberancias. UEl campo est 0ustamente !entro !el casco, lo mantiene encerra!o a(' un campo electroma*n-tico intenso y alterno... 2ero t+ no ,uerrs ,ue te eIpli,ue to!as estas cosas, >)er!a!@ RMs bien, no Ra!miti$ #is(er con una le)e sonrisaR. Ba (e o'!o bastante, creo yo. 2ero, puesto ,ue por fin se me autoriLa a )er esta... R;amos, no te ofen!as R!i0o la Ven!el ro!en!ole la cintura con un braLoR. A,u' se (a impuesto la estricta e inelu!ible necesi!a! !e saber. Hubo momentos en ,ue ellos !etestaban (asta )erme ron!ar por los contornos. Ima*ino ,ue se pasaron el tiempo refunfuMan!o acerca !e esta sospec(osa coloniLa!ora ,ue se mostraba !emasia!o fis*ona. "in !u!a les (ubiera *usta!o ,ue yo no (ubiese si!o ,uien ten'a ,ue !iseMar el (ipercampo, por,ue entonces po!r'an (aberme ec(a!o a pata!as. "in embar*o, a(ora las cosas se (an ali*era!o (asta el punto !e permitirme !isponer tu )isita para )erla. Despu-s !e to!o, t+ estars en la na)e a su !ebi!o tiempo, y yo ,uer'a ,ue )inieras para a!mirarla R titube$ unos instantes y aMa!i$ R H B para a!mirarme. 8l la mir$ !e frente y !i0oH
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R"abes ,ue te a!miro, &essa, sin necesi!a! !e eso. /ue*o, la abraL$. RContin+o en)e0ecien!o, Crile Rcoment$ ellaR. El proceso no ,uiere !etenerse, ni ms ni menos. &ambi-n estoy espantosamente satisfec(a !e ti. Hace ya siete aMos ,ue estoy conti*o, )a para los oc(o, y no (e senti!o el pro)erbial !eseo !e comprobar c$mo son otros (ombres. R>Acaso es eso una tra*e!ia@ Rpre*unt$ #is(erR. QuiL sea el (ec(o !e ,ue el proyecto te (a sorbi!o el seso. A(ora ,ue la na)e est termina!a, ten!rs probablemente una sensaci$n !e ali)io, y tiempo suficiente para reanu!ar la cacer'a. RNo. No siento ese !eseo. "encillamente no lo siento. >2ero ,u- me !ices !e ti@ "- ,ue te (e !escui!a!o a ratos. RNo importa. Me parece bien ,ue me !escui!es por tu traba0o. Deseo esa na)e tanto como t+, ,ueri!a, y mi +nica pesa!illa es ,ue, cuan!o est- termina!a por completo, t+ y yo seamos !emasia!o )ie0os para )ia0ar en ella R#is(er sonri$ otra )eL, en esta ocasi$n con ostensible remor!imientoR. En tu preocupaci$n por la e!a! creciente, &essa, pienso ,ue tambi-n yo (e !e0a!o (ace muc(o !e ser un c(i,uillo. Dentro !e !os aMos cumplir- los cincuenta. 2ero (ay una pre*unta ,ue me (e resisti!o a formular por temor a la !ecepci$n, aun,ue ten*a ,ue (acerla !e to!as formas. R2re*unta. R&+ lo !ispusiste to!o para ,ue se me permitiera )er la na)e, para ,ue se me a!mitiera en este sancta sanct$rum. Aun,ue me sea imposible eIplicarme el por,u-, no creo ,ue Xoropatsky lo (ubiera permiti!o si el proyecto no estu)iese pr$Iimo a su terminaci$n. /a se*uri!a! le obsesiona casi tanto como a &anayama. R"', por lo ,ue se refiere al (ipercampo, la na)e est lista. R>Ha )ola!o ya@ R&o!a)'a no. Que!an to!a)'a cosas por (acer. pero no relaciona!as con el (ipercampo. R>Habr )uelos !e prueba, supon*o@ RCon tripulaci$n, claro est. No (ay forma !e (acerlo sin tripulantes si se ,uiere a)eri*uar c$mo funcionan los sistemas !e apoyo a la )i!a. Ni si,uiera los animales nos proporcionar'an la *arant'a necesaria. R>Qui-nes irn en el primer )uelo@ R;oluntarios ele*i!os entre los operarios !el proyecto ,ue re+nan las !ebi!as con!iciones. R>B acerca !e ti@ RBo ser- la +nica persona ,ue no ir )oluntaria. Debo ir. No pue!o confiar a na!ie ms la toma !e !ecisiones en caso !e ur*encia. REntonces, >ir- tambi-n yo@ Rpre*unt$ Crile. RNo, t+ no. /a c$lera ensombreci$ el semblante !e #is(er. R"e con)ino ,ue... RNo en los )uelos !e prueba, Crile. R>Cun!o terminarn entonces@ REs !if'cil !eterminarlo. Depen!e !e los percances ,ue pue!an sur*ir. "i to!o marc(a con la mayor flui!eL posible, !os o tres )uelos bastarn. Cuesti$n !e meses. R>Cun!o ten!r lu*ar el primer )uelo !e prueba@ REso no lo s-, Crile. Estamos traba0an!o to!a)'a con la na)e. RDi0iste ,ue se (allaba lista para partir. R"', por lo ,ue respecta al (ipercampo. 2ero estamos instalan!o !etectores neur$nicos. R>B eso ,u- es@ Gams (e o'!o mencionarlos. /a Ven!el no le !io una respuesta !irecta. Mir$ a su alre!e!or, serena y ca)ilosa, lue*o !i0oH REstamos llaman!o la atenci$n, Crile, y sospec(o ,ue tu presencia pone ner)iosas a al*unas personas. ;monos a casa. #is(er no se mo)i$.
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R>Debo enten!er ,ue te nie*as a !iscutirlo conmi*o@ >Aun,ue ten*a importancia )ital para m'@ R/o !iscutiremos... en casa. '3 Crile #is(er se mostr$ in,uieto, su furia se acrecent$. "e ne*$ a tomar asiento y se cerni$ sobre &essa Ven!el ,ue, enco*i-n!ose !e (ombros se (ab'a senta!o en el sof mo!ular blanco y le miraba ceMu!a. R>2or ,u- tanto enfa!o, Crile@ /os labios !e #is(er temblaron. 8l los apret$ y marc$ un comps !e espera antes !e contestar, como si se esforLara por conser)ar la calma me!iante puro esfuerLo muscular. 2or fin !i0oH RCuan!o se forme una tripulaci$n sin m', se sentar prece!ente. Nunca se me incluir. Debe ,ue!ar bien enten!i!o !es!e el principio ,ue yo estar- siempre en la na)e (asta ,ue alcancemos la Estrella ;ecina... y a Rotor. No ,uiero ,ue se me !escarte. R>2or ,u- lle*ar a conclusiones precipita!as@ Rle reproc($ la Ven!elR. No se te !e0ar atrs en el momento crucial. /a na)e to!a)'a no est !ispuesta para la parti!a. RDi0iste ,ue la na)e se (allaba lista Rle recor!$ #is(erR. >Qu- son esos !etectores neur$nicos ,ue (as menciona!o tan !e repente@ >Acaso un !ispositi)o para mantenerme calla!o, !istra'!o, y entonces !espac(ar la na)e antes !e ,ue me aperciba !e mi eIclusi$n@ Eso es lo ,ue estn (acien!o ellos. B t+ colaboras en el 0ue*o. REsts loco, Crile. El !etector neur$tico es una i!ea m'a, impuesta a instancias m'as. Ella le mir$ sin pestaMear !esafin!ole a ,ue replicara. RNI!ea tuyaO ReIplot$ -lR. 2ero... &essa le)ant$ la mano para (acerle callar. REs al*o en lo ,ue (emos esta!o traba0an!o al mismo tiempo ,ue con la na)e. Esto no entra en el campo !e mi eIperiencia, pero (e espolea!o a los neurof'sicos para ,ue lo conciban. >Deseas saber cul es la raL$n@ 2recisamente ,ue te ,uiero en la na)e cuan!o -sta parta (acia la Estrella ;ecina. >Es ,ue no lo )es@ 8l ne*$ con la cabeLa. RA!i)'nalo, Crile. /o )er'as si no te ce*ara la rabia por un moti)o insano. Est clar'simo. Es un W!etector neur$ticoU. Detecta a !istancia la acti)i!a! ner)iosa. /a comple0a acti)i!a! ner)iosa. En suma, !etecta la presencia !e inteli*encia. #is(er la mir$ pasma!o. R>&e refieres a lo ,ue los m-!icos usan en los (ospitales@ R2or supuesto. Es una (erramienta rutinaria en me!icina y psicolo*'a para !etectar los !es$r!enes mentales precoces... 2ero a la !istancia !e un metro. Bo la necesito a !istancias astron$micas. No es na!a nue)o. Es al*o anti*uo con un ra!io !e acci$n creciente. "i Marlene )i)e, Crile, estar en el Establecimiento, en Rotor. B Rotor se (allar all', por al*una parte, *iran!o alre!e!or !e la estrella. &e !i0e ,ue no ser'a fcil !e localiLar. "i no lo encontramos pronto, >c$mo po!remos estar se*uros !e ,ue no se (alla all'... y !e ,ue no nos (a pasa!o ina!)erti!o como una isla en el oc-ano o un asteroi!e en el espacio@ >Deberemos se*uir buscan!o !urante meses o aMos (asta con)encernos !e ,ue no lo (emos pasa!o !e lar*o, !e ,ue no est )er!a!eramente all'@ RB el !etector neur$nico... REncontrar a Rotor. >B no ser !if'cil !e !etectar...@ RNo, no lo ser. El uni)erso est inun!a!o por on!as !e luL y ra!io ms to!a clase !e ra!iaciones, y nosotros necesitaremos !istin*uir una fuente !e entre millares o millones. "e pue!e (acer, pero no es sencillo y pue!e re,uerir muc(o tiempo. A(ora bien, captar la precisa ra!iaci$n electroma*n-tica asocia!a a las neuronas en una comple0a relaci$n, es al*o +nico. No es posible ,ue encontremos ms !e una fuente i!-ntica a -sa... B, si es as', se !eber a ,ue Rotor (a construi!o otro Establecimiento. A(' lo tienes. Estoy
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tan !eseosa !e encontrar a tu (i0a para ti, como t+ lo ests !e encontrarla para ti mismo >B por ,u- obrar'a yo as' si no an(elase tenerte con nosotros en el )uelo@ &+ estars all'. #is(er pareci$ abruma!o. R>B forLaste to!o el proyecto para lo*rar eso@ R&en*o un po!er consi!erable sobre ellos, Crile. B to!a)'a (ay ms. Esto es sumamente confi!encial. 2or esa raL$n, no pu!e re)elrtelo ante la na)e. R>A(@ >B !e ,u- se trata@ /a Ven!el !i0o con cierto tono !e ternuraH RHe esta!o ca)ilan!o ms tiempo !el ,ue crees, Crile. No pue!es ima*inar cunto !eseo e)itarte !ecepciones. >Qu- pasar si no encontramos na!a en la Estrella ;ecina@ >Qu- ocurrir si un barri!o !e los cielos nos !ice ,ue no (ay nin*una forma !e )i!a inteli*ente en su )ecin!a!@ >Deberemos )ol)er a casa e informar ,ue no (emos encontra!o ni rastro !e Rotor? ;amos, Crile, no te !e0es )encer por una !e tus !epresiones. Al mencionar ,ue tal )eL no encontremos inteli*encia en la Estrella ;ecina, no ,uiero !ar a enten!er ,ue Rotor y su *ente no (ayan sobre)i)i!o. R>Qu- otra cosa pue!e si*nificar@ REllos po!r'an (aber ,ue!a!o tan insatisfec(os con la Estrella ;ecina ,ue (ubiesen !eci!i!o !iri*irse (acia otra parte. QuiL se (ayan !eteni!o el tiempo suficiente para minar al*unos asteroi!es y a!,uirir nue)os materiales ,ue necesitarn en la construcci$n y la restauraci$n !e los motores !e microfusi$n. /ue*o, se pon!r'an en marc(a. RB si fuera as', >c$mo po!emos saber !$n!e se encuentran@ RHan transcurri!o casi catorce aMos !es!e su parti!a. Con la (iperasistencia ellos (abrn po!i!o )ia0ar s$lo a la )eloci!a! !e la luL. "i (an alcanLa!o al*una estrella y se (an instala!o en su )ecin!a!, ser por fuerLa una estrella ,ue !iste !e nosotros catorce aMos luL como mIimo. No (ay muc(as !e -sas. A )eloci!a! superlum'nica po!remos )isitar ca!a una !e ellas. Con los !etectores neur$nicos conse*uiremos !eterminar si Rotor est en la cercan'a !e al*una !e ellas. REn este momento ellos po!r'an encontrarse )a*an!o por el espacio entre las estrellas. >C$mo los !etectar'amos en tal caso@ RNo po!r'amos. pero al menos aumentar'an un poco nuestras probabili!a!es si in)esti*ramos con los !etectores neur$nicos una !ocena !e estrellas en seis meses, y no per!er'amos el tiempo eIploran!o una estrella en una b+s,ue!a in+til. "i fracasamos... y (abremos !e arrostrar un posible fracaso... por lo menos re*resaremos con !atos consi!erables sobre una !ocena !e estrellas !iferentes... ?na enana blanca, una estrella caliente blan,uiaLul, otra similar al "ol, una binaria pr$Iima y as' sucesi)amente. No es probable ,ue realicemos ms !e un )ia0e en nuestra )i!a, as' ,ue >por ,u- no (acer uno bueno y pasar a la (istoria con un -Iito inmenso, Crile@ R"upon*o ,ue tienes raL$n, &essa Rcontest$ pensati)o CrileR. 2einar una !ocena !e estrellas sin encontrar na!a ser ya bastante malo, pero eIplorar la )ecin!a! !e una sola estrella y re*resar pensan!o ,ue Rotor po!r'a (aber esta!o en cual,uier otra parte accesible pero ,ue no (emos teni!o tiempo para su eIploraci$n, ser'a muc(o peor. REIacto. R2rocurar- recor!arlo R!i0o entristeci!o Crile. R4tra cosa. El !etector neur$tico po!r'a !etectar inteli*encia ,ue no fuera !e ori*en terrestre. No !ebi-ramos per!-rnoslo por na!a !el mun!o. #is(er pareci$ sorpren!i!o. R2ero eso no es probable >)er!a!@ RNa!a probable. no obstante, si suce!iera, mayor raL$n para no per!-rnoslo. 2articularmente, si est a catorce aMos luL !e la &ierra. En el uni)erso no pue!e (aber na!a tan interesante como la presencia !e otra forma !e )i!a inteli*ente... o tan peli*roso. Nos *ustar'a a)eri*uarlo. R>Cul es la posibili!a! !e !etectarla si no es !e ori*en terrestre@ Rin,uiri$ #is(erR. /os !etectores neur$nicos estn a0usta!os para captar, +nicamente, inteli*encia (umana. Me parece ,ue si ya nos costar'a lo nuestro !etectar )i!a en una forma eItraMa, ms )al!r'a no mencionar la inteli*encia. /a Ven!el !i0oH
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R2o!emos ser incapaces !e reconocer )i!a. pero, a mi 0uicio, no es posible ,ue nos pase ina!)erti!a la inteli*encia, y lo ,ue nosotros buscamos no es )i!a sino inteli*encia. #uese cual fuere la inteli*encia, por muy eItraMa e irreconocible ,ue nos pareLca, re,uerir una estructura comple0a, sumamente comple0a..., al menos tan comple0a como el cerebro (umano. Es ms, tiene muc('simas probabili!a!es !e re,uerir la interacci$n electroma*n-tica. /a atracci$n *ra)itatoria resulta !emasia!o !-bil. las interacciones nucleares intensas y !-biles son !e alcance !emasia!o corto. %especto a este nue)o (ipercampo con el ,ue estamos traba0an!o para el )uelo superlum'nico no eIiste en la NaturaleLa, ,ue sepamos, pero s' cuan!o lo concibe la inteli*encia. El !etector neur$tico pue!e captar un campo electroma*n-tico muy comple0o ,ue implicar inteli*encia cual,uiera ,ue sea la forma o la composici$n ,u'mica utiliLa!a para mol!ear esa inteli*encia. B nosotros !eberemos estar prestos a apren!er o a correr. 2or lo ,ue se refiere a la )i!a no inteli*ente ,ue no sea peli*rosa para una ci)iliLaci$n tecnol$*ica como la nuestra, cual,uier forma !e )i!a eItraMa, incluso en la fase !el )irus, ser interesante. R>B por ,u- mantener secreto to!o eso@ R2or,ue sospec(o... Cueno, en reali!a! s- ,ue el Con*reso 5lobal nos ,uerr !e )uelta cuanto antes para estar se*uros !e ,ue el proyecto (a teni!o -Iito y po!er construir me0ores mo!elos !e na)e superlum'nica basn!ose en nuestra eIperiencia con este prototipo. 2or otra parte, si las cosas marc(an bien, yo ,uisiera )er el uni)erso y (acerles esperar. No !i*o ,ue me propon*a (acerlo, pero ,uiero ,ue me ,ue!e esa opci$n. "i ellos supieran ,ue ten*o tales planes... si lo presintiesen si,uiera... intentar'an, se*+n sospec(o, formar la tripulaci$n con otras personas a ,uienes consi!eren ms !$ciles a sus or!enes. #is(er esboL$ una )a*a sonrisa. R>Qu- te pasa, Crile@ Rpre*unt$ la Ven!elR. "up$n ,ue no encontramos ni rastro !e Rotor o !e su *ente. >&e *ustar'a )ol)er a la &ierra con esa !ecepci$n@ >%en!irte !espu-s !e tocar el uni)erso con la yema !e los !e!os@ RNo. Me pre*unto cunto se tar!ar en instalar los !etectores y to!as las !ems cosas con ,ue sueMas. Dentro !e !os aMos cumplir- los cincuenta. A esa e!a!, los a*entes ,ue traba0an para la 4ficina son retira!os !el ser)icio acti)o. "e les asi*nan empleos burocrticos en la &ierra y no se les permite (acer )uelos espaciales. R>B ,u-@ RDentro !e poco ms !e !os aMos, no reunir- ya las con!iciones para el )uelo. Me !irn ,ue soy !emasia!o )ie0o, y entonces el uni)erso no se encontrar al alcance !e mis !e!os. RN&onter'asO Ellos me permiten ir, y a(ora mismo ten*o ms !e cincuenta. R&+ eres un caso especial. Es tu na)e. R&+ eres tambi-n un caso especial puesto ,ue insistir- en tu participaci$n. A!ems, ellos no encontrarn con tanta facili!a! *ente competente para ir en las #u erlumnica. Ba nos costar lo nuestro persua!irles !e ,ue se presenten )oluntarios. B !ebern ser )oluntarios. no po!emos arries*amos a !e0ar este )ia0e en manos !e reclutas mal !ispuestos y asusta!iLos. R>2or ,u- no (abr )oluntarios ,ue ,uieran ir@ R2or,ue son terr'colas, mi ,ueri!o Crile, y el espacio es un (orror para casi to!os los terr'colas. El (iperespacio es to!a)'a ms (orripilante, y ellos se ec(arn atrs. Que!aremos t+ y yo. Necesitaremos, pues, tres )oluntarios ms, y cr-eme si te !i*o ,ue ten!remos !ificulta!es para encontrarlos. He son!ea!o ya a muc(os y lo +nico ,ue (e obteni!o es una promesa a me!ias !e !os personas muy aceptablesH C(ao /i Vu y Henry Garlo\. &o!a)'a no (e conse*ui!o (allar a la tercera. Aun,ue (ubiera, contra lo ,ue creo probable, una !ocena !e )oluntarios, ellos no te !escartar'an en fa)or !e cual,uier otro, por,ue yo insistir'a en ,ue )inieras conmi*o como emba0a!or ante los rotorianos... si ello fuere necesario. B si eso no es suficiente, te prometo ,ue la na)e partir antes !e ,ue cumplas los cincuenta. A(ora #is(er sonri$ con ali)io patente y !i0oH R&e ,uiero, &essa. "abes ,ue te ,uiero !e )er!a!. RNo Rrespon!i$ la Ven!elR. No s- ,ue me ,uieras !e )er!a!, sobre to!o cuan!o lo !ices con ese tono, como si la a!misi$n te (ubiese co*i!o por sorpresa. Es muy eItraMo, Crile, pero !urante los casi oc(o aMos transcurri!os !es!e ,ue nos conocemos, )i)imos 0untos y (acemos el amor, no (as !ic(o nunca una cosa as'. RNA(O >No@
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RCr-eme, (e escuc(a!o muy bien. >"abes ,u- otra cosa es eItraMa@ Bo no (e !ic(o nunca ,ue te ,uisiera. y sin embar*o, te ,uiero. Esto no empeL$ as'. >Qu- supones ,ue (a suce!i!o@ #is(er !i0o en )oL ba0aH R2ue!e ser ,ue nos (ayamos enamora!o mutuamente !e una forma tan *ra!ual ,ue no nos (emos entera!o. Eso suce!e a )eces >no crees@ "e sonrieron mutuamente, t'mi!os, como si se pre*untaran ,u- !eb'an (acer al respecto.

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""V. S%PER.ICIE
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Eu*enia Insi*na sinti$ aprensi$n. Ms ,ue eso. R&e lo ase*uro, "ie)er, no (e !ormi!o bien ni una noc(e !es!e ,ue la lle)aste en el a)i$n Rsu )oL se aflaut$ (asta lo ,ue, en una mu0er !e carcter menos firme, pu!iera (aber si!o !escrito casi como un llori,ueoR. >Es ,ue el )uelo a tra)-s !el aire... (asta el oc-ano y re*reso, para aparecer a,u' !espu-s !el anoc(ecer... no fue suficiente para ella@ >2or ,u- no la !etienes@ R>2or ,u- no la !eten*o@ Rmurmur$ "ie)er !espacio, como si estu)iera estu!ian!o la pre*untaR >2or ,u- no la !eten*o@ Escuc(a, Eu*enia, >no crees ,ue (emos !e0a!o atrs la fase !e nuestra capaci!a! para !etener a Marlene@ REso es ri!'culo, "ie)er. Casi cobar!e. &+ te escon!es !etrs !e ella, (aci-n!ola pasar por omnipotente. R>B no lo es@ &+ eres su ma!re. 4r!-nale ,ue se ,ue!e !entro !e la C+pula. Insi*na apret$ los labios. RElla tiene ,uince aMos. No me *usta ser tirana. R&o!o lo contrario. &e encantar'a ser tirana. 2ero, si lo intentas, ella te mirar con esos eItraor!inarios o0os suyos y te !ir al*o pareci!o a estoH W&e sientes culpable, ma!re, por (aberme pri)a!o !e mi pa!re, y por tal raL$n crees ,ue el uni)erso est conspiran!o para pri)arte !e m' como casti*o, lo cual es una superstici$n tonta.U Insi*na frunci$ el ceMo. REso es la mayor estupi!eL ,ue 0ams (e o'!o, "ie)er. No siento na!a seme0ante, ni nunca po!r'a sentirlo. RClaro ,ue no. Bo estaba in)entan!o. 2ero Marlene no lo (ar. Ella sabr, por el temblor !e tu pul*ar o el mo)imiento !e tu paletilla o !e cual,uier otra cosa, lo ,ue te est incor!ian!o, y te !ir ,ue ests !emasia!o ocupa!a buscan!o me!ios para !efen!erte, lo cual ser muy cierto y muy (umillante, y t+ ce!ers ante ella antes ,ue !e0arla !es(o0an!o las capas eIternas !e tu psi,ue. RNNo me !i*as ,ue eso es lo ,ue te (a suce!i!o a tiO RNo tanto, por,ue ella me aprecia y yo (e procura!o (ablarle !e forma muy !iplomtica. 2ero, si la enfa!o, me estremece pensar c$mo me triturar'a. Mira, yo (e conse*ui!o (acerle consi!erar un aplaLamiento. Conc-!eme ese m-rito. Ella ,uiso salir !e inme!iato !espu-s !el )ia0e a-reo. Bo pu!e aplaLarlo (asta fin !e mes. R>C$mo lo (iciste@ R2ura astucia, te lo ase*uro. Estamos en !iciembre. /e !i0e ,ue !entro !e tres semanas comenLar el AMo Nue)o, al menos si nos re*imos por el calen!ario !e la &ierra, >y ,u- me0or manera !e celebrar el comienLo !el 1F, le pre*unt-, ,ue empeLar la nue)a era !e la eIploraci$n y el asentamiento !e Eryt(ro@ Ba sabes, ella )e ba0o esa luL su propia penetraci$n !el planeta... como el principio !e una nue)a e!a!. /o cual lo empeora si cabe. R>2or ,u- lo empeora@ R2or,ue ella no lo )e como un capric(o personal sino como al*o !e importancia )ital para %otor, ,uiLs incluso para la Humani!a!. No (ay na!a como satisfacer tu placer personal y pensar ,ue es una contribuci$n noble al bienestar *eneral. Eso !isculpa to!o. Bo mismo lo (e (ec(o, t+ tambi-n, y to!o el mun!o. 2itt ms ,ue cual,uiera !e los ,ue conoLco. 2robablemente, -l est con)enci!o !e ,ue respira s$lo para aportar bi$Ii!o !e carbono al mun!o )e*etal !e %otor. R>As' ,ue la (as (ec(o esperar )ali-n!ote !e su me*aloman'a@ R"', y as' !isponemos !e una semana ms para )er si al*o po!r !etenerla. "in embar*o, sospec(o ,ue mi petici$n no la en*aM$. "e mostr$ conforme con la espera. no obstante !i0oH W&+ crees ,ue si me entretienes recobrars, al menos un poco, el afecto !e mi ma!re, >no es )er!a!, t'o "ie)er@ 2ues na!a acerca !e ti me in!ica ,ue atribuyas la ms m'nima importancia a la lle*a!a !el AMo Nue)o.U
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RNQu- *roser'a tan insoportable, "ie)erO RInsoportable pero acerta!a, Eu*enia. Insi*na !es)i$ la mira!a. R>Mi afecto@ >Qu- pue!o !ecir...@ 5enarr se apresur$ a replicar. R>2or ,u- !ecir na!a@ En el pasa!o te (e !ic(o ,ue te ,uiero, y !escubro ,ue al en)e0ecer... no (an (abi!o *ran!es cambios. 2ero ese problema es m'o. &+ no (as si!o nunca !esleal conmi*o. Gams me !iste moti)o !e esperanLa. B si yo soy lo bastante insensato para no po!er aceptar una respuesta ne*ati)a, >por ,u- (as !e preocuparte@ RMe preocupa ,ue te sientas !es*racia!o por al*una causa. REso cuenta muc(o en este caso R5enarr consi*ui$ sonre'rR. Es muc('simo me0or ,ue na!a. Insi*na !es)i$ la mira!a otra )eL y con to!a !eliberaci$n )ol)i$ al tema !e Marlene. R2ero, "ie)er, si Marlene a!i)in$ tu )er!a!ero moti)o, >por ,u- se conform$ con el aplaLamiento@ RNo te *ustar lo ,ue )oy a re)elarte, pero me0or ser !ecir la )er!a!. 8stas son las palabras !e MarleneH WEsperar- (asta el AMo Nue)o, t'o "ie)er, por,ue ,uiLs as' complaLca a ma!re, y yo estoy !e tu parte.U R>Di0o eso@ RNo se lo reproc(es, por fa)or. "in !u!a al*una, la (e fascina!o con mi in*enio y encanto, y ella cree estar (aci-n!ote un fa)or. RMi (i0a es una casamentera R!i0o Insi*na !ebati-n!ose a to!as luces entre el fasti!io y el re*oci0o. R"e me ocurri$ ,ue, si te esforLaras por mostrar cierto inter-s en m', po!r'amos persua!irla !e ,ue (iciera muc(as cosas ,ue ella cree i!$neas para propiciar ese inter-s... si bien (abr'a !e ser al*o aut-ntico pues, !e lo contrario, !escubrir'a la ficci$n. 2or otra parte, si fuera aut-ntico, ella creer'a innecesario (acer sacrificios para fomentar al*o ,ue ya eIiste. >Entien!es@ REntien!o ,ue si no fuera por la percepti)i!a! !e Marlene, tu aproIimaci$n a m' ser'a positi)amente ma,uia)-lica. RNHas !a!o en el cla)o, Eu*eniaO R2ues bien, >por ,u- no (acer lo a!ecua!o@ Encerrarla y, a su !ebi!o tiempo, meterla en el co(ete !e re*reso a %otor. RAtn!ola !e pies y manos, supon*o. Aparte !e no creer ,ue po!amos (acer tal cosa. He conse*ui!o captar la )isi$n !e Marlene. Estoy empeLan!o a pensar en coloniLar Eryt(ro... to!o un mun!o al alcance !e la mana. RB respiran!o sus eItraMas bacterias, in*iri-n!olas en los alimentos y en el a*ua. Insi*na (iLo una mueca !e repu*nancia. R>B ,u-@ A,u' mismo las aspiramos, comemos y bebemos (asta cierto punto. No po!emos eliminarlas por completo !e la C+pula. B, si )amos a eso, en %otor (ay bacterias ,ue tambi-n aspiramos, bebemos y comemos. R"', pero estamos a!apta!os a la )i!a !e %otor. 8sas son part'culas eItraMas a la )i!a. R&anto ms se*uro. "i nosotros no nos (ubi-semos a!apta!o a ellas, tampoco se (abr'an a!apta!o ellas a nosotros. No (ay nin*+n in!icio !e ,ue pue!an ser parsitos nuestros. "on, sencillamente, muc(as part'culas innocuas !e pol)o. RB la pla*a. R8sa es la )er!a!era !ificulta!, !es!e lue*o, incluso en el caso !e al*o tan simple como permitir ,ue Marlene sal*a !e la C+pula. &omaremos precauciones, por supuesto. R>Qu- clase !e precauciones@ R2or lo pronto, ella lle)ar un tra0e protector. A!ems, yo la acompaMar-. /e ser)ir- !e canario. R>Qu- ,uiere !ecir !e WcanarioU@ REra una artimaMa ,ue ten'an en la &ierra (ace )arios si*los. /os mineros lle)aban canarios, ya sabes, esas pe,ueMas a)es amarillas, a la mina. "i el aire se enrarec'a, el canario mor'a antes !e ,ue los (ombres
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resultaran afecta!os, y entonces -stos, conoce!ores ya !el problema, sal'an !el t+nel subterrneo. Dic(o con otras palabras, si yo empieLo a actuar !e forma eItraMa se nos lle)ar a!entro sin tar!anLa. R2ero >,u- pasar si ella resulta afecta!a antes ,ue t+@ RNo creo ,ue ocurra eso. Marlene se siente inmune. /o (a afirma!o tantas )eces ,ue (e empeLa!o a !arle cr-!ito.

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Eu*enia Insi*na no (ab'a espera!o nunca con tan !olorosa concentraci$n la lle*a!a !el AMo Nue)o. &ambi-n era cierto ,ue tampoco tu)o nunca moti)o para ello. A fin !e cuentas, el calen!ario era una resaca resi!ual, elimina!a !os )eces. En la &ierra, el aMo (ab'a comenLa!o con la !elimitaci$n !e las estaciones y las fiestas asocia!as a ellas... solsticio !e )erano, solsticio !e in)ierno, siembra, recolecci$n... me!iante los nombres ,ue se (ubiese ele*i!o para ellas. %ecor!aba Insi*na ,ue Crile le (ab'a eIplica!o las comple0i!a!es !el calen!ario, y se (ab'a !eleita!o con ellas a su manera sombr'a y solemne, como le ocurr'a con to!o cuanto le recor!ase la &ierra. Ella le (ab'a escuc(a!o entre entusiasma!a y recelosa. /o primero por,ue !eseaba compartir su inter-s por si eso contribuyera a unirlos ms. lo se*un!o por,ue tem'a ,ue su inter-s por la &ierra lo !istanciara !e ella, como ocurri$ al fin y a la postre. /e parec'a eItraMo eIperimentar to!a)'a esa an*ustia. >Ms amorti*ua!a a(ora@ &u)o la sensaci$n !e ,ue en reali!a!, no po!'a recor!ar la cara !e Crile, ,ue a(ora recor!aba s$lo el recuer!o >Era na!a ms ,ue la rememoraci$n !e una rememoraci$n lo ,ue se estaba interfirien!o entre ella y "ie)er 5enarr@ "in embar*o, esa rememoraci$n !e una rememoraci$n era lo ,ue a(ora manten'a asocia!o a %otor con el calen!ario. En %otor, -l y to!os los Establecimientos en el sistema &ierraS/una Jcon eIclusi$n !e los pocos ,ue *iraban alre!e!or !e Marte o los ,ue (ab'an si!o construi!os en el cintur$n asteroi!alK acompaMaban a la &ierra en su trayectoria alre!e!or !el "ol. No obstante, el aMo sin estaciones carec'a !e si*nifica!o. A pesar !e to!o, se*u'a conser)n!ose, 0unto con los meses y las semanas. %otor ten'a tambi-n el !'a !etermina!o artificialmente, a raL$n !e )einticuatro (oras !urante las cuales se permit'a ,ue la luL solar entrara la mita! !e ese tiempo, y se blo,ueaba en la otra mita!. "e lo (abr'a po!i!o !eterminar con cual,uier me!i!a !e tiempo, pero se (ab'a opta!o por la !uraci$n !e un !'a terrestre para !i)i!irlo en )einticuatro (oras !e sesenta minutos ca!a una y ca!a minuto compuesto por sesenta se*un!os. JAs', al menos, los !'as y las noc(es ten'an, uniformemente, !oce (oras !e !uraci$n.K Hab'a (abi!o mo)imientos ocasionales entre los Establecimientos para a!optar un sistema ,ue consist'a en numerar los !'as y a*ruparlos en !ecenas o m+ltiplos !e !ieL, es !ecir, !eca!'as, (ecto!'as, kilo!'as. y, en !irecci$n contraria, !eci!'as, centi!'as, mili!'as. pero eso era )er!a!eramente imposible. /os Establecimientos no po!'an imponer su propio sistema por,ue eso (abr'a re!uci!o el comercio y las comunicaciones al caos. Ni (ab'a nin*+n sistema unifica!o posible sal)o el !e la &ierra, !on!e )i)'a to!a)'a el no)enta y nue)e por ciento !e la poblaci$n (umana y al cual se asociaba a+n, por los laLos !e la tra!ici$n, el uno por ciento restante. /a rememoraci$n manten'a uni!os a %otor y a to!os los Establecimientos con un calen!ario ,ue, intr'nsecamente, carec'a !e si*nifica!o para ellos. 2ero a(ora %otor (ab'a aban!ona!o el "istema "olar y era un mun!o aisla!o y solitario. No eIist'an !'as, meses ni aMo en el senti!o terrestre. No (ab'a si,uiera una luL solar ,ue !iferenciase el !'a !e la noc(e, pues %otor brillaba con luL !iurna artificial y se oscurec'a (asta una !-bil luL ca!a !oce (oras. /a ri*urosa precisi$n no resultaba rota si,uiera por el oscurecimiento y el alumbramiento *ra!uales en los l'mites, ,ue po!r'an simular los crep+sculos matutinos y )espertinos. No parec'a (aber necesi!a! !e ello. B !entro !e esta !i)isi$n para to!o Establecimiento, ca!a (o*ar conser)aba su iluminaci$n in!i)i!ual en ca!a momento, se*+n con)iniera a sus necesi!a!es o capric(os. pero contaba los !'as con arre*lo al calen!ario !el Establecimiento... ,ue era el mismo !e la &ierra. Incluso a,u', en la C+pula !e Eryt(ro, !on!e (ab'a un !'a y una noc(e naturales cuyo empleo casual correspon!'a a las personas traba0a!oras, la !uraci$n !el !'a, no coinci!ente con la !el Establecimiento, permanec'a to!a)'a asocia!a a la !e la &ierra Jla rememoraci$n !e una rememoraci$nK ,ue se empleaba en los clculos oficiales.

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A(ora se intensificaba el mo)imiento para !escartar el !'a como la +nica me!i!a bsica !el tiempo, Insi*na sab'a ,ue 2itt era parti!ario !e a!optar el sistema !ecimal para la me!ici$n !el tiempo. No obstante, ni si,uiera -l se atre)'a a (acer una su*erencia oficial por mie!o a suscitar una ar!iente oposici$n. 2ero ,uiL no para siempre. /as uni!a!es, tra!icionalmente !esor!ena!as, !e semanas, !'as y meses parec'an menos importantes. En su traba0o astron$mico, Insi*na empleaba los !'as como las +nicas uni!a!es si*nificati)as. /le*ar'a un momento en ,ue el calen!ario anti*uo se eItin*uir'a y, en un le0ano futuro, sur*ir'an sin !u!a nue)os m-to!os para me!ir el tiempo... ,uiLs un calen!ario *alctico estn!ar. 2or lo pronto, ella se encontraba 0alonan!o el tiempo con un AMo Nue)o ,ue empeLaba !e forma arbitraria. Al menos en la &ierra el AMo Nue)o comenLaba con el solsticio, !e in)ierno en el (emisferio austral y !e )erano en el boreal. Estaba relaciona!o con la $rbita !e la &ierra alre!e!or !el "ol, lo ,ue en %otor na!ie recor!aba bien sal)o los astr$nomos. "in embar*o, aun,ue Insi*na fuera astr$nomo, (oy el AMo Nue)o estaba relaciona!o s$lo con la a)entura !e Marlene sobre la superficie !e Eryt(ro, una fec(a ele*i!a por "ie)er 5enarr por,ue implicaba un retraso raLonable, y acepta!a por Insi*na por,ue le preocupaba la noci$n ,ue una a!olescente ten'a !e lo romntico. Eu*enia sali$ !el abismo !e sus ca)ilaciones para encontrarse !e pronto con ,ue Marlene la estaba miran!o solemne. J>Cunto tiempo lle)ar'a la c(ica en el aposento@ >4 era ,ue ella se (ab'a enre!a!o tanto con esa maraMa interna ,ue le (ab'an pasa!o ina!)erti!as sus pisa!as@K RHola, Marlene R!i0o casi en un susurro. RNo eres feliL, ma!re Rase)er$ la 0o)en con aplomo. RNo necesitas ser superpercepti)a para )erlo, Marlene. >Ests to!a)'a !eci!i!a a salir !e Eryt(ro@ R"'. 2or completo. R>2or ,u-, Marlene, por ,u-@ >2ue!es eIplicarlo !e forma ,ue me sea posible enten!erlo@ RNo. por,ue t+ no ,uieres enten!erla. Es una llama!a para m'. R>Qui-n te llama@ REryt(ro. Me ,uiere a(' fuera. El rostro por lo *eneral taciturno !e Marlene pareci$ iluminarse con una felici!a! secreta. RCuan!o (ablas as', Marlene R!i0o con aspereLa Insi*naR, ten*o la impresi$n !e ,ue (as si!o ya afecta!a por la... la... R>/a pla*a@ No lo estoy. El t'o "ie)er !ispuso ,ue se me (iciera otra eIploraci$n !e cerebro. /e !i0e ,ue no (ab'a necesi!a!. pero -l contest$ ,ue era preciso realiLarla para tener constancia antes !e partir. 2ues bien, mi esta!o no pue!e ser ms normal. R/as eIploraciones !e cerebro no lo re)elan to!o Rase*ur$ Insi*na fruncien!o el ceMo. R&ampoco lo (ace el mie!o !e una ma!re Rreplic$ Marlene, y a*re*$ con ms ternuraRH 2or fa)or, ma!re, s- ,ue ,uieres retrasar esto, pero no a!mitir- retraso al*uno. El t'o "ie)er lo (a prometi!o. 2ienso salir aun,ue llue)a, aun,ue (a*a mal tiempo. En esta -poca !el aMo no (ay tormentas ni temperaturas eItrema!as. No las (ay en casi nin*una -poca. Es un mun!o mara)illoso. R2ero yermo... muerto. EIceptuan!o los *-rmenes R!i0o !es!eMosa Insi*na. R"in embar*o, al*+n !'a le infun!iremos )i!a !e nosotros mismos RMarlene mir$ a lo le0os con eIpresi$n soMa!oraR. Estoy se*ura !e ello.

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REl tra0e WEU es una in!umentaria R!i0o "ie)er 5enarr. No necesitas ofrecer resistencia a la presi$n. No es un tra0e !e inmersi$n espacial. &iene un casco, una reser)a !e aire comprimi!o re*enerable y una pe,ueMa uni!a! t-rmica ,ue mantiene una temperatura confortable. A!ems era (erm-tico, por !esconta!o. R>Me sentar bien@ Rin,uiri$ Marlene miran!o, !is*usta!a, el tosco material seu!oteItil. RNo es ele*ante Rreconoci$ 5enar con o0os c(ispeantesR. No est (ec(o para la belleLa sino para lo prctico. Marlene !i0o con cierta eIasperaci$n.
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RNo me interesa parecer *uapa, t'o "ie)er. 2ero tampoco ,uiero ir arrastrn!olo por a(' como un fantasm$n. "i !ificulta el caminar, no )al!r la pena pon-rselo. Eu*enia Insi*na la interrumpi$ !espu-s !e (aber se*ui!o la con)ersaci$n con semblante al*o pli!o y !esenca0a!o. REl tra0e es necesario para prote*erte, Marlene. No me importa ,ue lo arrastres por a('. R2ero no (ace falta ,ue sea inc$mo!o >)er!a!, ma!re@ /a protecci$n ser la misma aun,ue me siente bien. RA !ecir )er!a!, -ste te sentar bastante bien R!i0o 5enarrR. Es lo me0or ,ue (emos po!i!o encontrar. Al fin y al cabo, tenemos solamente tamaMos para a!ultos R)ol)i$ la cabeLa (acia Insi*naR. A(ora no los usamos muc(o. Hubo una -poca, tras la eItinci$n !e la pla*a, en ,ue (ac'amos al*unas eIploraciones. pero conocemos ya muy bien las inme!iaciones, y en nuestras raras sali!as solemos utiliLar los )e('culos (erm-ticos WEU. RMe *ustar'a ,ue a(ora utiliLarais un )e('culo cerra!o WEU. RNNoO Rprotest$ Marlene, molesta a to!as luces ante seme0ante su*erenciaR. He sali!o ya con un )e('culo. Quiero an!ar. Quiero... sentir el suelo. REsts loca Rsentenci$ Insi*na. Marlene replic$H R>Quieres !e0ar !e su*erir...@ R>D$n!e est tu percepci$n@ No me estaba refirien!o a la pla*a. Quise !ecir lisa y llanamente loca, s$lo loca en el senti!o or!inario. Quise !ecir... 2or fa)or, Marlene, )as a conse*uir ,ue yo tambi-n me )uel)a loca Ra continuaci$n se !iri*i$ a "ie)erR. "i estos tra0es WEU son tan anti*uos >c$mo sabes ,ue no transpirarn@ R2or,ue los (emos proba!o, Eu*enia. &e ase*uro ,ue to!os se (allan en buenas con!iciones. %ecuer!a, yo sal*o con ella y me pon*o tambi-n un tra0e. Estaba claro ,ue Insi*na buscaba ob0eciones. RB sup$n ,ue !e repente necesitis... HiLo un *esto con la mano. R>4rinar@ >Es eso lo ,ue ,uieres !ecir@ Ba lo (emos pre)isto, aun,ue no sea c$mo!o. "in embar*o, no se !ar esa circunstancia. Hemos )acia!o la )e0i*a y estaremos en forma !urante )arias (oras... o !eberemos estarlo. A!ems, no nos a)enturaremos !emasia!o le0os, y en caso !e ur*encia po!remos )ol)er a la C+pula. A(ora tenemos ,ue partir, Eu*enia. /as con!iciones a(' fuera son buenas, y necesitamos apro)ec(arlas. ;amos, Marlene, !-0ame ayu!arte a ponerte el tra0e. RNNo te muestres tan contentoO Rle recrimin$ Insi*na. R>2or ,u- no@ 2ara ser franco conti*o, me *usta tambi-n salir. /a C+pula acaba por parecer una prisi$n, ya sabes. &al )eL si to!os sali-ramos un poco ms, nuestra *ente soportar'a me0or los lar*os turnos en la C+pula. Ba est, Marlene, s$lo te falta a0ustarte el casco. /a 0o)en titube$. R"$lo un minuto, t'o "ie)er. "e acerc$ a Insi*na con los braLos abiertos !e pies a cabeLa y )oluminosa. Insi*na la eIamin$ cabiLba0a. RMa!re R!i0oR. ?na )eL ms, te pi!o ,ue ten*as calma, por fa)or. &e ,uiero, y no (ar'a esto ni te causar'a tanta ansie!a! s$lo para !i)ertirme. /o (a*o por,ue s- ,ue estars bien y ,ue no eIisten moti)os para ,ue te alarmes. Apuesto cual,uier cosa a ,ue t+ ,uieres ponerte tambi-n un tra0e WEU para po!er salir y no per!erme ni un instante !e )ista, pero no necesitas (acerlo. R>2or ,u- no, Marlene@ >C$mo po!r- per!onarme si te ocurre al*o y no estoy presente para ayu!arte@ RNo me ocurrir na!a. B aun,ue as' fuese, ,ue no ser, >,u- po!r'as (acer para e)itarlo@ A!ems, Eryt(ro te asusta tanto ,ue, probablemente, tu mente est abierta a to!a clase !e efectos an$malos. A!ems >,u- pasar'a si la pla*a te afectase a ti@ >C$mo po!r'a )i)ir yo con ese remor!imiento@ R&iene raL$n, Eu*enia Rla apoy$ 5enarrR.Bo permanecer- a su la!o, y lo me0or ,ue pue!es (acer es ,ue!arte a,u' y conser)ar la calma. &o!os los tra0es WEU estn e,uipa!os con ra!io. Marlene y yo po!remos comunicarnos y mantener contacto con la C+pula. &e prometo ,ue, si ella se comporta !e una forma
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eItraMa, cual,uiera ,ue sea, si (ay el ms m'nimo barrunto !e anomal'a, la (ar- re*resar sin !emora a la C+pula. B si yo mismo siento cual,uier anormali!a!, )ol)er- al instante tray-n!ome conmi*o a Marlene. Insi*na mene$ la cabeLa y no pareci$ muy con)enci!a mientras obser)aba c$mo se colocaba el casco a Marlene, y lue*o a 5enarr. Como to!os se (allaban ante el principal compartimiento estanco, Eu*enia pu!o se*uir !e cerca las manipulaciones. Ella conoc'a muy bien el !ispositi)o para cerrar, pues !e otro mo!o no (ubiera po!i!o ser una coloniLa!ora. All' estaba el !elica!o mecanismo para controlar la presi$n !el aire y ase*urarse !e ,ue (ab'a un lento trans)ase !e aire !es!e la c+pula (acia fuera, 0ams !es!e Eryt(ro (acia !entro. "e comprobaba a ca!a momento, por me!io !e computa!ora, para tener la certeLa !e ,ue no (ab'a fu*as. 2or fin se abri$ la puerta interna. 5enarr entr$ en el compartimiento estanco e (iLo seMas a Marlene para ,ue le si*uiera. Ella lo (iLo as' y la puerta se cerr$. Ambos se per!ieron !e )ista al instante. Insi*na sinti$ con to!a clari!a! c$mo se alteraban los lati!os !e su coraL$n. Entonces obser)$ atenta los controles y supo eIactamente cun!o se abr'a la puerta eIterior y poco !espu-s )ol)'a a cerrarse. /a (olopantalla cobr$ )i!a y la !octora pu!o )er a las !os fi*uras con eItraMos tra0es, planta!as sobre el suelo ri!o !e Eryt(ro. ?no !e los in*enieros le entre*$ un !iminuto auricular, e Insi*na se lo insert$ en el o'!o !erec(o. /ue*o, le colocaron sobre la cabeLa un micr$fono tambi-n min+sculo. 4y$ ,ue una )oL !ec'a Wcontacto ra!ioU, y al punto son$ la )oL familiar !e MarleneH R>Me oyes, ma!re@ R"', ,ueri!a Rcontest$ Insi*na. Not$ ,ue su propia )oL sonaba seca, anormal. RBa estamos a,u' fuera y es mara)illoso. No pue!e ser ms a*ra!able. R"', ,ueri!a Rrepiti$ Insi*na sinti-n!ose )ac'a, per!i!a. "e pre*unt$ si )ol)er'a a )er a su (i0a con una mente normal.

'7
"ie)er 5enarr sinti$ casi 0+bilo cuan!o pis$ la superficie !e Eryt(ro. Detrs !e -l se alLaba la pare! inclina!a !e la C+pula. pero "ie)er si*ui$ !n!ole la espal!a, pues una )ista tan poco Weryt(ronianaU menoscabar'a el sabor !el mun!o. >"abor@ EItraMa palabra para aplicar a Eryt(ro, pues !e momento no ten'a el menor si*nifica!o. 8l )i)'a ba0o la protecci$n !e su casco, respiraba el aire purifica!o y acon!iciona!o !entro !e la C+pula. En el interior !e a,uel refu*io no po!'a oler el planeta ni saborearlo. "in embar*o, (ab'a un contacto ,ue le infun!'a una eItraMa felici!a!. "us botas cru0'an un poco sobre el suelo. /a superficie !e Eryt(ro no era rocosa pero s' al*o *ui0osa y, entre los *ui0os, se percib'a lo ,ue s$lo po!'a ser !escrito como suelo. Des!e lue*o (ab'a a*ua y aire en abun!ancia, ,ue se (abr'an encar*a!o !e !esmenuLar la roca primaria. B ,uiL las omnipresentes prokaryotes, en sus incontables trillones, (ubieran contribui!o con su paciente traba0o al correr !e billones !e aMos. El suelo estaba blan!o. Hab'a llo)i!o el !'a anterior, la llo)iLna lenta y constante !e Eryt(ro... o al menos !e esa porci$n !e Eryt(ro. "e notaba una superficie to!a)'a (+me!a, y 5enarr ima*inaba las part'culas !e suelo, las piLcas !e arena y mar*a, ca!a una con su en)oltura sutil !e a*ua ,ue (ab'a si!o reno)a!a. Dentro !e esa pel'cula, las c-lulas prokary$ticas )i)'an felices, absorbien!o la ener*'a !e N-mesis, fabrican!o prote'nas comple0as con las ms simples, mientras ,ue otras prokaryotes, in!iferentes a la ener*'a solar, utiliLaban el conteni!o ener*-tico !e las otras, ,ue en sus incalculables millones mor'an a ca!a momento. Marlene camin$ a su la!o. /e)ant$ la mira!a y 5enarr le !i0o afableH RNo mires !irectamente a N-mesis, Marlene. /a )oL !e Marlene le son$ natural. No !enot$ tensi$n ni temor al*uno. Ms bien un re*oci0o tran,uilo. REstoy miran!o las nubes, t'o "ie)er Rcontest$.
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5enarr alL$ la )ista (acia el cielo oscuro, !on!e, si se *uiMaba !urante un rato, era posible !etectar un le)e ful*or )er!e amarillento, sobre cuyo fon!o las al'*eras nubes !e bonanLa captaban la luL !e N-mesis y la refle0aban en un esplen!or anaran0a!o. El ambiente !e Eryt(ro era !e una ,uietu! espeluLnante. No (ab'a na!a ,ue emitiera soni!o. Nin*una forma !e )i!a cantaba ni ru*'a, *ruM'a ni mu*'a, trinaba ni *raLnaba. No (ab'a (o0as ,ue pro)ocaran rumores ni insectos ,ue Lumbaran. En las raras tormentas, se !e0aba o'r el estampi!o !el trueno. el )iento suspiraba entre los ocasionales cantos ro!a!os... si soplaba con la suficiente fuerLa. "in embar*o, en un !'a tran,uilo como -ste, to!o era silencio. 5enarr (abl$ para ase*urarse !e ,ue esta tran,uili!a! era real y !e ,ue -l no se (ab'a ,ue!a!o sor!o !e repente. JAun,ue tu)iera la se*uri!a! !e ,ue no era as' por,ue o'a su propio aliento.K R>&e encuentras bien, Marlene@ RMe encuentro mara)illosamente. Hay un arroyuelo a(' !elante. Marlene apresur$ el paso (asta romper casi en una carrera estrafalaria por culpa !e su tra0e WEU. RCui!a!o, Marlene Rle pre)ino -lR. 2ue!es resbalar. De pronto, la )oL !e Eu*enia Insi*na son$ en el o'!o !e 5enarr. R>2or ,u- corre Marlene, "ie)er@ Ry ense*ui!a aMa!i$RH >por ,u- corres, Marlene@ Marlene no se molest$ en contestar, pero 5enarr !i0oH R"$lo ,uiere ec(ar un )istaLo a un arroyo un poco ms a!elante, Eu*enia. R>"e encuentra bien@ RClaro ,ue s'. Esto es !e una belleLa sobrenatural. Al cabo !e un rato no te parece yermo si,uiera... Ms bien como una pintura abstracta. RA($rrate la cr'tica !e arte, "ie)er. No la !e0es ale0arse !e ti. RNo te preocupes. Estoy en contacto permanente con ella. A(ora mismo est oyen!o lo ,ue !ices, y si no contesta es por,ue no ,uiere ,ue la molesten con cosas sin importancia. Clmate, Eu*enia. Marlene est !isfrutan!o. No lo estropees. 5enarr se (allaba con)enci!o !e ,ue Marlene !isfrutaba lo suyo. B -l tambi-n (asta cierto punto. Marlene corri$ arroyo arriba a lo lar*o !el cauce. 5enarr no crey$ ur*ente se*uirla. De0-mosla ,ue !isfrute, pens$. /a C+pula se (allaba construi!a sobre una formaci$n rocosa. pero, en esa !irecci$n, la comarca estaba atra)esa!a por mansos arroyos ,ue, treinta kil$metros ms all, compon'an un r'o bastante cau!aloso cuya corriente !esembocaba en el mar. /os arroyos ten'an plena utili!a!, por supuesto. 2ro)e'an a la C+pula con sus reser)as naturales !e a*ua, una )eL elimina!as las prokaryotes Jo me0or ser'a !ecir WmuertasUK. En los primeros !'as !e la C+pula, al*unos bi$lo*os se (ab'an opuesto al eIterminio !e las prokaryotes. pero eso era ri!'culo. /os !iminutos corp+sculos eran tan incre'blemente numerosos en el planeta y se repro!uc'an tan aprisa para paliar la merma ,ue no eIist'a en el proceso !e ase*urar las reser)as !e a*ua el menor ries*o !e ,ue pu!ieran ser !aMa!os !e mo!o si*nificati)o. /ue*o, una )eL inicia!a la pla*a, se *eneraliL$ una (ostili!a! )a*a pero intensa contra Eryt(ro y !es!e entonces a na!ie le preocup$ lo ,ue se (iciera con las prokaryotes. 2or supuesto, a(ora ,ue la pla*a no parec'a ser amenaLa!ora ni muc(o menos, resur*'an los sentimientos *enerosos. 5enarr simpatiLaba con ellos. pero, si se impusieran >!e !$n!e sacar'a la C+pula su pro)isi$n !e a*ua@ "umi!o en esas refleIiones, 5enarr !e0$ !e )i*ilar a Marlene, !e tal mo!o ,ue el *rito repentino le ensor!eci$. RNMarleneO "ie)er, >,u- est (acien!o Marlene@ Entonces -l le)ant$ la )ista y, cuan!o se !ispon'a a contestar !e mo!o automtico ,ue to!o marc(aba bien y no (ab'a cui!a!o, !i)is$ a la c(ica. 2or unos instantes no pu!o percibir lo ,ue estaba (acien!o. 2ero pronto se !io cuenta. Marlene se (ab'a !esata!o el casco y se lo estaba ,uitan!o. A ren*l$n se*ui!o parec'a !ispuesta a salir !e su tra0e WEU. NEra preciso !etenerlaO
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5enarr intent$ llamarla a *ritos. pero, en el (orror !e la ur*encia, le fall$ la )oL. Intent$ correr a ella. "us piernas parecieron !e plomo y no respon!ieron apenas al apremio !e su )olunta!. #ue como si pa!eciera una pesa!illa en la ,ue ocurriesen cosas (orribles y -l se )iera impotente para ata0arlas. 4 ,uiL su mente, ba0o la presi$n !e los acontecimientos, se estu)iera !isocian!o !e su cuerpo. 5enarr se pre*unt$ empa)oreci!oH >no ser ,ue me est afectan!o la pla*a@ B si es as' >,u- ser !e Marlene a(ora ,ue (a !eci!i!o eIponerse a la luL !e N-mesis y al aire !e Eryt(ro@

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""VI. PLANE$A
'8 Crile #is(er (ab'a )isto s$lo !os )eces a I*or Xoropatsky !urante los tres aMos transcurri!os !es!e ,ue -ste ocup$ el car*o ,ue antes (ab'a teni!o &anayama y se con)irti$ en 0efe, aun,ue no titular, !el proyecto. "in embar*o, no le cost$ na!a reconocerlo cuan!o la foto entra!a le transmiti$ su ima*en. Xoropatsky conser)aba to!a)'a su corpulencia ma0estuosa. ;est'a bien, luc'a una corbata *ran!e, )aporosa, !e +ltima mo!a. 2or su parte, #is(er (ab'a (ol*a!o !urante to!a la maMana y casi no estaba presentable. pero uno no po!'a ne*arse a recibir a Xoropatsky aun cuan!o no se le (ubiese anuncia!o su )isita. #is(er acti)$ la !iscreta ima*en WNAltoOU. /a fi*ura en cart$n !e un anfitri$n aco*e!or Jo anfitriona, pues se (ab'a !a!o una ambi*Te!a! con)encional al seIoK alL$ con !elica!eLa una mano en un *esto interpreta!o, uni)ersalmente, como Ws$lo un instanteU, sin recurrir a la aspereLa !e las palabras. #is(er tu)o un momento para peinarse y a0ustarse la ropa. 2u!o (aberse afeita!o. pero consi!er$ ,ue Xoropatsky (allar'a insultante cual,uier !emora. /a puerta se !esliL$ sobre su corre!era y Xoropatsky entr$. Con una sonrisa concilia!ora !i0oH RCuenos !'as, #is(er, siento in)a!ir as' sus lares, cr-ame. RNa!a !e in)asi$n, !irector Rrespon!i$ #is(er esforLn!ose por parecer sinceroR. pero si !esea )er a la !octora, me temo ,ue ella est- ya en la na)e. Xoropatsky *ruM$. R2ens- encontrarla a,u', la )er!a!. Entonces no me ,ue!a ms opci$n ,ue (ablar con uste!. >2ue!o sentarme@ RNo faltaba ms, !irector Rrespon!i$ #is(er lamentan!o no (aber ofreci!o asiento a Xoropatsky antes !e ,ue -ste lo su*irieraR. >/e apetece tomar al*o@ RNo RXoropatsky se palmote$ el ab!omenR. Me peso ca!a maMana y eso me basta para ,uitarme el apetito... casi. Escuc(e, #is(er, no (e teni!o nunca la oportuni!a! !e (ablar con uste! !e (ombre a (ombre, y conste ,ue lo (e !esea!o. R"er un placer para m', !irector Rmascull$ #is(er comenLan!o a sentirse intran,uilo. >A ,u- )en!r'a to!o eso@ RNuestro planeta est en !eu!a con uste!. R"i uste! lo !ice, !irector... R?ste! estu)o en Rotor antes !e ,ue -ste se marc(ara. RHace catorce aMos !e eso, !irector. R/o s-. ?ste! se cas$ en Rotor y tu)o una (i0a. R"', !irector Rmurmur$ #is(er. R2ero )ol)i$ a la &ierra antes !e ,ue Rotor aban!onara el "istema "olar. R"', !irector. RAl*o ,ue se le !i0o all' a uste!... y ,ue uste! repiti$ a,u'... ms otra su*erencia (ec(a por uste!, permiti$ ,ue la &ierra !escubriera la Estrella ;ecina. R"i, !irector. RB fue uste! ,uien tra0o a la &ierra a la !octora &essa Ven!el !es!e el Adelia. "', !irector. RB uste! posibilit$ ,ue ella traba0ara a,u' !urante oc(o aMos, y a!ems la (iLo feliL, >e(@ Xoropatsky ri$ entre !ientes, y #is(er se sinti$ como si el !irector le (ubiese !a!o un co!aLo en las costillas como suelen (acer los (ombres cuan!o se conc(aban. RNos lle)amos bien, !irector R!i0o cauteloso #is(er.
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R2ero no se (an casa!o. REstoy ya casa!o, !irector. RB separa!o !es!e (ace catorce aMos. El !i)orcio es una soluci$n rpi!a. R&ambi-n ten*o una (i0a. RQue se*uir'a sien!o su (i0a aun,ue se casase otra )eL. R"er'a sin !u!a un formalismo superfluo. RCueno, ,uiLs Ra!miti$ XoropatskyR. B tal )eL resulte me0or as'. Como uste! sabe, la na)e superlum'nica est lista para )ia0ar. Esperamos lanLarla a principio !e 1F. RAs' me lo (a !ic(o la !octora Ven!el, !irector. R/os !etectores neur$nicos (an si!o instala!os y funcionan bien. REso me (an !ic(o, !irector. Xoropatsky puso una mano sobre la otra en el re*aLo e inclin$ pon!eroso su enorme cabeLa. /ue*o, mir$ rpi!o a #is(er e in,uiri$H R>"abe uste! c$mo funcionan@ #is(er ne*$ con la cabeLa. RNo, seMor. No s- na!a sobre las !i)ersas funciones !e la na)e. Xoropatsky asinti$ !e nue)o. R&ampoco yo. &enemos ,ue aceptar la palabra !e la !octora Ven!el y !e nuestros in*enieros. "in embar*o, falta to!a)'a una cosa. R>A(@ J?na ansie!a! *lacial ase!i$ a #is(er. >Ms retrasos@K R>Qu- es lo ,ue falta, !irector@ Rpre*unt$. RComunicaciones. Bo !ir'a ,ue si (ay un !ispositi)o para ,ue la na)e se trasla!e muc(o ms aprisa ,ue la luL, !eber'a (aber tambi-n un !ispositi)o ,ue emitiera on!as, o cual,uier otro transmisor !e mensa0es asimismo ms rpi!o ,ue la luL. A mi parecer, ser'a ms fcil emitir un mensa0e superlum'nico ,ue pilotar una na)e superlum'nica. RNo s- ,u- !ecirle, !irector. RNo obstante, la !octora Ven!el me ase*ura ,ue lo cierto es to!o lo contrario. ,ue no eIiste to!a)'a nin*+n m-to!o para la comunicaci$n superlum'nica eficaL. /o (abr a su !ebi!o tiempo, ase)era. pero no a(ora. B no !esea esperar a ,ue (aya tal comunicaci$n pues !ice ,ue eso po!r'a re,uerir lar*o tiempo. R&ampoco !eseo esperar yo, !irector. RClaro. Bo ans'o el pro*reso y el -Iito. Hemos espera!o ya muc(os aMos y rabio por )er c$mo !espe*a esa na)e y re*resa. 2ero ello si*nifica ,ue, una )eL parta la na)e, ,ue!aremos sin contacto. Inclin$ ca)iloso la cabeLa, y #is(er mantu)o un silencio !iscreto. J>A ,u- )en'a to!o esto@ >Qu- se propon'a el )ie0o oso@K Xoropatsky le)ant$ la )ista y mir$ a #is(er. R>"abe uste! ,ue la Estrella ;ecina se trasla!a en nuestra !irecci$n@ R"', !irector, lo (e o'!o !ecir. pero, se*+n una opini$n *eneraliLa!a, pasar !e lar*o a una !istancia suficiente para !e0arnos inc$lumes. RAs' ,ueremos ,ue opine la *ente. A(ora bien, lo cierto es ,ue la Estrella ;ecina pasar lo bastante cerca para causar serias perturbaciones al mo)imiento orbital !e la &ierra. Durante unos instantes, la consternaci$n (iLo enmu!ecer a #is(er. R>B !estruir el planeta@ R#'sicamente, no. 2ero el clima nuestro cambiar lo suficiente para ,ue la &ierra !e0e !e ser (abitable. R>Es se*uro eso@ Rpre*unt$ #is(er resisti-n!ose a creerlo. RQue yo sepa, los cient'ficos no estn se*uros !e na!a. "in embar*o, parecen estar lo bastante pr$Iimos a la certi!umbre para consi!erar necesario ,ue empecemos a tomar me!i!as. &enemos cinco mil aMos !e plaLo y (emos concebi!o el )uelo superlum'nico... suponien!o ,ue la na)e funcione.
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R"i la !octora Ven!el !ice ,ue funcionar, !irector, estoy con)enci!o !e ,ue as' ser. REsperemos ,ue su confianLa no sea inmereci!a. "in embar*o, incluso cinco mil aMos con )uelo superlum'nico no nos !e0an muc(o mar*en. Necesitaremos construir ciento treinta mil Establecimientos como Rotor para sacar !e la &ierra a oc(o billones !e personas, ms los suficientes animales y plantas ,ue permitan establecer mun!os (abitables. Eso re,uerir )eintis-is arcas !e No- por aMo a partir !e (oy. "uponien!o ,ue no aumentara la poblaci$n !urante los pr$Iimos cinco mil aMos. RQuiL po!amos alcanLar ese prome!io !e )eintis-is por aMo R!i0o cauteloso #is(erR. Nuestra eIperiencia y pericia se acrecentarn con los si*los y el control !e la natali!a! (a !a!o buenos resulta!os !urante !-ca!as. REso est bien. A(ora cont-steme a estoH si en)iamos la poblaci$n terrestre al espacio para instalarla en ciento treinta mil Establecimientos, utiliLan!o los recursos !e la &ierra ms los !e la /una, Marte y los asteroi!es, y aban!onamos el "istema "olar a los capric(os *ra)itatorios !e la Estrella ;ecina, >a !$n!e irn to!os esos Establecimientos@ RNo lo s-, !irector. RDeberemos encontrar planetas lo bastante similares a la &ierra para aco*er a nuestra )asta poblaci$n sin re,uisitos pro(ibiti)os respecto a la formaci$n !e suelo. B !ebemos tambi-n pensar en ello a(ora, no !entro !e cinco mil aMos. RAun,ue no encontrramos planetas aceptables, po!r'amos poner en $rbita los Establecimientos alre!e!or !e estrellas propicias. "in po!er e)itarlo, #is(er (iLo mo)imientos circulares con el !e!o. RMi ,ueri!o ami*o, eso no po!r'a ser. RCon el !ebi!o respeto, !irector, est sien!o ya a,u', en el "istema "olar. RNi muc(o menos. A,u', en el "istema "olar, (ay un planeta ,ue a !espec(o !e to!os los Establecimientos, contiene el no)enta y nue)e por ciento !e la especie (umana. WNosotrosU somos to!a)'a (umanos, y los Establecimientos son s$lo una especie !e pelusa ,ue nos ro!ea. >2ue!e eIistir por s' sola la pelusa@ No tenemos nin*una prueba !e ,ue sea as', y yo creo ,ue no. R&al )eL ten*a raL$n uste!, !irector. R>&al )eL@ No (ay !u!a acerca !e ello ReIclam$ acalora!o XoropatskyR. /os coloniLa!ores afectan !esprecio por nosotros, pero nuestra eIistencia ocupa to!os sus pensamientos. Nosotros somos su (istoria. "omos su mo!elo. "omos la fuente ina*otable a la ,ue pue!en )ol)er una )eL y otra para recobrar )i*or. Aban!ona!os a su suerte se marc(itar'an. REs posible ,ue sea como uste! cree, !irector. pero el eIperimento no (a si!o puesto a prueba 0ams. No (emos afronta!o nunca una situaci$n en la ,ue los Establecimientos intentaran eIistir sin un planeta. RClaro ,ue (emos afronta!o esa situaci$n, al menos anal$*icamente. En la (istoria primi*enia !e la &ierra los seres (umanos coloniLaron Islan!ia, los n$r!icos coloniLaron 5roenlan!ia, los amotina!os coloniLaron la isla !e 2itcairn, los polinesios coloniLaron la isla !e 2ascua... >B cul fue el resulta!o@ /os coloniLa!ores se marc(itaron, al*unos se eItin*uieron por completo. Estancamiento permanente. No se !esarroll$ nin*una ci)iliLaci$n eIcepto en el rea continental o en las islas muy pr$Iimas a los continentes. /a Humani!a! necesita espacio, tamaMo y )arie!a! as' como un (oriLonte, una frontera. >/o )e claro uste!@ R"', !irector Rrepiti$ #is(er. J>2ara ,u- !iscutir al pasar !e cierto punto@K RAs' pues... RXoropatsky plant$ el 'n!ice !erec(o sobre la palma !e la mano iL,uier!a con aire !octoralR !ebemos encontrar un planeta, o por lo menos un planeta como punto !e parti!a. /o cual nos lle)a a Rotor. "orpren!i!o, #is(er alL$ las ce0as. R>A Rotor, !irector@ R"'. >Qu- les (a suce!i!o !urante los catorce aMos transcurri!os !es!e ,ue se marc(aron@ R/a !octora Ven!el opina ,ue tal )eL no (ayan sobre)i)i!o. J"inti$ una punLa!a al !ecirlo. "iempre sent'a esa punLa!a !olorosa cua!o pensaba en elloK RConoLco la opini$n !e la !octora. Hemos con)ersa!o )arias )eces y (e acepta!o sin !iscusi$n lo ,ue ella !ice. 2ero me *ustar'a saber ,u- opina uste!.
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RBo no ten*o opini$n, !irector. "$lo espero con to!as mis ansias ,ue ellos (ayan sobre)i)i!o. De0- una (i0a en Rotor. QuiL la ten*a to!a)'a. N2ienseO >Qu- pue!e (aber all' para !estruirlos@ >El mal funcionamiento !e al*una !e las partes@ Rotor no es una na)e sino un Establecimiento ,ue, !urante sus cincuenta aMos !e )i!a, no (a teni!o nin*+n percance *ra)e. Ha )ia0a!o a tra)-s !el espacio )ac'o entre nosotros y la Estrella ;ecina. >B ,u- pue!e ser menos !aMino ,ue el espacio )ac'o@ R?n pe,ueMo a*u0ero ne*ro... un cuerpo asteroi!al no !etecta!o... R>EIiste al*una prueba@ "e*+n me !icen los astr$nomos, eso es mera suposici$n con probabili!a! casi nula. >"er al*o relaciona!o con las propie!a!es in(erentes al (iperespacio lo ,ue pue!a (aber !estrui!o a Rotor? Durante aMos, nosotros (emos esta!o eIperimentan!o con el (iperespacio y no (emos )isto na!a in(erente a -l ,ue sea peli*roso. 2or tanto, cabe suponer ,ue Rotor alcanL$ sano y sal)o la Estrella ;ecina... si -se es el lu*ar a!on!e fue, y to!os parecen con)enir en ,ue ser'a absur!o suponer su marc(a a otra parte. RBo ,uisiera pensar ,ue (a lle*a!o sano y sal)o all'. R2ero entonces sur*e esta pre*untaH "i Rotor est a sal)o en la Estrella ;ecina, >,u- se propone (acer all'@ REIistir. J/a palabra se ,ue!$ a me!io camino entre la afirmaci$n y la interro*aci$n.K R2ero >c$mo@ >5iran!o alre!e!or !e la Estrella ;ecina@ >?n Establecimiento solitario en un )ia0e inacabable alre!e!or !e una estrella enana ro0a@ No lo creo. Acabar'an marc(itn!ose, y no tar!ar'an muc(o en percatarse !e ello. Estoy se*uro !e ,ue se marc(itar'an aprisa. R>2ara morir@ >Es -sa su conclusi$n, !irector@ RNo. %enunciar'an a la empresa y )ol)er'an a casa. %econocer'an su fracaso y se pon!r'an a sal)o. "in embar*o, no lo (an (ec(o as'. >B sabe uste! lo ,ue (e esta!o pensan!o@ He esta!o pensan!o ,ue ellos (an encontra!o un planeta (abitable en la Estrella ;ecina. R2ero no pue!e (aber nin*+n planeta (abitable alre!e!or !e una estrella enana ro0a, !irector. Hay escaseL !e ener*'a, o bien es tanta la proIimi!a! ,ue el efecto !e las mareas resulta eIcesi)o R#is(er (iLo una pausa y mascull$ a)er*onLa!oRH Me lo (a eIplica!o la !octora Ven!el. R"', tambi-n me lo (an eIplica!o los astr$nomos. pero... RXoropatsky mene$ la cabeLa !ubitati)o Rla eIperiencia me (a enseMa!o ,ue, por muy se*uros ,ue se sientan los cient'ficos, la NaturaleLa tiene siempre me!ios para sorpren!erlos. "ea como sea, >sabe uste! por ,u- le permitimos ir en este )ia0e@ R"', !irector. "u pre!ecesor prometi$ ,ue se me !ar'a autoriLaci$n para recompensar los ser)icios presta!os. RBo ten*o una raL$n me0or. Mi pre!ecesor, ,ue por cierto era un *ran (ombre, un (ombre a!mirable, fue tambi-n al final un (ombre enfermo. "us enemi*os pensaron ,ue se (ab'a )uelto paranoico. "e*+n -l, Rotor (ab'a !escubierto el peli*ro ,ue corr'a la &ierra y se (ab'a lar*a!o sin a!)ert'rnoslo por,ue ,uer'a la !estrucci$n !e la &ierra. 2or tanto !eb'a ser casti*a!o. A(ora bien, -l se (a i!o y yo estoy a,u'. No soy )ie0o, ni enfermiLo ni paranoico. "uponien!o ,ue Rotor est- a sal)o y se (alle en la Estrella ;ecina, no ten*o la menor intenci$n !e (acerle !aMo. R/o celebro. >2ero eso no es al*o ,ue !eber'a !iscutir uste! con la !octora Ven!el, !irector@ Ella ser ,uien capitanee la na)e. R/a !octora Ven!el es una coloniLa!ora. ?ste!, un terr'cola leal. R/a !octora Ven!el (a traba0a!o con lealta! !urante aMos en el proyecto superlum'nico. REl (ec(o !e ,ue sea leal al proyecto est fuera !e !u!a. 2ero >es leal a la &ierra@ >2o!emos contar con ella para ,ue interprete fielmente las intenciones !e la &ierra respecto a Rotor? >Me permite pre*untar, !irector, cules son las intenciones !e la &ierra respecto a Rotor? Doy por supuesto ,ue no se tiene ya la intenci$n !e casti*ar al Establecimiento por (aberse ol)i!a!o !e a!)ertirnos. REIacto. /o ,ue ,ueremos a(ora es asociaci$n, fraterni!a!, s$lo nos *u'a el ms entraMable !e los sentimientos. ?na )eL estableci!a la amista!, !ebe !e (aber un re*reso rpi!o con to!a la informaci$n ,ue sea posible sobre Rotor y su planeta.

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RNo cabe !u!a !e ,ue si se le !ice eso a la !octora Ven!el, si se le eIplica to!o con !etalle, ella lo lle)ar a cabo. Xoropatsky ri$ entre !ientes. RCabr'a suponerlo as'. pero ya sabe uste! c$mo son las cosas. Ella es una mu0er ,ue no est en el florecer !e la 0u)entu!. ?na mu0er (ermosa... no le encuentro el menor !efecto... pero a)anLan!o ya en la cincuentena. R>B ,u-@ J#is(er se crey$ ofen!i!o.K RElla sabe ,ue cuan!o re*rese con la eIperiencia )ital !e un )uelo superlum'nico supera!o, ser ms )aliosa ,ue nunca para nosotros. ,ue se la necesitar para !iseMar nue)os )e('culos ,ue superen la )eloci!a! !e la luL, me0ores, ms perfectos. "abe ,ue !eber entrenar a personas 0$)enes como pilotos !e esas na)es. Ella est se*ura !e ,ue, cuan!o lle*ue ese momento, no le permitiremos nunca ms a)enturarse otra )eL en el (iperespacio, por,ue ser !emasia!o )aliosa para correr ries*os, sencillamente. 2or consi*uiente, antes !e re*resar la !octora caer en la tentaci$n !e continuar eIploran!o. &al )eL !esee no renunciar a la emoci$n !e )er nue)as estrellas, penetrar nue)os (oriLontes. 2ero no po!emos !e0arla correr ms ries*os, aparte !el ,ue entraMa !escubrir a Rotor, obtener informaci$n y re*resar. &ampoco po!emos permitirnos la p-r!i!a !e tiempo. >No lo compren!e uste!@ RB su )oL se en!ureci$. #is(er tra*$ sali)a. R"in !u!a uste! no tiene nin*una raL$n para... R&en*o to!as las raLones !el mun!o. /a !octora Ven!el (a ocupa!o siempre una posici$n muy !elica!a a,u'... como coloniLa!ora. Espero ,ue lo entien!a uste!. Entre to!as las personas !e la &ierra, ella es la +nica !e la ,ue !epen!emos, y es una coloniLa!ora. Ha si!o ob0eto !e un minucioso perfil psicol$*ico. "e la (a estu!ia!o !e forma eI(austi)a, con su conocimiento y sin -l, y tenemos la certeLa !e ,ue, si se le ofrece la oportuni!a!, se*uir eIploran!o. B no ten!r comunicaci$n con nosotros. No sabremos !$n!e se (allar ni lo ,ue estar (acien!o. No sabremos si,uiera si est )i)a. R>B por ,ue me cuenta to!o eso a m', !irector@ R2or,ue sabemos ,ue uste! e0erce *ran influencia sobre ella. /a !octora se !e0ar *uiar por uste!... si uste! se muestra firme. RQuiLs eIa*ere uste! mi influencia, !irector. REstoy se*uro !e ,ue no es as'. &ambi-n se le (a estu!ia!o muc(o a uste!, y sabemos muy bien cunto le estima la buena !e la !octora... QuiL ms !e lo ,ue uste! ima*ine. Asimismo sabemos ,ue uste! es un (i0o leal !e la &ierra. ?ste! po!r'a (aberse marc(a!o con Rotor, (aberse ,ue!a!o con su esposa y con su (i0a. pero prefiri$ la &ierra a ries*o !e per!erlas. 2or aMa!i!ura, actu$ as' a sabien!as !e ,ue mi pre!ecesor po!r'a consi!erarle un fracasa!o por no traer informaci$n referente a la (iperasistencia, y !e ,ue su carrera po!r'a muy bien )enirse aba0o. Eso me !ice ,ue pue!o contar con uste! para tener ba0o control firme a la !octora Ven!el, (acer ,ue )uel)a a nosotros lo antes posible y traernos esta )eL... esta )eL... la informaci$n ,ue necesitamos. R/o intentar-, !irector. R/o !ice con poca con)icci$n Robser)$ XoropatskyR. 2or fa)or, entien!a uste! la importancia !e lo ,ue le estoy pi!ien!o. Necesitamos saber ,u- estn (acien!o ellos, cunta es su fuerLa y cul el aspecto !el planeta. ?na )eL sepamos to!o eso, sabremos lo ,ue !ebemos (acer, cunta fuerLa nos (ace falta y para ,utipo !e )i!a !ebemos prepararnos. 2or,ue, escuc(e #is(er, necesitamos un planeta y lo necesitamos a(ora. No tenemos ms soluci$n ,ue ocupar el planeta !e Rotor. "uponien!o ,ue eIista R!i0o con )oL ronca #is(er. RMe0or ser ,ue eIista Rmurmur$ XoropatskyR. /a super)i)encia !e la &ierra !epen!e !e ello.

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""VII. VIDA
' "ie)er 5enarr abri$ !espacio los o0os y parpa!e$ a la luL. /e cost$ un poco enfocar las im*enes y no pu!o percibir con niti!eL lo ,ue llenaba su campo )isual. /a ima*en se perfil$ poco a poco, y 5enarr reconoci$ pronto a %anay D[Aubisson, la neur$lo*a 0efe !e la C+pula. R>Marlene...@ Rin,uiri$ 5enarr con )oL !-bil. /a D[Aubisson pareci$ sombr'a. RElla se encuentra bien al parecer. Eres t+ ,uien me preocupa a(ora mismo. ?na punLa!a !e aprensi$n estremeci$ los $r*anos )itales !e 5enarr. Intent$ miti*arla con su senti!o !el (umor ne*ro y !i0oH REntonces !ebo !e (aber sali!o ms malpara!o !e lo ,ue pensaba si el Yn*el !e la 2la*a est a,u'. B como la D[Aubisson no respon!i$ na!a, 5enarr pre*unt$ acucianteH R>Es as'@ Ella pareci$ !espertar a la )i!a. Alta y an*ulosa, se inclin$ sobre -l. las finas arru*as ,ue ro!eaban sus penetrantes o0os aLules se (icieron ms profun!as cuan!o le mir$ entre *uiMos. R>C$mo te sientes@ Rin,uiri$ sin respon!er a su pre*unta. R#ati*a!o. Muy fati*a!o. Aparte !e eso, bien. >No@ /a infleIi$n enftica sir)i$ como repetici$n !e su primera pre*unta. RHas !ormi!o !urante cinco (oras Rle inform$ ella, to!a)'a sin contestarle. 5enarr *imi$. R"ea como sea, estoy cansa!o. B necesito ir al baMo. Dic(o esto empeL$ a !ebatirse para incorporarse. A una seMal !e D[Aubisson, un 0o)en se le acerc$ presuroso y con sumo respeto lo co*i$ por el co!o. pero 5enarr lo rec(aL$ in!i*na!o. R2or fa)or, !e0a ,ue te ayu!en Rpi!i$ la D[AubissonR. No (emos (ec(o to!a)'a el !ia*n$stico. Cuan!o re*res$ a la cama !ieL minutos !espu-s, !i0o arrepenti!oH RNo (ay a+n !ia*nosis. >Has (ec(o una eIploraci$n !e cerebro@ R"', claro. Al instante. R>B ,u-@ Ella se enco*i$ !e (ombros. RNo encontramos na!a !e importancia, pero te (allamos !ormi!o. Haremos otra cuan!o est-s !espabila!o. B se te someter a !i)ersas obser)aciones. R>2or ,u-@ >No es suficiente la eIploraci$n !el cerebro@ /as ce0as *rises !e ella se alLaron. R>Crees ,ue lo es@ RD-0ate !e 0ue*os. >A!$n!e )as a parar@ Dilo sin ro!eos. No soy un niMo. /a D[Aubisson suspir$. R/os casos !e pla*a ,ue (emos teni!o mostraron ras*os interesantes en la eIploraci$n !e cerebro. pero no pu!imos compararlo nunca con el esta!o anterior a la pla*a, por,ue nin*uno !e los pacientes (ab'a si!o eIplora!o con anteriori!a! a la infecci$n. Cuan!o establecimos una rutina y se *eneraliL$ el pro*rama !e eIploraci$n para to!os los resi!entes en la C+pula, no (ubo ya casos inconfun!ibles !e pla*a. >/o sab'as@
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RDe0a !e ten!erme trampas Rprotest$ mal(umora!o 5enarrR. Claro ,ue lo sab'a. >Acaso piensas ,ue (e per!i!o la memoria@ Entonces !e!uLco..., por,ue pue!o tambi-n !e!ucir >sabes@, aun,ue ten*as mi eIploraci$n !e !'as pasa!os y pue!as compararla con la ,ue acaban !e (acer, no encuentras na!a si*nificati)o. >No es eso@ RE)i!entemente, no tienes na!a ms a primera )ista. pero po!r'amos encontrarnos con lo ,ue cabr'a consi!erar una situaci$n subcl'nica. R>A pesar !e no encontrar na!a@ R2o!r'a pasar ina!)erti!o cual,uier cambio sutil ,ue no bus,uemos !e forma espec'fica. Despu-s !e to!o, te !es)aneciste, y t+ no eres una persona !a!a a los !es)anecimientos, coman!ante. REntonces (aL otra eIploraci$n a(ora ,ue estoy !espierto. y si (ay al*o tan sutil ,ue escapa a tu atenci$n, me resi*nar- a )i)ir con ello. 2ero cu-ntame acerca !e Marlene. >Ests se*ura !e ,ue se (alla bien@ RDi0e ,ue parece encontrarse bien, Coman!ante. A !iferencia !e ti, ella no mostr$ na!a an$malo en su comportamiento. No se !es)aneci$. R>B est a sal)o !entro !e la C+pula@ R"', te tra0o ella misma antes !e ,ue per!ieras el conocimiento >No lo recuer!as@ 5enarr se sonro0$ y farfull$ al*o. /a mira!a !e la D[Aubisson se (iLo sar!$nica. REIpl'canos, eIactamente, ,u- es lo ,ue recuer!as, coman!ante. Cu-ntanos to!o. Cual,uier !etalle pue!e ser importante. /a incomo!i!a! !e 5enarr aument$ al intentar recor!ar. 2arec'a como si (ubiese transcurri!o muc(o tiempo, y los pormenores aparecieron borrosos, al i*ual ,ue si se tratase !e rememorar un sueMo. RMarlene se estaba ,uitan!o el tra0e WEU RempeL$ !icien!o, y lue*o in,uiri$ inse*uroRH >No fue as'@ RNi ms ni menos. Ella entr$ sin -l y (ubimos !e en)iar a al*uien para reco*erlo. RCueno, cuan!o obser)- lo ,ue estaba (acien!o intent- !etenerla, por supuesto. %ecuer!o ,ue la !octora Insi*na llam$ y me alert$. Marlene se (allaba bastante le0os !e m', cerca !el arroyo. &rat- !e *ritarle. pero, ante lo inespera!o !e la situaci$n, no lo*r- emitir ni un soni!o al principio. 2rocur- lle*ar a ella cuanto antes para... para... RCorriste (acia ella Rle ayu!$ la D]Aubisson. R"', pero... pero... R2ero te encontraste con ,ue no po!'as correr. Estu)iste casi en un esta!o !e parlisis. >Acierto@ 5enarr asinti$. R"'. Ms bien. Intent- correr pero... >Has teni!o al*una )eL una !e esas pesa!illas en ,ue te persi*uen y, por al*una raL$n, te es imposible mo)er las piernas y correr@ R"'. &o!os las (emos teni!o. "uce!en por lo *eneral cuan!o se te enre!an los braLos o las piernas entre las sbanas. R2ues me sent' como en un sueMo. 2or fin recuper- la )oL y la llam-. pero estoy se*uro !e ,ue, sin el tra0e WEU, ella no pu!o o'rme. R>"entiste !esfallecimiento@ RNo. /a )er!a!. "$lo me sent' in!efenso y confuso. Como si fuera in+til intentar correr. Entonces Marlene me )io y se me acerc$ con *ran rapi!eL. "in !u!a se !io cuenta !e ,ue yo ten'a problemas. RElla no pareci$ tener !ificulta! para correr, >)er!a!@ RNo )i ,ue la tu)iera. Ella pareci$ lle*ar (asta m'... Entonces... "er- sincero conti*o, %anay. No recuer!o na!a en absoluto a partir !e ese instante. R/le*asteis 0untos a la C+pula R!i0o con calma la D[AubissonR. Ella te ayu!aba, te sosten'a. ?na )eL !entro !e la C+pula te !es)aneciste, y a(ora... a,u' ests. R>Crees ,ue ten*o la pla*a@ RCreo ,ue eIperimentaste al*o anormal. pero no lo*ro encontrar na!a en tu eIploraci$n !e cerebro. Estoy !esconcerta!a. Eso es to!o.
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R#ue el trauma !e )er en peli*ro a Marlene. >2or ,u- (abr'a !e ,uitarse el tra0e WEU a no ser ,ue estu)iera...@ 5enarr enmu!eci$ !e repente. RA no ser ,ue estu)iera sucumbien!o a la pla*a. >No es eso@ R%econoLco ,ue me asalt$ esa i!ea. R2ero ella parece sentirse muy bien. >&e *ustar'a !ormir un poco ms@ RNo. Estoy !espabila!o. HaLme otra eIploraci$n !e cerebro y procura ,ue sea ne*ati)a, por,ue a(ora ,ue me (e !esa(o*a!o me encuentro muc(o me0or. B lue*o, pe,ueMa arp'a, ir- a ocuparme !e mis asuntos. RAun,ue la eIploraci$n !e cerebro sea aparentemente normal, coman!ante, t+ te ,ue!ars en la cama !urante )einticuatro (oras por lo menos. En obser)aci$n, >compren!es@ 5enarr lanL$ un *ruMi!o teatral. RNo pue!es (acerme eso. Me ser imposible ,ue!arme a,u' contemplan!o el tec(o !urante )einticuatro (oras. RNo ten!rs ,ue (acerlo. &e instalaremos un atril para ,ue pue!as leer un libro o !istraerte con la (olo)isi$n. Incluso se te permitir recibir un )isitante o !os. R"upon*o ,ue los )isitantes sern tambi-n para obser)arme. REs concebible ,ue lue*o se les interro*ue acerca !e la cuesti$n. B a(ora montaremos el e,uipo para la eIploraci$n !e cerebro Rla !octora !io me!ia )uelta, pero se )ol)i$ al instante con una sonrisa ,ue sua)iL$ al*o las an*ulosi!a!es !e su rostroR. Es posible ,ue est-s bien, coman!ante. &us reacciones me parecen normales. 2ero necesitamos ase*urarnos, >no crees@ 5enarr *ruM$ y, mientras la D[Aubisson se ale0aba, (iLo una mueca burlona a sus espal!as. Deci!i$ ,ue a,uello era tambi-n una reacci$n normal. 6! Cuan!o 5enarr abri$ otra )eL los o0os lo ,ue )io fue ,ue Insi*na le obser)aba entristeci!a. 8l mostr$ sorpresa y empeL$ a incorporarse. RNEu*eniaO Insi*na le sonri$ pero sin per!er la eIpresi$n triste. RMe !i0eron ,ue po!'a entrar, "ie)er Rmurmur$R. Me ase*uraron ,ue te encontrabas bien. 5enarr sinti$ ali)io. Aun,ue -l supiera ,ue se encontraba bien, fue muy *rato o'r ,ue al*uien refren!aba su opini$n. RClaro ,ue s' R!i0o con petulanciaR. EIploraci$n !e cerebro normal, !ormi!o. EIploraci$n !e cerebro normal, !espierto. EIploraci$n !e cerebro normal para siempre. 2ero >c$mo est Marlene@ R"u eIploraci$n !e cerebro es tambi-n normal. 2ero el (ec(o !e ,ue fuera as' no pareci$ (acerla cambiar !e talante. RComo )es, fui el canario !e Marlene, como te (ab'a prometi!o R!i0o 5enarrR. /o ,ue ,uiera ,ue fuese me afect$ antes ,ue a ella R y en se*ui!a cambi$ !e tono, pues no era momento para fanfarrona!as R. Eu*enia R murmur$ R. No s- c$mo !isculparme. 2ara comenLar, no )i*il- a Marlene, y lue*o el (orror me paraliL$ (asta tal punto ,ue per!' to!a iniciati)a. #all- por completo, y eso !espu-s !e (aberte !ic(o con *ran aplomo ,ue me cui!ar'a !e ella. #rancamente, no ten*o !isculpa. Insi*na no ces$ !e ne*ar con la cabeLa. RNo, "ie)er. No fue culpa tuya. B me ale*ro muc(o !e ,ue ella te ayu!ara a re*resar. R>Que no fue culpa m'a@ 5enarr ,ue!$ sin (abla. NDes!e lue*o la culpa era suyaO RClaro ,ue no. El (ec(o !e ,ue Marlene se ,uitara est+pi!amente el tra0e o t+ fueras incapaL !e actuar aprisa no tiene importancia. Hay al*o muc(o peor. Muc('simo peor. Estoy se*ura. 5enarr se sinti$ anona!a!o. >Qu- po!'a (aber ,ue fuese peor@ R>Qu- ,uieres !ecir@
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Acto se*ui!o salt$ !e la cama pero se )io !e repente las piernas !esnu!as y el eItra)a*ante camis$n ,ue lle)aba, y arrebatan!o la manta se en)ol)i$ en ella. R"i-ntate y cu-ntamelo, por fa)or Rpi!i$R. >"e encuentra bien Marlene@ >No me estars ocultan!o al*o acerca !e ella@ Insi*na se sent$ y contempl$ con mira!a solemne a 5enarr. REllos !icen ,ue se encuentra bien. /a eIploraci$n !e cerebro es absolutamente normal. Quienes conocen bien la pla*a afirman ,ue la c(ica no muestra s'ntoma al*uno. REntonces, >por ,u- ests senta!a a(' como si fuera el fin !el mun!o@ RCreo ,ue lo es, "ie)er. De -ste. R>Qu- si*nifica eso@ RNo pue!o eIplicrtelo. No me es posible raLonarlo. &en!rs ,ue (ablar con Marlene para compren!erlo. Ella si*ue su propio camino, "ie)er. No est intimi!a!a por lo ,ue (iLo. "e empeMa en ,ue le es imposibleH eIplorar apropia!amente Eryt(ro... o WeIperimentarloU se*+n su propia eIpresi$n. Dice ,ue no tiene intenci$n !e ponerse el tra0e WEU nunca ms. REn tal caso no se le permitir salir. RN4(, pero Marlene !eclara ,ue lo (arO B con *ran aplomo. "iempre ,ue me plaLca, !ice. B sola. "e culpa por (aberte !e0a!o acompaMarla. Ella no es insensible acerca !e lo ,ue te (a suce!i!o, cr-eme. Eso la (a impresiona!o. B se ale*ra !e (aber lle*a!o a tiempo para ayu!arte. Incluso se le saltaron las l*rimas cuan!o (abl$ !e lo ,ue pu!iera (aber suce!i!o si no te (ubiese con!uci!o a tiempo (asta la C+pula. R>B eso no la (ace temer na!a@ RNo. A(' est lo ms eItraMo. A(ora ella est se*ura !e ,ue t+ corriste peli*ro, !e ,ue cual,uiera (abr'a corri!o peli*ro. Mas ella no. "e muestra tan con)enci!a, "ie)er, ,ue yo ser'a capaL !e... Rmene$ la cabeLa y murmur$RH No s- ,u- (acer... RElla es una c(ica positi)a por naturaleLa, Eu*enia. Debes saberlo me0or ,ue yo. RNNo tan positi)a...O Es como si supiera ,ue no po!emos !etenerla. RQuiL po!amos. Hablar- con ella, y si me sale con un Wt+ no pue!es !etenermeU, la en)iar- !e )uelta a Rotor... sin p-r!i!a !e tiempo. Bo me (ab'a puesto !e su parte. pero !espu-s !e lo ,ue me (a suce!i!o fuera !e la C+pula, muc(o me temo ,ue (abr- !e ser ri*uroso. R2ero no lo sers. R>2or ,u-@ >A causa !e 2itt@ RNo. "$lo ,uiero !ecir ,ue no lo sers. 5enarr la mir$ pensati)o, lue*o ri$ in,uieto. RN;amos, no (e ca'!o tan ba0o su embru0oO &al )eL me sienta como un t'o afable, Eu*enia. pero no tan afable como para !e0arla arrostrar el peli*ro. &o!o tiene sus l'mites, y ya )ers c$mo s- imponerme R (iLo una pausa y aMa!i$ alica'!oRH &+ y yo parecemos (aber cambia!o !e campo. Antes eras t+ ,uien insist'a en !etenerla, en tanto ,ue yo lo )e'a imposible. A(ora es al re)-s. REso es por,ue el inci!ente a(' fuera te (a asusta!o, y lo eIperimenta!o !es!e entonces me (a asusta!o a m'. R>Qu- (as eIperimenta!o !es!e entonces, Eu*enia@ RCuan!o ella re*res$ a la C+pula, yo intent- imponer los l'mites. /e !i0e, W0o)encita, no te atre)as a (ablarme as' otra )eL, pues !e lo contrario no s$lo se te pro(ibir aban!onar la C+pula sino tambi-n tu (abitaci$n. &e encerrar- a(', y se te atar si se (ace necesario, y lue*o nos embarcaremos en el primer co(ete (acia Rotor$. Ba )es, estu)e lo bastante furiosa como para amenaLarla en serio. RCien (ec(o. >B ,u- respon!i$ ella@ Bo apostar'a cuanto ten*o a ,ue no estall$ en solloLos. "ospec(o ,ue (ar'a rec(inar los !ientes y te !esafiar'a. >Acierto@ RNo. Apenas (ube pronuncia!o esas palabras los !ientes me empeLaron a castaMetear y ,ue!- sin (abla. /as nuseas me !ominaron. #runcien!o el ceMo 5enarr !i0oH

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R>Ests su*irien!o ,ue, a tu 0uicio, Marlene posee un eItraMo po!er (ipn$tico ,ue nos impi!e lle)arle la contraria@ Eso es imposible, no cabe !u!a. >Acaso (as percibi!o con anteriori!a! al*o seme0ante en ella@ RNo, claro ,ue no. Ni si,uiera lo percibo a(ora. Ella no tiene na!a ,ue )er con eso. Debo (aber pareci!o estar muy in!ispuesta en el momento !e !esafiarla, lo cual la asust$ a to!as luces. "e mostr$ muy preocupa!a. Ella no pu!o (aberlo causa!o !e nin*una forma, y actu$ en consonancia. Cuan!o )osotros !os estabais fuera !e la C+pula, ella se ,uitaba el tra0e sin mirar (acia ti. &e !aba la espal!a. /o s- por,ue yo estaba )i-n!olo to!o. "in embar*o, te (allaste impotente para impe!'rselo y, cuan!o ella compren!i$ ,ue estabas en !ificulta!es, corri$ a ayu!arte. %eaccion$ !e esta forma por,ue fue incapaL !e (acerte !elibera!amente una cosa as'. R2ero entonces... RA*uar!a, no (e termina!o. Despu-s !e ,ue yo la amenaLara, o ms bien ,ue fracasara en mi intento !e amenaLarla, no me atre)' a !ecirle na!a ,ue no fuera absolutamente tri)ial. 2ero pue!es estar se*uro !e ,ue no la per!' !e )ista, aun,ue con !isimulo para no !espertar su recelo. En cierta ocasi$n, Marlene con)ers$ con uno !e tus centinelas... /os tienes por to!as partes. REn teor'a, la C+pula es un !estacamento militar R*ruM$ 5enarrR. 2ero los centinelas se limitan a mantener el or!en, a prestar ayu!a cuan!o se necesita... R"', ya me lo ima*ino R!i0o Insi*na con cierto !esprecioR. A(' se )e la mano !e Ganus 2itt buscan!o un me!io para manteneros a to!os ba0o )i*ilancia y control... pero !e0emos eso. Marlene y el centinela (ablaron !urante un rato. Me pareci$ ,ue !iscut'an. Despu-s !e ,ue Marlene se fuera, me !iri*' al centinela y le pre*unt- ,u- le (ab'a !ic(o mi (i0a. Al principio, el (ombre se resisti$ pero por fin lo*r(ac-rselo soltar. Me eIplic$ ,ue ella ,uer'a obtener una especie !e pase ,ue le otor*ara liberta! !e mo)imiento en la C+pula para entrar y salir. Entonces le !i0eH W>Que le contest$ uste!@U WQue eso se !eber'a *estionar en la Coman!anciaU, respon!i$ -l, Wpero ,ue yo procurar'a ayu!arleU. Bo me in!i*n-. >Qu- ,uiere !ecir con procurar ayu!arle@U, le impre,u-. W>C$mo pu!o (acerle tal ofrecimiento@U 8l contest$H W&u)e ,ue (acerlo as', seMora. Ca!a )eL ,ue intentaba eIplicarle la imposibili!a! !e (acerlo, me sent' in!ispuesto.U 5enarr escuc($ el relato sin pestaMear y lue*o !i0oH R>Me ests !icien!o ,ue Marlene (ace eso !e forma inconsciente, ,ue ,uien se atre)a a contra!ecirla sentir malestar f'sico, y ,ue ella no sabe si,uiera ,ue es responsable !e ello@ RNo, claro ,ue no. Me es imposible concebir ,ue ella (a*a seme0ante cosa. "i eso fuese una faculta! subconsciente suya, se (abr'a manifesta!o ya en Rotor, y !es!e lue*o no (a suce!i!o nunca na!a !e ese estilo. A!ems, no se trata !e una contra!icci$n cual,uiera. Anoc(e, !urante la cena, ella intent$ ser)irse postre por se*un!a )eL, y yo, ol)i!an!o por completo mi prop$sito !e no enfa!arla, !i0e con aspereLaH WNNo, MarleneOU. Ella mostr$ enorme rebel!'a, pero se resi*n$, y yo no eIperiment- la menor in!isposici$n. &e lo ase*uro. Creo ,ue es en lo relaciona!o con Eryt(ro cuan!o no se la pue!e contra!ecir. R>2ero por ,u- supones eso, Eu*enia@ 2areces tener al*una i!ea al respecto. "i yo fuese Marlene, leer'a tus pensamientos como en un libro y te !ir'a cul es esa i!ea. pero, puesto ,ue no lo soy, !ebes !ec'rmelo t+. RNo creo ,ue sea Marlene ,uien (ace to!o eso. Es... el propio planeta. RN>El planeta@O RN"', Eryt(roO El planeta controla a Marlene. "i no, >por ,u- muestra ella tanto aplomo al !ecir ,ue es inmune a la pla*a y ,ue no sufrir !aMo al*uno@ B tambi-n nos controla al resto !e nosotros. &+ resultaste maltrec(o cuan!o intentaste !etener a mi (i0a. Bo tambi-n. B asimismo el centinela. En los primeros !'as !e la C+pula, muc(as personas sufrieron !aMos por,ue el planeta temi$ la in)asi$n, y por tanto !esenca!en$ la 2la*a. Entonces, cuan!o to!os os ,ue!asteis !entro !e la C+pula, -l aflo0$ las cla)i0as y la pla*a ces$. >;es c$mo enca0a to!o@ R>Crees, entonces, ,ue el planeta ,uiere a Marlene sobre su superficie@ RAs' parece. R>B por ,u-@ RNo lo s-. Ni preten!o !esentraMarlo. "$lo te estoy eIplican!o c$mo estn las cosas. /a )oL !e 5enarr se sua)iL$.
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R&+ compren!es sin !u!a, Eu*enia, ,ue el planeta no pue!e (acer na!a. Es un blo,ue !e roca y metal. &e ests ponien!o m'stica. RNo, "ie)er, no ten*o la menor intenci$n !e (acerme pasar por una mu0er boba e in!efensa. "oy una cient'fica !e primer or!en y no (ay na!a m'stico en mi forma !e pensar. Cuan!o !i*o el planeta, no ,uiero !ecir roca ni metal. Quiero !ecir ,ue lo impre*na una po!erosa forma !e )i!a. REntonces ten!r'a ,ue ser in)isible, por,ue -ste es un mun!o yermo con nin*+n si*no !e )i!a por encima !e las prokaryotes, y no (ablemos !e inteli*encia. R>Qu- sabes acerca !e este mun!o yermo, como le llamas@ >lo (ab-is eIplora!o como es !ebi!o@ >/o (ab-is son!ea!o !e punta a cabo@ 5enarr ne*$ !espacio con la cabeLa. B !i0o con tono suplicanteH R>Ests cayen!o en la (isteria, Eu*enia@ R>/o estoy@ 2i-nsalo bien y !ime si pue!es encontrar otra eIplicaci$n. &e !i*o ,ue la )i!a en este planeta, sea la ,ue sea, no nos ,uiere a,u'. Estamos con!ena!os. >Qu- !esea !e Marlene@ Rsu )oL tembl$ R. Eso me es imposible ima*inarlo.

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""VIII. DESPEG%E
61 4ficialmente, (ab'a si!o un nombre muy elabora!o. pero las pocas personas terr'colas ,ue tu)ieron ocasi$n !e mencionarlo (ablaron !e una Estaci$n Cuarta. A 0uL*ar por el nombre, se !e!u0o al instante ,ue antes (ab'a (abi!o tres ob0etos similares... nin*uno !e los cuales estaba ya en uso. Hab'an si!o )'ctimas !el canibalismo. EIist'a tambi-n una Estaci$n Quinta ,ue no fue termina!a 0ams y se (ab'a con)erti!o en un pecio. Cab'a !u!ar ,ue la )asta mayor'a !e la poblaci$n terrestre (ubiese pensa!o nunca en la eIistencia !e la Estaci$n Cuarta, ,ue !eri)aba lentamente alre!e!or !e la &ierra en una $rbita muy !istante !e la ,ue se*u'a la /una. /as primeras estaciones (ab'an si!o pistas terrestres !e lanLamiento para los Establecimientos primiti)os. /ue*o, los propios coloniLa!ores se encar*aban !e construir Establecimientos, y la Estaci$n Cuarta se us$ para los )uelos terrestres a Marte. "in embar*o, s$lo tu)o lu*ar uno !e esos )uelos marcianos, pues result$ ,ue los coloniLa!ores estu)ieron muc(o me0or !ota!os psicol$*icamente para los )uelos lar*os Jpor )i)ir en mun!os ,ue eran enormes na)es espaciales cerra!asK. /a &ierra se los ce!i$ con un suspiro !e ali)io. A(ora, la Estaci$n Cuarta se utiliLaba raras )eces para prop$sitos ,ue no fueran el !e mantener un asi!ero !e la &ierra en el espacio, a fin !e simboliLar el (ec(o !e ,ue los coloniLa!ores no eran los +nicos posee!ores !e la )aste!a! ms all !e la atm$sfera terrestre. 2ero a(ora la Estaci$n Cuarta ten'a una aplicaci$n. ?na inmensa na)e !e car*a (ab'a parti!o abarrota!a en su !irecci$n, lle)an!o consi*o el rumor Jentre los EstablecimientosK !e ,ue se (ac'a otra tentati)a, la primera en el si*lo ==III, para asentar un e,uipo terrestre en Marte. "e*+n unos, una mera eIplosi$n. se*+n otros, el asentamiento !e una colonia terrestre en Marte con el fin !e !es)iar a los pocos Establecimientos en $rbita alre!e!or !el planeta. B, se*+n unos terceros, el !esi*nio !e establecer una a)anLa!a en un asteroi!e importante no reclama!o to!a)'a por nin*+n Establecimiento. /o ,ue la na)e transportaba !e )er!a! en su bo!e*a era la #u erlumnica y la tripulaci$n ,ue la !iri*'a (acia las estrellas. Aun,ue &essa Ven!el (ubiese esta!o li*a!a al planeta !urante oc(o aMos, asum'a con muc(a calma la eIperiencia espacial, como lo (ar'a cual,uier coloniLa!or !e nacimiento. En principio, las na)es espaciales se aseme0aban muc(o ms a un Establecimiento ,ue al planeta &ierra. 2or esa raL$n Crile #is(er se (allaba al*o ms intran,uilo !e lo ,ue (ab'a esta!o en muc(os otros )uelos espaciales prece!entes. Esta )eL, al*o ms ,ue lo antinatural !el espacio contribuy$ a acrecentar la tensi$n a bor!o !e la na)e. RNo pue!o soportar la espera, &essa R!i0o #is(erR. Nos (a costa!o aMos alcanLar este punto, la #u erlumnica est lista y, no obstante, se*uimos esperan!o. /a Ven!el lo mir$ ca)ilosa. Ella no (ab'a preten!i!o nunca comprometerse (asta tal punto con Crile. Hab'a !esea!o tener momentos !e reposo a fin !e !ar !escanso a su mente ase!ia!a por la comple0i!a! !el proyecto y po!er as' )ol)er al traba0o con ms frescura e intuici$n. Era lo ,ue (ab'a intenta!o. pero (ab'a termina!o con muc(o ms ,ue eso. A(ora se encontraba li*a!a sin reme!io a Crile, !e mo!o ,ue los problemas !e -l eran tambi-n los suyos. /os aMos !e espera se !isol)er'an en la na!a, y le in,uietaba la !esesperaci$n ,ue se*uir'a a la ine)itable !ecepci$n. Ella (ab'a intenta!o, con muy buen 0uicio, arro0ar un 0arro !e a*ua fr'a sobre sus sueMos, (ab'a intenta!o enfriar su recalenta!a esperanLa !e una reuni$n con su (i0a. 2ero sin -Iito. Ms bien lo contrario, pues !urante el pasa!o aMo -l (ab'a )isto con acrecenta!o optimismo esa posibili!a! sin nin*una raL$n aparente... o al menos nin*una ,ue ,uisiera eIplicarle. 2or +ltimo &essa comprob$ Jali)ia!aK ,ue Crile no esperaba )er a su esposa sino s$lo a su (i0a. /o ,ue ella no (ab'a enten!i!o nunca era esa aMoranLa por una (i0a ,ue (ab'a !e0a!o !e )er !e beb-. 2ero Crile no se mostr$ nunca !ispuesto a eIplicar na!a y ella no (ab'a ,ueri!o son!ear en el asunto. >2ara ,u-@ Estaba
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se*ura !e ,ue la niMa no se encontraba )i)a, !e ,ue na!ie se (allaba )i)o en Rotor. "i Rotor estaba cerca !e la Estrella ;ecina, ser'a una tumba *i*antesca )a*an!o para siempre por el espacio... Gams po!r'a ser encontra!o sal)o por al*una coinci!encia incre'ble. Iba a ser preciso esforLarse para ,ue Crile se mantu)iera firme y acti)o tan pronto como la ine)itable perspecti)a se (iciese una reali!a! patente. RQue!a s$lo una espera !e !os meses... a lo sumo R!i0o &essa intentan!o en*atusarleR. 2uesto ,ue (emos espera!o aMos, no te costar tanto (acerlo !urante !os meses ms. R/a espera !e aMos es lo ,ue (ace insoportable la !e !os mesesRmascull$ #is(er. R2lant-atelo !e otra forma Rle aconse0$ la Ven!elR. Apren!e a !oble*arte ante la necesi!a!. El Con*reso 5lobal no nos autoriLar a ir antes. /os Establecimientos (an puesto los o0os en nosotros, y no po!emos estar se*uros !e ,ue to!os ellos se conformen con la i!ea !e ,ue nos encaminamos (acia Marte. "er'a eItraMo ,ue lo (icieran consi!eran!o los pobres resulta!os !e la &ierra en el espacio. "i no (acemos na!a !urante !os meses, ellos supon!rn ,ue tenemos !ificulta!es... al*o ,ue estn muy !ispuestos a creer con *ran complacencia... Entonces, cesarn !e prestarnos atenci$n. #is(er mene$ la cabeLa enfureci!o. R>A ,ui-n le importa ,ue ellos sepan a !$n!e )amos@ Nosotros !esapareceremos y ellos tar!arn aMos en (acer posible el )uelo superlum'nico... 2ara esas fec(as, ten!remos una flota !e na)es superlum'nicas y a)anLaremos rpi!amente para con,uistar la 5alaIia. RNo lo !es por senta!o. Es ms fcil imitar y me0orar ,ue (acer el ori*inal. B el 5obierno !e la &ierra, consi!eran!o su pobre (istorial en el espacio !es!e ,ue los Establecimientos alcanLaron la ma!ureL, es e)i!ente ,ue se afana para establecer una primac'a in!iscutible por raLones psicol$*icas Rla cient'fica se enco*i$ !e (ombrosR. A!ems necesitamos tiempo para realiLar ms pruebas con la #u erlumnica en con!iciones !e ba0a *ra)e!a!. REsas pruebas no tienen fin 0ams >)er!a!@ RNo seas impaciente. 8sta es una t-cnica tan nue)a e ineIplora!a y tan !iferente a to!o cuanto (a teni!o 0ams la Humani!a!, ,ue es natural por !ems pensar en nue)as pruebas, y ms cuan!o estamos to!a)'a un poco inse*uros sobre el mo!o en ,ue el mo)imiento !entro y fuera !el espacio resulta afecta!o por el ni)el !e intensi!a! !el campo *ra)itatorio. Hablan!o en serio, Crile, no pue!es culparnos !e ser cautelosos. Al fin y al cabo, (ace apenas una !-ca!a se consi!eraba imposible, en teor'a, el )uelo superlum'nico. R"e eIa*era to!o, incluso la cautela. R&al )eL. A su !ebi!o tiempo yo !eci!ir- si (emos (ec(o cuanto cabe (acer !entro !e lo raLonable, y entonces !espe*aremos. &e prometo, Crile, ,ue no esperaremos !e forma irraLonable. Ni eIa*erar- la cautela. RAs' lo espero. /a Ven!el lo mir$ !ubitati)a. R>"abes una cosa, Crile@ Des!e (ace un tiempo, no eres t+ mismo. Durante los !os +ltimos meses pareces estar ar!ien!o !e impaciencia. &e calmaste por al*+n tiempo, y lue*o te a*itaste otra )eL. >Ha suce!i!o al*o ,ue yo no sepa@ #is(er se tran,uiliL$ !e s+bito. RNo (a suce!i!o na!a. >Qu- pue!e (aber suce!i!o@ A la Ven!el le pareci$ ,ue -l se (ab'a calma!o !emasia!o aprisa, ,ue se (ab'a esforLa!o sobremanera para afectar una naturali!a! muy sospec(osa. RHe intenta!o a!)ertirte, Crile, ,ue no es probable ,ue encontremos a Rotor como un mun!o en funcionamiento, ni si,uiera ,ue lo encontremos. No encontraremos a tu... no es probable ,ue encontremos )i)o a nin*uno !e sus ocupantes R&essa esper$ mientras -l *uar!aba un terco silencio, y lue*o a*re*$RH >No te (e pre)eni!o sobre esa... posibili!a!@ RA menu!o R!i0o #is(er. R"in embar*o, a(ora pareces esperar con ansia lo ,ue crees ser una feliL reuni$n. Es peli*roso alimentar esperanLas ,ue lo ms probable es ,ue no se con)iertan en reali!a!. >Qu- (a causa!o tan !e repente esa nue)a actitu!@ >Has (abla!o con al*uien ,ue ten*a un optimismo in0ustificable@ #is(er enro0eci$.
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R>2or ,u- (e !e (ablar con al*uien para eso@ >Acaso no pue!o lle*ar por mi cuenta a una conclusi$n referente a ese asunto o a cual,uier otro@ El (ec(o !e ,ue yo no sepa tanta f'sica te$rica como t+, no es raL$n para ,ue me ten*as por subnormal o memo. RNo, Crile R!i0o la Ven!elR, 0ams pens- seme0ante cosa !e ti, ni la insinu- si,uiera. Cu-ntame lo ,ue crees acerca !e Rotor. Na!a !emasia!o profun!o ni sutil. Me pareci$ tan s$lo ,ue no (ay na!a en el espacio )ac'o ,ue pue!a (aber !estrui!o Rotor. Es fcil !ecir ,ue ,uiL se encuentre +nicamente el casco muerto !e un Establecimiento, suponien!o ,ue Rotor (aya alcanLa!o la Estrella ;ecina. >2ero ,u- pue!e (aberlo !estrui!o !e un mo!o o !e otro una )eL all'@ &e !esaf'o a !escribir un escenario espec'fico !e esa !estrucci$n... ya sea a causa !e colisiones, inteli*encias alien'*enas... o cual,uier otra cosa. RNo pue!o, Crile Rrepuso muy seria la Ven!elR. No ten*o )isiones eItrasensoriales !e lo ,ue (aya suce!i!o. Es s$lo la propia (iperasistencia. Es una t-cnica en*aMosa. Cr-eme ba0o palabra. No usa el espacio ni el (iperespacio !e un mo!o uniforme, se !esliLa por la superficie !e contacto, bambolen!ose a un la!o o a otro !urante bre)es per'o!os, ,uiL pasan!o !el espacio al (iperespacio y )ice)ersa )arias )eces por minuto. 2or consi*uiente, el paso !e uno a otro pue!e tener lu*ar un mill$n !e )eces o ms !urante el )ia0e !es!e a,u' a la Estrella ;ecina. R>B ,u-@ R"uce!e ,ue la transici$n es muc(o ms peli*rosa ,ue el )uelo uniforme en el espacio o el (iperespacio. No s- (asta ,u- punto los rotorianos (an aplica!o la teor'a (iperespacial. pero (ay probabili!a!es !e ,ue lo (ayan (ec(o !e una forma ru!imentaria. pues !e lo contrario (abr'an !esarrolla!o sin !u!a el )er!a!ero )uelo superlum'nico. En nuestro proyecto, para el ,ue (e elabora!o con *ran !etalle la teor'a (iperespacial, (emos conse*ui!o !efinir el efecto e0erci!o sobre los ob0etos materiales por el paso !el espacio al (iperespacio y )ice)ersa. "i un ob0eto es un punto, no (abr tensi$n !urante la transici$n. A(ora bien, si un ob0eto no es un punto... si es una proporci$n !ilata!a !e materia como po!r'a serlo una na)e, (abr siempre un per'o!o finito !e tiempo !urante el cual una parte !e ella estar en el espacio y otra en el (iperespacio. Ello crear una tensi$n... cuyo *ra!o !epen!er !el tamaMo !el ob0eto, su estructura f'sica, su )eloci!a! !e transici$n y as' sucesi)amente. Incluso para un ob0eto tan *ran!e como Rotor, el peli*ro resultante !e una transici$n sencilla... o una !ocena si se ,uiere, ser tan re!uci!o ,ue po!r !esestimarse. UCuan!o la #u erlumnica )ia0e a la )eloci!a! superior a la luL (acia la Estrella ;ecina, nos eIpon!remos a (acer !oce transiciones o tal )eL tan s$lo !os. "er un )uelo se*uro. En cambio, en un )uelo con (iperasistencia (abr un mill$n !e transiciones !urante el mismo )ia0e... >compren!es@ /as probabili!a!es !e una tensi$n fatal aumentan muc('simo. #is(er pareci$ (orroriLa!o. R>Es se*ura la probabili!a! !e una tensi$n fatal@ RNo, no (ay na!a se*uro. Es una cuesti$n !e esta!'stica. ?na na)e pue!e sufrir un mill$n !e transiciones, o un bill$n, sin ,ue suce!a na!a. 2ero tambi-n pue!e resultar !estrui!a a la primera transici$n. B las probabili!a!es aumentan aprisa con el n+mero !e transiciones. As', pues, sospec(o ,ue Rotor se embarc$ en este )ia0e sabien!o muy poco acerca !e los peli*ros !e la transici$n. "i (ubiera teni!o un mayor conocimiento, no (abr'a parti!o 0ams. 2or tanto, (ay muc(as probabili!a!es !e ,ue (aya eIperimenta!o cierta tensi$n ,ue le (aya !ebilita!o lo suficiente para lle*ar Wco0ean!oU a la Estrella ;ecina, y una probabili!a! !e ,ue (aya sufri!o una tensi$n lo bastante fuerte para borrarlo por completo !e la eIistencia. 2or consi*uiente, po!r'amos encontrar un casco o po!r'amos no encontrar na!a. R4 po!r'amos encontrar un Establecimiento ,ue (a sobre)i)i!o R!i0o con rebel!'a #is(er. R/o a!mito. 4 po!r'amos luc(ar contra la fatali!a! y resultar !estrui!os, por lo cual tampoco se encontrar'a na!a. &e rue*o no te prepares para lo cierto sino para lo probable. B recuer!a ,ue ,uienes refleIionan sobre este asunto sin un conocimiento s$li!o !e la teor'a (iperespacial no tienen probabili!a!es !e lle*ar a conclusiones raLonables. Deprimi!o a to!as luces, #is(er cay$ en un silencio profun!o, mientras la Ven!el le obser)aba in,uieta. 62 &essa Ven!el encontr$ ,ue la Estaci$n Cuarta era un entorno fantasmal, como si al*uien (ubiese construi!o un Establecimiento pe,ueMo pero e,uipa!o para ser tan s$lo una combinaci$n !e laboratorio,
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obser)atorio y plataforma !e lanLamiento. No ten'a *ran0as, ni )i)ien!as, ni nin*una !e las !epen!encias propias !e un Establecimiento por pe,ueMo ,ue fuese. No estaba e,uipa!a si,uiera con un s in ,ue procurase un a!ecua!o campo seu!o*ra)itatorio. De (ec(o, no era ms ,ue una na)e espacial afecta!a !e acrome*alia. %esult$ e)i!ente ,ue, aun,ue pu!iese estar ocupa!a con carcter permanente, siempre y cuan!o se contase con un suministro ininterrumpi!o !e alimentos, aire y a*ua J(ab'a cierto recicla0e pero poco eficaLK, nin*+n in!i)i!uo po!r'a permanecer all' por muc(o tiempo. Crile #is(er coment$ ir$nico ,ue la Estaci$n Cuarta era como una estaci$n espacial anticua!a !e los primeros tiempos !e la era !el espacio, ,ue por al*una misteriosa circunstancia (ab'a sobre)i)i!o (asta el si*lo ==III. "in embar*o, en cierto aspecto era +nica. 4frec'a una )ista panormica !el sistema &ierraS/una. Des!e los Establecimientos ,ue *iraban alre!e!or !e la &ierra, raras )eces se )e'an los !os cuerpos en su )er!a!era relaci$n. 2ero !es!e la Estaci$n Cuarta, la &ierra y la /una no !istaban nunca entre s' ms !e ,uince *ra!os. B como la Estaci$n Cuarta *iraba alre!e!or !el centro !e *ra)e!a! !e ese sistema Jlo cual e,ui)al'a ms o menos a *irar alre!e!or !e la &ierraK, el panorama cambiante !e ambos mun!os, en posici$n y fase, as' como el tamaMo cambiante !e la /una Jse*+n estu)iese sobre el la!o !e la &ierra correspon!iente a la Estaci$n o sobre el opuestoK, eran una mara)illa sin fin. EI "ol est intercepta!o automticamente por el !ispositi)o Ecart Jla Ven!el tu)o ,ue pre*untar para saber ,ue esa abre)iatura si*nificaba !ispositi)o Eclipse ArtificialK, y s$lo cuan!o el "ol se mo)'a !emasia!o cerca !e la &ierra o la /una, se malo*raba la )ista en el cielo !e la Estaci$n. "e pusieron !e relie)e los antece!entes !e la Ven!el como (abitante !e un Establecimiento, por lo muc(o ,ue ella !isfrut$ contemplan!o la interacci$n &ierraS/una. Ms ,ue na!a, se*+n eIplic$, por,ue e)i!enciaba ,ue no se (allaba ya en la &ierra. As' se lo !i0o a #is(er, ,uien reaccion$ con una sonrisa a*ria. 8l la (ab'a sorpren!i!o ec(an!o mira!as furti)as a !erec(a e iL,uier!a al !ecirlo. R;eo ,ue no te importa re)elrmelo aun,ue yo sea un terr'cola y pue!a tomarlo a mal Rle !i0oR. 2ero no temas, no (ar- correr la )oL. RBo te confiar'a cual,uier cosa, Crile Rle contest$ ella sonrien!o feliL. #is(er (ab'a cambia!o muc(o !es!e a,uella con)ersaci$n crucial cuan!o alcanLaron la Estaci$n Cuarta. "e mostraba sombr'o, s'. pero (ab'a !esapareci!o la eIpectaci$n febril sobre lo ,ue po!r'a no ser. R>Crees !e )er!a! ,ue, a estas alturas !el 0ue*o, ellos te *uar!an rencor por tu con!ici$n !e coloniLa!ora@ Rpre*unt$ -l. RClaro ,ue s'. Ellos no ol)i!an 0ams. "on !e miras tan estrec(as como yo, y yo no ol)i!o nunca ,ue ellos son personas !e la &ierra. R"in !u!a ol)i!as ,ue soy un (ombre terr'cola. REso es por,ue eres Crile y no enca0as en nin*una cate*or'a ,ue no sea la !e Crile. B yo soy &essa. B eso pone el punto final. #is(er !i0o pensati)oH REscuc(a, &essa, >te (a !esa*ra!a!o al*una )eL el (ec(o !e (aber concebi!o el )uelo superlum'nico para la &ierra en )eL !e (aberlo (ec(o para tu propio Establecimiento, Adelia? N2ero si no lo (e (ec(o para la &ierra ni lo (abr'a (ec(o para Adelia en otras circunstanciasO /o (ice por m' en ambos casos. &u)e un problema ,ue resol)er y termin- con -Iito el traba0o. A(ora pasar- a la (istoria como in)entora !el )uelo superlum'nico, y esto es lo ,ue (e (ec(o por m'. Aun,ue pue!a parecer 0actanciosa, lo (e (ec(o tambi-n por la Humani!a!. 2oco importa en ,u- mun!o se (a realiLa!o el !escubrimiento, enti-n!eme. Al*una persona o personas en Rotor in)entaron la (iperasistencia, pero a(ora la tenemos to!os los Establecimientos. A fin !e cuentas, tambi-n ten!rn to!os los Establecimientos el )uelo superlum'nico. Cuan!o tiene lu*ar un a)ance, sea !on!e sea, se beneficia en +ltima instancia la Humani!a!. R"in embar*o, la &ierra lo necesita ms ,ue los Establecimientos. R>&e refieres a la aproIimaci$n !e la Estrella ;ecina, lo cual es fcilmente e)itable para un Establecimiento me!iante la (ui!a, si se (ace necesario, pero no para la &ierra@ Cueno, !e0ar- ese problema a los l'!eres !e la &ierra. /es (e facilita!o la (erramienta, y ellos !eben i!ear m-to!os para usarla a su me0or con)eniencia.
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R&en*o enten!i!o ,ue !espe*amos maMana R!i0o Crile. R"', por fin. Ellos (arn *rabaciones (olo*rficas y nos procurarn el resulta!o final. "in embar*o, no se sabe cun!o ser notifica!o al *ran p+blico y a los Establecimientos. RNo po!r ser (asta !espu-s !e nuestro re*reso Rcoment$ #is(erR. "er'a una insensateL publicarlo si no estn se*uros !e ,ue re*resaremos. ;a a ser tambi-n una espera an*ustiosa para ellos, puesto ,ue no ten!rn nin*+n contacto con nosotros. Cuan!o los astronautas se plantaron sobre la /una, estu)ieron en comunicaci$n con la &ierra to!o el tiempo. RCierto Ra!miti$ la Ven!elR. 2ero cuan!o Col$n se a)entur$ por el Atlntico, los monarcas espaMoles no supieron na!a !e -l (asta ,ue re*res$ al cabo !e siete meses. RA(ora la &ierra se 0ue*a muc(o ms !e lo ,ue se 0u*ara EspaMa (ace siete si*los y me!io. Es una )er!a!era lstima ,ue no ten*amos comunicaci$n superlum'nica, ya ,ue tenemos )uelo superior a la )eloci!a! !e la luL. R4pino lo mismo. I*ual ,ue Xoropatsky. Ha esta!o ase!in!ome para ,ue solucionara lo !e la telecomunicaci$n. pero yo le !i0e ,ue yo no soy una mara)illosa fuerLa sobrenatural ,ue pue!a crear por arte !e ma*ia to!o cuanto se le anto0e a cual,uiera. ?na cosa es impulsar una masa a tra)-s !el (iperespacio y otra muy !istinta impulsar una ra!iaci$n. "on cosas ,ue se ri*en por leyes !iferentes incluso en el espacio or!inario, !e tal manera ,ue MaI\ell no concibi$ sus ecuaciones electroma*n-ticas (asta !os si*los !espu-s !e ,ue Ne\ton i!eara su ecuaci$n *ra)itatoria. Al*+n !'a nosotros concebiremos la comunicaci$n superlum'nica, pero eso est por lle*ar. R/stima Rmurmur$ pensati)o #is(erR. Es posible ,ue el )uelo superlum'nico no sea prctico sin la comunicaci$n correspon!iente. R>2or ,u- no@ R/a falta !e comunicaci$n a mayor )eloci!a! ,ue la luL corta el cor!$n umbilical. >Acaso los Establecimientos po!r'an )i)ir le0os !e la &ierra, le0os !el resto !el mun!o... y sobre)i)ir@ /a Ven!el frunci$ el ceMo. R>Qu- si*nifica esa nue)a filosof'a@ R"$lo una i!ea. Como eres una coloniLa!ora, &essa, y ests (abitua!a a ello, pue!e no ocurr'rsete ,ue )i)ir en un Establecimiento no es )er!a!eramente natural para los seres (umanos. RNA(O >"'@ Nunca me pareci$ antinatural. REso es por,ue no (as )i)i!o realmente en uno. Has esta!o )i)ien!o en to!o un sistema !e Establecimientos entre los cuales (ab'a un *ran planeta con billones !e (abitantes. ?na )eL los rotorianos alcanLasen la Estrella ;ecina, >no po!r'an pensar ,ue )i)ir en un Establecimiento aisla!o no era satisfactorio@ De ser as', re*resar'an sin !u!a a la &ierra. 2ero no lo (an (ec(o. >No ser por,ue (an encontra!o un planeta !on!e )i)ir@ R>?n planeta (abitable *iran!o alre!e!or !e una estrella enana ro0a@ No (ay cosa menos probable. R/a NaturaleLa tiene me!ios para en*aMarnos y trastocar unos aIiomas supuestos. "up$n ,ue (ay all' un planeta (abitable. Deber'a ser estu!ia!o con minuciosi!a!. RNA(O NEmpieLo a a!i)inar lo ,ue su*ieresO R!i0o la Ven!elR. "e te ocurre ,ue la na)e po!r'a lle*ar a la Estrella y encontrar all' una especie !e planeta (abitable. Entonces nosotros tomar'amos buena nota, !escubrir'amos !es!e cierta !istancia ,ue est in(abita!o y empren!er'amos una eIploraci$n concienLu!a. &+ ,uerr'as ,ue !esembarcramos e iniciramos una b+s,ue!a muc(o ms precisa o intentramos por lo menos (allar a tu (i0a. >2ero ,u- (acer si nuestro !etector neur$nico no encuentra ni rastro !e inteli*encia en nin*una parte !entro !el sistema planetario al ,ue perteneLca la Estrella ;ecina@ >"e*uir in!a*an!o en los !i)ersos planetas@ #is(er )acil$ antes !e contestarH RClaro ,ue no. Me parece ,ue, si !an seMales !e ser (abitables, !eberemos estu!iarlos. Necesitamos saber cuanto po!amos acerca !e un planeta seme0ante. QuiL ten*amos ,ue e)acuar pronto la &ierra, y nos (ace falta saber a !$n!e po!emos lle)ar a nuestra *ente. Eso ,uiL no ten*a importancia para ti, puesto ,ue los Establecimientos tienen la faculta! !e trasla!arse sin necesi!a! !e e)acua... RNCrileO NNo me trates como a una enemi*aO Ni me )eas !e repente como a una coloniLa!ora. "oy &essa, >recuer!as@ "i (ay un planeta, lo in)esti*aremos to!o lo ,ue po!amos, te lo prometo. 2ero si lo (ay y
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est ocupa!o por los rotorianos... Cueno, t+ pasaste al*unos aMos en Rotor, Crile, y !ebes conocer a Ganus 2itt. R/o conoLco. No (abl- nunca con -l, pero mi es... eI esposa traba0$ para -l. "e*+n ella, es un (ombre muy capaL, inteli*ente y en-r*ico. RMuy en-r*ico. Nosotros supimos tambi-n !e -l en otros Establecimientos. "i su plan fuera encontrar para Rotor un lu*ar oculto al resto !e la Humani!a!, no po!r'a (acer me0or elecci$n ,ue ir a la Estrella ;ecina, pues se (alla muy cerca y su eIistencia no (ab'a si!o conoci!a (asta a(ora por na!ie eIcepto por ellos. B si por al*una raL$n -l ,uisiera un sistema entero para s' mismo, sien!o como es Ganus 2itt, temer'a la posibili!a! !e ,ue le si*uieran y le !esbarataran su monopolio. "i acertara a encontrar un planeta +til ,ue Rotor pu!iese apro)ec(ar, -l rec(aLar'a to!a intrusi$n con la mayor contun!encia. R>A !$n!e )as a parar@ Rin,uiri$ #is(er parecien!o turba!o, como si ya supiera a !$n!e iba a parar.

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""I". ENEMIGO
63 Al i*ual ,ue to!os los (abitantes ,ue permanec'an un tiempo en la C+pula, %anay D[Aubisson )isitaba con perio!ici!a! Rotor. Era necesario... ?n to,ue (o*areMo, un retorno a las ra'ces, una acumulaci$n !e ener*'a reno)a!a. Esta )eL, sin embar*o, la D[Aubisson se Wtrasla!$ (acia arribaU Jla eIpresi$n usual para el paso !e Eryt(ro a Rotor% un poco antes !e lo pro*rama!o. /o cierto era ,ue el comisario 2itt la (ab'a llama!o a su presencia. /a !octora se acomo!$ en el !espac(o !e Ganus 2itt, y sus eIpertos o0os percibieron las le)es seMales !e en)e0ecimiento ,ue se (ab'an pro!uci!o en a,uel (ombre !es!e ,ue lo )io por +ltima )eL (ac'a aMos. 2ues en el curso or!inario no ten'a muc(as ocasiones !e )erlo. "in embar*o, su )oL le pareci$ tan )i*orosa como siempre y sus o0os tan penetrantes. &ampoco obser)$ nin*una !isminuci$n !el )i*or mental. 2itt !i0oH RHe recibi!o su informe sobre el inci!ente fuera !e la C+pula y apruebo la cautela con ,ue uste! eIpuso su !ia*nosis !e la situaci$n. 2ero a(ora !'*ame !e forma eItraoficial >,u- le suce!i$, eIactamente, a 5enarr@. Esta (abitaci$n est escu!a!a as' ,ue pue!e (ablar con plena liberta!. /a D[Aubisson !i0o con se,ue!a!H R&emo ,ue mi informe, aun sien!o cauteloso, refle0e la )er!a! absoluta. De )er!a! no sabemos lo ,ue le suce!i$ al coman!ante 5enarr. /a eIploraci$n !el cerebro re)el$ cambios, pero -stos fueron min+sculos y no respon!ieron a na!a !e lo ,ue conocemos por nuestra eIperiencia. A!ems, remitieron en se*ui!a. R>2ero no le suce!i$ al*o@ RNA(, s'O "in embar*o, -sa es la cuesti$n. No nos po!emos referir a na!a ms ,ue a Wal*oU. R>QuiLs al*una )arie!a! !e la pla*a@ REn este caso no encontramos nin*uno !e los s'ntomas ,ue (emos !etecta!o !urante el pasa!o. R2ero, en tiempos !e la pla*a, la eIploraci$n !e cerebro era to!a)'a un proce!imiento relati)amente primiti)o. En el pasa!o uste! no (abr'a po!i!o !etectar los s'ntomas ,ue !etecta a(ora, as' ,ue po!r'a ser una )arie!a! beni*na !e la pla*a, >no es cierto@ R2o!r'amos consi!erarlo as'. pero no eIisten pruebas e)i!entes y, sea como sea, a(ora 5enarr es una persona normal. R2arece normal, supon*o, pero no sabemos si po!r'a (aber una reca'!a. R&ampoco (ay nin*una raL$n para suponer ,ue la (aya. ?na sombra !e impaciencia cruL$ por el rostro !el comisario. REst uste! contra!ici-n!ome, D[Aubisson. "abe muy bien ,ue el puesto !e 5enarr tiene consi!erable importancia. /a situaci$n en la C+pula es siempre precaria, puesto ,ue no sabemos nunca c$mo ni cun!o pue!e presentarse otra )eL la pla*a. /a )al'a !e 5enarr estribaba en su aparente inmuni!a! a ella. pero a(ora !a la impresi$n !e ,ue ya no se le pue!e consi!erar inmune. Ha suce!i!o al*o, y !ebemos estar prepara!os para reemplaLarlo. REsa !ecisi$n le correspon!e a uste!, comisario. Bo no pue!o su*erir, como m-!ico, ,ue (aya necesi!a! !e sustituirlo. RNo obstante, espero ,ue uste! lo manten*a ba0o estrec(a obser)aci$n y ten*a presente la posibili!a! !e ,ue eso ocurra. R/o consi!erar- como una parte !e mis obli*aciones. RCien. B, si (a !e (aber una sustituci$n, la consi!ero especialmente a uste! como posible sustituta. R>A m'@ ?n le)e !estello !e emoci$n anim$ el rostro !e la !octora antes !e ,ue pu!iera reprimirlo.
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R"'. >2or ,u- no@ "e sabe !e sobra ,ue no me (a entusiasma!o nunca el proyecto !e ColoniLar Eryt(ro. "iempre (e cre'!o necesario conser)ar la mo)ili!a! !e la Humani!a! y no !e0arnos atrapar otra )eL por el sometimiento a un *ran planeta. No obstante, ser'a aconse0able coloniLar el planeta, no como un lu*ar ele*i!o fun!amentalmente para poblarlo, sino ms bien consi!ern!olo una )asta fuente !e recursos... Como tratamos a la /una en el anti*uo "istema "olar. 2ero ser imposible (acerlo si la pla*a pen!e sobre nuestras cabeLas, >no le parece@ RNo, no po!remos, comisario. RAs' pues, nuestra )er!a!era tarea, para empeLar, es sol)entar ese problema. /a pla*a se eItin*ui$ (ace poco, y as' lo aceptamos... 2ero este +ltimo inci!ente nos !emuestra ,ue el peli*ro no (a pasa!o. &anto si 5enarr sufri$ un ata,ue !e la pla*a como si no, le afect$ sin !u!a al*o, y ,uiero ,ue a(ora se !- absoluta priori!a! al asunto. ?ste! ser'a la persona i!$nea para !iri*ir tal proyecto. RAcepto con sumo *usto esa responsabili!a!. "i*nificar s$lo se*uir (acien!o lo ,ue intento (acer pero con mayor autori!a!. "in embar*o, me cuesta suponer ,ue yo sea coman!ante !e la C+pula !e Eryt(ro. RComo !ice uste!, esa !ecisi$n me correspon!e. Ima*ino ,ue uste! no rec(aLar'a el puesto si se le ofreciera >e(@ RNo, comisario. Me sentir'a muy (onra!a. R"', estoy se*uro R!i0o con se,ue!a! 2ittR. >B ,u- le suce!i$ a la c(ica@ 2or unos instantes la D[Aubisson pareci$ turba!a ante el cambio s+bito !el tema. /e falt$ poco para tartamu!ear, al repetirH R>/a c(ica@ R"', la c(ica ,ue sali$ con 5enarr !e la C+pula, la ,ue se ,uit$ el tra0e protector. R>Marlene #is(er@ R"', as' se llama. >Qu- le suce!i$@ /a D[Aubisson titube$. RN2ues na!a, comisarioO RBa lo !ice en el informe. 2ero a(ora se lo pre*unto. >Na!a@ RNa!a !etectable por la eIploraci$n !e cerebro o cual,uier otro reconocimiento. REs !ecir, mientras ,ue 5enarr, con el tra0e WEU era )'ctima !e un mal misterioso, la c(ica, esa Marlene #is(er, sin tra0e WEU no sufr'a !aMo al*uno. >Es eso@ /a D[Aubisson se enco*i$ !e (ombros. RAs' es. No fue afecta!a lo ms m'nimo, ,ue yo sepa. R>No lo consi!era eItraMo@ RElla es una 0o)en eItraMa. "u eIploraci$n !e cerebro... RConoLco su eIploraci$n !e cerebro. B conoLco tambi-n sus peculiares faculta!es. >/as (a percibi!o uste!@ RNA(, s'O 2or !esconta!o. R>B c$mo interpreta uste! esas faculta!es@ >A!i)inaci$n !el pensamiento tal )eL@ RNo, comisario. Eso es imposible. El concepto !e telepat'a es mera fantas'a. /a )er!a! es ,ue me *ustar'a ,ue fuese a!i)inaci$n !el pensamiento, por,ue entonces no ser'a peli*roso. "iempre es posible controlar los pensamientos. REntonces, >,u- tiene ella !e peli*roso@ RAparentemente, lee el len*ua0e !el cuerpo, y esto no po!emos controlarlo. Ca!a *esto y a!emn (ablan por s' solos. /a !octora (abl$ con cierta amar*ura ,ue no escap$ a la percepci$n !e 2itt, el cual pre*unt$H R>&u)o uste! al*una eIperiencia personal al respecto@ R"in !u!a Rla D]Aubisson pareci$ sombr'aR. Es imposible estar cerca !e esa 0o)en sin eIperimentar !esasosie*o ante su (bito !e la percepci$n. R"'. >2ero ,u- suce!i$@ RNa!a ,ue tu)iera eIcesi)a importancia. pero result$ fasti!ioso.
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/a D[Aubisson se sonro0$ por un momento y apret$ los labios como si se propusiera !esafiar a su interro*a!or. 2ero ese momento pas$, y ella !i0o casi susurranteH RDespu-s !e ,ue (ube eIamina!o al Coman!ante !e la C+pula, 5enarr, Marlene me pre*unt$ por su esta!o. /e !i0e ,ue -l no (ab'a sufri!o nin*+n !aMo *ra)e y ,ue se esperaba su recuperaci$n total. Entonces ella me !i0o, W>por ,u- se siente uste! !ecepciona!a@U. Eso me atur!i$, y respon!', Wno estoy !ecepciona!a, sino complaci!aU. Ella asinti$, Wpero uste! est !ecepciona!a. "e )e muy claro. E impacienteU. Era la primera )eL ,ue me encontraba frente a su mo!o !e reaccionar, aun,ue lo (ubiera o'!o comentar a otros, y no se me ocurri$ na!a ms ,ue !esafiarla. W>2or ,u- (abr'a !e estar impaciente yo@ >2or ,u-@U. Entonces ella me mir$ solemne con esos o0os suyos tan enormes, tan oscuros y tan in,uietantes, y !i0oH Wparece ser ,ue es acerca !el t'o "ie)er...U. 2itt la interrumpi$. R>&'o "ie)er@ >Hay al*+n laLo familiar@ RNo. Creo ,ue es s$lo una eIpresi$n afectuosa. Ella !i0o, Wparece ,ue es acerca !el t'o "ie)er, y me pre*unto si uste! no ,uerr reemplaLarlo como coman!ante !e la C+pulaU. Al o'r a,uello, !i me!ia )uelta y me ale0-. R>C$mo se sinti$ uste! cuan!o ella le !i0o eso@ Rpre*unt$ 2itt. R#uriosa. Naturalmente. R>2or,ue ella la (ab'a calumnia!o@ >4 por,ue ten'a raL$n@ RCueno, en cierto mo!o... RNo, no e)a!a la pre*unta, !octora. >&en'a ella raL$n o no@ >Estaba uste! lo bastante !ecepciona!a con la recuperaci$n !e 5enarr como para ,ue esa 0o)en lo captara, o fue simple acierto !e su peculiar ima*inaci$n@ /as palabras parecieron salir forLa!as !e los labios !e la D[Aubisson. RElla percibi$ al*o ,ue estaba realmente a(' Rla !octora mir$ !esafiante a 2ittR. "oy s$lo (umana y ten*o tambi-n mis impulsos. ?ste! mismo (a insinua!o a(ora ,ue po!r'a ofrecerme el puesto, y !e ello se !e!uce ,ue me consi!era cualifica!a para !esempeMarlo. REstoy se*uro !e ,ue se la calumni$ !e esp'ritu... si no !e (ec(o R!i0o 2itt sin la menor muestra !e buen (umorR. 2ero a(ora )emoslo as'... &enemos a esta 0o)en ,ue es peculiar, ,ue es muy eItraMa, como lo !emuestra la eIploraci$n !e cerebro y su propio comportamiento... y a!ems, parece no estar afecta!a por la pla*a. E)i!entemente, !ebe !e (aber una coneIi$n entre su patr$n neur$nico y su resistencia a la pla*a. >No po!r'a sernos una (erramienta +til para estu!iar la pla*a@ RNo pue!o !ecirle. Aun,ue lo a!mito como concebible. R>B no po!r'amos ponerlo a prueba@ RQuiL. 2ero >c$mo@ 2itt !i0o en )oL ba0aH REIponi-n!ola to!o lo posible a la influencia !e Eryt(ro. REso es lo ,ue ella ,uiere, en !efiniti)a R!i0o ca)ilosa la D[AubissonR. B el coman!ante 5enarr parece !ispuesto a permit'rselo. RCien. Entonces uste! prestar el apoyo m-!ico, >no@ RBa entien!o. >B si la 0o)en contrae la pla*a@ RDebemos recor!ar ,ue la soluci$n !el problema es ms importante ,ue el bienestar !e un in!i)i!uo. Hemos !e con,uistar un mun!o, y para eso (abremos !e pa*ar un precio, triste pero necesario. R>B si Marlene resulta !estrui!a sin ,ue ello nos ayu!e a enten!er la pla*a o combatirla@ RDebemos afrontar ese ries*o Rafirm$ 2ittR. Al fin y al cabo, po!r'a ser tambi-n ,ue ella ,ue!ara inc$lume, y ,ue al ser analiLa!as concienLu!amente las causas, !escubri-ramos el me!io para abrirnos paso en el !esentraMamiento !e la pla*a. En tal caso, *anaremos sin p-r!i!a al*una. Despu-s !e ,ue la D[Aubisson se marc(ara a su apartamento rotoriano, fue cuan!o la resoluci$n f-rrea !e 2itt le permiti$ pensar en s' mismo como el enemi*o !eclara!o !e Marlene #is(er. /a )ictoria aut-ntica !eber'a si*nificar la !estrucci$n !e Marlene y la inalterabili!a! !e la pla*a. Con un solo *olpe se !esembaraLar'a !e una muc(ac(a eno0osa ,ue al*+n !'a po!r'a en*en!rar criaturas como ella, y
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!e un mun!o eno0oso ,ue al*+n !'a po!r'a pro!ucir una poblaci$n na!a !eseable, tan !epen!iente e inmo)ilista como lo fue en su !'a la poblaci$n !e la &ierra. 64 /os tres se sentaron 0untos en la C+pula !e Eryt(ro. "ie)er 5enarr )i*ilante, Eu*enia Insi*na profun!amente preocupa!a y Marlene #is(er impaciente a to!as luces. Insi*na !i0oH RA(ora recu-r!alo Marlene, no mires fi0amente a N-mesis. "- ,ue te (an a!)erti!o !el peli*ro !e los infrarro0os. pero tambi-n es un (ec(o ,ue N-mesis es una estrella !e ful*or mo!era!o. A )eces (ay una eIplosi$n en su superficie y una rfa*a !e luL blanca. "$lo !ura un minuto o !os. pero no obstante es suficiente para !aMarte la retina. y no pue!es saber cun!o suce!er. R>"aben los astr$nomos cun!o suce!er@ Rin,uiri$ 5enarr. RHasta a(ora no. Es uno !e los muc(os aspectos ca$ticos !e la naturaleLa. No (emos !escubierto to!a)'a las leyes ,ue ri*en la turbulencia estelar, y al*unos !e entre nosotros creen ,ue no las po!remos !e!ucir nunca por completo. "on !emasia!o comple0as. RInteresante Rcoment$ 5enarr. RNo es ,ue no estemos a*ra!eci!os a los ful*ores. El tres por ciento !e la ener*'a ,ue alcanLa a Eryt(ro !es!e N-mesis resulta !e esos ful*ores. RNo parece *ran cosa. R/o es, sin embar*o. "in los ful*ores, Eryt(ro ser'a un mun!o *lacial !on!e la )i!a resultar'a muc(o menos fcil. /os ful*ores crean problemas para Rotor, el cual !ebe a0ustar rpi!amente su uso !e la luL solar siempre ,ue (ay un ful*or, as' como fortalecer su campo !e absorci$n !e part'culas. Mientras ambos (ablaban, Marlene mir$ !e uno a otro, y finalmente terci$ con cierta eIasperaci$nH R>Cunto tiempo pensis continuar as'@ "$lo lo (ac-is para tenerme senta!a a,u'. /o intuyo sin el menor esfuerLo. Insi*na se apresur$ a !ecirH R>A !$n!e irs cuan!o est-s a(' fuera@ R"$lo a !ar una )uelta. Hasta el pe,ueMo r'o o arroyuelo o lo ,ue ,uiera ,ue sea. R>2or ,u-@ R2or,ue es interesante. A*ua fluyen!o en campo abierto, y no pue!es )er el final, y sabes ,ue no se la impulsa (asta sus or'*enes. R2ero se (ace as' R!i0o Insi*naR. De ello se encar*a el calor !e N-mesis. REso no cuenta. Quiero !ecir ,ue no lo (acen seres (umanos. A!ems s$lo ,uiero plantarme all' y contemplarlo. RNo bebas !e -l Ror!en$ ta0ante Insi*na. RNo pienso (acerlo. 2ue!o a*uantar una (ora sin beber. "i ten*o (ambre, se!... o cual,uier otra cosa, re*resar-. Ests or*aniLan!o un alboroto por na!a. 5enarr sonri$. R"upon*o ,ue aspiras a reciclar to!o a,u', en C+pula. R"', !es!e lue*o. >No lo ,uerr'a cual,uiera@ /a sonrisa !e 5enarr se ensanc($. REscuc(a, Eu*enia, estoy se*uro !e ,ue )i)ir en los Establecimientos (a cambia!o !e forma permanente a la Humani!a!. A(ora se nos (a inculca!o a to!os la necesi!a! !e recicla0e. En la &ierra tirbamos las cosas suponien!o ,ue se reciclar'an por s' solas aun,ue a )eces no lo (icieran, por !esconta!o. REres un soMa!or, 5enarr R!i0o Insi*naR. Es posible ,ue los seres (umanos apren!an buenos (bitos si se les presiona. pero apenas aflo0as la presi$n reaparecen las malas costumbres. Es ms fcil ir cuesta aba0o ,ue cuesta arriba. Eso se llama la se*un!a ley termo!inmica. y si al*una )eL coloniLamos Eryt(ro, creo ,ue en un instante lo llenaremos !e inmun!icias !es!e un eItremo al otro.
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RNo, no lo (aremos. R>2or ,u- no, ,ueri!a@ R!i0o 5enarr con un cort-s tono in,uisiti)o. Marlene contest$ imperiosa e impacienteH R2or,ue no lo (aremos. >2ue!o salir a(ora@ 5enarr mir$ a Insi*na y le aconse0$H RDe0-mosla marc(ar, Eu*enia. No po!remos retenerla siempre. A!ems, por si te sir)e !e consuelo, %anay D[Aubisson, ,ue acaba !e re*resar !e Rotor, repas$ to!os los antece!entes !es!e el principio y me !i0o ayer ,ue la eIploraci$n !el cerebro !e Marlene parece tan estable ,ue ella est con)enci!a !e ,ue no sufrir nin*+n !aMo en Eryt(ro. Marlene, ,ue se (ab'a )uelto (acia la puerta como si !ispusiera a atra)esar la recmara, !io me!ia )uelta. RA*uar!a, t'o "ie)er, casi me ol)i!o. Debes tener muc(o cui!a!o con la !octora D]Aubisson. R>2or ,u-@ Es una eIcelente neur$lo*a. RNo me refiero a eso. Cuan!o tu)iste esos trastornos !espu-s !e tu paseo a(' fuera, ella pareci$ complaci!a. B muy !ecepciona!a cuan!o me0oraste. Insi*na se mostr$ sorpren!i!a y se apresur$ a pre*untarH R>2or ,u- piensas eso@ R2or,ue lo s-. R2ero si*o sin enten!erlo. >&e lle)as bien con la D[Aubisson, "ie)er@ RClaro ,ue s'. Nos enten!emos muy bien. Nunca (ubo una palabra ms alta ,ue otra. 2ero si Marlene !ice... R>Es ,ue no se pue!e e,ui)ocar Marlene@ REn este caso, no Rase*ur$ sin tar!anLa la 0o)en. REstoy se*uro !e ,ue tienes raL$n, Marlene Rcon)ino 5enarr, y !iri*i-n!ose a Insi*na aMa!i$RH /a D]Aubisson es una mu0er ambiciosa. "i me suce!e al*o, ella representar la opci$n l$*ica para mi sucesi$n. Ha acumula!o una *ran eIperiencia a,u' aba0o, y es sin !u!a la persona me0or !ota!a para enfrentarse a la pla*a si -sta le)antara otra )eL la cabeLa. 2or aMa!i!ura, ella es mayor ,ue yo y tal )eL piense ,ue no pue!e per!er muc(o ms tiempo. Bo no le reproc(ar'a ,ue !eseara suce!erme ni ,ue se le ensanc(ara el coraL$n !urante mi !olencia. Hay muc(as probabili!a!es !e ,ue ella no perciba a conciencia sus propios sentimientos. R"' los percibe R!i0o a*orera MarleneR. /os conoce !e pe a pa. &en cui!a!o, t'o "ie)er. RCien, lo ten!r-. >Ests ya !ispuesta@ RClaro ,ue lo estoy. REntonces te acompaMar- (asta la recmara. ;en con nosotros, Eu*enia, e intenta mostrarte menos tr*ica. B as' fue como Marlene sali$ por primera )eL a la superficie !e Eryt(ro, sola y sin protecci$n. Era el 97 !e Enero !e 1F, a las :H < (oras !e la &ierra, y al me!io!'a, (ora !e Eryt(ro.

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""". $RANSICIN
6' Crile #is(er trat$ !e reprimir su emoci$n, intent$ mantener la misma eIpresi$n calmosa !e los !ems. No sab'a !$n!e estaba &essa Ven!el. No po!'a (allarse le0os, pues la #u erlumnica era relati)amente pe,ueMa. "in embar*o, estaba !i)i!i!a en compartimientos, !e tal manera ,ue la persona ,ue se encontraba en uno !e ellos no )e'a a ,uien ocupase otro. /os otros tres miembros !e la tripulaci$n fueron s$lo pares !e manos para #is(er. Ca!a uno !e ellos ten'a al*o ,ue (acer, y to!os lo (icieron. "$lo #is(er no tu)o nin*una tarea espec'fica sal)o tal )eL la !e no interponerse en el camino !e los !ems. /anL$ mira!as casi furti)as a los otros tres J!os (ombres y una mu0erK. /os conoc'a lo suficiente para trabar con)ersaci$n y (ab'a (abla!o a menu!o con ellos. &o!os ellos eran 0$)enes. El mayor, C(aoSli Vu, ten'a treinta y oc(o aMos y era (iperespacialista. /e se*u'a Henry Garlo\, !e treinta y cinco, y Merry Clanko\itL, el beb- !el e,uipo, !e )eintisiete aMos y con la tinta to!a)'a (+me!a en su !iploma !e !octora. /a Ven!el ten'a cincuenta y cinco, era anti*ua en comparaci$n. pero tambi-n la in)entora, la !iseMa!ora y la semi!iosa !el )uelo. #is(er era ,uien po!'a ser encasilla!o como el instrumento. En su pr$Iimo cumpleaMos, ya no muy le0ano, alcanLar'a la cincuentena, y por otra parte no pose'a nin*+n a!iestramiento especialiLa!o. No ten'a !erec(o a encontrarse en a,uella na)e, ni por su 0u)entu! ni por sus conocimientos. 2ero -l (ab'a esta!o una )eL en Rotor. B eso importaba. B la Ven!el lo ,uer'a con ella, lo cual importaba to!a)'a ms. &ambi-n lo ,uisieron as' &anayama y Xoropatsky, ,uienes importaban sobre to!o. /a na)e estaba (acien!o su camino bamboleante a tra)-s !el espacio. #is(er po!'a atesti*uarlo aun,ue no (ubiese nin*una in!icaci$n f'sica ,ue lo !enotase. 8l po!'a sentirlo con los Larcillos !e los intestinos... si los (ubiese. B pens$ enor*ulleci!oH Bo (e esta!o en el espacio muc(o ms tiempo ,ue to!os ellos 0untos, muc(as ms )eces y en muc(as ms na)es. 2ue!o ase*urar ,ue esta na)e no tiene na!a !e ele*ante s$lo con sentirla. Ellos no pue!en. /a #u erlumnica carec'a por fuerLa !e ele*ancia. /as fuentes ener*-ticas normales ,ue manten'an a las na)es espaciales or!inarias mo)i-n!ose a tra)-s !el )ac'o, estaban apiMa!as y recorta!as en la #u erlumnica. & (ab'a !e ser as', pues la mayor parte !e la na)e !eb'a aco*er a otros motores (iperespaciales. As' pues, era como un a)e marina ,ue ana!ease torpemente en tierra por,ue (ab'a si!o crea!a para el a*ua. De pronto apareci$ la Ven!el un poco su!orosa y con el pelo al*o re)uelto. R>Marc(a to!o bien, &essa@ Rin,uiri$ #is(er. RNA(, s', perfectamenteO /a mu0er !escans$ el trasero sobre una !e las con)enientes !epresiones en la pare! Jmuy +tiles, consi!eran!o la li*era seu!o*ra)e!a! manteni!a !entro !e la na)eK y a*re*$H R"in problemas. R>Cun!o nos mo)eremos !entro !el (iperespacio@ R#altan pocas (oras. Queremos alcanLar las coor!ena!as apropia!as con to!as las fuentes *ra)itatorias a!ecua!as retorcien!o el espacio se*+n los clculos. R>2ara ,ue po!amos !arle con eIactitu! el mar*en pre)isto@ REso es. R;isto as', el )ia0e (iperespacial no parece muy prcticoRcontest$ #is(erR. >Qu- pasar si no sabes !$n!e est ca!a cosa, o si la premura te impi!e calcular ca!a retorcimiento *ra)itatorio@ Con una sonrisa inespera!a, la Ven!el mir$ a #is(er. RNo me (as !iri*i!o nunca una pre*unta seme0ante. >2or ,u- lo (aces a(ora@
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R2or,ue no (e participa!o nunca en un )uelo (iperespacial. Da!as las circunstancias, me planteo con suma ur*encia la cuesti$n, >compren!es@ RDurante aMos me (e plantea!o con la mIima ur*encia ima*inable esa cuesti$n y muc(as ms. Cien)eni!o al club. R2ero cont-stame. R/o (ar- *ustosa. 2or lo pronto, (ay !ispositi)os ,ue mi!en la intensi!a! *ra)itatoria !e to!o, en los aspectos escalar y tensional, en cual,uier punto !el espacio, tanto si conoces la )ecin!a! como si no. El resulta!o no es tan preciso como lo ser'a si mi!ieses concienLu!amente ca!a fuente *ra)itatoria y las sumaras to!as. pero es bastante aproIima!o... lo cual bastar si el tiempo es inapreciable. B si el tiempo es to!a)'a ms inapreciable y necesitas pulsar el bot$n (iperespacial, por !ecirlo as', y esperas !e la buena suerte ,ue la *ra)itaci$n no sea muy si*nificati)a y a!oleLca s$lo !e un le)e error, la transici$n ir acompaMa!a !e al*o e,ui)alente, ms o menos, a una sacu!i!a. "er como cruLar un umbral y tropeLar con el !e!o *or!o. "i po!emos e)itarlo nos felicitaremos. pero !e lo contrario no ser fatal por necesi!a!. 2or supuesto nos *ustar'a un paso lo ms se!oso posible en el primer intento !e transici$n... Aun,ue s$lo fuera por nuestra tran,uili!a! psicol$*ica. R>B ,u- pasar si con las prisas piensas ,ue la *ra)itaci$n es !es!eMable y resulta no serlo@ R"$lo te cabe esperar ,ue eso no suce!a. R&+ (ablaste !e tensiones !urante la transici$n. Ello si*nifica ,ue nuestra primera transici$n po!r'a ser fatal, incluso aun,ue se !iera mar*en a la *ra)e!a!. R2o!r'a serla, pero las probabili!a!es contrar'as a una transmisi$n !etermina!a son enormes. RB aun,ue no fuera fatal, >po!r'a ser !esa*ra!able@ REso es ms !if'cil !e !ecir por,ue re,uiere un 0uicio sub0eti)o. Compren!e ,ue a,u' no inter)iene aceleraci$n al*una. En la (iperasistencia, la na)e (a !e abrirse camino (acia arriba a )eloci!a! re!uci!a, e incluso a inter)alos ms all, me!iante el empleo !e un campo (iperespacial !e ener*'a limita!a. /a eficiencia es m$!ica, las )eloci!a!es altas, los ries*os *ran!es y, francamente, no s- cules pue!en ser las incomo!i!a!es. UEn nuestro tipo !e )uelo superlum'nico, empleamos un campo (iperespacial !e ener*'a ele)a!a, (acemos la transici$n a )eloci!a!es normales. En un instante !etermina!o po!emos )ia0ar a mil kil$metros por se*un!o sin aceleraci$n. B puesto ,ue no (ay aceleraci$n, no lo notamos. R>C$mo pue!e no (aber aceleraci$n cuan!o en un instante multiplicas la )eloci!a! por millones@ R2or,ue la transici$n es el e,ui)alente matemtico !e la aceleraci$n. "in embar*o, mientras ,ue tu cuerpo respon!e a la aceleraci$n, no lo (ace a la transici$n. R>C$mo pue!es saberlo@ REn)ian!o animales a tra)-s !el (iperespacio !es!e un punto a otro. Ellos estn en el espacio s$lo una m'nima fracci$n !e un microse*un!o, pero la transici$n entre espacio e (iperespacio es lo ,ue nos preocupa, y (ay una en ca!a !irecci$n, incluso !urante el paso ms bre)e posible a tra)-s !el (iperespacio. R>Hab-is en)ia!o animales@ RClaro. ?na )eL alcanLaron el punto !e recepci$n, los animales no pu!ieron contarnos c$mo estaban las cosas. pero se (allaban all' sanos y sal)os. Que!$ muy claro ,ue no (ab'an sufri!o !aMo al*uno. /a probamos con !ocenas !e animales muy !i)ersos. /a intentamos incluso con monos. to!os ellos sobre)i)ieron a la perfecci$n... sal)o un caso. RNA(O >B ,u- suce!i$ en ese caso@ REl animal apareci$ muerto, con unas mutilaciones *rotescas. pero la causa fue un error en la pro*ramaci$n. No la transici$n, ni muc(o menos. A nosotros pue!e suce!ernos una cosa pareci!a. No es probable, pero posible. E,ui)al!r'a a cruLar un umbral, tropeLar con el eslab$n, caer !e bruces y romperte el cuello. &ales cosas (an suce!i!o, por !esconta!o, pero no son !e esperar ca!a )eL ,ue cruLas el umbral. >Conforme@ RMe fi*uro ,ue no ten*o elecci$n R!i0o taciturno #is(erR. Conforme. Dos (oras y )eintisiete minutos !espu-s, la na)e entr$ sin !ificulta! en el (iperespacio. A bor!o, na!ie lo sinti$, y !es!e ese instante tu)o lu*ar el primer )uelo a )eloci!a!es muy superiores a las !e la luL. /a transici$n se (iLo el 97 !e enero !e 1F a las 9H <, (ora !e la &ierra.
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"""I. NOM*RE
66 N"ilencioO Marlene se !eleit$... Ms a+n cuan!o po!'a romperlo si ,uisiera. "e a*ac($ para co*er un *ui0arro y lo lanL$ contra una roca. El ob0eto !e0$ o'r un rui!o sor!o, cay$ al suelo y ,ue!$ inm$)il. Ella se sinti$ absolutamente libre y se*ura aun,ue (ubiese aban!ona!o la C+pula con la misma ropa ,ue sol'a lle)ar en Rotor. Hab'a camina!o !irectamente !es!e la C+pula (acia el arroyo, y sin fi0arse en el terreno para tomar referencias. /as +ltimas palabras !e su ma!re (ab'an si!o ms bien un rue*oH 2or fa)or, Marlene, (as !ic(o ,ue te ,ue!ar'as a la )ista !e la C+pula, recu-r!alo bien. Ella le (ab'a !iri*i!o una sonrisa fu*aL pero sin prestar atenci$n. &al )eL se ,ue!ara a la )ista y tal )eL no. No pensaba !e0arse intimi!ar cuales,uiera fuesen las promesas ,ue le (ab'an forLa!o a (acer para mantener la paL. Despu-s !e to!o, lle)aba un emisor !e on!as. "e la po!r'a localiLar en cual,uier momento. Ella misma po!r'a utiliLar el receptor incorpora!o para buscar la !irecci$n !el emisor !e la C+pula. "i sufriera cual,uier acci!ente... una ca'!a o una lesi$n cual,uiera... ellos po!r'an acu!ir a reco*erla. "i la *olpeara un meteorito... Cueno, ,ue!ar'a muerta. Na!ie po!r'a (acer na!a al respecto... aun,ue se ,ue!ase a la )ista !e la C+pula. A pesar !e la i!ea in,uietante !e los meteoritos, to!o era mara)illosamente tran,uilo sobre Eryt(ro. En Rotor (ab'a siempre rui!o. Don!e,uiera ,ue fueses, el aire )ibraba y te martilleaba con on!as sonoras los fati*a!os o'!os. B a+n ser'a peor en la &ierra, con sus oc(o billones !e personas y trillones !e animales, con sus tormentas y precipitaciones !e a*ua !es!e el cielo y el mar. Cierta )eL ,ue ella intent$ o'r una *rabaci$n titula!a Ruidos de la 'ierra, (ab'a !a!o un respin*o y se cans$ en se*ui!a. 2ero a,u', en Eryt(ro, reinaba un silencio mara)illoso. Mientras pensaba as', Marlene lle*$ al arroyo y contempl$ c$mo el a*ua circulaba ante su )ista con un le)e burbu0eo. Co*i$ un canto ro!a!o y lo lanL$ a la corriente. se oy$ un le)e c(apuL$n. /os soni!os no estaban pro(ibi!os en Eryt(ro, s$lo amorti*ua!os como a!ornos ocasionales ,ue sir)ieran para (acer ms precioso el silencio circun!ante. /ue*o estamp$ un pie sobre la fina arcilla en la mar*en !el arroyo. 4y$ un le)e eco, y !e0$ la impresi$n )a*a !e un (uella. "e a*ac($, reco*i$ a*ua con una mano y la arro0$ en el suelo. Este se (ume!eci$ y oscureci$ en !i)ersos puntos, bermell$n sobre un fon!o rosa!o. Marlene aMa!i$ ms a*ua. por +ltimo plant$ su Lapato iL,uier!o sobre la manc(a oscura y apret$. Cuan!o lo le)ant$, (ab'a !e0a!o una (uella profun!a. Como (ab'a al*unos pe!ruscos en el lec(o !el arroyo, ella los apro)ec($ a mo!o !e puente para cruLar (asta la otra orilla. /ue*o, reanu!$ la marc(a caminan!o en-r*ica, balancean!o los braLos, (acien!o inspiraciones profun!a. "ab'a muy bien ,ue el porcenta0e !e oI'*eno era al*o inferior al !e Rotor. "i corriera se cansar'a pronto. 2ero le falt$ el impulso para correr. "i corriera, a*otar'a ms aprisa su mun!o. NQuer'a eIaminarlo to!oO Mir$ (acia atrs. El abultamiento !e la C+pula era )isible, sobre to!o la burbu0a !on!e se alo0aban los instrumentos astron$micos. Eso la irrit$. Quiso ale0arse lo suficiente para po!er )ol)erse y )er s$lo el (oriLonte como un c'rculo a!mirable, aun,ue irre*ular, sin la intrusi$n !e nin*+n in!icio !e presencia (umana Jsal)o ella mismaK. >Deber'a llamar a la C+pula@ >Deber'a a!)ertir a su ma!re ,ue se per!er'a !e )ista !urante un rato@ No, por,ue le pon!r'an ob0eciones. Ellos po!r'an recibir las on!as !e su transmisor. B sabr'an ,ue estaba )i)a y colean!o. Deci!i$ ,ue, si la llamaran, no (ar'a caso. NCarambaO Deber'an !e0arla en paL.
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"us o0os se a!aptaron a la ro0eL !e N-mesis y !el terreno en torno suyo. No era meramente rosa!o. (ab'a tambi-n sombras y luces en tonos purp+reos y anaran0a!os, casi amarillentos en al*unos lu*ares. A su !ebi!o tiempo, se con)ertir'a en una nue)a paleta !e colores para sus senti!os a*u!iLa!os, tan abi*arra!a como Rotor, pero ms se!ante. >Qu- suce!er'a si al*+n !'a la *ente se estableciese en Eryt(ro, intro!ucien!o )i!a, e!ifican!o ciu!a!es@ >/o estropear'a to!o@ >4 (abr'an escarmenta!o con la &ierra y empren!er'an un camino !iferente, asimilan!o este mun!o nue)o e intacto y transformn!olo en al*o compa*inable con sus afanes@ >/os afanes !e ,ui-n@ A(' ra!icaba el problema. 2ersonas !iferentes ten!r'an i!eas !iferentes. Disputar'an entre s' y perse*uir'an fines irreconciliables. >No ser'a me0or !e0ar )ac'o a Eryt(ro@ >No se !eber'a a un ata)ismo rememorati)o !e la &ierra@ >No alentar'a en sus *enes una propensi$n a (abitar mun!os inmensos e infinitos, una nostal*ia ,ue un espacio urbano, pe,ueMo y artificial no po!'a calmar@ >C$mo se eIplicaba eso@ "in !u!a la &ierra se !iferenciaba totalmente !e Eryt(ro si se eIceptuaba la similitu! !e tamaMo. B si la &ierra estaba en sus *enes, >por ,u- no (abr'a !e estarlo en los !e to!o ser (umano@ 2ero !eb'a !e (aber al*una eIplicaci$n. Marlene mene$ la cabeLa como si ,uisiera aclarar los pensamientos, y *ir$ sin cesar sobre s' misma, al i*ual ,ue si estu)iera en me!io !e un espacio infinito. En Rotor po!'an )erse acres !e cereales y (uertos !e rboles frutales. una bruma )er!osa y ambarina. y tambi-n la irre*ulari!a! !e l'neas rectas in(erente a las estructuras (umanas. "in embar*o, a,u', en Eryt(ro, se )e'a el suelo on!ulante salpica!o con peMas !e to!os los tamaMos como si las (ubiera esparci!o una mano *i*antesca. formas eItraMas y silentes, con (ilos !e a*ua ac y all fluyen!o entre ellas. B ni rastro !e )i!a si no se cortaban las mir'a!as !e min+sculas c-lulas similares a *-rmenes ,ue manten'an llena !e oI'*eno la atm$sfera *racias al suministro !e ener*'a proporciona!o por la luL ro0a !e N-mesis. B N-mesis, como cual,uier enana ro0a, continuar'a )ertien!o su ener*'a !osifica!a !urante !oscientos o trescientos billones !e aMos, atesoran!o su fuerLa ener*-tica y procuran!o ,ue Eryt(ro y sus !iminutas prokaryotes estu)iesen calientes y c$mo!as a lo lar*o !e to!o ese tiempo. Muc(o !espu-s !e ,ue la &ierra y el "ol (ubiesen muerto y otras estrellas brillantes, naci!as to!a)'a ms tar!e, muriesen tambi-n, N-mesis se*uir'a brillan!o sin cambiar, y Eryt(ro *irar'a alre!e!or !e Me*as sin cambiar tampoco, y las prokaryotes )i)ir'an y morir'an aun,ue sin cambiar en esencia. Des!e lue*o, los (umanos no ten'an !erec(o a in)a!ir este mun!o inalterable para cambiarlo. "in embar*o, si ella estu)iese sola en Eryt(ro, necesitar'a alimento... y compaM'a. 2o!r'a ir !e cuan!o en cuan!o a la C+pula para abastecerse, y satisfacer la necesi!a! !e )er a otras personas. no obstante, po!r'a pasar casi to!o su tiempo a solas con Eryt(ro. A(ora bien, >no la se*uir'an otros@ >C$mo po!r'a impe!irlo@ B con otros, aun,ue fuesen muy pocos, >no se arruinar'a irreme!iablemente el E!-n@ >Acaso no se estar'a arruinan!o ya por,ue ella misma lo (ab'a in)a!i!o... s$lo ella@ NNoO *rit$. Dio )oces a pleno pulm$n en un s+bito y afanoso eIperimento para comprobar si po!'a (acer temblar la eItraMa atm$sfera y obli*arla a transportar las palabras (asta sus o'!os. Marlene oy$ su propia )oL, pero en el terreno llano no (ubo eco. "u *rito se eItin*ui$ apenas emiti!o. Marlene empeL$ a *irar otra )eL. /a C+pula fue s$lo una sombra tenue en el (oriLonte. Casi se po!'a !escartar. aun,ue no !el to!o. Quiso ,ue no fuera )isible en absoluto. No !eseaba tener ante la )ista, sal)o su propia persona y Eryt(ro. 4y$ el le)e suspiro !el )iento, y !e!u0o ,ue -ste (ab'a cobra!o )eloci!a!. No fue lo bastante fuerte para !e0arse sentir, y su temperatura no ba0$ ni fue !esa*ra!able. #ue s$lo un le)e a()()()(. Ella lo emiti$ re*oci0a!aH NA(S(S(S(O /ue*o, le)ant$ la )ista y mir$ curiosa el cielo. /os meteor$lo*os (ab'an anuncia!o ,ue (ar'a un !'a claro. >"er'a posible ,ue las tormentas se presentaran !e repente sobre Eryt(ro@ >"oplar'a el )iento (asta (acerse inc$mo!o@ >Na)e*ar'an nubes por el cielo y comenLar'a a caer la llu)ia antes !e ,ue ella re*resara a la C+pula@

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Eso era tonto, tan tonto como los meteoritos. Des!e lue*o, en Eryt(ro llo)'a. pero en ese momento (ab'a s$lo unas cuantas nubes et-reas y )aporosas all en lo alto. "e mo)'an con pereLa sobre el cielo limpio y oscuro. No parec'an anunciar una tormenta. A()()()(, susurr$ el )iento, a()()()( ay)y)y)y. #ue un soni!o !oble, y Marlene frunci$ el ceMo >Qu- po!r'a pro!ucir seme0ante soni!o@ No lo (ar'a el )iento, sin !u!a. 2ara ello ten!r'a ,ue pasar por al*una obstrucci$n y silbar al (acerlo. 2ero por all' no se )e'a na!a pareci!o. A()()()( ay)y)y)y u()()()(. A(ora el soni!o fue triple, con el acento en la se*un!a emisi$n. Marlene mir$ a su alre!e!or, eItraMa!a. No pu!o constatar !e !on!e pro)en'a. 2ara (acer ese soni!o, al*o ten'a ,ue )ibrar pero ella no )io na!a, no sinti$ na!a. Eryt(ro parec'a )ac'o y silencioso. No pu!o (acer soni!o al*uno. A()()()( ay)y)y)y u()()()(. 4tra )eL. Ms claro ,ue antes. #ue como si estu)iera !entro !e su propia cabeLa y, al pensarlo, le pareci$ ,ue el coraL$n se le enco*'a y se estremeci$. "inti$ ,ue se le pon'a la carne !e *allina en los braLos. no necesit$ mirarlos. No po!'a (aber na!a malo en su cabeLa. NNa!aO A*uar!$ eIpectante a o'rlo otra )eL, y le lle*$. Ms fuerte. &o!a)'a ms claro. De repente, (ubo un tono !e autori!a! en -l, como si estu)iera practican!o y me0oran!o por momentos. >2ractican!o@ >2ractican!o el ,u-@ B !e manera in)oluntaria, por completo in)oluntaria pens$H 2arece como si al*uien ,ue no pue!e pronunciar las consonantes, ,uisiera !ecir mi nombre. Como si su pensamiento (ubiese si!o una seMal, o (ubiese !esenca!ena!o otro espasmo !e po!er, o (ubiera ,uiLs a*u!iLa!o su ima*inaci$n, oy$ !ecir... Ma(S(S( leySySy nu(S(S(. Ma,uinalmente, sin saber lo ,ue estaba (acien!o, alL$ ambas manos y se tap$ los o'!os. "in emitir soni!o al*uno, pens$H Marlene. B entonces lle*$ el soni!o, reme!n!olaH Ma( r)ley)nu(. /ue*o se repiti$, casi con soltura, casi con naturali!a!H Marlene. Ella se estremeci$ y reconoci$ la )oL. Era Aurinel, Aurinel !e Rotor, a ,uien no (ab'a )isto !es!e a,uel !'a ,ue ella le !i0o ,ue la &ierra ser'a !estrui!a. Des!e entonces (ab'a pensa!o pocas )eces en -l... pero siempre con !olor cuan!o lo (ac'a. >2or ,u- estaba oyen!o su )oL en un lu*ar !on!e -l no estaba presente@ >2or ,u- o'a una )oL !on!e no (ab'a na!a@ Marlene. Entonces Marlene se rin!i$. NEra la pla*a !e Eryt(ro, la ,ue ella !io por se*uro ,ue no la tocar'aO Corri$ a cie*as (acia la C+pula sin !etenerse a pensar !$n!e se (allaba. No supo ,ue estaba *ritan!o. 67 Ellos la lle)aron a!entro. 2ercibieron su inespera!a lle*a!a a la carrera. Dos centinelas con tra0e WEU y casco salieron al instante y la localiLaron por sus *ritos. 2ero los *ritos cesaron antes !e ,ue la alcanLaran. /a carrera se aminor$ y ces$ tambi-n. B eso ocurri$ antes !e ,ue ella pareciera !arse cuenta !e ,ue se le acercaban. Cuan!o los !os lle*aron a su altura, Marlene los mir$ y les sorpren!i$ pre*untan!oH R>"uce!e al*o@
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Nin*uno contest$. ?na mano se alar*$ para co*erla !el co!o, y ella la apart$ !e un manotaLo. RNo me to,ue R!i0oR. Ir- a la C+pula si es eso lo ,ue ,uieren. pero pue!o caminar. B Marlene camin$ muy tran,uila entre ambos. "e mostr$ muy se*ura !e s' misma. 68 Eu*enia Insi*na, con labios resecos y pli!os, se esforL$ por no parecer enlo,ueci!a. R>Qu- suce!i$ a(' fuera, Marlene@ RNa!a. Na!a !e na!a Rcontest$ la muc(ac(a. "us o0os oscuros parec'an !esmesura!os e inson!ables. RNo !i*as eso. Estabas corrien!o y *ritan!o. RQuiL lo (aya (ec(o. pero s$lo !urante un rato, un rato muy bre)e. Escuc(a, to!o estaba tan calla!o ,ue al cabo !e cierto tiempo me sent' como si estu)iera sor!a. "$lo silencio, ima*'nate. As' ,ue !i una pata!a, y corr' s$lo para o'r el rui!o, y *rit-... R>"$lo para o'r el rui!o ,ue (ac'as@Rin,uiri$ Insi*na fruncien!o el entrece0o. R"', ma!re. R>Esperas ,ue me lo crea, Marlene@ 2or,ue no es as'. Nosotros percibimos los *ritos, y no eran *ritos para (acer rui!o. Eran *ritos !e terror. Al*o te asust$. RBa te lo (e !ic(o. El silencio. /a posible sor!era. Insi*na se )ol)i$ (acia la D[Aubisson. R>Es posible, !octora, ,ue si una persona no oye na!a, na!a en absoluto, y est (abitua!a a o'r cosas sin cesar, lle*ue a ima*inar ,ue sus o'!os perciben al*o !e manera ,ue pue!a consi!erar +til ese senti!o@ /a D[Aubisson (iLo una sonrisa forLa!a. R?na forma pintoresca !e eIponerlo. pero es cierto ,ue la pri)aci$n sensorial pue!e pro!ucir alucinaciones. REso me perturb$, supon*o Rmanifest$ MarleneR... 2ero !espu-s !e o'r mi propia )oL y mis propias pisa!as me tran,uilic-. 2re*unta! a los !os centinelas ,ue )inieron a reco*erme. Bo estaba absolutamente tran,uila cuan!o ellos lle*aron, y les se*u' (asta la C+pula sin complicaciones. 2re*+ntales, t'o "ie)er. 5enarr asinti$. RBa me lo (an conta!o. A!ems, nosotros )imos lo ,ue suce!'a. Entonces to!o est bien. "e acab$. RNo se acab$, ni muc(o menos R!i0o Insi*na con rostro to!a)'a pli!o... !e espanto, o !e c$lera. o !e ambas cosasR... Ella no sal!r ms. El eIperimento (a conclui!o. RNNo, ma!reO eIclam$ a*ra)ia!a Marlene. /a D[Aubisson alL$ la )oL como ,uerien!o pre)enir un )iolento encontronaLo !e )olunta!es entre ma!re e (i0a. REl eIperimento no (a conclui!o, !octora Insi*na. No se trata !e ,ue ella sal*a o no. &o!a)'a tenemos ,ue eIaminar las consecuencias !e lo suce!i!o. R>Qu- ,uiere !ecir@ Rpre*unt$ en-r*ica Insi*na. RQuiero !ecir ,ue est muy bien (ablar !e )oces ima*inarias por,ue el o'!o no est acostumbra!o al silencio. pero sin !u!a pue!e (aber otra raL$n para ima*inar )oces. Es el principio !e cierta inestabili!a! mental. Insi*na ,ue!$ pasma!a. R>"e refiere a la pla*a !e Eryt(ro@ Rin,uiri$ con )oL sonora Marlene. RNo tiene por ,u- ser eso Rcontest$ la D[Aubisson... No tenemos nin*una prueba e)i!ente. s$lo eIiste una posibili!a!. As' ,ue necesitamos otra eIploraci$n !e cerebro. Es por tu propio bien. Marlene mir$ con o0os in,uisiti)os a la D[Aubisson. /ue*o !i0oH R?ste! espera ,ue yo ten*a la pla*a. ?ste! ,uiere ,ue yo ten*a la pla*a. /a D[Aubisson se puso tiesa y su )oL se ,uebr$.
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REso es ri!'culo. >C$mo te atre)es a !ecir seme0ante cosa@ 2ero a(ora fue 5enarr ,uien mir$ con fi0eLa a la D[Aubisson mientras le !ec'aH REscuc(a, %anay, (emos !iscuti!o ya esta cuesti$n insi*nificante sobre Marlene, y si ella !ice ,ue ,uieres ,ue ten*a la pla*a es por,ue !ebes (aberte !elata!o !e al*una forma. Es !ecir, suponien!o ,ue Marlene sea seria y no lo !i*a s$lo por mie!o o c$lera. R/o (e !ic(o en serio Rinsisti$ MarleneR... Ella estaba casi burbu0ean!o !e *oLosa eIpectaci$n. RCien, %anayR!i0o 5enarr con creciente frial!a!R. >Es cierto eso@ R;eo lo ,ue ,uiere !ecir la c(ica R!i0o la D[Aubisson fruncien!o el ceMoR. Hace aMos ,ue no estu!io un caso reciente !e pla*a. B cuan!o lo (ac'a, cuan!o la C+pula era primiti)a, pues acababa !e ser monta!a, yo no ten'a )irtualmente nin*+n me!io apropia!o para estu!iarlo. Des!e el punto !e )ista profesional, yo aco*er'a encanta!a la oportuni!a! !e (acer un estu!io eI(austi)o !e un caso !e pla*a emplean!o t-cnicas e instrumental mo!ernos para !escubrir, ,uiL la )er!a!era causa, la )er!a!era curaci$n y la )er!a!era pre)enci$n. Eso es moti)o suficiente para sentir emoci$n, s'. Es una emoci$n profesional ,ue esta 0o)encita, incapaL !e leer el pensamiento y sin la menor eIperiencia en tales cosas, interpreta como re*oci0o. No es na!a simple. R2ue!e no ser simple R!i0o MarleneR, pero s' mal-)olo. B a(' no me confun!o. R2ues te confun!es. /a eIploraci$n !e cerebro !ebe (acerse y se (ar. RNo R!i0o casi *ritan!o MarleneR. ?ste! ten!r ,ue (ac-rmela a la fuerLa o !arme se!ante, y entonces no ser )li!a. Insi*na !i0o con )oL tr-mulaH RNo ,uiero ,ue se (a*a na!a contra su )olunta!. REsto es al*o ,ue )a ms all !e lo ,ue ella ,uiera o !e0e !e ,uerer. RempeL$ a !ecir la D[Aubisson, pero se interrumpi$ y retroce!i$ !os pasos lle)n!ose la mano al ab!omen. R>Qu- le suce!e@ Rpre*unt$ al punto 5enarr. Entonces, sin esperar una respuesta y !e0an!o ,ue Insi*na con!u0era a la D[Aubisson (asta el sof ms pr$Iimo y le ayu!ara a sentarse, se )ol)i$ (acia Marlene y le pi!i$ apremianteH RDa tu aprobaci$n a ese test, Marlene. RNo ,uiero. Ella !ir ,ue ten*o la pla*a. RNo lo (ar-. &e lo *arantiLo. A menos ,ue la ten*as !e )er!a!. RNo la ten*o. REstoy se*uro !e ,ue no, y la eIploraci$n !e cerebro lo !emostrar. Conf'a en m', Marlene. 2or fa)or. RMarlene mir$ !e 5enarr a la D[Aubisson y lue*o a la in)ersa. R>B po!r- ir otra )eL a Eryt(ro@ RClaro ,ue s'. "iempre ,ue lo !esees. "i ests normal... y t+ tienes la se*uri!a! !e estar normal, >no es )er!a!@ R&en*o una se*uri!a! total. REntonces la eIploraci$n !e cerebro lo !emostrar. R"', pero ella !ir ,ue no pue!o salir otra )eL. R>&u ma!re@ RB la !octora. RNo se atre)ern a !etenerte. A(ora !i s$lo ,ue permitirs la eIploraci$n !e cerebro. REst bien. 2ue!e (acerla. %anay D[Aubisson (iLo un esfuerLo para le)antarse. 6 /a D[Aubisson realiL$ un anlisis concienLu!o !e la eIploraci$n !e cerebro mientras "ie)er 5enarr obser)aba. RNCurioso *rficoO Rmascull$ la D[Aubisson.
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REso ya lo sab'amos Rle recor!$ 5enarrR. /a cuesti$n es saber si no (ay cambios. RNin*unoRinform$ la D[Aubisson. R2areces !ecepciona!a. RNo empieces otra )eL con eso, coman!ante. Hay cierta !ecepci$n profesional. Me *ustar'a estu!iar la situaci$n. R>C$mo te sientes@ RBa te lo (e eIplica!o. RQuiero !ecir f'sicamente. #ue muy raro el colapso ,ue sufriste ayer. RNo fue un colapso. #ue una tensi$n ner)iosa. No estoy acostumbra!a a ,ue me acusen !e ,uerer ,ue al*uien pa!eLca una enferme!a! *ra)e... R>Qu- suce!i$@ >?na alteraci$n !e in!i*esti$n@ R2o!r'a ser. Dolores ab!ominales, en cual,uier casa B )-rti*o. R>&e ocurre a menu!o, %anay@ RNoRrespon!i$ con aspereLa la !octoraR. Ni tan poco se me acusa a menu!o !e con!ucta poco profesional. R"$lo una eIcitable 0o)encita. >2or ,u- te lo tomaste tan en serio@ R>&e importa ,ue cambiemos !e tema@ Ella no acusa nin*una seMal !e cambio en la eIploraci$n !el cerebro. "i era normal antes, si*ue si-n!olo a(ora. REn tal caso >cul es tu opini$n profesional@ >2ue!e continuar eIploran!o Eryt(ro@ R2uesto ,ue, al parecer, no (a resulta!o afecta!a, no ten*o nin*+n moti)o para pro(ib'rselo. R>B ests !ispuesta a ir to!a)'a ms all y en)iarla fuera@ /a actitu! !e la D[Aubisson se (iLo a+n ms (ostil. R&+ sabes ,ue (e i!o a )er al comisario 2itt. A,uello no son$ como una pre*unta. R"', lo s-Rrespon!i$ con muc(a calma 5enarr. R8l me pi!i$ ,ue !iri*iera un nue)o proyecto concebi!o para estu!iar la pla*a Eryt(ro. B se conce!er una *enerosa asi*naci$n a ese estu!io. RCreo ,ue es una buena i!ea y ,ue eres la persona i!$nea para !iri*ir tal estu!io. R5racias. "in embar*o, -l no me nombr$ coman!ante en tu lu*ar. 2or consi*uiente, te correspon!e !eci!ir, coman!ante, si Marlene #is(er pue!e ser autoriLa!a para salir a Eryt(ro. Bo me limitar- a (acerle una eIploraci$n si presenta si*nos !e anormali!a!. RMe propon*o !ar permiso a Marlene para eIplorar libremente Eryt(ro siempre ,ue lo !esee. >Me prestas tu apoyo en eso@ RBa ,ue te (e !a!o mi opini$n m-!ica y, por tanto, sabes ,ue ella no tiene la pla*a, no (ar- na!a para !etenerte. 2ero la or!en para (acerlo as' !eber ser tuya eIclusi)amente. "i se (a !e poner por escrito al*o, !ebers firmarlo t+. RNo intentars !etenerme, >e(@ RNo ten*o nin*+n moti)o para (acerlo. 7! /a cena !io fin y una m+sica sua)e se !e0$ o'r al fon!o. "ie)er 5enarr, ,ue (ab'a teni!o buen cui!a!o en (ablar !e otras cosas a una in,uieta Eu*enia Insi*na, !i0oH REsas palabras son !e %anay D[Aubisson, pero la fuerLa ,ue (ay tras ellas es !e Ganus 2itt. /a intran,uili!a! !e Insi*na aument$. R>/o crees !e )er!a!@ R"'. B tambi-n !eber'as creerlo t+. Conoces me0or ,ue yo a Ganus, supon*o. N/stimaO %anay es una !octora competente, tiene una mente profun!a y es buena persona. pero tambi-n ambiciosa... como lo somos
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to!as !e una forma o !e otra... 2or tanto, se la pue!e corromper. ;er!a!eramente, ,uiere pasar a la (istoria como la persona ,ue erra!ic$ la pla*a !e Eryt(ro. R>B para lo*rarlo (ar'a correr ries*os a Marlene@ RNo se prestar'a a ello en el senti!o !e ,ue ,uiera (acerlo o lo ans'e, sino en el senti!o !e... bueno, si no ,ue!a otro recurso. R2ero tiene ,ue (aber otros recursos. En)iar a Marlene contra el peli*ro, como un proce!imiento eIperimental, es monstruoso. RNo !es!e su punto !e )ista, y ciertamente no !es!e el !e 2itt. "e !ar por bien per!i!a una mente si ello sir)e para rescatar un mun!o y (acerlo (abitable para millones !e seres (umanos. Es una forma !espia!a!a !e )erlo. sin embar*o, las *eneraciones futuras po!r'an (acer una (ero'na !e la %anay por (aber si!o !espia!a!a, y con)enir con ella en ,ue )ale la pena per!er una mente o mil... si as' se re,uiere. RClaro, y si no son sus propias mentes. RDes!e lue*o. A lo lar*o !e la (istoria, los seres (umanos (an esta!o !ispuestos a (acer sacrificios a eIpensas !e otras personas. 2itt lo (ar'a. >4 no lo crees@ RDe 2itt s' lo creo Rrespon!i$ en-r*ica Insi*naR. NB pensar ,ue (e traba0a!o con -l !urante to!os estos aMosO REntonces sabrs ,ue -l le !ar'a a esto un senti!o muy moralista. WEl mayor bien para el mayor n+meroU, !ir'a. %anay reconoce (aber (abla!o con -l en su reciente )isita a Rotor, y 2itt se lo !i0o as' con unas palabras o con otras. estoy tan se*uro !e ello como !e ,ue ocupo esta butaca. Insi*na !i0o con amar*uraH R>B ,u- !ir'a si Marlene se eIpusiera y resultara !estrui!a... y sin embar*o la pla*a ,ue!ara sin conocerse@ >Qu- !ir'a -l si la )i!a !e mi (i0a ,ue!ase re!uci!a, in+tilmente, a la )acui!a!@ >B ,u- !ir'a la !octora D[Aubisson@ R/a !octora lo lamentar'a. Estoy se*uro !e eso. .>2or,ue no ser'a acree!ora al m-rito !e (aber (alla!o el m-to!o !e curaci$n@ RDes!e lue*o, pero lo lamentar'a tambi-n por Marlene... y me atre)o a !ecir ,ue se sentir'a culpable. Ella no es un monstruo. En cuanto a 2itt... R8l es un monstruo. RBo no !ir'a tanto. pero tiene una )isi$n !e t+nel. ;e s$lo su plan para el futuro !e Rotor. "i al*o se tuerce, !es!e nuestro punto !e )ista, -l se !ir sin !u!a ,ue Marlene (abr'a trastoca!o sus planes. En cual,uier caso, consi!erar ,ue to!o (a suce!i!o para bien !e Rotor. B no pesar muc(o en su conciencia. Insi*na mene$ !espacio la cabeLa. RNCunto me *ustar'a ,ue nos (ubi-semos e,ui)oca!o, ,ue ni 2itt ni la !octora D[Aubisson fuesen culpables !e seme0ante cosaO RA m' tambi-n me *ustar'a, pero conf'o en Marlene y en su perspicacia para tra!ucir el len*ua0e !el cuerpo. Ella !i0o ,ue a %anay le encantaba la posibili!a! !e tener una oportuni!a! para estu!iar la pla*a. Acepto el 0uicio !e Marlene sobre esto. R/a !octora D[Aubisson !i0o sentirse feliL por raLones profesionales Rle recor!$ Insi*naR. A !ecir )er!a!, me lo creo en cierto mo!o. Despu-s !e to!o yo soy tambi-n una cient'fica. RN;aya si lo eresO ReIclam$ 5enarr, y una sonrisa llen$ !e arru*as su rostro campec(anoR Estu)iste !ispuesta a aban!onar el "istema "olar y empren!er un )ia0e problemtico a tra)-s !e los aMos luL para a!,uirir conocimientos astron$micos, a sabien!as !e ,ue to!o ello po!r'a concluir con la muerte !e to!as las personas a bor!o !e Rotor. Me parece ,ue (ab'a muy pocas probabili!a!es !e eso. R/as suficientes para (acer correr ries*os a tu (i0a !e un aMo. Deb'as (aberla !e0a!o con tu (o*areMo mari!o para ase*urarte !e ,ue estaba a sal)o, aun,ue ello (ubiese si*nifica!o no )erla nunca ms. En lu*ar !e eso arries*aste su )i!a, no s$lo por el mayor beneficio !e Rotor, sino tambi-n el mayor beneficio tuyo. RCllate, "ie)er. Eso es muy cruel. R"$lo preten!o !emostrarte ,ue, si se tiene suficiente in*enio, se pue!e )er casi to!o !es!e !os puntos !e mira opuestos. "', la D[Aubisson llama placer profesional el po!er estu!iar la !olencia. pero Marlene !ice
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,ue la !octora es mal-)ola, y una )eL ms conf'o en las palabras ele*i!as por Marlene. R/a boca !e Insi*na se cur)$ (acia aba0o por las comisuras !e los labios. REntonces supon*o ,ue ella ,uiere )er otra )eL a Marlene fuera, en Eryt(ro. R"ospec(o ,ue s'. pero es lo bastante cauta para insistir en ,ue yo !- la or!en y a!ems la pon*a por escrito. Quiere ase*urarse !e ,ue sea yo y no ella ,uien resulte culpable si al*o sale mal. Est empeLan!o a pensar como 2itt. Nuestro ami*o Ganus es conta*ioso. REn tal caso, "ie)er, no !ebes en)iar fuera a Marlene. >2or ,u- (acerle el 0ue*o a 2itt@ RAl contrario, Eu*enia. Esto no es na!a simple. Debemos en)iarla fuera. RNC$moO RNo (ay elecci$n posible, Eu*enia. B tampoco (ay peli*ro para ella. #'0ate, a(ora creo ,ue ten'as raL$n cuan!o su*eriste ,ue al*una forma !e )i!a impre*naba el planeta y po!'a e0ercer cierto po!er sobre nosotros. &ambi-n seMalaste ,ue yo result- afecta!o, y asimismo t+ y el centinela cuan!o nos opusimos !e un mo!o o !e otro a Marlene. B )i claramente ,ue lo mismo le suce!i$ a %anay. Cuan!o %anay intent$ imponer la eIploraci$n !e cerebro a Marlene, se enco*i$ !e !olor. B cuan!o con)enc' a Marlene !e ,ue aceptara la eIploraci$n !e cerebro, %anay se recuper$ al instante. R2ues bien, a(' lo tienes, "ie)er. "i (ay una forma !e )i!a mali*na en el planeta... R?n momento, Eu*enia. Bo no (e !ic(o ,ue ten*a ,ue ser mali*na. Aun,ue esa forma !e )i!a, sea lo ,ue sea, ori*inara la pla*a, se*+n (ab'as su*eri!o t+, a(ora se (a !eteni!o. RDi0iste ,ue eso era por,ue parec'amos conformarnos con permanecer !entro !e la C+pula. pero si la forma !e )i!a fuera !e )er!a! mali*na, nos (abr'a borra!o !el mapa y no (abr'a acce!i!o a lo ,ue me parece (aber si!o un compromiso ci)iliLa!o. RNo creo ,ue sea se*uro en0uiciar las acciones !e una forma !e )i!a totalmente eItraMa e inferir !e eso sus emociones o intenciones. /o ,ue la mue)a pue!e estar al mar*en !e nuestro enten!imiento. RConforme, Eu*enia, pero no est (acien!o !aMo a Marlene. &o!o cuanto (a (ec(o sir)i$ para prote*erla, para escu!arla contra las interferencias. R"i es as', >por ,u- se asust$ ella, por ,u- empeL$ a correr *ritan!o (acia la C+pula@ No creo ni por un instante ese cuento suyo !e ,ue el silencio la puso ner)iosa, lo cual la in!u0o a (acer al*+n rui!o para romperlo. REso es !if'cil !e creer. A(ora bien, la cuesti$n es ,ue el pnico acab$ pronto. Cuan!o sus presuntos sal)a!ores la alcanLaron, ella no pu!o mostrarse ms normal. A mi 0uicio, al*o ,ue la forma !e )i!a (iLo, asust$ a Marlene... me ima*ino ,ue esa forma !e )i!a tiene pocas probabili!a!es !e enten!er nuestras emociones como nosotros las suyas... 2ero, al )er lo ,ue (ab'a causa!o, proce!i$ a tran,uiliLarla. Eso eIplicar'a lo suce!i!o y !emostrar'a una )eL ms la naturaleLa (umana !e esa forma !e )i!a. Insi*na frunci$ el ceMo. R/o malo !e ti, "ie)er, es esa terrible ten!encia a pensar bien !e to!o el mun!o... y !e to!a cosa. No me f'o !e tu interpretaci$n. R&e f'es o no, compren!ers ,ue no po!emos oponernos a Marlene. No s- ,u- ,uiere (acer. pero ella lo (ar )encien!o to!a oposici$n, *imien!o !e !olor o me!io inconsciente si fuera necesario. R>2ero ,u- es esa forma !e )i!a@ RNo lo s-, Eu*enia. RB lo ,ue ms me asusta a(ora es estoH >,u- ,uiere !e Marlene@ 5enarr mo)i$ la cabeLa. R&ampoco lo s-, Eu*enia. "e miraron impotentes.

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"""II. PERDIDOS
71 Crile #is(er contempl$ pensati)o la reful*ente estrella. Al principio (ab'a si!o !emasia!o brillante para la contemplaci$n or!inaria. /e (ab'a ec(a!o al*una o0ea!a ,ue otra para )er una luminosa ima*en acci!ental. &essa Ven!el, ,ue estaba !esespera!a acerca !e los acontecimientos, le (ab'a repren!i!o y (ab'a menciona!o la lesi$n ,ue po!'a ocasionar en la retina. as' ,ue -l (ab'a (ec(o ms opaco el )isor para re!ucir la brillanteL !e la estrella a ni)eles soportables. Eso apa*aba el ful*or !e las otras estrellas (asta !e0arlo en un !-bil centelleo !eslustra!o. /a estrella brillante era el "ol, por supuesto. "e encontraba ms le0os !e lo ,ue nin*+n ser (umano lo (ubiera )isto nunca JeIceptuan!o a la *ente !e Rotor en su )ia0e !e !istanciamiento !el "istema "olarK. estaba !os )eces ms le0os !el punto !es!e el ,ue uno lo )er'a en 2lut$n, !e mo!o ,ue no mostraba su orbe y brillaba con la paciencia !e una estrella. No obstante, superaba en cien )eces la brillanteL !e la /una llena, )ista !es!e la &ierra, y esa brillanteL centuplica!a se concentraba en un punto ra!iante. No era eItraMo, pues, ,ue uno no pu!iera soportar la contemplaci$n !irecta y sosteni!a a tra)-s !e un cristal sin el a!ecua!o filtro. Ello (ac'a )ariar las cosas. 2or lo *eneral, el "ol no era na!a !i*no !e a!miraci$n. %esultaba !emasia!o brillante para mirarlo, era !emasia!o impar en su posici$n. /a porci$n menor !e su luL, ,ue la atm$sfera !iseminaba en el aLul celeste, era suficiente para anular a las !ems estrellas, y aun,ue estas estrellas no resultaran eclipsa!as Jcomo en el caso !e la /una, por e0emploK, se somet'an tanto al a)asallamiento !el "ol ,ue no cab'a comparaci$n al*una. "in embar*o, a,u', en la profun!i!a! inson!able !el espacio, el "ol se (ab'a amorti*ua!o (asta el punto !e permitir la comparaci$n. /a Ven!el (ab'a !ic(o ,ue, !es!e este punto pri)ile*ia!o, el "ol era ciento sesenta )eces ms brillante ,ue "irio, el ob0eto ms brillante en el cielo. Era, ,uiL, )einte millones !e )eces ms brillante ,ue las estrellas ms pli!as, !istin*uibles a simple )ista. Eso, por comparaci$n, (ac'a a+n ms mara)illoso al "ol ,ue cuan!o brillaba sin ri)al posible en el cielo !e la &ierra. Crile no ten'a *ran cosa ,ue (acer sal)o contemplar el cielo, pues la #u erlumnica iba a la !eri)a, sencillamente. /o (ab'a esta!o (acien!o !urante !os !'as, !os !'as !e marc(a a la !eri)a por el espacio con mo!estas )eloci!a!es !e co(ete. A esa )eloci!a!, se re,uer'an treinta y cinco mil aMos para alcanLar la Estrella ;ecina... suponien!o ,ue si*uieran la !irecci$n a!ecua!a. B no era as'. Esta circunstancia (ab'a con)erti!o a la Ven!el, !os !'as antes, en la ima*en l')i!a !e la !esesperaci$n. Hasta entonces, no (ab'a (abi!o percance al*uno. Cuan!o estu)ieron listos para entrar en el (iperespacio, #is(er (ab'a tensa!o los m+sculos temien!o el posible !olor, el ramalaLo !es*arra!or !e a*on'a, la olea!a s+bita !e tenebrosi!a! eterna. Na!a !e eso (ab'a suce!i!o. &o!o fue !emasia!o rpi!o para eIperimentar al*o. Hab'an entra!o en el (iperespacio y emer*i!o !e -l en el mismo instante. /as estrellas (ab'an parpa!ea!o en es,uemas !iferentes, sin ,ue en nin*+n momento se percibiera ,ue per!'an su primer es,uema ni pasaban al se*un!o. #ue un ali)io por parti!a !oble. No s$lo por,ue -l si*ui$ )i)o, sino tambi-n por compren!er ,ue, si al*o (ubiera marc(a!o mal y -l (ubiese muerto, le (abr'a sobre)eni!o una muerte tan s+bita ,ue le (ubiera si!o imposible !arse cuenta. Habr'a ,ue!a!o muerto en el acto. "u ali)io fue tan inmenso ,ue no se percat$ !e ,ue &essa (ab'a aban!ona!o rau!a la sala !e motores !e0an!o escapar un *emi!o !e contrarie!a! y !esconcierto. /le*$ !esmelena!a... No por,ue tu)iera ni un pelo fuera !e su sitio, sino !esmelena!a por !entro. Con o0os !esorbita!os mir$ fi0amente a #is(er como si no le reconociera. REl es,uema no !ebiera (aber cambia!o R!i0o. R>No !ebiera...@
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RNo nos (emos mo)i!o lo bastante le0os. 4 no !ebi-ramos (acerlo. "$lo 9,1 millares !e aMos luL. Eso no (abr'a si!o suficiente para alterar el es,uema estelar obser)a!o a simple )ista. "in embar*o Rla Ven!el se estremeci$ e (iLo una inspiraci$n profun!aR las cosas no estn tan mal como pu!ieran (aberlo esta!o. &em' ,ue nos (ubi-semos !es)ia!o para mo)ernos (acia fuera miles !e aMos luL. R>Habr'a si!o posible eso, &essa@ RNClaro ,ue lo (abr'a si!oO 2ues si nuestro paso a tra)-s !el (iperespacio no estu)iese someti!o a un control f-rreo, un error !e mil aMos luL ser'a tan fcil como !e uno. REn tal caso Rcoment$ #is(erR nos ser tambi-n fcil )ol)er a... /a Ven!el se anticip$ a su conclusi$n. RNo, no po!r'amos re*resar. "i nuestros controles fueran tan inconscientes, ca!a paso ,ue (ici-ramos ser'a un )ia0e incontrola!o ,ue terminar'a en cual,uier punto fortuito, y no encontrar'amos 0ams el camino !e )uelta. #is(er frunci$ el ceMo. &o!a la euforia ,ue (ab'a senti!o al atra)esar el (iperespacio y re*resar sano y sal)o, empeL$ a !isiparse. R2ero cuan!o en)iaste afuera ob0etos !e ensayo, los (iciste re*resar intactos. R&en'an una masa muc(o menor y se les (iLo recorrer una !istancia muc(o ms corta. 2ero, como te (e !ic(o, las cosas no estn tan mal. %esulta ,ue (emos recorri!o la !istancia a!ecua!a. /as estrellas conser)an el es,uema correcto. RN2ero si (an cambia!oO /as (e )isto cambiar. R2or,ue tenemos una orientaci$n !iferente. El e0e lon*itu!inal !e la na)e (a )ira!o sus buenos )eintioc(o *ra!os. Dic(o con otras palabras, por la raL$n ,ue sea, (emos se*ui!o una trayectoria cur)a en )eL !e recta. /a estrella brillante, la estrella faro, entr$ en el )isor y lo cruL$. #is(er parpa!e$. R8se es el "ol R!i0o la Ven!el !an!o respuesta a su mira!a !e asombro. R>Hay al*una eIplicaci$n raLonable para el (ec(o !e ,ue la na)e si*a una cur)a al pasar@ Rin,uiri$ #is(erR. "i Rotor (iLo lo mismo, N,ui-n sabe a !$n!e (abr i!o a pararO R4 a !$n!e iremos a parar nosotros. 2or,ue no ten*o nin*una eIplicaci$n raLonable. De momento R &essa lo mir$ confusa a to!as lucesR. "i nuestras (ip$tesis son correctas, !eber'amos (aber cambia!o !e posici$n pero no !e !irecci$n. Deber'amos (abernos mo)i!o en l'nea recta, una l'nea recta eucli!iana, pese al relati)ismo !e la cur)a espacioStiempo por,ue nosotros no estbamos en espacioStiempo, >compren!es@ Debe !e (aber un error en la pro*ramaci$n !e la computa!ora... o un error en nuestras (ip$tesis. Espero sea lo primero. puesto ,ue eso tiene fcil correcci$n. &ranscurrieron cinco (oras. /a Ven!el )ol)i$ a entrar frotn!ose los o0os. #is(er le)ant$ la )ista intran,uilo. Hab'a esta!o )ien!o una pel'cula pero sin el menor inter-s. Hab'a esta!o contemplan!o las estrellas, !e0an!o ,ue su es,uema le (ipnotiLara i*ual ,ue un anest-sico. R>Qu- (ay, &essa@ RNin*+n error en la pro*ramaci$n, Crile. REntonces las (ip$tesis !eben !e ser err$neas. R"', pero >en ,u- senti!o@ Nos ser'a posible (acer un n+mero infinito !e (ip$tesis. >Cules ser'an las correctas@ No po!r'amos comprobarlas una tras otra. No terminar'amos 0ams y nos per!er'amos sin esperanLa. "e (iLo un lar*o silencio y por fin la Ven!el !i0oH R"i (ubiese si!o la pro*ramaci$n, (abr'a cabi!o la posibili!a! !e calificarlo !e e,ui)ocaci$n est+pi!a. /o (abr'amos corre*i!o sin a)eri*uar na!a pero (abr'amos esta!o a sal)o. "in embar*o a(ora, si (emos !e retornar a los fun!amentos, ten!remos una oportuni!a! !e !escubrir al*o )er!a!eramente importante, pero si fallamos tal )eL no encontremos nunca ms el camino !e re*reso a*arr$ la mano !e #is(er... >/o entien!es, Crile@ Al*o est mal, y si no !escubrimos lo ,ue es, no (abr nin*+n me!io... sal)o al*una casuali!a! incre'ble... ,ue nos permita (allar el camino (acia casa. 2or muc(o ,ue nos esforcemos, po!emos cometer una e,ui)ocaci$n tras otra, lo cual entraMar la muerte cuan!o nuestro per'o!o c'clico
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falle, o nuestras reser)as !e ener*'a se a*oten o una !esesperaci$n profun!a nos arrebate el !eseo !e )i)ir. B (e si!o yo ,uien te (a arrastra!o a esto. 2ero la )er!a!era tra*e!ia ser'a la p-r!i!a !e un sueMo. "i no re*resamos, ellos no sabrn nunca cul (a si!o el !estino !e la na)e. QuiL !e!uLcan ,ue la transici$n (a si!o fatal, y por tanto, tal )eL no )uel)an a intentarlo nunca ms. R2ero !ebern (acerlo si esperan escapar !e la &ierra. R4 ,uiL se resi*nen y, acobar!a!os, se sienten a esperar ,ue la Estrella ;ecina complete su aproIimaci$n y pase !e lar*o (aci-n!oles morir poco a poco Rle)ant$ la )ista y parpa!e$. su rostro pareci$ presa !e una fati*a (orribleR. B eso ser tambi-n el fin !e tu sueMo. Crile apret$ los labios y no !i0o na!a. Casi con timi!eL, la Ven!el aMa!i$H R2ero me ten!rs a m' por muc(os aMos, Crile. >No ser- suficiente si tu (i0a... tu sueMo se esfuma@ RBo po!r'a pre*untarteH >ser- suficiente si el )uelo superlum'nico se esfuma@ No pareci$ (aber una respuesta fcil para nin*uno !e los !os. pero la Ven!el !i0oH R&+ eres lo me0or !espu-s !e lo primero, pero (as si!o un se*un!$n ma*n'fico. 5racias. #is(er se emocion$. R2areces (aber (abla!o por m', &essa, !icien!o al*o ,ue yo no (abr'a cre'!o al principio. "i yo no (ubiese teni!o una (i0a, (abr'as si!o s$lo t+ la primera. Casi !eseo... RNo !esees eso. /o me0or !espu-s !e lo primero es suficiente. B se co*ieron !e la mano para contemplar muy calla!os las estrellas. Hasta ,ue Merry Clanko\itL asom$ la cara por el port$n. RCapitana Ven!el, Vu tiene una i!ea. Me !ice ,ue la tu)o (ace lar*o rato pero ,ue )acil$ en mencionarla. /a Ven!el se puso en pie. R>2or ,u- )acil$@ RDice ,ue cierta )eL te su*iri$ esa posibili!a! pero ,ue la rec(aLaste !ici-n!ole ,ue no fuera insensato. R>Hice eso@ >B por ,u- est tan con)enci!o !e ,ue yo no me e,ui)oco nunca@ A(ora le escuc(ar-, y si es una buena i!ea le romper- el cuello por no (ab-rmela impuesto antes. Dic(o esto, la Ven!el sali$ a escape. 72 #is(er s$lo pu!o (acer una cosa !urante el !'a y me!io ,ue si*ui$H esperar. &o!os comieron 0untos como (ac'an siempre, pero en silencio. #is(er no crey$ ,ue nin*uno !e ellos !urmiera. 8l se limit$ a !ar unas cabeLa!as para !espertar con !esesperaci$n reno)a!a. >Cunto tiempo po!remos continuar as'@, pens$ !urante el se*un!o !'a mientras a!miraba la belleLa !e a,uel punto ra!iante e inalcanLable en el cielo ,ue muy poco tiempo antes le procur$ calor e ilumin$ su camino en la &ierra. &ar!e o temprano to!os morir'an. /a tecnolo*'a mo!erna !el espacio les prolon*ar'a la )i!a. El recicla0e era muy eficiente. Incluso el alimento !urar'a lar*o tiempo si ellos se conformaban con el ins'pi!o pastel !e al*as ,ue terminar'a sien!o su +nico man0ar. Asimismo los motores !e microfusi$n *enerar'an ener*'a !urante lar*o tiempo. 2ero sin !u!a na!ie ,uerr'a prolon*ar la )i!a a tra)-s !el lar*o per'o!o ,ue la na)e les facilitar'a. "ien!o cierta una muerte solitaria, eItin*ui-n!ose !e forma lenta, !if'cil y sin esperanLa, lo ms racional ser'a emplear los !ispositi)os a0ustables para anular el metabolismo. Ese era el m-to!o !e suici!io preferi!o en la &ierra. >2or ,u- no (abr'a !e serlo tambi-n a bor!o !e la na)e@ "i lo ,uer'as, po!'as a0ustar la !osis para un !'a completo !e )i!a relati)amente normal, )i)ir ese !'a conoci!o !e antemano con la mIima ale*r'a posible. Hacia el fin !e la 0orna!a, te a!ormecer'as con to!a naturali!a!. CosteLar'as y soltar'as tus resortes para mantenerte alerta, pasan!o a un a!ormecimiento tran,uilo !e sueMos reconfortantes. El a!ormecimiento se (ar'a ca!a )eL ms profun!o, los sueMos se
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!es)anecer'an poco a poco y t+ no !espertar'as nunca ms. Gams se (ab'a concebi!o una muerte tan amable. B entonces, al cumplirse el se*un!o !'a !es!e la transici$n ,ue (ab'a se*ui!o una l'nea cur)a en )eL !e recta, &essa irrumpi$ en la cmara a las 9F.<<, (ora !e la na)e, con o0os !esorbita!os y respiraci$n an(elante. "u melena oscura, salpica!a !es!e el pasa!o aMo con to,ues !e *ris, estaba re)uelta. #is(er se le)ant$ consterna!o. R>Malas noticias@ RNNoO NCuenasO Rcontest$ ella !e0n!ose caer sobre una butaca. #is(er no estu)o se*uro !e (aberla o'!o bien, pens$ ,ue ,uiLs ella estu)iese eIpresn!ose !e mo!o ir$nico. /a mir$ pasma!o y )io ,ue la mu0er se re(ac'a. RNCuenasO Rrepiti$ la Ven!elR NEIcelentesO NEItraor!inariasO Ests miran!o a una i!iota, Crile. No creo ,ue 0ams me repon*a !e esto. RCueno, >,u- (a suce!i!o@ RC(ao /i Vu ten'a la respuesta. /a (ab'a teni!o to!o el tiempo. B me la comunic$. Hace meses. &al )eL un sueMo. Bo la !esestim-. Ni si,uiera le escuc(- con atenci$n R(iLo una pausa para tomar aliento, pues la eIcitaci$n (ab'a roto por completo el ritmo natural !e su !iscursoR. /o malo fue Rcontinu$R ,ue me cre' la autori!a! suprema en )uelos superlum'nicos y estu)e con)enci!a !e ,ue na!ie po!'a !ecirme na!a ,ue no supiese o ,ue no (ubiese pre)isto. B si al*uien me su*er'a al*o ,ue me pareciera eItraMo, yo !aba por (ec(o ,ue la i!ea era err$nea y presuntamente i!iota. >Entien!es lo ,ue ,uiero !ecir@ RHe conoci!o personas as' R!eclar$ #is(er con eIpresi$n sombr'a. R&o!os somos as' al*una )eL si las circunstancias lo fa)orecen Rmurmur$ la Ven!elR. 2or esa raL$n los re)olucionarios !e la ciencia, 0$)enes y temerarios, se con)ierten en )ie0os f$siles al cabo !e unas cuantas !-ca!as. "u ima*inaci$n se an,uilosa con un e*ocentrismo petrifica!o... y -se es su final. A(ora es el m'o. 2ero !e0emos eso. %e,uerimos to!o un !'a para !esentraMarlo !e )er!a!, a0ustar las ecuaciones, pro*ramar la computa!ora, montar los necesarios simulacros, recorrer a cie*as caminos y captar nuestra propia on!a. Deber'a (abernos costa!o una semana, pero to!os nos espolebamos unos a otros como man'acos. /a Ven!el enmu!eci$ como si ,uisiera recobrar el aliento. #is(er esper$ a ,ue continuara, y le co*i$ la mano para !arle nimo. REsto es comple0o Rprosi*ui$ ellaR. D-0ame eIplicrtelo. Mira, nosotros )amos !es!e un punto !el espacio a tra)-s !el (iperespacio (asta otro punto !el espacio en un tiempo cero. 2ero (ay un sen!ero ,ue !ebemos tomar para (acerlo, y ca!a )eL es un sen!ero !iferente, lo cual !epen!e !e ambos puntos, el !e parti!a y el !e !estino. Nosotros no obser)amos el sen!ero, realmente no lo se*uimos se*+n el proce!imiento espacioStiempo. /a )'a eIiste !e una forma bastante incomprensible. Es lo ,ue llamamos un Wsen!ero )irtualU. Bo misma i!e- ese concepto. R"i no lo obser)as y no lo eIperimentas, >c$mo sabes ,ue est a('@ R2or,ue se pue!e calcular me!iante las ecuaciones ,ue utiliLamos para !escubrir el mo)imiento a tra)-s !el (iperespacio /as ecuaciones nos proporcionan el sen!ero. R>Es posible saber al*o ,ue las ecuaciones !escriben y cuya cali!a! es patente@ 2o!r'a ser s$lo... matemticas. R2o!r'a serlo. As' lo pens- yo. B lo !esestim-. #ue Vu ,uien su*iri$ su posible si*nifica!o, tal )eL (ace un aMo, y yo, como una i!iota perfecta, lo !escart-. ?n sen!ero )irtual, !i0e, tiene una eIistencia )irtual. "i no se pue!e me!ir, no pertenece al reino !e la ciencia. NQu- miope fuiO Cuan!o pienso en ello no pue!o soportarme a m' misma. REst bien. "upon*amos ,ue el sen!ero )irtual tiene una especie !e eIistencia. >Qu- ocurre entonces@ REn tal caso, si el sen!ero )irtual est traLa!o cerca !e un cuerpo *ran!e, la na)e sufrir efectos *ra)itatorios. Esta fue la primera )er!a! asombrosa, el primer concepto in-!ito y +tilH ,ue la *ra)itaci$n pue!e !e0arse sentir a lo lar*o !el sen!ero )irtual RencoleriLa!a, la Ven!el a*it$ el puMoR. Bo misma lo )i en cierto mo!o. pero a!u0e ,ue si la na)e a)anLase a muc(as )eces la )eloci!a! !e la luL, la *ra)itaci$n no ten!r'a tiempo suficiente para !e0arse sentir en un *ra!o mensurable. 2or consi*uiente, se*+n mi suposici$n, el )ia0e se*uir'a una trayectoria recta eucli!iana. R"in embar*o, no fue as'.
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RA to!as luces. B Vu lo eIplic$. Ima*ina ,ue la )eloci!a! !e la luL est en punto cero. &o!as las )eloci!a!es inferiores a la !e la luL ten!r'an ma*nitu!es ne*ati)as, y to!as las )eloci!a!es superiores ten!r'an ma*nitu!es positi)as. 2or consi*uiente, en el uni)erso or!inario !on!e )i)imos, to!as las )eloci!a!es ser'an ne*ati)as, se*+n esa estipulaci$n matemtica, y !e (ec(o, !eben ser ne*ati)as. A(ora bien, el uni)erso (a si!o construi!o con arre*lo a los principios !e la simetr'a. "i una cosa tan fun!amental como la )eloci!a! !el mo)imiento es siempre ne*ati)a, otra cosa no menos fun!amental !eber ser siempre positi)a, y Vu su*iri$ ,ue -sa otra cosa era la *ra)itaci$n. En el uni)erso or!inario (ay siempre atracci$n. Ca!a ob0eto con masa atrae a cual,uier otro ob0eto con masa. U"in embar*o, si al*o marc(a a una )eloci!a! superlum'nica, es !ecir, ms aprisa ,ue la luL, su )eloci!a! ser positi)a y esa otra cosa ,ue era positi)a (abr !e (acerse ne*ati)a. Dic(o con otras palabras, a )eloci!a! superlum'nica, la *ra)itaci$n es una fuerLa repelente. UCa!a ob0eto con masa repele a cual,uier otro ob0eto con masa. Vu me lo su*iri$ as' (ace muc(o tiempo, y yo no ,uise escuc(arle. Me entr$ por un o'!o y me sali$ por otro. R>2ero cul es la !iferencia, &essa@ Rse interes$ CrileR. "i )amos a enormes )eloci!a!es superlum'nicas y la atracci$n *ra)itatoria no tiene tiempo para afectar a nuestro mo)imiento, tampoco lo (ar la repulsi$n *ra)itatoria. RNA(, es ,ue no suce!e as', CrileO A(' estriba la belleLa !el caso. B tambi-n lo in)ierte. En el uni)erso or!inario !e )eloci!a!es ne*ati)as, cuanto mayor sea la )eloci!a! relati)a a un cuerpo atrayente, tanto menos afectar la atracci$n *ra)itatoria a la !irecci$n !el mo)imiento. En el uni)erso !e )eloci!a!es positi)as, el (iperespacio, cuanto ms aprisa marc(amos en relaci$n con un cuerpo repelente, tanto ms afecta la repulsi$n *ra)itatoria a la !irecci$n !el mo)imiento. Eso no tiene senti!o para nosotros, puesto ,ue estamos (abitua!os a la situaci$n eIistente en el uni)erso or!inario, pero tan pronto como te )es obli*a!o a cambiar los si*nos !e ms a menos y )ice)ersa, encuentras ,ue ca!a cosa enca0a en su sitio. RMatemticas, s'. >2ero (asta ,u- punto pue!es confiar en las ecuaciones@ RConfrontas tus clculos con los (ec(os. /a atracci$n *ra)itatoria es la ms !-bil !e to!as las fuerLas tanto como lo es la repulsi$n *ra)itatoria a lo lar*o !e los sen!eros )irtuales. Dentro !e la na)e y !entro !e nosotros mismos, ca!a part'cula repele a to!as las part'culas mientras estamos en el (iperespacio. pero esa repulsi$n no pue!e (acer na!a contra las otras fuerLas ,ue las mantienen uni!as y WnoU (an cambia!o !e si*no. No obstante, nuestro sen!ero )irtual !es!e la Estaci$n Cuarta (asta a,u' nos lle)$ cerca !e G+piter, cuya repulsi$n a lo lar*o !el sen!ero (iperespacial )irtual fue tan intensa como lo (abr'a si!o su atracci$n a lo lar*o !e un sen!ero espacial no )irtual.

UNosotros calculamos c$mo afectar'a la repulsi$n *ra)itatoria !e G+piter a nuestro sen!ero a tra)-s !el (iperespacio, y ese sen!ero se cur)$ tal como (ab'amos obser)a!o. /a correcci$n !e mi ecuaci$n por Vu no s$lo lo simplifica sino ,ue tambi-n (ace ,ue funcione bien.
R>B rompiste el cuello a Vu se*+n prometiste@ /a Ven!el se ri$ recor!an!o su amenaLa. RNo, no lo (ice. A !ecir )er!a!, le !i un beso. RNo te culpo. RDes!e lue*o, a(ora nos importa ms ,ue nunca re*resar sanos y sal)os, Crile. Hace falta informar !e este a)ance en el )uelo superlum'nico, y Vu (a !e recibir los mereci!os (onores. Cien es )er!a! ,ue -l se fun!$ en mi traba0o. pero continu$ (acien!o lo ,ue yo no (ab'a pensa!o (acer 0ams. Consi!erar las consecuencias, ,uiero !ecir. RBo pue!o )erlas R!i0o #is(er. RNo, no pue!es Rreplic$ ellaR. A(ora, esc+c(ame. Rotor no tu)o problemas con la *ra)itaci$n por,ue bor!e$, meramente, la )eloci!a! !e la luL... un poco por encima unas )eces, un poco por !eba0o otras... !e tal mo!o ,ue los efectos *ra)itatorios, tanto si eran positi)os como ne*ati)os, atrayentes o repelentes, fueron !e una eIi*Ti!a! inconmensurable. Nuestro )er!a!ero )uelo superlum'nico, a muc(as )eces la )eloci!a! !e la luL, es lo ,ue (ace imperati)o el tener presente la repulsi$n *ra)itatoria. Mis propias ecuaciones son in+tiles. /le)arn a las na)es a tra)-s !el (iperespacio. pero no en la !irecci$n !esea!a. B eso no es to!o. He pensa!o siempre ,ue (ab'a cierto peli*ro ine)itable al emer*er !el (iperespacio... /a se*un!a mita! !e la transici$n. >2ero ,u- pasar'a si emer*ieses en un ob0eto ya eIistente@ Habr'a (abi!o una eIplosi$n enorme ,ue !estruir'a la na)e y to!o cuanto conten'a en una billon-sima !e se*un!o.
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UNaturalmente, nosotros no emer*emos frente a una estrella por,ue sabemos !$n!e estn situa!as las estrellas y c$mo e)itarlas. 2ero (ay asteroi!es por centenares !e millares y cometas por centenares !e billones en la )ecin!a! !e ca!a estrella. B roLar uno !e ellos, representa un peli*ro mortal. U/o +nico ,ue nos sal)ar'a en la situaci$n ,ue yo (e cre'!o )er antes !e (oy, es la ley !e las probabili!a!es. El espacio es tan )asto, tan inmenso ,ue las probabili!a!es !e c(ocar contra un ob0eto mayor ,ue un tomo o, a lo sumo, una mota !e pol)o son m'nimas, casi inapreciables. "in embar*o, si se (acen muc(os )ia0es a tra)-s !el (iperespacio, tropeLar con la materia es una catstrofe en acec(o. UEn las con!iciones actuales, como sabemos, las probabili!a!es son cero. Nuestra na)e y cual,uier ob0eto !e *ran tamaMo se repeler'an rec'procamente y ten!er'an a apartarse. No es probable ,ue arremetamos a cie*as contra na!a letal. &o!o se ale0ar, automticamente, !e nuestro sen!ero. #is(er se rasc$ la frente. R>B no nos apartarn tambi-n !e nuestro sen!ero@ >No alterarn nuestro curso !e forma inespera!a@ R"', pero los ob0etos pe,ueMos ,ue, probablemente, encontraremos, alterarn nuestro sen!ero !e forma muy limita!a y po!remos rectificarlo con facili!a!. Es un pe,ueMo precio ,ue (ay ,ue pa*ar por la se*uri!a!. /a Ven!el (iLo una profun!a inspiraci$n y se !espereL$ con !eleite. RMe siento fantstica. NQu- sensaci$n causaremos cuan!o re*resemos a la &ierraO #is(er ri$ entre !ientes. R>"abes una cosa, &essa@ 2oco antes !e ,ue entraras a,u', yo estaba for0an!o en mi cabeLa un morboso cua!ro sobre nuestra irreme!iable per!ici$n. )e'a nuestra na)e )a*an!o para siempre con cinco cuerpos muertos a bor!o (asta ,ue al final la encontraran unos seres inteli*entes, ,uienes llorar'an la e)i!ente tra*e!ia en el espacio. R2ues bien, no suce!er as', pue!es !arlo por se*uro, ,ueri!o R!i0o sonriente la Ven!el. "e abraLaron.

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"""III. MEN$E
73 Eu*enia Insi*na pareci$ !esconsola!a. R>Has !eci!i!o !e )er!a! salir otra )eL, Marlene@ RMa!re Rrespon!i$ la muc(ac(a per!ien!o por momentos la pacienciaR, lo !ices como si (ubiera lle*a!o a esta !ecisi$n (ace cinco minutos tras un lar*o per'o!o !e incerti!umbre. Durante muc(o tiempo (e esta!o se*ura !e ,ue a(', en Eryt(ro es !on!e ,uiero estar. No (e cambia!o !e i!ea y no cambiar-. R&ienes el con)encimiento !e ,ue a(' ests se*ura, lo s- bien y reconoLco ,ue no te (a suce!i!o na!a (asta a(ora. pero... RMe siento se*ura en Eryt(ro Rla interrumpi$ MarleneR. B tambi-n atra'!a (acia -l. El t'o "ie)er lo compren!e. Eu*enia mir$ a su (i0a como si ,uisiera )ol)er a (acer ob0eciones. pero en lu*ar !e eso mo)i$ la cabeLa. Marlene (ab'a toma!o una !ecisi$n y no (ab'a ,uien la !etu)iera. 74 Esta -poca es la ms calurosa en Eryt(ro, pens$ Marlene, lo bastante calurosa para aco*er con *usto la brisa. /as nubes *risceas na)e*aban al*o ms aprisa por el cielo y parec'an ms !ensas. "e (ab'a pre!ic(o llu)ia para el !'a si*uiente, y Marlene pens$ ,ue ser'a a*ra!able estar ba0o ella y obser)ar lo ,ue suce!'a. C(apotear'a en el arroyuelo, (ume!ecer'a las peMas, reblan!ecer'a y enfan*ar'a el suelo. Entre tanto, se encaram$ a una peMa lisa pr$Iima al arroyo, la barri$ con la mano y se sent$ muy !espacio. Des!e all', contempl$ el a*ua fluyen!o en torno a las peMas ,ue la ro!eaban, y se !i0o ,ue la llu)ia ser'a como tomar una !uc(a. 2ero la !uc(a pro)en!r'a !e to!o el cielo, as' ,ue no se po!r'a salir !e ella. "e pre*unt$ !e prontoH >Habr !ificulta! para respirar@ No, no era probable. En la &ierra llo)'a sin parar, o por lo menos con frecuencia. y, ,ue ella supiera, na!ie se (ab'a a(o*a!o. No, ser'a como una !uc(a. B ba0o una !uc(a pue!es respirar. A(ora bien, la llu)ia no estar'a caliente, y a ella le *ustaba la !uc(a caliente. "e recre$ pensan!o en ello. All' (ab'a muc(o silencio, muc(a tran,uili!a!, y ella po!r'a !escansar sin ,ue na!ie la )iera. "in ,ue la )i*ilaran. "in tener ,ue interpretar. NEra estupen!o no tener ,ue interpretarO >Qu- temperatura ten!r'a@ "e refer'a a la llu)ia. >2or ,u- no (abr'a !e tener la a*ra!able temperatura !e N-mesis@ Des!e lue*o, ella se mo0ar'a. y cuan!o se sal'a to!a mo0a!a !e una !uc(a, se ten'a siempre fr'o. A!ems la llu)ia empapar'a tambi-n su ropa. 2ero ser'a una tonter'a lle)ar ropa ba0o la llu)ia. ?no no lle)aba ropa en la !uc(a. "i llo)iese, se ,uitar'a la ropa. Eso ser'a lo l$*ico. >2ero !$n!e la pon!r'a@ Cuan!o uno se !uc(aba la !e0aba en el ropero. A,u', en Eryt(ro tal )eL se la pu!iera colocar !eba0o !e una roca, o construir una caseta !on!e meter su ropa los !'as llu)iosos. Despu-s !e to!o, >para ,u- lle)ar ropa cuan!o llue)e@ >B si (ace un !'a solea!o@ Deseas lle)ar ropa si (ace fr'o, por supuesto. 2ero Nen !'as !e calor...O Entonces >por ,u- la *ente lle)aba ropa en Rotor, !on!e (ac'a siempre calor@ No la lle)aba en las piscinas... Esto (iLo recor!ar a Marlene ,ue la *ente 0o)en con cuerpos esbeltos y bien forma!os era la primera en ,uitarse la ropa... y la +ltima en )ol)er a pon-rsela. /as personas como ella no se ,uitaban la ropa en p+blico. &al )eL fuera -sa la raL$n !e ,ue la *ente lle)ara ropa. 2ara ocultar su cuerpo.
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>2or ,u- la mente no ten'a formas )istosas para ,ue pu!ieses eI(ibirlas@ A!ems, cuan!o lo (ac'as, no le *ustaba a la *ente. /a *ente se !eleitaba contemplan!o cuerpos bien forma!os, pero (ac'a ascos a las mentes bien forma!as. >2or ,u-@ 2ero a,u' en Eryt(ro, sin nin*+n especta!or, ella po!r'a ,uitarse la ropa siempre ,ue la temperatura fuese beni*na. B no (abr'a na!ie ,ue la seMalara con el !e!o o se riera !e ella. /a reali!a! era ,ue po!r'a (acer lo ,ue se le anto0ara por,ue ten'a to!o un mun!o confortable a su !isposici$n, un mun!o )ac'o, un mun!o seMero ,ue la ro!eaba y en)ol)'a cual una enorme y sua)e manta, y s$lo... silencio. Marlene se sinti$ ca!a )eL ms libre. "u mente lo esboL$ !e mo!o sua)e, para ,ue incluso eso interfiriera lo menos posible. "ilencio. 2ero !e pronto, se en!ereL$. >"ilencio@ A(ora bien, ella (ab'a acu!i!o all' para escuc(ar otra )eL la )oL. "in *ritar esta )eL. Ni espantarse. >D$n!e estaba la )oL@ B como si la (ubiese llama!o, como si le (ubiese !a!o un silbi!o para atraerla... RNMarleneO El coraL$n se le sobresalt$ un poco. pero se mantu)o firme. No !eber'a !ar nin*una seMal !e mie!o o turbaci$n. Mir$ a su alre!e!or y lue*o !i0o con muc(a calmaH RDime !$n!e ests, por fa)or. RNo es necera... necesario... (ablar para (acer )ibrar el aire. /a )oL era la !e Aurinel. pero no se eIpres$ ni muc(o menos como Aurinel. Daba la impresi$n !e ,ue (ablar le resultaba !if'cil, si bien se percib'a ,ue ca!a )eL lo ser'a menos. REsto me0orar Rmurmur$ la )oL. Marlene no (ab'a !ic(o na!a. B si*ui$ sin pronunciar palabra. "e re!u0o a pensar -stasH No ten*o ,ue (ablar. "$lo necesito pensar. R"$lo necesitas a0ustar el es,uema. Ba lo ests (acien!o. R2ero yo te oi*o (ablar. REstoy a0ustan!o tu es,uema. Es como si me oyeras. Marlene se lami$ los labios. No !eber'a !e0arse asustar, sino mostrar muc(a calma. RNo (ay na!a !e ,ue... !e ,uien asustarse R!i0o la )oL. Esta )eL no fue ni muc(o menos la !e Aurinel. Ella pens$H R&+ oyes to!o >)er!a!@ R>Acaso te molesta@ R"', muc(o. R>2or ,u-@ RNo ,uiero ,ue sepas to!o. Deseo reser)arme al*unos pensamientos. JMarlene procur$ no pensar ,ue as' era como los !ems reaccionaban ante ella, !eseosos !e preser)ar la intimi!a! !e sus sentimientos, pues estu)o se*ura !e ,ue el pensamiento se manifestar'a tan pronto como ella se esforLara por ocultarlo.K R2ero tu es,uema no es como el !e otros. R>Mi es,uema@ REl es,uema !e tu mente. 4tros son... enmaraMa!os... laber'nticos... El tuyo es... espl-n!i!o. Marlene se lami$ otra )eL los labios y sonri$. Cuan!o su mente po!'a ser percibi!a se la )e'a espl-n!i!a. EIperiment$ una sensaci$n !e triunfo y pens$ con !es!-n en las c(icas ,ue ten'an s$lo... formas eIternas. /a )oL en su mente pre*unt$H R>Es 'ntimo ese pensamiento@ Marlene (abl$ casi en )oL altaH R"' lo es.
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R2ue!o !etectar cierta !iferencia. No respon!er- a tus pensamientos 'ntimos. Marlene se sinti$ (ambrienta !e elo*ios. R>Has )isto muc(os es,uemas@ RHe senti!o muc(os !es!e ,ue )osotros, las cosas (uma... nas, lle*asteis. No (a esta!o muy se*ura !e la palabra, pens$ Marlene. /a )oL no !io respuesta y la 0o)en se sorpren!i$. Al parecer, la sorpresa (ab'a si!o una sensaci$n 'ntima, pero ella no la (ab'a !eclara!o abiertamente como 'ntima para sus a!entros. QuiL lo 'ntimo fuera 'ntimo tanto si ella lo pensaba como si no. /a mente (ab'a !ic(o ,ue po!'a !etectar la !iferencia. y resultaba e)i!ente ,ue era as'. /o !emostraba el es,uema. /a )oL no respon!i$ tampoco a eso. Ella ten!r'a ,ue (acer una pre*unta espec'fica para e)i!enciar ,ue no era un pensamiento 'ntimo. R>"e re)ela en el es,uema, por fa)or@ Ella no necesitar'a especificar. /a )oL sabr'a !e ,u- estaba (ablan!o. R"e re)ela en el es,uema. &o!o se re)ela en tu es,uema por,ue est muy bien !iseMa!o. A Marlene le falt$ muy poco para ronronear. Hab'a obteni!o los elo*ios solicita!os. A(ora lo 0usto ser'a !e)ol)er el cumpli!o. REl tuyo tambi-n est muy bien !iseMa!o. REso es !iferente. Mi es,uema se !ilata. Es simple en ca!a punto, y s$lo comple0o cuan!o se lo toma como con0unto. El tuyo es comple0o !es!e el principio. No (ay simplici!a! en -l. B tambi-n se !iferencia !e otros !e tu especie. /os !ems son... laber'nticos. No es posible intercambiar i!eas con ellos... comunicarse. ?na a!aptaci$n es per0u!icial por,ue el es,uema es fr*il. Bo no lo sab'a. 2or,ue mi es,uema no es fr*il. R>Es fr*il el m'o@ RNo. "e a0usta bien. R&+ (as intenta!o comunicarte con otros, >)er!a!@ R"'. /a pla*a Eryt(ro. JNo (ubo respuesta. El pensamiento fue 'ntimo.K Marlene cerr$ los o0os, (iLo esfuerLos por tantear con su mente (acia fuera, intent$ localiLar la fuente !e esa mente eIterna ,ue la penetraba lo (iLo !e una forma ,ue ni ella misma enten!i$. ,uiL to!o estu)iera mal (ec(o, ,uiL no (iciera na!a en !efiniti)a. &al )eL la mente se riera !e su torpeLa... suponien!o ,ue supiera lo ,ue era la risa. &ampoco a(ora (ubo respuesta. Marlene pens$H 2iensa en al*o. /e lle*$ el ine)itable pensamientoH >Qu- (e !e pensar@ No pro)ino !e parte al*una. No pro)ino !e a,u', ni !e all, ni !e acull. 2ro)ino !el interior !e su mente. Ella pens$ J!is*usta!a con su propia insuficienciaKH R>Cun!o sentiste el es,uema !e mi mente@ REn el nue)o contene!or !e seres (umanos. R>En Rotor? En Rotor. Marlene tu)o una inspiraci$n s+bita. RMe ,uisiste. Me llamaste. R"'. N2or supuestoO >Qu- la (ab'a impulsa!o si no a )isitar Eryt(ro@ >Qu- la (ab'a in!uci!o si no a contemplar Eryt(ro con tanta aMoranLa a,uel !'a en ,ue Aurinel se le acercara para !ecirle ,ue su ma!re la buscaba@ Marlene apret$ los !ientes. Crey$ preciso se*uir pre*untan!o.
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R>D$n!e ests t+@ REn to!as partes. R>Eres el planeta@ RNo. RD-0ate )er. RA,u'. B !e repente la )oL tu)o una !irecci$n. Marlene se encontr$ miran!o absorta el arroyo, y se !io cuenta, !e s+bito, ,ue mientras (ab'a esta!o comunican!o con la )oL !entro !e su mente, el arroyo (ab'a si!o lo +nico ,ue le (ab'a (ec(o sentir al*o. No se (ab'a apercibi!o !e nin*una !e las cosas circun!antes. Era como si su mente se (ubiese reple*a!o !entro !e s' misma para (acerse ms sensiti)a (acia lo +nico ,ue la llenaba. B a(ora el )elo se le)ant$. El a*ua se mo)i$ a lo lar*o !e las peMas, burbu0ean!o sobre ellas, arremolinn!ose (asta formar un pe,ueMo torbellino en un espacio !elimita!o por )arias !e a,uellas burbu0as. /as pe,ueMas pompas *iraron y se rompieron mientras se formaban otras nue)as perfilan!o un !ibu0o ,ue no cambiaba en esencia aun,ue los !etalles menores no se repitieran ni una )eL. /ue*o, las burbu0as se rompieron una tras otra sin rui!o, y el a*ua ,ue!$ lisa, carente !e ras*os !istinti)os. pero to!a)'a *iran!o. >C$mo po!'a saber ,ue *iraban si no ten'a nin*+n ras*o !istinti)o@ 2or,ue se !esliLaban muy le)emente ba0o la luL rosa!a !e N-mesis. En efecto, *ir$, y ella pu!o )er c$mo lo (ac'a por,ue los refle0os traLaban arcos en espiral y al final se fun!'an. "us o0os ,ue!aron pren!a!os !e ello, si*uieron muy !espacio las )olutas, ,ue se fueron concentran!o (asta componer la caricatura !e un rostro, !os (uecos oscuros a mo!o !e o0os, un ta0o por boca. "e perfil$ ca!a )eL ms mientras ella obser)aba fascina!a. 2or fin se !efini$ como un rostro aut-ntico ,ue la miraba fi0amente con o0os )ac'os y, sin embar*o lo bastante real para ser reconocible. Era la cara !e Aurinel 2ampas. 7' Ca)iloso y mesura!o, "ie)er 5enarr !i0o, (acien!o un esfuerLo para tratar con calma !el asuntoH R>As' ,ue te marc(aste en ese momento@ Marlene asinti$H R/a otra )eL me marc(- cuan!o o' la )oL !e Aurinel. Esta )eL me (e marc(a!o al )er la cara !e Aurinel. RNo te lo reproc(o... RMe ests si*uien!o la corriente, t'o "ie)er. R>Qu- otra cosa pue!o (acer@ >2atearte@ D-0ame se*uirte la corriente... si me place. Est claro ,ue la mente, como t+ lo llamas, capt$ la )oL y el rostro !e Aurinel !e tu propia mente. Ambas cosas !eben !e (aber esta!o muy claras en tu cerebro. >Hasta !$n!e lle*aba tu intimi!a! con Aurinel@ Ella lo mir$ recelosaH R>Qu- ,uieres !ecir con intimi!a!@ RNa!a terrible. >&en'ais amista!@ R"'. Claro. R>Estabas enamorisca!a !e -l@ Marlene refleIion$ y apret$ los labios. Al fin !i0oH R"upon*o ,ue lo estaba. R?sas un tiempo pasa!o. >Ba no lo ests@ RCueno, >!e ,u- me sir)e@ 8l me tiene por una niMa. &al )eL una (ermana menor. R?na i!ea na!a antinatural, !a!as las circunstancias. 2ero t+ piensas to!a)'a en -l... B por esa raL$n (as cre'!o o'r su )oL, y lue*o )er su cara.
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R>Qu- ,uieres !ecir con eso !e ,ue (e cre'!o@ #ueron una )oL real y una cara real. R>Ests se*ura@ RN2or supuestoO R>Has conta!o al*o !e esto a tu ma!re@ RNo. Ni una palabra. R>2or ,u- no@ RN4(, t'o "ie)erO Ba la conoces. Bo no po!r'a soportar tanto... ner)iosismo. A(ora me !irs ,ue to!o es por lo muc(o ,ue me ,uiere. /o s-, pero eso no resuel)e las cosas. R&e (as mostra!o !ispuesta a contrmelo, Marlene, y yo tambi-n te ,uiero sin la menor !u!a. R&ienes raL$n, t'o "ie)er, pero t+ no eres un tipo eIcitable. &+ analiLas las cosas con l$*ica. R>He !e aceptarlo como un cumpli!o@ R8sa (a si!o mi intenci$n. REn tal caso, eIaminemos lo ,ue (as !escubierto y (a*moslo con l$*ica. REst bien, t'o "ie)er. R;eamos. 2ara comenLar, en este planeta (ay al*o )i)o. R"'. RB no es el propio planeta. RNo, en manera al*una. 8l lo ne*$. R2ero, al parecer, es una cosa )i)iente. R&en*o la impresi$n !e ,ue es una cosa )i)iente. 2or !es*racia, t'o "ie)er, lo ,ue yo capto no es como se supone (a !e ser la telepat'a. Ni la a!i)inaci$n !el pensamiento. "on, pues, impresiones ,ue te asaltan al instante, como el ,ue mira la totali!a! !e un cua!ro en lu*ar !e los pe,ueMos !etalles !e luL y sombra ,ue lo componen. REsta impresi$n es la !e una cosa )i)iente, >e(@ R"'. R>E inteli*ente@ RMuy inteli*ente. R2ero no tecnol$*ica. No (emos encontra!o na!a tecnol$*ico en el planeta. Esa cosa )i)iente no es )isible, ni aparente... es como si se limitara a )e*etar... 2iensa... raLona... pero no (ace na!a. >No es as'@ Marlene titube$. RNo pue!o afirmarlo por completo, pero es posible ,ue sea como !ices. RB entonces lle*amos nosotros. >Cun!o supones ,ue esa cosa )i)iente se !io cuenta !e nuestra lle*a!a@ Marlene mene$ la cabeLa. RMe es imposible !ecirlo. REst bien, ,ueri!a. Eso te !etect$ cuan!o estabas to!a)'a en Rotor. B !ebi$ !arse cuenta !e ,ue una inteli*encia in)a!'a el sistema nemesiano cuan!o estbamos to!a)'a a *ran !istancia. >&u)iste esa impresi$n@ RNo lo creo, t'o "ie)er. Creo ,ue -l no sab'a na!a !e nosotros (asta ,ue !escen!imos a Eryt(ro. Eso atra0o su atenci$n, y fue entonces cuan!o eIplor$ alre!e!or y encontr$ a Rotor. QuiL ten*as raL$n. Entonces eIperiment$ con esas nue)as mentes ,ue (ab'a senti!o en Eryt(ro. "in !u!a eran las primeras ,ue sent'a aparte !e la suya. >Cunto tiempo (abr )i)i!o, Marlene@ >&ienes al*una i!ea@ RA !ecir )er!a! no, t'o "ie)er, pero mi impresi$n es ,ue -l (a )i)i!o lar*o tiempo, tal )eL tanto como el planeta. R&al )eL. En cual,uier caso, por muc(o ,ue (aya )i)i!o, -sta es la primera )eL ,ue se encuentra inmerso entre muc(as otras mentes muy !iferentes !e la suya. >&e suena bien esa !e!ucci$n, Marlene@ R"'.
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RAs' ,ue la cosa )i)iente eIperiment$ con las mentes nue)as y, como sab'a tan poco acerca !e ellas, las !aM$. 2or tanto sur*i$ la pla*a Eryt(ro. R"' ReIclam$ Marlene con s+bita animaci$nR. 8l no me (abl$ !irectamente !e la pla*a, pero la impresi$n fue intensa. Esa eIperimentaci$n ori*inal fue la causa. RB cuan!o se !io cuenta !e ,ue estaba causan!o !aMo, la interrumpi$. R"'. 2or eso no tenemos a(ora pla*a Eryt(ro. RB !e a(' se infiere ,ue esta mente es ben-)ola, ,ue tiene senti!o !e la -tica tal como la enten!emos nosotros, y ,ue no !esea !aMar nuestros cerebros. RN"'O Raprob$ entusiasma!a MarleneR. Estoy se*ura !e eso. R>2ero ,u- es esta forma !e )i!a@ >?n esp'ritu@ >Al*o inmaterial@ >Al*o incomprensible para nuestros senti!os@ RNo pue!o saberlo, t'o "ie)er Rsuspir$ Marlene. RCien, !-0ame repetir lo ,ue la cosa )i)iente te !i0o Rpropuso 5enarrR. Detenme si me e,ui)oco. Di0o ,ue su es,uema Wse !ilataU, ,ue West en ca!a lu*ar y s$lo es comple0o en su con0untoU, y ,ue Wno es fr*ilU. >;oy bien@ R"'. RB la +nica )i!a ,ue (emos encontra!o en Eryt(ro son las prokaryotes, esas min+sculas c-lulas pareci!as a bacterias. "i no a!mito na!a ,ue sea espiritual e inmaterial, (e !e ,ue!arme con esas prokaryotes. Es muy posible ,ue las pe,ueMas c-lulas ,ue parecen separa!as entre s' formen parte !e un or*anismo ,ue abarca el mun!o. Entonces, el es,uema !e la mente se !ilatar'a. "er'a sencillo en ca!a lu*ar, y comple0o s$lo cuan!o se lo )iese como un con0unto. B no ser'a fr*il, por,ue aun,ue muriesen *ran!es secciones !e -l, el or*anismo mun!ial resultar'a poco afecta!o en su con0unto. Marlene mir$ pasma!a a 5enarr. R>Quieres !ecir ,ue (e esta!o (ablan!o con *-rmenes@ RNo pue!o ase*urarlo, Marlene. Es s$lo una (ip$tesis. pero enca0a a la perfecci$n, y no se me ocurre nin*una otra cosa ,ue lo eIpli,ue tan bien. A!ems, Marlene, si consi!eramos los billones !e c-lulas ,ue componen tu cerebro )eremos ,ue ca!a una !e ellas, toma!a !e forma in!epen!iente, no es *ran cosa, la )er!a!. &+ eres un or*anismo en el ,ue to!as las c-lulas cerebrales se (allan apiMa!as. >Acaso es tan eItraMo ,ue (ables con otro en el ,ue to!as las c-lulas cerebrales estn separa!as y entrelaLa!as me!iante, !i*amos, ra!ioon!as@ RNo lo s- Rmurmur$ Marlene, perturba!a a to!as luces. R2ero planteemos otra cuesti$n, ,ue es muy importante. >Qu- ,uiere !e ti esa forma !e )i!a, sea lo ,ue sea@ Marlene pareci$ sorpren!i!a. R2ue!e (ablar conmi*o, t'o "ie)er. 2ue!e transferirme sus i!eas. R>"u*ieres, pues, ,ue s$lo ,uiere tener a al*uien con ,uien (ablar@ >"upones ,ue, cuan!o aparecimos a,u', esa cosa se !io cuenta por primera )eL !e ,ue estaba sola@ RNo lo s-. R>No tu)iste nin*una impresi$n en ese senti!o@ RNo, no la tu)e. REso po!r'a !estruirnos Ra(ora 5enarr pareci$ estar (ablan!o consi*o mismoR. "i se cansara !e ti o si le aburrieras, po!r'a !estruirnos sin esfuerLo. RNNo, t'o "ie)erO R2ero a m' me (iLo !aMo cuan!o intent- romper tu coneIi$n con la mente !el planeta. E (iLo !aMo a la !octora D[Aubisson, a tu ma!re y al centinela. R"', pero os !aM$ a to!os lo m'nimo imprescin!ible para ,ue no os interpusierais en mi camino. No pas$ !e a('. REsa cosa lle*a a tales eItremos para tenerte fuera, en la superficie, a fin !e po!er (ablar conti*o y !e ,ue t+ le (a*as compaM'a.

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RQuiL la raL$n sea al*o ,ue no po!emos enten!er Rsu*iri$ MarleneR. QuiLs -l ten*a una mente tan !iferente ,ue le impi!a eIplicar sus raLones o (acerlas comprensibles para nosotros. R2ero su mente no es tan !iferente ,ue le impi!a con)ersar conti*o. %ecibe i!eas !e ti y te transmite i!eas suyas, >no es )er!a!@ ;osotros !os os comunicis. R"'. RB -l te entien!e lo suficiente para intentar con*raciarse conti*o a!optan!o la )oL y el rostro !e Aurinel. Marlene ba0$ la cabeLa y cla)$ la mira!a en el suelo. 5enarr prosi*ui$ con tono afableH R2uesto ,ue -l nos entien!e, nosotros !ebemos ser capaces !e enten!erle. y, sien!o as', !ebes a)eri*uar ,u- ,uiere !e ti. Es muy importante a)eri*uarla NQui-n sabe lo ,ue -l pue!e estar planean!oO B no tenemos otro me!io !e (acerlo como no sea por tu me!iaci$n, Marlene. /a muc(ac(a empeL$ a temblar. RNo s- c$mo (acerlo, t'o "ie)er. R/im'tate a comportarte como (asta a(ora. /a mente parece ser ami*able conti*o, y tal )eL se eIpli,ue. Marlene eIamin$ por un instante a 5enarr. /ue*o !eclar$H REsts asusta!o, t'o "ie)er. R2or !esconta!o. Estamos tratan!o con una mente muc(o ms po!erosa ,ue la nuestra. B si ella !eci!e ,ue no nos necesita, pue!e !es(acerse !e nosotros. RNo me refiero a eso, t'o "ie)er. Ests asusta!o por m'. 5enarr )acil$. R>&ienes to!a)'a la se*uri!a! !e encontrarte a sal)o en Eryt(ro, Marlene@ >&e sientes se*ura cuan!o (ablas con esa mente@ Marlene se le)ant$ y respon!i$ casi con altaner'a. RClaro ,ue s'. No (ay ries*o al*uno. No me !aMar. /a c(ica pareci$ !e un aplomo supremo, pero el coraL$n !e 5enarr se )ino aba0o. /o ,ue la 0o)en pensara ten'a escaso )alor, por,ue su mente (ab'a si!o a0usta!a por la mente !e Eryt(ro. >2o!r- confiar a(ora en ella@, se pre*unt$. Despu-s !e to!o, >por ,u- esa mente constitui!a por trillones y trillones !e prokaryotes no po!'a tener una a*en!a propia como, por e0emplo, la !e 2itt@ >B por ,u- esa mente, en su ansie!a! por cumplir esa a*en!a, no po!'a mostrar la misma !obleL ,ue 2itt@ En suma, >,u- pasar'a si esa mente mintiera a Marlene por raLones ,ue s$lo ella conoc'a@ >Hac'a bien -l en)ian!o a Marlene al encuentro con esa mente en seme0antes con!iciones@ >2ero acaso importaba ,ue -l tu)iera raL$n o no@ >Es ,ue ten'a otra elecci$n@

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"""IV. CERCA
76 2erfecto R!i0o &essa Ven!elR. 2erfecto, perfecto, perfecto. HiLo un a!emn como si estu)iera cla)an!o al*o en la pare! con firmeLa y )i*orR. 2erfecto. Crile #is(er supo a lo ,ue se refer'a. Hab'an atra)esa!o el (iperespacio !os )eces en !os !irecciones !iferentes. /as !os )eces Crile (ab'a obser)a!o ,ue el es,uema !e las estrellas cambiaba un poco. /as !os )eces, -l (ab'a busca!o el "ol, encontrn!olo al*o ms pli!o la primera )eL, y li*eramente ms brillante la se*un!a. EmpeL$ a sentirse como )eterano trotamun!os (iperespacial. R2resiento ,ue el "ol nos est molestan!o R!i0o. RNA(, s'O 2ero !e una forma calculable, !e una manera ,ue la interferencia f'sica es un placer psicol$*ico... No s- si entien!es lo ,ue ,uiero !ecir. #is(er contest$, asumien!o el papel !e abo*a!o !el !iabloH REl "ol est muy !istante, ya sabes. El efecto *ra)itatorio !ebe acercarse muc(o a cero. RCierto Rreconoci$ la Ven!elR. pero muy cerca !e cero no es cero. Es un efecto mensurable. Atra)esamos !os )eces el espacio, con el sen!ero )irtual aproIimn!ose primero oblicuamente al "ol y lue*o retroce!ien!o en otro n*ulo. Vu (ab'a (ec(o ya los clculos, y el sen!ero ,ue se*uimos se a0ust$ a ellos (asta los puntos !ecimales ,ue se pue!a pe!ir !entro !e lo raLonable. Ese (ombre es un *enio. Entrete0e ata0os en el pro*rama !e la computa!ora !e un mo!o incre'ble. R/o creo Rmurmur$ #is(er. RAs' ,ue a(ora no (ay !u!a, Crile. MaMana po!emos estar 0unto a la Estrella ;ecina. Incluso (oy... si nos !amos )er!a!era prisa. No muy cerca, claro est. Durante un tiempo raLonable na)e*aremos por las proIimi!a!es !e la estrella como me!i!a precautoria. A!ems, no conocemos la masa !e la Estrella ;ecina con la suficiente precisi$n para 0u*rnosla en una aproIimaci$n muy !irecta. No ,ueremos salir !espe!i!os !e forma inespera!a y tener ,ue buscar otra )eL el camino RMo)i$ la cabeLa en un *esto !e a!miraci$nR. NEse Vu...O Estoy tan contenta con -l ,ue me es imposible !escribirlo. #is(er !i0o cautelosoH R>Ests se*ura !e no sentirte un poco molesta@ R>Molesta@ >2or ,u-@ R/a Ven!el mir$ asombra!a a #is(er y aMa!i$RH >Crees ,ue ten*o en)i!ia@ RCueno, no lo s-. EIiste la posibili!a! !e ,ue C(ao /i Vu acapare el m-rito !el )uelo superlum'nico..., ,uiero !ecir, !e los !etalles importantes... y t+ seas ol)i!a!a o se te recuer!e s$lo como una precursora. RNo, ni muc(o menos, Crile. Me complace ,ue te in,uietes por m'. pero los cabos estn bien ata!os. Mi traba0o (a si!o re*istra!o con to!o !etalle. /as matemticas !el )uelo superlum'nico son m'as. &ambi-n (e contribui!o a los !etalles !e la in*enier'a, aun,ue otros se lle)en el m-rito !e !iseMar la na)e, por,ue les correspon!e. /o ,ue Vu (a (ec(o fue aMa!ir un factor corrector a las ecuaciones bsicas. Important'simo, por supuesto, y a(ora po!emos )er ,ue el )uelo superlum'nico no (abr'a si!o realiLable sin -l. pero eso es s$lo como el aL+car *lasea!o sobre el pastel. B el pastel si*ue sien!o m'o. REstupen!o. Me siento feliL si ests se*ura !e eso. RA !ecir )er!a!, Crile, a(ora espero ,ue Vu tome las rien!as en el !esarrollo !el )uelo superlum'nico. El (ec(o es ,ue mis me0ores aMos (an pasa!o ya... cient'ficamente, ,uiero !ecir. "$lo cient'ficamente, Crile. #is(er (iLo una ale*re mueca. R2ero, como cient'fica, marc(o cuesta aba0o. El traba0o ,ue (e (ec(o (a si!o el fruto !e los conceptos ,ue yo ten'a cuan!o era una estu!iante reci-n *ra!ua!a. Me (e pasa!o )einticinco aMos ms o menos eItrayen!o conclusiones, y (e i!o lo ms le0os ,ue pue!o ir. /o ,ue se necesita a(ora son conceptos flamantes, i!eas in-!itas para eIten!er las acti)i!a!es a un territorio i*noto. Bo no pue!o ir ms all. R;amos, &essa, no te pases !e mo!esta.
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R8se no (a si!o nunca uno !e mis !efectos, Crile. Necesitamos a la 0u)entu! para las nue)as i!eas. No es s$lo por,ue sean cerebros 0$)enes, sino por,ue son cerebros nue)os. Vu posee un *enoma ,ue no (a apareci!o en la Humani!a! (asta a('. Ha teni!o eIperiencias ,ue son esencialmente suyas... y !e na!ie ms. B pue!e tener nue)as i!eas. Des!e lue*o las fun!amenta en lo ,ue yo (e (ec(o antes ,ue -l, y !ebe muc(o a mis enseManLas. 8l es un !isc'pulo m'o, Crile, una criatura !e mi intelecto. &o!o cuanto -l (ace bien, se refle0a en m'. >En)i!ia !e -l, !ices@ Me enor*ulleLco !e sus -Iitos. >Qu- te ocurre, Crile@ No pareces feliL. R"oy feliL si t+ lo eres, &essa, cual,uiera ,ue sea mi aspecto. /o malo es tener la sensaci$n !e ,ue ests en!il*n!ome la teor'a !el a)ance cient'fico. >Acaso la (istoria !e la ciencia, como cual,uier otra, no re*istra casos en ,ue eIisti$ la en)i!ia, en ,ue los maestros !etestaron a sus !isc'pulos por,ue -stos les a)enta0aron@ R"e*uro. Bo po!r'a citarte !e memoria me!ia !ocena !e casos notorios, pero son eIcepciones muy raras, y el (ec(o es ,ue a(ora mismo no me siento as'. No ten*o por imposible ,ue al*+n !'a pier!a la paciencia con Vu y el uni)erso. pero !e momento no ocurre as', y me propon*o saborear estos instantes mientras... N4(O >Qu- pasa a(ora@ /a Ven!el puls$ el contacto a Z%ecepci$nZ y Merry Clanko\itL !e0$ )er en el transmisor su rostro 0o)en, con proporciones tri!imensionales. RCapitana R!i0o !ubitati)aR, tenemos a(ora mismo una !iscusi$n y me pre*unto si po!r'amos consultarte. R>Al*o !efectuoso con el )uelo@ RNo, capitana. Es s$lo una pol-mica sobre estrate*ia. RBa )eo. Cueno no necesitas )enir a,u'. Bo ir- a la sala !e motores. /a Ven!el borr$ el rostro. R/a Clanko\itL no suele mostrarse nunca tan seria Rmascull$ #is(erR. >&ienes i!ea !e lo ,ue pue!e alterarla as'@ RNo pienso (acer con0eturas. Ir- y lo a)eri*uar- Rcontest$ ella. HiLo seMas a #is(er para ,ue la si*uiera. 77 /os tres estaban senta!os en la sala !e motores, to!os sobre asientos ase*ura!os escrupulosamente al suelo, pese al (ec(o !e ,ue se (allaban someti!os a *ra)e!a! cero. /o mismo po!r'an (aber esta!o senta!os ca!a uno en una pare!, pero eso (abr'a menoscaba!o la serie!a! !e la situaci$n, y a!ems (abr'a si*nifica!o una falta !e respeto ante su capitn. Des!e (ac'a muc(o, se (ab'a concebi!o un comple0o sistema !e eti,ueta para la *ra)e!a! cero. A la Ven!el no le *ustaba la *ra)e!a! cero. B si ella (ubiera ,ueri!o imponer sus pri)ile*ios !e capitana, (abr'a !ispuesto ,ue la na)e estu)iese en rotaci$n incesante para *enerar un efecto centr'fu*o ,ue (ubiera ori*ina!o cierta sensaci$n !e *ra)e!a!. "ab'a muy bien ,ue era ms fcil computar el curso !el )uelo cuan!o la na)e manten'a reposo, tanto !e traslaci$n como !e rotaci$n, respecto al uni)erso como con0unto. pero calcularlo a una )eloci!a! rotatoria constante no presentaba !emasia!as !ificulta!es. No obstante, imponer tal mo)imiento (abr'a si!o una falta !e respeto (acia la persona encar*a!a !e la computa!ora. ?na )eL ms la eti,ueta. &essa Ven!el ocup$ su asiento, y Crile #is(er obser)$ sin ,uererlo Jsonrien!o para sus a!entrosK ,ue la mu0er !aba al*unos ban!aLos. 2ese a sus antece!entes como (abitante !e Establecimiento, &essa no se (ab'a (abitua!o nunca a mo)er las piernas en el espacio. "in embar*o, -l Jy (ubo otra sonrisa secreta... esta )eL !e satisfacci$nK, no obstante su con!ici$n !e terr'cola, se po!'a mo)er en *ra)e!a! cero como si la conociera !es!e su nacimiento. C(ao /i Vu (iLo una inspiraci$n profun!a. &en'a un rostro anc(o... !el tipo ,ue parec'a pertenecer a un cuerpo corto. pero el (ombre sobrepasaba la estatura me!ia. "u pelo era ne*ro, muy liso, y los o0os oblicuos por !ems. R>Quieres escuc(arme, capitana@ Rpre*unt$ con tono afable.
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R>Qu- ocurre, C(ao /i@ Rin,uiri$ la Ven!elR. "i )as a !ecirme ,ue (a sur*i!o al*+n problema en la pro*ramaci$n, caer- en la tentaci$n !e estran*ularte. RNa!a !e problemas, capitana. Nin*+n problema en absoluto. 2or el contrario, es tal la ausencia !e problemas ,ue me (ace pensar ,ue esto ya se (a acaba!o, y por tanto es aconse0able el re*reso a la &ierra. Me *ustar'a proponerlo as'. R>%e*resar a la &ierra@ R/a Ven!el tar!$ un poco en !ecir esto por,ue necesit$ cierto tiempo para eIpresar estupefacci$nR. >2or ,u-@ No (emos termina!o to!a)'a nuestra tarea. RBo creo ,ue s', capitana R!i0o Vu con creciente impasibili!a!R. 2ara empeLar, no sab'amos cul era nuestra tarea. Hemos elabora!o un sistema prctico !e )uelo superlum'nico, cosa ,ue no ten'amos cuan!o aban!onamos la &ierra. R/o s- muy bien. >Qu- (ay con eso@ RNo tenemos me!ios !e comunicaci$n con la &ierra. "i se*uimos a(ora (acia la Estrella ;ecina y nos suce!e al*o, si cual,uier cosa sale mal, la &ierra no ten!r )uelo superlum'nico prctico, y cual,uiera sabe cun!o lo ten!r otra )eL. Ello po!r'a afectar seriamente a la e)acuaci$n !e la &ierra cuan!o la Estrella ;ecina se le aproIime. Creo importante ,ue )ol)amos all y eIpli,uemos lo ,ue (emos apren!i!o. /a Ven!el, ,ue le (ab'a escuc(a!o con aire *ra)e, !i0oH RBa entien!o. >B t+, Garlo\, ,u- opinas sobre esto@ Henry Garlo\ era alto, rubio y a!usto. Hab'a en su rostro una melancol'a permanente ,ue !aba una falsa impresi$n !e su carcter, y sus !e!os lar*os J,ue al parecer no ten'an na!a !e !elica!osK eran m*icos cuan!o traba0aban las entraMas !e las computa!oras y !e casi to!os los instrumentos !e a bor!o. RCreo, francamente, ,ue las palabras !e Vu son raLonables R!i0oR. "i tu)i-semos comunicaci$n superlum'nica, en)iar'amos la informaci$n a la &ierra y se*uir'amos a!elante. /o ,ue suce!iera !espu-s no ten!r'a importancia para na!ie eIcepto para nosotros. &al como estn las cosas, no se pue!e eIaminar la correcci$n *ra)itatoria. R>B t+, Clanko\itL@ Rpre*unt$ con *ran calma la Ven!el. Merry Clanko\itL se a*it$ in,uieta. Era una 0o)en menu!a con lar*a melena ne*ra corta!a en fle,uillo sobre las ce0as. Entre eso, la !elica!eLa !e su estructura $sea y sus mo)imientos *iles y ner)iosos, parec'a una Cleopatra en miniatura. RA !ecir )er!a!, no lo s- Rrespon!i$R. No ten*o un criterio muy !efini!o al respecto, pero los (ombres parecen (aberme con)enci!o. >No crees importante ,ue lle)emos informaci$n a la &ierra@ En este )ia0e (emos comproba!o unos efectos cruciales y necesitamos ms na)es y me0ores con computa!oras concebi!as para re*istrar la correcci$n *ra)itatoria. Entonces po!remos (acer una sola transici$n entre el "istema "olar y la Estrella ;ecina, y realiLarla ba0o intensi!a!es *ra)itatorias ms pu0antes, !el mo!o ,ue sea posible empeLar ms cerca !e "ol y terminar ms cerca !e la Estrella ;ecina sin necesi!a! !e mal*astar semanas !e na)e*aci$n aproIimati)a en ambos puntos. Consi!ero ,ue la &ierra necesita saberlo. RBa )eo R!i0o la Ven!elR. Me parece ,ue la cuesti$n es saber si ser'a aconse0able lle)ar a(ora mismo a la &ierra la informaci$n sobre la correcci$n *ra)itatoria. Escuc(a, Vu, >es eso, )er!a!eramente tan esencial como t+ lo presentas@ No i!easte la correcci$n a,u', en la na)e. "i mal no recuer!o, la !iscutiste conmi*o (ace meses Rse !etu)o un momento a pensarR. Casi un aMo. R%ealmente, no la !iscutimos, capitana. &+ te impacientaste conmi*o, se*+n recuer!o, y no ,uisiste escuc(arme. RN"', reconoLco ,ue me confun!'O 2ero t+ la pusiste por escrito. &e !i0e ,ue re!actaras un informe oficial, y ,ue yo lo repasar'a cuan!o tu)iese tiempo Rle)ant$ la manoR. "- ,ue no ten'a nunca tiempo para (acerlo, y no recuer!o si,uiera (aberlo recibi!o. pero me ima*ino, Vu, ,ue t+, sien!o como eres, preparar'as con !etalle el informe y (ar'as to!os los raLonamientos y anlisis matemticos ,ue cual,uiera pu!iera !esear. >No es as', Vu@ >B no ,ue!$ !ebi!amente re*istra!o el informe@ /os labios !e Vu parecieron apretarse. 2ero el tono !e su )oL no )ari$ lo ms m'nimo. R"', prepar- ese informe, pero fue mera especulaci$n, y supuse ,ue na!ie le prestar'a atenci$n..., tal como (iciste t+, capitana. R>2or ,u- iba a ser as'@ No to!os son tan est+pi!os como yo, Vu. RAun,ue le prestaran atenci$n, se*uir'a sien!o especulaci$n. Cuan!o re*resemos, po!remos presentar las pruebas.
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REn el momento en ,ue eIista la especulaci$n, siempre (abr al*uien para obtener las pruebas. Ba sabes c$mo funciona la ciencia. RVu !i0o con lentitu!, emplean!o un tono si*nificati)oH RAl*uien... RA(ora conocemos ya la naturaleLa !e tu preocupaci$n, Vu. No te in,uieta ,ue la &ierra no ten*a el m-to!o prctico !el )uelo superlum'nico. &e in,uieta ,ue la ten*a en su !'a pero ,ue el m-rito no sea tuyo. >Me e,ui)oco@ RNa!a !e eso, capitana. ?n cient'fico tiene pleno !erec(o a preocuparse por asuntos !e priori!a!. /a Ven!el ar!i$ !e in!i*naci$n. R>Has ol)i!a!o ,ue yo soy la capitana !e esta na)e y la encar*a!a !e tomar !ecisiones@ RNo lo (e ol)i!a!o Rcontest$ VuR. pero esto no es una embarcaci$n !el si*lo =;III. A,u' to!os somos cient'ficos ante to!o, y !ebemos tomar !ecisiones !e una forma !emocrtica. "i la mayor'a !esea re*resar... RAlto ReIclam$ #is(erR. Antes !e continuar, >ten-is incon)eniente en ,ue yo !i*a al*o@ "oy la +nica persona ,ue no (a (abla!o, y si (emos !e ser !emocrticos, ,uiero (acer uso !e la palabra. >2ue!o, capitana@ RA!elante RautoriL$ la Ven!el mientras su mano !erec(a se cerraba y abr'a como si ansiara a*arrar por la *ar*anta a al*uien. #is(er !i0oH RHace siete si*los y me!io, Crist$bal Col$n na)e*$ rumbo oeste !es!e EspaMa. A su !ebi!o tiempo, !escubri$ Am-rica, aun,ue -l mismo no supiera nunca lo ,ue (ab'a (ec(o. Durante la tra)es'a, !escubri$ ,ue la !es)iaci$n !e la br+0ula ma*n-tica !el )er!a!ero Norte, la llama!a W!eclinaci$n ma*n-ticaU, )ariaba con la lon*itu!. Esto fue un (allaL*o importante y, !e (ec(o, el primer !escubrimiento puramente cient'fico realiLa!o en el curso !e a,uel )ia0e mar'timo. A(ora bien, >cuntos saben ,ue Col$n !escubri$ la )ariaci$n !e la !eclinaci$n ma*n-tica@ En reali!a!, na!ie. As' pues, supon*amos ,ue, al !escubrir esa )ariaci$n, Col$n !eci!iera, a mita! !e camino, )ol)er a casa para (acer tan feliL re)elaci$n al rey #ernan!o y a la reina Isabel, preser)an!o su priori!a! como !escubri!or !el fen$meno. %esulta concebible ,ue los monarcas aco*ieran con inter-s ese !escubrimiento y ms tar!e en)iaran otra eIpe!ici$n ba0o el man!o !e, !i*amos, Am-rico ;espucio, ,uien alcanLar'a entonces Am-rica. En tal caso, >,ui-n recor!ar'a ,ue Col$n (ab'a (ec(o tal o cual !escubrimiento acerca !e la br+0ula@ Na!ie ciertamente. >Qui-n recor!ar'a ,ue ;espucio (ab'a !escubierto Am-rica@ &o!o el mun!o. As' ,ue )osotros ,uer-is !e )er!a! re*resar, >e(@ "$lo unos pocos recor!arn, os lo ase*uro, el !escubrimiento !e la correcci$n *ra)itatoria como un pe,ueMo efecto secun!ario !el )ia0e superlum'nico. 2ero la tripulaci$n !e la si*uiente eIpe!ici$n ,ue alcance la Estrella ;ecina ser *lorifica!a como la primera en alcanLar una estrella me!iante el )uelo superlum'nico. ;osotros tres, inclui!o t+, Vu, ser-is acree!ores apenas a una reseMa accesoria. QuiL pens-is ,ue, para recompensaros por ese *ran !escubrimiento !e Vu, se os seleccionar para una se*un!a eIpe!ici$n. pero muc(o me temo ,ue no sea as'. 2or,ue mira!, I*or Xoropatsky, !irector !e la Gunta &errestre !e In!a*aci$n ,ue os espera !e )uelta a la &ierra, est particularmente interesa!o en la informaci$n sobre la Estrella ;ecina y su sistema planetario. B eIplotar como el Xrakatoa cuan!o sepa ,ue (emos esta!o en sus inme!iaciones y ,ue )osotros tres os amotinasteis, lo cual es un !elito eItrema!amente *ra)e aun,ue no na)e*uemos con una embarcaci$n !el si*lo =;III. UB en )eL !e constituir la pr$Iima eIpe!ici$n, no )er-is nunca ms el interior !e un laboratorio. 2o!-is !arlo por se*uro. /o ,ue tal )eL )eis, a pesar !e )uestra eminencia cient'fica, es el interior !e una crcel. No per!is !e )ista la furia !e Xoropatsky. As' ,ue )osotros tres refleIiona! sobre ello y !eci!i!. 4 la Estrella ;ecina. 4 re*reso a casa. "e (iLo un *ran silencio. Durante un rato na!ie !i0o na!a. RCueno R!i0o con aspereLa la Ven!elR. Creo ,ue #is(er (a eIplica!o !e forma muy clara la situaci$n. >No tiene na!a ,ue !ecir nin*uno !e )osotros@ /a Clanko\itL respon!i$ con )oL apa*a!aH RA !ecir )er!a!, yo no me (e !eteni!o nunca a pensarlo. Creo ,ue !ebemos se*uir a!elante. R&ambi-n lo creo as' R*ruM$ Garlo\. R>Qu- !ices t+, C(ao /i Vu@
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Vu se enco*i$ !e (ombros. RNo me opon!r- al resto. RCelebro o'r eso. Este inci!ente ,ue!a ol)i!a!o por cuanto se refiere a las autori!a!es !e la &ierra. pero me0or ser ,ue no (aya una repetici$n ni nin*una acci$n ,ue pu!iera ser conceptua!a como se!iciosa. 78 De )uelta en su cuartel *eneral, #is(er !i0oH REspero no te (aya importa!o mi intromisi$n. &em' ,ue eIplotaras sin resulta!o al*uno. RNo. estu)o bien. A m' no se me (abr'a ocurri!o la analo*'a con el )ia0e !e Col$n, ,ue por cierto fue perfecta. 5racias, Crile. &essa le co*i$ la mano y se la apret$. 8l sonri$ apenas. R&u)e ,ue 0ustificar !e al*+n mo!o mi presencia a bor!o y en la na)e. R/a (as 0ustifica!o !e sobra. No pue!es ima*inarte cunto me !is*ust$ la actuaci$n !e Vu 0usto cuan!o yo acababa !e contarte lo feliL ,ue me (ac'a su (allaL*o y cun merece!or era -l !el correspon!iente reconocimiento. Bo me sent'a muy noble por mi buena !isposici$n a compartir el m-rito, por la -tica !e in)esti*aci$n cient'fica ,ue reconoce los merecimientos !e ca!a cual, y entonces )a -l y antepone su or*ullo personal al proyecto. R&o!os somos (umanos, &essa. R/o s-. B comprobar ,ue el interior !e ese (ombre tiene la*unas -ticas no altera el (ec(o !e ,ue su mente cient'fica sea !e una sa*aci!a! tremen!a. RDebo reconocer, a pesar m'o, ,ue mis propios ar*umentos tu)ieron como fun!amento un !eseo pri)a!o ms ,ue el bien p+blico, por !ecirlo as'. Quiero ir a la Estrella ;ecina por raLones ,ue no tienen la menor relaci$n con el proyecto. R/o compren!o. B si*o estn!ote a*ra!eci!a. A #is(er le impresion$ )er l*rimas en los o0os !e ella, y ,ue se )iera obli*a!a a parpa!ear para contenerlas. Entonces la bes$. 7 #ue s$lo una estrella, !emasia!o pli!a to!a)'a para !istin*uirse entre las !ems. A Crile le (ubiera pasa!o ina!)erti!a si no fuera por,ue (ab'a pulsa!o el canal ,ue apuntaba (acia ella en c'rculos conc-ntricos y ra!ios. R&e !ecepciona )erla como una estrella cual,uiera, >)er!a!@ R!i0o. Cuan!o sus facciones recobraron la eIpresi$n natural, el rostro !e0$ entre)er el mal(umor ,ue parec'a sentir. Merry Clanko\itL, la +nica persona a su la!o en el tablero !e obser)aci$n, !i0oH RNo es ms ,ue eso, Crile. ?na estrella. RQuiero !ecir ,ue parece una estrella muy pli!a... aun,ue estemos tan cerca. RCerca es una forma !e (ablar. Distamos to!a)'a una !-cima !e aMo luL, lo ,ue no es )er!a!eramente cercaH "$lo ocurre ,ue la capitana es cautelosa. Bo me (ubiera acerca!o muc(o ms a la #u erlumnica. Me *ustar'a ,ue estu)i-semos ya muc(o ms pr$Iimos. %esulta !if'cil la espera. RAntes !e esta +ltima transici$n, Merry, eras parti!aria !e )ol)er a casa. RNo !el to!o. Ellos me in!u0eron a serlo. Apenas terminaste tu pe,ueMo !iscurso me sent' como una completa burra. Di por supuesto ,ue si re*resbamos, )ol)er'amos una se*un!a )eL. pero, !es!e lue*o, t+ aclaraste la situaci$n. NA(O NDeseo tanto utiliLar el DNO #is(er supo lo ,ue era el DN. "e trataba !el !etector neur$nico.
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8l sinti$ la misma a*itaci$n. Detectar inteli*encia e,ui)al!r'a a saber ,ue (ab'an encontra!o al*o infinitamente ms importante ,ue to!os los metales y rocas, (ielos y )apores ,ue pu!ieran !escubrir. 2re*unt$ !ubitati)oH R>Es posible eIperimentarlo !es!e a,u'@ Merry ne*$ con la cabeLaH RNo. Necesitar'amos estar muc(o ms cerca. B no po!emos costear a esta !istancia. &ar!ar'amos un aMo ms o menos. &an pronto como la capitana se ase*ure !e lo ,ue po!emos a)eri*uar !es!e a,u' acerca !e la Estrella ;ecina, (aremos otra transici$n. Espero ,ue !entro !e !os !'as como mIimo estemos a !os o tres uni!a!es astron$micas !e la Estrella ;ecina, y entonces po!remos empeLar a (acer obser)aciones, a ser +tiles. Es una sensaci$n opresi)a, como un peso muerto. R"' R!i0o con se,ue!a! #is(erR. /o s-. ?n *esto !e preocupaci$n ensombreci$ el rostro !e la Clanko\itL. R/o siento, Crile. No me estaba refirien!o a ti. R2ues po!'as (aberlo (ec(o. Nunca ser- !e utili!a! por muc(o ,ue nos acer,uemos a la Estrella ;ecina. R"i !etectamos inteli*encia, sers +til. 2o!rs (ablarles. Eres rotoriano y necesitamos esa capaci!a!. #is(er sonri$ taciturno. R%otoriano s$lo unos pocos aMos. REso basta, >no@ RBa )eremos Ry cambi$ a!re!e !e temaR. >Ests se*ura !e ,ue funcionar el !etector neur$nico@ RAbsolutamente se*ura. 2o!emos localiLar a cual,uier Establecimiento en $rbita s$lo por su ra!iaci$n !e pleIonas. R>Qu- son las pleIonas, Merry@ R?n nombre ,ue in)ent- para !esi*nar el comple0o fot$n caracter'stico !el cerebro !e los mam'feros. #'0ate, po!r'amos !etectar caballos si no !istsemos !emasia!o !e ellos, pero po!emos !etectar cerebros (umanos en masa a !istancias astron$micas. R>B por ,u- pleIonas@ R2or Wcomple0i!a!U. Al*+n !'a..., ya lo )ers, al*+n !'a se traba0ar con las pleIonas no s$lo para !etectar )i!a sino tambi-n para estu!iar el funcionamiento profun!o !el cerebro. Asimismo (e in)enta!o un nombre para eso..., WpleIofisiolo*'aU. 4 ,uiL WpleIoneur$nicaU. R>Consi!eras tan importantes los nombres@ Rin,uiri$ #is(er. RClaro ,ue s'. &e proporcionan un me!io para (ablar !e un mo!o conciso. No necesitas !ecir, Wese campo !e la ciencia ,ue estu!ia eso y lo !e ms allU. &e basta con !ecir, WpleIoneur$nicaU... "', incluso suena me0or. Es una abre)iatura. &e a(orra tiempo para !e!icarlo a cuestiones ms importantes. A!ems... RMerry titube$. R>A!ems ,u-@ R/as palabras lle*an en alu!. "i i!eo un nombre y arrai*a, eso bastar para *anarme una reseMa en la (istoria !e la ciencia. Ba sabes, la palabra WpleIonaU fue intro!uci!a por Merrilee Au*ina Clanko\itL con ocasi$n !el )uelo inau*ural ms )eloL ,ue la luL !e la #u erlumnica. No es probable ,ue se me cite en nin*una otra parte por nin*una otra raL$n, y me contentar- con eso. #is(er !i0oH REscuc(a, Merry, >,u- pasar si !etectas tus pleIonas y no (ay seres (umanos por los alre!e!ores@ R>&e refieres a la )i!a alien'*ena@ Eso ser'a to!a)'a ms emocionante ,ue !etectar personas. 2ero no (ay muc(as probabili!a!es, la )er!a!. "e (an sufri!o !ecepciones una )eL y otra. 2ensamos ,ue po!r (aber al menos formas !e )i!a primiti)as en la /una, en Marte, en Calisto, en &itn... 2ero nunca se encontr$ na!a. /a *ente (a especula!o sobre to!o tipo !e )i!a esot-rica... 5alaIias )i)ientes, nubes !e pol)o )i)ientes, )i!a en la superficie !e la estrella !e neutrones... "e (an (ec(o to!a clase !e con0eturas. No (ay pruebas !e na!a !e eso. No. "i yo !etecto al*o, ser )i!a (umana, estoy con)enci!a !e ello. R>No estar'as !etectan!o las pleIonas emiti!as por las cinco personas a bor!o !e esta na)e@ >No a(o*ar'amos nosotros cual,uier cosa ,ue !etectsemos a millones !e kil$metros@
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REso es una complicaci$n, Crile. Necesitamos e,uilibrar el DN para ,ue nosotros cinco ,ue!emos eIclui!os, y eso es una operaci$n !elica!a. /a ms m'nima fu*a eclipsar to!o cuanto !etectemos en otra parte. Al*+n !'a, Crile, el DN automatiLa!o ser proyecta!o al (iperespacio para ,ue !etecte pleIonas en los ms !i)ersos lu*ares. No (abr seres (umanos en su )ecin!a! y eso las (ar por lo menos !os o tres *ra!os !e ma*nitu! ms sensiti)as ,ue to!o cuanto po!amos (acer a(ora, obli*a!os siempre a tener en cuenta nuestra presencia, ine)itable en to!as partes. Descubr'amos !$n!e eIiste inteli*encia muc(o antes !e ,ue nos acer,uemos al lu*ar. En ese instante apareci$ C(ao /i Vu. Mir$ con cierto !esa*ra!o a #is(er y pre*unt$ in!iferenteH R>Qu- (ay !e la Estrella ;ecina@ RNo muc(o a esta !istancia Rcontest$ la Clanko\itL. RCueno, probablemente maMana, o pasa!o maMana, (aremos otra transici$n y entonces )eremos. R"er emocionante >)er!a!@ R!i0o la Clanko\itL. R/o ser... si encontramos a los rotorianos Rrespon!i$ Vu y, miran!o a #is(er aMa!i$RH >los encontraremos@ "i (ab'a si!o una pre*unta !iri*i!a a #is(er, -ste no respon!i$ a ella. "e re!u0o a mirar impasible a Vu. >/os encontraremos@ pens$. /a lar*a espera concluir'a pronto.

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"""V. CONVERGIENDO
8! "e*+n se (a (ec(o ya constar, Ganus 2itt no sol'a permitirse la autocompasi$n. "i acaso, -l conceptuar'a seme0ante cosa como una muestra !espreciable !e !ebili!a! e inmo!eraci$n. "in embar*o, al*unas )eces le suble)aba y entristec'a el (ec(o !e ,ue las *entes !e Rotor estu)iesen !emasia!o !ispuestas a confiarle las !ecisiones !esa*ra!ables. Hab'a un Conse0o, cierto, !ebi!amente ele*i!o y concienLu!amente comprometi!o a !ictar leyes y tomar !ecisiones. &o!as menos las importantes, las ,ue se refer'an al futuro !e Rotor. 8sas se las !e0aba a -l. B no ten'a si,uiera plena conciencia !e lo ,ue (ac'a. "encillamente !esestimaba los asuntos !e importancia, los !eclaraba ineIistentes me!iante un acuer!o *eneral tcito. "e encontraban to!os en un sistema )ac'o, construyen!o sin prisa nue)os Establecimientos, con)enci!os en su ensimismamiento !e ,ue el tiempo se eIten!'a ante ellos (asta el infinito. 2or to!as partes pre)alec'a la calmosa presuposici$n !e ,ue, una )eL ellos (ubiesen llena!o ese nue)o cintur$n asteroi!al Jlo cual suce!er'a al cabo !e *eneraciones, es !ecir, una cuesti$n sin importancia inme!iata para nin*uno !e los presentesK, la t-cnica !e la (iperasistencia se (abr'a perfecciona!o (asta el punto !e (acer relati)amente fciles la b+s,ue!a y la ocupaci$n !e nue)os planetas. El tiempo eIist'a en abun!ancia. El tiempo se fun!'a con la eterni!a!. "$lo ,ue!aba 2itt para consi!erar el (ec(o !e ,ue el tiempo era corto, !e ,ue, en un momento !a!o, sin el menor a)iso, el tiempo po!r'a lle*ar a su fin. >Cun!o !escubrir'an N-mesis all en el "istema "olar@ >Cun!o se !eci!ir'a al*+n Establecimiento a se*uir el e0emplo !e Rotor? Eso ten!r'a ,ue ocurrir al*+n !'a. N-mesis, mo)i-n!ose ineIorable en !irecci$n al "ol, alcanLar'a tar!e o temprano ese punto Jto!a)'a !istante, por supuesto, pero bastante pr$IimoK en ,ue la *ente !el "istema "olar necesitar'a ser cie*a para no )erla. /a computa!ora !e 2itt Ja car*o !e una persona ,ue ten'a el con)encimiento !e estar solucionan!o un problema cuyo inter-s era s$lo aca!-micoK (ab'a calcula!o ,ue, al finaliLar el milenio, se (ar'a ine)itable el !escubrimiento !e N-mesis, y entonces los Establecimientos empeLar'an a !ispersarse. 2itt se (ab'a plantea!o si ir'an a N-mesis los Establecimientos. /a respuesta era ne*ati)a. 2ara esas fec(as, la (iperasistencia ser'a muc(o ms eficaL y barata. /os Establecimientos ten!r'an un conocimiento mayor !e las estrellas pr$Iimas. "abr'an cules !e ellas ten'an planetas y !e ,u- tipo. No se molestar'an en in)esti*ar una estrella enana ro0a, sino ,ue se encaminar'an (acia las estrellas similares al "ol. Entonces la &ierra ,ue!ar'a aban!ona!a a su suerte y se !esesperar'a. &emerosa !el espacio, presa ya !e la !e*eneraci$n y (un!i-n!ose a+n ms en el fan*o y la miseria, a me!i!a ,ue transcurr'a el milenio y se (ac'a aparente el fatal !estino !e N-mesis, >,u- ser'a !e sus (abitantes@ Ellos no po!'an empren!er lar*os )ia0es. Eran terr'colas, li*a!os a la superficie. Necesitar'an a*uar!ar a ,ue N-mesis se acercara lo suficiente. No les ser'a posible abri*ar esperanLas !e marc(ar a parte al*una. 2itt ten'a la )isi$n estremece!ora !e un mun!o !es,uicia!o intentan!o encontrar se*uri!a! en el sistema ms consistente !e N-mesis, tratan!o !e encontrar refu*io en una estrella !e suficiente estabili!a! para mantenerlo uni!o mientras !estru'a a su paso el !el "ol. Era una )isi$n terrible y, no obstante, ine)itable. >2or ,u- no po!r'a N-mesis (aberse aparta!o !el "ol@ NC$mo (abr'a cambia!o to!o entoncesO El !escubrimiento !e N-mesis (abr'a si!o al*o menos probable con el tiempo. B si, a pesar !e to!o, (ubiese teni!o lu*ar, N-mesis (abr'a si!o menos !eseable, y menos posible como refu*io. "i estu)iese retroce!ien!o, la &ierra no necesitar'a si,uiera un refu*io.
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2ero -se no era el caso. /os terr'colas lle*ar'an tar!e o temprano. una c(usma !e*enerati)a !e la ms !i)ersa ralea y !e cultura an$mala acabar'a in)a!i-n!olo to!o. >Qu- po!r'an (acer los rotorianos sino !estruirla mientras estu)iese to!a)'a en el espacio@ >2ero ten!r'an ellos un Ganus 2itt ,ue les !emostrara la imposibili!a! !e (acer otra elecci$n@ >&en!r'an !e tanto en tanto un Ganus 2itt para ase*urarse !e ,ue Rotor pose'a el armamento y la resoluci$n necesarios para afrontar eso cuan!o lle*ase la (ora@ "in embar*o, el anlisis !e la computa!ora mostraba, !espu-s !e to!o, un optimismo en*aMoso. El !escubrimiento !e N-mesis por el "istema "olar, !ec'a la computa!ora, !ebe lle*ar, aproIima!amente !entro !e un milenio. >2ero ,u- si*nificaba ese WaproIima!amente !entroU@ >B si el !escubrimiento lle*ase maMana@ >B si (ubiese lle*a!o ya tres aMos antes@ N&al )eL a(ora al*+n Establecimiento, tantean!o para !ar con la estrella ms pr$Iima por no saber na!a +til acerca !e las !istantes, estu)iese si*uien!o la estela !e RotorO Ca!a !'a 2itt se !espertaba pre*untn!oseH >"er'a (oy la fec(a@ >2or ,u- se le reser)aba a -l seme0ante pesa!umbre@ >2or ,u- to!o el mun!o !orm'a sereno, confia!o en una eterna tran,uili!a!, mientras s$lo -l !eb'a arrostrar ca!a !'a la posibili!a! !e un !estino fatal@ Hab'a (ec(o ya al*o al respecto, por !esconta!o. Hab'a estableci!o un "er)icio !e EIploraci$n por to!o el cintur$n asteroi!al, un cuerpo con la misi$n !e super)isar los receptores automatiLa!os ,ue barr'an constantemente el cielo, y !e !etectar a la mayor !istancia posible los abun!antes resi!uos ener*-ticos !e cual,uier Establecimiento ,ue se aproIimara. 4r*aniLar bien to!o eso (ab'a re,ueri!o su tiempo. pero !es!e (ac'a ya !oce aMos se in)esti*aba concienLu!amente ca!a retaLo !e informaci$n sospec(osa. De cuan!o en cuan!o, al*o parec'a lo bastante problemtico para !ar cuenta a 2itt. NDe0a! ,ue lo resuel)a -l, !e0a!le sufrir, !e0a!le tomar las !ecisiones ms trascen!entalesO Era en este punto cuan!o la conmiseraci$n por s' mismo se (ac'a lacrimosa. y entonces sol'a a*itarse in,uieto ante la posibili!a! !e mostrar !ebili!a!. A(ora, por e0emplo, estaba esto. 2itt manose$ el informe ,ue su computa!ora (ab'a !escifra!o y ,ue (ab'a inspira!o esa inspecci$n mental y aflicti)a !e su ser)icio continuo, ,ue el pueblo rotoriano no )aloraba y soportaba mal. Este era el primer informe ,ue se le presentaba en cuatro meses, y su importancia se le anto0aba m'nima. ?na fuente !e ener*'a sospec(osa se estaba aproIiman!o. pero, a 0uL*ar por su !istancia probable, se trataba !e una fuente pe,ueM'sima. ?na fuente cuatro *ra!os !e ma*nitu! menor !e lo ,ue cabr'a esperar !e un Establecimiento. Era una fuente tan min+scula ,ue apenas se la po!'a separar !el rui!o. 2o!r'a (aberle a(orra!o esto. /a in!icaci$n !e ,ue su peculiar es,uema para la lon*itu! !e on!a parec'a (acerlas !e ori*en (umano, resultaba ri!'cula. >C$mo po!'an ase*urar tal cosa acerca !e una fuente tan !-bil@ N"$lo cab'a !ecir ,ue no era un Establecimiento y, por tanto, no po!'a ser !e ori*en (umano cual,uiera ,ue fuese el es,uema para la lon*itu! !e on!aO Esos i!iotas !e los eIplora!ores !eber'an abstenerse !e fasti!iarme con nimie!a!es, pens$ 2itt. Con aire petulante apart$ !e s' el mal(a!a!o informe, y co*i$ el +ltimo parte !e %anay D]Aubisson. Esa c(ica, Marlene, no ten'a la pla*a, ni si,uiera a(ora. "e empeMaba, !isparata!amente, en arries*arse emplean!o proce!imientos ca!a )eL ms au!aces... B sin embar*o permanec'a in!emne. 2itt suspir$. QuiL no tu)iese tanta importancia. "i la c(ica se mostraba !eseosa !e permanecer en Eryt(ro y se ,ue!aba all', eso po!r'a ser tan )enta0oso como (acerla sucumbir a la pla*a. En tal caso, Eu*enia se )er'a forLa!a a no mo)erse tambi-n !e Eryt(ro, y -l se !esembaraLar'a !e ambas. "in !u!a, se sentir'a ms se*uro si la D[Aubisson se (iciera car*o !e la C+pula, en lu*ar !e 5enarr, y super)isase a la ma!re y a la (i0a. Eso (abr'a ,ue arre*larlo en un futuro pr$Iimo. pero !e tal forma ,ue no (iciese !e 5enarr un mrtir. >"er'a pru!ente nombrarlo comisario !e Nuevo Rotor? Eso pasar'a por ser un ascenso, y resultaba muy poco probable ,ue el (ombre rec(aLase el car*o por,ue ello e,ui)al!r'a a !arle un ran*o comparable con el suyo. >B no po!r'a ocurrir ,ue 5enarr se tomara !emasia!o en serio su po!er@ >Hab'a otra alternati)a@ "er'a preciso !e!icarle un tiempo !e refleIi$n. NQu- ri!iculeLO Cunto ms fcil (ubiera si!o to!o si esa c(ica, Marlene, (ubiese (ec(o una cosa tan sencilla como contraer la pla*a. %eprimien!o un espasmo !e irritaci$n por la resistencia !e Marlene ante tal cosa, 2itt co*i$ otra )eL el informe sobre la fuente !e ener*'a.
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NHab'a ,ue )er a,uelloO /e importunaban por un m'sero soplo !e ener*'a. NNo pensaba tolerarloO 2itt intro!u0o un memoran!o en la computa!ora para su transmisi$n inme!iata. NQue no se le molestara ms con minuciasO NB ,ue mantu)iesen los o0os bien abiertos para los EstablecimientosO 81 A bor!o !e la #u erlumnica, los !escubrimientos lle*aron uno tras otro i*ual ,ue una serie !e martillaLos. Cuan!o se encontraban to!a)'a a *ran !istancia !e la Estrella ;ecina, se (iLo e)i!ente ,ue -sta pose'a un planeta. N?n planetaO R*rit$ #is(er con tono tenso !e triunfoR. N/o sab'a...O RNo Rse apresur$ a contestarle &essa Ven!elR. No es lo ,ue crees. Hay planetas y planetas, m-tetelo en la cabeLa, Crile. ;irtualmente ca!a estrella tiene al*una especie !e sistema planetario. Despu-s !e to!o, la mita! o ms !e las estrellas en la 5alaIia son sistemas !e estrellas m+ltiples, y los planetas son s$lo estrellas ,ue resultan !emasia!o pe,ueMas para ser estrellas, >compren!es@ Ese planeta ,ue )emos no es (abitable. "i lo fuera, no lo )er'amos a esta !istancia, especialmente a la luL tenue !e la Estrella ;ecina. R>Quieres !ecir ,ue es una *i*ante *aseosa@ RClaro ,ue lo es. Me (abr'a sorpren!i!o ms no (allar nin*uno ,ue encontrar uno. R2ero si (ay un planeta *ran!e (abr tambi-n otros pe,ueMos. R&al )eL Rreconoci$ la Ven!elR, aun,ue apenas (abitables. ?na !e !os, sern !emasia!o fr'os para la )i!a, o su rotaci$n estar blo,uea!a y mostrarn s$lo una cara a la estrella, lo ,ue los (ar !emasia!o cli!os por un la!o y !emasia!o fr'os por el otro. &o!o lo ,ue Rotor po!r'a (acer, si se encontrara a(', ser'a colocarse en $rbita alre!e!or !e la estrella o, ,uiLs, alre!e!or !e la *i*ante *aseosa. REso po!r'a ser eIactamente lo ,ue (a (ec(o. R>Durante to!os estos aMos@ Rla Ven!el se enco*i$ !e (ombrosR. Es concebible, supon*o. pero no cuentes con ello, Crile. 82 /os si*uientes martillaLos fueron a+n ms sorpren!entes. R>?n sat-lite@ R!i0o &essa Ven!elR. Cueno, >por ,u- no@ >2or ,u- (a !e ser asombroso ,ue esta *i*ante *aseosa ten*a uno@ RNo es un sat-lite pareci!o a na!a !e lo eIistente en el "istema "olar ReIplic$ Henry Garlo\R. &iene ms o menos el tamaMo !e la &ierra... "e*+n las me!i!as ,ue (e po!i!o tomar. RCien R!i0o la Ven!el mantenien!o su actitu! in!iferenteR. >B ,u- se infiere !e eso@ RNa!a, necesariamente respon!i$ Garlo\R. 2ero ese sat-lite muestra unos ras*os peculiares. NCunto me *ustar'a ser astr$nomoO RDe momento R!i0o la Ven!elR, a m' me *ustar'a ,ue al*uien en la na)e lo fuera. pero contin+a, por fa)or. No eres un i*norante absoluto en astronom'a. R/a cuesti$n es ,ue, al *irar alre!e!or !e una *i*ante *aseosa, le muestra s$lo una cara, lo cual si*nifica ,ue to!os los la!os !e -l !an cara a la Estrella ;ecina en el curso !e su re)oluci$n alre!e!or !e la *i*ante *aseosa. B la naturaleLa !e la $rbita es tal ,ue, a mi enten!er, la temperatura !el mun!o se (alla en la fase !el a*ua l',ui!a. B tiene una atm$sfera. A(ora bien, nin*una !e las sutileLas estn al alcance !e mi tacto. Como (e !ic(o, no soy astr$nomo. "in embar*o, a mi parecer, (ay bastantes probabili!a!es !e ,ue el sat-lite sea un mun!o (abitable. Crile #is(er recibi$ esa noticia con una amplia sonrisa. RNo me sorpren!e R!i0oR. I*or Xoropatsky pre!i0o la eIistencia !e un planeta (abitable. /o (iLo sin contar con !atos sobre el asunto. #ue s$lo una cuesti$n !e !e!ucci$n. R>Di0o tal cosa Xoropatsky@ >Cun!o (abl$ conti*o@
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R2oco antes !e nuestra parti!a. "e*+n raLon$ -l, no era probable ,ue le suce!iera na!a a Rotor en su camino (acia la Estrella ;ecina y, puesto ,ue no re*res$, !ebi$ !e (aber encontra!o un planeta para coloniLar. B a(' lo tenemos. R>B por ,u- te cont$ to!o eso a ti, Crile@ #is(er (iLo una pausa para refleIionar, y lue*o !i0oH RA -l le interesaba ,ue el planeta fuese eIplora!o para un posible uso futuro por la &ierra cuan!o lle*ase el momento !e e)acuar nuestro )ie0o planeta. R>B por ,u- no me lo cont$ a m'@ >&ienes al*una i!ea@ R"e*+n supon*o, &essa Rcontinu$ -l con suma cautelaR, pens$ ,ue yo ser'a ms impresionable y mostrar'a mayor afn por eIplorar el planeta. RA causa !e tu (i0a. R8l conoc'a la situaci$n, &essa. R>B por ,u- no me !i0iste antes eso@ RNo estu)e se*uro !e ,ue te lo !ebiera contar. 2ens- ,ue ser'a me0or esperar y )er si Xoropatsky ten'a raL$n. 2uesto ,ue la tu)o, te lo !i*o a(ora. "e*+n su raLonamiento, el planeta !ebe ser (abitable. REs un sat-lite Rcoment$ la Ven!el, enfa!a!a a to!as luces. R?na !istinci$n ,ue no implica !iferencia. REscuc(a, Crile. Na!ie parece consi!erar mi posici$n en to!o esto. Xoropatsky te llena la cabeLa !e memeces para (acernos eIplorar ese sistema y lue*o re*resar con noticias a la &ierra. Vu est ansioso por,ue re*resemos con informaci$n incluso antes !e alcanLar el sistema. &+ esperas ansioso la reuni$n con tu familia cuales,uiera sean las consi!eraciones ,ue se opon*an a ello. En to!o esto parece pensarse muy poco en el (ec(o !e ,ue yo soy la capitana y tomo las !ecisiones. /a )oL !e #is(er se (iLo sua)e y serena, tratan!o !e calmar suspicacias. R"- raLonable, &essa. >Qu- !ecisiones (ay ,ue tomar@ >Cules son tus preferencias@ Di0iste ,ue Xoropatsky me llen$ la cabeLa !e memeces. pero no es as'. El planeta eIiste. 4 el sat-lite... si lo prefieres. Es preciso eIplorarlo. "u eIistencia pue!e si*nificar )i!a para la &ierra. 8se pue!e ser un (o*ar para la Humani!a! futura. B una pe,ueMa parte !e la Humani!a! pue!e estar ya a('. R"- raLonable t+, Crile. ?n mun!o pue!e tener la temperatura y el tamaMo a!ecua!os y, no obstante, ser in(abitable por una )arie!a! !e raLones. Al fin y al cabo, sup$n ,ue ten*a una atm$sfera )enenosa, o sea muy )olcnico, o ten*a un alto *ra!o !e ra!iacti)i!a!. &iene s$lo una estrella enana ro0a para recibir luL y calor, y est en la )ecin!a! inme!iata !e una *ran *i*ante *aseosa. No es un entorno normal para un mun!o similar a la &ierra. >Cules pue!en ser los efectos !e ese entorno an$malo@ R2ese a to!o, es preciso eIplorarlo aun,ue sea s$lo para ase*urarse !e ,ue es in(abitable. R2ara eso tal )eL no sea necesario pasarse R!i0o taciturna la Ven!elR. Nos acercamos ms y 0uL*aremos me0or. 2or fa)or, Crile, trata !e no anticiparte a los !atos. &u !ecepci$n me ser'a insoportable. #is(er asinti$. R/o intentar-... "in embar*o, Xoropatsky !e!u0o la eIistencia !e un planeta (abitable cuan!o to!o el mun!o me !ec'a ,ue eso era totalmente imposible. &+ tambi-n, &essa. ?na )eL y otra. 2ero a(' lo tenemos, y po!r'a ser (abitable. As' ,ue perm'teme concebir esperanLas mientras pue!a. QuiL la *ente !e Rotor se encuentre a(ora en ese mun!o, y ,uiL mi (i0a tambi-n. 83 C(ao /i Vu !i0o con cierta in!iferenciaH R/a capitana est furiosa !e )er!a!. /o +ltimo ,ue ella (ubiera ,ueri!o es encontrar a,u' un planeta... un mun!o, ,uiero !ecir, puesto ,ue no nos permite llamarlo planeta... un mun!o ,uiLs (abitable. Ello si*nifica ,ue !eberemos eIplorarlo y re*resar para informar. "abes ,ue no es eso lo ,ue ella ,uiere. Esta es su +nica oportuni!a! !e profun!iLar en el espacio. ?na )eL concluya nuestro )ia0e, ella (abr termina!o para siempre. 4tros traba0arn con la t-cnica superlum'nica. otros eIplorarn el espacio. Ella se retirar para !esempeMar s$lo un car*o !e asesora. B lo o!iar.
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R>Qu- me !ices !e ti, C(ao /i@ >"e te brin!ar la oportuni!a! !e salir otra )eL al espacio@ Rpre*unt$ la Clanko\itL. Vu titube$. RNo estoy se*uro !e ,uerer ir )a*abun!ean!o por el espacio. No me !a por la eIploraci$n. 2ero... >sabes una cosa@ Anoc(e me asalt$ la !isparata!a i!ea !e establecerme a,u'... si es (abitable. >Qu- piensas t+@ R>Establecerme a,u'@ No, por supuesto. No !i*o ,ue me *uste estar li*a!a para siempre a la &ierra. 2ero me a*ra!ar'a )ol)er all, al menos una tempora!a antes !e partir otra )eL. RHe esta!o ca)ilan!o acerca !e eso. Este sat-lite es uno entre... !i*amos !ieL mil. >Qui-n se ima*inar'a un mun!o (abitable en un sistema !e enana ro0a@ "e !eber'a eIplorar. Bo estoy !ispuesto incluso a !e!icarle mi tiempo y !e0ar ,ue otro )uel)a a la &ierra para ,ue se cui!e !e mi priori!a! acerca !el efecto *ra)itatorio. >&e prestar'as a prote*er mis intereses, Merry@ RClaro ,ue s', C(ao /i. B tambi-n la capitana Ven!el. Ella tiene to!os los !atos, con firmas y testi*os. REntonces me ,ue!o tran,uilo. B creo ,ue la capitana se e,ui)oca al ,uerer eIplorar la 5alaIia. 2o!r'a )isitar un centenar !e estrellas sin )er un mun!o tan !esusa!o como -ste. >2or ,u- molestarse con la canti!a! cuan!o se tiene al alcance la cali!a!@ R2or mi parte R!i0o la Clanko\itLR, creo ,ue lo ,ue la perturba es la (i0a !e #is(er. >Qu- pasar si la encuentra@ R>B ,u-@ "e la po!r lle)ar consi*o a la &ierra. >2or ,u- (abr'a !e importarle eso a la capitana@ RHay tambi-n una esposa, ya sabes. R>Has o'!o ,ue -l la mencione al*una )eL@ REso no si*nifica ,ue no... /a boca !e la Clanko\itL se cerr$ !e s+bito por,ue acababa !e o'rse un rui!o fuera. 2oco !espu-s, Crile #is(er entr$ y salu!$ con la cabeLa a ambos. /a Clanko\itL !i0o presurosa como si ,uisiera anular la con)ersaci$n anterior. R>Ha termina!o Henry con la espectroscopia@ #is(er ne*$ con la cabeLa. RNo pue!o !ecirte. El pobre (ombre est ner)ioso. &eme interpretar las cosas al re)-s, supon*o. R;amos Rterci$ VuR. /a computa!ora (ace to!a la interpretaci$n. Henry se pue!e escu!ar con ella. RNNo, no pue!eO Rreplic$ enfer)oriLa!a la Clanko\itLR. NMe *usta esoO ;osotros, los teoriLantes, cre-is ,ue to!o cuanto (acemos los obser)a!ores es mane0ar la computa!ora, !arle una palma!ita o !os, !ecir Wbuen perritoU y lue*o leer los resulta!os. /o ,ue la computa!ora !ice !epen!e !e lo ,ue pon*as en ella, y 0ams o' ,ue un teoriLante reciba una obser)aci$n ,ue no le *usta sin culpar al obser)a!or. Ni una sola )eL les (e escuc(a!o !ecir Wal*o no funciona bien en esa compu...U. RNAlto a('O Rinterrumpi$ VuR No llenemos !e recriminaciones esta cmara. >Acaso me (as o'!o al*una )eL culpar a los obser)a!ores@ R"i no te *ustaron las obser)aciones !e Henry... R/as acepto !e to!as formas. No ten*o nin*una teor'a acerca !e ese mun!o. RB -sa es la raL$n !e ,ue a!mitas cuanto -l te entre*ue. En ese momento entr$ Henry Garlo\, se*ui!o por &essa Ven!el. 8l parec'a una nube ,ue no supiera si !eb'a llo)er o no. RMuy bien, Garlo\ R!i0o la Ven!elR, ya estamos to!os a,u'. A(ora cu-ntenos. >Qu- aspecto tiene@ R/o malo es R!i0o Garlo\R ,ue la luL !e esa en!eble estrella no tiene los suficientes ultra)ioletas para le)antar ampollas en la piel !e un albino. He teni!o ,ue traba0ar con microon!as, lo cual me (a !ic(o al instante ,ue (ay )apor !e a*ua en la atm$sfera !e ese mun!o. /a Ven!el !esec($ a,uello con un impaciente enco*imiento !e (ombros. RNo necesitamos ,ue nos cuentes eso. ?n mun!o tan *ran!e como la &ierra y con una temperatura a!ecua!a para el a*ua l',ui!a, ten!r sin !u!a a*ua y, por consi*uiente, )apor !e a*ua. Eso le (ace subir un *ra!o en las posibili!a!es !e (abitabili!a!. 2ero s$lo un *ra!o ,ue ya era !e esperar. RNA(, noO Rreplic$ molesto Garlo\R Es (abitable. De eso no (ay !u!a.
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R>2or,ue tiene )apor !e a*ua@ RNo. &en*o al*o me0or ,ue eso. R>El ,u-@ Garlo\ lanL$ mira!as sombr'as a los otros cuatro y !i0oH R>Creer'ais ,ue un mun!o es (abitable si lo )ieseis (abita!o@ R"', creo ,ue me sentir'a inclina!o a pensarlo as' R!i0o flemtico Vu. R>2reten!es !ecirme ,ue, !es!e esta !istancia, pue!es )er si est (abita!o@ Rin,uiri$ con aspereLa la Ven!el. R"', eso es eIactamente lo ,ue estoy !icien!o, capitana. Hay oI'*eno libera!o en la atm$sfera... y abun!ante. >2ue!es !ecirme c$mo es posible eso sin la fotos'ntesis@ >B !ecirme c$mo pue!e (aber fotos'ntesis sin la presencia !e )i!a@ >B c$mo un planeta pue!e ser in(abitable si posee el oI'*eno pro!uctor !e )i!a@ 2or unos instantes rein$ un silencio mortal. /ue*o, la Ven!el !i0oH REso es muy improbable, Garlo\. >Ests se*uro !e no (aber confun!i!o la pro*ramaci$n@ /a Clanko\itL enarc$ las ce0as miran!o a Vu como si ,uisiera !ecirle, W>lo )es@U. Garlo\ replic$ muy tiesoH RNunca (e confun!i!o una pro*ramaci$n, como ,uieres !ar a enten!er. pero !es!e lue*o estoy !ispuesto a a!mitir rectificaciones si al*uien cree conocer me0or ,ue yo el anlisis !e los infrarro0os atmosf-ricos. No es campo !e mi competencia, pero (e se*ui!o con sumo cui!a!o las !irectrices !e Clanc y Nkruma( al respecto. Crile #is(er, ,ue (ab'a *ana!o aplomo !es!e el inci!ente pro)oca!o por la propuesta !e Vu para )ol)er a casa, no )acil$ en eIponer su criterio. REscuc(a R!i0oR, eso ser confirma!o o ne*a!o cuan!o nos acer,uemos ms. 2ero entretanto >por ,u- no aceptar el anlisis !el !octor Garlo\ y )er (asta !$n!e nos lle)a@ "i (ay oI'*eno en la atm$sfera !e ese sat-lite, !eberemos suponer ,ue est forma!o como la &ierra, >no@ &o!os los o0os se )ol)ieron (acia -l. R>#orma!o como la &ierra@ ReIclam$ con mira!a )ac'a Garlo\. R"', forma!o como la &ierra. >2or ,u- no@ &en-is ese mun!o ,ue es a!ecua!o para la )i!a si no fuera por,ue su atm$sfera, compuesta por bi$Ii!o !e carbono y nitr$*eno, es similar a la !e los mun!os sin )i!a, como Marte y ;enus. pero cuan!o ec(-is al*as en el oc-ano po!r-is !ecir muy pronto, Wa!i$s, bi$Ii!o !e carbonoU y W(ola, oI'*enoU. 4 tal )eL ten*is otra soluci$n. Bo no soy un eIperto. &o!os si*uieron mirn!olo. #is(er prosi*ui$H R/a raL$n ,ue me in!uce a (acer tal su*erencia es ,ue recuer!o los colo,uios sobre la formaci$n !e tierra en las *ran0as !e Rotor. Bo traba0aba all'. Incluso (ab'a al*unos seminarios sobre la formaci$n !e tierra a los ,ue yo asist'a por creerlos relaciona!os con el pro*rama !e (iperasistencia. No fue as', pero al menos me inform- sobre la formaci$n !e tierra. 2or fin Garlo\ !i0oH REn to!o cuanto o'ste sobre la formaci$n !e tierra, #is(er, >no recuer!as por )entura si al*uien !i0o cunto tiempo re,uerir'a eso@ #is(er abri$ los braLos. REIpl'calo t+, !octor Garlo\. REst bien. Rotor re,uiri$ !os aMos para lle*ar a,u'... si es ,ue (a lle*a!o. "i to!o Rotor fuera !e al*a s$li!a, se le sumer*iera en el oc-ano, )i)iera, creciera y pro!u0era oI'*eno, me ima*ino ,ue re,uerir'a )arios milenios para alcanLar el ni)el actual en el ,ue, se*+n mis clculos, el conteni!o !e oI'*eno es !el !iecioc(o por ciento con le)es traLas !e bi$Ii!o !e carbono. B si tu)iera unas con!iciones sumamente fa)orables, ser'an ,uiL centenares !e aMos. Des!e lue*o, re,uerir'a muc(o ms !e trece. B, por supuesto, las al*as terrestres se a!aptan a las con!iciones !e la &ierra. En otro mun!o, las al*as po!r'an no crecer o (acerlo con suma lentitu! (asta su a!aptaci$n. &rece aMos no si*nificar'an cambio al*uno. #is(er pareci$ imperturbable.
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RNA(O 2ero all' (ay montaMas !e oI'*eno y nin*+n bi$Ii!o !e carbono, !e mo!o ,ue, si eso no obe!ece a la acci$n !e Rotor, >a ,u- obe!ece@ >No se os ocurre ,ue !ebemos presuponer ,ue (ay )i!a no terrestre en ese mun!o@ REs lo ,ue yo (e empeLa!o a pensar R!i0o Garlo\. /a Ven!el respon!i$H REs lo ,ue to!os (emos pensa!o !e inme!iato. /a )e*etaci$n local est someti!a a fotos'ntesis. Ello no si*nifica ni por un instante ,ue los rotorianos est-n en ese mun!o o ,ue (ayan alcanLa!o si,uiera ese sistema. #is(er e)i!enci$ fasti!io. RCien, capitana R!i0o con eIa*era!a ceremoniaR, !ebo (acer obser)ar ,ue ello no si*nifica tampoco ,ue los rotorianos no est-n en ese mun!o o no (ayan alcanLa!o ese sistema. "i el planeta tiene )e*etaci$n propia, ,uiere !ecir ,ue no se re,uiere formaci$n !e tierra y ,ue los rotorianos pue!en establecerse all' sin ms prembulos. RNo s-... R!i0o la Clanko\itLR. Bo !ir'a ,ue no (ay nin*una probabili!a! raLonable !e ,ue la )e*etaci$n !e un planeta eItraMo sir)a para nutrir a seres (umanos. Du!o !e ,ue los seres (umanos pu!ieran !i*erirla y, si lo (ac'an, ,ue fueran capaces !e asimilarla. "in !u!a (abr'a muc(as probabili!a!es !e ,ue fuese )enenosa. B si eIistiese )i!a )e*etal, eIistir'a tambi-n )i!a animal. y no sabemos cules ser'an las consecuencias !e eso. RAun sien!o as' R!i0o #is(erR, resultar'a posible ,ue los rotorianos nos acotaran un terreno, eliminaran !entro !e -l la )i!a nati)a y sembraran sus propias semillas. B me ima*ino ,ue esa plantaci$n alien'*ena... si os parece bien !enominarla as'... crecer'a con los aMos. R?na suposici$n tras otra R*ruM$ la Ven!el. REn cual,uier caso R!i0o #is(erR, es in+til sentarse a,u' para ima*inar escenarios, cuan!o lo l$*ico ser eIplorar ese mun!o lo me0or ,ue po!amos... y !es!e la menor !istancia posible. Incluso !es!e su propia superficie... si tal cosa fuera factible. RBo estoy !e acuer!o por completo R!i0o Vu con inusita!a ener*'a. /a Clanko\itL se manifest$ tambi-nH R"oy biof'sica, y si (ay )i!a en el planeta !eberemos eIplorarlo, sea lo ,ue sea lo ,ue ten*a. /a Ven!el fue miran!o !e uno en otro y, enro0ecien!o un poco, !i0oH R"upon*o ,ue !ebemos (acerlo. 84 ,Cuanto ms nos acer,uemos y ms informaci$n acumulemos R!i0o &essa Ven!elR, tanto ms confuso ser to!o. >Hay al*una !u!a !e ,ue esto parece un mun!o muerto@ No (ay iluminaci$n en el (emisferio nocturno. no (ay nin*+n si*no !e )e*etaci$n ni !e otra forma !e )i!a. RNin*+n si*no sobresaliente RpuntualiL$ con frial!a! VuR. pero al*o !ebe ocurrir a(' para ,ue se manten*a el oI'*eno en el aire. Como no soy ,u'mico, no se me ocurre nin*+n proceso ,u'mico ,ue pue!a (acer ese malabarismo. >"e le ocurre a al*uien@ Ry, sin esperar respuesta, prosi*ui$RH De (ec(o, !u!o muc(o ,ue un ,u'mico pu!iera ofrecer una eIplicaci$n ,u'mica. "i el oI'*eno est a(', !ebe !e ser un proceso biol$*ico el ,ue lo pro!uce. No sabemos !e nin*una otra cosa. /a Ven!el !i0oH R"i !ecimos eso, estaremos 0uL*an!o a partir !e nuestra eIperiencia con una atm$sfera ,ue contiene oI'*eno. /a !e la &ierra. &al )eL se r'an !e nosotros al*+n !'a. 2o!r'a resultar ,ue la 5alaIia est sembra!a !e atm$sferas con oI'*eno, y entonces pasar'amos a la (istoria como unos cn!i!os a causa !e nuestra eIperiencia con el +nico planeta ,ue es un fen$meno y tiene una fuente biol$*ica !e oI'*eno. RNo Rob0et$ encoleriLa!o Garlo\R. No pue!es ir por ese camino, capitana. 2ue!es !escribir to!o tipo !e escenarios, pero no esperar ,ue las leyes !e la NaturaleLa cambien se*+n tu con)eniencia. "i ,uieres tener una fuente no biol$*ica !e una atm$sfera contenien!o oI'*eno, !ebers proponer un mecanismo ad (oc. 2ero Rob0et$ la Ven!elR no (ay rastros !e clorofila en la luL refle0a!a por ese mun!o.
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R>2or ,u- (abr'a !e (aberla@ Rprotest$ Garlo\R. Hay probabili!a!es !e ,ue se (aya forma!o una mol-cula al*o !iferente ba0o la presi$n selecti)a !e la luL proce!ente !e la estrella enana ro0a. >"e me permite una su*erencia@ RHaLla, por fa)or Rmurmur$ amar*a!a la Ven!elR. Hasta a(ora no (as (ec(o otra cosa. RMuy bien. En )er!a!, to!o cuanto po!emos !ecir es ,ue el suelo !e ese mun!o parece estar completamente !espro)isto !e )i!a. Eso no tiene el menor si*nifica!o. Hace cuatrocientos millones !e aMos el suelo !e la &ierra era i*ualmente est-ril, pero el planeta ten'a una atm$sfera !e oI'*eno y )i!a abun!ante. R;i!a marina. R"', capitana. /a )i!a marina no tiene na!a !e malo. B eso incluye las al*as y sus e,ui)alentes, plantas microsc$picas ,ue pasar'an perfectamente por fbricas !e oI'*eno. /as al*as en los mares terrestres pro!ucen el oc(enta por ciento !el oI'*eno ,ue )a a la atm$sfera ca!a aMo. >Acaso no lo eIplica eso to!o@ EIplica el oI'*eno !e la atm$sfera, y tambi-n eIplica la aparente falta !e )i!a en el suelo. Asimismo si*nifica ,ue po!emos eIplorar sin mie!o ese planeta posn!onos sobre la superficie est-ril !el mun!o, y estu!ian!o el mar con los instrumentos ,ue lle)amos... De0an!o el traba0o minucioso a futuras eIpe!iciones ,ue !ispon*an !el e,uipo con)eniente. R"'. pero los seres (umanos son animales terrestres. "i Rotor (a alcanLa!o este sistema (abr intenta!o coloniLar el suelo, y no (ay seMales !e tal coloniLaci$n. >Es necesario !e )er!a! proce!er a la in)esti*aci$n !e este mun!o@ Rpre*unt$ la capitana. RNA(, siO Rse apresur$ a contestar VuR. No po!emos re*resar con un puMa!o !e !e!ucciones. Necesitamos al*unos (ec(os. 2u!iera (aber sorpresas. R>Esperas al*una@ Rin,uiri$ al*o irrita!a la Ven!el. R2oco importa ,ue la espere o no. >Acaso po!emos )ol)er a la &ierra y !ecirles ,ue, sin ec(ar si,uiera una mira!a, estu)imos se*uros !e ,ue no (abr'a sorpresas@ Eso no ser'a muy raLonable. RMe parece R!i0o la Ven!elR ,ue tu cambio !e i!ea (a si!o bastante !rstico. No (ace muc(o estabas !ispuesto a re*resar sin ,ue nos acercramos si,uiera a la Estrella ;ecina. R"i mal no recuer!o Rreplic$ VuR, se me (iLo cambiar !e i!ea. "ea como sea, !ebemos eIplorar, !a!as las circunstancias. "-, capitana, ,ue es fcil caer en la tentaci$n !e apro)ec(ar esta oportuni!a! para )isitar unos cuantos sistemas !e estrellas. pero a(ora tenemos a la )ista un mun!o ,ue parece (abitable, y !ebemos re*resar a la &ierra con la mIima informaci$n posible sobre al*o ,ue pu!iera ser muc(o ms importante para nuestro planeta en un senti!o prctico ,ue una especie !e catalo*aci$n !e las estrellas ms pr$Iimas. A!ems... Ral !ecir esto seMal$, casi con *esto !e sorpresa, por el *ran )isorR ,uiero ec(ar una o0ea!a !e cerca a ese mun!o. &en*o la sensaci$n !e ,ue ser completamente se*uro. R>?na sensaci$n@ Rin,uiri$ sar!$nica la Ven!el. REs permisible tener intuiciones, capitana. Merry Clanko\itL !i0o con )oL al*o roncaH RBo ten*o tambi-n mis intuiciones, capitana, y me (allo al*o in,uieta. /a Ven!el mir$ asombra!a a la 0o)en y le pre*unt$H R>Ests lloran!o, Clanko\itL@ RNo, no eIactamente, capitana. "$lo es ,ue me siento muy intran,uila. R>2or ,u-@ RHe esta!o utiliLan!o el DN. R>El !etector neur$nico@ >2ara ese mun!o )ac'o@ >2or ,u-@ R2or,ue )ine a,u' para utiliLarlo Rrespon!i$ la Clanko\itL...B por,ue -sa es mi funci$n. RB los resulta!os (an si!o ne*ati)os, claro Rse a!elant$ a completar la Ven!elR. /o siento, Clanko\itL. Ba se te ofrecern nue)as oportuni!a!es si )isitamos otros sistemas !e estrellas. R2ero -sa es la cuesti$n, capitana. El resulta!o no (a si!o ne*ati)o. Detecto inteli*encia en ese mun!o, y por eso estoy tan in,uieta. Es un resulta!o ri!'culo, y no s- lo ,ue marc(a mal. RQuiLs el artilu*io no funcione Rterci$ Garlo\R. Es tan mo!erno ,ue no me sorpren!er'a su falta !e eficacia. R>2ero por ,u- no funciona@ >Nos est !etectan!o a nosotros, a,u', en la na)e@ >4 me est !an!o, sencillamente, un positi)o falso@ /o (e comproba!o. /a pantalla protectora se (alla en perfectas con!iciones,
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y si el !etector neur$nico !iese un positi)o falso, yo lo encontrar'a tambi-n en otros lu*ares. 2or e0emplo, no (ay respuesta positi)a !e la *i*ante *aseosa, ni !e la Estrella ;ecina, ni !e los puntos ele*i!os al aLar en el espacio, pero ca!a )eL ,ue le (a*o barrer el sat-lite, obten*o una respuesta. R>Quieres !ecir ,ue en ese mun!o !on!e no po!emos !etectar )i!a, t+ !etectas inteli*encia@ REs una respuesta m'nima. Apenas pue!o captarla. R>Qu- me !ices !el punto eIpuesto por Garlo\, capitana@ Rinter)ino #is(erR. "i (ay )i!a en el oc-ano !e ese mun!o y no la !etectamos por,ue el a*ua es opaca, po!r'a (aber )i!a inteli*ente, y ,uiL sea eso lo ,ue !etecta la !octora Clanko\itL. R#is(er tiene raL$n Rapoy$ VuR. Despu-s !e to!o, no es probable ,ue la )i!a en el mar, por muy inteli*ente ,ue sea, ten*a una tecnolo*'a. No se pue!e tener fue*o !entro !el mar. /a )i!a no tecnol$*ica no se (ace muy e)i!ente pero pue!e ser inteli*ente. A(ora bien, una especie, por muy inteli*ente ,ue sea, no es !e temer sin tecnolo*'a, sobre to!o si no pue!e aban!onar el mar y nosotros permanecemos en tierra. "$lo (ace ms interesante las cosas y ms imperati)a la necesi!a! !e in)esti*ar. /a Clanko\itL !i0o con fasti!ioH R&o!os )osotros estis (ablan!o tanto y tan aprisa ,ue no me !e0is !ecir ni una palabra. &o!os estis e,ui)oca!os. "i (ubiese )i!a (umana inteli*ente, yo obten!r'a una respuesta positi)a s$lo !e los oc-anos. B la obten*o !e to!as partes con la misma uniformi!a!. &ierra y mar. No lo entien!o en absoluto. R>&ambi-n en tierra@ Rin,uiri$ con e)i!ente incre!uli!a! la Ven!elR. Debe !e (aber al*+n error. RCreo po!er eIplicarlo R!i0o #is(er. &o!as las mira!as se )ol)ieron (acia -l (aci-n!ole a!optar una actitu! !efensi)a. RNo soy un cient'fico, claro est Ra!)irti$R. pero eso no si*nifica ,ue no pue!a )er al*o ,ue resulta e)i!ente. Hay inteli*encia en el mar pero no po!emos )erla por,ue est oculta ba0o las a*uas. Est bien, eso tiene senti!o. 2ero (ay tambi-n inteli*encia en tierra. Asimismo oculta. Es subterrnea. R>"ubterrnea@ >2or ,u- (ab'a !e ser subterrnea@ No (ay na!a noci)o en el aire, ni en la temperatura, ni en na!a !e lo ,ue po!emos !etectar. >EIiste al*una raL$n para ocultarse@ R/a luL, por lo pronto Rcontest$ contun!ente #is(erR. Estoy (ablan!o !e los rotorianos. "upone! ,ue ellos coloniLaron el planeta. >2or ,u- (abrn !e ,uerer permanecer ba0o la luL ro0a !e la Estrella ;ecina, una luL en la ,ue no florecer'a la )i!a )e*etal rotoriana y ellos mismos se !eprimir'an@ Ca0o tierra, ten!r'an luL artificial ,ue les fa)orecer'a, as' como a sus plantas. A!ems... #is(er (iLo una pausa, y la Ven!el le apremi$H RA!elante. >Qu- ms@ RCueno, necesitis enten!er a los rotorianos. Ellos )i)en !entro !e un mun!o. Es a lo ,ue estn acostumbra!os y lo ,ue consi!eran normal. No encontrar'an c$mo!o sentirse pe*a!os a la piel eIterna !el mun!o. As' pues, eIca)ar'an como una cosa natural. /a Ven!el !i0oH REsts insinuan!o ,ue el !etector neur$nico !e la Clanko\itL (a !etecta!o la presencia !e seres (umanos ba0o la superficie !el planeta. R"'. >2or ,u- no@ El *rosor !el suelo entre sus ca)ernas y la superficie es lo ,ue !ebilita la respuesta !e lo ,ue mi!e el !etector neur$nico. R2ero la Clanko\itL obtiene ms o menos la misma respuesta !e la tierra y !el mar Rob0et$ la Ven!el. R2or el planeta entero. Es muy uniforme R!i0o la Clanko\itL. REst bien Rcontinu$ #is(erR. Inteli*encia nati)a en el mar, rotoriana ba0o tierra. >2or ,u- no@ RA*uar!a! Rinter)ino !e pronto Garlo\R. &+ obtienes respuestas por to!as partes. >No es )er!a!, Clanko\itL@ R2or to!as partes. He !etecta!o unos li*eros altiba0os, pero la respuesta es tan eIi*ua ,ue no pue!o estar se*ura. "in !u!a parece (aber una inteli*encia por to!os los lu*ares !el planeta. R"upon*o ,ue eso es posible en el mar. >2ero c$mo pue!e serlo en la tierra@ 2or lo )isto te fi*uras ,ue en trece aMos, Ntrece aMos na!a msO, los rotorianos (an eIca)a!o una re! !e t+neles ba0o to!a la superficie !e ese mun!o. "i t+ obtu)ieses respuesta !e un rea, o incluso !e !os... muy pe,ueMas, toman!o una fracci$n m'nima !e la superficie !el mun!o... yo consi!erar'a la posibili!a! !e ,ue los rotorianos eIca)asen. >2ero to!a la superficie@ N2or fa)orO Eso cu-ntaselo a tu t'a.
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Vu !i0oH R>Debo suponer, Henry, ,ue ests su*irien!o una inteli*encia alien'*ena subterrnea por to!a la superficie !el planeta@ Garlo\ respon!i$H RNo creo ,ue po!amos lle*ar a otra conclusi$n a menos ,ue consi!eremos completamente ineficaL el !ispositi)o !e Clanko\itL. REn tal caso R!i0o la Ven!el me pre*unto si es se*uro ir aba0o e in)esti*ar. ?na inteli*encia alien'*ena no es por fuerLa una inteli*encia ami*able, y la #u erlumnica no est e,uipa!a para (acer la *uerra. RNo creo ,ue !ebamos renunciar Rinsisti$ VuR. Es preciso a)eri*uar ,u- tipo !e )i!a inteli*ente est presente a(' y como po!r interferir, si se !a el caso, en los planes ,ue for0emos para e)acuar la &ierra y )enir a,u'. RHay un lu*ar ReIplic$ Clanko\itLR !on!e la respuesta es un poco ms intensa ,ue en otras partes. No muc(o. >Debo intentarlo otra )eL@ RA!elante. Int-ntalo Rle in!ic$ la Ven!elR. Nosotros po!emos eIaminar minuciosamente los alre!e!ores y lue*o !eci!ir si !escen!emos o no. Vu sonri$ con!escen!iente. REstoy se*uro !e ,ue no (abr peli*ro al*uno. R2ero no consi*o encontrarlo Rinsisti$ la Clanko\itLR. Eso es lo in,uietante. En suma, no lo entien!o Rlue*o, murmur$ como si ella se (allase eItenua!aR H Es muy !-bil, por supuesto, pero est a('. /a Ven!el se limit$ a fruncir el ceMo. 8' /o ms peculiar acerca !e "alta!e /e)erett Jse*+n la opini$n !e Ganus 2ittK era ,ue le encantaba el cintur$n asteroi!al. Al parecer, (ab'a ciertas personas ,ue !isfrutaban !e )er!a! con el )ac'o, ,ue a!oraban lo inanima!o. RNo me !esa*ra!a la *ente Rsol'a 0ustificarse /e)erettR. 2ue!o obtener to!o cuanto !eseo !e ella a tra)-s !e la (olo)isi$n... 2ue!o (ablar, escuc(arla, re'r... 2ue!o (acer to!o eIcepto tocarla y olerla. >B ,ui-n ,uiere (acer eso@ A!ems, estamos construyen!o cinco Establecimientos en el cintur$n asteroi!al y pue!o )isitar cual,uiera !e ellos para saciarme !e *ente y olerla. >B !e ,u- me sir)e eso@ Ms tar!e, cuan!o -l lle*$ a Rotor, la Wmetr$poliU, como insisti$ en llamarle, se pas$ el tiempo miran!o a !erec(a e iL,uier!a como si temiera ,ue la *ente le asfiIiara. Incluso contempl$ con recelo las sillas y las ocup$ restre*n!ose sobre el asiento como si esperara neutraliLar el aura ,ue (ubiera !e0a!o all' el trasero prece!ente. Ganus 2itt (ab'a pensa!o siempre en -l como el comisario i!$neo para el 2royecto Asteroi!al. B, efecti)amente, ese car*o le procuraba liberta! plena en to!o lo referente al cerco eIterior !el "istema Nemesiano, el cual inclu'a no s$lo los Establecimientos en )'as !e construcci$n sino tambi-n el "er)icio !e EIploraci$n. A,uel !'a ambos (ab'an termina!o su almuerLo en el alo0amiento pri)a!o !e 2itt, pues "alta!e preferir'a pasar (ambre a almorLar en un come!or ,ue estu)iese frecuenta!o por el p+blico Jaun,ue fuera s$lo una tercera persona !esconoci!a para -lK. A 2itt le (ab'a sorpren!i!o (asta cierto punto ,ue /e)erett se a)iniera a comer con -l. /o estu!i$ con !isimulo. /e)erett era tan flaco y correoso, !aba tal impresi$n !e estar compuesto por ten!ones y cart'la*os, ,ue no parec'a (aber si!o nunca 0o)en ni tener probabili!a!es !e (acerse )ie0o. "us o0os eran !e un aLul !es)a'!o, su pelo !e un amarillo pa0iLa R>Cun!o fue la +ltima )eL ,ue estu)iste en Rotor, "alta!e@ Rpre*unt$ 2itt. RHace casi !os aMos, y me parece muy !escort-s por tu parte, Ganus, ,ue me (a*as pasar este tra*o. R>2or ,u-@ >Qu- (e (ec(o yo@ No te (e con)oca!o. pero, ya ,ue ests a,u', )ie0o ami*o, sbien)eni!o.
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RMs )al!r'a ,ue me (ubieses con)oca!o. >Qu- si*nifica ese mensa0e ,ue en)iaste !icien!o ,ue no se te molestara con pe,ueMeces@ >Acaso (as alcanLa!o un punto en el ,ue te sientes tan *ran!e ,ue ,uieres s$lo cosas *ran!iosas@ /a sonrisa !e 2itt fue un poco forLa!a. RNo s- !e ,u- ests (ablan!o, "alta!e. REllos ten'an un informe para ti. Detectaron una li*era ra!iaci$n pro)eniente !el eIterior. As' pues, te lo en)iaron. B t+ lo !e)ol)iste 0unto con un memoran!o !e esos tuyos tan especiales !icien!o ,ue no se te molestara. RNA(, esoO J2itt lo recor!$. Hab'a si!o un momento !e irritaci$n y compasi$n !e s' mismo. 8l ten'a !erec(o a irritarse al*unas )eces, no faltaba ms.K RCueno R!i0oR, )osotros os encar*is !e )i*ilar la lle*a!a !e Establecimientos. No !eber'an molestarme con asuntos !e menor importancia. R"i es -sa tu actitu!, conforme. 2ero resulta ,ue ellos (an encontra!o al*o ,ue no es un Establecimiento y no ,uieren !arte cuenta a ti. Me (an informa!o a m' y me (an pe!i!o ,ue te lo transmita, pese a tu or!en !e ,ue no se te moleste con minucias. "e fi*uran ,ue mi tarea es (ab-rmelas conti*o, Ganus. 2ero yo preferir'a no (acerlo. >&e ests con)irtien!o en un tipo arisco en tu po!erosa )e0eL@ RNo si*as por ese camino, "alta!e. >Qu- es lo ,ue te (an comunica!o@ Rin,uiri$ 2itt con al*o ms ,ue una sombra !e mal(umor. RHan localiLa!o una na)e. R>Qu- ,uieres !ecir con una... na)e@ NNo ser un EstablecimientoO /e)erett alL$ una mano nu!osa. RNa!a !e Establecimiento. Di0e una na)e. RNo entien!o... R>Qu- (ay ,ue enten!er@ >Acaso necesitas una computa!ora@ "i es as', a(' est la tuya. ?na na)e es un )e('culo ,ue surca el espacio con una tripulaci$n a bor!o. R>De ,u- tamaMo@ R2o!r'a transportar me!ia !ocena !e personas, supon*o. REntonces ser una !e las nuestras. RNo lo es. "e sabe !$n!e est ca!a una !e las nuestras. Esta no es !e factura rotoriana, sencillamente. &al )eL el "er)icio !e EIploraci$n se (aya resisti!o a (ablar conti*o sobre el caso. pero (a (ec(o cierto traba0o por su cuenta. Nin*una computa!ora en el sistema (a esta!o relaciona!a con la construcci$n !e una na)e como -sa, y na!ie pue!e (aber construi!o una na)e as' sin la inter)enci$n !e computa!oras en al*una fase !el traba0o. REntonces... >Cul es tu conclusi$n@ RQue no es una na)e rotoriana. 2roce!e !e al*una otra parte. Mientras (ubo una le)e posibili!a! !e ,ue (ubiese si!o fabrica!a por nosotros, mis muc(ac(os *uar!aron silencio y no te molestaron, se*+n tus instrucciones. Cuan!o se comprob$ !e forma !efiniti)a ,ue no era una !e las nuestras, me pasaron la informaci$n y !i0eron ,ue se te !eber'a notificar. pero ,ue ellos no lo iban a (acer. Ba sabes, Ganus, ,ue a partir !e cierto punto pisotear a las personas es contrapro!ucente. RCllate Rle cort$ mal(umora!o 2ittR. >C$mo pue!e no ser rotoriana@ >De !$n!e po!r'a proce!er si no@ RCreo ,ue pro)iene !el "istema "olar. RNImposibleO ?na na)e !e ese tamaMo, se*+n la !escribes, con me!ia !ocena !e personas a bor!o no po!r'a (aber realiLa!o seme0ante )ia0e !es!e el "istema "olar. Aun,ue ellos (ubiesen !escubierto la (iperasistencia, lo cual es muy concebible, me!ia !ocena !e personas encerra!as en un an*osto recinto !urante !os aMos lar*os no po!r'an terminar )i)as la tra)es'a. QuiLs (aya al*unas tripulaciones e0emplares, bien a!iestra!as y particularmente aptas para esa tarea, ,ue pue!an (acer ese )ia0e y terminar sanas y sal)as, al menos en parte. 2ero na!ie !el "istema "olar se arries*ar'a a eso. "$lo un Establecimiento completo, un mun!o en s' mismo ocupa!o por personas (abitua!as a ello !es!e su nacimiento, po!r'a empren!er una tra)es'a interestelar y (acerlo bien.
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RNo obstante Rinsisti$ /e)erettR, a,u' tenemos una na)e pe,ueMa !e fabricaci$n no rotoriana. Eso es un (ec(o, y no tienes ms reme!io ,ue aceptarlo as', cr-eme. >De !$n!e piensas ,ue pro)ienen@ /a estrella ms cercana es el "ol. &ambi-n es un (ec(o. "i no pro)iniese !el "istema "olar, pro)en!r'a !e otro sistema !e estrellas, y ese trayecto re,uerir'a muc(o ms !e !os aMos lar*os. B si !os aMos lar*os es un imposible, cual,uier otra cosa lo ser ms. R"up$n ,ue no sean (umanos Rsu*iri$ 2ittR. "up$n ,ue -sas son otras formas !e )i!a con otra psicolo*'a, y ,ue pue!en resistir lar*os )ia0es en an*ostos recintos. R4 sup$n ,ue son seres !e este tamaMo... R/e)erett mostr$ el pul*ar y el 'n!ice separa!os apenas un cent'metroR y ,ue la na)e es como un establecimiento para ellos. 2ues bien. no es as'. No son alien'*enas. No son menu!encias. Esa na)e no es rotoriana pero s' (umana. Nosotros esperamos ,ue los alien'*enas se !iferencien por completo !e los seres (umanos y construyan na)es totalmente !istintas !e las (umanas. Esa na)e es una )e('culo (umano !e punta a cabo, inclui!o el n+mero co!ifica!o !e serie en su costa!o, escrito con el alfabeto terrestre. RNNo me !i0iste esoO RNo cre' ,ue fuese necesario. R2ue!e ser una na)e (umana, pero estar automatiLa!a R!i0o 2ittR. 2o!r'a lle)ar aut$matas a bor!o. R2o!r'a... Ra!miti$ /e)erettR. En tal caso, !eber'amos pul)eriLarla, >no@ "i no lle)a seres (umanos a bor!o, no (abr problemas -ticos. "e !estruir una propie!a!. pero, !espu-s !e to!o, ellos son intrusos. R/o consi!erar- Rcontest$ 2itt. /e)erett sonri$ !e ore0a a ore0a. RNo lo (a*as. Esa na)e no (a pasa!o !os aMos o ms )ia0an!o por el espacio. R>Qu- ,uieres !ecir@ R>Has ol)i!a!o en ,u- con!iciones se (allaba Rotor cuan!o lle*amos a,u'@ 2asamos ms !e !os aMos (acien!o esa tra)es'a, y la mita! !el tiempo marc(amos por el espacio normal con una )eloci!a! inferior a la !e la luL. A esa )eloci!a! la superficie ,ue!$ !es*asta!a por la colisi$n con tomos, mol-culas y part'culas !e pol)o. Ello re,uiri$ muc(as reparaciones y pulimento si mal no recuer!o. >No te acuer!as t+@ R>B esa na)e@ Rin,uiri$ 2itt sin molestarse en !ecir si se acor!aba o no. R&an puli!a como si (ubiese recorri!o unos cuantos millones !e kil$metros a )eloci!a!es or!inarias. REso es imposible. No me importunes con estos 0ue*os. RNa!a !e imposible. ?nos cuantos millones !e kil$metros a )eloci!a!es or!inarias es to!o lo ,ue (a (ec(o. El resto !el camino... (iperespacio. 2itt empeL$ a per!er la paciencia. R>De ,u- ests (ablan!o@ R;uelo superlum'nico. /o (an conse*ui!o. REso es te$ricamente imposible. R>/o es@ Cueno, si conoces al*+n otro mo!o !e eIplicar to!o esto, a!elante. 2itt lo mir$ bo,uiabierto. R2ero... R/o s-. /os f'sicos !icen ,ue es imposible. No obstante -sos lo tienen, sea como sea. A(ora !-0ame !ecirte una cosa. "i ellos tienen el )uelo superlum'nico, ten!rn tambi-n la comunicaci$n superlum'nica. Entonces el "istema "olar sabe ,ue estn a,u', y sabe lo ,ue est suce!ien!o. "i pul)eriLamos esa na)e, el "istema "olar se enterar y, al cabo !el tiempo, sur*ir !el espacio una flota !e na)es similares. pero esta )eL !isparn!onos. REntonces... >,u- (ar'as t+@ 2or unos instantes, 2itt se sinti$ incapaL !e pensar. R>Qu- se pue!e (acer sal)o reser)arles una aco*i!a ami*able y a)eri*uar lo ,ue son, ,ui-nes son, lo ,ue estn (acien!o y lo ,ue !esean@ A(ora bien, opino ,ue ellos se proponen posarse en Eryt(ro. RNosotros !eberemos (acerlo tambi-n para (ablarles. R>En Eryt(ro@
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R"i ellos estn en Eryt(ro, Ganus, >!$n!e ,uieres ,ue estemos nosotros@ Hemos !e (ablar con ellos. Hemos !e apro)ec(ar esa oportuni!a!. 2itt not$ ,ue su cerebro empeLaba a funcionar otra )eL. R2uesto ,ue lo estimas necesario, >,uerrs (acerlo t+ mismo@ Con una na)e y su tripulaci$n, claro est. R>Quieres !ecir ,ue t+ no lo (ars@ R>Como comisario@ No pue!o ir all aba0o para recibir a una na)e !esconoci!a. RImpropio !e la !i*ni!a! oficial. Ba )eo. As' ,ue yo (e !e (acer frente sin ti a los alien'*enas, o a las menu!encias, o a los aut$matas, o a ,uienes,uiera ,ue sean. R2or supuesto estar- en contacto constante, "alta!e, con )oL e ima*en. R2ero a !istancia. R"'. &en presente ,ue la misi$n cumpli!a por tu parte ser a!ecua!amente recompensa!a. RNA(O >"'@ En tal caso... /e)erett lanL$ una mira!a calcula!ora a 2itt. 2itt a*uar!$ un momento y lue*o pre*unt$H R>;as a fi0ar un precio@ R;oy a su*erir un precio. "i !eseas ,ue me encuentre con esa na)e en Eryt(ro, ,uiero Eryt(ro. R>Qu- si*nifica eso@ RQuiero Eryt(ro como mi (o*ar. Estoy cansa!o !e los asteroi!es. Estoy cansa!o !e la eIploraci$n. Estoy cansa!o !e la *ente. He teni!o ms ,ue suficiente. Quiero un mun!o entero y )ac'o. Quiero construir una a*ra!able )i)ien!a, obtener alimentos y accesorios !e la C+pula, tener mi propia *ran0a y mis propios animales, si consi*o criarlos bien. R>Des!e cun!o ambicionas eso@ RNo lo s-. Ha esta!o nacien!o !entro !e m'. Des!e ,ue )ine a,u' y ec(- un buen )istaLo a Rotor con to!as sus multitu!es y sus rui!os, Eryt(ro me pareci$ ca!a )eL ms apetecible. 2itt frunci$ el entrece0o. REntonces ya sois !os. Eres eIactamente i*ual ,ue esa c(ica me!io loca. R>Qu- c(ica me!io loca@ R/a (i0a !e Eu*enia Insi*na. "upon*o ,ue conoces a Insi*na. R>/a astr$noma@ Claro ,ue s'. 2ero no a su (i0a. RCompletamente loca. Quiere ,ue!arse en Eryt(ro. REso no me parece una locura. Al contrario, lo consi!ero muy raLonable. De (ec(o, si ella ,uiere ,ue!arse en Eryt(ro, yo po!r'a a*uantar a una mu0er... 2itt alL$ el 'n!ice. RHe !ic(o Wc(icaU. R>Qu- e!a! tiene@ RQuince. RNA(O Cueno se (ar mayor. 2or !es*racia yo tambi-n. RElla no es una !e tus enlo,uece!oras bel!a!es. R"i me ec(as una buena mira!a, Ganus, tampoco lo soy yo. >Aceptas mis con!iciones@ R>Quieres ,ue se re*istre en la computa!ora@ R2uro formulismo, >e(, Ganus@ 2itt no sonri$. REst bien. 2rocuraremos obser)ar !$n!e se posa esa na)e, y te prepararemos para Eryt(ro.

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"""VI. ENC%EN$RO
86 Eu*enia Insi*na !i0o con un tono ,ue (ac'a pensar ,ue estaba !ebati-n!ose entre el !esconcierto y el !escontentoH REsta maMana Marlene estaba cantan!o. Cantaba una canci$n ,ue !iceH WHo*ar, (o*ar en las estrellas, !on!e to!os los mun!os se mecen en liberta!... U RConoLco la canci$n R!i0o "ie)er 5enarrR.&e la cantar'a si supiera la m+sica. Ambos acababan !e terminar el almuerLo. A(ora almorLaban 0untos ca!a !'a, al*o ,ue 5enarr a*uar!aba eIpectante y con tran,uila satisfacci$n aun,ue Marlene fuera, in)ariablemente, el tema !e con)ersaci$n y 5enarr intuyera ,ue Insi*na recurr'a a -l s$lo por !esesperaci$n, pues >con ,ui-n, si no, po!'a (ablar sin reser)as sobre la cuesti$n@ "in embar*o, a -l no le importaba. Cual,uier preteIto era bueno. RAntes no la (e o'!o nunca cantar Rcoment$ Insi*naR. "iempre pens- ,ue no sab'a. B la )er!a! es ,ue tiene una a*ra!able )oL !e contralto. RDebe ser seMal !e ,ue a(ora se siente feliL... o emociona!a, o satisfec(a... o cual,uier otra cosa. &en*o la impresi$n !e ,ue ella (a encontra!o su lu*ar en el uni)erso, su +nica raL$n para )i)ir. Casi to!os nosotros, Eu*enia, se*uimos a!elante buscan!o un si*nifica!o personal !e la )i!a y acabamos conformn!onos con cual,uier cosa !es!e la !esesperaci$n clamorosa (asta la serena resi*naci$n. Bo mismo soy el tipo sereno y resi*na!o. Insi*na consi*ui$ sonre'r. R"ospec(o ,ue no piensas eso !e m'. R&+ no eres !a!a a la !esesperaci$n clamorosa, Eu*enia. pero tien!es a se*uir luc(an!o en batallas per!i!as. Ella !e0$ caer los prpa!os. R>&e refieres a Crile@ R"i es lo ,ue crees, no (ay ms ,ue (ablar R!i0o 5enarrR. 2ero, a !ecir )er!a!, yo estaba pensan!o en Marlene. Ella (a sali!o una !ocena !e )eces. /e encanta. Eso la (ace feliL. "in embar*o, t+ te ,ue!as senta!a a,u' force0ean!o con el terror. >Qu- es lo ,ue te preocupa al respecto, Eu*enia@ Insi*na ca)il$ mientras paseaba el tene!or por el plato. Al fin !i0oH REs la sensaci$n !e p-r!i!a. /o in0usto !e esta cuesti$n. Crile (iLo su elecci$n y yo lo per!'. Marlene (a (ec(o su elecci$n y la estoy per!ien!o... si no a causa !e la pla*a, en fa)or !e Eryt(ro. R/o s-. 8l (iLo a!emn !e co*erle la mano y Eu*enia se la entre*$ con cierto aire !e ensimismamiento, mientras !ec'aH RMarlene se (alla ca!a )eL ms ansiosa por salir a ese yermo absoluto, y ca!a )eL menos interesa!a en estar con nosotros. A su !ebi!o tiempo encontrar al*+n me!io para )i)ir a(' fuera y retar!ar !e forma creciente su re*reso, (asta !esaparecer. REs muy probable ,ue ten*as raL$n. pero la )i!a entera es una sinfon'a !e sucesi)as p-r!i!as. ?no pier!e su 0u)entu! y sus pa!res, sus amores y sus ami*os, sus como!i!a!es, su salu! y, por +ltimo, su )i!a. Ne*ar la p-r!i!a si*nifica ,ue, a!ems !e per!erlo to!o, pier!es el !ominio !e ti mismo y la tran,uili!a! !e esp'ritu. RElla no fue nunca una criatura feliL, "ie)er. R>/a culpas por eso@ RBo !ebiera (aber si!o ms comprensi)a. RNunca es !emasia!o tar!e para empeLar. Marlene ,uer'a un mun!o entero y a(ora lo tiene. Quer'a transformar lo ,ue (a si!o siempre una penosa faculta! personal en un m-to!o para comunicarse
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!irectamente con otra mente. B a(ora lo (a conse*ui!o. >/a forLar'as a ,ue renunciase a eso@ >Intentar'as e)itar la p-r!i!a !e su presencia ms o menos continua, infli*i-n!ole una p-r!i!a bastante mayor !e lo ,ue t+ y yo po!emos concebir... la utiliLaci$n le*'tima !e su ins$lito cerebro@ Insi*na ri$ un poco, aun,ue sus o0os estu)ieran ane*a!os !e l*rimas. REres tan persuasi)o, "ie)er, ,ue po!r'as con)encer a un cone0o para ,ue saliera !e su ma!ri*uera. R>/o crees as'@ "in embar*o, mis !iscursos no fueron nunca tan efecti)os como los silencios !e Crile. RHubo otras influencias ReIplic$ Insi*na, y frunci$ el entrece0oR. No importa. A(ora t+ ests a,u', "ie)er, y eres un *ran consuelo para m'. 5enarr !i0o entristeci!oH REsa es la seMal ms se*ura !e ,ue (e alcanLa!o mi e!a! actual, ,ue me consuela ser un consuelo para ti. El fue*o apenas ar!e ya cuan!o, en lu*ar !e pe!ir esto o a,uello, s$lo pe!imos consuelo. R"in !u!a eso no es malo. RNo (ay na!a malo en el mun!o. Me fi*uro ,ue muc(as pare0as ,ue (an pasa!o por los arrebatos !e pasi$n y los ritos !el -Itasis sin encontrar consuelo mutuo, tal )eL !eseen cambiar to!o eso por el consuelo. No lo s-. /as )ictorias calla!as, si*ilosas, son esenciales pero pasan ina!)erti!as. R>C$mo t+, mi pobre "ie)er@ R;amos, Eu*enia, to!a mi )i!a (e intenta!o e)itar la trampa !e la autocompasi$n, y no !ebes tentarme s$lo para )er c$mo me retuerLo. RN4(, "ie)erO NNo ,uiero )er c$mo te retuercesO RN;ayaO Eso era, precisamente, lo ,ue ,uer'a o'rte !ecir. >;es lo listo ,ue soy@ 2ero, escuc(a, si !eseas un sustituto para la presencia !e Marlene, estoy !ispuesto a !e0arme )er siempre ,ue necesites consuelo. Incluso un mun!o entero para m' no me in!ucir'a a apartarme !e tu la!o... si t+ no ,uisieras ,ue me fuera. Ella le apret$ la mano. RNo te mereLco, "ie)er. RNo emplees eso como un subterfu*io para no tenerme, Eu*enia. Estoy !ispuesto a sacrificarme por ti, y no !ebieras impe!irme (acer la inmolaci$n suprema. R>No (as encontra!o a otra ,ue fuera ms merece!ora !e eso@ RNo la (e busca!o. Ni (e nota!o entre las mu0eres !e Rotor un *ran inter-s por m'. A!ems, >,u- (ar'a yo con un ob0eto ms merece!or !e eso@ NQu- insustancial ser'a brin!arme como una ofren!a mereci!aO NCunto ms romntico ser'a pasar por una ofren!a inmereci!a, ser el re*alo !el cieloO RN"er cual un !ios en tu con!escen!encia con lo in!i*noO 5enarr asinti$ con ener*'aH RMe *usta eso. "'. 8sa es la ima*en ,ue me se!uce. Insi*na ri$ !e nue)o. pero esta )eL con ms espontanei!a!. R&+ ests tambi-n loco. B, f'0ate, nunca me (e !a!o cuenta. R&en*o profun!i!a!es rec$n!itas. Cuan!o me )ayas conocien!o me0or... tomn!ote tu tiempo, claro est... /e interrumpi$ el s+bito Lumbi!o !el receptor !e mensa0es. 5enarr frunci$ el ceMo. RA(' lo tienes, Eu*enia. &e (e lle)a!o al eItremo... aun,ue no recuer!e si,uiera c$mo lo (ice... en ,ue estabas !ispuesta a arro0arte en mis braLos, y nos interrumpen. NAy, ayO "u )oL cambi$ !e repente... Es !e "alta!e /e)erett. R>Qui-n es@ RNo lo conoces. Casi na!ie lo conoce. Es el (ombre ms pareci!o a un ermitaMo ,ue (e )isto en mi )i!a. &raba0a en el cintur$n asteroi!al por,ue le *usta. Hace aMos ,ue no )eo al )ie0o *olfo. 2ero no s- por ,u- le llamo W)ie0oU, ya ,ue tiene mi e!a!. A!ems )iene sella!o, se*+n )eo. As' pues, lo bastante secreto para pe!irte ,ue te retires antes !e ,ue lo abra. Insi*na se le)ant$ al instante, pero 5enarr le (iLo seMas para ,ue se sentara.
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RNo seas boba. El secreto es la enferme!a! !e la burocracia. No le presto la menor atenci$n. Dic(o esto, apret$ el pul*ar sobre la (o0a. lue*o, el otro pul*ar en el sitio apropia!o y las letras comenLaron a aparecer. RHe pensa!o a menu!o ,ue si una persona careciera !e pul*ares... &ras estas palabras enmu!eci$. &o!a)'a mu!o, le pas$ el mensa0e. R>Estoy autoriLa!a a leerlo@ 5enarr mo)i$ ne*ati)amente la cabeLa. RClaro ,ue no. 2ero >a ,ui-n le importa@ /-elo. Ella lo (iLo as', casi !e una sola o0ea!a. Al terminar le)ant$ la )ista. R>?na na)e alien'*ena@ >A punto !e posarse a,u'@ 5enarr asinti$. RAl menos eso es lo ,ue !ice. R>B ,u- (ay !e Marlene@ ReIclam$ an*ustia!a Insi*na... Est a(' afuera. REryt(ro la prote*er. R>C$mo ests tan se*uro@ Es posible ,ue sea una na)e !e alien'*enas. Aut-nticos alien'*enas. No (umanos. Esa cosa !e Eryt(ro pue!e no tener po!er sobre ellos. RNosotros somos alien'*enas para Eryt(ro. sin embar*o -l nos controla con facili!a!. RDebo ir all. R>De ,u- ser)ir...@ RDebo estar con ella. AcompMame. Ay+!ame. /a traeremos a la C+pula. R"i se trata !e in)asores omnipotentes y mal-)olos, no estaremos se*uros si,uiera !entro !e... RN4(, "ie)erO >Acaso es -ste el momento para la l$*ica@ 2or fa)or. Debo estar con mi (i0a. 87 Ellos (ab'an toma!o foto*raf'as y a(ora estaban estu!in!olas. &essa Ven!el mo)i$ la cabeLa. RIncre'ble. Es un mun!o absolutamente !esola!o. EIcepto esto. RInteli*encia por !o,uier R!i0o Merry Clanko\itL con el entrece0o frunci!oR. A(ora ,ue estamos tan cerca, la cuesti$n es irrebatible. Desola!o o no, a(' (ay inteli*encia. R2ero con mIima intensi!a! en esa c+pula. >De acuer!o@ RMIima intensi!a!, capitana. 2erceptible a to!as luces. B muy conoci!a. #uera !e la c+pula (ay li*eras !iferencias, y no estoy se*ura !e lo ,ue eso si*nifica. RNunca (emos !etecta!o ms inteli*encia superior ,ue la (umana, !e mo!o ,ue... R!i0o Vu. /a Ven!el se )ol)i$ (acia -l. R>4pinas ,ue la inteli*encia fuera !e la c+pula no es (umana@ RNo (ay nin*una otra conclusi$n posible, puesto ,ue to!os con)enimos en ,ue los seres (umanos no pue!en (aberse enterra!o por to!as partes al cabo !e trece aMos. R>B la c+pula@ >Es (umana@ REso es una cosa totalmente !iferente y no !epen!e !e las pleIonas !e Clanko\itL. A(' )emos instrumentos astron$micos. /a c+pula, o parte !e ella, es un obser)atorio astron$mico. R>Acaso las inteli*encias alien'*enas no pue!en ser tambi-n astr$nomos@ Rin,uiri$ al*o sar!$nico Garlo\. R2or supuesto Rcontest$ VuR. pero con instrumentos propios. Cuan!o )eo lo ,ue me parece un aparato !e eIploraci$n por infrarro0os computariLa!o, muy similar al tipo ,ue se )e en la &ierra... Cueno, eIpon*moslo !e otra forma. 4l)i!emos la naturaleLa !e la inteli*encia. ;eo instrumentos ,ue (an si!o fabrica!os en el "istema "olar, o ,ue (an toma!o como muestra unos !iseMos crea!os en el "istema "olar.
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De eso no cabe la menor !u!a. Me resulta !if'cil concebir ,ue las inteli*encias alien'*enas, sin contacto con seres (umanos, fabri,uen seme0antes instrumentos. RMuy bien Racept$ la Ven!elR. Estoy !e acuer!o conti*o, Vu. "ea lo ,ue sea lo ,ue eIiste en ese mun!o, lo cierto es ,ue (ay o (ubo seres (umanos ba0o esa c+pula. RNo !i*as Wseres (umanosU, capitana Rla corri*i$ con aspereLa Crile #is(erR. "on rotorianos. No pue!e (aber otros seres (umanos en ese mun!o, eIcluy-n!onos a nosotros. R&ampoco tiene respuesta eso R!i0o Vu. REs una c+pula muy pe,ueMa Rmurmur$ Clanko\itLR. Rotor !ebe !e tener miles !e personas. R"esenta mil Rconcret$ #is(er. RNo pue!en caber to!as !entro !e esa c+pula. R2or lo pronto pue!e (aber otras c+pulas Rsu*iri$ #is(erR. 2o!r'amos )olar mil )eces alre!e!or !el mun!o sin apercibirnos !e m+ltiples ob0etos. R2ero en este lu*ar es !on!e cambia el tipo !e pleIona. "i (ubiese otras c+pulas similares, yo (abr'a localiLa!o unas cuantas, estoy se*ura ReIplic$ la Clanko\itL. R4tra posibili!a! Rcontinu$ #is(erR es ,ue lo ,ue )emos sea s$lo una porci$n m'nima !e to!a una estructura ,ue tal )eL mi!a )arios kil$metros ba0o la superficie. R/os rotorianos lle*aron en un Establecimiento R!i0o VuR. QuiLs ese Establecimiento eIista to!a)'a. B tal )eL (aya muc(os. Esta c+pula pue!e ser s$lo una mera a)anLa!illa. RNo (emos )isto Establecimiento al*uno Rrecor!$ Garlo\. R&ampoco (emos mira!o Rreplic$ VuR. Nos (emos concentra!o por completo en este mun!o. RNo (e localiLa!o inteli*encia en nin*una otra parte !e este mun!o R!eclar$ Clanko\itL. R>&e (as preocupa!o por (allarla@ Rinsisti$ VuR. "er'a necesario eIplorar los cielos para localiLar un Establecimiento o !os. pero t+, una )eL !etecta!as las pleIonas !e este mun!o, no miraste en nin*una otra parte. R/o (ar- si lo crees necesario. R"i (ay Establecimientos, >por ,u- no los (emos localiLa!o@ Nosotros no (emos (ec(o na!a para ocultar nuestras emisiones !e ener*'a. Despu-s !e to!o, cre'amos a ciencia cierta ,ue este sistema !e estrellas estaba )ac'o. REllos pue!en (aber teni!o tambi-n un eIceso !e confianLa, capitana Rob0et$ VuR. B como tampoco nos (an busca!o, les (emos pasa!o ina!)erti!os. 4, si nos (an !etecta!o, se pre*untarn ,ui-nes...o ,u-... somos y !u!arn acerca !e las me!i!as ,ue !eben tomar, al i*ual ,ue nosotros. A(ora bien, yo !i*o ,ue conocemos un lu*ar en la superficie !e este *ran sat-lite !on!e !ebe !e (aber seres (umanos, y creo ,ue (emos !e !escen!er para establecer contacto con ellos. R>Crees ,ue ser'a se*uro (acer eso@ Rin,uiri$ Merry Clanko\itL. RA mi 0uicio, s' Rcontest$ con firmeLa VuR. Ellos no nos !ispararn en cuanto nos )ean. Querrn saber ms sobre nosotros antes !e (acerlo. 2or otra parte, si no nos atre)emos a (acer otra cosa ,ue permanecer a,u' en la incerti!umbre, no (abremos conse*ui!o na!a, !e mo!o ,ue lo me0or ser )ol)er a casa y contar lo ,ue (emos !escubierto. /a &ierra en)iar to!a una flota !e na)es superlum'nicas. pero no nos a*ra!ecer ,ue (ayamos )uelto con una informaci$n tan escasa. 2asaremos a la (istoria como la eIpe!ici$n ,ue se aco,uin$ Rles !iri*i$ una sonrisa maliciosaR. Ba )es, capitana, ,ue (e apren!i!o unas cuantas lecciones !e #is(er. R>Crees, entonces, ,ue !eber'amos !escen!er y establecer contacto@ Rpre*unt$ la Ven!el. REIacto. R>B t+, Clanko\itL@ R"iento curiosi!a!. No por la c+pula sino por la posible )i!a alien'*ena. &ambi-n ,uisiera a)eri*uar al*o acerca !e ella. R>Garlo\@ RMe *ustar'a ,ue tu)i-ramos armas a!ecua!as o (ipercomunicaci$n. "i nos borran !el mapa, la &ierra no (abr obteni!o na!a en absoluto !e nuestro )ia0e. Entonces, pue!e ser ,ue al*uien ms )en*a a,u' tan poco prepara!o como nosotros y no menos inse*uro. A(ora bien, si sobre)i)imos al contacto, po!remos re*resar con conocimientos importantes. "upon*o ,ue !eber'amos a)enturarnos.
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R>No piensas pe!ir mi opini$n, capitana@ Rmurmur$ muy sumiso #is(er. RMe fi*uro ,ue t+ ,uerrs el !escenso para )er a los rotorianos. RGusto. 2or consi*uiente, me permito su*erir... ,ue !escen!amos con el mayor si*ilo posible y ,ue yo aban!one la na)e para (acer un reconocimiento. "i al*o sale mal, !espe*ar-is para re*resar a la &ierra, !e0n!ome atrs. Bo no soy in!ispensable. /a na)e, en cambio, !ebe )ol)er a su base. Al instante, la Ven!el !i0o con facciones tensas. R>2or ,u- t+@ R2or,ue conoLco a los rotorianos Rrespon!i$ #is(erR. B por,ue ,uiero ir. R&ambi-n yo Rmanifest$ VuR. Deseo ir conti*o. R>2ara ,u- (an !e arries*arse !os@ Rin,uiri$ #is(er. R2ara mayor se*uri!a!. 2or,ue, en caso !e conflicto, uno po!r'a escapar mientras ,ue el otro le cubr'a la retira!a. B sobre to!o, por,ue, como !ices, t+ conoces a los rotorianos. 2or tanto tu criterio pu!iera estar !es)irtua!o. REntonces !escen!eremos R!eci!i$ la Ven!elR. #is(er y Vu aban!onarn la na)e. "i #is(er y Vu estu)ieran en !esacuer!o por al*una raL$n, Vu ser ,uien tome las !ecisiones. R>2or ,u-@ Rpre*unt$ in!i*na!o #is(er. R"e*+n (a !ic(o Vu, conoces a los rotorianos y tus !ecisiones pu!ieran estar !es)irtua!as R!i0o la Ven!el miran!o con firmeLa a #is(erR. B yo estoy !e acuer!o con -l. 88 Marlene era feliL. "e sent'a como si unos braLos afectuosos la estrec(aran, la prote*ieran y la escu!aran. 2o!'a )er la luL ro0iLa !e N-mesis y percibir el )iento en las me0illas. 2o!'a contemplar las nubes ,ue oscurec'an a ratos el *ran *lobo !e N-mesis o parte !e -l, !e mo!o ,ue la luL se atenuaba y se tornaba *riscea. 2ero ella po!'a )er i*ual !e bien con la luL *ris ,ue con la ro0a, y captaba las sombras y me!ias tintas, las cuales compon'an unos !ibu0os fascinantes. B aun,ue el )iento se (iciera fresco cuan!o la luL !e N-mesis se eItin*u'a, ella no sent'a nunca fr'o. Era como si Eryt(ro le a*u!iLara la )ista y calentara el aire alre!e!or !e su cuerpo cuan!o se (ac'a necesario, como si la cui!ara sol'cito en to!o. B ella po!'a (ablar con Eryt(ro. "e (ab'a propuesto pensar en las c-lulas ,ue compon'an la )i!a !e Eryt(ro como si fuesen el propio Eryt(ro. Como el planeta. >2or ,u- no@ >Qu- otra cosa cab'a (acer@ ?na por una, las c-lulas eran s$lo c-lulas, tan primiti)as J,uiL muc(o msK como las c-lulas in!i)i!uales !e su propio cuerpo. 2ero to!as las c-lulas prokaryotes 0untas formaban un or*anismo ,ue en)ol)'a el planeta en incontables trillones !e min+sculas pieLas conecta!as entre s', las cuales llenaban, penetraban y aferraban el planeta, y po!'an ser )istas como el planeta propiamente !ic(o. NQu- eItraMoO pensaba Marlene. Esta forma *i*antesca !e )i!a no !ebe !e (aber sabi!o, con anteriori!a! a la lle*a!a !e Rotor, ,ue eIistiese una cosa )i)iente aparte !e ella. "us interro*aciones y sensaciones no eIist'an eIclusi)amente en su mente. Al*unas )eces Eryt(ro se alLaba ante su )ista cual una )oluta !e (umo *ris ,ue se soli!ificaba (asta representar una fi*ura (umana espectral !e borroso contorno. Entonces se manifestaba siempre una sensaci$n !e flui!eL. Ella no po!'a )erlo. pero sent'a sin lu*ar a !u!as ,ue millones !e c-lulas in)isibles !esaparec'an ca!a se*un!o para ser remplaLa!as sin pausa por otras. Nin*una c-lula prokaryote po!'a eIistir lar*o rato fuera !e su en)oltura li,ui!a, !e mo!o ,ue ca!a una era s$lo una parte e)anescente !e la fi*ura, pero -sta era to!o lo permanente como ,uisiera, y no per!'a 0ams su i!enti!a!. Eryt(ro no tom$ nunca ms la forma !e Aurinel. "e percat$ por intuici$n !e ,ue eso resultaba perturba!or. A(ora sus apariciones eran neutrales, )arian!o li*eramente, se*+n las ocurrencias !el pensamiento !e Marlene. Eryt(ro se a!aptaba a los !elica!os cambios !e su trayectoria mental muc(o me0or ,ue ella misma, se*+n pu!o 0uL*ar Marlene. B la fi*ura se a0ustaba a eso. Entonces, cuan!o ella intentaba enfocarla e i!entificarla, se transformaba sua)emente en al*o !istinto. A )eces, ella lo*raba captar al*unos traLosH la cur)a !e la me0illa !e su ma!re, la nariL en-r*ica !el t'o "ie)er, ras*os !e c(icas y c(icos ,ue (ab'a conoci!o en el cole*io...
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Era la interacci$n !e una sinfon'a. No eIactamente una con)ersaci$n entre ellos sino ms bien un ballet mental ,ue ella no po!'a !escribir. al*o infinitamente se!ante, !e )arie!a! inacabable. Apariencia cambiante... )oL cambiante... pensamiento cambiante. Era una con)ersaci$n !e !imensiones tan )arias ,ue la posibili!a! !e retornar a una comunicaci$n consistente s$lo en len*ua0e la !e0aba eI(austa, !esanima!a. "u !on !e sentir me!iante el len*ua0e !el cuerpo (ac'a florecer al*o ,ue ella no (ab'a ima*ina!o nunca. /os pensamientos po!'an ser ob0eto !e un intercambio muc(o ms rpi!o y profun!o ,ue me!iante la cru!eLa bur!a !el len*ua0e. Eryt(ro se lo eIplicaba, ms bien la llenaba, me!iante el sobresalto !e los encuentros con otras mentes. NMentesO 2lural. ?na ms po!r'a (aber si!o capta!a sin !ificulta!. 4tro mun!o. 4tra mente. 2ero el encuentro con muc(as mentes, atropelln!ose unas a otras, ca!a una !e ellas !iferente, superponi-n!ose en un espacio re!uci!o... Inconcebible. /os pensamientos ,ue penetraban la mente !e Marlene cuan!o Eryt(ro se manifestaba, po!'an ser eIpresa!os con palabras s$lo !e una forma !istante y na!a satisfactoria. Detrs !e esas palabras, !esbor!n!olas y asfiIin!olas, estaban las emociones, los sentimientos, las )ibraciones neur$nicas ,ue estremec'an a Eryt(ro y le (ac'an reor*aniLar los conceptos. 8l (ab'a eIperimenta!o con las mentes... /as sent'a. No como un ser (umano interpretar'a lo ,ue era WsentirU, sino como al*o totalmente !istinto ,ue po!'a ser abor!a!o !es!e *ran !istancia me!iante la palabra y el concepto (umanos. "i al*unas !e las mentes a0a!as, !eca!entes, se tornaban !esa*ra!ables, entonces Eryt(ro cesaba !e eIplorar al aLar las mentes y buscaba otras ,ue ofrecieran resistencia al contacto. R>B me encontraste a m'@ pre*unt$ Marlene. R&e encontr-. R>2or ,u-@ >2or ,u- me buscaste@ Rin,uiri$ ansiosa. /a fi*ura oscil$ y se torn$ ms !ifusa. R"$lo para encontrarte. Eso no era una respuesta. R>2or ,u- ,uieres ,ue est- conti*o@ /a fi*ura empeL$ a eItin*uirse y el pensamiento fue fu*aL. R"$lo para estar conmi*o. B !espu-s !esapareci$. "$lo !esapareci$ su ima*en. Marlene sinti$ to!a)'a su protecci$n, su en)oltura cli!a. >2or ,u- (ab'a !esapareci!o@ >/a (abr'a !is*usta!o con sus pre*untas@ Entonces oy$ un soni!o. En un mun!o )ac'o es posible catalo*ar al instante los soni!os, pues no son muc(os. Hay el soni!o !el a*ua corriente y el *emi!o, ms !elica!o, !e la brisa. Estn los rui!os pre)isibles ,ue uno mismo (ace, ya sea una pisa!a, el roce !e la ropa o el le)e silbi!o !el aliento. Marlene oy$ al*o ,ue no era na!a !e eso, y se )ol)i$ en a,uella !irecci$n. 2or encima !e las peMas, a su iL,uier!a, apareci$ la cabeLa !e un (ombre. "u primer pensamiento fue, por supuesto, ,ue al*uien (ab'a )eni!o !e la C+pula para reco*erla, lo ,ue pro)oc$ un arrebato !e c$lera. >2or ,u- se empeMar'an en se*uir buscn!ola@ En a!elante, se ne*ar'a a lle)ar un emisor !e on!as, y entonces ellos no po!r'an localiLarla a menos ,ue empren!ieran la b+s,ue!a a cie*as. 2ero no reconoci$ el rostro y estu)o se*ura !e ,ue, a esas alturas, conoc'a ya a to!os los ocupantes !e la C+pula. &al )eL no los !istin*uiera por sus nombres o sus particulari!a!es personales, pero sus rostros le resultaban familiares. Ella no (ab'a )isto nunca a,uella cara en la C+pula. /os o0os la miraban con fi0eLa. /a boca estaba un poco entreabierta, como si la persona 0a!eara. B entonces, ,uien,uiera ,ue fuese, !escen!i$ !e la altura y corri$ (acia ella. Marlene se ,ue!$ mirn!ole. /a protecci$n ,ue sent'a en torno suyo era s$li!a. No tu)o mie!o al*uno. El (ombre se !etu)o a una !istancia !e tres metros, sin !e0ar !e mirarla, inclinn!ose (acia !elante como si (ubiera alcanLa!o una barrera ,ue no pu!iera atra)esar, ,ue le impi!iera se*uir a!elante.
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Nmesis 2or fin eIclam$ con )oL a(o*a!aH RN%oseanneO 8

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Marlene lo mir$ asombra!a, estu!in!olo a conciencia. "us mo)imientos fueron ansiosos y !e0aron entre)er un senti!o !e propie!a!H posesi$n, intimi!a!, m'a, m'a, m'a... Ella !io un paso atrs. >C$mo era posible seme0ante cosa@ >2or ,u- (abr'a !e...@ El recuer!o oscuro !e una (oloima*en ,ue (ab'a )isto cierta )eL cuan!o era muy pe,ueMa... B por fin no pu!o ne*arlo por ms tiempo. Aun,ue pareciera imposible, inima*inable... Ella se arrebu0$ en la manta protectora e in)isible y murmur$H R>2a!re@ El (ombre corri$ a su encuentro como si ,uisiera estrec(arla entre sus braLos, y ella retroce!i$ !e nue)o. 8l (iLo alto, se tambale$ y se lle)$ la mano a la frente como si luc(ara contra el )-rti*o. RMarlene Rrectific$R. Quiero !ecir Marlene. Marlene obser)$ ,ue lo pronunciaba mal. Dos s'labas. 2ero eso era propio !e -l. >C$mo po!'a saberlo@ ?n se*un!o (ombre apareci$ y se !etu)o 0unto a -l. &en'a pelo ne*ro y lacio, o0os oblicuos, piel cetrina. Marlene no (ab'a )isto nunca un (ombre !e seme0ante apariencia. /e mir$ bo,uiabierto y tu)o ,ue (acer un esfuerLo para cerrar la boca. El se*un!o (ombre !i0o al primero con un tono sua)e !e incre!uli!a!H R>As' ,ue -sta es tu (i0a, #is(er@ Marlene abri$ o0os como platos. N#is(erO NA,u-l era su pa!reO Crile no mir$ al otro (ombre. "$lo a ella. R"'. El otro !i0o con creciente blan!uraH RA la primera en el cla)o, >e( #is(er@ ;ienes a,u' y la primera persona con ,uien te encuentras es tu (i0a. #is(er pareci$ (acer un esfuerLo para apartar su mira!a !e la muc(ac(a. pero no lo consi*ui$. RCreo ,ue es as', Vu. Escuc(a, Marlene, tu apelli!o es #is(er >)er!a!@ &u ma!re es Eu*enia Insi*na. >Me e,ui)oco@ Bo me llamo Crile #is(er y soy tu pa!re. B a)anL$ con los braLos abiertos. Marlene tu)o la certeLa !e ,ue la mira!a an(elante en el rostro !e su pa!re era sincera. pero retroce!i$ otra )eL y pre*unt$ con frial!a!H R>C$mo es ,ue ests a,u'@ R;ine !e la &ierra para buscarte. N2ara buscarteO Despu-s !e tantos aMos... R>2or ,u- ,uer'as buscarme@ Me aban!onaste cuan!o yo era un beb-. RHube !e (acerlo, pero tu)e siempre el prop$sito !e )ol)er por ti. De pronto otra )oL spera, acera!a les interrumpi$ !icien!oH R>As' ,ue )ol)iste por Marlene@ B por na!a ms. Apareci$ Eu*enia Insi*na, er*ui!a, pli!a, los labios casi l')i!os, las manos tr-mulas. Detrs !e ella, "ie)er 5enarr, como at$nito pero manteni-n!ose en se*un!o plano. Nin*uno !e los !os lle)aba tra0e protector. Insi*na !i0o atolon!ra!a, casi (ist-ricaH R2ens- ,ue ser'a *ente !e al*+n Establecimiento, *ente !el "istema "olar. 2ens- ,ue po!r'an ser formas !e )i!a alien'*ena. Cara0- to!as las posibili!a!es ima*inables. Me asaltaron innumerables pensamientos al enterarme !e ,ue se (ab'a posa!o una na)e eItraMa. RNo se me ocurri$, sin embar*o, ,ue Crile #is(er )ol)iera. NB para buscar a MarleneO R;ine con otros en una misi$n importante. 8ste es C(ao /i Vu, un compaMero !e )ia0e. B... y...
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RB nos (emos encontra!o >"e te ocurri$ por )entura ,ue pu!ieras encontrarme@ >4 tus pensamientos fueron s$lo para Marlene@ >Cul es esa misi$n tuya tan importante@ >Cuscar a Marlene@ RNo. Eso no era la misi$n. "$lo mi !eseo. R>B yo@ #is(er !e0$ caer los prpa!os. R;ine por Marlene. R>;iniste por ella@ >2ara lle)rtela@ R2ens- ,u-... #is(er no pu!o se*uir. Vu le obser)$ eItraMa!o. 5enarr ca)il$ ceMu!o y col-rico. Insi*na se )ol)i$ !e repente (acia su (i0a. RMarlene, >estar'as !ispuesta a irte con este (ombre@ RNo ir- a nin*una parte con na!ie Rcontest$ la 0o)en sin alterarse. RA(' tienes la respuesta, Crile R!i0o Insi*naR. No tienes !erec(o a aban!onarme con mi niMa !e un aMo y re*resar al cabo !e tres lustros para !ecir, Wpor cierto, a(ora me la lle)ar-U. "in pensar ni una )eL en m'. Ella es (i0a tuya biol$*icamente pero na!a ms. Ella es m'a por el !erec(o ,ue me !an ,uince aMos !e cariMo y cui!a!os. RNo tiene senti!o !isputar sobre m', ma!reSinterrumpi$ Marlene. C(ao /i Vu se a!elant$ un paso. RDisc+lpenme. He si!o presenta!o pero no me (an presenta!o a na!ie. >Qui-n es uste!, seMora@ REu*enia Insi*na #is(er REu*enia seMal$ a CrileR. #ui su esposa... antaMo. R>B -sta es su (i0a, seMora@ R"'. Marlene #is(er. Vu (iLo una le)e inclinaci$n. R>B ,ui-n es este caballero@ 5enarr respon!i$H R"oy "ie)er 5enarr, coman!ante !e la C+pula ,ue )e uste! !etrs !e m' en el (oriLonte. RNA(O EIcelente, coman!ante, me *ustar'a (ablar con uste!. "iento ,ue esto pareLca una !iscusi$n familiar, pero no tiene na!a ,ue )er con nuestra misi$n. R>B cul es su misi$n@ R*ruM$ otra )oL nue)a. A)anLan!o (acia ellos apareci$ una fi*ura !e pelo blanco, boca crispa!a y empuMan!o al*o ,ue ten'a muc(a similitu! con un arma. RHola, "ie)er R!i0o pasan!o !e lar*o ante 5enarr. 5enarr pareci$ sorpren!i!o. RN"alta!eO >Qu- (aces a,u'@ R%epresento al comisario Ganus 2itt !e Rotor. B a(ora le repito mi pre*unta, seMor. >Cul es su misi$n@ >B cul es su nombre@ RAl menos !ar mi nombre es cosa fcil Rcontest$ VuR. Doctor C(ao /i Vu. >B el suyo, seMor@ R"alta!e /e)erett. R/e salu!o. ;enimos en son !e paL R!i0o Vu ec(an!o una o0ea!a al arma. RAs' lo espero Rse puso tor)o /e)erettR. &rai*o conmi*o cinco na)es, y to!as ellas tienen a la suya en sus puntos !e mira. RNCarambaO ReIclam$ VuR. >&o!a una flota para esa pe,ueMa c+pula@ REsa pe,ueMa c+pula es s$lo una !iminuta a)anLa!illa ReIplic$ /e)erettR. Bo ten*o la flota. No espere conse*uir na!a con un farol. RCreo en su palabra Rcon)ino VuR. 2ero nuestra pe,ueMa na)e pro)iene !e la &ierra. /le*$ a,u' por,ue tiene la capaci!a! suficiente para el )uelo superlum'nico. >"abe lo ,ue ,uiero !ecir@ ;ia0ar ms aprisa ,ue la luL.
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R"- lo ,ue si*nifica esa palabra. 5enarr pre*unt$ !e impro)isoH R>Dice la )er!a! el !octor Vu, Marlene@ R"', t'o "ie)er Rrespon!i$ la c(ica. RInteresante Rmurmur$ 5enarr. Vu continu$ muy tran,uilo. RMe encanta ,ue esta 0o)en !ama confirme mis palabras. >Debo suponer ,ue ella es una eIperta !e Rotor en )uelo superlum'nico@ R?ste! no necesita suponer na!a R!i0o impaciente /e)erettR. >2or ,u- est uste! a,u'@ No se le (a in)ita!o. RNo, no se nos (a in)ita!o. No esperbamos encontrar a na!ie ,ue )etara nuestra presencia. 2ero le rue*o encareci!amente ,ue no se !e0e !ominar por el mal *enio. Cual,uier mo)imiento falso por su parte (ar ,ue nuestra na)e !esapareLca en el (iperespacio. Marlene se apresur$ a !ecirH R8l no est se*uro !e eso. Vu frunci$ el ceMo. REstoy lo bastante se*uro. E incluso, aun,ue uste! consi*a !estruir la na)e, nuestra base en la &ierra sabr !$n!e estamos por,ue estar recibien!o informes continuos. "i nos suce!iera al*o, la pr$Iima eIpe!ici$n estar compuesta por cincuenta cruceros !e batalla superlum'nicos. No se arries*ue a eso, seMor. RNo es as' Rle contra!i0o Marlene. R>El ,u- no es as', Marlene@ Rin,uiri$ 5enarr. RCuan!o -l (a manifesta!o ,ue su base en la &ierra sab'a !$n!e se (allaba, no era as', y -l lo sab'a. REso es suficiente para m' R!i0o 5enarrR. Escuc(a, "alta!e, esta *ente no tiene (ipercomunicaci$n. /a eIpresi$n !e Vu no cambi$. R>Conf'an uste!es en las con0eturas !e una a!olescente@ RNo es con0etura sino certi!umbre. &e lo eIplicar- ms tar!e, "alta!e. Debes creer en mi palabra. R2re*unta a mi pa!re Rpropuso !e s+bito MarleneR. 8l se lo eIplicar. /a muc(ac(a no sab'a a ciencia cierta c$mo po!r'a estar entera!o su pa!re !e ese !on suyo... por,ue, a buen se*uro, ella no lo (ab'a teni!o, o por lo menos no lo (ab'a re)ela!o, cuan!o ten'a un aMo. pero el conocimiento !e -l estaba claro. Era como si se lo !i0era a )oces, aun,ue los !ems no pu!ieran o'rlo. REs in+til, Vu Rle aconse0$ #is(erR. Marlene pue!e )er a tra)-s !e nosotros. 2or primera )eL, la impasibili!a! !e Vu pareci$ fla,uear. El (ombre frunci$ el ceMo y pre*unt$ con aci!eLH R>C$mo pue!es saber na!a acerca !e esta c(ica aun,ue sea tu (i0a@ No la (as )isto !es!e ,ue era un beb-. RBo ten'a una (ermana menor... Rmurmur$ #is(er. 5enarr !i0o con s+bita clari)i!enciaH REntonces )iene !e familia. Interesante. Cien, !octor Vu, como pue!e )er uste!, tenemos a,u' una (erramienta ,ue no tolera los faroles. As' pues, seamos francos el uno con el otra. >2or ,u- (an )eni!o uste!es a este mun!o@ R2ara sal)ar al "istema "olar. 2uesto ,ue esta 0o)encita parece poseer la mIima autori!a!, pre*+ntele si estoy !icien!o la )er!a! esta )eL. RDes!e lue*o Rrespon!i$ MarleneR, est !icien!o la )er!a!, !octor Vu. Conocemos ese peli*ro. Mi ma!re lo !escubri$. Vu aplic$H RB tambi-n lo (emos !escubierto nosotros, seMorita, sin ayu!a !e su ma!re. "alta!e /e)erett mir$ a los presentes !e uno en uno y !i0oH R>2ue!o pre*untar !e ,u- estn (ablan!o uste!es@
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REsc+c(ame, "alta!e Rcontest$ 5enarrR, Ganus 2itt sabe to!o al respecto. /amento ,ue no te lo (aya conta!o. pero si te comunicas a(ora con -l, lo (ar. Dile ,ue estamos ne*ocian!o con una *ente ,ue sabe c$mo )ia0ar ms aprisa ,ue la luL. !ile tambi-n ,ue po!r'amos lle*ar a cerrar un trato. ! /os cuatro se acomo!aron en el alo0amiento particular ,ue ten'a en la C+pula "ie)er 5enarr, ,uien intent$ conser)ar su senti!o !e la (istoria sin ,ue le abrumara. Era el primer caso !e una ne*ociaci$n interestelar. "i nin*uno !e los cuatro fuera famoso por otra cosa, sus nombres sonar'an en los pasillos !e la (istoria *alctica por esta raL$n +nica. Dos frente a !os. 2or el la!o !el "istema "olar, la &ierra Ja !ecir )er!a!, na!ie (ubiera !ic(o ,ue la !eca!ente &ierra estar'a representan!o al "istema "olar por (aber !escubierto el )uelo superlum'nico en )eL !e uno !e los a)anLa!os y !inmicos EstablecimientosK personifica!a por C(ao /i Vu y Crile #is(er. Vu se mostr$ locuaL y su*erente. Era un matemtico ,ue pose'a, sin !u!a al*una, a*u!eLa pra*mtica. 2or su parte, #is(er Jy 5enarr no pu!o acostumbrarse a la i!ea !e ,ue lo estaba )ien!o otra )eLK se sent$ muy calla!o, per!i!o en ca)ilaciones y aportan!o muy poco. "alta!e /e)erett, receloso e in,uieto al )erse en tan estrec(o contacto con a,uellos tres, se manten'a no obstante firme. B, aun,ue carec'a !e la locuaci!a! !e Vu, no tu)o la menor !ificulta! para manifestarse con clari!a!. %especto a 5enarr, estu)o tan calla!o como #is(er, pero esperan!o ,ue los !ems solucionaran el asunto... 2or,ue -l sab'a al*o ,ue los otros tres !esconoc'an. A to!o esto (ab'a anoc(eci!o y las (oras transcurr'an. 2rimero se (ab'a ser)i!o el almuerLo, ms tar!e la cena. Hab'a (abi!o !escansos para ali)iar la tensi$n y, !urante uno !e ellos, 5enarr sali$ para (ablar con Eu*enia Insi*na y Marlene. RNo marc(a mal Rinform$R. Ambos campos tienen muc(o ,ue *anar. R>Qu- me !ices !e Crile@ Rpre*unt$ ner)iosa Eu*eniaR. >Ha puesto sobre el tapete la cuesti$n !e Marlene@ R#rancamente, Eu*enia, -se no es tema !e !iscusi$n y -l no lo (a suscita!o... Creo ,ue es un asunto ,ue le (ace sufrir muc(o. RComo !ebe ser R!i0o con amar*ura Eu*enia. 5enarr titube$. R>Qu- opinas t+, Marlene@ /a c(ica lo mir$ con o0os oscuros e inson!ables. RBo estoy ya !e )uelta, t'o "ie)er. REres un poco insensible Rmurmur$ 5enarr. 2ero Insi*na le *rit$H R>2or ,u- no (abr'a !e serlo@ /a aban!on$ en la infancia. RNo soy insensible R!i0o pensati)a MarleneR. "i pue!o arre*larlo para !arle al*una tran,uili!a! !e esp'ritu, lo (ar-. 2ero no le perteneLco, >compren!es@ Ni a ti tampoco, ma!re. /o siento, pero yo perteneLco a Eryt(ro. Ba me !irs lo ,ue se !eci!e, >)er!a! t'o "ie)er@ R&e lo prometo. REs importante. R/o s-. RBo !eber'a estar a(' para representar a Eryt(ro. RMe ima*ino ,ue Eryt(ro est a(', pero t+ formars parte !e -l antes !e ,ue esto termine. Aun,ue yo no pue!a ase*urrtelo, Marlene, te lo *arantiLo. creo ,ue Eryt(ro se ocupar !e eso. &ras estas palabras re*res$ a su puesto para reanu!ar el !ebate. A(ora C(ao /i Vu se respal!$ en el asiento, sus astutas facciones no mostraron seMales !e cansancio. R2erm'tanme recapitular Rpi!i$R. "in )uelo superlum'nico, esta Estrella ;ecina, o si ,uieren la llamar- N-mesis como (acen uste!es, es la estrella ms pr$Iima al "istema "olar, !e mo!o ,ue cual,uier
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na)e (acien!o el recorri!o (acia las estrellas est obli*a!a a !etenerse primero a,u'. A(ora bien, una )eL to!a la Humani!a! ten*a el )uelo superlum'nico, la !istancia no ser ya un factor esencial y los seres (umanos no buscarn la estrella ms pr$Iima sino la ms c$mo!a. "e iniciar la b+s,ue!a !e estrellas similares al "ol ,ue ten*an a su alre!e!or, por lo menos, un planeta seme0ante a la &ierra. N-mesis ,ue!ar al mar*en. UHasta a(ora, Rotor parece (aber ren!i!o culto al secreto para mantener aparta!os a otros y reser)arse este sistema estelar. pero ya no ten!r necesi!a! !e se*uir (aci-n!olo. No s$lo los otros Establecimientos !es!eMarn este sistema sino ,ue tal )eL el propio Rotor no lo necesite. 2ue!e buscar por su cuenta, si lo !esea, estrellas similares al "ol. En los braLos espirales !e la 5alaIia (ay billones !e estrellas seme0antes. U2ara ,ue Rotor ten*a el )uelo superlum'nico, se les po!r'a ocurrir a uste!es apuntarme con un arma y eIi*irme ,ue les !i0era to!o cuanto s-. "oy un matemtico te$rico, y mi informaci$n es limita!a. Incluso aun,ue uste!es capturaran nuestra na)e, a)eri*uar'an muy poco !e ella. /o ,ue !eben (acer uste!es es en)iar una !ele*aci$n !e cient'ficos e in*enieros a la &ierra, !on!e se les instruir a!ecua!amente. UA cambio, nosotros les pe!imos este mun!o ,ue llaman Eryt(ro. "e*+n ten*o enten!i!o, uste!es no lo ocupan, sal)o la presencia !e esta c+pula cuya finali!a! es la in)esti*aci$n astron$mica entre otras materias. ?ste!es estn )i)ien!o en Establecimientos. UMientras los Establecimientos !el "istema "olar pue!en !eambular en busca !e planetas similares al "ol, la *ente !e la &ierra no pue!e (acerlo. "omos oc(o billones !e personas a las ,ue se !eber e)acuar !entro !e unos cuantos millares !e aMos. A me!i!a ,ue N-mesis se aproIime al "istema "olar, Eryt(ro ser ca!a )eL ms +til como estaci$n !e paso para colocar a la poblaci$n terrestre (asta el momento en ,ue encontremos mun!os similares a la &ierra para transferirlo all'. UNosotros re*resamos a la &ierra con un rotoriano !e su elecci$n como prueba !e ,ue (emos esta!o a,u'. "e construirn ms na)es y -stas )en!rn a )isitarles... 2ue!en estar se*uros !e ,ue lo (arn por,ue necesitamos a Eryt(ro. Entonces lle)aremos a sus cient'ficos para ,ue apren!an la t-cnica !el )uelo superlum'nico, una t-cnica ,ue transmitiremos tambi-n a los !ems Establecimientos. >%esume esto !e forma a!ecua!a lo ,ue (emos !eci!i!o@ R/as cosas no son tan fciles Rob0et$ /e)erettR. Eryt(ro !eber cobrar carcter terrestre si (a !e aco*er un n+mero respetable !e personas !e la &ierra. R"', (e omiti!o a!re!e los !etalles R!i0o VuR. Estos (abrn !e ser tambi-n ne*ocia!os, pero no por nosotros. RCierto. El comisario 2itt y el Conse0o (abrn !e !eci!ir por parte !e Rotor. B el Con*reso 5lobal por parte !e la &ierra, pero con tantas cosas en 0ue*o no es pre)isible el fracaso. RNo obstante, (acen falta *arant'as. >Hasta !$n!e po!emos confiar en la &ierra@ RMs o menos (asta !on!e la &ierra pue!e confiar en Rotor, me ima*ino. /a puntualiLaci$n !e las *arant'as pue!e re,uerir un aMo. 4 cinco. 4 !ieL. En cual,uier caso, la construcci$n !e na)es suficientes con las cuales comenLar, re,uerir aMos. pero nosotros tenemos un pro*rama ,ue !urar )arios miles !e aMos, y ,ue terminar con el imperioso aban!ono !e la &ierra y !ar comienLo a la coloniLaci$n !e la 5alaIia. R"uponien!o ,ue no (aya ,ue tener presentes a otras inteli*encias competi!oras R*ruM$ /e)erett. R?na (ip$tesis ,ue po!emos aceptar (asta ,ue nos )eamos forLa!os a aban!onarla. Eso es para el futuro. A(ora, >consultarn uste!es con su comisario@ >Ele*irn uste!es su rotoriano para ,ue nos acompaMe y nos permitirn partir lo antes posible (acia la &ierra@ #is(er se inclin$ (acia !elante. R>2ue!o su*erir ,ue mi (i0a Marlene sea la...@ 2ero 5enarr no le !e0$ terminar la frase. R/o siento, Crile. He consulta!o con ella. Marlene no ,uiere aban!onar este mun!o. R"i su ma!re )a con ella, ,uiLs... RNo, Crile. "u ma!re no tiene na!a ,ue )er con ello. Aun,ue t+ ,uisieras lle)arte a Eu*enia y -sta !eci!iera ir conti*o, Marlene se*uir'a en Eryt(ro. B si t+ !eci!ieras ,ue!arte a,u', tampoco te ser)ir'a !e na!a. Marlene est per!i!a para ti, y tambi-n para su ma!re. #is(er !i0o encoleriLa!o.
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Nmesis

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REs s$lo una niMa. Ella no pue!e tomar !ecisiones. 2or !es*racia para ti, y para Eu*enia, y para to!os los presentes, y ,uiL para to!a la Humani!a!, ella pue!e tomar esa !ecisi$n. De (ec(o, le (e prometi!o ,ue, cuan!o terminemos a,u', como creo ,ue ya lo (emos (ec(o, le !aremos cuenta !e nuestras !ecisiones. RNo lo estimo necesario Rob0et$ Vu. R;amos, "ie)er Rterci$ /e)erettR, nosotros no tenemos ,ue pe!ir permiso a una niMa. REsc+c(enme, por fa)or Rpi!i$ 5enarrR. Es necesario, y nosotros !ebemos se*uirle la corriente. 2erm'tanme (acer un eIperimento. "u*iero ,ue Marlene compareLca a,u' !e mo!o ,ue po!amos notificarle lo ,ue (emos !eci!i!o. "i al*uno !e uste!es no lo cree aconse0able, ,ue se ausente. Que se le)ante y se marc(e. R2ienso ,ue (as per!i!o el senti!o, "ie)er Rprotest$ /e)erettR. No me propon*o sentarme a 0u*ar con una a!olescente. Hablar- con 2itt. >D$n!e tienes el transmisor@ Dicien!o esto se le)ant$, y casi al instante se tambale$ y se !esplom$. RNMr. /e)erett...O ReIclam$ alarma!o Vu. /e)erett ro!$ sobre s' mismo y alL$ un braLo. RQue al*uien me ayu!e. 5enarr le prest$ asistencia y le (iLo sentarse otra )eL en la butaca. R>Qu- te (a suce!i!o@ Rpre*unt$. RNo estoy se*uro R!i0o /e)erettR. Durante unos instantes, tu)e un !olor !e cabeLa ce*a!or. R&anto ,ue no fuiste capaL !e aban!onar la (abitaci$n. R5enarr se )ol)i$ (acia VuR. 2uesto ,ue uste! no estima necesario )er a Marlene, >le importar'a salir !e la estancia@ Con muc(o tiento y sin per!er !e )ista a 5enarr, Vu se le)ant$ !e su butaca, !io un respin*o y )ol)i$ a sentarse. RQuiL sea me0or )er a la 0o)encita R!i0o en tono cort-s. RDebemos (acerlo R!i0o 5enarrR. /o ,ue esa 0o)encita !esea es ley, por lo menos en este mun!o. 1 ,NNoO R!i0o Marlene con tal apasionamiento ,ue casi fue un alari!oR. No po!-is (acerlo. R>El ,u- no po!emos (acer@ Rin,uiri$ /e)erett, y sus ce0as blancas casi se unieron en el entrece0o. R?tiliLar a Eryt(ro como estaci$n !e paso... ni nin*una otra cosa. /e)erett la mir$ furioso y reco*i$ los labios como para (ablar, pero Vu inter)ino. R>2or ,u- no, 0o)en@ Es un mun!o )ac'o, no utiliLa!o. RNo est )ac'o. Ni tampoco sin utiliLar. D'selo, t'o "ie)er. 5enarr eIplic$H R/o ,ue Marlene ,uiere !ecir es ,ue Eryt(ro est ocupa!o por innumerables c-lulas prokaryotes faculta!as para la fotos'ntesis. 2or esa raL$n (ay oI'*eno en la atm$sfera !e Eryt(ro. RMuy bien Racept$ VuR. >B eso ,u- importa@ 5enarr se aclar$ la *ar*anta. R2or s' sola, ca!a una !e esas c-lulas es tan primiti)a como pue!a serlo la )i!a por encima !el )irus. pero al parecer, no se las pue!e tratar !e forma in!i)i!ual. En con0unto, constituyen un or*anismo !e enorme comple0i!a!. Abarca to!o el mun!o. R>?n or*anismo@ Rpre*unt$ Vu optan!o por la cortes'a. R?n or*anismo +nico, y Marlene le (a !a!o el nombre !el planeta puesto ,ue la compenetraci$n es muy 'ntima. R>Habla uste! en serio@ Rse asombr$ VuR. >C$mo sabe uste! to!o eso acerca !el or*anismo@ R2rincipalmente a tra)-s !e Marlene. R>A tra)-s !e la 0o)encita ,ue... tal )eL sea al*o (ist-rica@
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5enarr le recon)ino alLan!o un !e!o. RNo !i*a na!a contra ella. No estoy se*uro !e ,ue Eryt(ro... el or*anismo... ten*a senti!o !el (umor. /o sabemos sobre to!o a tra)-s !e Marlene... aun,ue no por completo. Cuan!o "alta!e /e)erett se le)ant$ para marc(arse, se !esplom$. Cuan!o uste! se le)ant$ a me!ias, tal )eL para (acer lo mismo, se sinti$ claramente in!ispuesto. 8sas son las reacciones !e Eryt(ro. 8l prote*e a Marlene actuan!o !e forma !irecta sobre las mentes. Durante los primeros !'as !e nuestra eIistencia en este mun!o, -l caus$, por ina!)ertencia, una pe,ueMa epi!emia !e !olencia mental ,ue nosotros !imos en llamar la pla*a Eryt(ro. B temo ,ue, si lo !esea, pue!e causar un !aMo mental irre)ersible, y ,ue incluso pue!e matar. No intente (acer esa prueba, por fa)or. R>Quieres !ecir ,ue no es Marlene ,uien...@ Rse interes$ #is(er. RNo, Crile. Marlene tiene ciertas faculta!es, pero no lle*an al eItremo !e (acer !aMo. El peli*ro es Eryt(ro. R>C$mo e)itaremos ese peli*ro@ Rin,uiri$ Crile. R2ara empeLar, escuc(an!o cort-smente a Marlene. Despu-s, permitien!o ,ue sea yo ,uien (able con ella. Al menos Eryt(ro me conoce. B cr-eme cuan!o (ablo !e ,uerer sal)ar a la &ierra. No !eseo lo ms m'nimo acarrear la muerte a billones !e personas R"e )ol)i$ (acia MarleneR. &+ compren!es, Marlene, ,ue la &ierra est en peli*ro, >)er!a!@ &u ma!re te !emostr$ ,ue la aproIimaci$n !e N-mesis po!r'a !estruirla. R/o s-, t'o "ie)er R!i0o an*ustia!a MarleneR, pero Eryt(ro se pertenece a s' mismo. RQuiL ,uiera compartir esa posesi$n, Marlene. 2or lo pronto permite ,ue la C+pula permaneLca a,u', en el planeta. No parece ,ue le perturbemos muc(o. R2ero en la C+pula (ay menos !e mil personas y to!as se mantienen a,u' !entro. A Eryt(ro no le importa la C+pula por,ue as' pue!e estu!iar las mentes (umanas. R2o!r'a estu!iarlas muc(o me0or cuan!o los terr'colas )iniesen a,u'. R>4c(o billones na!a menos@ RNo, no to!os los oc(o billones. Ellos )en!rn a,u' para establecerse temporalmente y lue*o se*uirn camino (acia otra parte. A,u' s$lo (abr una fracci$n !e la poblaci$n. B por un tiempo !etermina!o. R"ern millones. Estoy se*ura !e ,ue lo sern. No po!rn ,ue!arse apretu0a!os en una c+pula y ser abasteci!os all' con alimentos, a*ua y cuanto necesiten. "er preciso !istribuirlos por to!o Eryt(ro, al ,ue (abr'a ,ue !ar caracter'sticas terrestres. Eryt(ro no po!r sobre)i)ir. R>Ests se*ura !e eso@ RBo no lo (ar'a. >B t+@ R"i*nificar'a la muerte !e billones !e seres. RBo no pue!o e)itarlo. RMarlene apret$ los labios y lue*o !i0oRH Hay un proce!imiento !iferente. /e)erett in,uiri$ con )oL enron,ueci!aH R>De ,u- est (ablan!o la c(ica@ >Cul es el proce!imiento !iferente@ RMarlene lanL$ una mira!a fu*aL en !irecci$n a /e)erett y !espu-s se )ol)i$ (acia 5enarrH RNo lo s-. Eryt(ro s' lo sabe. Al menos... al menos !ice ,ue el conocimiento est a,u', pero no pue!e eIplicarlo. 5enarr alL$ los braLos para !etener lo ,ue po!r'a (aber si!o un alu! !e pre*untas. RDe0a!me (ablar. /ue*o !i0o con muc(a clamaH R&ran,uil'Late, Marlene. Es in+til ,ue te preocupes por Eryt(ro. "abes ,ue -l pue!e prote*erse a s' mismo contra cual,uier cosa. Aclrame lo ,ue ,uisiste !ecir con eso !e ,ue Eryt(ro no pue!e eIplicarlo. Marlene abri$ la boca intentan!o recuperar el aliento. REryt(ro sabe ,ue el conocimiento est a,u', pero -l no tiene eIperiencia (umana, ni ciencia (umana ni raLonamientos (umanos. 8l no entien!e na!a. REntonces, el conocimiento se (alla en las mentes presentes a,u', >)er!a!@ R"', t'o "ie)er. R>No pue!e -l son!ear las mentes@
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R/es (ar'a !aMo. Bo pue!o son!ear mi mente sin !aMarla. RAs' lo espero R!i0o 5enarrR. 2ero... >tienes el conocimiento@ RNo, claro ,ue no. "in embar*o, -l pue!e emplear mi mente como una son!a entre los !ems presentes. /a tuya. /a !e mi pa!re. &o!as. R>Es se*uro eso@ REryt(ro cree ,ue lo es, pero... No(O, t'o "ie)er, ten*o mie!o. REsto es una locura sin la menor !u!a Rmusit$ Vu. 5enarr se lle)$ un !e!o a los labios. #is(er se puso en pie. RMarlene, no !ebes... 5enarr le (iLo callar con un a!emn furioso. RNo pue!es (acer na!a, Crile. A,u' (ay ries*o para billones !e seres (umanos... lo estamos !icien!o una )eL y otra... y !ebemos !e0ar ,ue el or*anismo (a*a lo ,ue pue!a. Marlene. A la c(ica se le pusieron los o0os en blanco y pareci$ caer en trance. R"u0-tame, t'o "ie)er Rsusurr$. /ue*o, se acerc$ tambaleante a 5enarr, ,uien la aferr$ con fuerLa. RMarlene... clmate... to!o sal!r bien. "e sent$ !espacio en la butaca su0etan!o to!a)'a el 0o)en cuerpo r'*i!o. 2 #ue como una silenciosa eIplosi$n !e luL ,ue anul$ al mun!o. Na!a eIisti$ ms all !e ella. 5enarr no tu)o conciencia si,uiera !e ser 5enarr. &ampoco eIisti$ el yo. "$lo (ubo una bruma luminosa !e *ran comple0i!a! ,ue, a mo!o !e interconeIi$n, se fue eIten!ien!o y !is*re*n!ose en fibras ,ue a!optaron la misma comple0i!a! a me!i!a ,ue se separaban. ?n torbellino y un replie*ue, y lue*o una eIpansi$n al aproIimarse otra )eL. Ms y ms, !e forma (ipn$tica, como al*o ,ue (ubiese eIisti!o siempre y siempre eIistir'a, sin fin. ?na ca'!a inacabable en una abertura ,ue se ensanc($ cuan!o eso se aproIim$ sin (acerse ms anc(a. Cambio continuo sin alteraci$n. 2e,ueMos abultamientos !esple*n!ose (asta alcanLar nue)a comple0i!a!. B as' sin cesar. Nin*+n soni!o. Nin*una sensaci$n. Ni si,uiera )ieron. Conciencia !e al*o ,ue ten'a las propie!a!es !e la luL sin ser luL. #ue la mente a!,uirien!o percepci$n !e s' misma. B lue*o, !e un mo!o !oloroso... si (ubiese (abi!o en el uni)erso una cosa llama!a !olor... y con un solloLo... si (ubiese eIisti!o tal soni!o en el uni)erso... to!o se atenu$ y *ir$ en espiral, ca!a )eL ms aprisa, (asta formar un punto !e luL ,ue centelle$ y se esfum$. 3 El uni)erso fue inoportuno al recobrar su eIistencia. Vu se estir$ y !i0oH R>Ha eIperimenta!o esto al*uien ms@ #is(er asinti$. RCueno, yo soy creyente R!eclar$ /e)erettR. "i esto es locura, to!os nosotros estamos locos. 5enarr su0etaba to!a)'a a Marlene. "e inclin$ sobre ella con *esto !e !olor. /a respiraci$n !e la muc(ac(a era entrecorta!a. RMarlene. Marlene. #is(er (iLo un esfuerLo para ponerse !e pie. R>"e encuentra bien ella@ RNo pue!o ase*urarlo Rmascull$ 5enarrR. Est )i)a pero eso no basta. /os o0os !e la 0o)en se abrieron para cla)ar la mira!a en 5enarr.
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2ero estaban )ac'os, ausentes. RMarlene Rbisbise$ !esespera!o 5enarr. R&'o "ie)er Rmusit$ a su )eL ella. 5enarr recobr$ el aliento. NAl menos le (ab'a reconoci!oO RNo te mue)as Rle pi!i$ -lR. Espera a ,ue to!o termine. RBa (a termina!o. NQu- contenta estoy !e ,ue (aya termina!oO R>&e encuentras bien@ Ella *uar!$ silencio un momento y lue*o !i0oH R"', me encuentro muy bien. Eryt(ro !ice ,ue estoy muy bien. R>Encontraste ese conocimiento oculto ,ue se supone poseemos nosotros@ Rpre*unt$ Vu. R"', !octor Vu, lo encontr- RMarlene se pas$ la mano por la frente su!orosaR. ;er!a!eramente era uste! ,uien lo ten'a. R>Bo@ ReIclam$ )e(emente VuR. >Cul es@ RBo no lo entien!o R!i0o MarleneR. &al )eL lo compren!a uste! si se lo !escribo. R>Describir el ,u-@ RAl*o ,ue es *ra)e!a! repelien!o las cosas en lu*ar !e atraerlas. RN"', repulsi$n *ra)itatoriaO ReIclam$ VuR. Es parte !el )uelo superlum'nico R(iLo una inspiraci$n profun!a y en!ereL$ el cuerpoR. Bo mismo realic- ese !escubrimiento. RCueno R!i0o MarleneR. entonces, si se pasa cerca !e N-mesis en )uelo superlum'nico (abr una repulsi$n *ra)itatoria. Cuanto ms aprisa se mue)a uno, tanto mayor ser la repulsi$n. REso es. /a na)e resultar repeli!a. R>No ser'a repeli!a N-mesis en la !irecci$n contraria@ R"', en relaci$n in)ersa a la masa, pero el mo)imiento !e N-mesis ser'a inconmensurablemente pe,ueMo. >B ,u- pasar'a si se repitiese una )eL y otra !urante centenares !e aMos@ REl mo)imiento !e N-mesis se*uir'a sien!o muy pe,ueMo. R"in embar*o, su trayectoria sufrir'a un le)e cambio y, al cabo !e muc(os aMos luL, la !istancia aumentar'a y N-mesis pasar'a lo bastante le0os !e la &ierra para ,ue -sta no resultara !aMa!a. RCueno... Rmurmur$ Vu. R>"e po!r'a concebir al*o !e esa especie@ Rpre*unt$ /e)erett. R2o!r'amos probar. ?n asteroi!e circulan!o a )eloci!a!es or!inarias, penetran!o el (iperespacio !urante una trillon-sima !e se*un!o para salir !e -l a )eloci!a! or!inaria y recorrer un mill$n y me!io !e kil$metros... /os asteroi!es alre!e!or !e N-mesis mo)i-n!ose siempre !entro !el (iperespacio por el mismo la!o... RDurante unos momentos se per!i$ en ca)ilaciones. /ue*o, aMa!i$ con actitu! !efensi)aH R"i (ubiera teni!o al*+n tiempo para pensar, eso se me (abr'a ocurri!o. R2ue!e uste! apuntarse to!a)'a ese m-rito R!i0o 5enarrR. Despu-s !e to!o, Marlene se lo eItra0o !e la mente. /ue*o mir$ a los otros tres. RCien, caballeros, a menos ,ue (aya un terrible error, ol)i!emos lo !e utiliLar Eryt(ro como estaci$n !e paso. A!ems !e ,ue -l no lo permitir'a, no (ay moti)o para preocuparse por la e)acuaci$n !e la &ierra... si apren!emos a (acer uso pleno y a!ecua!o !e la repulsi$n *ra)itatoria. Creo ,ue la situaci$n (a me0ora!o muc(o !es!e ,ue (icimos inter)enir a Marlene. R&'o "ie)er Rmurmur$ Marlene. RDime, ,ueri!a. RN&en*o muc(o sueMoO 4
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&essa Ven!el mir$ con eIpresi$n seria a Crile #is(er. RNo ceso !e !ecirme, West !e )ueltaU. 2or al*una raL$n ineIplicable pens- ,ue, cuan!o (ubieses encontra!o a los rotorianos, ya no )ol)er'as. RMarlene fue la primera persona... Nla primera persona ,ue encontr-O R8l mir$ al )ac'o, y la Ven!el no lo molest$. Crile necesitar'a me!itar. Ambos ten'an muc(o ,ue pensar en otros senti!os. "e lle)aban consi*o a una rotorianaH %anay D[Aubisson, una neurof'sica. ;einte aMos antes, ella (ab'a traba0a!o en un (ospital !e la &ierra. "in !u!a (abr'a ,uienes la recor!asen y reconociesen. &ambi-n (abr'a re*istros ,ue ser)ir'an para i!entificarla. /a mu0er ser'a una prueba )i)iente !e lo ,ue ellos (ab'an (ec(o. 2or otra parte, Vu era una persona !istinta. Estaba lleno !e planes para usar la repulsi$n *ra)itatoria y corre*ir as' el mo)imiento !e la Estrella ;ecina. JA(ora -l la llamaba N-mesis. pero si -l pu!iese formular un plan para mo)erla, aun,ue s$lo fuera un poco, ya no ser'a, ni muc(o menos, la !iosa !e la )en*anLa !e la &ierra.K A!ems, Vu (ab'a *ana!o en mo!estia. No ,uer'a ,ue se le atribuyera el m-rito !el !escubrimiento. /o cual le parec'a incre'ble a la Ven!el. Vu !ec'a ,ue el proyecto (ab'a si!o elabora!o en conferencia y no ,uer'a aMa!ir na!a ms. 2or aMa!i!ura, el (ombre proyectaba )ol)er al "istema Nemesiano... y no s$lo poner en marc(a el proyecto. Quer'a estar all'. Aun,ue ten*a ,ue ir an!an!o, !i0o. /a Ven!el se !io cuenta !e ,ue #is(er la estaba miran!o con el ceMo frunci!o. R>2or ,u- no cre'ste ,ue yo )ol)er'a, &essa@ Ella !eci!i$ (ablar claro. R&u esposa es ms 0o)en ,ue yo, Crile, y se aferra a tu (i0a. Bo estaba se*ura !e eso. B, !esespera!a al )er cunto ,uer'as tener a tu (i0a, pens-... RQue me ,ue!ar'a con Eu*enia por,ue era la +nica sali!a, >no@ RAl*o pareci!o. #is(er ne*$ con la cabeLa. REso no (abr'a acaba!o as', !e cual,uier forma ,ue fuese. Al principio cre' ,ue era %oseanne... mi (ermana. "obre to!o los o0os. pero (ab'a tambi-n otros ras*os ,ue la aseme0aban a %oseanne. "in embar*o, ella era muc(o ms ,ue %oseanne. No era (umana, &essa, no es un ser (umano. &e lo eIplicar- ms tar!e. Bo... Mene$ la cabeLa. RNo te preocupes, Crile Rlo calm$ la Ven!elR. Ba me lo eIplicars cuan!o te plaLca. RNo (a si!o una p-r!i!a total. /a (e )isto. Est )i)a. 5oLa !e buena salu!. Me fi*uro, a fin !e cuentas, ,ue yo no ,uer'a na!a ms. 2or al*una raL$n, !espu-s !e mi eIperiencia, Marlene )ino a ser eso... Marlene. &essa, t+ eres to!o cuanto ,uiero para el resto !e mi )i!a. R>Conformn!ote con lo menos malo, Crile@ RConformn!ome con lo estupen!o, &essa. 2e!ir- el !i)orcio. Nos casaremos. De0ar- Rotor y N-mesis a Vu. &+ y yo permaneceremos en la &ierra o en el Establecimiento ,ue prefieras. /os !os ten!remos buenas pensiones y po!remos aban!onar la 5alaIia y sus problemas a otros. Hemos (ec(o ya lo suficiente, &essa. Es !ecir, si lo !eseas tambi-n t+. R"e me (ace !if'cil la espera, Crile. ?na (ora !espu-s, se (allaban el uno en braLos !el otro. ' ,Me ale*ro muc(o !e no (aberme encontra!o all' R!i0o Eu*enia Insi*naR. No ceso !e pensar en ello. 2obre Marlene. NQu- asusta!a !ebe !e (aber esta!oO R"', lo estaba. 2ero lo consi*ui$, (iLo posible la sal)aci$n !e la &ierra. A(ora, ni si,uiera 2itt pue!e (acer na!a al respecto. En cierto mo!o, eso (a anula!o el traba0o !e to!a su )i!a. No s$lo carece !e senti!o
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su proyecto para constituir en secreto una nue)a ci)iliLaci$n, sino ,ue por aMa!i!ura, !ebe ayu!ar a super)isar el proyecto para la sal)aci$n !e la &ierra. Rotor no se mantiene ya oculto. "e pue!e alcanLar en cual,uier momento, y ca!a sector !e la Humani!a! en la &ierra, y fuera !e ella, se re)ol)er contra nosotros si no nos unimos a la raLa (umana. Eso no po!r'a (aber suce!i!o sin Marlene. 2ero Insi*na no pens$ en las *ran!es si*nificaciones. R"in embar*o, cuan!o ella se asust$ !e )er!a! R!i0oR, recurri$ a ti, no a Crile. R"'. RB fuiste t+ ,uien la su0et$. No Crile, >)er!a!@ R"'. 2ero escuc(a, Eu*enia, no (a*as na!a sublime !e esto. Ella me conoc'a, y a Crile no. R&e muestras inclina!o a raLonarlo, "ie)er. Es tu estilo. 2ero celebro ,ue ella recurriera a ti. 8l no la merece. RDe acuer!o. 8l no la merece. B a(ora... por fa)or, Eu*enia, !e0emos el asunto. Crile se marc(a. No )ol)er nunca ms. Ha )isto a su (i0a. Ha presencia!o su contribuci$n a la sal)aci$n !e la &ierra. No le *uar!o rencor, y tampoco !eber'as *uar!rselo t+. As' ,ue, si no te importa, cambiemos !e tema. >"abes ,ue %anay D[Aubisson se marc(a con ellos@ R"', to!o el mun!o (abla !e eso. No s- por ,u-, pero no la ec(ar- !e menos. Nunca me pareci$ muy afecta a Marlene. R&ampoco lo fuiste t+ a )eces, Eu*enia. Es una *ran oportuni!a! para la %anay. &an pronto como se apercibi$ !e ,ue la llama!a pla*a Eryt(ro no era un campo !e estu!io +til, su traba0o se )ino aba0o. 2or el contrario, en la &ierra po!r intro!ucir la eIploraci$n mo!erna !el cerebro y (acer una *ran carrera. REst bien. Me ale*ro por ella. R2ero Vu re*resar a,u'. ?n (ombre *enial. "u cerebro fue lo ,ue proporcion$ el (allaL*o. #'0ate, estoy se*uro !e ,ue cuan!o )uel)a a,u' para elaborar el Efecto !e %epulsi$n, su )er!a!ero !eseo ser permanecer en Eryt(ro. El or*anismo Eryt(ro le (a capta!o, al i*ual ,ue a Marlene. B lo ms *racioso es ,ue, se*+n creo, (a capta!o tambi-n a /e)erett. R>Qu- sistema emplea a tu 0uicio, "ie)er@ R>Quieres !ecir ,ue por ,u- (a capta!o a Vu y no a Crile@ >2or ,u- a /e)erett y no a m'@ RCueno, es fcil )er ,ue Vu es un (ombre muc(o ms l+ci!o ,ue Crile. "in embar*o t+, "ie)er, eres muc(o me0or ,ue /e)erett. No es ,ue ,uiera per!erte, ni muc(o menos. R5racias. "upon*o ,ue el or*anismo Eryt(ro posee un criterio muy peculiar. Incluso creo tener una i!ea )a*a !e lo ,ue pu!iera ser. R>De )er!a!@ R"'. Cuan!o se son!e$ mi mente, ,uiero !ecir a tra)-s !e Marlene, el or*anismo Eryt(ro penetr$ en m'. Me ima*ino ,ue entonces atisb- sus pensamientos. No !e forma consciente, por supuesto. pero cuan!o to!o termin$, parec'a saber cosas ,ue no sab'a antes. Marlene posee un raro talento ,ue la faculta para comunicarse con el or*anismo, y por tanto le posibilita a -l el uso !e su cerebro para son!ear otros cerebros. 2ero, se*+n creo, eso es s$lo una )enta0a prctica. 8l la eli*e para al*o muc(o ms !esusa!o. R>Qu- pue!e ser@ RIma*'nate, Eu*enia, ,ue eres un troLo !e cuer!a. >C$mo te sentir'as si te encontrases !e forma inespera!a con un troLo !e enca0e@ RIma*'nate ,ue eres un c'rculo. >C$mo te sentir'as si te encontrases con la ma,ueta !e una esfera@ Eryt(ro conoce s$lo un tipo !e mente. U/a suya. "u mente es inmensa, pero muy bur!a. Es lo ,ue es por,ue la forman trillones y trillones !e uni!a!es celulares uni!as entre s' por laLos muy flo0os. Entonces se encuentra con mentes (umanas cuyas uni!a!es celulares son comparati)amente pocas. pero enlaLa!as por un n+mero incre'ble !e interconeIiones... !e comple0i!a! no menos incre'ble. Enca0e en lu*ar !e cuer!a. El or*anismo !ebe !e (aber ,ue!a!o abruma!o ante tanta belleLa. B (abr encontra!o ,ue la mente !e Marlene es la ms bella !e to!as. Esa fue la raL$n !e ,ue la captara. >No (ar'as t+ lo mismo... si se te brin!ase la oportuni!a! !e a!,uirir un %embran!t o un ;an 5o*( aut-ntico@ 8sa fue la raL$n !e ,ue la prote*iera con tanto celo. >No (abr'as t+ prote*i!o una *ran obra !e arte@ No obstante, -l la (iLo correr un ries*o por el bien !e la Humani!a!. #ue !uro para Marlene, pero bastante noble por parte !el or*anismo. "ea lo ,ue sea, yo )eo as'
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Nmesis

Isaac Asimov

el carcter !el or*anismo Eryt(ro. /o concept+o como un conoce!or !e arte, un coleccionista !e mentes (ermosas. Insi*na se ri$. RA ese tenor, Vu y /e)erett tienen unas mentes muy (ermosas. R2robablemente, ambas le sir)en a Eryt(ro. B continuar seleccionn!olas cuan!o )en*an los cient'ficos !e la &ierra. Mira, acabar tenien!o una colecci$n !e seres (umanos fuera !e lo com+n. El *rupo Eryt(ro. 8l pue!e ayu!arles a encontrar nue)os (o*ares en el espacio y, al final, ,uiL la 5alaIia ten*a !os clases !e mun!os. /os !e terr'colas y los mun!os !e pioneros, muc(o ms eficaces, los aut-nticos surca!ores !el espacio. Me pre*unto c$mo funcionar eso. "e*uramente el futuro resi!ir en ellos. Cosa ,ue lamento sin po!er eIplicrmelo. RNo pienses ms en ello Rle apremi$ Insi*naR. De0a ,ue la *ente !el futuro se las entien!a con el futuro a me!i!a ,ue )aya lle*an!o. A(ora mismo, t+ y yo somos seres (umanos 0uL*n!ose uno a otro con raseros (umanos. 5enarr sonri$ satisfec(o, su a*ra!able rostro (o*areMo se ilumin$. RCelebro eso, por,ue encuentro ,ue tu mente es (ermosa y ,uiL t+ encuentres ,ue la m'a tambi-n lo es. RN4(, "ie)erO "iempre fue as'. "iempre. /a sonrisa !e 5enarr se (el$ un poco. R2ero (ay otros tipos !e belleLa, lo s- bien. R2ara m' ya no. &+ posees to!os los tipos !e belleLa, "ie)er. Hemos per!i!o la maMana, t+ y yo. 2ero po!emos apro)ec(ar to!a)'a la tar!e. REn tal caso, >,u- ms pue!o !esear, Eu*enia@ Doy por bien per!i!a la maMana... si po!emos compartir la tar!e. "us manos se tocaron.

2*ina

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Nmesis

Isaac Asimov

EPLOGO
?na )eL ms, Ganus 2itt se sent$ all' solo, enclaustra!o. /a estrella enana ro0a no era ya una m,uina !e muerte. "$lo una estrella enana ro0a a la ,ue po!r'a apartar !el camino una Humani!a! ca!a )eL ms arro*ante, ,ue iba *anan!o sin tre*ua po!er. 2ero N-mesis eIist'a to!a)'a, aun,ue no fuera ya la estrella. Durante billones !e aMos, la )i!a en la &ierra (ab'a esta!o aisla!a, realiLan!o por separa!o su eIperimento, cobran!o au*e y (un!i-n!ose, florecien!o y sucumbien!o a )astas eItinciones. QuiLs (ubiera otros mun!os en los ,ue eIistiese la )i!a, ca!a uno !e ellos aisla!o a lo lar*o !e billones !e aMos. &o!os los eIperimentos, o casi to!os, (ab'an representa!o fracasos. ?no o tal )eL !os fueron -Iitos y )alieron por el resto. 2ero eso ser'a s$lo si el uni)erso fuese lo bastante *ran!e para aislar to!os los eIperimentos. "i Rotor, su arca, (ubiese ,ue!a!o aisla!o tal les ocurri$ a la &ierra y al "istema "olar, po!r'a (aber si!o el ,ue funcionara. "in embar*o, a(ora... 2itt apret$ enfureci!o los puMos, presa !e la !esesperaci$n. 2ues -l sab'a ,ue la Humani!a! ir'a !e una estrella a otra, al i*ual ,ue (ab'a i!o !e un continente a otro. y antes !e una re*i$n a otra. No (abr'a aislamiento, ni eIperimentos in!epen!ientes !el to!o. "u *ran!ioso eIperimento (ab'a si!o !escubierto y con!ena!o al fracaso. Continuar'an pre)alecien!o la misma anar,u'a, la misma !e*eneraci$n, los mismos pensamientos irrefleIi)os a corto plaLo, las mismas !ispari!a!es culturales y sociales... a lo anc(o y lar*o !e la 5alaIia. >Qu- (abr'a entonces@ >Imperios *alcticos@ >&o!os los peca!os y las locuras eIistentes en un mun!o !isemina!os por -l en millones !e mun!os@ >Con ca!a infortunio y ca!a !ificulta! (orriblemente ma*nifica!os@ >Qui-n ser'a capaL !e (acer imperar el senti!o com+n en nuestra 5alaIia cuan!o na!ie lo ten'a en un mun!o solitario@ >Qui-n apren!er'a a interpretar las ten!encias y pre)er el futuro en to!a una 5alaIia repleta !e (umani!a! bullente@

En )er!a!, N-mesis (ab'a lle*a!o. Li/01s $2301 4556788999.Li/01s$2301.:1m.20

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