Os Apstolos Antigos

por DAVID O. McKay

traduo de MYRIAM B. M. DE CASTRO

JUNTA DA ESCOLA DOMINICAL Misso Brasileira da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos ltimos Dias
BUA HENRIQUE MONTEIRO, 21. (Pinheiros) SO PAULO (SP). CAIXA POSTAL 863 TEL. 8O-4638 SO PAULO 1963

N DIC E

PRIMEIRA

PARTE PEDRO 1 Fontes de Luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 Infncia e Meio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 Desenvolvimento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 Os Doze . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 Gloriosas Experincias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 O Testemunho de Pedro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Uma Soberba Manifestao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8 Lies de Verdadeira Liderana . . . . . . . . . . . . . . . . 9 Na Noite da Traio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 Da Escurido Para a Luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 Um Verdadeiro Lder e Valoroso Defensor . . . . . . 12 Pedro e Joo Aprisionados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 Perseguidos Mas Incansveis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14 Uma Visita Especial a Samaria . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 Em Lida e Jope . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16 O Terceiro Aprisionamento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17 Cenas Finais de um Grande Ministrio . . . . . . . . . . SEGUNDA PARTE TIAGO 18 Tiago O Filho de Zebedeu . . . . . . . . . . . . . . . . . . TERCEIRA PARTE JOO 19 Com o Redentor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 20 Com Pedro e os Doze . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 ltimas Cenas do Ministrio . . . . . . . . . . . ...
3

7 11 17 25 32 36 41 46 51 58 65 70 75 80 83 89 94

101

107 112 116

QUARTA PARTE PAULO E SEUS COMPANHEIROS 22 Saulo de Tarso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2)3 A Conveno de Saulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 Em Outra Escola . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 Mensageiros Especiais a Jerusalm . . . . . . . . . . . . . . 20 Primeira Viagem Missionria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 A Primeira Viagem Missionria (continuao) .. 28 Uma Grande Controvrsia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29 Paulo Inicia Sua Segunda Viagem Missionria . . . . 30 Em Filipos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 Na Macednia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32 Em Atenas e Corinto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33 A Terceira Viagem Missionria de Paulo de Antiquia a feso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34 Terceira Viagem do Missionrio (continuao) 35 Excitantes Experincias em Jerusalm . . . . . . . . . . 36 Dois Anos em Priso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37 A Viagem a Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318 O Mundo Enriquecido Por Um Prisioneiro Aorrentado ...................................... 210 123 128 132 137 141 146 151 156 161 167 172 179 185 190 196 203

PRIMEIRA PARTE

PEDRO

LIO I FONTES DE LUZ Todos gostam de ler e ouvir falar sobre grandes homens. As crianas e os adultos tm satisfao em saber como os lderes dos homens no passado fizeram o mundo melhor e mais feliz com seus atos nobres. Aps passarem-se muitos e muitos anos, ainda se v o bem que esses lderes fizeram ao mundo, despertando grandes e admirveis aspiraes nos meninos e meninas que hoje em dia desejam imitar esses heris do passado. Todos os meninos tm algum que representa o seu ideal. Talvez haja mais de uma pessoa representando esse ideal um menino, por exemplo, pode desejar ser como um bom atleta, como um bom violinista, e tambm como um msico algum dia. Podem tambm desejarem ser como um bom orador. Mas, algumas vezes, as crianas escolhem maus exemplos para seus ideais. Isto acontece quando lem maus livros ou se associam com homens de m ndole. Como infeliz o menino que l sobre um salteador de estradas ou ladro e v despertar em sua jovem mente o desejo de ser como aquele homem mau! Como infeliz o menino que escolhe para seu ideal um homem que fuma, bebe e passa a vida toda despreocupado e sem trabalhar! Assim as vidas dos homens so como sinais que nos indicam os caminhos que levam a existncias teis e felizes ou a vidas de egosmo e misria. importante, ento, que procuremos, tanto na vida como nos li-

vros, a companhia dos melhores e mais nobres homens e mulheres. Carlyle, um grande escritor ingls, diz: "Os grandes homens so sempre boas companhias, no importa sob que ponto de vista sejam considerados. No podemos olhar, ainda que ligeiramente um grande homem, sem dele ganhar algo. a fonte de luz perto da qual til e agradvel estar." Se voc estudar a vida dessas grandes fontes de luz do mundo, aprender pelo menos uma coisa, que fez seus nomes imortais. o seguinte: cada um deu alguma coisa de sua vida para fazer o mundo melhor. No passaram seu tempo procurando prazer, ou diverso para si mesmo, mas encontraram sua maior alegria em fazer os outras felizes e mais confortados. Todos esses bons atos vivem para sempre, mesmo que o mundo jamais tenha conhecimento deles. H uma histria muito antiga que diz que um homem de um outro planeta visitou a terra. Do alto de uma montanha ele olhou para as movimentadas cidades do mundo. Milhares de homens, como formigas, estavam ocupados construindo palcios de prazer e outras coisas que no duram muito. Ao partir de volta, disse: "Toda essa gente est gastando seu tempo para construir frgeis ninhos. No de se admirar que fracassem e se envergonhem". Todos os homens verdadeiramente grandes no mundo construram algo alm de frgeis ninhos. Do fundo de suas mentes e de seus coraes, saram preciosidades que fizeram o mundo mais rico. Realizaram feitos c!e amor e de sacrifcio que inspiraram milhes. Ao assim fazerem, podem ter sofrido; muitos, realmente, tiveram morte prematura, mas todos que assim deram suas vidas, as salvaram. O que fazemos por Deus e nosso prximo, vive para sempre; aquilo que fazemos s para ns no pode durar.

Quando ouvimos qualquer coisa sobre um grande homem, logo queremos saber tudo a seu respeito onde nasceu, quem eram seus pais, onde viveu, como brincava, com quem brincava, em que espcie de casa morava, onde ia nadar, onde pescava, etc. Estas coisas ditas a respeito de George Washington e Abrao Lincoln so sempre interessantes. Qual o menino que no gosta de ouvir a histria do pequeno Lincoln que vivia na cabana de troncos no serto de Indiana? Imagin-lo entre os ursos e outros animais selvagens? Imagin-lo sentado ao p do fogo aprendendo a fazer contas com auxlio de um pedao de carvo e uma p porque no tinha lousa, nem papel e nem lpis? Abrao Lincoln foi um homem grande e bom, e queremos saber tudo a seu respeito, mesmo quando era menino, em parte para que isto nos ajude a ser mais ou menos como ele, pois, como Lincoln escreveu, "os meninos que se dedicam aos livros, aos poucos se tornaro grandes homens". Infelizmente, muito pouco sabemos a respeito da infncia dos apstolos antigos, sobre quem leremos neste pequeno livro. Naturalmente, podemos imaginar que espcie de meninos eram, se considerarmos a espcie de homens que se tornaram mas, os pequenos incidentes de sua infncia e mocidade, que tenderam a modificar seu carter e que poderiam nos interessar tanto, apesar de se terem passado mil e novecentos anos, nunca foram escritos e talvez jamais sejam conhecidos. Cresceram e se tornaram adultos antes de terem a oportunidade de prestar ao mundo o trabalho que os imortalizou. Sob um aspecto, contudo, eram os homens mais favorecidos que o mundo conheceu, porque tiveram o privilgio de estar em contacto dirio durante cerca de dois anos e meio, com o Salvador do mundo. No de se admirar, portanto, que tenham se tornado grandes, tendo um exemplo de verdadeira grandeza cons9

tantemente diante de si. Assim que aprenderam a amar Jesus, quizeram ser como Ele e guardaram os seus ensinamentos e procuraram agir como Ele havia agido. Sem dvida, ser proveitoso para ns se nos familiarizarmos com tais homens. Pensem bem: o nico motivo pelo qual o mundo ouviu falar deles foi por terem encontrado o Salvador e feito Dele o Guia de suas vidas. Se eles no o tivessem feito, ningum saberia hoje que tais homens existiram um dia. Teriam vivido, morrido, e sido esquecidos da mesma forma que milhares de outros homens que em seus dias morreram sem que ningum tomasse conhecimento de sua existncia, da mesma forma como milhares e milhares vivem hoje, desperdiando sua vida e energias numa vida intil, escolhendo a espcie errada de homens para seus ideais, dirigindo seus passos estrada do prazer e indolncia, em vez de dirigi-los estrada do trabalho. Logo chegaro ao fim de sua jornada na vida e ningum poder dizer que o mundo se tornou um pouco melhor por eles terem nele vivido. Ao fim de cada dia, tais homens deixam o caminho que palmilharam, to estril como o encontraram - no plantam rvores para dar sombra a outros nem roseiras para fazer o mundo mais doce e belo para aqueles que viro nenhum ato nobre e nenhuma realizao qualquer apenas um caminho infrutfero, estril, rido, entremeado, talvez, com espinhos e cardos. Mas o mesmo no aconteceu com os discpulos que escolheram Jesus para seu guia. Suas vidas so como jardins de rosas do qual o mundo pode colher belas flores para sempre.

10

LIO 2 INFNCIA E MEIO "A mocidade como as plantas: desde os primeiros frutos que produzem nos fazem saber o que esperar no futuro". Correndo ao norte do Lago de Utah, atravs de parte da Grande Bacia, e esvasiando-se no Grande Lago Salgado, o Mar Morto da Amrica, acha-se o Rio Jordo. No Lago Utah a gua doce e h grande abundncia de peixes; no Lago Salgado, como o prprio nome indica, a gua salgada; e to salgada que os peixes nela no podem viver. Ao presidente Brigham Young e aos valorosos pioneiros que o acompanhavam, o Vale do Lago Salgado, com o Mar Morto refletindo os raios gloriosos do sol de Julho, eram sem dvid.i a "terra prometida". Muito longe, alm do Oceano Atlntico, estendendo-se na parte oriental do Mar Mediterrneo, encon-tra-se um outro mar salgado, um outro Rio Jordo e um outro lago doce, correndo o rio atravs da "Terra Prometida" ou a "Terra de Canaan". Contudo, se consultarmos um mapa daquele pas, veremos que as posies relativas deste lago, rio e mar, so exatamente opostas s de Utah. Na Terra Santa, o lago, de gua doce encontra-se ao norte, o Rio Jordo corre para o Sul, para dentro do Mar Morto. A terra que contm estes trs marcos importantes na histria, tem vrios nomes. Como mencionamos acima, chamada a Terra Santa, tambm a Ter 11

ra de Canaan, a Terra dos Hebreus, ou, ainda, a Casa de Israel, porque os filhos de Jacob um dia l se estabeleceram. 'ainda algumas vezes chamada a Terra de Jud, como se chamava um dos filhos de Jacob na Palestina, provavelmente por causa dos Filisteus que viveram, como sabemos, nos dias do menino pastor David. Tamanho de Canaan O Lago Salgado tem cerca de oitenta milhas de comprimento e quarenta de largura. A terra de Canaan tem quasi o dobro do comprimento e da largura, ou cento e setenta milhas de comprimento e oitenta de largura. A cidade de Dan encontrava-se ao Norte e Barsheba ao sul. O lago de gua doce da Terra Santa, tambm tem vrios nomes. geralmente conhecido como o Mar da Galilia, mas algumas vezes chamado Mar de Tiberiades, Lago de Genezar, Lago de Tiberades e Mar de Cener. Tem cerca de dezesseis milhas de comprimento e seis de largura. "As (guas deste lago se encontram numa profunda bacia, rodeada de todos os lados por colinas, exceto a estreita entrada e saida do Jordo em cada extremo. Este mar visto da cidade de Capernaum, que est situada perto da extremidade superior da encosta do lado ocidental, parece extremamente grande; seu maior comprimento vai de norte a sul. O aspecto estril das montanhas que se vem em ambos os lados e a completa ausncia de madeira, do contudo, uma aparncia de tristeza paisagem que aumentada com a melancolia da calma morta de suas guas". No lado ocidental deste lago encontrava-se unia das mais importantes regies da Palestina, chamada Galilia. Um escritor antigo diz que em certa ocasio esta provncia "continha duzentas e quatro cidades e vilarejos, com pelo menos quinze mil habitantes". Betsaida Em algum lugar desta provncia, prvvelmente muito perto de Capernaum, achava-se uma 12

cidadezinha chamada Betsaida. Havia uma outra cidade com o mesmo nome na parte noroeste, mas em Betsaida, perto de Capernaum, que agora estamos mais interessados. Deve ter sido perto do lago, porque muitas das pessoas que l viviam ganhavam a vida pescando, no com anzis e linhas como os meninos pescam hoje em dia, mas com redes, que lanavam ao mar, e passavam pelo lago at que apanhassem os peixes que eram ento arrastados para a praia. Simo Na casa de um desses pescadores, provavelmente alguns anos antes do nascimento do Salvador, nasceu um dia uma criana a quem seus pais chamaram Simo ou Simeo. Tinha um irmo chamado Andr (Joo 1:42-43). O nome de seu pai era Jonas ou Johanas, mas muito pouco se sabe a seu respeito e nada absolutamente a respeito de sua me. Nada definitivo se conhece a respeito da infncia ou da mocidade de Simo. Contudo, podemos concluir sem medo de errar, pelo que sabemos dos costumes, crenas e prticas dos judeus de seu tempo, que ele vivia numa casa pequena de telhado chato, contendo pouca ou nenhuma moblia. Sabemos tambm que em casa e na escola ele aprendeu tudo sobre os profetas no que hoje o nosso Velho Testamento; que observou estritamente o dia do Sbado, e, o que mais importante, aprendeu a esperar pelo dia em que o Salvador do mundo viria a Seu povo. Em fantasia, podemos imaginar Simo, Andr e seus companheiros de brinquedos divertindo-se na praia da Galilia; mas somente em imaginao que podemos ver quaisquer dos acontecimentos da infncia de Simo. "Podemos pensar nele. diz George L. Weed, "como um menino til, auxiliando sua me nos deveres da casa trazendo cuidadosamente as pequenas lmpadas de argila vermelha para serem enfeitadas, ou o milho para ser amassado, o peixe que seu pai havia apanhado, o carvo para cozinh-lo, o po 13

do forno, leo e pes de mel para serem comidos por ele, ou gua do riacho que corria na colina atrs da sua casa, em direo ao lago, ou enchendo as jarras de gua ia porta. No foi ele um orgulho para sua me quando pela primeira vez sacudindo a oliveira trouxe as azeitonas para ela como parte de sua refeio frugal, ou quando esparramava o milho e o cnhamo para secarem no telhado chato de sua casa, ao sol do vero? No foi ele um orgulho para seu pai quando pela primeira vez tomou o remo e mergulhou-o na onda, ajudou a lanar a rede e contou os peixes que haviam apanhado? Ele admirava o voo das pardais e colhia flores papoulas, margaridas e anmonas como aquelas das quais o Grande Mestre, a quem ele ainda no conhecia, ensinaria a ele lies de sabedoria e amor. Infantilmente ele colhia conchinhas beira-mar e fazia buracos na branca areia da praia com um pedao de pau com o mesmo prazer que uma criana moderna brinca na praia com sua pzinha e seu balde. Nenhum dos pescadores que viram Simo com seus companheiros brincando com redes e barcos, jamais suspeitou que quando ele crescesse estaria entre os maiores homens do mundo! Alguns escritores nos dizem que os Galileus eram geralmente corajosos, destemidos e amavam a liberdade. Os homens davam bons soldados, pois eram "ousados e intrpidos". O menino Simo, ao se tornar adulto, deve ter admirado os homens corajosos que havia ao seu redor, pois ele tambm se tornou um homem de cartter forte, como vemos pelo primeiro incidente de sua vida que foi registrado. O NOME DE SIMO MUDADO Logo aps ter Simo se tornado adulto, veio um homem do deserto do Jordo, vestido somente com plo de camelo e uma tnica de couro em seus quadris, 14

mas pregando com tal poder que o povo da "Judia e de todas as regies ao redor" vieram ouvi-lo. Este grande pregador era Joo Batista, o precursor de Cristo. Entre aqueles que vieram ouvi-lo encontrava-se Simo que, sem dvida alegrou-se ao ouvir este pregador do Arrependimento declarar que o Filho do Homem deveria em breve se manifestar na terra. Simo, Andr e alguns de seus amigos, creram no que Joo Batista pregava. Um dia, quando juntamente com alguns de seus seguidores, Joo se encontrava perto de Betabara (uma palavra que significa encruzilhada) vendo Jesus que se dirigia para ele, disse: "Eis aqui o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo. Este aquele do qual eu disse: Aps inim vem um varo que j foi antes de mim; porque j era primeiro do que eu". No dia seguinte, 'italvez pelas proximidades das dez da manh, Joo estava falando com dois discpulos, eram eles Andr, irmo de Simo, e Joo. Caminhando a curta distncia deles se achava o mesmo homem a quem Joo havia apontado no dia anterior, como o Cordeiro de Deus. "E vendo por ali andar a Jesus, disse: Eis aqui o Cordeiro de Deus. E os dois discpulos ouviram-no dizer isto e seguiram a Jesus". O Irmo de Simo cr em Jesus Aceitando o convite de Jesus para acompanh-lo at onde estava morando, estes dois homens permaneceram com Ele, ouvindo Suas palavras durante o resto do dia. Ao partirem, acreditavam que Jesus fosse o Rei de Israel, o Salvador do mundo. Assim foram eles naquele dia, os primeiros, dois, alm de Joo Batista, a crer em Jesus. Sempre que temos algo que muito bom, queremos partilhar com os que amamos. Assim aconteceu com estes dois irmos. Logo que sentiram a influncia divina irradiar do Salvador, encheram-se de grande vontade de fazer com que os que amavam ficassem sob a mesma influncia. Andr saiu a procurar seu 15

irmo Simo e Joo seu irmo Tiago. Andr encontrou Simo primeiro e disse: "J achamos o Messias (que, traduzido, o Cristo)". Simo chamado Cefas E ele o trouxe a Jesus quando Este o viu, disse: "Tu s Simo, filho de Jonas; lu -sers chamado Cefas (que quer dizer Pedro)". Naqueles dias os judeus falavam a lngua hebraica, mas o Novo Testamento foi escrito em grego. Em hebraico, Cefas significa "pedra", mas em grego a palavra pedra "Petras" ou Pedro. Assim, daquele momento em diante, Simo foi conhecido como Simo Pedro, ou Simo a Rocha. Quando pensamentos neste mundo maravilhoso no qual vivemos, em suas grandes divises de terra chamadas continentes, que no continente ocidental se encontram os pases da Europa, sia, frica; que num cantinho da sia, h uma faixa de terra quase s duas vezes maior do que o Lago Salgado; que naquela faixa de terra havia uma diviso como um de nossos es-tados, chamada Galilia; que nesta provncia havia mais de duzentas cidades e que em cada cidade habitavam vrios milhares de pessoas, entre as quais um dia nasceu um menino cujos pais eram desconhecidos, e que este menino cresceu para se tornar um homem de tal carter que Jesus o chamou "A Rocha" e que durante mil e novecentos anos ele foi conhecido e honrado por milhes e milhes de pessoas, precisamos compreender, mesmo em nossa mocidade, que um nascimento humilde no um impecilho para a grandeza!

16

LIO 3 DESENVOLVIMENTO "Oh, s meu amigo e ensina-me a ser teu amigo". SEU LAR EM CAPERNAUM Desde o momento em que Pedro encontrou Jesus, seus pontos de vista na vida mudaram. At aquele tempo, ele havia esperado a vinda do Rei dos Judeus como um acontecimento a se realizar em futuro indefinido. Com os outros judeus, ele havia pensado que a vinda do Salvador seria marcada por maravilhosas manifestaes e que, vestido em trajes prpura e servido por muitos anjos ele viria em poder infinito e numa expresso divina de Sua ira, quebrar as cadeias romanas que prendiam a cativa nao judia. Mas agora, Pedro havia encontrado o Messias um homem solitrio nas margens do Jordo. Somente cerca de cinco homens sabiam ento que Ele clamava ser o Messias. No havia legies de hostes celestes acompanhando-O! Ele no trazia vestes purpreas! No possua meios visveis ao seu alcance com os quais pudesse quebrar o jugo romano. Seria Ele realmente o Messias que deveria vir, ou deveria Pedro esperar outro? A influncia de Jesus sobre Pedro ses pensamentos e centenas de outros sem dvida assomavam mente de Pedro, ao sair ele das proximidades do Jordo e voltar sua pesca na Galilia. Andr e Joo, naquela memorvel visita, pareciam ter recebido um
_ 17 _

testemunho da divindade da misso de Jesus e eles levaram aquele testemunho aos seus irmos, ao exclamarem com alegria: "J achlmos o Messias". Mas Pedro, impetuoso e que, como aprenderemos, era naturalmente livre para falar o que sentia, at onde sabemos ainda no havia expressado tal segurana. Contudo, ele havia se impressionado profundamente; pois no havia Jesus, primeira vista, lido seu carter? No havia Ele penetrado no mais profundo da sua natureza? No havia Ele irradiado um esprito que to com-pletamente envolvia Pedro que ele no mais queria sair de Sua influncia? O Lar de Pedro Pedro nessa ocasio era casado, sendo, talvez, pai de um pequeno menino. Ele havia mudado de seu antigo lar em Betsaida, e vivia com a me de sua esposa, ou ela com ele, em Capernaum. Com ele, achavam-se tambm Andr e seus dois fiis companheiros e amigos, Tiago e Joo, os filhos de Zebedeu. A casa de Pedro tornou-se conhecida em Capernaum e, posteriormente tornou-se, um dos pontos memorveis do mundo. L, sem dvida, Jesus ficava sempre que se achava em Capernaum. Depois que Jesus foi to impdedosiamente (rejeitado por seus prprios conterrneos em Nazar, fez de Capernaum sua cidade; e supe-se que grande parte do tempo, coube a Pedro a honra de hospedar em seu lar o Salvador do mundo. Cada palavra, cada ato de seu grande hspede deve certamente ter aumentado a confiana de Pedro em Jesus como o Messias! UMA LIO DE OBEDINCIA Nas praias da Galilia Numa bela manh, v-rios meses aps os acontecimentos narrados na lio anterior, e pouco tempo aps ter sido renegado em Nazar, Jesus estava pregando a uma multido nas praias 18

da Galilia. Pedro e Andr estavam ocupados nas proximidades, lavando suas redes, aps terem passado a noite toda no lago em tentativa baldada de apanhar alguns peixes. "E aconteceu que, apertando-o a multido, para ouvir a palavra de Deus, estava Ele junto ao lago de Genezar. E viu estar dois barcos juntos pram do lago; e os pescadores, havendo descido deles, estavam lavando suas redes. E, entrando num dos barcos, que era o de Simo, pediu-lhe que o afastasse um pouco da terra e, assentando-se, ensinava do barco a multido". Primeiro caso registrado da obedincia de Pedro Quando Pedro satisfez o pedido de Jesus "que o afastasse um pouco da terra", fez o primeiro ato de obedincia voz de Cristo, que foi registrado. Agora, contudo, seguiu-se uma obedincia que era completamente contrria maneira de pensar do pescador. Quando Jesus havia acabado de falar multido, disse Pedro: "Faze-te ao mar alto, e lanai as vossas redes para pescar. As folhas e a sujeira haviam sido tiradas da rede vazia; estava seca, e os fios arrebentados haviam sido emendados. Pedro estava cansado e queria descanar. Estava com fome tambm, ou talvez desencorajado. No de se espantar, portanto, que tenha respondido: "Mestre, havendo trabalhado toda a noite nada apanhmos". Era o mesmo que dizer: "No adianta nada, pois no h peixes nesta manh, nesta parte do lago e tambm no havia nenhum durante toda a noite". Mas 'Pedro estava aprendendo a honrar e obedecer este Homem entre os homens; assim, rapidamente acrescentou estas palavras: "mas sobre tua palavra lanarei a rede". Como um pescador experimentado que era, seu bom senso lhe dizia que uma o utr a tentativa seria intil; como um seguidor de .Jesus, sua F lhe ordenava que tentasse. 19

(ZindocoResultado da Obedincia "E fazendo assim, colheram uma grande quantidade de peixes, e rompia-se-lhes a rede. E fizeram sinal aos companheiros que estavam no outro barco, para que os fossem ajudar. E foram, encheram ambos os barcos de maneira tal que quase iam a pique. -nos relatado que "o espanto se apoderara deles e de todos que com ele estavam, por causa da pesca de peixe que haviam feito". Pedro, o lider dos quatro e que mais tarde se tornou o chefe dos Doze, "prostrou-se aos ps de Jesus, dizendo: Senhor ausenta-te de mim, que sou um pecador". Teria sido simplesmente a dvida e hesitao expressas quando, alguns minutos antes, Jesus havia pedido a ele que se "fizesse ao alto mar?" ou seria a compreenso das muitas dvidas da divindade de Cristo que agora o abatiam, e lhe faziam sentir sua prpria inferioridade e fraqueza na presena deste Todo Poderoso? Jesus havia manifestado seu poder, e assim fazendo havia ensinado a Pedro uma lio que ele e o mundo todo, mais cedo ou mais tarde deveriam aprender: que a obedincia s palavras de Cristo traz bnos, tanto materiais como espirituais. Enquanto a compreenso desta verdade embalava seus sentimentos cheios de respeito, Jesus lhe disse: "No temas: de agora em diante sers pescador de homens". UM SBADO MEMORVEL Aps ter sido rejeitado em sua prpria cidade, Nazar, Ele "desceu a Capernaum e ali os ensinava nos sbados". Culto na Sinagoga A ltima parte do culto na sinagoga naqueles tempos, era a exposio das escrituras e a sua pregao ao povo. Isto no era feito sempre por um oficial mas por uma pessoa distinta que estivesse na congregao. Naturalmente, Jesus era conhecido em todos os lugares naquele tempo como um gran 20

de mestre, um operador de milagres e um capaz intrprete da lei; "e admiravam a sua doutrina, porque a sua palavra era com autoridade". Cura de Um Endemoninhado Certo slbado, quando Jesus estava pregando, Pedro e todos os presentes firam surpresos por ver um homem levantar-se na audincia e, repentinamente, interromper gritando em alta voz: "Ah! que temos ns contigo, Jesus Nazareno? vieste a destruir-nos? Bem sei quem s; O Santo de Deus". Ao calar-se este homem, que estava possudo por um esprito mau, a audincia toda estava em suspenso quando Jesus o repreendeu, dizendo: "Calate e sai dele." E o demnio, lanando-o por terra no meio do povo, saiu dele sem lhe fazer mau algum. E veio espanto sobre todos, e falavam entre si uns e outros, dizendo: Que palavra esta, que at aos espritos imundos manda com autoridade e poder e eles saem?" A Cura da Sogra de Pedro Ao terminar este culto, Jesus foi com Pedro casa deste, acompanhado de Andr, Tiago e Joo. Pedro, Andr, Tiago e Joo eram companheiros de de infncia, scios como pescadores, companheiros como discpulos de Joo Batista e agora estavam se tornando inseparveis e amados elos da Irmandade de Cristo! Ao entrarem em casa souberam que a me da esposa de Pedro estava muito doente, com febre. Sem dvida, foi Pedro que contou a Jesus as condies de sua sogra e rogou que Ele a abenoasse. "Inclinando-se sobre ela, repreendeu a febre e esta a deixou. E, levantando-se logo, servia-os". fcil imaginar como toda Capernaum comentava como Jesus havia repreendido o esprito mau do homem aflito, na sinagoga! E que ento, alguns minutos n ps o culto, Ele havia curado uma mulher instantn-ncnmentc, de febre! As notcias se esparramaram de casa em casa e de grupo em grupo at que "sua fama 21

Domnio divulgou-se por todos os lugares em redor daquela comarca" . Muitos Curados Durante toda a tarde a casa de Pedro e as ruas ao seu redor estavam cheias de pessoas, algumas movidas por curiosidade, mas a maioria desejando uma bno. Homens possudos de demnios eram levados atravs da multido at Jesus e eram curados; aqueles que durante muitos dias haviam sofrido de febre escaldante, aqueles que eram afligidos por vrias espcies de molstias, eram todos trazidos presena deste Grande Mdico que impunha suas mos sobre todos e os curava. O sol desceu, veio a meia luz, e as sombras da noite comearam a cair, mas os doentes e os sofredores ainda buscavam aquela cura divina que somente Cristo, o Senhor poderia dar. "Jamais", diz Eidersheim, "jamais, sem dvida, foi Ele mais verdadeiramente o Cristo do que quando, no silncio daquela noite passou por aquela multido sofredora colocando suas mos sobre os doentes curando todos os expulsando muitos demnios". Provavelmente naquele dia Jesus s pde descanar bem tarde. Depois que o povo havia partido para os seus lares, agora mais alegres, Pedro e os de sua casa queriam conversar com o hspede ilustre, sobre os grandes milagres daquele dia. Finalmente, todos se retiraram e dormiram ao escoarem-se as ltimas horas daquele inesquecvel sbado. OUTRA SEMANA DE PREPARO A Manh de Domingo Antes de surgir a luz, contudo, Jesus levantou-se quietamente, respirando o puro ar da manh; procurou um lugar quieto e solitrio e l orava. Pedro deve ter se surpreendido quando ao ir cumprimentar seu hspede, encontrou seu quarto vazio. Talvez tivesse adivinhado onde Jesus havia ido, pois nos dito que "seguiram-nO Simo e os que com

22

ele estavam. E, achando-o, lhe disseram: "Todos Te buscam". Que gloriosa ser a situao deste velho mundo quando puder ser verdadeiramente dito de Cristo, "Todos Te buscam". O egosmo, a inveja, o dio, a mentira, o roubo, a desonestidade, a desobedincia aos pais, a crueldade para com as crianas e animais, a discusso entre os vizinhos e as lutas entre as naes tudo desaparecer quando se puder dizer verdadeiramente ao Redentor da humanidade, "Todos Te buscam". Parece que Jesus e Seus amigos saram de Carper-naum naquele dia e "pregava nas sinagogas deles por toda Galilia e expulsava os demnios". Onde quer que fossem, os doentes eram curados e os leprosos eram limpos. Alguns dias mais tarde, voltaram a Caper-naum. Assim que o povo soube que Jesus se encontrava "na casa" (sem dvida, na casa de Pedro), "Logo que se ajuntaram tantos, que nem ainda nos lugares junto porta cabiam; e anunciava-lhes a palavra". O Paraltico de Capernaum Foi nesta ocasio que quatro homens trouxeram um paraltico. O pobre infeliz jazia em sua cama que era carregada plos quatro homens. "E no podendo aproximar-se d'le por causa da multido", subiram ao telhado. Ali fizeram uma abertura comunicando com a sala "e baixaram o leito em que jazia o paraltico". "E Jesus vendo a f deles, disse ao paraltico: Filho, esto perdoados os teus pecados. E levantou-se e, tomando logo o leito, saiu em presena de todos, de sorte que todos se admiraram e glorificaram a Deus, dizendo: Nunca tal vimos". Todas estas gloriosas manifestaes de poder divino e, sem dvida muitas e muitas mais, Jesus havia feito mesmo antes de escolher Seus Do/c Apstolos. 23

'Pedro, como se v, foi uma testemunha de todas elas. Se ele tivesse tido qualquer dvida alguns meses antes, quando seu irmo Andr disse: "J encontramos/ o Messias", certamente elas haviam h muito tempp sido banidas de sua mente; e podemos entender porque, quando Jesus disse: "de agora em diante sers pescador de homens", Pedro deixando tudo, seguiu aps Ele. Mas, mesmo assim, no obstante todas as experincias, a f de Simo ainda no era a pedra em que Jesus queria que ela se transformasse.

24

LIO 4 OS DOZE "Os Doze conselheiros viajantes so chamados para serem os Doze Apstolos, ou testemunhas especiais do nome de Cristo em todo o mundo". Provavelmente muitos meses aps os acontecimentos narrados no captulo anterior e um pouco antes da Festa da Pscoa, Jesus foi a uma montanha perto de Capernaum. Como era de costume deste tempo de sua vida, uma grande multido O seguia. Mas Ele afastouse da multido, foi ao alto da montanha para que pudesse estar a ss com Seu Pai nos Cus, ao qual Ele orou a noite toda. Os Doze Escolhidos Sem dvida, muitos de seus mais ardentes seguidores tambm permaneceram na montanha por toda noite, pois "quando j era dia, chamou a si os seus discpulos e escolheu doze deles, a quem tambm nomeou apstolos". A palavra apstolo significa "Enviado" ou "Aquele que enviado". Um apstolo uma "testemunha especial do nome de Cristo em todo o Mundo". Em todos os relatos feitos deste importante acontecimento, o nome de Pedro mencionado primeiro, indicando que ele foi escolhido como chefe dos apstolos, e foi sem dvida indicado e abenoado como o Presidente do Conselho dos Doze. Os nomes dos Doze a quem Jesus ordenou naquele tempo, so: 25

(1) Simo Pedro, e seu irmo; (2) Andr; (3) Tiago e (4) Joo, os dois filhos de Zebedeu; (5) Filipe de Betsaida e (6) Natanael, tambm chamado Bar-tolomeu; (7) Tom, tambm chamado "Ddimos", nome que significa "gmeo"; (8) Miateus, o publi-cano, ou coletor de impostos; (9) Tiago, filho de Alfeu; (10) Lebeu, que era tambm chamado Ta-deu e tambm Judas, mas no o Iscariotes; (11) Simo o "Cananita" ou Simo o "Zelador" e (12) Judas Iscariotes, que foi o traidor. Quem Eram os Doze Estes doze homens eram, em sua maioria, pescadores galileus que trabalhavam em seu ofcio nas praias da Galilia. Mateus, contudo, era um publicano e, portanto, desprezado petos Judeus; e Judas era Judeu. Alguns dos lderes dos judeus pensaram que eles fossem "homens sem letras e indoutos", isto , sem instruo e ignorantes. Indoutos eles o eram; mas no ignorantes, pois pela sua sabedoria e pregao, sobrepujaram toda a estrutura do conhecimento humano, e conduziram o mundo luz e verdade". Como um humilde discpulo de Jesus, Pedro havia sido testemunha de muitas coisas maravilhosas relacionadas com a misso do Salvador; mas era difcil para ele compreender o significado do plano do Evangelho. Ao continuarmos com sua biografia, notaremos que sua compreenso se desenvolveu vagarosamente, apesar de ter ele estado, durante um ano mais ou menos, na presena de seu Senhor. Aqui esto algumas das coisas que ele testemunhou imediatamente aps a sua ordenao como apstolo. NA FESTA DE MATEUS J oiro Um dia Jesus e os Doze aceitaram um convite para ir casa de Mateus, o que muito ofendeu os 26

fariseus, pois Jesus comeu com um publicano e os pecadores. Enquanto Jesus e os Doze ainda estavam na festa, e Jesus estava respondendo acusao dos fariseus, "eis que chegou um dos principais da sinagoga, por nome Jairo, e, vendo-o, prostrou-se aos seus ps, e rogava-lhe muito, dizendo: Minha filha est moribunda; rogo-te que venhas e lhe imponhas as mos para que sare e viva". Jesus imediatamente abandonou os prazeres da festa de seu amigo e irmo Mateus, e seguiu Jairo sua casa. A MULHER QUE TINHA UM FLUXO DE SANGUE " . . . E seguia-o uma multido que o apertava". Nesta multido achava-se uma senhora que vinha sofrendo por doze anos em virtude de uma ferida que no podia ser curada. O sangue havia corrido por tanto tempo que ela estava fraca e era muito pobre, pois "havia dispendido tudo quanto tinha, tentando curarse". Ela havia ouvido falar em Jesus e em seu poder para curar os doentes, e tinha tanta f que havia dito a si mesma: "Se to somente tocar os seus vestidos, sararei" . Ao passar Jesus ela esticou suas mos e tocou a barra do Seu vestido, "e logo se lhe secou a fonte do seu sangue e sentiu no seu corpo estar j curada daquele aoite". "Quem tocou os meus vestidos"? Jesus, sentindo imediatamente que havia sado virtude dle, virou-se e perguntou: "Quem tocou os meus vestidois". Pedro respondeu, "Mestre, a multido te aperta e oprime, e dizes: "Quem que me tocou?" (Lucas 8:45). Que grande viso deve Pedro ter recebido dos poderes divinos de Cristo, ao notar que a mulher que estava doente vinha atravs da multido, atirando-se 27

aos ps de Cristo, e confessava tudo a Ele. Que satisfao deve ter ele experimentado, ao ouvir seu Senhor dizer: "Filha, a tua f te salvou; vai em paz e s curada deste teu aoite". Mas logo Pedro foi testemunha de um milagre ainda maior. A FILHA DE JAIRO Enquanto Jesus ainda estava falando mulher que agora havia sido abenoada e estava feliz, e enquanto Pedro e seus companheiros e a multido ainda olhavam com grande admirao, viu uni dos principais da sina goga, a quem diziam: "A tua filha est morta, no in comodes o Mestre". / Pobre Jairo! Ele havia sado apressadamente do lado da cama de sua filhinha apenas meia hora antes para pedir a Jesus de Nazar que viesse salv-la. O mdico divino havia sado imediatamente para atendlo, porm era tarde demais. O corao de Pedro deve ter se movido de simpatia e pena pelo pobre pai. Mas ento, aps o triste anncio de falecimento, eles ouviram a voz confortadora de Jesus: "No temas, cr somente e ser salva". Ao aproximarem-se da casa, ouviram o pranto dos amigos e os lamentos da me infeliz. Mas, Pedro, como tambm os outros, ouviram o Mestre dizer "No choreis: No est morta, mas dorme. E riam-se dle sabendo que estava morta". O Salvador ento pediu que todos deixassem a sala, com exceo de Pedro, Tiago e Joo, o pai e a me. Ento dirigiu-se cama, tomou a pequenina e branca mo nas suas e disse: "Levanta-te menina". "E o seu esprito voltou e ela logo se levantou; e Jesus mandou que lhe dessem de comer". 28

Estes acontecimentos na vida de Pedro so apenas algumas das gloriosas experincias que ele teve antes de partir como "uma testemunha especial do nome de Cristo". Jesus sabia que nem Pedro e nem ningum poderia converter outros verdade antes que eles mesmos a conhecessem. Ningum pode ensinar o que no sabe. Sem dvida, por esta ocasio Pedro cria, com todo o seu corao, que Jesus, o fazedor de maravilhas, era realmente o Messias que deveria vir; mas seu testemunho ainda no era firme como uma "pedra". A PRIMEIRA MISSO DE PEDRO Contudo, chegou o tempo em que ele estava suficientemente instrudo para partir em misso "e Jesus chamou a si os doze e comeou a envi-los a dois e dois" (Marcos, 6). " . . . e lhes ordenou dizendo: No ireis pelo caminho das gentes, nem entrareis em cidade de samaritanos; mas ide s ovelhas perdidas da casa d'Israel e, indo, pregai, dizendo: chegado o reino dos cus. Curai os enfermos, purificai os leprosos, ressuscitai os mortos, expulsai os demnios: de graa recebestes, de graa dai. (Mateus, 1:5-42). Ele lhes disse que viajassem sem dinheiro e sem roupas extras e que levassem bnos e paz a todos que os recebessem. Disse-lhes que seriam perseguidos, presos e julgados diante de governadores e reis, mas deu-lhes a certeza de que o Senhor os livraria. Disse ainda que "se ningum vos receber, nem escutar vossas palavras, saindo daquela casa ou cidade, sacudi o p dos vossos ps. Em verdade vos digo que, no dia do juizo, haver menos rigor para as cidades de Sodo-ina e Gomorra do que para aquela cidade". "Quem vos recebe, me recebe a mim; e quem me recebe a mim, recebe Aquele que me enviou. E qual 29

quer que tiver dado s que seja um copo d'gua fria a um destes pequeninos na qualidade de discpulos, em verdade vos digo que de modo nenhum perder seu galardo". No sabemos quem foi o companheiro de Pedro nesta misso mas sabemos que eles foram e pregaram arrependimento aos homens, que expulsaram demnios e fizeram muitas outras coisas em nome de Jesus de Nazar. Foi enquanto estavam empenhados nesta misso que Joo Batista foi decapitado por ordem do perverso rei Herodes. Ao voltarem, "Os apstolos ajuntaram-se a Jesus (provavelmente em Capernaum) e contaram-lhe tudo, tanto o que tinham feito como o que tinham ensinado. Mas havia tantos que "iam e vinham" que "no tinham tempo para comer", assim Jesus, querendo estar sozinho com os Doze, disse: "Vinde vs aqui parte, a um lugar deserto, e repousai um pouco". Assim eles entraram num barco "em particular", e navegaram ao lado de Capernaum para a costa noroeste. Mas algumas das pessoas os viram partir e correram a p ao redor da costa noroeste do lago. Outras pessoas as vendo correr, juntaram-se a elas, e quando Jesus e os Doze desembarcaram havia centenas, se no milhares de pessoas l para cumpriment-los. Ao aproximar-se a noite, os discpulos pediram a Jesus para dispersar a multido, para que pudessem ir cidade e comprar algo que comer. Foi nesta ocasio que Pedro testemunhou outra manifestao do poder de Deus e viu repetida a lio que ele aprendera um ano atrs quando fez a maravilhosa pesca, isto , que a obedincia k palavra de Cristo sempre traz conforto e felicidade. Em lugar de dispersar a multido que estava com fome, Jesus disse: "Onde compraremos po para estes comerem?"
30

Respondeu Filipe: "Duzentos dinheiros de po no lhes bastaro, para que cada um deles tome um poueo" (Joo 6). Mas de cinco pes de cevada e dois peixinhos, Jesus, por algum processo que lhe era natural, mas milagroso para ns, alimentou a vasta multido em nmero de quase cinco mil. Pedro ajudou no s a distribuir os pes e os peixes entre a multido, mas tambm a juntar doze cestas de sobras. Sem dvida ele foi um dos que disseram: "Este verdadeiramente o profeta que devia vir ao mundo". Vamos esperar, contudo, que ele no tenha sido um dos que tomariam Jesus pela forca para faz-lo Rei.

31_

LIO 5 GLORIOSAS EXPERINCIAS "Os passos da f caem no nada aparente, mas sob eles encontram a rocha". "Tudo o que vi me ensinou: a confiar no Criador, pelas coisas que no vi". x. x. x. x Quanto Jesus chamou Simo "Pedro" ou "A Rocha", sem dvida expressou com aquele nome uma das* caractersticas que Ele desejava ver na f de Seus discpulos, e, particularmente, em Seus Apstolos. Queria que eles tivessem uma f inabalvel uma f que os faria firmes na verdade, a despeito de milagre ou milagres de homens f no Senhor em todos os em-pos e sob todas as circunstncias, fossem elas quais fossem. Jesus sabia que os Judeus eram facilmente influenciveis, que um milagre feito hoje poderia despertar neles um sentimento de que Ele era o rei pelo qual eles estavam esperando e que a verdade ensinada amanh poderia despertar neles um sentimento de que Ele era um impostor. Ele queria levi-los a Deus e ao Seu Evangelho. Queria que compreendessem as verdades da vida para que as vivessem aps a sua partida do meio deles. Imaginem ento qual no foi a sua dor, quando, aps o milagre mencionado no ltimo captulo, o povo se levantou e o aclamou rei e pensou que por lhe ofe 32

recer uma coroa vazia lhe estava prestando honras. Ele no queria que eles o honrassem. Queria apenas que vissem o poder de Deus e cressem em sua divina verdade. Querendo estar a ss mais uma vez com Seu Pai, no querendo a companhia nem mesmo dos trs principais apstolos, Pedro, Tiago e Joo, Jesus dispersou a multido, disse aos Doze que embarcassem e voltas, sem a Capernaum e Ele se dirigiu a um local solitrio para orar. O MAR TEMPESTUOSO Durante a noite, enquanto Jesus ainda orava, caiu uma grande tempestade, que fazia levantar grandes ondas no mar. Da montanha, Jesus podia ver Seus discpulos lutando, mas incapazes de fazer muito progresso, embora eles no o vissem. Quando o barco estava cerca de trinta estdios da praia, Jesus decidiu ir a ele. J passava da meia noite e os discpulos ainda estavam lutando contra o mar encapelado. Jesus anda sobre o mar Imagine seu medo quando, na escurido, viram um objeto dirigindo-se a eles sobre as ondas! E quando algum gritou: " um fantasma", ficaram mais amedrontados que nunca. "Jesus, porm, lhe falou logo, dizendo: Tende bom nimo, sou eu, no tenhais medo". Pedro imediatamente falou, dizendo: "Senhor, se s tu, manda-me ir ter consigo por cima das guas". "Vem", disse Jesus. E Pedro, descendo do barco, andou sobre as guas para ir ter com Jesus". Pedro, firme em crena e forte em determinao quando seus olhos vem somente a magestade da f e a perfeita manifestao de seu poder: Poderoso e des 33

temido, quando v somente a glria de Deus e sua alma grita para ir ter com Ele: Mas quando v "o vento forte" fica com medo e, comeando a afundar-se, grita, dizendo: "Senhor, salva-me" (Mateus 14). Assim na vida, quando os ventos da tentao e as ondas do desespero se abatem sobre ns, o olho da f se eleva mais para estes elementos de que para a luz da vida, enfraquecendo o poder da f, como Pedro, comeamos a afundar. Muitos, sim, muitos, afundam-se sob as vagas; poucos gritam como ele: "Senhor salva-me". "E logo Jesus, estendendo a mo, segurou-o e disse-lhe: Homem de pouca f, porque duvidaste?". OUTRA EXPERINCIA Na manh seguinte o povo de Capernaum que sabia que Pedro e os outros discpulos haviam partido do lado oposto sem Jesus, muito se admiraram por v-lo junto com eles e disseram: "Rabi, quando chegaste aqui?". "Vs me buscais, no plos sinais que vistes, mas porque comestes do po e vos saciastes". "Trabalho, no pela comida que perece, mas pela comida que permanece para a vida eterna, a qual o Filho do homem vos dar", (Joo 6:25-27). Ele ento proferiu o famoso sermo sobre o Po da Vida, parte do qual, como Joo dele se lembrava, acha-se registrado no capitulo sexto do evangelho de Joo. Havia tantas coisas que eram faladas e que os Judeus no podiam compreender, por causa de seu preconceito, que primeiramente ficaram meio confusos, depois enraivecidos e finalmente muito ofendidos. Aqueles que tinham pouca f, influenciaram-se plos murmrios da multido e disseram: "No cremos que

este homem seja o Filho de Deus. Mesmo alguns de Seus discpulos afastaram-se da Verdade "e j no andavam com Ele". A massa de homens e mulheres enraivecidos muito se assemelhava com o mar encapelado que fustigava os discpulos na noite anterior. Os ventos do ridculo e as ondas do descontentamento batiamse contra os discpulos inconstantes. Ao olharem para estes maus elementos da paixo humana, sua f em Cristo enfraqueceu-se e eles "comearam a afundar". Em vo, Jesus testificou "Sou Eu, o Filho do Homem!" Eles no lhe dariam ouvido, pois Ele era para eles nada mais que o filho de Jos o carpinteiro. Ao afastarem-se dele os vrios grupos, Ele virou-se para os apstolos e disse: "Quereis vs tambm retirar-vos?" Mais uma vez foi Pedro que quebrou o silncio. Com os outros ele havia olhado para a barulhenta multido, com os outros ouvira as palavras enraivecidas dirigidas ao seu Mestre. No meio deste mar de paixo humana, diria ele, "Senhor, se s tu, manda-me ir ter consigo?" Como que um pouco hesitante, como se sua f no fosse to firme como Jesus queria que se tornasse, ele respondeu: "Senhor, para quem iremos ns? Tu tens as palavras da vida eterna". (Joo 6:68). Ento, sua certeza se fortaleceu e seus pensamentos se afastaram da multido apstata e ele acrescentou: "E ns temos crido e conhecido que tu s o Cristo, o Filho de Deus". Apesar do no ter vindo dos lbios de Jesus, nessa ocasio, a palavra "Abenoado", sem dvida Ele se sentia satisfeito por ver a f incerta de seus discpulos se tornar firme nos coraes de seus Apstolos. - 35 -

LIO 6 O TESTEMUNHO DE PEDRO Em Tiro e Sidon. Pouco tempo depois que o povo de Capernaum negou o Salvador, como foi n arrado no capitulo anterior, Jesus levou seus doze discpulos ao oeste, atravs da Galilia, para a terra de Tiro e Sidon, perto do Mar Mediterrneo. Ele queria estar sozinho com os Doze, para que pudesse ensinarlhes muitas coisas relacionadas com o reino de Deus e assim prepar-los para levar adiante o trabalho, depois que Ele os deixasse. A Mulher Cananea Muitas coisas aconteceram nesta viagem que deve ter sido memorvel para Pedro e os outros membros dos Doze. Primeiro, houve uma mulher cananea que procurou Jesus e implorou que Ele curasse sua filhinha. Porque ela no pertencia raa judia, os discpulos disseram: "Despede-a, que vem gritando aps ns". Naturalmente, eles devem ter pensado ento, e por muito tempo depois, que o Evangelho era somente para os Judeus. Mas Jesus lhes ensinou que Ele amava mulher cananea tanto quanto aos judeus. Mas Pedro no compreendeu inteiramente. Outros milagres Da Costa de Tiro e Sidon, eles viajaram ao redor da Galilia e chegaram ao lado este do Mar da Galilia. Aqui os discpulos testemunharam outras manifestaes do poder de Jesus. Um homem surdo que no podia falar claramente, foi curado e ouviu e falou; e quando o povo ouviu sobre isto, se 36

guiu a Jesus e os Doze, fora da cidadezinha, at "um lugar deserto". Mais uma vez Pedro viu uma multido ser alimentada, desta vez, tendo somente sete pes e alguns peixinhos. Pode parecer que depois de todos estes meses junto do Salvador ouvindo Suas parbolas, vendo Seus milagres, sentindo Seu esprito e recebendo Seus ensinamentos diariamente, os apstolos compreenderiam certamente a misso do Redentor. .s palavras de Jesus no so compreendidas. Mas lemos que aps terem sido alimentados estes "quatro mil homens, alm de mulheres e crianas" os discpulos entraram com Jesus num barco e remaram para o lado oeste do lago. L eles encontraram alguns Fariseus e Saduceus, que comearam a se opor a Jesus. Quando Ele e os Doze estavam sozinhos novamente, disse: "Adverti-vos e acautelai-vos do fermento dos fariseus e saduceus". Sabemos o que Ele queria dizer com isto, mas os discpulos disseram entre si: " porque no nos fornecemos de po". Quando Jesus viu que eles no o compreenderam, disse: "Como no entendestes que no vos falei a respeito de po, mas que vos guardsseis do fermento dos fariseus e saduceus?" "Ento compreenderam que no dissera que se guardassem do fermento do po, mas da doutrina dos uriscus e dos saduceus". (Mateus, 16:1-12). Sem dvida, havia virios entre eles cujo testem un l i u estava se tornando firme e inabalvel. Sabemos l u e apenas alguns dias mais tarde o apstolo chefe mostrou em palavras que no poderiam ser mal interprcludus, sua firme convico de que Cristo era realmente o Filho do Deus Vivo.
37

A inesquecvel confisso de Pedro Eles haviam se dirigido para o norte, para Cesaria de Filipo, aos ps do monte Hermon. Aqui, Jesus, um dia, fez aos seus discpulos esta pergunta: "Quem dizem os homens ser o filho do homem?" "E eles disseram: "Uns Joo Batista, outros Elias, e outros Jeremias ou um dos profetas". Ento Jesus disse: "Mas vs, quem dizeis que eu sou? Simo Pedro respondeu: "Tu s o Cristo, o Filho do Deus vivo". No havia hesitao agora, nem medo, nem incerteza, para a expresso direta de uma alma convencida da verdade: "Tu s o Cristo, o Filho do Deus vivo". "Bemaventurado s tu, Simo Barjonas, porque t'o no revelou a carne e o sangue, mas meu Pai, que est nos cus", disse-lhe Jesus. Finalmente Jesus descobre em Pedro a certeza que estava h muitos meses procurando desenvolver. Ele agora sabe que o esprito de Pedro recebeu certeza divina de que todos estes milagres e poderosas manifestaes haviam sido feitas pelo poder de Deus atravs de Seu filho unignito. Ele sabe que o testemunho de Pedro no tinha vindo dos homens mas de Deus, e no importava o que os homens pudessem fazer ou pensar. Pedro levantar-se-ia firme como uma rocha sobre este testemunho. "E tambm te digo", continuou Jesus, "que tu s Pedro e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno no prevalecero contra ela". A Igreja de Cristo edificada sobre revelao Com isto Jesus queria dizer que, como o nome de Simo era "Pedro", que significa "pedra", assim tambm seu testemunho que veio por revelao seria a rocha sobre a qual a Igreja de Cristo seria construda. Porque quando algum recebe certeza divina em sua alma, da vera

38

cidade do evangelho, nem os homens, nem as ondas da tentao e nem o poder do inferno podero priv-lo dela. Logo que Jesus encontrou Simo, Ele disse que ele seria chamado "a Rocha". Parecia que desde ento Jesus havia estado esperando o tempo em que o testemunho de Pedro fosse como seu carter expressivo e firme. Este tempo chegou; e Pedro estava agora preparado para receber uma responsabilidade maior. Chaves do reino "E eu te darei as chaves do reino dos cus; e tudo o que ligares na terra ser ligado nos cus, e tudo o que desligares na terra ser desligado nos cus". Uma chave era para abrir a porta do evangelho aos gentios, mas levou algum tempo para que Pedro soubesse como usl-la. Uma coisa saber que o evangelho verdadeiro; mas outra coisa compreender seu propsito e significado . Jesus prediz sua prpria morte Desse tempo em diante Jesus comeou a dizer aos Apstolos que ele sofreria e morreria e que eles precisavam continuar a pregar o evangelho. Disse-lhes que dentro de alguns meses Ele seria levado plos principais sacerdotes, ser i a morto e ressurgiria novamente no terceiro dia. Zelo desnecessrio Quando Pedro ouviu isto, levou o Salvador para um lado, e ainda esperando que Jesus um dia viesse a ser rei, disse: "Senhor, tem compaixo de ti; de modo nenhum te acontea isso". Kru o mesmo que dizer, eles no O levaro se pudermos evit-lo. Pedro repreendido Corajoso, mas incompreeiiHvel Pedro! Ele no compreendia que era necessrio (jue seu Senhor morresse, antes que Sua misso de redeno fosse cumprida. Assim, em seu amor cego, r v i l n r i i i que o Senhor completasse Seu trabalho! O Salvador, percebendo isto, virou-se e disse a Pedro: 39

"Arreda-te de diante de mim, Satanaz, que me serves de escndalo; porque no compreendes as coisas que so de Deus, mas s as que so dos homens". (Mateus 16: 16-23). Esta era uma reprenso severa, e deve ter causado profundo efeito em Pedro com o pensamento de que o seu plano no era o de Deus; sem dvida ele compreendeu que ainda tinha muito o que aprender antes de poder levar a cabo a grande tarefa que o Senhor lhe havia atribuido naquele dia. Mas em seu zelo para salvar Jesus da morte, ele errou, em amor. De qualquer modo, sabemos que Jesus estava satisfeito com o testemunho de Pedro e com seu amor, e que esperaria pacientemente pela sua compreenso do plano do evangelho.

40

LIO 7 UMA SOBERBA MANIFESTAO O Monte Santo Na regio de Cesaria de Filipo, onde Pedro deu seu testemunho e recebeu bno e poder de seu Mestre, achava-se uma alta montanha da cadeia do Lbano, conhecida como Monte Hermon. Pedro a chamava Monte Santo. Aps sabermos o que aconteceu l, todos concordaremos que Pedro deu-lhe um nome adequado. Um escritor que visitou esta regio nos diz que o "magnfico esplendor" deste pico "elevando-se como um gigante sobre todos os outros picos da cadeia do Lbano, com sua cabea coberta de neve, visvel de todas as direes. provavelmente o lugar mais alto na terra sobre o qual o Senhor jamais se encontrou e do qual Ele tinha uma vista das mais amplas. Do alto, Ele olhava para baixo sobre a Galilia, onde havia ensinado c trabalhado, onde havia sido recebido por poucos e negado por muitos". A renncia a si mesmo necessria Seis dias (Lucas diz oito) haviam se passado desde que Pedro linvia dado seu grande testemunho seis dias, sem dvida, de importantes instrues a Pedro e aos outros m/c. 1'oi provavelmente durante aquele tempo que os Do/c aprenderam que para ser um verdadeiro seguidor i l r .lesus, preciso negar a si mesmo muitos desejos e npclitcs controlar os sentimentos de raiva, cimes e u u i r u s paixes. Disse o Salvador: "Se algum quizer vir aps mim, renuncie-se a si mesmo, tome sobre si a cruz 41

e siga-Me. Porque aquele que quizer salvar a sua vida, perde-la- e quem perder a sua vida por amor de Mim, acha-laJ. Pois que aproveita ao homem, se ganhar o o mundo inteiro e perder a sua alma? ou que dar o homem em recompensa da sua alma?" (Mateus 16: 24-26). Estas e muitas outras verdades gloriosas Pedro, sem dvida, ouviu durante aquela memorvel semana em Cesaria de Filipo. Mas ele ouvira coisas ainda mais gloriosas. Ainda perplexo com alguns dos dizeres de Jesus, ainda imaginandjo porque era necessrio que o Senhor sofresse muitas coisas e fosse rejeitado e mesmo morto, Pedro, Tiago e Joo certamente, acompanharam Jesus ao lado do Monte Hermon. Parece, pelo breve relato que temos deste incidente, que eles gastaram vrias horas em solene conversao, perguntando-lhe os apstolos muitas coisas relacionadas com Suas palavras. A meia-luz transformava-se em escurido, e as sombras da noite escondiam o Monte Hermon completamente dos vales adormecidos abaixo. A transfigurao Talvez os trs lderes estivessem sonolentos, e ao afastar-se o Senhor para orar, eles estavam profundamente adormecidos. Mias, seja como for, sabemos que quando seus olhos voltaram-se para Jesus "transfigurou-se diante deles; e os seus vestidos tornaram-se brancos como a neve, tais como nenhum lavadeiro sobre a terra os poderia branquear. E apareceu-lhes Elias corri Moiss e falavam com Jesus". (Marcos 9:1-6). No Morte mas transformao Estes personagens celestes falaram, com Jesus, sobre a sua aproximao da morte, e ressurreio, uma das coisas vitais no ministrio de Cristo, que Pedro no podia compreender. Aps esta gloriosa viso de dois seres celes 42

tiais, a Morte perderia muito se no todo o terror perante Pedro, Tiago e Joo. Eles saberiam que mesmo se os homens maus matassem seu Mestre, Ele viveria e ainda seria seu Senhor e Salvador. A Morte, para eles, depois disto, seria apenas uma separao. Eles compreenderam que "a morte nada tinha de terrvel em si mas o que a vida tinha a fazia assim." "E bom que ns estejamos aqui" Pedro, por inspirao, havia recebido certeza de que Jesus era realmente o Cristo; agora ele testemunhava um sinal visvel de seu testemunho. Desejoso de ter um monumento erigido a este sinal externo, alguma coisa que outros olhos alm do seu pudessem ver, ele gritou, pela impulsividade de seu corao: "Mestre, bom que ns estejamos aqui, e faamos trs cabanas, uma para li, uma para Moiss e uma para Elias". Mas repentinamente ao desaparecerem Moiss e Elias, uma nuvem os cobriu e uma voz saiu da nuvem dizendo: "Este meu filho amado, a Ele ouvi", Fontes de Testemunho O testemunho de Pedro eslava, neste tempo, fortalecido e a sua f provada: (Pedro 1:7). (1) Pela confirmao de milagres; (2) pela viso de seres celestiais; (3) por inspirao; (4) por ouvir no somente o testemunho destes anjos mas tambm o divino Testemunho do prprio Deus. Sim, a sua f estava construda sobre a pedra e as portas do inferno no podiam prevalecer contra ela! Isto verdade e, de agora em diante podemos concluir com segurana, ao acompanhar sua carreira, que nem uma sombra de dvida da divindade da misso de Cristo jamais atravessou a mente de Pedro. A Pureza e a sinceridade so essenciais Quando pensamos que Pedro esteve em contacto quase dirio <om o Salvador dos homens, podemos concluir que seu testemunho cresceu muito vagarosamente, mas, se as 43

sim aconteceu, como o carvalho que tambm cresce vagarosamente, tornou-se tanto mais durvel. Afinal de contas, a experincia de Pedro a experincia que vir a quase todos os meninos e meninas que lerem estas pginas. O conhecimento da verdade, e o testemunho do Evangelho podem vir gradualmente a quase todos eles. A grande lio a ser aprendida mesmo na mocidade a de pureza de pensamento e busca com corao sincero, da orientao diria do Salvador que conduzir a um testemunho da veracidade do Evangelho de Cristo, to seguro e permanente como o que Pedro possua ao descer do Monte Hermon onde presenciou a transfigurao de Cristo e ouviu a voz de Deus testificar da Sua divindade. Mas, o saber que Jesus era o Salvador da Humanidade, no deu a Pedro uma compreenso do plano do Evangelho. Quanto a isto ele ainda tinha muito o que aprender. E pode ser que a sua fora de carter ou melhor, seu julgamento, no fossem to firmes como deveriam ter sido num homem cuja vida toda deveria ser firme como uma pedra. Na fora de seu testemunho e numa atitude at certo ponto resignada ao destino que mais cedo ou mais tarde levaria o Mestre, Pedro continuou a fazer muitas perguntas relacionadas aos aspectos vitais da misso de Cristo. Uma pergunta que os apstolos fizeram a si mesmos ao descerem multido que permanecia ao p da colina, foi: o que o Mestre queria dizer quando falou que o Filho do Homem se levantaria dentre os mortos? Enquanto o Salvador estava respondendo esta pergunta e explicando as profecias a ela relacionadas, chegaram ao lugar onde, na noite anterior, eles haviam deixado os outros discpulos. Uma grande multido se reunia ao redor deles, e os escribas lhes faziam perguntas.

44

O jovem, luntico Entre esta multido encontravase um pequeno garoto que padecia por influncia de um mau esprito. Quando ele estava "possudo" caia ao cho, espumava pela boca, rangia os dentes. O pai encontrou Jesus e implorou a Ele que aliviasse seu pobre filho, e acrescentou que os discpulos haviam tenlado faz-lo, sem consegu-lo. "Quanto tempo faz, perguntou Jesus "que lhe sucede isto?" "Desde a infncia," disse o pai "e muitas vezes o tem lanado no fogo, e na gua para o destruir, mas, se tu podes fazer alguma coisa, tem compaixo de ns e ajudanos." E Jesus repreendeu o esprito imundo e o menino foi curado. Um contraste Para Pedro, Tiago e Joo, quo grande era o contraste entre a cena que eles presenciaram na noite anterior no Monte e esta. Aqui se manifestava o poder do mal, causando suspeita, dor, agonia, morte; l, havia se manifestado o poder do Senhor, proclamando felicidade, paz, glria, e imortalidade! Tais tm sido os resultados destes dois grandes poderes, influenciando as vidas dos homens em todas as idades. Tal o resultado hoje em dia. Uma pergun-la vital para ns : Permaneceremos ns ao lado do pecado onde o mal triunfa, ou mostraremos ns pelo menos boa vontade para subir ao monte da Santidade c deixar que Deus transforme nossas vidas?

45

LIO 8 LIES DE VERDADEIRA LIDERANA "O car ter formado pelas circunstncias. Com os mesmos materiais, um homem constri palcios enquanto outro constri cabanas" x. x. x. x Entre a transfigurao e a ltima semana cheia de acontecimentos da vida do Salvador na terra, h apenas alguns casos registrados nas escrituras nos quais Pedro pessoalmente mencionado. significativo, contudo, que quase todos estes confirmam direta ou indiretamente, o carter de Pedro como um lder apostlico. IPedro sabe que Jesus o Cristo que deveria vir, mas teria fora para defend-lo com palavras e atos? Compreende ele os princpios divinos do Evangelho suficientemente para manifest-lo em sua vida diria nas conversaes e em todas as suas associaes com o seu prximo? Com a excesso provvel do incidente do dinheiro do tributo, que salienta para Pedro a filiao do seu Mestre, todas as lies seguintes baseiamse diretamente sobre fora de canter e princpios de conduta. TRIBUTO Uma antiga lei Naquele tempo existia uma taxa sobre todo Judeu homem, de vinte anos ou mais, para .

_ 46 _

a manuteno do Templo e de seus servios. Esta lei havia estado em vigor desde os dias dos filhos de Israel, quando o grande Moiss disse: "a metade dum siclo a oferta do Senhor". (xodo 30-13). Maleus nos relata que "chegando eles a Caperniuini, nproximaram-se de Pedro os que cobravam as didrucmas e disseram: O vosso mestre no paga as didracmas?" "Sim", prontamente respondeu Pedro. Se ele soubesse quando estava falando com os colotores de impostos, que no havia dinheiro disponvel, teria se preocupado sobre como poderiam pagar o meio siclo devido como tributo, naquele dia. Os filhos so livres Quando Pedro voltou casa, Jesus antecipou-se ao que ele ia dizer, e perguntou-lhe: "De quem cobram os reisi da terra os tributos, ou o censo? De seus filhos ou dos alheios?" "Dos alheios", respondeu Pedro. "Logo, so livres os filhos", disse Jesus, querendo dizer que desde que esse dinheiro de tributo se destinava manuteno da casa de Seu Pai, Ele, o Filho, no teria que pag-lo; mas acrescentou: "Mas para que os no escandalizemos, vai ao mar, lana o anzol, tira o primeiro peixe que subir e, abrindo-lhe a boca encontrars um stter; toma-o e d-o por inim e por ti:" (Mateus 17:24-27). Esta experincia deve ter introduzido na mente de IPedro de que melhor sofrer ofensa do que ofender. UMA LIO DE PERDO Mais ou menos nessa ocasio, Pedro perguntou: "Senhor, at quantas vezes pecar meu irmo contra mini e eu lhe perdoarei? At sete? (Mateus 18:21). Talvez j estivesse sido necessrio que Pedro reHolvesse alguma dificuldade entre os homens em dis 47

puta ou pode ser que ele tenha sido provocado durante o argumento que surgiu entre os discpulos, sobre quem era o maior entre eles. Se algum deles o tivesse insultado por ele ser o maior, muito provvel que sua pacincia se tivesse esgotado. De qualquer forma, ele queria saber se h um limite no nmero de vezes que um homem deveria perdoar seu irmo. Que grande lio deu a este impetuoso apstolo quando respondeu: "No te digo: At sete, mas at setenta vezes sete". (Mateus 18:22). Ento, para tornar o ensinamento mais firme, o Senhor lhes contou a parbola do servo impiedoso. Um certo rei quiz fazer contas com seus servos, para ver os que lhe deviam e descobriu que um lhe devia dez mil talentos. O servo no podia pagar esta divida, e assim o rei ordenou q u e fosse vendido, juntamente com sua esposa e filhos e tudo o que tinha. O servo pediu misericrdia, dizendo: "Senhor s generoso para comigo e tudo te pagarei." "Ento o senhor daquele sorvo, movido de ntima compaixo, soltou-o e perdoou-lhe a dvida." O rei no somente teve piedade do infeliz devedor, como tambm o libertou da priso, deixando que ficasse com sua esposa e filhos e cancelou a divida. O Servo ingrato Mas, aquele mesmo servo saiu e encontrou um dos seus conservos que lhe devia cem dinheiros, milhares de vezes menos do que o primeiro servo devia a seu mestre. Lanando mo do seu conservo, sufocava-o, dizendo: "Paga o que me deves". Ento o seu conservo, prostando-se aos seus ps, rogava-lhe misericrdia, dizendo: "S generoso para comigo, e tudo te pagarei". Mas o maldoso servo, recusando-se a ter piedade, "foi encerr-lo na priso, at que pagasse a dvida".
_ 48

Assim, quando o seu senhor ouviu como o servo a q u e m ele havia perdoado, havia tratado o seu conservo, chamou-o sua presena e disse: "Servo malvado, perdoei-te Ioda aquela dvida, porque me suplicaste; no devias tu igualmente ter compaixo do teu companheiro, como eu tambm tive misericrdia de ti? A este servo impiedoso foi ordenado que pagasse os dez mil talentos, e foi entregue aos "atormentadores" at que pagasse tudo o que devia. Ento concluiu o Salvador: "Assim vos far tambm meu Pai celestial se do corao no perdoardes cada um a seu irmo as suas ofensas". (Mateus 18: 2335). Ser que Pedro se esqueceu da lio? A RECOMPENSA DO SACRIFCIO O governador jovem e rico Um dia Pedro e os outros ouviram uma conversao entre o seu Senhor e um rico e jovem governador. Era jovem e rico e, como pintado plos antigos mestres, muito simptico. Ele havia se mantido moralmente limpo e queria conseguir a vida eterna. Mas seu corao estava com suas riquesas; assim, quando o Salvador disse: "vende tudo quanto tens, reparte-o entre os pobres, e terias um tesouro no cu; vem e segue-me", o jovem se afastou muito triste. Ento Pedro disse: "Eis que nos deixmos tudo e te seguimos". Era o mesmo que dizer: Senhor, deixamos tudo por sua causa, agora qual ser a recompensa?" Jesus disse: "...ningum h que tenha deixado casa, ou pais, ou irmos, ou mulher, ou filhos, pelo reino de Deus, e no haja de receber muito mais neste tempo e no sculo vindouro a vida eterna". 49

"Porm", acrescentou Ele, "muitos primeiros sero derradeiros e muitos derradeiros sero primeiros". Humildade Esta ltima afirmativa deve ter contido, para Pedro, o primeiro entre os Doze, uma importante lio de humildade. UMA LIO DE F Foi provavelmente na tera-feira da ltima semana que Jesus passou com os seus apstolos, que Pedro chamou a sua ateno para o resultado de uma divina maldio. A figueira seca Um dia ou dois antes, Jesus havia se afastado de seu caminho para colher alguns figos de uma figueira que ficava a alguma distncia. Quando descobriu que a rvore no produzia figos, disse que ela jamais produziria frutos novamente. Na manh desta tra-feira, |o passarem os discpulos, "viram que a figueira se tinha secado desde as razes". "E Pedro, lembrando-se, disse-lhe: Mestre, eis que a figueira, que tu amaldioaste, secou-se". O Poder da F Jesus respondeu: "Tende f em Deus. Porque em verdade vos digo que qualquer que disser a este monte: Ergue-te e lana-te ao mar; e no duvidar em seu corao, mas crer que se far aquilo que diz, tudo o que disser lhe ser feito. (Marcos 11: 21-23). Naquele mesmo dia, Pedro, sem dvda, estava com os Doze no Monte das Oliveiras, quando eles perguntaram a Jesus, em particular, sobre a destruio do Templo. (Marcos 13; Mateus 24; Lucas 21) Guardar mandamentos A Pedro e a todos, Ele disse: "Vigiai pois em todo o tempo, orando, para que sejais havidos por dignos de evitar todas estas coisas que ho de acontecer e de estar em p diante do Filho do Homem". _ 50

LIO 9 NA NOITE DA TRAIO "O ponto mais fraco do homem o se julgar o mais sbio". NO CENCULO Na quinta-feira da semana da paixo, Jesus chamou Pedro e Joo a Ele e disse: "Ide, preparai-nos a pscoa para que a comamos". (Lucas, 22-8). A Pscoa A pscoa, como lembramos, o nome dado festa estabelecida para comemorar o tempo em que o anjo destruidor passou sobre as casas dos hebreus, que haviam sido marcados pelo sangue do cordeiro. Neste festival, era morto um cordeiro, que era chamado o cordeiro pascoal. * Foi no dia em que o cordeiro deveria ser morto, que Pedro e Joo foram instrudos para fazer os preparativos. Um cenculo preparado "Onde queres que a preparemos?", perguntaram eles. "Eis que quando entrardes na cidade", disse Ele, "vos encontrar um homem, levando um cntaro d'gua: segu-o at a casa em que ele entrar. E direis ao * N. R. Perfeita analogia entre a morte do Salvador e a ocasio em que o sangue de um cordeiro inocente marcou as portas das casas daqueles que no iriam ter a visita da morte que ceifaria as vidas dos seus primognitos. _ 51

dono da casa. O Mestre te diz: Onde est o aposento cm que hei de comer a pscoa com os meus discpulos? Ento ele vos mostrar um grande cenculo mobiliado; a fazei preparativos". Os dois apstolos procederam de acordo com as instrues e fizeram os necessrios preparativos. Na hora determinada Jesus e os Doze se reuniram neste cenculo. Alguns pensam que foi em casa de Marcos, alguns em casa de Jos de Arimatia, mas ns no sabemos e tambm no tem muita importncia. Estamos mais interessados no que aconteceu l. Uma reunio solene Jesus presidiu a festa. De um lado, suficientemente perto para reclinar-se sobre o peito do Mestre, sentou-se Joo e do outro lado, Pedro. Foi talvez, a reunio mais solene que os Apstolos tiveram, pois o Salvador disse no princpio da mesma: "Desejei muito comer convosco esta pscoa, antes que padea; porque vos digo que no a comerei mais at que ela se cumpra no reino de Deus". Queria dizer que havia chegado a hora em que Seus inimigos viriam para lev-lo e mat-lo. Quase ao terminar a ceia, Jesus levantou-se de onde estava reclinado, depoz ao lado seus vestidos exteriores ,tomou uma toalha e cingiu-se como criado. Tomou ento uma bacia d'gua e comeou a lavar os ps dos discpulos. Jesus lava os ps dos discpulos Talvez o Salvador tenha descoberto nas mentes dos discpulos o mesmo pensamento que havia certa vez causado uma disputa entre eles, isto , quem era o maior. Talvez este pensamento tenha surgido quando eles viram Pedro e Joo ocupando os lugares de honra. De qualquer modo, seu Senhor, o maior dentre eles, assumiu uma atitude de servo, o menor e mais humilde dentre eles. 52

protesta Quando Ele se aproximou de Pedro, esto disse: "Senhor, tu lavas-me os ps a mim?" 1'edm serviria seu Mestre, mas seu Mestre jamais ser. "O que eu fao no o sabes tu agora, mas tu o Hiilirnis depois", respondeu Jesus. "iNimca me lavars os ps". "Sc eu te no lavar, no tens parte comigo", continuou Jesus. Quando Pedro pensou que sua recusa a submeterHC a ser servido pelo Senhor, podia realmente afast-lo Ir si, ele disse: "Senhor, no s os meus ps, mas tambm as mos < :i cabea". Um Exemplo "Depois que lhes lavou os ps e tomou os seus vestidos, tornou a se assentar mesa e lhes disse. Entendeis o que vos tenho feito?" Vs me chamais Mestre e Senhor e dizeis bem, porque eu o sou. IPois se eu, Senhor e Mestre, vos lavei os ps, vs <lcveis tambm lavar os ps uns aos outros. Porque eu vos dei o exemplo, para que, como eu vos fiz, faais vs tambm". Assim, esses doze homens receberam, de maneira clara e prtica, a divina lio de utilidade ao prximo. Assim eles aprenderam que aqueles que eram maiores entre eles, eram em verdade servos de todos. "f/m de vs me h de trair" Imediatamente aps esta impressionante e sagrada cerimnia, cujo significado completo apenas alguns compreendem, o Senhor disse: Um de vs me h de trair". lista notcia lanou tristeza sobre todos. O d-la, l/; com que perturbao viesse sobre o "esprito" de Cristo e o ouvi-la fez todos muito tristes. Comearam a perguntar uns aos outros qual deles seria to infiel; e logo cada um perguntava ao Mestre, "Porventura sou eu, Senhor?" 53
Vi n i l n r l e !

Judas, o ltimo de todos disse: "Porventura sou eu, Rabi?" Jesus respondeu: "Tu o disseste". A sua resposta entretanto, parece no ter sido ouvida plos outros, porque Pedro pediu a Joo que perguntasse ao Mestre "quem era aquele de quem ele falava". (Joo 13). Jesus respondeu com voz baixa: " aquele a quem eu der o bocado molhado". Judas Iscariotes E molhando o bocado, deu-o a Judas Iscariotes. Pedro e Joo, ento souberam quem era o traidor; mas os outros provavelmente no o sabiam; pois no compreenderam Jesus quando disse a Judas: "O que fazes f-lo depressa".

LEALDADE COMO PEDRO A SENTIA

Aps ter desaparecido na noite o traidor oh! que noite para ele! Jesus continuou a ensinar e a consolar os Onze. Amai-vos uns aos outros "Um novo mandamento vos dou: Que vos ameis uns aos outros, como eu vos amei a vs, que tambm vs uns aos outros vos ameis". Entre outras coisas, Ele disse, referindo-se aproximao da morte: "Para onde eu vou no podes agora seguir-me". Isto aumentou o amor de Pedro e ele perguntou: "Porque no posso seguir-te agora? Por ti darei a minha vida". (Joo 13: 34-37). Pedro seria experimentado "Simo, Simo, eis que Satanaz vos pediu para vos cirandar como trigo; mas eu roguei por ti, para que a tua f no desfalea; e tu, quando te converteres, (isto , voltar a ser discpulo penitente) conforta a teus irmos". (Lucas 22: 31-32). Isto aborreceu Pedro grandemente. Pensar que seu Mestre levemente suspeitaria que ele, Pedro, enfra 54 -

queceria em sua firmeza no Senhor ( significativo qu o Senhor o tivesse chamado pelo seu antigo nome, Simo) ! Pedro, protestando, disse "Senhor, estou pronto ; ir contigo at a priso e morte" (Lucas 22:33). Uma Profecia Digo-vos Pedro", continuou Jesus "que no cantar hoje o galo antes que trs vezes negues que me conheces". Mas ele falou com grande veemncia: "Ainda que me seja mister morrer contigo, no te negarei. E o mesmo todos os discpulos disseram" (Mateus 26:35). Pedro foi sincero em todas as palavras que disse c sentiu-se profundamente a verdade do que disse; mas sua fora real ainda no tinha vindo a ele e seu Mestre o sabia. Viria, mas nasceria do profundo silncio de um corao sofredor.

A LEALDADE COM QUE PEDRO AGIA

Getsemane Mais tarde naquela noite, o grupo deixou o cenculo, atravessou o regato Kedron, e dirigiu-se ao Jardim Getsemane, ao oeste do Monte das Oliveiras. Mandando que oito dos Doze permanecessem juntos, Ele tomou os outros trs, Pedro, Tiago e Joo aparte. Sua alma estava "cheia de tristeza at morte".
Ele disse: "Ficai aqui e velai comigo".

No como eu quero mas como tu queres Afastandose um pouco deles, orou. Os apstolos puderam v-lo e talvez ouvi-lo, ao dizer: "Meu Pai, se possi-vel, passe de mini este clice; porm, no como eu que-ro, mas como tu queres". (Mateus 26). Ao voltar, encontrou os trs dormindo e disse "Simo (chama-o Simo novamente) dormes? No podes vigiar uma hora?" _ 55 _

"Vigiai e orai, para que no entreis em tentao", o Esprito na verdade, est pronto, mas a carne fraca". A sonolncia de Pedro e de seus irmos Afastou-se novamente; novamente voltou e novamente encontrou-os dormindo, "porque os seus olhos estavam pesados e no sabiam que responder-lhe". Ao voltar pela terceira vez, disse com bondade "Dormi agora e descanai. Basta; chegada a hora. Eis que o Filho do homem vai ser entregue nas mos dos pecadores". Aps um sono um pouco mais longo, os trs foram despertados por Jesus, apenas para ver aproximandose "uma grande multido com espadas e varapaus, da parte dos principais dos sacerdotes e dos escribas e dos ancios"; frente estava Judas que se aproximou do Senhor e traiu-o com um beijo. Pedro defende seu Senhor Ao aproximarem-se os soldados para lanarem suas mos sobre Jesus, Pedro que agora estava completamente acordado, saltou para libertar seu Mestre e, tomando "a espada, desembainhou-a e feriu o servo do sumo sacerdote e cortou-lhe a orelha direita". Este servo, cuja orelha direita Pedro cortou, com um s golpe chamava-se Malco. Uma lio "Mete a sua espada na bainha',' ordenou o Salvador, "no beberei eu o clice que o Pai me deu?" Que lio para Pedro! Apesar do dever o ter conduzido ao sofrimento e morte, mesmo assim o Senhor no fraquejava em sua fora. Ento disse Jesus: "Deixai-os; basta. E, tocandolhe a orelha, o curou". (Lucas, 22:52). Ao levarem os oficiais a Jesus, os discpulos deixando-os, fugiram. Pedro segue Jesus A fora de Pedro e sua lealdade oscilavam; mas ele no podia fugir com os ou 56

tros. Nem podia ele concluir que seria melhor ir com Jesus. Assim, ele no fez nem um e nem outro, mas "o seguiu de longe at o ptio do sumo sacerdote". A princpio, ele permaneceu no exterior, mas mais tarde aventurouse no palcio, onde estavam os criados. A FRAQUEZA TRAZ SOFRIMENTO Enquanto Pedro estava sentado ao p do fogo. aquecendo-se, entrou uma criada e, reconhecendo-o como um dos que tinham estado com Jesus disse: "Tu tambm estavas com Jesus da Galilia". Num momento de fraqueza "No sei o que dizes" disse Pedro diante de todos. Saiu ento para fora, talvez para esfriar sua conscincia que queimava ou para resolver o que seria melhor fazer. Uni homem, vendo-o l, gritou: "Este tambm estava com Jesus de Nazar". "No conheo tal homem" disse Simo; e neste momento fez um juramento. Um dos servos do sumo sacerdote, que era parente de Malco, aproximou-se de Pedro um pouco mais tarde e disse: "No te vi eu no horto com ele?" (Joo 18:26). Ento ele comeou a praguejar e jurar dizendo: "Homem no sei o que dizes". Neste momento, Pedro ouviu o galo cantar. Dor Quase imediatamente tambm, o Salvador passando por ele, voltou-se e olhou para Pedro. Ento, lemlbrando-se das palavras do Seu Senhor, "Antes que o galo cante hoje, me negars trs vezes", Pedro saiu e chorou amargamente. 57

LIO 10 DA ESCURIDO PARA A LUZ "A fora nasce do profundo silncio e dos coraes sofredores e no da alegria". x. x. x. x Fora oriunda da fraqueza Diz-se que quando Pedro se afastou, sem fala, da face de todos e, cheio de silncio, chorou amargamente, sua dor era to grande que ele permaneceu sozinho durante a Sexta-feira e o Sbado, aps a crucificao do Salvador. Se assim foi, sua dor pelo que havia feito, tornou-se muito mais profunda ao lembrar-sc das muitas palavras bondosas que o Salvador lhe havia dito e dos muitos e muitos momentos fcli/es que ele havia passado em companhia do Salvador, dada palavra, alo e olhar associados com seu Mestre surdia c-in sua mrn lc com uni novo significado. Talvez pela primeira v/ em sua vida compreendia porque o Senhor lin ha querido que sua natureza e f fossem como uma "pedra". Atravs de amargas lgrimas, ele viu todos os verdadeiros atributos da humanidade, personificados em .k sus. Reverncia, Fraternidade, Pacincia, Sinceridade, Coragem. Estas e muitas outras qualidades nobres faziam Jesus parecer a ele grandioso e, mais claramente compreendia sua pequenez e misria. Esta ltima manifestao de sua fraqueza, que o levou a negar o seu Senhor, fez com que ele se visse a si mesmo sob nova luz, e isto teve um efeito decisivo sobre ele. Do profundo silncio de 58

seu sofrimento, naqueles dois dias, nasceu aquela fora que Cristo lhe tentava dar desde que o chamara "Pedro". Uma triste reunio Deve ter sido uma triste reunio quando Joo e Pedro reuniram-se pela primeira vez aps a crucificao. Quando foi, ou onde, no nos dito; mas estamos certos de que Joo deve ter reconhecido uma grande mudana em seus companheiros apstolos. Do olhar macilento e das profundas linhas de dor, deve ter brilhado uma humildade que Joo jamais havia visto antes na face de 'Pedro. Podemos somente imaginar quais eram os sentimentos de Pedro ao ouvir Joo contar tudo o que havia acontecido ante Herodes e Pilatos e na Cruz. Misturando-se com a dor de Pedro estava o profundo desapontamento de saber que o Messias, seu Rei, no ia libertar os judeus e govern-los como ele havia esperado. Em dvida sobre o que fazer, eles provavelmente decidiram visitar o lugar onde seu Mestre havia sido posto e ento voltar sua antiga profisso de pescadores. No Sepulcro Mas havia uma cujo amor e devoo a conduziram ao tmulo mesmo antes dos apstolos. Maria Madalena, quando ainda estava escuro, aproximou-se do lugar onde pensava que Jesus dormia na morte. Mas em vez de ver o corpo de seu Senhor no sepulcro frio e escuro, ao redor do qual nada mais havia alm de tristeza e dor, ela encontrou um tmulo vazio. Alarmada, correu a Pedro e Joo e, sem flego, gritou: "Levaram o Senhor do sepulcro". "Ento Pedro saiu com o outro discpulo e foram ao sepulcro". A princpio eles correram juntos, mas Pedro, j cansado do sofrimento, logo se distanciou do Apstolo Joo que era mais jovem, e que alcanou o local primeiro. "E abaixando-se, viu postos os lenis; todavia no entrou". 59

Olhar para dentro, contudo, no satisfez Pedro; pois assim que chegou, "entrou no sepulcro". Joo o seguiu. Notaram que o leno que tinha sido posto sobre a cabea de Jesus no estava com os lenis enrolado num lugar parte; os lenis de linho tambm, estavam bom dobrados c colocados ao lado, com cuidado, files concluram que ladres no teriam feito isto o assim desfizeram a teoria de Maria pela qual o corpo do Senhor havia sido roubado. Mas, "ainda no sabiam a Escritura: que era necessrio que ressuscitasse dos mortos". Maria v o Redentor Ressuscitado Perplexos e cheios de admirao, os dois discpulos "tornaram para casa" mas Maria permaneceu perto do tmulo, e como recompensa por sua fidelidade e devoo, tornou-se a primeira pessoa no mundo a ver o Redentor ressuscitado. Pedro v seu Senhor Outras mulheres que tinham vindo ao tmulo naquela manh para render, como pensavam, o ltimo servio ao Senhor, tambm puderam v-lo. Mais tarde, no mesmo dia, Ele deve ter aparecido a Pedro; mas onde, ou sob quais circunstncias, ou o que foi dito, no sabemos. Podemos ter certeza, contudo, que a alma arrependida de Pedro encheu-se de eterna alegria ao receber o perdo divino de Seu Senhor. Os discpulos de Emas Naquela noite, ao se reunirem os Onze no cenculo, discutindo os acontecimentos do dia e particularmente a apario do Senhor a Pedro, entraram dois discpulos de Emas. Logo ao entrarem na presena dos Onze, ouviram a maravilhosa mensagem "Ressuscitou verdadeiramente o Senhor e j apareceu a Simo". Eles podiam crer prontamente nisto pois contaram que quando voltaram de Jerusalm, naquele dia, tendo ouvido dos anjos e do

60

sepulcro vazio, Jesus em pessoa aproximou-se e foi com eles. Jesus apareceu aos onze Enquanto estavam assim reunidos, Jesus apareceu a eles novamente e disse-lhes: Paz seja convosco". Cenas como estas no podem ser descritas e os evangelistas que nos contam a respeito dela simplesmente mencionam o fato e nos deixam imaginar o que eles pensaram e sentiram naquela gloriosa ocasio.

O PESCADOR SE TORNA PASTOR

No Mar de Tiberades Virios dias depois disto Pedro e seis outros discpulos estavam de volta ao mar de Tiberades, pescando. Estavam na Galilia, evidentemente esperando encontrar o Senhor l como Ele havia prometido. Uma noite, como se j estivesse quase desesperado de esperar disse ele aos outros: "Vou pescar". "Tambm ns vamos contigo" disseram eles. Entraram num barco imediatamente e baixaram suas redes. Trabalharam a noite toda e nada pescaram, da mesma forma como havia acontecido numa noite memorvel alguns meses atrts. Ao levantar-se a manh, viram um homem de p na praia, porm, distncia, no puderam reconheclo. De repente o homem gritou: Muitos peixes so apanhados "Filhos, tendes alguma coisa de comer?" "No", foi a resposta. "Lanai a rede para a banda direita do barco e achareis, disse o homem. Assim fizeram e apanharam tantos peixes que mal podiam retirar a rede.

61

Joo cujos olhos cheios de amor foram feitos mais agudos por um corao cheio de amor, correu ao lado de Pedro e murmurou: " o Senhor". No mesmo momento, Pedro sabia que Joo havia falado a verdade e, homem de ao que era, colocou seu palet de pescador, mergulhou no mar e correu aos ps do seu Mestre. Os outros vieram no pequeno barco, arrastando uma rede de peixes. Jesus j havia comeado a acender fogo, e estava cosinhando algo para comer. Aps as saudaes, Ele disse: "Trazei dos peixes que agora apanhastes". Pedro foi rede fez com que fosse puxada para a terra. Enquanto os peixes estavam cosinhando, os discpulos contaram o nmero apanhado e verificaram que duma vez haviam cento e cincoenta e trs e, "sendo tantos, no se rompeu a rede". Pedro, um Pastor do rebanho de Cristo Jesus havia lhes mostrado onde apanhar os peixes, havia acendido o fogo sobre o qual cozinh-los e agora "tomou o po c deu-lhes e, semelhantemente, o peixe". Certamente estes pequenos incjidentes serviam para salientar a eles a verdade de que se eles 'buscassem primeiramente o Heino de Deus o a sua justia tudo o mais lhes seria acrescentado. De qualquer modo, esta foi a lio ensinada na grande ocasio: Os apstolos no deveriam agora passar suas vidas buscando as coisas que perecem, mas procurando almas que durariam atravs de toda a eternidade. Muitos estariam ento reunidos no redil de Crislo, e o pastor foi dele afastado. Daquele momento em diante Pedro e seus companheiros deveriam ser os guardadores deste rebanho. Quando eles quebraram seu jejum, Jesus disse a Simo Pedro, "Simo, f i l h o de Jonas, amas-me mais do que estes?" "Sim, Senhor; tu sabes que te amo", respondeu Pedro.

62

 "Apascenta os meus cordeiros". Isto , lomr tonta dos pequeninos da minha Igreja. No deixe q u e se afastem por veredas que os levaro ao pecado e misria. Disse-lhe ele novamente, pela segunda vez: "Simo, filho de Jonas, amas-me?" "Sim, Senhor: Tu sabes que te amo". "Apascenta as minhas ovelhas". Mantenha os mais velhos juntos e d-lhes as palavras de vida como as tens recebido de mini. Unxa terceira vez. Jesus disse: "Simo, filho de Jonas, amas-me?" E Pedro, entristecido, respondeu: "Senhor, tu sabes tudo; tu sabes que te amo". "Apascenta as minhas ovelhas". O Dever Primeiro Ento o Salvador admoestou Pedro a no seguir sempre as suas prprias inclinaes e a sua natureza impulsiva, mas sempre fazer o seu dever como Pastor do Rebanho. Quando Pedro era jovem, e no possuia o conhecimento e responsabilidade de agora, podia ir pescar, ganhar dinheiro, ou estudar, ou fazer qualquer outra coisa que queria, mas agora precisava realizar seus deveres no Reino de Deus, no importando o que pudesse suceder ia ele pessoalmente ao fazer isto. Apesar dos deveres de Pedro o levarem cruz, o Salvador disse: "Siga-me". Enquanto esta conversao se desenvolvia, Jesus e Pedro estavam conversando a ss um pouco adiante dos outros. Senhor, disse Pedro, o que seria de Joo? "Se eu quizer que ele fique at que eu venha, que te importa a ti? Segue-me tu". Era o mesmo que dizer. Limite-se aos seus deveres, Pedro, ensine os outros a fazerem o mesmo e tudo estar bem.

63

Esta a ltima palavra registrada de Cristo a Pedro, mas ele estava presente, naturalmente, quando o Salvador deu suas ltimas instrues aos Doze (Veja Marcos 16:16). Deste tempo em diante, o zelo de Pedro no trabalho do seu Ministrio foi constante e sua ousadia insuperada.

64

LIO 11 UM VERDADEIRO LDER E VALOROSO DEFENSOR "A recompensa de algum pelo cumprimento do seu dever a capacidade de poder cumprir outros deveres". x. x. x. x Com o conhecimento de que Jesus Cristo era seu Salvador, que ele era mais feliz quando ele, Pedro, fazia o que o Senhor queria que ele fizesse, e que quando ele agia errado ou cedia tentao do mal, ele era infeliz, Pedro iniciou sua grande misso como principal apstolo e presidente dos Doze. Em Jerusalm De acordo com a ordem do Salvador, pela qual eles no deviam sair de Jerusalm, at que tivessem recebido o Esprito Santo, Pedro, por algum tempo aps a asceno do Senhor, estabeleceu-se na Cidade Santa. Aqui, ele, Tiago e Joo e outros dos Onze, frequentemente reuniam-se num cenculo, talvez no mesmo em que Jesus havia comido a pscoa com Seus discpulos. Com eles estava Maria, a Me de Jesus e algumas outras mulheres. UM APSTOLO ESCOLHIDO Numa dessas ocasies, estavam presentes cento e vinte pessoas. "Todas perseverando unanimemente em orao e splicas". Pedro se levantou em seu meio e disse que era necessrio escolher um homem q u e tivesse sido fiel em seguir o Salvador, para tomar o lu 65

gar do traidor, Judas, no Quorum dos Doze Apstolos. Dois nomes foram sugeridos: Jos, chamado Barsabs e Matias. Sabendo que o Senhor que deveria escolher os homens que deveriam ser suas testemunhas especiais, eles oraram, dizendo: "Tu, Senhor, conhecedor dos coraes de todos mostra qual destes dois tens escolhido". Ento lanaram sortes e caiu a sorte sobre Matias; e "foi contado com os onze apstolos".
O DIA DE PENTECOSTES O Espirito Santo Antes das nove horas da manh, dez dias aps a asceno do Salvador e cincoenta dias aps a Pscoa associada com a crucificao, os Apstolos realizaram uma reunio memorvel. Estando "reunidos num mesmo lugar" de repente veio um .so;ii dos cus" como de um vento veemente e encheu toda a casa em que estavam assentados". Assim veio o batismo pelo fogo e o Esprito Santo, como Cristo havia prometido. O Confortador sobre o qual seu Mestre havia tantus vezes falado, tinha finalmente vindo a eles, para gui-los e inspir-los como Jesus havia feito em pessoa. O Dom de Lnguas Imediatamente uma maravilhosa manifestao teve lugar. Apesar de quase todos os apstolos serem Galileus e falarem a mesma lingua, quando passaram a dar o seu testemunho de Cristo e de seu Evangelho, "comearam a falar noutras lnguas, conforme o Esprito Santo lhes concedia que falassem". Logo se ouviu em toda a cidade que algo de notvel havia acontecido e o povo, em grande nmero, reuniu-se ao redor dos apstolos. Na multido encontravam-se judeus de muitas naes que tinham vindo a Jerusalm para celebrar o dia de Pentecostes. Estes falavam as linguas dos pases de onde tinham vindo.
66

lutlflinem o seu espanto quando ouviram o evangelho pregado em sua prpria lngua! "Pois que no so galileus todos estes homens (|iic estuo falando?" perguntaram. "Sim",, foi a resposta. "Como pois os ouvimos, cada um, na nossa prpriti lingua em que somos nascidos?" Ao contarem os apstolos, um aps outro, da salvao dos homens atravs do evangelho de Jesus Cristo, algumas das pessoas se admiraram, outras se divertiram, mas todos estavam perplexos. "Que quer isto dizer?" perguntaram alguns. "Esto cheios de mosto (isto : bbados)". O discurso de Pedro Ento Pedro se levantou e, com grande poder, dirigiu-se multido. "Vares judeus e todos os que habitais em Jerusalm, seja-vos isto notrio e escutai as minhas palavras. Estes homens no esto embriagados como vs pensais, sendo a terceira hora do dia. Mas isto o que foi dito pelo profeta Joel: (Leia tudo o que foi dito, como se acha registrado em Atos 2:14-37). Sem dvida, somente uma pequena parte de discurso de Pedro nos dada, mas ao lermos suas palavras inspiradas, e ao partilharmos do destemor com o qual disse aos judeus que eles haviam crucificado o Cristo, lornamo-nos prontamente convencidos que a fraqueza que ele manifestou cerca de um ms e meio antes, foi .substituda pela fora de um homem de Deus. Naquela ocasio ele havia gaguejado e dito: "No o conheo", mas agora, ele declarava: "Deus ressuscitou a este Jesus, do que todos ns somos testemunhas". Seu destemor Com toda a coragem de sua convico, e como o poder do Espirito Santo, ele acrescent o u : "Sabia pois com certeza toda a casa d'Israel que
67

a esse Jesus, a quem vs crucificastes, Deus o fez Senhor e Cristo". Ao ouvirem da iniquidade da crucificao de Cristo e de muitos outros pecados, desejaram obter perdo pelo que haviam feito, e gritaram a Pedro e aos outros apstolos: "Que faremos, vares irmos?" Na resposta de Pedro, vemos a porta aberta atravs da qual todos precisam passar para serem salvos no Reino de Deus: "Arrependei-vos e cada um de vs seja batizado em nome de Jesus Cristo para perdo dos pecados: e recebereis o dom do Esprito Santo". Ento aqueles que acreditaram no que Pedro havia dito, foram batizados; e o pequeno grupo de cento e vinte pessoas cresceu para trs mil cento e vinte. E todos os dias, dali em diante, muitos outros foram convertidos e juntaram-se Igreja. O HOMEM QUE NO ANDAVA O local de reunies gerais - Cerca de trs horas certa tarde, Pedro e Joo iam ao Templo para orar. Ali iam Iodos os dias para reunirem-se com os santos e ento visitar as casas, "partindo o po". Assim sendo, o Templo parece ter sido o local de reunies gerais dos primeiros seguidores do Redentor. Era a Sua casa, e l eles gostavam de se reunir para adorao. A entrada principal do templo era por intermdio do "Alpendre de Salomo", atravs dum porto que era chamado "O Belo Porto". Ali se reuniam todas as pessoas pobres, os cegos, aleijados, fracos e doentes que viviam pedindo esmolas dos que vinham ao Templo. Um Apelo Certa tarde, um desses fez, um piedoso apelo a Pedro e Joo. Era um homem de quarenta anos de idade, mas jamais tinha dado um passo
68

em sua vida. Os amigos o carregavam l pela numlul 6 o levavam de volta noite. Em resposta ao sen pedido de dinheiro, Pedro disse: "Olha para ns". A Resposta. Enquanto o homem tentava adivinhar quanto dinheiro os apstolos lhe dariam, Pedro acrescentou: "No tenho prata nem ouro, mas o que tenho isso te dou: em nome de Jesus Cristo, o Nazareno, levanta-se e anda". Tomando-o pela mo direita, Pedro levantou-o, e imediatamente os ossos de seus ps e tornozelos receberam energia. O homem ficou to contente que entrou no tempo saltando e louvando a Deus pelo grande milagre que tinha vindo sua vida. Novamente o povo ficou "cheio de pasmo e assombro" e reuniram-se em grande nmero no alpendre de Salomo ,olhando para Pedro e Joo e tentando adivinhar que espcie de homens eram. Outro impressionunte discurso. Aqui Pedro fez outro grande discurso no qual ele disse que este homem havia sido curado atravs da f no nome de Jesus Cristo, a quem Deus glorificou e a "quem vs entregastes e, perante a face de Pilatos negastes, tendo este determinado que fosse solto. Mas vs negastes o Santo e o Justo e pedistes que se vos desse um homem homicida. E matastes o Prncipe da vida ao qual Deus ressuscitou dos mortos, do que ns somos testemunhas. (Atos 3:12-26).
69

LIO 12 PEDRO E JOO APRISIONADOS "Pois nenhum bem feito, ou dito, ou imaginado pelo homem, sem o auxlio de Deus... portanto nenhum mal feito, ou dito, ou imaginado, sem o auxlio do Demnio".
x.x.x.x

Pedro interrogado. Quando Pedro ainda estava pregando aos milhares que se achavam no "alpendre de Salomo", viu aproximar-se do castelo perto do Templo, o capito da guarda e seus comandados. Os sacerdotes judeus tinham ficado enciumados e desconfiados dos apstolos e olhavam com alarme para os milhares que se juntavam Igreja. Assim decidiram chamar seus soldados, dispersar a multido e prender Pedro e Joo como homens responsveis por toda aquela agitao. Contudo, cerca de cinco mil pessoas foram convertidas naquela tarde. Aprisionados. Assim os soldados "lanaram mo deles e os encerraram na priso pois era j tarde" e, portanto no dava mais tempo de lev-los a julgamento. Apesar de terem sido encerrados em celas fechadas, seus espritos estavam livres e suas conscincias limpas. Podiam dormir mais socegadamente do que o sacerdote que havia sido responsvel pela sua priso. Perante o Sindrio. Pela manh os prisioneiros foram levadas ao Sindrio, onde se assentava Ans, o

70

Hiiccrdote e Caifs, e Joo c Alexandre, c parcn li , i In Mimo-sacerdote. Estes homens haviam condenado J CM IS , talvez naquela sala, e haviam determinado q ue a pregao em nome de Jesus de Nazar deveria terminar. Outros estavam presentes naquela manh, e entre 1 t' 1 es, verdadeiros amigos dos apstolos. Um deles era o aleijado que havia sido curado. Curiosidade e Espanto. Como ele havia sido a causa inocente da reunio da multido na noite anterior, todos pareciam estar ainda mais interessados nele do que nos prisioneiros. Ele havia sido carregado, sabiam todos, somente h vinte e quatro horas atrs para o porto do templo e agora estava andando firmemente atravs da multido para aproximar-se dos apstolos. "Com que poder ou em nome de quem fizestes isto?" perguntou um dos Juizes. Ento Pedro cheio do Esprito Santo lhe disse: "Principais do povo, e vs, ancios d'Israel. Visto que hoje somos interrogados acerca do benefcio feito a um homem enfermo, e do modo como foi curado". Pedro testifica de Cristo "Seja conhecido de vs todos, e de todo o povo dlsrael, que em nome de Jesus Cristo, o nazareno, aquele a quem vs crucificastes e a quem Deus ressuscitou dos mortos em nome desse que este est so diante de vs". Como aqueles homens pecadores devem ter fraquejado ao ver a dignididade de Pedro, sentir sua sinceridade e ouvir as agudas palavras que penetravam suas almas culpadas! Disse-lhes mais que no poderiam obter salvao a menos que tambm eles tomassem sobre si mesmos o nome de Cristo: "porque tambm debaixo do cu ne nhum outro nome h, dado entre os homens, pelo q mi l devemos ser salvos".
NIIIIKI

71

O que poderiam dizer os sacerdotes? O que poderiam fazer? Nada. Os Inimigos ficam confusos. L estava um homem curado e so, que havia estado inutilizado por quarenta anos! L estava Pedro, ousadamente proclamando que o milagre fora operado em nome de Jesus de Nazar, a quem haviam condenado morte. Eles consideravam Pedro como sem instruo, mas ele os havia aturdido a todos. Conselho. Aps mandar que os prisioneiros fossem levados para outra sala, disseram entre eles: "Que havemos de fazer a estes homens porque a todos que habitam em Jerusalm manifesto que por eles foi feito um sinal notrio, e no o podemos negar". Assim, para que a doutrina que os apstolos estavam pregando no se esparramasse mais, eles combinaram de ameaar Pedro e Joo e mandar que eles no falassem "nesse nome" a homem algum. Chamando os prisioneiros novamente sua presena, disseram-lhes que "absolutamente no falassem, nem ensinassem no nome de Jesus". Disseram os Apstolos: "Julgais vs se justo diante de Deus, ouvirmos antes a vs do que a Deus?" melhor obedecer a Deus que aos homens". "Porque no podemos deixar de falar do que temos visto e ouvido". Sem dvida estes sacerdotes teriam punido os apstolos naquele momento se no tivessem medo do povo, "porque todos glorificavam a Deus pelo que acontecera" . Quando foram postos em liberdade, (Pedro e Joo foram "para os seus" e contaram aos seus amigos tudo o que havia acontecido. Quando ouviram estas coisas, os santos uniram-se em orao de graas a Deus por todas as Suas bnos. (Atos 4:23-31). 72

Nesta reunio verificou-sc nova e poderosa manifestao do Esprito Santo "e anunciavam com ousadia a palavra de Deus". PERIGO DENTRO DO REDIL Infiis. Estes lderes tinham que lutar no somente com os inimigos fora da Igreja, mas com o povo contencioso e desonesto que havia penetrado no redil. H a v i a homens e mulheres que no haviam se arrependido de seus pecados antes de serem batizados; portanto no haviam recebido o Esprito Santo. Dois destes eram Ananias e sua esposa Safira. Todos que se filiavam Igreja tinham tudo em comum. Aqueles que tinham terras e outras propriedades, vendiam-nas e traziam o dinheiro aos Apstolos . No havia ricos e nem pobres todos tinham tudo que os outros tinham e o que um possua pertencia a todos. Dois enganadores. Aranias e Safira venderam uma propriedade mas trouxeram somente parte do dinheiro e disseram que era tudo. Assim eles disseram uma mentira, e, mostraram pertencer pior classe do mundo. A mentira descoberta. Atravs da inspirao do Esprito Santo, Pedro descobriu a mentira e disse a Ananias: "...porque encheu Satans o teu corao para que mentisses ao Esprito Santo, o retivesses parte do preo da herdade?" A severa punio. "Porque formaste este desgnio em teu corao? No mentiste aos homens, mas a Deus". "E Ananias, ouvindo estas palavras, caiu e expirou". Cerca de trs horas mais tarde, sua esposa e n t r o u e contou a mesma histria que seu marido. Ela, lam 73

bem, recebeu a divina repreenso e pagou a penalidade de seu pecado, pela morte. Depois disto, ningum ousava enganar os apstolos ao fazer suas contribuies Igreja. Esta uma boa lio para todos guardarmos em mente hoje em dia, especialmente quando pagarmos dizimos ao Senhor.

74

LIO 13 PERSEGUIDOS MAS INCANSVEIS "Eu no amaldioarei Senhor, pois ouvi dizer que uma maldio como uma pedra atirada para os cus e cai sobre a cabea de quem atirou". x. x. x. x A sinceridade com que Pedro e os outros Apstolos pregavam o Evangelho de Jesus Cristo tinha um maravilhoso efeito sobre as multides que os ouviam. No alpendre de Salomo, dia aps dia, homens e mulheres ouviam os Doze testificarem que o Redentor do Mundo tinha vindo de fato. Doentes so curados. Estes testemunhos eram corroborados tambm, por maravilhosas manifestaes, pois "muitos sinais e prodgios eram feitos entre o povo pelas mos dos apstolos". To grande era a f no poder de Deus que "transportavam os enfermos para as ruas, e os punham em leitos e em macas para que ao menos a sombra de Pedro, quando estes passasse cobrisse alguns deles". As pessoas doentes de Jerusalm no eram as nicas abenoadas; pessoas das cidadezinhas perto de Jerusalm que estavam doentes e afligidas por espritos maus, apelavam aos apstolos, e pelo poder de Deus, eram curadas. Regozijo e unio. Deve ter sido para Pedro e seus companheiros apstolos um motivo de alegria ver
l

75

o interesse e a f de tantos milhares, na mensagem de Cristo. Que alegria, tambm, nos coraes de todos aqueles invlidos que, curados, pulavam de suas camas e tambm louvavam o Redentor! Como os Doze devem ter se amado mutuamente e as batidas de seus coraes devem ter sido como uma, pois, dia a dia, eles levavam seu testemunho da morte e ressurreio de seu Senhor e recebiam certeza divina de que Ele ainda estava se manifestando a eles atravs do Esprito Santo! Como este Esprito permeava aqueles que se juntavam Igreja, no de se admirar que a multido dos que acreditavam tivessem um s corao e uma s alma! dio. Mas haviam alguns homens em Jerusalm que tinham muitos cimes dos Apstolos, e cujos coraes estavam cheios, no de alegria, mas de inveja. Esses homens tinham sido os lderes na crucificao de Jesus. Diz-se que: "Logo que se levanta um templo a Deus, o demnio levanta uma capela ao lado". Assim, enquanto o Senhor derramava o esprito de amor sobre aqueles que se ligavam Igreja, o demnio derramava dio no corao dos que eram maus e no queriam se arrepender. Pedro aprisionado. Assim, "levantando-se o sumo sacerdote e todos os que estavam com ele, encheram-se de inveja, e lanaram mos dos apstodos e os puzeram na priso pblica". Estes governadores ignorantes e cheios de preconceitos estavam determinados a fazer com que os Doze cessassem de pregar Crist* porque se o que os Doze diziam fosse verdade, estes magistrados seriam culpados da morte do Rei dos Judeus. Mas o homem fraco e pusilnime no pode interromper o trabalho do Senhor. Uma libertao milagrosa. Durante a noite, enquanto os prisioneiros estavam reunidos na priso talvez cantando e orando um anjo do Senhor lhes
76

apareceu. Abriu as portas da priso, trouxe-os para fora e disse: "Ide, e apresentai-vos no templo e dizei ao povo todas as palavras desta vida". A respeito desta ordem, George L. Weed escreve: "Ide" apesar das ameaas e comando, ferrolhos e barras e guardas da priso. Em nome Dele que lhes ordenou "Ide e pregai meu Evangelho", "apresentaivos no templo" exatamente o mesmo lugar de onde haviam sido expulsos "dizei ao povo" todos os que ouvirem, pois seu Mestre que tambm o meu, o Salvador de todos eles. Dizei todas as palavras desta vida "a prometida vida futura da qual a ressurreio de Jesus a primeira realizao". Obedientes ordem do anjo, os Doze entraram no tempo bem cedinho e ensinavam. Como sua mensagem deve ter emocionado os ansiosos ouvintes que haviam se reunio to cedo para ouvir a palavra de Deus! Os judeus ficam perplexos. Na mesma hora da manh um outro grupo se reuniu. O surno sacerdote chamou seu conselho e "todos os ancios dos filhos de Israel". Quando o conselho estava reunido, o sumo sacerdote mandou buscar Pedro e seus irmos na priso. Logo os oficiais voltaram dizendo: "Achamos realmente o crcere fechado, com toda segurana e os guardas que estavam fora, diante das portas; mas quando abrimos, ningum achamos dentro". Perplexos por este inesperado acontecimento, o sumo sacerdote e o conselho pareciam ser incapazes de decidir exatamente o que fazer. Enquanto ainda buscavam uma explicao satisfatria ou decidiam qual o prximo passo a dar, entraram alguns dizendo: "Eis que homens que encerrastes na priso, esto no Templo e ensinam ao povo". Ao ouvir isto o capito do templo com seus oficiais foram buscar os Apstolos para coloc-los ante o con 77

selho. Ento os oficiais trouxeram-nos sem violncia, isto sem feri-los e sem brutalidade, "porque temiam ser apedrejados pelo povo". Perante o conselho. Assim que os Doze apareceram, o sumo sacerdote perguntou: "No vos admoestamos ns expressamente que no ensinsseis nesse nome? E eis que enchestes Jerusalm dessa vossa doutrina, e quereis lanar sobre ns o sangue desse homem". Seu corao cheio de preconceito o induzia a falar de Jesus sem nem siquer mencionar o seu nome. Mas mesmo em sua rudeza, ele nos d um grande testemunho do sucesso da pregao dos Apstolos. "Enchestes Jerusalm dessa vossa doutrina" disse ele, "e quereis lanar sobre ns o sangue desse homem". Teria o sumo sacerdote se esquecido ento que os Judeus gritaram no julgamento de Jesus "O seu sangue caia sobre ns e sobre nossos filhos?" Se assim era, devem ter se sentido temerosos de que se cumprisse a imprecao. Ento disse Pedro e os outros apstolos: "Mais importa obedecer a Deus que aos homens". Mostrando tanta ansiedade quanto o sumo sacerdote havia manifestado relutncia ao nome de Jesus, Pedro acrescentou: Um discurso ousado "O Deus de nossos pais ressuscitou a Jesus, ao qual vs matastes, suspendendo-o no madeiro. Deus com a sua dextra o elevou a Prncipe e Salvador, para dar a Israel o arrependimento e remisso dos pecados. E ns somos testemunhas acerca destas palavras, ns e tambm o Esprito Santo". Esse ousado discurso foi como uma agulhada no corao dos juizes inquos. Enfureceu-os tanto que eles falaram em matar os Doze, da mesma forma como haviam matado o Salvador.
78

A Defesa 'de GamtlieJ,. Mas havia x hbil advogado entre eles, que tinha justia em seu corao. Seu nome era Gamaliel. Levantou-se entre eles e disse que levassem os Apstolos para fora por um pouco de tempo. Quando isto foi feito, ele continuou: "Vares israelitas, acautelai-vos a respeito do que haveis de fazer a estes homens, porque antes destes dias levantou-se Teudas, dizendo ser algum, a este se ajuntou o nmero de uns quatrocentos homens, o qual foi morto e todos os que lhe deram ouvidos foram dispersos e reduzidos a nada; e depois deste, levantou-se Judas, o galileu, nos dias do alistamento e todos os que lhe deram ouvidos foram dispersos". Agora vos digo: deixai estes homens; porque se esta obra dos homens, perecer; mas se de Deus, no podereis desfaz-la; para que no acontea porventura, serdes achados combatendo contra Deus". (Atos 5:33-39). Espancados e libertos. Prevaleceu a influncia de Gamaliel; e a vida dos apstolos foi poupada; mas no foram soltos antes de serem espancados e ordenados a no falarem no nome de Jesus. Cada um foi amarrado pela cintura com os braos amarrados numa coluna baixa, para que se pudessem inclinar a fim de que as batidas os atingissem mais facilmente e receberam trinta e nove chicotadas. Ao deixarem a cmara do conselho, com suas feridas sangrando, seus coraes encheram-se, no de amargura e sofrimento, mas de alegria "regozijandose de terem sido julgados dignos de padecer afronta pelo nome de Jesus".

79

LIO 14 UMA VISITA ESPECIAL A SAMARIA

Diconos. Ao aumentar o nmero de membros na Igreja, os homens foram chamados e ordenados aos v.rios cargos no trabalho do ministrio. Alm dos Apstolos, havia Evangelistas, Pastores, Mestres, Diconos, etc. Entre os primeiros a ser escolhidos e ordenados para um cargo determinado na Igreja, encontravam-se "sete vares de boa reputao, cheios do Espirito Santo e de sabedoria". Seus nomes eras Estvo, Filipe, Prcoro, Nicanor, Timon, Parmenas e Nicolau. Foram chamados diconos e um de seus deveres era o de observar a distribuio de alimentos entre os pobres. O martrio de Estvo. Logo aps a sua indicao, uma perseguio amarga c cruel levantou-se contra a Igreja em Jerusalm, durante a qual os Santos se esparramaram para fora, pelas regies da Judia e Samaria. Estvo, um homem cheio de f e do Espirito Santo, foi apedrejado at morte. Filipe desceu para a cidade de Samaria e l continuou a pregar Cristo aos Samaritanos. Filipe. Parece que maior poder acompanhava o ministrio de Filipe, pois "muitos espritos imundos saiam de muitos que os tinham, clamarido em alta voz; e muitos paralticos e coxos eram curados. E havia grande alegria naquela cidade". O povo ouvia a mensagem de Filipe e se batisava na Igreja. Autoridade Limitada. Mas o batismo pela gua no suficiente. Deve ser seguido pelo batismo do Espirito Santo. Parece, contudo, que Filipe, apesar de ter
80

autoridade para batisar, no tinha o direito de conferir o Esprito Santo. Ele, portanto, tinha o cargo de sacerdote. O Esprito Santo. Quando a notcia de que S. maria havia recebido o Evangelho chegou a Jerusalm, "enviaram para l Pedro e Joo. Os quais, tendo descido, oraram por eles para que recebessem o Esprito Santo". Sobre as cabeas destes crentes batisados, Pedro e Joo punham suas mos e lhes conferiam o Espirito Santo.
Pretendentes. O Senhor no aceita na Igreja todos os que so batisados. Smentes aqueles que sinceramente acreditam em Jesus Cristo como o Redentor do Mundo e que se arrependem de seus pecados e recebem o Esprito Santo. Aqueles que so batizados sem f e arrependimento, so meros pretendentes. Uma pessoa nessas condies juntou-se Igreja da Inglaterra h alguns anos atrs. Um dia um membro, vendo que o jovem no tinha f, perguntou-lhe porque havia se juntado ' Igreja. "Oh, s para sair da Amrica", respondeu ele. Um pouco mais tarde, em conversao, confessou ter se afiliado Igreja Catlica uma certa vez, para conseguir um rosrio, e mais tarde juntou-se Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos ltimos Dias, para vir a Ut. Naturalmente, no demorou muito para que fosse excomungado e um pouco mais larde caiu nas profundezas do pecado e da misria. Simo, o Feiticeiro. Na ocasio em que Filipe foi a Samaria, havia um homem chamado Simo na cidade, que era um grande pretendente. Ele clamava ser um feiticeiro, e ganhava muito dinheiro enfeitiando as pessoas com as suas mandingas. Contudo, quando o povo ouviu o verdadeiro Evangelho e viu os milagres feitos pelo poder de Deus, perderam interesse nas feitiarias de Simo e foram batisados por Filipe.
81

"E creu o prprio Simo; e sendo batisado ficou de contnuo com Filipe; e vendo os sinais e as grandes maravilhas que se faziam, estava atnito". Mas ele no se converteu. Seu nico propsito em reunir-se Igreja era descobrir como esses milagres eram feitos, pensando que poderia us-los para ganhar dinheiro. Sua ambio. Quando Simo viu que atravs da imposio das mos dos Apstolos o Espirito Santo era concedido, ofereceu-lhes dinheiro, dizendo "Dai-me tambm a mim esse poder, para que aquele sobre quem eu puzer as mos receba o Espirito Santo". Pobre homem ambicioso! Sua sede de dinheiro levouo ao sacrifcio de sua prpria honra. Simo Repreendido. Se ele pensou que o corao de Pedro era to avarento como o seu prprio, logo se convenceu de que estava errado, pois o apstolo indignado, olhando diretamente para a alma srdida deste mercenrio hipcrita, respondeu: "O teu dinheiro seja contigo para perdio, pois cuidaste que o dom de Deus se alcana por dinheiro. "Tu no tens parte nem sorte nesta palavra porque o teu corao no relo d i a n t e de Deus". "A aparncia exterior e as pretenes hipcritas no podiam influenciar Pedro mais do que poderiam conseguir o favor de Deus. Somente era aceitvel um corao sincero. Vendo que o corao de Simo estava em conseguir dinheiro, com o sacrifcio de sua honra e da contaminao da palavra de Deus, Pedro lhe disse que se arrependesse de sua in iq u id ad e e que orasse a Deus por perdo, "pois", terminou ele, "Vejo que ests em fel de amargura e em lao de iniquidade". Tal repreenso encheu o feiticeiro de temor e ele pediu a Pedro que orasse a Deus "para que nada do que disseste venha sobre mim". Pedro continuou a pregar por algum tempo em outras cidades em Samaria e ento voltou a Jerusalm. 82

LIO 15 EM LIDA E JOPE A Igreja estabelecida. Apesar de apenas alguns anos se terem passado desde que os apstolos tinham recebido a comisso final "Ide por todo o mundo e pregai o Evangelho", atravs de seu trabalho contnuo e sincero, muitas Igrejas foram estabelecidas em toda Judia, Galilia e Samaria. Como era o dever dos doze cuidar dos interesses de toda a Igreja, tornou-se necessrio que eles viajassem atravs de toda a terra dos Judeus. Pedro foi de lugar em lugar, organizando, ordenando, abenoando e pregando o Evangelho de Cristo. Enias, o Paraltico. Em uma dessas viagens, ele visitou as cidades nas plancies de Sharon, na costa do Mar Mediterrneo. Uma dessas cidades era Lida, na parte sul da plancie. Enquanto estava visitando os santos, "achou ali certo homem, chamado Enias, jazendo numa cama havia oito anos, o qual era paraltico". Esta era uma doena que afetava os membros dos que a sofriam, e fazia com que no pudessem andar. Este pobre aleijado no tinha dado um s passo por oito anos. Sem dvida, ele ouvira que Cristo havia curado homens to doentes como ele prprio e tambm, que Pedro, em nome de Cristo, havia ordenado ao aleijado do porto do Templo que se levantasse e andasse. De qualquer forma, quando Pedro o encontrou, ele pediu a Pedro que lhe desse a mesma bno. "E disse-lhe Pedro: Enias, Jesus Cristo te d sade; levanta-te e faze a tua cama. E logo se levantou.

83

E viram-no todos os que habitavam em Lida e Sarona os quais se converteram ao Senhor". Tbua. No muito distante de Lida havia outra cidade chamada Jope. Um dos motivos plos quais h escritos sobre Jope porque era a cidade de uma mulher muito boa a quem todos amavam. Seu nome em hebreu era Tabita e em grego Dorcas Ambos estes nomes significam "Gazela", o nome de um belo animal, parecido com o veado. Tabita parece ter sido to bela como boa, e todo o seu tempo evidentemente era gasto em dar conforto e felicidade a outros. Fazia benefcio aos pobres, dando-lhes agasalhos e roupas que ela mesma fazia. Mas um dia ficou doente e todos os seus inmeros amigos ficaram muito preocupados. Quando sua doena piorou e ela morreu, os seus coraes encheram-se de tristeza. Entre os que choravam, haviam algumas vivas a quem Tabita havia confortado. Estavam mesmo muito tristes, como toda a Igreja em Jope. Aps terem lavado cuidadosamente o corpo, foi este levado a um quarto a]to. No fizeram nenhuma cerimnia fnebre, pois alguns dos discpulos ouviram dizer que Pedro estava ern Lida, e "lhe mandaram dois vares, rogando-lhe que no se demorasse em vir ler com eles". Pedro consentiu em atender seu pedido e foi imediatamente a Jope. "... e quando chegou, levaram-no ao quarto alto e todas as viuvas o rodearam chorando e mostrando as tnicas e vestidos que Dorcas fizera quando estava com elas" e, sem dvida, entre seus soluos, louvando as virtudes da irm que partira. Seguindo o exemplo de seu Mestre quando a pequena filha de Jairo voltou vida, Pedro pediu a todos que estavam no quarto que saissem. Ele ento ajoelhou-se e orou. ^7irando-se para o corpo, disse: "Tabita, levanta-te".

84

Tabitn volta vida. primeira rnanifcstiiro devida, como nos dito, "ela abriu os olhos". Quiil no deve ler sido a sua surpresa ao ver o Principal Apstolo ao seu lado, em vez de seus amigos mais prximos, que troca de cumprimentos foi feita, que expresses de gratido, no podemos dizer; mas, "ele, lhe dando a mo, a levantou e chamando os santos e as vivas, apresentou-lh'a viva". Como um resultado deste milagre, que ficou conhecido em toda Jope "muitos creram no Senhor". Pregao dmenle aos judeus. At esta ocasio os apstolos pregavam somente aos Judeus porque, sendo eles prprios judeus, pensavam que Jesus era o seu Salvador mas no Salvador de outras naes, especialmente daquelas naes que adoravam dolos. Todos os que no eram judeus, eram chamados gentios e eram considerados plos judeus "comuns" ou "no limpos". Cornlio. Apesar do Senhor ter comandado, "ensinai todas as naes", os apstolos no pareciam ter compreendido sua misso, at que Pedro recebeu uma viso especial. Enquanto ele estava em Jope, com um homem chamado Simo, um curtidor, havia um oficial romano cm Cesaria, a trinta milhas ao norte. Seu nome era Cor-nelius. Era o capito de cem soldados, e era portanto chamado um "centurio". Apesar de ser gentio, Cor-iilio ao adorava dolos como fazia a maioria dos gentios. Um homem devoto. Sem dvida, ele ouviu falar de Cristo e sabia que muitos dos Judeus O aceitavam como seu Salvador; e imaginava porque o verdadeiro Evangelho no podia salv-lo da mesma forma que aos judeus. Era um homem "piedoso e temente a Deus" e ensinava o mesmo a todos em sua casa. No somente

85

isto, mas vivia tambm uma vida direita e, o que melhor, ajudava os pobres. Uma tarde estava orando em sua casa quando um anjo lhe apareceu e disse "Cornlio". A inesperada apario do anjo encheu o centurio de medo; mas ele respondeu: "Que Senhor?" So respondidas as suas oraes. "As tuas 'raes e as tuas esmolas tm subido para memria diante de Deus; agora, pois, envia homens a Jope e manda chamar a Simo, que tem por sobrenome Pedro. Este est com um certo Simo curtidor, que tem a sua casa junto ao mar. Ele te dir o que deves fazer". Assim que o anjo se foi, Cornlio chamou dois servos e um soldado que tambm adoravam o Senhor, e dizendo-lhes o que o anjo havia dito, os enviou a Jope. Seguiram pela praia rumo ao sul, toda a noite, e chegaram a Jope mais ou menos ao meio dia do dia seguinte. Uma viso ao meio dia. Mais ou menos na hora em que estes mensageiros entraram na cidade, Pedro, como era costume, foi ao terrao para orar. Enquanto estava l, esperando que fosse preparada a sua refeio do meio dia, foi-lhe arrebatado o sentido e viu o cu aberto e descendo um vaso, "como se fosse um grande lenol, atado pelas quatro pontas e vindo para a terra, no qual havia de todos os animais quadrpedes e reptis da terra e aves do cu". Enquanto Pedro olhava estes animais, pensando que no eram prprios para comer, uma voz disse: "Levanta-te, Pedro, mata e come". "De modo nenhum, Senhor, porque nunca comi coisa alguma comum e imunda". "No faas tu comum", continuou a voz, "o que Deus purificou". 86

Isto foi repetido trs vezes, e ento o lenol foi U1 vado novamente para os cus. Pedro perplexo. Pedro estava perplexo, e sentou-se tentando adivinhar o significado da viso. Contudo, no ficou muito tempo em dvida; pois enquanto estava pensando na viso "disse-lhe o Espirito: Eis que trs vares te buscam. Levanta-te pois e desce e vai com eles, no duvidando, porque eu os enviei". Aconteceu que enquanto Pedro recebia sua viso, os trs mensageiros de Cornlio bateram porta de Simo e foram admitidos sua casa. Ao v-los entrar Pedro disse: "Sou eu a quem procurais qual a causa porque estais aqui?" "Cornlio, o centurio *** foi avisado por um santo anjo para que te chamasse sua casa e ouvisse as tuas palavras". Os mensageiros permaneceram naquela noite com Pedro, na casa de Simo; na manh seguinte, conduziram-no e a "alguns irmos de Jope", para Cesrea. No dia seguinte, ao chegarem em casa do centurio, encontraram toda a sua casa, seus parentes e amigos reunidos para receb-los. Ao aproximar-se Pedro da porta, Cornlio saiu para encontr-lo, caiu aos seus ps e comeou a ador-lo. Mas Pedro levantou-o dizendo gentilmente : "Levanta-te que eu tambm sou homem". Ao entrarem os dois na casa, Pedro, vendo uni grupo de pessoas presente, disse: Pedro se mistura com gentios. "Vs bem sabeis que no licito a um varo judeu ajuntar-se ou chegar-se a estrangeiros; mas Deus mostrou-me que a nenhum homem devo chamar comum ou imundo, *** "Por que razo me mandastes chamar?" Cornlio ento contou tudo sobre seu jejum e orao, a visita do anjo e as suas instrues. (Veja Atos 10:30-34).

87

O preconceito que havia impedido que Pedro compreendesse o significado total da ordem "Ensinai todas as naes" comeou a desaparecer de sua alma, seus olhos comearam a ver mais claramente a misericrdia de nosso Pai Celestial; e ao terminar Cornlio de falar, exclamou: "Reconheo por verdade que Deus no faz accep-o de pessoas. Mas que lhe agradvel aquele que, em qualquer nao, o leme e obra o que justo". (Veja Atos 10:31-13). Ento, nesta primeira reunio dos gentios na primitiva igreja, Pedro contou a histria do redentor, testificando da morte e ressurreio do Salvador. concedido o Esprito Santo. Como prova final o principal dos Apstolos viu que Deus aceitaria os gentios da mesma forma que aos judeus, em sua Igreja, "caiu o Esprito Santo sobre todos os que ouviam a palavra". Aceitando isto como uma manifestao direta de Deus, Pedro declarou: "Pode algum porventura recusar a gua, para que no sejam batisados estes, que tambm receberam como ns o Espirito Santo?"

88

LIO 16 O TERCEIRO APRISIONAMENTO "Aqueles que procuraram a Deus, jamais o fizeram em vo". "No faa aquilo sobre o que no puder orar pela beno de Deus. Um segredo que no dirias a Deus um segredo que deveria ser afastado de teu prprio corao". x. x. x. x Aps haver completado seu trabalho em Lida, Jope e nas cidades adjacentes, Pedro voltou a Jerusalm e continuou em seu trabalho sincero no ministrio. f/m Rei inquo. Mas havia um rei inquo que governava a Judia naquela ocasio, chamado Herodes Agripa, que "estendeu as mos sobre alguns da igreja, para os maltratar". Era o neto de Herodes o Grande, que, como nos lembramos, matou todas as criancinhas em Belm em seus esforos para matar o pequeno menino Jesus. Era tambm sobrinho de Herodes Anlipas, o rei inquo que mandou cortar a cabea de Joo Batista. Herodes Agripa, tinha as mesmas paixes inquos de seu av e de seu tio; assim, naturalmente, odiava e desprezava os homens direitos que, ao pregar o Evan gelho, condenavam o pecado e a iniquidade. Pedro jo/ado na priso. O primeiro apstolo a sofrer pela iniquidade do rei Agripa, foi Tiago, irmo de Joo, a quem ele matou " espada". Quando v i u que Isso agradara aos judeus orgulhosos, pensou nu 89

matar mais alguns do grupo dos apstolos. Assim, prendeu Simo Pedro; mas, felizmente, resolveu no mat-lo at depois da Pscoa e assim atirou-o na priso at uma ocasio mais favorvel para a execuo. Fortemente guardado. Para ter certeza de que Pedro no escaparia desta vez, "entregou-o a quatro quaternos de soldados para que o "guardassem". Isto queria dizer quatro piquetes de quatro guardas, dezes-seis no total. Cada grupo devia vigiar trs horas e ento ser substitudo por outro durante a viglia noturna. Dois oficiais deveriam guardar o porto exterior da priso e dois deveriam estar na cela, um em cada lado do prisioneiro com seus braos acorrentados a ele". Assim firmemente guardado e acorrentado, Pedro deitou-se para dormir "entre os dois soldados, ligados com duas cadeias e os guardas diante da porta guardavam a priso". A morte cruel de Tiago e a notcia da priso de Pedro, causou grande consternao entre os santos na Judia. Alguns, talvez, estivessem atemorizados; mas todos oravam. Reunies Especiais de Orao. Parece que grupos de santos sinceros reuniam-se em diferentes lugares, e rogavam em sincera orao a Deus para que poupasse a vida de seu lder. Realmente, na Igreja, oravam a Deus incessantemente por ele. Alguns historiadores pensam que entre estes que assim suplicavam ao Senhor, encontrava-se Paulo e Barnab, que estavam provavelmente em Jerusalm nessa ocasio. Uma das principais reunies foi feita em casa de Maria, me de Joo Marcos, que muitos anos depois escreveu o evangelho segundo S. Marcos. Em Casa de Maria. Enquanto os deixamos em solene orao na noite anterior ao dia em que Pedro seria morto, voltemos priso e vejamos o que est acontecendo l. 90

Um anjo aparece a Pedro. Enquanto Pedro estava dormindo em seu catre de palha, "eis que sobrcveio um anjo do Senhor, e resplandeceu uma l u / nn priso". Evidentemente, os guardas estavam adormecidos, e no viram ou ouviram nada porque o anjo tocou Pedro na ilharga e o levantou, dizendo: "Levanta-te depressa". Ao obedecer, suas cadeias caram de suas mos. Ento o anjo lhe disse: "Cinge-te e ata as tuas alparcas". Pedro, mal sabendo o que fazia, obedeceu. Ento o anjo continuou: "Lana s costas a tua capa e segue-me". Ainda pensando estar sonhando, Pedro seguiu o anjo. Pedro libertado da priso. Deixaram os guar das na cela, passaram a primeira guarda, e a segunda; ningum tentou det-los. Quando chegaram " porta de ferro, que d para a cidade", ela "se lhes abriu por si mesma". O anjo continuou a dirigir Pedro atravs de uma das ruas da cidade e deixou-o to repentinamente como havia aparecido. Nesta altura, contudo, Pedro compreendeu claramente que no estava sonhando mas que estava de fato fora da priso. Disse consigo mesmo: Sua vida salva. "Agora sei verdadeiramente que o Senhor enviou o seu anjo e me livrou da mo de Herodes, e de tudo o que o povo dos judeus esperava". Com este ltimo comentrio ele se referia execuo pblica que Herodes havia prometido fazer realizar naquele mesmo dia. Mas a f e as oraes foram mais poderosas a favor de Pedro do que o decreto de reis, e as exigncias dos perversos judeus. Pensando por alguns momentos a que lugar se dirigir, dirigiu-se casa de Maria, me de Joo Marcos, 91

onde, sabemos, alguns dos santos estavam no mesmo momento orando pela sua libertao. Rode. "Batendo Pedro porta do pteo" uma jovem chamada Rode veio atender e perguntou quem era. Quando ela ouviu a voz de Pedro, ficou to contente que no parou para abrir o porto, mas correu imediatamente para a sala, dizendo: O espanto dos amigos. Pedro est aqui; est p<)rta. Assim repentinamente interrompidos em sua orao as pessoas no acreditaram em Rode e disseram que ela estava fora de si. Rode insistiu que estava certa. Ela conhecia a voz de Pedro e sabia que ele estava porta. Eles finalmente concluram que era um anjo. Enquanto isso, Pedro continuava batendo at que foi finalmente atendido. Parece que o pequeno grupo no esperava que suas oraes fossem atendidas de maneira to literal; assim "quando abriram, viramno e se espantaram". Pedro levantando sua mo, e pedindo-lhes que fizessem silncio, contou como o Senhor o havia libertado da priso. Ento acrescentou: "Anunciai isto a Tiago e aos irmos". Este Tiago era provavelmente o irmo de Jesus que parece ter sido encarregado da Igreja de Jerusalm (Gal. 1:19). Pedro foge. Sabendo que assim que fosse notada a sua falta na priso os soldados de Herodes estariam procurando por ele, "Pedro partiu para outro lugar". Quando veio a manh, ihouve grande alvoroo entre a multido em virtude da fuga de Pedro. Herodes ordenou que se fizesse uma busca completa, mas foi em vo. Os guardas so mortos. Pensando ento que os guardas da priso tivessem sido negligentes, o perverso rei mandou que fossem mortos. No muito tempo depois ele prprio morreu to repentina e to miser-

92

velmente que alguns disseram que a ira de Deus o vi. sitara por sua maldade. Lucas nos diz que o anjo do Senhor o matou. A morte de Herodes. Mas Pedro, a quem Herodes tinha procurado matar, foi poupado, atravs de bnos do Senhor, para abenoar a Igreja e pregar o Evangelho ainda por muitos anos.

93

LIO 17 CENAS FINAIS DE UM GRANDE MINISTRIO "O evangelho a concretizao de todas as esperanas, o aperfeioamento de todas as filosofias, o intrprete de todas as revelaes e uma chave para todas as aparentes contradies da verdade no mundo fsico e moral". x. x. x. x O carter de Pedro. Muitos anos se passaram desde que Pedro se encontrou com Jesus e foi chamado Cephas que, por interpretao, significa "Pedra". Pedro no imaginava ento porque o Senhor queria que o carter deste pescador se tornasse como uma rocha. No havia compreendido a grande responsabilidade que seu Mestre queria colocar sobre ele. Os anos que se passaram foram Iodos plenos de grandes e maravilhosas experincias, que tendiam fazer de Pedro no somente o homem de rocha que Cristo havia querido que ele se tornasse, mas o grande lder e principal apstolo da Igreja de Cristo. Destemor, fidelidade, orao, humildade e zelo incansvel em seus esforos para instruir e abenoar o povo eram caractersticos do carter de Pedro, que brilharam em toda sua vida. Devemos nos lembrar, contudo, que este carter de rocha no foi formado repentinamente. Cresceu gradualmente. O leitor se lembra de como Jesus, observando sua formao, reprovava as fraquezas de Pedro, 94

elogiava sua fora e o encorajava sempre, a permne-cer fiel e verdadeiro no trabalho de "pescador de lio. mens". O Pescador de Homens. Chegamos agora naquele perodo de sua vida em que este homem que uni dia puxava redes cheias de peixes do Mar da Galilia poude olhar para traz, para seus anos de ministrio e ver inmeras redes cheias de homens, mulheres e crianas, retiradas do mar da ignorncia e do pecado e colocadas a salvo na Igreja de Cristo. Havia diferena, contudo, entre os resultados de sua pesca de peixes e de homens: os peixes, ele retirava do elemento de vida para morte fsica; os homens ele tirava do elemento da morte para vida eterna. Durante cinco anos aps sua libertao do terceiro aprisionamento, Pedro continuava suas visitas de cidade em cidade, de provncia em provncia, pregando a Palavra do Senhor. Durante muitas dessas viagens ele foi, sem dvida, acompanhado por sua fiel esposa. Aberta a porta aos gentios. Havia sido dever e privilgio de Pedro pregar o Evangelho primeiramente aos gentios. Note que quando o Senhor queria que os gentios ouvissem sua palavra, ele instrua o chefe dos Apstolos a girar a chave que abria a porta do Evangelho a eles. Este um doa deveres especiais do Apostolado. Cristos. Desde aqueles tempos, muitos gentios se converteram; e em algumas cidades eles se reuniam e prestavam culto juntamente com os judeus. Isto acontecia particularmente na Antiquia, uma importante cidade da Sria, onde os seguidores de Jesus foram pela primeira vez chamados cristos. Mas haviam certos homens na Judia, que foram a Antiquia e ocasionaram atrapalhaes. Estes eram judeus que haviam aceitado o Evangelho, mas que a i n da acreditavam que os gentios teriam que fazer ludo o

95

que os judeus faziam antes de poderem obter a salvao. Pedro justifica os gentios. A questo quanto possibilidade dos gentios receberem o evangelho e serem salvos, sem estar de acordo com o rito judaico, chegou aos apstolos e outros lderes da Igreja em Jerusalm. "E havendo grande contenda, levantou-se Pedro e disse-lhes: Vares irmos, bem sabeis que j h muito tempo Deus me elegeu dentre ns, para que os gentios ouvissem da minha boca a palavra do evangelho e cressem. "E Deus, que conhece os coraes, deu testemunho deles, dando-lhes o Espirito Santo, assim como tambm a ns. "E no fez diferena alguma entre eles e ns, purificando os seus coraes pela f". Ele ento os exortou a no provocar Deus inventando uma regra que faria com que os gentios fizessem o que o Senhor no pedia deles. "Pois", acrescentou ele "seremos salvos pla graa do Senhor Jesus Cristo como eles tambm". Apoio ao direito. Houve um tempo quando Simo, o pescador judeu, com todos os seus preconceitos judeus, teria apoiado o lado judeu da questo; mas agora, no era Simo, o pescador que falava, mas Pedro, o chefe dos apstolos do Senhor. O que eram os preconceitos para ele luz da inspirao da verdade! Tudo o que era preciso que ele soubesse o que estava certo e, com ou sem preconceito, com ou sem favor, ele o defenderia. verdade que aps este conselho, assim diz Paulo, (Gal. 2:7) Pedro retirou-se da companhia de alguns gentios porque alguns judeus desceram de Jerusalm. Paulo diz que repreendeu Pedro por suas aes nesta ocasio, mas nada foi registrado sobre o que Pedro 96

disse ou fez. Conhecendo Pedro como ns, j concluir com segurana que ele no deve ler se do da retido intencionalmente. Parece mais p r o v ve l que Paulo tivesse compreendido mal o motivo das acrs de Pedro. De qualquer modo, podemos ter certeza d r que o que Pedro disse e fez foi para ajudar os que st-achavam influenciados por seus atos. Visita s igrejas. Daquele tempo em diante, pouco sabemos a respeito das viagens de Pedro. Pela leitura de suas epstolas, temos uma pequena viso da natureza dos seus trabalhos e viagens durante os ltimos anos de sua vida. Sem dvida, ele visitou todos os pases em que existiam ramos organizados da Igreja, at mesmo as "sete Igrejas da sia". Trinta e cinco anos de trabalho. No se sabe exatamente onde morreu, e nem a espcie de morte que sofreu; mas evidente que o fim no estava longe quando ele escreveu sua segunda carta s Igrejas. Isto foi cerca de trinta e cinco anos aps ter encontrado seu Salvador. Ele havia estado no.ministrio ento, aproximadamente trinta e cinco anos, ou talvez ainda mais. Referindo-se profecia do Senhor nas praias da Galilia, o velho apstolo, escrevendo aos Santos e os encorajando a serem verdadeiros ao Evangelho, disse: "Sabendo que brevemente hei de deixar este meu tabernculo, como tambm nosso Senhor Jesus Cristo j m'o tem revelado, mas tambm ou procurarei em toda a ocasio que depois da minha morte tenhais lembranas destas coisas". Alguns dos mais antigos autores cristos nos dizem que Pedro e Paulo foram ambos aprisionados em Ro ma durante as terrveis perseguies aos Santos pelo perverso rei Nero. Uma Lenda. Conta-se que antes de Nero ap r isionar Pedro, os Cristos, percebendo o perigo em q u o ele se encontrava, rogaram que deixasse Ronn. C.oni

97

muita relutncia, ele cedeu aos seus pedidos e fugiu da cidade noite. Ao fugir, encontrou o Senhor levando Sua cruz e dirigindo-se a Roma. "Mestre, para onde vais?", perguntou Pedro, "Para Roma, para ser crucificado pela segunda vez", foi a resposta. Pensando que o seu Senhor poderia ser crucificado pela segunda vez, pela Verdade, ele tambm queria morrer por ela, e voltou a Roma, e algum tempo mais tarde, foi condenado pelo imperador Nero a sofrer morte por crucificao. Ao aproximar-se do local da execuo, contudo, Pedro pediu que lhe fosse permitido ser crucificado com a cabea para baixo, o que lhe foi concedido. As circunstncias so mais ou menos lendrias e podem ou no ser verdadeiras. Mas seja qual for a maneira ou tempo da morte de Simo Pedro, ele morreu fiel a todas as tarefas que o Senhor e Mestre lhe havia dado.

98

Segunda Parte

TIAGO

99

LIO TIAGO -O FILHO DE ZEBEDEU

Entre as mulheres devotas que seguiram Jesus na Galilia, que o auxiliaram e que assistiram com zelo e sofrimento os julgamentos em Jerusalm, achava-se uma dedicada me chamada Salom. Com Maria Madalena e Maria, me de Jesus, e Jos, presenciou distncia a crucificao do Salvador. Ela no se esqueceria de seu Senhor nem mesmo na cruz. Foi tambm uma das que, com unguentos e perfumes, foi cedinho ao sepulcro na manh de domingo, para participar do embalsamento do corpo de Jesus. A ela e a outros, o Salvador apareceu naquela manh dizendo: "No temais; ide, e anunciai a meus irmos que vo a Galilia, e l me vero". (Matheus 28:10). "Feliz era ele com tal me! A f nas mulheres pulsa com seu sangue, e a confiana em todas as coisas elevadas vm facilmente a ele, e apesar dele tropear e cair, no cegar sua alma com argila". (Tennyson). Orgulhosa de Seus Filhos. Assim era a fiel e devotada mulher a quem Tiago e Joo, os filhos de Zebedeu, chamavam me. E ela era to orgulhosa de seus filhos como estes o eram dela; pois pareciam haver herdado de sua me, e talvez de seu pai tambm, aquelas qualidades verdadeiras e constantes que os faziam discpulos to devotos de Cristo. Um pedido de me. Como a maioria das mes, Salom queria ver seus filhos honrados; e um dia pediu ao Salvador que seus filhos pudessem sentar-se, 101

u n i u sua esquerda e outro sua direita, em seu Reino. Jesus disse: "Podeis vs beber do clix que eu hei de beber e ser balizados com o batismo com que eu sou balizado?" files responderam: "Podemos". Hebcreisi do meu clix. "Na verdade bebereis do meu clix e sereis balizados com o batismo com que eu sou batizado", respondeu o Senhor, "mas assentar-se minha direita ou minha esquerda no me pertence conced-lo". Verdadeiros servos. A anciedade da me por ter seus filhos assim honrados, fez os outros dez ficarem um pouco enciumados mas Jesus viu seus sentimentos, e disse-lhes que enquanto os homens que tm alta posio no mundo exercem um domnio inquo, aqueles que recebem cargos em Sua Igreja so servos de todos. "E qualquer que entre vs quizer ser o primeiro, seja vosso servo". De Bethsaida. Tiago era de Bethsaida, na Galilia, e era pescador. Estava trabalhando em seu ofcio quando o Senhor chamou ao ministrio. Quando veio a chamada, Tiago e seu irmo estavam sentados num barco, remendando suas redes. Seu pai e os servos empregados tambm se encontravam no mesmo local. Naturalmente, Tiago tinha visto Jesus antes disto e sem dvida havia ouvido as suas palavras; pois quando Andr apressou-se para encontrar Simo Pedro, aps ter encontrado o Senhor. Joo havia corrido para encontrar seu irmo Tiago. A chamada aceita. Assim, tambm Tiago, havia encontrado o Messias e ji havia se convertido ao Evangelho. Portanto, quando Jesus parou naquela manh na praia, disse: "\rinde aps mim, eu vos farei pescadores de homens" eles imediatamente deixaram seu pai com os servos e seguiram Jesus. 102

Um dos doze. Quando os doze foram escolhidos, Tiago foi escolhido aps Pedro, e era um dos que constituam o que podemos chamar a Presidncia dos Doze. Nesta posio, ele tornou-se bastante prximo do Redentor, e foi uma testemunha de vista de alguns dos acontecimentos mais sagrados do ministrio do Seu Senhor. Assim, com Pedro e Joo, ele foi apresentado na sala quando a pequena filha de Jairo foi restaurada vida. No Monte. Ele foi tambm um dos trs favorecidos no Monte da Transfigurao; e foi um daqueles escolhidos para acompanhar o Mestre ao lugar deserto no Jardim de Getsmani quando Cristo sofreu aquelas amargas agonias preparatrias para sua traio e sofrimentos na cruz. O Filho do Trovo. Tiago era chamado filho do Trovo; e h um incidente na Rblia que nos d uma pequena viso da sua natureza, e que talvez tenha dado origem quele nome. Quando chegou o tempo em que Jesus havia decidido ir a Jerusalm para ser oferecido como um sacrifcio, ele "mandou mensageiros adiante da sua face; e indo eles, entraram numa aldeia de sa-maritanos, para lhe prepararem pousada. (Lucas 9:52). Tiago foi um desses mensageiros. Mas os Samaritanos, que nada queriam saber dos judeus, e que estavam particularmente ofendidos nesta ocasio porque Jesus estava determinado a cultuar em Jerusalm, recusaram-se a receber Jesus. Sua recusa tornou Tiago e Joo to indignados que viraram-se para seu Mestre e disseram: "Senhor, queres que digamos que desa fogo do cu e os consuma, como Elias tambm fez?" Repreenso. Mas o Senhor desagradou-se por eles estarem zangados e disse "Vs sabeis de que esprito sois. Porque o Filho do homem no veio para destruir as almas dos homens, mas para salv-las. Por
103

esta manifestao de fogo em suas nature/as, que se acredita que Tiago e Joo fossem chamados "Boanerges", ou "filhos do trovo". Mas, se ele tinha natureza impetuosa e temperamento nervoso, ele o controlava, e atravs de sua f e devoo conquistou o favor de seu Senhor. Pouco registrado sobre seus trabalhos Acredita-se que ele tenha viajado bastante, pregando o Evangelho, a todas as tribus dispersas de Israel, Mas de seus trabalhos, muito pouco foi registrado. O Primeiro mrtir Cerca de quarenta e dois ou quarenta e quatro anos depois de Cristo, Herodes Agri-pa, como j aprendemos, iniciou uma terrvel perseguio contra os Santos. Tiago se encontrava entre os primeiros a serem presos. Oficial convertido Foi ele sentenciado logo aps sua priso mas, to grande era sua f e sua coragem durante o julgamento que o oficial que o guardava (que como dizem alguns, era seu acusador) arrependeu-se de seus pecados, converteu-se e declarou sua f no Cristianismo. Ao ser Tiago conduzido ao lugar da execuo, este oficial lanou-se ao ps do apstolo, e humildemente implorou perdo pelo que havia dito contra ele. Colocando seus braos ao redor do homem penitente, Tiago respondeu "paz, meu filho, paz seja contigo e perdo plos teus pecados". Execuo Ambos foram ento executados por ordem do cruel rei Herodes. Assim, Tiago, o primeiro apstolo mrtir, partilhou da taa que muitos anos atrs ele disse ao Seu Senhor que beberia.

104

TERCEIRA PARTE

JOO

REDENTOR "A modstia uma luz brilhante; prepara a mente para receber conhecimento, e o corao para a verdade". "Humildade o slido alicerce de todas as virtudes". x. x .x. x Modstia No primeiro captulo do evangelho segundo So Joo, lemos que dois discpulos de Joo Batista ouviram seu mestre testemunhar da divindade de Jesus. Disse o Batista, referindo-se a Jesus caminhando sozinho distncia "Eis o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo". Um dos dois discpulos que ouviram este testemunho mencionado. Em todo o livro, que, sem dvida, foi escrito pelo prprio So Joo, o nome de Joo, filho de Zebedeu, jamais foi escrito. No relato da iiltima Ceia, lemos de um discpulo "a quem Jesus amava" que se sentava perto do Senhor para que sua cabea pudesse descanar no peito de Jesus. Estes dois casos e ainda outros podem ser mencionados para indicar-nos uma das importantes caractersticas de So Joo, uma modstia sincera, que lhe grangearam o amor e respeito de todos quantos o conheceram.
107

chamado "Boanerges", ou filho do Trovo. Isto nos d uma pequena viso de uma outra faceta de seu carter. Como seu irmo Tiago, ele era evidentemente inflamado em seu zelo em tudo que se propuzesse a realizar, e destemer ao fazer as coisas que ele achava certas. Amor Uma modstia que sempre o afastou de glorificar-se ou adiantar-se indevidamente; um destemor em defender o que era certo, e amor por seu Mestre que lhe deu o maior lugar no corao de Jesus estas eram as trs caractersticas do canter de Joo, que sobressaem distintamente no relato fragmentrio de sua vida. Ele viveu e provavelmente nasceu em Bethsaida, a cidade de Pedro, Andr e Filipe. Era pescador de profisso, e trabalhava com seu pai e seu irmo Tiago. Seu pai, Zebedeu, era proprietrio de seus prprios barcos e tinha servos; assim conclumos que estivesse bem de finanas. (Marcos 1:20:). Buscava a verdade Buscava ele sempre o verdadeiro aprendizado, e especialmente aquelas coisas que lhe dissessem algo sobre Deus e a prxima vida. Mantinha sua mente e corao puros, para que pudesse apreciar a verdade quando a ouvisse. Assim, quando Joo Batista saiu do deserto pregando arrependimento e declarando que o Reino de Deus estava prximo, Joo foi um dos jovens destemi, dos que creram em Joo Batista e o seguiram. Assim ele estava preparado para aceitar o testemunho de Joo sobre Jesus, aps ter sido este batisado, no Jordo, e foi um dos dois que falara com o Salvador do mundo do princpio de seu ministrio. Segue a Jesus Na mesma ocasio em que Simo Pedro e seu irmo foram chamados como discpulos de 108

os chamou, eles imediatamente deixaram o barco e seu pai e seguiram-no (Matheus 4:21-22. Lucas 5:1-11). A primeira lio Lucas nos relata que Joo estava presente primeira pesca miraculosa de peixes e muito se admirou pelo que viu e ouviu na ocasio. Foi uma das primeiras lies, se no a primeira que lhe ensinou a grande verdade de que a obedincia s palavras de Cristo trazem obedincia. O mais jovem dos doze Deste tempo, at o fim de sua acidentada vida, ele esteve sempre no ministrio. Quando Jesus escolheu seus discpulos, Joo foi escolhido como um dos trs principais, apesar de ser o mais jovem membro dos Doze. Memorveis experincias Desde aquele tempo Joo permaneceu sempre bem perto de Jesus, e testemunhou alguns dos mais notveis e divinos incidentes registrados na histria do ministrio de Cristo. Ele foi um dos trs apstolos que tiveram! a permisso de permanecer na sala quando a pequena filha de Jairo foi restaurada vida. (Lucas 8:51). Ele estava no Monte da Transfigurao quando o Salvador conversou com Moiss e Elias e quando uma voz dos cus disse "Este meu filho amado, ouvi-o" (Lucas 9:28). Com 'Pedro, Tiago e Andr, Joo estava presente no Monte das Oliveiras quando Jesus lhes ensinou quanto destruio do templo e da segunda vinda de Cristo. Como a lerribrana de tais ocasies deve ter enchido sua memria nos anos que se seguiram, de alegria e doce contentamento. Ele e Pedro foram encarregados de fazer os preparativos para a Pscoa. (Lucas 22:8). Prximo de Jesus No momento solene em que o Senhor disse "um de vs me h de trair", foi Joo, "o 109 --

Em Getsmani Quando a tristeza de Getsmani comeou a pesar sobre o esprito de Jesus, Joo foi um dos trs a quem ele disse: "A minha alma est profundamente triste ate a morte: ficai aqui, e vigiai". (Marcos 14:33). Em casa do Sumo Sacerdote Mais tarde naquela mesma noite, quando o traidor deu o beijo da traio e os soldados prenderam Jesus e o levaram como prisioneiro, todos os outros discpulos fugiram, mas Joo acompanhou seu mestre casa do sumo sacerdote e mais tarde deixou entrar Pedro, que, como j foi dito, seguia distncia. Um terrvel sofrimento Apesar de no nos ter sido contado, podemos imaginar quais foram os sentimentos deste amado discpulo ao ouvir as falsas e perversas acusaes contra o Senhor, e como seu corao deve ter dodo ao ver Jesus ser espancado e maltratado e uma coroa de espinhos ser posta sobre sua cabea. Se ele tinha querido invocar fogo dos cus para consumir os s a m a r it a n o s que haviam se recusado a abrigar e acomodar ao Senhor, qual n o deve ter sido o estado de sua alma inflamada quando viu os judeus e seus juizes perseguindo Cristo at a morte! O ltimo Pedido Como sua alma deve ter sido presa de agonia ao ver seu Salvador pregado na cruz, e, no obslante, que paz deve ter vindo a ele quando recebeu dos lbios agonizantes de seu Mestre uma das mais queridas tarefas jamais dada a um mortal. Quando as trs Marias e Joo estavam o p da cruz, Jesus olhou para eles e disse sua me : "Moilher, eis a teu filho" e a Joo: "Eis a t u a me". "E desde aquela hora o discpulo a recebeu em sua casa

110 --

lena veio correndo dizer-lhes: "Levaram o Senhor do sepulcro e no sabemos onde o puzeram". Assim que os apstolos ouviram estas palavras, correram para o local onde Jesus tinha sido sepultado. Joo, sendo mais jovem chegou primeiro que Pedro e foi o primeiro a ver o tmulo vazio, "e, abaixando-se, viu no cho os lenis; todavia, no entrou". Um momento mais tarde, contudo, seguiu Pedro para dentro do tmulo, examinou cuidadosamente as roupas de linho e o leno que estava envolto na cabea; mas no compreendendo ainda que Cristo deveria ressuscitar no terceiro dia, voltaram s suas prprias casas. Seu testemunho Joo estava com os dez e mais tarde com os Onze quando Cristo apareceu a eles no cenculo. Desta e de outras experincias gloriosas, ele d seu testemunho em seu Evangelho. "Para que creiais que Jesus o Cristo, o Filho de Deus e para que, crendo, tenhais vida em Seu nome".

111 --

LIO 20 COM PEDRO E OS DOZE

"Ame um ser humano com pureza e ternura e amarias a todos" "O amor d-se a si mesmo e no comprado". x. x. x. x
No mar da Galilia Joo foi um dos que, aps a morte e ressurreio de Jesus, quando Simo Pedro disse: "Vou pescar", responderam: "Tambm ns vamos contigo". Labutaram toda a noite e nada apanharam, mas quando a manh veio, um homem que se achava na praia lhes disse: "Lanai a rede para a banda direita do barco". Isto eles fizeram imediatamente e apanharam uma enorme quantidade de peixes. Quasi imediatamente Joo reconheceu Jesus e disse a Pedro: " o Senhor". Apascenta as minhas ovelhas Um pouco mais tarde, na praia, ele ouviu a admoestao a Pedro, para apascentar ovelhas e cordeiros no rebanho de Cristo e sem dvida Joo partilhava do sentimento de responsabilidade que ento foi atirado sobre os Doze. Foi nesta ocasio que Pedro perguntou a Jesus o que aconteceria a Joo a que Jesus deu a significativa resposta: "Se eu quero que ele fique at que eu venha, que te importa a ti?" "Segue-me tu". Uma profecia Divulgou-se pois entre os irmos este dito, que aquele discpulo no havia de morrer, Jesus, porm, no lhes disse que no morreria, mas: Se

112

eu quero que ele fique at que eu venha, que te importa a ti? A este respeito, lemos em Doutrinas e Convnios (seco 7) que Joo havia dito ao Senhor "D-me poder sobre a morte, para que eu possa viver e trazer almas a ti". E o Senhor respondeu: "Na verdade, na verdade te digo que, visto como o desejaste permanecers at que Eu venha em Minha glria e profetizars perante naes, tribos, lnguas e povos". O Senhor ento disse a Pedro que Ele faria Joo como "o fogo abrasador e um anjo ministrador e ele ministrar queles que sero herdeiros da salvao e habitam a terra". Verdadeira grandeza Assim foi expresso o amor de Joo no somente por seu Senhor e Mestre mas por todos os filhos de homens aos quais ele queria trazer Cristo e participar das alegrias do evangelho eterno. Por este esprito, Joo provou ter sido um dos maiores homens que j viveram, pois a verdadeira grandeza consiste em perder-se por amor de outros. Fiel ao encargo Cerca de quinze anos aps a asceno do Salvador, acredita-se que Joo continuou em Jerusalm e permaneceu um verdadeiro filho de Maria. Durante todo o tempo, contudo, ele permaneceu ativo no ministrio. O aleijado Ele estava com Pedro, a caminho do Templo, quando o aleijado do porto do templo pediu esmolas. Com Pedro ele exerceu sua f na ocasio em que abenoou o pobre homem que nunca tinha andado. (Atos 3:1-12). Aprisionado - Joo, sem dvida, testificou multido que se reuniu no Alpendre de Salomo no dia deste milagre; mas nenhum historiador nos diz o que ele disse. Deduzimos pelo que Lucas nos diz, que Joo 113

falou na ocasio, mas somente o sermo de Pedro e somente parte dele foi guardado. Enquanto eles estavam falando, o capito do templo prendeu-os e aprisionou-os. Perante o conselho Quando foram trazidos perante o Conselho no dia seguinte e lhes disseram que no mais falassem de Jesus, Joo mostrou-se to ousado como Pedro, ao declarar: Julgai vs se justo, diante de Deus, ouvir-vos antes a vs do que a Deus; porque no podemos deixar de falar do que temos visto e ouvido" (Atos 4:19-20). Aps terem sido soltos, continuaram a pregar ao povo e a louvar ao Senhor por todas as suas maravilhosas manifestaes a eles. A grande festa espiritual que resultou de seus trabalhos, deve ter enchido a alma de Joo com uma paz divina, tal como ele jamais havia experimentado, pois, de todos os apstolos, ele era o mais espiritual. Um verdadeiro servo Durante este periodo, ele foi aprisionado vrias vezes, mas jamais hesitou em sua determinao de fazer com que todo o povo soubesse que Jesus era o Redentor do Mundo. Ele podia sofrer e ser feliz porque amava todos aqueles a quem servia. Assim, no princpio de seu ministrio, seu carter brilhou em verdadeira grandeza, pois ele era paciente, servial e forte para sofrer p-los outros". Em Samaria Quando os samaritanos receberam o Evangelho atravs da pregao de Filipe, Joo acompanhou Pedro a Samaria, e conferiu o Esprito Santo pela imposio das mos, sobre aqueles a quem Filipe batizara (Atos 8:5-14). Vrios Oficiais Sem dvida esta foi apenas uma das muitas visitas que ele fez durante aqueles quinze anos em que permaneceu em Jerusalm. Os Doze, os setentas, ancios, sacerdotes, mestres e di-

114

conos foram pregando em todas as cidades dos arredores de Jerusalm e os trs apstolos principais Pedro, Tiago e Joo seriam necessrios e quando no necessrios seriam convidados a organizar ramos e conhecer os novos conversos e encoraj-los em sua f gloriosa. O Pilar da igreja Quando surgiu a grande questo sobre os gentios que se filiavam Igreja e sobre o que deveriam fazer, Joo foi um dos que se assentaram no conselho convocado em Jerusalm. Paulo, escrevendo sobre este conselho, menciona Tiago, Cephas e Joo, que pareciam ser colunas. luz da organizao da Igreja hoje, sabemos que Pedro, Tiago e Joo eram os homens que presidiam naquela ocasio, sendo Tiago o que tomava as decises que eram adotadas em todas as provncias. Corao amoroso Depois daquele tempo, sabemos muito pouco sobre o ministrio de Joo. Parte do que conhecido ser ensinado na prxima lio. Sabemos mais sobre a espcie de homem que ele era do que de seus atos. Quando lemos suas cartas escritas igreja e seu Evangelho, podemos entender prontamente porque Jesus o escolheu para cuidar de Sua Me Maria. O corao de Joo estava cheio de amor, e ele queria que todos se amassem. Disse que ningum que diz que "est na luz, e aborrece a seu irmo, at agora est em trevas. Aquele que ama a seu irmo est na luz". "Mas aquele que aborrece a seu irmo est em trevas, e anda em trevas, e no sabe para onde deve ir; porque as trevas lhe cegaram os oihos". "Filhinhos, escrevo-vos, porque pelo seu nome vos so perdoados os pecados". Naquela carta ele diz "E agora, filhinhos, permanecei nele; para que, quando ele se manifestar, tenhamos confiana, e no sejamos confundidos por ele na sua vinda".

115

LI CO 21

ULTIMAS CENAS DO MINISTRIO "O amor era para a sua alma no smenle uma parte de sua existncia, mas o todo, o verdadeiro alento de seu corao. x. x. x. x Passam-se 18 anos O importante conselho mencionado no ltimo captulo, foi realizado cerca de 50 anos depois do nascimento de Cristo (50 D.C.). Durante os prximos 18 anos, Joo parece ter estado fora de vista. Nada se sabe sobre o que ele fez ou onde esteve. Presume-se que tenha deixado Jerusalm e raramente, voltado, se que o fez. Se assim foi, podemos concluir que Maria, a me de Jesus tambm tenha sado de Jerusalm deixando-a e a todos os seus queridos parentes e amigos na terra, para um feliz, e glorioso encontro com o seu Filho, em seu lar celestial nas alturas. O amor e a ateno que Joo dedicou a Maria podiam ser dedicados inteiramente Igreja que agora levava o nome de seu Filho. Sem dvida ele visitou todos ou quasi todos os lugares importantes onde os cristos habitavam; mas a maioria de seus ltimos anos parecem ter sido passados na sia Menor. Em feso A tradio nos informa que ele fez seu lar em feso, uma cidade grande e populosa de lona, cerca de 40 milhas de Smirna. Era notria principalmente por sua iniquidade e por seu belo templo dedicado a Diana. Alguns dizem que Maria me de Jesus e Maria Madalena, foram a feso com Joo, e l

116

morreram. A tradio agrada porque moslrn como h devoo de um filho sua me, como moslnuln por Joo, se associou o amor de Maria Madalena, q m- p< deria bem ser expresso nas palavras de outra bela mulher, que disse me de seu marido: "No me ins tes para que te deixe e me torne de detrs de ti; porque aonde quer que tu fores irei eu, e onde quer que pousares noite, ali pousarei eu; o teu povo o meu povo, o teu Deus o meu Deus; onde quer que morreres, morrerei eu e ali serei sepultada". (Ruth 1:16-17). De feso Joo visitou todos os ramos da Igreja, trabalhando especialmente entre "As Sete Igrejas da sia". Quando Joo havia passado muitos anos em feso, um cruel imperador Romano, durante sua perseguio Igreja, prendeu-o, mandou lev-lo a Roma, condenou-o inorte e mergulhou-o em leo fervente. Tendo sido a vida de Joo preservada pelo poder de Deus, foi ele ento banido para Patmos. Tudo o que Joo diz sobre isto que ele esteve "na ilha que chamada Patmos por causa da Palavra de Deus e pelo testemunho de Jesus Cristo". evidente da que ele tenha sido perseguido por sua crena no Evangelho e por seu indestrutvel testemunho da vida, morte e ressurreio de Jesus Cristo. Ele foi provavelmente a ltima testemu-nha viva dos milagres e ensinamentos do Salvador. Talvez este tenha sido o motivo pelo qual foi degredado. Mas os homens inquos no podiam banir o testemunho que ele havia deixado. Este achava-se plantado nos coraes de milhares de crentes sinceros e como sementes esparramadas em solo frtil, cresceriam e produziriam ricas colheitas anos e anos depois. O degredo no feriu o velho apstolo, pois ele u no estava s nem mesmo naquela rocha estril e dcsnbitada. Numa manh de domingo ou o "dia do Senhor" como ele o chamava, ele "ouviu atrs dele "unin gnin 117

Ho voz, <-omo de trombeta, que dizia: O que vs, escrevi1 i n u m livro e envia-o s sete igrejas que esto na AHM : A fifeso, e a Smirna, e a Prgamo, e a Tiatira, o n Sardo, e a Filadlfia, e a Laodicia". Ele virou-se r v i u o Filho do Homem vestido at os ps com um vesti do comprido e cingido com um cinto de ouro. Ao deparar com o Senhor vestido com tal divino esplendor, caiu aos seus ps como morto. Mas o Salvador, diz Joo, "ps sobre mim a sua dextra, dizendo-me: "No temas; Eu sou o primeiro e o ltimo; E o que vivo e fui morto, mas eis aqui estou vivo para todo o sempre". Ele foi novamente mandado escrever tudo o que havia presenciado e o que lhe seria mostrado em viso. Assim foi dado s sete Igrejas da sia, e subsequentemente ao mundo, o que conhecido como "Apocalipse", o ltimo livro da Bdblia, mas o primeiro escrito por seu autor. Ao morrer Domiciano, o cruel imperador que o havia banido, o Apstolo poude voltar a feso, onde continuou sua pregao, suas escrituras e seu testemunho. Os escritos de Joo Alm do "Apocalipse", ele escreveu seu Evangelho e suas trs epistolas. A segunda epistola de Joo deve ser de especial interesse aos jovens. Dela ns inferimos que ele escrevia cartas a dois lares Cristos. As mes desses lares eram irms. Sua carta endereada " Sra. Eleita", como algumas vezes chamada e a seus filhos. Joo diz de seu amor e do amor de outros para com eles me e filhos em virtude de seu carter cristo. Diz de sua grande alegria por caminharem as crianas na verdade, vivendo como devem viver os que aprenderam os ensinamentos de Cristo. Conta-se que quando ele ficou to velho e fraco que no mais podia caminhar para a Igreja, nem pre-tfnr ao seu povo, seus amigos o carregavam para o lo-cnl da reunio. Nestas ocasies, ele repetia freqente-

118

mente: "Queridos filhinhos, amai-vos uns aos outroi". Um dia alguns lhe perguntaram :"Mestre, porque tem* pr dizeis isto?. Ao que ele respondeu: "Isto o <{Ut o Senhor te ordena; e isto, se o praticares, suficiente". Diz-se que ele viveu mais de cem anos, mas de seus ltimos dias nada est especificamente registrado. Sabemos, contudo, que ele resistiu mais amarga perseguio, viveu mais que seus perseguidores, instruiu com sua vida e ensinamentos milhares no Caminho da vida, e est abenoando muitos milhares no mundo hoje em dia por amor sublime e infantil. "Amado, no sigas o mal, mas o bem. Quem faz bem de Deus: mas quem faz mal no tem visto a Deus".

119 -

QUARTAPARTE

PAULO E SEUS COMPANHEmOS

LIO 22 SAULO DE TARSO "Boa companhia e bons sermes so os verdadeiros tendes da vida". x. x. x. x Um Benjaminita No tempo em que Pedro, Andr, Tiago e Joo eram meninos e brincavam em Bethsaida, nas praias da Galilia, havia um outro rapazola inteligente e hbil, brincando e estudando numa cidade, cerca de trezentas milhas distante e a quem aqueles apstolos conheceriam depois de muitos anos, primeiramente como um perigoso inimigo e depois como um amigo e irmo. O nome deste menino era Saulo, e vivia em Tarso, a capital da Siclia. Era judeu e pertencia tribo de Benjamim, o filho mais novo de Jac. O pai de Benjamim, como nos lembramos, manteve-o em casa quando os outros filhos partiram pela primeira vez para o Egito, para comprar milho. A tribo de Benjamim era tida como muito valorosa; e sobre isto, veremos que Saulo era um verdadeiro Benjaminita. Outros membros da Famlia A respeito dos pais de Saulo e de sua meninice, sabemos muito pouco. Seu pai, certa vez, viveu na Palestina, e teria naturalmente, ensinado seu filho a ser um bom judeu ortodoxo. De sua me nada sabemos, mas podemos estar certos de que ela cuidava dele com grande cuidado, guiando-o em seus jogos e estudos e o inspirava, mesmo em sua mocidade, para crescer sendo um homem l i l c gran 123

de. Sem dvida, uma boa me ele tinha, pois todos os grandes homens foram abenoados com mes nobres. No sabemos, entretanto, se tinha algum irmo; mas sabemos que tinha pelo menos uma irm, a quem ele sempre amou e para quem foi um irmo verdadeiro e nobre toda a sua vida. Um bom estudante Saulo era um bom estudanIc, e frequentou escola provtvelmente desde os seis anos de idade, at se tornar um homem. Mas naqueles dias. os meninos no tinham livros. Limitavam-se a ouvir o que lhes era dito pelo professor, lembr-lo, e tentar repeti-lo quando lhes pedissem que o fizessem. O principal estudo na sala de aula, naquele tempo, era o das santas escrituras. Naturalmente, eles no tinham a Bblia como a temos agora, mas tinham o Velho Testamento e podiam aprender tudo sobre Abro, Isaque, e Jac, os filhos de Israel. Rei Saul. o Rei Davi. o Rei Salomo e os profetas. Assim, ele aprendeu desde cedo e aguardar a vinda do Messias que seria Rei dos Judeus. Fariseus e Saduceus Entre os judeus encontravam-se diferentes seitas ou religies, sendo as principais a dos Fariseus e Saduceus. Nos dias de Saulo, a geita dos fariseus era a mais popular de todas elas, e tinham eles os mais altos postos no governo do Estado e na igreja. Acreditavam na lei oral dada por Deus a Moiss, bem como na lei escrita. Acreditavam tambm na ressurreio do corpo. Mas oravam longa c frequentemente, no somente nas sinagogas e no templo, mas nas ruas, para que pudessem ser ouvidos plos homens. Tambm em outras coisas eram muito hipcritas. Os saduceus no aceitavam a ressurreio do corpo. Veremos, mais tarde, como Saulo usou com vantagem a diferena de crena destas duas seitas. 124

Fariseu Saulo era fariseu e por sinal um bom fariseu. Era justo e sincero em sua crena e educao, como qualquer homem poderia ser. Se Saulo tivesse sido um Fariseu hipcrita, provavelmente jamais teria encontrado a verdade, mas sendo sincero, isto . sempre fazendo o que julgava certo, foi conduzido ao evangelho. Um cidado romano H mais uma coisa a aprender a respeito deste menino, Saulo de Tarso. Ele nasceu um cidado romano. Tarso, uma cidade muito rica e populosa, era um municpio romano, ou corporao livre. Isto significa que a liberdade de Roma (que governava todos aqueles pases naquela ocasio) havia sido dado aos homens livres de Tarso. Esta liberdade havia sido concedida porque os homens de Tarso haviam defendido dois imperadores de Roma durante uma rebelio contra eles. Assim, Saulo, apesar de judeu, era um cidado romano livre. Nesta condio dupla, tinha dois nomes. Saulo e Paulo; o primeiro, seu nome judeu e o viltimo seu nome romano ou latino. Fazedor de lendas Como j foi dito, Saulo era um estudante; mas era trabalhador, no somente com suas mos. Fazia tendas. Este oficio ele o aprendeu quando ainda era menino. Era uma prtica constante dos judeus conduzir seus filhos a um oficio honesto para que, em caso de necessidade, pudessem ganhar suas vidas com o trabalho de suas prprias mos. Houve tempo em que Paulo, apesar de ser um apstolo, trabalhou em intervalos durante vinte e nove anos no oficio que seu pai lhe dera. Foi durante esse tempo que ele escreveu: "Estas mos me serviram". Gamaliel Quando havia completado o estudo que era ministrado nas escolas judaicas de Tarso, e havia aprendido seu oficio, quiz aumentar sua educao. Tinha ele ento, cerca de catorze anos de idade. Ha 125

via as universidades dos gentios, perto de sua cidade, mas, como ele queria se tornar um Hab, foi a Jerusalm e se tornou aluno da famoso "Escola de Hillel". O presidente desta famosa instituio de ensino era "um certo fariseu, chamado Gamaliel, doutor da lei, venerado por todo o povo" (Atos 5:34). Supe-se que ele tenha sido filho de Simo que estava no templo quando o menino Jesus foi abenoado e que disse: "Agora. Senhor, despedes em paz o teu servo, segundo a tua palavra, pois j os meus olhos viram a tua salvao". Mas, apesar de Gamaliel ser o homem mais instrudo de seus dias, no sabia que o Messias tinha vindo. Evidentemente, ele no acreditou no que seu pai havia dito sobre o menino Jesus. Instrudo e influenciado por este grande mestre. Saulo continuou por vrios anos estudando em hebreu e grego, e decorando todos os mandamentos importantes contidos no Velho Testamento. Estvo Paulo completou seu curso sob a instruo da Gamaliel e provavelmente retornou Siclia. Durante esse tempo, Jesus havia sido crucificado e havia comeado uma terrvel perseguio contra alguns de Seus discpulos. O primeiro a sofrer a morte durante esta perseguio foi Estvo, um dos sete diconos escolhidos para cuidar das provises aos pobres. Estvo era um servo muito fiel "cheio ,de f e do Esprito Santo". Ele declarou que Jesus era o Salvador do mundo e que todos os homens deviam crer em Seu nome se quizessem ser salvos. Estvo sabia que os fariseus estavam errados no que acreditavam ser a salvao, e ele, sem dvida, lhes disse isto. De qualquer modo, discutiu com eles na sinagoga. Estvo perante o Sindrio Tendo sido derrotados em suas disputas, os judeus enraivecidos arrastaram Estvo perante o Sindrio e o acusaram de blasfmia. Mesmo no tribunal ele manteve o seu testemu-

126

nho da divindade, morte e ressurreio do Snlvndor o que enraiveceu de tal modo os judeus que eles "mugiam os dentes contra ele" e finalmente o arra sla nnn para fora do tribunal e o apedrejaram at a morlc. Entre estes cegos fariseus que disputavam com Estvo, encontrava-se o jovevn e instrudo Saulo de Tarso. E quando eles "gritaram com grande voz, taparam os seus ouvidos e arremeteram unnimes contra ele", presenciou a morte cruel deste primeiro mrtir cristo. Saulo era sincero em acreditar que Estvo era um inimigo da religio judaica. Provavelmente Estvo reconheceu este fato ento, pois, ao morrer, orou: "Senhor, no lhes imputes este pecado". (Atos 7).

127

LIO 23 A CONVERSO DE SAULO "Melhor estar errado com sinceridade do que certo com falsidade".

Um grande perseguidor Aps a morte de Este vo, "houve uma grande perseguio contra a igreja que estava em Jerusalm", e todos foram dispersos pelas terras da Judia e de Samaria, exceto os apstolos" (Atos 8:1). Um dos perseguidores mais valorosos e incansveis dos Santos, durante aqueles dias terrveis, era o cego fariseu Saulo de Tarso. Estava to determinado a por um fim no que ele pensava ser uma heresia que adquiriu o direito de oficial do Sindrio para prender os seguidores de Jesus onde quer que os encontrasse. Ia de casa em casa, afastando homens de suas mulheres e crianas; Prendia mesmo mulheres e as atirava em prises. Certamente os gritos e as splicas das crianas devem ter cortado seu amargo corao mais que o martrio do fiel Estvo. Ao afastar homens e mulheres de seus lares, as faces plidas das criancinhas devem ter impressionado sua alma de maneira a humilh-lo e persegu-lo todos os dias de sua vida. Sua sinceridade Somente uma coisa poderia dar-lhe conforto em sua vida mais tarde, ao se recordar destas terrveis experincias. Era isto, expresso em suas prprias palavras: "Bem tinha eu imaginado que 128

contra o nome de Jesus nazareno devia m pratiClf! muitos atos". Saulo era sincero no que f u / i a. No acreditava que Jesus Cristo fosse o filho de Deus, c acreditava que seria agradvel ao seu Pai Celeslial fazer I o dos os crentes em Cristo negarem o Seu nome. Assolava as Igrejas Assim, Saulo assolava as igrejas e quando havia aprisionado ou expulso de Jerusalm todo homem que podia encontrar e que confessava Cristo, com sua alma "respirando ainda ameaas e mortes contra os discpulos do Senhor, dirigiu-se ao Sumo Sacerdote, e pediu-lhe cartas para Damasco para as sinagogas, afim de que, se encontrasse alguns daquela seita, quer homens quer mulheres, os conduzisse presos a Jerusalm". (Atos 9:1-2). Dvida Damasco, fica a cerca de cento e cincoenta milhas ao norte de Jerusalm, e, assim sendo, levaria cerca de uma semana para Paulo e seus acompanhantes vencerem a distncia. Talvez durante alguns daqueles dias de relativa inatividade, ele tivesse comeado a pensar se de fato o que estava fazendo era cer. to. Talvez a face resplendente de Estvo agonizante e a ltima orao do mrtir tivessem comeado a calar mais profundamente em sua alma do que antes. Os gritos das criancinhas chorando plos seus pais a quem Saulo havia perseguido, comeavam a penetrar mais agudamente em sua alma e fizeram-no sentir-se miservel e infeliz ao olhar para as outras experincias que o aguardavam em Damasco. Faria o trabalho do Senhor com que ele se sentisse to amargurado e nervoso, se estivesse empenhado nele?, Deve ter pensado Saulo. Logo aprendei-ia que somente o trabalho do mal produz aqueles sentimentos, e que o verdadeiro servio do Senhor sempre trs paz e contentamento. Luz Mas, fossem quais fossem os seus pensamentos e sentimentos, a verdade que ele se apressava, com a determinao de prender todos os seguido-

129

rs de Jesus, que pudesse encontrar. Ao se aproximar da cidade, contudo, "subitamente o cercou um resplendor de luz do cu" Saulo caiu ao cho, e os homens que estavam ao seu redor ficaram mudos em silncio. A revelao Desde aquele momento, Saulo era um homem mudado. Quando caiu ao cho, era um fariseu orgulhoso e altivo, um perseguidor de inocentes: quando se levantou, era um humilde procurador da verdade, um arrependido seguidor daquele a quem havia perseguido. Do meio da luz veio uma voz que dizia: "Saulo, Saulo, porque me persegues?" "Quem s, Senhor?" perguntou Saulo. "Eu sou Jesus, a quem tu persegues", e ento acrescentou: "duro para ti recalcitrar contra os agui-Ihes". Quando Saulo o compreendeu e viu que estava igindo errado, perguntou "Senhor, que queres que faa?" "Levanta-te e entra na cidade e l ser dito o que te convm fazer", e no o que Saulo gostaria de fazer, nem o que poderia fazer, mas o que conviria fazer para ser aceito pelo Senhor. Saulo havia sido abenoado com olhos, mas tinha estado cego espiritualmente. Agora ele estava cego fisicamente mas chegava luz ao seu esprito. Ao levantar-se nada podia ver e seus acompanhantes o conduziram cidade, onde se hospedou em casa de Judas, numa rua chamada Direita. Ananias Enquanto isto o Senhor, em viso, disse a um de seus servos, chamado Ananias: "Levantate e vai rua chamada Direita, e pergunte em casa de Judas por um homem de Tarso, chamado Saulo; pois eis que ele est orando". Mas Ananias respondeu: "Senhor, de muitos ouvi acerca deste homem, quantos males tem feito aos teus santos em Jerusalm; e aqui tem autorizao dos principais dos sacerdotes para prender a todos os que invo-

cam o teu nome". Ananias era dos que, provavelmente, Saulo prenderia primeiro. O Senhor disse a Ananias que fosse como huvhi sido instrudo pois Ele havia escolhido Saulo para "levar o Seu nome diante dos gentios e dos reis e dos f i lhos dTsrael". Saulo ministrado Ananias procedeu de acordo com as instrues recebidas, e quando entrou na casa de Judas encontrou Saulo penitente, como cego. Toda a impiedade do orgulhoso fariseu havia desaparecido e ele orava pela luz luz, em seus olhos e luz em sua alma. Suas oraes foram respondidas, pois o humilde servo de Deus ps suas mos sobre ele e disse: "Irmo Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho por onde vinhas, me enviou para que tornes a ver e sejas cheio do Esprito Santo". Sua viso restabelecida E Saulo recebeu sua viso imediatamente e levantou-se e foi batizado. Isto era algo que precisava fazer se quizesse ser contado como membro da Igreja de Cristo. Assim, na converso deste grande homem, encontramos ilustrada a aplicao dos vrios princpios do Evangelho, isto : F em Jesus Cristo; Arrependimento dos maus atos; Ba-tismo e reconhecimento da autoridade de Cristo na terra.

131

LIO 2A EM OUTRA ESCOLA "Todo o cabedal de conhecimento cai como um medifcio ante uma nica palavra P". x. x. x. x Durante muitos dias, que seguiram a sua maravilhosa converso e a restaurao de sua vista, Saulo permaneceu "com os discpulos que estavam em Damasco". Havia agora encontrado uma outra escola, e como era esta diferente da escola em que antes se assentara aos ps do sbio Gamaliel. L ele ouviu as instrues dos homens mais sbios de seus dias; agora ele ouvia a homens que eram julgados ignorantes. L recebeu treino de intelecto; agora ele recebia treino da alma. L ele estudou cegamente; agora ele estudava, vendo verdadeiramente. Seu instrutor era um dos homens fiis a quem ele desprezava e a quem viera prender. "Nem Pedro, Tiago ou Joo, ou qualquer dos grandes e eminentes apstolos precisaram ser ouvidos para instruir o sbio e talentoso Saulo, mas Ananias, um cristo pobre e de corao simples de quem a Palavra divina no fizera meno anteriormente, foi capaz, nas mos de Deus, de ensinar o mais bem aquinhoado de todos os antigos conversos". Verdadeiro zelo A aprender horas seguidas, naqueles dias memorveis, sua alma incendiou-se com verdadeiro zelo. "E logo nas sinagogas pregava a Jesus,

O Espanto dos Judeus No nos c dito se qualquer dos homens que o acompanharam a Damasco se converteu. Talvez vim ou dois o tenham feito; mas, sem dvida, alguns deles pensaram que Saulo havia se tornado um traidor. Assim tambm pensaram os Judeus em Damasco, que se espantaram e murmuraram entre si: "No este o que em Jerusalm perseguia os que invocavam este nome, e para isso veio aqui, para nos levar presos aos principais dos sacerdotes?" Mas, quanto mais eles se opunham a ele, com maior eloquncia defendia o nome de Jesus e provava a eles que Jesus era o Cristo. A Escola da Solido Aps alguns dias de flamantes disputas nas sinagogas, Saulo decidiu deixar Damasco e fazer um retiro. Assim, despediu-se de seus novos amigos, partiu para a Arbia, nas montanhas perto do Mar Vermelho. Aqui ele recebeu instrues na Escola da Solido. Da mesma forma que Moiss, Elias, Joo Batista e mesmo o prprio Salvador, Saulo agora procurava estar a ss com Deus e aprender a comungar com o Esprito Santo. Quanto tempo ficou l no o sabemos. Tudo o que ele diz sobre a sua viagem que "parti para a Arbia, e voltei outra vez a Damasco". FUGA DE DAMASCO Assim que ele volou cidade em que havia sido convertido, comeou a pregar novamente nas sinagogas. Novamente os Judeus comearam a disputar com ele, e novamente ele os confundiu. Dia aps dia, e semana aps semana a controvrsia religiosa prosseguiu at que os judeus no puderam mais aguentar e "tomaram conselho entre si para o matar".

133

Todos os portes guardados Ao redor da cidade de Damasco havia um grande muro, e ningum poderia entrar ou sair a no ser atravs dos portes. Portanto, quando os Judeus decid^r)am<mtitar Saulo, a primeira coisa que fizeram foi tentar barrar sua sada. Colocaram guardas em todos os portes tanto de dia como de noite para poderem tirar-lhe a vida". Mas Saulo tanto tinha amigos como inimigos, e tinha um Amigo que o havia escolhido para uma grande e til misso, e enquanto Saulo tivesse f, sua vida seria poupada at que seu trabalho especial fosse executado. Por inspirao ou de qualquer outra maneira. Saulo sabia que seus inimigos estavam esperando por ele, e assim manteve-se fora de seu caminho. Sobre o muro Felizmente, um de seus amigos vivia numa casa construda perto dos muros da cidade e dali alguns dos discpulos auxiliaram Saulo a fugir. Puzeram-no num cesto e ento vigiando cuidadosamen te para ver se havia algum inimigo vista, eles carregaram Saulo para o alto do muro, e baixaram-no do outro lado. Assim aconteceu que enquanto os guardas vigiavam dia e noite, para apanhar Saulo, aquele discpulo do Mestre estava a caminho de Jerusalm. COM OS DISCPULOS EM JERUSALM Trs anos antes, ele havia deixado Jerusalm como um oficial do Sindrio, portador de comisso especial e acompanhado de servos e oficiais. Partiu com inimizade em seu corao por toda pessoa que professava acreditar em Jesus Cristo. Agora ele viajava de volta, sozinho, rejeitado por aqueles a quem ele havia servido, um fugitivo dos judeus que, alguns anos antes, esperavam aclam-lo como heri Mas Saulo sente-se mais feliz agora, sozinho como est, do que quando foi com pompa prender os servos de Deus. E 134

no obstante at nem pode esperar qualquer espcie de boa acolhida em Jerusalm, Seus antigos antigos e professores pensavam que ele havia se tornado um traidor de sua causa e os Apstolos de Jesus duvidavam de sua converso". ... todos o temiam, no crendo que fosse discpulo". Barnab Mas havia um velho e verdadeiro amigo, colega de escola, e concidado, que estendeu a Saulo uma mo amiga. Era Barnab que "tomando-o consigo o trouxe aos apstolos" contando como Saulo tinha sido convertido por uma luz e a voz do Senhor e como 31e havja pregado em Damasco em nome de Jesus. Com este testemunho os Apstolos aceitaram Saulo, e deram-lhe sua companhia. Logo estava ele pregando em Jerusalm com tanta ousadia como tinha feito em Damasco. Em suas disputas com os gregos, ele evidentemente os confundiu como havia feito com os de Damasco e com o mesmo efeito: "tomaram conselho entre si para o matar". Retorno a Tarso Quando os irmos ouviram isto "o acompanharam Cesaria e o enviaram a Tarso" de volta ao seu antigo lar aos seus pais e sua irm. Mas que homem diferente era ele do que quando >havia partido para praticar em Jerusalm! Em nome, ainda "Saulo de Tarso", mas em natureza era "Paulo e discpulo de Jesus Cristo". Chamado a auxiliar Barnab Durante a perseguio na qual Estvo foi martirizado, os Santos se esparramaram para diferentes lugares c, onde quer que fossem, pregavam as alegres novas de grande alegria. "E a mo do Senhor era com eles; e grande nmero creu e se converteu ao Senhor'. Cristos Muitos desses conversos reuniram-se em Antiquia e foi l, como j sabemos, qu <' os Smilos foram pela primeira vez chamiidos Cristos. Foi pri-

135

meiramente aplicado este apelido a eles como a pala^/ vra Mrmon aplicada Igreja nestes dias, mas pojsteriormente foi aceito como ttulo honroso. Barnab procura Saulo Barnab, que "era um bom homem, e cheio do Esprito Santo e de f" foi indicado para cuidar dos Santos naquela cidade. Encontrando uma grande oportunidade missionria naquele campo, e desejando ter algum capaz para ajud-lo a levar adiante o grande trabalho que lhe foi destinado, Barnab decidiu ir a Tarso, sua antiga cidade, para encontrar Saulo. Que felicidade esses antigos colegas de infncia devem ter sentido quando novamente se encontraram nas cenas familiares de seus dias de infncia. No sabemos o que fizeram, nem o que disseram, e nem o que seus antigos amigos e parentes pensavam de sua nova religio. O que sabemos, contudo, que Paulo aceitou o chamado para ir com Barnab a Antiquia. L "eles se reuniram naquela igreja e ensinaram muita gente". Esta parece ter sido a primeira tarefa de Saulo na Igreja.

136

LIO 25 MENSAGEIROS ESPECIAIS A JERUSALM "Deus ordenou aos homens, necessitando estes uns dos outros, a se amarem mutuamente, e a carregaem as cargas do prximo". "Lamentar os infortnios, somente humano; alivi-los divino". x.x.x.x gabo Enquanto Saulo e Barnab estavam na Antiquia, vieram profetas de Jerusalm, um dos quais era chamado gabo. Acredita-se que ele tenha sido um dos setenta escolhidos pelo Salvador; mas exatamen-te que grau do sacerdcio ou que posio na Igreja ele ocupava, no sabemos ao certo. Mas ele deve ter sido um homem direito, e cheio do Esprito Santo, pois podia prever atravs de inspirao do Espirito, coisas que outras pessoas, por sua prpria inteligncia, no podiam ver. No tempo do qual falamos, ele profetizou que "haveria uma grande fome em todo o mundo". Ofertas aos pobres - Os discpulos tinham f em gabo e acreditavam ser verdadeiro o que ele dizia. Conheciam alguns santos na Judia, que no poderiam suportar a fome; muitos deles haviam dado tudo o que possuam Igreja; assim "os discpulos determinaram mandar, cada um conforme o que pudesse, socorro aos irmos que habitavam na "Judia". Saulo e Harnab foram escolhidos como mensageiros de socorro.

137

Fome Foi bom que assim tivessem procedido, pois a fome veio com gabo havia previsto. Lucas nos diz que aconteceu nos dias de Cludio Csar (44 D.C.) e os historiadores profanos nos dizem que foi to severa que at mesmo o imperador foi insultado no mercado por aqueles que passavam fome. Perseguio sob Herodes Mais ou menos no tempo em que os dois lderes foram enviados da Antiquia para Jerusalm, houve uma amarga perseguio contra os Santos; e "o rei Herodes estendeu suas mos sobre alguns da Igreja para os maltratar; e matou espada Tiago, irmo de Joo". Aqueles foram os dias nos quais Pedro foi aprisionado e acorrentado aos seus guardas, mas atravs da interveno milagrosa de Deus foi solto por um anjo. Saulo e Barnab talvez estivessem presentes na casa de Maria, a me de Joo Marcos, unindo-se s oraes para a preservao da vida de Pedro, quando, como j aprendemos na lio sobre Pedro, Rode anunciou a presena de Pedro porta. Volta a Cesaria Aps testemunhar esta maravilhsa manifestao de poder de Deus a favor de seus servos, Saulo e Barnab provavelmente tenham testemunhado como Deus pune os inquos. Se assim foi. aconteceu da seguinte maneira: Seu dever como mensageiro dos Santos da Antiquia havia sido fielmente executado e o socorro enviado aos membros da Igreja na Judia, devidamente entregue a/queles a quem o deveriam fazer. Haviam gasto muitos dias revendo velhos amigos e gozando da companhia, mesmo em perseguio, dos lderes e membros da Igreja de Cristo. Estavam agora prontos para retornar e relatar os seus trabalhos prestados Igreja na Antiquia. Sua viagem de volta os levou a Cesaria. Talvez eles tenham visitado Cornlio, cujo lar, como voc se lembra, l ficava. De qualquer modo, alguns dos que estudaram cuidadosamente a vida e as viagens de Saulo nos dizem

138

que ao voltar para Jerusalm, desta vez, ele testemunhou a morte do perverso Rei Herodes. Weed descreve a cena da seguinte maneira: Morte, de Herodes "O Imperador Cludio havia conseguido grandes vitrias na Gr-Bretanha. Ao voltar a Roma, houve grande alegria. Herodes pensou que obteria grandes favores do imperador, oferecendo um grande festival em sua honra em Cesaria, para onde se apressou partindo de Jerusalm. Na manh do segundo dia, o teatro estava lotado com uma massa enorme de seres humanos para presenciarem a exibio desumana de gladiadores que lutavam para divertimento pblico. Herodes apresentou-se vestido em maravilhoso manto, brilhando de prata. Ao cair sobre ele os raios do sol da manh, os olhos dos espectadores foram feridos pelo brilhante manto. Lisongeado por seus tolos gritos de admirao, ele disse uma orao ao povo que gritava dizendo: " a voz de um Deus e no de um homem". Ele gostava de assim ser chamado, apesar de ser isto blasfmia, dando a um homem o que pertence a Deus somente. Imediatamente o anjo do Senhor feriu-o porque no deu a glria a Deus". Esta experincia no foi diferente da que Pedro teve na priso, quando o anjo do Senhor desceu sobre ele e o tocou na ilharga, afastando-o da morte. O golpe do anjo sobre Herodes feriu-o com uma terrvel doena, tal como a que havia causado a morte de seu av. Ele foi levado do teatro ao seu palcioi onde permaneceu cinco dias em agonia at que a morte encerrou sua vida no quinquagsimo quarto ano de sua vida. Era o quarto ano do seu reinado sobre a regio onde havia reinado seu av, cujo mau exemplo ele seguiu para um fim igualmente inglrio. Quando no teatro a cena foi repentinamente mudada, das diverses gladiatrias e inquas, para o julgamento 139-

do rei, a multido fugiu horrorizada, abando, liando MS roupas de acordo com o costume. Joo Marcos Todas estas coisas e muitas mais, Paulo c H;irnnt> relatariam aos santos ao voltarem a A nliqiiia. Lucas nos diz que aps terem cumprido seu niinislr r io, eles voltaram de Jerusalm e levaram com (Mrs Joo cujo sobrenome era Marcos". Interessantes reunies foram realizadas na Anti-i|iii a, nas quais o relatrio da misso de Saulo e Bar-na b foi dado. Presentes a estas reunies e residentes na Antiquia nesta ocasio, haviam "alguns profetas, doutores a saber: Barnab e Simeo, chamado Nger, e Ucio Cireneu e Manahen, que fora criado com He-rodes, o tetrarca, e Saulo. E servindo eles ao Senhor e jejuando, disse o Espirito Santo: "Apartai-me a Barnab e a Saulo para a obra a que os tenho chamado". Eles haviam se desempenhado de um dever com fidelidade e estavam agora melhor preparados para um maior, para o qual o Senhor os havia escolhido. Tratava-se de uma misso especial aos gentios. Algum tempo mais tarde, aps terem orado e jejuado, alguns dos profetas e mestres impuseram suas mos sobre os missionrios escolhidos, abenoaramnos e mandaram que se preparassem para sua viagem.

140-

LIO 26 PRIMEIRA VIAGEM MISSIONRIA "Permita que sua religio seja vista. As lmpadas no falam, brilham. Um farol no toca nenhum tambor, no soa nenhum gongo; no obstante, longe, longe no oceano sua luz amiga vista pelo navegante". x. x. x. x Logo aps as reunies especiais mencionadas no ltimo capitulo, S. Paulo, Barnab e Joo Marcos iniciaram sua misso que conhecida como a primeira viagem missionria de Paulo. Em Chipre. Partindo da famosa cidade de Atiquia, na Siria, eles navegaram rio abaixo para a Selucia, um porto do Mar Mediterrneo. Ali embarcaram no mar aberto, e navegaram para o sul, para a ilha de Chipre. Desembarcando em Salamina, um porto de Chipre, os missionrios iniciaram seus trabalhos imediatamente, pregando a palavra de Deus na sinagoga dos Judeus. Ali Barnab estava em casa, e sem dvida experimentou grande alegria em pregar o Evangelho aos seus antigos amigos e companheiros de brinquedos. Mas deve ter ficado profundamente aborrecido por ver o grande nmero deles que rejeitou sua mensagem e continuou em pecado e idolatria.

141-

Os gentios nesta ilha adoravam a deusa Vnus, a quem haviam construdo um Templo e ofereciam sacrifcios . Sua religio, em vez de torn-los mais puros em seus pensamentos e mais virtuosos em suas aes, os fazia pecadores. Assim Saulo e seus companheiros acharam o povo de f a l o muito inquo. Onde quer que fossem, sles Ires missionrios pregavam o nico evangelho verdadeiro, e ch amavam os homens em todos os lugares ao arrependimento. Viajaram por Ioda Chipre, uma distncia de cerca de cem milhas, f a lan d o ao povo sobre Cristo o Redentor do Mundo. KM >PAFOS O Governador ouve o evangelho. Na parte sudoeste de C h i p r e encontrava-se a principal cidade da ilha. chamada Pafos. lira ali que o governador romano ou, como diy. laicas, o procnsul vivia. Como era seu costume, logo aps sua chegada os missionrios entraram na c id ad e c proclamaram sua mensagem ao povo. Quando o governador Srgio Paulo ouviu falar deles, "chamando a si llarnab e Saulo, procurava muito ouvir a palavra de Deus". Lucas diz que ele era um "varo prudente" e, assim sendo, conclumos que tenha sido sincero em seu desejo de conhecer a verdade. ELIMAS, O ENCANTADOR Um encantador rejeita o evangelho. Vivendo em casa do preconsul, na ocasio, havia um homem que no era sincero e que dizia ser um encantador. Ele rejeitou a mensagem de Saulo e opoz-se aos seus ensinamentos. Barjesus era o seu verdadeiro nome e era 142

judeu e falso profeta. Saulo leu seu corao perverso e sabia que era por egosmo e amor ao dinheiro que ele rejeitava o Evangelho. Ento Saulo, tambm chamado Paulo, "cheio do Esprito Santo e fixando os olhos nele, disse: filho do diabo, cheio de todo engano e de toda malcia, inimigo de toda a justia, no cessars de perturbar os retos caminhos do Senhor?" "Eis a, pois, agora contra ti a mo do Senhor, e ficars cego, sem ver o sol por algum tempo". O Governador Cr. Srgio Paulo, contudo, "creu, maravilhado, na doutrina do Senhor". Muitos outros tambm acreditaram e na perversa cidade de Pafos onde os habitantes adoravam a deusa do amor, uma igreja foi organizada, e um pequeno corpo de cristos se reuniu para adorar o verdadeiro Deus e Seu Filho, Jesus Cristo. EM PAMFLIA De Pafos, Paulo e seus companheiros navegaram em direo ao norte, para Perge na Panflia. Neste lugar algo aconteceu sobre o qual devemos aprender mais. Tudo o que Lucas relata o seguinte: "Mas Joo, apartando-se deles, voltou para Jerusalm". Sabemos que mais tarde, esta circunstncia tornou-se uma questo de grande disputa entre Barnab e Paulo, mas o motivo exato, porque Joo quiz voltar, no nos foi dito. Talvez, no tivesse sido sua inteno viajar para to longe; ou talvez assuntos em sua casa necessitassem de sua ateno; ou talvez tenha sido muito sensvel e julgado que "dois bom, trs demais". Mas, seja qual for a causa, Paulo e Barnab tinham que continuar sua viagem sem o jovem Marcos. Mais tarde ele reiniciou seus trabalhos missionrios, viajando com Barnab. No h nenhum registr o de que _ 143

ele tenha reiniciado suas viagens com Paulo; apesar do ltimo ter escrito sobre ele mais tarde, como um conforto, e um companheiro no reino de Deus. NA PISDIA Atravs de Montanhas. De Perge, na Panflia, Paulo e Barnab continuaram para o norte, para a Antiquia, na Pisdia. Dia aps dia, estes dois missionrios viajaram a p atravs duma regio montanhosa, onde poucas pesoas moravam. Algumas vezes, talvez, eles tenham podido encontrar alojamento com algum pastor, mas, mais frequentemente, dormiam em cavernas ou entre as rvores. Mas tinham uma mensagem de salvao em seus coraes e por isso sentiam-se felizes. Aps cerca de sete dias de viagem cansativa e perigosa chegaram a Antiquia, na Pisidia. Na sinagoga. Ao chegar o dia de sbado, como era seu costume ,os missionrios foram sinagoga, e sentaram-se com a congregao. Aps os lderes terem lido a lei e os profetas, perguntaram aos visitantes se eles tinham "alguma palavra de consolao para o povo". Ao ouvir isto, Paulo levantou-se e pronunciou um sermo muito expressivo, to expressivo que o povo convidou Paulo para falar novamente no prximo sbado. "Muitos que estavam presentes aceitaram o Evangelho". (Atos 13:14-21). "E no sbado seguinte ajuntou-se quase toda a cidade a ouvir a palavra de Deus. "E ento os judeus, vendo a multido, encheramse de inveja: e blasfemando, contradiziam o que Paulo dizia": "Sua oposio e contradio fez com que os missionrios se tornassem mais empolgados e positivos, quando era aparente que os Judeus no aceitariam a verdade, Paulo e Barnab, usando de ousadia disseram: "Era mister que a vs se pregasse primeiro a
_ 144

palavra de Deus; mas visto que as rejeitaes, e vos no julgaes dignos da vida eterna, eis que nos voltamos para os gentios". Quando os gentios ouviram isto, alegraram-se e muitos deles aceitaram os princpios do Evangelho. Judeus ciumentos. Os judeus ficaram enciumados; encheram-se de inveja e decidiram expulsar os missionrios para "fora de seus termos". Isto eles fizeram com o auxlio de "mulheres religiosas e honestas, e os principaes da cidade". A perseguio se tornou to grande que Paulo e Barnab "sacudindo contra eles o p dos seus ps, partiram para Icnio. EM ICNIO Novamente na sinagoga. Cheios da alegria que vem do verdadeiro servio ao prximo, Paulo e Barnab, comearam sua pregao em Icnio. Entrando na sinagoga, como haviam feito na cidade da qual aa bavam de ser expulsos, "falando ousadamente acerca do Senhor, o qual dava testemunho da palavra da sua graa, permitindo que por suas mos se fizessem sinais e prodgios". Novamente contraditos. Judeus e gregos se ajun. taram ao redor do estandarte que era levado por estes grandes missionrios; mas tambm judeus e gregos se organizaram para se opor a eles. O resultado foi que a cidade de dividiu, "uns eram plos judeus e outros plos apstolos". Ouvindo que se havia organizado uma trama para causar-lhes danos e apedrej-los, Paulo e Barnab retiraram-se da cidade e foram a "Listra e Derbe, ru lndes da Lycaonia, e para a provncia circunvi/inlin".
_ 145

LIO 27 PRIMEIRA VIAGEM MISSIONRIA (continuao) EM LISTRA E DERBE

"Os ataques externos e as atribulaes mais firmam do que abalam o Cristo, da mesma forma como as tempestades s servem para melhor firmar o carvalho ao solo". "Se Deus puzer Seus filhos na fornalha, Ele estar na fornalha com eles, com toda certeza".

x. x. x. x
Entre os pagos. Em Listra, Paulo e Barnab encontraram um povo que era quase inteiramente pago, pois adoravam Jpiter, Mercrio e outros deuses falsos, e sabiam pouco ou nada sobre o verdadeiro Deus. Havia judeus entre eles mas no em nmero suficiente para construir uma sinagoga. O pas era selvagem e inculto e os seus habitantes eram bem parecidos com o pas. Eram "pobres, de pequeno conhecimento e rudes no vesturio e nas malieiras". Um povo assim comumente acanhado entre extranhos e vagaroso para aceitar qualquer coisa nova. Mas assim que comea a ganhar confiana no extranho, pode ser facilmente levado por ele, no tendo opinies prprias muito definidas. 146

A doutrina pregada por Paulo e Barnab, era nova para eles, e aps um certo tempo comeou a dfci* perlar sua curiosidade, e ento o seu interesse. Povo escolhido entre eles. Alguns dos mais inteligentes compreenderam a verdade e a aceitaram. Para que no se pense que entre os pagos no existia povo superior, mencionarei que entre estes pagos havia pelo menos uma famlia cuja participao na Igreja a Bblia menciona, e em Derbe havia outras. Timteo. Nestas cidades, fora da perseguio e aflio que desciam sobre eles, movidas plos ignorantes e maus, Paulo e Barnab trouxeram f alguns dos melhores membros da antiga Igreja. Entre estes encontrava-se Timteo, a quem Paulo mais tarde chamou seu filho; Eunice, a Me de Timteo e Loide, av de Timteo, cuja f Paulo comentou anos mais tarde-Sem dvida, somente a amizade deste nobre povo pagava Paulo em sobejo por toda perseguio que ele sofreu durante sua primeira misso. Mas, para o povo em geral, a mensagem era extra-nha e incompreensvel, Eles no podiam separar a doutrina de Cristo de suas divindades pags, como nos mostra uma admirvel experincia. Um Milagre. Paulo e Barnab e alguns conversos estavam reunidos um dia ao ar livre. Na audincia sentava-se um homem "leso dos ps" que tinha estado aleijado desde o seu nascimento e que jamais havia andado. Este fato, naturalmente, todo o povo sabia, pois muitos estavam familiarizados com ele e tinham visto ser ele carregado reunio. "E ouviu falar Paulo" e a convico entrou em seu cansado corao de que o que Paulo dizia era verdadeiro. Paulo olhou para ele e "vendo que tinha f para ser curado", disse: "Levanta-te direito sobre teus ps", isto ordenado pelo poder do Redentor. 147

"E ele saltou e andou". Quando o povo viu isto, levantou-se um clamor na cidade e disseram em sua linguagem, que era uma mistura de grego e srio: "Chamaram a Paulo e Barnab plos nomes de seus deuses. Barnab era alto, assim eles o chamaram Jpiter; e Paulo, sendo baixo e orador de talento, eles chamaram Merciirio, porque Mercrio era o deus da instruo e da eloquncia. Oferecer Sacrifcios. - Algum tempo aps a reunio, os sacerdotes de Jpiter que oficiavam no templo de Jpiter que havia na cidade, decidiram oferecer sacrifcios aos seus deuses, personificados em Paulo e Barnab. Assim, todos eles, juntaram-se nos portes da cidade, trouxeram touros e comearam a fazer os preparativos para oferecer sacrifcios. Os missionrios protestam. Quando Paulo e Barnab ouviram isto, correram para entre o povo e "rasgaram os seus vestidos" em protesto contra tal sacrifcio. Rasgar seus vestidos era uma expresso de intenso sentimento e o povo o compreendeu. Alm de fazer isto, eles gritaram: "Vares, porque fazeis estas coisas? Ns tambm somos homens como vs, sujeitos s mesmas paixes, e vos anunciamos que vos convertestes dessas vaidades ao Deus vivo, que fez o cu e a terra, e o mar e tudo quanto h neles". Paulo apedrejado. Contudo, eles mal podiam evitar que o povo os adorasse, mas alguns judeus haviam seguido os missionrios da Antiquia e Icnio tendo convencido a multido que Paulo e Barnab eram impostores, e que o milagre tinha sido feito pelo poder do mal. Instaram o povo de tal maneira que, em vez de adorarem a Barnab e Paulo, apanharam pedras e apedrejaram Paulo at que este caiu ao cho, aparentemente morto. Pensando que estivesse morto, a multido ento arrastou seu corpo para fora da cidade e o abandonou. 148

Um monstro de muitas cabeas. Esta multido era como um monstro de muitas cabeas. Primeiro estavam prontos a adorar os homens como deuses e ento, apenas em alguns minutos tornaram-se to perversos que chegariam a manchar sua alma com um assassnio. Paulo volta a si. Dispersada a multido, ao redor do corpo silencioso e sangrento que ainda jazia inerte ao solo, reuniram-se alguns discpulos fiis e inteligentes que haviam acreditado no verdadeiro evangelho . Como devem ter ficado satisfeitos e gratos quando viram Paulo mover-se e mais; tarde recobrar seus sentidos! Ele havia sido apedrejado, mas no ferido seriamente assim uns poucos cuidados deram-lhe fora para se manter sobre seus ps e caminhar de volta cidade. Gaio. No dia seguinte ele saiu de Listra e viajou vinte milhas, para Derbe. Aqui ele pregou com ousadia e efetivamente, e converteu muitos verdade, e entre eles um homem chamado Gaio, que provou ser um amigo firme e verdadeiro de Paulo e da Igreja em geral. Outro ramo organizado. Como haviam feito em outras cidades, os missionrios organizaram em Derbe um ramo da Igreja e ordenaram lderes para dirigi-lo. Instruiu a estes e se reuniram a eles e com os membros em jejum e orao, e "os encomendarem ao Senhor" e deles se despediram, pois havia chegado o tempo em que os primeiros missionrios da Antiquia deveriam regressar para seu lar, De volta a casa Eles visitaram todos os ramos, pregando o Evangelho, instruindo, abenoando e confortando os Santos em Listra e nas regies circunvizinhas. Voltaram ento quarenta milhas para Icnio e sessenta milhas para Antiquia, na Pisidia. De l, 149

partiram para Gergue na Panfilia e navegaram de Atta-lia para Antiquia, na Sria. Aqui os Santos se reuniram e lhes deram boas vindas, e ouviram o relato dos lderes de "quo grandes coisas Deus fizera por eles, e como abrira aos gentios a porta da f".

150

LIO 28 UMA GRANDE CONTROVSIA Textos: Atos 15 1-35. "A unio dos cristos em Cristo, sua cabea comum, por meio da influncia que dele emana, pode ser ilustrada por um im. No somente junta as partculas de ferro a si mesmo por sua virtude magntica, mas tambm por esta virtude as une umas s outras". x.x.x.x Os judeus espalhados pelo imprio Ao seguirmos Paulo e Barnab em sua primeira viagem missionria, notamos que em quase todas as cidades que visitaram Judeus e que judeus estavam espalhados por quase todo o imprio romano. Estavam nas costas e has da sia ocidental, no litoral do Mar Cspio, e alguns se encontravam at mesmo na China. Os judeus mantinham-se em sua religio Mas no importa onde o judeus vivesse, ele sempre mantinha sua religio e estudava cuidadosamente a Lei de Moiss. Foi isto que Tiago quiz dizer quando disse "Moiss, desde os tempos antigos, tem em cada cidade quem o segue, e cada sbado lido nas sinagogas". Sua religio os ensinava a no se misturarem com os gentios em casamento ou intercurso social. Os gentios, por outro lado, olhavam com desprezo para os judeus, enquanto as festividades alegres e licenciosas da adorao grega e romana fazia com que

151

chocada; pois obedecer seria quebrar a Lei de seus antepassados, associando-se aos gentios. Os cristos judeus que estavam com Pedro desde Jope at Cesaria, admiraram-se quando viram o dom do Espirito Santo derramado sobre os "imundos" gentios. Quando Pedro chegou a Jerusalm, foi acusado no somente de ter se associado com gentios mas tambm comido com eles. Porm Pedro havia aprendido por Revelao que "o que Deus purificou" ningum os judeus olhassem com desprezo para os gentios. Eles faziam, negcios entre si, e se misturavam em seus afazeres dirios, mas de regra, era s at a que iam suas ligaes. Diriam com Shylock (Mercador da Veneza, Ato I, Cena 3): "Comprarei com voc, venderei com voc .falarei com voc, caminharei com voc e assim por diante; mas no comerei com voc, no beberei com voc e nem orarei com voc". Naturalmente havia certqs gentios que algumas vezes se convertiam religio judaica e havia alguns que se casavam com mulher judia, mas a barreira de desapreciao e suspeita no se desfazia. Os Preconceitos de Pedro Como j vimos, foi difcil para o Senhor convencer Pedro de que os gentios mereciam ser batizados na Igreja de Cristo. Pedro viu numa viso uni grande lenol descendo dos cus no qual havia animais imundos e ele ouviu uma voz: "Levanta-te Pedro, mata e come". Mas Pedro disse "De modo nenhum, Senhor, porque nunca comi coisa alguma comum ou imunda". (Veja toda a experincia). A Revelao de Pedro Quando Pedro compreendeu o significado da viso, toda a sua natureza judia ficou deveria chamar "Comum ou imundo", que o Senhor "no faz acepo de pessoas" e que tdasi as naes que O aceitam, O temem e trabalham com justia, podem receber Suas bnos. 152

A QUESTO AGITADA
A Igreja agitada Mas havia muitos judeus na Igreja que no criam nisto e a nica condio sob a qual aceitariam um gentio, era que estes deveriam tambm obedecer religio mosaica. Quando esta classe de Cristos ouviu que Paulo e Barnab haviam batizado centenas de gentios .ficaram muito agitados em seus sentimentos, e alguns deles foram a Antiquia e comearam a pregar, primeiro particularmente e depois publicamente, que a menos que os gentios obedecessem um certo rito judeu, no poderiam ser salvos. Paulo e Barnab haviam dito aos Santos que a obedincia ao Evangelho de Cristo salvaria os Gentios da mesma forma que os judeus e que os gentios no tinham que se tornar judeus. Estes homens do principal ramo da Igreja declararam que Paulo e Barnab estavam errados. Sem dvida aqueles que dentre os gentios se voltaram para Deus estavam perturbados e perplexos. A controvrsia se tornou to aguda que ameaou de afastar alguns da Igreja. MENSAGEIROS ENVIADOS A JERUSALM Mensageiros a Jerusalm Assim foi determinado que Paulo e Barnab e outros dentre eles fossem a Jerusalm e levassem esta questo perante os apstolos e ancios. A Igreja em Antiquia, evidentemente acreditava que (Paulo e Barnab estavam certos pois quando iniciaram sua viagem foram acompanhados em seu caminho pela Igreja. Ao passarem atravs da Siro-^Fencia e Samaria, e dizerem aos Santos que os cumprimentavam, como os gentios haviam sido convertidos, ls "davam grande alegria a todos os irmos". A Terceira visita de Paulo Esta foi a terceira visita de Paulo a Jerusalm desde a converso. A pri 153

meira foi trs anos aps ter se afiliado Igreja, quando ele passou duas semanas com Pedro e ento fugiu por estar em perigo de vida. A segunda foi quando ele acompanhou os mensageiros que trouxeram socorro aos Santos na Judia durante a fome. Foi nesta ocasio que Pedro foi condenado morte. Quinze anos haviam se passado desde que ele havia partido de Jerusalm para Damasco, com papis para prender todos os Cristos que encontrasse. Agora ele entra na cidade como defensor de uma das maiores verdades que a Igreja Crist do mundo pode conhecer, isto , que Deus no faz acepo de pessoas, mas que abenoar toda nao que obedea os princpios de vida e salvao. NO CONSELHO COM OS LDERES Tito Ele primeiramente se reuniu a Pedro, Tiago e Joo, e recebeu pela primeira vez, pelo que nos dado conhecer, "a mo direita e amizade" de Joo, o discpulo amado. Tito estava com Paulo como um exemplo do que eram os conversos gentios. Um Apelo Presidncia Esta visita foi realmente um apelo Presidncia dos Doze, e confirma a crena dos membros da Igreja hoje em dia, que Pedro, Tiago e Joo foram nomeados lideres naquela ocasio, da mesma forma como temos hoje os trs Sumo Sacerdotes que so escolhidos como a Primeira Presidncia da Igreja de Cristo. Uma reunio importante Finalmente a grande reunio. Foi uma cena de grande debate e talvez, em seu incio, de grande discusso, mas finalmente Pedro se dirigiu audincia e contou como Deus lhe havia revelado a fato de que os gentios podiam aceitar o Evangelho sem obedecer todas as cerimnias judaicas. Os Missionrios testificam Ento Paulo e Barnab falaram em meio a grande silncio, todos os olhos 154

estando como que presos a esses dois grandes missionrios que haviam sido os primeiros a organizar ramos da Igreja entre as naes dos gentios. Finalmente, Tiago, o irmo do Senhor, que era conhecido entre os judeus como "Tiago o Justo", levantou-se e proclamou a deciso do conselho, que estabelecia a unio dos cristos judeus e gentios. PAULO VOLTA A ANTIQUIA Judas e Silas Assim terminou a controvrsia e a misso de Paulo aos gentios estava oficialmente aprovada. Quando ele partiu de volta a Antiquia, achava-se acompanhado de Judas, cujo sobrenome era Barsabs e Silas que era chefe entre os irmos. Parece que Joo Marcos tambm partiu com eles. Levaram com eles o decreto do conselho para ser lido s Igrejas que haviam sido to perturbadas com a controvrsia. Quando chegaram a Antiquia, toda a Igreja se reuniu, para ouvir a deciso do conselho. Podemos imaginar com que interesse e consolo os Santos ouviram o decreto de que no deveria haver uma igreja para os gentios e outra para os judeus, mas que todos que sinceramente criam em Cristo e obedeciam Seu evangelho seriam salvos.

-155

LIO 29 PAULO INICIA SUA SEGUNDA VIAGEM MISSIONRIA "O homem deveria confiar em Deus, como se Deus cuidasse de tudo, e no obstante, trabalhar tanto como se ele mesmo fizesse tudo". x. x. x. x Paulo deseja visitar os ramos Depois que Silas e Judas Barsabs permaneceram na Anquia por algum tempo "ensinando e pregando a palavra do Senhor" com Paulo e Barnab e "muitos outros", Judas provavelmente retornou a Jerusalm, e "pareceu bem a Si Ias ficar ali". Dois anos se passaram desde que Paulo e Barnab haviam voltado de sua primeira misso e Paulo quiz visitar novamente as igrejas que eles haviam estabelecido naquela memorvel viagem. Assim, um dia ele disse a Barnab: "Tornemos a visitar nossos irmos por todas as cidades em que j/ anunciamos a palavra do Senhor, para ver como esto". Desacordo Barnab logo consentiu, mas disse "Vamos levar meu primo Joo Marcos conosco". "No", respondeu Paulo, "no adianta levar Marcos conosco pois ele se afastou de ns em Pamfilia e no foi trabalhar conosco". Separao Mas Barnab sabia porque Marcos havia feito aquilo e tinha certeza de que ele no desistiria desta vez. Paulo contudo no consentiu e assim estes dois grandes missionrios concordaram em se separar e cada um tomar seu prprio companheiro. Bar 156

nab escolheu Joo Marcos e Paulo escolheu Silas. Eles provavelmente concordaram que Barnab e Marcos fossem visitar as igrejas nas ilhas e Paulo e Silas visitariam as do continente. No nos consta que Paulo e Barnab jamais tenham se encontrado novamente, mas Paulo se refere a ele posteriormente, como um apstolo ativamente empenhado no servio do Mestre. Marcos tambm, posteriormente, conquistou a confiana de Paulo, pois mais tarde se refere a ele como um companheiro de trabalho e um dos que tinham sido teis no ministrio. Barnab e Marcos em Chipre Barnab e Marcos partiram primeiro e navegaram para Chipre, a ilha natal de Barnab. Aqui Marcos tambm se sentiria em casa, pois foi onde iniciou seu trabalho missionrio. Aqui os deixaremos entre os novos cristos e seguiremos Paulo e Silas. PROVVEL VISITA TERRA NATAL DE PAULO Estes dois missionrios iniciaram por terra, em direo ao norte, atravs da "Sria e Siclia, confirmando as igrejas". Levaram com eles, naturalmente, a deciso do Conselho que, sem dvida, deu grande conforto aos gentios cristos nestes ramos. Exatamente quais cidades Paulo e Silas visitaram na Siria e na Siclia, no sabemos; mas havia uma pela qual Paulo certamente passaria: a sua cidade natal, Tarso. Se ele conseguiu estabelecer uma igreja l, com que alegria e satisfao ele no retornaria agora. Paulo sempre foi muito orgulhoso de Tarso e referiu-se a ela mais tarde como "cidade no pouco clebre". EM DERBE E OUTRAS CIDADES Derbe, Primeiro Em sua primeira viagem Paulo e Barnab visitaram, por ordem, Icnio, Listra e 157

Derbe. Agora ele e Silas se aproximam destas cidades em ordem contrria, visitando Derbe primeiro e ento Listra e Icnio. Bem recebidos em Listra Em Listra a sua chegada foi comemorada pela bela Eunice que era judia, a me de Timteo, Loide, sua av e seu companheiro Silas. CHAMADA E ORDENAO DE TIMTEO Timteo fiel Em Icnio e Listra, Paulo soube plos irmos que aquelas boas mulheres e seu nobre filho, Timteo, haviam sido fiis ( f. Ele j sabia que Timteo havia sido instrudo desde a infncia a repartir as escrituras e a viver uma vida pura. Timteo foi um dos que permaneceram ao seu lado quando a multido o arrastou para fora da cidade e o abandonou como morto e agora ele ainda encontra no corao do jovem a f que primeiro tinham sua av Loide e sua me Eunice. Sem dvida, Paulo disse senhora: "Eu desejo que Timteo me acompanhe". Timteo ordenado A me consentiu e Timteo foi ordenado pela imposio das mos, para ser um missionrio e servo do Senhor Jesus Cristo. Paulo posteriormente chamou este jovem "meu verdadeiro filho na f", (l Tim. l :2) Este fato confirma a verdade contida no Artigo de F que declara ser crena dos Santos dos ltimos Dias que "um homem deve ser chamado por Deus, por profecia e pela imposio das mos por aqueles que tenham autoridade para pregar o Evangelho e ministrar as suas ornenanas". Para a Galcia Aps batizar muitos mais conversos e estabelecer as Igrejas na f, e sem dvida visitando a Antiquia, Pisidia e outras cidades no interior onde ele e Barnab organizaram ramos da Igreja, Paulo, Silas e Timteo se dirigiram para a direco norte, atravs da regio da Galcia. 158

Paulo adoece Enquanto estavam atravessando aquela regio Paulo adoeceu. Que espcie de doena? no sabemos se era "o espinho na carne". O certo que ele estava muito doente, e ficou detido na Galcia, aparentemente contra sua vontade. A despeito de sua doena, contudo, ele pregou o Evangelho ao povo e muitos creram. A maneira como ele amava os amigos que fez naquela ocasio, pode ser parcialmente compreendida por uma carta que ele lhes escreveu na qual ele diz: "E vs sabeis que primeiro vos anunciei o Evangelho estando em fraqueza da carne; e no rejeitastes, nem desprezastes isso que era uma tentao na minha carne antes me recebestes como um anjo de Deus, como Jesus Cristo mesmo. Porque vos dou testemunho de possvel fora, arrancareis os vossos olhos e m'os darieis". (Gal. 4:13-15). Naquela mesma carta ele os chama "meus filhinhos" (Gal. 2-19) e expressa o desejo de estar com eles novamente e fortalec-los no Evangelho. Ramos estabelecidos Antes dos missionrios deixarem a Galcia, ramos da Igreja foram organizados, e a carta de Paulo a eslas Igrejas p ar t e do Novo Testamento. Rumo ao Oeste Partindo da Galcia, os trs viajantes continuaram para o oeste, em direco ao Mar Egeo, e "tendo passado por Misia, desceram a Troas", cujo nome completo era Alexandria Troas. Paulo tinha suas vistas voltadas para a Europa e deste lugar podia olhar atravs do Mar Egeo e ver as distantes colinas da Macednia". Uma viso Certa noite ele foi para a cama, talvez pensando no povo que vivia no outro lado das guas e inspirado com o sentimento de que o Senhor queria que ele fosse para eles. Naquela noite apareceu a ele uma viso, na qual "se apresentou um varo da

159

Macednia, e lhe rogou, dizendo: Passa Macednia e ajuda-nos". Lucas Mas antes deles tomarem o barco para atravessar, ele e seus companheiros haviam recebido entre eles outro converso fiel a quem introduziremos agora em nossa lio. Pode ser que Paulo o tenha encontrado quando estava doente pois o homem era um mdico, e podia ser de grande utilidade para ele em sua doena. Este novo companheiro fez vrias notas e posteriormente escreveu os "Atos dos Apstolos" em que aprendemos a maioria das coisas que ora estamos estudando. Seu nome era Lucas, chamado por Paulo "o amado mdico". Paulo contou sua viso aos irmos e "imediata mente" Lucas disse: "e logo depois desta viso, procuramos partir para a Macednia, concluindo que o Senhor nos chamava para lhes anunciarmos o evange lho". Eles navegaram de Troa, em caminho direito atravs da Samotrcia e no dia seguinte para Npoles e dali para Filipos, que a primeira cidade desta parte da Macednia.

160

LIO 30 EM FILIPOS "O Evangelho a realizao de todas as esperanas, a perfeio de toda filosofia, o intrprete de todas as revelaes, e uma chave para todas as aparentes contradies da verdade no mundo fsico e moral". x. x. x. x Nas margens do rio Perto da cidade de Filipos, corria o rio Gagitas. Em suas margens "fora das portas" achava-se um lugar de orao, provavelmente ao ar livre, no qual algumas pessoas se reuniam para adorar ao Senhor. No havia sinagoga em Filipos e os poucos judeus que l se encontravam se reuniam neste lugar, "l beira do rio" para orarem. Quando chegou o primeiro dia de sbado, aps terem os lderes estado em Filipos por vrios dias, foram a este lugar de orao "e falaram s mulheres que ali se ajuntaram". O Evangelho pregado Sem dvida os homens maus acusaram os missionrios naqueles dias de afastarem as mulheres do bom caminho da mesma forma como os inimigos acusam os lderes da Igreja hoje em dia. Mas as mentiras e as falsas acusaes no podiam evitar que Paulo e seus companherios continuassem seu trabalho. A estas mulheres, eles pregaram o Evangelho de Jesus Cristo e contaram a histria de Sua vida, Sua morte cruel e Sua gloriosa ressurreio.

161

LDIA Entre o grupo que ouvia a maravilhosa mensagem, achava-se uma certa mulher chamada "Ldia" que vivia em Tiatira mas que estava naquela ocasio em Filipos, cuidando de seus negcios relacionados com a venda de prpura. Ela vendia corantes e prpura usados plos ricos e pela nobreza. O Senhor lhe deu um testemunho da verdade, como Paulo a explicou e ela pediu para ser batizada. Ela e sua casa foram admitidas como membros naquele dia. Se Ldia foi a primeira a ser batizada, ento ela teve o privilgio de ser a primeira pessoa na Europa a aceitar o cristianismo. Se a referncia sua "casa" significa que ela tinha filhos ou se se refere somente aos seus escravos ou a ambos, no sabemos, mas eles se tornaram o ncleo de um ramo esforado da Igreja naquela cidade, e na cidade de Ldia tambm. Aps o batismo, Ldia convidou os missionrios para irem ' sua casa e disse: "Se haveis julgado que eu seja fiel ao Senhor, entrai em minha casa". A PITONISA O mau Esprito repreendido Um dia quando os lderes se dirigiam ao lugar de orao, eles encontraram uma infeliz mulher que os perturbava. Era uma moa que parecia ser possuda por "esprito de adivinhao", que seus mestres (pois ela tinha mais de um) usavam para para fazer dinheiro. Quando ela se encontrou com os lderes, gritou: "Estes homens que nos anunciam o caminho da salvao, so servos do Deus Altssimo". Depois que ela repetiu isto em vrios dias diferentes, Paulo "perturbado", no particularmente pelo que ela dizia, mas porque sabia que o mau esprito a

162

estava atormentando, voltou-se para ela um dia e disse aos maus espritos: "Em nome de Jesus Cristo, te mando que saias dela" e imediatamente ela foi curada. Efeito Quando seus mestres compreenderam que sua escrava tinha sido curada, e que a esperana de ganhos havia desaparecido, ficaram muito zangados, "prenderam Paulo e Silas e os levaram praa, presena dos magistrados" Mas eles foram suficientemente espertos para no contarem aos magistrados a verdadeira razo porque Paulo e Silas haviam sido levados l. No disseram "estes homens curaram nos s escrava e no mais podemos enganar o povo por dinheiro". No. Eles os acusaram de quebrar a lei romana introduzindo costumes e crenas que eram ilegais perante a lei romana. "E a multido se levantou unida contra eles" e os magistrados sem dar aos lderes uma oportunidade para se defenderem mandou aoit-los com varas. AOITADOS E APRISIONADOS No crcere interior Com suas mos amarradas e com suas costas desnudas para o chicote, os lderes foram aoitados com muitos aoites. Sangrentos e atordoados, foram ento levados para a priso. Quando o carcereiro os recebeu, teve ordens de guard-los "com segurana". Ouvindo esta ordem e julgando que os prisioneiros fossem homens muito maus, o carcereiro os levou e "os lanou no crcere interior". O crcere interior de uma priso romana, era um subterrneo escuro, mido e triste. Um escritor a chama de cela pestilenta, mida e fria, da qual a luz foi excluda e onde as correntes se enferrujam nos membros dos prisioneiros". Mas, no satisfeito em fechar os lderes em lal Imraco, o carcereiro "lhes segurou os ps no tron 163

co". Ao prender somente seus ps, contudo, ele demonstrou um pouco de misericrdia pois havia buracos no tronco para os punhos e o pescoo tambm. Alegria na tristeza Com suas costas feridas e sangrentas, seus corpos gelados pelo frio e humidade, suas pernas apertadas e doendo, esfaimados e sonolentos e rodeados pela escurido da noite, Paulo e Silas que sabiam estar sofrendo pelo verdadeiro Evangelho, podiam regosijar-se e louvar a Deus. Isto eles fizeram meia noite, orando e cantando "hinos a Deus". Suas vozes soaram atravs das celas da priso e os prisioneiros de coraes duros e pecadores ouviram com surpresa o primeiro hino cristo que jamais tinham ouvido. O Poder de Deus se manifestou no somente nos coraes de Seus verdadeiros servos, mas em toda a priso e tambm na cidade, pois "de repente sobreveiu um to grande terremoto, que os alicerces do crcere se moveram". Todos os ferrolhos e barras das portas caram e as portas da priso se abriram e "foram soltas todas as prises", mas nem um prisioneiro tentou fugir. O temor do carcereiro Acordado de seu sono pelo barulho e tremor de terra, o carcereiro correu para a priso somente para encontrar as portas escancaradas. Lembrando-se de sua vida se algum deles escapasse ,desembainhou sua espada para suicidar-se, quando Paulo gritou: "No te faas nenhum mal, que todos aqui estamos". Ento ele, (o carcereiro) "pedindo luz, saltou dentro, e, todo trmulo, se prostrou ante Paulo e Silas". SUA CONVERSO Umai pergunta muito importante Talvez ele tivesse ouvido a pitonisa dizer, "estes homens so servos do Deus Altssimo", pode ser que os tivesse ouvido 164

pregar, ou pelo menos tenha ouvido pela boca de oatros o que eles pregavam. Provavelmente o prprio tremor de terra o tivesse convencido de que aqueles homens no somente eram inocentes, mas tambm servos de Deus. De qualquer modo, ele gritou: "Senhores, que necessrio que eu faa para me salvar?" Esta a pergunta que todos deviam fazer e a resposta, quando dada com verdade, todos deveriam obedecer. A Resposta Note a resposta: "Cr no Senhor Jesus Cristo e sers salvo, tu e a tua casa". Ento os servos do Senhor explicaram o que a verdadeira crena, expondo "a palavra do Senhor", ensinou-lhes f, arrependimento e batismo ;e quando o carcereiro e sua famlia disseram que acreditavam ser verdadeiro o Evangelho, ele levou-os para fora lavou seus verges e foi batizado na mesma noite "ele e todos os seus". Ento eles os levou, no de volta priso, mas sua prpria casa, e lhes ps a mesa. Conta-se que seu corao encheu-se de alegria porque ele creu no Senhor com toda a sua casa. Por fazer o bem havia aberto as janelas de sua alma e o sol de pura felicidade havia irradiado atravs de todo o seu ser. Os Prisioneiros so soltos O terremoto ou qualquer outra coisa havia amedrontado outros homens da cidade, tambm, e entre estes os magistrados que haviam sentenciado e condenado, dois homens inocentes a serem aoitados e aprisionados. Compreendendo seu erro, logo de manh enviaram a seguinte ordem ao carcereiro. "Soltai aqueles homens". Paulo surpreende o carcereiro Satisfeito com a mensagem o carcereiro correu a Paulo e Silas, dizendo: "Os magistrados mandaram que vos soltasse; agora pois sa e ide em paz".

165

Ele surpreendeu-se ao ouvir Paulo responder friamente: "Aoitaram-nos publicamente e, sem sermos condenados, sendo homens romanos, nos lanaram na priso e agora encobertamente nos lanam fora? Agora eles querem que saiamos quietamente para que o povo pense que somos pestilentos que fugimos da cadeia. "No ser assim; mas venham eles mesmos e ti-rem-nos para fora". Os magistrados se humilham Quando os magistrados perceberam ter eles sido aoitados e lanados na priso sem mesmo um julgamento, ficaram muito amedrontados e compreenderam que poderiam at mesmo perder o seu cargo. Assim eles vieram e levaram Paulo e Silas para fora da priso, e expressaram o desejo de que os missionrios saissem da cidade. Os prisioneiro! soltos haviam conquistado uma grande vitria e embora no fizessem ostentao na frente dos seus perseguidores, aproveitaram a ocasio para irem casa de Ldia e encontrar-se com todos os Santos. Talvez Paulo tenha relembrado aos santos a noite em Jerusalm em que Pedro foi solto da priso e veio casa de Maria. No sabemos o que foi dito, com exceo de que "vendo os irmos, os confortaram e depois partiram". Lucas ficou para fortalecer e levantar a Igreja em Filipos e Paulo e seus outros companheiros prosseguiram para Tessalnica. 166 --

LIO 31 NA MACEDNIA "Uma luta constante, uma batalha incessante para trazer sucesso nos meios inspitos, o preo de toda grande realizao". x.x.x.x "Banir, aprisionar, pilhar, passar fome, enforcar, e queimar homens por religio, no o Evangelho de Cristo, mas a poltica do demnio. Cristo jamais usou qualquer coisa que se parecesse com a fora, com excesso de uma vez, que foi para expulsar os mercadores para fora do templo e no para faz-los entrar". muito fcil fazer o bem quando estamos em boa companhia, mas no fcil defender o direito quando a maioria se ope a ele e, no obstante, quando devemos mostrar verdadeira coragem. O Profeta Joseph Smith por exemplo, foi aviltado e perseguido por dizer que havia recebido uma vis/o, mas ele sempre permaneceu fiel ao seu testemunho. Apesar de ser odiada e perseguido, ele afirmava que Deus havia falado com ele e que "todo o mundo no podia fazer com que ele pensasse e acreditasse o contrrio". Esta a coragem e a firmeza que todos deveriam. ter. Quando se sabe que alguma coisa verdadeira, deve-se sempre ter a coragem para defend-la mesmo diante do ridculo e da punio. __ 167

Quanto coragem para pregar o Evangelho em face da grande perseguio os missionrios em Tessalnica e Beria provaram ser verdadeiros heris. Aps o cruel tratamento que Paulo recebeu em Filipos, no estava em condies de suportar longas viagens. No obstante, ele e seus companheiros viajaram mais de cem milhas antes de chegarem a Tessalnica. Esta cidade, a capital da Macednia, em direo qual Paulo havia dirigido seu roteiro desde que deixou Troas, era um importante centro comercial. "Em toda Grcia, com excesso de Corinto, no havia porto com melhor situao; a ancoragem era das melhores; as estradas eram lisas como lagos enquanto os vales da vizinhana davam acesso s estradas que levavam a Epirus e l Macednia superior". (Touard). Seu nome Certa vez a cidade fora chamada Terma, mas nos dias de Alexandre o Grande, foi chamada Tessalnica, em homenagem irm de Alexandre, Tessolnica, esposa de um dos generais de Alexandre. A cidade ainda chamada por este nome, ligeiramente modificado. agora chamada Salonique, e foi um dos centros da grande guerra que em 1915 assolou toda a Europa. Em importncia a segunda cidade da Turquia Europeia. Cansados fisicamente, mas alertas em Espirito Cansado e sem dinheiro, Paulo entrou nesta grande cidade. Exausto fisicamente mas vigoroso e animado como nunca em esprito, ele deu os primeiros passos para dar ao povo a gloriosa mensagem do Evangelho do Redentor. A primeira reunio foi provavelmente realizada na sinagoga, pois Tessalnica era naquele tempo e tem sido at hoje, um forte centro judeu. Durante trs semanas consecutivas, Paulo e Silas dissertaram com eles sobre as, escrituras", expondo e demonstrando que convinha que o Cristo padecesse e

168

ressucitasse dos mortos". E este Jesus, que vos anuncio, dizia ele, o Cristo". No era s na sinagoga que os esforados missionrios proclamavam a mensagem, mas tambm nas ruas. Com Jason Paulo e Silas hospedaram-se com um homem chamado Jason, onde Paulo trabalhava no ofcio que havia aprendido em Tarso. O prprio Paulo relata que "trabalhando noite e dia para no sermos pesados a nenhum de vs, vos pregamos o evangelho de Deus", (l Tess. 2:9). Assim, tarde da noite, quando o sol h muito se havia deitado sobre os incessantes trabalhos espirituais do dia, o apstolo poderia ser visto luz da vela trabalhando no spero pano de crina, para que no fosse uma carga para ningum. (Sua profisso era tendeiro, isto fabricante de tendas). Auxiliados plos santos Podemos bem imaginar que ele tenha sido frequentemente interrompido neste trabalho por homens e mulheres que procuravam mais luz nas doutrinas do Evangelho. O resultado foi que Paulo mal ganhava o necessrio para pagar seus alimentos e roupas, e se os bons santos de Filipos no lhes tivessem enviado socorro, ele e Silas teriam talvez passado grandes necessidades. Poucos judeus aceitaram sua mensagem e assim Paulo e seu companheiro se voltaram para os gentios, muitos dos quais acreditaram e "tambm uma grande multido de gregos religiosos e no poucas distintas mulheres". ARMA-SE A TEMPESTADE Quando os judeus descrentes viram grande nmero de pessoas aceitarem este novo Evangelho, ficaram enciumados e zangados. Dirigiram-se a uma classe bai 169

x e ignorante de cidados "homens perversos, dentre os vadios" e lhes disseram que estes cristos estavam pondo o mundo todo em alvoroo e deviam ser expulsos da cidade. Assim reuniram uma multido e cercaram a casa de Jason onde os lderes estavam hospedados. Os missionrios so avisados Mas, felizmente, Paulo e Silas no estavam e no puderam ser encontrados. Talvez algum amigo ou o Espirito do Senhor tivesse prevenido os servos de Deus para que no fossem para casa naquela hora. No encontrando os lderes, a multido arrastou Jason e alguns outros irmos para diante dos magistrados da cidade e disseram: Jason preso Estes que tm alvoroado o mundo, chegaram tambm aqui". Os quais Jason recolheu; e todos estes procederam contra os decretos de Csar, dizendo que h outro rei, Jesus". Como fcil, s vezes, fazer da verdade uma mentira. Paulo e Seus companheiros escapam Jason e seus amigos dando "satisfao" (pelo que talvez se que-ra dizer que tiveram de depositar dinheiro como ga rantia de que nada fariam contra o governo), foram postos em liberdade. Mas a multido ainda estava movida contra Paulo e Silas que foram aconselhados plos irmos a partirem imediatamente. Eles partiram noite, viajando cincoenta e uma milhas para Beria. EM BERIA Muitos aceitam o evangelho A perseguio e o sofrimento no mais podiam deter estes inspiradores lderes em sua pregao; assim, logo que chegaram a Beria "foram sinagoga dos judeus". Os judeus daqui eram mais nobres do que os da Tessalnica, e dis 170

cutiram sobre as escrituras que eram constitudas pelo Velho Testamento, guardado em pergaminhos sagrados na sinagoga. Assim, conclumos que os bereanos no somente ouviram atenciosamente ao que os missionrios disseram mas tambm buscaram nas escrituras para ver se o que diziam estava de acordo com a lei. Quando verificaram que estava, muitos acreditaram e" tambm mulheres .gregas da classe nobre e no poucos vares". A TEMPESTADE OS SEGUE Da mesma forma como os judeus foram de Icnio a Lastra, assim vieram de Tessalnica a Beria, como caadores sobre sua presa, e "excitaram as multides". Silas e Timteo permanecem As sementes da verdade j haviam se enraizado no rico solo e conquanto a tempestade de perseguio ameaasse cair sobre Paulo* iserviu sjmente para fortalecer e vitalizar o campo do evangelho. Deixando Silas e Timteo para* continuarem o trabalho, para abenoar e encorajar os Santos, Paulo tornou-se mais uma vez um fugitivo e foi levado por alguns dos irmos para o mar. Paulo foge Do mesmo ponto na costa, ele embarcou para Atenas.

171

LIO 32 EM ATENAS E CORINTO

"Algumas vezes um nobre fracasso serve ao mundo to fielmente como um grande sucesso". "Na vida no h maior bno do que a de ter-se um amigo prudente". x. x. x. x Solido. Talvez poucos dos que leram este livro tenham tido a oportunidade de ficar sozinhos, mesmo por pouco tempo, numa cidade estranha; mas pode ser que alguns de seus parentes o tenham feito. Se assim , podero saber como se pode sentir sozinho, mesmo quando se est entre uma grande multido, numa cidade extranha, e sem a amizade das pessoas que o rodeiam. Esta deve ter sido a condio de Paulo depois que se despediu de seus irmos e caminhava pelas ruas de Atenas, sozinho. Esta solido o impressionou tanto que posterior-te escreveu aos Tessalonicenses dizendo que fora deixado s em Atenas. Ele enviou uma ordem a Beria, para que "Silas e Timteo fossem ter com ele o mais depressa possvel" mas at que eles chegaram, ele era o nico cristo na grande cidade pag. Esttuas e divindade. Ao caminhar atravs das ruas de Atenas, Paulo viu muitas esttuas e monumentos erigidos em homenagem a homens e a deuses msticos. Algumas destas eram as esttuas de grandes ho-

172

de Alenas, tal como "Solon o fazedor de leis, Coiioii, o almirante, Demstenes, o orador". Entre seus heris se encontravam Hrcules, Mercrio, Apoio, Neliino, Jpiter, Minerva e muitos outros e num lugar, no centro de todos esses encontrava-se um altar erigido aos "Doze Deuses". Havia mais esttuas em Atenas do que em todo o resto da Grcia. Diz-se como quase verdade que era mais fcil encontrar um deus em Atenas do que um homem" (Weed). Havia tambm altares erigidos Fama, Modstia, Energia, Persuasso, Piedade e Paulo viu uma inscrio: "Ao Deus desconhecido" Na cidade havia um local de reunio comum chamado Agora. Ali os atenienses se reuniam para falar e discutir as questes do dia. Os vadios e os grandes filsofos se misturavam, anciosos para ouvir algo de novo. Enquanto Paulo esperava por seus companheiros, visitava diariamente este local e conversava com aqueles que encontrava. Dele a multido ouviu, pela primeira vez, sobre Jesus e sobre a ressurreio. Ele tambm frequentava o culto na sinagoga, e discutia com os judeus. Interesse despertado. Assim, Paulo, apesar de sozinho e desencorajado, e talvez triste por ver a ignorncia e a iniquidade que havia ao seu redor, comeou a agitar a cidade, por causa da mensagem que anunciava. Os atenienses e estrangeiros tambm, comearam a ficar curiosos; pois alguns deles, nos conta Lucas, "de nenhuma outra coisa se ocupavam, seno de dizer e ouvir alguma novidade". Ento alguns filsofos o notaram e ouviram falar dele. Alguns disseram: "Que quer dizer este paroleiro?" E outros: "Parece que pregador de deuses estranhos; porque lhes anunciava a Jesus e a ressurreio."
173

MH - IIS

A colina de Marte. No alto da colina do Arepago, existia uma plataforma e um lance de degraus de pedra, saindo diretamente de Agora, davam acesso a ela. Nesta haviam se sentado os principais juizes que haviam, desde tempos imemoriais, decidido as importantes questes de religio, ou pronunciado sentenas sobre os maiores criminosos. Supunha-se que Marte tivesse sido julgado ali, e porisso era chamada "A colina de Marte". No alto desta colina erguia-se o templo de Marte. Para este lugar importante e memorvel, os filsofos levaram o apstolo, dizendo: "Poderemos ns saber que nova doutrina essa de que falas? Pois coisas estranhas nos trazes aos ouvidos: queremos pois saber o que vem a ser isto. Um discurso memorvel. Paulo aceitou o convite, e pronunciou um dos discursos mais notveis no mundo. Pode-se notar, entretanto, que ele nem siquer menciona o nome de Cristo, mas tenta influenciar seus ouvintes atraindo-os para o que queria que eles se interessassem (Atos 17:22-31). Logo que Paulo mencionou a ressurreio dos mortos, foi interrompido. Alguns comearam a rir e fazer pouco de sua afirmativa. Outros eram mais cortezes e disseram ao afastar-se dele "Acerca disso te ouvire ms outra vez". Dionsio convertido. Paulo deve ter se sentido quasi esmagado com o pensamento de que seu sermo tivesse sido um grande fracasso; mas ele havia se desin-cumbido de seus deveres e as sementes da verdade haviam sido semeadas. Produziram frutos na forma da converso de Dionisio membro da corte do Arepago e uma mulher cujo nome era Damaris, "e outros com eles". Aps permanecer curto tempo, ele partiu de Atenas como havia nela vivido, um 'homem desprezado e solitrio. No obstante, aquela curta visita e aquele

discurso interrompido, foram caracterizados por um sincero desejo de reunir os que andam no erro e na iniquidade para arrependimento e fizeram Paulo mais famoso do que qualquer dos filsofos, to sbios em seu prprio conceito, que caoaram e o desprezaram. NO FIM DA SEGUNDA MISSO Sozinho em Corinto. provvel que Timteo tenha se juntado a Paulo em Atenas; mas, se assim aconteceu, ele voltou imediatamente s Igrejas na Ma-cednia. Assim, Paulo partiu de Atenas sozinho e tendo desembarcado no porto de Cencrea, caminhou dezoito milhas para Corinto. L ele encontrou muitos gregos e judeus. Havia tambm uma multido de estranhos que vinham ver os grandes jogos e corridas; os comerciantes, os mercadores e outros negociantes de longe e perto constituiam a sua populao. Assim, a solido de Paulo aqui deve ser sido to aguda como o tinha sido em Atenas. Ele prprio relata que l chegou "em fraqueza, em temor e em grande tremor". qua e Priscila, Mais ou menos naquele tempo o imperador romano, chamado Cornlio, assinou um decreto mandando que todos os judeus fossem afastados de Roma. Entre os que tiveram que partir encontrava-se um homem chamado quila e sua esposa Priscila. Se eram cristos antes de chegarem a Corinto, no se sabe. De qualquer maneira, estiveram entre os primeiros amigos que Paulo encontrou naquela cidade. Pode ser que se tenham conhecido porque quila e Paulo tinham o mesmo ofcio. Seja como for, Paulo vivia com qua e Priscila e se j no o haviam feito antes converteram-se ao Evangelho, ao qual permaneceram firmes e fiis. Estes amigos foram muito teis a Paulo dando-lhe emprego, mas principalmente, provando ser verdadeiros amigos. 175

Na Sinagoga. Todos os dias de Sbado, estes trs amigos e companheiros de trabalho punham de lado suas tendas e iam sinagoga adorar a Deus. Paulo, como de costume, falava aos seus compatriotas e aos gregos conversos, e proclamava a eles a gloriosa mensagem do Redentor ressurreito. Discutia com eles sobre as escrituras e os persuadia a se tornarem cristos. Timteo e Silas reunem-se a Paulo. Por algum tempo ele parecia ser menos enrgico do que o comum. Mas naquele mesmo perodo, juntaram-se a eles seus queridos amigos, Timteo e Silas. Sua vinda deu-lhe novo alento, ou como diz Lucas, "impulsionado pela palavra, testificava aos Judeus que Jesus era o Cristo". Julgando pela fora que Paulo recebeu de seus companheiros, ele compreendeu que "Um verdadeiro amigo um dom de Deus e somente Ele que fez os coraes pode uni-los". Os judeus recusam a verdade. Quanto mais ousadamente Paulo pregava, mais acirradamente os judeus inconversos se opunham a ele. Finalmente, quando blasfemaram em nome de Deus e se recusaram a aceitar a verdade, Paulo "sacudiu os vestidos" e disse: "O vosso sangue seja sobre a vossa cabea; eu estou limpo e desde agora parto para os gentios". A converso de Crispo. Mas muitos se converteram e entre esses se encontrava Crispo, o principal da sinagoga "ele com toda a sua casa". Sua converso, com as multides de corntios que tambm foram bati-zados, somente fizeram os judeus mais ofendidos que nunca; e comearam a ameaar Paulo. Conforto. Mais ou menos nesta ocasio Paulo escreveu sua segunda carta aos Tessalonicenses. Nesta ele pede, especialmente, oraes para que eles pudessem se libertar dos homens inquos que tinham ao seu redor. "Rogai por ns, para que a palavra do Senhor tenha livre curso e seja glorificada, como tam 176

l>t'm o entre vs. E para que sejamos livres de homens dissolutos e maus; porque a f no de todos." (II. Tess. 3:1-2). E Paulo orou tambm e recebeu uma resposta dircta do Senhor, que disse: "No temas mas fala e no l cales; porque eu estou contigo e ningum lanar mo de ti para te fazer mal, pois tenho muito povo nesta cidade". Na casa de Justo. - Quando Paulo deixou a sinagoga, promoveu reunies na casa que estava "junto de sinagoga", talvez vizinha. Aqui Paulo e seus dois companheiros continuaram a pregar. Isto exasperou os judeus de tal modo que eles decidiram fazer com que Paulo fosse expulso ou punido. Mias aconteceu que naquele mesmo tempo, um novo governador foi nomeado para governar Acais. Ante Glio. Seu nome era Glio e era conhecido como um homem muito amvel e gentil. Pensando que ele seria facilmente influenciado, os judeus prenderam Paulo e o levaram perante a cadeira do julgamento, dizendo falsamente "Este persuade os homens a servir a Deus contra a lei". Paulo levantou-se e indicou de qualquer maneira que queria responder acusao; mas Glio o impediu e, dirigindo-se aos judeus, disse: "Se houvesse judeus, algum agravo ou crime enorme, com razo vos sofreria; mas se a questo de palavras e de nomes, e da lei que entre vs h, vede-o vs mesmos: porque eu no quero ser juiz dessas coisas". E expulsou-os do tribunal. Assim Paulo no sofreu injrias, como o Senhor havia prometido. Mas os judeus sim, pois os gregos pegaram seu lder e o aoitaram mesmo diante da cadeira de julgamento. Paulo permaneceu em Corinto um ano e meio, e estabeleceu l uma forte igreja. 177

Ento, como se aproximasse o tempo da Pscoa em Jerusalm, ele despediu-se dos Santos; e tomando quila, Priscila, Silas e Timteo, seus amigos e companheiros fiis, partiu para feso, da para a Cesaria e Jerusalm.

178

LIO 33 A TERCEIRA VIAGEM MISSIONARIO DE PAULO DE ANTOQUIA A EFESO E nigum toma para si esta honra se no o que chamado por Deus como Aaro

x. x. x. x Uma Promessa. Quando Paulo se deteve em feso a caminho de Jerusalm, como mencionamos na lio anterior, os Judeus a quem ele pregou pediramlhe que permanecesse um pouco mais entre eles. No sendo possvel atend-los, prometeu voltar novamente, se Deus quizesse. Esta promessa, como veremos, Paulo cumpriu literalmente. Saudaes Igreja. No sabemos se ele chegou a Antiquia em tempo de estar presente Pscoa. Somos levados a crer que no o fez, pois tudo o que sabemos de sua visita que ele saudou a Igreja e continuou para Antiquia. Incio da Terceira Viagem. Aps ter ficado algum tempo com a importante Igreja da Antiquia, Paulo iniciou sua terceira viagem missionria. difcil determinar exatamente o curso que ele seguiu, mas desde que Lucas nos conta que ele esteve "cm todo pas da Galcia e Frigia", podemos concluir com segurana que ele visitou sua cidade natal, Tarso, bem como as cidades de Derbe, Listra, Icnio e possivelmente Antiquia na Pisdia. O bom povo da Galcia tam-

179

bem teve o prazer de receber o apstolo que foi o primeiro a lhes pregar o Evangelho, e a quem ele havia to bondosamente administrado em aflio. Tambm no sabemos com certeza quem foram seus companheiros. Timteo, sem dvida, foi um dos que o acompanharam em toda a sua viagem. APOLO Um Eloquente Pregador. Enquanto Paulo e Timteo estava visitando as Igrejas na Galcia e na Frigia, vamos adiante deles at feso, pois l se encontra um homem que devemos conhecer. Seu nome Apoio e ele veio a Alexandria. Era, sem dvida, um dos mais eloquentes pregadores do Evangelho naqueles dias. Mas logo que chegou a feso, "conhecia somente o batismo de Joo". Havia aceitado a mensagem de Joo Batista, mas no tinha ouvido o Evangelho como havia sido ensinado por Jesus e Seus discipulos. Parecia desconhecer tambm a misso do Esprito Santo. Com ele havia outros homens que tinham a mesma crena incompleta. Nova Luz Acreditando ter a verdade, estes homens foram mesma sinagoga na qual Paulo pregou quando os judeus lhe pediram que ficasse mais tempo e Apoio falou ao povo. Na congregao se achavam quila e Priscila. Estes dois bons cristos perceberam imediatamente que Apoio no compreendia o evangelho; assim, eles o convidaram para ir sua casa e "lhe expuseram minuciosamente os caminhos de Deus". Logo depois disto, Apoio deixou feso e partiu para Corinto, levando consigo uma carta de recomendao dos Santos em feso. CONCEDIDO O ESPRITO SANTO As coisas se achavam neste p quando Paulo chegou a feso. Encontrou os doze homens que haviam

180

aprendido o evangelho como Apoio o sabia. Q uiin d o disseram a Paulo que acreditavam no Evangelho, lr lhes perguntou: "Recebestes vs j o Esprito Sanlo quando crestes?" E eles disseram-lhe: "Ns nem ainda ouvimos que haja Esprito Santo". "Em que sois batizados ento?" "No batismo de Joo" responderam-lhe eles. "Certamente Joo batizou com o batismo do arrependimento dizendo ao povo que cresse no que aps ele havia de vir, isto , em Jesus Cristo. Eles foram batizados pela autoridade prpria em nome do Senhor Jesus. Paulo ento "impondo-lhes as mos, veio sobre eles o Esprito Santo e falavam lnguas e profetizavam". Trs meses na sinagoga Durante trs meses Paulo continuou a pregar na sinagoga, "disputando e persuadindo-os acerca do reino de Deus". Durante este tempo, ele trabalhou em seus ofcio mantendo-se a si prprio com suas mos. Diariamente a Igreja crescia em fora, e diariamente seus inimigos se tornavam to mais acrrimos em sua oposio que Paulo saiu da sinagoga, e fazia suas reunies numa escola onde ensinava um homem chamado Tirano. Dois anos em feso Neste lugar Paulo trabalhou durante dois anos, um perodo em sua vida marcado por maravilhosas manifestaes do Senhor. Doentes eram curados pelo poder da f, nas formas mais milagrosas. Algumas vezes Paulo no podia visitar em pessoa estes doentes, eles se curavam apenas tocando um leno ou um avental que ele tivesse usado. "Assim o nome do Senhor Jesus Cristo era engrandecido".

HOMENS QUE AGIAM SEM AUTORIDADE

Filhos de Sceva Entre aqueles que testemunharam estes milagres haviam alguns vagabundos judeus

181

que ganhavam a vida angariando do povo, fingindo ser mgicos. Quando viram Paulo curar os doentes em nome de Jesus, pensaram que podiam fazer o mesmo e assim ganharem uma grande quantidade de dinheiro. Assim, um dia estes sete homens, que eram filhos de Sceva, encontrando um homem que se achava dominado por um mal esprito, disse um deles: "Esconjuro-vos por Jesus a quem Paulo prega", a sair dele. "Conheo a Jesus e bem sei quem Paulo, mas quem sois vs?" "E, saltando neles o homem que tinha o espirito maligno e assenhoreando-se de dois, poude mais que eles, de tal maneira que, nus e feridos, fugiram daquela casa". A Grande Fogueira O tratamento que estes sete homens receberam pela sua hipocrisia, logo se esparramou por toda a cidade. Muitos que haviam praticado tais artes, como os filhos de Sceva, trouxeram todos os seus livros de mgica e fizeram uma fogueira com eles. Paulo viu se queimar naquele dia uma quantidade de papeis e livros que valiam cerca de cincoen-ta mil peas de prata. Festa anual Todos os anos em feso, no ms de maio, havia um grande festival em honra Deusa Diana. Homens ricos vinham de todas as partes da sia "e pagavam vastas somas de dinheiro para diverses entre o povo". Eram de diferentes espcies. Nos teatros haviam consertos e espetculos; no hipdromo, corridas; no estdio, jogos de ginstica, de correr, pular e lutar. Havia cenas barulhentas tanto de dia como de noite. Em todas as horas do dia havia alegres procisses ao templo, seguindo-se os animais coroados com guirlandas, levados ao sacrifcio. "Vagabundos e bbados podiam ser vistos quase em todos os lugares naquela poca" (Weed). As lojas e bazares enchiam-se de todas as coisas atraentes daquela poca, que os pais e os amigos compravam para eles prprios e para aque 182

ls que estavam distantes. Os principais enfeites eram os pequenos modelos de Diana e seu santurio. Os compradores mais pobres compravam modelos feitos de madeira, enquanto os ricos os compravam de ouro. Paulo, sem dvida havia dito aos efsios, como o fez aos atenienses, que Deus no feito de madeira, de prata ou de ouro, e nem esculpido pela arte do homem. Milhares de pessoas acreditavam em Paulo e adoravam o verdadeiro Deus. Conseqentemente, nesta festa anual, no havia tantas imagens de Diana como tinha havido nos outros festivais. REUNE-SE UMA MULTIDO Demtrio Demtrio, um ourives de prata, que fazia nichos de prata para Diana, ficou muito agitado quando viu interferncia em seu negcio. Reuniu os que trabalhavam no mesmo ramo e disse: "Vares, vs bem sabeis que deste oficio temos a nossa prosperidade. E bem vedes et ouvis que no s em feso, mas at quase em toda a sia, este Paulo tem convencido e afastado uma grande multido, dizendo que no so deuses os que se fazem com as mos". Ele continuou a falar a eles at que todos se agitaram e gritaram: "Grande a Diana dos efsios". Os companheiros de Paulo so presos Logo a cidade toda entrou em confuso. Reuniu-se uma multido que tentava encontrar Paulo. No o conseguindo, apanharam Gaio e Aristarco, dois dos companheiros de Paulo e os arrastaram ao teatro. Paulo foi mantido em segurana por seus amigos que se recusaram deix-lo entrar no teatro, apesar dele insistir em faz-lo. Um judeu chamado Alexandre tentou falar com a multido, mas ningum queria ouvir e continuaram a gritar por duas horas: "Grande a Diana dos efsios". 183

Quando cansaram, o escrivo de cidade levantouse e lhes disse que era melhor que fossem para casa e ficassem quietos, ou os romanos poderiam acus-los de "sedio". Ele disse tambm que se Demtrio tinha qualquer questo contra Paulo, poderia mandar prend-lo e apresent-lo na corte. Como a metade deste povo, como no caso de todas as multides, no sabia porque tinha vindo, comearam a evacuar o teatro. "Os assentos de pedra foram esvasiados gradualmente, cessou o grande clamor e os arruaceiros se dispersaram para as svias vrias ocupaes e diverses". Como Paulo j havia feito os necessrios preparativos para ir Macednia, chamou seus discpulos a si e aps abra-los, deixou feso, at onde sabemos, para sempre. Posteriormente, contudo, como veremos na prxima lio, ele encontrou alguns lderes e Sanlos de feso.

184

LIO 34 TERCEIRA VIAGEM DO MISSIONRIO (Continuao)

Visita de despedida de Paulo s Igrejas que ele havia estabelecido. x.x.x.x Durante os seguintes nove ou dez meses do vero de 57 A. D. at primavera de 58 A. D. aps a carinhosa despedida de Paulo aos discpulos de feso, sabemos muito pouco a respeito de suas viagens. Das epstolas que ele escreveu durante este perodo tiramos a maioria do que conhecido a respeito de seus trabalhos e deveres nos lados da Macednia. Ele primeiramente foi a Troas, onde esperava encontrar Tito, o qual ele havia enviado a Corinto. Aqui ele diz: "No tive descanco no meu esprito, porque no achei ali meu irmo Tito". (II. Cor. 2:13) Preocupado com o que tinha ouvido sobre as ms condies predominantes na Igreja de Corinto, ele partiu de Troas para Filipos. Uma alegre recepo Aqui ele encontrou alguns <ie seus mais queridos Santos, pois os conversos filipenses, apesar de estarem entre os mais pobres, financeiramente, eram dos mais fiig de todas as Igrejas. Paulo aceitou seu auxilio quando recusou-o de outras fontes. Esta foi uma Igreja que Paulo no reprovou. Que alegre acolhida estes fiis santos devem ter dado ao apstolo! Como seus coraes devem ler exultado ao recordarem as experincias que viveram quando 185

Paulo, Timteo e Silas pregaram pela primeira vez s mulheres que se achavam s margens do rio. Ldia e o carcereiro e um enorme grupo de outros membros fiis / estavam todos l para relembrarem a sua priso, seu aoitamento, o tronco, os hinos cantados meia noite, o terremoto, o temor das autoridades e todas as maravilhosas experincias daquela primeira visita a Filipos. .A depresso de Paulo No obstante, apesar da boa acolhida, Paulo diz: "a nossa carne no teve repouso algum, antes em tudo fomos atribulados: por fora combates, temores por dentro. Mas Deus, que consola os abatidos, nos consolou com a vinda de Ti to". (II Cor. 7:6). Segunda epstola aos Corntios Tito contou-lhes que os membros da Igreja em Corinto que no estavam agindo direito foram excomungados e que muitos dos santos haviam melhorado. Ao ouvir isto, Paulo escreveu outra carta a eles (a segunda epstola aos corin-tios) e mandou Tito de volta com ela. Ofertas Tito parece ter sido um dos principais em arrecadar contribuies para o socorro dos pobres na Judia. Quando voltou a Corinto continuou a fazer arrecadaes para Paulo levar a Jerusalm em futuro prximo. (II Cor. 8) A prxima vez que ouvimos de Paulo, ele se encontrava em Corinto. A ele ouve que os Gaiatas estavam dizendo que ele no era um apstolo porque Jesus no o havia escolhido como um dos Doze. Assim, ele escreveu uma carta aos Gaiatas, na qual ele diz: Os Gaiatas so reprovados "Maravilho-me que to depressa passsseis daquele que vos chamou graa de Cristo para outro evangelho". (Gal. 1:6) Ento ele admoesta a no aceitarem qualquer outro Evangelho, pois qualquer que pregar outro Evangelho, "seja antema" (amaldioado). Aqui ele tambm escreveu sua espstola aos romanos.

186

Paulo preparou-se para ir Palestina, d i r c l n m m - te de Corinto, mas soube que estava sendo tramado um plano para tirar sua vida. Para frust-lo, ele volln polo mesmo caminho at a Macednia. Quando o g r u p o chegou novamente a Filipos, Timteo e vrios ou lios seguiram na frente para Troas. Paulo e Lucas permii-neceram por algum tempo e depois juntaram-se novii-mente ao grupo em Troas. UMA LONGA E MEMORVEL REUNIO Quando chegou o domingo, todos os discpulos se reuniram "para partir o po" e Paulo pronunciou seu discurso de despedida. Quando estava para deix-los, cedo, persuadiram-no a continuar seu discurso at meia-noite, o que ele fez. A reunio foi feita num cenculo, cujas janelas estavam abertas para que a congregao pudesse gozar o ar fresco da noite. utico cai Sentado numa das janelas estava um jovem chamado utico, que havia ouvido o sermo o tanto quanto tinha podido e ento adormecera. Enquanto Paulo falava, utico ia se inclinando sempre at que perdeu o equilbrio e caiu ao ptio em baixo. Sem dvida, um grito de mulher interrompeu primeiramente o sermo. O povo levantou-se e correram para baixo, e levantaram o jovem como morto. Revivido Paulo tambm desceu e abraando o rapaz, disse: "No vos perturbeis que a sua alma m" l est". Cheios de graa por ter sido restaurada a vida do jovem, o povo voltou ao cenculo e Paulo lhes pregou at pela manh. Os companheiros de Paulo foram de n avio ale Assos, mas ele preferiu andar as vinte milhas sozinho. 187

Em Assos ele embarcou e navegou at Mitilene, da a Chios e depois para Samos, e permaneceram em Tro-gilio cerca de uma milha de l. Em Mileto No dia seguinte, Paulo passou de navio por feso, julgando que no teria tempo para visitar os Santos, pois queria estar em Jerusalm no dia de Pentecostes. Mas quando chegou a Mileto, a algumas milhas de feso, enviou uma mensagem para que os lderes da Igreja viessem ter com ele. Isto eles fizeram com toda a satisfao e ouviram com intenso interesse suas palavras, (veja Aios 20:17-35) "E havendo dito isto ps-se de joelhos e orou com todos eles". Aquele pequeno grupo de cristos reunidos num lugar obscuro na praia, apresenta s nossas mentes uma das mais belas figuras do mundo, e sua saudao de despedida uma ds mais impresionantes e patticas. Uma triste despedida Quando o querido apstolo estava para de(ixt-los, "Levantou-se um grande pranto entre todos e, lanando-se ao pescoo de Paulo, o beijavam, entristecendo-se muito, principalmente pela palavra que dissera, que no viriam mais o seu rosto". Parecia que eles no podiam suportar a dor de vlo partir. Agarraram-se a ele at mesmo quando embarcou e foi com dificuldade que seus companheiros conseguiram afast-lo. Uma cena semelhante verificou-se em Tiro, onde o grupo permaneceu sete dias. Enquanto Paulo visitava e confortava os Santos ali, eles o aconselhavam a no ir a Jerusalm onde sua vida estaria em perigo. Mas Paulo no se deixou convencer. Quando chegou a hora da despedida, os homens, mulheres e crianlas, todos foram com Paulo e seu grupo at a praia. Ali se ajoelharam, oraram e fizeram as despedidas. Paulo e seus companherios embarca 188

ram e os Santos tristemente regressaram para seus lares. EM CESARIA Em Cesaria os missionrios foram hospedados por Filipe, o evangelista, um dos sete diconos escolhidos. Uma profecia Enquanto l estavam, gabo, um profeta, desceu de Jerusalm e aps cumprimentar a todos, tomou a "cinta de Paulo e ligando-se os seus prprios ps e mos, disse: Assim ligaro os judeus, em Jerusalm, o varo de quem esta cinta, e o entregaro nas mos dos gentios". Ouvindo esta profecia, Lucas e o grupo de Paulo rogavam para que ele no fosse a Jerusalm. Mas Paulo respondeu: "Que fazeis vs, chorando e magoando-me o corao? Porque eu estou pronto, no s a ser ligado, mas ainda a morrer em Jerusalm pelo nome do Senhor" ao que seus amigos responderam: "Faa-se a vontade do Senhor". De Cesaria viajaram de carruagem at Jerusalm onde foram recebidos festivamente plos irmos

189

LIO 35 EXCITANTES EXPERINCIAS EM JERUSALM "Na grande massa do mal, ao rolar e aumentar, h sempre um bem trabalhando pela libertao e pelo triunfo". No quartel-general Em Jerusalm, Paulo e seus companheiros se reuniram Igreja e sem dvida deram o dinheiro que lhe havia sido entregue pelas igrejas dos gentios para benefcio dos pobres na judia. Aconselhado por Tiago, o irmo do Senhor, que presidia a igreja em Jerusalm, Paulo fez a barba, cortou o cabelo e fez outras coisas para mostrar aos judeus que ele tinha boa vontade em observar as leis judaicas. Falsamente acusado Depois de estar em Jerusalm por cerca de uma semana, foi ao templo para adorar. Aconteceu que se achavam no Templo alguns homens que tinham visto Paulo na sia com os gentios. Pensando que ele tinha trazido alguns dos gentios ao templo, agitaram o povo, prenderam Paulo e gritaram: "Vares israelitas, acudi: este o homem que por todas as partes ensina a todos contra o povo e contra a lei e contra este lugar; e, demais disto, introduziu tambm no templo os gregos e profanou s l santo lugar". Naturalmente, isto no era verdade, mas serviu para agitar a multido que arrastou Paulo para fora do templo e fechou as portas. Em sua agitao estavam prestes a matar Paulo, o que teriam feito se no 190

fosse a providencial interferncia de um oficial romano. Postada num castelo ao norte do templo havia uma guarda de soldados, sob o comando de um oficial chamado o "tribuno da corte". Salvo da Morte Quando algum disse ao capito, cujo nome era Cludio Lisias que havia confuso na parte exterior do templo apressaram-se os soldados para o local, chegando l exatamente quando a multido comeava a bater e a pisar em Paulo para que morresse. Os soldados salvaram 'Paulo, mas o capito, pensando que era um desordeiro, mandou que fosse acorrentado. "Quem e o que tem feito?" perguntou Cludio aos enraivecidos judeus. Alguns gritaram uma coisa, outros outra, em tal confuso que o tribuno nada poude compreender. Assim, disse aos soldados: "conduzam-no fortaleza". Nos degraus do castelo Ao levarem Paulo, a multido, agindo como lobos atrs da presa, acompanhou-os, gritando: "Mata-o". Ao subirem os degraus da fortaleza, Paulo, faiando em grego, disse ao tribuno : -me permitido dizer-te alguma coisa?" "Sabes o grego", respondeu o capito, "No s porventura aquele egpcio que antes destes dias fez uma sedio e levou ao deserto quatro mil salteadores?" "Sou um homem judeu, cidado de Tarso, cidade no pouco clebre na Siclia: rogo-te, porm que me permitas falar ao povo". Na esperana de saber alguma coisa a respeito do motim, o tribuno deu seu consentimento. Paulo voltou-se multido e pediu-lhes que fizessem silncio. Cessaram de gritar, especialmente quando ouviram que Paulo falava em hebreu, sua prpria lngua (Leia todo o discurso, como se acha registrado em Atos 22:1-21)

191

A palavra "gentios" Os judeus ouviram em silncio at que ele mencionou a palavra "gentios". Ento eles gritaram: "Tira da terra um tal homem, porque no convm que viva". Em seu rancor, arrancaram suas vestes e jogavam p no ar para mostrar o quanto o odiavam. Paulo aoitado Estando ainda em dvida quanto ao que Paulo havia feito, o tribuno mandou que ele fosse levado para dentro da fortaleza e o aoitaram at que Paulo dissesse porque os judeus gritavam tanto contra ele. Ao prenderem-no para aoitlo. Paulo disse ao centurio que estava ao seu lado: "-vos lcito aoitar um romano, sem ser condenado?" Ouvindo isto o centurio correu ao tribuno dizendo: "V o que vais fazer, porque este homem romano". Ento o tribuno veio e disse a Paulo: "Dize-me, s tu romano?" "Sim", respondeu Paulo. "Eu com grande soma de dinheiro alcancei este direito de cidado", respondeu Cludio. "Mas eu sou-o de nascimento", respondeu or gulhosamente Paulo. Quando eles ouviram isto, aqueles que iam tortur-lo afastaram-se dele e o tribuno tambm se perturbou, pois que no tinha o direito de acorrentar um cidado romano que no tenha tido um julgamento justo. PERANTE ANANIAS, O SUMO-SACERDOTE Na manh seguinte Paulo foi levado presena de Ananias, o Sumo-Sacerdote, e do Conselho. Paulo espancado "E, pondo Paulo os olhos no conselho, disse: Vares irmos, at ao dia de hoje tenho andado diante de Deus com toda a boa conscincia". 192

Ao ouvir isto, Ananias enfureceu-se e disse aos que estavam ao lado de Paulo: "Firam-no na boca". "Deus te ferir, parede branqueada", respondeu Paulo com repentina fria, "tu ests aqui assentado para julgar-me conforme a lei, e contra a lei me mandas ferir?" Aqueles que estavam sentados ao lado de Paulo, disseram: "Injuriais o sumo-sacerdote de Deus?" Ento, Paulo, controlando seus sentimentos, disse: "No sabia, irmos, que era o sumosacerdote: porque est escrito: No dirs mal do prncipe do teu povo. Duas Seitas Paulo ento notou que no conselho haviam dois grupos, alguns fariseus e outros saduceus; assim, falando sabiamente sobre a ressurreio, conquistou os fariseus para o seu lado, que disseram: "Nenhum mal achamos neste homem, e, se algum esprito ou anjo lhe falou, no resistamos a Deus". Isto enfureceu os fariseus e as duas seitas comearam a discutir e tanto se enfureceram que o tribuno, temendo que eles esfacelassem Paulo, mandou que seus soldados Q levassem de volta fortaleza. Na noite seguinte, quando Paulo ainda estava no castelo, o Senhor surgiu ao seu lado e disse: Conforto Divino "Paulo, tem nimo: porque, como de mim testificaste em Jerusalm, assim importa que testifiques tambm em Roma". Conjurao assassina Na manh seguinte, cerca de quarenta desses judeus enraivecidos, ligaramse por um juramento, de que no comeriam e nem beberiam enquanto no matassem Paulo. Para isto real i/a r, disseram ao sumo-sacerdote: "conjuramonos, sol) poiui de maldio, e nada provaremos at que matemos ;i 1'an Io. Agora, pois, vs, como conselho, rogai no I r i l m n o que v<Ho traga amanh, como que querendo snlx-r

193

mais alguma coisa de seus negcios e, antes que chegue, estaremos prontos para o matar". Mas o filho da irm de Paulo soube da conjurao e indo fortaleza, contou, a seu tio tudo o que sabia. Aps ouvir a histria de seu sobrinho, Paulo chamou um dos centuries e disse: "Leve este mancebo ao tribuno, porque tem alguma coisa que lhe comunicar". O centurio fez como lhe havia sido dito e disse ao tribuno: "O preso Paulo, chamando-me a si rogou-me que te trouxesse este mancebo, que tem alguma coisa que te dizer". "Que tens a me contar?" perguntou o tribuno. "Os judeus combinaram rogar-te que amanh leves Paulo ao conselho, como que tendo de inquirir dele mais alguma coisa, mas tu no creias porque mais de quarenta homens dentre eles lhe andam armando ciladas: os quais se obrigaram, sob pena de maldio, a no comerem nem beberem at que o tenham morto. O tribuno acreditou no que lhe dizia o jovem e disse: "No contes a ningum que me mostrastes estas coisas". E chamando dois centuries, disse: "Aprontai para as trs horas da noite, duzentos soldados, setenta cavaleiros e duzentos arqueiros para irem at Cesaria. Aparelhai as cavalgaduras, para que pondo nelas a Paulo, o levem a salvo ao presidente Flix". Cludio escreveu ento uma carta ao Governador Plix, explicando brevemente porque Paulo lhe estava sendo enviado (Atos 23:25-30). Mandou tambm um recado aos acusadores de Paulo, dizendo que fossem ao governador fazerem suas queixas.

194

Quando Paulo, so e salvo, apareceu diante de Flix, o governador, este lhe perguntou: "De que provncia sois?" "Da Silcia", respondeu Paulo. "Ouvir-te-ei, disse, quando tambm aqui vieram os teus acusadores". Paulo foi ento colocado na sala de julgamento de Herodes, at o seu julgamento cinco dias mais tarde. Preso Assim, a vida de Paulo, dentro do curto espao de alguns dias, havia sido salva por duas vezes daqueles que queriam matlo. Deus lhe havia falado dizendo: "Paulo, tem nimo" e apesar de ainda ser um prisioneiro, havia paz em sua alma pois ele sabia que somente havia feito o que era certo e que Deus aprovava suas aes.

195

LIO 36 DOIS ANOS EM PRISO "Tenho a conscincia livre de ofensas a Deus e aos homens". Joseph Smith x. x. x. x PERANTE FLIX Cinco dias aps ter sido Paulo colocado na priso, o sumo-sacerdote Ananias e alguns dos lderes vieram a Cesaria, para depor contra ele. Trouxeram com ele um advogado chamado Trtulo. Flix, o governador romano, mandou buscar o prisioneiro para ouvir do advogado judeu as coisas que Paulo tinha feito. O advogado comeou seu discurso lisonjeando Flix, para obter seu favor e ento acusou Paulo da seguinte maneira: Paulo falsamente acusado "Temos achado que este homem uma peste, promotor de sedies entre todos os judeus, por todo o mundo, e o principal defensor da seita dos nazarenos . O qual intentou tambm profanar o templo: e por isso o prendemos e conforme a nossa lei o quizemos julgar". E todos os judeus gritavam: "Sim, estas coisas so assim". "Quando acabaram de falar, Flix acenou com sua mo para que Paulo falasse em sua prpria defesa, o que ele fez, dizendo: 196

 "Porque sei que j vai para muitos anos que desta nao s juiz, com tanto melhor nimo respondo por mini. Pois bem podes saber que no h mais de doze dias que subi a Jerusalm a adorar, mas nego que tenha disputado com qualquer homem ou que tenha amotinado o povo, nas sinagogas nem na cidade. Nem to pouco podem provar as coisas de que agora me acusam. Mas confesso-te isto: que, conforme aquele caminho que chamam seita, assim sirvo ao Deus de nossos pais, crendo tudo quanto est escrito na lei e nos profetas, e na ressurreio dos mortos, tanto para os justos como para os injustos. E por isso procuro sempre ter uma conscincia sem ofensa tanto para com Deus como para com os homens". Inocente, mas prisioneiro. Paulo falou com tanto entusiasmo e sinceridade que Flix se convenceu de que falava a verdade. Quando ele concluiu, Flix sabia que era inocente, mas, com medo de desagradar os judeus, que como ele via, odiavam a Paulo, disse aos oficiais que mantivessem Paulo prisioneiro, mas que lhe dessem alguma liberdade, e que permitissem que seus amigos viessem v-lo. Assim Ananias e Trtulo tiveram que voltar a Jerusalm sem ter visto Paulo punido. Eles ainda esperavam, contudo, fazer com que fosse aoitado ou morto. Perante Flix e Druscila. Vrios dias mais tarde, Flix e sua esposa Druscila, uma judia, chamaram Paulo perante eles para ouvirem a respeito de sua doutrina crist. Infelizmente o presidente e sua cxpsn no tinham vivido corretamente. E assim, quando Paulo falou da "justia e da temperana, e do j u i / o vindouro, Flix, espavorido, respondeu: "Por agora vai-te e em tendo op o r l u ni di i dc Ic chamarei". Flix no era um juiz justo, mas ij u c r i n livr nrl Paulo. Queria porm dinheiro paru fa/.-lo. <',liiiinnil| 197

o prisioneiro perante si muitas vezes e sugeriu que se Paulo lhe desse dinheiro ele o libertaria; mas Paulo desprezava a intimao de suborno. Assim, durante dois anos Paulo permaneceu na pri-ceu mas, durante aquele tempo ele pregou o Evangelho a muitos de seus amigos e talvez a muitos estranhos tambm. Quando Flix foi sucedido, "querendo comprazer aos judeus, deixou a Paulo preso".

PERANTE FESTO
Outra conspirao perversa. Flix foi sucedido por Festo, que era uni presidente mais justo e honrado. Festo permaneceu em Cesaria cerca de trs dias, e subiu para visitar Jerusalm. Ento os sacerdotes principais e outros tentaram envenenar sua mente contra Paulo e perguntaram se podiam traz-lo de Cesaria a Jerusalm para julg-lo. O seu plano perverso era mat-lo no caminho. Mas Festo respondeu: "Este prisioneiro ser mantido em Cesaria e eu mesmo irei para l. Quem dentre vs tem poder, desa comigo e prove que este homem to mau como dizem". Paulo nega as acusaes. Dez dias mais tarde, em Cesaria, Festo assentou-se na cadeira do julgamento e mandou que trouxessem Paulo perante ele. Novamente acusaram Paulo de muitas coisas ms, mas no podiam provar nenhuma delas. Paulo novamente respondeu por si mesmo, dizendo: "Eu no pequei em coisa alguma contra a lei dos judeus, nem contra o Templo, nem contra Csar". Festo, desejoso de agradar os judeus e no sabendo que eles queriam matar Paulo, disse: "Queres tu subir a Jerusalm e ser l perante mim julgado acerca destas coisas?" "Estou perante o tribunal de Csar, onde convm que seja julgado; no fiz agravo algum aos judeus

198

como tu bem o sabes; ningum me pode entregar a eles, apelo para Csar. Apelo a Csar. Paulo, como j vimos, era um cidado romano, e portanto a lei lhe facultava o direito de ser julgado em Roma, perante Csar, o imperador. Ento Festo, tendo falado com o conselho, disse a Paulo: "Apelaste para Csar? Para Csar irs!" Assim Paulo voltou < priso espera de uma ocasio favorvel para ser enviado a Roma. PERANTE O REI A GRIPA Quando Paulo esteve cego logo aps a sua viso, o Senhor disse: "... este para mim um vaso escolhido, para levar o meu nome diante dos gentios, e dos filhos d'Israel". Entre as pessoas a quem Paulo pregou o Evangelho, estava o rei Agripa e sua irm Berenice. Agripa, que reinava sobre parte da terra no lado este do rio Jordo, fez uma visita a Festo; e o presidente aproveitou a ocasio para falar com o rei a respeito de Paulo, a maneira como tinha sido feito prisioneiro por Flix, como os Judeus o acusavam, sem conseguirem provar suas acusaes; como ele se recusou a ir a Jerusalm e como finalmente havia apelado para Csar. (Atos 25:13-22). Disse Agripa: "Festo, eu mesmo gostaria de ouvir este homem". "Est bem", disse Festo, "amanh o ouvirs". Uma Assembleia Real. Pela manh, Agripa r Berenice vieram com grande pompa", o que signifini, sem dvida, que ele estava vestido com sons mimlns de prpura e ela com suas jias brilhantes c servidos por escravos vestidos com cores berrantes. lira u n i u 199

assembleia real e a ocasio era solene, mas o personagem mais real entre eles era o humilde prisioneiro que apareceu em correntes para defender sua inocncia e buscar a justia de sua causa. O rei, olhando Paulo com mais curiosidade do que desprezo, disse: "Permite-se que te defendas". Ento Paulo, dirigindo-se principalmente a Agri-pa, disse um impressionante discurso, como se segue: "Tenho-me por venturoso, rei Agripa, de que perante ti me haja hoje de defender de todas as coisas de que sou acusado plos judeus; mormente sabendo eu que tens conhecimentos de todos os costumes e questes que h entre os judeus; pelo que te rogo que me ouas com pacincia. A minha vida, pois,desde a mocidade, qual haja sido, desde o principio em Jerusalm, entre os de minha nao todos os judeus o sabem. Sabendo mais de mim, desde o princpio (se o quizerem testificar) que, conforme a mais severa seita da nossa religio, vivi fariseu. E agora pela esperana da promessa que por Deus foi feita a nossos pais estou aqui e sou julgado, qual as nossas doze tribos esperam alcanar, servindo a Deus continuamente, noite e dia. Por esta esperana, Rei Agripa, eu sou acusado plos judeus. Pois que? julga-se coisa incrvel entre vos que Deus ressucite os mortos? Bem tinha eu imaginado que contra o nome de Jesus nazareno devia eu praticar muitos atos. O que tambm fiz em Jerusalm. E, havendo recebido poder dos principais dos sacerdotes, encerrei muitos dos santos nas prises e quando os matavam eu dava o meu voto contra eles. "E, castigando-os muitas vezes por todas as sinagogas, os obriguei a blasfemar. E, enfurecido demasidamente contra eles, at nas cidades estranhas os persegui. Sobre o que, indo ento a 200

Damasco, com poder e comisso dos principais dos sacerdotes, ao meio-dia, rei, vi no caminho uma luz do cu, que excedia o esplendor do sol, cuja claridade me envolveu a mim e aos que vinham comigo. E, caindo ns todos por terra, ouvi uma voz que falava, e em lngua hebraica dizia: Saulo, porque me persegues? Dura coisa te recalcitrar contra os aguilhes. E disse eu: Quem s, Senhor? E ele respondeu: Eu sou Jesus, a quem tu persegues: Mias levanta-te e pe-te sobre teus ps, porque te apareci por isto, para te pr por ministro e testemunha tanto das coisas que tens visto como daquelas pelas quais te aparecerei ainda; livrando-te do povo e dos gentios, para os quais agora te envio. Para lhes abrires os olhos, e das trevas os converteres luz, do poder de Satanaz a Deus; afim de que recebam a remisso dos pecados, e sorte entre os santificados pela f em mim. "Pelo que, rei Agripa, no fui desobediente viso celestial. Antes anunciei primeiramente aos que est em Damasco e em Jerusalm, e por toda a terra da Judia, e aos gentios, que se emendassem e se convertessem a Deus, fazendo obras dignas de arrependimento. Por causa disto os judeus lanaram mo de mim no templo, e procuraram matar-me. Mas alcan ando socorros de Deus, ainda at ao dia de hoje permaneo, dando testemunho tanto a pequenos como a grandes, no dizendo nada mais do que o que os profetas a Moiss disseram que devia acontecer. "Isto , que o Cristo devia padecer, e, sendo o p r i meiro da ressureio dos mortos, devia anunciar ;i l u/, a este povo e aos gentios. E, dizendo ele islo cm sim defesa, disse Festo em alta voz: Ests louco, 1'imlo; as muitas letras te fazem delirar. Mas ele disse1: N n < > deliro, potentssimo Festo; antes digo palnvrn.s Ir verdade e de um so juizo. Porque o rei, i l i a n u - de quem falo com ousadia, sabe estas coisas, pois mm rn-iii

201

que nada disto lhe culto; porque isto no se fez em qualquer canto". (Atos 26:11-26). "Crs tu nos profetas, rei Agripa? Bem sei que crs. Ento disse Agripa: "iPor pouco me queres persuadir a que me faa cristo". "Prouvera a Deus" disse Paulo, "que, ou por pouco ou por muito, no somente tu, mas tambm todos quantos, hoje me esto ouvindo se tornassem tais e quais eu sou, exceto estas cadeias". Aps ouvir o grande discurso de Paulo, o rei e sua irm e o presidente retiraram-se para um lado e disseram que no havia motivo para manter Paulo prisioneiro, pois ele nada tinha feito que merecesse morte ou cadeias. Bem se podia soltar este homem", disse Agripa a Festo, "se no houvesse apelado para Csar".

202

Lio 37

A VIAGEM A ROMA "Deus prometeu que se O respeitarmos em todos os nossos caminhos, ele dirigir com segurana nossos passos e em experincias veremos esta promessa cumprida". x.x.x.x Jlio, o Capito Romano. Em virtude do apelo de Paulo a Csar, tornou-se necessrio que ele fosse a Roma, na Itlia, onde vivia o imperador Romano. Assim, quando tudo estava pronto, e a passagem no navio garantida, Paulo e alguns outros prisioneiros embarcaram para Roma. Foi posto a cargo de um capito romano, chamado Jlio, um homem gentil, honrado, e verdadeiro amigo de Paulo. Ele reconheceu que o apstolo seu prisioneiro, era um homem grande e bom, e possuia sabedoria superior ia dos mais sbios. Emocionantes experincias se verificaram em sua viagem que provaram a Jlio que Paulo no somente era sbio, mas tambm inspirado pelo Senhor. No imporia onde Paulo estivesse, em cuja companhia fosse coloon-do, em paz, ou em perseguio, tendo diante de si a vida ou ameaado pela morte, ele sempre era o mesmo esforado pregador do Evangelho um verdmlciro servo de Seu Senhor e Mestre, Jesus Cristo. (: por i^lo que mesmo seus inimigos o respeitavam e o trm iimi < porque Jlio e outros homens honestos o m l m i r n v m n e o amavam.

203

Companheiros. Dois dos verdadeiros amigos de Paulo estavam com eles, Lucas o douto historiador, e Aristarco de Tessalnica. Navegando ao norte de Cesaria, eles pararam um dia em Sidon, onde, por cortesia de Jlio, Paulo desembarcou para ver seus amigos que l viviam. Que alegre e ao mesmo tempo triste reunio deve ter sido esta. De Sidon eles navegaram para o norte, alm da ilha de Chipre, da para oeste, alm das praias da sia Menor. Em Mira, uma cidade da Lcia, Jlio, o Centurio encontrou um navio navegando de Alexandria para a Itlia e assim transferiu seus prisioneiros do navio de Adranitum para o de Alexandria. Este ltimo navio estava carregado de trigo destinado Itlia, vindo do Egito. Bons Portos. Durante muitos dias o navio moveu-se vagarosamente em virtude de uma forte ventania, mas finalmente chegou a uma ilha chamada Creta. Seguiram a sua praia at que encontraram um ancoradouro chamado "Bons Portos", perto da cidade de Lasea. Como no era um bom lugar para passar o inverno, o proprietrio decidiu navegar para outro porto. PAULO ADVERTE Como a viagem fosse perigosa, sendo j quasi inverno, Paulo os preveniu a no partir, dizendo: "Vares, vejo que a navegao h de ser incmoda, e com muito dano, no s para o navio e carga mas tambm para as nossas vidas", e aconselhou-os a permanecer onde estavam, durante o inverno. Mas o proprietrio do navio, acreditando que Paulo nada soubesse a respeito de navegao, disse que podiam ir; e o centurio, crendo que o proprietrio do navio tinha melhor julgamento que Paulo, consentiu em navegar novamente. Os navios naqueles dias no eram como os vapores de hoje. Eram rudemente construidos. tendo um 204

grande mastro, em cuja cabea passavam enormes cor. das e uma grande vela. Era dirigido por dois limes. Estando facilmente sujeito a fazer gua, corria o per igo de adernar, apesar das cordas para amarrar o casco, quando este se enfraquecia pelas tempestades. Na proa estava pintado um olho, como que para procurar a direo e vigiar contra perigos. Seus ornamentos eram figuras de divindades pags, a quem os marinheiros idlatras e supersticiosos procuravam para pedir proteo". Na opinio de Paulo, seria perigoso tentar cruzar o Mediterrneo em tal barco, e ele sabia por inspirao do Senhor que, se os marinheiros tentassem faz-lo. encontrariam o desastre. Havia duzentas e setenta e seis pessoas a bordo quando levantaram ncoras em Bons Portos e, continuaram sua viagem. O bom tempo e o vento favorvel prometiam uma viagem bem sucedida e segura; e sem dvida os marinheiros riam-se de Paulo por seus temores. Inicia-se a Tempestade. Mas, de repente, tudo se modificou. Um forte vento descendo das montanhas pela praia, abateu-se sobre o navio e o fazia andar roda. Os marinheiros eram incapazes de control-lo e o leme se desgovernou. Atraz do navio havia um pequeno barco, que eles agora puxavam a bordo para q u e quando o navio estivesse ameaado de se despedaar, eles o amarrassem com cordas para que, no se e s f a celasse e no fizesse gua. Mas, no obstante todos os seus esforos, o barco comeou a vazar e a ser levado para alto mar. Foi e n to que comearam a aliviar o barco. Mas ainda o veiu to tempestuoso aoitava o navio e a chuva aliali- sc contra ele e o perigo de afundamento era i m i i i c n l o aumentava sempre. As horas se prolongai ai n p n n dias e os passageiros e marinheiros esfomeados c n i i i i nhavam aterrorizados dia e noite. No loivoiro din. n 205

lata Lucas, "lanamos ao mar a armao do navio, com as nossas prprias mos", donde concluimos que o navio estava fazendo tanta gua, que mesmo os passageiros auxiliavam a jogar para fora tudo o que podia ser dispensado. "E no aparecendo, havia muitos dias, nem sol nem estrelas, e caindo sobre ns uma no pequena tempestade, fugiu-nos toda a esperana de nos salvarmos". Mesmo Lucas, parece, perdeu a coragem, e estava a ponto de desistir. Ttodos em desespero, com exceo de um. Sem alimentao regular, pois o que tinham estava provavelmente estragado, ensopados e gelados, o desespero se apossou de todo o grupo. Mas havia uma exceo (Paulo. Enquanto os outros estavam perdendo a esperana, empenhou-se em orao. Nem a falta de conforto e nem o perigo, nem a oposio aos seus conselhos, nem tudo isto junto poderia perturbar sua calma que tanto diferia do temor e da angstia que havia ao seu lado. Havia um grande contraste entre o inseguro navio e a sua firmeza; estava na escurido mas a luz divina subsistia nele. Ele distinguia entre a fraqueza fsica e a fora espiritual, entre os gritos desesperados ao seu redor e a paz interior, entre os olhos pintados na proa do navio e o olho que tudo via e que estava com ele, entre as imagens ornamentais de deuses falsos e impotentes e o governador de todas as coisas. Em meio a este desespero e escurido, Paulo levantou-se e disse: "Fora na verdade razovel, vares, ter-me ouvido a mim e no partir de Creta, e assim evitariam este incmodo e esta perdio. Mas agora vos admoesto a que tenhais bom nimo, porque no se perder a vida de nenhum de vs, mas somente o navio. Porque esta mesma noite o anjo de Deus, de quem eu sou, e a quem sirvo, esteve comigo, dizendo: "Paulo, no temas: importa que sejas apresentado a Csar e eis que Deus te deu todos quantos navegam contigo.

206

Portanto, vares, tende bom nimo, p or q u e creio cm Deus que h de acontecer assim como a m i n i me f o i dito. contudo necessrio irmos dar numa ilhn". A tempestade durou catorze dias; e ento 11111:1 m >i te os marinheiros pensaram estar se aproximando d:i terra. Sondaram a profundida e viram que a igim e s tava a vinte braas. Dentro de algum tempo, m e d i r a m novamente e verificaram que estava somente a 15 b r a as de profundidade e portanto sabiam que a terra u n o estava distante. Os marinheiros tentam escapar. Ancoraram navio e esperaram anciosamente pelo dia. Ento alguns marinheiros comearam a abaixar um pequeno barco, fingindo estar lanando mais ncoras mas na verdade tentando abandonar o navio e deixar tudo no navio entregue destruio. Quando Paulo descobriu seus intentos, disse ao centurio": Paulo os previne. "Se estes no ficarem no navio no podereis salvar-vos". Ao ouvir isto uns marinheiros cortaram a corda e deixaram o barco cair c deste modo aqueles no puderam fugir. Conforto e Alimentos. Quando estava amanhecendo, 'Paulo dirigiu-se novamente tripulao, mandando que comessem. " j hoje o dcimo quarto dia que esperais e permaneceis sem comer, no havendo provado nada. Portanto, exorto-vos a que comais alguma coisa, pois para a vossa sade; porque nem um cabelo cair da cabea de qualquer de vs". Ele ento tomou po e deu graas na presena de todos e quando o partiu, comeou a comer. Enconijndos pela f e segurana de Paulo, todos quebraram seu jejum e ento aliviaram o navio atirando o trigo puni fora do navio. Assim que veio a luz do dia, puderam ver le rni. mas no sabiam que lugar era. Contudo, v i r n m um regato que desembocava no mar, e concluirnin que poderiam levar seu navio em segurana paru n bnin. A1*-

207

sim eles cortaram a ncora levantaram velas e dirigiram-se para a praia. Como uni clmax de todos os desastres, o navio ficou preso na areia. A proa enterrou-se fundo na areia e a popa comeou a se despedaar. O Navio afunda. Havia uma lei romana que dizia que um soldado devia tomar o lugar do prisioneiro se permitisse que este escapasse; assim os soldados temendo que os prisioneiros pudessem nadar para a praia e escapar, pediram ao centurio para matar todos os prisioneiros enquanto ainda estavam a bordo. Mas Jlio, querendo salvar a vida de Paulo se recusou a permitir que os prisioneiros fossem mortos. Alguns deles nadaram para a praia e, auxiliando os outros, conseguiram salvar a todos nem uma s vida se perdeu, exceto o navio, exatamente como Paulo havia previsto. A ilha era Malta, logo ao sul da Siclia. MANIFESTO O PODER DE DEUS Lucas relata que "os brbaros usaram conosco de no pouca humanidade; porque acendendo uma grande fogueira, nos recolheram a todos por causa da chuva que caa e do frio". Paulo estava ocupado ajudando a manter o fogo, e a dar maior conforto aos outros quando algo aconteceu que assustou os nativos. Uma vbora que se achava no meio dos paus de lenha, rastejou-se e prendeu-se mo de Paulo, o qual sacudindo a mo lanou-a ao fogo. Quando todos a viram e souberam o quanto era venenosa, disseram "Certamente este homem um homicida, visto como, escapando do mar a Justia no o deixa viver". A admirao dos nativos. Eles estavam esperando que ele inchasse e morresse. Mas surpreende-

208

ram-se ao ver que nenhum dano veio a ele. Ento mudaram de ideia e disseram que era um deus. pregado o evangelho. Sem dvida Paulo lhes disse quem ele era, e pregou o Evangelho de Jesus Criato a eles. Ficaram em casa de Pblio, o chefe da ilh a, que tambm ouviu o evangelho e viu o poder do Sacerdcio manifestado. Seu pai estava doente com febre c muito mal. Paulo administrou-lhe virtude pela imposio das mos e ele curou-se imediatamente. As notcias destes milagres logo se esparramaram e o resultado foi que muitos que estavam doentes "vieram tambm ter com ele e sararam". "Os quais nos distinguiram tambm com muitas honras", diz o historiador Lucas, "e havendo de navegar, nos prouveram das coisas necessrias". Semeadas as sementes da verdade. Que bno para este povo foram os trs meses que Paulo e seus companheiros passaram l, e que grande tristeza eles devem ter experimentado ao se despedirem quando o "Castri e Polux", o navio de Alexandria, levou Paulo para sempre. Levou a ele, mas no s verdades que ele ensinara. Estas permaneceriam com eles e, se fossem aceitas, os abenoariam eternamente.

209

LIO 38 O MUNDO ENRIQUECIDO POR UM PRISIONEIRO ACORRENTADO "O Sangue dos mrtires a semente da Igreja." x. x. x. x Antecipao versas Realizao. Alguns meninos da escola reuniram-se um dia para discutir a questo: A Antecipao d mais prazer que a realizao". Um do lado dos que tentavam provar que a Antecipao d mais prazer, referiu-se a todas as experincias de um menino no Natal, dizendo que o dia antes do Natal que a vspera de Natal, sempre d maior satisfao que o prprio Natal "Assim que o menino recebe seus presentes, comea a lamentar-se que o Natal no seja amanh". O menino expressou em seus modos simples, mais ou menos o mesmo pensamento contido nesta sentena de Emerson: "O homem olha para a frente com sorrisos, mas para traz com suspiros" ou, como outro autor o descreve "O que esperamos sempre melhor do que o que gozamos". Nem sempre assim na vida; mas certamente deve ter sido isto o que aconteceu com Paulo e sua esperada visita a Roma. Durante muitos anos ele havia aguardado com prazer a ocasio em que pregaria o Evangelho na famosa capital do grande Imprio Romano. Mas agora, ao aproximar-se da realizao de 210

suas esperanas, um homem velho, gasto pelo trabalho e pela priso, e um prisioneiro. Contudo, no devemos concluir que ele no tivesse conforto, ou que tivesse menos desejo de levar seu testemunho ao mundo, sua mensagem da divina misso do seu Salvador. Ao contrrio, ele continuava a aproveitar toda oportunidade que tinha para pregar o evangelho eterno. Siracusa. Assim ele fez quando o Castri e Polux ou "Os Gmeos" pararam a oitenta milhas ao norto. de Malta, num lugar chamado Siracusa, a antiga capital da Sicilia. bem provvel que Paulo tenha pedido permisso para desembarcar e pregar o Evangelho aos judeus e gentios que se achavam naquela celebrada cidade. Se isto aconteceu, estamos certos de que Jlio acedeu ao seu pedido. De qualquer modo, os Sicilianos posteriormente clamaram que Paulo fundou uma Igreja naquela cidade. Puteoli. Sua prxima parada importante foi na parte norte da bela baa de Npoles, onde estava situada uma cidade chamada Puteoli; agora conhecida como Pozzuoli. Ao entrar no porto, o navio que levava Paulo e seus amigos foi saudado por uma multido. Entre estes havia irmos que tinham vindo apresentar boas vindas e confortar o missionrio prisioneiro. Talve/ por um desejo de Jlio de permanecer naquele local tempo suficiente para se comunicar com Roma ou lal vez em considerao a Paulo, o grupo permaneceu cm Puteoli por sete dias, dando assim aos ldcrcs uma oportunidade de passar o domingo com os sanlos n a quele local. Como deve ter sido refrescante para o es prito de Paulo adorar mais uma vez com aqueles pie tinham o mesmo testemunho do Evangelho pie ele tinha. Tendo sido enviada uma mensagem t i a f r e n t e , p ie Paulo estava em seu caminho de 1 ' n t e o l i p a r a Kmmi. muitos dos irmos naquela cidade p a r t i r a m p a i a en 211

contrar o amado e famoso missionrio. Sem dvida OF Santos de Roma compreenderam que o esprito de Paulo bem como o seu corpo deveriam estar gastos e cansados, e, como verdadeiros amigos, preparam-se para receb-lo. A verdadeira adversidade sempre encoraja uma pessoa a ir a um amigo na adversidade mais do que em prosperidade. Pode ser que eles tivessem querido somente dar a ele uma acolhida real na sua cidade, pois ele era de fato um personagem real, apesar de estar a ferros. Seja qual for o motivo, alguns dos irmos viajaram quarenta milhas e encontraram seu amado apstolo na praa d'Apio. Outro grupo o encontrou nas "Trs Vendas", a trinta milhas de Roma. O corao de Paulo estava tocado por esta manifestao de amizade e verdadeira irmandade, e ele "deu graas a Deus e tomou nimo". Sob guarda. Quando o grupo alcanou a famosa capital do mundo antigo esta deve ter parecido a Paulo como uma grande priso; e quando seus amigos dele se separaram para ir para suas casas e ele para o seu lugar guardado, seu corao deve ter se sentido bastante pesado. Contudo, Jlio gentilmente entregou seu prisioneiro ao capito da guarda pretoriana, a mais alta autoridade na cidade o guarda encarregado de todos os que deveriam ir presena do Imperador para julgamento. Felizmente, Paulo no foi posto em priso mas permitiram-lhe, que morasse sozinho numa casa, sob a guarda constante de um soldado. Ali ele gozou de toda a liberdade possvel a um prisioneiro; assim, fiel ao seu esprito enrgico, ele descobriu muitas oportunidades para continuar sua pregao. Isto ele fez primeiramente aos soldados a quem estava ligado diariamente. Como eles se revezavam constantemente, teve ampla oportunidade para pregar a verdade a muitos guardas e assim pregou indiretamente ao prprio Imperador.

212

Apelo aos judeus. Ele teve ocasio de tambm pregar aos judeus. Chamou os chefes desta nao e lhes contou porque ele era ento um prisioneiro. "Nada havendo eu feito contra o povo ou contra os ritos paternos", disse ele, "vim contudo preso desde Jerusalm, entregue nas mos dos romanos, os quais, havendo-me examinado, queriam soltar-me por no haver em mim crime algum de morte. Mas opondo-se os judeus, foi-me foroso apelar para Csar", "Por esta causa vos chamei, para vos ver e falar; porque pela esperana d'Israel estou com esta cadeia". Os judeus negam a mensagem. Os judeus disseram que nada tinham ouvido contra ele, mas "quanto a esta seita (referindo-se aos Cristos) notrio nos que em toda a parte se fala contra ela". De fato, em Roma como em todos os outros lugares, os judeus recusaram a mensagem do evangelho e obrigaram Paulo a regressar aos gentios. O Evangelho se divulga. Durante cerca de oitocentos dias, Paulo permaneceu prisioneiro aguardando seu julgamento perante o Imperador. Durante este tempo, ele pregou o Evangelho a centenas de soldados que tinham um aps outro lhe servido de guardas. Estes, quando convertidos, convertiam outros e quando enviados para as provncias romanas, espalhavam o evangelho por novas terras, aumentando assim a rea sobre a qual a luz da verdade podia brilhar. Mas esta no era a nica maneira como ele irradiava da habitao humilde do missionrio prisioneiro. Durante aqueles dois anos de recluso, ele se manteve em comunicao com as Igrejas da Europa e da sia. Como no havia estradas de ferro, nem navios e nem telgrafo, todas as cartas que recebia ou que enviava eram levadas por um correio que viajava muito vagarosamente por terra e mar, algumas vexes por centenas de milhas. Mas ele tinha limos c dedicados amigos que o serviam e que estavam sempre prontos para

213

levar suas mensagens. Alguns destes ns j conhecemos. Lucas, o fiel mdico; Timteo, seu filho no Evangelho; Joo Marcos o que partiu com Paulo e Barnab em sua primeira misso; Aristarco de Tessalnica; Epafrodito, um amigo da Macednia; Onsimo, um escravo pertencente ao amigo de Paulo, Filemon, e outros. Com estes servos fiis como mensageiros, Paulo escreveu cartas que so chamadas epistolas, que fizeram o mundo todo melhor e mais rico em conhecimento da verdade. Estas cartas esto agora no Novo Testamento e so chamadas Epstolas aos Filipenses, a Filemon, aos Colossenses, aos Efsios, etc. Assim se tornaram as epstolas escritas por Paulo na priso romana, mensageiras aladas que podem voar do este ao oeste em misso de amor. Livre. A certeza do que Paulo fez aps ter sido prisioneiro em Roma por dois anos, termina com a afirmativa de Lucas de que ele "recebia todos quantos vinham v-lo, pregando o reino de Deus e ensinando com toda a liberdade as coisas pertencentes ao Senhor Jesus Cristo sem impedimento algum". Acredita-se, contudo, que ele tenha finalmente recebido sua liberdade e pregado em muitas terras, dizendo a tradio que ele chegou mesmo a ir Inglaterra. Acredita-se que tenha sido durante esta viagem missionria que ele escreveu sua primeira carta a Timteo, que havia sido indicado para tomar conta da Igreja em feso e tambm a carta a Tito que estava com as Igrejas na ilha de Creta. Preso novamente. Cerca do ano de 64 A.D., contudo, ele foi novamente preso em Roma. Somente um ano antes os santos haviam sido perseguidos at morte pelo perverso Nero. Eles haviam sido atirados na arena, devorados por animais selvagens, queimados como tochas humanas e martirizados de outras formas cruis.

214

Degolado. Foi logo depois do incndio de Roma por este perverso imperador, que Paulo, o mais enrgico de todos os missionrios, aps 30 anos de constante servio no ministrio, foi degolado. Um pouco antes de sobrevir a morte, ele escreveu a Timteo estas belas e patticas palavras: "Porque eu j estou sendo oferecido por asperso de sacrifcio e o tempo da minha partida est prximo. Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a f. Desde agora, a coroa da justia me est guardada a qual o Senhor, justo juiz, me dar naquele dia; e no somente a mini. mas tambm a todos os que amarem a sua vinda". Ao inclinar sua cabea para receber o golpe fatal, sabemos que poderia ter dito em toda verdade: "Sinto minha imortalidade sobrepujar todas as dores, todas as lgrimas, todo o tempo, todos os temores e penetrar, como os eternos troves das profundezas, nos meus ouvidos esta verdade tu vives para sempre!"

215