HISTOIRE SAINTE

DE LA CREATION AU DELUGE
BIBLE et HISTOIRE SAINTE
1. La BIBLE, cest la parole de Dieu. Elle comprend lAncien Testament et le Nouveau Testament. La Bible, cest--dire le Livre par excellence, est aussi appele Ecriture sainte. Cest lensemble des Livres saints inspirs par Dieu et crits, par diffrents auteurs, comme sous sa dicte. La Bible est donc la parole de Dieu. Elle se divise en deux grandes parties, lAncien et le Nouveau Testament. Le mot Testament signifie alliance ou loi. 2. LANCIEN TESTAMENT ou lHistoire Sainte, contient le rcit des faits qui ont prcd la venue du Messie. Il raconte les origines du monde et lhistoire du peuple choisi par Dieu pour conserver le dpt de la rvlation et la prparer la venue du Messie. 3. Le NOUVEAU TESTAMENT raconte la vie de Notre-Seigneur et les premires annes de lglise. Il comprend les vangiles, les Actes des Aptres, les ptres ou lettres de quelques-uns des Aptres et lApocalypse ou rvlation de saint Jean.

CRATION du MONDE
4. DIEU CRA LE MONDE en six jours. Le 1er jour il cra la lumire ; le 2e, le firmament ; le 3e, la terre, la mer et les plantes ; le 4e, le soleil, la lune et les toiles ; le 5e, les poissons et les oiseaux ; le 6e, les animaux et l'homme. Dieu cra le monde en six jours, c'est--dire en six longues priodes, qui durrent des milliers d'annes. Crer signifie tirer du nant. Au commencement, Dieu cra le ciel et la terre. II dit ensuite : "Que la lumire soit", et la lumire fut. Puis il spara la lumire des tnbres, donna la lumire le nom de jour, et aux tnbres le nom de nuit. Ce fut l'uvre du premier jour de la cration. Le second jour, Dieu cra le firmament et spara les eaux qui taient sous le firmament de celles qui taient au-dessus. Le troisime jour, Dieu dit : "Que les eaux qui sont sous le ciel se rassemblent en un seul lieu, et que la partie aride paraisse" ; il donna la partie aride le nom de terre, et aux eaux rassembles le nom de mer. A la voix de Dieu, la terre se couvrit de plantes verdoyantes et d'arbres qui portaient des fruits chacun selon son espce. Le quatrime jour, Dieu fit le soleil, la lune et les toiles. Le cinquime jour, Dieu cra les poissons et les oiseaux. ' Le sixime jour, Dieu fit produire la terre toutes les espces d'animaux qui devaient la peupler ; ensuite il dit : "Faisons l'homme notre image et notre ressemblance, et qu'il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux btes et toute la terre." 5. ADAM fut form du limon de la terre, et EVE, d'une de ses ctes. Dieu forma le corps de l'homme du limon de la terre, et lui communiqua un souffle de vie, en lui donnant une me raisonnable, capable de connatre, de vouloir et d'aimer. Pour donner une compagne Adam, le premier homme, Dieu lui envoya un sommeil mystrieux pendant lequel il tira une de ses ctes et en forma la premire femme, qui fut nomme Eve, c'est--dire

mre des vivants. Dieu bnit l'union d'Adam et d'Eve en leur disant : "Croissez et multipliez-vous ; remplissez la terre et vous l'assujettissez." C'est ainsi que fut fonde la premire famille, d'o est sorti tout le genre humain. 6. Le SEPTIME JOUR, Dieu se reposa , c'est--dire qu'il cessa de produire de nouvelles

cratures ; il bnit et consacra ce jour. C'est pour rappeler et honorer ce repos de Dieu que le sabbat fut institu dans l'ancienne loi, et le dimanche dans la loi nouvelle.

ADAM et EVE
7. Le PARADIS TERRESTRE tait un jardin dlicieux o se trouvaient l'arbre de vie et l'arbre de la science du bien et du mal. Le paradis terrestre tait un jardin dlicieux situ en Asie, l'orient de la Palestine actuelle. Aprs avoir cr Adam et Eve, Dieu les plaa dans ce jardin, qu'ils devaient cultiver. Mais ce travail n'tait pas pnible, car Adam ne devait ni souffrir, ni mourir, et il n'avait aucun penchant au mal. Tous ses descendants devaient jouir des mmes avantages. Parmi les arbres de ce jardin, on distinguait l'arbre de vie, dont le fruit aurait empch les hommes de vieillir et de mourir; et l'arbre de la science du bien et du mal, qui fut l'objet de l'preuve. 8. VE, tente par le serpent, mangea du FRUIT DFENDU, et en porta Adam qui en mangea pareillement. Adam et Eve, crs justes et immortels, taient destins vivre heureux dans le paradis terrestre, s'ils demeuraient soumis aux ordres de leur Crateur. Pour les prouver, Dieu leur fit ce commandement : "Nourrissez-vous de tous les fruits du jardin ; mais ne touchez pas celui de l'arbre de la science du bien et du mal ; car si vous en mangez, vous mourrez certainement." Le dmon, dchu de l'tat heureux dans lequel il avait t cr avec tous les anges, fut jaloux de la flicit de nos premiers parents ; il entreprit de les rendre infidles, afin de les rendre malheureux. Il prit la forme du serpent, qui n'avait alors rien d'effrayant, car tous les animaux furent soumis l'homme tant que celui-ci resta fidle son Crateur. Il dit la femme : "Pourquoi Dieu ne vous a-t-il pas permis de manger du fruit de tous les arbres de ce jardin ?"

Eve, tente par le serpent, mangea du fruit dfendu et en prsenta Adam qui en mangea pareillement.

Eve lui rpondit : "Nous mangeons du fruit de tous les arbres, except de celui qui est au milieu du jardin ; Dieu nous a dfendu d'en manger et d'y toucher, de peur que nous ne mourions." "Vous ne mourrez point, reprit le serpent ; mais le jour o vous aurez mang de ce fruit, vos yeux s'ouvriront, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal." La femme, considrant la beaut de ce fruit, en prit et en mangea ; elle en porta ensuite Adam, qui en mangea comme elle. Aussitt leurs yeux furent ouverts : ils connurent qu'ils taient nus, et ils entrelacrent des feuilles de figuier pour se couvrir.

9. EN PUNITION DE LEUR DSOBISSANCE, Adam et Eve furent chasss du paradis terrestre, et condamns manger leur pain la sueur de leur front ; ils devinrent sujets l'ignorance, la concupiscence, la douleur, la mort et furent exclus du bonheur du ciel. Leurs descendants furent condamns aux mmes misres qu'eux. Mais Dieu eut piti de l'homme et lui promit un Sauveur. Adam et Eve, devenus prvaricateurs, entendirent le Seigneur qui s'avanait dans le jardin, et ils se cachrent parmi les arbres pour viter sa prsence. Dieu appela Adam et lui dit : "O es-tu ?" Adam rpondit : "J'ai entendu votre voix, j'ai eu peur et je me suis cach, parce que j'tais nu." "Comment as-tu appris que tu tais nu, repartit le Seigneur, sinon parce que tu as mang du fruit de l'arbre dont je t'avais dfendu de manger ?" Mais, au lieu d'avouer sa faute, Adam s'excusa en la faisant retomber sur Eve. "C'est, dit-il, la femme que vous m'avez donne pour compagne qui m'a prsent de ce fruit, et j'en ai mang." Dieu dit ensuite Eve : "Pourquoi as-tu fait cela ?" Elle rpondit : "Le serpent m'a trompe" Le Seigneur maudit d'abord le serpent, et lui annona que la femme lui craserait la tte par Celui qui natrait d'elle, c'est--dire par le Messie ou Sauveur. Il dit la femme qu'il multiplierait ses maux et ses chagrins sur la terre. Enfin il dit Adam : "Parce que, trop docile la voix de ton pouse, tu as mang du fruit dfendu, la terre sera maudite en tes ouvrages ; tu ne mangeras du pain qu' la sueur de ton front, jusqu' ce que tu retournes dans la terre d'o tu as t tir ; car tu es poussire, et tu retourneras en poussire. " Adam et Eve furent alors chasss du paradis terrestre et commencrent subir tous les maux dont Dieu les avait menacs en punition de leur dsobissance. Ils devinrent sujets l'ignorance, la concupiscence, c'est--dire au penchant au mal, la douleur, la mort et furent exclus du bonheur du ciel. Leurs descendants furent condamns aux mmes misres qu'eux. C'est ainsi que la mort est entre dans le monde par le pch d'un seul, et que nous naissons tous coupables du pch originel. Cependant Dieu n'abandonna pas l'homme aprs son pch : il lui promit un Rdempteur. Ds lors le Messie fut l'espoir et le salut du genre humain.

CAIN, ABEL et SETH

10. CAIN, jaloux de son frre ABEL, se jeta sur lui et le tua. Les deux premiers enfants d'Adam furent Can et Abel. Can cultivait la terre, et Abel levait des troupeaux. Ils offraient l'un et l'autre des sacrifices Dieu ; mais Can tait mchant, et Dieu rejetait ses offrandes, tandis que les dons d'Abel lui taient agrables.

Can tait mchant, et Dieu rejetait ses offrandes, tandis que les dons d'Abel lui taient agrables.

Can s'aperut de cette diffrence, il en conut une sombre jalousie. "Pourquoi, lui dit le Seigneur, ce chagrin et cet abattement ? Si tu fais le bien, n'en seras-tu pas rcompens, et si tu fais le mal, n'en

porteras-tu pas le chtiment ?" Can mprisa cette paternelle remontrance. Un jour, pour satisfaire sa haine, il proposa une promenade Abel ; lorsqu'ils furent dans la campagne, il se jeta sur lui et le tua. A peine Can eut-il commis ce crime, qu'il en fut pouvant et prit la fuite. Le Seigneur lui dit alors : "O est ton frre Abel ?" Il rpondit : "Je n'en sais rien ; suis-je le gardien de mon frre ? Qu'as-tu fait ? reprit le Seigneur : le sang de ton frre, que tu as rpandu, crie vers moi, et appelle ma vengeance : tu seras maudit et vagabond sur cette terre qui a bu le sang d'Abel." Les descendants de Can furent mchants comme lui, et sa race est dsigne dans l'criture sous le nom d'enfants des hommes. Aprs la mort d'Abel, Adam eut un troisime fils nomm Seth. Il fut le chef de la race sainte, qui mrita le nom d'enfants de Dieu. Adam mourut aprs avoir pass 930 ans dans le travail et la pnitence. 11. Les PATRIARCHES les plus illustres jusqu' No furent nos, Hnoch et Mathusalem. On donne le nom de patriarches aux personnages illustres et vertueux qui furent chefs de famille depuis Seth jusqu' Mose. Les principaux patriarches jusqu' No furent nos, Hnoch, Mathusalem et Lamech pre de No. nos tablit quelques crmonies dans le culte que les hommes rendaient Dieu pour lui offrir leurs hommages, obtenir ses grces, et mriter le bonheur ternel. Hnoch, aprs avoir donn l'exemple de toutes les vertus, fut enlev du monde, o il doit revenir vers la fin des temps pour travailler convertir les nations. Mathusalem vcut 969 ans ; c'est le plus grand ge qu'un mortel ait jamais atteint. Avant le dluge, les hommes vivaient trs longtemps, ce qui servit peupler plus rapidement la terre, et conserver intactes les vrits rvles par Dieu ds l'origine.

DU DELUGE A LA VOCATION D'ABRAHAM

NO et le DLUGE
12. Les DESCENDANTS DE SETH tant devenus mchants comme les enfants de Can, Dieu rsolut de tout faire prir par un DLUGE ; niais No trouva grce devant Dieu. Les descendants de Seth conservrent la crainte de Dieu tant qu'ils restrent spars des enfants de Can ; mais s'tant allis avec eux, ils abandonnrent le Seigneur et commirent toutes sortes de crimes. Les pchs des hommes montrent leur comble, et Dieu rsolut de tout faire prir, depuis l'homme jusqu'aux animaux, par un dluge universel. No, fils de Lamech et petit-fils de Mathusalem, tait rest juste, au milieu de la corruption gnrale. Il trouva grce devant Dieu, qui lui commanda de construire une arche pour y tre conserv avec sa famille et les animaux destins repeupler la terre. 13. NO mit cent ans pour construire l'ARCHE. Sur l'ordre de Dieu, il s'y enferma avec sa famille et les animaux destins perptuer leur espce. Alors la pluie tomba durant 40 jours et 40 nuits et la terre resta submerge pendant 150 jours. No lcha un corbeau, puis une colombe, mais il ne sortit de l'arche que lorsque Dieu le lui commanda. L'arche de No tait un norme btiment en bois, construit pour tre port par les eaux. Dieu en donna lui-mme le plan No, qui employa cent ans l'excuter. Elle avait 300 coudes 1 de longueur, 50 de largeur, 30 de hauteur ; elle tait divise en trois tages distribus en compartiments. Dieu commanda No d'entrer dans l'arche avec sa famille, et d'y enfermer des animaux de chacune des espces exposes prir par le dluge. Les ordres du Seigneur ayant t excuts, toutes les eaux dbordrent, et la pluie tomba pendant 40 jours et 40 nuits, avec une telle violence, que l'inondation dpassa de 15 coudes les plus hautes montagnes. La terre resta submerge pendant 150 jours. Dieu fit alors souffler un grand vent qui commena faire diminuer les eaux, et, 7 mois aprs le commencement du dluge, l'arche se reposa sur les montagnes de lArarat, en Armnie. (cf. carte) Lorsque les eaux eurent suffisamment baiss, No, voulant s'assurer si la terre tait sche, lcha un corbeau qui ne revint pas ; puis une colombe, qui ne trouvant pas o se poser, revint dans l'arche. Sept jours aprs, No renvoya la colombe qui revint encore, vers le soir, portant dans son bec un rameau d'olivier avec des feuilles vertes. Lche de nouveau, sept jours aprs, la colombe ne revint pas. Alors, sur l'ordre de Dieu, No sortit de l'arche avec sa famille et les animaux. 14. Au sortir de l'arche, NO remercia le Seigneur en lui offrant un SACRIFICE ; Dieu fit alliance avec lui et avec sa race et donna lARC-EN-CIEL comme signe de cette alliance. Le premier soin de No, en sortant de l'arche, fut de dresser un autel et d'offrir un sacrifice au Seigneur, pour le remercier de l'avoir prserv de la destruction gnrale. Dieu le bnit avec ses enfants et leur dit : "Croissez, multipliez-vous, et remplissez la terre. Nourrissez-vous de tout ce qui est vivant et anim ; mais celui qui aura rpandu le sang d'un homme sera puni par l'effusion de son propre sang, car l'homme a t cr l'image de Dieu." A partir du dluge, l'homme fut autoris se nourrir de la chair des animaux ; jusque-l il s'tait content de vgtaux. Dieu dit encore No : "Je fais aujourd'hui alliance avec vous et avec vos descendants, et je placerai mon arc dans les nues comme signe de cette alliance, et il n'y aura plus de dluge."

les FILS de NO
15. NO MAUDIT Chanaan, fils de Cham, et il BNIT Sem et Japhet. No s'appliqua l'agriculture et planta la vigne. Ne connaissant pas la force du vin, il en but, tomba dans une ivresse involontaire et s'endormit dans sa tente, sans tre vtu dcemment. Cham, son second fils, le vit en cet tat et se moqua de lui ; mais Sem et Japhet s'approchrent de leur pre, et marchant reculons, ilis le couvrirent d'un manteau. No dit son rveil : "Que Chanaan soit maudit ; que Dieu multiplie la postrit de Japhet, et qu'il
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La coude, longueur allant du coude l'extrmit des doigts, mesurait environ 50 centimtres.

habite dans les tentes de Sem." No ne voulut pas maudire Cham qui avait reu la bndiction de Dieu au sortir de l'arche; mais il maudit Chanaan, fils an de Cham, qui tait un homme mchant.

En sortant de l'arche, No offre un sacrifice au Seigneur, qui lui donne l'arc-en-ciel comme signe de son alliance avec lui et avec sa race.

16. Les descendants de No entreprirent la construction de la tour de BABEL, mais Dieu confondit leur langage et ils se dispersrent. Les descendants de No, devenus trs nombreux, ne pouvaient plus habiter le mme pays ; ils rsolurent de se sparer. Mais, afin de rendre leur nom clbre, ils entreprirent, dans la rgion o devait s'lever plus tard Babylone, la construction d'une ville et d'une tour, dont le sommet devait atteindre le ciel.

La tour de Babel et la dispersion des hommes.

Pour renverser ce projet insens, Dieu confondit leur langage ; ne pouvant plus se comprendre les uns les autres, ils furent obligs d'abandonner cet ouvrage, qui prit le nom de Babel, c'est--dire confusion. Les hommes se sparrent et se rpandirent ensuite de proche en proche dans les diffrentes parties de la terre.

DE LA VOCATION D'ABRAHAM A LA SORTIE D'GYPTE

ABRAHAM et ISAAC
17. Bientt aprs leur dispersion, la plupart des hommes adorrent des idoles. Alors le Seigneur CHOISIT ABRAHAM pour tre le pre du peuple chez qui se conserverait la vraie religion. La plupart des hommes abandonnaient le culte du Seigneur pour offrir leurs adorations des idoles : au soleil, la lune, aux toiles, et mme aux animaux et aux plantes. C'est pourquoi Dieu rsolut de se former un peuple choisi, qui conserverait la vraie religion, et donnerait naissance au Rdempteur promis. Abraham fut dsign pour tre le pre de ce peuple privilgi, qu'on appela peuple hbreu en souvenir d'Hber, descendant de Sem, et anctre d'Abraham. Cet homme juste demeurait Ur, en Chalde, et n'avait jamais particip l'idoltrie de ses concitoyens. Dieu lui dit : "Sors de ton pays, quitte ta famille, et va dans la terre que je te montrerai. Je te rendrai le pre d'un grand peuple, et ton nom deviendra clbre. Je bnirai tous ceux qui te bniront, je maudirai tous ceux qui te maudiront, et en toi seront bnies toutes les nations de la terre." Cet appel de Dieu, c'est ce qu'on nomme la vocation d'Abraham. 18. ABRAHAM vint habiter le pays de Chanaan. Il se spara de LOTH, qu'il dlivra plus tard avec d'autres prisonniers ; MELCHISEDECH, en action de grces, offrit un sacrifice au Seigneur. Pour obir la voix de Dieu, Abraham quitta la Chalde avec Sara sa femme, Loth son neveu, ses serviteurs et ses troupeaux, et entra dans le pays habit par les descendants de Chanaan.

Carte pour l'histoire des patriarches.

Plus tard, cause du grand nombre de leurs troupeaux, il se spara de son neveu. Il se dirigea vers Hbron, et Loth alla habiter Sodome. Cette dernire ville ayant t pille et Loth emmen prisonnier, Abraham runit 318 de ses plus braves serviteurs, surprit les ennemis, les dfit, dlivra les prisonniers et fit un grand butin. Comme Abraham revenait vainqueur, Melchisdech, prtre du Trs-Haut et roi de Salem, vint au-devant de lui, le bnit, et offrit au Seigneur, en action de grce, un sacrifice de pain et de vin qui tait une figure du sacrifice de la messe. 19. SODOME et Gomorrhe furent dtruites par le feu, mais LOTH fut sauv. Dieu fit connatre Abraham que les villes de Sodome et de Gomorrhe allaient tre dtruites, parce que leur iniquit tait monte son comble. Ce saint homme implora le Seigneur pour les coupables : il lui demanda si cinquante justes ne suffiraient pas pour sauver ces villes. Et le Seigneur lui rpondit qu'il pardonnerait cause de ces cinquante justes. Abraham descendit quarante, trente, et mme dix ; le Seigneur consentit encore pardonner, mais les dix justes ne s'y trouvrent pas. Des anges annoncrent Loth, qui habitait Sodome, la prochaine destruction de la ville, et lui dirent de faire sortir promptement ses amis et tous ceux qui lui appartenaient. Loth se hta de les prvenir ;

mais ils se moqurent de lui et de ses conseils.

Destruction de Sodome. Loth se sauve avec ses filles. Sa femme est change en une statue de sel.

Le lendemain, de grand matin, les anges pressrent Loth, sa femme et ses deux filles de quitter Sodome et de s'loigner la hte, sans regarder derrire eux. Quand ils furent sortis, une pluie de soufre et de feu consuma Sodome, Gomorrhe, ainsi que les villes d'alentour, dont le territoire est occup aujourd'hui par le sud de la Mer Morte. La femme de Loth, malgr la dfense faite par les anges, se retourna pour regarder en arrire ; l'instant mme, elle fut change en une statue de sel. 20. SARA donna le jour ISAAC. Abraham chassa AGAR et son fils ISMAEL. Abraham avait, de son esclave Agar, un fils nomm Ismal ; mais il n'en avait pas de sa femme Sara. Or, quelques jours avant la destruction de Sodome, Abraham tant assis l'entre de sa tente, vit venir lui trois anges sous la figure de jeunes voyageurs. Il les pria d'entrer, et leur servit manger. L'un d'eux lui dit : "Dans un an, Sara, ta femme, mettra au monde un fils ; il sera l'hritier des promesses divines." Ce fils fut appel Isaac, comme Dieu l'avait ordonn. Ismal ne devait pas hriter des promesses du Seigneur ; il en conut une grande haine contre Isaac, et il le maltraitait. Sara, indigne, demanda son poux de chasser l'esclave et son fils. Abraham hsitait ; mais, aprs avoir consult Dieu, il prit un pain et un vase plein d'eau qu'il mit sur l'paule d'Agar, lui donna son fils et la renvoya. Quand l'eau fut puise, Agar mit son fils sous un arbre et s'loigna, ne voulant pas voir mourir son enfant. Comme elle pleurait, un ange l'appela, et lui dit : "Agar, ne crains point, car ton fils deviendra le pre d'un grand peuple" ; et il lui montra une source d'eau qui tait proche. Ismal habita le dsert et se rendit habile tirer de l'arc. Ses descendants prirent le nom d'Ismalites, puis d'Arabes, et devinrent fameux dans la suite. 21. Abraham, pour obir Dieu, se disposait lui SACRIFIER ISAAC, lorsque l'ange l'arrta et lui dclara que Dieu tait satisfait de son obissance. Pour prouver la foi d'Abraham, Dieu lui dit : "Prends ton fils unique, que tu chris, et va me l'offrir en holocauste sur la montagne que je te montrerai." Abraham, s'tant lev la nuit, partit avec Isaac, alors g de 37 ans. Arriv au pied du mont Moria 2, il prit le feu et le glaive et mit le bois, ncessaire pour le sacrifice, sur les paules d'Isaac, qui devint ainsi une figure de Jsus-Christ portant sa croix. Tandis qu'ils marchaient, Isaac dit : "Mon pre, voici le feu et le bois, mais o est la victime ? Dieu y pourvoira, mon fils," rpondit Abraham. Lorsqu'ils furent arrivs sur la montagne, Abraham dressa un autel, y plaa le bois, lia Isaac et le mit sur le bcher ; puis, prenant le glaive, il leva le bras pour immoler son fils bien-aim. Mais un ange lui cria du ciel : "Abraham ! Abraham ! ne frappe pas l'enfant et ne lui fais aucun mal..." Abraham leva les
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Ce mont Moria serait celui o fut bti, plus tard, le temple de Salomon. (voir la carte)

yeux et vit prs de lui un blier retenu par les cornes dans un buisson. Il le prit et l'offrit en holocauste la place de son fils.

Sacrifice d'Abraham.

Le Seigneur, voyant l'obissance d'Abraham, lui dit : "Parce que tu as obi ma voix et que tu n'as pas pargn ton fils unique, je te bnirai et je multiplierai ta postrit comme les toiles du ciel et le sable de la mer, et toutes les nations de la terre seront bnies en Celui qui sortira de toi. " 22. ABRAHAM envoya LIZER, en Msopotamie, pour chercher une pouse Isaac. Il mourut peu de temps aprs le mariage. Sa foi lui mrita d'tre appel le "PRE DES CROYANTS". Abraham, ne voulant pas s'allier avec les habitants de Chanaan, envoya, en Msopotamie, lizer, son plus fidle serviteur, chercher une pouse Isaac. lizer partit avec dix chameaux chargs de riches prsents. Arriv prs de la ville de Haran (cf. carte), o demeurait Nachor, frre d'Abraham, il s'arrta, sur le soir, au bord d'une fontaine, et fit Dieu cette prire : "Seigneur, Dieu d'Abraham, faites que la jeune fille que vous destinez Isaac soit celle qui me donnera de l'eau quand je lui en demanderai, et qui m'en offrira aussi pour mes chameaux." A ce moment parut Rbecca, fille de Bathuel, et petite-fille de Nachor. lizer lui demanda boire : "Trs volontiers, rpondit-elle, et de plus je tirerai de l'eau pour vos chameaux." A ce signe, lizer reconnut qu'elle devait tre l'pouse de son jeune matre ; il lui offrit en prsent des pendants d'oreilles et des bracelets d'or. Aprs avoir remerci le Seigneur, il suivit Rbecca dans la maison de son pre. Bathuel, apprenant ce qui s'tait pass, et ne doutant point de la volont de Dieu, consentit au mariage. Le lendemain, lizer emmena Rbecca, et le mariage fut contract en prsence d'Abraham. Peu aprs le mariage d'Isaac, Abraham termina dans une heureuse vieillesse, l'ge de 175 ans, une carrire pleine de vertus sublimes. Sa foi dans les desseins de Dieu est le trait le plus admirable de son caractre ; elle lui mrita le titre de Pre des croyants, et le Seigneur lui-mme daigna se nommer le Dieu d'Abraham. Il fut enterr Hbron, auprs de Sara.

ESA et JACOB
23. ISAAC, AYANT pous RBECCA, eut deux fils jumeaux : ESA et JACOB. Esa vendit son DROIT D'AINESSE pour un plat de lentilles. Jacob, afin de s'assurer ce droit, s'entendit avec sa mre Rbecca pour recevoir la bndiction paternelle. Isaac eut deux fils jumeaux. Le premier tait roux et couvert de poils, c'est pourquoi on le nomma Esa (velu) ou Edom (roux) ; le second fut appel Jacob (supplanteur). Avant mme leur naissance, Dieu avait fait connatre Rbecca, leur mre, que Jacob mriterait, par sa vertu, d'tre lev au-dessus de son frre an. Un jour, Jacob avait apprt un plat de lentilles ; sa qui revenait de la chasse, puis de faim et de lassitude, lui dit : "Donne-moi de ce mets. Vends-moi ton droit d'anesse", rpliqua Jacob. sa y

consentit en disant : "Je m'en vais mourir ; quoi me servira mon droit d'anesse ?" Jacob ajouta : "Jure-le-moi l'instant." Et il le jura. Alors Jacob lui donna du pain et le plat de lentilles. sa mangea et but, et s'en alla ensuite, se mettant peu en peine d'avoir vendu son droit d'anesse. Jacob ne pouvait tre assur du droit d'anesse que par la bndiction paternelle, et malgr ses serments, sa esprait bien l'obtenir. Se croyant prs de mourir, Isaac voulut transmettre son fils an l'hritage des promesses divines ; il envoya donc sa la chasse, afin qu'il apportt de quoi fournir au festin d'usage en cette occasion. Rbecca, de son ct, prpara promptement un repas Isaac, revtit Jacob des habits d'sa et lui couvrit de peau de chevreau les mains et le cou, afin qu'il ressemblt davantage son frre. Elle pensait qu'Isaac, dont la vue tait affaiblie par l'ge, ne pourrait le distinguer, et lui donnerait la bndiction attribue au premier-n. Dans ses vues mystrieuses, Dieu permit que le stratagme russt. Esa rentra lorsque Jacob venait de recevoir la bndiction paternelle, qui le constituait hritier des promesses faites Abraham. Instruit de ce qui s'tait pass, il poussa des cris de douleur et fondit en larmes ; mais son pre, reconnaissant que Rbecca avait agi par inspiration divine, refusa de se rtracter.

Vision de Jacob.

24. Craignant la colre de son frre, JACOB se retira en Msopotamie. Pendant le voyage, il eut un SONGE mystrieux, et le Seigneur lui promit que le Messie sortirait de sa race. Rbecca, qui craignait la vengeance d'Esa, persuada Isaac d'envoyer Jacob en Msopotamie, chez son oncle Laban. Jacob partit seul, pied, un bton la main. Sur le soir, tant arriv en un lieu qui depuis fut appel Bthel (cf. carte), il s'arrta pour se reposer, mit une pierre sous sa tte et s'endormit. Il vit en songe une chelle qui touchait d'un bout au ciel et de l'autre la terre. Le Seigneur se tenait en haut, et lui disait : "Je suis le Dieu d'Abraham et d'Isaac ; je te donnerai toi et tes descendants le pays o tu es, et toutes les nations de la terre seront bnies en toi et en Celui qui sortira de toi." 25. JACOB resta 20 ans chez son oncle LABAN qui lui donna, en mariage, ses deux filles, RACHEL et LIA. A son RETOUR, il offrit des prsents son frre et apaisa ainsi sa colre. Arriv en Msopotamie, Jacob se retira chez son oncle Laban, qui lui confia la garde de ses troupeaux, et lui donna en mariage ses deux filles, Rachel et Lia. Jacob resta vingt ans en Msopotamie. La bndiction que Dieu rpandit sur tout ce qui lui appartenait excita l'envie de Laban, et le saint patriarche crut prudent de revenir en Chanaan. Aprs s'tre assur qu'il faisait la volont de Dieu, Jacob, profitant de l'absence de Laban, se mit en chemin avec sa famille, ses serviteurs et les troupeaux qu'il avait acquis au service de son beau-pre. Laban, averti de ce dpart, entra dans -une grande colre, et partit la poursuite de Jacob. Il l'atteignit au bout de sept jours, prs d'une montagne ; mais, la nuit prcdente, le Seigneur tait apparu Laban, et lui avait dfendu de faire aucun mal Jacob. C'est pourquoi, aprs quelques reproches, l'oncle et le neveu se rconcilirent et se jurrent une amiti ternelle. Pour perptuer le souvenir de cette alliance, ils amassrent des pierres et en firent un monceau qu'ils appelrent Galaad, c'est--dire le monceau du tmoignage. Dans la suite ce nom fut donn toute la montagne (cf. carte). Prs d'arriver au terme de son voyage, Jacob apprit que son frre sa s'avanait contre lui avec 400 hommes. Effray cette nouvelle, Jacob implora le secours divin.

Pour l'assurer de sa protection, le Seigneur lui envoya, sous la forme humaine, un ange qui lutta avec lui jusqu'au matin sans pouvoir le vaincre. En le quittant, l'ange lui dit : "On ne te nommera plus Jacob, mais Isral, c'est--dire fort contre Dieu." Jacob envoya d'abord des prsents son frre, et quand il le vit de loin, il se prosterna sept fois en s'avanant vers lui ; toute sa famille l'aborda de la mme manire. Touch de tant de soumission, sa embrassa Jacob et l'assura de son amiti. 26. Jacob eut douze fils qui furent les chefs des DOUZE TRIBUS D'ISRAL. Jacob eut douze fils, qui furent les chefs des douze tribus, ou des douze familles d'Isral. Voici leurs noms : Ruben, Simon, Lvi, Juda, Issachar, Zabulon, Dan, Nephtali, Gad, Aser, Joseph et Benjamin. Il eut aussi une fille nomme Dina. Les plus clbres des enfants de Jacob furent : 1 Juda, dont la tribu donna des rois au peuple juif, et le Sauveur toutes les nations. 2 Lvi, dont la tribu fut consacre au service des autels. 3 Joseph, dont la vie, pleine d'vnements extraordinaires, fut une figure du Messie. 27. Abraham, Isaac et Jacob reurent successivement, et peu prs dans les mmes termes, la PROMESSE DU MESSIE FUTUR. La promesse du Messie fut faite Abraham, Isaac et Jacob peu prs dans les mmes termes : "Toutes les nations de la terre seront bnies en CELUI qui sortira de toi", c'est--dire en Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui apporta sur la terre les bndictions divines, en sauvant l'humanit coupable. Il est souvent question dans la Bible de ces trois saints patriarches. Dieu lui-mme s'appela parfois le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. La promesse qu'ils reurent du ciel fut accomplie par l'incarnation du fils de Dieu et sa naissance de la Vierge Marie, qui, par David, descendait de Jacob, d'Isaac et d'Abraham.

JOSEPH
28. JOSEPH fut en butte la jalousie de ses frres, qui le VENDIRENT comme esclave. Joseph, 11e fils de Jacob, se distingua ds son enfance par sa pit et par sa sagesse ; c'est pourquoi son pre l'aimait plus que ses autres enfants.

Joseph rendu par ses frres.

Ses frres le hassaient cause de cette prfrence. Mais ce qui mit le comble leur jalousie, ce fut le rcit de deux songes qui marquaient sa grandeur future : "Nous tions tous occups, leur dit-il, lier des gerbes dans un champ ; la mienne se tenait debout, les vtres l'entouraient et l'adoraient. J'ai vu en songe, leur dit-il, une autre fois, le soleil, la lune, et onze toiles qui m'adoraient." Un jour, Jacob voulut avoir des nouvelles de ses fils, qui gardaient les troupeaux dans le dsert ; il leur envoya Joseph. "Voici notre visionnaire, dirent-ils en le voyant ; tuons-le, et nous verrons quoi ses songes lui auront servi." Ruben s'opposa cet horrible projet, et obtint que Joseph ft descendu dans une citerne sans eau. Il

avait l'intention de l'en retirer secrtement et de le renvoyer son pre ; mais ses frres, sur l'avis de Juda, le vendirent des marchands, qui le conduisirent en Egypte. Pour cacher leur crime, ils tremprent dans le sang d'un chevreau la robe de leur frre et l'envoyrent Jacob. "Ah ! s'cria le vnrable vieillard en la voyant, c'est la robe de Joseph ; une bte froce a dvor mon fils !" Il se couvrit d'un cilice, et pleura son fils pendant longtemps. 29. Conduit en Egypte, JOSEPH devint l'intendant de PUTIPHAR, ministre de Pharaon. Accus injustement, il fut enferm dans la PRISON royale o il expliqua les songes du PANETIER et de l'CHANSON de Pharaon. Joseph, arriv en Egypte, fut vendu Putiphar, ministre de Pharaon. Ses vertus lui mritrent la confiance de son matre, qui l'tablit sur tous ses serviteurs et lui donna mme l'intendance de ses biens. Mais la vertu de Joseph devait tre mise l'preuve. La femme de Putiphar essaya vainement de le porter au mal et le calomnia d'une manire odieuse. Son mari, trop crdule, fit enfermer l'innocent Joseph dans la prison royale. Le Seigneur n'abandonna pas son serviteur, et, pour commencer rcompenser sa vertu, il lui donna le don de prophtie. Le grand panetier et le grand chanson de Pharaon, qui taient dans la mme prison, eurent chacun un songe qui prsageait leur sort futur. Joseph le leur expliqua, et tout arriva comme il l'avait prdit. 30. JOSEPH donna Pharaon l'explication des sept VACHES grasses et des sept vaches maigres, des sept PIS pleins et des sept pis vides qu'il avait vus en songe. Il devint MINISTRE DE PHARAON qui l'tablit pour commander toute l'Egypte. Dans une mme nuit, Dieu envoya Pharaon deux, songes qui le frapprent singulirement. Dans l'un, il vit sept vaches grasses qui sortaient du Nil, et allaient patre dans les prairies voisines ; puis il vit sortir du fleuve sept autres vaches fort maigres, qui dvorrent les premires sans en devenir plus grasses. Dans l'autre songe, il vit sept pis pleins et ports par une seule tige, dvors par sept autres pis desschs et sans grain, sortant galement d'une seule tige.

Joseph explique les songes de Pharaon.

Personne ne pouvant expliquer ces songes, Joseph, aprs avoir lev son esprit vers Dieu, rpondit qu'ils annonaient sept annes d'une abondance prodigieuse, qui seraient suivies de sept autres annes d'une grande famine. Il conseilla au prince d'tablir, sur toute l'Egypte, un homme sage et habile, qui et soin, pendant les sept annes d'abondance, de faire amasser une partie de la rcolte dans les greniers publics. Pharaon, tonn de la sagesse de Joseph, s'cria : "O pourrais-je trouver un homme aussi rempli de l'esprit de Dieu que celui-ci ?" Et s'adressant Joseph : "C'est toi-mme, dit-il, que j'tablis pour commander toute l'Egypte ; je n'aurai que le trne et la qualit de roi au-dessus de toi." Et quand le peuple se plaignait, il rpondait : "Allez Joseph et faites tout ce qu'il vous dira." Joseph parcourut l'Egypte et fit prparer des greniers pour recevoir l'excdent de la rcolte de chaque anne d'abondance. Lorsque vinrent les annes de strilit et de famine, le sage gouverneur pargna les

horreurs de la faim aux gyptiens et aux peuples des alentours. 31. Les FILS DE JACOB allrent en Egypte pour acheter du BL. Joseph les reconnut, mais il feignit de les prendre pour des espions et garda SIMON en otage. Cependant, leur insu, il fit mettre dans leurs sacs de bl, l'argent qu'ils avaient donn. Cependant la famine vint affliger la terre de Chanaan. Jacob envoya ses fils en Egypte pour y acheter du bl ; il ne garda prs de lui que Benjamin, le plus jeune. Lorsque Joseph vit ses frres, il les reconnut ; mais il feignit de les prendre pour des espions. "Seigneur, lui dirent-ils, nous sommes venus ici seulement pour acheter du bl ; nous sommes douze frres, tous enfants d'un mme pre, qui habite le pays de Chanaan ; le plus jeune est rest avec notre pre, et l'autre n'est plus au monde." "Eh bien ! reprit Joseph, que l'un de vous aille chercher ce jeune frre, tandis que les autres resteront en prison." Alors, saisis d'effroi, ils se disaient entre eux : "Nous mritons bien ce chtiment ; c'est le sang de Joseph qui crie vengeance contre nous." Joseph, qui leur pariait par interprte, mais comprenait toutes leurs paroles, se sentit trop mu pour rester avec eux et se retira pour pleurer. Il ordonna qu'on remplt leurs sacs de bl, et qu' leur insu on y mt aussi l'argent qu'ils avaient donn ; mais il retint Simon en otage pour les contraindre de revenir et d'amener Benjamin, fils de Rachel comme lui. 32. BENJAMIN se joignit ses frres pour le second voyage en Egypte. JOSEPH fit cacher sa COUPE dans le sac de Benjamin et menaa de le garder comme esclave ; mais voyant que ses frres aimaient leur pre ainsi que leur jeune frre, il SE FIT CONNAITRE eux, Les provisions apportes s'puisaient ; Jacob dit ses fils de retourner en Egypte ; ils rpondirent qu'ils ne pouvaient y paratre sans amener Benjamin avec eux. "Confiez-moi l'enfant, ajouta Juda, et si je ne vous le ramne pas, je trie soumets toute votre indignation." Arrivs en Egypte, ils demandrent l'intendant de Joseph, pour lui remettre l'argent qu'ils avaient trouv dans leurs sacs ; celui-ci le refusa, assurant qu'il avait reu tout ce qui lui tait d. "C'est votre Dieu, ajouta-t-il, et celui de votre pre qui vous a fait trouver l'argent dont vous parlez." Joseph vint eux ; ils se prosternrent ses pieds et lui offrirent leurs prsents. "Votre pre, ce bon vieillard dont vous m'avez parl, vit-il encore ? leur dit Joseph ; comment se porte-t-il ?" Ils rpondirent : "Notre pre, votre serviteur, est encore en vie et se porte bien." Aprs le repas que Joseph donna ses frres, il fit remplir leurs sacs de bl, et ordonna qu'on mt sa coupe d'argent dans celai du plus jeune. A peine les fils de Jacob taient-ils hors de la ville, que Joseph les fit poursuivre. On fouilla les sacs, et la coupe fut trouve dans celui de Benjamin. Ils furent tous ramens devant Joseph, qui leur fit de svres reproches : "Ignorez-vous, leur dit-il, que personne ne m'gale dans la science des choses caches ? Que celui qui a drob ma coupe soit mon esclave ; vous autres, retournez en libert." "Notre pre mourra, rpondit Juda, si je me prsente devant lui sans cet enfant, fils de Rachel comme celui qu'il a dj perdu : j'ai rpondu de lui sur ma vie ; que je demeure donc votre esclave, et qu'il retourne avec ses frres." Joseph, assur que ses frres aimaient leur pre ainsi que Benjamin, se sentit tout mu de tendresse. Il fit sortir les trangers, puis il s'cria en pleurant : "Je suis Joseph ! mon pre vit-il encore ?" Et se jetant au cou de Benjamin, il l'embrassa tendrement ; il embrassa aussi tous ses frres, les rassura avec bont, et leur fit reconnatre la volont de Dieu dans tout ce qui tait arriv. 33. JACOB partit pour l'EGYPTE avec 70 personnes et habita la terre de Gessen. A la vue des prsents que Joseph lui envoyait, Jacob s'cria : "Puisque Joseph vit encore, j'irai en-Egypte, et je le verrai avant de mourir." Il partit donc avec toute sa famille, compose de 70 personnes. Joseph prsenta son pre Pharaon, qui donna la terre de Gessen au vieillard et ses enfants (cf. carte).

Arrive de Jacob en Egypte.

34. Avant de mourir, JACOB BNIT ses enfants et prdit Juda que le MESSIE sera parmi ses descendants. Il fut enterr Hbron. Jacob vcut 17 ans en Egypte. tant prs de mourir, il appela son fils Joseph, le bnit, adopta ses deux fils Ephram et Manass, et lui fit promettre de transporter son corps dans le spulcre de ses pres. Jacob bnit ensuite ses autres enfants, et prdit chacun d'eux les destines futures de leur race. Lorsqu'il fut arriv Juda, qui devait compter le Messie parmi ses descendants, il lui dit : "Juda, tes frres te loueront et se prosterneront devant toi, ta main sera sur la tte de tes ennemis. Le sceptre ne sortira pas de Juda, ni le prince de sa postrit, jusqu' ce que vienne Celui qui est l'attente des nations." Jacob mourut g de 147 ans. Son corps fut port en grande crmonie Hbron pour y tre enterr auprs d'Abraham, de Sara, d'Isaac, de Rbecca et.de Lia. 35. JOSEPH MOURUT g de 110 ans, aprs avoir command 80 ans l'Egypte. Avant d'expirer, Joseph fit jurer ses frres de ramener ses restes au pays de Chanaan lorsque le Seigneur les ferait sortir de l'Egypte pour leur donner la terre qu'il avait autrefois promise Abraham, Isaac et Jacob.

JOB
36. JOB tait un homme craignant Dieu et fuyant le mal. possdait de grands biens et une nombreuse famille. Pour PROUVER SA FIDLIT, Dieu permit Satan de l'accabler de maux. Job descendait d'sa ; il habitait la terre de Hus (cf. carte), l'poque o les Juifs taient opprims en gypte. C'tait un homme simple et droit, craignant Dieu et fuyant le mal. Il avait dix enfants et de nombreux troupeaux ; son nom tait grand parmi les siens. Pour prouver sa fidlit, Dieu permit Satan de l'accabler de toutes sortes de maux, mais lui dfendit de toucher sa personne. 37. JOB perdit ses biens et ses enfants dans un mme jour ; puis son corps fut couvert d'ulcres. Malgr sa femme qui l'excitait murmurer contre Dieu, et ses amis qui le jugeaient coupable, son hroque patience ne se dmentit pas un instant. Pour LE RCOMPENSER DE SA FIDLIT, Dieu le gurit et lui donna le double des biens que Satan lui avait enlevs. Dans un mme jour, les biens et les troupeaux de Job furent brls par le feu du ciel ou enlevs par les voleurs, et ses enfants furent ensevelis sous les ruines d'une maison. Lorsqu'il apprit ces tristes nouvelles, Job dchira ses vtements, et, s'tant ras la tte, il se prosterna par terre pour adorer Dieu. Le Seigneur, dit-il, m'avait tout donn, le Seigneur m'a tout enlev, il n'est arriv que ce qui lui a plu ; que son saint nom soit bni. Satan, irrit de la fidlit de Job, demanda et reut le pouvoir de l'affliger dans son corps, mais sans lui ter la vie. Il le frappa d'une effroyable plaie, depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tte. Job, assis sur un fumier, tait, avec les dbris d'un pot de terre, la pourriture qui sortait de ses ulcres.

Sa femme, au lieu de l'encourager, l'excitait au murmure : "Quoi, lui disait-elle, tu demeures encore dans ta simplicit ; maudis Dieu et meurs." Job lui rpondit : "Tu parles comme une femme insense ; si nous avons reu les biens du Seigneur, pourquoi n'en recevrions-nous pas les maux ?" Trois princes, amis de Job, vinrent le visiter. A la vue de ses malheurs, ils le jugrent coupable de quelque grand crime. Mais Dieu leur imposa silence, et ne leur pardonna l'injustice de leurs accusations qu' la prire de son serviteur.

Job dans son malheur.

Job puisait son hroque patience dans sa foi au Rdempteur et la rsurrection glorieuse. Il disait : "Je sais que mon Rdempteur est vivant ; qu'un jour je ressusciterai et que, dans ma chair, je verrai mon Dieu." Aprs ces terribles preuves, Dieu rendit la sant au saint patriarche et lui donna le double de toutes les richesses que le dmon lui avait enleves. Job vcut encore 140 ans; il eut sept fils et trois filles, et vit les enfants de ses enfants jusqu' la quatrime gnration.

MOSE
38. Les gyptiens, ayant oubli les bienfaits de Joseph, rduisirent les ISRALITES EN SERVITUDE et entreprirent mme de les dtruire. Aprs la mort de Joseph, les gyptiens oublirent bientt ce qu'ils devaient sa mmoire ; ils conurent des craintes en voyant que les Isralites s'taient multiplis au point de former un peuple nombreux qui remplissait la terre de Gessen. Ils les rduisirent en servitude, les employrent fabriquer des briques, btir leurs villes et leurs monuments ; ils entreprirent mme de les dtruire en faisant jeter dans les eaux du Nil tous les enfants mles, aussitt aprs leur naissance. 39. Le jeune MOSE, expos sur le Nil, fut SAUV par la fille de Pharaon, et lev la cour dans toutes les sciences des gyptiens. Une femme de la tribu de Lvi avait mis au monde un fils d'une grande beaut. Elle entreprit de le soustraire aux missaires de Pharaon ; mais aprs l'avoir cach pendant trois mois, elle vit l'inutilit de ses efforts, et l'exposa dans une corbeille, parmi les roseaux du Nil, recommandant sa fille Marie de se tenir quelque distance, et d'observer ce qui arriverait. Peu aprs, la fille de Pharaon, qui descendait vers les bords du fleuve, vit cette corbeille et se la fit apporter. Elle l'ouvrit, et aperut un petit enfant qui criait. mue de piti, elle dit : C'est un enfant des Hbreux ; je ne puis cependant me rsoudre le laisser prir. Marie accourut aussitt, et s'offrit pour aller chercher une nourrice ; elle proposa sa mre, qui fut accepte. Lorsque l'enfant eut grandi, sa mre le rendit la fille de Pharaon, qui l'adopta-pour son fils, le nomma Mose, c'est--dire sauv des eaux, et le fit lever la cour dans toutes les sciences des gyptiens.

Mose sauv des eaux.

40. MOSE s'tant enfui chez Jthro, pousa sa fille et garda ses troupeaux. Dieu lui apparut HOREB dans la flamme d'un BUISSON ARDENT, et lui commanda d'aller dlivrer son peuple. Instruit de son origine et parvenu sa quarantime anne, Mose quitta la cour du roi, et alla visiter ses frres. Touch de leur affliction, il tua un gyptien qui maltraitait un Hbreu, et le cacha dans le sable. Pharaon, irrit, le chercha pour le faire mourir ; Mose s'enfuit dans la terre de Madian, et il s'attacha au service de Jthro, prtre des Madianites, qui lui donna en mariage sa fille Sphora. Un jour que Mose avait men son troupeau au fond du .dsert, jusqu' la montagne d'Horeb, le Seigneur lui apparut dans la flamme d'un buisson qui brlait sans se consumer, et lui dit : "Je suis le Dieu de ton pre, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Les cris des enfants d'Isral sont venus jusqu' moi ; j'ai vu leur affliction, et je veux t'envoyer vers Pharaon, afin que tu fasses sortir mon peuple de l'Egypte."

Dieu apparat Mose dans la flamme du buisson ardent.

Mose fut effray de cette mission, mais le Seigneur lui dit : "Je serai avec toi. Et lorsque les enfants d'Isral te demanderont quel est le nom de celui qui t'a envoy, tu leur rpondras : Jhovah (c'est--dire Celui qui est) le Dieu de vos pres, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob m'envoie vers vous." Pour lui inspirer confiance, Dieu donna Mose le pouvoir de faire des prodiges. 41. Sur l'ordre de Dieu, Mose alla trouver Pharaon et lui demanda de laisser sortir les Isralites de l'Egypte. Le roi ayant refus, Mose et Aaron son frre frapprent le pays de dix flaux, appels les DIX PLAIES D'EGYPTE. Mose et Aaron, son frre an, allrent trouver le roi d'Egypte et lui dirent : "Voici ce que vous demande le Seigneur : Laissez aller mon peuple, afin qu'il m'offre des sacrifices dans le dsert. Qui

est ce Seigneur ? je ne le connais pas ! rpondit insolemment Pharaon. Je ne laisserai point sortir de mon royaume les enfants d'Isral." Et il donna l'ordre de les traiter avec plus de duret. Pour contraindre Pharaon laisser partir les Hbreux, Dieu, par le ministre de Mose et d'Aaron, frappa l'Egypte de dix flaux appels les dix plaies d'Egypte. 1 Les eaux du Nil furent changes en sang. 2 Des grenouilles couvrirent le pays. 3 et 4 Des moucherons, puis des mouches, tourmentrent les hommes et les animaux. 5 La peste enleva presque tous les animaux. 6 Les hommes furent affligs de douloureux ulcres. 7 La grle dvasta toutes les moissons. 8 Des sauterelles ravagrent la campagne. 9 Des tnbres couvrirent l'Egypte pendant trois jours. 10 L'ange exterminateur fit prir tous les premiers-ns des gyptiens. 42. Les Hbreux immolent l'AGNEAU PASCAL et marquent leurs portes de son sang. Avant de frapper l'Egypte de la dernire plaie, le Seigneur fit ce commandement aux Isralites : "Le dixime jour de ce mois, prenez pour chaque famille un agneau d'un an ; vous l'immolerez le quatorzime jour, sur le soir, et vous marquerez de son sang les deux jambages et le linteau de vos portes.

Les Isralites mangent l'agneau pascal et marquent leurs portes de son sang.

"Cette nuit-l mme, vous mangerez la chair de l'agneau avec des pains sans levain et des laitues amres, ayant une ceinture aux reins, des souliers aux pieds, et un bton la main comme des voyageurs ; car c'est la Pque, c'est--dire le passage du Seigneur." Vers le milieu de la nuit, un ange frappa de mort tous les premiers-ns d'Egypte, tant des hommes que des animaux ; il n'y eut d'pargnes que les maisons dont les portes taient marques du sang de l'agneau. Ce fut la dixime plaie. Pour rappeler le souvenir de cette protection divine, Mose ordonna que, tous les ans, on clbrerait la Pque, en immolant un agneau. Cet agneau pascal tait la figure de l'Agneau de Dieu, dont le sang rdempteur prserve de la mort les mes qui s'en appliquent les mrites. 43. Aprs la dixime plaie, les Isralites furent autoriss partir ; ILS TRAVERSRENT LA MER BOUGE A PIED SEC. L'arme de Pharaon, qui voulut les poursuivre dans le lit dessch de la mer, prit tout entire sous les eaux. Pharaon et tous les gyptiens, saisis de frayeur, se levrent avec prcipitation ; car on entendait partout des cris et des gmissements. Le roi appela aussitt Mose, et lui dit de faire sortir promptement les Isralites de l'Egypte. Il y avait 630 ans que les Isralites taient en Egypte ; ils quittrent le pays au nombre de 600 000, sans compter les enfants. L'ange du Seigneur tait leur guide, il marchait devant eux, dans une colonne de nue pendant le jour, et dans une colonne de feu pendant la nuit, afin de leur montrer le chemin qu'ils devaient suivre.

Cependant Pharaon se repentit bientt d'avoir laiss partir les Isralites : il assembla ses troupes et se mit les poursuivre. Il les rejoignit prs de la Mer Rouge. En ce moment, Mose, sur l'ordre du Seigneur, tendit la main vers la mer, et les eaux, s'entr'ouvrirent. Les Isralites s'engagrent dans ce chemin miraculeux et y marchrent pied sec, ayant l'eau droite et gauche, comme de hautes murailles. Les gyptiens entrrent leur tour dans ce passage. Dieu commanda alors Mose d'tendre de nouveau sa main sur la mer ; l'instant, les eaux se rejoignirent et engloutirent toute l'arme de Pharaon. Il ne resta pas un seul homme pour porter en Egypte la nouvelle d'un si terrible vnement.

DE LA SORTIE D'GYPTE A L'TABLISSEMENT DE LA ROYAUTE

les HBREUX dans le DSERT
44. Dieu dit Mose de rendre douces les EAUX DE MARA. Il nourrit son peuple avec des CAILLES, puis, pendant 40 ans, avec la MANNE qui tombait tous les matins. Au sortir de la mer Rouge, les Hbreux marchrent dans le dsert, sans rencontrer de source. Aprs trois jours d'une marche pnible au milieu des sables, ils ne trouvrent que les eaux de Mara, dont ils ne purent boire cause de leur amertume ; Mose les rendit douces en y jetant un bois que le Seigneur lui indiqua. Lorsque les provisions apportes d'Egypte furent puises, le peuple murmura contre Mose et Aaron, en disant : "Plt Dieu que nous fussions morts en Egypte par la main du Seigneur ! Pourquoi nous avez-vous amens dans ce dsert, pour nous y faire mourir de faim ?" Le Seigneur dit Mose : "J'ai entendu les murmures des enfants d'Isral ; dites-leur : Vous mangerez ce soir de la chair, et au matin vous serez rassasis de pain ; et vous saurez alors que je suis le Seigneur votre Dieu." Vers le soir, une multitude de cailles s'abattirent sur le camp, et, le lendemain, le sol se trouva couvert de petits grains menus et comme piles au mortier. Les Isralites, tonns, s'crirent : Manhu, c'est--dire qu'est-ce que cela ? (d'o est venu le nom de manne). "C'est le pain que le Seigneur vous donne, dit Mose : prenez-en une mesure pour chaque personne." Pendant les quarante ans que dura le voyage dans le dsert, les Isralites furent nourris de la manne. Elle tombait du ciel chaque jour et ressemblait ces petits grains de gele blanche qui se forment pendant l'hiver. Il fallait la ramasser ds le matin, car elle fondait aux premiers rayons du soleil. Elle ne tombait pas le jour du sabbat ; mais la veille on en faisait double provision, et ce jour-l seulement elle ne se corrompait pas. Ainsi que le dit Notre-Seigneur dans l'vangile, la manne tait la figure de l'Eucharistie.

Voyage des Hbreux dans le dsert. La Terre promise.

45. Pour dsaltrer les Isralites, Mose fit jaillir une source abondante en frappant le ROCHER D'HOREB. IL PRIA, LES MAINS LEVES vers le ciel, et le Seigneur rendit son peuple victorieux des AMALCITES. Les Isralites, ne trouvant point d'eau, murmurrent encore. Mose cria vers le Seigneur qui lui dit : "Va la tte du camp ; choisis quelques anciens que tu conduiras sur la montagne d'Horeb, o je te

prcderai ; tu frapperas le rocher de la verge, et il en sortira de l'eau, afin que le peuple boive." Mose excuta l'ordre de Dieu devant les anciens : l'eau sortit du rocher et se rpandit dans le camp. Les Amalcites vinrent attaquer les Isralites prs du rocher d'Horeb. Mose leur opposa Josu, et gravit la montagne avec Aaron et Hur, pour implorer le secours de Dieu. Lorsque Mose tenait ses mains leves vers le ciel, les Isralites taient victorieux, et quand il les abaissait, les Amalcites reprenaient l'avantage. Or les bras de Mose s'appesantissant, Aaron et Hur les soutinrent droite et gauche, jusqu' ce que Josu et entirement dfait les ennemis.

Les Hbreux font leur provision de manne. Mose frappe le rocher d'Horeb et l'eau en jaillit abondamment.

46. Quand les Isralites arrivrent au pied du SINA, le Seigneur publia ses DIX COMMANDEMENTS. Trois mois aprs leur sortie d'Egypte, les Isralites arrivrent au pied du Mont Sina. Dieu ordonna Mose de dire au peuple : "Purifiez-vous aujourd'hui et demain, et soyez prts pour le troisime jour, car je descendrai sur la montagne du Sina." Ds le matin du troisime jour, on entendit des tonnerres et l'on vit briller des clairs ; une nue paisse couvrit la montagne ; une trompette mystrieuse sonna avec grand bruit ; le peuple fut saisi de frayeur. Alors Dieu se fit entendre au milieu des feux, et publia sa loi qu'on appelle le Dcalogue, c'est--dire les dix commandements. 1 Je suis le Seigneur votre Dieu qui vous ai retirs de la terre d'Egypte, de la maison de servitude ; vous n'aurez pas de dieux trangers devant moi. 2 Vous ne prendrez point en vain le nom du Seigneur votre Dieu. 3 Souvenez-vous de sanctifier le jour du sabbat. 4 Honorez votre pre et votre mre, afin que vous viviez longtemps sur la terre que le Seigneur votre Dieu vous donnera. 5 Vous ne tuerez point. 6 Vous ne commettrez point d'adultre. 7 Vous ne droberez point. 8 Vous ne porterez point de faux tmoignages contre votre prochain. 9 Vous ne dsirerez point la femme de votre prochain. 10 Vous ne dsirerez point sa maison, ni son serviteur, ni sa servante, ni son buf, ni son ne, ni rien de ce qui est lui. 47. Mose monta sur le Sina o il resta 40 jours, et le Seigneur lui remit le DCALOGUE grav sur deux TABLES DE PIERRE. Les Isralites, effrays, se tinrent loigns de la montagne, et dirent Mose : "Parle-nous toi-mme, et nous t'couterons ; mais que le Seigneur ne nous parle pas, de peur que nous mourions." Mose rassura le peuple, et monta sur le Sina, o la Majest divine se rendait sensible. Il y demeura quarante jours et quarante nuits, sans boire ni manger. Dieu lui donna ses ordres pour la construction du tabernacle, le ministre des prtres et les crmonies du culte.

Il lui remit deux tables de pierre sur lesquelles il avait lui-mme grav le dcalogue. C'tait la loi crite. Jusque-l les hommes n'avaient eu d'autre loi religieuse que la loi naturelle, que chacun porte au fond de sa conscience, et qui diffre peu de la loi crite.

Mose reoit les tables de la loi.

48. En descendant du Sina, Mose aperut le peuple adorant le VEAU D'OR. Saisi d'une sainte indignation, il brisa les tables de la loi, mit le veau d'or en poudre, et fit tuer 23 000 des principaux coupables. Le peuple, inquiet de voir que Mose restait si longtemps sur la montagne, s'assembla autour d'Aaron, et lui dit : "Fais-nous des dieux qui marchent devant nous, car nous ne savons ce qu'est devenu ce Mose qui nous a tirs de l'Egypte." Aaron eut la faiblesse de cder leurs instances sditieuses, et leur fit un veau d'or. Alors le Seigneur dit Mose : "Descends de la montagne, car les Isralites se sont carts de la voie que tu leur as montre." Arriv prs du camp, Mose aperut le veau d'or et le peuple qui dansait autour en chantant. Saisi d'une sainte indignation, il jeta les tables de la loi qu'il tenait la main, et les brisa au pied de la montagne. Il prit ensuite l'idole, et la rduisit en poudre. Puis Mose appela les enfants de Lvi rests fidles Dieu, et leur ordonna de punir les idoltres. Les hommes de la tribu de Lvi prirent les armes, et ils turent environ 23 000 hommes des plus coupables. 49. Mose apporta sur le Sina des TABLES qu'il avait tailles et sur lesquelles le Seigneur grava de nouveau sa loi. Depuis ce jour, son visage tait entour de RAYONS LUMINEUX. Aprs la punition des adorateurs du veau d'or, Mose, par l'ordre de Dieu, tailla deux tables de pierre semblables celles qu'il avait brises, et les porta sur le mont Sina. Comme la premire fois, il resta sur cette montagne quarante jours et quarante nuits. Lorsque Mose descendit avec ces deux tables, sur lesquelles Dieu avait de nouveau grav sa loi, son visage tait environn de rayons lumineux qui lui taient rests de son entretien avec Dieu. Il publia les ordonnances du Seigneur la face dcouverte. Quand il eut cess de parler, il mit sur son visage un voile, qu'il n'tait que lorsqu'il entrait dans le tabernacle pour converser avec Dieu. Mose s'empressa d'excuter les ordres du Seigneur, pour la construction des divers objets destins au culte de la nouvelle loi. Le peuple fournit la dpense par des offrandes volontaires. 50. Sur l'ordre de Dieu, Mose construisit le TABERNACLE et l'ARCHE D'ALLIANCE ; il consacra toute la TRIBU DE LVI au service de Dieu et choisit Aaron et ses enfants pour exercer les fonctions de pontifes. Dieu ordonna Mose de lui construire un sanctuaire dont la partie essentielle serait le tabernacle. Le tabernacle tait une tente portative qui avait 30 coudes de longueur, sur 10 de largeur et 10 de hauteur. Un voile le partageait en deux parties : la premire tait le Saint ; la seconde, le Saint des saints. Dans le Saint, taient placs l'autel des parfums, le chandelier sept branches, et la table des douze pains de proposition. Dans le Saint des saints tait l'arche d'alliance. Le tabernacle se trouvait dans le parvis, sorte de cour ferme, de 100 coudes de long sur 50 de large,

o le peuple se runissait, et o les prtres offraient des sacrifices sur l'autel des holocaustes, qui mesurait 5 coudes de long et autant de large.

Le Sanctuaire de Mose avec le tabernacle au-dessus duquel se tenait la nue. Cette nue, lumineuse pendant la nuit et obscure pendant le jour, guida les Hbreux dans le dsert. Elle s'levait pour donner le signal du dpart et s'abaissait pour indiquer qu'il fallait s'arrter.

Le tabernacle devait servir de temple aux Isralites jusqu' leur tablissement dans.la Terre promise. L'arche d'alliance tait un coffre de bois prcieux, tout revtu de feuilles d'or au dedans et au dehors. Elle avait deux coudes et demie de longueur, une coude et demie de largeur, et une coude et demie de hauteur. Dieu s'y manifestait et y rendait ses oracles. Elle renfermait les deux tables de la loi et une mesure de la manne ; plus tard on y mit la verge d'Aaron. L'arche tait recouverte d'une table d'or, nomme propitiatoire. Deux chrubins d'or, placs vis--vis l'un de l'autre, aux extrmits du propitiatoire, le voilaient de leurs ailes dployes. Dieu se manifestait sur ce trne par l'apparition d'une nue, et il y rendait de vive voix ses oracles.

Tabernacle de Mose. Le voile ou rideau, qui sparait le Saint du Saint des Saints, tait toujours ferm. Dans cette image, on l'a reprsent entr'ouvert pour permettre de voir l'Arche d'alliance.

Toute la tribu de Lvi fut consacre au service de Dieu. Sur l'ordre du Seigneur, Mose choisit Aaron et ses enfants pour exercer les fonctions de prtres ou de pontifes. Ainsi, Aaron tait grand prtre et ses fils, prtres ; les autres membres dj tribu de Lvi, les lvites, taient , la disposition des prtres pour le service du tabernacle. 51. Chaque jour on offrait au Seigneur deux SACRIFICES SANGLANTS, sur l'autel des holocaustes, et un SACRIFICE NON SANGLANT, sur l'autel des parfums. Les sacrifices taient la base du culte extrieur et public de la religion judaque. Il y en avait de deux sortes : les sacrifices sanglants et les sacrifices non sanglants. Les sacrifices sanglants consistaient dans l'immolation de certains animaux ; ils taient de trois espces : l'holocauste, le sacrifice expiatoire et le sacrifice pacifique. Les holocaustes taient offerts pour honorer le Seigneur ; les sacrifices expiatoires, pour implorer le

pardon des pchs ; les sacrifices pacifiques, pour remercier Dieu des grces reues et pour en demander de nouvelles. Dans l'holocauste, la victime tait entirement brle, tandis que dans les autres sacrifices on rservait quelques parties de la victime qui n'taient pas consumes sur l'autel.

Prtre et Grand Prtre. Dans l'exercice de leurs fonctions, les prtres portaient une longue robe blanche de lin, une ceinture et une sorte de mitre en forme de turban. Par-dessus les vtements du simple prtre, le Grand Prtre portait : une tunique bleue dont le bord infrieur tait garni de grenades et de clochettes d'or ; l'phod, sorte de scapulaire de diffrentes couleurs, retenu par une riche ceinture ; le pectoral, pice d'toffe rectangulaire orne de douze pierres prcieuses enchsses dans l'or et portant les noms des douze tribus d'Isral ; la base de la mitre, sur le front, une lame d'or o tait grave cette inscription : La Saintet est au Seigneur.

Les sacrifices non sanglants consistaient en une offrande d'aliments, de boissons ou de parfums. Chaque journe tait sanctifie par trois sacrifices, deux sanglants et un non sanglant ; ils taient la figure du sacrifice perptuel de la sainte Messe. Les sacrifices sanglants consistaient en deux agneaux qu'on immolait sur l'autel des holocaustes, l'un vers neuf heures du matin, l'autre vers trois heures du soir. Le sacrifice non sanglant consistait dans les parfums que l'on brlait sur l'autel des parfums. 52. Outre le SABBAT, les Isralites avaient, chaque anne, quatre FTES principales : la Pque, la Pentecte, la fte des Tabernacles et la fte des Expiations. Outre le Sabbat, clbr, tous les samedis, en mmoire du repos de Dieu aprs qu'il eut cr le monde, les Isralites avaient quatre ftes principales : La Pque, en mmoire de la sortie d'Egypte. La Pentecte, pour rappeler la promulgation de la loi. La fte des Tabernacles ou des Tentes, en mmoire du sjour dans le dsert. La fte des Expiations, pour implorer la misricorde de Dieu sur les pchs de tout le peuple. 53. Dix, des douze EXPLORATEURS DE LA TERRE PROMISE, excitrent le peuple la rvolte par leur rapport exagr. Dieu les fit mourir et condamna les Isralites errer 38 ans dans le dsert. Aprs tre rests prs d'un an au pied du Sina, les Isralites, sur l'ordre de Dieu, se dirigrent vers la Terre promise. Arrivs une journe de marche du pays de Chanaan, Mose choisit douze hommes, un de chaque tribu, et les envoya reconnatre le pays conqurir. Aprs quarante jours d'exploration, les envoys revinrent portant des fruits magnifiques. Mais, dix d'entre eux portrent le peuple murmurer en disant que les villes taient dfendues par de hautes murailles, et habites par des gants qu'ils ne pourraient jamais vaincre. Malgr Josu et Caleb, qui avaient fait partie de l'exploration, le peuple se rvolta contre Mose, et voulut se choisir un chef pour retourner en Egypte. Alors le Seigneur irrit frappa de mort les dix envoys qui avaient t cause de la rvolte, et condamna les Isralites errer 38 ans dans le dsert. Il dclara que ceux qui avaient plus de vingt ans, Josu et Caleb excepts, n'entreraient point dans la Terre promise. 54. COR, DATHAN ET ABIRON SE RVOLTRENT contre Mose et Aaron. Dieu les punit de mort ainsi que 250 de leurs partisans. Il confirma le sacerdoce AARON en faisant REVERDIR UNE VERGE DESSCHE. Cor, Dathan et Abiron se rvoltrent avec 250 des principaux d'entre les Isralites. Ils accusaient

Aaron d'avoir usurp le sacerdoce, et Mose de gouverner avec une tyrannie insupportable. Mose dit aux rvolts : "Prenez chacun vos encensoirs, et qu'Aaron prenne aussi le sien ; le Seigneur fera connatre ceux qui lui appartiennent."

Le Seigneur confirme le Sacerdoce d'Aaron en faisant refleurir sa verge.

Le lendemain, Cor avec ses partisans se mit d'un ct, et Aaron de l'autre. Dieu parut alors dans sa majest, et commanda tout le peuple de se sparer de ces murmurateurs, qui demeurrent seuls l'entre de leurs tentes, avec leurs femmes et leurs enfants. Mose prit tout le peuple tmoin qu'il n'avait rien fait que par les ordres de Dieu, et que la mort extraordinaire de ces rebelles le justifierait en leur prsence. A peine eut-il cess de parler, que la terre s'ouvrit sous les pieds des trois factieux, et les engloutit avec tout ce qui leur appartenait. Au mme instant le Seigneur fit sortir un feu qui consuma leurs 250 partisans. Dieu voulut confirmer le sacerdoce d'Aaron par un miracle: II ordonna que l'on mt, devant l'arche, douze verges portant chacune le nom d'une tribu, et, pour la tribu de Lvi, une treizime verge avec le nom d'Aaron. Le lendemain, la verge d'Aaron avait reverdi, et portait des fleurs et des fruits ; elle fut conserve depuis dans l'arche d'alliance. 55. Mose fit jaillir l'eau du ROCHER DE CADS, mais en le frappant deux fois au lieu de lui commander de donner de l'eau. En punition de son manque de confiance, Dieu lui dit qu'il n'entrerait pas dans la Terre promise. Au commencement de la quarantime anne aprs la sortie d'Egypte, les Isralites vinrent camper Cads. Comme on manquait d'eau, des murmures s'levrent de toutes parts. Mose, ayant reu de Dieu l'ordre de commander au rocher de donner de l'eau, ne se contenta pas de parler au rocher, mais il le frappa jusqu' deux fois de la verge, comme s'il et dout de la bont de Dieu envers un peuple si ingrat. L'eau jaillit avec abondance ; toutefois Dieu dit Mose et Aaron : "Puisque vous n'avez pas cru mes paroles..., vous ne ferez point entrer ce peuple dans la terre que je lui ai promise." Aaron mourut peu de temps aprs sur la montagne de Hor. (cf. carte) 56. Les Isralites furent punis de leurs nouveaux murmures par des SERPENTS dont la morsure tait mortelle ; mais ils pouvaient en tre guris en regardant un SERPENT D'AIRAIN que Dieu avait dit Mose d'exposer. Les Isralites, partis de la montagne de Hor, recommencrent murmurer. "Que ne sommes-nous demeurs en Egypte, disaient-ils, et pourquoi faut-il que nous mourions dans cette solitude ?" Le Seigneur, irrit, envoya des serpents dont la morsure tait mortelle. Ce chtiment fit rentrer le peuple en lui-mme ; il s'humilia et demanda pardon. Dieu se laissa flchir, et voulant figurer Jsus-Christ, qui devait tre crucifi la vue du peuple pour notre salut, il ordonna Mose d'exposer un serpent d'airain la vue de la multitude, l'assurant que les blesss qui le regarderaient seraient guris.

Le serpent d'airain.

57. BALAAM prdit qu'une toile sortira de Jacob. Le roi des Moabites (cf. carte) apprenant l'approche des Isralites, fit venir le prophte Balaam pour les maudire. Celui-ci partit, mont sur son nesse ; mais en chemin, un ange arrta sa monture. Le prophte, pour qui l'ange tait invisible, la frappait coups redoubls, lorsque, par un miracle inou, elle se mit parler et lui reprocher sa duret. En mme temps Balaam vit l'ange, et se prosterna devant lui. "Poursuis ton chemin, lui dit l'envoy du Trs Haut, mais tu ne diras que ce qui te sera inspir." Cependant, pour plaire au roi, le prophte voulut maudire Isral ; mais Dieu conduisit sa langue et lui fit profrer les bndictions les plus magnifiques. "Le Seigneur m'a conduit ici pour bnir, s'cria-t-il. Que tes tabernacles sont beaux, Jacob ! que tes demeures sont brillantes ! Bnis soient ceux qui te bnissent, et maudits ceux qui te maudissent ! Une toile sortira de Jacob, et un rejeton s'lvera d'Isral." 58. MOSE mourut sur le MONT NBO, g de 120 ans. Il avait crit les cinq premiers livres de la Bible qui forment le PENTATEUQUE. Mose, sachant sa mort prochaine, assembla les Isralites pour la dernire fois. Il leur rappela les bienfaits dont ils avaient t combls, leur promit toutes sortes de biens s'ils servaient fidlement le Seigneur, et leur annona les plus grands malheurs s'ils l'abandonnaient. Il alla ensuite sur le Mont Nbo (cf. carte), d'o le Seigneur, lui montrant le terre de Chanaan, lui dit : "Voil le pays que j'ai promis Abraham, Isaac et Jacob ; tu l'as vu, mais tu n'y entreras pas." Il mourut g de 120 ans.

Mort de Mose.

Mose avait crit les cinq premiers livres de la Bible, qui forment le Pentateuque, c'est--dire les cinq

livres. Ce sont : la Gense qui raconte l'origine du monde et celle des nation ; l'Exode qui contient les vnements ayant eu lieu depuis la sortie d'Egypte jusqu' la publication de la loi sur le Sina ; le Lvitique qui traite spcialement de ce qui regarde les fonctions des lvites et des prtres ; les Nombres qui contiennent le dnombrement du peuple hbreu et dcrivent son histoire dans le dsert depuis le dpart du Sina ; le Deutronome qui contient en abrg les lois dj promulgues, et en formule de nouvelles.

JOSU
59. Sous la conduite de JOSU, les Hbreux traversrent le JOURDAIN pied sec et s'emparrent de JRICHO, dont les murs s'taient renverss au son des trompettes. Aprs la mort de Mose, Josu, son successeur, fit avancer les Isralites vers le fleuve du Jourdain, les avertissant de se tenir prts pour le traverser. "Sanctifiez-vous, leur dit-il, car le Seigneur renouvellera demain, sous vos yeux, les plus tonnantes merveilles, qu'il ait opres depuis votre sortie d'Egypte."

Passage du Jourdain

A la tte du peuple s'avanait l'arche d'alliance, porte par les prtres. Lorsqu'ils furent arrivs au bord du fleuve. les eaux de droite s'arrtrent et demeurrent comme suspendues, tandis que celles de gauche s'coulrent dans la mer Morte, laissant le fond sec. Ce prodige dura tant que l'arche resta dans le lit du Jourdain, et le peuple passa le fleuve pied sec. La premire ville que trouvrent les Isralites, aprs le passage du Jourdain, fut celle de Jricho. Josu, par l'ordre de Dieu, fit faire son arme le tour de la ville, en silence, pendant sept jours. Au dernier tour, le peuple jeta un grand cri ; l'instant les murailles tombrent, et chacun entra par la brche qu'il avait devant lui. 60. Les GABAONITES ayant fait alliance avec les Isralites, JOSU marcha leur secours lorsqu'ils furent attaqus, et il ARRTA LE SOLEIL pour pouvoir achever la dfaite des ennemis. Les peuples de Chanaan, alarms des progrs des Isralites, se ligurent pour les combattre. Mais les habitants de Gabaon prfrrent se soumettre (cf. carte). Ils envoyrent des dputs, qui se prsentrent, avec des vtements en lambeaux et des pains durs rduits en poussire, disant qu'ils venaient d'un pays loign. Les Isralites, tromps par cette ruse, firent alliance avec eux. Bientt les peuples voisins attaqurent la ville de Gabaon ; Josu prit la dfense de ses allis ; il tua un grand nombre d'ennemis, mais, craignant que le jour ne fint avant leur entire dfaite, il commanda au soleil de s'arrter afin de lui donner le temps d'achever sa victoire. Le Soleil s'arrta, dit la Bible. Cela signifie que, par un moyen miraculeux qui nous est inconnu, Dieu prolongea la dure du jour. 61. JOSU se rendit matre de toute la Terre promise et la PARTAGEA entre les douze tribus d'Isral. Josu dfit successivement tous les peuples de Chanaan. En peu d'annes il se rendit matre de toute la Terre promise, et la partagea entre les douze tribus d'Isral. (cf. carte) Les enfants de Lvi, consacrs au service du Temple, n'eurent pas de terres ; mais le Seigneur leur donna, pour subsister, la dme et les prmices de tout ce que la terre produisait ; ils eurent pour demeures

48 villes appeles villes lvitiques. Jacob ayant adopt Manass et Ephram, fils de Joseph, leurs tribus entrrent dans le partage : Manass reprsentant son pre Joseph, et Ephram remplaant Lvi. Josu, prs de mourir, assembla les douze tribus, leur rappela les bienfaits du Seigneur et les exhorta ne jamais abandonner son saint culte. Il mourut ensuite, g de 110 ans.

GOUVERNEMENT des JUGES

62. En punition de leur idoltrie, les Isralites furent sept fois rduits en SERVITUDE ; mais lorsqu'ils se repentaient, Dieu leur envoyait des librateurs appels JUGES. A mesure que disparaissaient les gnrations qui avaient vu les prodiges oprs par Mose et Josu, les Isralites oubliaient insensiblement les sages ordonnances de leur loi. Ils contractrent des alliances illicites avec les peuples impies qui les entouraient ; comme eux, ils voulurent avoir des dieux visibles, et tombrent dans l'idoltrie. Pour les punir, Dieu les livra leurs ennemis, qui .les rduisirent sept fois en servitude. Lorsque le malheur ramenait le peuple son devoir, le Seigneur, toujours misricordieux, lui pardonnait et lui envoyait des librateurs appels Juges. On en compte quinze, dont les plus clbres furent : Gdon, Jepth, Samson, Hli et Samuel. 63. GDON leva une arme de 32 000 hommes, puis, sur l'ordre de Dieu, il en laissa partir 22 000 ; enfin il n'en garda que 300 avec lesquels il dispersa les MADIANITES. Le peuple de Dieu commit de si nombreux pchs, que, pour le punir, le Seigneur le livra entre les mains des Madianites. (cf. carte) Durant sept ans, ces trangers ravagrent les moissons, et rduisirent le pays une misre extrme. Dieu se montra touch des gmissements de son peuple ; il suscita Gdon qui, par humilit, ne consentit commander qu'aprs avoir obtenu plusieurs, miracles pour preuve de sa mission. Alors, plein de confiance en la protection cleste, il leva une arme de 32 000 hommes. Mais le Seigneur lui dit de laisser partir tous ceux qui le voudraient. Il ne resta que 10 000 hommes. Ce nombre parut encore trop grand au Seigneur. Il ordonna de ne garder que ceux qui, en passant prs du torrent, se contenteraient de prendre de l'eau dans le creux de leur main, et sans flchir le genou pour boire. Il n'y en eut que 300 ; ils furent seuls jugs dignes de combattre. Ces 300 hommes prirent chacun une trompette d'une main, et de l'autre un vase de terre renfermant un flambeau ; ainsi arms, ils pntrrent la nuit dans le camp des Madianites. Au signal donn, ils brisrent les vases et sonnrent de la trompette en criant : "Le glaive du Seigneur et de Gdon !" Les ennemis se crurent surpris par une puissante arme ; ils s'enfuirent de toutes parts, et se turent les uns les autres sans se reconnatre. Ils perdirent 120 000 hommes. Gdon fut juge d'Isral pendant 4 ans. 64. JEPHT dlivra les Isralites du joug des Philistins et des Ammonites, mais la suite d'un VU indiscret il sacrifia sa fille.

La fille de Jepht s'avance, au son du tambour, au devant de son pre.

Les Philistins et les Ammonites (cf. carte) opprimaient les Isralites, Jepht marcha contre eux et les

dfit compltement. Mais le succs lui cota des larmes bien amres ; car il avait fait imprudemment le vu d'offrir au Seigneur, s'il obtenait la victoire, la premire personne qui sortirait de sa maison, et viendrait sa rencontre. Comme il approchait de Maspha, il aperut sa fille unique lui accourait vers lui, au son des tambours. A cette vue, le malheureux pre dchira ses vtements ; mais sa fille, instruite de ce qui tait arriv, demanda deux mois pour se disposer son sort, et vint ensuite se mettre entre les mains de son pre, qui accomplit son vu. Cependant, ce vu n'obligeait pas Jepht qui l'avait fait sous l'influence d'un zle indiscret, puisque les sacrifices humains taient interdits par la loi de Mose. 65. SAMSON tait dou d'une force extraordinaire : 18 ans, il tua un lion ; devenu grand, il causa de nombreux dgts aux PHILISTINS. Dalila ayant surpris le secret de sa force, lui fit couper sa chevelure et le livra aux Philistins qui lui crevrent les yeux. Mais sa force tant revenue, il branla les colonnes du temple de Dagon, Gaza, et fut enseveli sous les ruines de l'difice avec 3000 Philistins. La septime et dernire servitude eut lieu sous les Philistins ; elle dura quarante ans. Cette fois, Dieu voulut secourir son peuple en se servant d'un seul homme : il suscita Samson, qu'il doua d'une force extraordinaire. A l'ge de dix-huit ans, Samson fit le premier essai de ses forces, en mettant en pices un jeune lion qui voulait le dvorer. Outrag par les Philistins, il prit au pige trois cents chacals, leur attacha la queue des flambeaux ardents et les lcha dans les champs des Philistins ; ils incendirent les bls, les vignes et les oliviers. Les Philistins, irrits contre Samson, demandrent aux Isralites de le leur livrer. Ceux-ci eurent la faiblesse d'y consentir, et l'abandonnrent leur haine, aprs l'avoir li avec de grosses cordes neuves. Au grand tonnement de ses ennemis, Samson brisa ses liens ; puis saisissant une mchoire d'ne qu'il trouva terre, il s'en servit comme d'une arme, tua 1000 Philistins et mit le reste en fuite. Plus tard, comme il tait enferm dans Gaza, il enleva les deux battants de la porte de cette ville, et les transporta sur une montagne voisine, en passant au milieu de ses ennemis. Les Philistins promirent une grosse somme d'argent une femme nomme Dalila, si elle dcouvrait la cause d'une force si prodigieuse et le moyen de la dompter. Samson eut la faiblesse de lui dclarer que sa force l'abandonnerait s'il perdait sa chevelure. Dalila lui fit couper les cheveux pendant qu'il dormait, et le livra ensuite aux Philistins, qui lui crevrent les yeux, et le condamnrent tourner la meule d'un moulin, Gaza. Cependant les cheveux de Samson repoussrent, et ses premires forces lui revinrent. Un jour de fte en l'honneur de Dagon leur idole, les Philistins le firent venir pour leur servir de jouet. Samson, qui se regardait encore comme le dfenseur de son peuple, se fit conduire entre deux colonnes qui soutenaient le temple ; aprs avoir invoqu le Seigneur, il les secoua en s'criant : "Que je meure avec les Philistins !" L'difice s'croula, et Samson prit-avec 3000 Philistins, les plus notables de la nation.

Samson touffe un lion dans ses bras. 65. HLI reoit du jeune Samuel l'annonce des chtiments qui allaient fondre sur lui cause

de sa FAIBLESSE pour ses fils. Dans une guerre contre les Philistins, ses enfants furent tus et l'Arche d'alliance prise par les ennemis. A l'annonce de ces malheurs, Hli tomba la renverse et se tua. Aprs Samson, Hli, dj souverain pontife, fut juge du peuple d'Isral. Il tait vnrable par son ge et par sa pit, mais sa douceur, qui allait jusqu' la faiblesse, le rendit malheureux. On murmurait des dsordres de ses deux fils, et il se contentait de leur faire quelques lgres remontrances, qui, en les rendant plus inexcusables, ne les rendaient pas meilleurs. Samuel avait t consacr au Seigneur mme avant sa naissance. Ds qu'il eut atteint l'ge de trois ans, sa mre le donna Hli, pour qu'il servt dans le tabernacle tous les jours de sa vie. Samuel dormait dans le temple, prs de l'appartement du grand-prtre. Une nuit, l'enfant s'entendit appeler par son nom. C'tait la voix du Seigneur, et Samuel crut entendre celle du grand-prtre. Il se leva promptement, et se prsenta devant Hli. "Me voici, lui dit-il, car vous m'avez appel. Mon fils, rpondit Hli, je ne t'ai point appel, retourne dormir." L'enfant, peine rendormi, s'entendit appeler de nouveau ; il alla retrouver Hli, qui lui fit la mme rponse. La voix se fit encore entendre, et le grand-prtre comprit qu'elle venait du Seigneur, qui voulait rvler quelque secret. "Retourne, dit-il l'enfant, et si l'on t'appelle, tu rpondras : Parlez, Seigneur, parce que votre serviteur coute." Samuel fut appel pour la quatrime fois, il rpondit comme Hli le lui avait ordonn. Alors le Seigneur lui rvla les grands malheurs qui allaient fondre sur Isral. En effet, peu de temps aprs, les Isralites furent vaincus par les Philistins, les deux fils d'Hli furent tus et l'arche d'alliance tomba au pouvoir des ennemis. Lorsque Hli apprit que l'arche avait t prise par les Philistins, il tomba la renverse, se brisa la tte et mourut. Il avait 98 ans. 66. Sur tout son passage, l'ARCHE D'ALLIANCE fut accompagne de terribles flaux. Alors les Philistins la renvoyrent au pays d'Isral. SAMUEL fut le dernier juge d'Isral. Les Philistins placrent l'arche d'alliance dans le temple de Dagon ; le lendemain ils trouvrent l'idole renverse, le visage contre terre, devant l'arche. On transporta alors l'arche de ville en ville pendant sept mois ; partout de cruelles maladies et des flaux terribles .accompagnaient son passage. Dsesprs par ces prodiges, les Philistins se dcidrent renvoyer l'arche avec des prsents expiatoires. D'aprs les conseils de leurs devins, ils la mirent sur un chariot neuf, tran par deux vaches dont on avait renferm les veaux dans l'table. Ces vaches prirent d'elles-mmes le chemin de Bethsams, premire ville frontire des Isralites. (cf. carte) On transporta ensuite l'arche Gabaa, o elle demeura longtemps. Samuel fut le dernier juge des Isralites ; il les dlivra du joug des Philistins et les gouverna sagement et en paix pendant plusieurs annes. 67. RUTH, la Moabite ne voulut pas se sparer de sa belle-mre NOEMI, qui venait de perdre son mari et ses deux fils et qui voulait revenir dans son pays. Elle laccompagna Bethlem, o elle pousa Booz et devint ainsi laeule de David et du Messie. .

Booz et Ruth.

Au temps des juges, un homme de Bethlem et sa femme Nomi furent obligs, par la famine, daller dans le pays de Moab. Ils avaient pour belle-fille une Moabite nomme Ruth. Mais bientt Nomi eut la douleur de voir mourir son mari et ses deux fils ; elle voulut alors rentrer Bethlem. Ruth, voyant Nomi pauvre et accable de tristesse, ne voulut point l'abandonner. "J'irai o vous irez, dit-elle, votre peuple sera mon peuple, votre Dieu sera mon Dieu, et la mort seule pourra me sparer de vous." Elles arrivrent Bethlem au temps de la moisson. Comme elles taient pauvres, Ruth alla glaner dans les champs. Or le champ o elle glanait tait celui de Booz, homme riche et proche parent de Nomi. Ayant appris ce que Ruth avait fait pour sa belle-mre, il ordonna en secret ses moissonneurs de laisser tomber des pis, afin qu'elle en ramasst davantage. Quand la moisson fut termine, Booz, touch des vertus de la jeune Moabite, la prit pour femme. Il eut d'elle un fils nomm Obed, qui fut le grand-pre du roi David et l'aeul du Messie.

DEPUIS LTABLISSEMENT DE LA ROYAUTE JUSQU'A LA DIVISION EN DEUX ROYAUMES

RGNE de SAL
68. Les Isralites mcontents du gouvernement des fils de Samuel demandrent un ROI. Samuel, devenu trs g, se dchargea d'une partie de la judicature sur ses deux fils qui n'imitrent pas ses vertus. Leur mauvaise conduite porta les Isralites demander un roi. Cette demande dplut Samuel. Il consulta le Seigneur, qui lui rpondit : "coute la voix de ce peuple ; car ce n'est pas toi, mais c'est moi qu'il rejette, afin que je ne rgne plus sur eux." 69. SAUL ayant perdu ses nesses, alla consulter Samuel qui le SACRA roi ; et le peuple, runi Maspha, jeta le sort qui tomba sur lui. Samuel attendait en silence que Dieu lui ft connatre le roi qu'il destinait aux enfants d'Isral. Or il arriva que Sal, de la tribu de Benjamin, parcourait la campagne avec un serviteur, pour chercher ses nesses qui s'taient gares.

Samuel sacre Sal.

Aprs bien des dmarches inutiles, Sal rsolut d'aller consulter le Voyant, c'est--dire Samuel. Comme il arrivait, Dieu dit au prophte : "Voil l'homme que j'ai choisi pour tre roi sur mon peuple." Samuel reut Sal avec la plus grande distinction, et le rassura sur la perte des nesses. Le lendemain, il l'accompagna hors de la ville ; et laissant le serviteur marcher devant eux, il prit une petite fiole d'huile, la lui rpandit sur la tte, et l'embrassa en disant : "Le Seigneur, par cette onction, vous sacre prince de son hritage." Pour faire connatre le choix du Seigneur, Samuel runit le peuple Maspha, et le sort dsigna Sal. Il dpassait de la tte tous ceux qui l'entouraient, et Samuel dit au peuple : "Vous-voyez quel est celui que le Seigneur a choisi : il n'y en a point parmi vous qui lui soit semblable." Tout le peuple s'cria : "Vive le roi !" 70. SAL remporta plusieurs victoires, mais il fut REJET de Dieu pour avoir, malgr ses ordres, offert un sacrifice et rserv une partie du butin pris l'ennemi. Sal vainquit successivement les Ammonites, les Philistins et les Amalcites, mais il commit deux fautes qui le firent rejeter par Dieu. Durant une guerre contre les Philistins, Sal, d'aprs les ordres de Dieu, devait attendre Samuel pendant sept jours, et ne rien entreprendre en son absence. Sur la fin du septime jour, Sal, craignant de se voir abandonn par ses soldats, offrit l'holocauste que le grand prtre seul avait le droit de prsenter au Seigneur. Samuel arriva au moment o le sacrifice s'achevait ; il reprit svrement le roi et lui dit : "Si vous aviez observ ce que Dieu vous avait ordonn, il aurait affermi votre trne sur Isral ; mais, en punition de votre dsobissance, votre rgne ne subsistera point."

Aprs sa victoire sur les Amalcites, malgr l'ordre de Dieu, Sal se rserva une partie du butin, afin de l'immoler au Seigneur. Samuel lui dit : "Sont-ce des holocaustes et des victimes que Dieu demande ? N'est-ce pas plutt une exacte fidlit excuter ce qu'il a command ? L'obissance vaut mieux que les sacrifices. Parce que vous avez rejet la parole du Seigneur, le Seigneur vous rejette son tour, et ne veut plus que vous rgniez sur son peuple." 71. DAVID, g de 15 ans, fut SACR par Samuel Bethlem. Dans une guerre contre les Philistins, il abattit GOLIATH d'un coup de sa fronde et lui trancha la tte. Sur l'ordre du Seigneur, Samuel se rendit Bethlem o il sacra, comme roi d'Isral, le jeune David alors g de 15 ans. Pendant une guerre des Philistins contre Sal, un gant nomm Goliath, haut de plus de six coudes, venait matin et soir, depuis quarante jours, dfier les braves d'Isral et insulter toute l'arme. Sal avait promis sa fille celui qui le vaincrait, mais nul n'osait se hasarder au combat. Tmoin des insultes de Goliath, David se prsenta devant Sal pour obtenir la permission de le combattre : "Prince, dit-il, je suis accoutum poursuivre et mettre en pices les ours et les lions qui viennent attaquer mes troupeaux, je laverai la honte d'Isral dans le sang de ce Philistin." David prit son bton, choisit dans le torrent cinq cailloux bien polis, les mit dans sa panetire de berger, et s'avana la fronde la main. Goliath, le voyant approcher, lui cria : "Suis-je un chien, pour que tu viennes moi avec un bton ? Approche, et je donnerai ta chair manger aux oiseaux du ciel et aux btes de la terre."

David tue Goliath.

David lui rpondit : Tu viens moi avec le glaive, la lance et le bouclier ; mais moi, je viens toi au nom du Seigneur des armes, qui va punir ton impit et tes blasphmes et te livrer entre, mes mains, afin que toute la terre sache qu'il y a un Dieu dans Isral. En mme temps, il lana une pierre qui s'enfona dans le front de Goliath, et le gant tomba la face contre terre. David courut lui, et, saisissant la lourde pe de son adversaire, il lui trancha la tte et la porta en triomphe au camp d'Isral. Cette mort rpandit la terreur parmi les Philistins, qui furent taills en pices, et tout l'honneur de la victoire revint David. 72. SAL, JALOUX de David, essaya plusieurs fois de le percer de sa lance ; puis il le poursuivit avec une arme. Par deux fois David aurait pu ter la vie son perscuteur, mais il l'pargna toujours. Lorsque David revint du combat contre Goliath, les femmes sortirent des villes, en chantant : "Sal a tu mille Philistins, mais David en a tu dix mille." Cette parole dplut Sal, qui conut contre David une violente jalousie et rsolut de le perdre. Cependant Jonathas, son fils, s'unit d'une troite amiti avec David, et le prvint plusieurs fois des dangers qui le menaaient. Pour calmer les accs de fureur du roi, David joua souvent de la harpe devant lui ; mais Sal, par deux fois, essaya de le percer de sa lance. Alors David s'enfuit au dsert, et Sal le poursuivit avec 3000 hommes.

Un jour il entra seul dans une caverne o David et ses gens s'taient cachs. A la faveur de l'obscurit, David coupa le bord du vtement de Sal, et le lui montra ensuite de loin, en criant : "Je pouvais aujourd'hui vous ter la vie, et je ne l'ai pas voulu. Que le Seigneur soit juge entre vous et moi." Une autre fois, David et Abisa son cuyer, pntrrent la nuit, sans tre vus, jusqu' la tente de Sal, et le trouvrent endormi. Ils s'emparrent de la lance et de la coupe du roi, et les lui firent ensuite reporter. Sal proclama l'innocence de son gendre, s'avoua coupable, et s'engagea ne plus le perscuter. 73. SAL fut attaqu par les Philistins ; ses troupes furent vaincues et il SE TUA de dsespoir. Les Philistins attaqurent de nouveau les Isralites. Sal rassembla son arme sur le Mont Gelbo ; mais il fut vaincu ; trois de ses fils, entre autres Jonathas, taient parmi les morts. Alors il se jeta sur la pointe de son pe, et mourut ainsi dans le dsespoir. David pleura la mort de Sal et de Jonathas ; il composa un chant funbre en leur honneur : "Monts de Gelbo, que la pluie et la rose ne descendent plus sur vous... car c'est l qu'est tomb le bouclier des hros..."

RGNE DE DAVID
74. Aprs la mort de Sal, DAVID fut reconnu roi par la tribu de Juda, et, sept ans aprs, par toutes les tribus. Il s'empara de JRUSALEM et y fit construire son palais o l'ARCHE D'ALLIANCE fut transporte en grande solennit. Aprs la mort de Sal, la tribu de Juda se donna David. Sept ans aprs, Isboseth, le dernier des enfants de Sal, fut assassin. Alors toutes les tribus vinrent Hbron faire leur soumission David, qui fut sacr de nouveau, et dclar seul souverain du peuple de Dieu, selon la promesse que Samuel lui avait faite vingt ans auparavant. Aprs un rgne de sept ans Hbron, David rsolut de se rendre Jrusalem et d'en chasser les Jbusens. (cf. carte) Leur citadelle, btie sur le mont Sion, fut emporte d'assaut. David y construisit son palais dans lequel il fit transporter l'Arche d'alliance, en grande solennit. 75. Pour pouvoir pouser BETHSABE, femme d'Urie, DAVID fit exposer celui-ci la mort ; mais la suite des reproches du prophte Nathan, il pleura sa faute et en fit pnitence. David succomba la tentation qui le surprit lorsqu'il vivait dans la mollesse et l'oisivet. Il voulut pouser Bethsabe, femme d'Urie, un de ses plus braves officiers. A ce crime, il en joignit un second, en ordonnant d'exposer Urie un danger imminent et de le laisser tuer par les ennemis. Les remontrances du prophte Nathan touchrent David, qui rentra en lui-mme. "J'ai pch contre le Seigneur", dit-il avec la douleur profonde, que nous font connatre les psaumes de la pnitence, qu'il a composs. Dieu accepta le sacrifice de son humiliation et de sa pnitence ; il lui fit dire par son prophte : "Vous ne mourrez point ; mais le malheur viendra sur votre maison, parce que vous avez donn lieu aux ennemis du Seigneur de blasphmer contre lui." 76. En punition de son crime, David eut subir de rudes preuves : entre autres la RVOLTE de son fils ABSALON qui fut vaincu et tu. Absalon souleva le peuple contre son pre David, et lorsqu'il se crut assur d'un parti assez fort pour le renverser, il se rendit Hbron, et s'y fit dclarer roi. A l'ge de plus de 60 ans, David fut oblig de sortir de Jrusalem, il descendit la valle du Cdron, et gravit, nu-pieds, la montagne des Oliviers. Il figurait ainsi par avance ce qui devait arriver un jour Jsus-Christ. (cf. carte) Absalon entra comme en triomphe dans Jrusalem ; son sjour dans cette ville donna David le temps de se reconnatre. Le combat s'engagea, et l'arme d'Absalon, quoique incomparablement plus nombreuse, fut battue. Absalon lui-mme chercha son salut dans la fuite. Lorsqu'il passait sous un chne, ses cheveux extraordinairement longs s'embarrassrent dans les branches, et son mulet continuant de courir, il resta suspendu sans pouvoir se dgager. Joab, gnral de David, se fcha qu'on n'et pas tu Absalon, et qu'on se ft arrt aux prires que David avait faites de l'pargner. Il se fit conduire o il tait, et lui pera le cur de trois lances. David pleura son fils rebelle, et dans sa douleur il disait : "Absalon, mon fils ! que ne suis-je mort ta place."

77. David fit sacrer Salomon, puis il mourut g de 71 ans. Il a compos un grand nombre de PSAUMES. David, tant devenu vieux et infirme, fit sacrer Salomon et lui commanda de btir le Temple dont il avait dress le Plan. Il mourut, l'ge de 71 ans, aprs 40 ans de rgne. David a compos un grand nombre de cantiques, appels psaumes, que les Isralites chantaient dans leurs ftes religieuses ou nationales et que l'glise redit tous les jours dans ses offices. Ces chants inspirs ont pour principal objet le Messie dont ils prophtisent les nombreuses circonstances de sa vie : son adoration par les Mages, ses souffrances, sa mort, sa rsurrection, son ascension et sa royaut ternelle.

David adore Dieu. "O Dieu, mon Dieu, je vous louerai sur la harpe. En prsence des anges, je vous chanterai des hymnes. Je vous adorerai dans votre saint Temple et je clbrerai votre nom." ( Psaumes)

RGNE DE SALOMON
78. Dieu accorda SALOMON la SAGESSE qu'il lui avait demande, et il y ajouta la richesse et la gloire. Aprs la mort de David, Dieu apparut en songe Salomon son fils, et lui dit : "Demande ce que tu veux, et tu seras exauc. Seigneur, rpondit le jeune prince, je ne suis encore qu'un enfant au milieu d'un grand peuple... donnez-moi un cur docile, afin que je puisse discerner entre le bien et le mal..." La prire de Salomon fut agrable au Seigneur, qui lui rpondit : "Parce que tu n'as choisi ni la gloire, ni la fortune, mais la sagesse pour discerner ce qui est juste, je t'accorde ce don prcieux, et j'ajoute ce que tu n'as pas demand, c'est--dire les richesses et la gloire." 79. LE JUGEMENT DE SALOMON, rendu entre deux femmes qui se disputaient un enfant, montra la sagesse du roi. Deux femmes, qui demeuraient ensemble, avaient chacune un enfant en bas ge ; l'un des deux ayant t trouv mort, chaque mre rclamait l'enfant vivant comme tant le sien. L'affaire fut porte devant le roi. "Que l'on coupe en deux l'enfant vivant, dit Salomon, et que chacune en ait la moiti." La vritable mre s'cria : "Je vous en conjure, Seigneur, donnez l'enfant vivant celle-l, mais ne le tuez pas." L'autre femme au contraire disait : Qu'il ne soit ni toi ni moi, mais qu'on le partage en deux." Salomon dit alors, en montrant la premire femme : "Donnez celle-ci l'enfant vivant, car c'est elle qui est sa mre." Tout Isral admira le jugement du roi, et reconnut que la sagesse de Dieu tait en lui pour rendre la justice. 80. SALOMON btit un magnifique TEMPLE sur le Mont Moria et en fit solennellement la ddicace. La quatrime anne de son rgne, Salomon fit niveler le sommet du mont Moria, au nord-est de Jrusalem, et commena le Temple que David son pre avait projet de btir la gloire du Seigneur. Deux mille ouvriers travaillrent sept ans et demi construire ce superbe difice, dont la beaut et la

richesse en firent l'une des merveilles du monde. (cf. plan) Le temple de Salomon fut bti sur le modle du tabernacle que Mose avait construit dans le dsert, mais dans des proportions doubles, et avec des pierres normes, tailles avec grand soin dans la carrire. Les parois intrieures taient lambrisses de bois de cdre qu'on avait fait venir du Liban, et recouvertes de feuilles d'or. Salomon clbra la ddicace du temple par une fte religieuse de sept jours, qui fut d'une magnificence extraordinaire, et durant laquelle on immola des milliers de bufs et de brebis. En cette occasion, la majest du Seigneur se rendit sensible sous la forme d'une nue ; le feu du ciel descendit sur les victimes, et l'alliance de Dieu avec son peuple fut solennellement renouvele.

Empire de David et de Salomon. Les douze tribus d'Isral.

81. SALOMON se fit construire un palais magnifique, fortifia Jrusalem, se cra une flotte, et s'assujettit tous les peuples voisins ; la REINE DE SABA vint le visiter. Il composa des ouvrages qui montrent sa sagesse. Le Temple achev, Salomon se fit btir un palais magnifique. Il embellit Jrusalem et l'entoura de fortifications.
Jrusalem ancienne. La cit des Jbusens s'levait sur l'Ophel qui portait alors le nom de Sion, et qui prit celui de cit de David lorsque ce saint roi y eut t enterr. Plus tard, on appliqua le nom de Sion la colline de l'ouest qui le porte encore, tandis que la Sion primitive est appele Ophel.

Il fonda plusieurs villes et en fortifia un grand nombre. Ses vaisseaux, unis ceux des Phniciens, lui apportrent, des pays lointains, les objets les plus prcieux. Il assujettit et rendit tributaires tous les peuples voisins ; sa domination s'tendit depuis l'Euphrate jusqu' l'Egypte. La sagesse de Salomon et ses immenses richesses lui attirrent de nombreuses visites, entre autres celle de la reine de Saba, qui vint d'Arabie, la tte d'une nombreuse escorte charge de riches prsents. Elle voulait mettre l'preuve la sagesse de Salomon qui eut rponse tout. Aussi, aprs tre reste longtemps Jrusalem, la reine repartit dans le ravissement de tout ce qu'elle avait vu et entendu. Salomon ne fut pas seulement un roi magnifique ; il mit profit la paix de son rgne pour composer des ouvrages qui ont immortalis son nom. Il a crit le livre des Proverbes, celui de l'Ecclsiaste et le Cantique des cantiques. Ses autres ouvrages ne sont pas parvenus jusqu' nous ; mais ils devaient tre en

grand nombre, puisque l'criture nous apprend qu'il a parl des plantes, depuis le cdre du Liban jusqu' l'hysope, et des divers animaux de la terre. 82. SALOMON se laissa CORROMPRE par les honneurs et les richesses. Il pousa des femmes paennes et se livra l'idoltrie. Aussi, Dieu lui annona la division de son royaume. La rputation dont jouissait Salomon, ses immenses richesses, les honneurs qu'il recevait de toutes parts, finirent par corrompre son cur et aveugler son esprit. Il contracta des alliances dfendues avec des femmes trangres qui le pervertirent et le firent tomber dans l'idoltrie. Il rigea des autels et offrit de l'encens aux idoles des Ammonites et des Moabites. Le Seigneur irrit lui apparut et lui dit : "Puisque tu n'as pas gard mon alliance, je diviserai ton royaume et je le donnerai l'un de tes serviteurs... Nanmoins, en considration de David, ce ne sera pas pendant ta vie, mais sous le rgne de ton fils." Salomon mourut aprs quarante ans de rgne. L'criture ne dit pas s'il s'est repenti de ses fautes, ou s'il est mort dans son impit.

DE LA DIVISION EN DEUX ROYAUMES JUSQU'A LA CAPTIVITE DE BABYLONE

DIVISION en DEUX ROYAUMES
83. Au dbut du rgne de Roboam, dix tribus se sparrent pour former le ROYAUME d'ISRAL. Les tribus de Juda et de Benjamin, restes fidles, constiturent le ROYAUME de JUDA. Aprs la mort de Salomon, Roboam, son fils unique, se rendit Sichem, o tout Isral s'tait rassembl pour l'tablir roi. Jroboam, ancien intendant de Salomon, vint trouver le roi la tte du peuple, et lui dit : "Votre pre nous avait impos un joug trs dur ; diminuez quelque chose de son extrme rigueur, et nous vous servirons." Roboam rpondit : "J'appesantirai le joug que mon pre vous a impos : il vous a frapp avec des fouets ; moi, je vous chtierai avec des verges de fer." Une rponse aussi brutale rvolta le peuple ; dix tribus se donnrent Jroboam, et formrent le royaume d'Isral, dont la capitale fut successivement Sichem, Thersa et Samarie. Les tribus de Juda et de Benjamin demeurrent seules fidles Roboam, et formrent avec les Lvites le royaume de Juda, dont la capitale fut toujours Jrusalem. (cf. carte) Cette division porte le nom de schisme des dix tribus.

ROYAUME D'ISRAL
84. Le ROYAUME D'ISRAL compta 19 rois. Les plus clbres furent Jroboam et Achab. JROBOAM tablit l'idoltrie dans son royaume et ses successeurs furent presque tous mchants. Jroboam, matre des dix tribus, craignit que son peuple ne rentrt sous l'obissance de Roboam s'il continuait d'aller Jrusalem offrir des sacrifices dans le temple du Seigneur. Il fit faire deux veaux d'or, l'un Bthel, l'autre Dan, puis il dit ses sujets : "Voici les dieux qui vous ont tirs de la terre d'Egypte." Les successeurs de Jroboam furent presque tous mchants, la plupart ne parvinrent au trne que par le meurtre et la trahison. Les peuples imitrent les souverains, et rendirent inutiles les avertissements et les prodiges des prophtes lie et Elise. 85. ACHAB et son pouse JZABEL firent prir NABOTH pour s'emparer de sa vigne. Le prophte lie leur annona leur mort tragique comme chtiment. Achab surpassa tous les rois d'Isral par son impit. Il pousa Jzabel, princesse idoltre, ennemie dclare des serviteurs du vrai Dieu ; son exemple, il adora l'idole de Baal, et lui btit un temple Samarie. Naboth avait une vigne prs du palais d'Achab ; elle plut au roi, qui voulut l'acheter pour agrandir ses jardins. "Dieu me garde, dit Naboth, de vendre l'hritage de mes pres." Achab ressentit une grande peine de ce refus ; mais Jzabel suborna deux tmoins ; et Naboth, accus d'avoir mal parl du roi, fut aussitt lapid. Achab alla prendre possession de la vigne qu'il avait convoite ; il y trouva Elie qui lui dit de la part du Seigneur : "Tu as rpandu le sang du juste. Aussi, cette mme place o les chiens ont lch le sang de Naboth, ils lcheront le tien... et ils dvoreront Jzabel." La prdiction se ralisa ainsi : Durant une guerre, Achab fut bless mortellement, et, lorsqu'on lava son char ensanglant, l'endroit o Naboth avait t tu, les chiens vinrent lcher son sang. Peu de temps aprs, Jzabel fut prcipite par une fentre de son palais, et les chiens dvorrent presque entirement son corps. 86. Les PROPHTES avaient pour mission de rappeler les Isralites leur devoir et de faire connatre quelques-uns des caractres du Messie. Ceux qui ont laiss des crits, sont appels grands ou petits prophtes suivant l'tendue de leurs crits.

OSE prdit la rsurrection de Notre-Seigneur ; AMOS, les tnbres qui arrivrent la mort du Sauveur ; MICHE, la naissance du Messie Bethlem ; ZACHARIE, l'entre triomphale de Notre-Seigneur Jrusalem ; MALACHIE, la mission de Jean-Baptiste et le sacrifice de la Messe. Malgr leurs infidlits Dieu n'abandonna pas les Isralites. Il leur envoya des prophtes, c'est--dire des hommes qu'il inspirait, et qui avaient pour mission de maintenir les Isralites dans le devoir ; de les y ramener par l'annonce des chtiments mrits par leur idoltrie, ou de les consoler et de les encourager dans leurs preuves. Souvent, dans leurs prophties, ils dcrivent quelques-uns des caractres du Messie promis. Les prophtes qui ont laiss des crits sont appels grands ou petits prophtes suivant l'tendue de ces crits. Il y a quatre grands prophtes et douze petits. Les quatre grands prophtes sont : Isaie et Jrmie qui vcurent avant la captivit ; Ezchiel et Daniel qui prophtisrent pendant la captivit. Les douze petits prophtes sont : Ose, Jol, Amos, Abdias, Jonas, Miche et Nahum, qui vcurent avant la captivit ; Sophonie et Habacuc, qui vcurent pendant la captivit ; Agge, Zacharie et Malachie, qui prophtisrent aprs la captivit. (Il sera parl des grands prophtes dans le cours de cette histoire. Voici les petits prophtes qui ont le plus crit sur le Messie.) Ose prdit la rsurrection de Ntre-Seigneur : "Le troisime jour il ressuscitera." Amos prdit les tnbres qui arrivrent la mort du Sauveur : "Le soleil se cachera en plein midi et le Seigneur couvrira la terre de tnbres." Miche prdit la naissance du Messie Bethlem : "Et toi, Bethlem, tu n'es pas la moindre des principales villes de Juda, car c'est de toi que sortira Celui qui doit gouverner Isral." Zacharie prdit l'entre triomphale de Ntre-Seigneur a Jrusalem : "Rjouis-toi, fille de Sion, car voici ton roi qui vient toi mont sur le poulain d'une nesse." Malachie prdit la mission de Jean-Baptiste et le sacrifice de la Messe : "Voici que j'envoie mon ange devant ta face pour prparer le chemin devant toi." "Voici qu'en tous lieux, on offre mon nom une oblation pure."

ELIE
87. LIE et ELISE sont les plus clbres des prophtes qui n'ont pas laiss d'crits. LIE ayant prdit la famine Achab, dut s'enfuir au dsert o il fut nourri par des CORBEAUX. Il multiplia la farine et l'huile d'une veuve de SAREPTA et ressuscita son enfant. Parmi les prophtes qui n'ont pas laiss d'crits, Elle et Elise sont les plus clbres. Leur influence dans la lutte contre l'idoltrie a t considrable sous les rois d'Isral. Le prophte lie tait de la tribu de Nephtali. Il se prsenta une premire fois devant le roi Achab, et lui dit : "Vive le Seigneur, Dieu d'Isral ! Il ne tombera, pendant ces annes, ni rose, ni pluie, que selon la parole qui sortira de ma bouche." Aprs cette prdiction, lie alla se cacher au dsert, et Dieu le nourrit miraculeusement au moyen de corbeaux qui lui apportaient manger. Sur l'ordre du Seigneur ce saint prophte se rendit ensuite Sarepta (cf. carte), ville des Sidoniens. A la porte de la ville, il rencontra une pauvre veuve, et lui demanda de l'eau et du pain. Elle rpondit qu'elle n'avait qu'un peu de farine et d'huile ; qu'elle tait venue chercher du bois, afin de faire cuire ce reste de farine, pour elle et pour son fils. "Nous le mangerons, ajouta-t-elle, puis nous mourrons." "Ne crains point, lui dit le prophte, va faire ce pain, et apporte-le-moi. Tu en feras ensuite pour toi et pour ton fils. Car ni ta farine ni ton huile ne diminueront, tant que durera la famine." C'est ce qui arriva. Plus tard, le fils de cette veuve mourut. lie, touch de compassion, le ressuscita en se couchant sur le corps de l'enfant. 88. LIE confondit publiquement l'imposture des prtres de Baal, dont 450 furent mis mort ; mais il dut s'enfuir de nouveau au dsert o il fut nourri par un ANGE.

Trois ans aprs la prdiction de la famine faite Achab, lie voulut convaincre tout Isral de l'impit du culte de Baal. En prsence du peuple assembl sur le Mont Carmel, il dit aux prtres de l'idole : "Prenez une victime, placez-la sur un autel, j'en ferai autant de mon ct, et chacun de nous invoquera son Dieu. Celui qui exaucera les vux de ses adorateurs en faisant descendre le feu du ciel sur l'holocauste, sera reconnu pour le seul vrai Dieu." Baal resta sourd aux prires de ses prtres. lie se raillait d'eux, et disait : "Criez, criez plus haut ; peut-tre que votre dieu dort ou qu'il est table." Mais tout fut inutile. Alors le prophte pria ainsi : "Seigneur, Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, faites voir aujourd'hui que vous tes le Dieu d'Isral, que je suis votre serviteur, et que c'est par votre ordre que j'ai fait toutes ces choses." Aussitt le jeu descendit du ciel, et dvora son sacrifice. A ce prodige, le peuple reconnut l'imposture des prtres de Baal ; 450 d'entre eux furent mis , mort. lie promit la cessation de la famine, et, quoique le ciel ft serein, il dit Achab qu'il pleuvrait avant qu'il rentrt dans son palais. En effet, le ciel se couvrit de nuages pais, et il tomba une pluie abondante.

lie est enlev au ciel.

Jzabel voulut venger sur lie le meurtre des prtres de Baal ; mais le prophte s'enfuit de nouveau au dsert, o il fut nourri par un ange, qui lui apporta un pain et un vase plein d'eau. Cette nourriture miraculeuse, qui soutint le prophte pendant une marche de 40 jours et de 40 nuits, est une figure de l'Eucharistie, qui nourrit nos mes durant notre voyage du temps l'ternit. 89. LIE, accompagn de son disciple Elise, traversa le Jourdain pied sec, puis il fut LEV AU CIEL dans un char de feu. lie vint sur les bords du Jourdain, avec son disciple Elise, il frappa les eaux du fleuve avec son manteau ; elles se divisrent et ouvrirent un libre passage aux deux prophtes, qui traversrent le Jourdain pied sec. Tout coup un char de feu, tran par des chevaux de feu, les spara l'un de l'autre, et enleva lie dans un tourbillon. Elise le voyait monter au ciel, et criait : "Mon pre ! mon pre !" Lorsqu'il ne le vit plus, il ramassa le manteau que son matre avait laiss tomber pour lui. lie, comme Enoch, reviendra sur la terre avant la fin du monde pour travailler la conversion des peuples.

ELISE
89. ELISE maudit des ENFANTS qui l'avaient insult. Il MULTIPLIA l'huile d'une pauvre veuve dont le crancier voulait enlever les enfants pour en faire des esclaves. Sur l'ordre de Dieu, Elise avait t choisi pour succder lie, qui le couvrit de son manteau pendant qu'il labourait. Comme son matre, il fit de nombreux miracles et remplit beaucoup plus sa mission de prophte par ses actes que par ses paroles. Un jour qu'Elise allait Bthel, des enfants coururent aprs lui en criant : "Monte chauve ! Monte chauve !" Le prophte les maudit au nom du Seigneur. Alors deux, ours sortirent du bois et turent 42 de ces enfants.

La veuve d'un prophte n'avait pour toute richesse qu'un peu d'huile, et son crancier voulait lui enlever ses deux enfants pour en faire des esclaves. Elle vint implorer Elise, qui lui dit : "Va, emprunte de tes voisines un grand nombre de vases vides, et puis rentre, ferme la porte de ta maison, et verse de cette huile dans tous les vases." Cette femme obit, et l'huile ne cessa de couler que lorsque son fils lui eut apport le dernier vase. La veuve alla le dire au prophte, qui lui rpondit : "Vends l'huile, et rends ton crancier ce qui lui est d ; toi et tes fils vivrez du reste." 91. ELISE obtint un fils la femme de SUNAM qui lui donnait l'hospitalit ; plus tard il le ressuscita. Elise passait souvent par Sunam (cf. carte), et logeait chez une famille qui, touche de sa saintet, lui fit faire une petite chambre, o l'on mit un lit, une table, un sige et un chandelier. Elise, par reconnaissance, obtint de Dieu, pour cette famille, la grce d'avoir un fils. Mais cet enfant mourut fort jeune ; sa mre le porta sur le lit du prophte, et courut en prvenir l'homme de Dieu. Elise se courba sur le corps de l'enfant, mit ses yeux sur ses yeux, ses mains sur ses mains, et le ressuscita par un miracle semblable celui d'lie. 92. ELISE gurit de la lpre NAAMAN, gnral des armes du roi de Syrie, en l'envoyant se laver sept fois dans le Jourdain. Naaman, gnral des armes du roi de Syrie, tait lpreux ; il vint solliciter sa gurison auprs d'Elise. Le saint prophte ne se montra point, il lui fit seulement dire d'aller se laver sept fois dans le Jourdain. Ce traitement sembla d'abord une drision insupportable Naaman, qui s'en retournait tout transport de colre. Cependant, d'aprs le conseil de ses serviteurs, il alla se laver sept fois dans le Jourdain et fut guri. 93. Les OSSEMENTS du prophte ELISE RESSUSCITENT un mort. Des Isralites portaient un homme en terre, lorsqu'ils aperurent .quelques brigands. Saisis de crainte, ils jetrent le cadavre dans le tombeau d'Elise, et prirent la fuite. Le corps n'eut pas plus tt touch les ossements d'Elise, que cet homme ressuscita et se leva sur ses pieds.

JONAS
94. JONAS, au lieu d'aller prcher la pnitence NINIVE, s'embarqua sur un navire, mais il fut jet la mer et aval par un NORME POISSON qui le rejeta trois jours aprs sur le rivage. C'est alors que le prophte accomplit sa mission, et les Ninivites se convertirent. Jonas, un des douze petits prophtes, tait de la tribu de Zabulon. Il reut du Seigneur l'ordre d'aller annoncer Ninive qu'elle serait dtruite, parce que la voix de ses iniquits tait monte jusqu'au ciel. Au lieu d'obir, le prophte, effray de cette mission, s'embarqua. Pendant la traverse, une tempte furieuse assaillit le vaisseau. Les matelots jugrent que quelque coupable attirait sur eux la colre du Ciel ; ils jetrent le sort, qui dsigna Jonas. Le prophte avoua sa dsobissance, et consentit tre jet la mer. Les matelots l'y prcipitrent, quoique regret, et aussitt la tempte cessa. Un poisson d'une norme grosseur avala le prophte, et le rejeta trois jours aprs sur le rivage. Jonas se soumit alors la volont de Dieu, et ne se refusa plus la mission dont il tait charg. Arriv Ninive, il annona que dans quarante jours cette ville serait dtruite. Le roi reconnut ses fautes et celles de son peuple ; il prescrivit des prires et des jenes, et lui-mme donna l'exemple d'une pnitence sincre. Le Seigneur en fut touch, et pardonna aux coupables. Jonas est une figure de Notre-Seigneur, ainsi que le Sauveur l'affirme lui-mme dans l'vangile : "De mme que Jonas a t trois jours et trois nuits dans le ventre d'un gros poisson, ainsi le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre."

CAPTIVIT de NINIVE
95. Salmanasar mit fin au royaume d'Isral, et emmenales dix tribus en CAPTIVIT A NINIVE. Les avertissements des prophtes ayant t inutiles, Dieu envoya le roi d'Assyrie, Salmanasar, qui prit Samarie d'assaut, aprs trois ans de sige.

Ose, le 19e et dernier roi d'Isral, fut charg de chanes et jet dans une prison. Les dix tribus furent emmenes Ninive, puis dissmines dans l'Assyrie et dans la Mdie d'o elles ne sont jamais revenues. (cf. carte) Ainsi finit le royaume d'Isral qui avait dur 254 ans. 96. Les trangers, envoys pour repeupler le pays d'Isral, s'unirent aux rares habitants qu'on y avait laisss, et se firent instruire de la religion mosaque dont ils mlangrent le culte avec des superstitions paennes. Leurs descendants ont toujours port le nom de SAMASITAINS. Les trangers, envoys par les vainqueurs pour repeupler le pays d'Isral, s'unirent aux rares habitants, qu'on y avait laisss parce qu'ils taient pauvres. Ils furent effrays par une foule d'animaux froces qui ravageaient le pays. Attribuant ce flau la colre du Dieu des Isralites auquel ils ne rendaient pas un culte convenable, ces trangers demandrent un prtre pour les instruire. Le roi d'Assyrie le leur envoya. Ce prtre, choisi parmi les Isralites captifs, se fixa Bthel. Ainsi le culte de l'ternel ne fut pas entirement aboli dans l'ancien royaume des dix tribus ; mais il y fut mlang de superstitions paennes. Plus tard, lorsque des prtres venus de Jrusalem fondrent le temple du Mont Garizim, cette religion s'pura. Les descendants de ces populations, d'origine trangre en grande partie, ont t appels Samaritains cause de Samarie leur ville principale. Ils n'eurent jamais de rapports avec les Juifs, qui les dtestaient cause de leur origine et de leur religion.

TOBIE
97. TOBIE resta toujours fidle au vrai Dieu; II se fit remarquer par sa CHARIT et sa rsignation lorsqu'il perdit la vue et la fortune. Tobie tait de la tribu de Nephtali et vivait l'poque de la destruction du royaume d'Isral ; son histoire touchante nous montre, comme celle de Job, la rsignation d'un juste afflig, qui puise, dans son malheur mme, l'esprance de la vie future. Amen Ninive avec les autres captifs, il refusa de suivre tout usage contraire la loi de Mose, et cependant il trouva grce devant Salmanasar. Son crdit ne lui servit que pour faire du bien ses frres ; il nourrissait les pauvres et leur donnait des vtements, prtait sans intrt, et prenait un grand soin d'ensevelir les morts, ce qui tait dfendu par le prince. Un jour qu'il tait extrmement fatigu par ses exercices ordinaires de charit, Tobie s'endormit au pied d'une muraille. Pendant son sommeil, il lui tomba d'un nid d'hirondelles des ordures sur les yeux, et il devint aveugle. Aprs avoir perdu la vue, Tobie perdit aussi sa fortune, et il devint trs pauvre. Dieu permit ces preuves, afin que la patience de ce saint homme servt d'exemple la postrit. Ses amis le raillaient en disant : "Qu'est devenue cette esprance qui te portait faire tant d'aumnes et ensevelir les morts ?" Il les reprit doucement et leur dit : "Ne parlez pas ainsi, car nous attendons cette vie meilleure que Dieu donne ceux qui lui sont fidles. " 98. Le JEUNE TOBIE, accompagn de l'ange RAPHAL, alla chercher, RAGES, 10 talents que son pre avait prts autrefois GABLUS. A ECBATANE il pousa SARA, la fille de RAGUEL son parent. Tobie voulant tout rgler avant de mourir dit son fils : "Quand tu tais encore enfant, j'ai prt dix talents (environ 90 000 francs) Gablus, qui demeure Rages, ville des Mdes (cf. carte) ; va chercher un homme fidle, qui fasse le chemin avec toi." Le fils sortit aussitt, et trouva un jeune homme d'une grande beaut, ayant sa robe releve par une ceinture, et comme prt entreprendre un voyage : c'tait l'ange Raphal que Dieu lui envoyait pour le conduire. Le jeune Tobie ignorait que ce ft un ange de Dieu ; il le salua, et lui demanda s'il connaissait le pays des Mdes. "Je le connais, lui dit l'ange, qui dclara s'appeler Azarias, car j'ai voyag plusieurs fois en cette contre, et j'ai demeur dans la maison de Gablus, Rages." Instruit de cette heureuse rencontre, le pre fit prier l'inconnu de venir le trouver. "Que la joie soit toujours avec vous, dit l'ange en arrivant ; ayez bon courage, le temps approche o Dieu vous gurira. Ne craignez point, je mnerai et je ramnerai votre fils en bonne sant." La premire nuit, ils s'arrtrent prs du Tigre. Tobie voulut s'y laver les pieds, et jeta un grand cri, en voyant un poisson monstrueux s'lancer hors de l'eau, comme pour le dvorer. "Prends-le hardiment par les oues, lui dit l'ange, tire-le toi, et il expirera." Tobie le tira sur le rivage ; puis l'ange ajouta :

"Ouvre-le, et mets part le foie et le fiel, parce que ce sont des remdes utiles." Lorsque Tobie fut prs de la ville d'Ecbatane, Azarias lui dit : "Il y a ici un de tes parents, nomm Raguel ; demande-lui sa fille en mariage, et il te l'accordera." Raguel hsitait cependant, au souvenir des sept fiancs qu'avait eus Sara et qu'un dmon avait, fait mourir l'un aprs l'autre. L'ange le rassura en disant : "Ne craignez point de donner votre fille ce pieux jeune homme, c'est lui qu'elle est destine, et c'est pour cela que nul autre n'a pu devenir son poux." L'ange se chargea d'aller chercher l'argent Rages, et d'amener Gablus aux noces de Tobie. Quelques jours aprs, Raguel remit Sara la moiti de tout ce qu'il possdait, et leur fit ses adieux au milieu des plus tendres embrassements. "Allez en paix, mes enfants, leur dit-il, que le saint ange de Dieu vous accompagne dans le chemin, et qu'il vous conduise heureusement au terme de votre voyage."

Sur l'ordre de l'ange, Tobie saisit un poisson monstrueux.

99. A son retour, le JEUNE TOBIE rendit la VUE son pre en lui frottant les yeux avec le fiel du poisson, ainsi que le lui avait dit l'ange, qui se fit alors connatre et disparut. La mre du jeune Tobie ne pouvait se consoler de son absence. Elle allait souvent s'asseoir prs du chemin, sur le sommet de la montagne, et elle regardait au loin. Un jour elle l'aperut enfin, et courut vers son mari en criant : "Voici ton fils qui revient !" Aussitt le vieillard aveugle donna la main un serviteur, et se mit courir vers son fils. Il l'embrassa tendrement, sa mre l'embrassa aussi ; ensemble ils adorrent Dieu, puis ils s'assirent. Le jeune Tobie, sur le conseil de l'ange, prit alors le fiel du poisson et en frotta les yeux de son pre. Au bout d'une demi-heure, il s'en dtacha une taie blanche semblable la pellicule d'un uf. L'aveugle l'arracha de ses yeux, et recouvra aussitt la vue. "Je vous bnis, s'cria-t-il, Seigneur Dieu d'Isral, de ce que vous m'avez chti et de ce que vous m'avez guri. Vous ne m'avez priv de la lumire du jour que pour me la rendre avec bont, et pour me donner la joie de revoir mon fils." Le bon vieillard, dans le transport de sa reconnaissance, prit part le pieux inconnu, et lui offrit la moiti de ses biens. Ce fut alors que l'envoy du ciel se fit connatre et leur dit : "Je suis l'ange Raphal, l'un des sept qui se tiennent constamment devant le Seigneur." A ces paroles, Tobie et son fils se prosternrent le visage contre terre. "Ne craignez rien, reprit l'ange, c'est moi qui offrais Dieu vos prires lorsque vous ensevelissiez les morts. Parce que vous tiez agrable Dieu, il a t ncessaire que vous fussiez prouv par l'affliction ; mais le Seigneur m'a envoy pour vous gurir ; rendez-lui vos actions de grces." A ces mots il disparut, laissant Tobie et sa famille prosterns et adorant la bont divine.

ROYAUME de JUDA
100. Le ROYAUME DE JUDA, comprenant les tribus de Juda, de Benjamin et de Lvi, resta fidle aux descendants de David. Sur 23 de ses rois, Josaphat, Joathan, zchias et Josias restrent seuls constamment pieux. Les garements des autres attirrent divers chtiments. Le royaume de Juda, qui comprenait les tribus de Juda, de Benjamin et de Lvi, resta fidle aux descendants de David. Il possdait le Temple, o chaque anne les Hbreux apportaient leurs offrandes au Seigneur. De la tribu de Juda devait sortir Celui en qui toutes les nations de la terre seraient bnies. Parmi les rois de Juda, quatre restrent pieux et mritrent les bndictions du Seigneur. Ce sont : Josaphat, Joathan, zchias et Josias. Les autres oublirent souvent le Dieu de leurs pres, malgr les

avertissements des prophtes, et leurs infidlits leur attirrent divers chtiments. 101. ROBOAM laissa lever des autels aux idoles. JOSAPHAT les dtruisit ; il institua le sanhdrin ; mais son fils Joram pousa l'impie Athalie, fille d'Achab et de Jzabel. Roboam, le premier roi de Juda, observa, pendant quelques annes, la loi du Seigneur ; mais ensuite, il leva des autels aux idoles. Pour l'en punir, Dieu suscita le roi d'Egypte, qui envahit le royaume, pilla le Temple et le palais du roi. Josaphat donna l'exemple de toutes les vertus. Il dtruisit les autels des idoles et rtablit le culte du vrai Dieu dans son royaume, qu'il gouverna sagement. Il institua le conseil gnral de la nation, compos de 72 membres et appel sanhdrin. Cependant, il eut le-tort de faire pouser, son fils Joram, l'impie Athalie, la fille d'Achab et de Jzabel. 102. ATHALIE dtourna du culte du vrai Dieu son mari Joram et son fils Ochozias. Elle fit prir ses petits-fils, pour rgner leur place ; mais JOAS ayant t sauv, puis proclam roi, Athalie fut tue. Athalie dtourna du culte du vrai Dieu, et porta l'idoltrie son mari Joram et son fils Ochozias. A la mort d'Ochozias, elle fit tuer ses petits-enfants afin de s'emparer du trne. Pendant le massacre, l'pouse du grand prtre Joada sauva Joas, le dernier des enfants d'Ochozias, et le tint cach dans le Temple de Jrusalem. Ds que Joas eut atteint sa septime anne, le grand prtre runit les prtres et les principaux chefs de famille, l'occasion des ftes de la Pentecte ; il leur montra le jeune Joas, et le sacra au milieu des acclamations de l'assemble. Athalie, ayant entendu le bruit du peuple qui se rendait au Temple, accourut aussitt. Ds qu'elle aperut le jeune roi assis sur son trne, elle s'cria : "Trahison ! trahison !" Joada la fit saisir et traner hors du Temple, pour ne pas souiller le lieu saint, et les soldats la turent au seuil du Palais des rois. Joas se conduisit sagement pendant la vie du grand-prtre Joada, son oncle et son bienfaiteur ; puis il se laissa aller l'orgueil et au culte des idoles. Il poussa mme l'ingratitude jusqu' faire lapider le fils de Joada, Zacharie, qui lui rappelait ses devoirs. 103. ACHAZ ferma le Temple et fit dresser des autels aux idoles. Son fils ZCHIAS renversa ces autels et rouvrit le Temple. Sennachrib, roi d'Assyrie, ayant envahi le royaume de Juda, l'ANGE EXTERMINATEUR tua 185 000 hommes de son arme. A la prire d'zchias, Dieu prolongea sa vie de 15 annes. Achaz fut le plus impie de tous les rois de Juda. Il ferma le Temple de Jrusalem et fit lever des autels aux idoles. Pour le punir, Dieu envoya Tglath-Phalassar, roi d'Assyrie, qui ravagea le royaume. zchias, fils de l'impie Achaz, fut, comme David, un prince selon le cur de Dieu. Ds son avnement au trne, il rouvrit le Temple et convoqua le peuple une Pque solennelle. Il fit dtruire les autels des idoles et mettre en pices le serpent d'airain, qui tait devenu un objet d'idoltrie. Pour soulager son peuple, zchias refusa de payer le tribut que le roi d'Assyrie avait impos son prdcesseur. Sennachrib, la tte d'une arme formidable, envahit le royaume. Mais Dieu vint au secours d'Ezchias : il envoya un ange qui, en une nuit, extermina 185 000 hommes qui assigeaient Jrusalem. Sennachrib pouvant s'enfuit Ninive. zchias tant tomb dangereusement malade, le prophte Isae vint lui dire de la part du Seigneur : "Mets ordre aux affaires de ta maison, car tu vas mourir." Le pieux roi tourna le visage du ct de la muraille et pria avec larmes. Le Seigneur se laissa toucher, et fit dire au roi par le prophte Isae : "J'ai entendu ta prire, et j'ai vu tes larmes. Tu iras au Temple dans trois jours, et j'ajoute 15 annes ta vie..." Pour preuve de la vrit de sa promesse, le prophte fit rtrograder de dix degrs l'ombre du soleil sur le cadran d'Achaz. 104. JUDITH, ayant obtenu les bonnes grces d'HOLOPHERNE, qui assigeait BTHULIE, lui coupa la tte et sauva ainsi sa patrie. Sous le rgne de Manasss, fils d'Ezchias, eut lieu l'expdition d'Holopherne, dans laquelle se signala Judith. Nabuchodonosor avait entrepris la conqute de tous les pays qui entouraient son empire, et Holopherne, son gnral vint mettre le sige devant Bthulie, place forte situe sur une montagne de Jude. (cf. carte) Les habitants furent bientt rduits la dernire extrmit ; mais le Seigneur eut piti d'eux, et daigna exaucer leurs prires. Il y avait alors dans la ville de Bthulie une veuve fort riche, nomme Judith, d'une beaut et d'une sagesse incomparables. Depuis la mort de son mari, elle s'tait entirement consacre au service de Dieu. Aprs avoir jen et pri avec tout le peuple pendant cinq jours, elle quitta ses habits de veuve, se

para de vtements magnifiques, et se rendit au camp des Assyriens, avec une servante qui portait quelques provisions de bouche.

Judith coupe la tte d'Holopherne.

Judith parut devant Holopherne. Gagn par la sagesse de ses paroles, le gnral ordonna de la laisser agir en toute libert ; de sorte que, sans tre inquite, elle pouvait sortir du camp pour aller adorer le Seigneur son Dieu. Trois jours aprs, le gnral donna un grand repas, et voulut que Judith y assistt. Le repas fini, Holopherne, qui s'tait enivr, tomba dans un sommeil profond. Ses serviteurs le portrent sur son lit et se retirrent, laissant prs de lui Judith, seule avec sa servante. La courageuse Isralite invoqua le Seigneur en silence, puis, saisissant avec fermet le sabre d'Holopherne, elle lui trancha la tte, la mit dans un sac que portait sa servante, et traversa le camp avant le lever du soleil, comme elle avait coutume de le faire chaque jour pour aller adorer Dieu. Arrive aux portes de Bthulie, Judith montra la tte d'Holopherne aux habitants, et les exhorta se prcipiter sur les ennemis. Les Hbreux en turent un trs grand nombre, et aprs leur victoire rendirent au Seigneur de solennelles actions de grces. Judith vcut honore par tout le peuple d'Isral, et mourut l'ge de 105 ans. 105. ISAIE prophtisa sous Achaz, zchias et Manasss qui le fit tuer. Ses prophties ont pour objet les Juifs et leurs ennemis, et surtout le Messie. Isae tait de la tribu de Juda. C'est le plus grand des prophtes par l'tendue et l'importance de ses rvlations, aussi bien que par l'clat incomparable de son style. Il vcut sous les rgnes d'Achaz, d'zchias et de Manasss. Pour le punir de lui avoir reproch son impit, ce dernier roi le fit scier en deux. Ses prophties ont pour objet les Juifs et leurs ennemis, la mission de Cyrus, et le Messie qu'il appelle Emmanuel, c'est--dire Dieu avec nous, et dont il prdit la naissance d'une Vierge, les miracles, les souffrances, la mort et le rgne ternel. 106. JOSIAS fut toujours fidle au Seigneur, tandis que SDCIAS, le dernier roi de Juda, abandonna le culte du vrai Dieu. Nabuchodonosor s'empara de Jrusalem, et dtruisit le Temple et le royaume de Juda. Josias fut un prince excellent. Il porta sa sollicitude jusque sur les restes des dix tribus d'Isral, et leur envoya des lvites pour les faire rentrer dans la voie de la pnitence : il dtruisit tous les monuments de l'idoltrie. Sdcias, le dernier roi de Juda, porta l'impit son comble, et le peuple suivit son exemple. Le chtiment ne se fit pas longtemps attendre. Nabuchodonosor, roi de Babylone, parut avec une arme formidable et s'empara de Jrusalem. Il fit crever les yeux du roi et brla le Temple de Jrusalem, aprs en avoir enlev les trsors ; il pilla et dtruisit aussi le palais du roi et les principales maisons de la ville. Il transporta Babylone tous les habitants de Juda, l'exception des familles les plus pauvres, qu'il laissa pour cultiver la terre. Ainsi finit le royaume de Juda, qui avait dur 388 ans. 107. JRMIE prophtisa de Josias la captivit. Il annona surtout des chtiments. II cacha

l'arehe d'alliance et l'autel des parfums et composa ses LAMENTATIONS. Jrmie tait de la race sacerdotale. Son rle prophtique s'tend du rgne de Josias jusqu' la captivit. Il annona surtout les chtiments dont le Seigneur frapperait le peuple cause de son idoltrie. Prvoyant la prise de Jrusalem et l'incendie du Temple, il enleva l'arche d'alliance et l'autel des parfums qu'il cacha dans une caverne du Mont Nbo ; ils n'ont jamais t retrouvs. La ruine de Jrusalem lui a arrach de douloureuses plaintes appeles Lamentations. Rest en Jude, il envoya, ses compatriotes captifs, des lettres de consolation et d'encouragement. Aussi, depuis la captivit, Jrmie fut, pour les Juifs, le premier des prophtes. On lit dans l'vangile que, pour mieux exprimer ce qu'ils pensaient de Notre-Seigneur, ils disaient : "C'est Jrmie ou quelque autre des anciens prophtes."

DEPUIS LA CAPTIVITE DE BABYLONE JUSQU'A LA NAISSANCE DE N.-S. J.-CHRIST

CAPTIVIT de BABYLONE
108. Durant leur CAPTIVIT, les Juifs furent traits avec humanit, et leur courage fut soutenu par leurs prophtes. Arrivs dans la terre trangre, les Juifs y furent traits avec humanit. Nabuchodonosor leur permit d'acheter des terres et de se juger d'aprs leurs propres lois. Il en leva plusieurs de hautes dignits dans son palais. Le courage de ces pauvres exils tait principalement soutenu par leurs prophtes, dont les oracles annonaient la ruine de leurs oppresseurs, le retour du peuple hbreu en Jude, et le rtablissement du Temple de Jrusalem. 109. ZCHIEL encouragea ses compagnons de captivit, et les mit en garde contre la religion de leurs vainqueurs. zchiel tait de la race sacerdotale, comme Jrmie. Il partagea la captivit de ses compatriotes et releva leur courage par l'annonce de la reconstruction de Jrusalem et du Temple. Il les exhorta ne pas abandonner le culte de leur Dieu en participant aux crmonies religieuses de leurs vainqueurs. 110. DANIEL et ses trois COMPAGNONS : Ananias, Misal et Azarias, obtiennent des emplois importants. Daniel tait de la race royale de Juda ; il fut amen tout jeune Babylone, par Nabuchodonosor, qui le fit instruire avec trois autres enfants de la tribu de Juda, Ananias, Misal et Azarias. Frapp de leur intelligence et de leurs belles qualits, le roi les traita avec distinction, et leur confia des emplois importants dans la province de Babylone.

Les Juifs sous la domination trangre.

111. DANIEL obtint la rvision du jugement port contre la chaste SUZANNE, dont les accusateurs, convaincus de faux tmoignage, subirent la peine de mort. Vers le commencement de la captivit vivait une vertueuse Isralite nomme Suzanne ; elle avait toujours t un modle de pit et de fidlit la loi du Seigneur. Deux vieillards conurent pour elle une passion criminelle et la menacrent d'une mort ignominieuse si elle refusait de se rendre leurs dsirs. "Il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains tant innocente, leur rpondit Suzanne, que de commettre le mal devant le Seigneur." La jeune Isralite, amene devant le tribunal, protesta en vain de son innocence ; sur le faux tmoignage de ses accusateurs, elle fut condamne mort. On la conduisait au supplice, lorsque Daniel, encore enfant, persuada au peuple de recommencer le jugement. Daniel interrogea sparment les deux vieillards, et les convainquit d'imposture. Ces infmes accusateurs furent punis, suivant la loi, du supplice qu'ils avaient voulu faire subir la chaste Suzanne.

Daniel fait reconnatre l'innocence de la chaste Suzanne.

112. DANIEL expliqua, NABUCHODONOSOR, que les quatre parties de la STATUE qu'il avait vue en SONGE, et qui avait t brise par une pierre dtache de la montagne, prdisaient les quatre empires qui devaient gouverner le monde jusqu' l'avnement de Jsus-Christ et de son glise. Nabuchodonosor avait eu un songe effrayant dont il perdit le souvenir, et aucun de ses devins ne put le lui rappeler. Alors Daniel, inspir de Dieu, lui dit : "Prince, vous avez vu en songe une statue d'une grande hauteur ; elle avait la tte d'or, la poitrine et les bras d'argent, le ventre et les cuisses d'airain, les jambes de fer et les pieds en partie de fer et en partie d'argile. Pendant que vous considriez cette vision, une pierre s'est dtache de la montagne, et, frappant la statue par les pieds, l'a brise et rduite en poussire que le vent a emporte ; puis la pierre qui avait frapp la statue est devenue une grande montagne et a rempli toute la terre. Tel est votre songe, roi, et en voici l'explication : Vous tes le roi des rois ; le Dieu du ciel a soumis toutes choses votre puissance : c'est donc vous qui tes la tte d'or. Il s'lvera aprs vous un autre royaume, moindre que le vtre, qui sera d'argent, puis un troisime qui sera d'airain. Le quatrime royaume sera comme le fer, qui brise et rduit tout en poudre ; mais, ainsi que la statue dont les pieds taient en partie d'argile et en partie de fer, il n'aura pas d'unit, et sera ferme et faible tout la fois. Alors Dieu suscitera un royaume qui ne sera jamais dtruit et ne passera pas un autre peuple ; ce royaume renversera tous les autres et il subsistera ternellement." Nabuchodonosor s'cria dans son admiration : "Votre Dieu est vraiment le Dieu des dieux et le Seigneur des rois." Il tablit Daniel gouverneur de toutes les provinces de Babylone, et confirma dans leurs emplois ses trois compagnons, Ananias, Misal et Azarias. Le songe de Nabuchodonosor dsignait les empires des Babyloniens, des Perses, des Grecs et des Romains qui, aprs s'tre substitus les uns aux autres, devaient tre remplacs par le rgne ternel du Messie. 113. ANANIAS, MISAL et AZARIAS, ayant refus n'adorer la grande statue en or de Nabuchodonosor, furent Jets dans une FOURNAISE ARDENTE qui ne brla que leurs liens. Nabuchodonosor, enorgueilli de ses victoires, fit lever une statue en or de 60 coudes de hauteur, et commanda, sous peine de mort, tous ses sujets de l'adorer. Les grands du royaume, jaloux 'Ananias, de Misal et d'Azarias, les accusrent de mpriser l'ordre du roi. Nabuchodonosor entra en colre et ordonna de jeter les trois Hbreux dans une fournaise ardente. Mais le Seigneur les prserva des flammes ; de sorte que le feu ne brla que leurs liens, sans mme toucher leurs habits. Ananias, Misal et Azarias marchaient au milieu des flammes, louant et bnissant Dieu, et invitant toutes les cratures le bnir avec eux. Nabuchodonosor, tonn de ce prodige, leva en dignit les trois jeunes Hbreux. Il fit un dit pour publier les merveilles que le DieuTrs-Haut avait opres dans son royaume, et pour ordonner ses

peuples de l'adorer. 114. Durant un festin sacrilge donn par Balthasar, Daniel expliqua le MAN, THCEL, PlfARS qui annonait la ruine de l'empire de Babylone. Dans la mme nuit, Cyrus s'empara de la ville et tua Balthasar. Balthasar, petit-fils de Nabuchodonosor, donna un grand festin dans lequel furent profans les vases d'or et d'argent enlevs au Temple de Jrusalem. Tout coup apparut une main qui crivait sur le mur de la salle du festin. Les devins furent appels mais ne purent lire l'criture. Daniel introduit ensuite ne craignit pas d'annoncer au roi profanateur que la fin de ses jours approchait : "Voici, dit-il, ce qui a t trac : Man, Thcel, Phares, c'est--dire : compt, pes, divis. Man signifie : Dieu a compt les annes de ton rgne et y a mis fin. Thcel : tu as t pes dans la balance et trouv trop lger. Phares : ton empire va tre divis entre les Mdes et les Perses." Dans la mme nuit, l'arme de Cyrus, ayant dtourn le cours de l'Euphrate, pntra dans Babylone parle lit dessch du fleuve, et tua Balthasar. Cyrus chargea Darius le Mde de gouverner en son nom, Babylone, et Daniel fut l'un des trois ministres placs la tte des gouverneurs des provinces. 115. Sous le rgne de Darius, DANIEL continua de prier son Dieu malgr la dfense du roi ; il fut JET AUX LIONS qui ne lui firent aucun mal. Les grands de Babylone, jaloux du crdit de Daniel, rsolurent de le perdre. D'aprs leurs conseils, mais ignorant leurs intentions, Darius fit un dit qui dfendait, pendant trente jours, sous peine d'tre jet aux lions, d'adresser des prires tout autre qu'au roi. Daniel, son ordinaire, ouvrit, trois fois le jour, les fentres de sa chambre, et se tourna vers Jrusalem pour adorer le vrai Dieu en flchissant le genou. Ses ennemis l'observaient ; ils le dnoncrent au roi comme un rebelle. Ce prince, qui aimait Daniel, voulait le sauver de leurs mains, mais ils lui reprsentrent que son dit tait irrvocable. Le roi, oblig de cder, fit descendre Daniel dans la fosse aux lions en lui disant : "Ton Dieu, que tu adores sans cesse, te dlivrera." Le lendemain, ds le point du jour, il se rendit la fosse aux lions : "Daniel, s'cria-t-il, le Dieu que tu sers t'a-t-il dlivr de la gueule des lions ?" La voix du prophte rpondit la sienne. Transport de joie, Darius ordonna qu'on le retirt de la fosse ; il y fit jeter tous ceux qui, par leur malice, avaient cherch faire mourir ce saint homme, et les lions les dvorrent aussitt. 116. Sous le rgne personnel de Cyrus, DANIEL dtruisit la statue de BEL et un SERPENT que les Babyloniens adoraient. Il fut jet dans une FOSSE AUX LIONS d'o il sortit, sans aucun mal, sept jours aprs. Vers le commencement du rgne personnel de Cyrus, Daniel montra la supercherie des prtres chaldens. Le roi et le peuple adoraient une idole nomme Bel, et lui offraient chaque jour une quantit considrable de farine, de viande et de vin. Les prtres et leurs familles entraient la nuit dans le temple, par une porte secrte, et se nourrissaient des Provisions offertes au dieu Bel. Pour dsabuser le roi, Daniel fit rpandre de la cendre sur le pav du temple. Le lendemain, au point du jour, tant revenu avec le roi, ils aperurent, sur le pav, des pas d'hommes, de femmes et d'enfants. Ainsi la supercherie des prtres fut reconnue. Le roi indign les fit mettre mort, puis il livra Bel la puissance de Daniel qui renversa lidole et son temple. Les Babyloniens adoraient aussi un norme serpent que Daniel fit mourir, aprs en avoir obtenu la permission du roi. Le peuple, irrit de la ruine de Bel, de la mort des prtres et de celle du serpent, s'assembla et dit au roi : "Livrez-nous Daniel, autrement nous vous tuerons, vous et votre maison." Le roi leur, abandonna le saint prophte; les Babyloniens le jetrent dans une fosse o se trouvaient sept lions, et il y demeura six jours pendant lesquels ces animaux furent privs de nourriture.

Daniel dans la fosse aux lions reoit la nourriture apporte par le prophte Habacuc.

Dieu n'abandonna pas son serviteur et prit soin de le nourrir. Un ange apparut au prophte Habacuc qui tait en Jude, et lui dit : "Porte Babylone le dner que tu as prpar, et donne-le Daniel qui est dans la fosse aux lions" ; et, en un instant, l'ange le transporta Babylone. Ds que Daniel eut mang, l'ange reporta Habacuc au lieu o il l'avait pris. Le septime jour, le roi vint pleurer Daniel, mais en le voyant assis au milieu des lions il dit dans son admiration : "Vous tes grand, Seigneur Dieu de Daniel." Aussitt il commanda de retirer le prophte de la fosse, et d'y jeter ceux qui avaient voulu perdre Daniel : ils furent dvors l'instant. 117. L'ange Gabriel annona DANIEL que, depuis l'ordre de la reconstruction de Jrusalem jusqu' la mort du Christ, il s'coulerait 70 SEMAINES D'ANNES. Les annes de la captivit touchaient leur fin, et Daniel priait avec ferveur pour la dlivrance de ses frres. L'ange Gabriel vint lui dire que ses vux taient accomplis, et lui apprit en ces termes l'poque de l'avnement du Messie : "Depuis l'ordre qui sera donn pour rebtir Jrusalem, jusqu' la venue du Christ, chef du peuple, il y aura 70 semaines d'annes (490 ans). Aprs ces 70 semaines, le Christ sera mis mort, le peuple rejet, le sanctuaire dtruit, et Jrusalem rduite un tat de dsolation qui ne cessera qu' la fin des sicles..."

DOMINATION DES PERSES

118. Les 70 annes de la captivit tant acheves, CYRUS permit aux Juifs de RENTRER dans leur pays. 42 000 hommes retournrent en Jude sous la conduite de ZOROBABEL. Les 70 annes de captivit prdites par Jrmie taient accomplies. Daniel fit lire Cyrus la prophtie d'Isae, crite 200 ans auparavant. Cette prophtie dsignait Cyrus Par son nom, annonait ses victoires et l'appelait le librateur d'Isral. Le roi connut alors qu'il avait t choisi comme le ministre des volonts clestes. Par un dit mmorable, il permit aux Juifs de retourner dans leur pays, et leur rendit tous tes vases sacrs que Nabuchodonosor avait emports du Temple. 42 000 Juifs, profitant de cette permission, revinrent Jrusalem sous la conduite de Zorobabel, leur gouverneur. 119. Arrivs Jrusalem, les Juifs RECONSTRUISIRENT LE TEMPLE qui fut, plus tard, honor de la prsence de Notre-Seigneur. A peine de retour Jrusalem, les Juifs se mirent reconstruire le Temple. Ce nouvel difice n'tait pas aussi beau que l'ancien, aussi les vieillards ne pouvaient-ils retenir leurs larmes en pensant la magnificence de celui de Salomon. Cependant les prophtes Agge et Malachie les consolaient, en dclarant que le Messie rendrait le nouveau Temple bien plus clbre que le premier, puisqu'il l'honorerait de sa prsence. 120. Les Juifs rests en Perse furent perscuts par AMAN, ministre du roi ASSURUS, mais la reine ESTHER, qui tait Juive, intercda pour ses compatriotes et les sauva de la ruine. Aman fut pendu, et le Juif MARDOCHE devint premier ministre du roi de Perse. Un grand nombre de Juifs taient rests Babylone et dans plusieurs autres villes de la Perse ; ils y

vivaient en paix. Toutefois, sous le rgne d'Assurus, qui rsidait Suse, ils se trouvrent dans un pril extrme. Aman, ministre d'Assurus, abusa de son immense crdit auprs du roi et voulut se faire adorer. Le Juif Mardoche refusa de rendre un homme l'honneur qui n'est d qu' Dieu. Aman jura de s'en venger ; et sur son conseil, le roi pronona l'arrt de mort contre Mardoche et contre tous les Juifs qui habitaient la Perse. Ils devaient tre massacrs un mme jour, et leurs biens livrs au pillage. Le Seigneur avait prpar le salut des Juifs en permettant qu'Assurus poust Esther, nice de Mardoche, sans savoir qu'elle ft Juive. Mardoche fit parvenir sa nice une copie de l'arrt, et lui dit d'aller trouver le roi et d'intercder pour son peuple. La dmarche tait prilleuse, car une loi, qui n'exceptait personne, dfendait, sous peine de mort, d'entrer chez le roi sans y tre appel. Esther se prpara par la prire et par le jene, et marcha vers l'appartement royal. Assurus tait sur son trne, tout brillant d'or et de pierreries, et son visage inspirait la terreur. Effraye de la svrit de ses regards, la reine tomba vanouie. Assurus, attendri, courut elle, lui fit toucher son sceptre d'or en signe de pardon, et promit de lui accorder tout ce qu'elle demanderait. Esther le pria seulement devenir le lendemain dner chez elle, et d'y amener Aman, son favori. Assurus passa la nuit sans dormir, et se fit lire les annales de son rgne. On tomba sur le rcit d'une conspiration forme contre lui, et dcouverte par Mardoche. "Quelle rcompense cet homme a-t-il reue ? demanda le prince. Seigneur, rpondit l'officier, on lui a beaucoup promis, mais il n'a rien reu." Dans ce mme instant, Aman venait demander au roi l'autorisation de faire pendre Mardoche. Assurus lui dit : "Que doit-on faire un homme que le roi veut honorer ?" Le favori, croyant qu'il s'agissait de lui-mme, rpondit : "Il faut que cet homme soit revtu des ornements royaux, qu'il monte sur le cheval du roi ; que le premier seigneur de l'empire, tenant les rnes du cheval, marche devant lui travers la capitale, et crie : "Ainsi est honor celui que le roi veut honorer."

Esther devant Assurus.

Assurus rpliqua : "Fais exactement l'gard de Mardoche tout ce que tu viens de dire." Ce fut pour Aman un coup de foudre, mais il dut obir. Couvert de confusion, Aman rentrait dans sa maison, lorsqu'on, vint l'avertir de se rendre au palais de la reine. Vers la fin du repas, Assurus dit Esther : "Que souhaitez-vous de moi ? Seigneur, lui dit-elle, si j'ai trouv grce devant vos yeux, accordez-moi la vie, et accordez-la mon peuple, pour qui j'implore votre clmence." Elle fit ensuite connatre son origine au roi, et lui dcouvrit toutes les intrigues et la-perfidie d'Aman. Un des officiers prsents dit Assurus : "Aman a fait dresser dans sa maison un gibet qu'il destinait Mardoche. Qu'il y soit lui-mme pendu", ordonna le roi. Puis il donna la reine la maison d'Aman, et nomma Mardoche premier officier de l'empire. En mmoire de cette dlivrance, Esther et Mardoche tablirent une fte annuelle. 121. Sous le rgne d'Artaxercs, ESDRAS ramena 2000 Juifs en Jude, et NHMIE obtint l'autorisation de REBATIR LES MURS DE JRUSALEM. Sous le rgne d'Artaxercs, roi de Perse, un prtre de la famille d'Aaron, nomm Esdras, obtint un

dit lui permettant de conduire 2000 Juifs de Babylone Jrusalem. Il reut aussi du roi une somme importante d'or et d'argent pour le Temple. A la prire du Juif Nhmie, son chanson, Artaxercs rendit un dit, dat de Suse, par lequel il autorisait les Juifs rebtir les murs de Jrusalem. De cet dit date le commencement des 70 semaines d'annes qui, d'aprs Daniel, devaient s'couler avant l'avnement du Messie. Les Juifs, conduits par Nhmie qu'Artaxercs avait autoris rentrer dans sa patrie, se mirent au travail avec ardeur. En 52 jours, les murailles furent rebties, et on fit la ddicace par des crmonies solennelles.

ALEXANDRE et ses SUCCESSEURS

122. ALEXANDRE LE GRAND vint Jrusalem pour punir les Juifs de leur attachement au roi de Perse. Mais, pntr de respect la vue du grand prtre Jaddus, qui tait all sa rencontre, il accorda aux Juifs de nombreux privilges. Il marcha ensuite contre les Perses et dtruisit leur empire la bataille d'Arbelles. Alexandre le Grand, roi de Macdoine, ayant soumis la Grce, prit lSe chemin de l'Asie. Il s'avana vers Jrusalem dans le dessein de punir les Juifs de leur attachement aux rois de Perse. A son approche, le grand prtre Jaddus ordonna des prires publiques ; puis les rues de la ville ayant t jonches de fleurs, il sortit au-devant du conqurant avec les prtres et les lvites revtus de leurs habits sacerdotaux. A la vue du pontife, qui portait le nom de Jhovah grav en lettres d'or sur sa poitrine, Alexandre se sentit pntr de respect, et le salua avec une religieuse vnration. "Ce n'est pas le grand prtre que j'adore, dit Alexandre l'un de ses confidents, mais le Dieu dont il est le ministre. Lorsque j'tais en Macdoine, et que je mditais la conqute de la Perse, ce mme homme, vtu de ces mmes habits, m'apparut en songe, et m'assura que son Dieu marcherait avec moi et me rendrait victorieux." Alexandre embrassa Jaddus et vint au Temple, o il offrit Dieu des sacrifices. On lui montra la prophtie de Daniel, annonant que l'empire des Perses serait dtruit par un roi de la Grce. Alexandre, combl de joie et d'admiration, accorda aux Juifs toutes les grces qu'ils dsiraient. Il permit ceux d'entre eux qui voudraient servir dans ses armes, d'y vivre selon leur religion. Alexandre le Grand quitta ensuite la Jude et poursuivit sa marche victorieuse jusqu'aux extrmits de l'Asie. Il dtruisit l'empire des Perses la bataille d'Arbelles, et, suivant l'expression de la Bible, "toute la terre se tut devant toi". (cf. carte) 123. Aprs la mort d'Alexandre, son empire fut divis, et la Jude passa de la domination de l'GYPTE sous celle de la SYRIE. Ptolme, roi d'Egypte, fit traduire, en grec, la Bible connue sous le nom de VERSION DES SEPTANTE. Aprs la mort d'Alexandre, ses gnraux se partagrent son empire. Ptolme eut l'Egypte et Sleucus, la Syrie. La Jude, .place entre l'Egypte et la Syrie qui la convoitaient galement, cause de sa situation et de son importance, passa plusieurs fois de la domination de l'Egypte sous celle de la Syrie. Ptolme, roi d'Egypte, fit traduire la Bible de l'hbreu en grec. Cette traduction de l'Ancien Testament est connue sous le nom de Septante, parce qu'elle fut faite par 72 savants choisis parmi les anciens de la nation juive. 124. HLIODORE, ministre du roi de Syrie, vint Jrusalem pour piller les richesses du TEMPLE ; mais peine eut-il pntr dans le lieu saint qu'il fut terrass par deux anges.

Hliodore est chass du Temple.

Sleucus, roi de Syrie, dont les finances taient puises, envoya Jrusalem son ministre Hliodore, avec ordre d'enlever tous les trsors du Temple. Mais, lorsque Hliodore entra dans le lieu saint, malgr les prires du pontife et la dsolation du peuple, on vit tout coup un cavalier se prcipiter sur lui et le terrasser, tandis que deux jeunes hommes, d'une beaut clatante, le frappaient coups redoubls. Hliodore demeura sans mouvement, et on le trana presque inanim hors du Temple. Il ne dut son salut qu' la prire du grand prtre. A son retour, Hliodore ne cacha point la vrit au roi : "Si vous avez quelque ennemi faire chtier, lui disait-il, envoyez-le l-bas, et vous le reverrez dchir de coups, si toutefois il en revient, parce qu'en ce lieu rside vraiment une vertu divine."

PERSCUTION d'ANTIOCHUS les MACHABES

125. ANTIOCHUS PIPHANE voulut contraindre les Juifs l'idoltrie, et les perscuta cruellement. Antiochus piphane, roi de Syrie, rsolut d'anantir la religion des Juifs. Il avait fait lever, dans toutes les villes, des autels aux idoles ; il ordonna aux Juifs d'y offrir de l'encens. Puis il ravagea Jrusalem, massacra 80 000 de ses habitants, s'empara des vases et des trsors du Temple, fit brler les livres de la loi, et plaa la statue de Jupiter sur l'autel des holocaustes. 126. Le saint vieillard LAZAR prfra subir le MARTYRE plutt que de manger des viandes dfendues. Le saint vieillard lazar fut un des plus illustres martyrs de la perscution d'Antiochus. Il prfra marcher au supplice plutt que de manger des viandes dfendues, que l'on essayait en vain de lui mettre dans la bouche. Ses amis, touchs d'une fausse compassion, parvinrent substituer des viandes permises aux viandes dfendues, et l'engagrent en manger, pour paratre obir au roi. Le courageux vieillard rpondit : "Une telle feinte ne convient pas mon ge ; je ne donnerai pas aux hommes plus jeunes que moi un exemple qu'ils pourraient tre tents de suivre, s ils venaient croire qu' l'ge de 90 ans lazar a pass la vie des paens..." Ayant ainsi parl, il subit le martyre avec courage. 127. Les SEPT FRRES MACHABEES subirent le martyre sous les yeux de leur mre, qui fut immole son tour. Les sept frres Machabes comparurent devant Antiochus, qui employa vainement les promesses et les menaces pour leur faire abandonner le Seigneur et son culte. On coupa la langue, les pieds et les mains l'an, et on le fit ensuite rtir dans une chaudire d'airain.

Martyre des sept frres Machabes.

Les bourreaux se saisirent successivement des autres frres et les traitrent avec la mme barbarie. Le septime, peine dans l'adolescence, fut remis entre les bras de sa mre, afin qu'elle l'engaget obir au roi ; mais cette femme incomparable, adressa ce dernier fils qui lui restait, les paroles suivantes : "Je te conjure, mon enfant, de regarder le ciel et tu ne craindras pas la mort. Je te reverrai, de nouveau, avec tes frres, dans cette misricorde ternelle que nous attendons." L'enfant l'interrompit et s'cria : "Non, je n'obirai point l'ordre du roi, mais au prcepte de la loi qui nous a t donne par Mose." Antiochus, en fureur, ordonna qu'on lui ft subir le sort de ses frres. Aprs avoir vu mourir tous ses fils, la mre fut immole son tour par la cruaut du tyran. 128. Pour se protger contre la perscution, MATHATHIAS et ses cinq fils se retirrent dans le dsert, appelant eux tous ceux qui voulaient rester fidles Dieu. Tout Isral tait dans la dsolation, et chacun se voyait la veille de perdre la vie, s'il ne voulait abandonner la loi du Seigneur. Un prtre, nomm Mathathias, anim de l'esprit de Dieu, sortit de la ville en criant de toutes ses forces : "Isralites, qui vous sentez le courage de demeurer dans l'alliance du Seigneur, venez et suivez-moi." Entour de ses cinq fils : Jean, Simon, Judas, surnomm Machabe, lazar et Jonathas, et d'un grand nombre de Juifs, il se retira dans les dserts et sur les montagnes, fortement rsolu s'y dfendre. 129. JUDAS MACHABE remporta un grand nombre de victoires sur les gnraux d'Antiochus et s'empara de Jrusalem. Judas, fils et successeur de Mathathias, fut surnomm Machabe, c'est--dire Martel, cause de ses victoires. Il composa son arme de 6000 hommes craignant Dieu et dtermins mourir pour la religion et la dlivrance de leur patrie. Il dfit successivement cinq gnraux d'Antiochus, entra dans Jrusalem en triomphe et purifia le Temple profan par les ennemis. Judas fit offrir des sacrifices d'expiation pour les pchs de ceux qui taient morts dans les combats ; car, dit l'historien, sacr, "c'est une sainte et salutaire pense de prier pour les morts, afin qu'ils soient dlivrs de leurs pchs". 130. ANTIOCHUS marcha son tour contre les Juifs ; mais il tomba de son char.et MOURUT misrablement. Antiochus piphane, apprenant la dfaite de ses gnraux, prit lui-mme le chemin de la Jude, bien rsolu faire de Jrusalem le tombeau de tous les Juifs. Il s'avanait avec rapidit, lorsque tout coup, il fut renvers de son char. Son corps meurtri tomba bientt en pourriture ; les vers en sortaient de toutes parts, et il exhalait une odeur insupportable. Antiochus eut recours aux prires des Juifs, et il cria vers le Seigneur. Mais ses supplications tardives ne furent pas coutes, parce qu'elles ne partaient pas d'un cur sincre. Il mourut dans les plus affreuses souffrances. 131. Judas Machabe et ses frres, visiblement protgs par Dieu, continurent la guerre et affranchirent la Jude du joug des Syriens. JUDAS fut tu dans un combat et remplac par JONATHAS, puis par SIMON qui runit tous les pouvoirs et fonda la dynastie des ASMONENS.

Judas Machabe et ses frres continurent la lutte contre les Syriens. Dieu les protgea visiblement en leur envoyant des anges qui combattirent avec eux. Dans une bataille, apparurent cinq cavaliers mystrieux qui turent des milliers d'ennemis. Une autre fois, un cavalier vtu de blanc, avec des armes en or et une pe la main, conduisit l'arme au combat et lui fit remporter une victoire complte. Judas Machabe fut tu dans un combat et toute la nation le pleura. Aprs Jonathas, qui avait succd son frre, Simon fut plac la tte de l'arme et devint grand prtre, runissant ainsi tous les pouvoirs dans sa main. Les Juifs, voulant reconnatre les bienfaits de son administration, firent graver sur l'airain et dposer dans les galeries du Temple un dcret qui rendait hrditaire dans sa famille la dignit de souverain sacrificateur et de prince du peuple, jusqu' ce qu'il appart un prophte fidle. Alors fut fonde la dynastie des Asmonens, ainsi nomms dAsmone, arrire-grand-pre de Mathathias. Cette dynastie dura plus d'un sicle. Ses princes se rendirent compltement indpendants des Syriens et firent alliance avec les Romains.

DOMINATION DES ROMAINS

132. Les ROMAINS profitrent des discordes des Juifs pour intervenir en Jude. Ils placrent leur tte un prince tranger, Antipater, puis HRODE LE GRAND. Le sceptre tait donc sorti de Juda et, selon la prophtie de Jacob mourant, le Messie ne pouvait plus tarder venir. Les Romains profitrent des discordes des Juifs pour intervenir en Jude. Pompe, leur gnral, s'empara de Jrusalem et abolit la royaut. Antipater, un tranger, puisqu'il tait Idumen, fut nomm gouverneur du pays, et plus tard son fils Hrode devint roi de Jude. Le sceptre sortit ainsi de Juda, et passa entre les mains d'un prince tranger. On tait donc arriv l'poque marque par la prophtie de Jacob mourant pour la venue du Messie : "Le sceptre ne sortira pas de Juda, ni le prince de sa postrit, jusqu' ce que vienne Celui qui est l'attente des nations." Par la force des armes, Hrode se mit en possession des tats qui lui taient donns. Il prit Jrusalem, fit massacrer tous ses ennemis et teignit dans le sang cette famille des Asmonens, qui, depuis Mathathias, avait gouvern les Juifs pendant plus d'un sicle.

Temple de Jrusalem restaur par Hrode,

Ce monarque sanguinaire reut cependant le titre de Grand, cause de la magnificence de ses constructions. Il releva la ville de Samarie et lui donna le nom de Sbaste (nom grec qui signifie Auguste). Sur le rivage de la mer, il fit btir une ville qu'il appela Csare en l'honneur de Csar. Pour calmer les Juifs, que ces constructions paennes irritaient, il fit restaurer le Temple sans interrompre les sacrifices. C'est ce Temple qui fut dtruit par Titus. Hrode mourut peu de temps, aprs avoir ordonn le massacre des saints Innocents.