Los orgenes social es de

la psicolog a moder na
Kurt Danzi ger
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Los orgenes sociales de la psicologa moderna
Kurt Danziger (York University).

Existe un importante sentido en el cual, las cuestiones acerca de los orgenes sociales de la psicologa
moderna, resultan fundamentales para cualquier consideracin del contexto social de las ideas psicolgicas
especficas durante el siglo presente. Ya que es un periodo durante el cual, la creacin y diseminacin de ideas
psicolgicas, se vuelven decididamente influenciadas por la existencia de un grupo profesional acadmico de
psiclogos crecientemente poderoso, el cual reclama el monopolio de la produccin y reproduccin del
conocimiento psicolgico validado. Las ideas psicolgicas, por supuesto, haban tenido existencia mucho antes
del siglo presente; lo que ha cambiado es el contexto social inmediato en el cual las mismas son desarrolladas e
intercambiadas. La existencia del nuevo grupo profesional, crecientemente bien organizado, prob el fondo
sobre el cual las ideas particulares, los mtodos y los sistemas, son proyectados como figuras, cuya inequvoca
apariencia, depende del tipo de relacin figura-fondo.
Antes del siglo actual, las ideas psicolgicas fueron producidas e intercambiadas ampliamente entre
filsofos, hombres de la medicina, economistas polticos, historiadores, artistas y otros. Lo que en la historia
ms reciente resulta absolutamente novedoso, es la aparicin de grupos de especialistas realizando reclamos,
crecientemente exitosos, del monopolio de la verdad psicolgica. Los miembros de estos grupos se han
instituido ellos mismo, y son gradualmente aceptados como rbitros de lo que constituye o no, conocimiento
psicolgico validado. Para ser tomadas seriamente, las ideas psicolgicas deben atravesar ahora, el prisma
formado por el esqueleto normativo e institucional de la comunidad de especialistas reconocidos.
Es este desarrollo, mas que el uso de una nueva metodologa, el que define la naturaleza de la famosa
transicin desde el largo pasado de la psicologa a su corta historia. Las tcnicas de experimentacin y
cuantificacin son herramientas potenciales, exentas en si mismas de mayor significacin histrica; su real
significacin deriva de la manera en que es usada, por quien es usada y para qu propsito. Las tcnicas
empricas fueron aplicadas a problemas psicolgicos muy extensamente en el siglo XIX por filsofos
profesionales, naturalistas, mdicos y aficionados. Los cambios cruciales no se dieron hasta que la aplicacin de
estas tcnicas, fueron usadas para legitimar el reclamo del monopolio del conocimiento psicolgico valedero,
por parte de una comunidad de especialistas auto conociente y organizada.
Desde esta puntualizacin, el tipo de relacin, entre el conocimiento psicolgico y su contexto social se
torna complicado, debido a la aparicin de un nuevo nivel constituido por el grupo de profesionales, sus
intereses, instituciones y cultura. La influencia reciproca entre el conocimiento psicolgico, y los intereses y
estructuras cognitivas en la sociedad ms amplia, se vuelve mediatizada por la comunidad de especialistas. Se
hace necesario, ahora, tomar en consideracin el rol jugado por los miembros de esta comunidad en la sociedad
ms amplia, y los efectos que produce en la vida interna de la comunidad.
Entonces cmo lleg a constituirse esta nueva comunidad?. Esta es la cuestin que requiere una
respuesta, si hemos de evitar tomar las normas contemporneas del grupo como dadas, en lugar de
reconocerlas como el problema a ser explicado.
Pero existe otra razn para examinar los orgenes de la psicologa moderna, en el contexto de la
sociologa del conocimiento psicolgico. Y es que este problema es uno de los verdaderamente escasos en toda
la historia de la psicologa, que en los hechos, ha sido analizado desde un punto de vista sociolgico (Ben-David
y Collins, 1966). Aquel anlisis y la controversia que lo continuo, ilustra muchas de las dificultades que puede
encontrar una aproximacin sociolgica a la historia de la ciencia. Enfoques sociolgicos alternativos pueden
ser aplicados a la cuestin de los orgenes de la psicologa moderna; el problema es hallar la perspectiva que
resulte adecuada al problema.
Una aproximacin, bien representada en la literatura de la sociologa de la ciencia, es denominada con
ms propiedad, como aproximacin positivista. Presentan muchas caractersticas que merecen ser examinadas.
En primer lugar, su concepcin de una disciplina cientfica, est basada en la nocin de progreso acumulativo.
Este progreso distingue ciencia de presencia, y es posible de ser medido por el nmero de publicaciones de
investigacin. Ninguna consideracin es otorgada a algo as como las revoluciones cientficas de Khun, o a la
significacin de escuelas de pensamiento rivales. Aplicada a la historia de la psicologa moderna, esta manera
de pensar lleva a la conclusin tradicional de la psicologa moderna comenz en Alemania, y posteriormente
traslado su centro a los Estados Unidos. Las cifras acerca de los nmeros relativos de publicaciones, parecen
mostrar esto con suficiente claridad. Lo que aqu debera ser notado, es la suposicin tcita de que la psicologa
que llego a florecer en los Estados Unidos alrededor de 1915, era, en esencia, la misma que apareci en
Alemania en los aos 1880. La posibilidad de una discontinua cualitativa fundamental, ni siquiera es
considerada en este enfoque, ya que, si la psicologa es una ciencia, su desarrollo es, por definicin, lineal,
acumulativo y continuo.
Una caracterstica importante de la sociologa de la ciencia positivista, es la naturaleza profundamente
ahistrica de sus categoras explicativas. Las normas que rigen la actividad cientfica, han sido siempre las
mismas, y siempre han existido como ideas. Lo que cambia, son los roles sociales de los soportes de esas ideas.
Es cuando las ideas cientficas son tomadas por individuos que ocupan el rol social de cientfico profesional, que
ellas llevan a una tradicin en investigacin continua y acumulativa (Ben-David, 1971).
El nacimiento de disciplinas nuevas, como la psicologa, depende por eso de la invencin de un nuevo
rol, el de practicante profesional de la nueva ciencia. Tales roles nuevos, son inventados frecuentemente por
individuos, con un medio de mejorar las oportunidades de su carrera. Supngase una carrera individual
bloqueada en una disciplina establecida; l o ella todava puede ganar reconocimiento, transfiriendo algunos
elementos de aquel rol profesional a un contexto disciplinario diferente y con un rol establecido diferente.
Esto es llamado hibridizacin del rol. En psicologa, se dice que Wundt es el principal ejemplo de este proceso,
quien us su antecedente fisiolgico, para establecer una carrera como filosofo, pero un nuevo tipo de filsofo,
uno que realizo experimentos de laboratorio sobre los problemas en psicologa. As naci un nuevo rol el de
psiclogo experimental- a partir de la hibridizacin de los roles de fisilogo y filosofo, previamente
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establecido. Permaneci simplemente, para los dems, para llegar a ser socializados dentro de este rol,
personalmente por Wundt o modelando su ejemplo; para la psicologa, para llegar a ser establecida como una
nueva disciplina cientfica.
En este punto, dos rasgos de esta consideracin son dignos de ser resaltados. En primer lugar, el
motor del cambio histrico es buscado en el nivel de la motivacin individual. Un nuevo rol es inventado y
emulado, en el transcurso de un intento personal en promover una carrera personal. Segundo, los motivos
individuales que juegan un rol tan importante, no son establecidos por medio de una investigacin biogrfica
concreta, sino que son imputados en trminos de un modelo abstracto implcito de decisin racional, en el
clculo de probabilidades de carrera. Por ejemplo, Ben-David y Collins, cuya consideracin de los orgenes
sociales de la psicologa moderna est en discusin aqu, sugieren que al tiempo que Wundt estaba buscando
un profesorado de tiempo completo, el programa en fisiologa era particularmente difcil; la mayora de las
ctedras existentes estaban a cargo de aquellos que las sostuvieron por dcadas. Se da por supuesto que
Wundt tom la decisin de pasar a la filosofa, donde el progreso era relativamente ms fcil, y de haber usado
sus tcnicas en fisiologa experimental, como una fuente de status especial en el rea de su segunda eleccin.
En esta consideracin, el rol del psiclogo moderno es, en esencia, la invencin de un individuo singular,
Wilhelm Wundt, respecto a quin, la mayor parte de la generacin siguiente de psiclogos est relacionada, por
medio de un complejo rbol genealgico, basado en el discipulado.
En este punto, llegamos a advertir una dificultad fundamental, que proviene del intento de combinar el
enfoque positivista de la evidencia, con una teora individualista del cambio histrico. Esta ultima, atribuye
una importancia primordial a las intenciones individuales, mientras que el primero devala los informes
subjetivos directos de dichas intenciones, las cuales, por eso mismo, deben ser inferidas de datos objetivos.
Sobre qu criterio de relevancia son seleccionados dichos datos, entre la riqueza potencialmente ilimitada de la
informacin histrica?. Claramente, el criterio de relevancia es provisto por la necesidad de reconstruir la
situacin elegida, cotejando al individuo histrico. En este mundo la objetividad supuesta del procedimiento,
deviene aparente la perspectiva del socilogo es meramente sustituida por aquella de la figura histrica en
cuestin. As, cuando Ben-David y Collins reconstruyen la eleccin de Wundt, consideran solamente dos
campos, el de la fisiologa y la filosofa. Pero, en realidad, el nombramiento de Wundt, mientras estaba
buscando la promocin a una ctedra de tiempo completo, fue en antropologa y psicologa medica, mientras
el rea que con ms evidencia poda ser reconsiderada para l, exclusivamente desde el punto de vista de una
carrera, era psiquiatra, un rea en la cual fueron creadas ms ctedras en las universidades alemanas, entre
1873 y 1880, que en fisiologa y filosofa juntas (von Ferber, 1956). De cualquier modo, la fuente de la cual
Ben-David y Collins extrajeron sus datos, muestra tambin que entre aquellos que, como Wundt, ingresaron a
los rangos acadmicos en los aos 1850 y 1860, el 78% de ellos en fisiologa, finalizaron como profesores
titulares, mientras que solamente el 51% de ellos en filosofa, tuvieron tal fortuna (von Ferber, 1956,pp 83-84),
un hecho que resulta difcil de reconciliar con el supuesto de mayores oportunidades de carrera en filosofa.
El mismo Wundt brind un relato diferente de su pasaje de fisiologa a la filosofa. Tras comenzar su
autobiografa relatando sus recuerdos juveniles sobre la revolucin de 1848, continua hacia lo que pueda ser
considerada una extraa introduccin a la vida de un acadmico: No puedo remediar, hacerlo de esta manera,
ni habr de permanecer en silencio sobre un aspecto de mis recuerdos que ha permanecido en la memoria ms
vvidamente que muchos otros. Fue mi destino que la coexistencia habitual, durante muchos aos, de intereses
de vida diferentes, condujo a un cambio de ocupacin en el cual, lo sospecho, las impresiones polticas de mi
juventud no fueron indiferentes (Wundt, 1920, p.15). En realidad, durante el periodo critico de su vida,
cuando tuvo lugar la reorientacin de la fisiologa a la filosofa, Wundt se encontraba fuertemente
comprometido en asociaciones de trabajadores de la educacin y, durante muchos aos, fue miembro del
Landtag; el cuasi-parlamento del Estado de Baden. A travs de sus propias declaraciones, se aprecia que
finalmente se dio cuenta de que no podra combinar una carrera poltica con una acadmica (Sehlette, 1955-
1956). Eligi la ltima, pero su trabajo acadmico estuvo cada vez ms orientado hacia temas de discusin
del ms amplio inters humano, cambio que solamente pudo ser facilitado por un pasaje desde la Facultad de
Medicina a la Facultad de Filosofa.
En cualquier caso, Wundt resulta una figura singularmente inapropiada, para elegir como iniciador de
la identidad profesional del psiclogo moderno. l, en realidad, era un fuerte opositor de la separacin de la
psicologa de la filosofa, sosteniendo que los problemas ms importantes en psicologa, estaban conectados tan
ntimamente con problemas filosficos, que la separacin entre ambas, reducira al psiclogo al nivel de un
artesano aprisionado por una metafsica encubierta e ingenua (Wundt, 1913). Cuando en 1904, fue
eventualmente creada una sociedad profesional de psiclogos alemanes, Wundt no participo en ella inclusive
no fue posible reunirse en Leipzig durante el tiempo de vida de Wundt. Respecto a su supuesta contribucin en
hacer del trabajo experimental sistemtico parte de la definicin del rol del psiclogo, debera recordarse que,
para Wundt, la psicologa experimental era solamente una pequea parte de su trabajo. De cualquier forma, el
ejemplo de alguien como Helmholtz, muestra que el trabajo experimental sistemtico aplicado a los problemas
psicolgicos, no guarda conexin, necesariamente, con la elaboracin del rol psicolgico profesional.
Fue la generacin que sucedi a Wundt, la cual por primera vez concibi una identidad profesional
distinta para el psiclogo. Los primeros pasos efectivos en esa direccin, no fueron dados hasta los ltimos
aos del siglo XIX y los primeros del XX. Quienes dieron aquellos pasos, debido a su carcter de advenedizos,
tenan sus propias razones para tratar de brillar en el prestigio reflejado de una figura establecida como Wundt.
Haciendo as, ellos colocaron el fundamento para aquello que, todava una generacin posterior, iba a
transformar en un mito de origen completamente desarrollado (Samelson, 1974). Lo que resulta de inters
en el presente contexto, es que el socilogo de la ciencia positivista, a causa de su perspectiva bsicamente
ahistrica, se vuelve una vctima fcil de las reconstrucciones histricas distorsionadas que las generaciones
posteriores proyectan hacia el pasado. La tendencia es a tratar la evidencia histrica como si fuera un caudal
de hechos objetivos, cuando, usualmente, consiste en reconstrucciones realizadas por partes altamente
interesadas. Ms aun, el tipo de relacin entre generaciones sucesivas, es reducida a la de pioneros y

continuadores o maestros y discpulos, leyenda que, incidentalmente, hace posible ocuparse del desarrollo
completo de la psicologa moderna, a partir del supuesto acto de creacin de Wundt, como un proceso de
desarrollo interno dentro de la disciplina, sin entender al rol crtico jugado por factores extra disciplinarios.
El rol de tales factores, puede ser ilustrado a travs de la comparacin entre el desarrollo temprano de
la psicologa en Alemania y en los Estados Unidos. En la psicologa alemana, las formas institucionales de una
disciplina autnoma, fueron muy lentas en desarrollarse. Sin ir demasiado lejos, en 1910, slo existan cuatro
posiciones acadmicas en psicologa en todo el sistema universitario alemn, y solamente una de ellas, era de
tiempo completo (von Ferber, 1956 pp. 83-84). An en esa poca, la psicologa no era materia de examen.
Prcticamente todos aquellos que investigaban o enseaban en psicologa, tenan nombramientos en filosofa; y
esto no era una mera formalidad, ya que la mayora de ellos, siguieron combinando sus intereses psicolgicos,
con un trabajo activo en filosofa. Esto, por supuesto, contrastaba totalmente con la situacin en los Estados
Unidos, donde estaban proliferando los departamentos universitarios de psicologa, y donde exista un pequeo
ejrcito de psiclogos profesionales, cuyos lazos con la filosofa eran inexistentes (Camfield, 1973). La sociedad
profesional alemana fue fundada hace doce aos despus que la American Psycological Association (APA). La
psicologa como disciplina autnoma es una invencin americana y no alemana, hecho que, incidentalmente,
resultaba muy evidente para Wundt, quien criticaba a alguno de sus colegas por la pretensin de seguir un
modelo americano, el cual l consideraba inadecuado en el contexto alemn (Wundt, 1913).
Existen numerosas buenas razones, por las cuales el desarrollo americano tuvo que divagar de aqul
del otro lado del Atlntico. En primer lugar, era completamente diferente el ambiente acadmico y profesional,
con el cual se encontraron potenciales practicantes de la nueva disciplina. En Alemania, los filsofos gozaban de
gran prestigio, tenan una tradicin formidable, y ocupaban posiciones acadmicas de poder. En los Estados
Unidos, los filsofos profesionales eran escasos y contaban para muy pocos en realidad, su sociedad
profesional recin se separ de la APA en 1901; la psicologa era la disciplina mayor. Mientras las escuelas
mdicas alemanas haban sido centros de investigacin que merecieron el respeto del mundo por varias
generaciones, resultaba notorio el estado lamentable de las escuelas mdicas americanas. (El primer paso
efectivo hacia la reforma, fue la creacin del John Hopkins School en 1893, aunque todava en la poca del
informe Flexner, en 1910, la consolidacin profesional de la medicina estaba lejos de ser completada). En tanto
que la psicologa americana centraba sus derechos en un territorio prcticamente virgen, la psicologa alemana
tenia que tomar en consideracin, a cada paso, determinados intereses muy bien atrincherados.
Este estado de los hechos, era un reflejo de la ausencia general de profesionalizacin en la educacin
superior americana durante la mayor parte del siglo XIX, que contrastaba con el nivel de profesionalizacin,
verdaderamente elevado, de los acadmicos alemanes. En 1884, en la Universidad de Harvard, sobre 189
miembros del cuerpo facultativo, solamente, 19 posean el Ph.D; en la de Michigan, 6 sobre 88 (Rudolph,
1962).
Tal grado, no comenz a ser generalmente esperado en las ms prestigiosas instituciones americanas,
hasta los aos 1890. El acadmico alemn luego de completar el Ph.D, deba trabajar varios aos en una
disertacin post-doctoral, la cual era requerida para obtener el derecho a ensear.
Despus de varios aos de actividad erudita, poda esperar, si era afortunado, un nombramiento
universitario rentado. Ambos pases, experimentaron una expansin universitaria bien considerable posterior a
1870. Pero mientras que en Alemania, semejante expansin tuvo lugar sobre una estructura bien establecida,
en los Estados Unidos, la creacin de estructuras apropiadas fue coincidente con la expansin en s misma. En
los Estados Unidos, la psicologa logr ingresar desde el inicio en el sistema universitario moderno; en
Alemania, fue una recin llegada cualquiera, que debi tomar el lugar asignado por ella, en el orden
establecido. Por eso, cuando se considera la obra de los psiclogos americanos tempranos, como William James,
Stanley Hall, J. M. Baldwin y J. Mc Keen Cattell, los viajes juveniles que realizaron a Alemania, parecen haber
sido totalmente irrelevantes. Inclusive, cuando ellos pensaban que estaban aportando su experiencia europea,
lo cual no resultaba muy frecuente, el elemento transplantado tomaba necesariamente una forma muy
diferente, debido a la vasta diferencia en el contexto.
Lo que resulta ms significativo desde el punto de vista de la sociologa del conocimiento psicolgico,
es que la diferencia en el contexto social, determin la naturaleza de la nueva disciplina en modos
completamente fundamentales. Afirmar que el trabajo experimental en el laboratorio, constituy el suelo comn
para la nueva disciplina en ambos pases, es otorgar una significacin ritual a la experimentacin, que,
ciertamente, ella a tenido para muchos psiclogos, pero que es algo que tiene que ser explicado, antes que el
principio para la explicacin. Las diferencias de concepcin sobre la naturaleza de la experimentacin
psicolgica fueron profundas, como lo fueron tambin las perspectivas acerca del rol que deba serle asignado
a la experimentacin, dentro de la psicologa en su conjunto. Para algunos, el experimento psicolgico
paradigmtico, estaba basado en las introspecciones de un puado de observadores sofisticados y altamente
entrenados; para otros, estaba basado en la observacin de los movimientos de los animales en ambientes
artificiales. Para algunos, la psicologa experimental representaba la totalidad de la psicologa; para otros, era
solo una pequea parte. La sociologa positivista de la ciencia, no se inquieta a s misma con semejantes
disputas, porque nunca examina el contexto social del contenido de una disciplina. Sus medidas de la
actividad cientfica, estn estrictamente limitadas a lo externo, como ser el nmero de publicaciones y el uso de
rtulos (por ejemplo, experimentacin).
Para la sociologa del conocimiento, en cambio, tales mediciones son triviales en s mismas: el contexto
social del contenido actual de las ideas cientficas en el problema. Y esta es, probablemente, la diferencia
principal entre ambas perspectivas.
Otra diferencia muy importante, procede de la naturaleza de la motivacin considerada relevante en la
determinacin de la historia de las disciplinas cientficas. Como previamente fue mencionado, en la
consideracin del origen de la psicologa moderna de Ben-David y Collins, el esfuerzo del status o las
aspiraciones de carrera de individuos claves, proporciona el motor para la emergencia de una nueva identidad
profesional. Para esta visin, los factores sociales determinantes del Status relativo de campos diversos, son
!
aceptados como dados; la perspectiva es individual y no societal. Desde el punto de vista de la sociedad, sin
embargo, el desarrollo de nuevas especialidades y subespecialidades cientficas, involucra un cambio en la
divisin del trabajo. La produccin de ciertas clases de conocimiento, se vuelve prerrogativa de un grupo con
una identidad profesional particular. La historia del establecimiento de una nueva disciplina o subdisciplina es,
en esencia, la historia del establecimiento de esa prerrogativa. Pero el xito con el cual tal prerrogativa es
reivindicada, depende de la eficacia con la cual el nuevo grupo maniobra para legitimar sus actividades. Para
ser efectivos, tales esfuerzos de legitimacin, tienen que tomar en consideracin las normas e intereses de los
grupos de poder establecidos para el control de la distribucin de aquellos recursos materiales, de los cuales
depende la produccin de conocimientos. En el contexto moderno, esto quiere decir, aquellos que controlan los
nombramientos universitarios, como as tambin aquellos que controlan establecimientos institucionales (de
carcter educacional, clnico, industrial o administrativo), los cuales son relevantes para la prctica de la
profesin. Tales grupos, por supuesto, tienen sus propios problemas de legitimacin, de modo tal que sus
normas e intereses tienden a reflejar las realidades bsicas, polticas y econmicas, de la sociedad en la cual
ellas florecen.
Si comparamos las situaciones que deban enfrentar los aspirantes a psiclogos en Alemania y en los
Estados Unidos, hacia el cambio de siglo, resulta obvio que existan diferencias cruciales. En Alemania, la
materia potencial de una nueva disciplina, fue largamente reclamada por el establishment profesional y
acadmico. Esto signific, por una parte, una extensin considerable para trabajar en problemas psicolgicos,
sin llegar a una ruptura con las afiliaciones disciplinarias existentes, con lo cual la necesidad de una identidad
disciplinaria separada, no fue muy fuerte. Por otra, cuando los psiclogos hicieron reclamos a favor de una
existencia separada, encontraron fuerte resistencia en los intereses establecidos. Para enfrentar exitosamente
a semejante resistencia, los psiclogos debieron combatir al establishment en su propio terreno. En la
prctica, esto signific, usualmente, la persuasin del establishment filosficamente. En realidad, la psicologa
alemana nunca tuvo xito en esa tarea, aun durante el periodo de Weimar, pero en ese intento, mantuvo
formas de sofisticacin filosfica, que eran totalmente forneas para la psicologa americana de la poca. Tan
tardamente como en 1929, la Sociedad Psicolgica Alemana public una protesta contra la tendencia a reducir
el nmero de puestos universitarios en psicologa a favor de la filosofa: La influencia recproca entre psicologa
y filosofa, se ha vuelto invariablemente ms fuerte, especialmente en relacin a la fenomenologa,
epistemologa y la teora de los valores (Buhler, 1930). Ella insiste tambin, en que la psicologa moderna no
se encuentra limitada a los mtodos experimentales. Lo que emergi en Alemania, entonces, fue una psicologa
cuyos problemas, metodologas y formas de conceptualizacin, permanecieron dominados muy directamente
por las preocupaciones de la filosofa, que jugaba el rol del Hermano Mayor.
En los Estados Unidos, en cambio, los psiclogos tuvieron que justificarse a s mismos frente a un
tribunal muy diferente. El control de los nombramientos universitarios, fondos para investigacin y
oportunidades profesionales, o bien se encontraban en las manos de Hombres de negocios y sus ejecutivos, o
en las de los polticos, representantes de sus intereses. Si la psicologa deba emerger como una disciplina
independiente viable, deba serlo en una forma aceptable para esas fuerzas sociales. Las inclinaciones de
aquellos de cuyas decisiones dependa la suerte de la psicologa americana eran claras. Ellos eran hombres
ubicados en posiciones de genuino poder social, que estaban ansiosos en usar sus posiciones para controlar las
acciones de los dems. Estaban interesados en tcnicas de control social y desempeo tangible. La imagen
que ellos tenan del hombre, difcilmente fuera aquella de la del filsofo contemplativo. Un gran sistema de
educacin secundaria y profesional, haba de ser construido prcticamente desde los inicios: el acontecer
humano desde la migracin y urbanizacin en gran escala tena que ser tratado; el hombre tena que ser hecho
pera la adaptacin de un sistema industrial rpidamente racionalizado; los productos deban ser vendidos. En
vista de la debilidad de fuentes alternativas, de habilidad profesional, los psiclogos se volveran aceptables si
pudieran, razonablemente prometer el desarrollo de la capacidad tcnica necesaria para tratar apropiadamente
con esos problemas.
Los psiclogos americanos respondieron a esa oportunidad con una promesa que result totalmente
innovadora. Esa promesa implic nada menos que la reivindicacin de que la psicologa experimental deba
proporcionar las leyes fundamentales de gobierno de toda actividad humana, independientemente del contexto.
Ella deba, por lo tanto, ser considerada la ciencia maestra de los asuntos humanos, guiando todos los
esfuerzos para controlar a la gente. En ocasiones apropiadas, la mayora de las figuras claves en el perodo
formativo decisivo de la psicologa americana, debieron expresarse ellos mismos, en esos trminos. A manera
de ilustracin, considrense algunas declaraciones representativas del muy popular y exitoso texto de
Thorndike (1907), The elements of Psychology:
La psicologa proporciona, o debera proporcionar, los principios fundamentales, sobre los
cuales la sociologa, historia, antropologa, lingstica y otras ciencias ue tratan con el
pensamiento y la acci!n humana, deberan estar basadas ... Los hechos y leyes de la
psicologa ... deberan proveer la base general para la interpretaci!n y e"plicaci!n de los
grandes eventos estudiados por la historia, las actividades comple#as de la sociedad
civili$ada, los motivos ue controlan las acciones del traba#o y el capital ... %e!ricamente,
la historia, sociologa, economa, lingstica, y las otras &humanidades' o ciencias de los
asuntos humanos, son todas variedades de la psicologa'.
Tal declaracin, implica que los problemas econmicos, sociales o histricos, son problemas
bsicamente psicolgicos, o deberan ser tratados como tales. Desde esta perspectiva fue creada, por primera
vez, la imagen de una ciencia general de la conducta, cuyas leyes habran de ser tan abstractas y ahistricas
como las leyes de la fsica. Poco tiempo despus, el objetivo de la nueva ciencia vino a ser anunciado a travs
de un slogan, an hallado en sus libros de textos introductorios: la prediccin y control de la conducta. Este
objetivo es totalmente discordante con los objetivos que Wundt tena en mente para la psicologa, los mismos,
no estaban relacionados ni con la prediccin, ni el control, ni la conducta. Tampoco los sucesores alemanes de
"
Wundt, desarrollaron jams tales objetivos para su disciplina. Sus oportunidades de lograr el respeto del
establishment acadmico, hubieran sido an mas escasas, si lo hubieran hecho. Por lo tanto, la gran diferencia
entre las posiciones institucionales de la psicologa alemana y americana, tuvo su contrapartida en la
divergencia absoluta de propsitos. Esto no debera sorprender, porque los objetivos de una disciplina, definen
su posicin relativa con otras disciplinas. Al desarrollar sus objetivos, una disciplina define su rol, por medio de
la divisin del trabajo entre disciplinas, sobre todo.
Los objetivos de una disciplina, resultan fundamentales par su propia definicin. Ellos constituyen una
declaracin de su inters intelectual, el ltimo criterio a travs del cual mtodos, conceptos y evidencias son
juzgados. Lo que mantiene juntos a los practicantes de un campo, es su inters intelectual comn, y el hecho
de que, bsicamente, todos tienen los mismos propsitos. Este propsito define, tanto el dominio dentro del
cual los practicantes han de trabajar, como los modos con los cuales ellos proponen optar en dicho dominio. Tal
vez sea innecesario decirlo, pero el dominio dentro del cual ellos trabajan no es simplemente, algo dado por el
exterior, sino que es, en s mismo una construccin intelectual de los practicantes de la disciplina. El desarrollo
de un inters intelectual, implica no solo la formulacin de un programa de trabajo, sino tambin la distincin
conceptual de la materia sobre el cual habr de ejecutarse dicho trabajo. De esa manera, la categora
conducta, tal como es usada por la psicologa moderna, viene a ser una construccin intelectual, que identifica
cierto dominio y el material potencial para legitimar el trabajo psicolgico. Su dominio, obviamente, es
completamente diferente de aquel definido, por ejemplo, con trminos tales como experiencia inmediata o
accin social.
Los intereses intelectuales, incluyen claramente, lo que en algunas discusiones recientes, ha sido
denominado paradigmas metafsicos (Masterman, 1970). Pero para el socilogo del conocimiento es
importante reconocer el elemento de inters, en esas presuposiciones metafsicas. Los individuos hacen
reivindicaciones sociales, sobre la base de tales presuposiciones. Las disputas en este nivel, son, con
frecuencia, disputas sobre reas de competencia antes reconocidas. Antes de que un grupo pueda reivindicar
exitosamente derechos especiales sobre un rea cualquiera, otros deben estar convencidos de que el rea
existe y de que su naturaleza demanda una clase de competencia especial (tcnicas, modelos conceptuales,
experiencias relevantes) que el grupo en cuestin comanda. La auto-definicin de grupos de especialistas y la
definicin de la naturaleza bsica de su campo de accin, son mutuamente complementarias. Para mencionar
un ejemplo evidente, si ciertas preconcepciones completamente fundamentales acerca de la naturaleza del
organismo humano, no imperaran con amplia aceptacin, la profesin mdica no podra mantener su posicin
social, cara a cara con competidores potenciales.
Los intereses intelectuales, por lo tanto, constituyen el punto de encuentro entre intereses sociales y
construcciones cognitivas. El encuentro ocurre en individuos cuyos intereses sociales requieren de tales
construcciones necesariamente, ya que su identidad social particular depende de ellas. Una identidad social
define un tipo de relacin social, que debe ser reconocida por otros significativos para existir. El establecimiento
o mantenimiento de una identidad social, en consecuencia, implica la aceptacin de la identidad reclamada por
esos otros. La base sobre la cual tal aceptacin es asegurada, es provista por la compatibilidad de intereses
intelectuales, entonces, tienen una funcin legitimante; y diferentes intereses intelectuales, surgen no
solamente a raz de diferencias entre aquellos que lo desarrollan, sino tambin debido a diferencias entre
aquellos hacia quienes ellos estn orientados, como medio de legitimacin. La sociedad provee una red de tales
intereses (un sistema de dependencias), que puede ser trazada hacia los lugares ms importantes del poder
social. Bajo determinadas circunstancias histricas, como las existentes en las universidades americanas hacia
el cambio de siglo, el tipo de relacin de los profesionales con las fuentes del poder fundamental, resulta
relativamente inmediata; en otros casos, como en Alemania, el tipo de relacin incluye una multiplicidad de
grupos mediatizadores atrincherados. Este es, aquellos grupos interesados ms inmediatamente con las
decisiones que afectan la vida o la muerte de una disciplina nueva, que son el blanco de los intentos de
legitimacin y que, por lo tanto, determinan la naturaleza general de la apelacin.
Por medio de este anlisis, la emergencia de nuevas comunidades eruditas o cientficas, se caracterizan
por la emergencia de nuevos intereses intelectuales. Los nuevos grupos cientficos difieren de los ya
establecidos, porque ellos desean hacer cosas diferentes. Esto, por supuesto, siempre resulta posible para
teoras o tcnicas especificas del campo, en un campo a cambiar, pero sin ningn cambio en la naturaleza del
campo, mientras permanezcan iguales los propsitos finales de los practicantes de ese campo. Es solamente un
cambio en esos propsitos, lo que compromete la creacin de una nueva disciplina o subdisciplina, es decir, la
emergencia de un nuevo grupo de practicantes definidos por un inters, en el servicio del cual ellas son
aplicadas. Es un completo extravo, discutir una tcnica como la experimentacin haciendo abstraccin de los
propsitos a los que ella pretende servir. As, la tcnica experimental usada por Wundt para el anlisis de los
procesos mentales, es una tcnica profundamente diferentes, tanto en la teora como en la prctica concreta,
de la tcnica experimental usada por el conductista, para la prediccin y control de la conducta.
El concepto de inters intelectual, hace posible superar la separacin terminante entre factores
sociales y contenido intelectual, que es caracterstica de la sociologa de la ciencia positivista (Ben-David,
1967). Para tales intereses, existe simultneamente un factor activo en el proceso social de la divisin del
trabajo cientfico, y una formulacin de presuposiciones intelectuales. El fracaso en reconocer el rol decisivo
jugado por la categora de inters intelectual, es probable que conduzca a debates estriles sobre la
importancia relativa de los factores internos y externos en el desarrollo de las disciplinas cientficas. El
inters intelectual bsico de una disciplina, se encuentra de frente tanto con lo exterior como con lo interior; lo
exterior, en tanto sirve para legitimar las actividades de sus practicantes de cara a los grupos significativos a
los que se dirige; lo interior, en tanto establece las normas por las cuales resulta juzgado el trabajo de los
practicantes. Una vez que se han consolidado las funciones institucionales de una disciplina, dichas normas
tienden a adquirir, por s mismas, una validez prcticamente autnoma, con lo cual el nexo con la funcin
legitimante externa, se puede volver menos explcito.
Una de las expresiones ms concisas e influyentes, acerca del aspecto exteriormente dirigido del
inters intelectual de la psicologa moderna, puede ser encontrado en el famoso trabajo de J.B. Watson (1933).
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La psicologa desde el punto de vista del conductista: Si la psicologa siguiera el plan que sugiero, el educador,
el mdico, el jurista y el hombre de negocios, podran utilizar nuestros datos de una manera prctica, tan
pronto que seamos capaces, experimentalmente, de obtenerlos. El argumento de Watson era irresistible; dos
aos despus fue elegido presidente de la American Psychological Association. La razn de que su mensaje
encontrar una resonancia masiva e inmediata, era que la mayora de los psiclogos americanos ya aceptaban
la premisa de que el negocio de su disciplina, era producir datos para ser utilizados de manera prctica por
educadores, hombres de negocios, y as sucesivamente, y de producirlos rpidamente. Dada esta premisa, la
prescripcin de Watson, despojada de unas pocas exageraciones polmicas, estaba, obviamente, en la lnea
correcta.
Lo que Watson haba hecho, era colocar el sello retrico final, en el establecimiento de la psicologa
como una ciencia administrativa, como una tecnologa a ser manejada por los gestores de la sociedad, con la
finalidad de dirigir las acciones de aquellos a su cargo, hacia los canales deseados. Tal psicologa, es un tipo de
disciplina bien diferente de aquella que se considera a s misma como auxiliar de la filosofa. Ella debe definir de
manera diferente, tanto sus materiales como sus mtodos. Para los propsitos prcticos de administracin y
control social, se ocupar de las acciones manifiestas de la gente; su experiencia subjetiva, solo presenta
inters en tanto que resulta absolutamente necesaria tomarla en consideracin, para poder manipular
efectivamente, su actividad externa. Esto presenta el reverso de la posicin caracterstica de la psicologa que
floreci en Alemania, para la cual la actividad externa slo tena inters, en la medida que arrojaba luz sobre la
experiencia subjetiva. La distincin crucial que aqu hemos realizado, no es entre una psicologa que estudia la
actividad manifiesta o una psicologa que se ocupa de la experiencia subjetiva, sino sobre cual de los estudios
debera ser el foco de inters primario de los psiclogos, reduciendo el otro a un status de medio a fin.
Si la cuestin acerca del status relativo de la actividad externa y de la experiencia subjetiva,
compromete la definicin misma de la psicologa como una disciplina administrativa ms que humanstica, la
relacin de la psicologa con las ciencias sociales, es expresada por el rol asignado a la psicologa social. Uno de
los aspectos ms llamativos del tipo de relacin entre la temprana psicologa americana y la clase de psicologa
wundtiana, es el total olvido que sufri la psicologa de los pueblos de Wundt, an entre aquellos psiclogos
americanos que haban sido sus alumnos. (Judd, la excepcin, permaneci sin ser escuchado, y gir hacia
intereses ajenos a los definidos oficialmente en el dominio de la disciplina, como tambin lo hizo G. H. Mead, el
otro nico erudito americano de nota, que prest seria atencin a la psicologa social de Wundt). En el
verdadero comienzo de su programa, Wundt proyect dos clases de psicologa: fisiologa y social, la primera
empleando mtodos experimentales; la segunda, mtodos no-experimentales (Wundt, 1922). El tipo de
relacin entre las dos es asimtrica porque, mientras uno no puede predecir los resultados de la interaccin
social a partir del conocimiento de la psicologa individual, es posible extraer conclusiones sobre psicologa
individual del estudio de los productos sociales (por ejemplo, lo mitos proporcionan datos sobre la actividad de
la fantasa, mientras las normas sociales y las costumbres -Sitten- posibilitan una visin interior sobre
motivaciones). Discutiendo ese tipo de relaciones, Wundt contrasta dos concepciones de las leyes psicolgicas,
las metafsicas, a las que considera como independientes del tiempo y espacio (en analoga con los
mecanismos clsicos), y su propia concepcin de las leyes psicolgicas como esencialmente en desarrollo, lo
cual quiere decir que las leyes de la psicologa social se volvern esencialmente histricas (Wundt, 1887). Sus
contribuciones a esa psicologa social fueron monumentales, no slo en los diez volmenes de
Volkerpsichologie, sino tambin en la temprana Ethics, como en varios trabajos que contienen mucho material
socio-psicolgico. Esos intereses tampoco fueron idiosincrsicos. Hacia 1900, ms de 200 tems por ao, haban
sido clasificados como psicologa social en la bibliografa anual de la literatura psicolgica, publicada por el
Zeitschrift for Psychologie.
La psicologa americana tom un camino diferente. Concibindose a s misma como la ciencia
maestra (el principio de las otras ciencias sociales, las cuales eran, en efecto, simples aspectos de la psicologa
individual), poda permitirse ignorar los niveles histricos y culturales de la realidad. No poda tolerar la
existencia de un mundo social que obedeciera a sus propias leyes, porque eso poda influir en la verdadera
naturaleza de la psicologa individual. En su lugar, se propuso desarrollar por completo, leyes abstractas de la
conducta individual, de las del tipo que Wundt denominara metafsicas. Despojando la accin humana de sus
contenidos sociales, ella defini su material como conducta, mientras la realidad social y cultural, vino a
subsumirse bajo la categora de estmulo. Cuando, finalmente, la psicologa social hizo su aparicin, lo hizo
como una extensin de la psicologa individual a situaciones en las cuales operaban estmulos sociales.
La negacin de los niveles histricos y culturales de la realidad, aseguraba la reversin de la manera
en que era conceptualizada la relacin entre individuo y su ambiente sociocultural. Wundt, esencialmente,
definira dicha relacin de una construccin de productos culturales por la interaccin de individuos; los
individuos eran visualizados como activos, en relacin con su cultura. La psicologa social americana, en cambio,
devino del estudio de las respuestas al estmulo social, de los procesos de influencia social, concebidos, hasta
hace muy poco, de una manera estrictamente unidireccional. El individuo finalizaba siendo el receptor final de
estas influencias sociales o el manipulador. En ambas instancias, el tipo de relacin permanece externo. Los
productos sociales, o bien confrontan al individuo bajo la forma de presiones ambientales, o bien suceden para
ser de utilidad como tcnicas para el control de los dems. En cualquier caso, ellas son halladas por el
individuo, y la cuestin acerca del tipo de relacin constructiva entre sus propiedades y las propiedades de los
individuos, nunca aparece. El tipo de psicologa social desarrollado por Wundt, como complemento
indispensable al alcance limitado de la psicologa experimental, se ocupaba, en consecuencia, de una parte de
problemas completamente diferentes a aquellos que definieron el dominio de lo que fue llamado psicologa
social, por parte de las generaciones posteriores.
Los intereses intelectuales, no slo definen los problemas de una disciplina, sino que determinan,
tambin, la manera prescripta para resolverlos. Para la psicologa moderna, esas prescripciones han girado
generalmente, alrededor de cuestiones acerca del rol y sobre la naturaleza de la experimentacin. Wundt
consideraba imposible emplear la metodologa experimental de la ciencia natural en la investigacin de los
procesos psicolgicos superiores (donde l lo haba ensayado, los resultados, meramente, fueron seudo-
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experimentos que no honraron los criterios del experimento cientfico) (Wundt, 1907). En Alemania, los
reclamos para extender la posibilidad del mtodo experimental, fueron impulsados por psiclogos jvenes,
quienes intentaron, tambin, promover la psicologa como disciplina independiente. Como hemos visto, sus
esfuerzos no tuvieron mayor xito, y durante los aos 1920, comenzaron a tratar por medio de mtodos tipo-
experimentales, inclusive abandonaron la palabra experimental, para la denominacin de su asociacin.
En los Estados Unidos, donde no haba la clase de filsofos mandarines (Ringer, 1969) a ser
apaciguada, la veneracin por el mtodo experimental no conoci lmites y rpidamente se desarrollo hacia un
verdadero misticismo. La psicologa crecientemente sus reclamos de una posicin superior entre las ciencias
humanas, debido, a su utilizacin de mtodos experimentales, no obstante que muchos psiclogos nunca
usaron semejante mtodo, o usaron lo que, a lo sumo, poda ser descripto como una copia verdaderamente
dbil de los mismos. Existen fundamentos para suponer el prestigio ritual de la experimentacin, se debi
menos al status de ciencia pura, que del enorme atractivo que un paradigma tecnolgico tena para los grupos
significativos, y que los psiclogos estaban tratando de imprimirle a su disciplina. Por un lado, la
experimentacin no era la marca distintiva de algunas de las ciencias ms admiradas (por ejemplo, la
astronoma y la biologa evolutiva de su tiempo); por otro, el aspecto que distingua la compleja serie de
tcnicas tituladas experimentales, que haban sido escogidas por los psiclogos como cruciales, era su
caracterstica manipulante. Sin importar cuan negligentes las observaciones, cuan caprichosos los datos, cuan
asistemticos los controles, cuan irrelevante el problema desde el punto de vista terico, mientras hubieran
tenido lugar ciertas intervenciones, se consideraba que haban sido encontradas las condiciones, no slo
necesarias, sino suficientes, para la experimentacin cientfica. En el mejor de los casos, esto implicaba el
fracaso en distinguir entre propsitos cientficos y otros propsitos de la experimentacin, haciendo as posible
para una aproximacin al conocimiento de la ciencia.
Las diferencias en las prcticas de la experimentacin psicolgica, juegan un rol crucial, en la
determinacin del lugar de la psicologa como disciplina. Los experimentos que involucran sujetos humanos,
son situaciones sociales, cuyas escrituras, colocan contrastes verdaderamente rotundos, con el tipo de
conocimiento que es posible obtener dentro de su contexto. La sociologa del conocimiento psicolgico, no
puede ignorar que ese conocimiento es obtenido en marcos sociales, y que los rasgos del mismo, estn
drsticamente modelados por los intereses intelectuales del psiclogo. Aparte de su influencia primaria sobre las
normas de la disciplina, es, ante todo, a travs de su efecto en la estructuracin de contextos de investigacin,
que los intereses intelectuales determinan la clase de conocimiento que ser vlido para los practicantes de la
disciplina.
Existen diferencias llamativas en el contexto social de la investigacin, establecidas por la psicologa
entendida como una disciplina filosfica y la psicolgica como una tecnologa de manipulacin de la conducta.
El experimento psicolgico clsico, que casi ha llegado a extinguirse, estaba basado en el principio de la
intercambiabilidad entre experimentador y sujeto. Ambos deban ser observadores psicolgicos altamente
entrenados y, como fue sealado por Wundt, el entrenamiento psicolgico del sujeto era ms importante que
el entrenamiento psicolgico del experimentador (Wundt, 1922, pp. 12-13). Ese estilo de experimentacin,
permaneci siendo caracterstico de la psicologa alemana, aun despus de que una concepcin diferente del
experimento psicolgico comenzar a recibir algn reconocimiento, justo antes de la Primera Guerra Mundial.
Esta segunda concepcin de la experimentacin psicolgica, haba desaparecido entre los psiclogos americanos
antes del cambio del siglo, y rpidamente, lleg a dominar la prctica de todos, excepto un puado de ellos.
Estaba basada en una diferenciacin profunda de los roles de experimentador y sujeto. Se supona que el
primero, deba tener el monopolio en entrenamiento e ilustracin, mientras el segundo, deba ser inexperto e
ingenuo. La situacin social del experimento, estaba caracterizada por una asimetra fundamental, que
influenciaba decididamente la clase de conocimiento que poda emerger en l.
Se trataba de una clase de conocimiento que deba ser til para quienes estaban en posiciones de
controlar y manipular la conducta de los otros, en contextos educacionales, industriales, administrativos u otros
parecidos. La divisin fundamental entre controladores y controlados, estaba construida dentro de la mismsima
fbrica de la fuente generadora de conocimiento de esta psicologa. Los datos sobre respuestas humanas en
situaciones donde la autonoma haba sido cedida, podan ser aplicadas a otras situaciones no-experimentales,
donde la autonoma y discernimiento estaban ausentes de la misma manera, aunque probablemente, no por el
consentimiento voluntario de aquellos afectados. Lo que improbablemente producira este tipo de situacin
experimental, era conocimiento, que supiera incrementar el nivel de insight propio, o ayudar a la
emancipacin de control externo a los individuos humanos. Y an si el conocimiento utilizable de la nueva
psicologa, era capas de entregar sus promesas extravagantes de un modo rezagado, lo que ms le importaba
a sus patrocinantes, era que su empresa de investigacin, estaba manifiestamente diseada para producir clase
de informacin que pudiera ser til, precisamente en aquellas situaciones donde un grupo de gente tena el
poder de controlar las condiciones bajo las cuales deban conducirse otras personas.
En los relatos que son frecuentemente narrados en las pginas de libros de texto introductorios, las
diferencias metodolgicas profundas que dividan a los psiclogos en los primeros aos de este siglo, eran
representadas, tradicionalmente, como diferencias en torno al uso de la introspeccin. Esto es algo de
mistificacin, que tiene su lugar en la socializacin profesional del estudiante, pero que no deba extraviar al
erudito serio. Wundt argument contra el introspeccionismo representado por el grupo de Wurzburg y
Titchener, tan vigorosa e incisivamente, como lo hizo contra el ahora olvidado introspeccionismo del tercer
cuarto de siglo pasado. Pero los conductistas no podan tomarlo como un aliado, porque realmente existan
concepciones diferentes sobre la naturaleza del experimento psicolgico, y, en este nivel fundamental, ellos
venan a ser polos opuestos. Sin embargo, para los autores de libros de textos, tal diferencia es
profundamente amenazadora. Esos autores, se proponen, usualmente, representar la psicologa como una
ciencia natural y justificar esta imagen, a travs de la referencia al uso del mtodo experimental. La
suposicin, crucial aunque implcita, es que puede haber una sola metodologa de la experimentacin cientfica.
Si se revelara que la psicologa moderna est marcada por diferencias profundas sobre qu constituye
experimentacin vlida, el argumento entero podra perder plausibilidad.
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Mientras se puede esperar de los autores de libros de texto, que perpeten los mitos y verdades a
medias que legitiman los reclamos hechos por su disciplina, una perspectiva mas crtica resulta apropiada, si la
misma disciplina se vuelve objeto de escudriamiento cientfico. Pero esto es, precisamente, lo que no logra la
sociologa positivista.
Ella presupone que la naturaleza de la ciencia es siempre la misma, y vislumbra el cambio histrico en
trminos cuantitativos mas que cualitativos, por lo cual se vuelve una vctima preparada para los mitos de
origen que las disciplinas construyen para ellas mismas. Tales mitos, exageran el elemento de continuidad en
el desarrollo de la disciplina, y tergiversan aquellos aspectos del pasado, que ponen en duda los intereses
intelectuales predominantes en la disciplina. En el caso de la psicologa moderna, ellos adoptan la forma de
datar su origen en la fundacin del laboratorio de Wundt, debido a que la experimentacin tiene el status de un
fetiche. Lo que la sociologa positivista trata como datos histricos, son en realidad, reconstrucciones
histricas de las generaciones posteriores. El rol que se le asigna a Wundt, por ejemplo, fue creado en la
historiografa interna de la disciplina, altamente interesada, y tergiversa su significado su significado real.
Para la sociologa del conocimiento, en cambio, la historia nunca puede ser una fuente de datos
aproblemtica. Ella siempre tiene que ser reconstruida (Weimer, 1974) y el primer paso para evitar ser
extraviado por las reconstrucciones existentes debida a las partes interesadas, es consultar las fuentes
primarias. Para la sociologa de la ciencia positivista, categoras tales como ciencia, conocimiento y
experimentacin, son inmutables, para la sociologa del conocimiento ellas son problemticas y sus formas
cualitativamente distintas, deben ser explicadas.
El enfoque acrtico de la sociologa de la ciencia positivista, tambin caracteriza su manera de tratar el
rol jugado por los intereses sociales en el desarrollo histrico del conocimiento cientfico. Los intereses de los
hombres de ciencia son siempre intereses individuales, competencias de status, aspiraciones de carrera,
motivos involucrados en el discipulado, as por el estilo. Esto, a lo sumo, puede explicar como algunos
individuos maniobran para lograr ventajas en una estructura de status existente; no es un enfoque que
proporcione algn medio de cuestionamiento a la naturaleza y origen de esta estructura. Mas an, existe una
absoluta escisin entre la motivacin de los individuos y las fuerzas que perpetan las estructuras sociales. Para
el cientfico individual, la actividad generadora de conocimientos se vuelve un medio para la ejecucin de fines
esencialmente privados.
La sociologa del conocimiento, en cambio, reconoce los intereses personales como reflejos de intereses
de grupos, provenientes estos a su vez, de conflictos sociales. Los intereses de los individuos en la bsqueda de
conocimiento estn ligados con los intereses de grupos, sea que ellos sean plenamente conscientes o no. Ms
an, como los intereses de cualquier grupo, existen solamente en el contexto de otros intereses los individuos
actan en el interior de un tejido de tales tipos de relacin, que se entienden desde sus ambientes
profesionales inmediatos hasta la sociedad entera. En consecuencia, es apropiado para la psicologa del
conocimiento, trazar los intereses intelectuales de los individuos, hasta aquellos intereses sociales ms amplios,
que caracterizan a las sociedades enteras en las distintas fases de su historia.
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