1. Qu es el clima?

El clima es el resultado de la interaccin de diferentes factores atmosfricos, biofsicos y geogrficos que pueden cambiar en el tiempo y el espacio. Estos factores pueden ser la temperatura, presin atmosfrica, viento, humedad y lluvia. As mismo, algunos factores biofsicos y geogrficos pueden determinar el clima en diferentes partes del mundo, como por ejemplo: latitud, altitud, las masas de agua, la distancia al mar, el calor, las corrientes ocenicas, los ros y la vegetacin.

Ilustracin 1. Determinantes del clima: factores atmosfricos (rojo) y factores biofsicos y geogrficos (azul) (Elaboracin propia). Los diferentes climas de que existen en nuestro planeta surgen a partir de las diversas posibilidades combinacin de estos factores. As por ejemplo, el clima de las montaas es generalmente fro, mientras que a menor altitud, como ocurre en las costas, el clima es clido y con temporadas de sequas. As mismo, en las latitudes muy al norte o muy al sur, el clima tambin es ms fro que cerca del ecuador. El clima tambin ejerce influencia sobre la existencia de ecosistemas naturales. En climas fros podemos encontrar bosques de pino encino y en climas clidos y hmedos, bosques de niebla y selvas.

Imagen 1. Bosques de pino. Angangeo, Mich.

Imagen 2. Selva inundada, la Mancha, Ver.

En los ltimos miles de aos el clima permaneci relativamente estable, sin embargo, estos patrones histricos han comenzado a cambiar. El principal indicador de cambio es el incremento de la temperatura del planeta, lo cual parece ser que est ocurriendo a una velocidad acelerada.

2. Factores que afectan al cambio climtico

2.1 Gases de efecto invernadero El cambio climtico est dado por la modificacin de los factores atmosfricos y biofsicos. Algunos gases encontrados en la atmsfera regulan el clima debido a que absorben y retienen el calor del Sol, de tal forma que un aumento o disminucin en sus concentraciones es determinante para que la temperatura se incremente. Algunos de estos gases son conocidos como gases de efecto invernadero y entre ellos estn el carbono (CO2), xidos de nitrgeno (NXOY), ozono (O3) y metano (NH4). Estos gases naturalmente se encuentran en la atmsfera. Sin embargo, algunas actividades humanas, como la agricultura extensiva, la deforestacin y el uso excesivo de combustibles fsiles como la gasolina y el diesel, han promovido la generacin y liberacin de estos gases en grandes cantidades (Magaa, 2005).

Ilustracin 2. Cambios de la temperatura del planeta en relacin con el aumento de dixido de Carbono. Modificade de IPCC, 2007. Por ejemplo, el dixido de carbono desde la revolucin industrial ha aumentado ms del 30%. As mismo, los xidos de nitrgeno y el metano producido por actividades humanas, han rebasado por mucho su concentracin normal.

Ilustracin 3. Cambios de la temperatura superficial proyectados para finales del siglo XXI (20902099). Tomada de IPCC, 2007. Los escenarios proyectados por Nakicenovic (2000) indican que si se promueve un desarrollo econmico fuerte con el crecimiento demogrfico actual (intenso) y un uso intensivo de combustibles fsiles, la temperatura se incrementar 4 oC principalmente en las costas.

2.2 Cambio de uso de suelo y su influencia en el incremento de gases efecto invernadero Adems del uso de combustibles fsiles, el cambio en el uso del suelo (como la deforestacin) es otro de los factores que contribuyen al incremento de los gases de efecto de invernadero.

Ilustracin 4. Bosques del continente Americano y su deforestacin actual. Basado de MEA, (2005). Algunos pases de Latinoamrica se encuentran dentro de los diez que cubren las dos terceras partes de los bosques y las selvas del mundo, entre los que se encuentran Per, Brasil, Mxico y Argentina. Las tasas de deforestacin en estos pases son elevadas: 0.4% en Brasil, 1.1 en Mxico y 0.8% en Argentina (FAO 2001). Aparte de la prdida importante de estos bosques, la liberacin de CO2 a la atmsfera es otro problema adicional de la deforestacin.

Imagen 3. Selva del Amazonas, el cambio en el patrn de lluvias ha generado perdida de la vegetacin. Foto: NASA, 2009. Remote sensing of fire, flooding, and white sand ecosystems in the Amazon. Los mayores factores de presin sobre los bosques y selvas incluyen actividades agrcolas, crecimiento de las zonas urbanas, la extraccin de madera y los incendios provocados (UNEP/ROLAC, 2006). Sin embargo, en Amrica Latina y el Caribe, la prdida de la cobertura boscosa se debe mayormente a la intensificacin de la ganadera y agricultura que a la extraccin de maderas, la cual se concentra en unos pocos pases (GEO LAC 2003). 2.3 Cambio climtico y el ciclo hidrolgico. El agua se mueve de forma continua sobre el suelo, los ocanos, los cuerpos de agua dulce y la atmsfera, en un ciclo donde el calor solar, la precipitacin, evaporacin y la transpiracin de las plantas ejerce una gran influencia. El agua es transferida a la atmsfera desde la superficie del planeta por evaporacin, de donde aproximadamente el 80% proviene de los ocanos y el 20% de la vegetacin y de los cuerpos de agua dulce. El viento transporta el agua evaporada al resto de la tierra modificando as la humedad del aire. Cuando la temperatura cambia, el vapor de agua en el aire se condensa y precipita sobre los ocanos o sobre la superficie continental, formando sistemas de agua superficial y mantos acuferos. La evaporacin y el escurrimiento subterrneo de estos sistemas regresan el agua al mar completando el ciclo hidrolgico que ocurre en una escala global (Campbell et al., 2001). Las actividades humanas han afectado el equilibrio del ciclo global del agua. Procesos como la deforestacin y la extraccin exhaustiva de aguas subterrneas y superficiales, han generando un aumento en la tasa de evaporacin y han cambiado el ciclo hidrolgico en varias partes del mundo (Campbell et al., 2001).

Adems de la sobre-explotacin, el aumento de la temperatura est teniendo otras consecuencias en el agua del planeta. Por un lado, al aumentar la temperatura, el agua de los ocanos se eleva y trae como consecuencia la expansin trmica del agua. Adems, los glaciares polares se derriten. Los glaciares de todo el planeta estn mostrando elevadas tasas de derretimiento. Por ejemplo, los Alpes Europeos han perdido del 30-40% de su superficie y aproximadamente la mitad de su volumen desde mediados del siglo XIX, pero desde 1980 el derretimiento ha sido notable alcanzando de 10-20% de prdida adicional (Hughes, 2000). En Mxico el panorama es similar. Uno de los glaciares del volcn Iztaccihuatl, ha disminuido cerca de un 40 % entre 1963 y 1980 (Delgado et al., 1985). As mismo, el Popocatpetl y el pico de Orizaba han presentado un patrn de derretimiento similar (Delgado 1997 y Palacios y VzquezSelem 1996). Esta es evidencia que la temperatura del ambiente se est incrementando de forma peligrosa, modificando la disponibilidad y cantidad de agua en el planeta. Como resultado de lo anterior, tenemos entonces que por un lado, la disponibilidad de agua dulce en el planeta se est modificando, y por otro, el nivel del mar se est incrementando.

Imagen 4. Glaciar Chacaltaya, Bol. Uno de los glaciares Imagen 5. Pico de Orizaba. Los glaciares que en este de los Andes que ms derretimiento presenta. Foto, James volcn se encontraban se han derretido casi por Balog ,National Geografic. completo. Foto: Yair Merln.