CONFERENCIA INTRODUCTORIA SOBRE EL ESTUDIO DE LA LGICA

Charles S. Peirce (1882)

Traduccin castellana de Juan Marrodn (2000)
P 225: Johns Hopkins University Circulars 2:19 (Noviembre 1882): 11-12. [Publicado
tambin en W4:378-82, en CP 7.59-76, en HPPLS 940-44, y en EP 1, 210-214, de
donde se toma el texto para esta traduccin] En este "Esquema de las observaciones
hechas por el profesor C. S. Peirce, al comienzo de su curso, septiembre, 1882," Peirce
reflexiona sobre los logros de Darwin (que haba muerto en abril) y los atribuye
principalmente a su mtodo. Al describir la conferencia a su hermano mayor, James
Mills, en una carta del 4 de octubre de 1882, Peirce dijo: " Habl de nuestro tiempo
como la edad del mtodo y dije que no se poda continuar rindiendo los honores ms
altos al mero especialista cientfico sino a aquellos que adaptaban los mtodos de una
ciencia a los usos de otra. Que una educacin liberal, en la medida en que concierne al
intelecto, quiere decir lgica, considerada como el mtodo de los mtodos, - la va ad
principia methodorum. Que el estudiante debera sentir desde el principio hasta el final
de su curso, que, est en el aula que est, es lgica lo que est estudiando." Peirce define
ahora su tarea como la aplicacin de los mtodos de la lgica, especialmente induccin
e hiptesis, a la filosofa y a la ciencia1.

Podra suponerse que la lgica enseaba que poda avanzarse mucho por el mero
rumiar, aunque todo el mundo sabe que lo que se requiere es el experimento, la
observacin, la comparacin, el escrutinio activo de los hechos, y que el mero pensar no
lograr nada ni siquiera en matemticas. La lgica haba sido definida precisamente
como el "arte de pensar" y como la "ciencia de las leyes normativas del pensamiento."2
Pero esas no son definiciones verdaderas. "Dyalectica," dice el manual de lgica de la
Edad Media, "est ars artium et scientia scientiarum, ad omnium aliarum scientiarum
methodorum principia viam habens3," y aunque, naturalmente, la lgica de nuestros
das ha de ser por completo diferente a la de la poca de los Plantagenet, esta
concepcin general segn la cual se trata del arte de inventar mtodos de investigacin,
- el mtodo de los mtodos,- es la idea verdadera y valiosa de la ciencia. La lgica no se
encargar de informarte acerca de la clase de experimentos que deberas hacer para
determinar del mejor modo la aceleracin de la gravedad o el valor del ohmio;4 pero te
dir cmo proceder para formar un plan de experimentacin.
Es imposible mantener que la superioridad de la ciencia de los modernos sobre la de los
antiguos se deba a algo que no sea una mejor lgica. Nadie puede pensar que los griegos
eran inferiores a cualquier gente moderna en aptitud natural para la ciencia. Podemos
conceder que sus oportunidades para la investigacin eran menores; y puede decirse que
la astronoma antigua no poda hacer ningn progreso ms all del sistema ptolemaico
hasta que no hubiese transcurrido tiempo suficiente para probar la insuficiencia de las
tablas de Ptolomeo. Los antiguos no podan tener dinmica en tanto no se hubiese
presentado algn problema dinmico importante; no podan tener una teora del calor
sin la mquina de vapor, etc. Por supuesto, estas causas tuvieron su influencia, y, por
supuesto, no fueron la razn principal de los defectos de la civilizacin antigua. Diez

aos de observacin astronmica con instrumentos como los que los antiguos podran
haber construido habran sido suficientes para derrocar a la vieja astronoma. Los
grandes descubrimientos mecnicos de Galileo fueron hechos sin ningn aparato digno
de mencin. Si, en una direccin cualquiera, los antiguos hubiesen comenzado una
investigacin segn mtodos correctos, se habran logrado oportunidades de nuevos
avances en la lnea de aquellos que les precedieron. Pero lean el tratado lgico de
Filodemo;5 vean cmo, con gran esfuerzo, argumenta que el razonamiento inductivo no
carece por completo de valor y vern dnde se encuentra el fallo. Cuando un punto tan
elemental como ese necesitaba de una argumentacin seria est claro que la concepcin
del mtodo cientfico era casi por entero deficiente.
Los mtodos modernos han creado la ciencia moderna; y este siglo, y especialmente los
ltimos veinticinco aos, han hecho ms para crear nuevos mtodos que cualquier
periodo igual anterior. Vivimos justamente en la edad de los mtodos. Incluso las
matemticas y la astronoma han adoptado nuevos rostros. La qumica y la fsica se
encuentran en sendas completamente nuevas. La lingstica, la historia, la mitologa, la
sociologa, la biologa, todas estn siendo estudiadas de nuevas maneras. La
jurisprudencia y el derecho han comenzado a sentir este impulso y, en el futuro, habrn
de estar ms y ms influidas por l.
Esta es la edad de los mtodos; y la universidad, que ha de ser el exponente de la
situacin viva de la mente humana, debe ser la universidad de los mtodos.
Ahora bien, os garantizo que decir que esta es la edad del desarrollo de nuevos mtodos
de investigacin dista tanto de decir que es la edad de la teora de los mtodos que es
casi como decir lo contrario. Desgraciadamente, la prctica precede generalmente a la
teora, y es el destino habitual del hombre haber hecho primero las cosas de un modo
vacilante y encontrar despus cmo podan haber sido hechas ms fcilmente y de un
modo ms perfecto. Y hay que confesar que nosotros, estudiantes de la ciencia de los
mtodos modernos, no somos otra cosa que una voz clamando en el desierto y diciendo,
preparad el camino para este seor de las ciencias que est por venir6.
Pero ahora poco ms que eso podemos hacer. La teora de un acto no ayuda en modo
alguno a llevarlo a cabo, con tal que lo que haya de hacerse sea de una descripcin
limitada, de modo que pueda ser regido por la parte inconsciente de nuestro organismo.
Para estos propsitos, lo mejor son las reglas prcticas o ninguna regla en absoluto. No
se puede jugar al billar segn la mecnica analtica ni llevar un negocio segn la
economa poltica. Pero cuando han de abrirse nuevas sendas, una mdula espinal no es
suficiente; se necesita un cerebro, y que ese cerebro sea un rgano de la mente y esa
mente est perfeccionada por una educacin liberal. Y una educacin liberal - en la
medida en que se relaciona con el entendimiento- quiere decir lgica. Eso es
indispensable para ella y ninguna otra cosa lo es.
No necesito que me digan que la ciencia consiste en especialidades. S todo eso, porque
pertenezco al gremio de la ciencia, he aprendido uno de sus negocios y estoy saturado
de sus nociones usuales. Pero, a mi juicio, hay hombres cientficos cuyo completo
entrenamiento ha servido solamente para empequeecerlos, y no veo en modo alguno
que un mero especialista cientfico est, intelectualmente, mucho ms elevado que un
artesano. Estoy bastante seguro de que un hombre joven que gasta su tiempo

exclusivamente en el laboratorio de fsica o qumica o biologa, est en peligro de sacar

de su trabajo poco provecho ms que si fuera un aprendiz en un taller.
Los especialistas cientficos - medidores con pndulo y similares- estn haciendo un
trabajo grande y til; cada uno muy poco, pero juntos algo vasto. Pero los ms altos
lugares en la ciencia en los prximos aos sern para aquellos que tengan xito en la
adaptacin de los mtodos de una ciencia a la investigacin de otra. Eso es en lo que ha
consistido el mayor progreso de la generacin pasada. Darwin adapt a la biologa los
mtodos de Malthus y los economistas;7 Maxwell adapt a la teora de los gases los
mtodos de la doctrina de las probabilidades, y a la electricidad los mtodos de la
hidrodinmica. Wundt adapta a la psicologa los mtodos de la fisiologa; Galton adapta
al mismo estudio los mtodos de la teora de errores; Morgan adapt a la historia un
mtodo de la biologa; Cournot adapt a la economa poltica el clculo de variaciones.
Los fillogos8 han adaptado a su ciencia los mtodos de los descifradores de mensajes.
Los astrnomos han aprendido los mtodos de la qumica; la radiacin del calor es
investigada con una trompeta de odo; el temperamento mental es interpretado con un
nonio9.
Ahora bien, aunque un hombre no necesita la teora de un mtodo con vistas a aplicarlo
tal y como ya ha sido aplicado, sin embargo, en orden a adaptar a su propia ciencia el
mtodo de otra con el que est menos familiarizado, y modificarlo con propiedad para
que se adecue a su nuevo uso, una familiarizacin con los principios de los que depende
ser del mayor beneficio. Para esa clase de trabajo un hombre necesita ser ms que un
mero especialista; necesita un entrenamiento general de su mente y un conocimiento tal
que le muestre cmo hacer ms efectivas sus facultades en una nueva direccin. Ese
conocimiento es lgica.
En resumen, si mi criterio es el verdadero, un hombre joven necesita una educacin
fsica y una educacin esttica, una educacin en los modos del mundo y una educacin
moral, y con todas stas, la lgica no tiene nada que ver en particular; pero en la medida
en que necesita una educacin intelectual, es precisamente lgica lo que necesita; y
tanto si est en un aula o en otra su propsito ltimo es mejorar su capacidad lgica y su
conocimiento de los mtodos. Hacia este gran fin debera ser dirigida la atencin de un
joven cuando llega por vez primera a la universidad; l debera mantenerlo
constantemente ante sus ojos durante todo el periodo de sus estudios; y, finalmente, har
bien en revisar su entero trabajo a la luz de lo que una educacin en lgica arroje sobre
l.
Yo debera ser el primero en insistir en que la lgica no puede ser aprendida de los
libros de lgica o de las clases de lgica. El material de la ciencia positiva debe formar
su base y su vehculo. El profesor de mtodo podra hacer relativamente poco, incluso
aunque dominara el espectro completo de las ciencias. No obstante, pienso que puedo
impartiros algo de real utilidad, y que la teora del mtodo arrojar mucha luz en todos
vuestros otros estudios.
Est extendida la impresin de que el xito en lgica requiere una cabeza matemtica.
Pero esto no es verdad. El hbito de mirar las cuestiones de una manera matemtica es,
debo decir, una gran ventaja, y por tanto una inclinacin por las matemticas es de
mayor o menor utilidad para cualquier ciencia, fsica o moral. Pero un talento brillante
para las matemticas no es en absoluto necesario para el estudio de la lgica.

El curso que voy a dar comienza con algunos preliminares necesarios acerca de la teora
de la cognicin10. Porque es un requisito formarse una idea clara del contorno de
aquello en que consiste el conocimiento y considerar un poco qu son las operaciones
de la mente por las que es producido. Pero abrevio esta parte del curso lo mximo
posible, en parte porque ser tratada por otros profesores y en parte porque deseo pasar
a mi tema principal, el mtodo de la ciencia.
A continuacin comienzo con el silogismo, la ms inferior y rudimentaria de todas las
formas de razonamiento, pero muy fundamental porque es rudimentaria. Trato esto
segn el estilo general de De Morgan, con referencias a la vieja doctrina tradicional. A
continuacin viene el lgebra lgica de Boole, una materia extremadamente fcil en s
misma pero muy til tanto desde un punto de vista teortico como tambin en la medida
en que proporciona un mtodo para resolver ciertos problemas que aparecen con
frecuencia y no son fcilmente comprensibles. Desde esta materia, paso naturalmente a
la consideracin de los trminos relativos. La lgica de los relativos, en la medida en
que ha sido investigada, es clara y fcil, y, al mismo tiempo, proporciona la clave de
muchas de las dificultades de la lgica y ha servido ya como el instrumento de algunos
descubrimientos en matemticas11. Una aplicacin fcil de esta rama de la lgica es la
de la doctrina de la amplitud y profundidad de las relaciones entre objetos y caracteres.
A continuacin introduzco la concepcin de nmero y, tras mostrar cmo tratar ciertos
problemas estadsticos, paso a la doctrina de las probabilidades. Un mtodo matemtico
muy simple y elegante para tratar ecuaciones de diferencias finitas pone al estudiante en
posesin de un poderoso instrumento para la solucin de todos los problemas de
probabilidad que no introducen dificultades ajenas a la teora de la probabilidad misma.
Llegamos as al estudio de esa clase de inferencia probable que es realmente distintiva;
es decir, la Induccin en su sentido ms amplio - el Razonamiento Cientfico12. La
teora general del tema se desarrolla cuidadosamente con la ayuda de una gran variedad
de ejemplos reales, y se dan reglas para la realizacin de esta operacin. Estas reglas no
han sido escogidas al azar ni son tampoco meramente las que la experiencia
recomienda; estn deducidas metdicamente de la teora general.
Finalmente, es deseable ilustrar una larga concatenacin de inferencias cientficas. Para
este propsito tomamos la gran obra de Kepler De Motibus Stellae Martis, la mayor
pieza de razonamiento inductivo jams producida13. Debido a la manera admirable y
excepcional en que esta obra est escrita, es posible seguir el curso completo de la
investigacin de Kepler, desde el principio hasta el final, y mostrar la aplicacin de
todas las mximas de induccin ya expuestas.
Con vistas a ilustrar el mtodo de razonamiento acerca de un tema de tipo ms
metafsico, abordar entonces las teoras cientficas de la constitucin de la materia.
Al final de todo, dar unas pocas clases para mostrar las lecciones que el estudio del
procedimiento cientfico ensea con referencia a cuestiones filosficas, tales como la
concepcin de causacin y similares.
Traduccin de Juan Marrodn (2000)

Notas
1. La conferencia propiamente dicha va precedida de los dos prrafos siguientes:
"El profesor C. S. Peirce comenz su instruccin para la presente sesin con una
conferencia en Hopkins Hall acerca de los mtodos que subyacen en la lgica moderna.
Asistieron tanto profesores como estudiantes. Atendiendo a la peticin de un resumen
de su conferencia, que fue dada sin notas, el conferenciante ha dado el siguiente
resumen.
"Mr. Peirce dijo que haba pedido a los profesores que le hiciesen el favor de escuchar
sus observaciones porque pensaba que un clara comprensin del propsito del estudio
de la lgica poda eliminar algunos prejuicios conduciendo a una verdadera estimacin
de su naturaleza.". [Nota de EP]
2. Las dos referencias corresponden, respectivamente, a Port-Royal Logic, 2 ed.
(Edinburgh, 1851) y al System der Logik de Friedrich Ueberweg (Bonn, 1857); en sta
ltima, la lgica es definida como "la ciencia de las leyes normativas o ideales de la
cognicin humana.". [Nota de EP]
3. Esta es la primera frase en las Summulae logicales de Pedro Hispano (a la que Peirce
ha aadido "aliarum scientiarum" de la segunda frase) Peirce tradujo la frase como "la
Lgica es el arte relativo a las artes, la ciencia relativa a las ciencias, que ensea el
camino hacia los principios de todos los mtodos" (W 4:400). [Nota de EP]
4. La unidad de resistencia elctrica llamada as por Georg Simon Ohm. [Nota de EP]
5. Ver su On methods of Inference, donde defiende mtodos empricos epicreos contra
los estoicos. [Nota de EP]
6. Parfrasis de Peirce de Mateo 3,3. [Nota de EP]
7. Los economistas clsicos Adam Smith y David Ricardo, que desarrollaron el
concepto de libre comercio. [Nota de EP]
8. Los neogramticos, notablemente Friedrich Karl Brugmann, que aplic mtodos de
las ciencias naturales a la lingstica. [Nota de EP]
9. Aquellos astrnomos que aplicaron el mtodo espectroscpico, especialmente Lewis
Morris Rutherford en los Estados Unidos; Sir George Stokes ilustr los fenmenos de
emisin y absorcin de la radiacin del calor mediante la resonancia del sonido;
Wilhelm Wundt aplic a la psicologa los mtodos experimentales de las ciencias
naturales. [Nota de EP]
Nonio, de Nonius, forma latinizada de Nunes, apellido de su inventor portugus Pedro
Nunes Salaciense. Consiste en una reglilla auxiliar que se aplica a la regla principal y
que est dividida de tal modo que diez de sus partes corresponden a nueve de la regla
principal. Sirve para mediciones muy exactas y puede ser recto (para las longitudes) y

curvo (para los grados de circunferencia). Forma parte de varios instrumentos

matemticos. Algunos atribuyen su invencin a Pedro Vernier, en 1637. [Nota del T.]
10. Para un resumen de esta parte del curso, ver "On the Algebra of Logic" (1880).
[Nota de EP]
11. Para uno de estos - a saber, la primera axiomatizacin con xito de la aritmtica- ver
"On the Logic of Number" (W 4:299-300). [Nota de EP]
12. Para la teora general de la induccin de Peirce en esta poca, ver su "A Theory of
Probable Inference" (W 4:408-50). [Nota de EP]
13. De Motibus es una parte de la Astronomia Nova de Kepler. [Nota de EP]
Fin de: Conferencia introductoria al estudio de la lgica. Traduccin castellana de Juan
Marrodn, 2000. Original en: W4, pp. 378-82.