La fibra ptica es un medio de transmisin empleado habitualmente en redes de datos; un hilo muy fino de material transparente, vidrio o materiales

plsticos, por el que se envan pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra con un ngu lo de reflexin por encima del ngulo lmite de reflexin total, en funcin de la ley de S nell. La fuente de luz puede ser lser o un LED. Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten enviar gran cantidad de datos a una gran distancia, con velocidades similares a las de radio y superiores a las de cable convencional. Son el medio de transmisin por e xcelencia al ser inmune a las interferencias electromagnticas, tambin se utilizan para redes locales, en donde se necesite aprovechar las ventajas de la fibra ptic a sobre otros medios de transmisin. ndice El uso de la luz para la codificacin de seales no es nuevo, los antiguos griegos u saban espejos para transmitir informacin, de modo rudimentario, usando luz solar. En 1792, Claude Chappe dise un sistema de telegrafa ptica, que mediante el uso de u n cdigo y torres y espejos distribuidos a lo largo de los 200 km que separan Lill e y Pars, consegua transmitir un mensaje en tan slo 16 minutos. La gran novedad aportada en nuestra poca es la de haber conseguido domar la luz, de modo que sea posible que se propague dentro de un cable tendido por el hombre. El uso de la luz guiada, de modo que no expanda en todas direcciones, sino en un a muy concreta y predefinida se ha conseguido mediante la fibra ptica, que podemo s pensar como un conducto de vidrio -fibra de vidrio ultra delgada- protegida po r un material aislante que sirve para transportar la seal lumnica de un punto a ot ro. Tiene muchas otras ventajas, como bajas prdidas de seal, tamao y peso reducido, inm unidad frente a emisiones electromagnticas y de radiofrecuencia y seguridad. Como resultado de estudios en fsica enfocados de la ptica, se descubri un nuevo mod o de empleo para la luz llamado rayo lser. Este ltimo es usado con mayor vigor en el rea de las telecomunicaciones, debido a lo factible que es enviar mensajes con altas velocidades y con una amplia cobertura. Sin embargo, no exista un conducto para hacer viajar los fotones originados por el lser. La posibilidad de controlar un rayo de luz, dirigindolo en una trayectoria recta, se conoce desde hace mucho tiempo. En 1820, Augustin-Jean Fresnel ya conoca las ecuaciones por las que rige la captura de la luz dentro de una placa de cristal lisa. Su ampliacin a lo que entonces se conoca como cables de vidrio fue obra de D . Hondros y Peter Debye en 1910. El confinamiento de la luz por refraccin, el principio de que posibilita la fibra ptica, fue demostrado por Daniel Colladon y Jacques Babinet en Pars en los comien zos de la dcada de 1840. El fsico irlands John Tyndall descubri que la luz poda viaja r dentro de un material (agua), curvndose por reflexin interna, y en 1870 present s us estudios ante los miembros de la Real Sociedad.1 A partir de este principio s e llevaron a cabo una serie de estudios, en los que demostraron el potencial del cristal como medio eficaz de transmisin a larga distancia. Adems, se desarrollaro n una serie de aplicaciones basadas en dicho principio para iluminar corrientes de agua en fuentes pblicas. Ms tarde, J. L. Baird registr patentes que describan la utilizacin de bastones slidos de vidrio en la transmisin de luz, para su empleo en un primitivo sistema de televisin de colores. El gran problema, sin embargo, era que las tcnicas y los materiales usados no permitan la transmisin de la luz con bue n rendimiento. Las prdidas eran grandes y no haba dispositivos de acoplamiento ptic o. Solamente en 1950 las fibras pticas comenzaron a interesar a los investigadores,

con muchas aplicaciones prcticas que estaban siendo desarrolladas. En 1952, el fsi co Narinder Singh Kapany, apoyndose en los estudios de John Tyndall, realiz experi mentos que condujeron a la invencin de la fibra ptica. Uno de los primeros usos de la fibra ptica fue emplear un haz de fibras para la t ransmisin de imgenes, que se us en el endos