Crescendo Becca Fitzpatrick

Prlogo. Coldwater, Maine Hace catorce meses Los espinosos dedos del rbol de manzana araaban los cristales de la entana detrs de Harrison !re", mo iendo las ore#as de s$ perro como si %$eran &o#as, "a no era capaz de leer a tra 's del estr$endo. (n iento %$rioso de prima era se &ab)a lanzado contra la casa d$rante toda la noc&e, gritando, silbando " &aciendo *$e las persianas se golpearan contra el listn con $na repetiti a e+plosin ,Bang- ,Bang- ,Bang- .l calendario *$izs &ab)a cambiado a marzo, pero Harrison sab)a *$e no deb)a pensar *$e la prima era estaba en camino. Con $na tormenta soplando, 'l ni se sorprender)a de encontrar el campo de &ielo congelado " blanco por la maana. Para a&ogar el grito ag$do del iento, Harrison golpe el mando a distancia apareciendo de Bonocini /0mbra mai %$1, l$ego p$so otro leo al %$ego preg$ntndose, no por primera ez, si &$biera comprado la casa sabiendo la cantidad de comb$stible *$e necesitaba para mantenerse clido en este c$arto, por no &ablar de los otros n$e e. .l tel'%ono son. Harrison lo tom a la mitad del seg$ndo timbre, esperando o)r la oz de la me#or amiga de s$ &i#a, *$e tenia la mala cost$mbre de llamar a 2ltima &ora de la noc&e para preg$ntar por la tarea. (na respiracin rpida " s$per%icial sonaba en s$ o)do antes de $na oz rompiera el silencio. 34enemos *$e erte, 56$' tan pronto p$edes estar a*$)7 3 La oz %lot para Harrison como $n %antasma de s$ pasado, de#ndole los &$esos &elados. Hab)a pasado largo $n tiempo desde *$e &ab)a o)do la oz " lo *$e esc$c& solo pod)a signi%icar *$e algo &ab)a salido mal. 4erriblemente mal. 8e dio c$enta de *$e la mano con la *$e sosten)a el tel'%ono estaba c$bierta en s$dor " en $na post$ra r)gida. 3(na &ora 3. 9espondi rot$ndo.

:l tardo en colgar el a$ric$lar. Cerr los o#os, s$ mente ia#aba sin *$erer ol er. H$bo $na ez, &ace *$ince aos, c$ando se *$ed paralizado al esc$c&ar el timbre del tel'%ono, los seg$ndos golpeaban como tambores mientras esperaba la oz en el otro e+tremo. Con el tiempo, con $n paci%ico ao s$stit$ido por otro, 'l %inalmente se con enci de *$e era $n &ombre *$e ten)a *$e correr ms rpido *$e los secretos de s$ pasado. .ra $n &ombre *$e i )a $na ida normal, $n &ombre con $na &ermosa %amilia. (n &ombre sin anda ;

*$e temer. .n la cocina, de pie sobre el %regadero, Harrison se sir i $n aso de ag$a " lo arro# &acia atrs por s$ garganta. .n completa osc$ridad, s$ re%le#o le de ol i la mirada desde entana del %rente. Harrison asinti con la cabeza, como para decirse a s) mismo *$e todo estar)a bien, pero s$s o#os estaban cargados de mentiras. 8e a%lo# la corbata para ali iar la tensin en s$ interior *$e parec)a estirar s$ piel, " se sir i $na seg$nda copa. .l ag$a nadaba con in*$iet$d dentro de 'l, amenazando con ol er arriba. <e# el aso en la c$enca del %regadero, b$sc las lla es del coc&e en el mostrador acilante, como si %$era a cambiar de opinin. Harrison acerc el a$to a la acera " apag los %aros, sentando en la osc$ridad, %$mando, io la &ilera de casas de ladrillos destartalados de los ba#os barrios de Portland. Hac)a m$c&os aos 3*$ince para ser e+actos3 desde *$e &ab)a p$esto los pies en el barrio, " con%iando en s$ memoria o+idada, no estaba seg$ro de estar en el l$gar correcto. =bri la g$antera " sac $n montn de &o#as amarillentas. Monroe ;>?>, estaba a p$nto de girar el coc&e, pero el silencio en las calles le molestaba. =l tocar deba#o de s$ asiento, sac $n re l er 8mit& @ Aesson cargado " lo g$ard en la cint$ra de s$s pantalones en la parte ba#a de s$ espalda, no &ab)a ap$ntado $n arma desde la $ni ersidad " n$nca %$era de $n campo de tiro. La idea clara en s$ cabeza palpitaba esperando *$e a2n p$diera decir lo mismo en $na &ora. Las s$elas de los zapatos de Harrison sonaban con %$erza en el pa imento desierto, pero no &izo caso al sonido, eligiendo en s$ l$gar centrar s$ atencin en las sombras pro"ectas por la l$na plateada. .ncogi'ndose ms en s$ abrigo, pas los estrec&os #ardines de tierra enca#onada por las allas metlicas, las casas ms all estaban a osc$ras " en in*$ietante silencio. <os eces &ab)a sentido como si lo est$ ieran sig$iendo, pero c$ando mir atrs no io a nadie.

.n el ;>?> de Monroe, se ale# de la p$erta " ol en c)rc$los en torno a la parte trasera de la casa, llam $na ez " io $na sombra detrs mo iendo las cortinas de enca#e. La p$erta estaba agrietada 38o" "o 3, di#o Harrison, manteniendo la oz ba#a. La p$erta se abri apenas lo s$%iciente para admitirlo 354e &an seg$ido7 3le preg$nt. 3Bo. 3.lla est en problemas. .l corazn de Harrison se aceler. 356$' tipo de problemas7

3(na ez *$e ella c$mpla diecis'is aos 'l endr por ella, tienes *$e lle rtela le#os, en alg$na parte donde n$nca p$eda encontrarla. Harrison sac$di la cabeza. 3Bo entiendoD F$e cortado por $na mirada amenazante. 3C$ando &icimos este ac$erdo te di#e *$e &abr)a cosas *$e no podr)as entender. <iecis'is aos es $na maldicin, en mi m$ndo. .s todo lo *$e necesitas saber 3, concl$" br$scamente. Los dos &ombres se miraron $no a otro, &asta *$e al %inal Harrison asinti ca$teloso con la cabeza. 3Ha" *$e c$brir s$s pistas 3, le di#eron. 3<onde *$ieras *$e a"as tienes *$e empezar de n$e o, nadie p$ede saber *$e pro en)a de Maine. Badie. B$nca de#ar de b$scarla 5.ntiendes7 3Eo entiendo. Pero, 58$ esposa7 5Bora7 La isin de Harrison se adapt a la osc$ridad " obser con c$riosa incred$lidad *$e el &ombre de pie delante de 'l parec)a no parec)a &aber en e#ecido ni $n d)a desde s$ 2ltima re$nin. <e &ec&o, no &ab)a en e#ecido ni $n d)a desde la $ni ersidad, c$ando se conocieron como compaeros de c$arto " se con irtieron en amigos rpidamente. 5(n tr$co de las sombras7 Harrison se preg$nt. Bo &ab)a nada ms a *$e atrib$irlo. 8in embargo $na cosa &ab)a cambiado. Hab)a $na pe*$ea cicatriz en la base de la garganta de s$ amigo. Harrison tom $na mirada ms cercana a la des%ig$racin e &izo $na m$eca. (na *$emad$ra, alzada " brillante, apenas ms grande *$e $n c$arto, era la %orma de $n p$o cerrado, para s$ sorpresa " s$ &orror se dio c$enta *$e s$ amigo &ab)a sido marcado, como ganado. 8$ amigo sinti la direccin de la mirada de Harrison, " s$s o#os se ol ieron de acero, a la de%ensi a. 3Ha" gente *$e me *$iere destr$ir. 6$e *$iere desmoralizar " des&$manizarme. F$nto con $n amigo de con%ianza, &e %ormado $na sociedad. Ms miembros estn poni'ndose en marc&a todo el tiempo 3, se det$ o a mitad de la respiracin, como si no est$ iera seg$ro de c$anto ms deb)a decir, entonces termin br$scamente. 3Bosotros los de la sociedad estamos organizados para darnos proteccin " &e #$rado lealtad a ella. 8i me conoces tan bien como lo &iciste alg$na ez, sabes *$e o" a &acer lo *$e sea para proteger mis intereses 3, &izo $na pa$sa " aadi. 3E mi %$t$ro. 3.llos te marcaron 3, di#o Harrison, esperando *$e s$ amigo no notara la rep$lsin *$e se estremec)a a tra 's de 'l. 8$ amigo simplemente lo mir. <esp$'s de $n momento Harrison asinti con la cabeza, sealando *$e entend)a, a$n*$e no lo aceptaba. C$anto menos sab)a, me#or. 8$ amigo lo &ab)a de#ado claro m$c&as eces. 3 5Ha" algo *$e p$eda &acer7 38olo mant'nla a sal o. Harrison se a#$st las ga%as &asta el p$ente de la nariz. Comenz con G

torpeza. 3Bo, pens' *$e te g$star)a saber *$e est creciendo sana " %$erte. La llamamos BorD 3Bo *$iero *$e me rec$erdes s$ nombre 3. 8$ amigo interr$mpi se eramente. 3He &ec&o todo lo *$e est en mi poder para acabar con ella en mi mente. Bo *$iero saber nada de ella. 6$iero *$e mi mente est' libre de c$al*$ier rastro de ella, as) no tengo nada *$e dar a ese bastardo 3. Le dio la espalda, " Harrison tomo el gesto en el sentido de *$e la con ersacin &ab)a terminado. Harrison se det$ o $n momento, con tanta preg$ntas en la p$nta de la leng$a, pero al mismo tiempo, sabiendo *$e nada b$eno res$ltar)a de esto. 9eprimiendo s$ necesidad de dar sentido a este m$ndo de tinieblas en donde s$ &i#a no &ab)a &ec&o nada para merecerlo, se ale#. Hab)a caminado tan solo media c$adra c$ando $na bala atra es la noc&e. Hnstinti amente Harrison ca" al s$elo " se ol i. 8$ amigo. (n seg$ndo disparo %$e despedido " sin pensarlo, corri en $na carrera de m$erte de $elta &acia la casa. .mp$# a tra 's de la p$erta " corri alrededor del patio lateral. Hab)a redondeado casi la 2ltima c$r a c$ando las oces arg$mentando lo &icieron detenerse. = pesar del %r)o, estaba s$dando. .l patio estaba en $elto en la osc$ridad, " a anz a lo largo del m$ro del #ard)n, c$idando de no patear las piedras s$eltas, &asta *$e la p$erta de atrs est$ o a la ista. 3Iltima oport$nidad 3, di#o $na s$a e " tran*$ila oz *$e Harrison no reconoci. 3Jete al in%ierno 3, esc$pi s$ amigo. (na tercera bala, s$ amigo r$gi de dolor " el tirador &abl de n$e o. 3 5<nde est ella7 .l martilleo del corazn de Harrison le indicaba *$e ten)a *$e act$ar. 0tros cinco seg$ndos " pod)a ser demasiado tarde. <esliz la mano al %inal de la espalda " sac la pistola. .ntregndose a s$ constante control, se dirigi &acia la p$erta, se acerc al tirador de pelo osc$ro por detrs. Harrison io a s$ amigo ms all del tirador, pero c$ando &izo contacto, la e+presin de s$ amigo estaba llena de alarma. ,JeteHarrison o" la orden de s$ amigo tan %$erte como $na campana " por $n momento cre" *$e &ab)a gritado en oz alta, pero c$ando el tirador no gir se sorprendi, Harrison se dio c$enta de lo con%$samente %r)a *$e &ab)a sonado la oz de s$ amigo dentro de s$ cabeza. Bo, Harrison pens en silencio con $n mo imiento de cabeza, s$ sentido de lealtad pre alec)a, sobre lo *$e no pod)a entender. .ste era el &ombre con K

el *$e &ab)a pasado los me#ores c$atro aos de s$ ida. .l &ombre *$e le present a s$ esposa. :l no iba a de#arlo a*$), en las manos de $n asesino. Harrison apret el gatillo. 0" el ensordecedor disparo " espero a *$e el tirador ca"era. Harrison se encontraba realmente as$stado. 4en)a miedo del #o en delante de 'l, pistola en mano. Miedo de la m$erte, miedo de *$' ser)a de s$ %amilia. 8inti los disparos rasgar a tra 's de 'l con $n %$ego abrasador *$e parec)a romperse en mil pedazos. 8e de# caer de rodillas. Jio el rostro de s$ esposa a tra 's de s$ isin borrosa, seg$ido del de s$ &i#a. =bri la boca, con s$s nombres en los labios " trat de decir lo m$c&o *$e las amaba antes de *$e %$era demasiado tarde. .l #o en ten)a las manos sobre Harrison a&ora, lo arrastr &acia el calle#n en la parte trasera de la casa. Harrison pod)a sentir la conciencia de#ndolo mientras l$c&aba por conseg$ir s$s pies deba#o de 'l. :l no pod)a de#ar a s$ &i#a. Bo &ab)a nadie *$ien la protegiera. .ste tirador de pelo negro la b$scar)a " si s$ amigo ten)a razn la matar)a.

356$i'n eres7 3preg$nt Harrison, las palabras ca$saron *$e el %$ego se propagara a tra 's de s$ pec&o. 8e a%err a la esperanza de *$e a2n &ab)a tiempo. 4al ez pod)a ad ertir a Bora desde el otro m$ndo 3$n m$ndo *$e se acercaba a 'l como $na ca)da de mil pl$mas pintadas de negro. .l #o en io a Harrison por $n momento antes de *$e la ms d'bil de las sonrisas rompiera la e+presin de d$ro &ielo. 3Pensaste mal. .s, de%initi amente, demasiado tarde. Harrison alz br$scamente la cabeza, sorprendido de *$e el asesino &ab)a adi inado s$s pensamientos, " no p$do e itar preg$ntarse c$antas eces el #o en &ab)a estado en la misma posicin antes de adi inar los pensamientos %inales de $n morib$ndo. Bo pocas. Como para practicar &asta *$e p$nto &ab)a practicado, el #o en ap$nt con el arma sin $n solo temblor de acilacin, " Harrison se encontr mirando el can del arma. La l$z del disparo estall, " %$e la 2ltima imagen *$e io.

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Cap)t$lo ; <elp&ic Beac&, Maine <)a presente. Patc& estaba parado detrs de m), s$s manos en mis caderas, s$ c$erpo rela#ado. :l estaba de pie dos p$lgadas sobre s$ metro oc&enta " dos de alto " ten)a $n delgado " atl'tico c$erpo *$e incl$so los #eans &olgados " la camiseta no pod)an oc$ltar. .l color de s$ cabello &ac)a *$e la medianoc&e perdiera s$ dinero, con o#os *$e combinaban. 8$ sonrisa era se+" " ad ert)a problemas, pero decid) *$e no todos los problemas eran malos. Por encima de nosotros, los %$egos arti%iciales il$minaban el cielo noct$rno, llo iendo corrientes de colores en el =tlntico. La m$ltit$d &ac)a o&& " a&&. .ra $n #$nio tard)o, Maine estaba saltando &acia el erano con ambos pies, celebrando el comienzo de dos meses de sol, arena " t$ristas con los bolsillos llenos. Eo estaba celebrando dos meses de sol, arena, " $na cantidad de tiempo e+cl$si o para Patc&. Me inscrib) en $n c$rso de esc$ela de erano 3*$)mica3 " ten)a toda la intencin de de#ar *$e Patc& monopolizara el resto de mi tiempo libre. .l departamento de bomberos se estaba encargando de los %$egos arti%iciales en el m$elle *$e no pod)an estar ms le#os de cientooc&enta metros de la pla"a donde nosotros estbamos parados, " sent) el bramido de cada ibracin en la arena deba#o de mis pies. Las olas c&ocaban en la pla"a #$sto deba#o de la colina, " la m2sica del carna al tintineaba a todo ol$men. .l olor del algodn de az2car, palomitas de ma)z " carne caliente colgaba espesamente en el aire, " mi estmago me record *$e no &ab)a comido desde el alm$erzo. 3Jo" a b$scar $na &amb$rg$esa de *$eso 3, le di#e a Patc&. 356$ieres algo7 3Bada de lo *$e est en el men2. 8onre). 35Por *$' Patc&, ests co*$eteando conmigo73 :l beso la cima de mi cabeza. 34oda )a no. Eo ir' por t$ &amb$rg$esa de *$eso. <is%r$ta el resto de los %$egos arti%iciales. .nganc&e $na de las tiras de s$ cint$rn para detenerlo. 3!racias, pero "a lo ordeno "o. Bo p$edo soportar la c$lpa. .narc s$s ce#as con interrogacin. 3 5C$ndo %$e la 2ltima ez *$e la c&ica en el p$esto de &amb$rg$esas te de#o pagar por comida7 3Ha paso tiempo. 3B$nca &a pasado. 6$'date a*$). 8i te e, pasar' el resto de la noc&e con conciencia c$lpable. Patc& abri s$ billetera " sac $n billete de einte. 3<'#ale $na b$ena propina. F$e mi t$rno para enarcar las ce#as. 3 5.sts tratando de redimirte por todas las eces *$e tomaste comida gratis7 ?

3La 2ltima ez *$e pag$e, ella me persig$i " emp$#o el dinero en mi bolsillo. .sto" intentando e itar otro to*$e. 8onaba como si %$era in entado, pero conociendo a Patc&, probablemente %$era erdad. B$s*$' el %inal de $na larga %ila *$e le daba la $elta al p$esto de &amb$rg$esas, " lo encontr' cerca de la entrada del carr$sel interno. F$zgando por el tamao de la %ila, estimaba *$e esperar)a $nos *$ince min$tos para pedir mi orden. Hab)a $n solo p$esto de &amb$rg$esa en toda la pla"a. 8e sent)a antiLamericano. <esp$'s de $nos pocos min$tos de espera sin descanso, di la *$e deber)a ser mi d'cima mirada ab$rrida c$ando i a Marcie Millar parada dos p$estos detrs de m). Marcie " "o &ab)amos ido #$ntas a la esc$ela desde el #ard)n de in%ancia, " los once aos de eso, &ab)a isto mas de ella de lo *$e me importar)a recordar. .n la sec$ndaria, el $s$al Mod$s 0perandi de Marcie %$e robar mi sost'n de mi casillero del gimnasio " pegarlo en la pizarra del bolet)n *$e estaba a%$era de la o%icina principal, pero ocasionalmente era creati a " lo $saba como centro de mesa en la ca%eter)a3 llenando amabas copas con p$d)n de ainilla " encabezadas con cerezas al marras*$ino. .legante, lo s'. Las %aldas de Marcie eran dos tallas demasiado pe*$eas " cinco cent)metros demasiado cortas. 8$ cabello era r$bio %resa, " ella ten)a la %ig$ra de paleta de &elado3 modelaba por ambos lados " prcticamente desaparecer)a. 8i &$biera $n pizarrn manteniendo los tri$n%os " derrota entre nosotras, estaba seg$ra *$e Marcie ten)a el doble de mi p$nt$acin. 3He". 3di#e, atrapando s$ mirada sin *$erer " no iendo ning2n camino de ale#arme de s$ m)nimo sal$do. 3He". 3 di#o de $elta en lo *$e parec)a ser $n tono cort's. Jer a Marcie en <elp&ic Beac& esta noc&e era como #$gar a 56$' est mal en esta %oto esta7; .l pap de Marcie era el d$eo de 4o"ota en Coldwater, s$ %amilia i )a en $n ecindario de l$#o a $n lado de la colina, " los Millars estaban org$llosos de ser los 2nicos ci$dadanos de Coldwarter *$e eran bien enidos en el cl$b de Eates de Harraseeket. .n este mismo momento los padres de Marcie estaban en Freeport , corriendo eleros " &orneando salmn. .nC contraste, <elp&ic era $na pla"a ordinaria. .l pensamiento del cl$b de "ates era risible. .l 2nico resta$rante enia en %orma de $n p$esto de &amb$rg$esa &ec&o de madera donde pod)as escoger la salsa de tomate o mostaza. .n $n b$en d)a, las patatas %ritas eran o%recidas con la mezcla. .l entretenimiento se inclinaba entre %$erte arcadas " carritos c&ocadores, " desp$'s de osc$recer, el estacionamiento era conocido por oler ms a drogas *$e $na %armacia. Bo es el tipo de atmos%era con *$e el 8r. " la 8ra. Millar les g$star)a *$e s$ &i#a se contaminara a s) misma. M

35Bos podr)amos mo er ms lento, gente7 3le grit Marcie a la %ila. 3 =lg$nos de nosotros nos estamos m$riendo de &ambre a*$) atrs. 38olo &a" $na persona traba#ando en el mostrador 3, le di#e. 3 5.ntonces7 <eber)an contratar a ms personas. 0%erta " demanda. <ado s$ promedio de notas, Marcie era la 2ltima persona *$e deber)a estar recitando econom)a. <iez min$tos desp$'s &ice $n progreso " me par' s$%icientemente cerca al p$esto de &amb$rg$esas para leer la palabra M084=N= escrita con marcador mgico negro en la com2n botella amarilla. <etrs de m), Marcie &izo todo el as$nto de cambiarLdeLpesoLentreLlaLarenaL s$spirando. 3.sto" %am'lica con F ma"2sc$la 3. 8e *$e#. .l tipo delante de m) en la %ila pag " carg s$ comida. 3(na &amb$rg$esa de *$eso " $na cocaLcola 3le di#e a la c&ica traba#ando en el p$esto Mientras iba a la parrilla &aciendo mi orden, me ol ) &acia Marcie. 3.ntonces 5Con *$i'n estas a*$)7 3no me importaba partic$larmente con *$ien &ab)a enido, especialmente por*$e no compart)amos ning2n amigo, pero mi sentido de cortes)a sac lo me#or de m). ; F$ego de nios en los *$e se le m$estra %otos a los nios *$e aparentemente estn normal, pero *$e tiene algo incorrecto *$e no se e a simple ista. 8ir e para e#ercitar cerebro " memoria. C C$idad " distrito perteneciente al arc&ipi'lago de las Ba&amas, en la isla la !ran Ba&ama. La c$idad es la ma"or de la isla, " la seg$nda del pa)s, por detrs de la capital, Bassa$, s$ poblacin es de KM.O>P &abitantes. =dems Marcie no me &ab)a &ec&o nada abiertamente grosero en semanas. E est$ imos paradas en relati a paz los 2ltimos *$ince min$tos. 4al ez ese era el comienzo de $na treg$a, *$e se *$ede en el pasado " todo eso. .lla bostez, como si &ablar conmigo %$era lo ms ab$rrido *$e esperar $na %ila " mirar la parte de atrs de las cabezas de la gente. 38in o%ender, pero no esto" de nimo con ersador. He estado en esta %ila por lo *$e se &a sentido como cinco &oras, esperando a $na c&ica incompetente *$e ob iamente no p$ede cocinar dos &amb$rg$esas a la ez 3. La c&ica atrs del mostrador ten)a la cabeza agac&ada, concentrndose en pelar la carne de &amb$rg$esas preL&ec&as del papel encerado, pero sab)a *$e ella lo &ab)a esc$c&ado. Probablemente odia s$ traba#o. Probablemente esc$p)a secretamente en las carnes de &amb$rg$esas c$ando se daba la $elta. Eo no estar)a sorprendida si al %inal de s$ t$rno, %$era a s$ carro " llorara. 35= t$ pap no le molesta *$e est's pasando $n rato en <elp&ic Beac&7 3le preg$nt' a Marcie, entrecerrando mis o#os m$" ligeramente. 3Podr)as arr$inar la estimable rep$tacin de la %amilia Millar. .specialmente a&ora *$e t$ pap &a sido aceptado en el cl$b de Eates Harraseeket. La e+presin de Marcie, se en%ri. 3Me sorprende *$e a t$ pap no le importe *$e est's a*$). 0&, espera, es cierto. .st m$erto. Mi primera reaccin %$e de sorpresa. Mi seg$nda reaccin de indignacin por s$ cr$eldad. (n n$do de ira se %orm en mi garganta. P

356$'7 3. 9azon ella con $n encogimiento de &ombros. 3.st m$erto. .s $n &ec&o 56$ieres *$e mienta sobre los &ec&os7 3 56$' te &e &ice7 3Baciste. 8$ completa %alta de sensibilidad me sac$di de adentro &acia a%$era, tanto as) *$e no t$ e $na resp$esta a s$ ins$lto. =rrebat' mi &amb$rg$esa de *$eso " cocaLcola del mostrador, de#ando el billete de einte en s$ l$gar. 6$er)a desesperadamente ap$rarme e ir &acia Patc&, pero esto era entre Marcie " "o. 8i apareciera a&ora, mi rostro le dir)a a Patc& *$e algo andaba mal, no necesitaba arrastrarlo a esto. 4omando $n momento a solas para recobrarme a m) misma, encontr' $n banco a la ista del p$esto de &amb$rg$esas " me sent' lo ms elegante *$e p$de, no *$eriendo dar poder a Marcie de arr$inar mi noc&e. La 2nica cosa *$e pod)a &acer peor este momento era saber *$e ella me estaba iendo, satis%ec&a de &aberme metido en $n pe*$eo ag$#ero negro de a$toLlastima. 4ome $n mordisco de mi &amb$rg$esa de *$eso, pero t$ e $n mal sabor en la boca. 4odo en lo *$e pod)a pensar era en carne m$erta. Jacas m$ertas. Mi propio padre m$erto. Bot' la &amb$rg$esa de *$eso en la bas$ra " seg$) caminando, sintiendo las lagrimas deslizarse por la parte de atrs de mi garganta. =brazando mis brazos apretadamente a mis codos, me apres$re a la cabaa de los baos en el borde del estacionamiento, esperando lograr llegar detrs de la p$erta de $na caseta antes de *$e las lgrimas empezaran a caer. Hab)a $na l)nea goteando constantemente %$era del bao de m$#eres, pero bordee mi camino a tra 's de la p$erta " me posicion' a mi misma en%rente de $no de los espe#os c$biertos de s$ciedad. Hncl$so deba#o de la bombilla de ba#o olta#e pod)a decir *$e mis o#os estaban ro#os " idriosos. H$medec) $na toalla de papel " la presion' contra mis o#os. 5C$l era el problema con Marcie7 56$' le &ab)a &ec&o *$e %$era lo s$%icientemente cr$el para merecer esto7 Hice $nas c$antas respiraciones estabilizantes, c$adre' mis &ombros " constr$) $na pared de ladrillos en mi mente, colocando a Marcie en el lado ms le#ano de ella. 56$' me importa lo *$e ella di#era7 Bi si*$iera me ca)a bien. 8$ opinin no signi%icaba nada. .lla era r$da " solo estaba interesada en atacar deba#o del cint$rn. Bo me conoc)a, " de%initi amente no conoc)a a mi pap. Llorar por c$al*$ier palabra *$e saliera de s$ boca era $n desperdicio. 8$p'ralo, me di#e a m) misma. .sper' &asta *$e el borde enro#ecido de mis o#os se des aneci antes de de#ar el bao. Jag$' por la m$ltit$d, b$scando a Patc&, " lo encontr' en $no de los #$egos de lanzar la pelota, con s$ espalda &acia m). 9i+on estaba a s$ lado, probablemente apostando dinero en la in&abilidad de Patc& en golpear $n 2nico pin de bolic&e. 9i+on era $n ngel ca)do *$e ten)a $na larga &istoria con Patc&, " s$s )nc$los corr)an pro%$ndos &asta el p$nto de ser $na &ermandad. Patc& no de#aba *$e m$c&a gente entrara a s$ ida, " con%iaba en menos personas, pero si &ab)a alg$ien *$e conoc)a todos s$s secretos, ese era 9i+on. Q

Hasta &ace dos meses, Patc& tambi'n &ab)a sido $n ngel ca)do. L$ego el sal mi ida, ganando de n$e o s$s alas, " se con irti en mi ngel g$ardin. 8e s$pone *$e 'l a&ora #$ega para los c&icos b$enos, pero "o sent)a secretamente *$e s$ cone+in con 9i+on " el m$ndo de los ngeles ca)dos, signi%icaba ms para 'l. . incl$so a$n*$e no *$er)a admitirlo, sent)a *$e se arrepent)a de la decisin de los arcngeles en &acerlo mi ngel g$ardin. <esp$'s de todo eso no era lo *$e 'l *$er)a. :l *$er)a con ertirse en &$mano. Mi cel$lar son, sacndome de mis pensamientos. .ra el tono de llamada de mi me#or amiga Jee, pero de#' *$e el b$zn de oz tomara s$ llamada. Con $n apretn de c$lpa, agamente not' *$e era la seg$nda llamada *$e e itaba &o". F$sti%i*$' mi c$lpa con el pensamiento de *$e erla ser)a la primera cosa *$e &ar)a maana. = Patc&, por otro lado, no lo er)a &asta en la tarde. Planeaba dis%r$tar cada min$to *$e t$ iera con 'l. Lo obser e tirar la pelota a $na mesa con seis pinos de bolos proli#amente alineados, mi corazn se agit $n poco c$ando s$ camiseta se desliz por s$ espalda, re elando $na ra"a de piel. 8abia por e+periencia *$e cada cent)metro de 'l era m2sc$lo de%inido " d$ro. 8$ espalda era s$a e " per%ecta tambi'n, las cicatrices de c$ando ca" %$eron remplazada por alas 3 alas *$e "o, " todos los otros &$manos no pod)amos er. 3Cinco dlares a *$e no p$edes &acerlo de n$e o 3, di#e, apareciendo atrs de 'l. Patc& mir &acia atrs " sonri. 3 Bo *$iero t$ dinero Rngel. 3He" a&ora, nios, amos a mantener esta disc$sin en $n rango *$e impli*$e solo besos 3, di#o 9i+on. 34odos los tres pinos restante 3ret' a Patc&. 3 5<e *$' clase de premio estamos &ablando7 3preg$nt 'l. 3<emonios 3, di#o 9i+on. 3 5.sto no p$ede esperar &asta *$e est'n solos7 Patc& me dio $na sonrisa secreta " l$ego cambio s$ peso &acia atrs, ac$nando la pelota contra s$ pec&o. Mo i s$ &ombro derec&o, estir s$ brazo, " en i la pelota olando lo ms %$erte *$e p$do. ,H$bo $n r$idoso estallido- E los tres pinos restantes se dispersaron de la mesa. 38), estas en problemas c&ica 3grit 9i+on por encima de la conmocin ca$sada por $n montn de espectadores, *$ienes le estaban apla$diendo " silbando a Patc&. Patc& se inclin &acia atrs contra la cabina me ar*$e las ce#as. .l gesto dec)a todoS Pgame. 34$ iste s$erte 3di#e. 3.sto" a p$nto de tener s$erte.G 3.scoge $n premio 3le ladr el anciano encargado de la cabina a Patc&, agac&ndose a recoger los pinos *$e &ab)an ca)do. 3.l oso morado 3di#o Patc&, " acept $n osito &orrible con $na espesa piel morada. :l lo sost$ o para m). 3Para m) 3di#e, presionando $na mano contra mi corazn ;O

34e g$stan los rec&azados. .n el s$permercado siempre eliges las latas abolladas. .st$ e presentado atencin 3. .nganc& s$s dedos en la banda de la cint$ra de mis #eans " me atra#o ms cerca de 'l. 38algamos de a*$). 3 56$' tienes en mente7 3pero estaba completamente caliente " agitada por dentro, por*$e sab)a e+actamente lo *$e ten)a en mente. 342 casa. 8ac$d) mi cabeza. 3Bo a a pasar. Mi mam est en casa. Podr)amos ir a t$ casa 3insin$'. G /.sto" a p$nto de tener s$erte1 en original /HTm abo$t to get l$ck"1 es $na e+presin *$e en ingl's signi%ica, esencialmente , estar a p$nto de tener se+o. Hab)amos estado #$ntos dos meses, " a$n no sab)a donde i )a Patc&. E no era por %alta de intentos. <os semanas parec)an ser s$%icientemente largas para ser in itada a ir, especialmente por*$e Patc& i )a solo. <os meses parec)a ser e+cesi o. .staba intentando ser paciente, pero mi c$riosidad seg$)a interponi'ndose en mi camino. Bo sab)a nada acerca de los pri ados e )ntimos detalles de la ida de Patc&, como el color de la pint$ra de s$s paredes. 8i s$ abridor de latas era el'ctrico o man$al. La clase de #abn con la *$e se baaba. 8i s$s sabanas eran de algodn o de seda. 3<'#ame adi inar 3, di#e. 3Ji es en $n componente secreto deba#o de la c$idad. 3Rngel. 35Ha" platos en el la abo7 59opa interior s$cia en el piso7 .s m$c&o ms pri ado *$e mi casa. 3.s cierto, pero la resp$esta toda )a es no. 359i+on conoce t$ casa7 39i+on necesita conocerla. 35Eo no necesito conocerla7 8$ boca se torci. 3Ha" $n lado osc$ro *$e no necesitas conocer. 38i me la m$estras, 54endr)as *$e matarme7 3adi in'. .l en ol i s$s brazos a m) alrededor " bes mi %rente. 3Lo s$%icientemente cerca, 5= *$' &ora es t$ to*$e de *$eda7 3= las diez , la esc$ela de erano comienza maana 3eso, " *$e mi mam &ab)a tomado $n traba#o de medio tiempo b$scando posibilidades de lanzar el c$c&illo entre Patc& " "o. 8i &$biera salido con Jee, podr)a decir con absol$ta seg$ridad *$e mi to*$e de *$eda se &abr)a e+tendido &asta las diez treinta. Bo pod)a c$lpar a mi mam por no con%iar en Patc&, &$bo $n p$nto en mi ida en el *$e "o me sent) similar, pero &$biese sido e+tremadamente con eniente si lo &iciera a&ora " l$ego rela#ara s$ igilancia. Como, digamos, esta noc&e. =dems, nada me a a pasar. Bo con mi Rngel g$ardin parado a cent)metros de m). Patc& mir s$ relo#. 3.s momento de irnos. = las ;OSOK Patc& &izo $na $elta en ( %rente de la gran#a " se estacion cerca del b$zn de correo. =pag el motor " las l$ces de los %aros, de#ndonos solo en la osc$ra nat$raleza. Bos sentamos as) por m$c&o tiempo ;;

antes de *$e 'l di#era. 35Por *$' estas tan callada Rngel7 Hnstantneamente le prest' atencin. 35.staba siendo callada7 8olo prestaba atencin a mis pensamientos. (na sonrisa *$eLapenasLestabaLa&) c$r la boca de Patc&. 3Mentirosa, 56$' est mal7 3.res b$eno 3di#e percepti amente. 8$ sonrisa se ampli $na %raccin. 39ealmente b$eno. 3H$) de Marcie Millar del p$esto de las &amb$rg$esas 3admit). .ra demasiado mantener mis problemas para m) misma. 0b iamente toda )a estaban latentes deba#o de la s$per%icie. Pero por otro lado, si no pod)a &ablar con Patc& 5Con *$i'n podr)a &acerlo7 Hace dos meses n$estra relacin en ol )a $n montn de besos espontneos dentro de n$estros carros, %$era de n$estros carros, deba#o de las gradas, encima de la mesa de la cocina. 4ambi'n incl$)an $n montn de manos e+tra iadas en el c$erpo del otro, cabellos despeinados, " brillos de labios corridos. Pero era m$c&o ms *$e eso a&ora. Me sent)a conectada emocionalmente con Patc&. 8$ amistad signi%icaba mas para m) *$e cien enc$entros cas$ales. C$ando mi pap, m$ri de#o $n enorme ac)o dentro de m) *$e amenazaba con comerme desde dentro &acia %$era. .l ac)o seg$)a a&), pero el dolor no cortaba ni la mitad de pro%$ndo. Bo i el p$nto de seg$ir congelada en el pasado, c$ando ten)a todo lo *$e *$er)a en este momento. E ten)a *$e agradecer a Patc& por eso. 3.lla t$ o el s$%iciente tacto como para recordarme *$e mi pap est m$erto. 356$ieres *$e &able con ella7 3.so s$ena como el Padrino. 35Cmo empez la g$erra entre $stedes dos7 3.sa es la cosa. Bi si*$iera "o lo s'. 8olo sol)a ser acerca de *$i'n obten)a la 2ltima lec&e c&ocolatada en la ca%eter)a. L$ego $n d)a en la sec$ndaria Marcie %$e a la esc$ela " pinto con spra" /p$ta1 en mi casillero. Bi si*$iera intent ser ca$telosa sobre ello. 4oda la esc$ela lo s$po. 35.lla se ol i loca as) como as)7 58in razn7 38ip 3ning$na razn de la *$e "o t$ iera conciencia, de todos modos. :l p$so $no de mis rizos detrs de mi ore#a. 3 56$i'n a ganando la g$erra7 3Marcie, pero no por m$c&o. 8$ sonrisa creci. 3Je por ella, tigre. 3.sa es otra cosa 5P$ta7 .n la sec$ndaria ni si*$iera &ab)a besado a alg$ien. Marcie debi &aber pintado con spra" s$ propio casillero. 3.mpiezas a sonar como si est$ ieras colgada Rngel 3. <esliz s$ dedo deba#o del tirante de mi top sin mangas, s$ to*$e en i electricidad z$mbando por mi piel. 3=p$esto *$e p$edo ale#ar de t$ mente a Marcie. (nas pocas l$ces estaban brillando en el ni el s$perior de la gran#a, pero como no i el rostro de mam presionado contra ning$na de las entanas, s$p$se ten)amos algo de tiempo. <esabroc&' mi cint$rn " me dobl' a ;C

tra 's de la consola, encontrando la boca de Patc& en la osc$ridad. Lo bes' lentamente, saboreando el sabor de sal de mar en s$ piel. :l se &ab)a a%eitado esta maana, pero a&ora s$ barba rasp en mi barbilla, s$ boca roz mi garganta " sent) $n to*$e de s$ leng$a, ca$sando *$e mi corazn latiera contra mis costillas. 8$ beso se mo i &acia mi &ombro desn$do, 'l mo i el tirante de mi top sin mangas &acia aba#o " %rot s$ boca &acia aba#o por mi brazo. F$sto entonces *$er)a estar lo ms cerca de 'l *$e p$diera. B$nca *$er)a *$e se %$era. Lo necesitaba en mi ida #$sto a&ora, " maana, " el d)a desp$'s. Lo necesitaba como no &ab)a necesitado a nadie. Me arrastr' por encima de la consola sentndome con $na pierna a cada lado de s$ regazo. <eslic' mis manos por arriba de s$ pec&o, agarrndolo por el c$ello " emp$#ndolo &acia m). 8$s brazos abrazaron mi cint$ra, encerrndome contra 'l, " me ac$rr$*$' ms pro%$ndamente. =trapada en ese momento, deslic' mis manos por deba#o de s$ camiseta, pensando 2nicamente en como amaba la sensacin de calor de s$ c$erpo e+tendi'ndose por mis manos. 4an pronto como mis dedos rozaron el l$gar en s$ espalda donde s$s alas sol)an estar, $na l$z distante e+plot en la parte de atrs de mi mente. 0sc$ridad, per%ecta, rota por la l$z segadora. .ra como el %enmeno csmico en el espacio a millones de metros de distancia. 8ent) mi mente siendo aspirada dentro de la de Patc&, dentro de todos de los miles de rec$eros almacenados a&), c$ando repentinamente lo sent) tomar mi mano " deslizarla &acia aba#o, le#os del l$gar donde s$s alas se $n)an con s$ espalda, " todo ag$damente ol i a la normalidad. 3B$en intento 3m$rm$r, con s$s labios rozando los m)os mientras &ablaba. Mordis*$e' s$ labio in%erior. 38i p$dieras er m) pasado solo tocando mi espalda, tendr)as $n momento di%)cil resistiendo la tentacin tambi'n. 34engo $n momento di%)cil manteniendo mis manos ale#adas de ti en estos momentos. Me re), pero mi e+presin rpidamente se ol i seria. Hncl$so con $na concentracin considerable, di%)cilmente pod)a recordar cmo &ab)a sido mi ida sin Patc&. .n la noc&e c$ando me recostaba en mi cama, pod)a recordar con claridad el ba#o timbre de la risa de Patc&, la manera en *$e s$ sonrisa se c$r a ms arriba a la derec&a, el to*$e de s$s manos 3calientes, s$a es deliciosas en mi piel3 Pero era solo con $n serio es%$erzo *$e pod)a elegir rec$erdos anteriores a los diecis'is aos. 4al ez por*$e esos rec$erdos palidec)an en comparacin con Patc&. 0 tal ez por*$e no &ab)a nada b$eno en absol$to. 3B$nca me de#es 3di#e a Patc& enredando $n dedo en el collar de s$ camiseta emp$#ndolo ms cerca. 3.res m)a Rngel 3m$rm$r, rozando las palabras a tra 's de mi mand)b$la, mientras ar*$eaba mi c$ello mas altamente, in itndolo a besarlo todo. 3Me tienes para siempre.

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3<em$'stralo 3di#e solemnemente. :l me est$di $n momento, l$ego b$sc deba#o de s$ c$ello " desabroc& la plana cadena de plata *$e $saba desde el d)a *$e lo conoc). Bo ten)a idea de donde sali la cadena, o el signi%icado detrs de ella, pero sent) *$e era importante para 'l. .ra la 2nica pieza de #o"er)a *$e $saba " la manten)a metida deba#o de s$ camisa, al lado de s$ piel, n$nca le &ab)a isto *$itrsela. 8$s manos se deslizaron a mi n$ca, donde el abroc& la cadena. .l metal ca" en mi piel, toda )a clido por la de 'l. 3Me dieron esto c$ando era $n arcngel 3di#o. 3Para a"$darme a percibir la erdad de la decepcin. La to*$' gentilmente, sorprendida por s$ importancia. 3 54oda )a %$nciona7 3Bo para m) 3entrelaz n$estros dedos " gir mi mano para besar mis n$dillos. 3.s t$ t$rno. Me *$it' el pe*$eo anillo de cobre del dedo medio de mi mano iz*$ierda " lo sost$ e para 'l, $n corazn estaba tallado a mano en el s$a e lado deba#o del anillo. Patc& sost$ o el anillo entre s$s dedos, e+aminndolo silenciosamente 3Mi pap me lo dio la semana antes de *$e %$era asesinado 3di#e. Los o#os de Patc& se cerraron con $n golpe rpidamente. 3Bo p$edo aceptar esto. 3.s la cosa ms importante en el m$ndo para m), *$iero *$e lo tengas 3cerr' s$s dedos, en ol i'ndolos alrededor del anillo. 3Bora 3d$do. 3Bo p$edo aceptarlo. 3Prom'teme *$e lo g$ardars. Prom'teme *$e n$nca nada se interpondr entre nosotros 3mant$ e la mirada en s$s o#os, re&$sndome a de#ar *$e 'l se apartara. 3Bo *$iero estar sin ti. Bo *$iero *$e esto acabe n$nca. Los o#os de Patc& eran negros como $na pizarra, ms osc$ros *$e $n milln de secretos apilados encima de nosotros. :l ba#o la mirada al anillo en s$ mano, oltendolo lentamente. 3F2rame *$e n$nca de#aras de amarme 3s$s$rr'. =$n*$e ligeramente, 'l asinti Me apoder' de s$ c$ello " lo emp$#' &acia m), besndolo ms %er ientemente, sellando la promesa entre nosotros, cerr' mis dedos contra los s$"os, el ag$do borde del anillo cortando n$estras palmas. Bada de lo *$e &ice parec)a lle arme lo s$%icientemente cerca, ning$na cantidad de 'l era s$%iciente. .l anillo se enterr ms pro%$ndamente en mi mano, &asta *$e est$ e seg$ra *$e &ab)a roto n$estra piel. (na promesa de sangre. C$ando pens' *$e mi pec&o pod)a colapsar por %alta de aire, me ale#e, descansando mi %rente contra la s$"a. Mis o#os cerrados, mi respiracin ca$saba *$e mis &ombros se ele aran " ca"eran. 34e amo 3m$rm$r'. 3Ms de lo *$e creo *$e deber)a. ;K

.sper' a *$e respondiera, pero en ez de eso s$ agarre en mi se apret, casi de manera protectora. Jolte s$ cabeza &acia los bos*$es a tra 's de la carretera. 356$' est mal73 preg$nt'. 3.sc$c&' algo. 3.sa era "o diciendo *$e te amo 3di#e, sonriendo mientras trazaba s$ boca con mi dedo. .sper' *$e me de ol iera la sonrisa, pero s$s o#os toda )a estaban %i#os en los rboles, por lo *$e se desplazaban sombras mientras s$s ramas se estremec)an con la brisa. 356$' &a" a&) a%$era7 3preg$nt', sig$iendo s$ mirada. 35(n co"ote7 3=lgo no est bien. Mi sangre se congel, " me deslic' %$era de s$ regazo. 3.stas empezando a as$starme 5.s $n oso7 Bo &ab)amos isto osos en aos, pero la gran#a est $bicada en la es*$ina ms ale#ada de la c$idad " los osos eran conocidos por acercarse a la c$idad l$ego de &ibernar, c$ando estn &ambrientos " b$scando comida. 3Prende las l$ces de los %aros " toca la bocina. 3di#e, orientando mis o#os a los bos*$es, b$s*$' mo imiento. Mi corazn se aceler $n poco, recordando la ez *$e mis padres " "o &ab)amos istos desde las entana de la gran#a como $n oso mec)a n$estro carro, oliendo la comida dentro. <etrs de m), las l$ces del porc&e se encendieron. Bo necesitaba girarme para saber *$e mi mam estaba parada en la p$erta, %r$nciendo el ceo " golpeando el s$elo con el pie. 356$' es7 3le preg$nt' a Patc& $na ez ms. 3Mi mam est saliendo. 5.st seg$ra73 :l prendi el motor " p$so el Feep en marc&a. 3.ntra &a" algo *$e debo &acer. 35.ntrar7 5.sts bromeando7 56$' est pasando7 3,Bora- 3grit mi mam, ba#ando los escalones, s$ tono %$e gra e. .lla se det$ o a metro " medio del #eep " me &izo seas para *$e ba#ara la entana. 35Patc&7 3intent' de n$e o. 34e llamo l$ego. Mi mam tir de la p$erta para abrirla. 3Patc& 3reconoci secamente. 3Bl"t&e 3:l dio $n asentimiento distra)do. .lla se olte &acia m). 3Llegas c$atro min$tos tarde. 3.st$ e c$atro min$tos ms temprano *$e a"er. 39odar min$tos no %$nciona con los to*$es de *$eda. =dentro. =&ora. Bo *$eriendo irme &asta *$e Patc& me respondiera, pero no iendo m$c&as opciones, le di#e. 3Llmame. :l asinti, $na ez, pero la sing$lar concentracin de s$s o#os me di#o *$e s$s pensamientos estaban en otro lado. 4an pronto como est$ e %$era del carro " en tierra %irme, el #eep rpidamente se p$so en mo imiento &acia delante, no perdiendo tiempo en acelerar. <onde *$iera *$e Patc& est$ iera "endo, estaba ap$rado. 3C$ando te do" $n to*$e de *$eda, espero *$e lo mantengas 3di#o ;>

mam. 3C$atro min$tos tarde 3di#e, con mi tono s$giriendo *$e tal ez ella estaba e+agerando. .so me gan $na mirada *$e ten)a s$ desaprobacin estampada. 3.l ao pasado t$ pap %$e asesinado. Hace $n par de meses, t2 t$ iste t$ propio roce con la m$erte. Creo *$e me &e ganado el derec&o de ser sobreprotectora 3ella camino r)gidamente &acia la casa con los brazos s$#etos a s$ pec&o. 0k, a&ora era s$ &i#a sin sentimientos e insensible. P$nto captado. Jolte' mi atencin al camino de rboles en el borde de la carretera op$esta. Bada se e)a %$era de lo ordinario. .spere $n escalo%ri *$e me ad irtiera *$e &ab)a algo por all, algo *$e no pod)a er, pero no sent) nada. (na clida brisa de erano cr$#)a al pasar, el sonido de las cigarras llenando el aire. 8i algo, el bos*$e se e)a paci%ico deba#o del plateado brillo de l$z de la l$na. Patc& no &ab)a isto nada en los bos*$es. :l se %$e por*$e "o di#e dos m$" grandes, " m$" est2pidas palabras, *$e se &ab)a derramado antes de *$e p$diera detenerlas. 5.n *$e &ab)a estado pensando7 Bo 56$' &ab)a pasado con Patc& a&ora7 5:l se &ab)a ido mane#ando para &$ir de tener *$e responderme7 .staba bastante seg$ra de *$e conoc)a la resp$esta. E estaba seg$ra de *$e e+plicaba por*$e %$) de#ada obser ando la parte de atrs de s$ Feep.

;?

Cap)t$lo C .n los 2ltimos once seg$ndos, &ab)a estado acostada bocaba#o, abrazando la almo&ada sobre mi cabeza, tratando de e adir al in%orme del trnsito de C&$ck <elane" del centro de Portland, el c$al en)a alto " claro tra 's de mi relo# despertador. =simismo, estaba tratando de obstac$lizar la parte lgica de mi cerebro, a*$ella *$e gritaba *$e "a me istiera, p$es de lo contrario tendr)a reperc$siones si no lo &ac)a. Pero la parte &edonista de mi cerebro gan. Mi s$eo se a%err, o ms bien, al tema de mi s$eo. :l ten)a el pelo negro, ond$lado, " $na sonrisa de asesino. .n ese momento, 'l estaba sentado atrs de s$ motocicleta " "o estaba sentada mirando &acia adelante, n$estras rodillas se tocaban. =c$rr$*$' mis dedos en s$ camisa " tir' de ella para obtener $n beso. .n mi s$eo, Patc& sent)a c$ando lo besaba. Bo slo a ni el emocional, sino tambi'n en el real, ese to*$e %)sico. .n mi s$eo, 'l llegaba a ser ms &$mano *$e ngel. P$esto *$e los ngeles no p$eden sentir la sensacin %)sica U " "o sab)a esoU, pero en mi s$eo, *$er)a *$e Patc& sintiera la presin s$a e " sedosa de n$estros labios en plena cone+in. 6$er)a *$e sintiera mis dedos entrelazando s$ cabello, presionndolo. Becesitaba *$e sintiera el emocional e innegable campo magn'tico tirando de cada mol'c$la de s$ c$erpo &acia el m)o. =l ig$al *$e "o lo &ice. Patc& pas s$ dedo por la cadena de plata *$e tra)a en mi c$ello, s$ to*$e en i $n escalo%r)o de ond$lante placer a tra 's de m). 34e amo 3m$rm$r. =rrastr' las "emas de mis dedos &asta s$ d$ro abdomen, me apo"' en 'l, deteni'ndome #$sto antes de $n beso. Eo te amo ms, di#e rozando s$ boca mientras &ablaba. 8lo *$e las palabras no salieron. 8e *$edaron atrapadas en mi garganta. Patc& esper a *$e respondiera con s$ sonrisa aciante. 34e amo 3lo intent' de n$e o. (na ez ms, las palabras se *$edaron %i#adas en el interior. La e+presin de Patc& se ol i ansiosa. 34e amo Bora 3repiti. =sent) con la cabeza desesperadamente, pero 'l se &ab)a dado la $elta. 8e %$e &acia la moto " se marc& sin mirar atrs. 3,4e amo- 3!rit' tras 'l3,4e amo, te amoPero era como si arena mo ediza se &$biera derramado en mi gargantaV lo ms di%)cil era l$c&ar para *$e las palabras salieran, antes de *$e se &$ndieran. Patc& %$e escapando entre $na m$ltit$d. La noc&e &ab)a ca)do alrededor de nosotros en $n instante, " "o apenas pod)a disting$ir s$ camiseta negra de entre cientos de otras camisas osc$ras en la gran masa. Corr) en s$ capt$ra, pero c$ando le tom' s$ brazo, era otra persona la *$e se daba la $elta. (na nia. .staba demasiado osc$ro para obtener $na b$ena lect$ra de s$s rasgos, pero me di c$enta *$e ella era &ermosa. 3Eo amo a Patc& 3me di#o, sonriendo a tra 's de $n c&ocante labial ro#o. ;M

3E "o no tengo miedo a decirlo. 3,8e lo di#e- 3arg$ment'. 3,=noc&e se lo di#ePas' #$nto a ella, mis o#os e+ploraban a la m$ltit$d &asta *$e alcanc' a er la marca de la gorra az$l de Patc&. Me emp$#' de manera %ren'tica &acia 'l " e+tend) mi mano para coger la s$"a. 8e dio la $elta, pero 'l &ab)a cambiadoD a la misma bella c&ica. 3.res m$" lenta 3di#o. 3=mo a Patc& a&ora. 3Ms de =ngie con el tiempo 3ladr alegremente C&$ck <elane" en mi o)do. Mis o#os se abrieron de golpe a la palabra /tiempo1. Me acost' en la cama $n momento ms, tratando de con encerme de *$e a*$ello no era ms *$e $n mal s$eo, prod$cto de mis remordimientos. .l despertador an$nci *$e eran einte min$tos antes de la &ora, " no &ab)a posibilidad para eso si "o estaba esc$c&ando el pronstico del tiempo, a menos *$eD ,La esc$ela de erano- ,Me &ab)a *$edado dormidaMe *$it' de encima las sbanas " corr) al armario. .mp$#ando mis pies en los mismos #eans *$e &ab)a descartado &asta el %ondo del closet la noc&e anterior, estir' $na camiseta blanca sobre mi cabeza " encima me p$se $na c&a*$eta color la anda. Con elocidad mar*$' a Patc&, " desp$'s de tres tonos me mand al correo oz. 3Llmame 3di#e &aciendo $na pa$sa de medio seg$ndo para preg$ntarme si me estar)a e itando desp$'s de la con%esin de la noc&e anterior. Hab)a &ec&o *$e mi mente %ingiera *$e a*$ello n$nca &ab)a s$cedido, o al menos &asta *$e las cosas ol ieron a la normalidad, pero desp$'s del s$eo de esta maana, estaba empezando a d$dar si podr)a de#arlo ir tan %cilmente. 4al ez Patc& slo estaba pasando por $n tiempo di%)cil desp$'s de &aber sido $n ca)do. <e c$al*$ier manera, no &ab)a m$c&o *$e p$diera &acer al respecto en este momento. = pesar de *$e podr)a &aber #$rado *$e 'l &ab)a prometido lle arme a la esc$ela. Me deslic' $na diadema en el cabello en l$gar de peinarlo, cog) la moc&ila de la encimera de la cocina " me precipit' &acia la p$ertaD Hice $na pa$sa en el camino, el tiempo s$%iciente para dar $n grito de e+asperacin al blo*$e de cemento, de oc&o por diez pies, donde mi Fiat 8pider ;QMQ sol)a sit$arse. Mi madre &ab)a endido el 8pider para pagar la %act$ra de los tres meses de retraso de la l$z, " atascar n$estra ne era con pro isiones s$%icientes para mantenernos alimentados &asta el %inal del mes. Hab)a despedido incl$so a n$estra ama de lla es, <orot&ea, aliasS mi t$tor s$plente, para recortar gastos. .n i' de $n pensamiento de odio en la direccin de las circ$nstancias, me ec&' la moc&ila al &ombro " empec' a trotar. La ma"or)a de la gente podr)a considerar la gran#a r$ral de Maine, donde mi mam " "o i )amos, $n l$gar pintoresco, pero la erdad era, *$e no &ab)a nada en millas de este pintoresco sitio, adems &ab)a *$e correr m$c&o para llegar &asta los ecinos ms cercanos. E al menos *$e pintoresco %$era $n sinnimo del siglo WJHHH, corrientes de aire " $n &o"o para el dinero sit$ado en el o#o de $na ;P

in ersin atmos%'rica *$e absorbe toda la niebla de a*$) de la costa, me permitir)a disentir. .n la es*$ina de Hawt&orne " Beec&, i seales de ida a partir de los coc&es *$e pasaban de largo en s$ ia#e por la maana. (tilic' $na mano para pedir a entn " con la otra desen ol ) $n c&icle de menta. (n 4o"ota ro#o K9$nner %ren en la acera, " la entana del pasa#ero se ba# de manera a$tomtica. Marcie Millar se sentaba detrs del olante. 35Problemas con el coc&e7 3preg$nt. 8i problemas con el a$tom il era no tener coc&e... Bo es *$e "o est$ iera a p$nto de admitir a Marcie. 35Becesitas *$e te lle e7 3e+pres impaciente c$ando no respond). Bo pod)a creer *$e %$era, de entre todos los coc&es *$e pasaban por este tramo de carretera, Marcie la *$e parara. 56$er)a ir con Marcie7 Bo. 5=2n estaba traba#ando lo *$e &ab)a dic&o sobre mi padre7 8). 5.star)a a disp$esta a perdonarla7 Por s$p$esto *$e no. Me &$biera bastado $n gesto para *$e ella sig$iera cond$ciendo, pero &ab)a $n pe*$eo incon eniente. 8e r$moreaba *$e la 2nica cosa *$e el 8r. Lo$cks g$staba ms *$e la tabla peridica de los elementos era la detencin de est$diantes *$e llegaban tarde. 3!racias 3acept' a regaadientes. 3Jo" de camino a la esc$ela. 35<ebo s$poner *$e t$ gorda amiga no pod)a darte $n a entn7 Me *$ed' inm il con la mano en la mani#a de la p$erta. Jee " "o &ac)a m$c&o tiempo *$e &ab)amos ren$nciado a ed$car a los descerebrados *$e pensaban *$e XgordaX " Xc$r asX eran la misma cosa, pero eso no *$er)a decir *$e tolerar)a la ignorancia. E, por otra parte, "o &$biera tenido m$c&o g$sto en llamar a Jee para *$e me tra#era, pero &ab)a sido in itada a asistir a $na re$nin de los editores de la p$blicacin electrnica de la esc$ela " con seg$ridad ella "a estaba en la esc$ela. 3Pensndolo me#or, o" a caminar 3cerr' la p$erta del carro de Marcie de $n emp$#n. Marcie p$so $na cara con%$ndida. 354e o%endi *$e la llamara gorda7 Por*$e es la erdad. 56$' pasa contigo7 8iento *$e todo lo *$e digo tiene *$e ser cens$rado. Primero t$ padre, a&ora esto. 56$' pas con la libertad de e+presin7 Por $n momento pens' en *$e esto ser)a b$eno " con eniente si toda )a t$ iera el 8pider. Bo slo no tendr)a *$e pedirle $n a entn, sino *$e en alg2n momento tendr)a el placer de atropellar a Marcie. .l estacionamiento de la esc$ela pod)a ser catico desp$'s de la esc$ela. Los accidentes pasan. Como no pod)a &acer rebotar a Marcie con mi de%ensa delantera, &ice la sig$iente me#or cosa. 38i la concesionaria 4o"ota &$biera sido de mi pap, creo *$e estar)a lo s$%icientemente preoc$pada por el medio ambiente como para pedir $n &)brido. 3B$eno, t$ padre no posee el concesionario de 4o"ota. 3.so es correcto. Mi padre est m$erto. =lz $n &ombro. ;Q

342 lo &as dic&o, no "o. 3= partir de a&ora, creo *$e es me#or si nos *$edamos %$era del camino de la otra. .+amin s$ manic$ra. 3Bien. 3B$eno. 38lo estaba tratando de ser amable, " mira donde me tienes 3di#o en oz ba#a. 35=mable7 Llamaste a Jee gorda. 34ambi'n te o%rec) lle arte. .lla aceler " s$s ne$mticos manc&aron de pol o el camino *$e %lotaba en mi direccin. Bo me &ab)a despertado esta maana b$scando $na razn ms para odiar Marcie Millar, pero a&) la ten)a. Coldwater Hig& se &ab)a erigido a %inales del siglo WHW, " la constr$ccin era $na mezcla ecl'ctica de estilo gtico ictoriano " *$e parec)a ms catedral *$e acad'mico. Las entanas eran estrec&as " ar*$eadas, el cristal con plomo. La piedra era m$lticolores, pero sobre todo gris. .n el erano, la &iedra se arrastraba &asta el e+terior " le daba a la esc$ela $n cierto encanto de B$e a Hnglaterra. .n el in ierno, la &iedra se parec)a m$c&o a $nos dedos es*$el'ticos as%i+iando el edi%icio. .staba caminando rpido, casi medio corriendo por el pasillo al a$la de *$)mica, c$ando son mi tel'%ono cel$lar en el bolsillo. 35Mam7 3Le contest', sin %renar mi ritmo. 354e p$edo llamarD7 3,= *$e no adi inas con *$i'n me encontr' a"er por la noc&e- L"nn Parnell. 9ec$erdas a la madre de 8cott Parnells. Mir' el relo# de mi cel$lar. Hab)a sido s$%iciente %ort$na *$e $n completo e+trao me diera $n a entn a la esc$ela 3$na m$#er, a s$ manera, p$es entrenaba Yick Bo+ing en el gimnasio3, pero toda )a me *$edaba $n corto camino por recorrer. E a menos de dos min$tos de la campana. 35Mam7 La esc$ela est a p$nto de comenzar. 54e p$edo llamar en el alm$erzo7 342 " 8cott %$eron tan b$enos amigos. 8e &ab)a desencadenado $n ago rec$erdo. 3C$ando ten)amos cinco aos 3di#e. 35:l siempre mo#aba los pantalones, no7 34om' $nas copas con L"nn anoc&e. .lla acaba de %inalizar s$ di orcio, " ella " 8cott estn regresando a Coldwater. 3.so es genial. Eo te llamoD 3Los in it' a cenar esta noc&e. =l pasar por la o%icina principal, el min$tero del relo# *$e estaba encima de la p$erta, marcaba casi la sig$iente &ora. <esde donde "o estaba, se e)a atrapado entre OMS>Q " el ag$do oc&o. Lo ap$nt' con $n gesto de amenaza " CO

pens'S Bo te atre as a dar el to*$e temprano. 3.sta noc&e no es b$eno, mam. Parc&e " "oD 3,Bo seas tonta- 3Mi mam me interr$mpi. 38cott es $no de t$s amigos ms antig$os del m$ndo. 42 lo conoc)as m$c&o antes de Patc&. 38cott sol)a %orzarme a comer coc&inillas 3di#e. 3Mi memoria comienza a entrar en razn. 35E t2 n$nca le obligaste a #$gar Barbies7 3,4otalmente di%erente3.sta noc&e, siete en p$nto 3di#o mam con $na oz intransigente a todo arg$mento. Me apres$r' a entrar a *$)mica, con el 2ltimo seg$ndo a anzando, " me deslic' sobre $na banca de metal detrs de $na mesa de granito negro del laboratorio, #$sto en la primera %ila. Las mesas eran para dos personas, " "o &ab)a cr$zado mis dedos para *$e me tocara alg$ien c$"a comprensin de la ciencia sobrepasara la m)a, *$e, dado mi ni el, no era di%)cil de s$perar. 4end)a a ser ms $na romntica *$e $na realista, " optaba ms por la %e ciega *$e en la lgica %r)a. Por eso, la ciencia " "o estbamos en desac$erdo desde el principio. Marcie Millar entr en la sala $sando tacones, #eans " $n top de seda de Banana 9ep$blic *$e "o ten)a en mi lista de deseos de regreso a la esc$ela. Por el <)a del 4raba#o, la bl$sa estar)a en li*$idacin " por ende en el rango de compensacin de precios. Pero a&ora estaba en el proceso de limpiar mentalmente la bl$sa de mi lista c$ando Marcie se sent en la banca de mi lado. 356$' pasa con t$ cabello7 3di#o. 358e *$ed sin mo$sse7 50 sin paciencia7 3(na sonrisa c$r $no de los lados de s$ boca. 350 es por*$e &ab)a *$e correr c$atro kilmetros para llegar a*$) a tiempo7 356$' pas con mantenerse al margen del camino de la otra7 3le lanc' $na mirada ap$ntando a s$ silla, a contin$acin, las eintic$atro p$lgadas de di%erencia no se estaban *$edando en el l)mite del camino. 3Becesito algo de ti. .+&al' en silencio " estabilic' mi presin sang$)nea. <eb) saberlo. 3:sta es la cosa, Marcie 3di#e. 3Las dos sabemos *$e esta clase a a ser incre)blemente di%)cil. <e#a *$e te &aga $n %a or " te ad ierta *$e la ciencia es mi peor asignat$ra. La 2nica razn por la *$e esto" &aciendo la esc$ela de erano se debe a *$e esc$c&' la *$)mica ms %cil *$e ese t'rmino. 42 no me *$ieres como t$ compaera. .sto no ser %cil para obtener $na =. 35Me eo como *$e esto" sentada a t$ lado para rec$perar mi promedio7 3<i#o ella con $n impaciente tirn de la m$eca. 34e necesito para otra cosa. La semana pasada conseg$) $n traba#o. 5Marcie7 5(n traba#o7 .lla sonri, " "o slo pod)a imaginar *$e &ab)a sacado mis pensamientos directamente de mi e+presin. 3.n la o%icina escolar. (no de los endedores de mi padre est casado con la secretaria de la o%icina principal. B$nca est de ms disponer de cone+iones. Bo es *$e t2 deber)as saber algo al respecto. 8ab)a *$e el padre de Marcie era in%l$"ente en Coldwater. <e &ec&o, 'l era C;

$n gran apo"o para el cl$b de donantes, 'l ten)a incidencia en cada p$esto administrati o de la esc$ela, pero esto era rid)c$lo. 3<e ez en c$ando cae $n arc&i o abierto " no p$edo de#ar de er las cosas 3di#o Marcie. 8), claro. 3Por e#emplo, s' *$e a2n no est nada sobre la m$erte de t$ pap. Has estado en la conse#er)a con la psicolog)a de la esc$ela. <e &ec&o, "a lo s' todo acerca de todo el m$ndo. .+cepto de Patc&. La semana pasada me di c$enta de *$e s$ arc&i o est ac)o. 6$iero saber por *$'. 6$iero saber lo *$e se esconde. 35Por *$' te importa7 3:l est$ o en mi casa la 2ltima noc&e, mirando a la entana de mi dormitorio. Parpade'. 35Patc& estaba en t$ casa7 3= menos *$e t2 conozcas a alg2n otro tipo *$e cond$zca $n Feep Commander, estido de negro, " *$e est' b$en)simo... Fr$nc) el ceo. 35<i#o algo7 3:l me io mirando desde la entana " se %$e. 5<eber)a estar pensando en $na orden de restriccin7 5.ste comportamiento es t)pico en 'l7 Eo s' *$e 'l est %$era, pero 5*$' tan le#os7 Bo &ice caso de ella, estaba demasiada absorta con toda esta in%ormacin. 5Patc&7 5.n casa de Marcie7 4$ o *$e &aber sido desp$'s de salir de mi casa. <esp$'s de *$e le di#eraS X4e amoX " 'l se escab$llera. 3Bo &a" problema 3di#o Marcie enderezndose. 3Ha" otras maneras de obtener in%ormacin, como la administracin. 8$pongo *$e ellos p$eden terminar iendo $n arc&i o escolar ac)o. Eo no iba a decir nada, pero por mi propia seg$ridad... Eo no estaba preoc$pada por*$e Marcie %$era a la administracin. Patc& podr)a mane#ar eso. Ms bien me preoc$paba lo de anoc&e. Patc& &ab)a salido precipitadamente, diciendo *$e &ab)a algo *$e ten)a *$e &acer, pero estaba teniendo $n di%)cil momento cre"endo *$e 'l estaba esperando a%$era de la casa de Marcie. .ra m$c&o ms %cil de aceptar *$e 'l me &ab)a de#ado a ca$sa de lo *$e &ab)a dic&o. 30 la polic)a 3agreg Marcie, tocando con la p$nta del dedo s$s labios. 3(n arc&i o de la esc$ela casi ac)o s$ena ilegal. 5Cmo entr Patc& a la esc$ela7 4e es molesta, Bora. 5.sto" adentrndome en algo7 3(na sonrisa de placer sorprendi s$ rostro. 35Bo7 Ha" ms en la &istoria. Pos' mis %r)os o#os de ella. 3Para alg$ien *$e &a de#ado claro *$e s$ ida es s$perior a la de c$al*$ier otro est$diante en esta esc$ela, seg$ra *$e lo con ertiste en $n &bito eso de meter la nariz en n$estras idas ab$rridas " sin alor. La sonrisa de Marcie se des aneci. 3Eo no tendr)a *$e meterme si todos se *$edaran %$era de mi camino. 354$ camino7 .sto no es t$ esc$ela. CC

3Bo me &ables de esa manera 3di#o Marcie con $n incr'd$lo, tic casi in ol$ntario de s$ cabeza. 3<e &ec&o, no me &ables en absol$to. Le ant' mis palmas &acia arriba. 3Bo &a" problema. 3E mientras ests en eso, m$' ete. .c&' $n istazo a mi banca, pensando sin d$da *$e ella no podr)a entender *$eS 3Eo estaba a*$) primero. Hmitndome, Marcie le ant s$s palmas &acia arriba. 3Bo es mi problema. 3Eo no me m$e o. 3Bo estar' sentada #$nto a ti. 3.sto" %eliz de o)rlo. 3M$' ete 3Marcie demand. 3Bo. La campana son alrededor de nosotras, " c$ando el sonido estridente m$ri, tanto Marcie " "o parec)amos &abernos dado c$enta de *$e la &abitacin se &ab)a $elto tran*$ila. Miramos alrededor, " me doli el estmago al percatar *$e todos los asientos en la sala estaban oc$pados. .l 8r. Lo$cks se coloc en el pasillo, a mi derec&a, agitando $na &o#a de papel. 3.sto" sosteniendo $n plano de la sala en blanco 3di#o. 3Cada $no de los rectng$los corresponde con $n escritorio en la &abitacin. .scriban s$ nombre en el rectng$lo " psenlo 3dio $na palmada en la tabla por delante de m)3. .spero *$e les g$ste a s$s compaeros 3nos di#o. 3.starn oc&o semanas con ellos. =l mediod)a, c$ando termin la clase, tom' $n paseo con Jee a .nzoTs Bistro, n$estro l$gar %a orito para tomar mokas &elados o ca%'s esp$mosos, dependiendo de la temporada. 8ent) el sol &ornear mi rostro al cr$zar el estacionamiento, " %$e entonces c$ando lo i. (n blanco Jolkswagen Cabriolet descapotable con $n signo de enta grabada en la entanaS Z ; OOO 0B0 3.sts babeando 3Jee di#o $sando la p$nta de s$ dedo para cerrar mi boca. 35Bo tienes mil dlares *$e te p$eda pedir prestado7 3Bo tengo ni cinco dlares *$e te p$eda prestar. Mi alcanc)a est o%icialmente anor'+ica. 8$spir' de nostalgia en la direccin del Cabriolet. 3Becesito el dinero. Becesito $n traba#o. Cerr' los o#os, imaginndome a m) misma al olante del Cabriolet, de arriba &acia aba#o, el iento silbante en mi cabello rizado. Con el Cabriolet n$nca tendr)a para pedir $n a entn de n$e o. Eo ser)a libre de ir donde *$isiera, c$ando me diera la gana. CG

38), pero conseg$ir $n traba#o signi%ica *$e t2 realmente tienes *$e traba#ar. 6$iero decir, 5ests seg$ra de *$e *$ieres gastar todo el erano traba#ando le#os " por $n salario m)nimo7 .s posible *$e, no s', s$des o algo. 8a*$' de mi moc&ila $n trozo de papel " garabate' el n2mero *$e aparec)a en el cartel. 4al ez podr)a &ablar con el propietario de $n par de cientos de dlares. Mientras tanto, mirando otros clasi%icados, agreg$' el del empleo de medio tiempo a mi lista de tareas. (n traba#o signi%icar)a $n tiempo le#os de Patc&, pero tambi'n signi%icar)a $n transporte pri ado. Por m$c&o *$e me amaba Patc&, siempre parec)a estar oc$pado... para &acer algo. 56$' le &izo ser poco %iable c$ando se trataba de lle arme7 <entro de .nzo, Jee " "o pedidos mokas &elados " ensaladas con n$ez, *$e "a estaban ser idas sobre n$estra mesa. <$rante las 2ltimas semanas, .nzo se &ab)an sometido a $na amplia remodelacin para ponerlo al d)a con el siglo WWH " a&ora se estrenaba $na sala de Hnternet por primera ez en Coldwater. 4eniendo en c$enta el &ec&o de *$e mi ordenador de casa ten)a seis aos, "o estaba emocionada. 3Bo s' t2, pero "o esto" lista para $nas acaciones 3di#o Jee, poniendo s$s lentes de sol sobre s$ cabeza. 30c&o semanas ms de espaol. .sos son ms d)as de los *$e *$isiera pensar. Lo *$e necesitamos es $na distraccin. Lo *$e necesitamos es algo *$e *$itar de n$estras mentes este tramo sin %in de la ed$cacin de calidad *$e se e+tendi antes *$e nosotras. Becesitamos ir de compras. Portland, a*$) amos. Mac" tiene $na gran enta. Becesito zapatos, estidos " $na n$e a %ragancia. 3=cabas de comprar ropa n$e a. Cost doscientos dlares. 4$ mam tendr $na &emorragia c$ando lleg$e el estado de c$enta de s$ MasterCard. 38), pero necesito $n no io. E para conseg$ir $no, necesitas erte bien. E no &ace dao oler bien tambi'n. Lle ' a mi boca $n pedazo de pera. 354ienes a alg$ien en mente7 3<e &ec&o, lo tengo. 38lo prom'teme *$e no es 8cott Parnell. 38cott, 5*$i'n7 8onre). 3Jes, a&ora esto" %eliz. 3Bo s' nada acerca de ning2n 8cott Parnell, pero el c&ico *$e tengo en la mira s$cede *$e es ardiente. F$era U de U serie, ardiente. Ms U ardiente U *$e U Patc&, ,ardiente- 3.lla se det$ o, 3bien, tal ez no tanto. Badie es as) de ardiente. .n serio, el resto de mi d)a est planeado. Portland o alco&ol, "a di#e. =br) la boca, pero Jee %$e ms rpida. 3(&Lo& 3ella di#o. 3Conozco esa mirada. Jas a decirme *$e "a tienes planes. 39egresando a 8cott ParnellD :l sol)a i ir a*$) c$ando ten)amos cinco aos. CK

Jee parec)a *$e estaba b$scando a s$ memoria a largo plazo. 38e orinaba m$c&o en los pantalones 3agreg$' amablemente. Los o#os de Jee se il$minaron 358cott" t&e Pott"K7 38e est m$dando de n$e o a Coldwater. Mi mam lo in it a cenar esta noc&e. 3Ea eo por dnde a esto 3Jee di#o, asintiendo con la cabeza sabiamente. 3.sto es lo *$e se llama $n reenc$entro lindo. .sto es c$ando la ida de dos personas potencialmente romnticas se cr$zan. 59ec$erdas c$ando <esi accidentalmente entr en la &abitacin de los &ombres " cac& a .rnesto en el $rinario7 <et$ e con mi tenedor a medio camino entre el plato " la boca. 356$'7 3.n Corazn, el #abn espaol. 5Bo7... Bo importa. =l parecer, mam *$iere conectarte con 8cott" t&e Pott". Pronto. 3Bo, no lo *$iere. .lla sabe *$e "o esto" con Patc&. 3.l &ec&o de *$e ella sepa, no *$iere decir *$e est' %eliz por eso. 4$ mam a a gastar m$c&o tiempo " energ)a en con ertir esta ec$acin de Bora ms Patc& es ig$al a amor, en Bora ms 8cott" t&e Pott" es ig$al a amor. E 5*$' pasa con esto7 4al ez 8cott t&e Pott" se con irti en el 8cott" t&e Hottie. 5Has pensado en eso7 4en)a a Patc&, " estaba per%ectamente %eliz de mantenerlo de esa manera. 35Podemos &ablar de algo ligeramente ms $rgente7 3Preg$nt', pensando *$e era tiempo de cambiar de tema, antes de *$e el act$al le diera ms locas ideas a Jee. 35Como el &ec&o de *$e mi n$e a compaera de *$)micaD Marcie Millar7 3La p$D 3=parentemente ella est traba#ando en la o%icina principal " mir el e+pediente de Patc&. 358ig$e aci7 3.so parece. E a&ora ella *$iere *$e le diga todo lo *$e s' sobre 'l. K La trad$ccin literal ser)aS 8cott" el ir al bao, lo c$al no sonaba con rima. Por ende, se *$ed con el te+to original para sal ag$ardar el #$ego de palabras de la a$tora. Hncl$"endo el por*$' 'l est$ o %rente a s$ casa contemplando la entana de s$ recmara. =lg$na ez esc$c&' $n r$mor de *$e Marcie ten)a $na ra*$eta de tennis tras s$ entana c$ando 'sta estaba abierta a los pagos de ciertos /ser icios1, pero no iba a pensar acerca de eso. <e todas %ormas, 5no eran los r$mores $n QO por ciento %iccin7 Jee se inclin acercndose. 356$' es lo *$e sabes7 B$estra con ersacin pas a $n silencio incmodo. Eo no cre)a en los secretos entre me#ores amigas. Pero &ab)a secretos... " erdades di%)ciles. Jerdades atemorizantes. Jerdades inimaginables. 4ener $n no io *$e es $n ngel ca)do con ertido U en U g$ardin enca#a en todas ellas. C>

35.sts oc$ltndome algo7 3Jee di#o. 3Eo no. 38), " es m$c&o. 8ilencio incmodo. 3Le di#e a Patc& *$e lo amaba. Jee se tap la boca, pero no sabr)a decir si estaba a&ogando $n grito de asombro o $na risa. 8lo me &izo sentir ms inseg$ra. 56$' era tan gracioso7 5Hab)a &ec&o algo incl$so ms est2pido *$e lo *$e a&ora pensaba7 356$' di#o7 3preg$nt Jee. 4an slo la mir' 354an malo %$e7 3c$estion. Me aclar' la oz. 3Hbleme de este &ombre con el *$e as a salir. .s decir, 5se trata de $n deseo L de L le#os, o *$e en realidad &ablaste con 'l7 Jee tom la pista. 35Habl' con 'l7 Compr' a"er, para el alm$erzo, &ot L dogs en 8kipp" con 'l. F$e $na de esas cosas como de cita a ciegas, " res$lt me#or de lo esperado. M$c&o me#or. Para t$ in%ormacin, t2 sabr)as todas estas cosas si de ol ieras mis llamadas en l$gar de &acerlo con t$ no io, sin parar. 3Jee, so" t$ 2nica amiga, " no %$i "o *$i'n te con*$ist. 3Lo s'. 4$ no io lo &izo. Me atragant' con $na bola de *$eso !orgonzola. 35Patc& estar listo en $na cita a ciegas7 35.ntonces7 3di#o Jee, con s$ de%ensi o tono dirigi'ndose &acia m). 8onre). 3Pens' *$e no te con%iabas en Patc&. 3Bo 35Pero7 34rat' de llamar para in estigar a mi primera cita, pero repito, n$nca regresas mis llamadas. 3Misin c$mplida. Me siento como la peor amiga *$e &a"a e+istido 3le di $na sonrisa conspiradora3. =&ora, me dicen lo dems. Jee de# s$ tono resistente, " mir mi sonrisa. 38$ nombre es 9i+on, " es irland's. 8$ acento o cmo se llame me mata. 8e+" al m+imo. .s $n poco %laco teniendo en c$enta *$e so" anc&a de &$esos, pero esto" pensando en perder einte libras este erano, as) *$e todo debe &aberse ido para agosto. 359i+on7 ,Bo es cierto- ,Me encanta 9i+onComo $na regla, no con%iaba en los ngeles ca)dos, pero 9i+on %$e $na e+cepcin. =l ig$al *$e Patc&, s$s l)mites morales se colocaban en la zona gris entre el blanco " negro. :l no era per%ecto, pero no todo %$e malo, tampoco. Le sonre), sealando con el tenedor a Jee. 3Bo p$edo creer *$e te %$iste con 'l. 6$iero decir, 'l es el me#or amigo Patc&. 0dias a Patc&. Jee me dio la impresin de parecer s$ gato negro, con el pelo erizado C?

prcticamente. 3.l me#or amigo no *$iere decir nada. Mira t2 " "o. Bo somos en nada ig$ales. 3.sto es genial. Los c$atro podemos pasar el rato #$ntos d$rante todo el erano. 3(& L $&. <e ning$na manera. Bo esto" interesada en salir con ese no io idiota *$e tienes. Bo me importa lo *$e me di#iste, sigo pensando *$e 'l ten)a algo *$e er con la misteriosa m$erte de F$les en el gimnasio. (na n$be osc$ra ca" sobre la con ersacin. 8lo &ab)a tres personas en el gimnasio la noc&e en *$e F$lio m$ri, " "o era $no de ellos. Eo n$nca le &ab)a dic&o todo lo *$e s$cedi a Jee, slo lo s$%iciente para conseg$ir *$e de#ara de presionar, " para s$ propia seg$ridad, as) plane' mantener ale#ado todo a*$ello de s$ camino. Jee " "o pasamos el d)a dando $eltas, recogiendo las solicit$des de empleo desde el local de comida rpida, " eran casi las seis " media c$ando lleg$' a casa. <e#' las lla es en el aparador " %$i a c&e*$ear la contestadora a$tomtica. Hab)a $no de mi mam. .lla estaba en el s$permercado Mic&a$d comprando el pan de a#o, lasaa, " ino barato, " #$r en s$ t$mba *$e le ganar)a a la Parnells a la casa. .limin' el mensa#e " me s$b) a mi dormitorio. Como no &ab)a podido d$c&arme en la maana, " mi cabello se &ab)a rizado &asta la alt$ra m+ima d$rante el d)a, pens' *$e &ab)a *$e cambiarme de ropa a modo de control de daos. Cada rec$erdo 2nico *$e "o ten)a de 8cott Parnell era desagradable, pero la compa)a era la compa)a. Ea ten)a mi c&a*$eta desabroc&ada &asta la mitad c$ando se prod$#o $n golpe en la p$erta principal. F$i a encontrar a Patc& al otro lado de la p$erta con s$s manos metidas en s$s bolsillos. Bormalmente lo &abr)a recibido lanzndome directamente a s$s brazos. Ho" me cont$ e. =noc&e le di#e *$e lo amaba, " 'l &ab)a atornillado ", s$p$estamente, se dirigi directamente a la casa de Marcie. Mi estado de nimo ca" en alg2n l$gar entre el org$llo &erido, la ira " la inseg$ridad. 4en)a la esperanza de *$e mi silencio le di#era indirectamente *$e algo estaba mal, " *$e as) ser)a &asta *$e 'l &iciera $n mo imiento para corregirlo, para disc$lparse o darme $na e+plicacin. 3He" 3di#e, aparentando cas$alidad. 30l idaste llamar anoc&e. 5= dnde %$iste7 3Por a&). 5Hbas a in itarme a enir7 Bo iba a &acerlo. 3.sto" contenta de esc$c&ar *$e la casa de Marcie est, t2 sabes, por a&). (n momentneo gesto de sorpresa en s$s o#os con%irm lo *$e no *$er)a creerS Marcie &ab)a dic&o la erdad. 354e molestar)a decirme *$' est oc$rriendo7 3<i#e en $n tono $n poco ms &ostil. 356$ieres decirme *$e estabas &aciendo en s$ casa anoc&e7 38$enas celosa, ngel 3tal ez &ab)a $na nota de b$rla tras ese comentario pero a di%erencia de lo $s$al, no &ab)a nada carioso o #$g$etn en CM

'l. 34al ez no estar)a celosa si t2 no me dieras razones para estarlo 3 respond). 356$ieres decirme *$' estabas &aciendo en s$ casa anoc&e7 3=rreglando $nos negocios. =lc' mis ce#as. 3Bo me &ab)a dado c$enta de *$e Marcie " t2 tienen negocios. 3Los tenemos. Pero son slo eso... negocios. 35Podr)as e+plicarlo7 3&ab)a $na gran dosis de reclamo ac$m$lado entre mis palabras. 35.sts ac$sndome de algo7 35<eber)a7 Patc& generalmente era e+perto en oc$ltar s$s emociones, pero apret la l)nea de s$ boca. 3Bo. 38i estar en s$ casa a"er por la noc&e era tan inocente, 5por *$' tantas di%ic$ltades para e+plicar lo *$e estabas &aciendo all)7 3Bo esto" teniendo di%ic$ltades 3di#o midiendo cada palabra c$idadosamente. 3Bo te lo esto" diciendo, por*$e lo *$e estaba &aciendo en casa de Marcie no tiene nada *$e er con nosotros. 5Cmo pod)a pensar *$e esto no ten)a nada *$e er con nosotros7 Marcie %$e la 2nica persona *$e t$ o todas las oport$nidades para atacarme " menospreciarme. <$rante los 2ltimos once aos, me &ab)a molestado, &ab)a di%$ndido r$mores &orribles sobre m), " me &$millaba p2blicamente. 5Cmo pod)a pensar *$e esto no era personal7 5Cmo pod)a pensar *$e acababa de aceptar esto, sin &acer preg$ntas7 Pero sobre todo, 5no pod)a er *$e estaba aterrado de *$e Marcie lo $sar)a para &acerme dao7 8i sospec&ara *$e 'l p$diera estar remotamente interesado, ella &ar)a todo lo *$e tiene en s$ poder para robrmelo. Bo pod)a soportar la idea de perder a Patc&, pero me iba a matar si lo perd)a gracias a ella. =br$mada por el repentino temor, le di#eS 3Bo $el as &asta *$e est's listo para decirme lo *$e estabas &aciendo en s$ casa. Hmpaciente, Patc& se abri paso al interior de la casa " cerr la p$erta detrs de 'l. 3Bo &e enido a*$) para disc$tir. 6$iero &acerle saber Marcie *$e se top con alg$nos problemas esta tarde. 5Marcie otra ez7 5:l no cre)a *$e "a &ab)a ca ado $n ag$#ero lo bastante pro%$ndo7 4rat' de mantener la calma el tiempo s$%iciente para esc$c&arlo, pero "o *$er)a gritar a tra 's de 'l. 350&7 3<i#e con %rialdad. 3.lla *$ed atrapada c$ando $n gr$po de ngeles ca)dos trat de %orzar a $n Be%ilim a #$rar %idelidad dentro del sanitario de los &ombres en el =rca de BoTs. .l Be%ilim no ten)a diecis'is aos por lo *$e no ten)a %$erza, slo se CP

di irtieron tratando. Le cortan m$" mal, " se rompi alg$nas costillas. =*$) entra Marcie. .lla &ab)a bebido demasiado e ingres en el bao e*$i ocado. .l ngel ca)do *$e estaba c$idando sac $n c$c&illo en%rente de ella. .st$ o en el &ospital, pero la liberaron pronto. (na &erida sin gra edad. Mi p$lso se aceler, " "o sab)a *$e estaba molesta por*$e &ab)an ap$alado a Marcie, pero eso %$e lo 2ltimo *$e *$er)a *$e s$piera Patc&. Cr$c' los brazos r)gidos. 3!ee, 5es $n Be%ilim, cierto7 9ecord' agamente c$ando Patc& me e+plic, &ace alg2n tiempo, *$e los ngeles ca)dos no pod)an obligar a $n Be%ilim a #$rar lealtad &asta los diecis'is. <el mismo modo, no pod)a sacri%icarme a m) para conseg$ir $n c$erpo &$mano &asta *$e c$mpl) los diecis'is aos. 4ener diecis'is era osc$ramente mgico, incl$so era la edad cr$cial en el m$ndo de los ngeles " los Be%ilim. Patc& me dio $na mirada *$e ten)a el ms pe*$eo resplandor de molestia. 3Marcie tal ez estaba borrac&a, pero &a" posibilidad de *$e rec$erde lo *$e io. 0b iamente t2 sabes *$e los ngeles " Be%ilim tratan de mantenerse ba#o el radar, " alg$ien como Marcie, con $na gran boca, p$ede amenazar ese secreto. La 2ltima cosa *$e ellos *$ieren es *$e ella le diga al m$ndo lo *$e io. B$estro m$ndo es ms %cil c$ando los &$manos lo desconocen. Conozco a los ngeles ca)dos in ol$crados 3s$ mand)b$la se tens. 3.llos &ar)an c$al*$ier cosa por mantener a Marcie callada. 8ent) miedo por Marcie, pero lo ale#' de m). 5<esde c$ndo a Patc& le preoc$pada de alg$na manera lo *$e le pasaba a Marcie7 5<esde c$ndo se preoc$pa ms por ella *$e por m)7 34rato de sentirme mal 3, di#e. 3Pero s$ena como si est$ ieras ms preoc$pado por ella *$e por nosotros 3tir' de la manilla de la p$erta " la mant$ e abierta. 34al ez deber)as ir a er a Marcie, er si s$ &erida est sanando apropiadamente. Patc& oblig *$e mi mano soltara la manilla " cerr la p$erta con s$ pie. 3Cosas ms grandes *$e t2, Marcie o "o estn s$cediendo 3'l d$d, como si t$ iera ms *$e decir, pero cerr la boca en el 2ltimo momento. 3542, "o " Marcie7 5<esde c$ndo nos pones a los tres en la misma oracin7 5<esde c$ndo ella signi%ica algo para ti7 3espet'. P$so s$ mano detrs de s$ c$ello, i'ndose como si 'l s$piera *$e ten)a *$e &aber escogido c$idadosamente s$s palabras antes de responde. 3,8lo dime *$' ests pensando- 3<i#e. 3,.sc2pelo- ,8i es tan malo como para *$e no tenga idea de lo *$e sientes, slo de#a salir lo *$e piensasPatc& mir alrededor, como preg$ntndose si estaba &ablndole a alg$ien ms. 35.sc2pelo7 3<i#o, s$ ton incr'd$lo " sombr)o. 4al ez &asta irritado. 356$' parece *$e esto" tratando de &acer7 8i te calmas, podr)a. =&ora mismo te pondrs &ist'rica, sin tomar en c$enta lo *$e digo. .ntrecerr' los o#os. 34engo el derec&o de estar en%adada. Bo me dirs *$' estabas &aciendo CQ

anoc&e en la casa de Marcie. Patc& ec& las manos &acia arriba. 1=*$) amos otra ez1 dec)a ese gesto. 3Hace dos meses 3empec', tratando de in"ectar org$llo a mi oz para esconder la temblor en ella. 3Jee, mi mam 3todos3 me ad irtieron *$e t2 eras $na clase de c&ico *$e e a las c&icas como simples con*$istas. .llas di#eron *$e era otra &endid$ra en t$ cint$rn, otra est2pida c&ica *$e sed$#iste para t$ propia satis%accin. .llas di#eron *$e el momento en *$e me enamorara de ti, t2 ibas a irte 3trag$' con di%ic$ltad.3Becesito saber *$e no estaban en lo correcto. =$n*$e no *$isiera recordarlo, el rec$erdo de la noc&e pasada res$rgi con per%ecta claridad. 9ecord' la total &$millacin con ) ido detalle. Le di#e *$e lo amaba, " 'l no di#o nada. Hab)a cientos de maneras di%erentes de analizar s$ silencio, ning$na de ellas era b$ena. Patc& agit s$ cabeza con incred$lidad. 356$ieres *$e te diga *$e estaban e*$i ocadas7 Por*$e tengo el presentimiento de *$e t2 no me creers, sin importar lo *$e diga 3me mir. 35.sts tan comprometido con esta relacin como lo esto" "o7 Bo p$de preg$ntarlo. Bo desp$'s de er todo derr$mbarse desde anoc&e. <e repente me di c$enta de *$e no ten)a idea de cmo realmente se sent)a Patc& acerca de m). Pens' *$e lo era todo para 'l, pero 5si slo &$biera isto lo *$e *$er)a7 56$' pasar)a si e+ageraba s$s sentimientos7 8ost$ e s$ mirada, al p$nto de &acerle tan %cil a 'l este gesto, para no darle $na seg$nda oport$nidad a dic&a c$estin. Becesitaba saberloS 35Me amas7 Bo p$edo responder a eso, di#o, as$stndome por*$e &abl en mis pensamientos. .ra como $n regalo *$e todos los ngeles pose)an, pero "o no entend)a por *$' estaba eligiendo a&ora $sarlo. 3Jo" a de#ar esto para maana. <$erme bien 3agreg secamente, dirigi'ndose &acia la p$erta. 3C$ando nos besamos, 5ests %ingiendo7 8e det$ o en seco. 0tra sac$dida de la cabeza incr'd$lo. 35Fingiendo7 3C$ando te toco, 5sientes algo7 5Hasta dnde llega el deseo de ir7 58ientes algo *$e se acer*$e a lo *$e "o siento por ti7 Patc& me miraba en silencio. 3BoraD 3empez. 36$iero $na resp$esta clara. <esp$'s de $n momento, di#oS 3.mocionalmente, s). 3Pero %)sicamente no, 5 erdad7 5Cmo se s$pone *$e debo estar en $na relacin, c$ando no tengo idea de lo m$c&o *$e a2n signi%ica para ti7 5.sto" e+perimentando cosas a $n ni el completamente di%erente7 Por*$e eso es lo *$e se siente. E lo odio 3aad). 3Bo *$iero *$e me beses, por*$e tienes *$e &acerlo. Eo no *$iero *$e pretendas darle signi%icado a algo, c$ando no de#a de ser slo $n acto. GO

358lo $n acto7 54e ests esc$c&ando7 Hnclin la cabeza &acia atrs contra la pared " dio otra osc$ra carca#ada. Me dio $na mirada de reo#o. 354erminaste con las ac$saciones7 35Crees *$e esto es di ertido7 3di#e, golpeada por $na ola de ira. 34odo lo contrario. =ntes de *$e p$diera decir ms, se ol i &acia la p$erta. 3Llmame c$ando est's lista para &ablar racionalmente. 356$' se s$pone *$e signi%ica eso7 38igni%ica *$e ests loca. Ho" ests imposible. 35Eo esto" loca7 Hnclin mi barbilla &acia arriba " me plant $n spero " rpido beso en la boca. 3E "o debo estar ms loco para seg$irte el #$ego. Liber' mi barbilla " la %rot' con resentimiento. 39en$nciaste con ertirte en &$mano para m), 5" es esto es lo *$e consigo7 (n no io *$e pasa s$ tiempo en casa de Marcie, pero no me dice por *$'. (n no io *$e sale en b$sca del primer indicio de pelea. Pr$eba si te *$eda estoS .res $nD ,imb'cil5Hmb'cil7 Habl con s$ oz %r)a " cortante en mis pensamientos. .sto" tratando de seg$ir las reglas. 8e s$pone *$e no deber)a estar enamorado de ti. Los dos sabemos *$e no se trata de Marcie. 8e trata de cmo me siento por ti. 4engo *$e %renar. .sto" caminando por $na peligrosa l)nea. .namorarse es lo *$e me meti en problemas en primer l$gar. Por eso no p$edo estar contigo como "o *$iero. 3.ntonces, 5por *$' ren$nciar a con ertirte en &$mano por m), si sab)as *$e no ibas a estar conmigo7 3Lo c$estion', mi oz sonaba d'bil " me s$daban las palmas de las manos. 356$' p$edes esperar de $na relacin conmigo7 5C$l es el p$nto de 3mi oz se *$ebr sin *$erer, 3/nosotros17 56$' &ab)a *$e esperar de $na relacin con Patc&7 .n alg2n momento, deb) de &aber pensado &acia dnde se dirig)a n$estra relacin, " lo *$e s$ceder)a. <e la maldicin *$e ten)a. Pero "o &ab)a estado tan as$stada por lo *$e e)a enir *$e pretend) e itarlo de alg$na manera. Hntent' l$c&ar por la relacin con Patc&, por*$e en el %ondo, c$al*$ier momento con Patc& parec)a me#or *$e nada en absol$to. Rngel Mir' &acia arriba c$ando Patc& di#o mi nombre dentro de mis pensamientos. .star cerca de ti en c$al*$ier ni el es me#or *$e nada. Bo o" a perderte. Hizo $na pa$sa, " por primera ez desde *$e lo conozco, i $n destello de preoc$pacin en s$s o#os. Pero "a ca) $na ez. 8i les do" a los arcngeles $n solo moti o para pensar *$e esto" remotamente enamorada de ti, me an a mandar al in%ierno. Para siempre. 8$ noticia me lleg como $n golpe directo en el estmago. 356$'7 8o" $n ngel g$ardin, o al menos eso me &an dic&o, pero los arcngeles no G;

con%)an en m). Bo tengo pri ilegios ni pri acidad. <os de ellos me sig$ieron anoc&e para &ablar, " ale#' de m) los sentimientos, por*$e ellos *$ieren *$e caiga otra ez. Por la razn *$e %$ese, ellos estn escogiendo ponerme medidas tan estrictas. .stn b$scando c$al*$ier esc$sa para des&acerse de m). .sto" a pr$eba, " si me e*$i oco en esto, mi &istoria no tendr $n %inal %eliz. Lo esc$c&aba " pensaba *$e 'l estaba e+agerando, pensaba en la posibilidad de *$e esto %$era tan malo, pero $na mirada a s$ rostro me di#o *$e 'l n$nca &ab)a &ablado tan en serio. 356$' pasar a&ora7 3preg$nt' en oz alta. .n ez de responder, Patc& p$so $na cara de %r$stracin. La erdad de esto es *$e esto iba a terminar mal. Bo importaba c$nta marc&a atrs di'ramos, nos paralizramos, o mirramos para otro lado, $n d)a, ms tarde *$e temprano, n$estras idas iban a separarse. 56$' iba a pasar c$ando me grad$ara " me %$era a la (ni ersidad7 56$' pasar)a c$ando me %$era sig$iendo mi s$eo a otro lado del pa)s7 56$' pasar)a c$ando me llegara el tiempo de *$ererme casar " tener &i#os7 Bo le estaba &aciendo ning2n %a or a nadie al estar enamorndome cada d)a ms de Patc&. 59ealmente *$er)a estar en este largo camino, sabiendo *$e tendr)a $n %inal de astador7 Por $n momento %$gaz, pens' *$e ten)a la resp$esta 3<ar)a mis s$eos. =s) de simple3 Cerr' los o#os " as) de#e ir mis s$eos como si %$eran globos en cintas largas " delgadas. Eo no ten)a necesidad de esos s$eos. Bi si*$iera pod)a estar seg$ra de *$e se &$bieran &ec&o realidad. . incl$so si lo &icieran, "o no *$er)a pasar el resto de mi ida sola " tort$rada por el conocimiento de *$e todo lo *$e &ab)a &ec&o no signi%icaba nada sin Patc&. E entonces me di c$enta de $na manera &orrible *$e ning$no de nosotros pod)a ren$nciar a todo. Mi ida iba a contin$ar marc&ando &acia el %$t$ro, " no ten)a el poder para detenerlo. Patc& se *$edar)a siendo $n ngel para siempreV 'l contin$ar)a en ese camino. 35Bo &a" algo *$e p$eda &acer7 3preg$nt'. 34raba#o en eso. .n otras palabras, no ten)a nada. .stbamos atrapados por los dos ladosV los arcngeles aplicando presin por $n lado " dos %$t$ros demasiado di%erentes $no del otro. 36$iero salir 3di#e tran*$ilamente. 8ab)a *$e no estaba siendo #$staV estaba protegi'ndome a m) misma. 56$' otra opcin ten)a7 Bo pod)a darle la oport$nidad a Patc& de &ablarme sobre eso. 4en)a *$e &acer lo me#or para ambos, no podr)a *$edarme a*$), esperando, c$ando cada cosa *$e "o ten)a desaparec)a con el paso de los d)as. Bo pod)a mostrar c$n preoc$pada estaba c$ando eso &ar)a las cosas imposiblemente di%)ciles al %inal. 8obre todo, "o no *$er)a ser la razn. 8i los arcngeles estaban b$scando c$al*$ier e+c$sa para des anecerlo por siempre, "o slo lo &ar)a ms %cil. Patc& me mir %i#amente como si no p$diera decir si lo dec)a en serio. GC

35.so es todo7 56$ieres salir7 4$ iste t$ oport$nidad para e+plicarte, la c$l no creo, por cierto, pero a&ora es mi t$rno. 58e s$pone *$e slo debo tragarme t$ decisin " marc&arme7 =brac' mis codos " me di la $elta. 3Bo p$edes %orzarme a *$e me *$ede en $na relacin *$e no *$iero. 35Podemos &ablar de esto7 38i *$ieres &ablar, dime por *$' %$iste a casa de Marcie anoc&e. Pero Patc& ten)a razn. .sto no era acerca de Marcie. .sto era por*$e estaba as$stada " eno#ada con el destino " las circ$nstancias *$e nos &ab)an lle ado a cortar a los dos. Me di la media $elta para er a Patc& como arrastraba s$s manos por s$ cara. :l ten)a $na pe*$ea " nada amistosa sonrisa. 38i "o &$biera estado en casa de 9i+on a"er por la noc&e, ,podr)as preg$ntar *$' &ac)a a&)3Bo 3di#o, s$ oz son lentamente peligrosa 3 Eo con%)o en ti. 4en)a miedo de perder mi entereza sino act$aba inmediatamente. C&o*$' las palmas de mis manos contra s$ pec&o, &aciendo *$e retrocediera $n paso. 3Jete 3di#e, las lgrimas &ac)an *$e mi oz sonara spera3 4engo otras cosas *$e *$iero &acer con mi ida, Cosas en las *$e no ests in ol$crado t2. 4engo la esc$ela " %$t$ros traba#os. Bo o" a tirar todo por la borda en algo *$e no estaba destinado a ser. Patc& se estremeci. 35.s esto lo *$e realmente *$ieres7 3C$ando bese a mi no io, *$iero saber *$e 'l ,lo siente4an pronto como lo di#e, me arrepent). Eo no *$er)a &acerle dao, slo *$er)a llegar a ese momento con la ma"or bre edad posible antes de *$e se iniera aba#o mi con%ianza " rompiera a sollozar. Pero "o &ab)a ido demasiado le#os. Lo i r)gido. Bos *$edamos cara L a L cara, ambos respirbamos con di%ic$ltad. L$ego se dirigi &acia %$era, tir de la p$erta " la cerr detrs de 'l. (na ez *$e la p$erta est$ o cerrada, me desplom' sobre 'sta. Las lgrimas ard)an en el %ondo de mis o#os, pero no ca" ni $na sola gota. 4en)a demasiada %r$stracin " eno#o dentro de m) como para sentir c$al*$ier otra emocinV no obstante, sospec&aba de cierta manera *$e &ab)a ca$sado *$e $n sollozo se atorara en mi garganta, " *$e desp$'s de $nos min$tos, c$ando todo lo dems se &$biera ale#ado, me dar)a c$enta del impacto total de lo *$e &ab)a &ec&o " sentir)a mi corazn romperse.

GG

Cap)t$lo G Me ba#' de la es*$ina de la cama, mirando al aci. La ira comenzaba a desaparecer, pero casi dese' *$e p$diera *$edarme atrapada en s$ %iebre por siempre. .l aci *$e de# atrs lastimaba ms *$e el ag$do dolor *$e sent) c$ando Patc& se marc&. 4rat' de dar sentido a lo *$e &ab)a s$cedido pero mis pensamientos eran $n l)o. Las palabras *$e gritamos sonaron en mis o)dos, pero se &izo $n eco atropellador, como si est$ iera recordando $na pesadilla en l$gar de $na con ersacin. 59ealmente &ab)amos terminado7 5.n realidad *$er)a decir *$e era permanente7 5Bo &$bo manera de b$rlar al destino o, ms inmediatamente, las amenazas del arcngel7 .n el camino de $na resp$esta, mi estmago se retorci, amenazando con en%ermar. Me apres$r' &acia el bao " me arrodille sobre la taza, mis o)dos repicaban " mi respiracin se ol i s$per%icial " entrecortada. 56$' &ab)a &ec&o7 Bada permanente, de%initi amente nada permanente. Maana nos er)amos otra ez " todo regresar)a a ser como antes. 8lo %$e $na pelea. (na est2pida pelea. .sto no era el %in. Maana nos dar)amos c$enta de lo insigni%icante *$e &ab)a sido " nos disc$lpar)amos. Pondr)amos esto atrs. Bos arreglar)amos. Me p$se de pie " gir' &acia el la abo. Mo#' $na toalla, la presion' contra mi cara. Mi mente a2n se sent)a como si girara ms rpido *$e $n carrete de &ilo al ser desenredado " cerr' mis o#os con %$erza para &acer *$e el mo imiento se det$ iera. 5Pero *$' &a" de los arcngeles7 Me preg$nt' n$e amente. 5Cmo pod)a Patc& tener $na relacin normal c$ando ellos constantemente nos miraban7 Me congel'. .llos podr)an estar mirndome #$sto a&ora. Podr)an estar iendo a Patc&. 4ratando de decir si 'l &ab)a cr$zado la l)nea. B$scando por c$al*$ier e+c$sa para mandarlo al in%ierno, " le#os de m), para siempre. 8ent) *$e mi %$ria se encend)a n$e amente. 5Por *$' no podr)an de#arnos en paz7 5Por *$' estaban tan disp$estos a destrozar a Patc&7 Patc& me &ab)a dic&o *$e 'l era el primer ngel ca)do *$e obten)a s$s alas de regreso " se con ert)a en ngel g$ardin. 5.staban los arcngeles molestos por eso7 58ent)an *$e de alg$na manera Patc& los &ab)a engaado7 50 *$e &izo trampa en s$ ascenso desde el %ondo7 56$er)an ponerlo en s$ l$gar7 50 ellos simplemente no con%iaban en 'l7 Cerr' los o#os, sintiendo $na lgrima ba#ar por el lado de mi nariz. 4endr' todo de $elta, pens'. 6$ise desesperadamente llamar a Patc& pero no s$pe si lo pondr)a en alg2n riesgo. 5Pod)an los arcngeles esc$c&ar con ersaciones tele%nicas7 5Cmo se s$pone *$e Patc& " "o tengamos $na con ersacin &onesta si ellos estaban espiando7 4ampoco p$de de#ar de lado mi org$llo tan rpido. 5Bo se daba c$enta *$e estaba m$" e*$i ocado7 La erdadera razn por *$e la *$e &ab)amos peleado en primer l$gar %$e por*$e 'l se &ab)a re&$sado a decirme *$' estaba &aciendo en la casa de Marcie la noc&e anterior. Eo no era del tipo celoso, pero GK

el sab)a mi &istoria con Marcie. .l sab)a *$e esta era $na de esas ocasiones en las *$e ten)a *$e saber. Hab)a algo ms *$e me &ac)a en%ermar. Patc& di#o *$e Marcie &ab)a sido atacada en el bao de &ombres de Bo[s =rcade. 56$' estaba &aciendo Marcie en Bo[s7 Hasta donde "o sab)a, nadie en Coldwater Hig& iba a Bo[s. <e &ec&o, antes de conocer a Patc&, n$nca &ab)a esc$c&ado del l$gar. 5F$e $na coincidencia *$e el d)a desp$'s de *$e Patc& est$ o mirando por la entana de la &abitacin de Marcie, ella se apareciera por las p$erta %rontal de Bo[s7 Patc& &ab)a insistido *$e no era nada ms *$e negocios entre ellos, 5pero *$' signi%icaba eso7 E Marcie era m$c&as cosas, entre ellas sed$ctora " pers$asi a. Bo slo ella no aceptaba $n no por rep$esta, ella no aceptaba ning$na rep$esta *$e no %$era lo *$e ella *$er)a. 56$' si esta ez ella *$er)a a... Patc&7 (n %$erte rap en la p$erta %rontal me sac de mi ens$eo. Me ac$rr$*$' sobre los montones de almo&adas en mi cama, cerr' los o#os, " le mar*$' a mi mam. 3Los Parnells estn a*$). 3,=ck- .sto" en el sem%oro de Aaln$t. .star' a&) en dos min$tos. Hn )talos a pasar. 3= penas rec$erdo a 8cott, " no rec$erdo casi a s$ madre. Los in itar' a pasar, pero no &ar' $na pe*$ea c&arla. Me encerrar' en mi recmara &asta *$e regreses. 4rat' de transmitirle en mi tono *$e algo iba mal, pero no era como *$e p$diera con%iar en mi mam. .lla odiaba a Patc&. Bo le simpatizaba. Bo pod)a esc$c&ar la %elicidad " el ali io en s$ oz. Bo a&ora. 3Bora. 3,Bien- Hablar' con ellos 3cerr' mi tel'%ono " lo lanc' a tra 's de la &abitacin. 4om' mi tiempo para caminar &acia la p$erta " *$itar el seg$ro. .l c&ico parado en la al%ombrilla era alto " %ornido. Pod)a decirlo por s$ a#$stada pla"era *$e descaradamente an$nciaba PL=4HB(M !EM, P094L=B<. (n aro de plata corr)a a tra 's del lb$lo de s$ ore#a derec&a " s$s Le i[s colgaban peligrosamente de s$s caderas. Lle aba $na gorra con estampado &awaiano de color rosa, parec)a reci'n salida de $n estante de $na tienda de seg$nda mano " la c$al ten)a *$e ser $na broma, " s$s lentes de sol me recordaron a H$lk Hogan . = pesar de todo esto, 'l ten)a cierto encanto #$ enil.> Las comis$ras de boca se ele aron. 342 debes ser Bora. 342 debes ser 8cott. :l entr " se *$it los lentes. 8$s o#os escanearon el est)b$lo dirigi'ndose &acia la cocina " a la sala. 35<nde est t$ mam7 3.n camino a casa con la cena. 356$' cenaremos7 Bo me g$st s$ $so de la palabra /cenaremos1. Bo &ab)a $n pl$ral. G>

.staba la %amilia !re", " la %amilia Parnell. <os entidades separadas *$e compartir)an la misma mesa por $na noc&e. C$ando no respond), 'l presion. 3Coldwater es ms pe*$eo de lo *$e esto" acost$mbrado. Cr$c' los brazos sobre mi pec&o. 34ambi'n es ms %r)o *$e Portland. Me mir de la cabeza a los pies, desp$'s sonri le emente. 3Lo &e notado 3me es*$i en s$ camin a la cocina " tir de la p$erta del re%rigerador3. 54ienes cer eza7 356$'7 Bo. La p$erta del %rente a2n estaba abierta " oces llegaron desde el e+terior. Mi mam entr desde el $mbral, cargando dos bolsas de comestibles. (na m$#er rob$sta con $n mal corte de cabello estilo pi+ie " $n ma*$illa#e rosa cargado, la sig$i dentro. 3Bora, ella es L"nn Parnell 3di#o mi mam3. L"nn, ella es Bora. > H$lk HoganS =ctor estado$nidense " l$c&ador pro%esional. 3,0& <ios- 3<i#o la 8ra. Parnell, #$ntando s$s manos3 .s ig$al a ti, 5no lo crees, Bl"t&e7 ,E mira esas piernas- 4an largas como Las Jegas 8trip.? Habl'. 38' *$e es $n mal momento, pero no me siento m$" bien, as) *$e ir' a recostarme. Me des&ice de la obsc$ra mirada *$e mi madre lanz en mi direccin. Le regres' mi mirada ms in#$sta. 38cott &a crecido m$c&o, 5no es as), Bora7 3.lla di#o. 3M$" obser adora. Mi mam p$so las bolsas sobre el mostrador " se gir &acia 8cott. 3Bora " "o estbamos $n poco nostlgicas esta maana, recordando todas las cosas *$e $stedes dos sol)an &acer. Bora me di#o *$e sol)as tratar de &acerla comer coc&inillas. =ntes de *$e 8cott p$diera de%enderse, di#e, 3:l sol)a %re)rlas i as ba#o $na l$pa " no trat de conseg$ir *$e "o las comiera. 8e sent sobre m) " apret mi nariz &asta *$e necesit' aire " t$ e *$e abrir la boca. <esp$'s las arro# dentro. Mi mam " la 8ra. Parnell compartieron $na mirada rpida. 38cott siempre %$e m$" pers$asi o 3di#o la 8ra. Parnell rpidamente3. :l p$ede lograr *$e las personas &agan cosas *$e ellos n$nca soar)an &acer. .s &bil para eso. Me con enci de comprarle $n Ford M$stang ;Q??, en per%ecto estado. Por s$p$esto, golpe en $n b$en momento, "o ten)a m$c&o sentimiento de c$lpa desp$'s del di orcio. Bien. Como dec)a, 8cott probablemente &izo las me#ores coc&inillas %ritas de toda la c$adra. 4odos me miraron para $na con%irmacin. Bo pod)a creer *$e est$ i'ramos disc$tiendo esto como si %$era $n tema de con ersacin per%ectamente normal. 3.ntonces 38cott interr$mpi, rascndose el pec&o. 8$s b)ceps se G?

%le+ionaron c$ando lo &izo, cosa *$e probablemente "a sab)a3, 5*$' &a" para cenar7 3Lasaa, pan de a#o " aspic 3di#o mi mam con $na sonrisa3. BoraM &izo el aspic. ? Las Jegas 8tripS es $na seccin de apro+imadamente ?,K km de la calle Las Jegas Bo$le ard 8o$t& en las localidades de Paradise " Ainc&ester, Be ada, al s$r de los l)mites de la ci$dad de Las Jegas .sas eran noticias para m). 35Lo &ice7 342 compraste las ca#as de gelatina 3ella me record. 3 .so no c$enta realmente. 3 Bora &izo el aspic 3mi mam le aseg$r a 8cott3. Pienso *$e todo est listo. 5Por *$' no comemos7 (na ez sentados, #$ntamos las manos " mi mam bendi#o la comida. 3C$'ntame acerca de los departamentos en el ecindario 3di#o la 8ra. Parnell, cortando la lasaa " deslizando la primera rebanada en el plato de 8cott3. 5C$nto debo esperar pagar para dos &abitaciones, dos baos7 3<epende de *$' tan remodelado lo *$ieras 3mi madre respondi3 casi todo en este lado del p$eblo %$e constr$ido antes de ;QOO. C$ando nos casamos, Harrison " "o miramos demasiados departamentos de dos recmaras poco caros, pero siempre &ab)a algo malV &o"os en las paredes, problemas de c$carac&as, o no se encontraban a poca distancia del par*$e. <esde *$e *$ed' embarazada, decidimos *$e necesitbamos $n l$gar ms grande. .sta casa est$ o en el mercado por diecioc&o meses " %$imos capaces de conseg$ir $n trato *$e consideramos demasiado b$eno para ser erdad 3mir alrededor3. Harrison " "o, planeamos e ent$almente &acer $na resta$racin completa, pero... p$es... como saben...3 inclin la cabeza. 8cott aclar s$ garganta. 38iento lo de t$ pap, Bora. =2n rec$erdo a mi pap llamndome la noc&e *$e s$cedi. .staba traba#ando a $nas c$antas c$adras en $na tienda de abarrotes. .spero *$e atrapen a *$ien lo &a"a matado. 4rat' de darle las gracias, pero las palabras se rompieron en pedazos en mi garganta. Bo *$er)a &ablar de mi pap. Con los sentimientos a %lor de piel por mi reciente r$pt$ra con Patc& ten)a s$%iciente con *$' lidiar. 5<nde estaba 'l a&ora7 5Lo estaba matando el arrepentimiento7 5.ntend)a lo m$c&o *$e *$er)a retractarme de lo *$e &ab)a dic&o7 <e pronto me preg$nt' si tal ez 'l me en iar)a $n mensa#e de te+to, " dese' &aber ba#ado mi cel$lar a la mesa. Pero, 5c$nto p$do &aber dic&o7 5Pod)an los arcngeles leer s$s mensa#es7 56$' tanto pod)an er7 5.staban en todos lados7 Me preg$nt', sinti'ndome m$" $lnerable. 3<inos, Bora 3la 8ra. Parnell di#o3, 5cmo es Coldwater &ig&7 8cott pele de n$e o en Portland. 8$ e*$ipo gan las estatales los 2ltimos tres aos. M =spicS s$stancia gelatinosa empleada en la elaboracin de platos %r)os de #amn, %oie gras, GM

mariscos, erd$ras e incl$so %r$tas. 5=&) tienen $n b$en e*$ipo de l$c&a7 .staba seg$ra *$e en%rentamos a Coldwater antes, pero desp$'s 8cott me record *$e Coldwater es Clase C. Lentamente sal) de la niebla de mis pensamientos. 54en)amos $n e*$ipo de l$c&a7 3Bo s' nada acerca de l$c&as 3di#e categricamente3 pero, el e*$ipo de baloncesto %$e a las estatales $na ez. La 8ra. Parnell se atragant con el ino. 35(na ez7 3s$s o#os saltaron de m) a mi mam, demandando $na e+plicacin. 3Ha" $na %otogra%)a del e*$ipo cr$zando la o%icina principal 3di#e3 por la apariencia de la %otogra%)a, %$e &ace como sesenta aos. Los o#os de la 8ra. Parnell se agrandaron. 358esenta aos7 38e sec la boca con la ser illeta3 5Ha" algo mal con la esc$ela7 5.l entrenador7 5.l director de atletismo7 3Bo es importante 3di#o 8cott3, me tomar' el ao. La 8ra. Parnell ba# s$ tenedor con $n %$erte c&ink. 3Pero si t2 amas la l$c&a. 8cott tom otro bocado de lasaa " le ant $n &ombro con indi%erencia. 3E es t$ 2ltimo ao. 35E7 38cott di#o, re ol iendo s$ comida. La 8ra. Parnell p$so s$s codos sobre la mesa " se inclin &acia el %rente. 36$e no entrars a la $ni ersidad con t$s notas, seor. 4$ 2nica esperanza tan tarde en este #$ego es *$e $na $ni ersidad com$nitaria te acepte. 34engo otras cosas *$e *$iero &acer. 8$s ce#as se alzaron. 350&7 5Cmo repetir el 2ltimo ao7 4an pronto como lo di#o, i $na c&ispa de miedo en s$s o#os. 8cott mastic dos eces ms " desp$'s trag con di%ic$ltad. 35Me pasas el aspic, Bl"t&e7 Mi mam tom el tazn " se lo dio a la 8ra. Parnell, *$ien lo p$so %rente a 8cott de $na manera poco c$idadosa. 356$' pas el 2ltimo ao7 3preg$nt mi mam, acabando con el silencio incmodo. La 8ra. Parnell mo i la mano desdeosa. 30&, t2 sabes cmo es esto. 8cott se meti en $nos c$antos problemas, cosas $s$ales. Bada *$e la madre de $n adolescente no &a"a isto antes. .lla ri, pero s$ tono era apagado. 3Mam 3di#o 8cott en $n tono *$e son como ad ertencia. 342 sabes cmo son los c&icos 3la 8ra. Parnell parloteaba, mo iendo s$ tenedor3, ellos no piensan. Ji en el momento. 8on temerarios. =l'grate de tener $na &i#a, Bl"t&e. 0&, <ios. .se pan de a#o me &ace ag$a la boca, 5me pasas $na rebanada7 GP

3Bo deb) decir nada 3m$rm$r mi mam, dndole el pan3. Bo p$edo e+presar lo s$%iciente c$n encantados estamos de tenerlos de regreso en Coldwater. La 8ra. Parnell asinti igorosamente 3Bosotros estamos contentos de regresar, " en $na pieza. Hice $na pa$sa mientras com)a, mirando a 8cott " a s$ mam, tratando de entender *$' estaba pasando. Los c&icos sern c&icos, eso lo cre)a. Lo *$e no cre)a era la ansiosa insistencia de la 8ra. Parnell en *$e los problemas de s$ &i#o ca)an en la categor)a de t)picos. E la manera en como 8cott s$per isaba cada palabra *$e sal)a de s$ boca no a"$daba a *$e "o cambiara de parecer. Pensando *$e &ab)a ms de la &istoria de lo *$e ellos dec)an, p$se $na mano en mi corazn " di#eS 38cott, no %$iste por la noc&e robando seales de camino para ponerlas en t$ recmara, 5o s)7 La 8ra. Parnell e+plot en $na gen$ina, casi ali iada, risa. Bingo. C$al*$ier problema *$e 8cott t$ iera, no era tan ino%ensi o como robar seales de camino. Bo ten)a cinc$enta dlares, pero si los &$biera tenido, &abr)a apostado *$e los problemas de 8cott eran todo menos $s$ales. 3B$eno 3di#o mi mam, con $na gran sonrisa3, esto" seg$ra de *$e lo *$e &a"a sido est en el pasado. Coldwater en $n grandioso l$gar para $n n$e o comienzo. 5Ea te registraste para las clases, 8cott7 =lg$nas de ellas se llenan rpido, especialmente las clases a anzadas. 3Clases a anzadas 3b$% 8cott di ertido3, sin o%ender, pero no aspiro tan alto. Como mi mam 3tom s$ &ombro " lo sac$di $n poco r$do para ser amistoso3 as) *$e aclarndolo amablemente, si o" a la $ni ersidad, no ser por mis notas. 8in dar oport$nidad a nadie en la mesa de ale#arnos del tema de los problemas de 8cott, di#eS 30&, amos, 8cott. Me ests matando. 56$' &a" de malo con t$ pasado7 Bo p$ede ser tan &orrible como para *$e no lo compartas con ie#as amistades. 3Bora 3empez mi mam. 35=rrestos por mane#ar alco&olizado o drogado7 59obar $n coc&e7 Ba#o la mesa, sent) el pie de mi mam sobre el m)o. .lla dirigi $na ag$da mirada *$e me dec)a, 5*$' pasa contigo7 La silla de 8cott se arrastr en el s$elo, " se p$so de pie. 35.l bao7 3Preg$nt a mi mam. :l estiro el c$ello3 Hndigestin. 38$biendo las escaleras 3s$ oz sonaba como $na disc$lpa. .lla estaba disc$lpndose por mi comportamiento, c$ando %$e ella la *$e organiz la rid)c$la elada. C$al*$iera con $n poco de percepcin &$biera isto *$e el p$nto de esta cena no era el de compartir alimentos con $na %amilia de ie#os amigos. Jee ten)a razn, esto %$e $n lindo enc$entro. Bien, ten)a n$e as para mi mam. 58cott " "o7 Bo pasar)a. <esp$'s de *$e 8cott se disc$lpara, la 8ra. Parnell sonri, como para borrar los 2ltimos cinco min$tos " empezar de n$e o. 3=s) *$e dime 3di#o alegremente3, 5Bora tiene no io7 GQ

3Bo 3di#e al mismo tiempo *$e mi mam3, algo as). 3.so es con%$so 3di#o la 8ra. Parnell, masticando $n gran bocado de lasaa, mirndonos a mi mam " a m). 38$ nombre es Patc& 3di#o mi mam. 3(n nombre raro 3m$rm$r la 8ra. Parnell3. 56$' opinan s$s padres7 3.s $n sobrenombre 3e+plic mi mam3. Patc& se mete en m$c&as peleas. 8iempre necesita ser parc&ado.P 9epentinamente me arrepent) de &aberle e+plicado *$e Patc& era s$ sobrenombre. La 8ra. Parnell sac$di s$ cabeza. 3Creo *$e es $n nombre de pandillero. 4odos los pandilleros $san sobrenombres. 8las&er, 8la"er, Maimer, Ma$ler, 9eaper. Patc&. 9od' los o#os. 3Patc& no es $n pandillero. P F$ego de palabras, Patc& signi%ica parc&e en espaol. 3.so es lo *$e t2 crees 3di#o la 8ra. Parnell3 las pandillas son para los c&icos de la ci$dad, 5cierto7 8on c$carac&as *$e salen slo de noc&e 3se *$ed en silencio, " cre) er *$e posaba s$ mirada sobre la silla ac)a de 8cott3. Los tiempos estn cambiando. Hace $nas semanas i La le" " el orden sobre $na n$e a ariedad de pandilleros s$b$rbanos. .llos se &acen llamar sociedades secretas, o sociedades de sangre, o cosas sin sentido, pero todas son similares. Pens' *$e era bas$ra sensacionalista de Holl"wood, pero el padre de 8cott di#o *$e 'l est iendo cada ez ms de eso. :l debe saber, siendo polic)a. 3542 esposo es polic)a7 3preg$nt'. 3.+Lesposo, p$dre s$ alma. .s s$%iciente. La oz de 8cott se esc$c& desde el sombr)o est)b$lo, " "o di $n salto. .staba a p$nto de c$estionarme si 'l &ab)a ido al bao o si se &ab)a *$edado %$era del comedor, espiando, c$ando me di c$enta *$e no &ab)a pensado *$e 'l no &abl %$erte. <e &ec&o, estaba m$" seg$ra de *$e 'l &ab)a &ablado en mis... pensamientos. Bo. Bo mis pensamientos. .n los de s$ madre. E *$e de alg$na manera "o los esc$c&'. La 8ra. Parnell s$bi s$s manos 3Lo *$e dec)a no era *$e s$ alma... no esto" tomndolo tan mal, es slo como me siento. 3<i#e *$e pararas de &ablar 3la oz de 8cott estaba tran*$ila, misteriosa. Mi madre gir, como si a penas notara *$e 8cott &ab)a entrado en el comedor. Parpade' at$rdida. Bo podr)a realmente &aberle esc$c&ado &ablar en los pensamientos de s$ mam. 6$iero decir, 8cott era &$mano... 5o no lo era7 35=s) es como le &ablas a t$ propia madre7 3di#o la 8ra. Parnell, agitando s$ dedo &acia 'l. Pero pod)a decir *$e era ms para n$estro bene%icio *$e por alg2n propsito real de poner a 8cott en s$ l$gar. 8$ mirada %r)a se mant$ o en s$ mam por $n momento, desp$'s se retir &acia la p$erta " la azot tras s$ espalda. La 8ra. Parnell limpi s$ boca, pintado s$ ser illeta con s$ labial rosa. KO

3.l lado desagradable del di orcio 3de# escapar $n s$spiro largo " a%ligido3. 8cott no era temperamental. Por s$p$esto, p$ede ser *$e est' creciendo para ser $n digno &i#o de s$ padre. .n %in, 'ste es $n tema desagradable e inapropiado para la cena. 5Patc& l$c&a, Bora7 =p$esto *$e 8cott podr)a ensearle $nas c$antas cosas. 3:l #$ega pool 3di#e, sin inspiracin en la ozV no ten)a deseos de &ablar sobre Patc&. Bo a*$), no a&ora. Bo c$ando el mencionar s$ nombre obstr$)a mi garganta. Ms *$e n$nca, dese' &aber tra)do mi cel$lar a la mesa. Bo me sent)a ni la mitad eno#ada, lo *$e pod)a signi%icar *$e Patc& se &ab)a calmado tambi'n. 5Me &ab)a perdonado lo s$%iciente como para mandarme $n mensa#e o llamar7 4odo estaba tan enredado, pero ten)a *$e &aber alg$na manera de s$perarlo. .sto no era tan malo como parec)a. .ncontrar)amos $na manera de &acerlo %$ncionar. La 8ra. Parnell asinti 3Polo. =&ora es $n erdadero deporte en Maine. 3Pool, como en las salas de billar 3corrigi mi mam, sonando $n poco desanimada. La 8ra. Parnell mo i la cabeza como si no est$ iera seg$ra de *$e &ab)a esc$c&ado bien. 38emilleros de la acti idad pandillera 3di#o %inalmente3. .n la le" " el orden, # enes arones, aca$dalados " de clase alta, mane#aban los salones de billar del ecindario como si %$eran casinos de Las Jegas. Me#or mant'n $n o#o sobre ese Patc& t$"o, Bora. Podr)a &aber $na cara de 'l *$e mantiene oc$lta de ti. (na cara *$e mantiene en la obsc$ridad. 3Bo es $n pandillero 3repet) por lo *$e se sinti la millon'sima ez, l$c&ando por mantener $n tono cort's. Pero tan pronto como lo di#e, me di c$enta *$e no ten)a manera de estar seg$ra *$e Patc& n$nca est$ o en $na pandilla. 5(n gr$po de ngeles ca)dos c$enta como $na pandilla7 Bo sab)a m$c&o de s$ pasado, partic$larmente antes de *$e me conociera... 3Ea eremos 3di#o d$dando la 8ra. Parnell3, "a eremos. (na &ora desp$'s, la comida se &ab)a acabado, los platos estaban la ados, %inalmente la 8ra. Parnell se &ab)a ido a b$scar a 8cott, " "o me retir' a mi &abitacin. Mi cel$lar estaba tirado en el s$elo, con la pantalla &acia arriba, mostrando *$e no ten)a ni n$e os mensa#es ni llamadas perdidas. Mi labio tembl, " enterr' las palmas de mis manos en mis o#os para detener las lgrimas *$e comenzaban a n$blar mi isin. Para e itar estancarme en todas las cosas &orribles *$e &ab)a dic&o a Patc&, trat' de pensar en $na manera de repararlo todo. Los arcngeles no pod)an pro&ibirnos &ablar o ernos, no c$ando Patc& era mi ngel g$ardin. :l ten)a *$e permanecer en mi ida. Bos mantendr)amos &aciendo lo *$e siempre &ab)amos &ec&o. .n $n par de d)as, desp$'s de *$e t$ i'ramos n$estra primera pelea real, las cosas regresar)an a la normalidad. 5= *$i'n le importaba mi %$t$ro7 Podr)a pensar en

K;

ello desp$'s, no es como si t$ iera *$e tener planeada toda mi ida en este preciso momento. Pero &ab)a $na cosa *$e no enca#aba. Patc& " "o &ab)amos pasado los dos 2ltimos meses mostrando abiertamente n$estro a%ecto, sin reser a alg$na. 5.ntonces por *$' a&ora estaba mostrando preoc$parse acerca de los arcngeles7 Mi mam asom s$ cabeza en mi &abitacin. 3Hr' a comprar alg$nos art)c$los de aseo para mi ia#e de maana. 9egresar' pronto. 5Becesitas algo7 Bot' *$e ella no mencion a 8cott como $n posible prospecto a no io. =parentemente s$ incierto pasado &ab)a acabado con s$s imp$lsos de casamentera. 3.sto" bien, de todas %ormas, gracias. .lla estaba cerrando la p$erta, pero se det$ o. 34enemos $n pe*$eo problema. 8e me escap decirle a L"nn *$e no tienes coc&e. .lla o%reci *$e 8cott p$ede lle arte a la esc$ela de erano. Le di#e *$e no ser)a necesario, pero creo *$e ella pens *$e slo era por decirlo, no por *$e est$ iera preoc$pada por 8cott. .lla di#o *$e pod)as recompensarle por s$ tiempo dndole $n to$r por Coldwater, maana. 3Jee me lle ar a la esc$ela. 3<e#' eso en claro, pero ella no acept $n no por resp$esta. 8er)a me#or *$e t2 e+plicaras las cosas directamente a 8cott. =grad'cele la o%erta, pero dile *$e "a tienes *$i'n te lle e. F$sto lo *$e *$er)a. Hnteract$ar ms con 8cott. 3Me g$star)a *$e Jee sig$iera lle ndote 3aadi lentamente3, de &ec&o, si 8cott llega a enir mientras esto" %$era esta semana, tal ez lo me#or ser)a *$e mant$ ieras t$ distancia. 35Bo con%)as en 'l7 3Bo lo conocemos m$" bien 3ella di#o c$idadosamente. 3Pero 8cott " "o sol)amos ser amigos, 5rec$erdas7 Me mir empticamente. 3.so %$e &ace m$c&o tiempo. Las cosas cambian. .+actamente mi p$nto. 3Me g$star)a conocer me#or a 8cott antes de *$e pases m$c&o tiempo con 'l 3ella contin$3, c$ando regrese, er' *$e p$edo encontrar. .so %$e $n giro inesperado. 35Jas a desenterrar s$ pasado7 3L"nn " "o somos b$enas amigas. .lla est ba#o m$c&o estr's. 4al ez necesite alg$ien en *$ien con%iar 3dio $n paso &acia mi estidor, p$so $n poco de mi crema en s$ palma, " la %rot en s$s manos3. 8i ella menciona a 8cott, b$eno, no de#ar' de esc$c&arla. 38i a"$da a armar t$ caso de *$e 'l no es m$" b$eno, realmente pienso *$e act$ m$" raro en la cena. 38$s padres acaban de di orciarse 3di#o en el mismo, c$idadoso, tono KC

ne$tral 3esto" seg$ra de *$e est pasando por m$c&a con%$sin. .s di%)cil perder a $n padre. Bi *$e lo digas. 3La s$basta termina la tarde del mi'rcoles, " "o deber)a estar de regreso para la cena. Jee se *$edar maana por la noc&e, 5cierto7 3Cierto 3di#e, recordando *$e a2n ten)a *$e disc$tir esto con Jee, pero no pod)a imaginar *$e &ab)a $n problema3. Por cierto, esto" pensando en conseg$ir $n traba#o. Me#or soltarlo as), especialmente, si es *$e ten)a s$erte, conseg$ir)a el traba#o antes de *$e ella regresara. Mi mam parpade. 35<e dnde iene esto7 3Becesito $n coc&e. 3Pens' *$e Jee estaba de ac$erdo con lle arte. 3Me siento como $n parsito. Bi si*$iera pod)a ir a la tienda por tampones de emergencia sin llamar a Jee. Peor a2n, &o" est$ e as) de cerca de tener *$e pedirle a Marcie Millar *$e me lle ara a la esc$ela. Bo *$er)a &acer peticiones innecesarias a mi mam, especialmente c$ando estbamos tan a#$stadas con el dinero, pero tampoco *$er)a *$e esta maana se repitiera. He estado an&elando $n coc&e desde *$e mi mam endi el Fiat, " er el Cabriolet esta tarde me imp$ls a tomar cartas en el as$nto. Pagar "o misma por el coc&e me parec)a $n b$en compromiso. 35Bo crees *$e $n traba#o inter%erir con la esc$ela7 3preg$nt, s$ tono me dec)a *$e no estaba de ac$erdo con la idea. Bo esperaba *$e lo est$ iera. 38lo esto" tomando $na clase. 38), pero es *$)mica. 38in o%ender, pero creo *$e p$edo mane#ar dos cosas a la ez. .lla se sent en el borde de mi cama. 35Pasa algo7 .sts m$" en'rgica esta noc&e. 4om' $n seg$ndo e+tra para responder, estando m$" cerca de decirle la erdad. 3Bo. .sto" bien. 3Pareces estresada. 3(n d)a largo. 0&, " 5mencion' *$e Marcie Millar es mi compaera de *$)mica7 Pod)a decir por s$ e+presin *$e ella sab)a *$' tan pro%$nda era esa &erida. <esp$'s de todo, era con mi mam con *$ien me re%$gi' la ma"or)a de las eces, los 2ltimos once aos, desp$'s de *$e me cr$zara con Marcie. E %$e mi mam *$ien recog)a los pedazos, $ni'ndolos, " en indome n$e amente a la esc$ela, ms %$erte, sab)a " armada con n$e os tr$cos de mi lado. 3.sto" pegada a ella las pr+imas oc&o semanas. 34e digo *$e, si t2 consig$es sobre i ir las oc&o semanas sin matarla, podemos &ablar de conseg$irte $n coc&e. 38abes &acer negociaciones di%)ciles, mam. .lla bes mi %rente. KG

3.spero $n reporte completo en los dos primeros d)as desp$'s de mi regreso. Bada de %iestas sal a#es c$ando no est'. 3Bo prometo nada. Cinco min$tos desp$'s, mi mam ba#aba por el camino en s$ 4a$r$s. <e#' *$e la cortina se p$siera en s$ l$gar, me ac$rr$*$' en el so% " mir' mi cel$lar. Pero no ten)a llamadas. =lcanc' el collar de Patc&, *$e a2n colgaba alrededor de mi c$ello, " lo apret', ms %$erte de lo *$e esperaba. F$i golpeada por el &orrible pensamiento de *$e tal ez %$era lo 2ltimo *$e ten)a de 'l.

KK

Cap)t$lo K .l s$eo ino en tres coloresS Blanco, negro " grisceo. .ra $na noc&e %r)a. .staba de pie, descalza, sobre el camino empedrado. Lodo " ll$ ia llenando rpidamente los bac&es en el piso. Piedras " &o#as ca)das se e+tend)an alrededor de m) interminablementeV la osc$ridad cons$m)a todo lo isible, e+cepto por $na l$z *$e estaba a ;OO metros de distancia, la c$al pro en)a de $na taberna constr$ida de piedra " madera. La l$z de las elas al$mbraba todas " cada $na de las entanas. Pensaba en irme a re%$giar a&) pero, a lo le#os, esc$c&' el m$" conocido sonido de campanas. Mientras el sonido se &ac)a ms alto, me &ice &acia $n lado del camino, poniendo $na distancia seg$ra para poder obser ar. (na carroza con caballos apareci en el camino " se det$ o #$stamente donde momentos antes &ab)a estado de pie. .n c$anto el carr$a#e se det$ o, el cond$ctor se desliz del asiento, sac$di'ndose de lodo las botas, corri &acia la p$erta de la carroza " la abri. (na %ig$ra negra emergi. (n &ombre. (na capa colgaba de s$s &ombros, la lle aba abierta " ondeaba con el iento, pero s$ rostro iba tapado por la cap$c&a de 'sta. 3.spera a*$)3 Le di#o al cond$ctor. 3Mi seor, est llo iendo %$ertementeD .l &ombre *$e tra)a la capa asinti en direccin a la taberna 3. 4engo negocios, no o" a tardar demasiado. Mant'n a los caballos listos. Los o#os del c&o%er se %i#aron en la taberna3. Pero, mi seorD son agab$ndos " ladrones los *$e ab$ndan a&), " &a" $n aire e+trao 'sta noc&e. Lo siento en los &$esos3. Masa#e s$ brazo con s$a idad, como si $n escalo%r)o le &$biese llegado de golpe3. Mi seor, ser)a me#or *$e nos apres$rramos para regresar con la seora " los pe*$eos. 3Bo le digas nada de esto a mi esposa3 .l &ombre de la cap$c&a abri " cerr s$s manos eng$antadas, mientras obser aba la taberna3. 4iene demasiado por lo c$al preoc$parse3. M$rm$r. !ire mi atencin a la taberna " las l$minosas elas parpadearon en las pe*$eas e inclinadas entanas. .l tec&o estaba ladeado ig$al, inclinado $n poco &acia la derec&a, como si las &erramientas con la *$e la constr$"eron &$bieran estado le#os de ser e+actas. Hier as se e+tend)an alrededor de todo el establecimiento, " de ez en c$ando, $n grito o el sonido de cristales rompi'ndose se esc$c&aba, pro eniente de adentro. .l cond$ctor tap s$ nariz con la manga del saco3. Mi propio &i#o m$ri de Plaga &ace dos aos. .s $na cosa terrible lo *$e $sted " s$ esposa estn pasando. .n el silencio r)gido *$e prosig$i los caballos cabalgaron impacientemente, seg$idos por $na oleada de apor. Pe*$eas n$bes de aire congelado sal)an de s$s &ocicos. La imagen era tan a$tentica, *$e me as$st. B$nca antes mis s$eos se &ab)an sentido tan reales. .l &ombre de la capa &ab)a comenzado a caminar &acia la taberna. Los K>

bordes del s$eo comenzaron a desaparecer detrs de 'l. <esp$'s de $n momento de acilacin, comenc' a caminar detrs de 'l, con miedo de *$e si no me manten)a cerca, "o tambi'n desaparecer)a. Me deslic' por la p$erta seg$ndos desp$'s. = mitad de la pared &ab)a $n &orno gigante, con $na c&imenea de ladrillos. Jarios c$encos de madera, tazas de estao " $tensilios colgaban de largos cla os de lado a lado de la pared, alrededor del &orno. 4res barriles se &ab)an amontonado en la es*$ina. (n perro sarnoso estaba &ec&o $na bola " acostado %rente a ellos. (n montn de desperdicios, platos s$cios " tazas estaban tirados en el s$elo, o lo *$e se s$pon)a era el s$eloS .ra tierra, allanada s$a emente " espol oreada con serr)n. C$ando la pis', el lodo *$e estaba pegado en mis talones se &izo a$n ms desagradable. .staba deseando $na d$c&a caliente c$ando la aparicin de diez o ms clientes *$e estaban a n$estro alrededor se &izo presente en mi mente. La ma"or)a de los &ombres ten)an el pelo por los &ombros, con raras " p$ntiag$das barbas. 8$s pantalones eran &olgados, " estaban metidos en s$s botas altas, s$s mangas le antadas. (saban sombreros de ala anc&a, *$e me recordaban a los *$e $saban los peregrinos. .staba soando, de%initi amente, con $na 'poca demasiado ie#a en la &istoria, " "a *$e los detalles eran tan ) idos, deber)a de tener alg$na idea de con *$' periodo de la &istoria me encontraba %antaseando, pero estaba perdida. Lo ms probable %$era *$e est$ i'ramos en Hnglaterra, entre el siglo *$ince " diecioc&o. Hab)a sacado $n = en &istoria del m$ndo 'ste ao, pero estaba completamente seg$ra *$e /Periodos del tiempo por estimenta1 no &ab)a sido $n e+amen al *$e me &$biese presentadoV nada en esta escena lo &ab)a sido. 3.sto" b$scando a $n &ombre3 Le di#o el &ombre de la capa al cantinero, *$e estaba detrs de $na mesa *$e le llegaba a la cint$ra, la c$al "o as$m)a *$e ser )a como $na barra de bar. 3. Me di#eron *$e deb)a erlo a*$) &o" por la noc&e, pero me temo *$e no s' s$ nombre. .l cantinero, $n &ombre enano, cal o a e+cepcin de alg$nos cabellos *$e se pegaban en la coronilla, obser al &ombre3 5=lgo de beber7 3 Preg$nt, " estir s$s labios enseando $na maza negra *$e, se s$pon)a, deb)an de ser s$s dientes. 4rag$' en seco las n$seas *$e me atacaron el estmago en c$anto i s$s dientes " di $n paso &acia atrs. .l &ombre de la capa no mostr la misma rep$lsin *$e "o ten)a, de &ec&oD slo asinti bre emente con la cabeza3 Becesito encontrar a este &ombre lo antes posible. Me di#eron *$e t2 ser)as capaz de a"$dar. La sonrisa %orzada del cantinero se desplom en s$s labios3 = la ordenV p$edo a"$darle a encontrarlo, mi seor. Pero con%)e en $n &ombre ie#o " tome $n trago o dos primero. =lgo *$e le p$eda calentar la sangre en $na noc&e tan %r)a3 P$so $n pe*$eo aso con l)*$ido %rente al &ombre. <etrs del gorro, el &ombre neg con la cabeza, de n$e o 3Me temo *$e esto" $n poco ap$rado. <)game dnde p$edo encontrarlo3 sac $nas monedas " las p$so %rente a 'l. K?

.l cantinero g$ard las monedas " ap$nt &acia la p$erta trasera con $n mo imiento de cabeza3.st en lo pro%$ndo del bos*$e. Pero, mi seor, alg$nos dicen *$e el bos*$e est embr$#ado. <icen *$e el &ombre *$e entre al bos*$e, es el &ombre *$e #ams regresar. .l &ombre de la capa se recarg en la barra " ba# la oz 3Me g$star)a &acerle $na preg$nta personal. 5.l mes #$d)o de C&es& an signi%ica algo para $sted7 3Bo so" F$d)o3contest lentamente el cantinero, pero algo en s$ mirada me di#o *$e esta no era la primera ez *$e le preg$ntaban a*$ello. 3.l &ombre *$e ine a er me di#o *$e est$ iera a*$) la primera noc&e del mes de C&es an. <i#o *$e necesitaba *$e le a"$dara en algo " *$e d$rar)a toda la noc&e. .l cantinero se rasc la barbilla3 /4oda la noc&e1 es m$c&o tiempo. 3<emasiado. Bo &abr)a enido de no ser por el miedo *$e tengo a lo *$e ese &ombre podr)a &acer en caso de *$e no me presentara. Mencion los nombres de toda mi %amilia. Los conoc)a. 4engo $na esposa &ermosa " c$atro &i#os. Bo *$iero *$e ellos salgan &eridos.

.l cantinero ba# la oz, como si est$ iese contando $n c&isme demasiado #$goso3 .l &ombre *$e &a enido a er esD3se call al instante, recorriendo con $na mirada sospec&osa la taberna. 3.s in$s$almente poderoso3 di#o el &ombre de la capa3. He isto s$ %$erza, es $n &ombre demasiado %$erte. Habl' con 'l. 8eg$ramente no esperar *$e abandone mis deberes " a mi %amilia por tanto tiempo, entender *$e tengo *$e regresar lo antes posible. 4iene *$e ser razonable. 3Bo sab)a *$e ese &ombre p$diera ser /razonable1 3 <i#o el cantinero. 3Mi &i#o pe*$eo tiene la peste 3<i#o el &ombre con cap$c&a " $na nota de desesperacin le llen la oz3, los doctores no creen *$e i a demasiado. Mi %amilia me necesita. Mi &i#o me necesita. 34ome $n trago3<i#o el cantinero " le ol i a acercar $n aso. .l &ombre con capa se le ant abr$ptamente " sali por la p$erta trasera. Le seg$). =%$era, camin' descalza sobre el %r)o lodo detrs de 'l. La ll$ ia contin$aba ca"endo, " ten)a *$e tener c$idado al caminar por*$e pod)a resbalarme. Me limpi' los o#os con las manos " i la capa del &ombre desaparecer tras la l)nea de rboles al %inal del bos*$e. Camin' detrs de 'l, acilando antes de pasar la l)nea de los rboles. =garr' mi cabello con las dos manos " me adentr' en las sombras. H$bo $n mo imiento " de repente el &ombre de la capa corr)a directamente &acia m). 8e tropez " ca". 8$ capa estaba llena de ramas " &o#asV en desesperacin, la desabroc& del c$ello. <e s$ boca sali $n c&illido de p$ro terror, s$s manos ca"eron a s$s lados " s$ c$erpo comenz a con $lsionarse. Corr) &acia 'l. Las ramas me golpeaban contra los brazos " las piedras se incr$staban en mis pies. Me arrodill' a s$ lado. .l gorro seg$)a tapndole la cara, menos la boca, la c$al la ten)a abierta en estado de s&ock. KM

3 ,!)rese-L 0rden' mientras intentaba desenredarlo de la parte de tela *$e se &ab)a enrollado con $nas ramas. Pero 'l no pod)a esc$c&arme. Por primera ez, el s$eo tom esa m$" %amiliar enta#a. =s) como todas las pesadillas en las *$e me &ab)a isto atrapada, mientras ms peleaba por algo, ms le#os parec)a estar de mi alcance. Lo tom' de los &ombros " lo sac$d)3 ,!)rese- P$edo sacarlo de a*$), pero necesito de s$ a"$da. 38o" Barnabas (nderwood3 =rrastr las palabras3, 58abes el camino de regreso a la taberna7 .so es, b$ena c&ica3 <i#o, dndole $nas palmaditas al aire como si est$ iera palmeando $na me#illa imaginaria. Me p$se r)gida. Bo &ab)a manera de *$e 'l p$diera erme. .staba al$cinando con otra c&ica. 4en)a *$e &acerlo. 5Cmo pod)a erme si no pod)a o)rme7 3Corre de regreso " dile al cantinero *$e mande a"$da3 Contin$3. <ile *$e no &a" ning2n &ombre. <ile *$e $no de los ngeles del demonio ino a poseer mi c$erpo " desec&ar mi alma. <ile *$e en )e $n padre, ag$a bendita " rosas. = la mencin de los ngeles del demonio, el ello de mis brazos se eriz. !ir s$ cabeza, con %$erza, de n$e o &acia el bos*$e3 ,.l ngel- 3 8$s$rr con pnico3 ,.l ngel "a iene8$ boca se retorci en distorsionadas %ormas. Parec)a como si est$ iera peleando consigo mismo por el control de s$ c$erpo. 8$ espalda se ar*$e completamente, " el gorro se desliz de s$ rostro. 8eg$)a teniendo la capa entre mis manos, pero sent) como se a%lo#aron al instante. 0bser ' al &ombre con $n #adeo de sorpresa atascado en mi garganta. :l no era Barnabas (nderwood. :l era Hank Miller. .l padre de Marcie. D =br) los o#os. 9a"os de l$z entraban por mi entaba. .l panel estaba abierto " $na brisa entr para darle $n s$a e beso %r)o a mi piel. Mi corazn seg$)a acelerado por la pesadilla, pero tom' aire " me a$to con enc) de *$e no era real. Honestamente, a&ora *$e ten)a los pies bien plantados en la realidad, estaba ms as$stada por &aber soado con el padre de Marcie *$e con otra cosa. .n $n ap$ro por ol idarlo, mand' todos esos pensamientos &asta el %inal de mi cabeza. 8a*$' mi tel'%ono de deba#o de la almo&ada " comprob' si ten)a mensa#es. Patc& no &ab)a llamado. Poniendo la almo&ada encima de mi cabeza me ac$rr$*$', intentando aminorar la sensacin de ac)o *$e ten)a dentro. 5C$ntas &oras &ab)an sido desde *$e Patc& se &ab)a ido7 <oce. 5C$ntas &oras &asta *$e lo ol iera a er7 Bo sab)a. .so era lo *$e realmente me preoc$paba. Mientras ms tiempo pasaba, ms sent)a *$e esa pared de &ielo *$e estaba entre nosotros se iba %ortaleciendo. 8lo s$pera 'ste d)a. Me di#e a mi misma e intent' trag$' la sali a *$e se KP

&ab)a *$edado atascada en mi garganta. La e+traa distancia *$e se &ab)a dado entre nosotros no pod)a d$rar para siempre. Bo iba a resol erse nada si me oc$ltaba en mi cama todo el d)a. Jer)a a Patc& de n$e o. Hncl$si e ten)a la esperanza de *$e pasara a por m) &o" a la esc$ela. .ra eso o "o podr)a llamarle. 8eg$) con estos rid)c$los pensamientos para poder e itar pensar en los arcngeles. =cerca del in%ierno. =cerca de cmo estaba lo s$%icientemente preoc$pada por*$e Patc& " "o nos est$ i'ramos metiendo en $n problema demasiado grande, tan grande *$e ning$no de los dos podr)amos arreglar. Me le ant' de la cama " encontr' $n PostLHt amarillo pegado en el espe#o del bao. 5Las b$enas noticias7 Con enc) a L"nn para *$e no en iara a 8cott a por ti 'sta maana. 5Las malas noticias7 L"nn &a planeado *$e le des $n to$r por la ci$dad. .n 'ste p$nto, esto" completamente seg$ra *$e decir /Bo1 no %$ncionar. 54e importar)a ensearle la ci$dad desp$'s de clases7 Mant'n el to$r corto. <emasiado corto. <e#e s$ n2mero en la mesa de la cocina. Besos L Mam. P<S 4e llamar' &o" por la noc&e desde mi &otel. !r$) " apo"' mi cabeza en la encimera. 8i no *$er)a pasar ni diez min$tos con 8cott, 5Cmo iba a pasar arias &oras7 C$arenta min$tos desp$'s, "a me &ab)a baado, estido, " comido $n tazn de a ena de %resas. =lg$ien toc la p$erta. C$ando la abr) Jee estaba %rente a m) sonriente3 5Lista para otro d)a interesante en la esc$ela de erano7 3 Preg$nt. 4om' mi moc&ila del ganc&illo en el *$e estaba colgada en el armario3 58lo terminemos con esto, de ac$erdo7 3 ,0&- 56$i'n se &izo pis en t$s cereales7 38cott Parnell3 Patc&. 3Ea eo *$e el problema de incontinencia no desapareci con el tiempo. 3.sto" obligada a darle $n to$r por la ci$dad desp$'s de clases. 3.s como $na cita. 5Por *$' &abr)as de odiarlo7 3<eber)as de &aber estado a*$) a"er por la noc&e. La cena %$e demasiado rara. La mam de 8cott empez a contarnos s$ problemtico pasado " 'l la call. Bo slo eso sino *$e parec)a como si la est$ iera amenazando. L$ego se e+c$s diciendo *$e necesitaba $sar el bao, pero termin espindonos desde el pasillo3 E l$ego le &abl mediante pensamientos a s$ madre. 0 algo as). 3Parece como si *$isiera mantener s$ ida en pri ado. 8$ena como *$e amos a tener *$e &acer algo para cambiar eso. Hba dos pasos delante de Jee, g$iando el camino, pero me det$ e al instante. .+periment' $n momento de inspiracin3 4engo $na e+celente idea3<i#e " me gir' para obser arla3. 5Por *$' no le das t2 el to$r a 8cott7 Bo, en serio, Jee. Lo amar)as. 4iene esa inmad$ra " rebelde actit$d de c&ico KQ

malo. Hncl$si e preg$nt si ten)amos cer eza. .scandaloso 5Cierto7 Creo *$e ser)a per%ecto para ti. 3Bo p$edo. 4engo $na cita para comer con 9i+on. 8ent) $na p$nzada en el corazn. Patc& " "o tambi'n )bamos a salir a comer &o", pero de alg$na manera, d$daba *$e esos planes %$eran a lle arse a cabo. 56$' &ab)a &ec&o7 4en)a *$e llamarle. 4en)a *$e encontrar alg$na manera de &ablar con 'l. Bo iba a terminar las cosas as) como as). .ra abs$rdo. Pero $na oz en mi interior me preg$nt por *$' el no me &ab)a marcado primero. 4en)a *$e disc$lparse tanto como "o. 34e pagar' oc&o dlares " treinta " dos centa os para *$e salgas con 8cott. .s mi 2ltima o%erta3 <i#e. 3 4entador, pero no. E &a" otra cosa, Patc& probablemente no estar demasiado %eliz si t2 " 8cott &acen $n &bito de estar saliendo a &acer /recorridos1. Bo me malinterpretes, no me podr)a importar menos lo *$e Patc& piense, " si lo *$ieres ol er loco con esto, bien. Ms poder para ti. <e todos modos, creo *$e "a e+p$se mi p$nto. Hba a la mitad de los escalones del porc&e c$ando el nombre de Patc& me det$ o. Pens' en cortarle a Jee *$e por el momento no 'ramos no ios, pero a$n no estaba lista para decirlo en oz alta. 8ent) *$e mi tel'%ono, con la imagen de Patc& de %ondo de pantalla, se *$emaba en mi bolsillo. Parte de mi *$er)a tirarlo entre los rboles " ms all de la carretera. Parte de mi no pod)a perderlo as) de rpido. =parte, si le dec)a a Jee, recalcar)a *$e c$ando dos personas terminaban, eso les daba derec&o a er a otras personas, " eso era $na concl$sin e*$i ocada. Bo estaba b$scando salir con otras personas, ni tampoco Patc&. 0 eso esperaba. .sto era slo $na pelea. B$estra primer pelea real. Bo )bamos a d$rar demasiado separados. Por la emocin del momento, los dos &ab)amos dic&o cosas *$e no &ab)amos tomado en serio. 38i "o %$era t2, cancelar)a3<i#o Jee " s$s tacones de diez cent)metros sonaron contra el as%alto3 .so es lo *$e "o &ago c$ando me enc$entro en alg2n embrollo. Llama a 8cott " dile *$e t$ gato est tosiendo " se le salieron los intestinos, " *$e tienes *$e lle arlo al eterinario desp$'s de clases. 3.st$ o a*$) a"er en la noc&e. 8abe *$e no tenemos $n gato. 3.ntonces, a menos *$e tenga espag$eti recocido en la cabeza a manera de cerebro, entender *$e no ests interesada. Lo consider'. 8i le cancelaba a 8cott lo del to$r por la ci$dad, tal ez podr)a tomar el a$to de Jee " seg$irlo. Podr)a desc$brir realmente lo *$e &ab)a s$cedido a"er por la noc&e " *$itarme la d$da de saber si 8cott le &ab)a &ablado mediante el pensamiento a s$ madre. Hace $n ao &abr)a tomado esa idea como rid)c$la, pero las cosas eran di%erentes a&ora. Patc& me &ab)a &ablado mediante el pensamiento n$merosas eces. 4ambi'n C&a$nce" \=lias F$les] $n Bep&ilim de mi pasado. Ea *$e los ngeles ca)dos no en e#ec)an, " "o conoc)a a 8cott desde *$e ten)a cinco, rec&ac' esa idea. Pero incl$si e si 8cott no era $n ngel ca)do, toda )a podr)a ser $n Bep&ilim. Pero " si era $n Bep&ilim, 56$' estaba &aciendo en Coldwater7 56$' >O

&ac)a i iendo $na ordinaria " adolescente ida7 58ab)a *$e era $n Bep&ilim7 5Lo sab)a L"nn7 58cott "a &ab)a #$rado lealtad a los ngeles caidos7 E si no lo &ab)a &ec&o, 5.ra mi responsabilidad a isarle con respecto a ello7 Bo me &ab)a lle ado bien con 8cott, pero eso no signi%icaba *$e por*$e me ca"era mal tendr)a *$e dar s$ c$erpo dos semanas cada ao. 0 tal ez 'l no era $n Bep&ilim. 4al ez estaba imaginndome demasiadas cosas " estaba e+agerando el &ec&o de *$e le &ab)a &ablado con el pensamiento a s$ madre. <esp$'s de *$)mica, %$i &acia mi casillero. 4om' mi moc&ila " mi tel'%ono m il " sal) &acia el estacionamiento. 8cott estaba sentado en el cap de s$ M$stang az$l grisceo. 8eg$)a $sando s$ sombrero &awaiano, " se me ino a la mente *$e si sig$iera $tilizndolo, no lo reconocer)a el d)a en *$e no lo tra#era p$esto. =gregando $n p$ntoS Bi si*$iera sab)a de *$' color era s$ cabello. 8a*$' el PostLit *$e mi madre me &ab)a de#ado en la cocina de mi moc&ila " llam' a s$ n2mero. 3:sta debe de ser Bora !ra"3 Contest3 .spero *$e no llames para cancelarme. 3Malas noticias. Mi gato est en%ermo. .l eterinario me dio la cita de las doce treinta. Jamos a tener *$e de#ar el to$r para otro d)a, lo siento3 Colg$', sin esperar sentir la c$lpa *$e me abord el c$erpo. <esp$'s de todo, era slo $na pe*$ea mentira. E ni $na sola parte de m) cre)a *$e 8cott realmente deseaba &acer $n to$r por Coldwater. 0 al menos eso era lo *$e me estaba diciendo a mi misma para con encer a mi consciencia. 3Claro3<i#o 8cott " me colg. 8olamente p$de cerrar mi tel'%ono c$ando Jee lleg detrs de m)3 Lo cancelaste m$" bien. .sa es mi c&ica. 3 54e importar)a si $so el Beon por la tarde7 3 Preg$nt', iendo como 8cott se ba#aba del cap de s$ a$to " llamaba por s$ cel$lar. 3 5= *$' se debe la ocasin7 36$iero seg$ir a 8cott. 3 5Para *$'7 .sta maana de#aste demasiado claro *$e no estabas interesada. 3=lgo acerca de 'l est mal. 38), se le llaman ga%as de sol. 5Has esc$c&ado de H$lk Hogan7 <e todos modos, lo siento. 4engo mi cita con 9i+on. 38), pero 9i+on podr)a lle arte para *$e as) "o p$eda $sar el Beon3<i#e, obser ando por la entana para er si 8cott a$n no se s$b)a al M$stang. Bo *$er)a *$e se %$era &asta *$e con enciera a Jee de prestarme las lla es del Beon. 3 Claro *$e 'l p$ede, pero l$ego me er)a necesitada. Los c&icos de a&ora *$ieren m$#eres %$ertes e independientes. 3 8i me de#as lle arme el Beon le llenar' el depsito. La e+presin de Jee se s$a iz $n poco3 54odo el camino7 34odo el camino3 0 lo *$e %$ese *$e oc&o dlares " treinta " dos centa os p$dieran comprar. >;

Jee se mordi el labio3 0Y3 <i#o lentamente3 Pero tal ez deber)a de ir contigo " &acerte compa)a. =seg$rarme de *$e nada malo a a s$ceder. 3 5E *$' &a" de 9i+on7 38lo por*$e "a tenga $n no io per%ecto, no *$iere decir *$e a"a a de#ar a mi me#or amiga sola. =parte, tengo $n presentimiento de *$e as a necesitar a"$da. 3Bada malo a a s$ceder. Jo" a seg$irlo en el a$to, ni se dar c$enta de *$e o" a estar a&)3 pero apreciaba la o%erta. Los meses anteriores me &ab)an cambiado. Ea no era esa niita inocente " tonta *$e alg$na ez &ab)a sido, " lle ar a Jee conmigo me con enc)a en ms de $n ni el. .specialmente si 8cott era $n Bep&ilim. .l otro Bep&ilim *$e &ab)a conocido, &ab)a tratado de matarme. <esp$'s de *$e Jee llam a 9i+on para cancelar, esperamos a *$e 8cott p$siese trs el olante " saliese de s$ sitio de aparcamiento para poder salir del edi%icio. Jee " "o corrimos &acia s$ <odge Beon morado de ;Q>>3 42 cond$ces3<i#o Jee " me tir las lla es. =lg$nos min$tos desp$'s, alcanzamos al M$stang " me mant$ e tres a$tos detrs de 'l. 8cott cond$#o &acia la a$topista *$e iba &acia la costa " lo seg$). Media &ora desp$'s, 8cott se estacion en $na placita *$e daba &acia el mar. Cond$#e lentamente, dndole tiempo de *$e se metiera en $na tienda mientras "o me estacionaba a dos a$tos de 'l.

3Parece *$e 8cott" /el c&i%lado1 a de compras3<i#o Jee3. Hablando de compras, 5Bo te importa si o" a er alg$nas tiendas mientras t2 &aces t$ igilancia obsesi a amate$r7 9i+on dice *$e le g$stan las b$%andas, " mi g$ardarropa est desierto de ellas. 3Je a erlas. 6$edndome en el mismo l$gar, i como 8cott entraba a $na tienda de moda " sal)a *$ince min$tos desp$'s con $na bolsa en las manos. F$e &acia otra tienda " sali diez min$tos desp$'s con otra bolsa. Bada %$era de lo normal ni nada *$e me &iciera pensar *$e 'l podr)a ser $n Bep&ilim. <esp$'s de la tercera tienda, la atencin de 8cott se disip &acia $n gr$po de c&icas $ni ersitarias *$e com)an en la calle de en%rente. .staban sentadas deba#o de $na sombrilla a%$era del resta$rante, $sando s&orts " Bikinis. 8cott sac s$ cel$lar " tom alg$nas cndidas %otos. Me gir' para obser ar el idrio del resta$rante " a&) %$e c$ando lo i. .staba sentado del otro lado del cristal. .staba estido en pantalones ca*$is, $na camisa az$l " $na c&a*$eta color crema. 8$ cabello r$bio se e)a a$n ms largo por*$e lo tra)a en $na cola de caballo. .staba le"endo el peridico. Mi padre. <obl el papel " se dirigi &acia la parte trasera del establecimiento. Corr), cr$c' la calle " entr' a la ca%eter)a. Me deslic' &acia la parte de atrs de la ca%eter)a, b$scndole %ren'ticamente. .l pasillo en blanco " negro terminaba con dos p$ertas, el bao de &ombres a la iz*$ierda " el de m$#eres a >C

la derec&a. Bo &ab)a otra salida, lo *$e *$er)a decir *$e mi padre tendr)a *$e estar en el bao de &ombres. 3 56$' es lo *$e ests &aciendo7 3La oz de 8cott se esc$c& detrs de m). Me di la media $elta3 5CmoL 6$'L 6$' &aces t2 a*$)7 34e iba a preg$ntar lo mismo. 8' *$e me seg$iste, no act2es tan sorprendida. 8e le llama espe#o retro isor. 5Me ests acosando por alg$na razn en especial7 Mis pensamientos estaban demasiado re $eltos como para importarme *$' era lo *$e estaba diciendo3 Je adentro del bao de caballeros " dime si &a" $n &ombre con camisa az$l a&). 8cott le dio $nas palmaditas a mi %rente3 5<rogas7 5Problemas de personalidad7 .sts act$ando como $na loca. 3 ,8lo &azlo8cott le dio $na patada a la p$erta " la mand olando. .sc$c&' cmo abr)a las p$ertas de los c$b)c$los " seg$ndos desp$'s sali. 3Bada. 3Ji a $n &ombre con camisa az$l entrar a&). Bo &a" ning$na otra salida3 !ir' mi atencin &acia la otra p$erta, el bao de m$#eres. .ntr' " abr) cada $no de los c$b)c$los, el corazn me golpeaba %$erte el pec&o. Los tres estaban ac)os. Me di c$enta *$e estaba sosteniendo el aliento, " lo de#' salir. 4en)a demasiadas emociones dentro de m), decepcin " miedo en la lista principal. Hab)a pensado *$e &ab)a isto mi padre i o. Pero &ab)a sido $n cr$el #$ego de mi imaginacin. Mi padre se &ab)a ido. Fams iba a regresar " necesitaba encontrar alg$na manera de aceptar eso. Me deslic' por la pared, con mi espalda contra los az$le#os, mientras sent)a como todo el c$erpo me temblaba por las lgrimas *$e a&ora sal)an.

>G

Cap)t$lo > 8cott estaba de pie en la entrada con los brazos cr$zados. 3=s) *$e as) es el interior del bao de c&icas. 4engo *$e decir *$e est m$" limpio3 Mant$ e mi cabeza inclinada " me limpi' la nariz con el dorso de la mano. 354e importa7 3Bo me o" a ir &asta *$e me digas por *$' ests sig$i'ndome. 8' *$e so" $n c&ico %ascinante, pero esto se est empezando a parecer a $na insana obsesin 3Me p$se de p$ntillas " me ec&' ag$a %r)a en la cara. Hgnorando el re%le#o de 8cott en el espe#o, cog) $n pa$elo " me se*$'. 34ambi'n as a decirme a *$i'n estabas b$scando en el bao de c&icos 3 di#o 8cott. 3Pens' *$e &ab)a isto a mi padre 3contest', re$niendo todo el cora#e *$e p$de para enmascarar el p$nzante dolor3. =&) tienes. 58atis%ec&o7 3 Hice $na bola con el papel " lo tir' a la bas$ra. Me estaba dirigiendo a la salida c$ando 8cott cerr la p$erta " se apo" en ella, blo*$endome. 3(na ez *$e enc$entren al tipo *$e lo &izo " lo en )en le#os de por ida, te sentirs me#or. 3!racias por el peor conse#o *$e &e recibido 3 di#e amargamente pensando *$e lo *$e me &ar)a sentir me#or ser)a tener a mi padre de $elta. 3Cr'eme. Mi padre es polic)a. :l i e por decir a los %amiliares s$per i ientes *$e encontr al asesino. Jan a encontrar al tipo *$e destroz t$ %amilia " le &arn pagar. Jida por ida. .ntonces es c$ando enc$entras paz. 8algamos de a*$), me siento como $n as*$eroso en el bao de las c&icas 3 'l esper3. 8e s$pone *$e eso te &ar)a re)r. 3Bo esto" de &$mor 3F$nt s$s dedos sobre s$ cabeza " se encogi de &ombros, pareciendo incmodo, como si odiase los momentos di%)ciles " m$c&o menos s$piese resol erlos 3 .sc$c&a, #$ego al billar en 8pring ale esta noc&e. 56$ieres enir7

3Paso 3 Bo estaba de &$mor para #$gar Billar. Lo 2nico *$e conseg$ir)a ser)a llenar mi cabeza de rec$erdos de Patc& *$e no *$er)a. 9ecord' esa primera noc&e c$ando le perseg$) para acabar $n traba#o de biolog)a " le encontr' #$gando al billar en el en stano del BoTs. 9ecord' c$ando 'l me ense a #$gar. 9ecord' la %orma en *$e se coloc detrs de m), tan cerca, *$e sent) electricidad. =2n ms, record' la %orma *$e ten)a de aparecer c$ando le necesitaba. Pero a&ora *$e le necesitaba. 5<nde estaba7 5.star)a pensando en m)7 .staba de pie en %rente del porc&e reb$scando las lla es en mi bolso. Mis zapatos empapados por la ll$ ia c&irriaban contra las tablas " mis pantalones mo#ados pesaban demasiado contra mis piernas. <esp$'s de seg$ir a 8cott, Jee me &ab)a lle ado a rastras a arias bo$ti*$es para darle mi opinin sobre b$%andas, " mientras "o le dec)a lo *$e pensaba sobre $na seda ioleta contra $n trapo pintado a mano en p$nto m$erto, $na tormenta ol desde el oc'ano. >K

Para c$ando llegamos corriendo al estacionamiento " nos metimos al coc&e, nos &ab)amos empapadoV encendimos la cale%accin todo el camino a casa, pero mis dientes estaban tiritando, mi ropa se sent)a como &ielo en mi piel " toda )a estaba temblando desde *$e &ab)a cre)do er a mi padre. .mp$#' mi &ombro contra la p$erta *$e estaba &2meda e &inc&ada, l$ego palme' la pared interior &asta *$e mis dedos dieron con el interr$ptor de la l$z. .n el bao de arriba, me despo#' de mi ropa " la colg$' en la barra de la d$c&a para secarla. =l otro lado de la entana los ra"os atra esaban el cielo " los tr$enos resonaban como %$ertes pisadas por el tec&o. Hab)a estado sola en la gran#a d$rante n$merosas tormentas antes, pero toda la e+periencia no me &acia acost2mbrame mas a ellas. La tormenta de esta tarde no era la e+cepcin. 8e s$pon)a *$e Jee deb)a estar a*$) a&ora, para *$edarse a dormir, pero decidi #$ntarse con 9i+on por $n par de &oras "a *$e &ab)a cancelado con 'l esta tarde. <esear)a poder ia#ar &acia atrs en el tiempo " decirle a ella *$e espiar)a a 8cott por mi c$enta, " *$e ella me acompaara a la gran#a por la tarde. Las l$ces del bao parpadearon dos eces. .sa %$e toda la ad ertencia *$e t$ e antes de *$e se apagaran, de#ndome parada en la d$c&a a osc$ras. La ll$ ia golpeaba d$ro contra las entanas, esc$rri'ndose por el cristal. Me *$ede parada $n momento, esperando a er si la l$z se resta$raba. La ll$ ia se ol i granizo, golpeando la entana lo s$%icientemente %$erte *$e cre) *$e el idrio se romper)a. Llam' a Jee 38e cort mi electricidad.

38). Las %arolas se m$rieron. Mierda. 356$ieres mane#ar de $elta " &acerme compa)a7 3Jeamos. Bo especialmente. 3Prometiste *$e dormir)as a*$). 34ambi'n le promet) a 9i+on *$e nos er)amos en 4aco Bell. Bo o" a cancelarle dos eces en $n mismo d)a. <ame $n par de &oras, l$ego so" toda t$"a. 4e llamar' c$ando est' lista. <e%initi amente estar' a&) antes de medianoc&e. Colg$' " e+prim) mi memoria tratando de recordar donde %$e la 2ltima ez *$e i los %s%oros. Bo estaba tan osc$ro como para *$e necesitara $sar elas para er, pero me g$staba la idea de il$minar este l$gar tanto como %$era posible, especialmente desde *$e estaba sola. La l$z ten)a $na manera de mantener a los mo$nstros de mi imaginacin acorralados. Hab)a candelabros en la mesa del comedor, record', en ol i'ndome en $na toalla " ba#ando las escaleras al ni el principal. E elas largas en los gabinetes, 5Pero donde estaban los %s%oros7 (na sombra se mo i en los campos de atrs de la casa " gir' la cabeza &acia la entana de la cocina. Las lminas de ll$ ia se derramaban por el idrio, distorsionando el m$ndo e+terior, me acer*$' para tener $na me#or ista. Lo *$e sea *$e &$biese isto se &ab)a ido. >>

(n co"ote, me di#e, sintiendo $na repentina adrenalina. 8olo $n co"ote. .l tel'%ono de la cocina c&ill " lo agarr', mitad por*$e estaba sorprendida " mitad por*$e *$er)a esc$c&ar $na oz &$mana. .staba rogando *$e %$era Jee llamando para decir *$e &ab)a cambiado de parecer. 35Hola7 .sper'. 35Hola7 La esttica cr$#i en mi o)do. 35Jee7 5Mam7 3Por el rabillo del o#o i otra sombra escab$llirse a tra 's del campo. 4omando $na respiracin estabilizadora, me record' a mi misma *$e no &ab)a ning$na %orma de *$e est$ iera en erdadero peligro. 6$izs Patc& no era mi no io, pero seg$)a siendo mi ngel g$ardin. 8i &ab)a $n problema, estar)a a*$). Pero a$n*$e lo pensara, me preg$ntaba si podr)a contar con Patc& para algo msD

:l deb)a de odiarme, pens'. :l estar)a deseando no tener *$e er nada conmigo. <eb)a estar toda )a %$rioso " eso era el por*$e no &ac)a el es%$erzo de contactarme. .l problema con ese tren de pensamientos es *$e solo me &izo eno#ar ms. =*$) estaba "o preoc$pndome por 'l, pero las opciones eran, donde *$e est$ iera, 'l no se estaba preoc$pando por mi. Hab)a dic&o *$e no se iba a tragar mi decisin de terminar, pero eso era e+actamente lo *$e estaba &aciendo. Bo &ab)a en iado mensa#es de te+to o llamado. Bo &ab)a &ec&o nada. E no era como si no t$ iera $na razn. .l pod)a tocar mi p$erta este mismo momento " decirme *$e &ab)a estado &aciendo donde Marcie dos noc&es atrs. :l pod)a decirme por *$' sali corriendo c$ando le di#e *$e lo amaba. 8). .staba eno#ada. 8lo esta ez, iba a &acer algo al respecto. Colg$' el tel'%ono de la casa " b$s*$' en mi cel$lar el n2mero de 8cott. Hba a tirar la preca$cin con el iento " aceptar s$ o%erta. Hncl$so si sab)a *$e era por las razones e*$i ocadas, *$er)a salir con 8cott. 6$er)a &acer sentir a Patc& lo *$e "o sent)a. 8i 'l cre)a *$e me iba a sentar en casa " llorar por 'l, estaba e*$i ocado. Hab)amos terminado, "o era libre para salir con otros c&icos. E mientras lo &ac)a, iba a probar la &abilidad de Patc& para mantenerme a sal o. 6$izs 8cott si era $n Bep&ilim. 6$izs incl$so 'l era problema. 6$izs 'l era e+actamente la clase de c&ico de la *$e deb)a mantenerme apartada. 8ent) $na d$ra sonrisa atra esar mi rostro, mientras me daba c$enta *$e no importaba lo *$e &iciera, o lo *$e 8cott podr)a &acer, Patc& ten)a *$e protegerme. 354e &as ido a 8pring ale "a7 3le preg$nt' a 8cott, desp$'s de marcar s$ n2mero. 358alir conmigo no era tan malo desp$'s de todo7 U8i te as a regodear con eso, no o" a ir. .sc$c&' s$ sonrisa 34ran*$ila !re", solo estaba #$gando contigo. Le &ab)a prometido a mi mam mantenerme ale#ada de 8cott, pero no estaba preoc$pada. 8i 8cott se met)a conmigo, Patc& ten)a *$e aparecer. >?

35B$eno7 3di#e 35Jas a enir a recogerme o *$'7 3Pasar' desp$'s de las siete. 8pring ale es $n pe*$eo p$eblo pes*$ero, " la ma"or)a de las personas estn en la calle principalS La o%icina de correos, $n par de resta$rantes de pescados " papas, $nas c$antas tiendas al %rente " el saln de billar N.

N es de $n solo piso, con $na entana de cristal *$e o%rec)a $na ista &acia adentro del billar " bar. Bas$ra " &ierbas decoran el e+terior. <os &ombres, de cabeza a%eitada " aretes, estaban %$mando en la acera, #$sto en%rente de la p$erta principal. 4iraron s$s cigarrillos al s$elo " entraron al billar. 8cott se estacion en $n espacio ac)o cerca de la p$erta. 3Jo" a correr $n par de c$adras para er si enc$entro $n ca#ero a$tomtico 3di#o mientras apagaba el motor. Mir' detenidamente el letrero *$e colgaba en la entana del billar. .l saln de billar N. .l nombre cos*$ille algo en mi memoria. 35Por *$' este l$gar me parece %amiliar7 3preg$nt'. 3Hace $n par de semanas $n c&ico se desangr en $na de las mesas. F$e $na pelea en la barra. 8ali en todas las noticias3 0&. 3Hr' contigo 3Me o%rec) rpidamente. 8e ba# del a$to " lo seg$). 3Ba& 3<i#o a tra 's de la ll$ ia3 4e empapars, espera adentro, ol er' en ;O min$tos. 8in darme tiempo de decir algo ms, se encogi de &ombros %rente a la ll$ ia, p$so s$s manos en los bolsillos " comenz a trotar calle aba#o. Limpi' la ll$ ia de mi rostro " me par' deba#o del edi%icio, mientras sopesaba mis opciones. Podr)a ir adentro sola, o podr)a esperar a*$) a%$era a 8cott. Bo &ab)an pasado ni cinco seg$ndos c$ando mi piel comenz a picar. F$nto a la acera pasaba $n poco de tr%ico, no estaba completamente desolado a*$). =*$ellos *$e estaban ba#o la ll$ ia $saban camisas de %ranela " botas de traba#o. 8e e)an ms grandes, %$ertes " r$dos *$e el &ombre *$e merodeaba la calle principal. (nos c$antos me miraban mientras pasaban. Mir' &acia la direccin en *$e 8cott se &ab)a ido " lo i rodear los edi%icios " desaparecer en $n calle#n. Lo primero *$e pens' %$e *$e tendr)a di%ic$ltades para encontrar $n ca#ero a$tomtico en el calle#n al lado del billar. <esp$'s pens' *$e *$izs me &ab)a mentido " no estaba b$scando $n ca#ero. Pero entonces 5*$' estaba &aciendo en $n calle#n ba#o la ll$ ia7 6$er)a seg$irlo, pero no sab)a cmo &acer para e itar *$e me iera. Lo 2ltimo *$e necesitaba era *$e 'l me atrapara espindolo de n$e o. .so seg$ro no promo er)a la con%ianza entre nosotros.

Pens' *$e *$izs podr)a a erig$ar *$' estaba &aciendo, mientras lo obser aba por $na de las entanas dentro del billar, tir' de la mani#a de la p$erta. >M

.l aire de adentro era %rio " plagado de &$mo " transpiracin de &ombre. .l tec&o era ba#o " las paredes de concreto. (n par de posters de carros, $n calendario de 8ports Hll$strated " $n espe#o B$dweiser eran la 2nica decoracin. Bo &ab)a ning$na entana en la pared *$e me separaba de 8cott. Me pase' por el pasillo central, adentrndome ms en la sala osc$ra " manteniendo mi respiracin pro%$nda, tratando de %iltrar mi aire de s$stancias cancer)genas. C$ando lleg$' al %ondo del saln dirig) mi ista &acia la p$erta *$e daba al calle#n trasero. Bo era tan con eniente como $na entana, pero al menos ser ir)a de algo. 8i 8cott me atrapaba espindolo simplemente %ingir)a inocencia " dir)a *$e sal) por $n poco de aire %resco. <esp$'s de aseg$rarme *$e nadie me e)a, abr) la p$erta " asom' mi cabeza. (nas manos agarraron el c$ello de mi c&a*$eta, arrastrndome &acia a%$era " me p$sieron contra la pared del e+terior. 356$' ests &aciendo a*$)7 3Patc& demand, la ll$ ia c&ocaba contra s$ espalda, salpicando &acia todos lados. 3F$gando billar 3balb$ce', mi corazn a$n estaba acelerado por la sorpresa. 3F$gando billar 3repiti, sonando incr'd$lo. 3.sto" a*$) con $n amigo. 8cott Parnell. 8$ e+presin se end$reci. 354ienes $n problema con eso7 3Le di#e3, 4erminamos, 5Lo rec$erdas7 P$edo salir con otros c&icos si *$iero 3 .staba eno#ada3 con los arcngeles, con el destino, con las consec$encias3 .staba eno#ada por estar a*$) con 8cott " no con Patc&. E estaba eno#ada con Patc& por no abrazarme " decirme *$e *$er)a de#ar en el pasado todo lo *$e &ab)a s$cedido &ace eintic$atro &oras. 4odo lo *$e nos rodeaba se des aneci, solo estbamos 'l " "o a&ora. Patc& des i s$ mirada al s$elo " se presion el p$ente de la nariz, pod)a adi inar *$e estaba intentando tener paciencia. 38cott es $n Bep&ilim, de primera generacin, $n p$rasangre, #$sto como lo era C&a$nce". Parpade'. .ra erdad, entonces. 3!racias por el dato, pero "a lo sospec&aba 3 :l &izo $n gesto de disg$sto. 3<e#a de act$ar como si %$eras aliente. .l es $n Bep&ilim. 3Bo todos los Bep&ilim son C&a$nce" Langeais 3di#e con irritacin3 Bo todos los Bep&ilims son mal ados. 8i le dieras a 8cott $na oport$nidad, er)as *$eL 38cott no es c$al*$ier Bep&ilim ie#o 3di#o Patc& interr$mpi'ndome3, 'l es miembro de la sociedad de sangre *$e &a estado tomando %$erza, la sociedad *$iere liberar a los Bep&ilim de la escla it$d de los ngeles ca)dos en el C&es& anV &an estado recl$tando miembros como locos para pelear contra los ngeles ca)dos, $na g$erra inminente se apro+ima, si la sociedad se $el e lo s$%icientemente %$erte los ngeles ca)dos se retirarn " comenzarn a $sar a los &$manos como s$s #$g$etes. >P

Mord) mi labio " lo mir' in*$ieta, sin *$erer comenc' a recordar mi s$eo de anoc&e. C&es& an. Bep&ilim. Rngeles ca)dos. Bo pod)a escapar de nada de eso. 35Por*$e los ngeles ca)dos no poseen a los &$manos7 3Preg$nt'3 5Por *$' $san Bep&ilims7 3Los c$erpos &$manos no son tan %$ertes como los c$erpos Bep&ilim 3 contest Patc&3. (na posesin de dos semanas los matar)a. Miles de &$manos morir)an cada C&es& an3" es ms di%)cil poseer $n &$mano 3contin$3. Los Rngeles ca)dos no p$eden %orzar a los &$manos a entregar s$s c$erpos, tienen *$e pers$adirlos de &acerlo " eso toma tiempo " es%$erzo. =dems, los c$erpos &$manos se deterioran %cilmente, no m$c&os ngeles ca)dos desean pasar todo el problema de poseer $n &$mano para *$e en $na semana est' m$erto. (n escalo%ri de aprensin me recorri el c$erpo. 3.s $na triste &istoria, pero es di%)cil c$lpar a 8cott o a c$al*$ier Bep&ilim por eso. Eo tampoco *$err)a a $n ngel ca)do posesionando mi c$erpo por dos semanas $na ez al ao. .sto no s$ena como $n problema de Bep&ilims, s$ena como $n problema de ngeles ca)dos. 8$ mand)b$la se tens. 3N no es $n l$gar para ti, $el e a casa. 3=cabo de llegar. 3Bo es nada comparado con este l$gar. 3!racias por el dato, pero no esto" de &$mor para *$edarme en casa sola sintiendo lastima por m) 3 Patc& dobl s$ brazo " me mir %i#amente, est$diando mi e+presin.

354e ests poniendo en peligro, para ol er conmigo7 3=di in3 Por si no lo rec$erdas no %$i "o *$ien termin todo. 3Bo seas engre)do, esto no es sobre ti 3Patc& &$rg en s$ bolsillo b$scando s$s lla es. 34e lle are a casa 38$ tono me di#o *$e "o era $n incon eniente " *$e si c$al*$ier otra opcin se cr$zara en s$ camino, optar)a por ella. 3Bo *$iero *$e me lle es " no necesito t$ a"$da. .l se ri, pero s$ risa carec)a de &$mor. 34e s$birs al #eep, incl$so si tengo *$e arrastrarte dentro de 'l, no te *$edars en este l$gar. .s demasiado peligroso. 342 no p$edes darme ordenes 3, 'l apenas " me mir. 3 E mientras ests en ello, tambi'n de#aras de er a 8cott. 8ent) mi ira b$rb$#ear. 5Cmo se atre )a a as$mir *$e "o era d'bil e in2til7 5Cmo se atre )a a intentar controlarme " decirme a donde pod)a " no pod)a ir7 5Cmo se atre )a a decirme con *$ien salir7 5Cmo se atre )a a act$ar como si "o no signi%icara nada para 'l7 Lo mir' desa%iante. 3Bo me &agas ning2n %a or ms. Bo te lo &e pedido. Ea no te *$iero como mi ngel g$ardin. Patc& se paro sobre m), $na gota de ll$ ia ca" de s$ cabello aterrizando >Q

en mi c$ello. La sent) deslizarse por mi piel, desapareciendo en el c$ello de mi bl$sa. 8$s o#os sig$ieron la gota " empec' a temblar en mi interior. 6$er)a decirle *$e lamentaba todo lo *$e di#e. 6$er)a decirle *$e no me importaba Marcie, o lo *$e los arcngeles pensaran. 6$e me importaban nosotros. Pero la cr$da erdad era *$e nada *$e di#era o &iciera podr)a arreglar todo esto. Bo pod)a preoc$parme por nosotros. Bo si *$er)a permanecer cerca de Patc&. Bo si no *$er)a *$e se &$ndiera en el in%ierno. .ntre ms disc$t)amos, ms %cil me era ser arrastrada por el odio " con encerme de *$e 'l no signi%icaba nada para m), *$e "o pod)a contin$ar sin 'l. 39etrctate 3di#o Patc& en oz ba#a. Bo pod)a mirarlo, " no pod)a retractarme. Le ant' mi barbilla " %i#' mi ista en la ll$ ia. Maldito sea mi org$llo, " maldito sea el s$"o tambi'n. 39etrctate, Bora 3Patc& repiti con ms %irmeza.

3Bo p$edo &acer lo correcto contigo en mi ida 3<i#e, odindome por permitir *$e mi barbilla temblara. 3 .sto ser ms %cil para todos si nosotrosD*$iero $na r$pt$ra limpia. He estado pensndolo 3Bo, "o no &ab)a estado pensndolo para nada. Bo *$er)a decir esas palabras. Pero $na pe*$ea, &orrible " despreciable parte de m) *$er)a lastimar a Patc& tanto como "o 'l me &ab)a lastimado3.4e *$iero %$era de mi ida. <esp$'s de $n largo silencio Patc& se acerc ms a m) " meti algo dentro de mi bolsillo trasero del pantaln. Bo p$de disting$ir si imagine *$e s$ mano se *$edo a&) ms de lo necesario. 3.%ecti o 3.+plic3 Jas a necesitarlo. 8a*$' el dinero. 3Bo *$iero t$ dinero 3c$ando no tom el dinero lo p$se contra s$ pec&o, pero antes de poder *$itar mi mano 'l la tomo con la s$"a sosteni'ndola contra s$ c$erpo. 34malo3 el tono de s$ oz me &izo entender *$e no sab)a nada. Bo lo entend)a a 'l, o a s$ m$ndo. .ra $na e+traa, " n$nca enca#ar)a. 3La mitad de los tipos all adentro cargan $n arma. 8i algo pasa, tira el dinero sobre la mesa " corre &acia la p$erta, nadie a a seg$irte c$ando &a" $na pila de dinero para tomar. 9ecord' a Marcie. 5.staba insin$ando *$e tal ez alg$ien tratar)a de ap$alarme7 =penas " me re) 5.n erdad cre" *$e podr)a as$starme7 Lo *$isiera o no como mi ngel g$ardin era irrele ante. .l &ec&o era *$e nada de lo *$e "o di#era o &iciera lo &ar)a de#ar s$ traba#o. :l ten)a *$e mantenerme a sal o. .l &ec&o de *$e 'l est$ iera a&) en ese momento lo probaba. 8olt mi mano " gir la mani#a de la p$erta, los m2sc$los de s$ brazo se tensaron. La p$erta se cerr detrs de 'l, a$n c&irriando sobre s$s bisagras.

?O

Cap)t$lo ? .ncontr' a 8cott apo"ado en $n palo de billar en $na de las mesas cerca del %rente. 8e encontraba est$diando la propagacin de las bolas c$ando me acer*$e. U5.ncontraste $n ca#ero a$tomtico7 ULe preg$nt', mientras lanzaba mi c&a*$eta &2meda al respaldo de $na silla metlica plegable *$e estaba contra la pared. U8i, pero no antes de *$e me trag$e diez galones de ll$ iaU le ant el sombrero &awaiano " tiro el ag$a para dar 'n%asis. 4al ez encontr $n ca#ero Upero no &asta *$e termin lo *$e sea *$e est$ iera &aciendo en el calle#nU " por m$c&o *$e me &$biera g$stado saber *$e era lo *$e &ac)a, probablemente no lo a erig$ar' pronto. Perd) mi oport$nidad c$ando Patc& me ale# para decirme *$e todo estaba en mi cabeza " *$e deber)a ol er a casa. =po"' mis manos en el borde de la mesa de billar despreoc$padamente, esperando l$cir como si est$ iera en mi ambiente, pero la erdad era, *$e mi corazn lat)a desbocado. Bo solo acababa de tener $na disc$sin con Patc&, si no *$e nadie de alrededor l$c)a remotamente amigable, " por ms *$e trataba, no pod)a ale#ar de mi mente la imagen de alg$ien sangrando en $na de las mesas. 5=caso %$e en esta7 6$ite mis manos de a&) " las sac$d) para limpiarlas. U.stbamos a p$nto de empezar $n #$egoUdi#o 8cott Ucinc$enta dlares " estas dentro, toma $n taco. Bo estaba de &$mor para #$gar " &$biera pre%erido slo obser ar, pero $na rpida mirada al l$gar me de#o er *$e Patc& se encontraba sentado en $na mesa de pker en la parte de atrs. =$n*$e s$ c$erpo no estaba directamente &acia m), sab)a *$e estaba obser ndome. .staba obser ando a todos en la &abitacin. Patc& n$nca iba a ning2n lado sin &acer $na e al$acin c$idadosa " detallada del entorno. 8abiendo esto, intent' poner la sonrisa ms desl$mbrante *$e t$ iera en ese momento dentro de m). UMe encantar)aUrespond). Bo *$er)a *$e Patc& s$piera *$e tan molesta estaba ni c$anto me dol)a. Bo *$er)a *$e cre"era *$e me estaba ab$rriendo con 8cott, pero antes de *$e p$diera mirar &acia el bastidor, $n &ombre ba#o con ga%as " c&aleco se sit$ #$nto a 8cott. 4odo en 'l l$c)a %$era de l$gar Ul$cia arreglado, s$s pantalones planc&ados " s$s mocasines p$lidos. Le preg$nt a 8cott en oz apenas a$dible. U5C$nto7 UCinc$entaU respondi 8cott $n poco irritadoU, lo mismo de siempre. U.l #$ego tiene $n m)nimo de cien. U5<esde c$ndo7 U<'#ame re%orm$lar, para ti tiene $n m)nimo de cien 8cott se p$so ro#o del rostro, tomo s$ bebida del borde de la mesa " la ?;

bebi de $n sorbo. .ntonces tom s$ billetera, saco $n %a#o de billetes " lo p$so en el bolsillo de la camisa del &ombre. U=&) &a" cinc$enta, te pagar' el resto desp$'s del #$ego, a&ora *$ita t$ mal aliento de mi cara para *$e p$eda concentrarme. .l &ombre se p$so $n lpiz contra el labio. U4endrs *$e arreglar primero t$ c$enta con <ew, se esta poniendo impaciente. .l &a sido m$" generoso contigo " t2 no le &as de $elto el %a or. U<ile *$e tendr' el dinero para el %inal de la noc&e. U.so mismo di#iste &ace $na semana. 8cott se acerc ms, acorralando al &ombre. UBo so" el 2nico *$e le debe $n poco a <ew. UPero eres el 2nico *$e le preoc$pa *$e no a"a a pagarle. .l &ombre sac el dinero *$e 8cott &ab)a p$esto en s$ bolsillo " lo tiro al s$elo. UComo di#e, <ew se esta poniendo in*$ietoU Le dio $na mirada signi%icati a " desp$'s se ale#. U5C$nto le debes a 8cott7 Ule preg$nt', solo me mir. 0ke", sig$iente preg$nta. U5Cmo est la competencia7 Udi#e casi s$s$rrando, mientras e)a a los otros #$gadores re$nirse en las mesas de alrededor. <os de cada tres estaban %$mando. 4res de cada tres ten)an tat$a#es de c$c&illos, pistolas " otras armas s$biendo por s$s brazos. C$al*$ier otra noc&e &$biera estado aterrada, o al menos incmoda, pero Patc& seg$)a en la es*$ina. Mientras 'l est$ iera a*$), estaba a sal o. 8cott resoplo. U.stos tipos son no atos, podr)a encerlos en mi peor d)a, la erdadera competencia se enc$entra allU dirigi s$ mirada &acia $n corredor *$e separaba el rea principal. .l pasillo era estrec&o " osc$ro " se dirig)a &acia $na &abitacin *$e tenia $na l$z naran#a. (na cortina de c$entas colgaba sobre el marco de la p$erta. (na mesa de billar tallada *$e se encontraba #$sto en la entrada. U=ll atrs podr)a ganar en $n #$ego lo *$e gano a*$) en *$ince #$egos. Por el rabillo del o#o i a Patc& dirigir s$ mirada &acia m), pretend) no notarlo, lle ' mi mano a mi bolsillo " me acer*$' $n paso a 8cott. UBecesitas cien para el pr+imo #$ego 5 erdad7 =*$) &a"D cinc$enta U, di#e mientras rpidamente contaba los dos billetes de einte " el de diez *$e Patc& me &ab)a dado. Bo era %antica de las ap$estas, pero *$er)a probarle a Patc& *$e N no iba a comerme i a " esc$pir mis restos. Pod)a enca#ar. 0 al menos no ser relegada. E si parec)a *$e co*$eteaba con 8cott en el proceso, *$e as) sea. P2drete, pens' atre es de la &abitacin, a$n sabiendo *$e Patc& no pod)a esc$c&arme. 8cott pas s$ mirada entre el dinero " "o U 5.s $na broma7 U8i ganas di idiremos el total U 8cott mir el dinero con $na codicia *$e me tom despre enida, 'l necesitaba el dinero. :l no estaba en N esta noc&e por el entretenimiento. =postar era $na adiccin. ?C

4om el dinero " corri &acia el &ombre ba#o con el c&aleco, c$"o lpiz estaba escribiendo %$riosamente n2meros " balances para los #$gadores. <i $n istazo a Patc& para er s$ reaccin sobre lo *$e acababa de &acer, pero s$s o#os estaban concentrados en el #$ego de pker " s$ e+presin era indescriptible. .l &ombre del c&aleco cont el dinero de 8cott, alinendolos &bilmente para *$e todos est$ ieran &acia el mismo lado, c$ando termin le dio $na sonrisa %orzada a 8cott. =l parecer estbamos dentro. 8cott regres " p$so tiza a s$ taco. U8abes lo *$e dicen de la b$ena s$erte, tienes *$e besar mi tacoU di#o poni'ndolo %rente a mi rostro. <i $n paso &acia atrs. UBo o" a besar t$ taco U 8cott mo i s$s brazos como si %$eran alas mientras &acia sonidos de gallina. Mire rpidamente &acia el rincn, esperando *$e Patc& no est$ iera iendo la escena de &$millacin, " %$e c$ando i a Marcie Millar pasendose detrs de 'l, inclinndose " enredando s$s brazos en s$ c$ello. Mi corazn ca" &asta mis rodillas. 8cott estaba &ablando, golpeteando el taco contra mi %rente, pero s$s palabras pasaron desapercibidas para m). L$c&' por rec$perar el aire " concentrarme en la pared, intentando rec$perarme de la sorpresa " traicin. 5=s) *$e a esto se re%er)a el c$ando di#o *$e las cosas con Marcie eran estrictamente de negocios7 ,Por*$e seg$ro *$e eso no es lo *$e me pareci a m)- 5E *$' esta &aciendo ella a*$) #$sto desp$'s de &aber sido ap$alada en Bo7 58e sinti seg$ra por*$e estaba con Patc&7 .n $na acilacin de $n seg$ndo, me preg$nte si 'l &acia esto para ponerme celosa. Pero si ese %$era el caso, 'l tendr)a *$e &aber sabido *$e "o estar)a en N esta noc&e, cosa *$e 'l no sab)a. = menos *$e me &$biera estado espiando. 5=caso &a estado ms cerca estas 2ltimas CK &oras7 5Ms de lo *$e "o cre)a7 .nterr' mis $as en mis palmas, l$c&ando por concentrarme en ese dolor. E no en los &$millantes " sorpresi os sentimientos *$e crec)an dentro de m). Me *$ed' a&), adormecida " ag$antando las ganas de llorar, &asta *$e mi atencin se dirigi &acia la p$erta del corredor. (n c&ico con $na camiseta ro#a se paro #$nto al marco. =lgo estaba mal con $n pedazo de piel en s$ garganta, casi l$c)a de%ormada. =ntes de *$e p$diera mirar con mas detenimiento, %$i paralizada por $n <e#a $. =lgo en 'l l$c)a m$" %amiliar, incl$so a$n*$e sabia *$e #ams lo &ab)a conocido. 8ent) la $rgencia de salir corriendo, pero al mismo tiempo estaba abr$mada por la necesidad de tener *$e $bicarlo. 4om la bola blanca de la mesa de billar ms cercana a 'l " la lanz perezosamente $nas eces al aire. UJamosU di#o 8cott agitando el taco de $n lado a otro %rente a m). Los otros tipos *$e de alrededor empezaron a re)rseUHazlo Bora, solo $n pe*$eo istazo para la b$ena s$erteU desliz el taco por el borde de mi bl$sa " lo le anto. ?G

Lance el taco le#os U,Ea basta- U. Ji $n mo imiento del c&ico de la camiseta ro#a, paso tan rpido, *$e me tom dos latidos darme c$enta *$e pasar)a. <oblo s$ brazo " lanz la bola blanca atre es de la &abitacin. (n instante desp$'s, el espe#o *$e estaba en la pared ms ale#ada *$ed destrozado, trozos de idrio ca"eron al s$elo. .l l$gar *$ed en completo silencio e+cepto por la m2sica de los alta oces. U,42-U el &ombre de la camiseta ro#a, ap$nt al &ombre del c&aleco con $n arma de %$ego en s$ manoU <ame el dineroU, le &izo $n gesto con el armaU Mant'n t$s manos donde p$eda erlas. F$nto a mi, 8cott a anzo al %rente de la m$ltit$d. U<e ning$na manera, ese es n$estro dineroU $nos c$antos gritos de ac$erdo sonaron de la m$ltit$d. .l tipo de la camiseta ro#a contin2o ap$ntando con el arma al &ombre del c&aleco pero des i s$ mirada a 8cott, sonri mostrando los dientes UEa no. U8i tomas ese dinero te matar'U &$bo $na %$ria calmada en la oz de 8cott, son como si lo di#era en serio. Me *$ede congelada en mi l$gar, apenas respirando, aterrada por lo *$e podr)a pasar l$ego, por*$e ning$na parte de mi d$do *$e el arma est$ iera cargada. .l &ombre del arma sonri U5= s)7 UBadie a*$) a a de#arte marc&ar con n$estro dineroU di#o 8cottU Hazte $n %a or " ba#a el arma. 0tro m$rm$llo en ac$erdo son de la m$ltit$d. = pesar del &ec&o *$e parec)a *$e la temperat$ra del c$arto &ab)a a$mentado, el &ombre de la camiseta ro#o se rasc perezosamente la parte trasera del c$ello con el can del arma. Bo parec)a estar para nada preoc$pado. =p$ntando a&ora a 8cott con el arma di#o. UPonte en la mesa. UPi'rdete U,Ponte en la mesa.l &ombre sosten)a el arma con ambas manos ap$ntando directamente al pec&o de 8cott. 8cott le anto s$s manos al ni el de s$s &ombros " retrocedi &asta la mesa UBo saldrs i o de esta, te s$peramos en n2mero de treinta a $no. .l &ombre se acerco a 8cott en tres pasos, parndose $n momento %rente a 'l, s$s dedos se posaron sobre el gatillo, $na gota de s$dor recorri el rostro de 8cott. Bo pod)a creer *$e 'l no ale#ara la pistola. 5=caso no sabia *$e 'l no ?K

pod)a morir7 5=caso no sabia *$e era $n Be%ilim7 Pero Patc& &ab)a dic&o *$e 'l pertenec)a a $na sociedad de sangre de Be%ilims.L 5Cmo podr)a no saberlo7L U.sts cometiendo $n gra e errorU la oz de 8cott sonaba %r)a, pero con $n to*$e de pnico. Me preg$nt' por*$e nadie &ab)a ec&o $n mo imiento para a"$darlo. Como 8cott &ab)a dic&o, la m$ltit$d lo s$peraba en n2mero. Pero &ab)a algo icioso " aterradoramente poderoso en 'l, algoDde otro m$ndo. Me preg$nte si ellos estaban tan as$stados de 'l como "o. 4ambi'n me preg$nt' si ese sentimiento incomodo dentro de mi signi%icaba *$e 'l era $n ngel ca)do, o $n Be%ilim. .ntre todos los rostros de las personas, de pronto me i cr$zando miradas con Marcie, ella miraba a tra 's de la m$ltit$d con lo *$e solo podr)a describir como desconcertada %ascinacin escrita en todo s$ rostro. .n ese momento s$pe *$e ella no tenia idea de lo *$e iba a pasar. .lla no se &ab)a dado c$enta *$e 8cott era $n Be%ilim " *$e tenia ms %$erza en $na mano de lo *$e $n &$mano tenia en todo s$ c$erpo. .lla no &ab)a isto a C&a$nce", el primer Be%ilim *$e i, destrozar mi cel$lar con s$ mano. .lla no &ab)a estado a&) la noc&e en *$e me persig$i por los pasillos de la esc$ela. 5E el c&ico de la camiseta ro#a7 Ea %$era $n ngel ca)do o $n Be%ilim, era ig$al de poderoso. 8ea lo *$e sea *$e %$era a pasar, no era $na mera primera pelea. <ebi de &aber aprendido s$ leccin en Bo " *$edarse en casa. E "o tambi'n deb) de &aberlo ec&o. .l c&ico de la camiseta ro#a emp$#o a 8cott con el arma " 'ste ca" sobre la mesa. = pesar de la sorpresa " el miedo, 8cott toma a tientas el taco " el c&ico se lo arrebat. 8in d$darlo ni $n seg$ndo, salto sobre la mesa " ap$nto el taco sobre la cara de 8cott " enterr el taco en la mesa a $nos cent)metros de la ore#a de 8cott. .l taco ba# con tanta %$erza *$e atra es la s$per%icie de la mesa, doce p$lgadas de 'l eran isibles ba#o la mesa. Me call' $n grito. La manzana de =dn de 8cott tembl. U.sts loco Udi#o <e pronto $n tab$rete de la barra atra es el aire golpeando al c&ico de la camiseta ro#a en $n costado, t$ o *$e saltar de la mesa para mantener el e*$ilibrio. U=trpenlo Ualg$ien en la m$ltit$d grito. =lgo as) como $na g$erra de gritos estall " ms &ombres tomaron tab$retes de la barra para lanzarlos. Me arrodille en el s$elo sobre mis manos " gate' entre el mar de piernas b$scando por la salida mas cercana. (n par de c$erpos ms adelante $n &ombre ten)a $na pistola amarrada en s$ pierna, 'l la tomo " seg$ndos desp$'s $na ll$ ia de disparos comenz. Lo *$e sig$i no %$e silencio si no $n alborotoS maldiciones, disparos " golpes sonando contra la piel. Me p$se en pie " corr) en c$clillas &acia la salida de atrs. =penas &ab)a salido por la p$erta c$ando alg$ien me tom de la pretina ?>

de mis pantalones " me arrastr en ertical. Patc&. U4oma el #eep Ume orden, poniendo las lla es de s$ a$to en mi mano. (na pa$sa precipitada U 56$' estas esperando7 Mis o#os se llenaron de lgrimas, pero parpade' %$riosamente ale#ndolas. U<e#a de act$ar como si %$era $n gran incon eniente. ,B$nca ped) t$ a"$daU4e di#e *$e no inieras esta noc&e, no serias $n incon eniente si &$bieras esc$c&ado, este no es t$ m$ndo, es el m)o. .sts tan decidida en probarlo *$e &ars algo est2pido " terminars m$riendo. Me molest eso, as) *$e abr) mi boca para dec)rselo. U.l &ombre de ro#o es $n Be%ilim UPatc& di#o para callarme antes de *$e protestaraU, la marca signi%ica *$e esta con la sociedad de sangre de la *$e te &able antes, 'l &a #$rado lealtad a ellos. U5Marca7 UCerca de s$ cla )c$la. 5La de%ormidad era por $na marca7 Mire &acia la entana *$e daba al interior, los c$erpos ab$ndaban sobre las mesas de billar, golpes eran lanzados en todas direcciones. Ea no i al &ombre de ro#o, pero a&ora entiendo por*$e lo reconoc). :l era $n Be%ilim. :l me record a C&a$nce" en $na %orma en *$e 8cott no se &ab)a ni acercado. (n %$erte r$ido parec)a *$e re entar)a mis t)mpanos, Patc& me t$mb al s$elo, %ragmentos de idrio ca"eron alrededor de nosotros. La entana de la p$erta trasera &ab)a sido disparada. UJete de a*$) U di#o Patc& emp$#ndome en direccin a la calle. Me gire &acia 'l U5= dnde as7 UMarcie sig$e adentro, regresar' por ella. Mis p$lmones parecieron cerrarse, nada de aire pod)a salir o entrar U56$' &a" de m)7 .res mi ngel g$ardin. Patc& me mir directamente a los o#os. UEa no ms Rngel. =ntes de *$e p$diera disc$tir con 'l, se desliz por la p$erta, des aneci'ndose entre la m$ltit$d iolenta. .n la calle abr) el #eep " acomod' el asiento delantero 5Ea no era mi ngel g$ardin7 5Hablaba en serio7 58lo por*$e le di#e *$e as) era como lo *$er)a7 50 lo di#o slo para as$starme7 5Para &acer *$e me arrepintiera por decir *$e no lo *$er)a7 B$eno, si 'l no era mi ngel g$ardin era por*$e "o estaba tratando de &acer lo correcto, estaba tratando de &acer esto ms %cil para ambos. .staba tratando de mantenerlo a sal o de los arcngeles. Le di#e e+actamente por*$e lo &ab)a &ec&o " 'l se molestaba conmigo, como si todo el desastre %$era de alg$na %orma mi c$lpa. ,Como si "o *$isiera *$e esto pasara- .sto era ms s$ c$lpa *$e m)a. 8ent)a la $rgencia de regresar " decirle *$e "o no era $na in2til. 6$e no so" $n pen en s$ mal ado " gran m$ndo. E *$e no esto" ciega, *$e pod)a er bastante bien *$e algo oc$rr)a entre 'l " Marcie. .s ms, esto" seg$ra *$e as) es. ??

0l )dalo, me di#e, esto" me#or sin 'l. .s $n tonto, $n imb'cil, $n imb'cil no con%iable. Bo lo necesitoL para nadaL. Me det$ e %rente a la gran#a, mis piernas a2n temblaban " mi respiracin se sac$d)a $n poco c$ando e+&alaba. .staba conciente del silencio alrededor. .l #eep siempre &ab)a sido como $n re%$gioV esta noc&e se sent)a e+trao " aislado, demasiado amplio para $na sola persona. 9ecost' mi cabeza en el olante " comenc' a llorar. Bo pens' en Patc& lle ando a Marcie a s$ casa en s$ a$to, solo de#e *$e el aire caliente de la entilacin rodeara mi piel " aspir' el aroma de Patc&. Me *$ede as), encor ada " sollozando, &asta *$e la ag$#a de la gasolina llego a la mitad, me se*$e los o#os, soltando $n s$spiro largo con problemas. .staba a p$nto de apagar el motor c$ando i a Patc& parado en el porc&e recargado en $na iga. Por $n momento pens' *$e 'l &ab)a enido a er como estaba " lgrimas de ali io s$rcaron mis o#os. Pero "o cond$c)a s$ #eep. 8eg$ro ino a recogerlo. <esp$'s de la %orma en *$e me trato esta noc&e, no pod)a creer *$e &$biera otra razn. Camino por el as%alto " abri la p$erta del cond$ctor U5.sts bien7 U =sent) r)gidamente. H$biera dic&o *$e s), pero mi oz a$n estaba escondida en alg2n l$gar de mi estmago. .l Be%ilim de mirada %r)a seg$)a grabado en mi mente, " no pod)a de#ar de preg$ntarme, *$' &ab)a pasado c$ando me %$i de N. 5Hab)a salido 8cott7 5E Marcie7 Claro *$e s), Patc& parec)a decidido a aseg$rarse de *$e ella saliera. U5Por*$e el Be%ilim de la camiseta ro#a *$er)a dinero7 Upreg$nt' mientras me cambiaba al asiento de pasa#ero, a2n estaba llo iznando " a$n*$e sabia *$e Patc& no pod)a sentirlo, se sent)a de alg$na %orma incorrecto de#arlo parado a&). <esp$'s de $n momento, se sent detrs del olante, encerrndonos #$ntos en el #eep. <os noc&es atrs ese gesto se &$biera sentido intimo, a&ora se sent)a m$" incomodo. U.staba #$ntando %ondos para la sociedad de la sangre, o#ala t$ iera $na me#or idea de lo *$e estn planeando. 8i necesitan dinero lo ms seg$ro es *$e sea para rec$rsos. .s eso o para comprar ngeles ca)dos. Pero cmo, *$i'n " por *$', no lo s' Uneg con la cabezaU Becesito a alg$ien de adentro, por primera ez ser $n ngel me pone en des enta#a. Bo de#arn *$e me acer*$e ni a $na milla de la operacin. Por $n seg$ndo cre) *$e me estaba pidiendo a"$da, pero "o di%)cilmente era $n Be%ilim. 4en)a $na in%initesimal parte de Be%ilim corriendo en mis enas *$e pod)a rastrearse atre es de cientos de aos &asta mi ancestro C&a$nce" Langeais. Para todos los %ines, "o era &$mana. Bo iba a llegar adentro ms rpido *$e Patc&. U<i#iste *$e 8cott " el c&ico de ro#o estaban con la sociedad de la sangre, pero ellos no parec)an conocerse, 5.sts seg$ro *$e 8cott est in ol$crado7 U:l est in ol$crado. ?M

U5.ntonces como es *$e no se conocen7 UMi s$posicin es *$e *$ien sea *$e dirige la sociedad, esta separando a los miembros para mantenerlos en la osc$ridad, sin solidaridad, las posibilidades de $na capt$ra ba#an a2n ms. 8i ellos no saben *$e tan %$ertes son, los Be%ilim no p$eden %iltrar in%ormacin a los enemigos. Los ngeles ca)dos no p$eden obtener in%ormacin si los miembros de la sociedad no lo saben tampoco. Bo sab)a de *$' lado estaba "o, parte de m) aborrec)a la idea de ngeles ca)dos pose"endo los c$erpos de Be%ilims cada Fes& n. (na parte menos noble de m), se ali iaba *$e los blancos %$eran Be%ilims " no &$manos, no "o, ni nadie a *$ien amo. U5E Marcie7 U di#e tratando de mantener mi oz ne$tra ULe g$sta el PkerU di#o sin comprometerse. P$so el #eep en re ersa. U<eber)a irme, 5.stars bien esta noc&e7 5.st t$ mam7U Me gir' en el asiento para *$edar %rente a 'l. UMarcie tenia s$s brazos a t$ alrededor. ULa idea de Marcie sobre el espacio personal es ine+istente. U5=s) *$e a&ora eres $n e+perto en Marcie7 8$s o#os se osc$recieron, " s$pe no deber)a ir por ese r$mbo, pero no me import, "o ir)a a&). U56$' s$cede entre $stedes dos7 Lo *$e "o i no parec)an negocios. U.staba en medio de $n #$ego c$ando ella lleg por detrs, no es la primera ez *$e $na c&ica &ace eso " probablemente no ser la 2ltima. UP$diste &aberla ale#ado de ti. U4en)a s$s brazos a m) alrededor por $n seg$ndo " al sig$iente el Be%ilim lanz la bola de billar. Bo estaba pensando en Marcie, corr) a c&e*$ear el per)metro en caso de *$e el Be%ilim no est$ iera solo. U9egresaste por ella. UBo iba a de#arla a&). Me *$ed' en mi asiento $n momento, el n$do de mi estomago se ac&ic tanto *$e doli, 5*$e se s$pone *$e deb)a creer7 56$' 'l regres por Marcie por cortes)a7 5(n sentido del deber7 50 algo completamente di%erente " ms preoc$pante7 U4$ e $n s$eo acerca del pap de Marcie anoc&e UBo estaba seg$ra por*$e di#e eso, probablemente para *$e Patc& iera *$e mi dolor era tan grande *$e &ab)a alcanzado mis s$eos. (na ez le) *$e los s$eos era $na conciliacin de lo *$e pasaba en n$estras idas, " si eso era erdad, de%initi amente era $na %orma de decirme *$e "o no estaba a g$sto con lo *$e pasaba entre Patc& " Marcie. Bo si soaba con ngeles ca)dos " Fes& n. Bo si soaba con el padre de Marcie. U58oaste con el padre de Marcie7 Ula oz de Patc& sonaba ig$al de calmada *$e siempre, pero algo en la %orma en *$e me mir, me &izo pensar ?P

*$e estaba sorprendido por la noticia, incl$so *$izs desconcertado. UCre) *$e estaba en Hnglaterra, desde &ace m$c&o tiempo. .l pap de Marcie era perseg$ido por el bos*$e, slo *$e no pod)a &$ir por*$e s$ capa se &ab)a atorado en los rboles. Bo de#aba de decir *$e $n ngel ca)do intentaba poseerlo. Patc& re%le+ion esto $n momento, $na ez mas s$ silencio me indic *$e &ab)a dic&o algo *$e llamo s$ inter's. Pero no pod)a adi inar *$e. Mir s$ relo# " desp$'s a m) U5Becesitas *$e te acompae dentro de la casa7 UMir' &acia la osc$ridad, la combinacin de la noc&e " la ll$ ia creaba $n ambiente triste " poco atracti o a todo alrededor. Bo pod)a decidir *$e era peor, ir adentro sola o *$edarme a*$) a%$era con Patc&, as$stada de *$e 'l contin2e, *$e contin2e con Marcie Millar. U.sto" d$dando por*$e no me *$iero mo#ar, adems, ob iamente t2 tienes *$e estar en otro lado U=br) la p$erta " sa*$e $na pierna del #eep U, eso, " *$e n$estra relacin se termin, no me debes ning2n %a or Unos miramos a los o#os, slo &ab)a dic&o eso para lastimarlo, pero era "o la *$e ten)a el n$do en la garganta. =ntes de *$e p$diera decir algo para di idir ms las cosas, camin' &acia el prtico c$briendo mi cabello de la ll$ ia con mis manos. =dentro, me recarg$e contra la p$erta principal " esperando esc$c&ar como Patc& se ale#aba en el Feep. Mis o#os se in$ndaron de lgrimas, cerr' mis o#os, desee *$e Patc& regresara. Lo *$er)a a*$) conmigo, *$er)a *$e me aprisionara contra 'l " me besara para ale#ar el %r)o. 8ent) la soledad &elarme lentamente de adentro &acia %$era. Pero el sonido de ne$mticos a anzando por el as%alto &2medo #ams llego. 8in ad ertencia, el rec$erdo de n$estra 2ltima noc&e #$ntos, antes de *$e todo colapsara, lleg. =$tomticamente comenc' a blo*$earlo. .l problema era, *$e "o *$er)a recordarlo, Becesitaba $na %orma de a2n tener a Patc& cerca. Ba#ando la g$ardia, me de#' sentir s$s labios sobre los m)os, s$a e al principio, desp$'s con ms pasin. 8ent) s$ c$erpo, clido " slido, contra m). 8$s manos estaban detrs de mi c$ello, s$#etando la cadena de plata, prometi'ndome *$e me amar)a por siempre. P$se el cerro#o, disol i'ndose el rec$erdo con $n clic, ,*$e se p$dra-, contin2e repiti'ndome tantas eces como %$era necesario. .n la cocina, las l$ces se encendieron con el switc&, estaba ali iada de tener electricidad. .l tel'%ono parpadeaba ro#o, as) *$e esc$c&e los mensa#es. UBora Uera la oz de mamU tenemos toneladas de ll$ ia a*$) en Boston, as) *$e decidieron reprogramar las s$bastas, o" camino a casa, as) *$e estar' a&) alrededor de las once, p$edes en iar a Jee a casa si *$ieres, te amo " te er' pronto. 9e is' el relo#. Faltaban $nos min$tos para las diez, ten)a slo $na &ora ms para estar sola.

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Cap)t$lo M = la maana sig$iente, me oblig$' a salir %$era de la cama, " l$ego de $na rpida pasada por el bao, *$e incl$" tratar de oc$ltar mis o#eras " ec&arme re italizante capilar para cabello rizado. Me dirig) &acia la cocina para encontrar a mi madre "a en la mesa. 4en)a $na taza de t' &erbal entre s$s manos, s$ pelo estaba re $elto, ten)a $n look somnoliento, el c$al era $na simptica %orma de decir *$e ella parec)a $n p$erco esp)n. Mirndome por arriba de s$ taza, me sonri. 3B$enos d)as. Me deslic' en la silla de en%rente " me ser ) mi cereal de ma)z en $n bol. Mi madre &ab)a sacado las %resas " $na botella de lec&e, las *$e aad) a mi cereal. 4rataba de ser consistente con lo *$e com)a, pero siempre me parec)a ms %cil c$ando mi mam estaba en casa, &aciendo comidas *$e de seg$ro s$perar)an lo *$e "o podr)a &acer en diez seg$ndos. 3 5<ormiste bien7 3preg$nt. =sent) con la cabeza, reci'n &ab)a comido $n poco de mi cereal. 3Me ol id' de preg$ntarte anoc&e 3di#o mi madre3, 5=l %inal le diste $n to$r por la c$idad a 8cott7 3Cancel' 3. Probablemente lo me#or sea de#arlo en eso. Bo estaba seg$ra de cmo reaccionar)a si se enterara de *$e lo seg$) &asta el m$elle, l$ego pas' la noc&e con 'l en $n saln de pool en 8pring ale. La nariz de mi madre se arr$go. 3 5.sD &$mo de cigarrillo lo *$e &$elo7 0& <ios. 3.ncend) $nas elas en mi &abitacin esta maana3, respond), recordando *$e ni si*$iera &ab)a tenido tiempo para d$c&arme. .staba seg$ra de *$e N se *$edo en mis ropas, mis sabanas, mi pelo. .lla %r$nci el ceo. 3<e%initi amente es &$mo de cigarrillo lo *$e &$elo3. 8$ silla se desliz &acia atrs, " comenz a ponerse de pie, para poder ir a in estigar. Bada la detendr)a. Me %rot' mi ce#a con ner iosismo. 3Lo cierto es *$e anoc&e %$i a $n saln de pool. 35Con Patc&7 3Hace alg2n tiempo &ab)amos de#ado en claro $na norma, con la c$al "o absol$tamente de ning$na manera, ba#o ning$na circ$nstancia tengo permiso para salir con Patc& mientras mi mam est$ iera le#os. 38), 'l est$ o a&). 35E7 3Bo %$i con Patc&. F$i con 8cott 3por cmo reaccion s$ cara, est$ e lo bastante seg$ra de *$e eso %$e peor3. Pero antes de *$e te en%ades 3me precipite a decir3, slo *$iero decir *$e mi c$riosidad me est matando. Me est costando bastante d$ro ignorar el &ec&o de *$e los Parnell estn &aciendo lo posible por mantener el pasado de 8cott en la osc$ridad. 5Por *$' cada ez *$e la 8ra. Parnell abre s$ boca, 8cott est a dos metros de ella mirndola como $n &alcn7 56$' p$ede tener 'l *$e oc$ltar *$e sea tan malo7 .staba esperando *$e mi madre saltara en s$ p$esto " me di#era *$e M;

desde el min$to *$e ol iera a casa l$ego de la esc$ela esta tarde, estar)a castigada &asta el K de F$lio, pero ella di#o3. 4ambi'n me &e dado c$enta. 38lo so" "o, 5o ella parece *$e le tiene miedo7 3contin2e, re elando *$e ella parec)a estar ms interesada en la disc$sin sobre 8cott *$e mi castigo por pasar la noc&e en $n saln de pool. 356$' tipo de madre estar)a as$stada de s$ propio &i#o7 3mam preg$nt en alto. 3Creo *$e ella conoce s$ secreto. .lla sabe lo *$e 'l &izo, " 'l sabe *$e ella sabe. 36$izs el secreto de 8cott sea tan simple como *$e 'l %$era Be%ilim, pero no lo creo. Basada en s$ reaccin de anoc&e c$ando %$e atacado por el Be%ilim de polera ro#a, estaba comenzando a sospec&ar *$e 'l no sab)a la realidad de lo *$e era, o de lo *$e era capaz de &acer. :l se &abr dado c$enta de s$ incre)ble %$erza o s$ &abilidad para &ablar en las mentes de las personas, pero probablemente no sabe cmo e+plicarlo. Pero 8cott " s$ mam estn tratando de oc$ltar s$ &erencia Be%ilim, 56$' estn tratando de esconder7 56$' &a &ec&o 'l en el pasado *$e necesita ser c$bierto7 4reinta min$tos desp$'s, entr' a la clase de 6$)mica para encontrar a Marcie en n$estro escritorio, &ablando por cel$lar, ignorando por completo la seal en la pizarra *$e dec)a B0 C.L(L=9.8, B0 H=E .WC.PCH0B.8. C$ando me io, se olte " c$bri s$ boca con $na mano, claramente *$eriendo pri acidad. Como si me importara. Para ese entonces "a estaba en n$estro, la 2nica parte de la con ersacin *$e alcanc' a esc$c&ar %$e $n sed$ctorD 34ambi'n te *$iero. <esliz s$ cel$lar dentro del bolsillo del %rente de s$ moc&ila " me sonri. 3 Mi no io. :l no a a la esc$ela. Hnmediatamente t$ e $n momento de d$da en mi interior, preg$ntndome si Patc& era *$ien estaba en el otro lado de la l)nea, pero 'l me &ab)a #$rado *$e lo *$e pas anoc&e entre 'l " Marcie no ten)a ning2n signi%icado. Pod)a entrar en $n estado de celosa %ren'tica, o pod)a creer en 'l. =sent) por simpat)a. 3<ebe ser d$ro salir con alg$ien de a%$era. 3Ha, &a. Ea sabes, esto" en iando $n te+to l$ego de clases a todos los *$e estn in itados a mi %iesta an$al de erano el #$e es en la noc&e. .sts en la lista3, di#o cas$almente 3. Mi %iesta es la %orma ms seg$ra de sabotear t$ ida socialD no te tienes *$e preoc$par en sabotear algo *$e no tienes. 35Fiesta an$al de erano7 B$nca &ab)a esc$c&ado sobre eso. .lla sac $n est$c&e de ma*$illa#e *$e ten)a en el bolsillo trasero de s$s #eans, " se en pol ore la nariz. 3.so es por*$e t2 n$nca &ab)as sido in itada .st bien, espera $n min$to. 5Por *$' Marcie me estaba in itando7 = pesar de *$e mi coe%iciente intelect$al era el doble *$e el de ella, ella deber)a &aber notado el &ielo entre nosotras. .so, " *$e no tenemos ning2n amigo en com2n. 0 intereses, para compartir. 3Aow, Marcie. .s genial de t$ parte *$e me in itars. (n tanto inesperado, pero sig$e siendo genial. <e%initi amente tratar' de ir. MC

Marcie se inclino &acia m). 34e i anoc&e. Mi corazn comenz a latir ms rpido, pero mant$ e el control de mi oz. 8in compromiso de responder. 38), "o tambi'n te i. 3.so %$e $n pocoD loco. 3<e# $n momento la oracin abierta, como si esperara *$e "o completar la %rase. 38$pongo. 358$pones7 5Hab)as isto el palo de billar7 Bo &ab)a isto n$nca a alg$ien &acer eso. :l lo arro# a tra 's de la mesa de pool. 5.sas cosas no estn &ec&as de pizarra7 3.staba en la parte de atrs de la m$ltit$d. Bo p$de er m$c&o. Lo siento. 3Bo estaba tratando de ser inser ible propsitoV esa era $na disc$sin *$e "o no *$er)a tener. 5E esa era la razn por la c$al me estaba in itando a s$ %iesta7 Para instalar $na sensacin de con%ianza " amistad a n$estra relacin, entonces as) "o le tendr)a *$e decir, en todo caso, 5sab)a lo *$e &ab)a s$cedido la pasada noc&e7 35Bo iste nada7 3repiti Marcie, $na l)nea de d$da cr$z por s$ %rente. 3Bo. 5.st$diaste para la pr$eba de &o"7 Eo logr' memorizar la ma"or parte de la tabla peridica, pero la l)nea del %ondo me sig$e costando. 35=lg$na ez te lle Patc& a #$gar pool a ese l$gar7 5=lg$na ez iste algo como eso7 La estaba ignorando, olte' " abr) mi c$aderno de notas. 3.sc$c&' *$e t2 " Patc& &an terminado 3di#o ella, probando desde $n n$e o ng$lo. 4rag$' $n poco de aire, pero algo tarde, "a *$e mi cara "a se sent)a caliente. 356$i'n termino con *$ien7 3preg$nt Marcie. 354iene importancia7 Marcie %r$nci el ceo. 358abes *$'7 8i no as a &ablarme, p$edes ol idarte de ir a mi %iesta. 3Bo iba a ir de todas %ormas. Mir para otro lado. 35.sts eno#ada por*$e estaba con Patc& anoc&e en el N7 Por*$e 'l no signi%ica nada para m). 8lo nos estbamos di irtiendo. Bo es nada serio. 3.nserio, realmente se miraba de ese modo, 3 di#e, de#ando claro el cinismo de la %rase en mi tono de oz. 3Bo est's celosa, Bora. Patc& " "o somos m$", m$" b$enos amigos. Pero en caso de *$e est's interesada, mi mam conoce $na terapista de relaciones m$" b$ena. Hazme saber si necesitas $na re%erencia. <'#ame pensar $n seg$ndo, es bastante cara. 6$iero decir, s' *$e t$ mama tiene $n traba#o " todoD 34engo $na preg$nta para ti, Marcie 3mi oz son como $n a iso, pero mis manos se estaban mo iendo en mi regazo3. 56$' &ar)as si t$ maana despiertas " desc$bres *$e t$ padre &a sido asesinado7 542 crees *$e el traba#o MG

de medio tiempo de t$ madre en FC Penne" pagar las c$entas7 Para la pr+ima ez, antes de *$e traigas mi sit$acin %amiliar, ponte en mis zapatos por $n min$to, $n mini pe*$eo min$to. .lla sost$ o mi mirada por $n largo rato, pero s$ e+presin %$e tan ine+presi a *$e d$d' el &acerla pensar dos eces. La 2nica persona con la *$e Marcie pod)a sentir empat)a era consigo misma. L$ego de clases, encontr' a Jee en el estacionamiento. .lla estaba cr$zando de %orma desparramada por el capo del Ben, mangas sobre s$s &ombros. 3Becesitamos &ablar3, di#o ella mientras me acercaba. 8e apres$r a sentarse " de#ar caer s$s lentes de sol al ni el de la nariz para tener s$%iciente contacto is$al. 3 42 " Patc& estn en 8plitsJille , 5Lo estn7Q 8$b) sobre el capo a $n lado de ella. 356$i'n te di#o7 39i+on. Por cierto, eso me doli. 8o" t$ me#or amiga, " no deber)a enterarme de estas cosas por medio del amigo de $n amigo. 0 por medio del amigo de $n e+Lno io 3ella agreg, l$ego de pensarlo todo. Paso $na mano por mi espalda " preg$nt 35Cmo lo ests mane#ando7 .specialmente no m$" bien. Pero %$e $na de esas cosas *$e estaba intentando enterrar en el %ondo de mi corazn, " no iba a poder mantenerla enterrada si &ablo sobre ella. 9ecost' mi espalda contra el parabrisas, le ant' mi c$aderno para tapar el sol. 358abes c$l es la peor parte7 356$' "o estaba en lo *$e correcto todo el tiempo, " *$e debes estar s$%riendo por o)rme decir, /4e lo di#e17 36$e graciosa. 3Bo es $n secreto *$e Patc& es $n problema. :l tiene p$esto lo de c&icoL maloLenLb$scaLdeLredencin, pero lo raro es *$e la ma"or)a de los c&icos malos no *$ieren redencin. .llos se sienten bien siendo malos. .llos aman el poder *$e obtienen sembrando temor " pnico en los corazones de los dems en todos l$gares. 3.so %$eD insigni%icante. 3C$ando *$ieras, bebe. E *$e &a" sobreD 3Jee. =git s$s brazos. 3.sc2c&ame. .sto" g$ardando lo me#or para el %inal. .sto" pensando en *$e es tiempo *$e comiences a pensar en t$s prioridades en c$anto a c&icos. Lo Q 8plitsJille, re%erencia a Jilla 8eparados, $na e+presin para decir *$e &ab)an terminado. *$e necesitamos encontrar es $n Bo" 8co$t *$ien nos &aga alorar tener $n b$en &ombre en n$estro lado. Mira a 9i+on, por e#emplo. La mire con $na cara de 4ienes *$e estar bromeando. MK

39econozco esa mirada 3di#o Jee3, res$lta *$e 9i+on es $n c&ico decente. Bos miramos $na a la otra por largos G min$tos. 3 .st bien, *$izs $n Bo" 8co$t es m$c&o 3di#o Jee3. Pero el p$nto es *$e p$edes ser bene%iciada con $n c&ico b$eno, $n c&ico c$"o closet no sea solo negro. = todo esto, 56$' le s$cede7 5Patc& cree *$e es $n comando7 3Ji a Marcie " Patc& #$ntos la pasada noc&e 3. Lo di#e en $n solo respiro. Listo, lo di#e. Jee pestaeo $nas eces, digiri'ndolo. 356$'7 3 di#o, con la boca abierta. =sent). 3 Los i. .lla ten)a los brazos alrededor de 'l. .llos estaban #$ntos en el saln de pool de 8pring ale. 3542 los estabas sig$iendo7 6$er)a decirle, <ame algo de cr'dito al menos, pero slo arm' $na %rase. 38cott me in it a #$gar pool. F$i con 'l, " #$ntos entramos. 3Le *$er)a decir a Jee todo lo *$e &ab)a s$cedido l$ego de a*$el momento, pero como con Marcie, &ab)a cosas *$e no pod)a e+plicar. 5Cmo podr)a decirle sobre el Be%ilim con la polera ro#a7 0 5Cmo &ab)a 'l atra esado el taco de pool a tra 's de la mesa7 Jee me mir de %orma *$e esperaba $na resp$esta. 3Bien, como iba diciendo, c$ando es la l$z, n$nca *$ieres ol er atrs. 6$izs 9i+on sea b$eno como amigo. 0tro como Patc&, eso esD 3se interr$mpi con torpeza. 3Bo necesito $n no io, necesito $n traba#o. Jee &izo $na gran m$eca 3Ms traba#o, $g&. =2n no le enc$entro el encanto. 3Becesito $n a$to, " para tener $no, necesito dinero. Por ende $n traba#o. 34en)a $na larga lista de razones para comprar el Jolkswagen Cabriolet en mi menteS el a$to era pe*$eo, " m$c&o ms %cil de estacionar, " no gastaba tanta bencina 3$n bon$s, considerando *$e no iba a tener m$c&o dinero para bencina l$ego de gasta ms de mil dlares en el a$to en s). E sabiendo *$e era rid)c$lo el sentir $na cone+in con algo inanimado " prctico como $n a$to, estaba comenzando a erlo como $na met%ora para cambiar mi ida. Libertad para ir donde *$iera ir, donde sea. Libertad para estar %resca. Libre de Patc&, " todas las memorias *$e compartimos *$e a2n no me %ig$raba como de#arlas detrs de $na p$erta. 3.l amigo de mi madre es $no de los managers noct$rnos en .nzoTs " ellos estn b$scando meseras 3s$giri Jee. 3Bo s' nada sobre cmo ser mesera. Jee encogi los &ombros. 3Haces ca%', lo iertes. Lo lle as &asta cada cliente. 56$' tan di%)cil p$ede ser eso7 K> min$tos desp$'s, Jee " "o estbamos en la pla"a, caminando por el borde costero, en%ocndonos en n$estra tarea " no mirando las itrinas. <esde *$e ning$na de nosotros tiene $n traba#o, " por consec$encia no tenemos dinero, estamos perdiendo n$estras &abilidades al itrinear en las tiendas. M>

Llegamos al %inal del camino " n$estras miradas se centraron en $na pasteler)a. Prcticamente esc$c&' la boca de Jee babear la entana al apo"ar s$ cara contra el idrio. 3Creo *$e &ace ms de $na &ora *$e no &e comido 3di#o3. =nillos glaseados, a*$) amos. 3Ea se encontraba a K pasos de a&), emp$#ando las p$ertas. 3Cre)a *$e estabas intentando perder peso para la temporada de natacin. Pens' *$e eras de &$esos grandes " *$e *$er)as *$e pasaran cosas con 9i+on. 342 si sabes cmo ba#arme el nimo. .n %in, 5Bo creo *$e $n anillo me a%ecte m$c&o7 B$nca &ab)a isto a Jee comerse slo $n anillo, pero pre%iero mantener mi boca cerrada. 0rdenamos media docena de glaseados " nos sentamos en $na mesa cerca de la entana, c$ando i a 8cott al otro lado del idrio. :l ten)a s$ %rente apo"ada en el idrio " estaba sonriendo. :l mo i s$ dedoV dici'ndome *$e saliera. 3Jol er' enseg$ida 3le di#e a Jee. .lla sig$i mi mirada. 35.se no es /8cott" t&e Hottie;O17 3 <e#a de llamarlo as). 56$' le paso a /8cott" t&e Pott";;17 ;O .s $n #$ego de palabras, signi%icar)a 8cott" el ardiente ;; 0tro #$ego de palabras, signi%icar)a 8cott" el insigni%icante. 3Creci. 58obre *$' *$err &ablarte7 3=lgo re elador paso por s$ mente. 30&, no p$edes. Bo tienes permitido #$gar con 'l. :l es problemas. Jamos a encontrar $n simptico Bo" 8co$t, 59ec$erdas7 Colg$' mi bolso de mano en mis &ombros. 3Bo esto" #$gando con 'l. 56$'7 3le di#e en resp$esta a la mirada *$e me estaba dando3. 5.speras *$e me *$ede sentada " lo ignore7 .lla le ant las manos. 38lo ap2rate o t$ anillo pasar estar en la lista de especies en e+tincin. =%$era, rode' la es*$ina " camin' &asta donde &ab)a isto por 2ltima ez a 8cott. :l estaba recostado en el asiento trasero de $na banca en la acera, con los dedos en los bolsillos. 358obre i iste a lo de anoc&e7 3 'l preg$nt. 38igo a*$), 5Bo7 :l sonri. 35(n poco ms emocionada *$e antes7 Bo me acordaba *$e 'l &ab)a sido *$ien &ab)a estado atrapado en la mesa de pool con $no de los tacos atra esado a cent)metros de s$ ore#a. 3Lo siento por &aberte de#ado sola 3di#o 8cott3. Jeo *$e p$diste encontrar la %orma de ol er a t$ casa, 5 erdad7 3 Bo te preoc$pes 3di#e con molestia, no tengo problemas en oc$ltar mi M?

eno#o3. 8lo aprend) a n$nca ms salir contigo. 3Hare *$e lo $el as a &acer. 54ienes tiempo para $n rpido bocadillo7 3=p$nt s$ dedo &acia $n resta$rante para t$ristas aba#o en el borde costero. =l%eoTs. Eo &ab)a estado a&) &ace alg$nos aos atrs con mi padre " recordaba *$e el men2 era bastante caro. La 2nica cosa *$e pod)a tener por menos de cinco dlares era ag$a. CocaLCola si es *$e ten)a s$erte. 4omando en consideracin los e+orbitantes precios " la compa)a 3l$ego de todo, mi 2ltimo rec$erdo de 8cott es de 'l tratando de b$rlase de mi bl$sa con s$ taco de billar3 slo *$er)a ir a terminar mi anillo. 3Bo p$edo. .sto" con Jee 3le di#e a 8cott3. 56$' paso l$ego en el N, anoc&e7 L$ego de *$e me %$i. 30bt$ e mi dinero de $elta. 3=lgo sobre cmo me respondi me de# pensando sobre *$e eso no %$e tan simple. 3B$estro dinero 3correg). 34engo la mitad de t$ dinero 3di#o agamente3. Lo desperdiciare esta noc&e. 8), claro. 4en)a el presentimiento de *$e 'l &ab)a *$emado todo el dinero, " algo ms. 35E el c&ico de polera ro#a7 3preg$nt'. 38e %$e. 3Parec)a ser bastante %$erte. 54ambi'n te diste c$enta7 =lgo en el eraD di%erente. Lo estaba poniendo a pr$eba, para saber c$nto podr)a saber, pero s$ 2nico comentario %$eD 38), s$pongo. Mi madre me sig$e diciendo *$e salga " &aga n$e os amigos. 8in o%ender, !re", no eres $no de los c&icos. Ms tarde *$e n$nca o" a tener *$e independizarme. =w, no llores. 8lo rec$erda los b$enos momentos *$e &emos compartido #$ntos, " esto" seg$ro de *$e te sentirs me#or. 35Me arrastraste &asta a*$) para romper n$estra amistad7 54anta s$erte tengo7 8cott se rio. 3Pens' *$e conocer)a a t$ no io. 54iene $n nombre7 .sto" pensando a creer *$e es t$ amigo imaginario. 6$iero decir, n$nca los eo #$ntos. 3 Bosotros terminamos. =lgo *$e di#e le prod$#o &acer $na sonrisa en s$ cara. 38), eso %$e lo *$e esc$c&', pero *$er)a er si t2 lo dec)as. 35.sc$c&aste sobre mi " Patc&7 3(na linda c&ica llamada Marcie me lo di#o. Me la encontr' en la estacin de gas, " ella se present e introd$#o ante m). Por si *$er)as saber, ella di#o *$e eras $na perdedora. 356$ieres $n conse#o7 5(n gen$ino conse#o de c&icoLaLc&ica7 0l ida a Patc&. = anza. B$sca a $n c&ico *$e este en la misma pgina *$e t2. .st$diando, #$gando a#edrez, coleccionando " clasi%icacin moscas m$ertasD " sinceramente piensa en teirte el pelo. 35Perdn7 MM

8cott tosi dentro de s$ p$o, pero me di c$enta de *$e era para oc$ltar $na sonrisa con s$ mano. 38eamos &onestos, las pelirro#as son responsables. .ntrecerr' mis o#os. 3Bo tengo el pelo pelirro#o. :l ten)a $na sonrisa completa. 3Podr)a ser peor, podr)a ser naran#o. (na br$#a naran#a. 3 5.res tan idiota con todos7 Por eso es *$e no tienes amigos. 38olo $n poco en el l)mite. P$se mis lentes de sol en mi cabeza e &ice contacto directo con s$s o#os. 3 Para *$e lo sepas, Bo #$ego a#edrez " no colecciono insectos. 3Pero est$dias. 8' *$e lo &aces. Conozco las de t$ tipo. .l distinti o de t$ personalidad est de%inido por palabras. 0bsesi aLmolesta;C. 4$ eres $na ms de la lista de los caso de 0C<;G 8ent) mi boca abrirse. 3.st bien, *$izs est$dio $n poco. Pero no so" ab$rrida, no de esa ab$rrida. 3=l menos, espero *$e no. 3 0b iamente t2 no me conoces del todo. 3 Correeectoo. 3 Bien 3di#e a la de%ensi a3. 56$' cosa crees t2 *$e n$nca &ar)a7 Para de re)rte. .s enserio. Bombra $na cosa. 8cott se rasc s$ ore#a. 35=lg$na ez &as ido a alg$na batalla de bandas7 M2sica %$erte, impro isada, m$ltit$d r$idosa, rebelde. M$c&o se+o escandaloso en los baos. <iez eces ms adrenalina *$e en N. 3Bo 3di#e con $n poco de d$da. 34e recoger' el domingo en la noc&e. Lle a $na identi%icacin %alsa. Con s$s ce#as ar*$eadas " s$ mirada tri$n%ante me brind $na sonrisa egoc'ntrica. 3Bing2n problema 3di#e. 4ratando de oc$ltar mi e+presin de 0&L&$m. 4'cnicamente, me estar)a comiendo mis propias palabras si saliera n$e amente con 8cott, pero no iba a *$edarme parada " de#ar *$e me llamara ab$rrida. E de%initi amente no iba a de#ar *$e me llamara pelirro#a. 356$' deber)a $sar7 3Lo ms normalmente elegante *$e p$edas. Casi me atragante. 3Bo sab)a *$e eras tan grande en las bandas 3 di#e, $na ez *$e rec$pere el aliento. ;C .n el te+to original dice /=nal 9etenti e1, *$e es $na %orma de llamar a las personas con $na obsesin molesta. ;G 0C< *$e en ingles signi%ica <esorden de personalidad 0bsesi aLComp$lsi a.

MP

34o*$' el ba#o en $na banda llamada !eezer en Porland. .sto" esperando ser isto por alg$ien local. .l plan es esperar por la noc&e de talentos del domingo. 38$ena di ertido 3ment)3. C$enta conmigo. 3Podr)a arrepentirme l$ego. (n rpido mensa#e se encargar)a de ello. 4odo lo *$e me preoc$pa a&ora es no permitir a 8cott $na obsesi aLmolestia en mi cara. 8cott " "o nos separamos, " encontr' a Jee esperando en n$estra mesa, con la mitad de mi anillo comido. 3Bo me digas *$e no te ad ert) 3 di#o al er *$e mi mirada estaba posada en el anillo. 3 56$' es lo *$e *$er)a 8cott"7 3Me in ito a $na batalla de bandas. 30&, dios. 3Por 2ltima ez, no esto" #$gando con 'l. 3Lo *$e t2 digas. 35Bora !re"7 Jee " "o miramos &acia arriba para encontrarnos con $no de los empleados de la pasteler)a parado en n$estra mesa. 8$ $ni%orme consist)a en $na polera polo de color la anda, " $na eti*$eta del mismo color con el nombre *$e dec)a M=<.LHB.. 3 <isc$lpen, 5.res t2, Bora !re"7 3me preg$nt por seg$nda ez. 3 8)3 di#e, tratando de pensar en cmo ella sab)a mi nombre. .lla estaba a%errando $n sobre a s$ pec&o, *$e a&ora estaba entregndome. 3.sto es para ti. 356$' es7 3preg$nt', aceptndolo. .lla se encogi de &ombres. 3(n c&ico se acerc " me pidi si te lo pod)a entregar. 356$' c&ico7 3preg$nt Jee, paseando la mirada por la panader)a. 3:l "a se %$e. <i#o *$e era importante *$e Bora obt$ iera el sobre. Pens' *$e *$izs 'l ser)a t$ no io. (na ez $n c&ico tra#o %lores por encargo para s$ no ia. .lla estaba en la meza de la es*$ina 3=p$nt " sonri3. =$n me ac$erdo. <eslic' mi dedo dentro " mir' s$ interior. Hab)a $n pedazo de papel, #$nto con $n largo anillo. Bada ms. Mire &acia Madeline, *$ien ten)a restos de &arina en la me#illa. 35.sts seg$ra de *$e era para m)7 3.l c&ico ap$nto &acia ti " di#o, ^<selo a Bora !re"T. 42 eres Bora !re", 5Bo es cierto7 Comenc' a re isar el interior del sobre, pero Jee p$so s$ mano encima de la m)a. 38in o%ender 3le di#o a Madeline3, pero nos g$star)a $n poco de pri acidad. 35<e *$i'n crees *$e p$eda ser7 Le preg$nte a Jee, $na ez *$e Madeline estaba le#os del alcance a$diti o. MQ

3Bo lo s', pero se me p$so la piel de gallina c$ando ella te lo entreg. = las palabras de Jee, escalo%r)os aparecieron en mi espalda. 35Crees *$e podr)a ser 8cott7 3Bo lo s'. 56$' &a" dentro del sobre7 Mo i s$ silla de tal %orma *$e *$edo cerca de m) para $na mirada ms de cerca. 8a*$' el anillo, lo inspeccionamos en silencio. = primera ista se pod)a saber *$e el anillo *$edar)a s$elto en mis dedos. <e%initi amente es $n anillo de $n &ombre. .staba &ec&o de acero, " la corona del anillo, donde s$p$estamente a la piedra, ten)a $n sello de $na mano. La mano apretaba $na lista. La corona del anillo era de carbn negro " aparentemente &ab)a sido *$emado en alg2n p$nto. 356$' demoD7 Comenz Jee. 8e det$ o c$ando sa*$e el papel. !arabateado con 8&arpie negro &ab)a $na notaS .84. =BHLL0 P.94.BC. = L= M=B0 B.!9=. :L M=40 = 4( P=<9.

PO

Cap)t$lo P. Jee %$e la primera en salir. La perseg$) &acia la pasteler)a donde nos c$brimos los o#os por la l$z del sol " miramos ambos lados del m$elle. Corrimos &acia la arena de la pla"a con los o#os c$biertos de la l$z del sol. La gente estaba dispersa en la pla"a, pero no i ning$na cara %amiliar. Mi corazn palpitaba %$erte " le preg$nt' a Jee S 35Crees *$e %$e $na broma7 3Bo me esto" riendo. 35F$e 8cott7 36$izs, desp$'s de todo estaba a&). 3,0&-, 5Marcie7 3era la 2nica persona impr$dente *$e podr)a &acerlo. Jee me mir %i#amente. 35Cmo $na broma7 6$izs. 5Pero Marcie era tan cr$el7, 5&ar)a todo ese es%$erzo7, .sto era m$c&o ms *$e $n comentario &iriente. La nota, el anillo, incl$so el en )o. Marcie parece la clase de persona *$e se ab$rre desp$'s de cinco min$tos de planear " esto t$ o *$e ser planeado. 3Jamos a llegar &asta el %ondo del as$nto 3di#o Jee caminando &acia la pasteler)a, $na ez dentro sealo a Madeline 3Becesitamos &ablar, 5Cmo se l$cia el tipo7 5=lto, Ba#o, Castao o r$bio7 3Lle aba sombrero " lentes de sol 3contesto Madeline lanzando miradas %$rti as a los traba#adores *$e comenzaban a mirar a Jee3. 5Por *$e7 56$e &ab)a en el sobre7 34endrs *$e &acerlo me#or *$e eso3di#o Jee3. 56$' es e+actamente lo *$e lle aba p$esto7, 5C$al era el logo del sombrero7, 54en)a alg2n ello %acial7 3Bo rec$erdo 3tartam$de Madeline3. lle aba $n sombrero negro o ca%' creo *$e est)a $no a*$eros. 35Crees7 3Jamos 3di#e #alando el brazo de Jee3. ella no rec$erda. Ji a los o#os a Madeline 3!racias por t$ a"$da. 35="$da7 3di#o Jee 3. .so no %$e de a"$da, no p$ede aceptar sobres de e+traos " no recordar como eran. 3.lla pens *$e %$e mi no io 3di#e Madeline asinti arias eces 3=s) es, lo siento pens' *$e era $n regalo 5&ab)a algo malo en el sobre7, 56$ieres *$e lame a la polic)a7 36$eremos *$e rec$erdes como l$cia ese sicpata 3replic Jee 3 a*$eros negros 3solt Madeline de repente3, rec$erdo *$e est)a a*$eros negros esto" casi seg$ra *$e eran negros. 35Casi seg$ra7 3di#o Jee La arrastre %$era " ba#amos al m$elle. <esp$'s de tener s$%iciente tiempo para calmarse di#oS 3Bebe, siento m$c&o esto, deb) mirar el sobre antes. Las personas son P;

est$pidas, *$ien *$iera *$e les &a"a dado ese sobre era 'l ms est$pido de todos. Felizmente ser' $na estrella Bin#a si p$edoD 8ab)a *$e intentaba le antarme el nimo, pero mis pensamientos estaban > pasos delante. B$nca ms pens' sobre la m$erte de mi padre. Llegamos a $na estrec&a calle llena de tiendas, e interr$mp) la caminata para meternos entre los edi%icios. 3.sc$c&a, necesito &ablar contigo, a"er cre) er a mi padre, a*$) en el m$elle. Jee me mir pero no di#o nada. 3.ra 'l, Jee era 'l. 3CarioD3comenz con escepticismo 3Creo *$e toda )a est i o. .n el %$neral de mi padre el co%re estaba cerrado, *$izs &$bo $n error, $n malentendido " no era mi padre el *$e m$ri esa noc&e. 6$izs s$%ri amnesia " por eso no regreso a casa. 6$iz alg$ien msD 0 alg$ienD 3Bo s' como decir esto 3di#o Jee mirando &acia todos lados e+cepto a mi3, pero 'l no ol er. 35.ntonces como e+plicas lo *$e i7 3di#e a la de%ensi a, me doli *$e entre todos ella no me cre"era. Las lgrimas ab$ndaban mis o#os pero rpidamente me las *$ite. 3.ra otra persona alg$ien parecido a t$ padre. 3Bo estabas a&), "o lo i 3no lo *$er)a decir tan br$sco pero no me iba a resignar de lo *$e i, desp$'s de todo lo *$e pas'. Hace C meses ca) a las igas del colegio " sab)a *$e estaba m$erta, no pod)a negar *$e recordaba esa noc&e. E toda )aDtoda )a estaba i a. .staba la oport$nidad *$e mi padre est$ iera i o tambi'n. ="er lo i. 6$izs trataba de com$nicarse conmigo, en iarme alg2n mensa#e. 6$er)a *$e s$piera *$e toda )a estaba i o. Bo *$er)a *$e ren$nciara a el. Jee sac$di s$ cabeza. 3Bo lo &agas. 3Bo ren$nciare a el no &asta *$e a erig_' la erdad " sepa *$e s$cedi esa noc&e. 3Bo 3di#o Jee con %irmeza3. <e#a *$e el %antasma de t2 padre descanse, e+ca ar en esto no cambiara el pasado ni lo re i ir. 35<e#ar descansar al %antasma de mi padre7 56$' &a" sobre m)7 5Cmo se s$pone *$e descanse &asta saber la erdad7 Jee no lo entiende a ella no le arrancaron a alg$ien de manera ine+plicablemente " iolentamente, s$ %amilia no se desmorono, toda )a lo tiene todo. Lo 2nico *$e me *$eda es la esperanza. Pas' la tarde del domingo en el resta$rante .nzoTs en compa)a de la tabla peridica de los elementos. PC

Con toda mi concentracin en la tarea tratando de no pensar en mi pap o el sobre *$e recib) dici'ndome *$e el responsable de s$ m$erte %$e mano negra. .l sobre, el anillo " la nota alg$ien lo ideo todo, ten)a *$e ser $na broma cr$el. 6$izs 8cott o *$izs Marcie, pero &onestamente no creo *$e &a"a sido ning$no de los dos. 8cott sonaba sincero c$ando o%reci s$s condolencias a mi madre " a m). E la cr$eldad de Marcie era casi siempre inmad$ra " espontnea. Me sent' %rente al comp$tador " escrib) en el b$scador de Hnternet Black Hand. 6$er)a probar *$e la nota no tenia alor, *$izs alg$ien encontr el anillo en $na tienda de seg$nda mano lle ando consigo el ingenioso nombre mano negra, me sig$i al m$elle " le preg$nt a Madeline si me lo pod)a entregar. Mirando &acia atrs no me importaba *$e Madeline no recordara como era el tipo, por *$e lo ms probable es *$e no est$ iera detrs de la broma, probablemente era $n tipo c$al*$iera en el m$elle al *$e le pagaron alg$nos dlares por entregar el sobre. .so &$biera &ec&o, si %$era $na en%erma " retorcida *$e *$iere &erir a otras personas. .n el monitor aparecieron arias pginas. La primera era $na sociedad secreta *$e in%ormo el asesinato del =rc&id$*$e Franz Ferdinand de =$stria en ;Q;K, dando el inicio a la g$erra m$ndial .$ropea, el sig$iente link era el nombre de $na banda de rock, tambi'n era el nombre de $n gr$po de ampiros en $n #$ego de rol, %inalmente $na banda italiana *$e se tomo Bew Eork a principios de ;QOO apodada la mano negra. Bo &ab)a ning$na imagen de $n anillo de &ierro con $n p$o grabado. 3Jes 3me di#e3. (na broma. Cerr' el tema, se s$pone *$e no tengo *$e pensar en ello, p$se los o#os en la tarea delante de m). Becesitaba obtener las %orm$las *$)micas " de la masa atmica. Pronto tendr)a *$)mica en el laboratorio " con Marcie como compaera me preparaba para lo peor si es *$e ten)amos *$e pasar &oras e+tras %$era de la esc$ela " arrastrar s$ in$tilidad. Pinc&' alg$nos n2meros en la calc$ladora " desp$'s transcrib) la resp$esta a la pgina de mi c$aderno repitiendo la resp$esta en mi cabeza, para blo*$ear a mano negra de mis pensamientos. = las > llame a mi madre *$e estaba en Bew Hamps&ire. 3Listo 3di#e3 5Cmo a el traba#o7 3Lo mismo de siempre 5E t27 3.sto" tratando de est$diar en .nzoTs, pero el batido de mango me esta llamando. 3=&ora me estas dando &ambre. 35La s$%iciente para regresar a casa7 Me sir i $no. 3.sta %$era de mi control 3s$spiro3. 0#al p$diera. .stamos &aciendo wa%%les " batidos para el br$nc& del sbado Jee llam a las ? " me con enci de ir a s$ sesin de spinnig en el PG

gimnasio. = las MSGO me de#o en la casa de campo. =cababa de d$c&arme " me encontraba %rente a la ne era sacando la comida para %re)r *$e de#o mi mam la noc&e anterior a s$ partida. C$ando golpearon %$ertemente la p$erta principal. Mire por la mirilla desde el otro lado de la p$erta, 8cott Parnell &acia el signo de paz 3Batalla de bandas 3di#e golpendome la %rente con la mano. 0l ide cancelarla, mire mis pantalones de pi#ama " gem), desp$'s de $n %allido intento de arreglar mi cabello mo#ado, abr) la p$erta " 8cott miro mi pi#ama. 3Lo ol idaste 5.stas bromeado7 He esperado todo el d)a, lleg$e solo $n poco tarde. =p$nte las escaleras sobre mi &ombro. 3Me ir' a cambiar, 5Por *$' noDcalientas alg$na comida7 estn en los potes az$les en la ne era. 8$b) los escalones de a dos, cerr' mi p$erta " llame a Jee. 3Becesito *$e engas a&ora 3di#e3. .sto" camino a la batalla de bandas con 8cott. 35Llamas para darme celos7 Colo*$' mi o)do en la p$erta, o) como abr)a " cerraba los m$ebles de la cocina, sab)a *$e b$scaba cer eza " recetas medicas, se decepcionarD al menos *$e tenga la irrealista esperanza de drogarse con pastillas de &ierro 3Bo esto" tratando de darte celos, no *$iero ir sola. 3.ntonces dile *$e no p$edes ir. 3La cosa esD *$e *$iero ir3no s' de donde ino el repentino deseo, todo lo *$e sab)a era *$e no tenia ganas de pasar la noc&e sola. Pas' todo el d)a &aciendo mi tarea seg$ida de $na sesin de spinning " la 2ltima cosa *$e *$iero es *$edarme en casa " re isar mi lista de tareas. He sido b$ena todo el d)a " toda mi ida merezco algo de di ersin. 8cott no era la me#or cita del m$ndo pero tampoco era la peor 35Jienes o no7 34engo *$e admitir *$e s$ena me#or *$e con#$gar erbos en espaol toda la noc&e. Llamare a 9i+on " er' si *$iere ir tambi'n. Colg$' e &ice $n rpido in entario de mi closet, me decid) por $na camisa plida de 8eda, $na mini%alda opaca " zapatos ba#os, roci' per%$me en el aire esencia de pomelo. Me preg$ntaba por *$e esto" arreglndome para 8cott, 'l no era nadie en mi ida, no ten)amos nada en com2n " las pocas con ersaciones &emos tenido &an incl$ido ins$ltos, no solo eso, Patc& di#o *$e est$ iera ale#ada de 'l " me di c$enta *$e las posibilidades eran n$las "a *$e me sent)a atra)da &acia 'l por alg$na pro%$nda sicolgica razn de rebeld)a " enganza &acia Patc&. Como lo eo p$de &acer C cosas, *$edarme en casa " de#ar *$e Patc& diri#a mi ida o tirar mi imagen de nia b$ena " tener $n poco de di ersin, a$n*$e no lo admita esperaba *$e Patc& me encontrara con 8cott en la batalla de bandas " la idea de m) con otro lo $el a loco. PK

Con la mente clara. Ba#' secando mi cabello lo s$%iciente para *$e los rizos *$edaran de%inidos " entre en la cocina. 3Lista 3le di#e a 8cott Me mir por seg$nda ez, pero esta ez me sent) me#or conmigo misma. 34e es bien !re" 3di#o 3Lo mismo para ti 3sonre), pero me sent) m$" ner iosa lo *$e es rid)c$lo, se trataba de 8cott, somos amigos ni si*$iera amigos. Conocidos. 3La entrada c$esta diez dlares. Me *$ede all) $n momento. 3.st bien, lo sab)a 5Podemos parar en $n ca#ero a$tomtico en el camino7 4odo lo *$e tenia eran *$ince dlares en mi c$enta por mi c$mpleaos, era el dinero para mi descapotable pero retirar diez dlares no matar a nadie. =dems como an mis a&orros no podr)a comprar $n descapotable &asta *$e c$mpla einticinco. 8cott arro# la licencia de cond$cir " $na copia de mi %oto del an$ario al mostrador. 35Lista Marlene7 35Marlene7 3Bo estaba bromeando sobre la identi%icacin %alsa 5Bo estas pensando en ec&arte &acia atrs o si7 8onr)o como si s$piera e+actamente como se dispar mi presin sang$)nea ante la idea de $sar $na identi%icacin %alsa " apostara todo s$ dinero a *$e me retractar)a en cinco seg$ndos c$atro, tres, dosD 8a*$' la identi%icacin del mostrador 3Listo. 8cott cond$c)a el M$stang por el centro de Coldwater &acia el otro lado del p$eblo pasando alg$nas c$r as " atra esando las )as del %errocarril. 8e det$ o %rente a $n almac'n de c$atro pisos in adido de malezas torcidas. (na gran %ila de gente se encontraba esperando %rente a las p$ertas, por lo *$e pod)a er las entanas estaban c$biertas con papel negro desde el interior " atra 's de las grietas de la cinta ad&esi a i $na l$z %l$orescente. 4H. <=JHLT8 H=B!B=! reposaba sobre las p$ertas en $n cartel de neon con las letras az$les. Hab)a estado en esta parte de la ci$dad $na ez, en c$arto grado c$ando mis padres me tra#eron con Jee a $na casa embr$#ada para Hallowen, pero n$nca est$ e en 4H. <.JHLT8 H=B!B=!. .staba seg$ra *$e mi mam a simple ista *$iso *$e as) %$era. La descripcin de 8cott sobre el l$gar lleg a mi memoria, m$c&a m2sica %$erte impro isada, m$ltit$des re $eltas " se+o escandaloso en los baos. ,0& <ios34e de#are a*$) 3me di#o 8cott dirigi'ndose &acia la m$ltit$d3. .ncontrare b$enos l$gares en el centro cerca del escenario. P>

F$i atrs de la %ila, &onestamente n$nca est$ e en $n cl$b *$e re*$er)a el cobro de entrada antes. Hace m$c&o *$e no esto" en $n cl$b, mi ida noct$rna consist)a en pel)c$las " BaskinL9obbins con Jee. 8on mi cel$lar con el ringtones de Jee 3.sc$c&o m2sica %$erte, pero todo lo *$e eo es la )a del tren " alg$nas ca#as abandonadas. 3.stas a $na c$adras, 5.stas en el Beon o a pie7 3.n el Beon 3Hr' a b$scarle. 8eg$) derec&o por $n min$to &asta *$e la corte al %inal de la c$adra " rode' la es*$ina, me dirig) por donde 8cott &ab)a mane#ado el M$stang para llegar. La acera estaba agrietada " desig$al por los aos sin mantenimiento con los postes de l$z a m$c&a distancia el $no del otro, ten)a *$e er mis pisadas para no enganc&arme " caer. Los almacenes de la c$adra estaban a osc$ras " atra 's de las entanas e)a *$e estaban desoc$pados, l$ego se ieron casas de ladrillos salpicadas de gra%%itiTs. Probablemente &ace cien aos este era el centro de Coldwater pero "a no. La l$na re%le#aba $na e+traa l$z trasl$cida en las paredes de los edi%icios. Me abrac' a mi c$erpo " camin' ms rpido. <os c$adras desp$'s se materializo $na %orma en la osc$ra niebla. 35Jee7 3llam'. La %ig$ra contin$ a anzando &acia m), con la cabeza gac&a " las manos en los bolsillos, no era Jee sino $n &ombre alto, esbelto " de &ombros anc&os " $n caminar agamente %amiliar. Bo me sent) especialmente con%iada con $n &ombre solo en la acera " mi cel$lar en el bolsillo. 8olo *$er)a llamar a Jee " saber donde estaba, c$ando el &ombre pas ba#o $n poste de l$z i *$e lle aba p$esta la cazadora de c$ero de mi padre. Me det$ e en seco Completamente consiente de mi comenz a caminar &acia la derec&a " desapareci dentro de $na de las casas abandonadas, se me erizaron los pelos del c$ello 35Pap7 9pidamente atra es' la calle corriendo, sin mirar el tra%ico sabia *$e no &ab)a nadie. C$ando lleg$e a la casa estaba seg$ra *$e el &ab)a entrado, trate de entrar por las p$ertas sac$diendo las manillas de las p$erta, se mo ieron pero no abri, c$br) mis o#os con las manos " mire $na entana cercana a la p$erta. Las l$ces estaban apagadas pero pod)a er los m$ebles tapados con sabanas claras. .sc$c&aba el latido de mi corazn en todo el l$gar 5mi papa estaba i o7 54odo este tiempo &a i ido a*$)7 3Pap 3llam' a tra 's de la entana3. 8o" "o Bora. .n la cima de las escaleras s$s zapatos desaparecieron &acia el pasillo. 3Pap 3grit' golpeando el idrio3, esto" a*$). Me apart' " mir' &acia las entanas de seg$ndo piso por si pasaba s$ sombra. La entrada de atrs P?

Los pensamientos sal)an a %lote de mi mente e inmediatamente act2e, corr) &acia las escaleras por $n pasillo estrec&o entre la casa abandonada " la otra, si la p$erta de atrs estaba abierta podr)a entrar por mi padre. 8ent) $n to*$e %r)o detrs de mi c$ello ba#ando por la col$mna paralizndome al %inal del pasillo, con los o#os en el patio, los arb$stos se balanceaban con la brisa " las bisagras del portn c&irriaban. <espacio me aparte no por la *$iet$d realmente no se trataba de creer *$e no estaba sola, &ab)a sentido esto antes " siempre era seal de algo peligroso. 3Bo estamos solos, Bora, alg$ien mas esta a*$), ,regresa3Pap 3s$s$rr', la cabeza me p$nzaba. 3.nc$entra a Je, tienes *$e irte, te encontrara de n$e o, date prisa1 Bo me importaba lo *$e di#era no me ir)a. Bo &asta saber *$e pasa. Bo &asta erlo 5como esperaba *$e me %$era7 el estaba a*$) 8ent) $na oleada de ali io " ner ios dentro de m) eclipsando c$al*$ier temor. 35Pap donde esta7 Bada 35Pap7 3trat' de n$e o3, no me ir'. .sta ez t$ e resp$esta 3La p$erta de atrs esta abierta. 8$#et' mi cabeza, sintiendo el eco de s$s palabras, &ab)a algo di%erente en s$ oz a&ora pero no lo s$%iciente para notarlo, *$izs 5(n poco ms %r)a7 5ms n)tida7 35Pap7 3s$s$rr' con oz ms d'bil. 3.sto" dentro. 8$ oz era mas alta a&ora, $n sonido real no solo en mi cabeza tambi'n en mis o)dos, me olte' &acia la casa, seg$ramente &ablaba por la entana pos' mi mano en la entana *$er)a desesperadamente estar con 'l, pero al mismo tiempo la piel de gallina me ad ert)a *$e era $n tr$co, $na trampa. 35Papa7 3mi oz acilaba3, tengo miedo. =l otro lado del idrio $na mano se pos alineando los cinco dedos con los m)os. La sorti#a dorada de matrimonio reposaba en s$ dedo an$lar, mi sangre bombeaba tanto *$e me sent) mareada, era el, estaba a $nas p$lgada de mi, i o. 3.ntra, no te &are dao, en Bora. La $rgencia en s$s palabras me as$sto, arae la entana tratando de er el seg$ro. Becesitaba desesperadamente colocar mis brazos alrededor de 'l " detenerlo para *$e no se %$era de n$e o, lgrimas ca)an por mis me#illas, pens' en correr &acia la p$erta de atrs, pero no me atre )a a de#arlo ni si*$iera por $nos seg$ndos, no pod)a perderlo de n$e o. .sta ez estire mi mano a la entana lo *$e ms p$de. 3.sto" a*$) pap. 8ent) el tacto de las %ibras de &ielo *$e cr$zaban como ramas el idrio. Me PM

aparte por el %r)o repentino *$e lleg a mi brazo pero esta estaba pegado al idrio. Congelado. Llor' tratando de liberarme con la otra mano. La mano de mi padre atra es la entana " se cerro alrededor de la m)a, s$#etndome, no pod)a correr, me tir &acia delante, pegando los ladrillos a mi ropa, ine+piablemente mi brazo desapareci dentro de la entana, el re%le#o sobre el miedo ol i, sali $n grito *$ed c$ando abr) la boca, el 2nico pensamiento en mi cabeza era *$e no pod)a ser mi padre. 3="$da 3grit'3. Jee 5P$edes o)rme7 ,=E(<=4rat' de $sar mi peso para liberarme golpendome de $n lado a otro c$ando sent) $n dolor p$nzante en mi antebrazo " $na imagen de $n c$c&illo ino a mi cabeza era tan intensa *$e iba a partirme la cabeza en C ,$n %$ego barrio mi antebrazo, me estaba abriendo. 3Para 3c&ill'3, me &aces dao. 8ent) *$e in ad)a mi cabeza con s$ propia isin, eclipsando la m)a, &ab)a sangre por todos lados, negra " e+tra)daD de m). La bilis s$bi por mi garganta. 3Patc& 3grit' a la noc&e donde no &ab)a nada ms *$e terror " desesperacin. La mano alredor de la m)a desapareci " ca) de espaldas al s$elo, instinti amente me apret' el brazo &erido contra la camisa pero me asombre al no er sangre, ni $n corte. 4ragando aire mire &acia la entana, estaba intacta re%le#ando el rbol detrs de m) *$e se balanceaba con el aire de la noc&e, me le ante a tropezones &asta llegar a la acera " corr) &acia 4H. <.JHLT8 H=B!B=! mirando &acia atrs cada pocos pasos, esperaba er a mi pap o *$e s$ %antasma apareciera desde $na de las casas abandonadas sosteniendo $n c$c&illo, pero la acera *$edo ac)a. Mir' &acia delante para cr$zar la calle " i a $na persona " en $n abrir " cerrar c&o*$' con ella. 3=*$) estas 3di#o Jee llegando &asta m) Cont$ e el grito. 3Creo *$e nos perdimos entre las dos. F$i &asta 4&e de ils &andbag " me de ol ) para encontrarte 5.stas bien7 Parece *$e as a omitar. Bo *$er)a estar en la es*$ina de la calle, re%le#ando lo *$e &ab)a s$cedido en la casa abandonada, no de#aba de recordar c$ando C&a$nce" me golpe en el Beon " momentos desp$'s ol i a la normalidad, sin de#ar e idencias de lo s$cedidos. Pero esto era personal. .sta ez se trataba de mi padre, mis o#os ard)an " mi mand)b$la estaba temblando c$ando &able U Cr..Creo *$e i a mi papa de n$e o. Jee me abraz. UCarioD PP

ULo s', s' *$e no era real, no era real Ume repet) tratando de tran*$ilizarme, parpade' arias eces, las lgrimas empezaban a empaar mi isin, pero se sinti real, tan real. U56$ieres &ablar de ello7 56$' iba a decir7 *$e me estaban persig$iendo, &ab)a $n desastre en mi cabeza =lg$ien #$gaba conmigo 5$n ngel ca)do7 5Bep&il7 5.l %antasma de mi padre7 50 era mi mente traicionndome7 .s como si %$era la primera ez *$e imaginara er a mi padre, pero *$izs era $n mecanismo de a$tode%ensa en la *$e mi mente pro"ecta cosas. Me re$so a aceptar *$e se &an ido *$e eran ac)os, por *$e as) era mas %cil de#arlos ir. Lo *$e sea *$e &a"a pasado &a"a, no era real, 'l n$nca me &ar)a daoD me amaba. UJol amos a t&e de ils &andbag Udi#e e+&alando, *$er)a ale#arme de la casa abandonada lo mas rpido como %$era posible. (na ez ms me di#e *$e lo *$e sea *$e &a"a isto no era mi padre. .l eco de la m2sica, el sonido de la bater)a " la g$itarra se &izo ms %$erte mientras mi pnico dismin$)a. 8ent)a mi plpito ms lento. .ra tran*$ilizadora la idea de meterme en $n en#ambre lleno de cientos de c$erpos en $n almac'n. = pesar de lo s$cedido no *$er)a regresar a casa " estar sola, *$er)a deslizarme al centro de la gran m$ltit$d. Jee tomo mi m$eca " me par. U5.s *$ien creo *$e es7 = media c$adra Marie Miller s$b)a a $n coc&e, l$c)a desc$bierta con $n pe*$eo trozo de tela negra lo s$%iciente para c$brir el enca#e de s$ lig$ero a la alt$ra de s$ m$slo, $nas botas negras altas a la rodilla completaban s$ at$endo, pero no era eso lo *$e me llamo la atencin era el a$to, $n brillante Feep negro Commander. =rranc " dobl la es*$ina %$era de n$estra ista.

PQ

Cap)t$lo Q `8anta mierda. `s$s$rr Jee` 5=caso acabo de er eso7 59ealmente i Marcie, s$birse al Feep de Patc&7 `. =br) mi boca para decir algo, pero sent) *$e alg$ien &ab)a pasado s$s $as por mi garganta. `F$i solo "o `di#o Jee ` 50 t2 tambi'n p$diste er la tanga ro#a sali'ndose por deba#o de s$ estido7 `.se no es $n estido `, di#e inclinndome en el edi%icio, b$scando soporte. `.staba tratando de ser optimista, pero tienes razn ese no es $n estido, sino $n top elsticado, estirado por todo s$ &$es$do c$erpo, lo 2nico *$e lo mantiene %irme alrededor de s$ cint$ra es la gra edad. `Creo *$e me en%ermar' `di#e, sintiendo esa sensacin de las $as en mi garganta pasando a mi estmago. Jee presion mis &ombros, %orzndome a *$e me sentara a $n lado de la acera. `9espira &ondo. `:l a a salir con Marcie `. .ra demasiado &orror)%ico para creerlo. `Marcie lo &ace para irritarte `di#o Jee` .sa es la 2nica razn, es $na cerda, $na rata. `:l me di#o *$e no estaba pasando nada entre ellos. `Patc& p$ede ser m$c&as cosas, pero &onesto no es $na de esas. Pestae' mirando calle aba#o, donde el Feep &ab)a desaparecido. 8ent) $n ine+plicable imp$lso de seg$irlos " con la esperanza de &acerles algo, como estrang$lar a Marcie con s$ est2pida tanga ro#a. `.sto no es t$ c$lpa `di#o Jee` :l es $n idiota *$e se apro ec& de ti. `Becesito ir a casa `, di#e con oz adormecida. F$sto en ese momento par $n a$to de la polic)a cerca de la entrada del cl$b. (n alto " delgado polic)a de pantalones " camisa de estir negra. La calle estaba $n poco osc$ra, pero lo reconoc) inmediatamente. .l <etecti e Basso. Hab)a ca)do ba#o la #$risdiccin de s$ traba#o antes " no tenia deseos de repetir ese espectc$lo. .specialmente desde *$e estaba bastante seg$ra de *$e no pertenec)a a s$ lista de gente %a orita. .l <etecti e Basso pas a emp$#ones &asta el principio de la %ila, mostrando rpidamente s$ insignia al g$ardaespaldas " caminando &acia adentro sin detenerse. `A&oa `di#o Jee` 5.se era $n polic)a7 `8) " es m$" ie#o, as) *$e ni si*$iera lo pienses, *$iero irme a casa, 5<nde estacionaste7 `Bo parece tener ms de treinta, 5<esde c$ndo treinta es m$" ie#o7 `8$ nombre es <etecti e Basso, me interrog l$ego del incidente con F$les en la esc$ela. Me encantaba la %orma en *$e me seg$)a re%iriendo a eso como $n incidente " no como lo *$e realmente eraS Hntento de asesinato. `Basso, me g$sta esoV corto " se+". F$sto como mi nombre, 5=caso te registr7 QO

La mir' de reo#o, pero seg$)a mirando %i#amente la p$erta por donde el detecti e &ab)a desaparecido. `,Bo- , solo me interrog. `Bo me importar)a ser detenida por 'l, pero no le digas a 9i+on. `Jmonos, si los polic)as estn a*$), es por*$e algo malo a a s$ceder. `Malo es mi seg$ndo nombre `di#o tomando mi brazo con el s$"o " lle ndome &acia la entrada de la disco. `JeeD `Ha" por lo menos dicientas personas a&) adentro, est osc$ro. :l no te a a elegir a ti entre toda esa m$ltit$d, si es *$e a$n te rec$erda. Probablemente "a te ol id. =dems no te a a arrestarD no ests &aciendo nada ilegal. B$eno, de#ando de lado lo de las identi%icaciones %alsas, pero todo el m$ndo &ace eso. Hncl$so si realmente *$isiera &acer $na redada al l$gar, deber)a &aber tra)do re%$erzos, $n polic)a no es nada en contra de esta m$ltit$d. ` 5Como sabes *$e tengo $na identi%icacin %alsa7 .lla me dio $na mirada de /Bo so" tan tonta como parezco1 ` 5.sts a*$) no es as)7 ` 5Como planeas entrar7 `Hg$al *$e t2. ` 542 tienes $na identi%icacin %alsa7 Bo p$edo creerlo. 5<esde c$ndo7 Jee parpade... `9i+on es b$eno para ms cosas *$e solo besar. .ntremos, amos. 8iendo la b$ena amiga *$e eres, ni si*$iera pensars en preg$ntarme si es *$e me escapar' de mi casa " iolar' las condiciones de mi castigo por nada. .specialmente a&ora *$e "a llam' a 9i+on " 'l "a iene en camino. !r$), pero no %$e por c$lpa de Jee. Eo %$i la *$e pens *$e enir a*$) esta noc&e ser)a $na b$ena idea. `Cinco min$tos solamente. La %ila se mo )a rpidamente, acindose dentro del edi%icio, " en contra de mi b$en #$icio, pag$' el cobro adicional del co er " seg$) a Jee &acia la osc$ridad, a $n &2medo " ensordecedor cl$b. .n $n sentido me sent) raramente bien de estar rodeada de osc$ridad " r$ido, la m2sica estaba m$" alta como para pensar, lo *$e signi%icaba *$e a$n*$e lo *$isiera, no podr)a concentrarme en Patc& " en lo *$e estaba &aciendo con Marcie en este preciso momento. Hab)a $na barra atrs, pintada de negro, con tab$retes de metal " l$ces pendientes *$e colgaban del tec&o, Jee " "o nos deslizamos &asta los dos 2ltimos tab$retes acios *$e *$edaban. ` 5Hdenti%icacin7 `preg$nt el c&ico detrs de la barra. Jee mo i s$ cabeza. `8olo CocaLCola de dieta, por %a or. `Eo *$iero $na bebida de cereza `agreg$'. Jee me dio $n codazo en las costillas " se inclin &acia m). ` 5=caso Jiste eso7 :l pidi er n$estras identi%icaciones. 56$' tan incre)ble es eso7, =p$esto *$e slo *$er)a saber n$estros nombres, pero es m$" t)mido como para preg$ntarlo. Q;

.l barman llen dos asos " los desliz por la barra, donde pararon directamente %rente a nosotras. `M$" b$en tr$co `le grit Jee por sobre la m2sica. :l le le anto el dedo " se mo i por el bar &asta el sig$iente cliente. `<e todas maneras, 'l era m$" ba#ito para m) `di#o. `5Has isto a 8cott7 `le preg$nt', le antndome $n poco de mi asiento para poder er entre la m$ltit$d. Ha tenido demasiado tiempo para estacionarse, pero no lo eo, *$iz no *$iso $sar el par*$)metro " cond$#o ms le#os para encontrar $n estacionamiento libre. <e todos modos. = no ser *$e &a"a mane#ado dos millas de a*$), a$n*$e no lo creo posible, "a deber)a estar a*$). `0&. 0&. =di ina *$ien acaba de entrar `Los o#os de Jee estaban %i#os sobre mi &ombro, s$ e+presin se end$reci " %r$nci. `Marcie Millar, esa es. ` ,Pens' *$e se &ab)a ido- `$na repentina ira se apodero de m)` 5.st Patc& con ella7 `Begati o. C$adr' mis &ombros " me sent' ms erg$ida `.sto" calmada, p$edo mane#arlo, es como si no nos iera. Hncl$so si lo &iciera, no se acercar)a a &ablarnos`. Hncl$so, a$n*$e $na parte de m) no lo cre"era. =greg$'`. .+iste alg$na retorcida e+plicacin por la *$e ella se s$bi a s$ Feep. ` 5=s) como e+iste $na retorcida e+plicacin de por *$' est $sando s$ gorra7 P$se mis manos en la barra " las mo ) por encima de ella. .sto" seg$ra *$e Marcie est &aciendo s$ camino por la m$ltit$d, s$ coleta r$bio %resa colgando de la gorra de b'isbol. Como si no %$era s$%iciente e idencia de *$e ellos estaban #$ntos, "o no sab)a *$' otra cosa pod)a ser. `Jo" a matarla. `Le di#e a Jee girndome &asta la barra " tomando mi bebida de cereza, mientras $n calor in$ndaba mis me#illas. `Claro *$e lo &ars " esta es n$estra oport$nidad. 8e dirige &acia ac. (n momento desp$'s Marcie le ordenaba al tipo sentado a mi lado *$e se mo iera de s$ asiento " mientras 'sta se s$b)a al tab$rete, se sac la gorra de Patc& " solt s$ cabello, l$ego presion la gorra en s$ cara e in&al %$ertemente. ` 5=caso no &$ele incre)ble7 `Hola, Bora `di#o Jee` 5=caso Patc& no t$ o pio#os la semana pasada7 ` 56$' es esto7 `di#o retricamente` 5C'sped reci'n cortado o $n sabor e+tico7 50 *$izs menta7 <e#' mi aso con $n poco de %$erza en la barra, $n poco de bebida ca" en la barra. `.so es .coLamigable de t$ parte `le di#o Jee a Marcie` 9eciclando la bas$ra ie#a de Bora. `8e+" bas$ra es me#or *$e bas$ra gorda `, di#o Marcie. `!ordo es esto `di#o Jee, tomando mi bebida para derramarla sobre Marcie. Pero alg$ien de la m$ltit$d, golpeo por atrs a Jee &aciendo *$e no QC

ca"era sobre Marcie, sino *$e sobre las tres. `Mira lo *$e &iciste `di#o Marcie ba#ndose de s$ tab$rete, mo i'ndolo de golpe, limpio la bebida en s$ regazo` .ste Jestido es marca Bebe. 58abes c$nto C$esta7 <ocientos dlares. `Ea no ale ms eso `di#o Jee`E no s' *$e tanto te *$e#as, ap$esto *$e es robado. ` 5=s)7 5C$l es t$ p$nto7 `Contigo lo *$e se e, es lo *$e consig$esDE lo *$e "o eo es barato, nada dice ms barato como robar. `Bada dice gordaD como tener doble papada. Jee entrecerr los o#os `.stas m$ertaDme esc$c&asteD ,M$ertaMarcie mir en mi direccin. `<e todas maneras, Bora, me g$star)a *$e s$pieras *$e Patc& me di#o *$e rompi contigo por*$e no eras lo s$%icientemente m$#er;K. Jee le peg a Marcie en la cabeza con s$ cartera. ` 5E eso por *$'7 `grit Marcie, agarrndose la cabeza. Jee le peg en s$ ore#a. Marcie estaba pasmada " con s$ cabeza &acia atrs, con s$s o#os estrec&amente con%$ndidos. `4$ pe*$eaD `comenz. ` ,<et'nganse- `!rit' poni'ndome entre las dos " sosteni'ndolas con mis brazos. 0bt$ imos la atencin de toda gente, *$ien empez a silbar interesados en er $na pelea de gatas. Bo me importaba lo *$e le pod)a pasar a Marcie, pero lo *$e le pasara a Jee era di%erente. Las oport$nidades eran *$e si pelebamos el <etecti e Basso nos lle ar)a &asta la estacin. Combinado con *$e escap de s$ casa. Bo creo *$e con $n tiempo en la crcel terminara bien con s$s padres`. 8olo Jmonos de a*$). Jee, e a la entrada, te encontrar' a&). `Me llam gorda, merece morir, t2 misma lo di#iste `Jee respiraba agitadamente. ` 5Como planeas matarme7 `se b$rl Marcie` 58entndote encima de m)7 E %$e a&) c$ando todo se sali de control, Jee tomo s$ bebida desde la barra " le anto s$ brazo para lanzarla. Marcie se gir para ale#arse, pero en la rapidez de s$ retirada se ca" s$ tab$rete perdiendo el e*$ilibrio. Me gir' &acia Jee, esperando des anecer c$al*$ier rastro de iolencia %$rti a, c$ando mi ;K B. del 4. rodilla %$e golpeada desde atrs, me ca) " lo sig$iente *$e s$pe %$e *$e Marcie estaba sobre m), golpendome. `.sto es por robarme a 4od B'rot en *$into grado `di#o pegndome en el o#o. !rit' " me tape el o#o` 54od B'rot7 `!rit'` 5<e *$' &ablas7 .so %$e en QG

*$into grado. `E esto por pegar la %oto con $n grano gigante en mi mentn en la pgina principal de .zine el ao pasado. ` ,.sa no %$i "o.ste bien, *$izs t$ e *$e er en la eleccin de la %oto, pero no %$i la 2nica. =dems, Marcie me agarraba la cabeza`. F$e $n ao m$" largo como para *$e toda )a me g$ardes rencor por eso. Marcie grit. `E esto es por t$D `Loca `grit', mientras blo*$eaba el golpe " trataba de agarrarme de la pata del tab$rete ms cercano " lanzrselo a ella. Marcie lo mo i &acia $n lado. =ntes de *$e p$diera ponerme de pie de golpe me tir $n trago de alg$ien cercano, mo#ndome con 'l. `0#o por o#oD me &$m)llaste `.lla di#o` E "o te &$millar' a ti. Me limpi' la bebida de los o#os. Mi o#o derec&o me ardi en el l$gar en *$e Marcie me &ab)a golpeado, sent) el moretn deba#o de mi piel, tat$ndome de az$l " p$rp$ra. Mi cabello goteaba lleno de bebida, mi me#or camisa estaba mo#ada " me sent)a desmoralizada, golpeada " marginada. Patc& me &ab)a ol idado con Marcie Millar, Marcie &ab)a p$nt$alizado ese &ec&o. Mis sentimientos no eran e+c$sa para lo *$e &ice desp$'s, pero %$e de%initi amente $n catalizador, no ten)a idea de cmo pelear, pero cerr' mis manos " con mis p$os le peg$e a Marcie en el mentn. Por $n momento s$ e+presin %$e *$edo congelada en sorpresa, respirando mi pe*$ea ictoria me dirig) &acia ella, pero me *$ede corta, por*$e alg$ien me tomo de los brazos " me de# erg$ida. `8al de a*$) a&ora `di#o Patc& en mi ore#a, lle ndome &acia la p$erta. `La matare `di#e tratando de za%arme de 'l. (na creciente conc$rrencia nos en ol i, cantando. ,Pelea- ,Pelea- ,PeleaPatc& los *$it del camino, mientras me lle aba a tra 's de la m$ltit$d. <etrs de 'l Marcie se &ab)a le antado mostrndome el dedo del medio, s$ sonrisa era pet$lante, s$s ce#as se le antaban, s$ mensa#e era claroS ` ,JengaPatc& me de# con Jee " %$e de $elta " tom a Marcie de $n brazo. =ntes de *$e p$diera er donde se la lle aba Jee %orce#e conmigo &asta la salida ms cercana, *$edando en $n calle#n. `F$e di ertido erte con Marcie, pero me imagino *$e no ale nada al pasar $na noc&e en la crcel `di#o Jee. ` ,La odio- `mi oz toda )a sonaba &ist'rica. `.l <etecti e Basso se estaba &aciendo camino entre la m$ltit$d c$ando Patc& te sac de all), ese %$e el momento en el *$e inter ine "o. ` 5<nde se lle a Marcie7 Ji a Patc& lle rsela. ` 5=caso importa7 .spero *$e los dos se &a"an marc&ado de la ci$dad. B$estros zapatos sonaban en la gra illa, mientras corr)amos ba#o el calle#n, &asta donde Jee &ab)a estacionado, las l$ces ro#as " az$les de $n a$to patr$lla pasando por el calle#n, &icieron *$e Jee " "o nos apo"ramos a la QK

pared del Cl$b. `B$eno eso %$e e+citante `di#o Jee, $na ez *$e est$ imos dentro del Beon. `0&, s) claro `di#e entre dientes. Jee lami mi brazo `8abes m$" bien, &aces *$e me d' sed, oliendo a bebida de cereza " todo lo dems. `4odo esto es t2 c$lpa `le di#e `42 %$iste la *$e le lanz la bebida a Marcie, si no %$era por ti, no &$bi'ramos iniciado esa pelea. ` 5Pelea7, t2 te instalaste " la tomaste. Patc& te enseo alg$nos mo imientos antes de *$e terminaras con 'l. Mi cel$lar sonaba " lo sa*$e de mi cartera. ` ,6$e- `!rit', c$ando nadie respondi, me di c$enta de *$e estaba tan en%$recida *$e &ab)a con%$ndido el sonido de $n mensa#e de te+to, con el de $na llamada. (n mensa#e desde $n n2mero desconocido. 6(.<=4. .B C=8= .84= B0CH.. `.so da miedo `di#o Jee. Hnclinada &acia $n costado para poder leer` 5= *$ien le &as estado dando t$ n2mero7 `<ebe ser $n error o *$izs es para otra persona `Claro estaba pensando en mi casa, mi pap " la isin *$e &ab)a tenido de 'l cortando mi brazo abierto. Lanc' mi cel$lar a mi cartera abierta en mis pies " dirig) mi cabeza &asta mis manos, me sent)a as$stada, sola, con%$ndida, " al borde de llorar incontrolablemente. ` 56$izs es de Patc&7 `di#o Jee. `8$ n2mero n$nca &ab)a salido como desconocido `6$izs sea $na broma. 8i solo me p$diera obligar a creerla` 5Bos podemos ir7 Becesito 4"lenol. `Creo *$e deber)amos llamar al <etecti e Basso, a los polic)as les encanta esta mierda de los acosadores. Jee trat de poner a Beon en marc&a `.sto" tratando de ser amable. `<eber)as &aber tratado de ser amable &ace diez min$tos atrs, c$ando le lanzaste mi bebida a Marcie. `Jale, al menos t$ e las agallas. Me gir' en mi asiento, dndole todo el peso de mi mirada ` 5Me estas ac$sando de no apo"arte en contra de Marcie7 `9ob t$ no no io, 5Bo es as)7 :l no es $n d$lce, pero si Marcie robara mi no io, la lle ar)a &asta el in%ierno para *$e pagara. 8eale mi dedo &acia la calle. ` ,Cond$ce` 58abes *$'7 <e erdad necesitas $n n$e o no io, necesitas $n besador e+perimentado *$e sea d$lce contigo. ` 5Por*$e todos piensan *$e necesito $n n$e o no io7 Hasta a&ora &e tenido s$%iciente por $n tiempo, para lo 2nico b$eno *$e son los no ios es para &acerte trizas el corazn. Q>

Cap)t$lo ;O (na &ora desp$'s, me &ab)a arreglado " &ab)a comido $nas galletas !ra&am;> $ntadas con *$eso crema, limpiado la cocina " isto $n poco de tele isin. .n $na es*$ina osc$ra de mi mente, no &ab)a podido ol idar el mensa#e ad irti'ndome *$e me *$edara en casa. Hab)a sido ms %cil tomarlo como $na llamada e*$i ocada o $na broma c$ando estaba sana " sal a dentro del coc&e de Jee, pero a&ora *$e estaba sola, no me sent)a para nada seg$ra. Consider' poner algo de C&opin para romper el silencio, pero no *$er)a incapacitar mi o)do. .n estos momentos lo 2ltimo *$e necesitaba era tener a alg$ien acercndose sigilosamente a mis espaldasD 3,4ienes *$e sobreponerte- 3me orden' a mi misma. Badie te est espiandoD <esp$'s de $n rato, c$ando "a no &ab)a nada b$eno en la 4J, s$b) a mi &abitacin. Mi c$arto estaba, prcticamente limpio, as) *$e orden' mi clset por color, tratando de mantenerme oc$pada para no estar tentada a *$edarme dormida. Bada me &ar)a tan $lnerable como *$edarme media inconciente, " *$er)a atrasarlo tanto como me %$ese posible. Le *$it' el pol o a la s$per%icie de mi b$r, desp$'s orden' al%ab'ticamente mis libros. Me seg$)a diciendo a m) misma de *$e nada malo iba a pasar. Probablemente, maana al amanecer me despertar)a dndome c$enta de lo rid)c$lamente paranoica *$e &ab)a sido. E sin embargo, 5*$' tal si el mensa#e era de alg$ien *$e *$er)a cortarme la garganta mientras dorm)a7 .n $na noc&e escalo%riante como esta, nada estaba le#os de creerse. (n rato desp$'s, me despert' en la osc$ridad. Las cortinas en el lado ms ale#ado del c$arto se in%laban c$ando el entilador olteaba &acia ellas. La temperat$ra del aire estaba demasiado clida, " mi a#$stada camiseta sin mangas " los &otpants;? se me pegaban en la piel, pero estaba demasiado absorta pre iendo lo peor para si*$iera pensar en romper la entana. Mirando a ambos lados, parpade' &acia los n2meros de mi relo#V %altaba poco para *$e dieran las tres. (n %$rioso martilleo ret$mbaba a tra 's del costado derec&o de mi crneo, " mi o#o estaba cerrado por la &inc&azn. .ncendiendo todas las l$ces ;> Marca de !alletas de miel. ;? Ms conocida como Pantaleta, es $n tipo de ropa interior %emenino. de la casa, camin' descalza lentamente &acia al re%rigerador " arm' $n pa*$ete de &ielo con c$bitos de &ielo " $na bolsa Niploc;M. Me atre ) a mirarme al espe#o del bao " gr$). (n moretn de $n %$erte p2rp$ra " ro#o %loreaban desde mi ce#a &asta mi pm$lo. 35Cmo p$diste de#ar *$e esto pasara7 3, le preg$nt' a mi re%le#o3 5Cmo permitiste *$e Marcie te golpeara7 8a*$' las 2ltimas dos cps$las de 4"lenol;P del en ase *$e se encontraba Q?

en el boti*$)n con espe#o, me las trag$', " desp$'s me &ice $n o illo en la cama. .l &ielo escoc)a la piel alrededor de mi o#o " me ca$saba escalo%r)os. Mientras esperaba a *$e me &iciera e%ecto el analg'sico, batall' con la imagen mental de Marcie s$bi'ndose al Feep de Patc&. La imagen se reprod$c)a, se rebobinaba, " se ol )a a reprod$cir. <i $eltas en la cama, incl$so dobl' la almo&ada sobre mi cabeza para so%ocar la imagen, pero bailaba %$era de mi alcance, b$rlndose de m). Lo *$e debi &aber sido $na &ora desp$'s, mi cerebro se desgast pensando en todas las ingeniosas maneras en las *$e me g$star)a matar a Marcie " a Patc&, " ol ) a caer dormida. Me despert' al sonido de $na cerrad$ra girando. =br) los o#os, pero mi isin estaba con%$sa por el mismo blanco " negro de mala calidad de c$ando so' mi ida a Hnglaterra, &ace demasiados aos. 4rat' de parpadear para despe#arla " poder er bien otra ez, pero mi m$ndo permaneci con el color del &$mo " &ielo. =ba#o, la p$erta principal se abri %cilmente con $n cr$#ido gra e. Bo esperaba a mi mam sino &asta el sig$iente sbado en la maana, lo *$e signi%icaba *$e era alg$ien ms. =lg$ien *$e no pertenec)a ac. Lanc' $na mirada alrededor del c$arto en b$sca de algo *$e p$diese $sar como $n arma. (nos c$antos marcos pe*$eos estaban colocados en la mesita de noc&e, #$nto con $na lmpara barata de la %armacia. (nos pasos andaban s$a emente por el piso de madera del est)b$lo. 8eg$ndos desp$'s, estaban en las escaleras. .l intr$so no se det$ o para esc$c&ar seales de *$e &ab)a sido o)do. :l sab)a e+actamente &acia donde se dirig)a. 9odando silenciosamente %$era de la cama, alcanc' mis medias *$e estaban tiradas en el piso. Las tens' entre mis manos " presion' mi espalda en la pared #$nto a la p$erta de mi &abitacin, $n pega#oso s$dor moldendose sobre mi piel. 4odo estaba tan silencioso *$e incl$so pod)a esc$c&arme a m) misma respirar. ;M Marca de bolsa &erm'tica. ;P Paracetamol, medicamento analg'sico. :l camin a tra 's del corredor, " at' $na media alrededor de s$ c$ello, tirando de 'l tan %$erte como pod)a. H$bo $n momento de l$c&a antes de *$e mi propio peso me prop$lsara &acia delante, " entonces me encontr' cara a cara con Patc&. :l mir desde las medias *$e me &ab)a con%iscado &acia m). 36$ieres e+plicar, 56$' ests &aciendo a*$)7 3preg$nt' con la respiracin agitada. =t' cabos3 5F$e t$ mensa#e el de &ace rato7 5F$iste t2 *$ien me di#o *$e me *$edase en casa7 5<esde c$ndo tienes $n n2mero pri ado7 34en)a *$e conseg$ir $na n$e a l)nea. =lgo ms seg$ro. Bo *$er)a saber. 56$' clase de persona necesitaba toda esta discrecin7 5= *$i'n tem)a Patc& de *$e esc$c&ase s$s llamadas7 5= los arcngeles7 QM

358e te oc$rri si*$iera golpear7 3preg$nt', mi p$lso a2n martillando3 . Pens' *$e eras otra persona. 35.sperabas a otra persona7 3,<e &ec&o s)- 3$n psicpata *$e en iaba mensa#es de te+to dici'ndome *$e me ol iese $n poco ms accesible. 38on ms de las tres 3di#o Patc&3. 6$ien sea *$e est's esperando, no p$ede ser tan emocionanteV te dormiste 38onri3. 8ig$es d$rmiendo3. Pareci satis%ec&o al decirlo. 4al ez incl$so tran*$ilo, como si algo a lo *$e le &$biese estado dando $eltas &$biera salido bien. Parpade'. 58eg$)a d$rmiendo7 5<e *$' estaba &ablando7 (n momento. Por s$p$esto. .so e+plicaba por*$' el color estaba des anecido, " a2n seg$)a iendo en blanco " negro. Patc& no estaba realmente en mi c$artoV estaba en mi s$eo. Pero, 5estaba soando sobre 'l, o 'l sab)a *$e estaba a*$)7 5.stbamos compartiendo el mismo s$eo7 3Para t$ in%ormacin, me *$ed' dormida esperando aD 8cott. 3Bo ten)a ni idea de por*$' di#e eso, solo *$e mi boca se interp$so en el camino de mi cerebro. 38cott 3repiti. 3Bo empieces. J) a Marcie s$bi'ndose a t$ Feep. 3Becesitaba $n a entn. =dopt' la pose de /manos a la cadera1. 3 56$' tipo de a entn7 3Bo ese tipo de a entn 3di#o lentamente. 3,0&, claro- 5<e *$' color era s$ tanga7 3.ra $na pr$eba, " realmente esperaba *$e la %allase. :l no respondi, pero $na mirada a s$s o#os me di#o *$e no la &ab)a %allado. Me dirig) &acia la cama, tom' $na almo&ada, " se la arro#'. :l se &izo a $n lado, " la almo&ada se derr$mb contra la pared. 3Me mentiste 3di#e3 ,Me di#iste *$e no &ab)a nada entre t2 " Marcie, pero c$ando dos personas no tienen nada entre ellos, no intercambian armarios, " no se s$ben a los coc&es de cada $no, tarde en la noc&e, estidos en lo *$e podr)a pasar por lencer)a- 3Pronto me di c$enta de mis propias ropas, o la %alta de ellas. Me par' %rente a Patc& con nada ms *$e $n top de tirantes " $nos pantalones cortos. B$eno, no pod)a &acer m$c&o al respecto a&ora, 5cierto7 3 5Hntercambiar armarios73preg$nt Patc&. 3 ,.lla estaba $sando t$ sombrero- 3e+clam'. 38$ cabello no t$ o $n b$en d)a. Mi *$i#ada ca". 35F$e eso lo *$e te di#o7 5E te lo cre)ste73Bo es tan mala como t2 la &aces er. :l no acababa de decir eso. Me p$se $n dedo en el o#o. 35Bo es tan mala7, 5Jes esto7 ,.lla me lo &izo- 56$' ests &aciendo a*$)7 3 ol ) a preg$ntar, mi ira estaba &ir iendo al m+imo. QP

Patc& se apo" en el escritorio " cr$z los brazos. 3Pas' a er cmo estabas. 3<e n$e o, tengo $n o#o morado, gracias por preg$ntar 3solt'. 35Becesitas &ielo7 3,Becesito *$e te larg$es de mi s$eo- 3arran*$' $na seg$nda almo&ada de la cama " se la a ent' iolentamente. .sta ez, la atrap. 3F$)ste a <e il[s Handbag;Q, $n o#o morado iene con la entrada. 3 .mp$# la almo&ada de $elta a m), como si est$ iese p$nt$alizando s$ opinin. 35.sts de%endiendo a Marcie7 :l sac$di s$ cabeza. ;Q B. del 4. <e il[s Handbag 3Bo necesito &acerlo. .lla p$ede c$idarse por s) misma. 42, por otro ladoD =p$nt' la p$erta. 3F$era. Como no se mo i, camin' de n$e o &acia 'l " lo azot' con la almo&ada. 3,<i#e *$e te largaras de mi s$eo, mentiroso, traidorDMe *$it la almo&ada " me &izo caminar en re ersa &asta *$e me top' con la pared, s$s botas de motociclista rozando mis dedos. .staba tomando aliento para terminar mi oracin e ins$ltarlo de la peor manera posible, c$ando Patc& tir de la tira elstica de mis bragas " me #al a2n ms cerca. 8$s o#os eran negro l)*$ido, s$ respiracin s$a e " pro%$nda. Me *$ed' parada de ese modo, s$spendida entre 'l " la pared, mi p$lso acelerndose mientras me ol )a ms conciente de s$ c$erpo " de la masc$lina esencia de c$ero " menta persistente en s$ piel. 8ent) *$e mi resistencia comenzaba a decaer. <e pronto, " sin &acerle caso a nada ms *$e a mi propio deseo, enred' mis dedos en s$ camisa " lo #al' &acia m). 8e sent)a tan bien tenerlo tan cerca otra ez. Lo e+traaba tanto pero no me &ab)a dado c$enta de c$nto &asta este momento. 3Bo &agas *$e me arrepienta de esto 3di#e, sin aliento. 3Bo te &as arrepentido de m) ni $na ez. Me bes, " "o respond) de $na manera tan &ambrienta *$e pens' mis labios se mag$llar)an. Hice s$bir mis dedos &asta s$ cabello, atra"'ndolo a2n ms cerca. Mi boca estaba sobre la s$"a, catica, sal a#e " &ambrienta. 4odas las desastrosas " complicadas emociones por las *$e &ab)a pasado desde *$e &ab)amos roto se es%$maron, mientras me a&ogaba en la loca " comp$lsi a necesidad de estar con 'l. 8$s manos estaban deba#o de mi bl$sa, deslizndose e+pertamente desde mi espalda &asta sostenerme contra 'l. .staba atrapada entre la pared " s$ c$erpo, mane#ando torpemente los botones de s$ camisa, mis n$dillos rozando el slido m2sc$lo *$e &ab)a deba#o de ella. Le sa*$' la camisa por los &ombros, aporreando la p$erta en mi cerebro, QQ

lo *$e me ad irti *$e estaba cometiendo $n gran error. Bo *$er)a esc$c&arme, por*$e le ten)a miedo a lo *$e iba a encontrar en el otro lado. 8ab)a *$e me estaba e+poniendo a ms dolor, pero no pod)a resistirlo. .n todo lo *$e pod)a pensar era *$e si Patc& estaba realmente en mi s$eo, esta noc&e podr)a ser n$estro pe*$eo secreto. Los arcngeles no pod)an ernos. =*$), s$s reglas eran como &$mo. Pod)amos &acer c$al*$ier cosa *$e *$eramos, " ellos no se enterar)an. Badie lo &ar)a. Patc& me encontr a medio camino, liberando s$s brazos de las mangas " tirando la camisa a $n lado. <eslic' mis manos a lo largo de s$s per%ectamente esc$lpidos m2sc$los, lo *$e en i $na onda de loc$ra a tra 's de m). 8ab)a *$e 'l no pod)a sentir nada %)sicamente, pero me di#e a m) misma *$e era amor lo *$e lo estaba g$iando. 8$ amor por m). Bo me permit) pensar en s$ incapacidad de sentir mi to*$e, o en *$' tan poco signi%icaba este enc$entro para 'l. 8implemente lo deseaba. =&ora. Me le ant, " enred' mis piernas alrededor de s$ cint$ra. J) s$ mirada dirigirse a la cmoda, desp$'s a la cama, " mi corazn brinc con deseo. 4odo pensamiento racional me &ab)a abandonado. Lo 2nico *$e sab)a era *$e &ar)a lo imposible por a%errarme a este enorme trastorno. 4odo estaba pasando demasiado rpido, pero la sal a#e certeza de lo *$e en)a a contin$acin %$e $n blsamo para la %r)a " destr$cti a ira *$e &ab)a estado &ir iendo en la s$per%icie en estas 2ltimas semanas. F$e el 2ltimo pensamiento *$e registr' antes de *$e la "ema de mi dedo rozara el l$gar en donde s$s alas se conectaban con s$ espalda. =ntes de *$e p$diera detenerlo, %$i absorbida dentro de s$s memorias en $n santiam'n. .l olor a c$ero, " s$ sensacin s$a e " resbalosa contra la parte de deba#o de mis m$slos, me indicaron *$e estaba dentro del Feep de Patc& incl$so antes de *$e mis o#os se acabaran de adaptar por completo a la osc$ridad. .staba en el asiento trasero, con Patc& detrs del olante " Marcie en el asiento del copiloto. .lla estaba $sando el mismo estido sedoso " las botas altas en las *$e la &ab)a isto &ac)an menos de tres &oras. .sta noc&e, entonces. La memoria de Patc& me &ab)a lle ado a $nas c$antas &oras atrs. 3=rr$in mi estido 3di#o Marcie, tomando la tela *$e colgaba en s$s piernas3 =&ora m$ero de %r)o, " apesto a re%resco de cereza. 356$ieres mi c&a*$eta7 3preg$nt Patc&, los o#os iendo al camino. 35<nde est7 3.n el asiento de atrs. Marcie se desabroc& el cint$rn de seg$ridad, p$so $na rodilla sobre la consola, " tom la c&a*$eta de Patc& *$e estaba en el asiento #$nto a m). C$ando mir al %rente otra ez, tir de s$ estido por encima de s$ cabeza " lo tir al piso, a s$s pies. 8in contar s$ ropa interior, estaba completamente desn$da.

;OO

Hice $n pe*$eo sonido a&ogado de mi garganta. .lla pas s$s brazos por la c&a*$eta de Patc& " le s$bi el cierre. 3= la sig$iente, dobla a la iz*$ierda 3orden. 38' el camino a t$ casa 3di#o Patc&, manteniendo derec&o el Feep. 3Pero no *$iero ir a casa. <entro de dos c$adras, dobla a la iz*$ierda. Pero dentro de dos c$adras, Patc& sig$i derec&o. 3B$eno, no eres para nada di ertido 3di#o Marcie, &aciendo $n p$c&ero cansado3 5Bo tienes ni $n poco de c$riosidad del l$gar al *$e *$er)a lle arnos7 3.s tarde 35.sts rec&azndome7 3preg$nt con timidez. 3Jo" a de#arte, desp$'s regresar' a mi casa. 35Por *$' no p$edo ir7 34al ez alg2n d)a 3di#o Patc&. 0&, 5en serio7 6$er)a golpear a Patc&. ,.so es ms de lo *$e "o &e conseg$ido3.so no es m$" espec)%ico 3di#o Marcie con $na sonrisa %alsa, s$biendo s$s tacones al tablero, enseando p$lgadas de s$ piel. Patc& no di#o nada. 3Maana en la noc&e, entonces 3di#o Marcie. 8e det$ o " desp$'s contin$, $sando $n tono aterciopelado3 Bo es como si tengas otro l$gar donde ir. 8' *$e Bora rompi contigo. Las manos de Patc& oprimieron con %$erza el olante. 3.sc$c&' *$e a&ora est con 8cott Parnell. Ea sabes, el c&ico n$e o. .s lindo, pero te cambi por menos. 39ealmente no *$iero &ablar de Bora. 3Bien, por*$e "o tampoco. 6$iero &ablar de nosotros. 3Pens' *$e ten)as no io. 3La palabra cla e en esa oracin es /ten)a1. Patc& dobl a la derec&a, rebotando el Feep %rente a la entrada de la casa de Marcie. Bo apag el motor. 3B$enas noc&es, Marcie. .lla se *$ed en s$ asiento, desp$'s, ri. 3 5Bo as a acompaarme a la p$erta7 3.res $na c&ica %$erte " capaz. 38i mi pap est obser ando, no estar contento 3di#o, e+tendiendo el brazo para acomodar el c$ello de Patc&, s$ mano demorndose $n poco ms de lo apropiado. 3Bo est obser ando. 3 5Cmo lo sabes7, preg$nt Marcie. 3Con%)a en m). Marcie ba# la oz a2n ms, clida " s$a e. 358abes7 9ealmente admiro t$ %$erza de ol$ntad. Me mantienes adi inando, " eso me g$sta. Pero te o" a de#ar algo en claroS no esto" b$scando $na relacin. Bo me g$stan las cosas complicadas ni re oltosas. Bo *$iero &erir sentimientos, seales con%$sas, ni celosV slo *$iero di ertirme. B$sco ;O;

di ersinD Pi'nsalo. Patc& se gir a mirar a Marcie por primera ez. 3Lo tendr' en mente. <esde s$ per%il, ) a Marcie sonre)r. 8e inclin a tra 's de la consola " le dio a Patc& $n s$a e " ardiente beso. :l comenz a retroceder, desp$'s, se det$ o. .n c$al*$ier momento, &$biera podido romper el beso, pero no lo &izo. 3Maana en la noc&e, entonces 3m$rm$r Marcie, retrocediendo al %in3. .n t$ casa. 34$ estido 3le di#o, sealando al montn &2medo a s$s pies. 3Lo la as " me lo das maana en la noc&e 3sali del Feep " corri &acia la entrada principal, en donde se esc$rri dentro. Mis manos se a%lo#aron alrededor del c$ello de Patc&. Me sent)a demasiado at$rdida por lo *$e &ab)a isto como para %ormar $na palabra. .ra como si me &$biese lanzado $na c$beta de ag$a &elada encima. Mis labios estaban &inc&ados por la r$deza de s$s besos, " mi corazn estaba ig$al de in%lamado. Patc& estaba en mi s$eo. Lo estbamos compartiendo #$ntos. <e alg$na manera, era real. La idea en s) era escalo%riantemente irreal, casi imposible, pero ten)a *$e ser real. 8i 'l no estaba a*$), si no se &$biese introd$cido silenciosa " sigilosamente en mi s$eo, no &$biera podido tocar s$s cicatrices " ser catap$ltada dentro de s$ memoria. Pero lo &ab)a &ec&oV la memoria era lida, i a, " m$" real. Patc& p$do ded$cir por mi reaccin *$e lo *$e sea *$e &a"a isto no pod)a &aber sido b$eno. Me tom por los &ombros, e &izo s$ cabeza para atrs para mirar al tec&o. 356$' iste7 3preg$nt silenciosamente. .l sonido de mi corazn reson entre nosotros. 3Besaste a Marcie 3di#e, mordiendo mi labio para e itar *$e las lgrimas se derramasen. :l pas s$s manos por s$ cara, l$ego apret el p$ente de s$ nariz. 3<ime *$e es $n #$ego mental. <ime *$e es $n tr$co. <ime *$e ella tiene alg2n tipo de poder sobre ti, *$e no tienes opcin c$ando se trata de estar con ella. 3.s complicado. 3Bo 3di#e, con $na %eroz sac$dida de cabeza3. Bo me digas *$e es complicado. Ea nada es complicadoV no desp$'s de todo por lo *$e &emos pasado. 56$' es lo *$e esperas conseg$ir de $na relacin con ella7 8$s o#os sac$dieron mi mirada. 3Bo amor. (n innegable ac)o carcomi mis adentros. 4odas las piezas se $nieron, " %inalmente entend). .star con Marcie era satis%accin barata. =$tosatis%accin. 9ealmente nos e)a como con*$istas. .ra $n m$#eriego. Cada c&ica era $n reto n$e o, $na cita a corto plazo para ampliar s$s &orizontes. .ncontraba '+ito en el arte de la sed$ccin. Bo le importaba el n$do ni el %inal de la &istoriaV slo el inicio. E como todas las otras c&icas, &ab)a cometido el gran error de &aberme ;OC

enamorado de 'l. .n el momento en el *$e lo &ice, 'l &$". B$eno, n$nca tendr)a *$e preoc$parse de *$e Marcie le declarara s$ amor. .l 2nico amor *$e ella sent)a era para s) misma. 3Me en%ermas 3di#e, mi oz temblando ac$sadoramente. Patc& se agac&, los codos sobre las rodillas, el rostro enterrado en s$s manos. 3Bo ine a*$) a lastimarte. 35E a *$' iniste7 5= tontear a espaldas de los arcngeles7 5= lastimarme ms de lo *$e "a lo &as &ec&o7 3no esper' resp$esta. =lcanzando mi c$ello, me arran*$' la cadena plateada *$e me &ab)a dado d)as atrs. 8e liber de la parte trasera de mi c$ello, con $n c&as*$ido lo s$%icientemente %$erte *$e deb) &aberme encogido, pero "a ten)a m$c&o dolor como para notar $n poco ms. <eb) &aberle dado la cadena el d)a en el *$e romp) con 'l, pero me di c$enta $n poco tarde *$e, &asta este momento, a2n ten)a esperanza. =2n cre)a en nosotros. Me a%err' a la creencia de *$e &ab)a $na manera de &acer alg2n tipo de pacto con las estrellas para *$e Patc& regresara conmigo. ,6$' desperdicioLe arro#' la cadena. 3E *$iero mi anillo de $elta. 8$s o#os osc$ros permanecieron en m) $n momento ms, desp$'s se dobl " recogi s$ camisa. 3Bo. 35Cmo de *$e no7 ,Lo *$iero de regreso342 me lo diste 3di#o con calma, pero no con gentileza. 3,B$eno, cambi' de parecer- 3mi rostro estaba encendido, mi c$erpo ard)a de ira. :l se *$er)a *$edar con el anillo por*$e sab)a lo m$c&o *$e signi%icaba para m). 6$er)a *$edrselo por*$e, a pesar de s$ ascenso a ngel g$ardin, s$ alma estaba tan osc$ra como el d)a en *$e lo conoc). E el peor error *$e comet) %$e &aber sido $na tonta al creer lo contrario. 3,4e lo d) c$ando %$i lo s$%icientemente tonta como para creer *$e te amaba.+tend) mi mano con br$s*$edad. 39egr'salo. =&ora 3Bo pod)a soportar *$e Patc& se *$edara con el anillo de mi pap. Bo se lo merec)a. Bo merec)a *$edarse con el 2nico recordatorio tangible *$e ten)a del amor erdadero. Hgnorando mi peticin, Patc& sali del c$arto. =br) los o#os. .ncend) la lmpara, mi isin regresando a la normalidad. Me sent', $n destello ardiente de adrenalina calentando mi c$erpo. =lcanzando mi c$ello, tante' en b$sca de la cadena de Patc&, pero 'sta no estaba all). Barr) mi mano por las sbanas arr$gadas, pensando en *$e se me &ab)a ca)do c$ando estaba d$rmiendo. Pero la cadena &ab)a desaparecido. .l s$eo &ab)a sido real. Patc& &ab)a desc$bierto $na manera de isitarme mientras dorm)a.

;OG

;OK

Cap)t$lo ;; .l l$nes desp$'s de la esc$ela Jee me lle &asta la biblioteca. Me demor' %$era de la entrada para &acer la &abit$al llamada a mi madre. Como de cost$mbre, ella me cont *$e s$ traba#o la manten)a s$mamente oc$pada " "o le coment' *$e la esc$ela estaba &aciendo #$stamente lo mismo conmigo. (na ez adentro, tome el ele ador para ir a la sala m$ltimedia en el tercer piso, re ise mi eLmail, me met) a Facebook " le ec&e $n istazo a la pgina de Perez Hilton. 8olo para tort$rarme, google' mano negra na ez ms. Los mismos links aparecieron. 5Bo esperaba encontrar nada n$e o, cierto7 =l %inal, al no tener nada ms con *$e aplazarlo, abr) mi libro de *$)mica " me resigne a est$diar. Ea era tarde c$ando decid) ir a b$scar algo a la m*$ina e+pendedora. F$era de la entana *$e daba al oeste de la Librer)a, el sol se &ab)a oc$ltado en el &orizonte " la noc&e se estableci rpidamente. <ecline de $sar el ele ador en pre%erencia a las escaleras, sintiendo la necesidad de $n poco de e#ercicio. Hab)a estado sentada tanto tiempo *$e mis piernas comenzaban a &ormig$ear adormecidas. .n el lobb", le di $nos c$antos dlares a la m*$ina e+pendedora " me lle e $nos pretzels " $n #$go de arndanos al tercer piso. C$ando regrese al laboratorio m$ltimedia, Jee estaba sentada en mi escritorio, s$s brillantes tacones amarillos apo"ados en mi silla. 8$ e+presin era $na mezcla de pet$lancia " molestia. .lla sosten)a en el aire $n pe*$eo sobre negro, s$#eto entre dos de s$s dedos. `.sto es para ti`di#o, lanzando el sobre al escritorio`. E tambi'n esto`sac $na bolsa de papel de la pasteler)a`. Pens' *$e tal ez ten)as &ambre. = #$zgar por el desd'n en la e+presin de Jee, t$ e $n mal presentimiento acerca de la carta, " decid) centrar mi atencin en el contenido de la bolsa *$e ella acababa de darme. `,MagdalenasJee sonri. `La seora de la pasteler)a me di#o *$e eran orgnicas. Bo esto" seg$ra de cmo se &ace $na magdalena orgnica, " no esto" seg$ra de por *$' costaban ms, pero all t2. `.res mi sal adora. `5C$nto tiempo te *$edaras a*$)7 `4reinta min$tos, a lo ms. .lla coloco las lla es del Beon #$nto a mi bolsa. `9i+on " "o amos a ir por algo *$e comer, as) *$e tendrs *$e ser t$ propio c&o%er esta noc&e. =par*$' el Beon en el estacionamiento s$bterrneo. Fila B. solo *$eda $n c$arto del tan*$e, as) *$e no te enlo*$ezcas. 4ome las lla es, intentando ignorar el incomodo pinc&azo en mi corazn *$e de inmediato reconoc) como celos. .staba celosa de la n$e a relacin de Jee con 9i+on. Celosa de s$s planes para ir a cenar. Celosa por*$e ella estaba ;O>

a&ora ms cerca de Patc& *$e "o, por*$e incl$so a$n*$e Jee n$nca lo &$biera mencionado, estaba seg$ra de *$e ella se topaba con Patc& c$ando estaba con 9i+on. Por lo *$e sab)a, los tres e)an #$ntos pel)c$las por la noc&e. Los tres, descansaban en el so% de 9i+on, mientras "o me sentaba sola en la gran#a. <eseaba desesperadamente preg$ntarle a Jee por Patc&, pero la erdad era *$e, no pod)a. Hab)a terminado con 'l. Hab)a armado mi cama, a&ora tiempo de dormir en ella. .ntonces, 5Cmo era posible *$e $na pe*$ea in%erencia doliera tanto7 `He", 5Jee7 .lla dio media $elta %rente a la p$erta. `58i7 =br) mi boca, " %$e entonces c$ando record' mi org$llo. Jee era mi me#or amiga, pero ella tambi'n era $na bocazas. 8i le preg$ntaba sobre Patc&, corr)a el riesgo de *$e 'l lo a erig$ara de seg$nda mano. .l sabr)a c$n di%)cil se me estaba &aciendo s$perarlo. Comp$se $na sonrisa. `!racias por las magdalenas. `C$al*$ier cosa por ti, beb'. <esp$'s de *$e Jee se %$e, *$ite el papel *$e en ol )a $na de las magdalenas " me la com) sola en la tran*$ila sala. F$e necesaria otra media &ora de tarea " comer dos magdalenas ms, antes de *$e %inalmente me atre iera a darle $na mirada al sobre negro sit$ado en el centro de mi campo is$al. 8ab)a *$e no podr)a e itarlo toda la noc&e. 9omp) el sello, sac$d) la tar#eta negra con $n corazn en relie e al centro. La %rase lo siento estaba escrita a lo largo de este. La tar#eta estaba aromatizada con $n per%$me agrid$lce. =cer*$e la tar#eta a mi nariz " aspire pro%$ndamente, tratando de identi%icar el e+trao e into+icante aroma. .l olor a %r$ta *$emada " especias *$)micas &izo *$e me ardiera toda la garganta. =br) la tar#eta. F$i $n imb'cil la noc&e pasada. 5Perdname7 =$tomticamente lance la tar#eta todo lo le#os *$e mis brazos me permitieron. Patc&. Bo sab)a *$e &ab)a gatillado s$ disc$lpa, pero no me g$sto la conmocin *$e ca$so en mi interior. 8i, 'l &ab)a sido $n imb'cil. 5=caso pens *$e $na tar#eta comprada en la %armacia podr)a negarlo7 =dems, 'l estaba s$bestimando el dao *$e me ca$so. :l bes a Marcie. ,La bes- E no solo eso, 'l &ab)a in adido mis s$eos. Bo ten)a la menor idea de cmo lo &ab)a &ec&o, pero c$ando despert' en la maana. 8$pe *$e 'l &ab)a estado all). F$e ms *$e desconcertante. 8i 'l pod)a in adir la pri acidad de mis s$eos, 5*$' ms podr)a &acer7 `6$edan diez min$tos para *$e cerremos`s$s$rr la bibliotecaria desde el $mbral de la p$erta. .n i' mi ensa"o de tres prra%os sobre aminocidos a la impresora, l$ego recog) mis libros " los met) en mi moc&ila. 9ecog) la tar#eta de Patc&, acil', l$ego la romp) en m2ltiples pedazos *$e arrog$e al tac&o de la bas$ra. 8i 'l *$er)a decir *$e lo sent)a, podr)a &aberlo dic&o en persona. Bo por intermedio ;O?

de Jee, " no en mis s$eos. = mitad de pasillo para recoger mi traba#o, e+tend) la mano para sostenerme en el escritorio ms cercano. .l lado derec&o de mi c$erpo se sent)a m$c&o ms pesado *$e el iz*$ierdo, " mi e*$ilibrio %allo. <i otro paso, " mi pierna derec&a se doblo como si %$era de papel. Me agac&e, a%errndome al escritorio con mis dos manos, p$se m) cabeza entre mis codos para lograr *$e la sangre %l$"era n$e amente a mi cerebro. (na clida " somnolienta sensacin se arremolinaba en mis enas. .nderezando mis piernas, p$de ponerme en pie de modo tambaleante, pero algo iba mal con las paredes. .staban estiradas de $n modo anormalmente largo " estrec&as como si las est$ iera a mirando por $no de esos espe#os de la casa de la di ersin. Parpadee en repetidas ocasiones, intentando lle ar mi isin a $n p$nto %i#o. Mis &$esos parec)an llenos de acero, se negaban a mo erse, " mis parpados ca"eron ante las %$ertes l$ces %l$orescentes. =terrada, les ordene abrirse, pero mi c$erpo me desobedec)a completamente. 8ent)a $nos clidos dedos c$r ndose alrededor de mi mente, tratando de &acerla dormir. .l per%$me, agamente pens'. .n la tar#eta de Patc&. .staba sobre mis manos " rodillas a&ora. .+traos rectng$los agaban alrededor de todo, girando %rente a m). P$ertas. La &abitacin estaba llena de p$ertas abiertas. Pero tan pronto como me arrastraba &acia ellas, ellas rpidamente retroced)an. .n la le#an)a o) $n sombr)o tickLtock. Me ale#e del sonido, lo s$%icientemente l$cida para comprender *$e ese relo# estaba al %ondo de la &abitacin, en el lado op$esto a la p$erta. Ms tarde, me di c$enta *$e mis brazos " piernas no se mo )an ms, la sensacin de arrastrarme no era ms *$e $na il$sin de mi mente. (n c&irrido, $na carpeta ind$strial c&oco con mi me#illa. L$c&e $na ez ms por le antarme, cerr' los o#os, toda la l$z se ale#o en $n espiral. <espert' en la osc$ridad. .l aire arti%icial &acia &ormig$ear mi piel, " el callado z$mbido de las ma*$inas s$s$rraba alrededor. P$se mis manos por deba#o de m), pero c$ando intente le antarme, p$ntos p2rp$ras " negros comenzaron a danzar %rente a mis o#os. 8ent) la te+t$ra del espeso algodn en mi boca " rod' &asta *$edar de espaldas. .ntonces record' *$e seg$)a en la biblioteca. Hncl$so, estaba totalmente seg$ra de en *$' parte estaba. Bo rec$erdo &aberme ido. Pero 5*$' estaba &aciendo en el piso7 4rat' de recordar como acabe all). La tar#eta de Patc&. Hab)a respirado el picante, agrid$lce per%$me. =l poco rato, &ab)a ca)do al piso. 5Hab)a sido drogada7 5Patc& me &ab)a drogado7 Eac) all), mi corazn ret$mbaba, pestaeaba tan rpido *$e los pestaeos e)an $no sobre el otro. 4rate de incorporarme por seg$nda ez, pero sent)a como si alg$ien &$biera p$esto $na bota de &ierro sobre mi pec&o. Con $n seg$ndo, " ms determinado emp$#n, logre sentarme. Me a%erre a $n ;OM

escritorio, me arrastre todo el camino &asta ponerme de pie. Mi cerebro protesto por el 'rtigo, pero mis o#os lograron localizar la borrosa seal erde de salida sobre la p$erta del laboratorio de medios. Me tambalee &acia ella. <i $elta la ma#illa de la p$erta. La p$erta se abri $na p$lgada, " l$ego se trab. .staba a p$nto de emp$#arla con %$erza, c$ando algo al otro lado de la entana #$nto a la p$erta llam mi atencin. Fr$nc) el ceo. 6$' e+trao. =lg$ien &ab)a atado el e+tremo de $na c$erda a la manilla e+terior de la p$erta, " el otro cabo de la c$erda a la p$erta de la sala de al lado. !olpee el idrio con mi mano. `5Hola7 `grit' atontada`. 5P$ede alg$ien o)rme7 Hntente con la p$erta $na ez ms, emp$#ndola con toda mi %$erza, *$e no era m$c&a, mis m2sc$los parec)an mante*$illa caliente a p$nto de %$ndirse c$ando intentaba e#ercitarlos. La c$erda estaba %$ertemente atada entre las dos perillas, p$ede mo er la p$erta del laboratorio tan solo cinco p$lgadas desde el $mbral. Lo *$e no era ni si*$iera 2til para pasar. `5Ha" alg$ien all)7 `grit' por la &endid$ra de la p$erta`. ,.sto" atrapada en el tercer pisoLa biblioteca me respondi con silencio. Mis o#os se &ab)an adaptado a la osc$ridad a&ora, " logre dar con el relo# de la pared. 50nce7 58er)a correcto7 5.st$ e dormida por ms de dos &oras7 8a*$e mi cel$lar, pero no tenia seal. 4rate de conectarme a Hnternet pero este repetidamente me in%ormaba *$e no &ab)an redes disponibles. Mirando %ren'ticamente alrededor del laboratorio m$ltimedia, arrastre mis o#os sobre c$al*$ier ob#eto, b$scando algo *$e p$diera $sar para salir. Comp$tadores, sillas giratorias, doc$mentos en las ga etasD nada me ser )a. Me arrodille #$nto a la rendi#a de la entilacin " grite. `5P$ede alg$ien o)rme7 ,.sto" atrapada en el laboratorio m$ltimedia del tercer piso- `espere atenta a o)r $na resp$esta. Mi 2nica esperanza era *$e a$n *$edara alg$na bibliotecaria, terminando alg2n traba#o de 2ltimo min$to antes de irse. Pero era $na &ora cercana a la medianoc&e " sabia *$e las probabilidades estaban en mi contra. .n la biblioteca principal, los engrana#es resonaban por el mo imiento de la #a$la del ascensor al %inal del &all *$e se le anto del s$elo. <irig) mi cabeza &acia el sonido. (na ez, c$ando ten)a c$atro o cinco, mi pap me lle o al par*$e para ensearme a andar en bicicleta sin las r$editas de entrenamiento. Para el %inal de la tarde, pod)a andar alrededor de todo el camino de $n tercio de milla sin a"$da. Mi pap me dio $n gran abrazo " me di#o *$e "a era tiempo de ol er a casa " mostrarle a mi mam lo *$e &ab)a logrado, le ped) dar dos $eltas ms " acordarnos $na. = mitad de camino, perd) el e*$ilibrio " ca). Mientras me le antaba, i $n enorme perro marrn no m$" le#os de all). Me estaba mirando. .n ese momento, mientras nos estbamos mirando, esc$c&e a $na oz s$s$rrar, Bo te m$e as. 4rag$e sali a " cont$ e la respiracin, incl$so c$ando lo 2nico *$e *$er)an mis piernas era correr tan rpido como p$dieran &acia la proteccin de mi pap. ;OP

Las ore#as del perro se alzaron " a anzo &acia m) corriendo de manera agresi a. 4embl' de miedo pero mant$ e mis pies %irmes. .ntre ms cerca estaba el perro, ms ganas sent)a de correr, pero sab)a *$e en el momento en *$e me mo iera, los instintos animales del perro lo &ar)an perseg$irme. = mitad de camino, el perro perdi el inter's en c$erpo de estat$a " corri en otra direccin. Le cont' a mi pap si el &ab)a o)do la misma oz *$e me di#o *$e me *$edara *$ieta, " el di#o *$e era el instinto. 8i la esc$c&aba, n$e e de diez eces, &ar)a la me#or #$gada. .l instinto estaba &ablndome a&ora. 8al. =rran*$e el monitor del escritorio ms cercano " lo lance contra la entana. .l idrio se rompi, de#ando $n enorme ag$#ero en el centro. Cog) la per%oradora del escritorio de traba#o com$nitario #$nto a la p$erta " lo $se para golpear el idrio restante. L$ego arrastre $na silla, me trepe en ella, apo"e mi pie en el borde de la entana " salte &ac)a el pasillo. .l ascensor sise " ibro %$ertemente, pasando al seg$ndo piso. C$br) el &all en $na carrera. Fle+ione mis brazos con %$erza, sab)a *$e deb)a encontrar las escaleras #$nto al ascensor, antes de *$e este se ele ara ms alto " *$ien %$era *$e est$ iera adentro me iera. 4ire de la p$erta, desperdiciando los preciosos seg$ndos *$e me tomo cerrarla sin &acer el mas m)nimo r$ido. .n el lado ms ale#ado de la p$erta, el ascensor se det$ o. La p$erta corredera se abri " alg$ien sali. (se la barandilla para ad*$irir ms rapidez, mis pies ligeros contra los escalones. .staba a medio camino del seg$ndo piso c$ando la p$erta se abri. Me det$ e a medio paso, no deseaba alertar a *$ien %$era *$e est$ iera arriba de mi $bicacin. 5Bora7 Mi mano se deslizo por la barandilla. .ra la oz de mi padre. 5Bora7 5.sts all)7 4rag$e, esperando para gritarle. .ntonces record' lo *$e s$cedi en la casa. 8al de all). P$edes con%iar en m). <'#ame a"$darte. 8al para *$e p$eda erte. 8$ tono era e+trao " demandante. .n la casa, c$ando la oz de mi padre me &abl por primera ez, era s$a e " gentil. .sa misma oz me di#o *$e no estbamos solos " *$e necesitaba de#arlo ir. C$ando 'l &abl de n$e o, s$ oz era di%erente. 8onaba %$erte " engaosa. 5E si mi padre estar intentado contactarse conmigo7 5E si 'l &ab)a sido a&$"entado, " la seg$nda, la e+traa oz pro en)a de alg$ien *$e aparentaba ser 'l7 F$i golpeada por el pensamiento de *$e alg$ien p$diera $sar a mi padre como $n se$elo. Pesadas pisadas corrieron &acia aba#o en la escalera, sacndome de mis espec$laciones. :l en)a por m). Ba#e las escaleras de manera r$idosa, sin preoc$parme de pasar desapercibida. ,9pido- Me grit' a m) misma. ,Ms rpido:l estaba ganando terreno, estbamos a poca distancia. C$ando mis zapatos dieron con el primer piso, emp$#e la p$erta de las escaleras, cr$c' el ;OQ

lobb", " me arrog$' %$era de las p$ertas principales &acia la noc&e. .l aire era templado " calmado. Corr)a por la calzada de cemento &ac)a aba#o de la calle, c$ando &ice $n seg$ndo cambio de planes. .scale la barandilla a la iz*$ierda de las p$ertas, ca"endo ms o menos diez pies &asta $n pe*$eo patio de &ierba deba#o. Por encima de m), las p$ertas principales de la biblioteca se abrieron. Me apo"e en la pared de concreto, mis pies re ol )an bas$ra " plantas. =l min$to o) el lento r$ido de los zapatos *$e descend)an el camino de cemento, corr) por el blo*$e. La biblioteca no ten)a s$ propio estacionamientoV compart)an $no s$bterrneo con el a"$ntamiento. Corr) ba#o la rampla del estacionamiento, pasando por deba#o de la alla del par*$)metro " barr) el l$gar en b$sca del Beon. 5<nde di#o Jee *$e lo &ab)a estacionado7 Fila BD Corr) por $n pasillo " is$alice el e+tremo de la cola del Beon sobresaliendo del espacio establecido. P$se la lla e en la p$erta, me colo*$e tras el man$brio " le di al motor. =cababa de direccionar el Beon a la rampa de salida c$ando $n 8(J osc$ro apareci en la es*$ina. .l cond$ctor acelero el motor en l)nea recta &acia m). P$se el Beon en seg$nda marc&a " pise el acelerador, pasando %rente al 8(J seg$ndos antes de *$e me blo*$eara completamente la salida " me de#ara encerrada en el estacionamiento. Mi mente estaba s$mamente cansada de pensar acerca de lo *$e estaba pasando. =nd$ e por dos c$adras mas &asta la seal de stop, l$ego ir' &acia Aaln$t. .l 8(J acelero &acia Aaln$t detrs de m), casi rozando mi cola. .l l)mite de elocidad salto a c$arenta " cinco, " los carriles a$mentaron a dos. P$se el Beon en cinc$enta, alternando mis o#os entre la carretera " el espe#o retro isor. 8in sealizarlo, gire el olante, cortando &acia $na calle lateral. .l 8(J se arrastr por la acera, sig$i'ndome. Hice dos giros ms &acia la derec&a, rode' la c$adra, " ol ) &ac)a Aaln$t. Me des i' &asta *$edar %rente a $n co$pe de dos p$ertas blanco, *$e *$edo entre el 8(J " "o. .l sem%oro paso a amarillo " acelere en el intertanto *$e la l$z paso a ro#o. Con mis o#os pegados en el espe#o retro isor, i al carro blanco detenerse, detrs de 'l, el 8(J dio $n %renazo. 4ome $nos c$antos respiros pro%$ndos. Mi p$lso palpitaba en mis brazos, " mis manos sosten)an con %$erza el olante. 4ome la c$esta arriba a Aaln$t, pero tan pronto como est$ e en la parte trasera de la c$esta, me %$i contra el transito " doble a la iz*$ierda. F$i a parar a la l)nea del %errocarril, a ance &asta $n osc$ro, decrepito ecindario de casas de ladrillo de $n solo piso. 8ab)a dnde me encontrabaS 8a$g&ter ille. .l barrio se &ab)a ganado ese apodo &acia d'cadas c$ando tres adolescentes mataron a tiros a otro en la plaza de #$egos. <esacelere c$ando $na casa sit$ada al %inal de la calle llam mi atencin. Bo &ab)a l$ces. (n abierto, ac)o gara#e indi id$al estaba sit$ado $n poco ms atrs de la propiedad. 9etroced) con el Beon por el camino &asta el gara#e. <esp$'s de c&e*$ear tres eces *$e los seg$ros del carro est$ ieran p$estos, ;;O

ba#e las l$ces. .spere, temiendo *$e en c$al*$ier momento las l$ces del 8(J barrieran la calle. H$rgando en mi bolso, encontr' mi cel$lar. `He"`contest Jee. `56$i'n ms toco la tar#eta de Patc&7 ` demande, las palabras salieron con rapidez. `5H$&7 `54e dio Patc& la tar#eta directamente7 5F$e 9i+on7 56$i'n la toc7 `56$ieres decirme de *$e a todo esto7 `Pienso *$e %$i drogada. 8ilencio. `542 piensas *$e la tar#eta estaba con drogas7 `repiti Jee d$dosa. `.l papel estaba impregnado con per%$me`di#e con impaciencia`. <ime *$ien te la dio a ti. C$'ntame e+actamente como la conseg$iste. `Camino a la biblioteca para de#arte las magdalenas, 9i+on llamo para saber donde estaba`e+plic lentamente`. Bos encontramos en la biblioteca, " Patc& iba en la camioneta de 9i+on. Patc& me dio la tar#eta " me pidi *$e te la diera. 4ome la tar#eta, las magdalenas " las lla es del Beon adentro para ti, l$ego ol ) a%$era para re$nirme con 9i+on. `5Badie ms toc la tar#eta7 `Badie. `Menos de media &ora desp$'s de *$e oliera la tar#eta, colapse en el piso de la biblioteca. Bo despert' &asta dos &oras desp$'s. Jee no respondi de inmediato, " casi pod)a o)rla pensando acerca de todo esto, tratando de digerirlo. =l 2ltimo ella di#oS `5.sts seg$ra *$e no %$e por %atiga7 .st$ iste m$c&o rato en la biblioteca. Eo no p$edo traba#ar tanto sin necesitar $na siesta. `C$ando despert'`presion'`, &ab)a alg$ien en la biblioteca conmigo. Pienso *$e era la misma persona *$e me drogo. .llos me persig$ieron por la biblioteca. Logre salir, pero ellos me sig$ieron &asta Aaln$t. 0tra pa$sa. `Por ms *$e no me g$ste Patc&, tengo *$e decirte, *$e no lo creo capaz de drogarte. :l es $n c&i%lado pero tiene s$s l)mites. `5.ntonces *$ien %$e7 `mi oz son $n poco estridente. `Bo lo s'. 5<nde ests7 `8la$g&t ille. `56$'7 ,8al de all) antes de *$e te asalten- 9egresa. Pasa la noc&e a*$). Jamos a resol er esto. Jamos a desc$brir *$e s$cede`pero s$s palabras se sintieron como $n cons$elo ac)o. Jee estaba tan perple#a como "o. Permanec) escondida en el gara#e por lo *$e debieron ser otros einte min$tos antes de sentirme lo s$%icientemente aliente como para ol er a las calles. Mis ner ios estaban raidos, mi mente cansada. 0pte por tomar n$e amente la )a a Aaln$t, pensando *$e el 8(J se me cr$zar)a en c$al*$ier momento, esperando para seg$irme. Me apeg$e a $n lado de la calle, ignorando el l)mite de elocidad permitido " cond$#e apres$radamente &acia la ;;;

casa de Jee. Bo estaba m$" le#os de s$ casa c$ando note las l$ces az$les " ro#as en el espe#o retro isor. <et$ e el Beon #$nto a la acera, apo"e mi cabeza contra el olante. 8ab)a *$e estaba cond$ciendo rpido, " estaba %r$strada conmigo misma por &aberlo &ec&o, de todas las noc&es deb)a ser esta en la *$e me det$ ieran. (n momento desp$'s, $nos n$dillos golpearon la entana. Presione el botn para ba#ar la entanilla. `B$eno, b$eno`di#o el <etecti e Basso`. 4anto tiempo sin erte. C$al*$ier otro polic)a. Pens'. C$al*$ier otro. .l sac s$ block de notas. `Licencia " registro, "a conoces el procedimiento. 8ab)a *$e no deb)a &ablar mientras me cr$zaban la in%raccin, pero eso no se aplicaba al <etecti e Basso, no e)a el p$nto en arrepentirme. `Bo sab)a *$e el traba#o de detecti e incl$)a el c$rsar in%racciones por e+ceso de elocidad. :l me dedico $na sonrisa a%ilada. `5<nde est el %$ego7 `5Bo p$edo simplemente tomar mi m$lta e irme a casa7 `5Ha" alco&ol en el a$to7 `Mire`di#e, e+tendiendo mis manos. :l abri mi p$erta. `8al. `5Por *$'7 `8al`sealo la acera de al lado`, " camina en l)nea recta. `5(sted piensa *$e esto" borrac&a7 `Pienso *$e ests loca, pero esto" eri%icando t$ estado de sobriedad mientras estas a*$). 8al) " cerr' la p$erta tras de m). `5Hasta *$' distancia7 `Hasta *$e te diga *$e te detengas. Me concentre en poner mi pie sobre la l)nea, pero cada ez *$e miraba &acia aba#o mi isin se &ac)a borrosa. Pod)a sentir a$n los e%ectos de la droga &aciendo estragos en mi coordinacin, " entre ms me concentraba en mantener mi pie en la l)nea, sent)a *$e ms me balanceaba %$era de ella. `5P$ede simplemente darme mi m$lta, golpear mi m$eca " en iarme a casa7 `mi tono era ins$bordinado, pero me aterrorice por dentro. Bo &ab)a podido caminar por la l)nea, el <etecti e Basso podr)a lle arme a la crcel. Ea estaba agitada " no me cre)a capaz de de mane#ar $na noc&e entera tras las re#as. 5E si el tipo de la biblioteca enia tras de mi otra ez7 `(n montn de polic)as de p$eblito podr)an de#arte pasar algo as), seg$ro. 0tros podr)an incl$so aceptar $n soborno. Eo no so" ning$no de ellos. `5Hmporta el &ec&o de *$e &a"a sido drogada7 :l solt $na carca#ada sombr)a. `5<rogada7 ;;C

`Mi e+ no io me dio $na tar#eta per%$mada esta tarde, abr) la carta, " lo pr+imo *$e rec$erdo es *$e me desma"e. Como el <etecti e Basso no me interr$mpi contin2e con mi relato. `<orm) por ms de dos &oras. C$ando despert', la biblioteca estaba cerrada. .staba encerrada en el laboratorio m$ltimedia. =lg$ien &ab)a trabado la p$ertaD`me det$ e, cerrando mi boca. :l &izo $na sea para *$e prosig$iera. `Jamos, contin$a. Bo me de#es con la d$da. Me di c$enta demasiado tarde de *$e acaba de incriminarme. =dmit) *$e &ab)a estado en la biblioteca, esa noc&e, en el laboratorio m$ltimedia. Lo primero *$e &ar)an maana c$ando abrieran, ser)a reportar la entana rota a la polic)a. E no me cab)a la menor d$da de *$e el <etecti e Basso ir)a a b$scarme. `42 estabas en el laboratorio m$ltimedia`insisti`. 56$' paso desp$'s7 .ra demasiado tarde para ec&arme atrs. <eb)a terminar mi relato " esperar lo me#or. 4al ez algo de lo *$e di#era lograr)a con encer al <etecti e Basso de *$e no era c$lpable, *$e todo lo *$e &ab)a &ec&o estaba #$sti%icado. `=lg$ien cerr la p$erta del laboratorio m$ltimedia. Lance $n comp$tador contra la entana para poder salir. 8$ cabeza se inclino &acia atrs " ri. `Ha" $n nombre para las c&icas como t2, Bora !re". Hn enta c$entos. .res como la mosca *$e nadie logra espantar. Camino de $elta &acia s$ patr$lla " tomo la radio desde la p$erta abierta del lado del piloto. 8e com$nico por ella " di#oS `Becesito *$e alg$ien a"a &acia la biblioteca " re ise el laboratorio m$ltimedia. = )senme sobre lo *$e enc$entren. 8e apo" contra s$ a$to, le ec& $n istazo a s$ relo#. `5C$ntos min$tos crees *$e les tome in%ormarme7 4engo t$ con%esin, Bora. Podr)a arrestarte por allanamiento " andalismo. `=llanamiento implicar)a *$e no estaba atrapada contra mi ol$ntad en el interior de la biblioteca`sonaba ner iosa. `8i alg$ien te drog " te encerr en el laboratorio m$ltimedia 56$' ests &aciendo a*$) a&ora, cond$ciendo &acia Hickor" a cinc$enta " cinco millas por &ora7 `8e s$pon)a *$e no deber)a &aber escapado. .scape de la &abitacin mientras 'l iba en el ele ador para atraparme. `5:l7 5Lo iste7 <ame $na descripcin. `Bo lo i, pero era $n c&ico. 8$s pisadas sonaban pesadas mientras me perseg$)a por las escaleras. <emasiado pesadas para ser las de $na c&ica. `.sts tartam$deando. .so $s$almente implica *$e estas mintiendo. `Bo lo esto" &aciendo. .staba atrapada en el laboratorio, " alg$ien iba en el ele ador a b$scarme. `Correcto. ;;G

`56$i'n podr)a estar en el edi%icio a esas &oras7 `mi oz son rota. `5(n conser#e7 `'l s$giri con rapidez. `:l no estaba estido como $n conser#e. C$ando mire &acia arriba de la escalera, i $nos pantalones osc$ros " $nas zapatillas osc$ras tambi'n. `.ntonces c$ando te lle e &asta la corte 5 as a decirle al F$ez *$e eres $na e+perta en est$ario de conser#es7 `.l tipo me sig$i %$era de la biblioteca, se meti a s$ a$to, " me persig$i. (n conser#e no &ar)a eso. La radio se prendi con c&irrido " el <etecti e Basso %$e &acia el interior del a$to para contestar. `4erminada la re isin a la biblioteca`$na oz de &ombre di#o desde la radio`. Bada. .l detecti e Basso espero, me dirigi $na mirada espec$lati a. `5Bada7 5.sts seg$ro7 `9epitoS nada. 5Bada7 .n l$gar de ali io, sent) pnico. Eo &ab)a destrozado la entana del laboratorio. Lo &ab)a &ec&o. .ra real. Bo %$e mi imaginacin. BoD %$e. ,Clmate- Me ordene. .sto "a me &ab)a s$cedido antes. Bo era n$e o. .n el pasado, &ab)a sido $n #$ego mental. Hab)a alg$ien traba#ando tras escena, tratando de manip$lar mi mente. 5Podr)a estar pasando de n$e o7 PeroD 5por *$'7 Becesitaba pensar en todo esto. 8ac$d) mi cabeza, $n gesto rid)c$lo, como si sac$dir mi cabeza %$era a darme la resp$esta. .l <etecti e Basso cort la primera &o#a de s$ libreta " la p$so en mi mano. Mis o#os se det$ ieron en la parte in%erior. `,5<oscientos eintin$e e dlares7`Hbas a ms de treinta kilmetros sobre el l)mite de elocidad en $n carro *$e ni si*$iera es t$"o. Paga la m$lta, o nos eremos en la corte. `BLBo tengo esa s$ma de dinero. `Consig$e $n empleo. 4al ez eso te mantenga ale#ada de los problemas. `Por %a or no me &aga esto`di#e, in"ectndole toda la s$plica *$e p$de a mi oz. .l <etecti e Basso me est$dio con detenimiento. `Hace dos meses $n c&ico sin identi%icacin, sin %amilia, " sin $n pasado rastreable apareci m$erto en el gimnasio de la sec$ndaria. `La m$erte de F$les %$e clasi%icada como s$icidio`di#e a$tomticamente, pero p$de sentir el s$dor deslizndose por la parte de atrs de mi c$ello. 56$' ten)a *$e er eso con mi m$lta7 `La misma noc&e *$e el %alleci la psicloga escolar prendi %$ego a t$ casa, para l$ego &acer s$ propio acto de desaparicin. Ha" $na cone+in entre estos dos bizarros acontecimientos`s$s osc$ros o#os marrones se %i#aron en los m)os`. 42. `56$' esta insin$ando7 `<ime lo *$e realmente s$cedi esa noc&e " &ar' desaparecer t$ m$lta. `Bo s' *$' s$cedi`ment), p$es no ten)a otra alternati a. <ecir la ;;K

erdad podr)a de#arme en $na peor condicin *$e tener *$e pagar $na m$lta. Bo pod)a contarle al <etecti e Basso sobre ngeles ca)dos " Be%ilims. :l n$nca creer)a mi &istoria si le contaba *$e <abria era $n ngel de la m$erte. 0 *$e F$les era descendiente de $n ngel ca)do. `Llmame`di#o el <etecti e Basso dndome s$ tar#eta antes de dirigirse &acia s$ propio e&)c$lo`. 8i cambias de opinin, "a sabes dnde encontrarme. Mire la tar#eta *$e me acababa de dar. <.4.C4HJ. .C=B(8 B=880. COM U >>> U GGGG. La m$lta se sent)a pesada en mi mano. Pesada " caliente. 5Cmo iba a conseg$ir doscientos dlares7 Bo pod)a tomarlo del dinero de mam`ella lo notaria. Patc& ten)a el dinero, pero le &ab)a dic&o *$e pod)a c$idarme sola. Le di#e *$e saliera de mi ida. 56$' dir)a si ol iera corriendo &acia 'l a&ora *$e ten)a problemas7 .star)a admitiendo *$e 'l ten)a la razn. .star)a admitiendo *$e lo necesitaba.

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Cap)t$lo ;C. .l martes desp$'s de clases, estaba en camino &acia la salida del edi%icio para encontrarme con Jee, *$ien se &ab)a saltado las clases para salir con 9i+on, me &ab)a prometido ol er a la esc$ela ms la tarde para lle arme a casa, c$ando son mi cel$lar abr) el mensa#e de te+to #$sto mientras Jee gritaba mi nombre desde la calle. U,."- nena, ,por a*$)Camin' &acia donde ella estaba estacionada, paralelo a la acera " cr$ce mis brazos sobre el borde de la entana abierta. U5E bien7 5Jali la pena7U U58altarme las clases7 <iablos, si. 9i+on " "o pasamos la maana #$gando Wbo+ en s$ casa. Use e+tendi " abri la p$erta del pasa#ero. U8$ena romntico. Udi#e, s$biendo dentro. UBo lo golpees &asta *$e lo &a"as intentadoCO. La iolencia realmente pone a los c&icos de nimo. U5<e nimo7 5Ha" algo *$e deber)a saber7 Jee me dedic $na sonrisa de cien oltios. UBos besamos. 0& &ombre, est$ o b$eno. Comenz todo lento " s$a e, " l$ego 9i+on realmente comenz a ol erseDU U,.st bien-U Le cort' en oz alta. 5Hab)a sido ig$al de c$rsi c$ando Patc& " "o estbamos #$ntos " Jee era la persona *$e sobraba7 9ogaba *$e no. U5<nde amos a&ora7 8e desliz rpidamente de $elta al tr%ico. U.sto" cansada de est$diar Becesito in"ectar $n poco de emocin a mi ida, " eso no a a pasar con mi nariz en $n arrollo. U56$' tienes en mente7 CO B del 4S .sa es la trad$ccin te+t$al, pero da a entender estoS /Bo seas agresi a &asta *$e &a"as tenido relaciones se+$ales1 U5La antig$a pla"a de 0rc&ard7 .sto" de &$mor para $n poco de sol " arena. =dems, mi bronceado podr)a $sar $na capa de base. La antig$a pla"a de 0rc&ard sonaba per%ecto. 4en)a $n largo m$elle *$e se e+tend)a sobre el ag$a, " $n par*$e de atracciones " %$egos arti%iciales " bailes por la noc&e. <esa%ort$nadamente, la pla"a ten)a *$e esperar. =git' mi cel$lar. UEa ten)amos planes para esta noc&e. U Jee se inclin &acia el lado para leer $n mensa#e de te+to e &izo $na m$eca. U5(n recordatorio de la %iesta de Marcie7 5<e erdad7 Bo sab)a *$e $stedes eran n$e as me#ores amigas. UMe di#eron *$e perderme s$ %iesta era la me#or %orma de sabotear mi ida social. ;;?

U.lla es $na p$ta. Faltar a s$ %iesta es la %orma ms seg$ra de &acer mi ida completa. U6$izs *$ieras reconsiderar t$ actit$d, por*$e "o o"D " t2 endrs conmigo. Jee presion s$ espalda contra el asiento, s$s brazos se p$sieron r)gidos contra el olante. U5C$l es s$ idea de todas %ormas7 5Por *$' te in it7 U8omos compaeras en *$)mica. U= m) me parece *$e la ests perdonando por ese o#o negro demasiado rpido. ULe debo al menos, aparecer por $na &ora. Como s$ compaera de *$)mica. U =greg$'. U=s) *$e ests diciendo *$e la razn por la *$e nos estamos arrastrando &acia la %iesta de Marcie esta noc&e es por*$e te sientas a s$ lado cada maana en *$)mica. U Jee me dio la mirada de alg$ien *$e sabe ms. Eo sab)a *$e era $na e+c$sa pobre, pero no tanto como la erdad. Becesitaba estar absol$tamente seg$ra de si Patc& &ab)a seg$ido adelante con Marcie. C$ando to*$' s$s cicatrices dos noc&es atrs " %$i transportada dentro de s$ memoria, 'l parec)a reser ado respecto a Marcie. Hasta s$ beso no &ab)a sido bre e con ella. Eo no me &ac)a la idea de cmo se sent)a 'l acerca de ella. Pero si seg$)a adelante, me lo &ar)a m$c&o ms %cil para &acer lo mismo. (na relacin con%irmada entre Patc& " Marcie me &ar)a %cil el odiarlo. E "o *$er)a odiarlo. Por el bien de ambos. U42 aliento &$ele a mentira, el mentiroso #adea en %$ego. Udi#o Jee U. .sto no es acerca de ti " Marcie. .sto es sobre Patc& " Marcie. 42 *$ieres a erig$ar *$e pasa entre ellos. =git' mis manos en el aire. U,.st bien- 5.s eso tan malo7 U,Hombre- Udi#o meneando s$ cabezaU. 42 realmente eres maso*$ista. UPens' *$e *$izs pod)amos mirar en s$ &abitacin. Jer si podemos encontrar alg$na pr$eba de *$e estn #$ntos. U5Como condones $sados7 <e repente mi desa"$no estaba s$biendo por mi es%ago. Bo &ab)a pensado en eso. 5.st$ ieron d$rmiendo #$ntos7 Bo. Bo lo cre)a. Patc& no me &ar)a eso a m). Bo con Marcie. U,Ea s'- Udi#o Jee U. ,Podr)amos robar s$ diarioU5.l c$al ella &a estado lle ando desde el primer ao7 U.l c$al ella #$ra *$e &ar *$e el Bational .n*$irerC; se ea tri ial. Udi#o sonando e+traamente #$bilosaU. 8i algo est pasando entre ella " Patc&, estar en el diario. UBo s'. U,0&-, amos. Lo de ol eremos en c$anto terminemos. 8in dao, no &a" castigo. U5Cmo7 5Lanzarlo a s$ #ard)n " correr7 Bos matar si a erig$a *$e lo &emos tomado. ;;M

U8eg$ro. Lanzarlo a s$ #ard)n, o tomarlo d$rante la %iesta, leerlo en alg$na parte, " de ol erlo antes de irnos. U.s slo *$e parece malo. UBo le contaremos a nadie lo *$e leamos. 8er n$estro secreto. Bo es malo si nadie sale &erido. Me con enc) de robar el diario de Marcie, pero pod)a decirle a Jee *$e no de#ar)a *$e lo lanzara. Lo ms importante era con encerla de ir a la %iesta conmigo. Bo estaba seg$ra de tener el cora#e s$%iciente para ir por mi c$enta. .specialmente desde *$e no pod)a contar con tener al menos $n amigo a&). =s) *$e di#eS C; B del 4. 4&e Bational .n*$irer es $n tabloide estado$nidense. .l peridico es conocido por s$s art)c$los relacionados con las celebridades.

U.ntonces 5me recogers esta noc&e7 UC$enta con ello. ,."-, 5Podr)amos encender con %$ego s$ &abitacin c$ando salgamos7U UBo. .lla no p$ede saber *$e est$ imos espiando a&). U8i, pero lo s$til realmente no es mi estilo. Mir' &acia el lado alzando las ce#as. U5.n serio7U .ra #$sto desp$'s de las n$e e c$ando Jee " "o s$b)amos la colina *$e lle a &acia el barrio de Marcie. .l mapa socioeconmico de Coldwater era %cil de determinar mediante $na sencilla pr$ebaS arro#a $na canica sobre c$al*$ier calle de la c$idad. 8i la canica r$eda &acia aba#o, eres de la clase s$perior. 8i la canica no r$eda, eres de clase media. E si pierdes la canica en medio de la niebla antes de a erig$ar si r$eda, eresD b$eno, i es en mi barrio. La parte posterior. Jee emp$# el Ben &acia la colina. .l barrio de Marcie era antig$o, con rboles ie#os *$e se derramaban alrededor de la calle, blo*$eando la l$z de la l$na. Las casas ten)an #ardines pro%esionalmente decorados " semic)rc$los para las entradas de coc&es. La ar*$itect$ra era colonial georgianaV cada casa era blanca con adornos negros. Jee ba#o la entana del Ben " a la distancia o)mos el p$lso constante del &ipL&op a todo ol$men. U5C$l es s$ direccin7 Upreg$nt Jee entrecerrando los o#os a tra 's del parabrisasU. .stas casas estn tan le#os del camino *$e no p$edo leer los n2meros sobre los gara#es. Ua;CCO en la calle Brenc&le". Llegamos a $na interseccin " Jee dobl &acia Brenc&le". La m2sica se intensi%icaba a medida *$e a anzbamos por la calle, " "o as$m)a *$e )bamos en la direccin correcta. Los a$tos estaban aparcados parac&o*$es con parac&o*$es a ambos lados de la calle. Mientras pasbamos delante de $na casa elegantemente remodelada, la m2sica alcanzaba $n p$nto m+imo, &aciendo ibrar el a$to. (n montn de gente estaba cortando el paso &acia el interior de la casa. La casa de Marcie. (na mirada " me comenc' a preg$ntar por*$e ella ;;P

robaba tiendas. 5Por la emocin de ello7 5Para escapar de s$s padres " esa imagen diseada per%ecta " c$idadosamente7 Bo iba a seg$ir pensando en ello. (n dolor pro%$ndo se arremolin en mi estmago. =parcado en la entrada estaba la camioneta negra de Patc&. 0b iamente 'l %$e el primero en llegar. Probablemente &ab)a estado dentro a solas con Marcie &oras antes de *$e comenzara la %iesta. Haciendo *$', no *$iero ni saberlo. 4om' $na respiracin pro%$nda " me di#e *$e pod)a mane#ar esto. 5E no era e idencia lo *$e &ab)amos enido a b$scar7 U5.n *$' estas pensando7 Upreg$nt Jee, s$ mirada tambi'n pegada en la camioneta, mientras pasbamos por delante. U.n *$e *$iero omitar. U8obre el est)b$lo de Marcie ser)a genial. Pero en serio. 5.sts bien con eso de Patc& estando ac7U .nca#' mi mand)b$la, inclinando mi barbilla ligeramente &acia arriba. UMarcie me in it esta noc&e. 4engo el mismo derec&o de Patc& para estar a*$). Bo de#ar' *$e 'l dicte donde debo estar o *$e debo &acer Ugracioso, por*$e eso era e+actamente lo *$e estaba &aciendo. La p$erta principal estaba abierta, cond$ciendo &acia $na sala de mrmol osc$ro repleta de c$erpos girando con Fa"LN. .l est)b$lo lle aba &acia $na gran sala de estar con $n tec&o alto " m$ebles ictorianos. 4odos los m$ebles, incl$"endo la mesa de ca%', estaban siendo $sados de asiento. Jee d$daba en la p$erta de entrada. U8olo tomndome $n momento para prepararme mentalmente para esto. U Me di#o por sobre la m2sica. Udigo, el l$gar estar in%estado con Marcie, retratos de Marcie, m$ebles de Marcie, olores de Marcie. Hablando de retratos, deber)amos tratar de encontrar alg$nas %otos %amiliares ie#as. 6$iero er como l$c)a s$ pap &ace diez aos atrs. C$ando s$s comerciales pasaban por la tele isin, no p$edo decidir si es cir$g)a plstica lo *$e lo &ace er ms #o en o solo grandes cantidades de ma*$illa#e. U La agarr' del codo " tir' de ella &acia m). UBo me estars abandonando a&ora. Jee mir dentro, %r$nciendo el ceo. U.st bien, pero te esto" ad irtiendo, si eo $n slo par de bragas, me largo de a*$). Lo mismo a para condones $sados. =br) mi boca, " l$ego la cerr'. Las posibilidades de er ambos eran bastante altas " %$e de me#or inter's no aceptar s$s t'rminos. Me sal ' de seg$ir disc$tiendo por Marcie, *$ien sal)a de la osc$ridad sosteniendo $n tazn. <i idi $na mirada cr)tica entre las dos. U4e in ite a ti Ume di#oU, pero no la in it' a ella. UMe alegro de erte tambi'n Udi#o Jee. Marcie est$di a Jee lentamente, de la cabeza a los pies. U58ig$es $sando esa est2pida dieta de colores7 Me parece *$e te diste por encida incl$so antes de comenzar U ol i s$ atencin &acia m)U. E t2. Bonito ;;Q

o#o negro. U5.sc$c&aste algo Bora7 UJee preg$nt. UMe pareci esc$c&ar algo. U<e%initi amente esc$c&aste algo Uagreg$'. U5Podr)a &aber sido $n pedo de perro lo *$e esc$c&'7Ume preg$nt Jee. =sent). UEo creo. Marcie entrecerr los o#os. UFa, #a. U=&) est de n$e o Udi#o JeeU. =parentemente el perro tiene problemas de gases. 4al ez deber)amos alimentarlo. Marcie emp$# el tazn &acia nosotras. U<onacin. Badie entra sin $na. U56$'7U Jee " "o di#imos al mismo tiempo. U<oLnaLcin. 59ealmente crees *$e te in ite a*$) sin $n programa7 Becesito t$ dinero. P$ro " simple. Jee " "o miramos el tazn, el c$al estaba lleno de billetes de $n dlar. U5Para *$' es el dinero7 Upreg$nt'. UB$e os tra#es de porristas. .l e*$ipo *$iere $nos con el torso desn$do, pero la esc$ela es demasiado tacaa para gastar en $nos n$e os, por lo *$e esto" reca$dando %ondos. U.sto deber)a ser interesante U di#o JeeU. .l t'rmino p$ta de e*$ipo tendr $n n$e o signi%icado U,.so es-U di#o Marcie, s$ cara enro#eci'ndose. U56$ieren entrar7 .s me#or *$e tengan einte dlares. 8i &acen otro comentario, a$mentar' la carga a c$arenta. Jee me emp$# del brazo. UEo no ine para esto. 42 pagas. U5<iez por cada $na7Uo%rec). U<e ning$na manera. .sta %$e s$ idea. (stedes recogieron la %ic&a. .ncar' a Marcie " %orc' $na sonrisa. UJeinte dlares es m$c&o, U razon'. U8i, pero piensa en lo incre)ble *$e me o" a er con ese $ni%orme. 4engo *$e &acer >OO abdominales cada noc&e, as) *$e p$edo adelgazar mi cint$ra de ?G a ?O cent)metros antes de *$e comiencen las clases. Bo p$edo tener ni $na p$lgada de grasa si o" a andar con el torso desn$do. Bo me atre ) a contaminar mi mente con $na imagen mental de Marcie en $n promisc$o $ni%orme de porrista, e instantneamente di#e, U56$' tal *$ince7U Marcie p$so $na mano en s$ cadera " nos mir preparada para cerrar la p$erta. U.st bien, clmate, pagaremos Udi#o Jee, b$scando en s$ bolsillo trasero. .lla de# $n %a#o de dinero dentro del tazn, pero estaba osc$ro " no p$de er c$anto era. UMe debes $na bien grande Ume di#o. U8e s$pone *$e ten)as *$e de#arme contar el dinero primero Udi#o Marcie e+ca ando en el tazn, tratando de capt$rar la donacin de Jee. ;CO

U=s$m) *$e einte dlares serian m$" alto para ti para contar U di#o Jee U Mis disc$lpas. Los o#os de Marcie se entrecerraron de n$e o, l$ego se dio $elta sobre s$s talones " lle o el tazn de $elta a la casa. U5C$nto le diste7 Ule preg$nt' a Jee. UBo lo &ice. =rro#e $n condn. Le ant' mis ce#as. U5<esde c$ando lle as condones7U ULo recog) del #ard)n mientras en)amos para ac. 6$ien sabe, tal ez Marcie lo $se. .ntonces tendr' *$e poner de mi parte para mantener s$ material gen'tico %$era de la reser a de genes. U Jee " "o caminamos &acia dentro " apo"amos n$estras espaldas en la pared. 8obre $na silla de terciopelo de la sala de estar, arias pare#as estaban enredndose como $n montn de clips. .l centro de la sala estaba lleno de c$erpos bailando. 8aliendo de la sala de estar, $na entrada ar*$eada lle aba a la cocina, donde la gente estaba bebiendo " ri'ndose. Bing$no nos prest atencin a Jee o a m), " trate de me#orar mi estado de animo por la idea de *$e meterme inad ertida en el interior del c$arto de Marcie no seria tan di%)cil como pensaba. .l problema era, *$e estaba comenzando a pensar *$e no &ab)a enido a*$) para espiar el c$arto de Marcie " encontrar e idencia de *$e est$ o con Patc&. <e &ec&o, estaba peligrosamente cerca de pensar *$e ine por*$e sab)a *$e Patc& estar)a a*$). E "o *$er)a erlo. Parec)a *$e iba a obtener mi oport$nidad. Patc& apareci en la entrada de la cocina de Marcie, estido con $na camisa polo osc$ra " pantalones a*$eros negros. Bo estaba acost$mbrada a est$diarlo a la distancia. 8$s o#os eran del color de la noc&e " s$ cabello se rizaba ba#o s$s ore#as como si "a &$biesen pasado seis semanas desde *$e necesitara $n corte. 4en)a $n c$erpo *$e inmediatamente atra)a al se+o op$esto, pero s$ post$ra dec)a, ^no esto" abierto a con ersacionesT. 8$ gorra a2n estaba perdida, lo c$al signi%icaba *$e estaba en posesin de Marcie. Bo es gran cosa, me record' a mi misma. Ea no era mi problema. Patc& pod)a dar s$ gorra de b'isbol a *$ien *$isiera. 8olo por*$e n$nca me la prest a mi no &er)a mis sentimientos. Fenn Martin, $na c&ica con la *$e t$ e matemticas el primer ao, estaba &ablando con Patc&, pero 'l se e)a distra)do. 8$s o#os rodaban por la sala de estar, mirando, como si no est$ iera disp$esto a con%iar en ning$na alma de a&). 8$ post$ra era rela#ada pero atenta, casi como si esperara *$e algo pasara de $n momento a otro. =ntes de *$e s$s o#os llegaran &asta m)i, aparte mi mirada. .ra me#or no ser atrapada mirndolo con arrepentimiento " an&elo. =nt&on" =mowitz sonri " me sal$do desde el otro e+tremo de la sala. =$tomticamente sonre) de $elta. 4en)amos $na clase #$ntos este ao, " mientras tanto "o le dec)a apenas diez palabras, era agradable saber *$e alg$ien estaba emocionado de ernos a Jee " a mi a&). U5Por *$' =nt&on" =mowitz est $sando s$ sonrisa de c&$lo contigo7U preg$nt Jee. ;C;

9ode' mis o#os. U42 slo lo estas llamando c&$lo por*$e est a*$). <onde Marcie. U8i. 5E7 U:l est siendo amable Ule di $n codazoU. 8onr)e de $elta. U58iendo amable7 :l est siendo caliente. =nt&on" le ant s$ aso ro#o de plstico &acia m) " grit algo, pero estaba m$" le#os para o)r sobre la m2sica. U56$'7U le preg$nt'. U54e es genial-U. (na sonrisa tonta se plasm en s$ cara. U,0&- c&icoU di#o JeeU. Bo solo $n c&$lo, sino *$e $n c&$lo destrozado. U=s) *$e *$izs esta $n poco borrac&o. UBorrac&o " esperando acorralarte sola en $na de las &abitaciones de arriba. ,6$e ascoCinco min$tos desp$'s, estamos en la misma posicin %rente a la p$erta de entrada. Me &ab)an derramado accidentalmente media lata de cer eza en mis zapatos, pero a%ort$nadamente, no &ab)a sido omito. .staba a p$nto de s$gerirle a Jee *$e nos mo i'ramos le#os de la p$erta, direccin a la *$e todos parec)an correr momentos antes de aciar el contenido de s$s estmagos, c$ando Brenna <$bois se acerco sosteniendo $n aso ro#o de plstico &acia m). U.sto es para ti, $n obse*$io del c&ico del otro lado de la sala. U4e lo di#e Ume s$s$rr Jee. Le dirig) $na rpida mirada a =n caliente, *$ien me g$io $n o#o. U.&, gracias, pero no esto" interesada Ule di#e a Brenna. Bo ten)a m$c&a e+periencia c$ando enia a %iesta, pero sabia *$e no deb)a aceptar bebidas de origen c$estionable. Por todo lo *$e sabia, se contaminaban con !HBCC. U<ile a =nt&on" *$e "o no bebo nada ms *$e $na lata sellada U,0&-, son' ms tonta de lo *$e sent). U5=nt&on"7U 8$ rostro se ti de con%$sin. U8i, =nt&on" c&$lLoLwitz Udi#o JeeU. .l c&ico *$e est &aciendo a *$e #$eg$es al repartidor. U5(stedes piensan *$e =nt&on" me dio esta copa7Usac$di s$ cabezaU. Hnt'ntelo con el c&ico del otro lado de la sala. U 8e ol i &acia donde Patc& &ab)a estado parado min$tos atrs. UB$eno, 'l estaba a&). 8$pongo *$e se %$e. .ra m$" atracti o " estaba $sando $na camiseta negra, si eso a"$da. U,0&- c&ico Udi#o Jee n$e amente, esta ez ba#o s$ aliento. U!racias Ule di#e a Brenna, iendo *$e no &ab)a otra opcin mas *$e tomar el aso. 8e desapareci entre la m$ltit$d. Eo de#e el aso de lo *$e ol)a como c&err" CokeCG en la mesa de entrada *$e estaba detrs de m). 5Patc& estaba tratando de en iarme $n mensa#e7 59ecordndome mi %racaso en la pelea en el <e ilTs Handbag c$ando Marcie me &ab)a rociado con c&err" Coke7 Jee p$so algo en mi mano. U56$' es esto7U Le preg$nt' U(n walkieLtalkie, los sa*$' prestados de mi &ermano. Me o" a sentar en las escaleras " estar' alerta. 8i alg$ien s$be, te lo com$nico por la radio. ;CC

U56$ieres *$e "o espi' en la &abitacin de Marcie a&ora7 CC B del 4. !HB !ama&idro+ib$tirato es $na droga ilegal, $sada para %ortalecer los m2sc$lo, llamada ^<roga de %iestasT o ^<roga para la iolacin en citas.T CG B del 4. c&err" Coke ariedad de la bebida CocaLCola la c$al tiene sabor a cereza. U6$iero *$e t2 robes el diario. U8i, acerca de eso. 4engo $na especie de cambio de idea. U5.stas bromeando7 Udi#o JeeU. Bo p$edes acobardarte a&ora. Hmagina lo *$e &a" en ese diario. .sta es t$ gran oport$nidad de a erig$ar lo *$e esta pasando con Marcie " Patc&. Bo p$edes de#arlo pasar. UPero est mal. UBo se sentir mal si lo robas tan rpido *$e la c$lpa no tendr tiempo de meterse en t$ c$erpo. Le di $na mirada. ULas a$to c&arlas tambi'n sir en U agreg Jee U. <i a ti misma ^esto no est malT arias eces " comenzaras a creerlo. UBo robar' el diario. Eo slo *$ieroD mirar alrededor. E rec$perar la gorra perdida de Patc&. U4e pagar' el pres$p$esto an$al de la re ista digital, si me entregas el diario en los pr+imos GO min$tos U di#o Jee, comenzando a sonar desesperada. U5.s por eso *$e *$ieres el diario7 5Para p$blicarlo en la re ista digital7 UPi'nsalo. Podr)a &acer mi carrera. UBo U di#e %irmemente U. E lo *$e es msD eres mal ada. .lla lanz $n s$spiro. UB$eno, al)a la pena intentarlo. U Mir' el walkieLtalkie en mi mano. U5Por *$' no podemos solo en iarnos mensa#es de te+to7 ULos esp)as no lo &acen. U5Cmo lo sabes7 U5Cmo sabes *$e lo &acen7 8abiendo *$e no al)a la pena re%$tar, met) el walkieLtalkie en la cint$rilla de mi pantaln. U5.sts seg$ra *$e la &abitacin de Marcie est en el seg$ndo piso7 U(no de s$s e+ no ios se sienta detrs de m) en espaol. :l me cont *$e todas las noc&es a las diez en p$nto Marcie se des iste con las l$ces encendidas. =lg$nas eces c$ando 'l " s$s amigos estn ab$rridos mane#an &asta a*$) para mirar el espectc$lo. :l dice *$e Marcie n$nca se asoma, " para c$ando ella acaba, 'l tiene $n calambre en el c$ello por estirarlo. :l tambi'n di#o *$e &$bo $na ezD P$se mis manos en mis o)dos. U,<etente-U ;CG

U.", si mi cerebro &a sido contaminado con esta clase de detalles, s$pongo *$e el t$"o tambi'n deber)a serlo. La razn por la *$e s' toda esta in%ormacin de ind$cir mitos es por*$e estaba tratando de a"$darte. !$i' mis o#os &acia las escaleras. Mi estmago pareci re ol erse #$sto como &ace tres min$tos atrs. Bo &ab)a &ec&o nada " "a me sent)a en%erma de c$lpa. 5C$ndo ca) tan ba#o para espiar en la &abitacin de Marcie7 5C$ndo permit) *$e Patc& me enredara de esta %orma7 U8$pongo *$e o" a s$bir Udi#e poco con incenteU, 542 me c$bres7 U8i. 8$b) las escaleras. Hab)a $n bao con piso de baldosas " cornisas en la cima. Me mo ) por el pasillo &acia la iz*$ierda, pasando por *$e parec)a $na &abitacin " $na sala de e#ercicios e*$ipada con $na cinta de correr " $na escaladora. <i marc&a atrs, esta ez tomando la derec&a del pasillo. La primera p$erta estaba agrietada " me asom' dentro. .l color de la &abitacin era $n esp$moso rosa en las paredes, cortinas rosa " $n edredn rosado con $n montn de co#ines rosa. .l contenido del armario se &ab)a arro#ado sobre la cama, piso " otras s$per%icies de m$ebles. (n montn de %otos en tamao pster estaban p$estas en la pared con Marcie posando sed$ctoramente en s$ $ni%orme de porrista. .+perimente $na le e $rgencia de na$seas, entonces i la gorra de b'isbol de Patc& en el estidor. =tra es' la &abitacin. .nrolle la gorra en $n cono estrec&o " la met) en mi bolsillo trasero. =l lado de la gorra de b'isbol, descansando en el estidor, &ab)a $na solitaria lla e de a$to. .ra $na de rep$esto, pero ten)a la eti*$eta de $na camioneta. Patc& le &ab)a dado a Marcie $n rep$esto de s$ camioneta. 9ob' la lla e del estidor, la emp$#' bien adentro de mi otro bolsillo trasero. Mientras lo &acia, me %i#' *$e no &$biera nada mas *$e le perteneciera a 'l. =br) " cerr' $nos pocos ca#ones del estidor. Mir' deba#o de la cama, esperanzada " en el estante s$perior del armario de Marcie. Finalmente met) mi mano entre el colc&n " la base de la cama. 8a*$' el diario. .l pe*$eo diario az$l de Marcie, se r$moreaba *$e conten)a mas escndalos *$e $n tabloide. 8osteni'ndolo entre mis manos, sent) la abr$madora tentacin de abrirlo. 56$' &abr)a escrito ella de Patc&7 56$' secretos esconder)an s$s pginas7 Mi walkieLtalkie cr$#i. U0& mierda Udi#o Jee a tra 's de 'l. Lo sa*$' de la cint$rilla de mi pantaln " presione el botn para &ablar. U5C$l es el problema7U UPerro. !ran perro. .st t$mbado en el centro de la sala de estar, o como *$ieras llamar a este gigantesco l$gar. Me est mirando. Como, mirndome %i#amente. U56$' clase de perro7U UBo esto" act$alizada en las clases de perro, pero creo *$e es $n ^<oberman pinsc&erT. 8ealo, est gr$endo. 8e aseme#a $n poco a Marcie, si eso a"$da. 0&Lo&. 8$s ore#as se le antaron. .sta iniendo directamente &acia m). Creo *$e es $no de estos perros ps)*$icos. 8abe *$e no esto" a*$) solo ;CK

pensando en mis cosas. U UMantente calmaDU UF$era, perro, di#e ,%$era- U .l incon%$ndible gr$ido de $n perro son por el walkieLtalkie. U.&, 5Bora7 4enemos $n problema Udi#o Jee $nos momentos desp$'s. U5.l perro no se &a ido7 UPeor. .st s$biendo las escaleras. F$sto c$ando &$bo $n sonido en la p$erta. .l ladrido no termin, son ms %$erte " ms cerca. U,Jee-U sise' al walkieLtalkie. U,<es&azte del perro.lla di#o algo en resp$esta, pero no p$de o)rlo sobre los ladridos del perro. =cer*$e la mano a mi o)do. U56$'7U U,Jiene Marcie- ,8al de a&).mp$#' el diario de $elta ba#o el colc&n, pero no res$lt. (n montn de notas " %otos se derramaron de las pginas. .ntr' en pnico, #$nt' las notas " las %otos en $na pila " las p$se de $elta en el diario. L$ego lo apret', el c$al estaba m$" pe*$eo considerando la cantidad de secretos *$e se r$moreaba *$e conten)a, " p$se mi walkieLtalkie dentro de la cint$rilla de mi pantaln " apag$e la l$z. 4ratar)a de poner el diario de $elta mas tarde. =&ora, ten)a *$e salir. Me plante en la entana, esperando tener *$e remo er la pantalla, pero "a estaba &ec&o. Probablemente Marcie lo &ab)a &ec&o antes para e itar la molestia c$ando se escapara. .se pensamiento me dio $n poco de esperanza. 8i Marcie se &ab)a s$bido antes, "o tambi'n pod)a. Bo era como *$e iba a caer " morir. Por s$p$esto, Marcie era $na porrista " ten)a m$c&a ms %le+ibilidad " coordinacin. Metiendo mi cabeza &acia %$era de la entana, mire &acia aba#o. La p$erta de entrada estaba directamente a contin$acin. Ba#o $n prtico s$#eto por c$atro pilares. Pasando $na pierna a%$era, encontr' traccin en las te#as. <esp$'s de estar seg$ra de *$e no me iba a deslizar por el prtico inclinado, sa*$e mi otra pierna. Balanceando mi peso, ba#e la entana a s$ l$gar. Me agac&' deba#o #$sto c$ando el idrio se il$min. La nariz del perro c&oc contra el idrio, " pron$nci $na ronda de %$rioso ladridos. =pret' mi estmago tan cerca como p$de de la casa " rog$' para *$e Marcie no abriera la entana " mirara &acia aba#o. U56$' pasa7 Ula oz de Marcie traspas la entana. U5C$l es el problema, Boomer7 (na gota de s$dor ba#o por mi espina dorsal. Marcie iba a mirar &acia aba#o " me iba a er. Cerr' mis o#os " trate de ol idar *$e s$ casa estaba llena de gente " tenia *$e asistir a la esc$ela por los pr+imos dos aos. 5Cmo iba a e+plicar *$e &acia espiando en la &abitacin de Marcie7 5Cmo iba a e+plicar *$' &acia sosteniendo s$ diario7 .l solo pensarlo era demasiado &$millante. U,Cllate Boomer- Ugrit MarcieU. 5Podr)a alg$ien sostener a mi perro mientras abro la entana7 8i no lo sostienen 'l ser tan est2pido como para saltar &acia %$era. 42, el del pasillo. 8i, t2. =garra el collar de mi perro " no lo s$eltes. 8lo &azlo. ;C>

.sperando *$e los ladridos del perro dis%razaran c$al*$ier r$ido *$e "o &iciera, rode' " p$se mi espalda en contra de las tablillas. 4rag$' el n$do de mi garganta. 4en)a $na especie de %obia a las alt$ras " el saber sobre todo acerca del aire *$e &ab)a entre el c'sped " "o, llenaba de s$dor mi piel. =rrastrando mis talones por el s$elo para poner m) peso tan le#os como %$era posible de la repisa. L$c&e por sacar el walkieLtalkie de mi pantaln. U5Jee7U s$s$rr'. U5<nde ests7U di#o por sobre la m2sica resonando en el %ondo. U5Crees *$e p$edes sacar al perro a&ora7 U5Cmo7 U8e creati a. U5Como en enenndolo7 !olpee mi %rente con el dorso de mi mano. UEo estaba pensando ms en encerrarlo en el armario. U56$ieres decir, tocndolo7 U,JeeU.st bien, est bien. Pensar' en algo. 4reinta seg$ndos desp$'s, o) la oz de Jee a tra 's de la entana del c$arto de Marcie. U,."-, 5Marcie7 Ula llam sobre los ladridosU. Bo *$iero inter%erir, pero la polic)a esta en la p$erta de entrada. .llos dicen *$e respondieron $na *$e#a sobre el r$ido. 56$ieres *$e los &aga pasar7 U56$'7U C&ill marcie directamente sobre m)U. Bo eo ning2n a$to de polic)a. UProbablemente t$ ieron *$e aparcar $n par de casas mas aba#o. <e todos modos, como estaba diciendo, not' s$stancias ilegales en las manos de $nos s$#etos. U5E7 Ule espetU. .s $na %iesta. U.l alco&ol es ilegal ba#os los einti2n aos. U,!enial- Ugrit MarcieU. 5E *$' o" a &acer7U. Hizo $na pa$sa " l$ego ele la oz de n$e oU. ,Probablemente t2 los llamasteU56$i'n, "o7U di#o JeeU. 5E perderme toda la comida gratis7 <e ning$na manera. (n momento ms tarde, los ladridos %ren'ticos de Boomer se perd)an dentro de la casa " la &abitacin *$ed a osc$ras. Me *$ed' per%ectamente *$ieta por $n largo momento, esc$c&ando. C$ando est$ e seg$ra de *$e la &abitacin de Marcie estaba ac)a. 9odee sobre mi estmago " arrastre mi ientre &acia la entana. .l perro se &ab)a ido. Marcie se &ab)a ido, " si solo p$dieraD Presion' mis palmas contra la entana para %orzarla a s$bir, pero no cedi. =pro ec&ando *$e mis manos estaban en el panel, emp$#' con toda mi %$erza. Bo pas nada. .st bien, pens'. Bo &a" problema. Marcie debi &aber blo*$eado la entana. 4odo lo *$e tenia *$e &acer era estar por a*$) otras cinco &oras &asta *$e la %iesta acabara " l$ego ol er con Jee " $na escalera. ;C?

.sc$c&e pasos en el camino de aba#o " estire mi c$ello para er si era alg2n golpe de s$erte " Jee enia a rescatarme. Para mi &orror, Patc& iba de espaldas a m), caminando &acia la camioneta. Marc $n n2mero en s$ cel$lar " lo lle &asta s$ ore#a. <os seg$ndos desp$'s, mi cel$lar son en mi bolsillo. =ntes de *$e p$diera lanzarlo &acia los arb$stos del borde de la propiedad, Patc& se det$ o. Mir sobre s$ &ombro, s$s o#os ia#ando &acia arriba. 8$ mirada ca" sobre m) " pens' *$e &$biera sido me#or *$e Boomer me &$biese despedazado i a. UE "o *$e pensaba *$e eran lo llamados mirones Uno necesitaba mirarlo para saber *$e sonre)a. UPara de re)rte U di#e con las me#illas ro#as de &$millacinU. B#ame. U8alta. U56$'7 UEo te atrapar'. U5.sts loco7 Je dentro " abre la entana. 0 trae $na escalera. UBo necesito $na escalera. 8alta. Bo o" a de#arte caer. U,0&, seg$ro- ,Como si cre"era esoU56$ieres mi a"$da o no7 U5Llamas a"$da a esto7U sise' %$riosamenteU. ,.sto no es a"$da!ir s$ lla ero entre s$s dedos, l$ego comenz a ale#arse. U,.res $n idiota- 9egresa a*$). U5Hdiota7U 9epitiU.42 eres la *$e espiaba en la entana. UEo no estaba espiando. Eo estabaD estabaDU ,Piensa en algoLos o#os de Patc& ia#aron &acia la entana sobre m) " i como la comprensin il$minaba s$ rostro. Hnclin s$ cabeza &acia atrs " solt $na carca#adaU. 42 estabas b$scando en la &abitacin de Marcie. UBo Urode' mis o#os como si %$era $na s$gerencia abs$rda. U56$' estabas b$scando7 UBada Utir' de la gorra de b'isbol de Patc& %$era de mi bolsillo " se la arro#'U. Por cierto, a*$) esta t$ est2pida gorra. U5F$iste por mi gorra7 U,(na gran perdida, ob iamenteP$so la gorra en s$ cabezaU. 5Jas a saltar7 <i $na mirada in*$ieta sobre el borde del prtico " el s$elo parec)a estar a seis metros %$era de mi alcance. . adiendo $na resp$esta, preg$nt', U5Por *$' llamaste7 U4e perd) de ista all) dentro. E *$er)a aseg$rarme de *$e estabas bienU sonaba sincero, pero era $n mentiroso sin problemasU. 5E la bebida7 U0%renda de paz. 5Jas a saltar o *$'7 Jiendo *$e no &ab)a alternati a, me mo ) c$idadosamente al borde del prtico. Mi estmago se re ol i. U8i me s$eltasDU ad ert). ;CM

Patc& ten)a s$s brazos le antados. =pretando mis o#os cerrados, me deslic' por la repisa. 8ent) el aire a m) alrededor " l$ego estaba en brazos de Patc&, apretada contra 'l. Me *$ede a&) $n momento, con el corazn latiendo tanto por la adrenalina de la ca)da " por estar tan cerca de Patc&. Lo sent)a calido " %amiliar. :l se sent)a slido " seg$ro. 6$er)a ad&erirme a s$ camiseta, enterrar mi cara en la c$r a de s$ c$ello " n$nca de#arlo ir. Patc& meti $n rizo detrs de mi ore#a. U56$ieres ol er a la %iesta7Um$rm$r. 8ac$d) mi cabeza negando. U4e lle ar' a casa U$s s$ barbilla para sealar la camioneta, por*$e toda )a ten)a s$s brazos a m) alrededor. UJine con Jee Udi#eU.<eber)a ol er con ella. UJee no pasara a recoger comida c&ina para lle ar en el camino a casa. Comida c&ina para lle ar. .so implicar)a *$e Patc& entre a la gran#a para comer. Mi mam no estaba en casa, lo c$al signi%icaba *$e estar)amos solosD Ba#' la g$ardia. Probablemente estar)amos a sal o. Probablemente los arcngeles no estar)an cerca. Patc& no parec)a preoc$pada, as) *$e "o no deber)a estarlo. E era solo $na cena. 4$ e $n largo e insatis%actorio d)a en la esc$ela " estaba &ambrienta l$ego de $na &ora en el gimnasio. La comida con Patc& sonaba per%ecta. 5Cmo iba a &erirnos $na cena cas$al #$ntos7 La gente cenaba #$nta todo el tiempo " n$nca lle aba a ms. U8olo $na cena U di#e ms para con encerme a mi *$e a Patc&. :l me dio el sal$do de Bo" sco$t, pero s$ sonrisa no estaba ni cerca de ser b$ena. (na sonrisa de c&ico malo. La sonrisa maliciosa " encantadora de $n c&ico *$e bes a Marcie dos noc&es atrsD " me estaba o%reciendo $na cena 'sta noc&e, m$" probablemente con la esperanza de *$e la cena nos lle ar)a a algo ms. :l pensaba *$e $na sonrisa *$e me derret)a el corazn seria todo para borrar mi dolor. Para &acerme ol idar *$e bes a Marcie. 4oda mi con%$sin interna se dispers mientras era sac$dida &acia el presente. Mis espec$laciones m$rieron, %$eron reemplazadas de repente por $n %$erte sentimiento de malestar *$e no ten)a nada *$e er con Patc&, o la noc&e del domingo. 8e me p$so la piel de gallina. .st$die las sombras *$e rodeaban el c'sped. U5Mmm7 UPatc& m$rm$r, detectando mi preoc$pacin, apretando s$s brazos protectoramente a mi alrededor. E l$ego lo sent) de n$e o. (n cambio en el aire. (na niebla in isible, e+traamente calida, ba#ando, presionando por todos lados, zigzag$eando, como $n centenar de serpientes en el aire. La sensacin era tan destr$cti a, t$ e $n tiempo di%)cil cre"endo *$e Patc& no pod)a al menos notar *$e algo estaba mal incl$so si no pod)a sentirlo directamente. U56$' pasa, ngel7U s$ oz %$e ba#a, interrogando. U5.stamos a sal o7 U5Hmporta eso7 <esplac' mis o#os por la cercan)a. Bo estaba seg$ra por*$e, pero seg$)a pensando, los arcngeles, estn a*$). ;CP

U6$iero decir, los arcngeles Udi#e tan ba#o *$e a penas p$de o)r mi propia ozU. 5Bo nos estn mirando7 U8i. 4rate de retroceder, pero Patc& se neg a soltarme. UBo me preoc$pa lo *$e ean. .sto" &arto de esta %arsa Use det$ o acariciando mi c$ello, " i cierto desa%)o en s$s o#os. L$c&e d$ramente por salir. U8$'ltame. U5Bo me *$ieres7Us$ sonrisa era de zorro. U.se no es el tema. Bo *$iero ser responsable de *$e te pase algo. 8$'ltame. 5Cmo pod)a estar tan despreoc$pado por esto7 Bo pod)a ser isto sosteni'ndome. =carici mis brazos, pero mientras "o tomaba la oport$nidad para escapar, el agarr mis manos. 8$ oz reson en mi mente. P$edo irme, p$edo caminar le#os, #$sto a&ora " podemos de#ar de #$gar las reglas de los arcngeles. Lo di#o tan decididamente, tan %cilmente, "o sabia *$e 'sta no era la primera ez *$e lo pensaba. .ste era $n plan con el *$e 'l &ab)a %antaseado m$c&as, m$c&as eces. Mi corazn estaba latiendo sal a#emente. 5Hrse7 5<e#ar de #$gar las reglas7 U5<e *$' ests &ablando7U Ji o en mo imiento, escondi'ndome constantemente, esperando a *$e los arcngeles no me enc$entren. U5E si lo &acen7 Hr' a #$icio. 8er' encontrado c$lpable, pero nos dar)a $n par de semanas a solas, mientras ellos deciden. Pod)a sentir *$e me e)a a%ectada. U5E l$ego7 Me en iaran al in%ierno. Hizo $na pa$sa " l$ego agreg con con iccin, no me da miedo el in%ierno. Me merezco lo *$e iene. He mentido, &ec&o trampa, engaado. He &ec&o dao a gente inocente. He cometido ms errores de los *$e p$edo recordar. <e $na %orma $ otra, &e estado pagando por ellos la ma"or parte de mi e+istencia. 8$ boca se c$r bre emente, $na sonrisa irnica. Pero esto" seg$ro de *$e los arcngeles tiene $n par de ases ba#o la manga. 8$ sonrisa se des aneci " me dirigi $na mirada llena de &onestidad. .star contigo n$nca se sinti mal. .s la 2nica cosa *$e &ice bien. 42 eres lo 2nico *$e &ice bien. Bo me importan los arcngeles. <ime lo *$e *$ieres *$e &aga. <i las palabras. Har' lo *$e *$ieras. Bos podemos ir a&ora. Me tom' $n momento para digerir s$s palabras. Mir' &acia la camioneta. La pared de &ielo *$e &ab)a entre nosotros se ca". La pared estaba a&) solo por los arcngeles. 8in ellos, todo por lo *$e Patc& " "o &ab)amos estado peleando no signi%icaba nada. .llos eran el problema. 6$er)a de#arlos, " todo lo dems, atrs " seg$ir adelante con Patc&. 6$er)a ser osada, pensar solo en el a*$), el a&ora. Pod)amos ol idarnos de las consec$encias. 9e)rnos de las reglas, los limites, " mas toda )a, del maana. 6$e %$'semos solo Patc& " "o, *$e nada mas importara. ;CQ

Bada a parte de la promesa de lo *$e pasar)a c$ando se nos acabaran las semanas. 4en)a dos opciones, pero la resp$esta estaba clara. La 2nica %orma en *$e pod)a tener a Patc& era de#ndolo ir. Bo tener nada *$e er con 'l. Bo me &ab)a dado c$enta de *$e estaba llorando &asta *$e Patc& paso s$s dedos ba#o mis o#os. U4ran*$ila Um$rm$rU. 4odo estar bien. 4e *$iero. Bo p$edo seg$ir &aciendo lo *$e &ago a&ora, i iendo a medias. UPero ellos te en iaran al in%ierno Utartam$de', sin poder controlar el temblor de mi labio in%erior. UHe tenido &arto tiempo para &acerme la idea de eso. .staba determinada a no mostrar a Patc& lo d$ro *$e era esto para m), pero me atragant' con las lgrimas corriendo por mi garganta. Mis o#os estaban &2medos e &inc&ados " mi pec&o dol)a. 4odo esto %$e mi c$lpa. 8i no &$biese sido por mi, 'l no ser)a $n ngel g$ardin. 8i no &$biese sido por m), los arcngeles no se &$biesen decido a destr$irlo. Eo era la responsable de lle arlo &asta este p$nto. UBecesito $n %a or Udi#e %inalmente tan ba#o *$e son mas como $n e+trao *$e "o mismaU. <ile a Jee *$e me %$i caminando a casa. Becesito estar sola. U5Rngel7 UPatc& alcanz mi mano, pero "o me liber'. 8ent) mis pies caminar le#os, $n paso por delante del otro. Cada ez ms le#os de Patc&, como si mi mente se &$biese ent$mecido " olcado todas las acciones de mi c$erpo.

;GO

Cap)t$lo ;G La tarde del d)a sig$iente, Jee me de# de cerca de la p$erta de entrada al .nzobs. .staba estida con $n estido amarillo estampado, estaba entre co*$eta " pro%esional, m$c&o ms optimista de lo *$e "o me sent)a internamente. Me det$ e delante de las entanas para er si mi pelo *$e se &ab)a *$edado en ondas desp$'s de &aber dormido toda la noc&e. Mi re%le#o era r)gido. Forc' $na sonrisa. .ra lo 2nico *$e &ab)a practicado toda la maana. Mi sonrisa se sent)a apretada en los bordes " %rgil en el medio. .n el re%le#o de la entana, se e)a %alsa " &$eca. Pero la maana sig$iente de $na noc&e llorando, era lo me#or *$e pod)a mane#ar. <esp$'s de caminar desde la casa de Marcie la pasada noc&e, me ac$rr$*$' en la cama, pero no p$de dormir. Hab)a pasado $na noc&e tormentosa " de pensamientos a$todestr$cti os. C$anto ms tiempo me *$ed' despierta, mis pensamientos se ol )an ertiginosamente irreales. Eo *$er)a &acer $na declaracin, " me dol)a lo s$%iciente para no importar lo drstico *$e %$ese. (n pensamiento ino a m), el tipo de pensamiento *$e n$nca me &abr)a g$stado en mi ida. 8i acababa mi ida, los arcngeles lo er)an. E *$er)a *$e sintiesen remordimientos. 6$er)a *$e d$dasen de s$s le"es arcaicas. 6$er)a *$e %$eran responsables de ale#arlo de mi ida, arrancndolo completamente. Mi mente se arremolinaba " se tambaleaba con este tipo de pensamientos d$rante toda la noc&e. Mis emociones cambiaron los pensamientos, desde la desgarradora p'rdida a la negacin, ngel. .n $n momento dado, me arrepent) de no escapar con Patc&. C$al*$ier %elicidad, no importaba c$n bre e, parec)a me#or *$e la distancia, $na lenta tort$ra, despertar d)a tras d)a sabiendo *$e n$nca podr)a tenerlo. Pero c$ando el sol comenzaba a romper a tra 's del cielo esa maana, tom' $na decisin. 4en)a *$e seg$ir adelante. .ra eso o caer en $na depresin congelante. Me oblig$' a pensar en d$c&arme " estirme, " me %$i a la esc$ela con la %irme determinacin de *$e nadie iese deba#o de la pro%$ndidad de mi piel. La sensacin de al%ileres " ag$#as en ol )a mi c$erpo, pero me re&$s' a mostrar $n solo signo de a$to compasin. Bo iba a de#ar *$e los arcngeles ganaran. Hba a tirar de m) misma desde mis pies, b$scar $n traba#o, pagar mi m$lta de e+ceso de elocidad, acabar la esc$ela de erano en el grado s$perior, " mantenerme oc$pada solo en las noc&es, c$ando me sent)a sola con mis pensamientos " sin poderlo e itar, pensar en Patc&. <entro de .nzobs, dos balcones semicirc$lares se e+tend)an a mi iz*$ierda " derec&a, con $na serie de escaleras *$e cond$c)an al comedor " a la barra. Los balcones me recordaron a las pasarelas c$r adas con istas al resta$rante. Las mesas en el balcn estaban llenas, pero solo $nos pocos rezagados beb)an ca%' " le)an el peridico de la maana manteni'ndose en el resta$rante. Con la a"$da de $n pro%$ndo aliento, ba#' las escaleras " me acer*$' a la barra. U<isc$lpe, &e esc$c&ado *$e ests contratando camareros Ule di#e a la m$#er de la barra. Mi oz son plana en mis o)dos, pero no t$ o la energ)a ;G;

correcta. La m$#er de mediana edad de cabello ro#o con $na eti*$eta con s$ nombre en la *$e se le)a 90B.94=, mir &acia arriba. UMe g$star)a rellenar $na solicit$d Uconseg$) $na medio sonrisa, pero de alg$na manera, tem)a *$e no %$ese cre)ble. 9oberta se limpi s$s manos pecosas a $n trapo " ino alrededor de la barra U5Camareros7 Ea no necesitamos ms Urespondi. =g$ant' la respiracin " sent) la esperanza desin%larse en mi interior. Mi plan lo era todo. Bo consider' lo *$e &ar)a si $n paso %allaba. Becesitaba $n plan. Becesitaba ese traba#o. Becesitaba $n c$idado control de mi ida para cada min$to planeado, " cada emocin compartimentada. UPero toda )a esto" b$scando $n responsable de la barra de con%ianza para el t$rno de noc&e, de seis a diez Uaadi 9oberta. Eo parde', mi labio temblaba le emente por la sorpresa. U,0&- Udi#e U, eso es... genial UPor la noc&e, ba#an las l$ces, llegan los camareros, s$ena $n poco de #azz, " tratamos de sentirnos ms so%isticados. 8ol)a estar m$erto desp$'s de las cinco, pero esperamos atraer m$ltit$des U ella e+plic U. 42 ests a cargo de cobrar " escribir las rdenes, a contin$acin llamas a la cocina. C$ando la comida est' lista, te encargars de lle arla a las mesas. Hntent' asentir con la cabeza, decidida a mostrar lo m$c&o *$e *$er)a ese traba#o, sintiendo los pe*$eos cracks en mis labios al partirse c$ando sonre)a. U.so... s$ena per%ecto Upron$nci' con oz ronca. U54ienes alg$na e+periencia de traba#o7 Bo la ten)a. Pero Jee " "o en)amos a .nzobs $nas tres eces por semana. UMe s' el men2 de memoria Udi#e, comenzando a sentirlo ms slido, ms real. (n traba#o. 4odo depend)a de eso. Hba a constr$ir $na n$e a ida. U.so era lo *$e *$er)a o)r Udi#o 9oberta U, 5C$ndo p$edes comenzar7 U5.sta noc&e7 U. =penas pod)a creer *$e me estaba o%reciendo el traba#o. =&) estaba, incapaz de re$nir $na sonrisa sincera, pero ella estaba con istas a *$e me estaba dando $na oport$nidad. .stir' la mano &acia delante para estrec&ar la s$"a, entonces se dio c$enta $n momento demasiado tarde de *$e estaba temblando. .lla ignor mi estrec&amiento de mano, me obser con s$ cabeza inclinada a $n lado en $n modo *$e me &izo sentir ms e+p$esta " a$toL condicionada. U.s todo, 5ok7 4om' aliento en silencio " lo sost$ e. U8)... est bien Urespond). =sinti rpidamente con la cabeza. UJen a las seis menos c$arto " te dar' $n $ni%orme antes de t$ t$rno. UM$c&as gracias... Mi oz toda )a en s&ock, pero ella "a estaba detrs del mostrador. Como si %$ese $n sol cegador, encontr' los clc$los en mi cabeza. =s$m) *$e recibir)a $n salario m)nimo, si traba#aba cada noc&e en las pr+imas dos ;GC

semanas, tendr)a s$%iciente para pagar mi m$lta por e+ceso de elocidad. E si traba#aba cada noc&e de dos meses, eran sesenta noc&es *$e estar)a demasiado a&ogada en el traba#o para recaer en pensar en Patc&. 8esenta noc&es para el %inal de las acaciones del erano, c$ando podr)a $na ez ms poner todas mis energ)as en la esc$ela. Hab)a decidido ir a las clases ms e+igentes. Podr)a mane#ar las tareas en todas s$s %ormas, pero la ang$stia era totalmente di%erente. U5Bien7 UJee preg$nto, a mi lado en el Beon U, 5Cmo &a ido7 UBien. Has isto *$e parec)a m$" ner iosa de entrar, casi como si %$ese a perder, pero no &a" razn para preoc$parse a&ora. U.res o%icialmente $n miembro traba#ador de la sociedad. .sto" org$llosa de ti, nena. 5C$ndo empiezas7 9e is' la lect$ra en el tablero. UC$atro &oras. UJo" a pasar por a*$) esta noc&e " solicitar' sentarme en t$ rea de traba#o. UMe#or *$e de#es $na propina Udi#e, mi intento de &$mor casi me lle a a las lgrimas. UEo so" t$ c&o%er. .so es me#or *$e $na propina. 8eis &oras " media desp$'s, .nzobs estaba &asta las paredes. Mi $ni%orme de traba#o consist)a en $na camiseta blanca %r$ncida, $n pantaln de lana gris con c&aleco a #$ego, " $na gorra. La gorra no &ac)a $n b$en traba#o al contener mi cabello, *$e se neg a permanecer escondido %$era de la ista. .n este momento sent)a alg$nos rizos pegados al lado de mi cara por el s$dor. = pesar de *$e me sent)a abr$mada por completo, se sent)a e+traamente ali iada de estar en mi cabeza. Bo &ab)a tiempo para cambiar mis pensamientos, a$n*$e %$gazmente, a Patc&. U,B$e a c&ica- U grit $no de la cocina UFernando Ume grit. 8e p$so en pie detrs de $na pe*$ea pared *$e separaba los &ornos del resto de la cocina, sosteniendo $na espt$la. U,4$ orden est lista- Ue+tendi los platos. =garr' los tres platos de sndwic&es, c$idadosamente apilndolos sobre mi brazo en $na %ila, " sal) por las p$estas en ai 'n. .n mi camino a tra 's del resta$rante, me llam la atencin $na de las animadoras. .lla sac$di la barbilla sentada en $na mesa del balcn. Le respond) con $n gesto rpido. .star' a&) en $n min$to. U(n sndwic& de costillas, $no de salami, " $no de pa o asado Udi#e, de#ando los platos %rente a $na %iesta de tres &ombres de negocios en tra#e U, dis%r$ten s$ comida. Corr) por las escaleras principales *$e sal)an del resta$rante, tirando mi orden comida en mi moc&ila, ap$rando mi paso. Marice Millar estaba directamente, sentada en mi n$e a mesa. 4ambi'n p$de reconocer a =ddison Hales, 0akle" Ailliams, " .t&an 4"ler, todos de la esc$ela. Pens' en &acer $n cambio " pedirle a la d$ea *$e alg$ien Lc$al*$ieraL atendiese la mesa, c$ando ;GG

Marcie alz la ista " s$pe *$e estaba atrapada. (na sonrisa d$ra como el granito s$rc s$ boca. Mi respiracin acil. 58ab)a *$e &ab)a cogido s$ diario7 Bo %$e &asta *$e "o regresaba a casa " me met) en la cama la noc&e anterior, *$e record' de *$e toda )a lo ten)a. Lo &abr)a de $elto en ese momento, pero era lo 2ltimo en mi mente. .l diario &ab)a parecido insigni%icante al lado de la agitacin *$e me raspaba, tanto por dentro como por %$era. = partir de ese momento, era intocable en el s$elo de mi &abitacin, #$sto al lado de la ropa descartada anoc&e. U5Bo es t$ ropa la cosa ms linda de todo los tiempos7 Udi#o Marcie sobre la grabacin de #azz U.t&an, 5no &as $sado $n c&aleco como ese en el baile del ao pasado7 Creo *$e Bora &a asaltado t$ armario. Mientras ellos re)an, colo*$' mi lpiz sobre el c$aderno de notas U5P$edo traeros algo de beber7 .l especial de esta noc&e es batido de coco con limaU, 5P$dieron esc$c&ar todos la cero c$lpabilidad en mi oz7 4rag$' sali a, c$ando &abl' de n$e o el ner iosismo de mi oz se &ab)a ido. ULa 2ltima ez *$e est$ e a*$), %$e c$ando mi madre est$ o de c$mpleaos, Udi#o Marcie U, B$estra camarera cant Xc$mpleaos %elizX para ella. 4ard' tres seg$ndos en comprenderlo. U0&. Bo. 6$iero decir... no. Eo no so" la camarera. 8o" la *$e atiende la barraU respond). UBo me importa *$i'n eres. 6$iero *$e cantes Xc$mpleaos %elizX para m). Me *$ed' paralizada, mi mente b$scaba %ren'ticamente $n escape. Bo pod)a creer *$e Marcie me est$ iese pidiendo *$e me &$millase a m) misma de ese modo. .spera. Por s$p$esto *$e me estaba pidiendo *$e me &$millase. .n los pasados siete aos, "o manten)a el secreto de s$ tar#eta de p$nt$acin entre nosotros, pero a&ora estaba seg$ra de *$e ella *$er)a mantener s$ propia tar#eta de p$nt$acinCK. .lla i )a por la oport$nidad de de tener $na enta#a sobre m). Peor a2n, sab)a *$e s$ p$nt$acin se doblar)a a la m)a " ella seg$ir)a en marc&a con los p$ntos. .ra $na matona, pero en el mal sentido. Le tend) mi mano. U<'#ame er t$ identi%icacin Udi#e. Marcie se encogi de &ombros. ULa &e perdido. Las dos sab)amos *$e no &ab)a perdido s$ licencia de cond$cir, " las dos sab)amos *$e no era s$ c$mpleaos. U.stamos realmente oc$pados esta noc&e Udi#e $na cobarde disc$lpa U, mi #e%e no *$iere *$e pierda el tiempo c$ando &a" otros clientes. U4$ #e%e *$iere *$e &agas a t$s clientes %elices. =&ora canta. UE mientras ests en ello Uinter ino .t&an. U, trae $na de esas tartas de c&ocolate grat$itas. CK ;GK

La palabra real ser)a scorecards " no sab)a m$" bien como trad$cirla, "o &e as$mido *$e se re%iere a la lista de bromas *$e se &an gastado $na a la otra. U8olo *$eremos $na rebanadaUimit =dd"son, " la mesa estall en carca#adas. Marcie meti la mano en s$ bolso " sac $na cmara FlipC>. .l botn ro#o de encendido estaba acti ado, " ella en%oc la lente en m). UBo p$edo esperar para en iar este ideo a toda la esc$ela. .s b$eno *$e tenga a acceso al eLmail de todos. 56$i'n pensar)a *$e ser a"$dante de o%icina ser)a tan 2til7 .lla sab)a sobre el diario. 4en)a *$e &acerlo. E este era s$ pago. Cinco p$ntos para m) por robar s$ diario. .l doble para ella por en iar $n ideo de m) cantando Xc$mpleaos %eliz, MarcieX a todo el instit$to Coldwat&er. 8eal' sobre mi &ombro &acia la cocina lentamente b$scando $n respaldoD U.sc$c&a, mis pedidos se estn amontando... U.t&an, e " b$sca a $na agradable camarera " dile *$e demandamos &ablar con la d$ea. <ile *$e s$ responsable de la barra tiene m$" mal &$mor U di#o Marcie. Bo pod)a creerlo. Lle aba tres &oras en el traba#o, " Marcie llega para *$e me despidan. 5Cmo podr)a pagar mi m$lta7 E adis Jolks ag$en cabriolet. E lo ms importante, necesitaba el traba#o para distraerme a m) misma de la l$c&a in2til de encontrar $na manera de lidiar con la cr$da erdadS Pac& estaba %$era de mi ida. Para bien. U8e acab el tiempo Udi#o Marcie U, .t&an, preg$nta por el #e%e. U.spera Uinterr$mp) U, Lo &ar'. Marcie c&ill " apla$di. U,.s b$eno *$e &a"a cargado la bater)a8$bconscientemente, tir' de la gorra &acia aba#o, oc$ltando mi cara. =br) mi boca. UC$mpleaos %eliz... U U,Ms %$erte- U gritaron todos al $n)sono. UC$mpleaos %eliz, U, cant' ms %$erte, demasiado a ergonzada para decir si mi tono era peligrosamente planoU. C$mpleaos %eliz, *$erida Marcie, c$mpleaos %eliz. Badie di#o $na palabra. Marcie g$ard la cmara dentro de s$ bolso. UB$eno, esto es ab$rrido Usentenci Marcie. C> B.4S es $n cmara de ideo compacta U.so son... lgico Uaadi .t&an. Parte de la sangre estaba ac$m$lada en mi rostro. <i $na bre e, ner iosa, tri$n%ante sonrisa. 6$inientos p$ntos. Mi solo al menos ali la pena. 8obre todo por Marcie de#ndome casi indemne. 4$ e o%icialmente la iniciati a. ;G>

U5Bebidas, para alg$ien7 Usonando sorpresi amente alegre. <esp$'s de escribir s$s rdenes, ol ) de regreso a la cocina, c$ando Marcie gritS U,0&-, 5" Bora7 Me det$ e en seco. 9espir' &ondo, preg$ntndome a los aros *$e ella pens *$e podr)a &acerme saltar a contin$acin. 0&, no. = no ser *$e... esa me &iciese la #$gada. F$sto a&ora en %rente de toda esa gente. .lla le dir)a a todo el m$ndo *$e "o rob' s$ diario, para *$e p$diesen er lo ba#a " despreciable *$e era. U5Podr)as ap$rar n$estro pedido7 U Marcie %inaliz. U5=p$rar $estro pedido7 U9epet) est2pidamente. 5.lla no dir)a nada sobre s$ diario7 UPatc& nos est esperando en <elp&ic Beac&, " no *$iero *$e se &aga tarde UMarcie instantneamente c$r s$ boca. ULo siento tanto. Bo estaba pensando. Bo deber)a mencionar a Patc&. 4iene *$e ser di%)cil erlo cerca de otra persona. C$al*$ier sonrisa *$e se a%erraba a mis labios se des&izo. 8ent) la a%l$encia de calor a mi c$ello. Mi corazn lat)a m$" rpido &aciendo *$e mi cabeza brillase. La &abitacin se inclinaba &acia el interior, " la sonrisa %eroz de Marcie estaba en el centro de todo, sonri'ndome a m). =s) *$e todo era normal, entonces. Patc& &ab)a $elto con Marcie. <esp$'s de *$e "o escapase la pasada noc&e, 'l resignado con s) mismo a *$e la s$erte "a nos &ab)a dado m$c&o. 8i no pod)a tenerme, se con%ormar)a con Marcie. 5Cmo se les permiti tener $na relacin7 5<nde estaban los arcngeles c$ando se trataba de eti*$etas entre Patc& " Marcie7 56$' sobre s$ beso7 5F$eron los arcngeles los *$e de#aron *$e pasase, "a *$e sab)an *$e no signi%icaba nada para ning$no de los dos7 6$er)a gritar ante la in#$sticia de todo. Marcie pod)a estar con Patc& c$ando ella no lo amaba, pero "o no pod)a por*$e lo &ac)a " los arcngeles lo sab)an. 5Por *$' %$e tan malo para nosotros estar enamorados7 5.ran los ngeles " los &$manos realmente tan di%erentes7 U.st bien, me mo er' Udi#e, in"ectando $na nota de %resca ci ilidad a mi tono. UBien por ti U respondi Marcie, mordis*$eando s$ pa#ita sed$ctoramente mostrando *$e me &ab)a cre)do. Jol ) a la cocina, en i' al cocinero el pedido de la mesa de Marcie. <e#' en el blanco la casilla de [instr$cciones especiales a cocina[. 5Marcie ten)a prisa por er a Patc& en <elp&ic Beac&7 6$' pena. Cog) mi pedido en espera " lo lle ' sobre la bande#a de la cocina. Para mi sorpresa, i 8cott de pie cerca de las p$ertas delanteras, &ablando con dos animadoras. Hba estido cmodamente en $nos Le i[s s$eltos " $na camiseta a#$stada, " teniendo en c$enta el leng$a#e corporal de las dos animadoras estidas de negro *$e estaban co*$eteando con 'l. =trap mi mirada " tard $n poco en reconocerme. <e#' en la mesa *$ince la orden, a contin$acin, s$b) las escaleras. UHe" Ule di#e a 8cott, me sa*$' la gorra de la cara. UJee me di#o *$e te encontrar)a a*$). ;G?

U5Hablas con Jee7 U8), desp$'s de *$e no regresaste ning$no de mis mensa#es. Me limpi' mi brazo sobre mi %rente, barriendo alg$nos pelos s$eltos en s$ l$gar. UMi cel$lar est en la parte de atrs. Bo &e tenido la oport$nidad de er mi registro 56$' necesitas7 U5= *$e &ora te as7 U = las <iez, 5por *$'7 UHa" $na %iesta en <elp&ic Beac&. .sto" b$scando a alg$ien para lle arlo all). UCada ez *$e amos, algo malo s$cede. Ula l$z no se encendi en s$s o#os. U, la l$c&a en la NUle record'. U, =l Bolsillo del <iablo. Las dos eces *$e t$ e *$e mendigar *$e me lle asen a casa. ULa tercera es la encida U:l sonri, " me di c$enta por primera ez *$e era $na m$" b$ena sonrisa. F$ enil, incl$so. 8e s$a iz s$ personalidad, &aciendo *$e me preg$ntase si &ab)a otra cara de 'l, $n lado *$e no &ab)a isto toda )a. Las oport$nidades eran, Marcie ir)a a la misma %iesta. La misma %iesta a la *$e &ab)a ido con Patc& apenas $na semana " media atrs, c$ando &able demasiado pronto al decir *$e ten)a la ida per%ecta. B$nca podr)a &aber imaginado *$e tan rpido podr)a darse la $elta. Hice $n rpido in entario de mis sentimientos, pero necesitaba ms *$e $n p$ado de seg$ndos para saber como me sent)a. 6$er)a er a Patc& L siempre *$ieroL pero esa no era la c$estin. Becesitaba la determinacin si pod)a erle. 5Podr)a mane#ar erlo con Marcie7 5.specialmente desp$'s de todo lo *$e me di#o la noc&e pasada7 U4endr' *$e pensarlo Ule respond) a 8cott, as) demorar)a la resp$esta. U5Becesitas *$e pase a recogerte7 UBo, si o", Jee me p$ede lle ar Useal' &acia las p$ertas de la cocina. U .sc$c&a, necesito ol er al traba#o. U.spero erte. Udi#o " me lanz $na sonrisa antes de irse. .n el cierre me encontr' con Jee con el coc&e encendido en el estacionamiento. U!racias por recogerme Udi#e, de#ando caer la indirecta. Las piernas me dol)an &asta los pies, " mis o)dos toda )a ret$mbaban por las con ersaciones " carca#adas de $n abarrotado resta$rante Lpor no mencionar todas las eces *$e los cocineros o camareras me correg)an gritando. Eo &ab)a &ec&o al menos dos ordenes mal, " ms de $na ez entr' en la cocina por la p$erta e*$i ocada. .n ambas ocasiones casi no*$eando a $na camarera con la bande#a en s$s brazos. La b$ena noticia es *$e ten)a treinta dolares en propinas dentro de mi bolsillo. <esp$'s de *$e &a"a pagado mi m$lta, todas mis propinas ir)an para el Cabriolet. =n&elaba el d)a en *$e no t$ iese *$e depender de Jee para *$e me &iciese el %a or. Pero no tanto como an&elaba el d)a *$e me ol idase a Patc&. Jee sonri. ;GM

U.ste no es $n ser icio grat$ito. 4odos estos paseos son realidad %a ores *$e se ol ern en t$ contra. ULo digo en serio Jee. 42 eres la me#or amiga del m$ndo entero. La me#or de todas. U0&, tal ez deber)amos conmemorar este momento Aallmart e ir a b$scar &elado 8kip". Podr)amos $sar algo de &ielo. .n realidad podr)amos $sar M8!C?. Bada me &ace ms %eliz *$e $n bote lleno de comida rpida reci'n &ec&a, c$biertos de M8! pasado de moda. U5Podr)as e+tenderme $n ale7 Upreg$nt' U. Me in itaron a $na %iesta es <elp&ic Beac& esta noc&e. 4$ ests ms *$e in itada Uaad) rpidamente. Bo era en absol$to seg$ro *$e &$biese tomado la me#or decisin, c$ando decid) ir esa noc&e. 5Por *$' me impongo a m) misma la tort$ra de er a Patc& otra ez7 8ab)a *$e era por*$e "o *$er)a cerrar ese cap)t$lo. 8er %$erte, $na C? M8!S gl$tamato monosdico, es $n aminocido *$e estim$la los receptores espec)%icos de la leng$a prod$ciendo $n sabor espec)%ico]. persona ms aliente *$e corte todos los lazos " siga adelante. (na persona ms %$erte *$e no golpe con los p$os contra la p$erta del destino. Patc& estaba %$era de mi ida para siempre. 8ab)a *$e ten)a *$e aceptarlo, pero &ab)a $na gran di%erencia entre saber " &acer. U56$i'n a a ir7 Upreg$nt Jee. U8cott " $nas c$antas personas ms de la esc$ela Uno necesitaba mencionar a Marcie " s$ s'*$ito instantaneo. 4en)a el sentimiento de *$e Jee no podr)a apo"arme esa noc&e. UCreo *$e o" a ac$rr$carme con 9i+on " er' $na pel)c$la en s$ l$gar. P$edo preg$ntarle si 'l tiene otros amigos *$e se p$ede enganc&ar para ir con ellos. Podr)amos &acer $na especie de doble cita. Comer palomitas de ma)z, contar c&istes, algo distinto. UPaso Uno *$er)a a alg$ien ms. 6$er)a a Patc& .n el tiempo *$e tard Jee en llegar al estacionamiento de <elp&ic Beac&, el cielo estaba negro al*$itrn. L$ces de alta potencia *$e me recordaba a las de de los oc&enta, en $n campo de %2tbol con igas de madera de $n encalado de $n carr$sel, ideo#$egos " $n mini gol%, ca$sando $n &alo *$e se cern)a sobre el terreno. Bo &ab)a electricidad ms aba#o en la pla"a, o en los campos de los alrededores, lo *$e &ac)a $n p$nto brillante en la costa en arias millas. = esta &ora de la noc&e no esperaba encontrar a alg$ien comprando &amb$rg$esas o #$gando al &ocke" de aire, " &ab)a sealado para caminar $n camino de rieles de %errocarril &asta el ag$a. M$rm$r' $n adis. Jee sal$d en resp$esta, s$ tel'%ono en la ore#a mientras ella " 9i+on elaboraban los detalles de donde se re$nir)an. .l aire toda )a era caliente del sol del d)a " se llen con los sonidos de toda ;GP

de la m2sica le#ana a lo largo del p$erto de ocio <elp&ic ba#o los acantilados, como si na egasen los tambores sobre la arena. Me ale#' de la cresta de algas marinas *$e %lotaba paralela a la costa como $na cerca, corr) por la pendiente, " me %$i por la %ina pasarela de arena seca *$e acababa de salir del alcance de la marea alta. Pas' pe*$eos gr$pos de personas *$e contin$aban #$gando en el ag$a, saltando las olas " lanzando trozos de madera en la osc$ridad del oc'ano, a pesar de *$e los sal a idas se &ab)an ido &ace m$c&o. Mant$ e mi mirada alerta por si e)a a Patc&, 8cott, Marcie, o c$al*$ier otra persona. Ms adelante, las llamas de color naran#a de $na &og$era c&ispeaban " re oloteaban en la osc$ridad. 8a*$' mi cel$lar " llam' 8cott. UEo. U.sto" a*$) Ule di#e. U5<nde ests7 UF$sto al s$r de la &og$era. 5427 UF$sto al norte de la misma. U4e encontrar' <os min$tos desp$'s, 8cott apareci en la arena a mi lado. U5Jas a pasar el rato ale#ada toda la noc&e7 Ume preg$nt. Con s$ respiracin contenida " oliendo a alco&ol. UEo no so" gran %an del no enta por ciento de la gente de esta %iesta :l asinti con la cabeza, comprendiendo, " me tendi $na botella de acero. UBo tengo g'rmenes, palabra de sco$t. Bebe todo lo *$e *$ieras. Me inclin' lo s$%iciente para oler el contenido de la botella. Hnmediatamente me ale#' ante la sensacin de *$emazn en la parte posterior de mi garganta. U56$' es7 Ume a&ogaba U, 5=ceite de motor7 U(na receta secreta. 8i te lo di#ese tendr)a *$e matarte. UBo es necesario, esto" lo s$%icientemente seg$ra de *$e si tomo $na copa obtendr)a el mismo res$ltado. 8cott se recort con los codos en la arena. 8e &ab)a cambiado a $na camiseta de Matallica con las mangas arremangadas, pantalones cortos color ca*$i " sandalias. Eo con mi $ni%orme de traba#o, menos la gorra, c&aleco " camiseta %r$ncida. Por s$erte me p$se $na camisola antes de salir de traba#ar, pero no ten)a nada *$e remplazase los pantalones de lana. U=s) *$e digo, ,&e" !re"- 56$' ests &aciendo a*$)7 4engo *$e decirte, pens' *$e regresar)as para &acer mi tarea pr+imas semanas Me recost' en la arena #$nto a 'l " ec&' $n istazo en s$ direccin. U.l acto re%le#o est empezando a *$edar antic$ado. =s) *$e esto" co#a. 5E *$'7 :l sonri. UMe g$stas co#a. Jas a a"$darme a pasar mi primer ao. Partic$larmente Hngl's. 0&, m$c&ac&o.

;GQ

U8i eso era $na preg$nta, la resp$esta es no, no o" a escribir s$s e#ercicios de Hngl's. U.so es lo *$e piensas. Bo &e empezado a traba#ar con el encanto [8cott[ toda )a. 8onre) ampliamente, " 'l pro%$ndiz s$ sonrisa. :l di#oS U56$'7 5Bo me crees7 UBo creo *$e t2 " la palabra [encanto[ pertenezcan a la misma oracin. UBing$na c&ica p$ede resistirse al encanto. 4e lo esto" diciendo, se $el en locas por 'l. =*$) estn los %$ndamentosS esto" eintic$atro &oras al d)a " siete d)as a la semana borrac&o, no p$edo mantener $n traba#o, no p$edo pasar matemticas bsicas, " me paso los d)as en los ideo#$egos " desma"ado. .c&' la cabeza &acia atrs, sintiendo mis &ombros temblar por como me re)a. .staba empezando a pensar *$e me g$staba la ersin ebria de 8cott me#or *$e el sobrio. 56$i'n &abr)a imaginado a 8cott a$to criticndose7 U<e#a de babear Udi#o 8cott, #$g$etonamente dndole $elta al signi%icado de mi risa. U8e a a *$edar en mi cabeza. Le di $na sonrisa rela#ada. U42 cond$ces $n M$stang. .so te dar diez p$ntos por lo menos. UHmpresionante. <iez p$ntos. 4odo lo *$e necesito son otros doscientos para salir de la zona ro#a. U5Por *$' no de#as de beber7 Ule s$ger). U5<e#arlo7 5.sts bromeando7 Mi ida apesta c$ando esto" slo a medias consciente de ello. 8i de#o de beber " eo como es realmente, probablemente saltar)a de $n p$ente. Bos *$edamos en silencio $n momento. UC$ando esto" perdido, casi p$edo ol idarme de *$ien so" Udi#o " s$ sonrisa se des aneci $n poco. U, s' *$e toda )a esto" a&), pero slo apenas. .s $n b$en l$gar para estar Ubebi de n$e o la botella, con la mirada en el osc$ro mar de %rente. U8), b$eno, mi ida no es tan genial tampoco. U54$ padre7 Us$p$so, limpindose el labio s$perior con el dorso de s$ mano U, eso no %$e t$ c$lpa. ULo *$e casi lo &ace peor U5Cmo es eso7 U8i %$era mi c$lpa, implicar)a *$e met) la pata. Me c$lp' a m) misma d$rante m$c&o tiempo, pero tal ez lo de#ar' atrs. =&ora mismo esto" atascada en la misma preg$nta. 5Por *$' mi padre7 UM$" bien Urespondi 8cott. (na s$a e ll$ ia comenz a caer. Ll$ ia de erano, con grandes gotas calientes salpicando por todas partes. U56$' demonios7 U0) la demanda de Marcie ms aba#o en la pla"a, cerca de la &og$era. .st$di' los contornos de los c$erpos de la gente *$e comenzaba ;KO

a arrastrar los pies. Patc& no estaba entre ellos. U= mi apartamentoD ,todo el m$ndo- U!rit 8cott desp$'s, poni'ndose en pie de $n salto. 8e tambale de lado, apenas pod)a mantener a s$ e*$ilibrio. U8etenta " dos <eacoo 9oad, apartamento treinta " dos. Las p$ertas estn abiertas. (n montn de cer eza en la ne era. =&, " le &e dic&o a mi madre *$e se *$ede en B$nco toda la noc&e. (na algarab)a se acerc " cogieron todos s$s zapatos " otras prendas de estir " descaradamente caminamos sobre la arena &acia la pla"a de estacionamiento. 8cott dio $n golpe en mi m$slo con s$ sandalia. U5Becesitas *$e te lle e7 Jamos, incl$so me permiten cond$cir. U!racias por la o%erta, pero creo *$e &e terminado por &o". Patc& no estaba a*$). F$e la 2nica razn de *$e &ab)a tenido para ir " de repente la noc&e se no sent)a decepcionante, pero p'rdida en s). Me &ab)a sentido ali iada por no tener *$e er la Patc& " Marcie #$ntos, pero sobre todo me sent)a decepcionada, solitaria, " llena de pesar... " agotada. Lo 2nico *$e en mi mente era meterse en la cama " poner %in a este d)a tan pronto como %$ese posible. ULos amigos no de#an *$e s$s amigos mane#en ebrios U. 8cott me engat$s. U5.sts tratando de apelar a mi conciencia7 (nas lla es se descolgaron delante de m). U5Cmo p$edes *$e de#ar pasar la 2nica oport$nidad de t$ ida de cond$cir $n 8tangCM7 Me p$se en pie " sac$d) la arena de la parte trasera de mis pantalones. U56$' tal si me endes el 8tang por treinta dlares7 Hncl$so p$edo pagar en e%ecti o. 8e ec& a re)r, lanzando s$ brazo alrededor de mi &ombro. UBorrac&o, pero no tan borrac&o, !re".

CM =bre iacin de M$stang, modelo de a$tom il.

;K;

Cap)t$lo ;K (na ez de $elta en los l)mites de la ci$dad de ColdwaterTs, cond$#e el m$stang por los alrededores de la ci$dad, seg$) por Beec& &acia <eacon. La ll$ ia seg$)a golpeteando, era $na llo izna sombr)a. .l camino era estrec&o " sin$oso, a la derec&a pod)as er rboles imperecederos de esos *$e se aprietan &asta el borde del pa imento. .n la sig$iente c$r a. 8cott seala $n comple#o de apartamentos con $n estilo colonial, con pe*$eos balcones " te#as grises. Hab)a $na canc&a de tenis en decadencia en el pe*$eo #ard)n al %rente. 4odo el l$gar parec)a necesitar $na n$e a capa de pint$ra. .stacion' el m$stang en $na plaza de estacionamiento. U!racias por el ia#e Udi#o 8cott descansando s$ brazo en la parte posterior de mi asiento. 8$s o#os se encontraban idriosos, " s$ sonrisa se c$r tran*$ilamente &acia $n lado. U5P$edes entrar7 Ule preg$nt'. UBo *$iero entrar Uarrastraba las palabras U, la al%ombra &$ele a orina de perro, " el tec&o del bao tiene mo&o, *$iero *$edarme a*$) a%$era, contigo. .so es por*$e estas ebrio. U4engo *$e ir a casa. .s tarde, " a$n no &e llamado a mi mam &o". .nlo*$ecer si no me reporto pronto Pase por 'l " abr) la p$erta del pasa#ero. C$ando lo &ice, 'l tomo $n mec&n de mi cabello " lo enrollo en s$ dedo /lindo1. <esenrolle el rizo U.sto no a a pasar, t2 ests ebrio :l &izo $na m$eca. U8lo $n poco. UMaana no recordars esto. UPens' *$e t$ imos $n momento especial en la pla"a, "a sabes como de $nin. ULo t$ imos, " es &asta a&) *$e n$estra $nin llega, esto" siendo seria, te esto" ec&ando, e adentro. U56$' &a" acerca de mi a$to7 UMe lo lle ar' a casa esta noc&e " te lo traer' maana en la tarde. 8cott e+&al contento " se rela# a2n ms en el asiento. U6$iero ir adentro " congelarme con Fim" Hendri+. 5Le dir)as a todos *$e la %iesta se termino7 9ode' mi o#os. UHn itaste a sesenta personas, no o" a ir a decirles *$e la %iesta se acab. 8cott se inclin &acia $n lado de la p$erta " omit. (g&. 4ire de la parte de atrs de s$ camisa " lo met) dentro del a$to. Le di al m$stang bastante gas para rodarlo para remitir dos pies. <esp$'s p$se el %reno " sal) del a$to. Camin' &ac)a el lado de 8cott " lo sa*$' arrastrando del a$to por los brazos, siendo c$idadosa de pisar los contenidos de s$ a&ora estmago ac)o. :l arro# s$s brazos sobre mi &ombro " era todo lo *$e pod)a &acer para ;KC

e itar *$e s$ c$erpo colapsara sobre s$ peso. U56$' apartamento7 Ule preg$nt'. U4reinta " dos, arriba a la derec&a La planta s$perior. Por s$p$esto. 5Por *$' deber)a esperar a tener $n descanso a&ora7 =rrastr' a 8cott por las escaleras, #adeando %$erte, " asombrada por la p$erta abierta de s$ apartamento, *$e se encontraba i o con el caos de los c$erpos mo i'ndose " el sonido del rap tan alto dando $elta pod)a sentir pedazos de mi cerebro *$e se sac$d)an %lo#amente. UMi &abitacin est atrs Um$rm$r 8cott en mi ore#a. Lo emp$#e &acia adelante a tra 's de la m$ltit$d, abr) la p$erta al %inal del pasillo " de#e a 8cott en la parte in%erior de la litera en la es*$ina. Hab)a $n pe*$eo escritorio en la es*$ina ad"acente, $n cesto de g'nero, $n atril de g$itarra, " alg$nas pesas. Las paredes ten)an entre blanco " escasamente decorados con posters de pel)c$las, .l padrino parte HHH " $n bander)n de los patriotas de B$e a Hnglaterra. UMi C$arto Udi#o 8cott capt$rndome mientras obser aba. Le dio $nas palmaditas al colc&n *$e se encontraba a s$ lado U, ponte cmoda UB$enas noc&es 8cott. Comenc' a abrir la p$erta c$ando 'l di#oS U5P$edes traerme $na bebida7 =g$a. Becesito sacar este sabor de mi boca. .staba ansiosa por salir de este l$gar pero no p$ede e itar sentir $n molesto tirn de simpat)a por 8cott. 8i me iba a&ora *$izs 'l maana despertar)a en $na piscina con s$ propio mito. =$n*$e tambi'n podr)a a"$darle a limpiarse " conseg$irle ib$pro%eno. La pe*$ea cocina del apartamento en %orma de ( daba a la sala de estar con ertida en $na pista de baile, desp$'s de pasar por los c$erpos *$e estaban blo*$eando la entrada a la cocina, abr) " cerr' gabinetes, a la caza por $n aso. .ncontr' $na pila de tazas blancas de plstico sobre el %regadero, p$se $na taza ba#o el gri%o. Mientras me giraba para lle ar el ag$a a 8cott, mi corazn salt. Patc& estaba a pocos pasos de distancia, apo"ndose contra los armarios contrarios al re%rigerador. :l se separ de la m$ltit$d " s$ gorra de beisbol %$e tirada &acia aba#o, sealizando *$e no estaba interesado en solicitar con ersacin. 8$ post$ra era impaciente, ec&ando $n istazo a s$ relo#. Jiendo *$e no &ab)a $na %orma de e itar el pasar a s$ lado, aparte de saltar directamente &acia el li ing, " sintiendo *$e le deb)a cortes)a, adems 5no 'ramos lo s$%iciente ma"ores para tratar esto con nat$ralidad7 Me &$medec) mis labios, los c$ales se sintieron secos como la arena " camine alrededor. U5Pasndolo bien7 Las d$ras l)neas de s$ rostro se ablandaron con irtiendo en $na sonrisa UP$edo pensar en por lo menos $na cosa *$e pre%erir)a estar &aciendo 8i eso era $na insin$acin, era me#or ignorarla. Me imp$lse en la encimera de la cocina, con las piernas colgando al borde. ;KG

U56$edndote por toda la noc&e7 U8i me tengo *$e *$edar toda la noc&e, disprame a&ora .+tend) mis manos. U8in arma, lo siento 8$ sonrisa era la per%eccin de $n c&ico malo. U5.so es todo lo *$e te detiene7 U<ispararte no te matar)a Useale U, $na de las des enta#as de ser inmortal. :l asinti con $na sonrisa %eroz *$e sal)a sigilosamente ba#o la sombra de s$ gorra de beisbol. UPeroD 5lo &ar)as si p$dieras7 Jacil' antes de contestar. UBo te odio Patc&, a2n. U5.l odio no es lo s$%icientemente %$erte7 Us$p$so U,5Ha" algo ms pro%$ndo7 8onr)o, pero no lo s$%iciente para ensear los dientes. =mbos parecemos sentir *$e nada b$eno saldr de esta con ersacin, especialmente no a*$), Patc& nos rescat a los dos reclinando s$ cabeza sealando a la m$ltit$d detrs de nosotros. U5E t27, 54e *$edars7 Me ba#' de la es*$inera. UBop, le lle aba ag$a a 8cott " en#$ag$e b$cal, si es *$e enc$entro, desp$'s de eso, me o" de a*$). Me cogi $n codo. UMe &as disparado, 5pero a$n as) te estas "endo como en%ermera de la resaca de 8cott7 U8cott no rompi mi corazn. 8e p$do sentir $n silencio entre nosotros, entonces Patc& di#o en oz ba#aS UJmonos. La %orma en *$e me mir me di#o e+actamente a lo *$e se re%er)a. 6$er)a *$e &$"era con 'l, *$e desa%iar)amos a los arcngeles. Hgnorar el &ec&o de *$e encontrar)an a Patc&. Bo pod)a pensar en lo *$e &ar)an c$ando lo encontraran sin sentirme atrapada en &ielo, %r)o con miedo, " congelada con el &orror de la misma. Patc& no me dir)a n$nca como seria a*$el in%ierno. Pero 'l sab)a. E con el slo &ec&o de *$e Patc& no me lo di#era pod)a pintar $n c$adro m$" i o, $n panorama m$" sombr)o. Mant$ e mis o#os cla ados en la sala de estar. ULe promet) a 8cott $n aso de ag$a. UPasas demasiado tiempo con alg$ien *$e "o llamar)a osc$ro, " dado mi ni el eso es $n tit$lo di%)cil. U5(n pr)ncipe osc$ro p$ede reconocer a otro7 UMe alegra *$e lo est's tomando con &$mor, pero esto" siendo serio, se c$idadosa. =sent). ;KK

U=precio t$ preoc$pacin, pero s' lo *$e &ago. Pas' es*$i ando a Patc& por el borde " a los *$e se encontraban en la sala de estar. 4en)a *$e marc&arme. .ra demasiado el estar cerca de 'l, sintiendo esa capa de &ielo tan gr$esa e impenetrable. 8abiendo *$e ambos *$er)amos algo *$e #ams podr)amos tener, a$n*$e lo *$e *$isi'ramos est$ iera a $n abrazo de distancia. Hab)a pasado medio camino a tra 's de la m$ltit$d, c$ando alg$ien me agarra el cint$rn por detrs. Me di la $elta, esperando encontrarme a Patc& listo para seg$ir dndome ms de s$ opinin, ms aterrorizante, o ms preca$cin para besarme, pero era 8cott, sonriendo perezosamente ante m). =le#o el cabello *$e c$br)a mi rostro " se apo"o, posando s$ boca sobre la m)a. .l sab)a a en#$ag$e de menta " dientes reci'n la ados. Me comenc' a ec&ar &acia atrs, entonces me di c$enta de 5*$' pasar)a si Patc& nos iera7, no estaba &aciendo nada *$e 'l no &a"a &ec&o. 8lo *$er)a a anzar como 'l lo &ab)a &ec&o. :l estaba $sando a Marcie para llenar el ac)o en s$ corazn, " a&ora era mi t$rno, con 8cott. Pas' mis manos por el pec&o de 8cott " las de#' detrs de s$ c$ello. :l capt la indirecta " me apret ms contra 'l, pasando s$s manos por m) por los contornos de mi espina dorsal. =s) *$e esto era lo *$e se sent)a besar a alg$ien ms, mientras *$e Patc& iba lento, practicaba " se tomaba s$ tiempo. Mientras *$e 8cott era #$g$etn, impaciente " $n poco desc$idado. .ra completamente di%erente " n$e oD " no de $na mala manera. UMi c$arto U8cott s$s$rro en mi ore#a, #$ntando s$s dedos #$nto a los m)os, mientras me cond$c)a por el pasillo. <i $na mirada a donde &ab)a isto a Patc&. B$estras miradas se encontraron. 8$ mano se encontraba tiesa a&$ecada en la parte de atrs de s$ c$ello, como si est$ iera perdido en $n pensamiento pro%$ndo " congelado ante la ista de mi beso con 8cott. .so es lo *$e siente. Pens' &acia 'l. 8lo *$e, no me sent) anda bien desp$'s de pensarlo. Me sent) triste, sin nimos " descontenta. Bo era la clase de persona *$e &ac)a #$egos o $tilizaba tr$cos para consolarme o para a$mentar mi a$toestima. Pero a$n e+ist)a $n dolor *$e *$emaba dentro de m), " a ca$sa de eso, de#' *$e 8cott me g$iara por el pasillo. (sando s$ pie, 8cott le da a la p$erta &aciendo *$e esta se abra. :l apag las l$ces " s$a es sombras aparecieron entre nosotros. Mir' &acia el colc&n de la pe*$ea litera, desp$'s a la entana. La entana se encontraba *$ebrada, en $n momento de pnico ind$cido, realmente me imagine deslizndome por esta " desapareciendo en la noc&e. Probablemente $na seal de *$e lo estaba a p$nto de &acer era $n gran error. 59ealmente iba a &acer esto para probar $n p$nto7 5<e esta manera *$er)a demostrarle a Patc& la magnit$d de mi rabia " eno#o7 56$' dec)a esto de m)7 8cott me tomo de los &ombros " me beso %$erte. Mentalmente olaban ;K>

mis opciones. Bo le pod)a decir a 8cott *$e me estaba sintiendo en%erma. Podr)a decirle *$e cambie de opinin. Podr)a decirle simplemente *$e noD 8cott comenz a sacarse la camisa " la de# a $n lado. U(& Udi#e. Mir' n$e amente a m) alrededor b$scando $na salida, notando *$e la p$erta de la &abitacin se abr)a " *$e $na sombra se introd$c)a mientras tapaba la l$z *$e en)a del pasillo. La sombra entro " cerro la p$erta, sent) mi mand)b$la %lo#a. Patc& le arro#o la camisa a 8cott, *$edando est en s$ cara. U,56$eD7- U8cott e+igi, tirando de la camisa *$e c$br)a s$ cara, dndose la $elta para c$brirse. UMosca aba#o UPatc& le di#o. 8cott le dio $n tirn a la cremallera. U56$' ests &aciendo7, no p$edes entrar a*$). .sto" oc$pado. ,E esta es mi &abitacinU5.sts loco7 Ule preg$nte a Patc&, sintiendo como la sangre se ac$m$laba en mis me#illas. Patc& me mir. U42 no *$ieres estar a*$). Bo con 'l. UBo te estaba llamandoUrespond). 8cott se p$so delante de m). U<'#ame a mi encrgame de 'l. :l a anz dos pies antes *$e Patc& lo golpeara en la mand)b$la &aci'ndola cr$#ir. U56$' ests &aciendo7 Ule grit' a Patc& U5Le rompiste la mand)b$la7 U(&&n$ U8cott gimi, agarrando la mitad in%erior de s$ cara. UBo le romp) s$ mand)b$la, pero si pone $na de s$s manos en ti, ser $na de las primeras cosas *$e le romper'. Ume respondi Patc&. U,F$era- Ule orden' a Patc&. Mientras sealaba con $n dedo la p$erta. U4e o" a matar U8cott le gr$o, mientras cerraba " abr)a la mand)b$la, aseg$rndose de *$e a$n %$ncionara. Pero en ez de salir, Patc& se acerc a 8cott en tres pasos, lo emp$# a la pared. 8cott trat de ponerse a s$ alt$ra, pero Patc& lo ol i a emp$#ar de#ndolo algo desorientado U4cala Udi#o en la ore#a de 8cott. 8$ oz era ba#a " amenazante U" ser el ma"or error de t$ ida. =ntes de irse Patc& %i# s$s o#os en m). U:l no lo ale U&izo $na pa$sa UE tampoco "o. =br) mi boca, pero no ten)a ning2n arg$mento. Bo estaba a*$) por*$e *$er)a. .staba a*$) para re%regrselo en la cara a Patc&. Eo lo sab)a " 'l lo sab)a. 8cott rod " se sent con los &ombros ca)dos contra la pared UPodr)a &aberlo tomado si no est$ iera tan cansado Ume di#o mientras se masa#eaba la parte ba#a de s$ rostro U56$i'n demonios se cree *$e es7 Bi si*$iera lo conozco. 542 lo conoces7 ;K?

8cott ob iamente no reconoci a Patc& de N, por*$e &ab)a m$c&a gente esa noc&e. Bo pod)a esperar *$e 8cott recordara cada cara. ULamento eso Udi#e mientras sealaba la p$erta por donde Patc& se &ab)a ido U5.sts bien7 :l sonri lentamente. UB$nca &e estado me#or Ueso di#o con $n moretn *$e est %loreciendo en s$ mand)b$la. U.staba %$era de control. U.sa es la me#or %orma de ser Urespondi con $na oz cansada, $sando la parte de atrs de s$ mano para limpiar $n poco de sangre de la partid$ra en s$ boca. U<ebo irme Uaad) U, te traer' el M$stang maana desp$'s de la esc$ela. Me preg$ntaba como se s$pon)a *$e saldr)a de a*$), pasar a Patc&, " mantener c$al*$ier control sobre mi dignidad. 4al ez podr)a ir donde 'l " admitir *$e estaba en lo correctoS 8olo seg$) a 8cott para lastimarlo. 8cott mo )a s$s dedos ba#o mi polera mientras me sosten)a en mi l$gar. UBo te a"as Bora, no a2n. <esenganc&' s$s dedos de mi polera. U8cottD U<ime si o" m$" rpido Udi#o mientras se sacaba por seg$nda ez s$ camisa. 8$ plida piel brillaba en la osc$ridad, claramente el &ab)a pasado alg2n tiempo en la &abitacin de pesas. 8e notaba por las l)neas de m2sc$los en s$s brazos. UJas m$" rpido. U.so no son m$" con incente Umo i los cabellos *$e tapaban mi c$ello para l$ego descansar s$ cara en la c$r a de este. UBo esto" interesada en ti de esta %orma Uaad) mientras pon)a mis manos entre nosotros a modo de conseg$ir distancia. .staba cansada " $n dolor de cabeza z$mbaba en mis ore#as. .staba a ergonzada de m) " *$er)a irme a casa para dormir " dormir &asta ol idar esta noc&e. U5Cmo lo sabes7 B$nca me &as tratado de esta %ormaD .ncend) el interr$ptor de l$z, in$ndando la &abitacin con l$z. 8cott p$so $na mano en s$s o#os " dio $n paso &acia atrs. UMe o"D Ucomenc' a decir, pero lo corte c$ando mis o#os &icieron reparo del parc&e de piel en el pec&o de 8cott, a medio camino entre s$ pezn " cla )c$la. La piel estaba daada " brillante. .n la parte mas pro%$nda de mi cerebro, &ice la cone+in esta debe ser la marca dada de c$ando 8cott #$ro lealtad a la sociedad de sangre ne%ilim, pero %$e como $na idea aga del momento, sin brillo en comparacin a lo *$e realmente importaba. La marca tenia la %orma de $n p$o cerrado. .ra id'ntica, el mismo tamao " %orma, el mismo sello le antado con el anillo de &ierro de la en olt$ra. Con la mano a2n sobre s$s o#os, se acerc a la cama para apo"arse " no perder el e*$ilibrio. U56$' es esa marca en t$ piel7 Usent) la boca seca. ;KM

8cott l$c)a algo sorprendido, desp$'s deslizo s$ mano para c$brir la marca. U=lg$nos amigos " "o est$ imos tonteando $na noc&e. Bo es nada serio. .s solo $na cicatriz. 54en)a la a$dacia de mentir sobre a*$ello7 U42 me diste la en olt$ra Uc$ando 'l no respondi, agreg$' de $na %orma ms %eroz U, en el paseo mar)timo. .n la panader)a. .l en oltorio con el anillo de &ierro .l c$arto se sinti e+traamente aislado, separado del sonido del ba#o pro eniente de la sala de estar. .n $n instante, no me siento seg$ra de estar a*$) atrapada con 8cott. Los red$cidos " entrecerrados o#os de 8cott me miraban a tra 's de la l$z, la c$al parec)a lastimar s$s o#os. U5<e *$' estas &ablando7 Us$ tono era ca$teloso, &ostil " con%$so. U542 piensas *$e esta act$acin es graciosa7 Eo s' *$e t2 me diste el anillo1 U5.lDanillo7 U.l anillo *$e &izo esa marca en t$ pec&o. .l meneo la cabeza $na ez " desp$'s ms %$erte, como si as) p$diera escapar de a*$el est$por. .ntonces me acorralo contra la pared. U5Cmo sabes del anillo7 UMe estas &aciendo dao Ule conteste con eneno, a$n*$e estaba temblando con temor. Me di c$enta de *$e 8cott no estaba pretendiendo, a no ser *$e el sea $n me#or actor del *$e imaginaba. :l gen$inamente no sab)a acerca del en oltorio. Pero si sab)a acerca del anillo. U5Cmo l$c)a7 Utom $n trozo de mi polera " me zarandeo U.l tipo *$e te dio el anillo, 5Cmo l$c)a7 U8aca t$s manos de m) Udi#e mientras lo emp$#aba, pero 8cott pesaba m$c&o ms *$e "o. 8$s pies ni se mo ieron, manteni'ndome a2n atrapada con s$ c$erpo UBo lo i. F$e $na entrega U58abe donde esto"7 58abe *$e esto" en Coldwater7 U5'l7 U le preg$nte de $elta, U56$i'n es 'l7, 56$' esta pasando7 U5Por *$' te dio el anillo7 U,Bo lo s'-, ,Bo s' nada acerca de 'l- 5Por *$' t2 no me lo dices7 8e estremeci d$ramente contra el estrago de pnico *$e parec)a agarrarlo. U56$' es lo *$e sabes7 Mant$ e mis o#os cla ados en los de 8cott, pero mi garganta se encontraba cerrada, dol)a el respirar. U.l anillo estaba en el en oltorio con la nota *$e dec)a *$e mano negra asesino a mi pap. E *$e el anillo pertenec)a a 'l. Ulam) mis labiosU.5.res t2 mano negra71 La e+presin de 8cott era de gran descon%ianza. 8$s o#os se mo ieron de ;KP

adelante &acia atrs, #$zgando entre si me cre)a o no. U0l ida *$e t$ imos esta con ersacin, si sabes lo *$e es b$eno para ti. Pens' *$e 8cott tendr)a otro momento de rabia iolenta, pero simplemente me io como si %$era $n perro *$e esta allanando s$ c'sped. 8cott recogi s$ camisa " &izo como si se la %$era a ol er a poner, pero s$ sonrisa se c$r " apareci $na sonrisa amenazadora. :l tir la camisa en la cama, comenz a a%lo#ar s$ cint$rn, tir de la cremallera, se *$it los berm$das, de#ndolo parado en nada ms *$e $n b+er negro de algodn. :l iba a $sar el %actor de s&ock, claramente tratando de intimidarme para *$e me %$era. :l &izo $n b$en traba#o con enci'ndome, pero no lo iba a de#ar escapar tan %cilmente. U42 tienes la marca del anillo de mano negra en t$ pec&o. Bo esperes *$e crea *$e t2 no sabes nada, incl$"endo como lleg all). Bo respondi. U=l min$to *$e salga de a*$), llamar' a la polic)a. 8i no *$ieres &ablar conmigo *$izs te g$star)a &ablar con ellos. 4al es ellos &an isto la marca antes. P$edo decirte *$e con slo mirarla s' *$e no es algo b$eno. Mi oz era calmada, pero mis a+ilas se encontraban &2medas. 6$e est2pida " arriesgada cosa para decir. 5E *$e si 8cott no me permit)a irme7 0b iamente sab)a demasiado sobre mano negra para molestarlo. 5.l pensaba *$e "o sab)a demasiado7 5E si me mataba " desp$'s tiraba mi c$erpo en $n bas$rero7, mi mama no sabia donde estaba, " c$al*$iera *$e me all isto entrar en el apartamento de 8cott esta demasiado ebrio para recordar. 5=lg$ien maana recordara &aberme isto7 .staba tan oc$pada entrando en pnico, *$e no me di c$enta de *$e 8cott se encontraba sentado en s$ cama. 8$ rostro se encontraba c$bierto por s$s manos, s$ espalda estaba temblando, " not' *$e estaba llorando en silencio, genial, sollozos con $lsi os. =l principio cre) *$e estaba %ingiendo, *$e era $na especie de trampa, pero los ba#os sonidos a&ogados de s$ pec&o eran reales. :l estaba ebrio, emocionalmente des*$iciado, " no sab)a como estabilizarlo. =2n pienso, con miedo *$e alg2n mo imiento podr)a ca$sar $n estallido. U.n Portland ac$m$l' bastantes de$das de ap$estas Us$ oz era seca, con desesperacin " agotamiento U, el gerente del saln de pool respiraba sobre mi c$ello, pidiendo el dinero, ten)a *$e mirar sobre mi espalda cada ez *$e sal)a de casa. .staba i iendo con miedo, sabiendo *$e alg2n d)a el me encontrar)a, " *$e seria a%ort$nado si sal)a con rot$las en las rodillas. U(na noc&e, de $elta del traba#o a casa, alg$ien me salt por detrs, me arrastr a $n almac'n, " me amarraron en $na mesa plegable. .staba m$" osc$ro para poder er al tipo, pero me imagin' *$e el gerente lo &ab)a en iado. Le di#e *$e le pagar)a lo *$e 'l *$isiera con tal *$e me de#ara ir, pero se ri de m) " me di#o *$e no iba tras mi dinero, de &ec&o "a &ab)a cancelado mis de$das. =ntes de ded$cir si esta era s$ idea de $na broma, di#o *$e era Black Hand, " *$e la 2ltima cosa *$e necesitaba era ms dinero. /:l sosten)a $n encendedor, " mant$ o la llama contra el anillo en s$ mano iz*$ierda, calentndolo. Eo estaba s$dando, le di#e *$e &ar)a lo *$e 'l ;KQ

*$isiera, *$e slo me de#ara salir de la mesa. :l rompi mi camisa " me marc el anillo en mi pec&o. Mi piel ard)a, " "o estaba gritando a lo ms *$e me lo permit)an mis p$lmones. :l atrap mi dedo " *$ebr el &$eso " me di#o *$e si no me callaba los romper)a los diez. <i#o *$e me &ab)a dado s$ marca1 la oz de 8cott se con irti en $n m$rm$llo, /mo#' mis pantalones, a&) en la mesa, 'l me as$st demasiado, &ice c$al*$ier cosa para no erlo n$nca mas, es por eso *$e nos m$damos a Coldwater. <e#' de ir a la esc$ela, " me escond)a en el gimnasio, por*$e si ol )a por m)D esta ez estar)a listo.1 <e# de &ablar " se limpi la nariz con la parte de atrs de s$ mano. Bo sab)a si pod)a con%iar en 'l, Patc& me &ab)a de#ado claro 'l no lo &ac)a, pero 8cott estaba temblando. 8$ c$erpo se e)a mal, lleno de s$dor, mientras pasaba s$ mano por s$ cabello, de#ando salir $n acilante s$spiro. 5Podr)a ser *$e est$ iera in entando $na &istoria as)7 4odos los detalles ten)an *$e er con lo *$e "o "a sab)a sobre 8cott. :l ten)a $na adiccin con las ap$estas. :l traba#aba en las noc&es en Portland en $na tienda de con eniencia. :l se m$d a Coldwater para escapar de s$ pasado. :l ten)a la marca en s$ pec&o, probando *$e alg$ien la &ab)a p$esto a&). 5Pod)a el sentarse a dos pasos de m) " mentirme sobre lo *$e &a i ido7 U5Cmo l$c)a 'l7 U le preg$nte Umano negra :l mo i s$ cabeza, U.staba osc$ro, 'l era alto, es todo lo *$e rec$erdo. 4rat' de conectar a tientas a 8cott " mi pap, los dos estaban conectados a mano negra. 8cott &ab)a sido rastreado por mano negra desp$'s de salir corriendo por de$das. Por &aber pagado s$s de$das, mano negra lo marc. 5Mi pap &abr pasado por lo mismo7 , 58$ asesinato no &ab)a sido al azar como la polic)a cre)a7, 5mano negra pag las de$das de mi pap " l$ego lo asesino c$ando se re&$s a ser marcado7 Bo. Bo me lo cre)a, mi pap no apostaba " no ac$m$laba c$entas. :l era $n contador. :l conoc)a el alor del dinero. Bada con s$ sit$acin lo conectaba con 8cott. 4en)a *$e &aber algo ms. U5mano negra te mencion algo mas7 Ule preg$nt'. U4rato de no recordar nada de lo relacionado con esa noc&e Ub$sc deba#o de s$ colc&n " saco $n cenicero de plstico " $n pa*$ete de cigarrillos. Lo encendi, e+&alando el &$mor lentamente " cerr s$s o#os. Mi mente contin$aba rebotando en las mismas tres preg$ntas. 59ealmente mano negra asesino a mi pap7, 56$i'n era el7, 5E donde pod)a encontrarlo7 E claro, $na n$e a preg$nta, 5mano negra era el l)der de la sociedad de sangre Be%ilim7 8i 'l era el Be%ilim marcador tenia sentido. 8olo $n l)der, o alg$ien con m$c&a a$toridad estar)a a cargo de recl$tar miembros para pelear contra los Rngeles ca)dos. U54e di#o por*$e te estaba dando esa marca7 Ule preg$nt'. Claramente la seal era marcar a miembros de la sociedad de la sangre, pero *$izs e+ist)a algo ms. =lgo *$e solos los miembros Be%ilim sab)an. 8cott mo )a s$ cabeza a rastras negando. U5Bo te dio $na razn7 ;>O

UBo U8cott se *$ebr. U54e &a enido a b$scar desde a*$ella noc&e7 UBo. Upod)a decir por la sal a#e mirada en s$s o#os *$e 'l tenia miedo " no &ablar)a m$c&o. Jol ) a la N. al Bep&il de camisa ro#a. 54iene la misma marca *$e 8cott7 .staba seg$ra de *$e as) era. 4enia sentido *$e todos los miembros t$ ieran la misma marca. Lo *$e signi%icaba *$e &ab)a otros como 8cott " el Bep&il de N. Miembros de todas partes, recl$tados a la %$erza, pero desconectados de alg$na %$erza real o de s$ erdadero propsito por*$e ellos eran mantenidos en la osc$ridad. 56$' era lo *$e estaba esperando mano negra7 5Por *$' se ag$antaba la re$nin de s$s miembros7 5Para e itar *$e los Rngeles ca)dos desc$brieran lo *$e estaba planeando7 5F$e por esto *$e mi pap %$e asesinado7 5Por *$' o por algo relacionado con la sociedad de la sangre7 U5Has isto la marca de mano negra en alg$ien ms7 Usab)a *$e era peligroso %orzar demasiado, pero necesitaba determinar c$anto sab)a 8cott. 8cott no respondi, estaba estirado en la cama, desma"ado. 8$ boca estaba semiLabierta, " s$ aliento ol)a %$ertemente a alco&ol " &$mo de cigarrillo. Lo agite s$a emente. U58cott, *$e p$edes decirme sobre la sociedad71 U=bo%ete' s$a emente s$s me#illas U, 8cott, despierta.5mano negra te di#o *$e t$ eres $n Be%ilim7 54e di#o lo *$e signi%ica7 Pero &ab)a ca)do en $n pro%$ndo s$eo, $n s$eo ebrio. =pag$' s$ cigarrillo, le p$se $na sabana sobre los &ombros " me marc&'.

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Cap)t$lo ;> .staba en $n s$eo pro%$ndo c$ando el tele%ono c&ill. 8a*$' $n brazo por $n lado, deslic' mi mano por la mesita de noc&e, " localic' mi tel'%ono. U5Hola7U di#e limpiando $n poco de sali a del borde de mi boca. U5Ea &as isto el canal del clima7U preg$nt Jee. U56$'7U m$rm$r'. 4rat' de pestaear para abrir mis o#os, pero toda )a se cerraban, "endo de $elta &acia el s$eo U. 56$' &ora es7 UCielos az$les, altas temperat$ras, sin iento. 0b iamente iremos a la pla"a 0ld 0rc&ard desp$'s de clases. .sto" empacando las tablas de bod"CP en el Beon #$sto a&oraU. .staba cantando en oz alta la primera estro%a de /8$mmer Big&ts1 de !rease. Me encog) " p$se el tel'%ono le#os de mis o)dos. 4all' mis o#os para *$itarme el s$eo " i col$mpiarse los n2meros en el relo# al en%ocarlos. .so en el %rente no pod)a ser $n seis... 50 si pod)a7 U5<eber)a $sar $na banda rosa se+" o $n bikini dorado metlico7 .l problema con el bikini es *$e antes de $sarlo necesito $n bronceado. .l dorado &ar l$cir mi piel a$n mas desla ada. 4al ez $se rosa esta ez, conseg$ir $n bronceado base "DU U5Por *$' mi relo# dice seis einticinco7Udemand', tratando de salir con di%ic$ltad de la neblina de s$eo lo s$%iciente como para aadirle $n poco de ol$men a mi oz. U5.s esta $n preg$nta engaosa7 U,JeeUCielos, 5(n poco eno#ada7 Cerr' con %$erza el tel'%ono " me &$nd) ba#o las colc&as. .l tel'%ono de la casa empez a sonar escaleras aba#o, en la cocina. <obl' la almo&ada sobre mi cara. Cogi la ma*$ina contestadora, pero no es tan %cil des&acerse de Jee. (s rediscado. (na " otra " otra ez. 4ecle' el marcado rpido a s$ cel$lar. CP B. del 4. 4abla pe*$ea, de $n metro, *$e se $sa para practicar el bod"boardV deporte similar al s$r%ing. U56$'7U U59osa o dorado7 Bo preg$ntar)a si no %$era importante. .s solo *$e... 9i+on estar a&) " es la primera ez *$e el me er en tra#e de bao. UJ$el e atrs. 5.l plan es ir los tres #$ntos7 ,Eo no ir' a la pla"a 0ld 0c&ard con $stedes como la tercera en discordiaU,E "o no o" a de#ar *$e te *$edes en t$ casa con t$ cara amargada p$estaUEo no tengo cara amargada. U8i, si la tienes. E la ests $sando #$sto a&ora. U.sta es mi cara de irritacin. ,Me despertaste a las seis de la maana-

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.l cielo estaba az$l de $n &orizonte a otro. Las entanas del Beon estaban aba#o, $n iento caliente re ol )a el cabello de Jee " el m)o, " el pesado olor del ag$a salada llenaba el aire, Jee sali de la a$topista " mane# &acia la calle 0ld 0rc&ard, estando alerta para estacionar. Las dos l)neas a los lados de la calle estaba llenas de a$tos mo i'ndose tan lento, *$e rodaban bien ba#o el l)mite de elocidad, esperando por*$e se desoc$para $n espacio en la calle antes de *$e lo pasaran " perdieran s$ oport$nidad. U.ste l$gar esta lleno Use *$e# Jee U, 5<nde se s$pone *$e o" a estacionar7 8e dirigi &acia $n calle#n " ba# la elocidad &asta parar atrs de $na librer)a U.sto l$ce bien. M$c&os aparcan a*$) atrs Uaadi. U.l letrero dice estacionamiento solo para empleados. U5Como se s$pone *$e ellos an a saber *$e no somos empleados7 .l Beon se mezcla per%ectamente. 4odos estos a$tos gritan clase ba#a. U.l letrero dice los in%ractores sern remolcados. U<e todos modos ellos solo dicen eso para as$star a la gente como t2 " "o. .s $na amenaza ac)a. Bada de *$e preoc$parse. .lla meti el Beon en $n espacio " p$so el %reno en el estacionamiento. =garramos $na sombrilla " $na bolsa llena con ag$a embotellada, snacks " $na toalla %$era del maletero, l$ego caminamos &acia la calle 0ld 0rc&ard &asta *$e termin #$sto en la pla"a. La arena estaba llena de coloridas sombrillas, las esp$mosas olas rodando ba#o las delgaditas piernas del m$elle. 9econoc) $n gr$po de c&icos de la esc$ela prontos a estar en $ltimo ao, #$gando (ltimate FrisbeeCQ #$sto adelante. UBormalmente dir)a *$e %$'ramos a er a esos c&icos Udi#o Jee U, pero 9i+on es tan se+", *$e ni si*$iera me tientan. U UComo sea, 58$p$estamente c$ando llegar 9i+on a*$)7 U,."- .so no son m$" animado. <e &ec&o, son $n poco c)nico. .sc$dando mis o#os, los entrecerr' &acia la costa, b$scando el l$gar ideal para cla ar la sombrilla. UEa te lo &ab)a dic&oS 0dio ser la tercera en discordia. La 2ltima cosa *$e *$er)a o necesitaba era sentarme ba#o el sol caliente toda la tarde, iendo a Jee " a 9i+on besarse. UPara t$ in%ormacin, 9i+on ten)a arios encargos *$e &acer, pero prometi estar a*$) a las tres. U56$' clase de encargos7 U56$i'n sabe7 Probablemente Patc& lo at para &acerle $n %a or. Patc& siempre tiene algo *$e necesita *$e 9i+on &aga o se encarg$e. Pensar)as *$e Patc& lo podr)a &acer el mismo. 0 al menos pagarle a 9i+on, para no apro ec&arse de el. 5Crees *$e deber)a de $sar blo*$eador solar7 9ealmente me o" a eno#ar si paso por todos estos problemas " no consigo $n b$en bronceado. U9i+on no parece el tipo de persona *$e de#a *$e la gente se apro ec&e de 'l. U5!ente7 Bo. 5Patc&7 8i. .s como si 9i+on lo adorara. .s tan pat'tico. Patc& no es el tipo de c&ico al *$e *$iero *$e mi no io aspire a ser. ;>G

U.llos tienen $na larga &istoria #$ntos. U.so &e o)do. Bla, bla, bla. Probablemente Patc& sea $n narcotra%icante. Bo. Probablemente sea $n tra%icante de armas " tiene a 9i+on #$gando a ser la m$la de sacri%icio, mo iendo las armas gratis " arriesgando s$ c$ello. <etrs mis asombrosos 9a"LBanTs. 9od' mis o#os. U59i+on tiene $n problema con s$ relacin7 UBo U di#o ella, toda en%adada. U.ntonces d'#alo as). Pero Jee no *$er)a ni iba a de#arlo as). CQ B. del 4. .s $n deporte competiti o, sin contacto entre #$gadoresV se $sa $n disco olador de ;M> gramos. Parecido al %2tbol americano pero los #$gadores no p$eden correr mientras tengan el disco en las manos. U8i Patc& no esta tra%icando armas, 5Cmo es *$e obtiene todo ese e%ecti o7 U8abes donde consig$e s$ dinero. U<ime. U di#o ella, doblando s$s brazos testar$damente ba#o s$ pec&o. U <ime en oz alta donde consig$e s$ dinero. U.l mismo l$gar donde 9i+on consig$e el s$"o. U(&L&$&. F$sto como lo pensaba. 4e a erg_enza decirlo. Le d) $na mirada mordaz. UPor %a or esa es la cosa ms tonta del m$ndo. U5=& si7 UJee se encamino &acia $na m$#er no m$" le#os *$e estaba constr$"endo $n castillo de arena con dos nios pe*$eos. U5<isc$lpe, seora7 <isc$lpe por interr$mpir s$ tiempo de calidad en la pla"a con los pe*$eos, pero a mi amiga a*$) le g$star)a decirle *$e es lo *$e &ace s$ e+ para i ir. 8$#ete mi mano alrededor de la mano de Jee " la arrastre le#os de a&). U5Jes7U di#o Jee. U4e a erg_enza. Bo p$edes decirlo en oz alta " no sentir *$e t$s entraas empiezan a p$drirse. UPker. Billar. =&) esta. Lo di#e " no me cons$m) ni mor). 58atis%ec&a7 Bo s' c$al es el gran problema. 9i+on se gana la ida de la misma manera. Jee sac$di la cabeza. U.sts tan a osc$ras, c&ica. 42 no compras el tipo de ropa *$e Patc& $sa ganando ap$estas en el Rrcade de Bo. U5<e *$' estas &ablando7 Patc& $sa pantalones " camisetas. P$so $na mano en s$ cadera. U58abes c$nto c$esta $no de esos pantalones7 UBo Udi#e, con%$ndida. U8olo digamos *$e no p$edes comprar pantalones como esos en Coldwater. Probablemente los embarca desde B$e a Eork. C$atro mil dlares el par. UMientes. ;>K

ULo prometo de corazn, o *$e m$era en el intento. La semana pasada estaba $sando $na pla"era de $n concierto de los 9olling 8tones con el a$tgra%o de Mick Fagger. 9i+on di#o *$e era de las erdaderas. Patc& no esta pagando s$ Mster Card con %ic&as de Pker. F$sto antes de *$e Patc& " t2 %$eran a Jilla r$pt$ra, 5=lg$na ez le preg$ntaste de donde es *$e realmente saca s$ dinero7 50 cmo es *$e consig$i ese lindo " brillante Feep7 UPatc& gan s$ Feep en $na partida de pker Uarg$ment'U. 8i se gan $n Feep, esto" seg$ra *$e p$ede ganar lo s$%iciente para comprar $n par de pantalones de c$atro mil dlares. 4al ez el es realmente b$eno en el pker. UPatc& te di#o *$e se gan el Feep. 9i+on tiene $na &istoria di%erente. Mo ) mi cabello %$era de mi &ombro, tratando de pretender *$e no me importaba en lo ms m)nimo la direccin a donde se dirig)a n$estra con ersacin, por *$e no me la estaba tragando. U5=& si7 5E c$l es esa7 UBo lo s'. 9i+on no lo dice. 4odo lo *$e di#o %$e, *$e a Patc& le g$staba *$e t2 pensaras *$e se &ab)a ganado el Feep. Pero el se ens$ci las manos consig$iendo ese a$to. U4al ez o)ste mal. U8i, tal ez. Urepito Jee c)nicamenteU. 0 tal ez Patc& es $n maldito l$ntico &aciendo negocios ilegales. Le entreg$' $n t$bo de blo*$eador solar, tal ez $n po*$ito %$erte. UPon esto en mi espalda " *$e no te %alte ning$na parte. UCreo *$e o" directamente con el aceite Udi#o Jee, a entando el blo*$eador a tra 's de mi espaldaU. (n poco de ardor es me#or *$e pasar $n d)a completo en la pla"a e irte ig$al de blanca *$e como llegaste Uestir' mi c$ello sobre mis &ombros, pero no p$de er *$e tan min$cioso era el traba#o de JeeU. =seg2rate de llegar ba#o mis tirantes. U5Crees *$e me arresten si me *$ito mi top7 9ealmente odio las l)neas de bronceado. .+tend) mi toalla ba#o la sombrilla " me ac$rr$*$' ba#o s$ sombra, ol iendo a inspeccionar aseg$rndome de *$e mis pies no estaban colgando %$era en el sol. Jee sac$di s$ toalla a $nos c$antos pies, llenando s$s piernas con aceite para beb'. =l %ondo de mi mente, con#$r' imgenes del cncer de piel *$e i en la o%icina del doctor. UHablando de Patc&. Udi#o Jee U. 56$' es lo 2ltimo7 54oda )a esta con Marcie7 ULo $ltimo *$e o) Udi#e r)gidamente. Pensando *$e la 2nica razn por la *$e me preg$nt' eso %$e para pro ocarme m$c&o mas. UB$eno, "a sabes mi opinin. La sab)a pero iba a o)rla de n$e o, lo *$isiera o no. U.llos dos se merecen el $no al otro. U di#o Jee, esparciendo 8$nLHnGO a tra 's de s$ cabello llenando el aire de limn *$)mico. UPor s$p$esto *$e pienso *$e no d$rar. Patc& se ab$rrir " seg$ir adelante. F$sto como lo &izo ;>>

conD U5Podemos &ablar de otra cosa aparte de Patc&7 Ucort', %rotando mis o#os cerrados " masa#eando los m2sc$los de atrs de mi c$ello. U5.sts seg$ra *$e no *$ieres &ablar7 Parece *$e tienes m$c&o en t$ menteUsolt' $n s$spiro. <e nada ser )a esconderlo. <esagradable o no, Jee era mi me#or amiga " se merec)a la erdad, c$ando p$diera drsela. U'l me bes la otra noc&e. <esp$'s del Morral del <iablo. U5.l *$'7 Presion' los talones de mis manos en mis o#os. U.n mi &abitacin. U Bo pens' *$e p$diera e+plicarle a Jee *$e el me bes dentro de mi s$eo. .l p$nto era, *$e lo &ab)a &ec&o. .l l$gar era irrele ante. .so " ni si*$iera *$er)a pensar acerca de lo *$e &ab)a signi%icado *$e a&ora el parec)a capaz de introd$cirse el mismo dentro de mis s$eos. U5Lo de#aste entrar7 UBo e+actamente, pero de todos modos entr. U.st bien Udi#o Jee, l$ciendo como si est$ iera l$c&ando para poder lograr responder decentemente a mi idiotezU. .sto es lo *$e &aremos. Jamos a &acer $n #$ramento de sangre. Bo me des esa mirada, &ablo en serio. 8i #$ramos con sangre, tendrs *$e mantenerlo o algo realmente malo pasarD como ratas ro"endo t$s pies mientras ests d$rmiendo. E l$ego c$ando te despiertes slo &abr sangrientos m$ones. 54ienes $na na a#a de bolsillo7 B$eno, &allaremos $na na a#a de bolsillo, " l$ego ambas cortaremos n$estras palmas " las #$ntaremos. 42 #$raras n$nca ol er a estar a solas con Patc& de n$e o. <e esa manera, si te llega la sit$acin, tendrs algo en *$e apo"arte. Me preg$nt' si deber)a decirle *$e estar a solas con Patc& no era siempre mi decisin. :l se mo )a como el apor. 8i 'l *$er)a tiempo a solas conmigo, iba a conseg$irlo. E a$n*$e odiaba admitirlo, alg$nas eces no me importaba. UBecesito algo $n poco ms e%ecti o *$e $n #$ramento de sangre Udi#e. UBena, ten $na pista. .sta es $na cosa seria. .spero *$e seas $na cre"ente, por *$e "o lo so". Hr' a cazar $n c$c&illo Udi#o ella, empezando a le antarse. La #ale &acia aba#o. U4engo el diario de Marcie. GO B. del 4. =clarador de pelo " ellos de los brazos con el sol. U5,6$.. *$'-7U %ar%$ll Jee. ULo tom', pero no lo &e le)do. U5Por *$' esto" o"endo esto &asta a&ora7 5E *$' te estaba tomando tanto tiempo para abrir este beb'7 0l ida a 9i+on, ,mane#emos a&ora mismo a casa " lemoslo- 8abes *$e Marcie &abla sobre Patc& en 'l. ULo s'. U5.ntonces por *$' el retraso7 5.stas as$stada de lo *$e p$eda re elarte7 Por *$e podr)a leerlo primero, %iltrar todas las cosas malas, " solo darte resp$estas, directas. U8i lo leo, tal ez n$nca #ams le &able a Patc& de n$e o. ;>?

U,.so es algo b$enoMire con los o#os entrecerrados a Jee. UBo s', si es lo *$e *$iero. U,0&- nena. Bo te &agas esto a ti misma. Me esta matando. Lee el est2pido diario " permite $n cierre. Ha" otros c&icos a&) a%$era. 8olo para *$e lo sepas. B$nca &abr escasez de c&icos. ULo s' Udi#e, pero se sinti como $na mentira barata. B$nca &ab)a &abido $n c&ico antes de Patc&. 5Como pod)a decirme a mi misma *$e &abr)a otro desp$'s7 UBo o" a leer el diario. Lo o" a regresar. Marcie " "o &emos tenido esta rid)c$la disp$ta por aos, " "a se esta desgastando. 8olo *$iero seg$ir adelante. La mand)b$la de Jee ca" " %ar%$ll $n poco ms. U5Bo p$edes seg$ir adelante &asta desp$'s de &aber le)do el diario7 50 al menos darme $na pe*$ea o#eadita7 8olo dame cinco min$tos, es todo lo *$e pido. U.sto" tomando el camino ms correcto. Jee solt s$ propio s$spiro. U5Bo as a ceder, erdad7 UBo. (na sombra ca" sobre n$estras toallas. U5Les importa si me $no a $stedes adorables damas7 Miramos &acia arriba para &allar a 9i+on parado sobre nosotras con $n pantaln de bao " $na camiseta, con $na toalla ec&ada sobre s$ &ombro. .l ten)a $na comple+in desgarbada *$e parec)a sorprendentemente %$erte " resistente, nariz de &alcn " $nas greas como la tinta *$e ca)an a tra 's de s$ %rente. (n par de negras alas de ngel estaban tat$adas en la parte iz*$ierda de s$ &ombro, " combinada con la sombra de las cinco de la tarde, l$cia como si est$ iera empleado por la ma%ia. .ncantador, #$g$etn " p$esto para nada b$eno. U,Llegaste- Udi#o Jee, s$ sonrisa il$minando toda s$ cara. 9i+on colapso en la arena en%rente de nosotros, codos aba#o, la me#illa apo"ada en s$ p$o. U56$' me &e perdido7 UJee *$iere *$e &agamos $n #$ramento de sangre Udi#e. :l torci $na ce#a. U8$ena serio. U.lla cree *$e a"$dar a mantener a Patc& %$era de mi ida U9i+on inclin s$ cabeza &acia atrs " riU.B$eno s$erte con eso. U0"e, Udi#o JeeU. Los #$ramentos de sangre son cosa seria. 9i+on coloc s$ cabeza )ntimamente en s$ m$slo " le sonri a%ecti amente, " "o sent) mi pec&o doler de en idia. 8emanas atrs, Patc& me &ab)a tocado de la misma manera. La iron)a era, *$e semanas atrs, Jee probablemente &ab)a sentido lo mismo *$e "o sent)a a&ora, todas las eces *$e era %orzada a salir con Patc& " "o. 8aber esto debi de &aberme &ec&o tragarme mis celos, $n poco ms %cil, pero el dolor cortaba pro%$ndo. 9espondiendo a ;>M

9i+on, Jee se inclin &ac)a adelante, poniendo $n beso en s$ boca. =part' mis o#os, pero eso no pareci dil$ir la en idia *$e parec)a colgar como $na roca en mi garganta. 9i+on aclar s$ oz. U5Por *$' no o" a comprarnos $nas Cocas7 Upreg$nt, teniendo la sensibilidad de notar *$e 'l " Jee me pon)an incomoda. UPerm)teme Udi#o Jee, parndose " *$itndose la arena de s$ trasero. UCreo *$e Bora *$iere &ablar contigo, 9i+on UHizo signos de admiracin con las manos acerca de la palabra /&ablar1U. Me *$edar)a, pero no so" $na gran %an del tema a disc$tir. U(&... Uempec' incmodamente, no m$" seg$ra de lo *$e Jee estaba indicando, pero e+tremadamente consciente de *$e no iba a g$starme. 9i+on me sonri e+pectantemente. UPatc& Udi#o Jee, clari%icando las cosas, solo para &acer parecer el aire diez eces mas pesado de lo *$e "a estaba. Con eso %$era del camino, se marc&. 9i+on tall s$ mand)b$la. U56$ieres &ablar acerca de Patc&7 UBo realmente. Pero "a conoces a Jee. 8iempre a&) para &acer $na sit$acin incomoda diez eces peor. U m$rm$r' ba#o mi aliento. 9i+on se ri. UB$eno *$e no so" %cilmente &$millado. U<esear)a poder decir lo mismo #$sto a&ora. U5Como estn las cosas7 Upreg$nt, tratando de romper el &ielo. U5Con Patc&, o en general7 U=mbas. UHan estado me#or Unotando *$e &ab)a $na gran posibilidad de *$e 9i+on pasara algo de lo *$e di#era a Patc&, rpidamente aad)U. .sto" sobre $na me#ora notable. Pero 5p$edo &acerte $na preg$nta personal7 .s acerca de Patc&, pero si no te sientes cmodo respondi'ndola, esto" seriamente de ac$erdo con eso. U<ispara. U54oda )a es el mi ngel g$ardin7 (n tiempo atrs desp$'s de $na pelea, le di#e *$e no *$er)a *$e lo %$era. Pero no esto" seg$ra de donde estamos parados. 5Ea no es mas mi ngel g$ardin simplemente por *$e di#e *$e eso era lo *$e *$er)a7 U:l toda )a esta asignado a ti. U5Cmo es *$e "a no esta alrededor7 Los o#os de 9i+on brillaban. U42 rompiste con 'l, 5rec$erdas7 .s incmodo para 'l. La ma"or)a de los c&icos no g$stan de la idea de estar alrededor de s$ e+ ms tiempo del *$e deben estarlo. .so, " "o se *$e 'l di#o *$e los arcngeles estn respirando sobre s$ c$ello. :l se est doblegando para mantener las cosas estrictamente pro%esionales. U5=s) *$e 'l toda )a esta protegi'ndome7 U8eg$ro. 8lo *$e tras bambalinas. ;>P

U56$i'n est$ o a cargo de empare#arlo conmigo7 9i+on se encog)a de &ombros. ULos arcngeles. U5Ha" alg$na manera de &acerles saber *$e *$iero ser reasignada7 Bo est %$ncionando m$" bien. Bo desde la r$pt$ra, de c$al*$ier modo. 5Bo est %$ncionando7 .staba destrozndome por dentro. 4odo este toca " corre, erlo, pero no ser capaz de tenerlo, era de astador. .l pas s$ p$lgar por s$s labios. UP$edo decirte lo *$e s', pero &a" $na gran posibilidad de *$e la in%ormacin este %ec&ada. Ha pasado $n tiempo desde *$e est$ e en la l$pa. Hrnicamente. 5.sts lista para esto7 4ienes *$e &acer $n #$ramento de sangre. U5.s $na broma7 UCortas t$ palma " sac$des $nas c$antas gotas de sangre en el s$elo de la tierra. Bo al%ombra ni concreto, tierra. L$ego &aces el #$ramento, reconociendo al cielo *$e no tienes miedo de despo#arte de t$ propia sangre. <e la tierra ienes " al pol o as. cc<iciendo el #$ramento, cedes t$ derec&o a $n ngel g$ardin " an$ncias *$e aceptas t$ destino sin la a"$da del cielo. 4en en mente, *$e no esto" abogndolo. .llos te dan $n g$ardin " por $na b$ena razn. =lg$ien all arriba cree *$e estas en peligro. 8igo a mis entraas en esta, pero creo *$e es ms *$e $na paranoica corazonada. Bo era e+actamente $na noticia de 2ltimo momento, "o pod)a sentir algo osc$ro presionando contra mi m$ndo, amenazando con eclipsarlo. Ms notablemente, el %antasma detrs de la reaparicin del esp)rit$ de mi padre. F$i golpeada por $n pensamiento. U56$' tal si la persona *$e esta detrs de m) es tambi'n mi ngel g$ardin7 Upreg$nt' lentamente. 9i+on solt $na carca#ada. U5Patc&7 Uno sonaba como si si*$iera %$era $na posibilidad. Bo &ab)a ning$na sorpresa a*$). 9i+on &a pasado por todo con Patc&. =$n si Patc& era c$lpable, 9i+on se *$edaba a s$ lado. Ciegamente leal sobre todas las cosas. U58i 'l tratara de daarme, alg$ien lo sabr)a7 Upreg$nt'U. 5Los arcngeles7 5Los ngeles de la M$erte7 <abria sab)a c$ando la gente estaba cerca de la m$erte. 5Podr)a alg2n otro ngel de la m$erte detener a Patc& antes de *$e sea m$" tarde7 U8i estas d$dando de Patc&, tienes al c&ico e*$i ocado Us$ tono se &ab)a en%riadoU. Lo conozco me#or *$e t2. 8e toma s$ traba#o de ngel g$ardin, seriamente. Pero si Patc& *$er)a matarme, el &ab)a creado el &omicidio per%ecto 5no es as)7 :l era mi ngel g$ardin. :l estaba a cargo de mantenerme a sal o. Badie sospec&ar)a de 'l... Pero "a &ab)a tenido s$ oport$nidad para matarme. E no la &ab)a tomado. .l &ab)a sacri%icado la 2nica cosa *$e ms *$er)a en este m$ndo /$n c$erpo ;>Q

&$mano1 para sal ar mi ida. :l no &abr)a &ec&o eso si me *$isiera m$erta. 50 si7 8ac$d) mis sospec&as. 9i+on ten)a razn. = este p$nto era rid)c$lo sospec&ar de Patc&. U5.s %eliz con Marcie7 Us$#et' con %$erza mi boca para mantenerla cerrada. Bo era mi intencin &aber &ec&o la preg$nta en primer l$gar. 8e me &ab)a escapado en el momento. (n sonro#o se esparci por mis me#illas. 9i+on me mir, claramente pensando $n poco s$ resp$esta. UPatc& es lo ms cercano *$e tengo a $na %amilia, " amo al c&ico como a $n &ermano, pero 'l no es b$eno para ti. Eo lo s', 'l lo sabe, " m$" en el %ondo, creo *$e t2 tambi'n lo sabes. 4al ez no *$ieras o)r esto, pero 'l " Marcie son m$" parecidos. .stn cortados con la misma tela. Patc& deber)a de permitirse tener $n poco de di ersin. E 'l p$ede, Marcie no lo ama. Bada de lo *$e sienta por 'l a a alertar a los =rcngeles. Bos sentamos en silencio, " "o l$c&aba por mantener mis emociones controladas. .n otras palabras, "o &ab)a alertado a los arcngeles. Mis sentimientos por Patc& %$eron los *$e nos e+p$sieron. Bo era nada *$e Patc& &$biera dic&o o &ec&o. 4odo %$i "o. <e ac$erdo con la e+plicacin de 9i+on, Patc& n$nca me &ab)a amado. B$nca %$e rec)proco. E "o no *$er)a aceptarlo. Eo *$er)a *$e a Patc& le importara "o tanto como 'l me importaba a m). Bo *$er)a creer *$e &ab)a sido nada ms *$e entretenimiento, $na manera de pasar el rato. Hab)a $na preg$nta ms *$e desesperadamente *$er)a &acerle a 9i+on. 8i Patc& " "o seg$)amos en b$enos t'rminos, le &$biera preg$ntado a 'l, pero #$sto a&ora eso era $n p$nto disc$tible. 8in embargo 9i+on era, ig$al de palabras como Patc&. :l sab)a cosas *$e otras personas no, partic$larmente c$ando se trataba de ngeles ca)dos " Bep&il, " lo *$e no sab)a, pod)a a erig$arlo. F$sto a&ora, mi 2nica esperanza de &allar a mano negra era a tra 's de 9i+on. H$medec) mis labios " decid) &acer la preg$nta de $na ez por todas. U5=lg$nas ez &as o)do sobre mano negra7U 9i+on se encogi de &ombros. Me est$di en silencio $n momento antes *$e s$ cara ardiera de sorpresa. U5.s $na broma7 Bo &ab)a o)do ese nombre en $n b$en tiempo. Pens' *$e a Patc& no le g$staba ser llamado as). 5.ntonces te cont sobre eso7 (na lento %ri se apoder de mi corazn. .staba al borde de decirle a 9i+on acerca del sobre con el anillo de acero " la nota clamando *$e mano negra asesin a mi padre, pero me &all' a mi misma a ara por $na n$e a resp$esta. U5mano negra es el apodo de Patc&7U UBo lo &a $sado en aos. Bo desde *$e empec' a llamarle Patc&. B$nca le g$st mano negra. Use rasc s$ c$elloU. .so era en a*$ellos d)as c$ando ten)amos traba#os de mercenarios para el re" de Francia. <iecioc&o siglos de negras operaciones. B$en dinero. Bien podr)an &aberme abo%eteado en la cara. .l momento completo se sent)a desbalanceado, olteado &acia $n lado. Las palabras de 9i+on corr)an ;?O

sobre m), borrosas, como si est$ iera &ablndome en otro idioma, " no pod)a seg$irlo. Hnmediatamente me asaltaron las d$das. Bo Patc&. :l no &ab)a matado a mi padre. C$al*$ier otra persona, pero no 'l. Lentamente las d$das empezaron a caer por la orilla del camino, reemplazada por otros pensamientos. Me &all' a mi misma escogiendo a tra 's de los &ec&os, analizando la e idencia. La noc&e *$e le di a Patc& mi anilloS el momento en el *$e di#e *$e mi padre me lo &ab)a dado, el categricamente insisti *$e no deb)a tomarlo. E el mero nombre de Black Hand. .ra m$" oport$no, casi demasiado oport$no. Forzndome a ag$antar $n momento ms, conteniendo mis emociones c$idadosamente en regla, selecciones mis sig$ientes palabras con c$idado. U58abes *$e es de lo *$e ms me arrepiento7 Udi#e en mi tono ms cas$al *$e p$de lograrU. .s la cosa ms est2pida, " probablemente te r)as. Para &acer m) &istoria ms con incente. <) $na risa tri ial de $n l$gar tan dentro de m) *$e ni si*$iera sabia *$e e+ist)a. U<e#' mi s$dadera %a orita en s$ casa. .s de 0+%ord, mi esc$ela de ens$eo Ue+pli*$'U. Mi pap la escogi para mi c$ando %$e a Hnglaterra, as) *$e signi%ica bastante. U5.st$ iste en la casa de Patc&7 Usonaba gen$inamente sorprendido. U8lo $na ez. Mi mam estaba en casa, as) *$e mane#amos a s$ casa para er $na pel)c$la. <e#' mi s$dadera en el so%. 8ab)a *$e estaba caminando sobre $na l)nea peligrosa, mientras ms detalles re elaran de la casa de Patc&, ms riesgo corr)a *$e algo no c$adrara, " se olara mi coartada. Pero sobre esas mismas l)neas, si era demasiado aga, estaba as$stada *$e eso alertara a 9i+on de *$e le estaba mintiendo. U.sto" impresionado. = 'l le g$sta mantener s$ direccin %$era del radar. 5E por *$' era eso7 Me preg$nt'. 56$' estaba escondiendo7 5Por *$' era 9i+on la 2nica persona permitida en el sant$ario de Patc&7 56$' podr)a 'l compartir con 9i+on, pero no con nadie ms7 5B$nca me lo &ab)a permitido por *$e sab)a *$e er)a algo a&) *$e desenredar)a la erdad, *$e 'l era el responsable del asesinato de mi pap7 UConseg$ir de n$e o la s$dadera signi%icar)a tanto para m) Udi#e. <e alg$na manera me sent) remo ida, como si est$ iera i'ndome a mi misma con ersar con 9i+on a arios pies de distancia. =lg$ien ms %$erte, ms ast$to " contenido estaba diciendo las palabras *$e rodaban de mi boca. Eo no era esa persona. Eo era la c&ica *$e se sent)a desmoronarse en pedazos tan %inos como la arena deba#o de ella. U<ir)gete &acia all a primera &ora de la maana. Patc& se a temprano, pero si estas por a&) a las seis " media, lo alcanzars. UBo *$er)a tener *$e &acerlo caraLaLcara. U56$ieres *$e reco#a la s$dadera la pr+ima ez *$e a"a7 .sto" seg$ro *$e andar' por a&) maana en la noc&e. .ste %in de semana como m+imo. UMe g$star)a tenerla ms temprano *$e tarde. Mi mam me sig$e preg$ntando por ella. Patc& me dio $na lla e, " mientras 'l no &a"a cambiado la cerrad$ra, toda )a p$edo entrar. .l problema es, *$e estaba osc$ro c$ando ;?;

mane#amos &acia all, " no rec$erdo como llegar a s$ casa. Bo preste atencin, por *$e no estaba planeando *$e tendr)a *$e mane#ar de n$e o &acia all por mi s$dadera, postL r$pt$ra. U8wat&more. Cerca del distrito ind$strial. Mi cerebro anot toda esta in%ormacin. 8i s$ casa estaba cerca del distrito ind$strial, estaba apostando a *$e el i )a en $no de los edi%icios de apartamentos en el p$ente a la orilla de 0ld 4own Coldwater. Bo &ab)a m$c&o de donde escoger, a menos *$e &$biese tomado residencia en alg$nas de las %bricas abandonadas o alg$na c&oza para agab$ndos cerca del r)o, lo *$e parec)a d$doso. 8onre), esperando parecer rela#ada. U8abia *$e esta por alg2n lado del r)o. 5Piso de arriba, erdad7U di#e, dando manotazos en la osc$ridad. Me parec)a *$e a Patc& no le g$star)a o)r a s$s ecinos, pisando %$erte arriba de 'l. U8i Udi#o 9i+onU. B2mero treinta " c$atro. U5Crees *$e Patc& este esta noc&e en casa7 Bo *$iero toparme con 'l. .specialmente si esta a&) con Marcie. Eo solo *$iero conseg$ir mi s$dadera " salir. 9i+on tosi dentro de s$ p$o. U(&, no, estars bien U. 9asc s$s me#illas me lanz $na ner iosa, casi lastimosa, miradaU. <e &ec&o Jee " "o nos amos a re$nir con Patc& " Marcie para $na pel)c$la esta noc&e. 8ent) mi col$mna tensarse. .l aire en mis p$lmones parec)a &acerse pedazos... " l$ego, #$sto c$ando sent)a *$e todo el semblante de mis c$idadosamente controladas emociones &$)a, estaba &ablado claramente de n$e o. 4enia *$e. U5Lo sabe Jee7 U4oda )a esto" tratando de decidir como decirle la noticia. U5<ecir la noticia sobre *$'7 9i+on " "o nos olteamos alrededor mientras Jee se de#aba caer con $n cartn embalado con Cocas. U(&, $na sorpresa Udi#o 9i+onU. 4engo algo planeado para esta noc&e. Jee sonri. U,(na pista, $na pista- 5Por %a ooooor7 9i+on " "o compartimos $na rpida mirada, pero "o des i' la mirada. Bo *$er)a tener nada *$e er con eso. =dems, "a me &ab)a apagado. Mis pensamientos estaban robticamente cernidos a tra 's de esta n$e a in%ormacinS .sta noc&e. Patc& " Marcie. (na cita. .l apartamento de Patc& estar ac)o. 4enia *$e entrar.

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Cap)t$lo ;? 4res &oras ms tarde, los %rentes de las piernas de Jee estaban tostados de ro#o, la parte s$perior de s$s pies ten)an ampollas " s$ cara estaba &inc&ada por el calor. 9i+on &ab)a desaparecido desde &ace $na &ora mientras Jee " "o estbamos sosteniendo la sombrilla de pla"a en la calle 0ld 0rc&ard. 3Me da erg_enza. Udi#o Jee. 3Como *$e me o" a desma"ar. 4al &$biera sido ms %cil con el aceite de beb'. .staba demasiada mareada " demasiada acalorada, pero no ten)a nada *$e er con el clima. (n dolor de cabeza se e+pand)a por mi crneo. 8eg$)a tratando de tragar el mal sabor de boca, pero c$ando ms lo inger)a mi malestar estomacal crec)a. .l nombre de /La mano negra1 rondaba mi mente como si est$ iera b$rlndose de m) por tener toda mi atencin, s$s $as pro ocaban mi dolor de cabeza cada ez *$e trataba de ignorarlo. Bo pod)a pensar en ello a&ora, %rente a Jee, se *$e romper)a el momento si se lo contaba. 4$ e *$e &acer malabares con el dolor $n poco de tiempo ms, tomando bocanadas de aire cada ez *$e amenazaba con desplomarme. Me a%err' a la idea de *$e estaba seg$ra, emp$#ado &acia a%$era lo ine itable. Patc&. la mano negra. Bo pod)a ser. Jee se det$ o. 3 56$' es eso7 .stbamos de pie en el estacionamiento, en la parte trasera de la librer)a, a pocos metros de s$ Beon " mirbamos el gran trozo de metal $nido a la r$eda trasera iz*$ierda. 3Creo *$e es $n anclaG; de a$to. Ule di#e. 3P$edo er eso. 56$' &ace en mi coc&e7 38$pongo *$e eso &acen a los in%ractores *$e sern remolcados, eso signi%ica. 3Bo te &agas la lista conmigo. 56$' amos a &acer a&ora7 3 5Llamar a 9i+on7 Us$ger). G; 8istema $tilizado para anclar la llanta de $n e&)c$lo a $na s$per%icie plana.

3Bo a a estar m$" %eliz por tener *$e cond$cir todo el camino de $elta &asta a*$). 56$' pasa con t$ mam7 5.st de regreso en la ci$dad7 34oda )a no. 5E t$s padres7 Jee se sent en la acera " c$bri s$ rostro con las manos. 3.s probable *$e c$este $na %ort$na conseg$ir *$e retiren el ancla del a$to. .sta ser la 2ltima gota. Mi mam me en iara a $n monasterio. Me sent' a s$ lado " #$ntas re%le+ionamos n$estras opciones. 3 5Bo tenemos otros amigos7 Upreg$nt Jee. 3 5=lg$ien *$e podr)amos llamar para enir sin sentirnos c$lpables7 Bo me siento c$lpable por *$e Marcie mane#o todo el camino &asta a*$), pero esto" bastante seg$ra *$e ella no lo &ar. Bo por nosotras. 8obre todo para nosotros. 42 eres amiga de 8cott. ;?G

5Crees *$e 'l p$eda enir7 .spera $n momentoD 5Bo es a*$el el Feep de Patc&7 8eg$) la mirada de Jee &acia el e+tremo op$esto del calle#n. Hasta llegar a la calle Hmperial, donde $n osc$ro Feep Commander estaba. Las entanas eran polarizadas, los ra"os del sol se re%le#aban. Mi corazn se aceler. Eo no *$er)a correr &acia Patc&. Bo a*$). 4oda )a no. Bo c$ando lo 2nico *$e me manten)a al borde de comenzar a sollozar, $na presa *$e &e constr$ido c$idadosamente se agrieta ms pro%$ndo cada seg$ndo *$e pasa. 3<ebe de estar por a*$). Udi#o Jee. 3.n )ale $n mensa#e de te+to para decirle *$e estamos &$ndidas. P$ede *$e no le agrade, pero lo o" a obligar a *$e me lle e a casa. 3Pre%iero ped)rselo a Marcie antes *$e a Patc&. Uten)a la esperanza de *$e Jee no detectara la nota e+traa, ang$stiada " con odio en mi oz. La mano negraD la mano negraD no Patc&D por %a orD no Patc&D debe ser $n error, debe &aber $na e+plicacinD .l dolor de cabeza a$mento, como si mi c$erpo me ad irtiera poner %in a mi l)nea de pensamiento por mi propia seg$ridad. 3 5= *$i'n ms podemos llamar7 Udi#o Jee. Las dos sab)amos a *$ien podr)amos llamar. =bsol$tamente a nadie. 8omos ab$rridas, sin amigos. Badie nos deb)a $n %a or. La 2nica persona *$e de#ar)a todo para enir a mi rescate estaba sentada a mi lado. E ice ersa. <irig) mi atencin &acia el Feep. Por ning$na razn deseo encontrarme con 'l. 3Cond$cir' a casa en el Feep. Uno esto" seg$ra de c$l era el mensa#e *$e le estaba en iando. 50#o por o#o7 5Me &a &ec&o 'l dao7 5Me &a lastimado7 0 tal ez, esto es solo el comienzo, si tiene algo *$e er con la m$erte de mi papD. 3 5Bo se pondr como loco c$ando se d' c$enta *$e le robaron s$ Feep7 U di#o Jee. 3Bo me importa. Bo o" a sentarme a*$) toda la noc&e. 34engo $n mal presentimiento sobre esto. Udi#o Jee. 3Bo me g$sta Patc& en $n d)a normal, menos c$ando se le acabe s$ paciencia. 3 56$' pas con t$ sentido de la a ent$ra7 U(n deseo %eroz &ab)a tomado el control sobre m), " "a no *$er)a solamente tomar s$ Feep " en iarle $n mensa#e a Patc&. Me imaginaba c&ocar s$ Feep contra $n rbol. Bo lo s$%iciente como para desplegar las bolsas de aire, lo s$%iciente %$erte como para de#arle $n &$eco al e&)c$lo. (n rec$erdo de mi parte. (na ad ertencia. 3Mi sentido de a ent$ra a$n sig$e, pero *$ieres $na misin s$icida kamikaze. Udi#o Jee. 3:l se pondr peor c$ando se d' c$enta de *$e %$iste t2. La oz lgica de mi cabeza me &$biera ad ertido retroceder $n momento, pero la lgica me &ab)a abandonado. 8i &a &erido a mi %amilia, si &a destr$ido a mi %amilia, si me &a mentido a m)D 3 58abes cmo robar $n a$to7 Upreg$nt Jee. 3Patc& me ense. .lla no parec)a con encida. 3 56$ieres decir *$e iste a Patc& robar $n a$to " a&ora crees *$e p$edes &acerle lo mismo7 Eo "a caminaba &acia la calle Hmperial, tan aprisa *$e Jee corri detrs de ;?K

m). Comprob' el tr%ico, l$ego cr$ce &acia el Feep. He comprobado el pestillo de la p$erta. Blo*$eado. 3Badie en casa. Udi#o Jee, colocando s$s manos alrededor de los o#os para mirar dentro. 3Creo *$e debemos caminar m$" le#os. Jamos, Bora. =l'#ate del Feep. 3Becesitamos irnos. .stamos atrapadas. 34oda )a tenemos dos piernas, $na iz*$ierda " otra derec&a. Las m)as estn de nimo para &acer e#ercicio. 8e sienten bien para $na caminataD 5.sts loca7 Ugrit ella. Me encontraba de pie, con la p$nta de la sombrilla de pla"a cerca de la entana del lado del cond$ctor. 3 56$'7 Ule di#e. 34enemos *$e entrar. 3 ,Ba#a esa sombrilla- 42 as a llamar m$c&o la atencin si rompes la entana. 56$' te pasa7 Udi#o ella, mirndome con los o#os desorbitados. (na isin cr$z por mi mente. .ntonces i a Patc& sobre mi pap, con $na pistola en la mano. .l sonido de $n disparo rasg el silencio. Mis manos abrazaron mis rodillas " me incline sintiendo las lgrimas picar detrs de mis o#os. La tierra dio $n giro na$seab$ndo. .l s$dor c$r aba senderos por los lados de mi cara. .staba so%ocada, como si todo el o+)geno se &$biera e aporado de pronto desde el aire. C$anto ms trataba de obtener aire mis p$lmones se paralizaban ms. Jee me gritaba, pero la esc$c&aba m$" le#os, $n sonido d'bil. <e repente la tierra se det$ o. Me tom tres respiraciones pro%$ndas. Jee me ordenaba sentarme, gritando algo acerca de la des&idratacin por el calor. Me des&ice de s$ agarre. 3.sto" bien. Udi#e, le antando $na mano c$ando se acercaba a m) otra ez. 3.sto" bien. Para demostrarle *$e estaba bien me inclin' a recoger mi bolsa, *$e se &ab)a ca)do, " %$e entonces *$e i la lla e de rep$esto del Feep brillar como oro en la parte in%erior. La *$e "o &ab)a robado de la &abitacin de Marcie la noc&e de s$ %iesta. 34engo $na lla e e+tra del Feep. Ule di#e, las palabras me sorprendieron. .+tend) la lla e %rente a Jee. 3 5Patc& n$nca te pidi de $elta7 3:l n$nca me la dio. La encontr' en la &abitacin de Marcie la noc&e del martes. 3A&oa. Met) la lla e en la cerrad$ra, s$b) " me sent' en el asiento del cond$ctor. L$ego de a#$star el asiento &acia delante, encend) el a$to " agarre el olante con ambas manos. = pesar del calor mis manos estaban %r)as " ner iosas. 3Bo estamos pensando en &acer algo ms *$e cond$cir &acia casa, 5 erdad7 Upreg$nt Jee, abroc&ndose el cint$rn. 3Por*$e t$ ena palpita, " la 2ltima ez *$e la i &acer eso %$e #$sto antes de *$e golpearas la mand)b$la de Marcie con ese bolso del mal. Me &$medec) los labios *$e se sent)an como papel de li#a " elstico, al mismo tiempo. 3Le dio a Marcie $n rep$esto para el Feep, aparco esta cosa en ;?>

el mar, a menos de einte pies. 34al ez ten)a $na b$ena razn. Udi#o Jee con ner iosismo. Me re) ligeramente. 3Bo o" a &acer nada con el a$to desp$'s *$e te de#eUmaniobr' la llantas &acia la iz*$ierda " adentrndome en la calle. 39ec$erda *$e te lo ad ert) c$ando tengas *$e e+plicarle a Patc& *$e &as robado s$ Feep. 3Bo esto" robando. .stbamos arados. .sto se llama pr'stamo. 3.sto se llama loc$ra. Upod)a sentir el desconcierto de Jee por mi ira. Pod)a saberlo por la irracional %orma en *$e se me *$ed mirando. 4al ez era irracional. 4al ez emp$#aba las cosas sobre el borde. <os personas p$eden tener el mismo nombre, pens', tratando de con encerme a m) misma. Podr)a. .llos p$eden, p$eden, p$eden. .speraba creerlo, ms de lo *$e *$isiera, pero reser ' en mi corazn $n &$eco de con%ianza. 3Jamos a salir de a*$). Udi#o Jee, con oz ca$telosa, as$stada, *$e n$nca $saba conmigo. 34omaremos $na limonada en mi casa. <esp$'s podr)amos er la tele isin. 4al ez tomar $na siesta. 5Bo tienes *$e traba#ar esta noc&e7 .staba a p$nto de decirle *$e 9oberta no me &ab)a programado esta noc&e c$ando presione el %reno. 3 56$' es eso7 Jee sig$i mi mirada. .lla se inclin &acia delante, tomando $n trozo de tela rosa. .ntre nosotras colgaba la parte s$perior de $n bikini %ranc's. Bos miramos la $na a la otra, " ambas pensbamos lo mismo. Marcie. 8in l$gar a d$das, est$ o a*$) con Patc&. =&ora mismo. .n la pla"a. 4endidos en la arena. Haciendo *$i'n sabe *$' ms. (na oleada a de iolencia, de traidor odio me atra es. Lo odiaba. E me odiaba a m) misma por aadir mi nombre a la lista de c&icas *$e &a sed$cido " l$ego traicionado. .l deseo de enganza se apoder de m). Eo no iba a ser $na c&ica ms. Bo p$ede &acerme desaparecer. 8) 'l es la Black Hand, iba a con%rontarlo. E s) &a tenido algo *$e er con la m$erte de mi pap, lo &ar)a pagar. 3:l p$ede encontrar s$ propio camino a casa. Udi#e con $na mand)b$la temblorosa. =celer'. Horas ms tarde, me det$ e delante del re%rigerador, abr) la p$erta inspeccionando el contenido, b$scando algo *$e podr)a comer para la cena. C$ando no encontr' nada me mo ) &acia la alacena e &ice lo mismo. 4om' $na ca#a de pasta " $n tazn de salc&ic&as con salsa de espag$etti. C$ando son el temporizador de la cocina drene la pasta, ser ) $n tazn " colo*$e la salsa en el microondas. .stbamos escasos de parmesano, as) *$e $se *$eso c&eddar rallado " lo cali%i*$e como b$eno. .l microondas son " c$c&are' capas de salsa " *$eso en la parte s$perior de la pasta. C$ando me ol ) para lle ar todo a la mesa me di c$enta de *$e Patc& estaba apo"ado en ;??

ella. .l c$enco de pasta casi se desliz entre mis dedos. 3 5Cmo &as entrado7 Ule preg$nt'. 3P$ede *$e desees mantener la p$erta cerrada. .specialmente c$ando ests sola en casa. 8$ post$ra era rela#ada, pero s$s o#os no lo estaban. .l color negro de ellos me atra esaba. Bo ten)a d$da de *$e sab)a *$ien &ab)a robado s$ Feep. Bo %$e di%)cil, "a *$e estaba estacionado en la calle. Bo e+ist)an m$c&os l$gares donde oc$ltar $n Feep en $na casa rodeada de $n campo abierto en $n lado " $n impenetrable bos*$e por el otro. Bo &ab)a estado pensando donde oc$ltarlo &asta *$e estacione el Feep en la entrada, &ab)a estado cons$mida por el odio en%ermizo " el s&ock. 4odo lo *$e &ab)a estado pensando eraS s$s palabras s$a es, s$ osc$ridad, s$s o#os brillantes, s$ amplia e+periencia con la mentira, la sed$ccin, las m$#eres. Me &ab)a enamorado del diablo. 34e lle aste el Feep. Udi#o Patc&. Calmado, pero no %eliz. Jee se estacion en $na zona pro&ibida " colocaron $n ancla en s$ coc&e. 4en)amos *$e regresar a casa, " a&) %$e c$ando imos t$ Feep en la calle. Umis manos s$daban, pero no me atre ) a secarme. Bo delante de Patc&. Me mir di%erente esta noc&e. Ms %$erte, ms %r)o. La l$z plida de la cocina resaltaba s$s pm$los " s$ cabello negro, alborotado por $n d)a en la pla"a, colgaba en s$ %rente, casi tocando obscenamente s$s pestaas. 8$ boca, *$e "o siempre &e considerado sens$al estaba ladeada en $na m$eca c)nica. Bo era $na clida sonrisa. 3 5Bo p$diste llamar " pedir $na mano7 3Bo ten)a mi tel'%ono. 3 5E Jee7 3.lla no tiene t$ n2mero en s$ tel'%ono. E "o no pod)a recordar t$ n2mero. Bo ten)amos $na %orma de llegar. 342 no tienes $na lla e para el Feep. 5Cmo &as entrado7 Bo p$de &acer algo para no darle $na mirada traidora. 3(se la de rep$esto. Lo i tratando de calc$lar a donde iba todo esto. Los dos sab)amos *$e n$nca me &ab)a dado $na de rep$esto. 0bser e de cerca c$al*$ier signo de *$e 'l sab)a *$e era la lla e de Marcie, pero la l$z del entendimiento no il$mino s$s o#os. 4odo en 'l estaba controlado, impenetrable, ilegible. 3 5C$l de rep$esto7 Upreg$nt .so slo me &izo sentir ms eno#ada, por*$e esperaba *$e 'l s$piera e+actamente de *$' lla e &ablaba. 5C$ntas tenias7 5C$ntas otras c&icas tienen $na lla e del Feep en s$s bolsas7 3La de t$ no ia. Ule di#e. 3 50 es *$e necesitas $na aclaracin7 3<'#ame er si entiendo. 5Me robaste el Feep con la lla e de rep$esto de Marcie para darme $na leccin7 3He tomado el Feep por*$e Jee " "o lo necesitbamos. Udi#e con %rialdad. 3H$bo $n momento en *$e t2 estabas siempre all) c$ando te necesit'. Pens' *$e eso seg$)a siendo cierto, pero al parecer me e*$i o*$'. Los o#os de Patc& no acilaron. 3 56$ieres decirme *$e es esto realmente7 ;?M

Uc$ando "o no respond) 'l saco $na de las sillas de la cocina *$e estaba deba#o de la mesa. 8e sent con los brazos cr$zados, las piernas estiradas lng$idamente. 34engo tiempo. Patc& enarc las ce#as. 3 5.l tratamiento del silencio7 38e trata de decir la erdad. Ule di#e. 3=lgo *$e n$nca &as &ec&o. 38i 'l &a matado a mi padre, 5Cmo p$do mirarme a los o#os todo este tiempo " decirme c$anto lo sent)a " n$nca decirme la erdad7 5Cmo p$do besarme, acariciarme, rodearme en s$s brazos " g$ardarlo para s) mismo7 3 5=lgo *$e n$nca &e &ec&o7 <esde el d)a *$e nos conocimos n$nca te ment). = ti no siempre te g$sta lo *$e tengo *$e decir, pero "o siempre estaba adelantado. 3Me de#aste creer *$e me amabas. ,(na mentira38iento *$e creas *$e %$e $na mentira. U:l no lo sent)a. Hab)a %$ria en s$ mirada p'trea. 0diaba *$e me lo di#era en oz alta. :l *$er)a *$e "o %$era como todas las otras c&icas *$e desaparec)an, sin mirar &acia atrs. 38) t$ sintieras algo por m) no &abr)as pasado &acia Marcie en tiempo r'cord. 3 5E t2 no &$bieras pasado a 8cott en tiempo r'cord7 42 pre%ieres estar con la mitad de $n &ombre *$e "o. 3 5La mitad de $n &ombre7 8cott es $na persona. 3.s Be%ilim. U:l &izo $n gesto desc$idado en la direccin de la p$erta principal. 3.l Feep tiene ms alor. 34al ez 'l piense lo mismo acerca de los ngeles. 8e encogi de &ombros, perezoso " arrogante. 3Lo d$do. 8i no %$era por nosotros, s$ raza no e+istir)a. 3Bi el monstr$o de Frankenstein lo amar)a. 3 5E7 3La raza Be%ilim "a est en b$sca de enganza sobre los ngeles. 4al ez esto slo es el comienzo. Patc& le ant s$ gorra " pas la mano por s$ cabello. Por la mirada en s$ rostro tengo la impresin de *$e la sit$acin era m$c&o ms peligrosa de lo *$e inicialmente me &a lle ado a creer. 5C$n de cerca est la raza Be%ilim para dominar a los ngeles ca)dos7 8eg$ramente no por ese C&es& an. Patc& no pod)a estar tran*$ilo *$e en menos de cinco meses los en#ambres de ngeles ca)dos in adan " maten miles de seres &$manos. Pero la %orma en *$e lo di#o, &asta la mirada de s$s o#os, me dec)an *$e eso era e+actamente lo *$e pasar)a. 3 56$' ests &aciendo al respecto7 Upreg$nt' &orrorizada. Cogi el aso de ag$a *$e "o misma &ab)a derramado " lo de# sobre la mesa, tom $n trago. 3Me &an dic&o *$e me mantenga le#os del as$nto. 3 5Por los =rcngeles7 3La raza Be%ilim es mala. 8e s$pone *$e n$nca &abitan la 4ierra. .+isten por el org$llo de los ngeles ca)dos. Los arcngeles no *$ieren tener nada *$e er con ellos. Bo an a inter enir con lo re%erente a Be%ilim. 3 5E todos los seres &$manos *$e an a morir7 ;?P

3Los arcngeles tienen s$ propio plan. = eces las cosas malas tienen *$e s$ceder antes de *$e las cosas b$enas oc$rran. 3 5Plan7 56$' plan7 5Para *$' de#ar morir gente inocente7 3Los Be%ilim estn caminando directamente &acia la trampa de s$ propio creador. 8) la gente tiene *$e morir para ani*$ilar a la raza Be%ilim, lo arcngeles lo aprobaran. Los ellos de mi c$ero cabell$do se erizaron. 3 5E t2 ests de ac$erdo con ellos7 38o" $n ngel de la g$arda a&ora. Mi lealtad es con los arcngeles. U$na llama de odio ardi en s$s o#os, " por $n bre e momento cre) *$e iba dirigido a m). Como si 'l me c$lpara de lo *$e se &ab)a con ertido. .n mi de%ensa sent) $na oleada de ira. 5Hab)a ol idado todo lo de esa noc&e7 Habr)a sacri%icado mi ida por 'l, " 'l me rec&azo. 8) *$er)a c$lpar a alg$ien por s$ circ$nstancia, ,Bo a m)3 5C$n %$ertes son los Be%ilim7 Ule preg$nt'. 3Lo s$%icientemente %$ertes. 3s$ oz de#o de ser preoc$pante para carecer de inter's. 3.llos podr)an acabar con los ngeles ca)dos tan rpido como ese C&es& an p$ede, 5 erdad7 :l asinti con la cabeza. Me abrac' a m) misma para protegerme del %r)o repentino, pero era ms psicolgico *$e %)sico. 3Ha" *$e &acer algo. :l cerr los o#os. 38) los ngeles ca)dos no p$eden someter Be%ilim, an a pasar a los &$manos. Udi#e, tratando de no *$ebrantarme por s$ actit$d de no entrometerse " llegar a s$ conciencia. 3.so es lo *$e dices. <ecenas de miles de seres &$manos. 4al ez Jee. Mi mam. 4al ez "o. 4oda )a nada. 3 5Bo te importa7 8$s o#os se mo ieron a s$ relo#, " se ale#o de la mesa. 3Bo *$iero salir corriendo de a*$) c$ando tenemos as$ntos pendientes, pero llegare tarde. Ula lla e de rep$esto del Feep estaba a $n costado de $n plato " la g$ardo. 3 !racias por la lla e. 3Jo" a aadir eso a t$ lista. Me plante entre 'l " la p$erta. 3 5Mi lista7 3Lo *$e paso en t$ casa, en el tec&o de Marcie " a&ora te de#o $sar mi Feep. Eo no do" %a ores gratis. .sto" bastante seg$ra *$e no estaba bromeando. <e &ec&o, esto" seg$ra de *$e es enserio. 3Podemos sol$cionarlo para *$e me pag$es por cada %a or, pero pens' *$e $na lista ser)a ms %cil. Us$ sonrisa se c$r aba b$rlona. .ra $na sonrisa clase idiota U engre)do. .strec&' los o#os. 3.n realidad ests dis%r$tando de esto, 5Bo7 3(n d)a de estos o" a enir a cobrarme esos %a ores, " entonces realmente estar' dis%r$tando. ;?Q

342 no me prestaste el Feep. Uarg$ment'. 3Lo rob'. E no %$e $n %a or, lo con%is*$e. :l dio $na seg$nda mirada a s$ relo#. 3Jamos a tener *$e terminar esto ms tarde. 4engo *$e correr. 3=s) es. Ule espet'. 3(na pel)c$la con Marcie. Je a di ertirte mientras mi m$ndo pende de $n &ilo. Ume di#e a mi misma *$e *$er)a *$e se %$era. 8e merece a Marcie. Bo me importaba. .st$ e tentada de arro#arle algo, pens' en golpear la p$erta o s$ espalda. Pero "o no iba a de#arlo ir sin &acerle la preg$nta *$e *$emaba todos mis pensamientos. Cla ' mis dientes en el interior de mi me#illa para mantener mi oz ne$tral. 3 58abes *$i'n mat a mi padre7 Ula oz %r)a " controlado no parec)a m)a. .ra la oz de alg$ien *$e estaba llena de odio, de astacin " ac$sacin. Patc& se det$ o de espaldas a m). 3 5Lo *$e pas esa noc&e7 Uno me moleste en tratar de oc$ltar la desesperacin en mi oz. <esp$'s de $n momento de silencio di#o, 3 542 me preg$ntas sobre lo *$e crees *$e p$edo saber7 38' *$e eres la Black Hand. Ucerr' los o#os $n instante, sintiendo mi c$erpo dominado por oleadas de n$seas. :l mir sobre s$ &ombro. 3 56$i'n te di#o eso7 3.ntonces, 5.s erdad7 Ume di c$enta de *$e mis manos %ormaron p$os a los costados, cerrndose iolentamente. 342 eres la mano negra. U i s$ rostro, rece *$e de alg$na manera me contradi#era. .l relo# de p'nd$lo en la sala son la &ora, $n sonido pesado, re erberando. 3Jete. Ule di#e. Bo iba a llorar delante de 'l. Me neg$' a &acerlo. Bo le dar)a esa satis%accin. Permaneci en s$ l$gar, s$ rostro %r)o, con sombra, ligeramente satnico. .l relo# reson a tra 's del silencio. (no, dos, tres. 34e &ar' pagar por ello. Ule di#e, mi oz %$e a$n e+traa. C$atro, cinco. 3Jo" a encontrar $na manera. 42 mereces ir al in%ierno. Lo 2nico *$e lamento es *$e los arcngeles me mantengan #$nto a ti. (n destello osc$ro " caliente cr$z por s$s o#os. 342 mereces todo lo *$e a a pasarte. Ule di#e. 3Cada ez *$e me besaste " abrazaste, sabiendo lo *$e le &iciste a mi padre. Ume atragant' " me di $elta, comenzaba a caer en pedazos c$ando menos podr)a permit)rselo. 8eis. 3Jete. Ule di#e, mi oz tran*$ila pero no %irme. Mir' &acia 'l, con la intencin de mirar a Patc& con intenso odio, pero "o "a estaba sola en el pasillo. 0bser e a m) alrededor, esperando *$e slo &$biera dado $n paso %$era de mi ista, pero 'l no estaba all). (n e+trao silencio se

;MO

e+tendi entre las sombras, " me di c$enta de *$e el relo# del ab$elo &ab)a de#ado de sonar. 8$s manecillas estaban detenidas en la &ora seis " doce, desp$'s del momento en el *$e Patc& se &a ido para siempre.

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Cap)t$lo ;M <esp$'s de *$e Patc& se %$era, cambi' mi ropa de pla"a por $nos #eans osc$ros " $na camiseta " me met) en mi impermeable 9azorbill negro *$e &ab)a ganado en $na %iesta de na idad el ao pasado. = pesar de *$e slo con pensarlo &ac)a *$e se me %ormara $n n$do en el estomago, deb)a ir a ec&ar $n istazo al apartamento de Patc&, " ten)a *$e ser esta noc&e, antes de *$e %$era demasiado tarde. Hab)a sido $na est$pidez &aberle dic&o a Patc& *$e sab)a *$e pertenec)a a la Black Hand, se me &ab)a escapado en $n momento de desc$ido. Hab)a perdido la enta#a del e%ecto sorpresa. <$d' *$e 'l me iera como $na erdadera amenaza U'l probablemente encontr mi promesa de en iarle al diablo di ertidaU, pero "o sab)a *$e 'l &ab)a traba#ado d$ro para mantenerlo oc$lto. Basndome en todo lo *$e sab)a sobre los arcngeles, *$e todo lo en, *$e estn siempre igilantes, no &a sido %cil mantener s$ participacin en el asesinato de mi padre oc$lta de ellos. Eo no le podr)a en iar al in%ierno, pero podr)an los arcngeles. 8i enc$entro la manera de contactar con ellos, s$ secreto c$idadosamente elaborado *$edar)a al desc$bierto. Los arcngeles estaban b$scando $na e+c$sa para desterrarlo al in%ierno. B$eno, "o ten)a $na razn. Mis o#os se &$medecieron, " parpade' rpidamente para de#ar caer las lgrimas. H$bo $n tiempo en mi ida en el *$e n$nca &$biera cre)do a Patc& capaz de matar a mi pap. La idea me &abr)a sonado rid)c$la, abs$rda, " &asta o%ensi a. Pero 'l slo se encarg de demostrarme lo bien *$e me &ab)a engaado. 4odo lo *$e me di#o %$e *$e en el apartamento de 8wat&more era donde 'l g$ardaba s$s secretos. F$e la 2nica pr$eba de $lnerabilidad. =parte de 9i+on, no le &ab)a permitido a nadie entrar all). Ho" temprano, c$ando "o &ab)a mencionado a 9i+on *$e "o &ab)a estado all), se sorprendi. `= 'l le g$sta mantener la direccin de s$ casa %$era del radar`, me di#o. 5Patc& &ab)a logrado mantenerlo %$era del radar del arcngel7 Parec)a poco probable, en la %rontera de lo imposible, pero Patc& &ab)a demostrado *$e era m$" b$eno para sortear c$al*$ier obstc$lo colocado en s$ camino. 8i alg$ien era ingenioso o lo s$%icientemente inteligente para soca ar a los arcngeles, ese era Patc&. Me estremec) pensando en *$e g$ardar)a en s$ apartamento. (n escalo%r)o recorri mi espalda, parec)a ad ertirme de no ir, pero se lo deb)a a mi padre, *$er)a lle ar a s$ asesino %rente a la #$sticia. Localic' $na linterna deba#o de mi cama, " la g$ard' en el bolsillo delantero de mi impermeable. =l le antarme, el diario de Marcie llam mi atencin. .staba en mi estanter)a. <ebat) $n momento, sintiendo como m) conciencia oprim)a mi interior, con $n s$spiro, g$arde el diario con mi linterna, cerr' la p$erta " comenc' mi marc&a. Camin' &asta Beec&, a contin$acin, cog) $n a$tob2s a Herring 8treet, camin' tres calles &asta Yeate, me mont' en otro a$tob2s a Clementine. L$ego camin' &asta la pintoresca colina *$e cond$ce al barrio de Marcie. .l olor a ;MC

&ierba reci'n cortada " &ortensias %lotaba en el aire de la tarde, " el tr%ico era ine+istente. Los coc&es estaban metidos dentro de los gara#es, por lo *$e las calles parec)an ms amplias, mas limpias. La entana de la casa colonial de color blanco, re%le#aba el resplandor del sol, " me imagin' a las %amilias detrs de a*$ellas persianas, sentarse #$ntas para dis%r$tar de $na cena tard)a. Me mord) el labio, sorprendida por $n s2bito arrebato de arrepentimiento inconsolable, mi %amilia n$nca ol er)a a cenar #$nta. 4res noc&es por semana cenaba sola, o con Jee. Las otras c$atro noc&es, c$ando mi mam estaba en casa, normalmente com)amos en bande#as %rente al tele isor. <ebido a Patc&. Me ol ) a Brenc&le", contando las casas &asta la de Marcie. 8$ 4o"ota KL 9$nner ro#a estaba estacionada en la calle, pero "o sab)a *$e no estaba en casa. Patc& la &abr)a recogido para la pel)c$la en el Feep, estaba cortando camino a tra 's del c'sped, pensando *$e de#ar)a el diario en el porc&e, c$ando la p$erta principal se abri. Marcie ten)a s$ bolso colgando sobre s$ &ombro, las lla es en mano, estaba claro *$e iba a salir. 8e *$ed inm il en la p$erta c$ando me io. `56$' ests &aciendo a*$)7 Ume preg$nt. =br) la boca, pero no sal)an las palabras. `Eo... "o no pens' *$e estar)as en casa. .lla entrecerr los o#os. `B$eno, lo esto". `Pens' *$e t2... " Patc&... `Bo era capaz de decir $na %rase co&erente. .l diario estaba en mis manos, a la ista. .n c$al*$ier momento Marcie lo er)a. `:l &a cancelado la cita `me di#o como si realmente %$era de mi inc$mbencia. Eo apenas la o)a. .n c$al*$ier momento iba a er el diario. Como n$nca antes, *$er)a dar marc&a atrs en el tiempo. Eo deber)a &aberlo pensado bien antes de enir. <eber)a &aber contado con la posibilidad de *$e ella est$ iera en casa. Mire ner iosa detrs de m), mirando a la calle como si de alg$na manera alg$ien p$diera enir a mi rescate. Marcie #ade, de#o escapar $na r%aga de iento entre s$s dientes. `56$' ests &aciendo con mi diario7 Me di la $elta con las me#illas encendidas. .lla camin &acia el porc&e, " se c$bri instinti amente el pec&o con el diario. `542D t2 tomaste esto7 Mis manos ca"eron in2tilmente a mis costados. `Lo tom' la noc&e de t$ %iesta `Beg$' con la cabeza`. F$e $na est$pidez. Lo siento m$c&o. `5Lo &as le)do7 `me preg$nt. `Bo `.res $na mentirosa `se b$rl`. 42 le)ste esto, 5no7 56$i'n no7 ,4e odio- 5.s t$ ida tan ab$rrida *$e tienes *$e %isgonear en la m)a7 5Lo &as le)do todo, o slo las partes donde apareces t27 ;MG

Eo estaba a p$nto de negar incl$so *$e lo &$biese abierto, c$ando las palabras de Marcie &icieron rebobinar mis pensamientos. `5<e m)7 56$' &as escrito sobre m)7 .lla lanz el diario &acia el porc&e, detrs de 'l. 8e enderez, c$adro s$s &ombros, cr$z s$s brazos " mirndome me di#oS `=&ora sabes la erdad, 56$' se siente saber *$e t$ madre le est *$itando el marido a otras m$#eres7 Me re) incr'd$la, ella dec)a eso por*$e estaba eno#ada. `56$' &as dic&o7 `5<e erdad crees *$e t$ madre esta %$era del p$eblo todas esas noc&es7 ,Fa=dopt' la post$ra de Marcie, `8i, en realidad lo creo ` 56$' estaba insin$ando7 `.ntonces, 5Cmo e+plicas *$e s$ coc&e est' estacionado calle aba#o $na noc&e a la semana7 `4ienes a la persona e*$i ocada`, le di#e, sintiendo como me s$b)a la rabia. .staba seg$ra de a donde *$er)a llegar Marcie. 5Cmo se atre e a ac$sar a mi madre de tener $na a ent$ra7 E con s$ padre, entre todas las personas del planeta, si 'l %$era el 2ltimo &ombre, mi madre no caer)a. 0dio a Marcie, " mi madre lo sabe. .lla no se acostar)a con s$ padre. .lla n$nca me &ar)a eso, ni se lo &ar)a a mi padre. B$nca. `5(n 4a$ro beige, matric$la WKHCK7 `<i#o Marcie con $n tono %r)o. `=s) *$e "a sabes s$ n2mero de matr)c$la `le di#e desp$'s de $n momento, tratando de ignorar la sensacin de opresin en mi pec&o` .so no pr$eba nada. `<espierta, Bora. B$estros padres se conocieron en la esc$ela sec$ndaria. 4$ mam " mi pap, estaban #$ntos. Beg$' con la cabeza. `.so es mentira. Mi mam n$nca &a dic&o nada sobre de t$ padre. ` 5Por*$e ella no *$iere *$e t2 lo sepas7 `s$s o#os brillaron` Por*$e toda )a est con 'l. :l es s$ pe*$eo s$cio secreto. Beg$' con la cabeza, sinti'ndome como $na m$eca rota. `4al ez mi madre conoc)a a t$ padre en la esc$ela sec$ndaria, pero eso %$e &ace m$c&o tiempo, antes de conocer a mi pap. 4e e*$i ocas de persona. 4e &abrs con%$ndido de coc&e. C$ando no est en casa, ella est %$era de la ci$dad, traba#ando. `Eo los &e isto #$ntos Bora. .ra t$ madre, no &a" e+c$sas. .se d)a %$i a la esc$ela " de#' $na pintada en t$ casillero para ella, 5no lo entiendes7 `Han estado d$rmiendo #$ntos todos estos aos, .so signi%ica *$e mi padre podr)a ser t$ padre. E t2 podr)as ser mi &ermana. Las palabras de Marcie ca"eron como $na lmina entre nosotras. =brac' mi estomago, me sent)a en%erma, las lgrimas a&ogaron mi garganta, sin decir nada mas, camin' calle aba#o, pens' *$e no perder)a la ocasin de gritarme algo peor, pero "a no &ab)a nada peor *$e ella p$diera decirme. ;MK

Bo ir)a al apartamento de Patc&. <ebo de &aber caminado todo el camino de $elta a Clementina, ms all de la parada de a$tob2s, el par*$e " la piscina de natacin de la ci$dad, por*$e lo sig$iente *$e recordaba, era estar sentada en $n banco en el c'sped delante de la biblioteca p2blica. <eba#o de $na %arola. .ra $na noc&e clida, pero ig$almente abrace mis rodillas contra mi pec&o, mi c$erpo estaba atormentado por los temblores. Mis pensamientos eran $na mezcla de teor)as in*$ietantes. Me *$ed' rodeada por la osc$ridad. (nos %aros giraron calle aba#o, se acercaba, se o"eron $nas risas. (n aire %r)o me &izo poner la piel de gallina. .l olor embriagador de la &ierba, el m$sgo " la &$medad me as%i+iaban. Me recost' en el banco, cerrando mis o#os. Cr$c' mis manos sobre mi estomago, sent)a los dedos como ramas congeladas. Me preg$nt' por*$e la ida era tan di%)cil a eces, por *$' la gente *$e amo siempre tiende a decepcionarme. =&ora no sab)a a *$ien dirigir todo mi odio, a Marcie, s$ padre o mi madre. .n el %ondo, me a%err' a la idea de *$e Marcie se e*$i ocara. Eo esperaba poder de ol erle esta #$garreta alg2n d)a. Pero la sensacin *$e me &$nd)a el pec&o me dec)a *$e solo era $na manera de &acer menos d$ra la decepcin. Bo rec$erdo bien, pero creo *$e %$e el 2ltimo ao, tal ez poco antes de la m$erte de pap... no, desp$'s. .ra $n d)a cal$roso, mi periodo de d$elo &ab)a terminado, " "o "a estaba de regreso en la esc$ela. Jee me estaba &ablando de alg$na clase. Cre"endo *$e mi madre estar)a en el traba#o, %$imos &acia mi casa. <ebe de &abernos tomado toda la s'ptima &ora llegar &asta all). C$ando mi casa apareci por la carretera, Jee tir de m). `5Bo &a" $n coc&e en t$ entrada7 `5<e *$i'n podr)a ser7 Parece $n Land Cr$iser. `4$ mam no cond$ce $no de esos. `5Crees *$e es $n detecti e7 `Bo era probable *$e $n detecti e cond$#era $n 8(J de sesenta mil dlares, pero "o estaba tan acost$mbrada a er a los detecti es en casa *$e ese %$e el primer pensamiento *$e me ino a la mente. `Jamos a acercarnos .stbamos casi en la entrada c$ando la p$erta principal se abri " se esc$c&aron $nas oces. Mi mam... " $na oz ms pro%$nda. (n &ombre. Jee me arrastr &acia el lado de la casa, %$era de la ista. Jimos como Hank Millar se meti en el Land Cr$iser " se marc&. ,(a$- <i#o Jee. `Bormalmente pensar)a mal, pero t$ madre es tan e+agerada. =p$esto a *$e intentaba enderle $n coc&e. `5:l ino &asta a*$) solo para eso7 `<iablos, s), nena. Los endedores de coc&es no saben dnde trazar la l)nea. `.lla "a tiene $n coc&e. ;M>

`(n Ford. .se es el peor enemigo de $n 4o"ota. .l padre de Marcie no ser %eliz &asta *$e el p$eblo entero este cond$ciendo $n 4o"ota... 8al) de mis pensamientos. 5E si no &$biera sido la enta de s$ coc&e7 5E si &$bieran estado teniendo $na a ent$ra7 5<nde iba "o a ir a&ora7 5= casa7 La gran#a "a no se sent)a como mi casa. Ea no me sent)a a sal o " seg$ra all). Me sent)a atrapada dentro de $na ca#a de mentiras. Mis padres me &ab)an endido $na &istoria de amor, $nin, " la %amilia. Pero si Marcie estaba diciendo la erdad L" mi ma"or temor era *$e s)L mi %amilia era $na broma. (na gran mentira *$e n$nca &ab)a isto si*$iera enir. 5Bo deber)a &aberme dado c$enta antes en ez de negar lo e idente7 Pero &ab)a elegido la negacin sobre la dolorosa erdad. .se %$e mi castigo por &aber sido tan con%iada con los dems. .ste %$e mi castigo por mirar por el bien de las personas. Por m$c&o *$e odiara en estos momentos a Patc&, no podr)a de#ar de en idiar s$ desprendimiento &acia los dems. Bo importaba lo ba#o *$e ca"era la gente, 'l siempre lo e)a enir. :l end$reci s$ carcter, se &izo m$ndano, " la gente le respetaba por ello. .llos le respetaban, " me mintieron. Me incorpor' en el banco " mar*$' el n2mero de mi madre en mi m il. Eo no sab)a *$e le dir)a c$ando ella respondiera, &ab)a de#ado *$e mi ira " la traicin me g$iaran. Mientras *$e s$ tel'%ono sonaba, lgrimas ardientes ca"eron por mis me#illas. Mi barbilla temblaba, " cada m2sc$lo de mi c$erpo estaba eno#ado, el rencor asaltaba mi mente. Me imaginaba gritndole a ella, cortarle el tel'%ono c$ando *$isiera comenzar a de%enderse con mentiras. E si lloraba... "o no lo sentir)a. .lla se merec)a sentir &asta la 2ltima gota de dolor *$e s$s decisiones &ab)an ocasionado. 8alt s$ correo de oz, " necesite de todo mi a$tocontrol para no arro#ar el tel'%ono en la osc$ridad. <ecid) llamar a Jee. `0"e, nena. 5.s esto importante7 .sto" con 9i+on. `Me o" de casa`, le di#e, restndole importancia a *$e mi oz sonara gr$esa de llorar` 5P$edo *$edarme en t$ casa por $n tiempo7 5Hasta *$e decida donde ir7 La respiracin de Jee llen mi o)do `56$' &as dic&o7 `Mi mam llega a casa el sbado. Bo *$iero estar a&) c$ando eso s$ceda. 5P$edo *$edarme contigo el resto de la semana7 `(mm, 5p$edo preg$ntarD7 `Bo. `M$" bien, claro `, di#o Jee, tratando de oc$ltar s$ sorpresa`. P$edes *$edarte, no &a" problema. Bo &a" ning2n problema. 5Me dirs *$' pasa c$ando est's lista7 8ent) como las lagrimas se agolpaban en mis o#os, en este momento, Jee era la 2nica persona con *$ien pod)a contar. .lla podr)a ser desagradable, molesta, " perezosa, pero ella n$nca me minti. ;M?

Lleg$' a casa alrededor de las n$e e, " me p$se $n pi#ama de algodn. Bo era $na noc&e %r)a, pero el aire era &2medo, " la &$medad parec)a deslizarse por deba#o de mi piel, &asta llegar a los &$esos. <esp$'s de prepararme $na taza de lec&e, me met) en la cama. .ra demasiado pronto para dormir, pero tampoco sab)a si podr)a &acerlo, mis pensamientos toda )a se romp)an en pedazos. Me *$ed' mirando al tec&o, tratando de borrar los 2ltimos diecis'is aos " comenzar de n$e o. =$n*$e me es%orzara, no pod)a imaginar a Hank Miller siendo mi padre. Me le ant' de la cama " me dirig) a la &abitacin de mi madre. 4en)a la esperanza de encontrar s$ an$ario. 8i ella " Hank Miller %$eron a la sec$ndaria #$ntos, &abr)a %otos. 8i &$bieran estado enamorados, &abr)an %irmado s$ an$ario de manera especial. Cinco min$tos desp$'s sal) de all) con las manos ac)as. 9eb$s*$' en los armarios algo para comer, pero mi apetito &ab)a desaparecido. Eo no pod)a comer pensando en la gran mentira *$e mi %amilia &ab)a res$ltado ser. Me encontr' mirando la p$erta principal, pero 5dnde o" a ir7 Me sent)a perdida en la casa, in*$ieta por salir, pero sin ning2n l$gar para correr. <esp$'s de estar parada en el pasillo por arios min$tos, s$b) a mi &abitacin. =costada en mi cama con las sabanas tapndome &asta la barbilla, i como $na pel)c$la de imgenes en mi mente, imgenes de Marcie, de Hank Millar, a *$ien apenas conoc)a, " c$"o rostro pod)a e ocar con di%ic$ltad " de mis padres. Ms rpido " ms rpido las imgenes inieron &asta *$e se mezclan en $n collage, $na e+traa loc$ra. Las imgenes parec)an caer en re ersa de repente, ia#ando &acia atrs en el tiempo. 4odo el color drenado de la bobina, &asta *$e no *$ed nada ms *$e $n borroso blanco " negro. F$e entonces c$ando s$pe *$e &ab)a ca)do en el otro reino. 6$e estaba soando. Eo estaba de pie en el patio delantero. (n iento barri las r$idosas &o#as m$ertas a tra 's de la calzada, en torno a mis tobillos. (na e+traa n$be se arremolinaba en el cielo sobre mi cabeza, pero no &izo ademn de tocar el s$elo, como si est$ iera contenta con esperar s$ tiempo antes de golpear. Patc& estaba sentado en la barandilla del porc&e, la cabeza inclinada, las manos $nidas libremente entre las rodillas. `,F$era de mi s$eo- `, le grit' sobre el iento. :l neg con la cabeza. `Bo &asta *$e te diga lo *$e est pasando. Me p$se la c&a*$eta del pi#ama. `Bo *$iero esc$c&ar lo *$e tienes *$e decir. `Los arcngeles no nos p$eden esc$c&ar a*$) `.Me dio $na risa ac$satoria. `5Bo %$e s$%iciente *$e me manip$laras en la ida real, a&ora tienes *$e &acerlo a*$) tambi'n7 ;MM

Le ant la cabeza. `5Manip$larte7 .sto" tratando de decirte lo *$e est pasando. `.sts %orzando t$ camino dentro de mi s$eo `, le desa%i'`. Lo &iciste desp$'s del <e ilTs Handbag, " lo ests &aciendo a&ora. (na repentina r%aga de iento sopl entre nosotros, lo *$e &izo *$e diera $n paso atrs. Las ramas del rbol cr$#ieron " gimieron. Eo sa*$e el pelo de mi cara. Patc& di#oS `<esp$'s de la N, en el #eep, me di#iste *$e &ab)as tenido $n s$eo acerca del padre de Marcie. La noc&e *$e t$ iste el s$eo, "o estaba pensando en 'l. .staba recordando e+actamente lo *$e &ab)as soado, deseando *$e &$biera alg$na manera de *$e p$diera decirte la erdad. Eo no sab)a *$e se estaba com$nicando contigo. `542 me &iciste tener el s$eo7 `Bo %$e $n s$eo. F$e $n rec$erdo. 4rat' de digerir esto. 8i el s$eo era real, Hank Millar &ab)a estado i iendo en Hnglaterra, cientos de aos atrs. Mi memoria record otra ez el s$eo. <)gale al camarero *$e en )e a"$da, Hank &ab)a dic&o. <ile *$e no &a" &ombre. <ile *$e es $no de los ngeles del diablo, &an llegado para poseer mi c$erpo " esparcir mi alma. 5Hank Millar %$e $n Be%ilim7 `Eo no s' cmo se s$perponen t$s s$eos `, di#o Patc&` Pero &e estado tratando de com$nicarme contigo de la misma manera desde entonces. He estado pensando en la noc&e *$e te bes' desp$'s <e ilTs Handbag, pero a&ora no lo &e logrado. 4engo la s$erte de estar a*$) a&ora. Creo *$e eres t2. .res t2 la *$e no me ests de#ando entrar. `,Por*$e "o no te *$iero dentro de mi cabeza8e desliz %$era de la barandilla, ba#ando a mi enc$entro en el patio. `Becesito *$e me de#es entrar. Me di la $elta. `Me %$e reasignada Marcie. `<i#o. Cinco seg$ndos pasaron antes de *$e todo ca"era en s$ l$gar. La sensacin de malestar caliente *$e &ab)a estado en mi estmago desde *$e sali de propagacin de Marcie a mis e+tremidades. ` 542 eres ngel de la g$arda de Marcie7 `Bo &a sido $n ia#e de placer `5Los arcngeles p$eden &acer esto7 `C$ando se me asign como t$ g$ardin, ellos de#aron en claro *$e ten)an me#ores intereses en mente. Hn ol$crarse contigo no era s$ ma"or inter's. Eo lo sab)a, pero no me g$staba la idea de *$e los arcngeles me di#eran *$' &acer con mi ida personal. .llos nos estaban mirando la noc&e *$e me diste t$ anillo. .n el Feep. La noc&e antes de *$e nos separramos. Me acord'. `4an pronto como me di c$enta de *$e nos estaban mirando, me lo *$it'. Pero el dao estaba &ec&o. Me di#eron *$e estar)a %$era tan pronto como me encontraran $n reemplazo. L$ego se me asign a Marcie. F$i a s$ casa esa noc&e para es%orzarme, para &acer %rente a lo *$e &ab)a &ec&o. ;MP

`5Por *$' Marcie7 `Preg$nt' con amarg$ra` 5Para castigarme7 8e pas $na mano por encima de s$ boca. `.l padre de Marcie es la primera generacin de Be%ilim, $na raza p$ra. =&ora *$e Marcie tiene diecis'is aos, est en peligro de ser sacri%icada. Hace dos meses, c$ando trat' de &acer el sacri%icio *$e era necesario para obtener $n c$erpo &$mano, pero termin' sal ando t$ ida, no &ab)a m$c&os ngeles ca)dos *$e cre)an *$e pod)an cambiar lo *$e eran. Eo so" $n g$ardin a&ora. 4odos lo saben, " todos sabemos *$e es por*$e te sal ' de morir. <e repente, $n montn de ellos creen *$e p$eden engaar al destino tambi'n. Ea sea sal ando a $n ser &$mano " conseg$ir s$s alas de n$e o `e+&al` o por matar alg2n s2bdito de Bep&il " trans%ormar s$ c$erpo de ngel ca)do a &$mano. 9e i ) en mi mente todo lo *$e sab)a acerca de ngeles ca)dos " los Be%ilim. .l Libro de .noc &abl de $n ngel ca)do *$e se con irti en &$mano desp$'s de matar a s$ asallo Bep&il La costa de sacri%icar $no de los descendientes %emeninos del asalloL. Hace dos meses, Patc& &ab)a intentado esto mismo por la intencin de $sarme para matar a C&a$nce". =&ora, si el ngel ca)do *$e &ab)a obligado Hank Millar a #$rar lealtad *$er)a ser &$mano, tendr)a *$e...sacri%icar a Marcie. Le di#eS `56$ieres decir *$e t$ traba#o es aseg$rarse de *$e el ngel ca)do *$e obligaron #$rar lealtad a Hank Millar no sacri%i*$e a Marcie para obtener $n c$erpo &$mano7 Como si realmente me conociera, " s$piera c$al iba a ser mi sig$iente preg$nta di#oS `Marcie no lo sabe. .lla est completamente al margen. Eo no *$er)a &ablar con 'l. Eo no *$er)a a Patc& a*$). Hab)a matado a mi padre. Me &ab)a arrebatado para siempre a alg$ien a *$ien amaba. Patc& era $n monstr$o. Bada de lo *$e p$diera decir podr)a &acerme sentir lo contrario. `C&a$nce" %orm la sociedad de la sangre de Be%ilim `di#o Patc&. `56$'7 5Cmo lo sabes7 Parec)a reacio a contestar. `He accedido a alg$nos rec$erdos. = los rec$erdos de otras personas. `59ec$erdos de otras personas7 `Me sorprendi 5Cmo pod)a #$sti%icar todas las cosas &orribles *$e &ab)a &ec&o7 5Cmo iba a enir a*$) " decirme *$e &ab)a e+aminado en secreto los pensamientos ms pri ados e )ntimos, " esperar *$e "o le admirara por ello7 50 incl$so esperaba *$e le esc$c&ara7 `C&a$nce" de# $n s$cesor. Bo &e sido capaz de obtener $n nombre toda )a, pero corre el r$mor de *$e no est contento con la m$erte de C&a$nce", cree *$e no tiene sentido. :l est a cargo a&ora. Me &ace preg$ntarme si el s$cesor era $n amigo cercano de C&a$nce", o $n %amiliar. Beg$' con la cabeza. `Bo *$iero esc$c&ar esto. `.l s$cesor tiene $n contrato por el asesino de C&a$nce" `. C$al*$ier otra protesta por mi parte &$biera sido como nada. Patc& " "o nos miramos.

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`:l *$iere *$e el asesino pag$e por lo *$e &izo. `56$ieres decir *$e *$iere *$e "o pag$e7 `di#e, mi oz apenas sal)a. `Badie sabe *$e mataste a C&a$nce". :l no sab)a *$e eras s$ descendiente &asta momentos antes de morir, as) *$e &a" pocas posibilidades de *$e nadie lo sepa. .l s$cesor de C&a$nce" podr)a tratar de localizar a los descendientes de C&a$nce", pero le deseo s$erte. Me tom m$c&o tiempo encontrarte. `<io $n paso &acia m), pero "o retroced). `C$ando te despiertes, necesito *$e digas *$e me *$ieres como t$ ngel de la g$arda de n$e o. <icen los arcngeles *$e *$ieren o)rlo de ti, " esperan t$ peticin. .sto" &aciendo todo lo posible para mantenerte a sal o, pero "o esto" restringido. Becesito ma"or acceso a la gente *$e te rodea, t$s emociones, todo t$ m$ndo. 56$' estaba diciendo7 56$e los arcngeles por %in &ab)an encontrado a $n ngel de la g$arda de reemplazo7 5F$e esta razn por la *$e &ab)a %orzado s$ camino dentro de mi s$eo esta noc&e7 5<ebido a *$e &ab)a sido restringido, " "a no ten)a todo el acceso a m) *$e 'l *$er)a7 P$so s$s manos sobre mis caderas de manera protectora, acercndome &acia el. `Eo no o" a de#ar *$e nada te s$ceda. Me p$se r)gida " me encog). Mi mente era $n mar de d$das. :l *$iere *$e el asesino pag$e. Eo no pod)a *$itarme esa idea de la cabeza. La idea de *$e alg$ien por a&) me *$er)a matar. Eo no *$er)a estar a*$). Eo no *$er)a saber estas cosas. 6$er)a sentirme seg$ra de n$e o. Consciente de *$e 'l no ten)a ning$na intencin de de#ar mi s$eo, &ice mi propio mo imiento, l$c&ar contra las barreras in isibles del s$eo al %orzar mi despertar. =bre los o#os, me di#e. ,RbrelosPatc& me tom por el codo. `56$' ests &aciendo7 Eo pod)a sentirme cada ez ms l2cida. Pod)a sentir el calor de mis sbanas, la %$nda de mi almo&ada s$a e contra mi me#illa. 4odos los olores %amiliares asociados a mi &abitacin me recon%ortaban. `Bo despiertes, Rngel `. Pas s$s manos contra mi pelo, atrapando mi cara, obligndome a mirarlo a los o#os. `Ha" algo ms *$e necesitas saber. Ha" $na razn m$" importante por la *$e t2 necesitas er estos rec$erdos. .sto" tratando de decirte algo *$e "o no p$edo decir de otra manera. Becesito *$e intentes darte c$enta de lo *$e esto" tratando de decirte. Becesito *$e me de#es de blo*$ear. <e# mi cara libre. Mis pies parecieron ele arse encima de la &ierba, "endo a la deri a &acia la n$be de emb$do conmo edora. Patc& me agarr, #$rando en oz ba#a, pero s$ dominio sobre m) era d'bil, imaginario. <espierta. Me orden'. <espierta. <e#' *$e la n$be me cons$miera.

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Cap)t$lo ;P Me despert' en la maana con la respiracin agitada. Mi &abitacin estaba inmersa en la osc$ridad. La l$na brillaba como $na bola de cristal del otro lado de la entana. Mis sbanas estaban calientes " &2medas, enredadas en mis piernas. .l relo# marcaba las n$e e con treinta. 8alt' %$era de la cama " %$i &asta el bao, para llenar $n aso de ag$a %r)a. La tom' de $n trago, " desp$'s me inclin' contra la pared. Bo me p$de ol er a dormir. Bo importaba lo *$e &iciera, no pod)a de#ar *$e Patc& regresara a mis s$eos. Camin' %ren'ticamente por el pasillo escaleras arriba, en $n intento de mantenerme completamente despierta, pero estaba tan con%$ndida *$e d$do *$e &$biera podido dormir si as) lo &$biera *$erido. Jarios min$tos desp$'s, los latidos de mi p$lso &ab)an dismin$ido, pero mi mente no se asentaba. mano negra. .sas dos palabras me estaban asec&ando. .ran e asi as, amenazantes, pro ocadoras. Bo me atre )a a erlas directamente. Bo sin la sensacin de *$e mi d'bil m$ndo empezaba a romperse. 8ab)a *$e estaba e itando encontrar la manera de de#ar *$e los arcngeles s$pieran *$e Patc& era mano negra " el asesino de mi padre, para protegerme de tan penosa erdadS estaba enamorada de $n asesino. Lo de#' besarme, mentirme, traicionarme. C$ando me toc en mis s$eos, toda mi %$erza se derr$mb, " me sent) atrapada en s$ red $na ez ms. :l a2n sosten)a mi corazn en s$s manos, " esa es la ma"or traicin de todas. 56$' clase de persona era "o, c$ando no pod)a &acerle #$sticia al asesino de mi propio padre7 Patc& &ab)a dic&o *$e deb)a decirles a los arcngeles *$e lo *$er)a a 'l de $elta como mi ngel g$ardin, por el simple &ec&o de decirlo en oz alta. Parec)a lgico, entonces, *$e podr)a gritar /Patc& mat a mi padre1 " con eso *$edar)a. E se &ar)a #$sticia. Patc& ser)a en iado al in%ierno, " lentamente podr)a reconstr$ir mi ida. Pero las palabras no sal)an, como si est$ ieran encadenadas dentro de m). <emasiadas cosas no concordaban. 5Por *$' Patc&, $n ngel, estaba mezclado con la sociedad de sangre Be%ilim7 8i 'l %$era mano negra, 5Por *$' estar)a marcando a los recl$tas Be%ilim7 5Por *$' los estar)a recl$tando en primer l$gar7 Bo era solamente raro, era ilgico. La raza de los Be%ilim odiaba a los ngeles, " ice ersa. E si mano negra era el s$cesor de C&a$nce" " el n$e o l)der de la sociedadD 5Cmo era posible *$e esa persona %$ese Patc&7 Me apret' el p$ente de la nariz, sintiendo como si mi cabeza estallara al seg$ir &aci'ndose las mismas preg$ntas $na " otra ez. 5Por *$' todo alrededor de Black Hand parec)a $n interminable laberinto de trampa, tras trampa, tras trampa7 F$sto a&ora, 8cott era mi 2nico )nc$lo con%iable &acia mano negra. :l sabe ms de lo *$e aparenta, estaba seg$ra de eso, pero est m$" as$stado para &ablar. .l tono de s$ oz c$ando &abl de Black Hand estaba cargado de miedo. Lo necesitaba para *$e me di#era lo *$e sab)a, pero 'l estaba &$"endo de s$ pasado, " nada de lo *$e di#era iba a &acerlo regresar " en%rentarlo. ;P;

Presion' mi %rente en las palmas de mis manos, intentando pensar claramente. Llam' a Jee. 3B$enas noticias 3di#o ella antes de *$e "o p$diera decir algo. 3Habl' con mi pap mientras mane#aba de $elta a la pla"a 3Bien, por*$e necesito t$ a"$da. 3="$da es mi seg$ndo nombre. .staba m$" seg$ra de *$e me &ab)a dic&o *$e /mala1 era s$ seg$ndo nombre, pero me g$ard' esa opinin. 3Becesito a alg$ien *$e me a"$de a entrar al c$arto de 8cott 3. Bo &ab)a m$c&as posibilidades de *$e 8cott g$ardara a simple ista c$al*$ier tipo de e idencia detallando s$ in ol$cramiento con la sociedad de sangre Be%ilim, pero 5*$' opciones ten)a7 :l &ab)a &ec&o $n traba#o incre)ble al no darme resp$estas directas en el pasado, " desp$'s de n$estro 2ltimo enc$entro, sab)a *$e ten)a cierta ca$tela &acia m). 8i *$er)a desc$brir lo *$e sab)a, iba a tener *$e mostrar $n poco de pierna. 3=parentemente, Patc& cancel n$estra cita doble, as) *$e el &orario est libre 3di#o Jee $n tanto emocionada. Hab)a esperado *$e me preg$ntara *$' era lo *$e )bamos a b$scar en el c$arto de 8cott. 3.ntrar al c$arto de 8cott no a a ser ni peligroso ni emocionante 3le di#e, slo para aseg$rarme de *$e estbamos en la misma pgina3. 4odo lo *$e as a tener *$e &acer es sentarte en el Beon a%$era de s$ departamento " llamarme si lo es "endo a s$ casa. Eo ser' la *$e a a entrar. 38lo por*$e no a"a a espiar no signi%ica *$e no a"a a ser emocionante. 8er como er $na pel)c$la. 8lo *$e en las pel)c$las, al c&ico b$eno casi n$nca lo atrapan. Pero esto es la ida real, " &a" %$ertes posibilidades de *$e te atrapen. 5Jes a lo *$e me re%iero7 .l %actor e+citante est por el tec&o. Personalmente, cre) *$e Jee estaba demasiado ansiosa por *$e me atrapasen. 3Jas a a isarme si 8cott llega a casa, 5 erdad7 3preg$nt'. 3Bo te preoc$pes, nena. .star' pendiente. Mi sig$iente llamada %$e al tel'%ono de la casa de 8cott. La 8ra. Parnell contest. 3,Bora- ,.s b$eno esc$c&ar t$ oz- 8cott me dice *$e las cosas se &an estado calentando entre $stedes 3aadi con oz conspiradora. 3B$eno, e&D 38iempre pens' *$e ser)a b$eno *$e 8cott se casara con $na c&ica local. Bo me g$sta m$c&o esa idea de *$e case con $na %amilia de e+traos. 5E si s$s s$egros son $nos locos7 4$ mam " "o somos m$" b$enas amigasD 54e imaginas lo di ertido *$e ser)a planear $na boda #$ntas7 ,Pero me esto" adelantado- 4odo a s$ tiempo, como dicenD 0&, dios. 35.st 8cott por all), 8ra. Parnell7 4engo $nas noticias *$e creo le interesarn. ;PC

.sc$c&' cmo s$ mano se acoplaba a la bocina " gritabaS 3,8cott- ,<esc$elga el tel'%ono- ,.s Bora8cott lleg $n momento desp$'s. 3Ea p$edes colgar, mam. 3s$ oz era $n tanto ca$telosa. 38lo me aseg$ro *$e lo &a"as tomado, cario. 3Ea lo tom'. 3Bora tiene noticias interesantes 3di#o. 3.ntonces c$elga para *$e me las p$eda decir. H$bo $n s$spiro de decepcin, " $n clic. 3Pens' *$e te &ab)a dic&o *$e te mant$ ieras ale#ada de m) 3di#o 8cott. 35E &as encontrado $na banda7 3preg$nt', presionando, esperando tomar el control de la con ersacin " captar s$ inter's antes de *$e me colgara. 3Bo 3di#o, con el mismo escepticismo. 3Le mencion' a $n amigo *$e t2 tocas la g$itarraD 34oco el ba#o. 3D " lo %$e diciendo " cre $na banda " *$iere *$e a$diciones. .sta noc&e. 35C$l es el nombre de la banda7 3 Bo &ab)a anticipado esa preg$nta. 3(&, /Los Hombres Cerdo.1 3Parece algo sacado de ;Q?O 356$ieres la a$dicin s) o no7 35= *$' &ora7 3= las ;O en <e ilTs Handbag 3. 8i &$biese sabido de $na bodega a$n ms le#os, se la &$biera dic&o. 4endr)a *$e &acer lo imposible en los einte min$tos *$e iba a tener mientras 'l cond$c)a de regreso a s$ casa. 3Becesito el nombre del contacto " el n2mero 3. E de%initi amente 'l no deber)a de &aber preg$ntado eso. <i#e. 3Le preg$nt' a mi amiga sobre la a$dicin para pasarte la in%ormacin, ms no le preg$nt' sobre contactos " n2meros. 3Bo o" a desperdiciar mi noc&e en $na a$dicin sin antes tener $na idea de *$ienes son estos c&icos, *$' estilo tocan, " dnde se &an presentado. 58on P$nk, Hndie3metal o pop7 356$' eres t27 3P$nk. 3<'#ame conseg$ir la in%ormacin " te $el o a llamar para pasrtela. Le colg$' a 8cott " le mar*$' inmediatamente a Jee. 3Le di#e a 8cott *$e le &ab)a conseg$ido $na a$dicin con $na banda &o" por la noc&e, pero *$iere saber *$' tipo de m2sica tocan " dnde se &an presentado. 8i le do" t$ n2mero 5Podr)as pretender ser la no ia de alg$ien de los de la banda7 8olamente di *$e t2 siempre contestas el cel$lar de t$ no io c$ando est practicando. Bo le des ms e+plicaciones. 8lo ap'gate a los &ec&osS 8on $na Banda P$nk. 8on las pr+imas estrellas del rock, " ser)a $n idiota si no a$diciona. 39ealmente empiezo a dis%r$tar todo este traba#o de espiona#e 3di#o Jee. 3C$ando mi ida normal se torna ab$rrida, lo 2nico *$e tengo *$e &acer es #$ntarme contigo. ;PG

.staba sentada en las escaleras del Porc&e, abrazando mis rodillas, c$ando Jee aparc. 3Creo *$e nos deber)amos de detenernos en 8kipp"Ts por $nos Hot3 <ogs antes de &acer esto3di#o en c$anto me sent' en el asiento del pasa#ero. 3 Bo s' *$' s$cede con los Hot3<ogs pero son como $na in"eccin de alent)a. 8iento *$e p$edo &acer todo desp$'s de &aberme comido $n b$en Hot3<og. 3.so es por*$e todas las to+inas *$e le ponen a esas cosas te &acen e%ecto. 3E como di#e, creo *$e nos deber)amos de parar en 8kipp"Ts . 3Eo "a cen' pasta. 3La pasta no te llena. 3La pasta claro *$e te llena. 38), pero no de la manera en la *$e la mostaza " los condimentos lo &acen 3. =rg$ment Jee. 6$ince min$tos desp$'s estbamos saliendo del estacionamiento de 8kipp"Ts con dos Hot3<ogs a la parrilla, $n pa*$ete de papas a la %rancesa, " dos malteadas de %resa. 30dio 'sta clase de comida 3, sintiendo la grasa *$e se esc$rr)a del Hot3<og en mi mano. 3Bo es sal$dable. 34ampoco $na relacin con Patc&, pero eso no te det$ o, 5Cierto7 Bo respond). (n c$arto de milla antes del comple#o de 8cott, Jee det$ o el a$to. .l ma"or problema *$e ten)amos era el l$gar donde nos &ab)amos estacionado, a $n lado de la carretera. La carretera <eacon terminaba #$stamente %$era del comple#o, " Jee " "o estbamos estacionadas a $n lado del paso, en c$anto 8cott saliera mane#ando de s$ casa, " iera a Jee sentada en s$ a$to, sabr)a *$e algo estaba s$cediendo. Bo me &ab)a preoc$pado *$e reconociera s$ oz por tel'%ono, pero me preoc$paba *$e s) reconociera s$ rostro. Bos &ab)a isto #$ntas en ms de $na ocasin e incl$si e nos &ab)a isto acosndolo en el Beon. .lla era c$lpable por asociacin. 3Jas a tener *$e salirte de la carretera " estacionarte detrs de esos arb$stos 3. Le di#e Jee se asom, obser ando los arb$stos " el &o"o *$e "o &ab)a sealado seg$ndos antes. 35.s acaso $na zan#a lo *$e eo entre mi a$to " los arb$stos7 3Bo est m$" pro%$nda, cr'eme, podemos &acerlo. 3P$es para m) se e pro%$ndo. .sto es $n Beon, no $na H$mmer. 3.l Beon no pesa demasiado. 8i se atasca me ba#ar' " emp$#ar'. Jee encendi el a$to " mane# &asta la zan#a. .n c$anto ba# el sonido de ramas " &o#as pegando contra la parte ba#a del a$to no se &izo esperar. 3Ms g3gasolina 3. <i#e " mis dientes rec&inaron en c$anto rebotamos por la zona empedrada. .l a$to se inclin &acia adelante " las llantas delanteras azotaron contra algo, pegando con el %ondo. 3Bo creo *$e a"amos a lograrlo 3. <i#o Jee mientras bombeaba ms gasolina al Beon. Las llantas se mo ieron pero no encontraron traccin. 3 ;PK

Becesito poner a 'ste idiota desde otro ng$lo 3, gir el olante &acia la derec&a " ol i a meter el acelerador. 3=s) se &ace 3, di#o mientras el Beon sal)a de la zan#a. 3C$idado con la piedraD 3empec', pero era demasiado tarde. Jee lle o el Beon directo a $na roca *$e sobresal)a medio enterrada en la tierra. Pisote el %reno " apago el motor. 8alimos " nos *$edamos mirando el ne$mtico iz*$ierdo delantero. 35=lgo no se e bien7 Udi#o Jee. U58e s$pone *$e el ne$mtico se debe er as)7 !olpe' mi cabeza con el tronco del rbol ms cercano. 3=s) *$e tenemos $n pinc&azo. 35E a&ora *$'7 3Bos pegaremos al plan "o b$scar' en la &abitacin de 8cott " t2 te *$edars igilando. C$ando "o $el a, llamas a 9i+on. 35E decirle *$'7 36$e imos $n cier o " t2 te des iaste para perderlo. =&) es c$ando t2 lle aste el Beon &acia la zan#a " sobre la roca. 3Me g$sta esa &istoria 3, di#o Jee. UMe &ace *$edar como $na amante de los animales. = 9i+on le g$star eso. 35=lg$na d$da7 Ule preg$nt'. 3Bo. Lo tengo. Llamarte tan pronto como 8cott abandone el edi%icio. Llamarte de n$e o si regresa " ad ertirte *$e salgas de a&). Jee ba# los o#os a mi calzado. 35Jas a escalar el edi%icio " s$bir a tra 's de la entana7 Por*$e p$ede ser *$e *$ieras $sar zapatillas para eso. 4$s zapatillas de ballet son lindas, pero no prcticas. 3Jo" a entrar a tra 's de la p$erta principal. 356$' le as a decir a la mam de 8cott7 3.so no importa. Le g$sto. .lla me de#ara entrar 3. 8ost$ e mi completo, el c$al se &ab)a en%riado. 356$ieres esto7 3<e ning$na %orma. Jas a necesitarlo. 8i algo malo oc$rre, solo dale $n mordisco. <iez seg$ndos desp$'s, te sentirs toda e%$si a " %eliz adentro. Corr) el resto del camino &acia <eacon, des indome a las sombras de los rboles tan pronto como i $na %ig$ra &$mana mo erse &acia delante " atrs a tra 's de la il$minada entana del departamento de 8cott. Por lo *$e pod)a decir, el 8eor Parnell estaba en la cocina mo i'ndose entre el re%rigerador " el %regadero, mas como &orneando el postre o comiendo #$ntos la colacin. La l$z de la &abitacin de 8cott estaba encendida, pero las cortinas estaban cerradas. La l$z se apag " $n momento desp$'s 8cott entr en la cocina " deposit $n beso en la me#illa de s$ mam. Me *$ed' en mi sitio, aplastando mos*$itos por cinco min$tos, desp$'s 8cott sali por la p$erta principal lle ando consigo lo *$e parec)a $na %$nda de g$itarra. <e# la %$nda en la ca#$ela del M$stang " retrocedi en el aparcamiento. (n min$to desp$'s, el ringtone de Jee son en mi bolsillo. ;P>

U.l a e &a abandonado el nido U, di#o. UEa lo s' U, di#e. U6$'date donde estas. Jo" a entrar. 8$b) &acia la p$erta principal " to*$e el timbre. La p$erta se abri, tan pronto como la 8ra. Parnell me io, esboz $na gran sonrisa. U,Bora- Udi#o agarrndome tan nat$ralmente por los &ombros. U=cabas de perder a 8cott. 8e %$e a la a$dicin con la banda. Bo p$edo decirte lo m$c&o *$e signi%ica para 'l *$e te tomaras la molestia por esto. <e#ar sorprendidos a los miembros de las otras bandas. 8olo espera " ers U. Pellizc mi me#illa a%ecti amente. U.n realidad, 8cott me llam. <e# algo de s$s partit$ras a*$) " me preg$nt si pod)a pasar a recogerlas. Habr)a $elto el mismo, pero no *$er)a llegar tarde a s$ a$dicin " ca$sar $na mala impresin. U,0&- ,8i, por s$p$esto- .ntra. 5<i#o *$' partit$ras *$er)a7 UMe mando $n mensa#e con alg$nos t)t$los. 4ir de la p$erta &asta abrirla toda. U4e lle ar' a s$ &abitacin. 8cott se molestar m$c&o si la a$dicin no a como 'l *$er)a. :l $s$almente es tan e+igente acerca de elegir la m2sica adec$ada, pero todo oc$rri en tan poco tiempo. .sto" seg$ra de *$e a a salir de s$ mente, el pobre. U8onaba m$" en%adado U, agreg$'. UMe ap$rar' tanto como p$eda. La 8ra. Parnell se %$e por el pasillo. .n c$anto cr$c' el $mbral &acia la &abitacin de 8cott, tom' por completo el cambio de escenario. Lo primero *$e not' %$e la pint$ra negra en las paredes. Hab)an sido blancas la 2ltima ez *$e ine. Los psters de .l padrino " de Los Patriotas de B$e a Hnglaterra &ab)an sido remo idos. .l aire ol)a pesadamente a pint$ra " a FebrezeGC. U4endrs *$e perdonar las paredes U, di#o la 8ra. Parnell. U8cott &a estado pasando $n poco por $n ba#n emocional. M$darse p$ede ser di%)cil. :l necesita salir ms U. Me mir signi%icati amente. Pretend) &aberme perdido la insin$acin. GC B. del 4. .s $n aerosol, *$e elimina los olores desagradables. U.ntonces, 58on esas las partit$ras7 UPreg$nt', sealando el montn de &o#as en el s$elo. La 8ra. Parnell se limpi las manos en s$ delantal. U56$ieres *$e te a"$de a encontrar los t)t$los7 UBo es $n problema, realmente. Bo *$iero molestarla. 8olo me tomar $nos seg$ndos. 4an pronto como se %$e, cerr' la p$erta. <e#' mi tel'%ono " el &ot dog de 8kipp"Ts en el elador op$esto de la cama, l$ego me mo ) &acia el armario. (n par de zapatillas blancas sobresal)an sobre $n montn de Feans " poleras en el s$elo. <eba#o de la cama encontr' $n bate de al$minio, $n g$ante de b'isbol, $na planta en s$ macetero. Llam' a Jee. U5Cmo l$ce la mari&$ana7 UCinco &o#as U, di#o Jee. ;P?

U8cott tiene mari&$ana creciendo a*$). <eba#o de s$ cama. U5.sts sorprendida7 Bo lo estaba, pero e+plicaba el Febreze. Bo estaba seg$ra de cmo l$cir)a 8cott %$mando &ierba, pero no lo pondr)a endi'ndola. :l estaba desesperado por dinero. U4e llamo de $elta si enc$entro algo ms Udi#e. =rro#' mi tel'%ono sobre la cama de 8cott " me ol ) en $n c)rc$lo lento a tra 's de la &abitacin. La parte in%erior del escritorio estaba limpia. Los d$ctos de cale%accin estaban ac)os. Bada %$e cocido a s$ manta. .staba por darme por encida c$ando algo en lo alto del armario capt mi atencin. Hab)a $n dao en la pared. =rrastr' cerca la silla del escritorio " me s$b). (n ag$#ero c$adrado de tamao medio &ab)a sido cortado de la pared, pero el "eso &ab)a sido reemplazado para *$e pareciera como si el ag$#ero no estaba a&). Con $na perc&a de alambre, alcanc' lo mas alto *$e p$de " remo ) el "eso. Por lo *$e p$edo decir, $na ca#a naran#a de zapatillas Bike %$e &acinada dentro el &$eco. La pinc&' con la perc&a, pero termin' emp$#ndola ms atrs. (n s$a e z$mbido rompi mi concentracin " me di c$enta de *$e mi tel'%ono estaba sonando en ibrador. Las mantas de la cama de 8cott cam$%laban el sonido. 8alt' &acia aba#o. U5Jee7 Urespond). U,8al de a&)- Usise en $n tono de pnico. U8cott llam de n$e o " preg$nt por la direccin del almac'n, pero "o no se *$e almac'n le di#iste. 4$ e $na especie de estancamiento " le di#e *$e "o era solo la no ia " no sab)a donde ten)a la banda s$s a$diciones. Me preg$nt en *$e almac'n practicaban " le di#e *$e no sab)a eso tampoco. La b$ena noticia es, *$e 'l colg, as) *$e no t$ e *$e mentir a mi manera. La mala noticia es, *$e 'l est camino a casa. =&ora. U5C$nto tiempo tengo7 U<esde *$e 'l ol por a*$) como a $nos ;?O kmd&r, s$pongo *$e $n min$to, o menos. U,JeeUBo me c$lpesUt2 eres la *$e no contestaba el tel'%ono. UPers)g$elo " gana tiempo. Becesito dos min$tos ms. U5Perseg$irlo7 5Cmo7 .l Beon est desin%lado. UCon t$s propios dos pies. U56$ieres decir e#ercitando7 =c$nando el tel'%ono ba#o mi barbilla, encontr' $n pedazo de papel en mi bolso " escarbe en el escritorio de 8cott por $n lpiz, U.st a menos de $n c$arto de Ym. .so es $na $elta alrededor de la pista. ,Je- U. U56$' tengo *$e decir c$ando lo agarr'7 U.sto es lo *$e los esp)as &acenUellos impro isan. 42 pensars en algo. Eo tengo *$e irme U. 9omp) la cone+in. 5<nde estaban las pl$mas7 5Cmo pod)a 8cott tener $n escritorio sin pl$mas, sin lpices7 Finalmente encontr' $na en mi bolso " garabate' $na rpida nota en el pedazo de papel. La deslic' ba#o el completo. ;PM

=%$era, esc$c&' el M$stang r$gir en el aparcamiento. Cr$c' &acia el armario " s$b) $na seg$nda ez. .staba e+tendida en p$ntillas pinc&ando la ca#a con la perc&a. La p$erta principal son. U58cott7 Uesc$c&' a la 8ra. Parnell decir desde la cocina. 56$' &aces ol iendo tan pronto7 4en)a la parte del ganc&o de la perc&a por deba#o del borde de la tapa " la tir' %$era del compartimiento. (na ez *$e t$ e la mitad %$era, la gra edad &izo el resto. La ca#a ca" a mis manos. 9eci'n &ab)a metido la caga en mi bolso " p$esto la silla de $elta en s$ sitio en el escritorio, c$ando la p$erta de la &abitacin %$e abierta. Los o#os de 8cott me encontraron al instante. U56$' ests &aciendo7 U demand. UBo esperaba *$e regresaras tan rpido Utartam$de'. ULa a$dicin era %alsa, 5Bo es cierto7 UEoDU UMe *$er)as %$era del apartamento U. Cr$z &acia m) en dos pasos " me tom del brazo, dndome $na r$da sac$dida. UCometiste $n gra e error iniendo a*$). La 8ra. Parnell ingres por la p$erta. U5C$l es el problema 8cott7 ,Por el amor de <ios, d'#ala ir- .lla ino a recoger las partit$ras *$e ol idaste. U.lla est mintiendo. Bo ol ide ning$na partit$ra. La 8ra. Parnell me mir. U5.s eso erdad7 UMent) U, con%es' con oz temblorosa. 4rag$' tratando de in"ectar $n poco de calma a mi oz. ULa cosa es, realmente *$er)a in itar a 8cott a la %iesta del solsticio de erano en <elp&ic, pero no p$ede &acerlo en persona. .sto es realmente incmodo U. Camin' &acia el escritorio " le o%rec) el completo #$nto con el pedazo de papel en el *$e &ab)a escrito la nota. UBo seas $n tonto U, le" 8cott. UJe al solsticio de erano conmigo. U5E b$eno7 56$' te parece7 U4rat' de mantener $na sonrisa. U56$ieres ser $n tonto o *$'7 UB$eno, no es esa la cosa ms tierna U, inter ino la 8ra. Parnell. UBo *$ieres ser $n tonto 50 si 8cott7 U<anos $n min$to mam. U5.l solsticio de erano es $na %iesta de dis%races7 Upreg$nt la 8ra. Parnell. U5Cmo $n baile7 P$edo &acer $na reser a en 4oddTs 4$+esDU UMam. U0&. .st bien. .star' en la cocina. Bora, esto" a t$ disposicin. Bo ten)a idea *$e estabas a*$) planeando $na in itacin a $na %iesta. 9ealmente cre) *$e estabas recogiendo las partit$ras. M$" lista U. Me g$i $n o#o, l$ego se retir cerrando la p$erta detrs de ella. Me *$ed' sola con 8cott " todo mi ali io se dispers. U56$' estabas &aciendo realmente a*$)7 U8cott repiti, s$ oz signi%icati amente ms osc$ra. U4e di#e *$eD ;PP

UBo compro eso U. 8$s o#os miraron detrs de m), inspeccionando la &abitacin. U56$' tocaste7 UJine para darte el completo, lo #$ro. B$s*$' en el escritorio $n lpiz para escribirte la tonta nota, pero eso %$e. 8cott se dirigi al escritorio, tir de los ca#ones " e+amin el contenido. U8' *$e ests mintiendo. 9etroced) a la p$erta. U58abes *$'7 6$'date con el completo, pero ol )date sobre el solsticio de erano. .staba tratando de ser agradable. .staba tratando de compensar lo de la otra noc&e, por*$e me sent)a responsable por t$ cara destrozada. 0l ida *$e di#e algo. Me e al$ en silencio. Bo tenia idea si se compraba mis actos, pero no me importaba. .l 2nico pensamiento en mi mente era salir de a&). U4endr' mis o#os p$estos en ti U, di#o al %inal, en $n tono *$e encontr' sorprendentemente amenazante. B$nca &ab)a isto a 8cott tan %r)amente &ostil. UPiensa en eso. Cada ez *$e pienses *$e ests sola, reconsid'ralo. 4e estar' mirando. 8i te $el o a pillar otra ez en mi &abitacin, estars m$erta. 5.stamos claros7 4rag$'. UComo el cristal. .n mi camino &acia la salida. Pas' a la 8ra. Parnell de pie %rente a la c&imenea, bebiendo $na copa de te &elado. 4om $n trago, de#o la copa sobre el mantel " me &izo seas para sentarme. U8cott es bastante &ombre. 5Bo es as)7 U.sa es $na %orma de decirlo. U=p$esto a *$e le preg$ntaste antes lo de la %iesta por*$e sab)as *$e todas las otras c&icas correr)an para ponerse a la cola si no act$abas rpido. .l solsticio de erano era la noc&e sig$iente. E todo el m$ndo "a tenia cita. 8in poder decirle esto a la 8ra. Parnell, opt' por $na sonrisa. .lla pod)a interpretarla como *$isiera. U5Becesito prepararle $n esmo*$in7 Upreg$nt. U.n realidad la %iesta es cas$al. Feans " $na polera estarn bien U. Le de#ar)a a 8cott darle la noticia a ella de *$e no )bamos a ir #$ntos. 8$ rostro se red$#o ligeramente. UB$eno, siempre est el regreso a casa. Bo creo est's planeando pedirle *$e regresen a casa. U9ealmente no &e pensado en eso toda )a. E de todas %ormas, *$izs 8cott no *$iera ir conmigo. U,Bo seas boba- 42 " 8cott an camino de regreso. :l esta loco por ti. 0 loco, " p$nto. U4engo *$e irme, 8ra. Parnell. F$e $n g$sto ol er a erla. U,Cond$ce con c$idado- Ullam, dndome $n sal$do con los dedos. Me encontr' con Jee a%$era en el estacionamiento. .lla estaba encor ada, con los p$os contra las rodillas s$ccionando aire. (na manc&a de s$dor manc&ando la parte de atrs de s$ bl$sa. UB$en traba#o de se$elo U, di#e. ;PQ

Mir &ac)a arriba, s$ rostro rosado como #amn de na idad. U5Has tratado alg$na ez de perseg$ir $n a$to7 U#ade. U4e lle la enta#a. Le di a 8cott el completo " le preg$nt' si *$er)a ir al solsticio de erano conmigo. U56$' tenia *$e er el completo en esto7 ULe di#e *$e ser)a $n tonto si no iba conmigo. La risa de Jee reson. UHabr)a corrido mas rpido si &$biera sabido *$e &abr)a llegado a erte llamndolo tonto.

C$arenta " cinco min$tos desp$'s, el pap de Jee &ab)a llamado a la ===GG " tenia el Beon remolcado de $elta en el camino " me de# en el %rente de la gran#a. Bo perd) el tiempo despe#ando la mesa de la cocina " sac$diendo la ca#a de zapatos de 8cott %$era de mi bolso. Jarias capas de cinta ad&esi a %$eron en $eltas alrededor de la ca#a, casi $n c$arto de p$lgada de grosor. Lo *$e sea *$e 8cott estaba escondiendo, no *$er)a *$e el resto del m$ndo lo iera. Cort' a tra 's de la cinta con $n c$c&illo de carne. Liber' la tapa, la de#e a $n lado " mir' dentro de la ca#a. (n calcet)n blanco normal descansaba en el %ondo. Me *$ed' mirando el calcet)n, sintiendo mi corazn latir con decepcin. L$ego %r$nc) el ceo. .stir' el calcet)n abriendo solo lo necesario para mirar adentro. Mis rodillas se debilitaron. =dentro &ab)a $n anillo. (no de los anillos de mano negra.

GG B. del 4. =sociacin =mericana de =$tom iles.

;QO

Cap)t$lo ;Q Mir' el anillo sin comprender. =penas pod)a contener mis pensamientos. 5<os anillos7 Bo sab)a *$e signi%icaba. Claramente mano negra ten)a $n anillo, pero 5por *$' 8cott ten)a otro7 5E por *$' se &ab)a molestado en esconderlo en $n compartimento secreto7 5E por *$', si estaba tan a ergonzado de la marca en s$ pec&o, &ab)a g$ardado el anillo *$e se s$pone le &ab)an dado7 .n mi &abitacin, sa*$' mi iolonc&elo del armario " escond) el anillo de 8cott en la cremallera del est$c&e de m2sica, #$sto al lado de s$ gemelo, el anillo *$e &ab)a recibido en $n sobre la semana pasada. Bo sab)a cmo darle sentido a esto. Hab)a ido a casa de 8cott b$scando resp$estas, " me marc&' sinti'ndome ms con%$sa *$e n$nca. Me &$biera detenido ms en los anillos, p$ede *$e re$niendo $nas pocas teor)as, pero estaba completa " absol$tamente p'rdida. C$ando el relo# del ab$elo dio las campanadas de medianoc&e, comprob' dos eces las cerrad$ras de la p$erta " me arrastr' a la cama. Me apo"' en las almo&adas, sentndome erg$ida " pintndome las $as de las manos de az$l. <esp$'s de las manos pas' a las $as de los pies. .ncend) mi iPod. Le) arios cap)t$los de mi libro de *$)mica. 8ab)a *$e no pod)a estar sin dormir por siempre, pero estaba decidida a e itarlo todo lo posible. Me aterrorizaba *$e Patc& me est$ iese esperando al otro lado si lo &ac)a. Bo me &ab)a enterado c$ndo me *$ed' dormida &asta *$e despert' con $n e+trao sonido de rasg$os. Me t$mb' en la cama, congelada, %orzndome a esc$c&ar el sonido de n$e o " localizarlo. Las cortinas estaban cerradas " la &abitacin osc$ra. 8al) de la cama " me atre ) a mirar a tra 's de las cortinas. .l patio a2n estaba tran*$ilo. =parentemente pac)%ico. (n le e cr$#ido se esc$c& escaleras aba#o. =garr' mi m il de la mesilla " abr) la p$erta de mi &abitacin lo s$%iciente para ec&ar $n istazo. .l pasillo de %$era estaba despe#ado, " me adentr' en 'l, mi corazn lat)a %$ertemente contra mis costillas. Pens' *$e mi pec&o pod)a estallar. Hab)a llegado &asta la cima de las escaleras c$ando el ms s$a e click me alert *$e la perilla de la p$erta de en%rente estaba girando. La p$erta se abri " $na %ig$ra a anz ca$telosamente en el osc$ro est)b$lo. 8cott estaba en mi casa, a c$atro metros, en la base de las escaleras. Mant$ e s$#eto el tel'%ono, el *$e por cierto estaba baado en s$dor. U56$' ests &aciendo a*$)7 U preg$nt' a 8cott. 8ac$di s$ cabeza &acia arriba sobresaltado. Le ant las manos a la alt$ra de los &ombros, mostrndose ino%ensi o. UBecesitamos &ablar. ULa p$erta estaba cerrada. 5Cmo &as entrado7 Umi tono era ele ado, tembloroso. :l no contest pero no lo necesitaba. 8cott era $n Be%ilim e+traamente %$erte. .staba casi seg$ra *$e si &$biese ba#ado para comprobar el cerro#o, lo &abr)a encontrado daado por la p$ra %$erza de s$s manos. U.l allanamiento de morada es ilegal Udi#e. ;Q;

UHg$al *$e el robo. 42 robaste algo *$e me pertenece. H$medec) mis labios. U4ienes $no de los anillos de mano negra. UBo es m)o. EoD"o lo rob' U. 8$ le e acilacin me di#o *$e estaba mintiendo. U<e $'l eme el anillo, Bora. UBo &asta *$e me c$entes todo. UPodemos &acer esto por las malas, si *$ieres U. 8$bi el primer escaln. U,Bo te m$e as- U0rden', marcando el n2mero Q;; en mi m ilU. 8i s$bes otro escaln, llamar' a la polic)a. U= la polic)a le lle ar einte min$tos llegar &asta a*$). UBo es cierto U Pero ambos sab)amos *$e lo era. :l a anz el seg$ndo escaln. UPara Uorden'U Har' la llamada, #$ro *$e lo &ar'. UE decirles *$'. 56$e entraste a mi &abitacin7 56$e robaste #o"as aliosas7 U42 madre me de# entrar U me de%end) con ner iosismo. UBo lo &$biera &ec&o si &$biese sabido *$e ibas a robarme U. :l s$bi otro escaln, las escaleras cr$#ieron ba#o s$ peso. Me e+prim) el cerebro en b$sca de $na %orma para distraerle de s$bir ms. =l mismo tiempo, *$er)a pro ocarle para *$e me di#ese la erdad de $na ez por todas. UMe mentiste sobre mano negra. .sa noc&e en t$ &abitacin, wow, toda $na act$acin. Las lgrimas %$eron casi con incentes. Pod)a er s$ mente dando $eltas, intentando calc$lar c$nto sab)a. UMent) U, di#o al %inalU. .staba intentando mantenerte al margen de las cosas. Bo *$er)a mezclarte con mano negra. U<emasiado tarde. :l mat a mi padre. U4$ padre no era el 2nico *$e mano negra *$er)a m$erto. Bora, 'l tambi'n me *$er)a m$erto. Becesito el anillo. <e repente 'l estaba en el *$into peldao. 5M$erto7 mano negra no pod)a asesinar a 8cott. :l era inmortal. 5Pensaba 8cott *$e "o no lo sab)a7 5E por *$' estaba tan interesado en tener el anillo de $elta7 Pens' *$e despreciaba s$ marca. (n n$e o pedazo de in%ormacin se ele a la s$per%icie de mi mente. Umano negra no te %orz a conseg$ir la marca, 5no7 U<i#eU. 42 la *$er)as. 42 *$er)as $nirte a la sociedad. 42 *$er)as #$rar lealtad, es por eso *$e g$ardabas el anillo. .s $n s)mbolo sagrado, 5no7 54e lo dio mano negra desp$'s de *$e acab de marcarte7 8$ man se tens alrededor de la barandilla. UBo. Me %orzaron. UBo te creo. 8$s o#os se estrec&aron. U5Piensas *$e &$biera permitido *$e $n psicpata incr$stase $n anillo ardiendo en mi pec&o7 8i esto" tan org$lloso de mi marca, 5por *$' siembre ;QC

esto" c$bri'ndola7 UPor*$e es $na sociedad secreta. .sto" seg$ra *$e t2 pensaste *$e la marca era $n pe*$eo precio *$e pagar para los bene%icios *$e ienen con ser parte de $na poderosa sociedad. U5Bene%icios7 5Piensas *$e mano negra &a &ec&o algo por m)7 U8$ tono de oz se cort con la iraU. :l es la M$erte. Bo p$edo escapar de 'l, " cr'eme, lo &e intentando. Ms eces de las *$e p$edo contar. =simil' eso, atrapando a 8cott en otra mentira. U:l ol i Udi#e, diciendo mis pensamientos en altoU. <esp$'s de *$e te marc. Mentiste c$ando di#iste *$e no le &ab)as $elto a er de n$e o. U,Por s$p$esto *$e ol i- Udi#o 8cott br$scamenteU. :l llamaba tarde por la noc&e o se me aparec)a en mi camino a casa desde el traba#o, lle ando $na mscara de ski. :l siempre estaba all). U56$' *$er)a7 8$s o#os me e al$aron. U8i &ablo, 5me de ol ers el anillo7 U<epende de si pienso *$e me ests diciendo la erdad. 8cott %rot s$s n$dillos %$riosamente sobre s$ cabeza. ULa primera ez *$e lo i %$e en mi c$mpleaos n2mero catorce. :l di#o *$e "o no era &$mano. Me di#o *$e "o era $n Be%ilim, como 'l. <i#o *$e ten)a *$e $nirme a este gr$po al *$e 'l pertenec)a. <ec)a *$e todos los Be%ilim ten)an *$e permanecer $nidos. <i#o *$e no &ab)a otra %orma de poder librarnos de los ngeles ca)dosU. 8cott mir %erozmente las escaleras &asta m), desa%iante, pero s$s o#os manten)an $na sombra de ca$tela, como si est$ iese pensando *$e "o pod)a creer *$e estaba loco. UPens' *$e estaba perdido. Cre) *$e estaba al$cinando. Contin$' e itndole, pero el seg$)a ol iendo. .mpez a amenazarme. <i#o *$e los ngeles ca)dos me tendr)an $na ez c$mpliese los diecis'is. Me sig$i, desp$'s de la esc$ela " el traba#o. <i#o *$e estaba c$idando mis espaldas, " *$e deber)a estar agradecido. .ntonces 'l a erig$ sobre mis de$das de #$ego. Las pag pensando *$e si "o lo e)a como $n %a or *$err)a $nirme a s$ gr$po. Bo lo consig$iD Eo *$er)a *$e se ale#ase. C$ando le di#e *$e mi padre iba a conseg$ir $na orden de restriccin en s$ contra, me en#a$l en la bodega, me at " me marc. <i#o *$e era la 2nica %orma de mantenerme a sal o. <ec)a *$e alg2n d)a lo entender)a " le dar)a las graciasU. .l tono de la oz de 8cott me di#o *$e ese d)a n$nca iba a llegar. U8$ena como si est$ iese obsesionado contigo. 8cott sac$di s$ cabeza. U:l piensa *$e le traicion'. Mi madre " "o nos m$damos a*$) para estar le#os de 'l. .lla no *$iere saber sobre los as$ntos de los Be%ilim, o la marca, slo piensa *$e 'l es $n acosador. Bos m$damos, pero 'l no *$iere *$e "o salga corriendo, " no *$iere especialmente arriesgarse a *$e abra la boca " desenmascare s$ c$lto secreto. U5:l sabe *$e ests en Coldwater7 UBo lo s'. .s por eso *$e necesito el anillo. C$ando 'l termin de ;QG

marcarme, me dio el anillo. <i#o *$e ten)a *$e g$ardarlo " encontrar otros miembros para recl$tarlos. Me orden *$e no lo perdiese. <i#o *$e algo malo podr)a pasar si lo &ac)aU. La oz de 8cott tembl le emente. U.st loco, Bora. Podr)a &acerme c$al*$ier cosa. U4ienes *$e a"$darme a encontrarlo U, a anz dos escalones ms. U0l )dalo. Bo o" a b$scarlo. .+tendi la mano. U<ame el anillo, a&ora. <'#ate de rodeos. 8' *$e est a*$). Por ning$na otra razn nada ms *$e el instinto, me gir' " corr). Cerr' de $n portazo la p$erta del bao detrs de m) " ec&' el cerro#o. U.sto se est ol iendo molesto U, di#o 8cott a tra 's de la p$erta. U=bre U, esperU 5Piensas *$e esta p$erta a a pararme7 Bo lo cre)a, pero no sab)a *$e ms &acer. .staba pegada a la pared trasera del bao, " %$e entonces c$ando i el c$c&illo de pelar en la encimera. Lo &ab)a g$ardado en el bao para abrir las ca#as de cosm'ticos " *$itar las eti*$etas de mi ropa. Lo cog) ap$ntando con la &o#a. 8cott emp$# la p$erta con s$ c$erpo *$e se abri de $n golpe, dando contra la pared. .stbamos de pie, cara a cara " "o ap$ntndole con el c$c&illo. 8cott camin &acia m), sacando el c$c&illo de mi agarre, " ap$ntndome. U56$i'n manda a&ora7 U, se b$rl. .l pasillo tras 8cott estaba osc$ro, la l$z del bao il$minaba el c$adro de %lores descoloridas $bicado en el est)b$lo. Casi lo ec&aba de menos. 9i+on apareci detrs de 8cott, cogiendo la lmpara de metal *$e mi madre ten)a en la mesa de la entrada. <e# caer la lmpara contra la cabeza de 8cott en $n apab$llante golpe. U,0o$%- U 8cott llori*$e, tambalendose para er *$' le &ab)a golpeado. .n lo *$e pareci $n acto re%le#o, le ant el c$c&illo " lo agit a ciegas. .l c$c&illo se perdi " 9i+on golpe con la lmpara el brazo de 8cott, &aciendo *$e tirase el c$c&illo al mismo tiempo *$e 'l ca" de lado &acia la pared. 9i+on lanz el c$c&illo por el &all de $na patada, %$era de s$ alcance. <io $n p$etazo a 8cott en la cara. (n roc)o de sangre salpic la pared. 9i+on lanz $n seg$ndo p$etazo " la espalda de 8cott se arrastr por la pared &asta *$e ca" sentado en el s$elo. =garrndole del c$ello, 9i+on le enderez lo s$%iciente para pegarle $n tercer p$etazo. 8cott rod los o#os, poni'ndolos en blanco. Me apart' br$scamente de la iolencia al sonido de la &ist'rica oz de Jee. .lla s$bi las escaleras $sando la barandilla para imp$lsarse. U,Para 9i+on- ,Jas a matarle- U. 9i+on solt el c$ello de 8cott ale#ndose. UPatc& me matar)a si no lo &iciese U. P$so s$ atencin en m)U. 5.sts bien7 La cara de 8cott estaba salpicada de sangre, lo *$e &izo *$e mi estmago se re ol ieseU. .sto" bien U. <i#e at$rdida. U5.sts seg$ra7 5Becesitas beber algo7 5(na manta7 56$ieres t$mbarte7 ;QK

Mir' entre 9i+on " Jee. U56$' amos a &acer a&ora7 UJo" a llamar a Patc& U <i#o 9i+on, abriendo de $n golpe s$ m il " presionndolo en s$ ore#aU. Ja a *$erer estar a*$) para esto. Eo estaba demasiado impactada como para disc$tir lo contrario. U<eber)amos llamar a la polic)a Udi#o Jee. .c& $na mirada al c$erpo inconsciente " golpeado de 8cottU. 5<eber)amos atarle7 56$' pasa si despierta " trata de escapar7 ULe atar' en la parte de atrs del %$rgn c$ando acabe la llamada U, di#o 9i+on. UJen a*$), cielo U, llam Jee, tirando de m) &ac)a s$s brazos. Me g$i escaleras aba#o, s$ brazo sobre mis &ombrosU 5.sts bien7 U8) U, contest' a$tomticamente, toda )a at$rdidaU 5Cmo llegaron $stedes a*$)7 U9i+on ino a casa, estbamos pasando el rato en mi &abitacin, c$ando "o t$ e $no de esos presentimientos escalo%riantes de *$e deb)amos comprobar cmo estabas. eC$ando paramos, el M$stang de 8cott estaba aparcado en la calzada. Hmagin' *$e el &ec&o de *$e 'l est$ iese a*$) no pod)a ser b$eno, especialmente desde *$e est$ imos &$smeando en s$ &abitacin. eLe di#e a 9i+on *$e algo estaba mal, me pidi *$e esperase en el coc&e mientras 'l entraba. 8olamente estaba contenta de *$e lo &ici'semos antes de *$e algo peor s$cediese. Ja"a espectc$loD 5.n *$' estaba pensando, ap$ntndote con $n c$c&illo7 =ntes de *$e p$diese contarle *$e "o lle aba el c$c&illo primero, 9i+on ba# corriendo las escaleras, $ni'ndose a nosotras en el est)b$lo. UHe de#ado $n mensa#e para Patc& Unos in%ormU. <ebe llegar a*$) pronto. 4ambi'n &e llamado a la polic)a. Jeinte min$tos desp$'s, .l detecti e Basso %ren al %inal de la calzada, $na l$z de Yo#akGK parpadeaba en el tec&o de s$ coc&e. 8cott estaba rec$perando la consciencia, mo i'ndose " gimiendo en la parte trasera del %$rgn de 9i+on. 8$ cara era $n desastre &inc&ada " enro#ecida, " s$s manos estaban atadas con c$erda en s$ ba#a espalda. .l detecti e Basso le sac " cambi la c$erda por $nas esposas. UBo &e &ec&o nada U, protest 8cott, s$ labio era $n desastre de piel " sangre. U5=llanamiento de morada no es nada7 U, repiti el detecti e BassoU. 6$e di ertido, la le" no piensa lo mismo. U.lla me rob algo U8cott sac$di s$ barbilla en mi direccinU. Preg2ntele si est$ o en mi &abitacin esta noc&e. U56$' rob7 UEoD"o no p$edo &ablar sobre eso. .l detecti e Basso me mir para con%irmar. U.lla &a estado con nosotros toda la noc&e U=adi Jee rpidamenteU 5Jerdad, 9i+on7 ;Q>

U4otalmente Udi#o 9i+on. 8cott cla en m) $na mirada de traicin. UBo es b$eno estar en mis zapatos a&ora, 5no7 U .l detecti e Basso le ignor. UJamos a &ablar del c$c&illo *$e lle abas. U,.lla lo cogi primeroU.ntraste en mi casa U, rebat)U <e%ensa propia. U6$iero $n abogado U, di#o 8cott. .l detecti e Basso sonri, pero no &$bo condescendencia en ello. U5(n abogado7 8$enas como c$lpable, 8cott. 5Por *$' trataste de ap$alarla7 UBo estaba tratando de ap$alarla. 6$it' el c$c&illo de s$s manos. .lla era la *$e trataba de ap$alarme. U.s $n b$en mentiroso, "o le di eso Udi#o 9i+on. U.sts ba#o arresto, 8cott Parnell U, declar el detecti e Basso, agac&ando la cabeza de 8cott al tiempo *$e le dirig)a al asiento trasero del coc&e patr$llaU. GK B4S Yo#ak &ace re%erencia a $na serie policiaca de ;QMG. 8e re%iere a las l$ces del coc&e patr$lla de la polic)a. 4ienes derec&o a permanecer en silencio. 4odo lo *$e digas podr ser $sado en t$ contra. 8cott mant$ o s$ e+presin &ostil, pero ba#o los cortes " los moretones parec)a palidecer. U.sts cometiendo $n gra e error U, di#o slo mirndome a m)U. 8i o" a la crcel, ser' como $na rata en $na #a$la. :l me encontrar " me matar. Black Hand lo &ar. :l son gen$inamente aterrador, " "o me debat)a entre %elicitarle silenciosamente por $n b$en acto deliberadoD" pensar *$e *$iz 'l no ten)a ni idea de lo *$e era capaz como Be%ilim. 5Pero, cmo pod)a ser marcado en $na 8ociedad de 8angre Be%ilim " no tener la ms m)nima idea de *$e era inmortal7 8cott no &ab)a apartado s$s o#os de m). =doptando $n tono de s2plica di#oS U=s) es Bora. 8i me o" de a*$), esto" m$erto. U8), s) Udi#o el detecti e Basso, cerrando la p$erta d$ramente. :l gir &acia m)U 5Crees *$e podr'is estar %$era de problemas el resto de la noc&e7

;Q?

Cap)t$lo CO Le ant' la entana de mi &abitacin " me sent' en el al%eizar, pensando. (na re%rescante brisa " $n coro noct$rno de insectos me &ac)an compa)a. =l %inal del campo, $na l$z parpadeaba en $na de las casas. Me sent) e+traamente tran*$ila de saber *$e no era la 2nica persona a2n despierta a esas &oras. <esp$'s *$e el detecti e Basso se &$biese ido con 8cott, Jee " 9i+on &ab)an e+aminado el seg$ro de la p$erta delantera. 3A&oa 3&ab)a dic&o Jee, mirando %i#amente la destrozada p$erta3, 5cmo consig$i 8cott *$e el cerro#o de seg$ridad se doblara as)7, 5con $n soplete7 9i+on " "o simplemente nos &ab)amos miramos el $no al otro. 3Pasar' por a*$) maana e instalar' $n n$e o cerro#o 3'l &ab)a dic&o. .so &ab)a sido $nas dos &oras atrs, " 9i+on " Jee "a se &ab)an ido &ac)a tiempo, de#ndome sola con mis propios pensamientos. Bo *$er)a pensar sobre 8cott, pero encontr' a mi mente des indose &acia all) de todos modos. 5.staba 'l sobreact$ando, o "o iba a darme c$enta maana *$e 'l &ab)a recibido misteriosamente $na paliza mientras ten)a c$stodia policial7 <e c$al*$ier %orma, 'l no morir)a. =lg$nas &eridas, *$izs, pero no la m$erte. Bo me permit)a a mi misma pensar *$e la mano negra p$diese lle arlo ms le#os *$e eso 3si la mano negra era si*$iera $na amenaza. 8cott no estaba ni seg$ro de *$e la mano negra s$piera *$e 'l estaba en Coldwater. .n l$gar de eso, me di#e a mi misma *$e no &ab)a nada *$e p$diese &acer a esa alt$ra. 8cott &ab)a entrado a la %$erza en mi casa " me &ab)a ap$ntado con $n c$c&illo. :l estaba detrs de las re#as por s$ c$lpa. :l estaba encerrado, " "o estaba a sal o. La iron)a era *$e "o deseaba &aber podido estar en la crcel a*$ella noc&e. 8i 8cott era la carnada para la mano negra, me &$biese g$stado estar all) para en%rentarlos de $na ez por todas. Mi concentracin estaba n$blada por la necesidad de dormir, pero &ice mi me#or es%$erzo por clasi%icar la in%ormacin *$e ten)a. 8cott estaba marcado por la mano negra, $n Bep&il. 9i+on &ab)a dic&o *$e Patc& era la mano negra, $n ngel. Prcticamente parec)a *$e "o estaba b$scando dos tipos de indi id$os compartiendo el mismo nombreD La &ora se &ab)a estirado &asta m$" pasada la madr$gada, pero "o no *$er)a dormir. Bo c$ando &onestamente me &ab)a abierto con Patc&, sintiendo s$ red a mi alrededor, sed$ci'ndome con s$s palabras " s$ sedoso tacto, con%$ndi'ndome incl$so ms de lo *$e "a estaba. Ms *$e dormir, *$er)a resp$estas. =2n no &ab)a estado en el apartamento de Patc& ", ms *$e n$nca, ten)a la certeza *$e all) esta donde estaban las resp$estas. Fal' $nos descoloridos te+anos pitillo de color osc$ro " $na entallada camiseta negra. Por*$e el ser icio meteorolgico &ab)a an$nciado ll$ ias, opt' por mis tenis " mi cazadora a pr$eba de ag$a. Me tom' $n ta+i &acia el l)mite ms al este de Coldwater. .l rio brillaba como $na amplia serpiente negra. .l contorno de la c&imenea de la %brica detrs del r)o #$gaba en la noc&e, &aci'ndome pensar en descom$nales ;QM

monstr$os si los miraba desde el rabillo del o#o. C$ando &ab)a caminado &acia el blo*$e *$inientos del distrito ind$strial, &ab)a encontrado dos blo*$es de apartamentos. 4odo estaba tran*$ilo, " as$m) *$e los in*$ilinos estaban metidos en s$s camas. C&e*$e' los b$zones de correo en la parte trasera, pero no &ab)a ning$no *$e di#era Cipriano. Bo era *$e Patc& p$diera ser lo s$%icientemente desc$idado como para de#ar s$ nombre atrs, si estaba &aciendo todo lo posible por mantener s$ residencia %$era del radar. 8$b) las escaleras &asta la parte ms alta. =partamentos G=, B " C. Bing2n apartamento GK. Ba#' los escalones, camin' medio blo*$e &acia aba#o e intent' en el seg$ndo edi%icio. <etrs de las p$ertas principales, &ab)a $n estrec&o recibidor con baldosas gastadas " $na %ina capa de pint$ra apenas c$briendo $n gra%iti ro#o " negro. F$sto como el edi%icio anterior, los b$zones de correo se erg$)an en $na l)nea en el %ondo. Cerca del %rente, el aire acondicionado ibraba " z$mbaba mientras la p$erta de $n ie#o ele ador se manten)a abierta como $na mand)b$la metlica esperando para no de#arme escapar. . it' el ele ador "endo por las escaleras. .l edi%icio daba $na solitaria " abandonada sensacin. (n l$gar donde los ecinos se preoc$paban por s$s propios as$ntos. (n l$gar donde nadie conoc)a a nadie ms, " los secretos eran %ciles de g$ardar. .l tercer piso estaba en $na mortecina calma. Pas' caminando por los apartamentos G;, GC " GG. .n la parte trasera del corredor, encontr' el apartamento n2mero GK. 9epentinamente me preg$nt' *$' iba a &acer si Patc& estaba en casa. = esas alt$ras, slo pod)a esperar *$e no est$ iese. Llam', pero no &$bo resp$esta. 4rat' con el pomo de la p$erta. Hncre)blemente, la misma cedi. .c&' $n istazo a la osc$ridad. Me mant$ e *$ieta, ag$ardando por seales de mo imiento. Le di $n pe*$eo golpe al interr$ptor de l$z #$sto #$nto a la p$erta pero, o las l$ces estaban *$emadas, o el s$ministro de electricidad &ab)a sido cortado. 8acando la linterna de mi cazadora, me adentr' en el l$gar " cerr' la p$erta. .l rancio olor de comida ec&ada a perder me abr$m. =p$nt' la linterna en direccin a la cocina. (na sart'n con &$e os re $eltos de &ac)a d)as " $n en ase de lec&e parcialmente lleno *$e se &ab)a cortado &asta el p$nto de ad&erirse a la mesada. Bo era el tipo de l$gar al *$e p$diera imaginarme a Patc& llamando casa, pero eso slo probaba *$e &ab)a demasiadas cosas *$e no sab)a sobre 'l. <e#' mis lla es " mi bolso sobre la mesada " le ant' mi remera &asta mi nariz, en $n intento de blo*$ear el &edor. Las paredes estaban desn$dasV los m$ebles, ralos. (na antig$a tele isin con ore#as de cone#o, posiblemente en blanco " negro, " $n so% andra#oso en la sala. =mbos estaban %$era de la ista de la entana, la c$al ten)a papel de estraza s$#eta a tra 's de ella. Manteniendo la l$z de la linterna ba#a, &ice mi camino desde el recibidor &asta el bao. .staba in&spito, a e+cepcin de $na cortina de d$c&a beige *$e probablemente &ab)a comenzado siendo blanca, " $na desl$cida toalla de &otel colgada sobre la barra. Bo &ab)a #abn, no &ab)a ras$radora, no &ab)a crema de ;QP

a%eitar. .l piso de linleo estaba le antndose en los bordes, " el compartimiento de las medicinas sobre el la abo estaba ac)o. 8eg$) por el corredor &asta la &abitacin. !ir' el pomo " emp$#' la p$erta &acia adentro. .l arraigado olor a s$dor " cama sin la ar %lotaba por el aire. .stando las l$ces estaban apagadas, s$p$se *$e ser)a seg$ro le antar las persianas, " %orc' la entana a abrirse, permitiendo *$e el aire %reso entrara. .l brillo de las l$ces de la calle se esc$rri dentro, creando $na br$ma griscea alrededor de la &abitacin. Platos estaban s$cios con comida seca, apilados en la mesa de noc&e ", mientras la cama ten)a sbanas, carec)an del aspecto %resco de la ropa reci'n la ada. .n concl$sin, a #$zgar por el olor, no &ab)an isto el #abn de la ropa en meses. (n pe*$eo escritorio con $n monitor de comp$tadora se &allaba en el %ondo del rincn. La comp$tadora act$al se &ab)a ido, " se me oc$rri *$e Patc& se &ab)a tomado el gran traba#o de no de#ar ning2n rastro s$"o detrs. Me p$se en c$clillas %rente al escritorio, abriendo " cerrando ca#ones. Bada me alter por ser algo %$era de lo ordinarioS lpices, $na copia de las pginas amarillas. .staba a p$nto de cerrar la p$erta c$ando $na pe*$ea ca#a de #o"er)a negra oc$lta ba#o el escritorio llam mi atencin. Pas' mi mano ba#o la mesa, ciegamente b$scando la ca#a libre de lo *$e la sosten)a en s$ l$gar. Le ant' la tapa. Cada ello de mi c$erpo se p$so de p$nta. La ca#a conten)a seis de los anillos de la mano negra. =l %inal del corredor, la p$erta principal cr$#i al abrirse. Me p$se de pie. 5Hab)a regresado Patc&7 Bo pod)a de#ar *$e me encontrara. Bo en ese momento, no c$ando acababa de desc$brir los anillos de la mano negra en s$ apartamento. Mir' alrededor, b$scando alg2n l$gar para esconderme. La cama de dos plazas se e+tend)a entre el closet " "o. 8i trataba de caminar alrededor de la cama, me arriesgaba a ser ista desde la p$erta. 8i trepaba sobre la cama, me arriesgaba a *$e los resortes &icieran r$ido. La p$erta principal se cerr con $n s$a e sonido. 8lidos pasos cr$zaron el piso de linleo en la cocina. 8in er otra alternati a, me imp$ls' &acia el al%eizar de la entana, balanceando mis piernas &acia a%$era, " salt' tan silenciosamente como p$de &acia la escalera de emergencia. 4rat' de emp$#ar la entana para cerrarla detrs de m), pero estaba atorada, re&$sndose a mo erse. Me oc$lt' detrs de la entana, de#ando slo mis o#os a la ista, g$indolo dentro del apartamento. (na sombra apareci en la pared del recibidor, acercndose cada ez ms. Me oc$lt' por completo %$era de s$ ista. .staba as$stada *$e esto %$ese as)3me iban a atrapar3 c$ando los pasos retrocedieron. (n poco menos de $n min$to desp$'s, la p$erta principal se abri " se cerr. (n in*$ietante silencio otra ez se asent sobre el apartamento. Lentamente me ol ) a poner de pie. Me *$ed' de a*$ella %orma otro min$to, " c$ando t$ e la certeza *$e el apartamento estaba de &ec&o ac)o, a anc' despacio &acia adentro. 8inti'ndome repentinamente llamati a " $lnerable, me dirig) en grandes zancadas &asta el recibidor. Becesitaba ir a ;QQ

alg2n l$gar tran*$ilo, donde p$diese analizar mis pensamientos. 56$' estaba pasando por alto7 Patc& era claramente la mano negra pero 5cmo se &ab)a metido en 8ociedad de sangre Be%ilim 5c$l era s$ rol7, 5*$' demonios estaba s$cediendo7 .c&' mi bolso al &ombro " me encamin' &acia la salida. 4en)a mi mano en el pomo c$ando $n e+trao sonido penetr mis pensamientos. (n relo#. .l s$a e, r)tmico sonido del caminar de $n relo#. .l sonido no &ab)a estado all) c$ando "o &ab)a entrado 3por lo menos, "o no pensaba eso. .sc$c&ando atentamente, seg$) el apagado sonido a tra 's de la &abitacin. Me agac&' en %rente del gabinete deba#o del %regadero de la cocina. Con creciente alarma, abr) el gabinete. = pesar de todo el pnico " la con%$sin, me di c$enta del artil$gio apo"ado a $nas p$lgadas de mis rodillas. Barras de dinamita. Cinta ad&esi a. Cables blancos, az$les " amarillos. 4ropec' con mis propios pies " corr) &asta la p$erta principal. Mis pies repi*$etearon escaleras aba#o tan rpidamente, *$e t$ e *$e agarrarme del pasamanos para no caer. = los pies de las mismas, me larg$' &acia la calle " seg$) corriendo. Jol iendo mi cabeza por 2nica ez, i $n destello de l$z $n instante antes *$e el %$ego emergiera de $na de las entanas del tercer piso del edi%icio. B$bes de &$mo llenaron la noc&e. 9estos de ladrillos " madera, brillantes " ardientes, llo iendo &acia la calle. .l le#ano sonido de las siernas rebot en los edi%icios, " "o en $n agitado " rpido paso corr) al otro edi%icio, aterrada de llamar la atencin, pero demasiado ang$stiada como para escapar de la escena. C$ando rode' la es*$ina, ec&' a andar en $n sal a#e carrera. Bo sab)a &acia dnde estaba "endo. Mi p$lso estaba completamente alterado, mis pensamientos dando $eltas. 8i me &$biese *$edado en el apartamento alg$nos min$tos ms, &$biese estado m$erta. (n sollozo estremecedor se me escap. Mi nariz estaba goteando, mi estmago retorci'ndose. Me se*$' los o#os con el dorso de mi mano e intent' concentrarme en las sombras destacando %$era de la osc$ridad delanteS signos iales, a$tos estacionados, el bordillo de la acera 3el engaoso resplandor de las l$ces en las entanas. .n c$estin de seg$ndos, el m$ndo se &ab)a $elto $n con%$so laberintoV la erdad estando " no a&), cambiando ba#os mis pies, des aneci'ndose c$ando &ab)a intentado mirarla de %rente. 5Hab)a alg$ien intentado olar la e idencia *$e &ab)a *$edado en el apartamento7, 5como los anillos de la mano negra7, 5era Patc& el responsable7 Hacia adelante, $na estacin de ser icio apareci %rente a mis o#os. Me tambale' por los alrededores &asta el bao de a%$era " me obser ' a mi misma dentro de 'l. Mis piernas estaban %lo#as " mis dedos temblaban tan %$ertemente *$e todo lo *$e slo pod)a coordinar para abrir el gri%o. 8alpi*$' ag$a &elada sobre mi rostro para tran*$ilizarme desp$'s de la impresin. =po"ando mis brazos en el la abo, respir' tragando %$ertemente " #adeando.

COO

Cap)t$lo C; Bo &ab)a dormido en $nas treinta " seis &oras, e+cepto por $n momento m$" bre e el #$e es en la noc&e c$ando Patc& me &ab)a encontrado en s$eos. .l *$edarme despierta toda la noc&e no &ab)a sido $n problemaV cada ez *$e sent)a mis o#os cerrarse, la e+plosin se me en)a a la mente, &aciendo *$e me despertara al instante. Hncapaz de dormirme, pasaba la noc&e pensando en Patc&. C$ando 9i+on me di#o *$e Patc& era la mano negra, 'l me &ab)a plantado $na semilla de d$da en mi interior *$e &ab)a sido tragada " %lorecida con la peor clase de traicin a la con%ianza, pero no me &ab)a a&ogado completamente. Bo a2n. Hab)a $na parte de m) *$e *$er)a llorar " sac$dir la cabeza negando la idea de *$e Patc& p$diera &aber matado a mi padre. Mord) mi labio con %$erza, concentrndome en el dolor en ez de recordar todas las eces en las *$e 'l &ab)a trazado mi boca con s$ dedo o besado la c$r a de mi ore#a. Bo pod)a pensar en esas cosas. Bo me &ab)a molestado en arrastrarme %$era de la cama a las siete para la esc$ela de erano. Hab)a de#ado $na serie de mensa#es tele%nicos para el detecti e Basso d$rante toda la maana " d$rante la tarde, $na llamada por &ora. :l no &ab)a de $elto ning$na de ellas. Me di#e *$e estaba llamando para saber sobre 8cott pero en el %ondo, sospec&aba *$e slo *$er)a saber *$e la polic)a estaba cerca. Por m$c&o *$e odiara al detecti e Basso, me sent) $n poco ms seg$ra cre"endo *$e 'l estaba a slo $na llamada de distancia. Por*$e $na pe*$ea parte de m) estaba empezando a creer *$e la noc&e anterior no &ab)a sido sobre destr$ir e idencia. 5E si alg$ien &ab)a tratado de matarme7 .n medio de todos los pensamientos *$e &ab)a &ec&o la noc&e anterior, agaba por los %ragmentos de in%ormacin *$e ten)a, tratando de *$e algo enca#ara. .l 2nico %ragmento *$e ten)a claro era el de la sociedad de sangre de Be%ilim. Patc& &ab)a dic&o *$e el s$cesor de C&a$nce" *$er)a engar s$ m$erte. Patc& #$r *$e nadie pod)a relacionarme con la m$erte de C&a$nce" pero estaba empezando a temer lo contrario. 8i el s$cesor sab)a de m), tal ez la noc&e anterior &ab)a sido s$ primer intento de engarse. Parec)a improbable *$e nadie me &$biera seg$ido al apartamento de Patc& a tan altas &oras de la noc&e anterior pero si &ab)a $na cosa *$e sab)a sobre los Be%ilim, era *$e ellos eran m$" b$enos &aciendo lo improbable. Mi cel$lar son en mi bolsillo " lo sa*$' antes de el primer timbrazo t$ iera tiempo a terminar. U5Hola7 UJamos al 8olsticio de Jerano Udi#o JeeU. Comeremos $n poco de algodn de az2car, s$birnos a alg$nos #$egos, *$izs seamos &ipnotizadas " &acer cosas *$e &agan *$e las !irls !one Aild parezcan domesticadas. Mi corazn, el c$al se me &ab)a s$bido a la garganta, se desliz de $elta a s$ l$gar. Bo era el detecti e Basso entonces. CO;

UHe". U56$' dices7 5.sts de &$mor para algo de accin7 5<e &$mor para <elp&ic7 Honestamente, no lo estaba. Hab)a planeado ol er a llamar al detecti e Basso en el inter alo de sesenta min$tos &asta *$e 'l atendiera a alg$na de mis llamadas. ULlamando a tierra. UBo me siento bien Udi#e U5Bo te sientes bien cmo7 5<olor de estmago7 5<olor de cabeza7 5Calambres7 5Hnto+icacin por comida7 .l <elp&ic es la c$ra para todas esas cosas. UCreo *$e paso, gracias de todos modos. U5.s por 8cott7 Por*$e 'l est en la crcel. :l no p$ede ir por ti. Jen, di i'rtete. 9i+on " "o no nos besaremos en%rente de ti si eso es lo *$e te molesta. UMe o" a poner mis pi#amas " a er $na pel)c$la. U5.sts diciendo *$e $na pel)c$la es ms di ertida *$e "o7 U.sta noc&e lo es. U,H$&- .sta pel)c$la. 8abes *$e no de#ar' de insistirte &asta *$e engas. ULo s'. U.ntonces &azlo %cil " slo di *$e s). <e#' escapar $n s$spiro. Pod)a *$edarme en casa toda la noc&e " esperar a *$e el detecti e Basso se mo iera para contestar mis llamadas o pod)a tomarme $n pe*$eo respiro " comenzar de n$e o. =dems, 'l ten)a mi n2mero del cel$lar " me pod)a localizar en c$al*$ier parte. U.st bien Ule di#e a Jee U. <ame $nos diez min$tos. .n mi &abitacin, e+tra#e $n par de a*$eros a#$stados, me p$se $na pla"era con diseos " $na c&a*$eta " complet' mi apariencia con $nas bailarinas de gam$za. =rregl' mi pelo en $na coleta ba#a &aciendo *$e ca"era sobre mi &ombro derec&o. =l no &aber dormido por ms de $n d)a entero, mis o#os estaban rodeados por $nas ligeras o#eras. Me p$se mscara, sombra de o#os plateada " brillo labial, esperando erme ms animada de lo *$e me sent)a. Le de#' $na nota ins$lsa en la encimera de la cocina a mi mam, dici'ndole *$e me &ab)a ido a la celebracin del solsticio de erano en el <elp&ic. 8e s$pon)a *$e ella no regresar)a sino &asta maana en la maana pero ella me sorprend)a ms a men$do *$e por no regresar a casa temprano. 8i ella llegaba a casa esta noc&e, probablemente iba a ser $n momento en el *$e ella deseara no &aber ido a s$ ia#e. Hab)a ensa"ado lo *$e le iba a decir. Lo *$e %$era *$e &iciera, no pod)a romper el contacto oc$lar con ella mientras le dec)a *$e sab)a acerca de s$ romance con Hank. E no pod)a de#ar *$e di#era $na palabra desp$'s de *$e le contara *$e me estaba m$dando. Como &ab)a practicado, planeaba salirme en este p$nto. 6$er)a transmitirle el mensa#e de *$e era demasiado tarde para &ablar Usi ella &$biese *$erido decirme la erdad, t$ o diecis'is aos para &acerlo. =&ora era demasiado tarde. COC

Cerr' la p$erta con lla e " trot' por el camino para encontrarme con Jee. (na &ora ms tarde, Jee estacionaba el Beon en $n espacio para estacionar entre dos camiones gigantes *$e oc$paban n$estro espacio en ambos lados. Cerramos las entanas " nos imp$lsamos de espaldas para e itar ra"ar la pint$ra al abrir las p$ertas. Cr$zamos el estacionamiento " pagamos n$estras entradas. .l par*$e estaba ms lleno de lo $s$al por ca$sa del solsticio de erano Uel d)a ms largo del ao. <e inmediato reconoc) alg$nas caras de la esc$ela. Pero en s$ ma"or)a, sent)a *$e estaba parada en $n mar de desconocidos. La ma"or)a estaba istiendo mscaras de mariposas en tonos de las #o"as *$e c$br)a la mitad de s$s caras. (no de los endedores debi de estar endi'ndolas con desc$entos. U5Con *$' deber)amos de empezar7 Upreg$nt Jee. U5.l arcade7 5La casa de la di ersin7 5Las entas de comida7 Personalmente, pienso *$e deber)amos de empezar con la comida. =s) comeremos menos. U54$ lgica7 U8i amos a las entas de 2ltimo, &abremos a$mentado n$estro apetito. 8iempre como ms c$ando &e traba#ado con mi apetito. Bo me importaba dnde empezramos. Eo slo estaba a*$) para distraerme por $nas &oras. 9e is' mi cel$lar pero no ten)a ning$na llamada perdida. 56$' tanto le tomaba al detecti e Basso de ol er $na llamada7 5Le &ab)a pasado algo7 4en)a $n n$barrn negro colgando en el %ondo de mi mente " no me g$staba cmo me &ac)a sentirme incmoda. U4e es plida Udi#o Jee. U4e lo di#eS no me siento bien. U.so es por*$e no &as comido lo s$%iciente. 8i'ntate, ir' por algo de algodn de az2car " &ot dogs. 8lo piensa en toda esa salsa " mostaza. Bo s' t2 pero "a p$edo sentir mi cabeza aclararse " mi p$lso calmarse. UBo tengo &ambre, Jee. UPor s$p$esto *$e tienes &ambre. 4odos tienen &ambre. Por eso es *$e tenemos todos estos p$estos Uantes de *$e p$diera detenerla, ella se adentr en la m$ltit$d. .staba pasendome, esperando a Jee, c$ando mi cel$lar son. <etecti e Basso %$e el nombre *$e apareci en la pantalla. UPor %in Urespir', abriendo el cel$lar. UBora, 5dnde ests7 U'l di#o en el momento en el *$e contest'. .l estaba &ablando rpido " pod)a decir *$e estaba molesto U8cott escap. 8e larg. 4enemos a la patr$lla entera b$scndolo pero *$iero *$e te *$edes %$era de s$ camino. Jo" a recogerte &asta *$e esto termine. .sto" en camino a t$ casa a&ora mismo. Mi garganta se cerr, di%ic$ltando el poder artic$lar palabras. U56$'7 5Cmo p$do escapar7 .l detecti e Basso d$d antes de responder. U:l dobl las barras de s$ celda. Por s$p$esto *$e lo &ab)a &ec&o. :l era $n Be%ilim. Hace dos meses &ab)a isto a C&a$nce" destrozar mi cel$lar con $n mero apretn de s$ mano. Bo COG

parec)a ser demasiado s$rrealista para imaginarlo. 8cott $sando s$ %$erza Be%ilim para escaparse de la crcel. UBo esto" en casa Udi#eU. .sto" en el par*$e de di ersiones <elp&ic. 8in &aber *$erido &acerlo, $bi*$' mis o#os en la m$ltit$d, b$scando a 8cott. Pero no &ab)a manera de *$e 'l s$piera *$e "o estaba a*$). <esp$'s de escaparse de la crcel, 'l probablemente &abr)a ido directamente a mi casa, esperando encontrarme a*$). Me sent) incre)blemente agradecida con Jee por sacarme de casa esta noc&e. 8cott probablemente estaba en mi casa en este mismo momentoD .l cel$lar se desliz $n poco en mi mano. La nota. .n la encimera. La *$e le &ab)a de#ado a mi madre dici'ndole *$e &ab)a ido al <elp&ic. UCreo *$e 'l sabe dnde esto" Ule di#e al detecti e Basso, sintiendo los primeros leng_etazos de pnicoU. 56$' tan pronto p$edes enir7 U5<elp&ic7 4reinta min$tos. Je a 8eg$ridad. Hagas lo *$e &agas, mant'n t$ tel'%ono contigo. 8i es a 8cott, llama de inmediato. UBo tienen seg$ridad en el <elp&ic Udi#e con la boca reseca. .ra sabido *$e el par*$e no empleaba seg$ridad, lo c$al era $na de las m$c&as razones por las *$e a mam no le g$staba *$e iniera a*$). U.ntonces sal de all) UladrU. Cond$ce de $elta a Coldwater " enc$'ntrame en la estacin. 5P$edes &acer eso7 8), pod)a &acer eso. Jee me pod)a lle ar a dar $na $elta. .staba caminando "a en direccin donde ella se &ab)a ido, con los o#os p$estos en la m$ltit$d, b$scndola. <etecti e Basso e+&al. UJas a estar bien. 8loD ap2rate en regresar. .n iar' al resto de la patr$lla para ir tras 8cott. Lo encontraremos. Ula ansiedad en s$ oz no me consol. Colg$'. 8cott estaba %$era. La polic)a estaba tras 'l " todo eso iba a terminar bienD siempre " c$ando "o lograra salir. .sboc' $n plan rpido. Primero, ten)a *$e encontrar a Jee. 4ambi'n ten)a *$e salir al aire libre. 8i 8cott iniera caminando por el sendero en este momento, me iba a er. .staba trotando a tra 's de los p$estos de comidas c$ando alg$ien le dio $n codazo a mis costillas por atrs. =lgo en la %$erza del codazo me di#o *$e esto &ab)a sido ms *$e $n accidente. Me gir' " antes de poder &acerlo completamente, mi cerebro se eriz al momento *$e registraba $na cara conocida. Lo primero *$e i %$e $n %las&azo de $n aro plateado en s$ ore#a. La seg$nda cosa *$e ad ert) %$e lo golpeada *$e estaba s$ cara. 8$ nariz estaba rota Utorcida " el morete de $n color ro#o osc$ro. .l morete se e+tend)a &asta deba#o de ambos o#os, ol i'ndose de color ioleta osc$ro. Lo pr+imo *$e s$pe %$e *$e 8cott me ten)a s$#eta por el codo " me arrastraba por la pasarela. U6$)tame las manos de encima Udi#e, l$c&ando contra 'l. Pero 8cott era ms %$erte " %ortaleci s$ agarre.

COK

UClaro, Bora, desp$'s de *$e me digas dnde est. U5<nde est *$'7 Udi#e, mi oz %$e pasi oLagresi a. :l se ri sin &$mor. Mant$ e mi e+presin lo ms ne$tra *$e p$de pero mis pensamientos estaban disparados. 8i le dec)a *$e el anillo estaba en mi casa, 'l se ir)a del par*$e. :l probablemente me lle ar)a con 'l. C$ando la polic)a llegara, no nos iba a encontrar a ning$no de los dos. Bo era como si p$diera llamar al detecti e Basso " decirle *$e nos dirig)amos a mi casa. Bo con 8cott parado en%rente de m). Bo, ten)a *$e mantenerlo a*$), en el par*$e. U58e lo diste al no io de Jee7 5Cre)ste *$e 'l pod)a protegerlo de m)7 8' *$e 'l no es normal.1 Los o#os de 8cott estaban desconcertantemente aterrorizadosU. 8' *$e 'l p$ede &acer cosas *$e otras personas no p$eden. U5Cmo t27 8cott me mir. U:l no es como "o. :l no es lo mismo. .so es todo lo *$e p$edo decir. Bo te o" a lastimar, Bora. 4odo lo *$e necesito es el anillo. <melo " n$nca ol ers a erme. :l estaba mintiendo. :l pod)a lastimarme. :l estaba lo s$%icientemente desesperado como para escaparse de la crcel. Bada era demasiado e+tremo en este p$nto U'l obtendr)a el anillo de $elta, costara lo *$e costara. La adrenalina lati a tra 's de mis piernas " no pod)a pensar claramente. .n alg$na parte en el %ondo de mi mente, mi instinto de s$per i encia me di#o *$e necesitaba tomar el control de la sit$acin. Becesitaba encontrar $n camino de separarme de 8cott. 8ig$iendo ciegamente mis instintos di#eS /4engo el anillo.1 UEo s' *$e lo tienes Udi#o impacientementeU. 5<nde7 U.st a*$). Lo tra#e conmigo. :l me consider por $n momento, entonces tir de mi bolso de mano %$era de mi brazo " lo abri, b$scndolo. 8ac$d) la cabeza. ULo tir'. :l me lanz mi bolso de $elta " lo atrap', apretndolo contra mi pec&o. U5<nde7 Udemand. U.n $n bote de bas$ra cerca de la entrada Udi#e a$tomticamenteU. <entro de $no de los *$e &a" en el bao de damas. UM$'strame. Mientras caminbamos por la pasarela, orden' *$edarme calmada el tiempo s$%iciente para pensar en mi sig$iente mo imiento. 5Podr)a correr7 Bo, 8cott me atrapar)a. 5Me pod)a esconder en $no de los baos de seoras71 Bo, de%initi amente no. 8cott no era t)mido " no tendr)a problema alg$no en entrar si eso signi%icaba obtener lo *$e 'l *$er)a. Eo seg$)a con mi cel$lar, sin embargo. .n el bao de damas pod)a llamar al detecti e Basso. U.n 'ste Udi#e, sealando a $no de los blo*$es de &ormign. La entrada al ser icio de damas estaba en l)nea recta, por $n pasillo inclinado de cemento con el bao de &ombres a la $elta. CO>

8cott me s$#et por los &ombros " me sac$di. UBo me mientas. .llos me matarn si lo pierdo. 8i me ests mintiendo, teDUse det$ o pero sab)a *$e era lo *$e estaba por decir. 8i me ests mintiendo, te matar'. U.st en el bao Uasent), ms para con encerme de *$e pod)a &acer eso *$e para aseg$rarleU. Hr' por 'l. E entonces me de#ars en paz, 5no7 .n ez de responderme, 8cott e+tendi $na mano, llamndome la atencin. U4$ cel$lar. Mi corazn tartam$de. Jiendo *$e no me *$edaba de otra, sa*$' mi cel$lar " se lo di. Mi mano tembl ligeramente pero rea%irm' mi agarre en 'l, negndome a darle a saber *$e ten)a $n plan o simplemente *$e 'l me lo &ab)a &ec&o trizas. U4ienes $n min$to. Bo &agas nada est2pido. <entro del bao, &ice $n in entario rpido. Cinco la abos contra la pared " cinco c$b)c$los en el lado op$esto. <os c&icas $ni ersitarias estaban por los la abos con $na capa de b$rb$#as c$bri'ndoles las manos. Hab)a $na pe*$ea entana en la pared ms entana " estaba abierta. 8in perder ms tiempo, p$se mi pie en el 2ltimo la abo " me imp$ls' para pararme. La entana estaba a la alt$ra de mis codos a&ora " mientras no &$biera $na pantalla *$e me obstr$"era la salida, iba a ser $na l$c&a para atra esarla. Pod)a sentir los o#os de todas en mi pero los ignor' " me imp$ls' en la cornisa, apenas dndome c$enta del pop de p#aro o de las telaraas. C$ando me emp$#' por el cristal abierto, se ca" al s$elo a%$era con $n repi*$eteo. Cont$ e el aliento, pensando *$e 8cott lo &ab)a esc$c&ado pero las m$ltit$des en los alrededores &ab)an amortig$ado el r$ido. =plastando mi estmago contra el marco de la entana, le ant' mi pierna iz*$ierda, encogi'ndola contra mi c$erpo &asta *$e %$i capaz de rodarla a tra 's de la entana. 8erpente' en el resto del camino, mi pierna derec&a %$e la 2ltima en deslizarse. Me s$#et' en el marco con los dedos " me solt', estando "a en el pasillo e+terior. Me *$ed' de c$clillas por $n momento, medio esperando *$e 8cott rodeara la constr$ccin. .ntonces corr) &acia el pasillo principal del par*$e " me deslic' dentro de la corriente de la m$ltit$d.

CO?

Cap)t$lo CC L= 08C(9H<=< 8. .W4H.B<. P09 .L CH.L0, eclipsando las ra"as plidas de la l$z *$e %ormaban $n abanico desde el &orizonte. Camin' a toda prisa &ac)a la salida del par*$e. Pod)a er las p$ertas delante de m). Casi all), emp$#aba entre el ac$m$lo de gente abri'ndome $na %ran#a entre la m$ltit$d c$ando me paro en seco. = menos de doscientos metros de distancia, 8cott se acerc a las p$ertas, s$s o#os recorrieron el aplastamiento de los c$erpos *$e se ert)an dentro " %$era de las p$ertas. :l &ab)a desc$bierto *$e "o &ab)a escapado del c$arto de bao " blo*$eaba la 2nica salida del par*$e. (na alta alla de malla con alambre de p2as rodeaba el par*$e, " la 2nica manera en *$e pod)a &$ir era a tra 's de las p$ertas de salida. Eo lo sab)a " 8cott tambi'n. Me olte' br$scamente " me introd$#e entre la m$ltit$d, miraba &ac)a atrs cada pocos seg$ndos aseg$rndome *$e no me &ab)a isto. Me abr) paso en el par*$e, s$poniendo *$e 8cott a2n estaba en el 2ltimo l$gar donde lo &ab)a isto, en las p$ertas. Mi ma"or inter's era estar lo ms le#os posible de ellos. Podr)a esconderme en la osc$ridad de la casa de la risa &asta *$e llegase la polic)a, o pod)a s$bir al paseo del cielo " sobre el par*$e podr)a ser capaz de er a 8cott " mantener la ista sobre 'l. Mientras 8cott no le antase la ista, estar)a bien. Por s$p$esto *$e si 'l me iese, no tendr)a d$da *$e estar)a esperndome al %inal del paseo. <ecid) seg$ir mo i'ndome entre la ma"or cantidad de gente, donde &$biese ms tra%ico " esperar por esto. Hab)a $na di isin en el paso de peatones en la r$eda de la %ort$na, $na de las r$tas se des iaba &ac)a el paseo de ag$a, mientras *$e la otra lle aba a la montaa r$sa del arcngel. Me acababa de irar c$ando eo a 8cott, 'l tambi'n me io. .stbamos en caminos paralelos, tan slo el tele%'rico del paseo del cielo nos separaba. (n c&ico " $na c&ica se sentaron en la silla, esta se balanceo, rompiendo momentneamente el contacto is$al *$e ten)a con 8cott, as) *$e tom' ese momento para correr. Me abro paso entre la m$ltit$d, pero los pasillos estn congestionados, lo *$e &ace imposible mo erse rpido, tengo *$e parar " seg$ir. Peor, las calles de esta seccin del par*$e estn llenas de altos arb$stos, e+primiendo a2n ms el tr%ico por el laberinto *$e est lleno de torced$ras " $eltas. Bo me atre ) a mirar detrs de m), pero "o sab)a *$e 8cott no pod)a estar m$" le#os. :l no intentar)a nada %rente a toda esa gente 50 si7 Beg$' con la cabeza para eliminar a*$el pensamiento " me concentr' en mi camino. Hab)a estado en <elp&ic antes, slo tres o c$atro eces, siempre de noc&e, por lo *$e no sab)a *$e el diseo era as). Me podr)a &aber golpeado por no &aber tomado $n mapa del camino. .ncontr' abs$rdo e irnico *$e &ac)a treinta seg$ndos "o &ab)a estado &$"endo de la salidaV a&ora tomarla era la 2nica cosa *$e ten)a en mente.

COM

3,He"- ,C$idado3Perdn 3di#e sin aliento 3, 56$' camino es el de salida7 35<onde est el %$ego7 G> Me abr) paso entre la m$ltit$d. /<isc$lpe, tengo *$e pasar, permiso1. Por encima de los arb$stos, las l$ces de los paseos ard)an " brillaban sobre el %ondo de la noc&e. Me det$ e en $na interseccin, tratando de orientarme. 5Hz*$ierda o derec&a7 5C$l aseg$rar)a mi e+istencia7 3=*$) ests3el aliento de 8cott calent mi o)do. :l p$so s$ mano en mi c$ello en iando escalo%r)os *$e rebotaron &asta mis &$esos. 3,="$da- 3grit' por instinto3, ,=lg$ien *$e me a"$de3Mi no ia38cott e+plic a las pocas personas *$e &ab)an &ec&o $na pa$sa s$%iciente para dirigir s$ atencin &ac)a nosotros 3, este es $n #$ego *$e solemos #$gar. 3,Bo so" s$ no ia- 3grito presa del pnico3. ,6$ita t$s manos de m)3Jen a*$), encanto 38cott me atrap entre s$s brazos manteni'ndome presionada a 'l 3, necesito el anillo, Bora, no *$iero &acerte dao, pero lo &ar' si t$ lo &aces. 3,=l'#enlo de m)-3grit' a alg$ien *$e p$diese esc$c&arme. 8cott p$so mi brazo detrs de mi espalda. Habl' entre dientes tratando de combatir el dolor. 35.sts loco7 3di#e 3. Eo no tengo el anillo, se lo d) a la polic)a anoc&e. Je " cons)g$elo con ellos. G> A&ereTs t&e %ire, man7 Modismo *$e *$iere sealar por *$' Bora corre. 3,<e#a de mentir- 3gr$. 3Llama t$ mismo. .s la erdad, se lo d) a ellos, "a no lo tengo 3cerr' los o#os rezando para *$e me cre"ese " me soltase el brazo. 3.ntonces as a a"$darme a rec$perarlo. 3.llos no me lo entregarn. .s e idencia " les di#e *$e era s$ anillo. 3Lo de ol ern 3di#o lentamente, como si est$ iese %ormando s$ plan3 , si negocio por el anillo. .ntonces todo &izo clic " se p$so en s$ l$gar. 356$' me as a mantener como re&'n7 5Me negociars por el anillo7 ,="$da- 3grit' 3, ,=lg$ien, al'#elo de m)(na de las personas *$e estaba cerca se ri. 3,.sto no es $na broma- 3grit', sintiendo la sangre s$biendo a mi c$ello, el terror " la desesperacin raspndome. /6$)talo3/ 8cott tap mi boca con s$ mano, pero "o ten)a mi pie le antado, entonces le d) $na patada en el tobillo. 8olt $n grito de dolor, torci'ndose &ac)a delante por la mitad. 8$s brazos se a%lo#aron $n poco ante la sorpresa del ata*$e, me &ab)a liberado a mi misma. Mir' &ac)a atrs " i s$ rostro agnico, me gir' n$e amente " me larg$', iendo entre la m$c&ed$mbre los #$egos, todo lo *$e ten)a *$e &acer era disting$ir, la polic)a ten)a *$e estar cerca. .ntonces "o COP

estar)a seg$ra. 8eg$ra. 9epet) la palabra %ren'ticamente como moti acin para mantener mi cabeza " no s$c$mbir ante el pnico. Hab)a $na l$z plida en el cielo, en la zona oeste, con esto me orientar)a &ac)a el norte, p$es si contin$aba &acia el norte " seg$)a la r$ta no tardar)a en encontrar las p$ertas. (na e+plosin destroz mi o)do, me sorprendi tanto *$e tropec' " ca) de rodillas. 0 tal ez &ab)a act$ado de manera re%le#a, por*$e &ab)a otros a m) alrededor *$e tambi'n se &ab)an de#ado caer al pa imento. H$bo $n momento de escalo%riante calma en *$e se me eriz la piel, " l$ego todo el m$ndo estaba gritando " l$c&ando en todas las direcciones. 34iene $n arma de %$ego3las palabras borrosas sonaban a lo le#os. = pesar de *$e $na parte de m) no *$er)a, me encontr' dando $elta atrs. .ntonces i a 8cott *$e se agarraba %$ertemente, mientras $n l)*$ido ro#o i o a%loraba por s$ camisa. 8$ boca estaba abierta " s$s o#os amplios en e idente estado de s&ock. Ca" sobre $na rodilla " i a alg$ien a arios metros detrs de 'l, con $na pistola. 9i+on. Jee estaba a s$ lado, s$s manos estaban sobre s$ boca " s$ cara era tan blanca como $na &o#a. H$bo $na estampida catica de gente caminando ad#$nto al pnico " a gritos escalo%riantes, me escab$ll) &ac)a $n lado del camino e itando ser pisoteada. 3,.st &$"endo- 3o) gritar a Jee 3, ,6$' alg$ien lo atrape9i+on dispar arias eces, pero no le dio a nadie. La prisa por salir se &ab)a intensi%icado, me le anto " miro &ac)a donde &ab)a isto por $ltima ez a 9i+on " Jee. .l eco de los disparos a2n resonaba en mis o)dos, pero &e le)do las palabras *$e salieron de los labios de 9i+on. =*$). .l mo i s$ brazo por el aire, lo *$e pareci $n mo imiento lento. L$c&' contra la corriente de personas " corr) &asta 'l. 356$' demonios7 3Jee c&ill 3. 5Por *$' le &as pegado $n tiro, 9i+on7 3=rresto ci$dadano 3'l di#o3, bien, eso me di#o Patc&. 3Bo p$edes disparar a la gente por*$e Patc& lo dice 3di#o Jee con $na mirada de oradora3. 56$' amos a &acer a&ora7 3gimi. 3La polic)a est en camino 3di#e 3, saben sobre 8cott. 34enemos *$e salir de a*$) 3dice Jee *$e estaba a2n &ist'rica, agitando s$s brazos, girando $na " otra ez desde donde &ab)a empezado. 34omar' a Bora en la estacin de polic)a. 9i+on e a b$scar a 8cott, pero no le dispares de n$e o ,Rtalo como la ez anterior- 3seala Jee. 3Bora, no p$edes $sar las p$ertas3di#o 9i+on3, .so es e+actamente lo *$e 'l esperar, s' *$e &a" otra salida. Jee, toma el nen " re2nete con nosotros en el e+tremo s$r de la pla"a, cerca de <$mpsters. 35Cmo as a salir7 3Jee preg$nt. 3= tra 's de los t2neles s$bterrneos 3respondi 9i+on. 35Ha" t2neles ba#o <elp&ic7 9i+on la bes en la %rente. 3<ate prisa, cario3dio como resp$esta. COQ

La m$ltit$d se &ab)a dispersado, de#ando la calle ac)a. 4oda )a pod)a o)r los ritos de pnico resonando por la calle, pero sonaba a $n m$ndo de distancia. Jee d$d $n momento, pero l$ego asinti con s$ cabeza. 38lo date prisa 5de ac$erdo7 3pidi Jee. 3Ha" $n c$arto de m*$inas ba#o la casa de la risa 39i+on me e+plic mientras caminbamos a toda prisa 3, tiene $na p$erta de acceso a los t2neles de <elp&ic, *$iz 8cott &a"a o)do &ablar de los t2neles, pero si se da c$enta a donde &emos ido " nos sig$e no &a" manera *$e nos enc$entre, aba#o es $n erdadero laberinto " contin2a por arias millas3dio $na sonrisa ner iosa3. Bo te preoc$pes, <elp&ic %$e constr$ido por ngeles ca)dos. Eo no, en partic$lar, pero si a"$daron alg$nos de mis compaeros, me s' las r$tas de memoria. H$mD en s$ ma"or)a.

C;O

Cap)t$lo CG = medida *$e nos acercbamos a la cabeza del pa"aso sonriente en la entrada de la Casa de la risa, los gritos le#anos %$eron remplazados por la espel$znante m2sica de la caseta del carna al, tintineando %$erte desde la entrada de la casa de la risa. .ntr' por la boca " cambio el piso. .+tend) mi mano para no perder el e*$ilibrio, pero las paredes rodaron en mis manos. C$ando mis o#os se acost$mbraron a los rastros de l$z *$e se %iltraban por la boca del pa"aso a mi espalda, i *$e estaba dentro de $n cilindro giratorio *$e parec)a e+tenderse para siempre. .l can estaba pintado con %ran#as de color ro#o " blanco *$e se alternaban, " se ol )an borrosas en $n ertiginoso rosa. U=*$) Udi#o 9i+on, g$indome a tra 's del can. P$se $n pie delante del otro, deslizndome torpemente &acia adelante. .l %r)o me acarici la piel " salt' &acia $n lado con $n s$spiro de sobresalto. UBo es real Ume aseg$r 9i+on. U 4enemos *$e seg$ir adelante. 8i 8cott decide b$scar en los t2neles, tendremos *$e encerlo dentro. .l aire estaba iciado " &2medo, ol)a a mo&o. La cabeza del pa"aso era $n rec$erdo le#ano a&ora. La 2nica l$z pro en)a de las ampolletas ro#as en el ca ernoso tec&o *$e ard)a de ida con el relie e de $n es*$eleto *$e colgaba, zombis desentraados o ampiros le antndose de s$ ata2d. U5C$nto %alta7 Ule preg$nt' a 9i+on por encima de la caco%on)a de gritos distorsionados, risas, llanto " eco *$e &ab)a alrededor. ULa sala de m*$inas esta #$sto delante. <esp$'s de eso, amos a estar en los t2neles. 8cott est sangrando m$c&o. :l no a a morirV Patc& te &a &ablado de los Be%ilim 5Jerdad7 Pero podr)a perder m$c&a sangre. Probablemente no enc$entre $na entrada a los t2neles. Jol eremos antes de *$e te des c$enta U. 8$ con%ianza era m$c&a, $n poco demasiado optimista. U5Crees *$e 8cott nos podr)a &aber seg$ido7 Ule preg$nt' a 9i+on, manteniendo $na oz ba#a. 9i+on se det$ o, se dio $elta. .sc$c&aba. <esp$'s de $n momento, di#o con certeza. UBo &a" nadie all). .stbamos por contin$ar n$estro camino &acia la sala de m*$inas, c$ando $na ez ms, sent) $na presencia detrs de m). Mi c$ero cabell$do &ormig$eo, " ec&e $n istazo por encima del &ombro. .sta ez, el contorno de $n rostro se materializ a tra 's de la osc$ridad. Casi grit', " l$ego la imagen se consolid en $na cara distinta " %amiliar. Mi pap. 8$ pelo r$bio brillaba en la osc$ridad, s$s o#os brillaban, pero eran tristes. 4e amo. U5Pap7 Udi#e en oz ba#a. Pero retroced) $n paso por preca$cin. Me record a los 2ltimos d)as. .ra $n tr$co. (na mentira. Lo siento, t$ e *$e de#arte a ti " a t$ mam. 6$ise desaparecerlo. :l no era real. .ra $na amenaza. 6$er)a &acerme dao. 9ecord' la manera en *$e saco mi brazo a tra 's de la entana de casa " trat de cortarme. Me acord' de cmo me &ab)a perseg$ido m) en la biblioteca. C;;

Pero s$ oz era s$a e " pers$asi a como la *$e &ab)a $sado la primera ez en casa. Bo es la oz se era, ag$da de desp$'s. .ra s$ oz. 4e *$iero, Bora. Pase lo *$e pase, prom'teme *$e lo recordars. Bo me importa cmo ni por *$' entraste en mi ida, slo *$e lo &iciste. Bo rec$erdo todas las cosas *$e &ice mal. 9ec$erdo lo *$e &ice bien. 4e rec$erdo. 42 &iciste *$e mi ida t$ iera sentido. 42 la &iciste especial. Beg$' con la cabeza, tratando de sacar s$ oz, preg$ntndome por *$' 9i+on no dec)a nada. 5Bo e)a a mi pap7 5Bo &ab)a nada *$e p$di'ramos &acer para *$e desapareciera7 Pero la erdad del as$nto era *$e no *$er)a de#ar de esc$c&ar s$ oz. Bo *$er)a *$e se %$era. 6$er)a *$e %$era real. Eo necesitaba *$e en ol iera s$s brazos alrededor de m) " me di#era *$e todo saldr)a bien. 8obre todo, deseaba ol er a casa con 'l. Prom'teme *$e lo recordars. Las lgrimas goteaban por mis me#illas. 4e lo prometo, pens', a$n*$e sab)a *$e no pod)a o)rme. (n ngel de la m$erte me a"$d para poder enir a erte. .lla est deteniendo el tiempo para nosotros, Bora. Me est a"$dando a &ablarte mentalmente. Ha" algo importante *$e debo decirte, pero no tengo m$c&o tiempo. 4engo *$e ol er pronto " "o necesito *$e esc$c&es con atencin. UBo Udi#e a&ogada, mi oz sal)a estrang$lada. UJo" contigo. Bo me de#es a*$). ,Hr' contigo- ,Bo p$edes de#arme otra ezBo p$edo *$edarme, nena. Eo pertenezco a otro l$gar a&ora. UPor %a or no te a"as Usolloc', apretando los p$os contra el pec&o como si p$diera detener mi corazn de &inc&arse. .l pnico se apoder de m) al pensar en 'l de#ndome de n$e o. La sensacin de p$ro abandono s$pero todo lo dems. :l me iba a de#ar a*$). .n la casa de la risa. .n la osc$ridad, sin nadie *$e me a"$de, ms *$e 9i+on. U5Por *$' me de#as de n$e o7 ,4e necesito4oca las cicatrices de 9i+on. La erdad est a&). .l rostro de mi padre retrocedi en la osc$ridad. .+tend) la mano para detenerlo, pero s$ rostro se con irti en niebla ante mi tacto. Los &ilos de color blanco plateado se disol ieron en la osc$ridad. U5Bora7 .mpec' a o)r la oz de 9i+on U4enemos *$e darnos prisa Udi#o, como si no &$biera pasado ms *$e $n seg$ndo. UBo *$eremos encontrarnos con 8cott en el anillo e+terior de los t2neles, donde todas las entradas se #$ntan. Mi pap se &ab)a ido. Por razones *$e no pod)a e+plicar, "o sab)a *$e lo &ab)a isto por 2ltima ez. .l dolor de la p'rdida era insoportable. C$ando ms lo necesitaba, c$ando me dirig)a a los t2neles, as$stada " perdida, 'l me &ab)a de#ado &acerle %rente a esto sola. UBo p$edo er a dnde o" Ue+clam', golpeando con %$erza mis o#os secos, l$c&ando en el %r$strante proceso de tratar de centrar mis pensamientos en $n ob#eti o en concretoS llegar a los t2neles " encontrarme con Jee del otro lado. UBecesito algo para sostenerme. 9i+on impacientemente me acerco el borde de s$ camisa. U8ost'n la parte de atrs de mi camisa " s)g$eme. Mantente conmigo. Bo tenemos m$c&o tiempo. C;C

=pret' el algodn desgastado entre mis dedos, mi corazn lat)a m$" %$erte. (nas p$lgadas me separaban de la piel de s$ espalda. Mi pap me &ab)a dic&o *$e tocara s$s cicatrices, ser)a tan %cil &acerlo a&ora. 4odo lo *$e ten)a *$e &acer era deslizar mi mano... 8$c$mbir a la s$ccin " ser completamente tragada por la osc$ridad... 9ecord' las eces *$e &ab)a tocado las cicatrices de Patc& " cmo &ab)a sido bre emente transportada a s$ memoria. 8in $n pice de d$da, sab)a *$e pasar)a lo mismo si tocaba las cicatrices de 9i+on. Bo *$er)a ir. 6$er)a mantener los pies deba#o de m), llegar a los t2neles " salir de <el%os. Pero mi padre &ab)a $elto a decirme dnde encontrar la erdad. 4odo lo *$e iera en los rec$erdos de 9i+on ten)a *$e ser importante. Por m$c&o *$e doliera *$e mi padre me &$biese de#ado a*$), ten)a *$e con%iar en 'l. 4en)a *$e con%iar, 'l &ab)a arriesgado todo para decirme. <eslic' mi mano por la parte de atrs de la camisa de 9i+on. 8ent) s$ piel s$a e... = contin$acin, $n canto lleno de bac&es del te#ido de las cicatrices. .+tend) mi mano contra la cicatriz, esperando ser lle ada a $n m$ndo e+trao, e+tran#ero. La calle estaba tran*$ila " osc$ra. Las casas *$e enmarcaban ambos lados estaban abandonadas, destartaladas. Cercas pe*$eas. Las entanas con marco de madera. (na %$erte &elada &$ndi s$s dientes en mi piel. <os %$ertes e+plosiones rompieron el silencio. Jol ) mi cara para en%rentar la casa *$e estaba cr$zando la calle. 5<isparos7 .ntr' en pnico. <e inmediato b$s*$' mi tel'%ono cel$lar en mi bolsillo, para llamar al Q;;, c$ando me acord' de *$e estaba atrapada en la memoria 9i+on. 4odo lo *$e estaba iendo &ab)a s$cedido en el pasado. .l sonido de pasos apres$rados son en la noc&e, " i en s&ock como mi padre sal)a por la p$erta de la casa de en%rente " desaparec)a en el patio lateral. 8in esperar, %$i desp$'s de 'l. U,Pap- Ule grit', incapaz de a"$darme a m) misma. U,Bo $el as all)- U. Lle aba la misma ropa con la *$e &ab)a salido la noc&e *$e &ab)a sido asesinado. .mp$#' la p$erta " lo encontr' en la es*$ina trasera de la casa. 8ollozando, arro#' mis brazos alrededor de 'l. U4enemos *$e ol er. 4enemos *$e salir de a*$). =lgo &orrible a a s$ceder. Mi pap camin a tra 's de mis brazos, cr$zando $n pe*$eo m$ro de piedra *$e corr)a #$nto a la propiedad. 8e acerc &asta la pared en c$clillas, con los o#os %i#os en la p$erta de atrs de la casa. Me apo"' en la pared, escondiendo mi cabeza entre mis brazos " llor'. Bo *$iero er esto. 5Por *$' pap me di#o *$e tocara las cicatrices de 9i+on7 Bo *$er)a esto. 5Bo sab)a c$nto dolor &ab)a s$%rido "a7 UIltima oport$nidad Ulas palabras %$eron pron$nciadas desde el interior de la casa, a la deri a a tra 's de la p$erta de atrs, abierta. UJete al in%ierno. 0tra e+plosin " ca) de rodillas, apretndome contra el m$ro, contin$ando el rec$erdo. C;G

U5<nde est la c&ica7 Upreg$nt en oz tan ba#a, tan tran*$ilo, *$e casi no p$de o)rlo por encima de mi s$a e llanto. Por el rabillo de mi o#o i a pap mo erse. 8e arrastr por el patio, mo i'ndose &acia la p$erta. 4en)a $na pistola en la mano " la le ant, ap$ntando. Corr) &acia 'l, tratando de tomar s$s manos, tratando de *$itarle el arma, tratando de emp$#arlo a las sombras n$e amente. Pero era como tratar de mo er $n %antasmaV mis manos pasaron alrededor de 'l. Mi pap apret el gatillo. .l disparo sali al cielo abierto, rasgando el silencio a la mitad. (na " otra ez dispar. Pese a *$e ning$na parte de mi lo *$er)a, mir' &acia la casa, iendo el delgado c$erpo del #o en al *$e mi pap le disparaba por la espalda. 8olo $n poco ms ella, otro &ombre ca" desplomado al s$elo, con s$ espalda apo"ada en el so%. .staba sangrando " ten)a s$ e+presin retorcida en agon)a " miedo. .n ese momento de con%$sin, me di c$enta de *$e era Hank Millar. U,Corre- UHank le grit a mi padre. U,<'#ame atrs- ,Corre " sl ate a ti mismoMi papa no corri. Mant$ o el ni el del arma, disparando $na " otra ez balas &acia la p$erta abierta, donde el #o en de gorra de b'isbol az$l parec)a ser inm$ne a ellas. E entonces, m$" lentamente, se olte para mirar a mi padre.

C;K

Cap)t$lo CK 9i+on agarr mi m$eca, dndole $n %irme apretn. UC$idado donde metes la nariz, ms si es en los as$ntos de los dems Us$ mand)b$la estaba tensa de la clera " las entanas de s$ nariz %lameaban ligeramente. U6$izs esa sea la manera *$e lo &aces con Patc&, pero nadie toca mis cicatrices U'l ar*$eo s$s ce#as signi%icati amente. Mi estomago tenia $n n$do tan doloroso " apretado *$e casi me doblo de dolor. UJi a mi padre morir Ule solt' a2n a%ectada con &orror. U5Jiste al asesino7 U preg$nt 9i+on, sac$diendo mi m$eca tra"'ndome al presente UJi a Patc& desde atrs U#ade' U'l estaba $sando s$ gorra de b'isbol .l asinti con la cabeza, como si aceptara *$e lo *$e i no se pod)a des&acer. U.l no *$er)a mantener la erdad le#os de ti pero sabia *$e si te dec)a te perder)a. 8$cedi antes *$e te conociera. UBo me importa c$ando oc$rri Udi#e, mi oz era ag$da " temblorosa U'l tiene *$e comparecer ante la #$sticia UBo p$edes lle arlo a la #$sticia. :l es Patc&. 8i lo reportas, 5realmente crees *$e de#ar *$e la polic)a lo arreste7 Bo, no lo cre)a. La polic)a signi%icaba nada para Patc&. 8olo los arcngeles podr)an detenerlo. UHa" $na sola cosa *$e no entiendo. Hab)a solo tres personas en la memoria. Mi padre, Patc& " Hank Millar. Los tres ieron *$e oc$rri. .ntonces 5Cmo &e isto esto en t$ memoria7 9i+on no di#o nada, pero las l)neas alrededor de s$ boca se tensaron. (n &orrible n$e o pensamiento ca" sobre m). 4oda la certeza *$e tenia del asesino de mi papa se e aporo. Ji al asesino por detrs " as$m) *$e era Patc& por*$e lle aba $na gorra de b'isbol. Pero mientras ms tiempo moraba en la memoria, entonces mas seg$ra estaba *$e el asesino era demasiado %laco para ser Patc&. .l corte de s$s &ombros demasiado ang$lar. <e ec&o, el asesino se parec)a demasiado aD U42 lo mataste Us$s$rre U%$iste t2. 42 lle abas la gorra de Patc&. .l s&ock del momento %$e rpidamente cons$mido por el aborrecimiento " %r)o &orror. U42 mataste a mi pap Udi#e. C$al*$ier rastro de bondad o simpat)a desaparecieron de los o#os de 9i+on. UB$eno, esto es incomodo. U42 $sabas la gorra de Patc& esa noc&e. 42 la tomaste, 5no7 Bo pod)as C;>

matar a mi papa sin as$mir otra identidad. Bo pod)as &acerlo a no ser *$e te *$itaras de la sit$acin Udi#e sobre la base de todo lo *$e "o recordaba de la $nidad de la psicolog)a en mi clase de sal$d de primer ao. UBo, .spera. Pretend)as ser Patc& por *$e deseabas ser 'l. .stabas celoso de 'l. .so es, 5no7 6$ieres ser 'l Uaad). 9i+on se apoder de mi me#illa obligando a detenerme. UCllate Ume di#o. 9etroced), mi mand)b$la dol)a donde el apret. 6$er)a arro#arme sobre 'l, golpearlo con todo lo *$e tenia, pero sabia *$e deb)a mantener la calma. 4enia *$e a erig$ar lo *$e p$diera. .staba empezando a pensar *$e el no me &ab)a lle ado a los t2neles para a"$darme a escapar. .ra peor, estaba empezando a pensar *$e no ten)a intencin de lle arme de regreso. U5Celoso de 'l7 U di#o cr$elmente U. 8eg$ro esto" celoso. :l no es el *$e tiene la )a rpida al in%ierno. .stbamos #$ntos en esto, " a&ora el se ido " se consig$i para si s$s alas de n$e o1 s$s o#os me miraban con disg$sto U. <ebido a ti. Beg$' con la cabeza, sin creerlo. U4$ mataste a mi papa antes de si*$iera conocer *$ien era "o. :l r)o pero sin $na pizca de &$mor. U8abia *$e estabas all a%$era en alg2n lado, " te estaba b$scandoD U5Por *$'7 9i+on deslizo el arma de deba#o de s$ camisa " la $so para lle arme mas adentro de la casa de la risa U8ig$e caminando. U5= donde amos7 :l no contest. ULa polic)a iene en camino. U=l diablo la polic)a Udi#o 9i+on U. Ea &abr' terminado para c$ando lleg$en a*$). U54erminado7 Mant'n la calma, me di#e a mi misma, Clmate. U5Jas a matarme a&ora *$e se la erdad7 5=&ora *$e se *$e t$ mataste a mi papa7 UHarrison !re" no era t$ pap. =br) mi boca, pero el arg$mento *$e esperaba saliera n$nca lo &izo. La 2nica imagen *$e lograba er en mi mente era la de Marcie de pie en s$ patio delantero dici'ndome *$e Hank Millar podr)a ser mi padre. 8ent) $n tirn en mi estomago. 5.sto *$iere decir *$e Marcie me dec)a la erdad7 5Por diecis'is aos &e estado en osc$ridad con respecto a la erdad *$e &a" detrs de mi %amilia7 Me preg$nto si mi pap lo sab)a, mi erdadero papa, Harrison !re". .l &ombre *$e me io " amo. Bo mi padre biolgico, *$ien me abandono. Bo Hank Millar, *$ien p$ede irse al in%ierno por lo *$e me importa. U4$ pap es $n Bep&il llamado Barnabas Udi#o 9i+onU. 0 ms recientemente llamado Hank Millar. Bo 4ropec' &acia $n lado, mareada con la erdad. .l s$eo. .l s$eo de C;?

Patc&. F$e $n rec$erdo real. .l no estaba mintiendo. Barnabas U Hank MillarL era Be%ilim E era mi padre Mi m$ndo amenazaba con caerse a pedazos alrededor m)o, pero me oblig$e a estar c$erda por $n momento ms. 9emo ) en mi memoria desesperadamente tratando de b$scar donde &ab)a o)do el nombre Barnabas antes. Bo lograba encontrarlo, pero sabia *$e no era la primera ez *$e lo o)a. .ra demasiado in$s$al para ol idarlo. Barnabas, Barnabas, BarnabasD Eo l$c&aba por enca#ar dos %inales. 5Por *$' 9i+on me dec)a esto7 5Por*$e el sabia acerca de mi padre biolgico7 5Por *$' le importaba7 E entonces lo record'. (na ez, to*$e las cicatrices de Patc& " me adentre en s$ memoria. Lo o) &ablar acerca del asallo de s$ Bep&il, C&a$nce" Langeais. 4ambi'n &ablo acerca del asallo de 9i+on, BarnabasD UBo U s$s$rre, el m$ndo comenz a dar $eltas U8i <esesperadamente *$er)a correr, pero mis piernas estaban estticas, r)gidas como postes UC$ando Hank embaraz a t$ madre o" demasiados r$mores del Libro de .noc como para preoc$parse *$e "o endr)a a b$scar al beb', especialmente si era $na nia. =s) *$e &izo lo 2nico *$e p$doS .sconderte " lo &izo. C$ando Hank le di#o a s$ amigo Harrison !re" *$e t$ mam estaba en problemas, 'l accedi a casarse con ella " pretender *$e t2 eras de 'l. Bo, no, no UPero, "o so" descendiente de C&a$nce". Por el lado de mi padre. Por el lado de Harrison !re". 4engo $na marca en mi m$eca *$e lo pr$eba. U8i, lo tienes. Hace cent$rias atrs, C&a$nce" se entret$ o con $na ingen$a c&ica de gran#a. .lla t$ o $n &i#o. Badie pens nada del nio, ni de los &i#os de este, ni de los &i#os de los &i#os, " as) s$cesi amente con el paso de los aos, &asta *$e $no de los &i#os se acost con $na m$#er %$era del matrimonio. .l in"ect la noble sangre de Be%ilim de s$s ancestros, el d$*$e de Langeais, dentro de otro lina#e. La l)nea *$e e ent$almente prod$#o a Barnabas, o Hank, como pre%ieras llamarloU9i+on &izo $n gesto con impaciencia para *$e me p$siera a caminar. Ea lo &ab)a &ec&o. U<ices *$e tanto Harrison como Hank lle an la sangre Be%ilim de C&a$nce" Udi#e. E Hank, $n Bep&il de primera generacin " p$ra raza, inmortal, mientras *$e la sangre de mi propio padre, dil$ida por cientos de aos tal como la m)a, no lo era. Hank, $n &ombre al *$e apenas conoc) " respeto a$n menos p$ede i ir para siempre. Mientras *$e mi padre se %$e para siempre UEo lo so", amor. UBo me llames amor. UPre%ieres, 5Rngel7 :l se estaba b$rlando de m). F$gando conmigo por*$e me tenia #$sto C;M

donde *$er)a. Ea &ab)a pasado por esto antes, con Patc&, " sabia lo *$e se enia. Hank Millar era m" padre biolgico " el asallo Bep&il de 9i+on. 9i+on iba a sacri%icarme para matar a Hank Millar " as) obtener s$ c$erpo &$mano U54engo $na resp$esta a mi preg$nta de $ltimo min$to7 Upreg$nt', mi tono de oz sali como $n reto a pesar del miedo. .l se encogi de &ombros. U5Por*$e no7 UEo pensaba *$e solo la primera generacin de p$ra raza pod)an #$rar lealtad. = %in de *$e Hank sea de la primera generacin, el tendr)a *$e tener $n padre ngel ca)do " &$mano. Pero s$ padre no era $n ngel ca)do. .l era $no de los descendientes &ombres de C&a$nce". U42 estas analizando el &ec&o *$e los &ombres p$edan tener amor)os con Rngeles m$#eres ca)das. =sent) con mi cabeza. ULos Rngeles ca)dos no tiene c$erpos &$manos. Las m$#eres no p$eden dar a l$z. Patc& me lo di#o. UPero $na ngel ca)da, pose"endo $n c$erpo &$mano %emenino d$rante Fes& n, p$eden prod$cirse $n bebe. Las &$manas p$eden dar a l$z m$c&o tiempo desp$'s del Fes& n, pero el bebe esta contaminado. F$e concebido por $n ngel ca)do. U.so es rep$gnante. .l sonri d'bilmente. U.sto" de ac$erdo. UF$era de la morbosa c$riosidad, c$ando me sacri%i*$es, t$ c$erpo se ol er &$mano as) de repente, 5o logrars poseer $n c$erpo &$mano de $na ez por todas7 UMe con ierto en &$mano Us$ boca se c$r o ligeramente U.as) *$e si $el es a b$scarme desde la t$mba, sabes *$e estars b$scando al mismo c&ico g$apo. UPatc& p$ede aparecer en c$al*$ier min$to " detenerte Udi#e tratando de ser %$erte, pero incapaz de detener el estremecimiento de cada e+tremidad de mi c$erpo. 8$s o#os se rieron de m). UEa ten)a mi traba#o &ec&o, pero esto" con%iado de *$e la brec&a *$e p$se entre $stedes dos sea tan pro%$nda como me %$ese posible. 42 tienes la enta#a al &aber terminado con 'l. Bo p$de &aberlo planeado me#or "o mismo. .ntonces estaba la pelea constante, t2 celosa de Marcie, " el problema de Patc&, *$e por cierto drog$' en el intento de sembrar la semilla del dist$rbio. B$eno, entonces c$ando rob' el anillo de Barnabas " te lo en i' a la pasteler)a, no tenia la menor d$da *$e a la $ltima persona a la *$e correr)as por a"$da seria a Patc&. 54ragarte t$ org$llo " pedirle a"$da7 5C$ndo t2 pensabas *$e se estaba enganc&ando con Marcie7 Bo &ab)a probabilidad alg$na. Corriste directo a mis manos c$ando me preg$ntaste si 'l era la mano negra. Hice *$e la e idencia en C;P

s$ contra %$era sobrecogedora c$ando te di#e *$e si. 6$e 'l lo era. .ntonces tom' $na enta#a en n$estra con ersacin c$ando te mencione *$e la direccin de la casa de seg$ridad del Be%ilim de Barnabas era la de Patc&, sabiendo m$" bien *$e &$smear)as alrededor " probablemente encontrar rec$erdos de la 4&e mano negra. Eo cancel' los planes del cine la otra noc&e no Patc&. Bo *$er)a *$edarme atascado en el cine mientras $stedes estaban solos en el departamento. Becesitaba seg$irte. Plante la dinamita $na ez estabas adentro, esperando t$ sacri%icio, pero t2 te %$iste. U.sto" emocionada 9i+on. (na bomba. 6$e elaborado. 5Por *$' no &iciste las cosas mas simples " solo ingresabas a mi &abitacin $na noc&e " pon)as $na bala entre mis o#os7 .l p$so s$s manos en%rente de s$ cara. U.ste es $n gran momento para mi Bora. 5Me p$edes c$lpar por esperar *$e este momento %loreciera7 He intentado &acerme pasar por el %antasma de Harrison para atraerte a mi, pensando c$an %antstico seria en iarte a la t$mba pensando *$e t$ propio padre te mato, pero t$ no con%iabas en mi. 8eg$)as &$"endo U'l %r$nci el ceo $n poco. U.res $n sicpata. UEo pre%iero creati o. U56$e mas %$e $na mentira7 5.n la pla"a, t2 me di#iste *$e Patc& seg$)a siendo mi ngel g$ardin para darme $n %also sentido de seg$ridad7 U8i. U5E el #$ramento de sangre7 U(na mentira estim$lada por el momento \$na mentirita del momento]. 8olo para mantener las cosas interesantes. U=s) *$e bsicamente me dices *$e nada de lo *$e me di#iste era erdad. U.+cept$ando la parte de sacri%icarte. Hablaba mortalmente en serio sobre eso. 8$%iciente de &ablar. 8igamos a lo *$e en)amos. (sando el arma me emp$#o adentrndonos a$n ms en la casa de la risa. .mp$#o &aciendo *$e perdiera el e*$ilibrio " c&ocar contra $n lado de la pared. Mientras trataba de rec$perar el e*$ilibrio ond$laba de arriba aba#o. 8ent) *$e 9i+on agarraba mi m$eca para mantenerme *$ieta, pero algo sali mal. 8$ mano se deslizo de la m)a &acia aba#o. 0) el r$ido sordo de s$ c$erpo aterrizando. .l sonido parec)a llegar directamente desde aba#o. (na idea me &izo pensar *$e *$izs &ab)a ca)do en $na de las trampas, *$e se r$moreaban &ab)a en la casa de la risa. Pero no me *$ede para er si estaba en lo correcto. 8alte de $elta regresando por donde en)amos b$scando la cabeza del pa"aso. (na %ig$ra se apareci %rente a m), $na l$z parpadeante arriba il$minaba $n &ac&a llena de sangre enterrada en la cabeza de $n pirata. .l pirata me miraba de sosla"o en el momento en *$e s$s o#os rodaron &acia atrs #$nto con s$ cabeza " la l$z se %$era. 9espire arias eces con rapidez, dici'ndome *$e era %also pero incapaz de mantenerme de pie el piso se estremeci " cambio ba#o mis pies. Ca) en mis rodillas arrastrndome por la s$ciedad " el pol o incr$stndose en mis manos, C;Q

tratando de calmar mi cabeza *$e parec)a inclinarse con el piso. Me arrastre por arios metros, sin detenerme a esperar *$e 9i+on encontrara la manera de salir de la trampa U,Bora- U el r$gido de 9i+on se o" detrs m)o Me det$ e, $sando la m$ralla para apo"arme, pero las m$rallas estaban c$biertas de barro *$e rez$maba en mis manos. .n alg$na parte de arriba de mi cabeza, $na risa ret$mbo, dismin$"endo a $n cacareo. 8ac$d) las manos con %$erza desprendi'ndome del barro. L$ego b$s*$e mi camino en la absol$ta osc$ridad *$e tenia por delante. .staba perdida. Perdida, perdida, perdida. Corr) $nos c$antos pasos mas, rodeando $na $elta " mire el d'bil resplandor de $na l$z anaran#ada por arios metros del camino. Bo era la cabeza del pa"aso, pero me sent) atra)da por la l$z prometedora, tal como $na polilla. C$ando lleg$e a la pega#osa l$z &alloweenica se il$minaba la palabra 4(B.L de la perdicin. .staba parada en $n m$elle donde estaban los botes de plstico, el ag$a del canal lamia s$s costados. 0) pasos en el pasillo detrs de m). 8in darme tiempo para d$dar di $n paso " me met) al bote ms cercano *$e tenia. F$sto &ab)a logrado estabilizarlo c$ando el bote comenz a a anzar, sac$dida por el mo imiento me s$#ete al listn de madera *$e ser ia de asiento. Los botes se mo )an en $na sola l)nea, las pistas *$e dirig)an los botes &ac)an c&as*$idos dirigiendo los barcos &acia adelante. (n par de p$ertas abiertas como de saln \de belleza] trago mi bote. 4anteando en la parte delantera del bote, s$b) ms all de la barra de seg$ridad " me *$ede en la proa. Me *$ede all) $n momento, $na mano la enganc&e al bote, mientras *$e con la otra lleg$e &acia adelante tratando de agarrar la parte trasera del otro. .staba a solo $nos cent)metros. Podr)a &acer saltado. Pero me deslic' &asta la proa, lo ms rpido *$e me atre ). <oble las piernas " l$ego salte, la accin me &izo patinar &asta la parte posterior del bote &asta el sig$iente. Me permit) $n pe*$eo momento de ali io " l$ego ol ) a act$ar. (na ez ms, me mo ) por el arco con la intencin de saltar los botes todo el camino para terminar el recorrido. 9i+on era grande " rpido " adems ten)a $n arma. Mi 2nica esperanza de sobre i ir era seg$ir mo i'ndome, seg$ir in entando tiempo antes de *$e me atrapara. .staba en el sig$iente bote, preparndome para saltar c$ando $na r$idosa sirena se &izo sonar " la repentina il$mina con de sobrecargada l$z ro#a me ceg. (n es*$eleto ca" desde el tec&o del t2nel ca"endo sobre m). Perd) el e*$ilibrio de mi peso " ca) en el ag$a. .staba &elada " calaba mi ropa por encima de mi cabeza. Hnstantneamente p$se los pies &acia aba#o, " sal) a la s$per%icie. Me met) en ella &asta el pec&o. Me s$#ete con las manos alrededor de la barra de seg$ridad del bote " me de#e lle ar con ella al interior. Jarios %$ertes disparos rebotaron en el t2nel. (na de las balas pas z$mbando al lado de mi ore#a. Ca) dentro del bote mientras la risa de 9i+on se o)a a $nos c$antos botes ms atrs. U8olo es c$estin de tiempo Udi#o. CCO

Mas l$ces parpadeantes &ab)a sobre mi cabeza " entre los p$lsos de cada parpadeo pod)a er a 9i+on abri'ndose camino &acia m) a trabes de los botes. (n d'bil r$gido se o)a adelante. Mi ientre se deslizo dentro del bote. 8ent) *$e mi concentracin pasaba le#os de 'l " pasaba a la p$l erizacin del ag$a en el aire \cascada]. Mi corazn se det$ o por $n momento " medio " desp$'s comenz a golpear demasiado %$erte. =garrando la barra de metal me prepare para la ca)da. La parte delantera del bote se &$ndi con la p$nta al llegar a la cascada. .l ag$a podr)a &aberse sentido %r)a si no est$ iera "a empapada " temblando. Me limpie los o#os " %$e entonces c$ando i $na plata%orma de mantenimiento con pe*$eas letras talladas en la pared #$sto en el t2nel a mi derec&a. (na p$erta marcada con P.LH!90S =L40 J0L4=F., se e)a en el t2nel al regresar a la plata%orma. Mire &acia la cascada. .l bote de 9i+on no &ab)a ca)do a$n " con solo $nos seg$ndos de sobra tome $na arriesgada decisin. 8altando sobre $n lado del bote adee rpidamente como p$de &asta la plata%orma alzndome e intente abrir la p$erta. 8e abri, de#ando salir el %$erte silbido " el tra*$eteo de las ma*$inas, cientos de marc&as " batidos " moliendas \r$idos de ma*$inas]. Hab)a encontrado el corazn metlico de la casa de la risa " la entrada a los t2neles s$bterrneos. Cerr' la p$erta casi en s$ totalidad, de#ando $na %ina grieta para er &acia a%$era. Con $n o#o pegado a la grieta i al sig$iente bote salir de la cascada. 9i+on estaba en el. .staba apo"ado en la barra de metal lateral b$scando en el ag$a. 5Me &abr isto salir del ag$a7 8$ bote contin$o el recorrido " el se acomodo por la borda con s$s pies a%irmndose mirando el ag$a. (sando s$s manos para sostener s$ pelo mo#ado de la cara, b$sco por la osc$ra s$per%icie del ag$a. F$e entonces *$e me di c$enta *$e s$s manos estaban ac)as. Bo me estaba b$scando a m), 'l de#o caer el arma en la cascada " la estaba b$scando. .l t2nel estaba osc$ro, " me parec)a imposible de creer *$e 9i+on p$diera er todo el camino &asta el %ondo del canal. Lo *$e signi%icaba *$e iba a sentir la p'rdida de s$ arma. .so le lle ar)a tiempo. Claro estaba, "o necesitaba ms *$e tiempo. Becesitaba $n imposible golpe de s$erte. La polic)a estar)a peinando el par*$e por a&ora, pero 5llegar)an a mirar en las entraas de la casa de la risa antes *$e %$era demasiado tarde7 Cerr' la p$erta s$a emente, con la esperanza de encontrar $na cerrad$ra pero no &ab)a nada. <e repente, desee &aber arriesgado mis posibilidades de salir del t2nel antes *$e 9i+on en l$gar de andar en c)rc$los oc$ltndome. 8i 9i+on entra a la sala de ma*$inarias estaba atrapada. (na respiracin entrecortada ino a m) desde la iz*$ierda, detrs de la ca#a de electricidad. Me di la $elta " $nos o#os me e)an como dardos a trabes de la osc$ridad /56$i'n esta a&)7 U56$i'n crees7 Pestaee contra las sombras. U58cott7 Ucamine ner iosa arios pasos &acia atrs. UMe perd) en los t2neles. .ntre por $na p$erta, " lleg$e a*$). CC;

U58ig$es sangrando7 U8i, sorprendentemente a$n no esto" completamente drenado Us$s palabras eran entrecortadas " note *$e &ablar le tomaba $na gran cantidad de energ)a. UBecesitas $n medico. :l dio $na s$a e risa UBecesito el anillo. = este p$nto no estaba seg$ra c$an serio estaba siendo 8cott con respecto a *$erer el anillo de $elta .staba agotado por el dolor " "o estaba bastante seg$ra *$e ambos sab)amos *$e no iba a sacarme de a*$) para mantenerme de re&'n. 8e estaba debilitando por el disparo, pero era $n Be%ilim. .l sobre i ir)a esto. 8i traba#bamos #$ntos ten)amos $na oport$nidad de salir de a*$). . Pero antes tenia *$e con encerlo de *$e me de#ara escapar de 9i+on, necesitaba *$e con%iara en m). Camine &asta la ca#a de electricidad " me arrodille a s$ lado. .l ten)a $na mano presionndose $n costado, #$sto deba#o de s$ ca#a torcica deteniendo el %l$#o de la sangre. 8$ rostro era del color del ma)z \amarillo] " la mirada perdida en s$s o#os demostr lo *$e "o "a sabiaS estaba con m$c&o dolor. UBo creo *$e $ses el anillo para recl$tar n$e os miembros Udi#e con s$a idad U. 42 no as a %orzar a otros de la sociedad. .l asinti con la cabeza, concordando conmigo UHa" algo *$e necesito decirte. 59ec$erdas *$e te di#e *$e estaba traba#ando el d)a *$e t$ padre m$ri7 Jagamente record' c$ando el me di#o *$e el estaba traba#ando c$ando recibi el llamado del asesinato de mi papa. U5= dnde as con esto7 Upreg$nte acilando U4raba#e en $na tienda llamada 6$ickies *$e estaba a solo $nas c$adras de distancia Use det$ o como si de alg$na %orma esperara *$e "o llegara a $na gran concl$sin U. 8e s$pone *$e deb)a seg$ir a t$ padre esa noc&e. 4&e Black Hand me di#o *$e lo &iciera. :l di#o *$e t2 padre iba camino a $na re$nin " *$e "o tenia *$e mantenerlo a sal o. U56$' estas diciendo7 Upreg$nt' con la oz tan seca como la tiza UBo lo seg$) U8cott inclino s$ cara &acia s$s manos U. 6$er)a demostrarle a mano negra *$e no me ordenaba. 6$er)a demostrarle *$e no seria parte de s$ sociedad. =s) *$e me *$ede en el traba#o. Bo me %$i. Bo seg$) a t$ padre. E el m$ri. .l m$ri por mi c$lpa. <eslic' mi espalda por la m$ralla &asta *$edar sentada a s$ lado. Bo pod)a &ablar. Las palabras e+actas no estaban a&). UMe odias 5no es cierto7 Upreg$nt. U4$ no mataste a mi papa Udi#e at$rdida UBo es t$ c$lpa. CCC

U8ab)a *$e estaba en problemas. 5Por *$' otra razn la mano negra *$er)a aseg$rarse de mantenerlo a sal o7 <eb) &aber ido. 8i &$biera obedecido las ordenes de la mano negra, t$ padre seg$ir)a i o. U.so "a es pasado U s$s$rre, tratando de no de#ar *$e esta in%ormacin me &iciera c$lpar a 8cott. Becesitaba s$ a"$da. F$ntos pod)amos salir de a*$). Bo me permitir)a odiarlo. 4en)a *$e traba#ar con 'l. Becesitaba con%iar en 'l " *$e 'l con%iara en m). U8olo por *$e sea pasado no signi%ica *$e sea %cil de ol idar. Menos de $na &ora desp$'s *$e s$p$estamente ten)a *$e seg$ir a t$ padre, el m)o me llamo con la noticia. 8in *$ererlo, solt' $n le e llanto. U.ntonces mano negra ino a la tienda. 4enia p$esta $na mascara, pero reconoc) s$ oz U 8cott se estremeci. B$nca ol idare esa oz. Me dio $n arma " me di#o *$e me aseg$rara *$e #ams saliera a la s$per%icie otra ez. .ra el arma de t$ padre. <i#o *$e *$er)a *$e el reporte de la polic)a di#era *$e t$ padre m$ri como inocente " desarmado. Bo *$er)a poner a t$ %amilia en el dolor " con%$sin de lo *$e realmente paso esa noc&e. Bo *$er)a *$e nadie sospec&ara *$e t$ padre estaba in ol$crado con criminales como el mismo. 6$iso *$e pareciera $n robo al azar. 8$p$se *$e deb)a tirar el arma en el r)o, pero me la *$ede. 6$er)a salir de la sociedad. La 2nica manera *$e i *$e eso oc$rriera era si tenia algo *$e p$diera $sar para c$lpar a mano negra. =s) *$e me *$ede con el arma. C$ando mi madre " "o nos m$damos ac de#e $n mensa#e para mano negra. Le di#e *$e me iniera a b$scar, me ten)a *$e aseg$rar *$e la polic)a t$ iera en s$s manos la pistola de Harrison !re". 4enia *$e aseg$rarme *$e el m$ndo s$piera *$e el tenia lazos con mano negra. F$re *$e arrastrar)a el nombre de t$ padre por el barro tantas eces como p$diera, si eso signi%icara rec$perar mi ida. =$n tengo el arma Uabri s$s manos " la de#o caer entre s$s rodillas, c&ocando r$idosamente contra el cemento. =2n la tengo. (n dolor %$rioso " sordo me atra es U.ra tan di%)cil estar alrededor t$"o Udi#o 8cott con oz %rgilU. 6$er)a *$e me odiaras. <ios sabe *$e me odi', cada ez *$e te e)a todo lo *$e pensaba era en lo cobarde *$e era. P$de &aber sal ado la ida de t$ padre. Lo siento U di#o con oz rota U.sta bien Udi#e tanto para m) como para 8cottU. 4odo a a estar bien U pero sent) *$e era $na peor mentira. 8cott tomo el arma entre s$s dedos. =ntes *$e el momento t$ iera sentido para mi, lo i alzarla &asta s$ cabeza. UBo merezco i ir Udi#o (n elo de &ielo c$bri mi corazn. U8cottDUcomenc' U4$ %amilia merece esto. Bo p$edo en%rentarte ms. Bo p$edo en%rentarme a mi Us$ dedo se deslizo &asta el gatillo Bo &ab)a tiempo para pensar. CCG

U42 no mataste a mi papa Udi#eU. 9i+on lo &izo. .l no io de Jee. .l es $n ngel ca)do. .s real. 42 eres $n Be%ilim, 8cott. Bo p$edes matarte. Bo de esta manera. .res inmortal. B$nca as a morir. 8i *$ieres remendar c$al*$ier c$lpa *$e sientas por la m$erte de mi padre, a"2dame a salir de a*$). 9i+on esta al otro lado de esa p$erta, " me a a matar. La 2nica opcin *$e tengo para sobre i ir es si t2 me a"$das. 8cott comenz a ba#ar el arma sin palabras " se p$so de pie. Pero antes *$e el p$diera responder la p$erta del c$arto de ser icio se abri de golpe. 9i+on apareci al abrirse. 8e *$ito el pelo de la %rente " paseo s$s o#os por la pe*$ea &abitacin de ser icio. .n $n imp$lso de a$toLproteccin me acer*$e ms a 8cott. La mirada de 9i+on pas de m) a 8cott UJas a tener *$e pasar sobre mi antes de llegar a ella Udi#o 8cott pasando s$ brazo iz*$ierdo %rente a mi " desplazando s$ peso para *$edar como esc$do de mi c$erpo. 9espiraba rpidamente UBo &a" problema U9i+on le ant el arma " dispar arias eces contra 8cott. 8cott se desplom, s$ c$erpo se encontraba la+o contra el m)o. Las lgrimas corr)an por mi rostro UBasta Us$s$rr'. UBo llores, amor. .l no esta m$erto. =$n*$e no te e*$i o*$es, tendr tremendos dolores c$ando ande por a&), pero ese es el precio *$e pagas por $n c$erpo. =&ora, prate " en a*$). UFodete Uno sabia de donde enia mi cora#e, pero si iba a morir no iba a ser sin pelearU. Mataste a mi pap, no o" a &acer nada por ti. 8i me *$ieres, en a b$scarme t$ mismo. 9i+on roz s$ boca con s$ p$lgar UBo entiendo por *$e estas tan in*$ieta sobre esto. 4'cnicamente Harrison no era t$ padre. U42 mataste a mi papa Urepet), encontrndome con los o#os de 9i+on, sintiendo $na rabia tan ag$da " a%ilada *$e se abr)a camino a tra 's de m). UHarrison !re" se mato a si mismo. 8e debi mantener %$era del problema. U5.staba tratando de sal ar a otro &ombre7 U5(n &ombre7 U9i+on resopl recogiendo s$s mangas mo#adas &asta s$s codosU. <i%)cilmente llamar)a a Hank Millar $n &ombre. .s $n Be%ilim. (n animal, de &ec&o 9e), de &ec&o re), pero parec)a *$e ten)a $na b$rb$#a en mi garganta a&ogndome. U58abes *$e7. Casi siento pena por ti. U6$e gracioso, .staba a p$nto de decir lo mismo de ti. UJas a matarme a&ora 5no7 Uesperaba *$e se realizara para a%rontar otra CCK

porcin de miedo desde m$" dentro de mi, pero todo mi miedo se &ab)a ido. 8ent) $na determinada %r)a calma. .l tiempo no se &izo ms lento, ni a anzo ms rpido. Me miraba #$sto a los o#os, tan %r)o e impasible como el arma de 9i+on *$e a&ora me ap$ntaba. UBo, no matar. Jo" a sacri%icarte Us$ boca se le anto de $n ladoU. .so &ace $na gran di%erencia. 4rate de correr pero $n %$ego abrazador e+ploto en iando mi c$erpo contra la m$ralla. .l dolor se sent)a por todos lados " abr) mi boca para gritar, pero "a era demasiado tarde. (na manta in isible me so%ocaba ba#o s$s plieg$es. Ji la cara sonriente de 9i+on nadar dentro " %$era de %oco mientras in2tilmente trataba de za%arme de la manta. Mis p$lmones se ampliaron, amenazando con estallar " #$sto c$ando pensaba *$e no ag$antar)a ms, el dolor se s$a izo. 8obre el &ombro de 9i+on i a Patc& entrar por la p$erta 4rate de llamarlo, pero la desesperada necesidad de respirar se disol )a 8e &ab)a acabado.

CC>

Cap)t$lo C> 3 5Bora7 4rat' de abrir mis o#os, trat' de recibir el mensa#e, pero mi c$erpo no reaccionaba. 8lo $n m$rm$llo de oces *$e entran " salen de mi cabeza. .n alg$na parte de mi mente s' *$e la noc&e est tibia, pero siento *$e esto" in$ndada en el %r)o, como la sangre de alg$ien. Mi sangre. 35.sts bien7 3preg$nt el detecti e Basso. 3.sto" bien a*$), no o" a ning$na parte3mi oz son estrang$lada. 36$'date conmigo, Bora. 4odo a estar bien. Hntent' &acer $n gesto, pero toda )a sent)a *$e estaba %$era de mi c$erpo. 3Los param'dicos estn lle ando la camilla a emergencias, " nosotros estamos camino a <elp&ic. =lg$nas tibias lgrimas ca"eron por mis me#illas, parpade' "a *$e mis o#os estaban in$ndados de lgrimas. 39i+on3sent)a la leng$a dormida " mis palabras sal)an temblorosas3 5<nde est 9i+on7 .l detecti e Basso &izo $na m$eca indicndome *$e no &ablara. 3ss&&, no &ables. 39i+on %$e el *$e te saco la bala del brazo. Jas a tener s$erte, todo saldr bien. 358cott7 3=&ora mismo esto" recordando *$e estaba atrapado all) aba#o3 58acaron a 8coot7 358coot estaba contigo7 3<etrs del tablero el'ctrico. :l estaba &erido. 9i+on tambi'n le disparo3 .l detecti e Basso le grito a $no de los $ni%ormados *$e estaban al lado de la amb$lancia, " le ol i el nimo. 38i, 5seor detecti e7 3.lla dice *$e 8coot Parnell estaba en la sala de ma*$inas3el o%icial asinti con la cabeza 3b$scamos en la &abitacin. Bo &ab)a nadie a&). 3B$eno, ,b$s*$en de n$e o- 3 ordeno el detecti e Basso, ap$ntando &acia las p$erta del <elp&ic[s, 'l se giro &acia m). 356$i'n demonios es 9i+on7

8i la polic)a no &a encontrado a nadie ms en la sala mecnica, *$iere decir *$e &a escapado. .st a %$era en alg$na parte, probablemente mirando desde le#os esperando s$ seg$nda oport$nidad. =pret' la mano del detecti e Basso 3Bo me de#es sola. 3Badie te de#ara sola. 56$' me p$edes decir sobre 9i+on7 La camilla rebotaba a tra 's del estacionamiento mientras los param'dicos trataban de ponerla dentro de la amb$lancia. .l detecti e Basso se s$bi " se CC?

sent detrs de m), casi no lo not', "a *$e mi atencin estaba en otra parte. 4engo *$e &ablar con Patc&V tengo *$e &ablarle sobre 9i+on. 356$' apariencia tendr7 3 el sonido de la oz del detecti e Basso, me tra#o de $elta. 3.staba a&) anoc&e, 'l tir a 8cott &ac)a la parte trasera del camin. 35.se tipo te disparo 73 .l detecti e Basso &ablo por s$ radio " di#oS 3.l nombre del sospec&oso es 9i+on, alto, delgado, pelo negro, nariz ag$ilea, de CO aos ms o menos. 35Cmo me encontraste7 3 empec' a recordar lentamente, a $n paso de la p$erta de la sala mecnica, %$e $na %raccin de seg$ndo, pero 'l estaba a&), esto", seg$ra. 5<nde estaba a&ora7 5<nde estaba 9i+on7 3(n in%ormante annimo *$e llamfo, me di#o *$e te encontr en el c$arto de ser icio del t2nel <oom, le pareci esc$c&ar $n disparo a distancia, no p$do ignorarlo. :l tambi'n me di#o *$e se &ab)a &ec&o cargo del &ombre *$e te dispar. Eo pens' *$e se re%er)a a 8cott, pero t2 me dices *$e el responsable es 9i+on. 5Me *$ieres decir *$e est pasando7 .mpezando con el nombre del tipo *$e est detrs de ti, " 5dnde p$edo encontrarlo7 Horas desp$'s el detecti e Basso, aminor la elocidad en la c$r a, %rente a la casa de campo. .ran casi las C de la maana, las entanas re%le#aban las estrellas en el cielo. F$i dada de alta de emergencia, aseada " endada, mientras el personal del &ospital &ablaba con mi madre por tel'%ono. Eo no *$er)a, pero sab)a *$e ten)a *$e &ablar con ella tarde o temprano, pero el &ospital no me parec)a $n l$gar adec$adoV entonces sac$d) la cabeza negati amente a la en%ermera c$ando ella me paso el tel'%ono, incl$si e di mi declaracin a la polic)a, estaba m$" seg$ra *$e el detecti e Basso pens *$e "o estaba al$cinando, iendo a 8cott en la sala mecnica. .staba bastante seg$ra de *$e 'l pensaba *$e estaba oc$ltando in%ormacin, a$n*$e 'l estaba en lo correcto acerca esto 2ltimo, pero a2n si "o le di#era todo al detecti e Basso, 'l tampoco encontrar)a a 9i+on. Patc& de%initi amente ten)a $n plan &ec&o, pero "o no sab)a nada ms all de eso. 4en)a el corazn en la boca desde *$e me %$i del <elp&ic, preg$ntndome donde estaba Patc& " preg$ntndome *$' &ab)a pasado desp$'s *$e perd) el conocimiento. 0rillamos el a$to " el detecti e Basso me acompa a la p$erta 3!racias otra ez3le di#e 3por todo. 3Llmame si me necesita. =dentro de la casa apret' el interr$ptor de la l$z de bao, me *$it' toda la ropa, en ese mo imiento me percat' *$e ten)a todo el brazo derec&o endado " me recorri $na sensacin de miedo, terror " pnico. .staba a2n %resco en mis ropas, las de#' en $n montn en el s$elo. <esp$'s de en ol er mi enda#e con $n plstico, entre al apor de la CCM

d$c&a " el ag$a caliente ca)a sobre mi c$erpo, escenas de la reciente noc&e se repet)an $na " otra ez en mi mente. 6$er)a pensar *$e el ag$a pod)a lle arse todo lo *$e &ab)a pasado a tra 's del desag_e. 8e termin. 4odo &ab)a acabado. Pero &ab)a $na sola cosa *$e no me pod)a sacar de encimaS la mano negra. 5E si Patc& no era mano negra7... 5Cmo &izo 9i+on, $n ngel ca)do, para saber tanto acerca de 'l7 Jeinte min$tos desp$'s me en ol ) en $na toalla " re ise el tel'%ono de la casa por si &ab)a mensa#es. (na llamado de .nzo preg$ntndome si pod)a tomarme $n descanso esa noc&e. (na airada llamada de Jee demandando saber donde estaba. La polic)a la det$ o en el estacionamiento " la de#aron cerca el par*$e, pero no antes de decirle " aseg$rarle personalmente *$e "o estaba bien, " si ella *$er)a ellos cond$c)an &asta all " se *$edaban a&). .lla termin la llamada br$scamente /" si "o me pierdo $na accin realmente importante o" a estar realmente eno#adaX. .l tercer mensa#e era de $n n$mero cel$lar desconocido, pero reconoc) la oz de 8cott al momento *$e comenz a &ablar X8i le dices a la polic)a sobre este mensa#e o" a estar m$" le#os para *$e ellos me p$edan encontrar solo *$iero decir *$e lo siento $na ez masX &izo $na pa$sa " esc$c&' $na sonrisa en s$ oz. X=dems "o se *$e estas en%erma de preoc$pada por m), te *$er)a decir *$e me esto" me#orando " *$e pronto estar' e+celente. !racias por la nota de preoc$pacin por m)D,$g&-... mi sal$dX. (na pe*$ea sonrisa brot dentro de m), " el peso de no saber nada me de# al %in en paz. 8cott estaba bien desp$'s de todo. XF$e agradable saber de ti, Bora !re". 56$i'n sabe7 6$izs no es la 2ltima ez *$e nos eamos, *$izs n$estros caminos se $el an a cr$zar X otra pa$sa X(na cosa ms, end) el M$stang. M$" cmplice, no te emociones tantoV pero compre $na pe*$ea cosa parta ti, &e esc$c&ado *$e tienes p$esto el o#o en $n Jolkswagen. .l d$eo te lo a a de#ar maana. Pag$' por el tan*$e lleno de gasolina, as) *$e me aseg$re *$e te lo despac&en1 .l mensa#e termin, pero "o a2n ten)a el tel'%ono pegado a mi ore#a. 5(n Jolkswagen7 5Para m)7 .staba at$rdida de alegr)a, " desconcertada de sorpresa. (n a$to. .n $n intento por de ol erle el %a or, elimine el mensa#e, borrando toda e idencia de *$e &ab)a llamado. 8i la polic)a encontraba a 8cott, no ser)a por mi c$lpa, de alg$na manera pens' *$e no &ab)a posibilidad *$e lo enc$entren, en c$al*$ier lado donde est'. Con el tel'%ono en la mano llame a mi mam. Bo pod)a de#ar esto de lado "a. .sta noc&e &ab)a tenido la m$erte demasiado cerca. Eo era la *$e modi%icaba mi ida descaradamente " a&ora lo estaba &aciendo de n$e o. .sto era lo 2nico pendiente. 35Bora7 3 Preg$nto con oz de pnico3.4engo el mensa#e del detecti e. .sto" camino a casa. 5.sts bien7 dime, ,5.sts bien7CCP

3,0&- bebe, te amo. 542 sabes eso, cierto7 3solloz. 38' la erdad3&ice $na pa$sa3. 8' lo *$e realmente paso &ace diecis'is aos atrs3le di#e claramente. 35<e *$' ests &ablando7 .sto" casi en casa. Bo &e podido de#ar de temblar desde *$e colg$' con el detecti e. .sto" destrozada, completamente destrozada. 5=lg$ien tiene idea de *$i'n es este tal 9i+on7 56$' *$er)a contigo7 Bo entiendo cmo te metiste en esto. 35Por *$' no p$diste dec)rmelo7 38$s$rr', mientras mis o#os se in$ndaban de lgrimas 3XBeb'X. 5Bora7 3Eo "a no so" ms $na nia pe*$ea. 4odos estos aos *$e me mentiste. 4odas esas eces *$e nos re)mos de Millar por ser rica, est2pida e insensible3 mi oz se *$ebr. Eo &ab)a estado llena de ira antes, pero a&ora no s' como sentirme, 5desconcertada7 5Molesta7 5Perdida en toda a*$el re olti#o7 Mis padres &ab)an empezado &aciendo $n %a or a Hank Millar. Pero ob iamente el amor entre "o " ellos empez a crecer. Hab)a &ec&o *$e las cosas %$ncionaran. Hab)a sido %eliz. Mi pap se &ab)a ido, pero 'l a2n pensaba en m). :l a2n c$idaba de m). :l *$er)a *$e la %amilia sig$iera $nida a pesar de *$e se &ab)a ale#ado de mi madre. .s lo *$e "o tambi'n *$er)a. =bsorb) aire. 35C$ando llegars a casa7 necesitamos &ablar sobre Hank Millar. P$se $na taza de c&ocolate en el microondas " lo lle ' a mi &abitacin. Mi primera reaccin %$e sentir miedo al estar sola en la gran#a, sabiendo *$e 9i+on andaba libre. Mi seg$nda reaccin %$e de *$iet$d " calma, "o no podr)a decir por *$', pero de alg$na manera me sent)a seg$ra, "o sab)a *$e estaba a sal o. Hntentaba recordar *$e &ab)a pasado en la sala mecnica antes de *$e me desma"ara. Patc& &ab)a entrado a la &abitacin... E l$ego *$ed' en blanco. Lo 6$e era %r$strante por*$e sab)a *$e &ab)a ms en mi memoria. .st$ e a p$nto de alcanzar el rec$erdo por*$e sab)a *$e era importante. <esp$'s de $n rato me encontr' recapt$rando el rec$erdo " mis pensamientos se tornaron alarmantes. Mi padre biolgico estaba i o. Hank Millar me &ab)a dado la ida, " desp$'s me dio en adopcin. =&ora no tengo deseos de com$nicarme con 'l, %$e m$" doloroso pensar en acercarme a 'l. 8er)a como admitir *$e 'l es mi padre " no *$iero &acer eso, %$e m$" di%)cil tratar de mantener la cara de mi erdadero padre en la memoria. Bo *$iero reemplazar la imagen de mi padre ms rpido de lo *$e lo esto" &aciendo, *$isiera saber si alg2n d)a cambiar' de opinin. .so me aterr, slo el &ec&o de *$e tengo $na ida entera escondida, pero el &ec&o de &aberlo desc$bierto, &izo *$e la &erida *$e lle o %$ese alterada para siempre. =dems "o no ten)a deseo de encontrarme con Hank en el %$t$ro, pero &ab)a $na cosa *$e a$n no se aclaraba. Hank me &ab)a dado en adopcin c$ando CCQ

beb' por*$e me *$er)a proteger de 9i+on. 5Pero *$e &a" sobre Marcie7 Mi &ermana *$e tiene la misma sangre. 5.ntonces por *$' no la oc$lt7 Hntente razonar, pero no p$de tener resp$esta. .staba ac$rr$cada ba#o las mantas, c$ando llamaron a la p$erta. <e#' la taza de c&ocolate caliente en mi mesa de noc&e, ba#' por las escaleras " mir' por el o#o mgico. Pero no necesitaba de este para con%irmar *$ien estaba al otro lado de la p$erta. 8ab)a *$e era Patc& "a *$e mi corazn no pod)a lle ar $n ritmo constante. =br) la p$erta. 342 le di#iste al <etecti e Basso donde encontrarme. 42 det$ iste a 9i+on c$ando me *$iso disparar. Los osc$ros o#os de Patc& me e+aminaron. .n $n momento i $na serie de emociones dentro de ellos. =gotamiento. Preoc$pacin. =li io. 0l)a a mo&o, algodn de az2car rancio, ag$a " &$medad, " "o sab)a *$e estaba cerca c$ando el detecti e Basso me encontr en el corazn de la casa de la risa. :l est$ o todo el tiempo a&) aseg$rndose *$e est$ iera a sal o. Me en ol i en s$s brazos " me apret m$" %$erte apretndome a 'l. 3Pens' *$e &ab)a llegado tarde, pens' *$e &ab)as m$erto. .nroll' mi dedo en s$ camiseta, no me importo estar llorando, estaba seg$ra, " Patc& estaba a*$) " nada ms importaba, 35Cmo me encontraste73le preg$nt' 3Pens' por $n momento *$e era 9i+on3di#o calmadamente 3pero "o ten)a *$e aseg$rarme. Lo mir'. 3542 sabias *$e 9i+on *$er)a asesinarme7 3Eo estaba #$ntando las pistas pero no pod)a creerlo, 9i+on " "o 'ramos amigos3la oz de Patc& se *$ebr 3'l me s$per. 3C$ando era t2 ngel g$ardin, "o sab)a *$e alg$ien *$er)a asesinarte, pero no pod)a saber *$i'n, por*$e era demasiado c$idadoso. .llos estaban seriamente cerca de asesinarte, pero "o apenas pod)a obtener $na pista. 8ab)a *$e ning2n ser &$mano p$ede oc$ltar s$s pensamientos tan c$idadosamente. 3.llos no saben *$e s$s sentimientos p$eden transmitir toda clase de in%ormacin a los ngeles. <e ez en c$ando tengo c&ispazos de algo, pe*$eas, cosas *$e me &acen parecer a 9i+on, a pesar de *$e no *$er)a lo de#' con Jee, pero no p$de igilarlo tan bien por*$e no pod)a darle ning$na razn de por *$' estaba igilndolo. Eo conoc)a *$e la 2nica razn por la *$e 9i+on matar)a era por tener $n c$erpo &$mano entonces empec' a indagar sobre el pasado de Barnabas. .so &izo *$e "o me diera c$enta de la erdad. 9i+on estaba a dos pasos detrs de m), pero 'l te encontr desp$'s *$e "o te seg$) al colegio el ao CGO

pasado. :l *$er)a sacri%icarte tanto como "o, &izo todo lo posible para *$e "o me diera por encido con el libro de .noc entonces "o no p$de matarte " 'l s). 35Por *$' no me di#iste *$e el trato de asesinarme7 3Bo p$de. Me despediste como t$ ngel de la g$arda. Eo %)sicamente no pod)a inter ir en t$ ida c$ando esta pas a ser seg$ra. Los arcngeles me blo*$earon cada ez *$e lo intent', imagin' *$e pod)a erte en mi memoria cada ez *$e estabas d$rmiendo. =s) *$e trat' de darte la in%ormacin de *$e Hank Millar era t$ padre biolgico " *$e 9i+on trataba de matarte, "o s' *$e t2 pensaste *$e te &ab)a abandonado c$ando t2 mas me necesitabas, pero n$nca me di por encido " seg$) b$scando la %orma de ad ertirte sobre 9i+on 3&izo $n gesto con los labios, pero %$e $n gesto cansado3a$n c$ando t2 me blo*$eabas. Me di c$enta de *$e estaba reteniendo el aire. 35<nde est 9i+on a&ora7 3Lo en i' al Hn%ierno " n$nca regresar3 Patc& se estir, s$s o#os ten)an $na mirada d$ra, pero no eno#ada, decepcionado *$iz, deseando en $n %orma di%erente de acercarse. 8ospec&aba *$e 'l estaba s$%riendo ms de lo *$e aparentaba. 8e ale#o de todos s$s ms cercanos amigos " de la 2nica persona *$e estar)a a s$ lado a pesar de todo, para en%rentarse a la osc$ridad eterna. 3Lo siento3s$s$rr'. Bos *$edamos en silencio $n momento ambos, repasando n$estra propia imagen del destino de 9i+on en n$estra cabeza. Bo lo p$de er de primera mano, pero la imagen *$e p$ede con#$rar logro en iarme $na descarga de electricidad dentro de mi c$erpo, %inalmente Patc& di#o a tra 's de mis pensamientos 3Me ol er' ro#o, Bora, tan pronto como los arcngeles lo desc$bran endrn por m). 42 estars bien, esto" seg$ro de *$e no esto" rompiendo las reglas. 8ent) el mal ado imp$lso de tirar Patc& contra la p$erta, s$s palabras ret$mbaban contra la p$erta 5ro#o7 .l primer l$gar en *$e los arcngeles re isar)an era s$ casa. 35.sts loco7 3 3Loco por ti3di#o 3no te preoc$pes, tendremos tiempo 35Cmo lo sabes7L <io $n paso &acia atrs con la mano en el corazn. 3.st escrito *$e la erdad d$ele. Lo mire detenidamente. 35C$ndo lo &iciste75C$ndo te ol iste ro#o7 34emprano en la maana me de#e caer a*$), para *$e saber *$e estabas a sal o. 8ab)a *$e 9i+on estaba en <elp&ic, " c$ando i la nota *$e estaba en t$ escritorio, diciendo donde te &ab)as ido, sab)a *$e 'l &ar)a s$ mo imiento. 9omp) con los arcngeles " %$i detrs de ti, si no &$biese roto con ellos Rngel,

CG;

%)sicamente no podr)a dar el paso, 9i+on &abr)a ganado. 3!racias3 s$s$rr'. Patc& me abraz %$erte. 6$er)a estar entre s$s brazos " ol idar todo, pero al sentir s$ %$erte " slido c$erpo, ciertas preg$ntas no p$dieron esperar 35.sto signi%ica *$e m$" pronto estars con el ngel g$ardin7 3preg$nt', sent) *$e Patc& sonre)a. 3=&ora so" $n contratista pri ado, eli#o a mis clientes, de ning$na otra manera 35Por *$' Hank me contrat, pero no Marcie7 3 ol ) mi cara &acia s$ polera. Bo *$er)a preoc$parme de Hank de ning$na manera. Bo era nada para mi, a2n en $n l$gar secreto de mi corazn, deseaba *$e 'l me amara tanto como a Marcie, "o tambi'n era s$ &ermana, era s$ &i#a tambi'n pero lo 2nico *$e &e isto es *$e el siempre eligi a Marcie por sobre m), me en i le#os, %a oreci a Marcie. 3Bo s' 3 era todo tan tran*$ilo no pod)a esc$c&ar s$ reparacin3. Marcie no tiene t$ marca. Hank la tiene ", C&a$nce" tambi'n, no creo *$e se coincidencia ngel. Mis o#os ia#aron &asta mi m$eca derec&a, la osc$ra manc&a *$e la gente siempre con%$nd)a con $na costra. Eo siempre pens' * era $na marca de nacimiento 2nica. Hasta *$e conoc) a C&a$nce". Bo creo *$e sea $na coincidencia C&a$nce" " a&ora HankD tengo el presentimiento *$e sabe 'l signi%icado de la manc&a por*$e mientras ms pro%$ndo los lazos biolgicos entre C&a$nce" " "o ms razn para *$e tenga esta manc&a " si esto es as), de%initi amente es $n pensamiento aterrador . 3.sts seg$ra conmigo3 di#o Patc& acaricindome los brazos. H$bo $n pe*$eo silencio entre ambosD 35<nde nos lle ar esto7 3F$ntos 3le ant s$s ce#as " cr$z s$s dedos, como rogando por s$erte 3Hemos peleado m$c&o 3di#e3, " &emos &ec&o m$c&o. Patc& acerc s$ mano sacndose en anillo de s$ dedo " lo deposito en la palma de mi mano emp$ando mis dedos alrededor. :l beso mis n$dillos 3.sto terminara pronto, pero a2n no. Eo abr) mi mano " le ante el anillo, el mismo corazn estaba grabado en la parte de adentro, pero a&ora &ab)an C nombre grabado en el mismo lado. Bora @ Fe . Le ant' la ista. 35Fe 7 5.se es t$ erdadero nombre7 3Badie me &a llamado as) &ace m$c&o tiempo 3roz s$ dedo con mis labios asesinndome con s$s negros o#os. 8ent) *$e me derret)a, $n calor $rgente, aparentemente sintiendo lo mismo Patc& cerr la p$erta " le p$so el pestillo " CGC

apago la l$z principal de#ando la &abitacin en pen$mbras solamente la l$z de la l$na al$mbraba la &abitacin. B$estros o#os miraron &ac)a el so% al mismo tiempo. 3Mi madre llegara a casa pronto, ser)a me#or *$e %$'ramos a t$ departamento. Patc& se paso la mano en s$ *$i#ada. 34engo reglas acerca de a *$ien lle o. .staba realmente cansada a esa resp$esta 38i me lo enseas 5tendrs *$e matarme7 3adi in' peleando por no sentirme irritada. 3 5=lg2n d)a entrare a&), " n$nca ms me ir'7 Patc& me est$dio $n momento, l$ego b$sco en s$ bolsillo, saco $na lla e de s$ lla ero " la p$so en el bolsillo de mi pi#ama. 3=lg2n d)a estars a&), tienes *$e de#arme ol er. C$arenta min$tos desp$'s desc$br) *$e p$erta abr)a la lla e. Patc& lle el #eep dentro del par*$e de deserciones < " estaciono el a$to. Cr$zamos el estacionamiento tomados de la mano, $n %r)o in ierno, la brisa lle aba mi pelo a la cara de Patc&, abri la p$erta del patio " la sost$ o para *$e "o pasara. <elp&ics ten)a $n sentimiento completamente di%erente sin el r$ido " las l$ces del carna al, $n silencio apacible mgico l$gar, sa*$' $na lata de soda " c$ando iba a pagar la ma*$ina, el iento se lle o el dinero. Las paredes se e)an pega#osas, mant$ e mis o#os %i#os en el osc$ro es*$eleto del arcngel en contraste con el osc$ro cielo. .l aire ol)a a ll$ ia $n distante sonido de tr$eno se re elaba sobre mi cabeza, la parte norte del arcngel. Patc& me sac del pasillo " salt sobre $n escaparate, abri la p$erta #$sto c$ando ca" la ll$ ia del cielo, danzando en el pa imento la p$erta se cerr detrs de nosotros, rodendolo en $na tormenta osc$ra el par*$e est m$" silencio slo e+cepto por el golpeteo de la ll$ ia, golpeando sobre el tec&o, s$s manos en mi cint$raD s$ oz s$a e en mi o)do. 3 <elp&ic %$e constr$ido por ngeles ca)dos " es el 2nico l$gar donde los arcngeles no p$eden acercarse. 8omos solo t2 " "o esta noc&e ngel. Me gir' absorbiendo el calor de s$ c$erpo. Patc& tom mi mentn &acia arriba " me bes. .l beso %$e d$lce, tibio " en i $na descarga de placer a tra 's de m). 8$ pelo estaba mo#ado por la ll$ ia " se pod)a oler $n to*$e de #abn. B$estros labios " piel se #$ntaron. .l sabor a ll$ ia *$e se %iltraba a tra 's del tec&o nos salpicaba con pe*$eos to*$es de %r)o. Los brazos de Patc& me en ol ieron, desendome con intensidad *$e &ac)a *$e deseara estar ms pegada a 'l. :l c&$p $n poco de ll$ ia de mi labio in%erior, " sent) *$e s$ boca sonre)a contra la m)a. 9etir mi pelo &acia los costados " me bes #$sto deba#o de mi cla )c$la. 8e acerc a mis o)dos " desp$'s sent) s$s labios en mi &ombro. Eo p$se mis dedos en s$ cint$ra estando a2n ms cerca. Patc& p$so s$ cabeza en la c$r a de mi &ombro, s$s manos resbalando por mi espalda. :l dio $n pro%$ndo r$gido. 34e amo3 m$rm$ro contra mi pelo 3, so" %eliz " no p$edo recordar el CGG

&aberlo sido antes. 3,6$e conmo edor-3 $na oz pro%$nda sali desde las sombras a tra 's de la pared 3 miren al ngel. (n #o en alto " atracti o, ind$dablemente Be%ilim, sali de las sombras " se acerco a Patc& torciendo s$ brazo a la espalda. Para mi sorpresa Patc& lo de# &acerlo si poner resistencia. /C$ando comience a pelear, corre1 3. Patc& me &ablo en mis pensamientos, " me di c$enta *$e 'l l$c&aba por &ablarme, a"$dndome a b$scar $na salida 3/Eo lo distraer', t2 corre, toma el Feep. 542 sabes cmo conectarlo7 no a"as a casa, *$'date en el Feep &asta *$e "o te enc$entre1 .l &ombre *$e estaba detrs del estante, ordenaba a los otros, $n paso atrs dentro de $n ra"o de l$z *$e &izo *$e $no de los estantes saltara en pedazos. 'l era alto, atracti o, delgado " #o en de $na %orma sobrenat$ral para s$ edad, " estido de %orma impecable, con $n poleron blanco " pantalones de algodn. 3 8eor Millar "o s$s$rr'. Bo pod)a pensar en ning$na otra manera de llamarlo. Hank se e)a m$" in%ormalV Pap demasiado intimo. 3<'#eme presentarme apropiadamente3di#o 3Eo so" mano negra. Conoc) bien a t$ padre Harrinson. .sto" %eliz de *$e no est' a*$) para erte in ol$crada con $na de la cr)as del diablo. :l se apret la cabeza. 342 no eres la c&ica *$e esperaba *$e %$eras c$ando crecieras, Bora. Fraternizando con el enemigo, &aciendo $na b$rla de t$ &erencia, n$nca cre) *$e anoc&e alorar)as $na de las cosas seg$ras de los Be%ilim. Pero no importa p$edo ol idar eso 3&izo $na pa$sa con inter's3, dime Bora. 5F$iste t2 *$ien asesino a mi amigo C&a$nce" Langeais7

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