La Cristalografa y sus aportaciones a la ciencia y la tcnica

A lo largo del siglo XVIII hubo una corriente general de sistematizacin de las Ciencias de la Naturaleza. Se realizaron grandes clasificaciones naturales de los reinos animal y vegetal. Los nombres de Linneo, Buffon, Cuvier, etc. quedarn para siempre ligados a ellas y sus criterios de clasificacin; con las naturales- modificaciones impuestas por los descubrimientos que siguieron, persisten hasta nuestros das. Pero un tercer reino, el mineral, se resista a los esfuerzos de numerosos cientficos. La ausencia de criterios racionales de clasificacin, frenaba todos los intentos. El concepto de-gnero, de especie, tan claros en Botnica y Zoologa, no era tan manifiesto en los Minerales. Las caractersticas de stos, tales como: color, dureza, densidad, sabor, etc., incluso las formas polidricas que a veces exhiben, ninguna era concluyente. As cada autor escoga la que mejor se acomodaba a su fin. Por estas razones la mineraloga segua presentando un cuadro tan poco cientfco. como en los tiempos de Agrcola. Dominada por el empirismo, no era sino un desordenado conjunto de datos y tcnicas. , De entre los numerosos criterios ensayados, para su ordenacin, haba dos que, parecan los ms prometedores: la composicin qumica y las formas geomtricas cristalinas, que, espontneamente presentan. gran nmero de sustancias minerales. . . , Desgraciadamente,, el desarrollo que entonces presentaba la qumica, era, insuficiente para dilucidar muchos de los problemas que surgan del .estudio de,los minerales. Por esta razn,,el carcter cristalino de.los mismos, con sus formas geomtricas definidas, va a polarizar la atencin de algunos naturalistas, y sus trabajos, darn lugar al nacimiento de una nueva ciencia ^a.Cristalografa, esto es: descripcin de los cristales, Y que como vemos est estrechamente ligada a la Mineraloga. _ Las primeras observaciones cristalogrficas, presididas por un carcter

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cientfico, fueron realizados en el siglo XVII por Stensen o Stenon. Al estudiar los cortes efectuados en cristales de cuarzo, nota que aunque las dimensiones de las caras se modifiquen, los ngulos que forman su interseccin, permanecen inalterables en su valor. Aos ms tarde, en pleno siglo XVIII, Rom de L'Isle, generaliz estos resultados a numerosas especies minerales. Comprueba su validez en todas el!as_y;enungia.la ley de la.constarieia de los ngulos;diedros, como una carct'ei'fstica'd "fe especie cristalina; i - . ' - ' - ^ ' *- '-^ Con esta ley podemos decir que nace la Cristalografa como verdadera Ciencia, pero-al'rnismoUieinpo,yel;.dsGubrimi?nto<.He-L'Isle ofrece al mineralogista y al qumico, un mtodo simple d identificacin de cuerpos cristalinos, mtodo que aun hoy da, bien que con tcnicas e instrumentos mucho ms refinados, sigue siendo de gran valor. Ahora bien, la manifiesta regularidad' de la rritria"'cristalina, sus caractersticas de sitri'etra y ahisotropa, exigri- iina expIieaciorPciori. -A este fin Hay comienza una serie de estudios sobre las forrhs georhtri^ cas y las propiedades fsicas de los-cristales. Fruto d sus observaciones, es la ley de racionalidad de los parmetros de las- caras, y la* aparicin de una ingeniosa hiptesis que justificar, a partir de la; naturaleza interna de los cristales; todas sus propiedades conocidas. Los supone construidos por acurnulacin compacta y siguiendo las leyes de la simetra, d partculas'elementales, molculas integrantes las llani^, que daban lugar ^ a todo el edificio cristalino. Pese a los nurrierosos defectos que presenta esta teora, nierece l pena detenerse brevemente a considerar dos de sus aspectos bsicos. En primer lugar la hiptesis de Hay, rompe con'la idea, muy comn en su poca, de la continuidad de la materia. En muchos'asp;ctos, l concepto de molcula integrante vuelve a actualizar la vieja hiptesis atomista,. olvidada durante siglos. ' En segundo lugar, consideremos la intuicin genfl de Hay, en" cuanto a-la forma que atribuye a esta molcula. Efectivamente la supuesta 'por l; coincide en muchos casos, con la que la ciencia'actual'enced a la celdilla elernental, esto es: aquella parte mnima d sS'ta'cia' cristlinai^ue por sola repeticin, da lugar a todo "el cristal. ' .''..,--' Gracias a estos Wabajos, la Cristalografa que eii un prinijji riace''d una necesidad de' l Mineraloga, se separa de sta para, constituir una hueva ciencia pura, sin el carcter tcnico que' la Mineraloga 'ha conservado. ". " ', ' " .' .' '; '' " ' " '' '"' Cuando Hay intenta la sistemtica^mineral; ai base de los nuevos criterios cristalogrficos, se produce una fuerte reaccin, entre los naturalistas partidarios de los criterios qumicos. '' '

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D e esta oposicin, presidida por Berzelius y su discpulo Mitcherlich, van a partir una serie de experiencias, trabajos, etc. para favorecer su posicin, que en resumen, resultan en extremo beneficiosos para la Ciencia. El fenmeno del Isomorfismo, descubierto por Mitcherlich, plantea una seria dificultad para la teora de Hay, que supona una especie cristalina para cada sustancia qumica. H a y argumenta entonces que esas sustancias qumicas isomorfas, presentan qumicamente u n extraordinario parecido. A su vez arguye con otro fenmeno, el Polimorfismo; concretamente con el caso Calcita-Aragonito, ambas, especies cristalinas distintas, pero de idntica composicin qumica: COaCa. Y no solamente distintas en forma de cristalizacin, sino en otras propiedades fsicas como densidad, dureza, ndice de refraccin, etc. El anlisis qumico no es capaz de distinguir ambas sustancias, puesto que no tiene en cuenta, uno de los aspectos esenciales de la sustancia cristalina, la ordenacin de sus elementos constituyentes, segn una matriz en el espacio. Paralelamente a los descubrimientos cristalogrficos, la qumica se desarrolla y Dalton enuncia la ley de las proporciones mltiples, que permite a Berzelius la formulacin ponderal. Sus trabajos junto a los de Avogadro v Ampere, este ltimo basndose en los resultados obtenidos por la Cristalografa, sobre la estructura de la materia, ponen de manifiesto, unos bajo el aspecto ponderal, los otros segn el carcter espacial, un fenmeno o mejor una caracterstica esencial de la materia, su discontinuidad. Por una parte el aspecto ponderal de la materia conduce, a la concepcin de una discontinuidad en la forma de corpsculos o tomos de masa. El aspecto espacial, lleva a la consideracin de una caracterstica esencial de la materia cristalina: su periodicidad en el espacio. Este concepto de la repeticin peridica, se desarrolla aos ms tarde (1848-1850) con los trabajos de Bravais, que introducen el concepto de (malla y red espacial. Gracias a sus estudios, la ley de la racionalidad de Hay, sufre una nueva formulacin ms precisa, en la de los planos reticulares densos. Adems, se clasifican los poliedros posibles como formas cristalinas, en grupos y subgrupos de simetra. Por ltimo se refina la hiptesis estructural de Hay, enuncindose la hiptesis de la estructura peridica, segn una ley reticular en el espacio, definindose las catorce redes paralepipdicas fundamentales. Gracias a estos estudios tericos, el cristalgrafo tiene a su disposicin un cuerpo de doctrina, que le permite la explicacin racional de numerosas propiedades fsicas de los cristales, y que como veremos ms adelante, ofrecen las ms variadas posibilidades a la Tcnica. Malus descubre en el 1818 la polarizacin cromtica y define los ra-

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yos polarizados, enriqueciendo de este modo los conocimientos de la ptica. Poco despus Nicol construye con Espato de Islandia, los prismas de polarizacin que llevan su nombre. Gracias a estos descubrimientos se hace posible, la introduccin en la cristalografa de un valiossimo auxiliar, el microscopio polarizante, que permite el estudio de cristales, minerales y rocas en lminas delgadas. A pesar de la solemne condenacin, formulada por Compte, de la riiicroscopa una de las diez ciencias consideradas por l como intiles, su empleo en la materia slida fue y sigue siendo extraordinariamente fructfero. El concepto de sustancia cristalina, se extendi enormemente, ya que mediante el microscopio, se pudo comprobar la cristalinidad de numerossimas sustancias que en un principio se haban supuesto amorfas, dado el mnimo tamao que adquieren los cristalitos que las forman. Mediante el microscopio polarizante se comienza el estudio de las rocas, exponentes del quimismo de la tierra y de la dinmica de los proce^ sos geolgicas. La metalurgia recibe un nuevo impulso, al iniciarse el estudio de manera ms sistemtica v profunda, de las fundiciones y aleaciones de los metales, lo que permiti una notable mejora en sus propiedades tcnicas. Des Cloizeaux, realiza el estudio ptico cristalogrfico de 468 sustancias cristalinas, comenzando la revisin que ms tarde completaran Groth (1908) y Federov (1920). Demuestra que en las series isomorfas se modifican las propiedades pticas, en funcin de la composicin qumica. Descubrimiento que supone una valiosa aportacin al anlisis qumico, por mtodos puramente fsicos. Otro descubrimiento de este genial investigador, es la dependencia de ciertos fenmenos pticos frente al calor, citemos por ejemplo la modificacin del ngulo de los ejes pticos, en los cuerpos bixicos, descubriendo la modificacin permanente de la Ortosa a partir de los 700 C. Aquellos minerales que por accin del calor sufren una modificacin permanente, se denominan Termmetros geolgicos puesto que nos informan de las condiciones de temperatura, a las cuales tuvo lugar la consolidacin, de la roca en que se encuentran. Este descubrimiento de Des Cloizeaux supone un paso fundamental para una nueva ciencia geolgica, la Geoqumica. El anlisis del fenmeno fsico de la polarizacin rotatoria de la luz, lleva a la hiptesis de su dependencia, con la asimetra del medio en las formas hemidricas. Pasteur (1860) pone de manifiesto, que de los dos tipos de meroedra, una solamente es compatible con esta actividad ptica del cristal. Igualmente, en una serie de trabajos demuestra que la simetra de los poliedros cristalinos, se liga ntimamente con la simetra

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de la reparticin de la materia en su interior. Su memoria en la que deduce de la asimetra cristalina, la asimetra molecular, abre en efecto u n inmenso campo a la Qumica, especialmente la Orgnica, permitiendo el desarrollo de la estereoqumica y el posterior concepto del carbono terradrico. Pero otro descubrimiento de Pasteur, parece an ms tentador en sus posibilidades: los compuestos que manifiestan esta actividad ptica, no se consiguen directamente por sntesis, sino por la elaboracin de los organismos vivos. A este respecto Pasteur dice: La asimetra molecular establece una. profunda lnea de demarcacin entre los productos orgnicos naturales y los artificiales. E n el m o m e n t o de su formacin, una vez que los tomos elementales que debern constituir la molcula estn presentes, y en el momento en que se va a producir su combinacin, u n a secreta influencia agrupa asimtricamente los tomos que se agitan, para dar lugar a una combinacin vital. Esto' es a m i parecer, u n hecho fundamental que toca a las ms ocultas condiciones de la creacin y de la vida (1). M s adelante veremos como la situacin de los grupos activos en el interior de las molculas en los cidos nucleicos de los cromosomas y la asimetra molecular, parecen jugar u n papel fundamental en el cdigo gentico de los mismos. Los estudios sobre la simetra, parte fundamental de la cristalografa, prontamente desbordaron los lmites de esta ciencia y se extendieron a los de la fsica pura. As Curie, desarrolla una teora sobre la simetra de los fenmenos fsicos. Teora abstracta que entra de lleno en los fundamentos de nuestro Universo, puesto que establece las reglas que delimitan la relacin: causa-efecto, efecto-causa. Precisamente esta hiptesis bsica, ha sufrido este mismo verano serias crticas, como resultado de las experiencias del Prof. Franzini de la Columbia University. Al analizar 1.441 fotografas del proceso de destruccin de mesones-eta, en la cmara de niebla, encontr que en el 53 % de las fotografas, el pin positivo, producto de la destruccin del mesonera, tena aparentemente ms energa que su simtrico negativo. Sin embargo u n estudio mucho ms exhaustivo realizado en la Organizacin Europea de Investigacin Nuclear, sobre 10.665 fotografas no ha puesto de manifiesto diferencias significativas en la energa de los piones positivos y negativos. Resultado que confirma una vez ms la teora de Curie. D e n t r o del estricto campo cristalogrfico, la aportacin de este cientfico es fundamental, en lo referente al fenmeno de la piezoelectricidad, una de las propiedades fsicas de los cristales que poseen un eje polar, con (1) (Citado por M. Longchambon, pg. .38. Bull. Soc. Frang: Miner. Crist. "(1954) LXXVII.

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ms interesantes aplicaciones prcticas. N o olvidemos tampoco su teora sobre el crecimiento de los cristales. Aplicando los resultados de la teora capilar de Gauss para los lquidos, es el primer intento serio, para desentraar un complejo fenmeno, que aun despus de los trabajos recientes de Burton, Cabrera y Franck, sigue sin estar totalmente esclarecido. Pese a todos los xitos que jalonan la historia de la Cristalografa durante el pasado siglo, al comienzo del actual, parece una ciencia muerta, incapaz de ofrecer nuevas conquistas al pensamiento humano. En su aportacin ms pura, slo nos muestra la hiptesis reticular de Bravais, ligada a la materia en estado slido. Pero un experimento genial Va a demostrar de manera incontrastable, no slo la realidad de esta abstraccin ,de Bravais, sino la naturaleza de una misteriosa radiacin descubierta por el fsico alemn Roentgen, y qeu por su ndole desconocida fue bautizada con el nombre de Radiacin X. Como tal radiacin se sospechaba en ella una naturaleza electromagntica ondulatoria, semejante a la de la luz. Todos los intentos para confirmar su naturaleza ondulatoria mediante fenmenos de difraccin, haban fracasado. Sin embargo la intuicin del Prof von Lae, rompi el punto muerto a que se haba llegado. Apoyndose en la hiptesis reticular de la estructura de los cristales, decidi emplear uno de blenda, como red de difraccin para los rayos X. El experimento fue realizado bajo su (Tireccin, por Friederich y Knipping, con resultado positivo. De esta manera quedan definitivamente demostradas la naturaleza ondulatoria de los Rayos X y la estructura reticular interna de los cristales. Los hechos que se han derivado de esta experiencia, la hacen merecedora del calificativo de una de las ms geniales y fructferas. Efectivariiente, gracias a los progresos de la Qumica, se haba conseguido por mtodos ponderales, medir la masa atmica. Ahora y mediante la difraccin de los rayos X, se consigue una medida de los parmetros espaciales y se determina el radio inico y atmico en los cristales. Antes de cumplirse el ao del experimento de von Lae, Bragg determina la primera estructura, la del ClNa. Gracias a los trabajos tericos de Bravais, Schonflies. y tantos otros cristalgrafos, se consigue desvelar el misterio de la estructura ntima de la materia cristalina, se sitan aquellos hipotticos tomos, con sus dimensiones reales, en las no menos hipotticas molculas integrantes, conocidas sus dimensiones verdaderas y su autntica forma. Vemos pues que se abre a la Cristalografa un campo inmenso. Aquella ciencia que naci para introducir orden en el caos de la Mineraloga, ahora es una compaera inseparable de la Fsica y Qumica, esencial

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para el estudio del tomo, de su volumen, valencia, afinidad, de sus combinaciones y de las propiedades de los compuestos que de ellas se derivaii. Son tan amplias las posibilidades que se ofrecen a esta ciencia, a partir de esta fecha que para algunos autores, Londsdale por ejemplo, la Cristalografa se inicia con el experimento de von Lae. Y ciertamente que la difraccin de los Rayos X, ensancha los lmites de la Cristalografa, pues si la cualidad esencial del slido cristalino, es la repeticin peridica de sus elementos constitutivos, segn un retculo ele-v mental, el concepto de cristal, como cuerpo slido homogneo y anistropo, de aspecto polidrico, objeto natural de estudio para esta Ciencia, queda englobado en el mucho ms extenso del estado cristalino, del que el cristal slo es un caso lmite. Efectivamente, sustancias tan alejadas del concepto clsico de cristal, tales como el caucho, las protenas y la seda, se han revelado de naturaleza cristalina y actualmente se estudian por mtodos cristalogrficos. Es ms, puede afirmarse que el estudio de la materia en estado slido, ha venido a ser objeto de la Cristalografa, o por lo menos en gran parte, pues de ella son los criterios que se emplean y los mtodos que se utilizan. Si examinamos la labor realizada y el acumulo de conocimientos adquiridos sobre el estado cristalino, durante estos ltimos cincuenta aos, nos asombramos de la riqueza de datos reunidos: miles de estructuras, tanto de minerales como de compuestos inorgnicos y orgnicos, h a n sido determinadas, con el natural beneficio de una mejor comprensin de sus propiedades ,tantas veces tilsimas en la prctica. Recordemos a este respecto que la determinacin de la estructura de la penicilina, fue el punto de partida para su sntesis por Hopkins. Pero examinemos brevemente, los xitos logrados por la Cristalografa, en colaboracin con otras Ciencias y las posibilidades tcnicas que los conocimientos adquiridos pueden ofrecer. Si recordamos que los mtodos clsicos de la qumica, eran m u y poco eficaces en los compuestos insolubles y frente a los fenmenos de isomorfismo y polimorfismo, la posibilidad de determinar la estructura, despeja incgnitas que parecan m u y difciles de resolver. Las aleaciones metlicas, toda la qumica de los silicatos, se h a n podido estudiar, gracias a los mtodos cristalogrficos que desentraaron sus complejas estructuras. Las reacciones en estado slido, su dinamismo, en funcin de la presin y temperatura, h a n dejado de ser zona prohibida, permitindose la sntesis de nuevos compuestos, muchos de los cuales ofrecen interesantes propiedades tcnicas. Los estudios en sistemas heterogneos, slido-gas, slido-lquido, se

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h a n visto favorecidos, localizndose las zonas catalticamente activas y esclarecindose muchos fenmenos de adsorcin. As, los fenmenos de cambio inico que presentan sustancias naturales, arcillas, ceolitas, bien de sntesis, resinas cambiadoras, y que tan interesantes aplicaciones ofrecen en procesos de desalificacin de aguas y aislamiento y beneficio de elementos m u y afines, por tanto difciles de separar por los mtodos clsicos, lantanidos y actinidos, etc. Si revisamos el campo de la Fsica, encontramos una aportacin aun ms extensa. Desde los comienzos de la Cristalografa, su estudio enriqueci contin u a m e n t e a la Fsica, los trabajos tericos sobre la elasticidad de Cauchy, los fenmenos de polarizacin cromtica y rotatoria, descubiertos por Malus, Arago y Biot. Los fenmenos de piezoelectricidad y la teora de Curie, sobre la simetra de los fenmenos fsicos, ya constituye de por s u n a aportacin inestimable, ms an, si consideramos que la teora de Voigt, proporciona a la Fsica un auxilio matemtico de tan gran inters, como el clculo tensorial. Al independizar el anlisis matemtico de u n fenmeno fsico, del sistema de coordenadas de referencia, hace factible las bases del clculo de la teora de la relatividad. A partir del descubrimiento de la difraccin de los rayos X por los cristales, se suceden los xitos y las aportaciones a la Fsica. Los Braggs padre e hijo, descubren la ley que lleva su nombre de la reflexin selectiva de los rayos X, la cual, pone de manifiesto la estructura atmica d e los cristales y al mismo tiempo, la naturaleza de la envolvente electrnica del tomo. L a inmediata determinacin de las primeras estructuras no slo abre u n inmenso campo a la investigacin, sino que es empleada en las ms variadas direcciones. Deybe las utiliza para calcular calores especficos. Born para medir las fuerzas de atraccin y repulsin entre tomos y los coeficientes de elasticidad, Madelung para estimar la energa de cohesin. Pero en medio de tantos xitos, se observan a veces fallos inexplicables. La mecnica clsica no es aplicable en los dominios recin conquistados, y es necesario formular una nueva mecnica. D e Broglie plantea toda la moderna mecnica ondulatoria, sobre la dualidad corpsculoonda. Tres aos ms tarde en el 1927, un experimento puramente cristalogrfico, demuestra de forma definitiva la existencia de una onda asociada, al electrn acelerado en un tubo de rayos catdicos. Haciendo incidir un h a z de estos rayos, sobre una finsima hoja de aluminio, se obtiene u n diagrama de difraccin de electrones, en todo semejante al producido por los rayos X, segn el mtodo de Debye-Scherrer. Este experim e n t o aparte su valor terico, muestra la posibilidad de construir micros-

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copios electrnicos, instrumento que pocos aos despus, llaga a ser una realidad. Con el tiempo la existencia de una onda asociada a otras partculas materiales, protones, neutrones y tomos, se demuestra por el mismo procedimiento de difraccin sobre los planes de un cristal. La mecnica ondulatoria sigue dando sus frutos, y permite el anlisis de las complejas bandas de absorcin y emisin de cristales, confirmando el que los electrones de valencia y los responsables da la conductividad, no pertenecen a un tomo determinado, sino al conjunto del edificio cristalino. El detenido estudio del comportamiento de estos electrones, se va a traducir en una mejor comprensin, de los fenmenos elctricos y magnticos que presentan ciertos cristales. As, es posible hasta determinar la distancia mnima, a que han da estar los tomos con momento magntico, para que el cristal resultante presente ferromagnetismo. El anlisis de la estructura atmica pone de manifiesto el antiferromagnetismo y el ferrimagnetismo. El examen cuidadoso de los fenmenos de conductividad elctrica, ha dado lugar a todo un captulo de insospechadas posibilidades tcnicas, como es el de los semiconductores. Vemos en fin, que el conocimiento de la estructura interna, se traduce en una mejor comprensin de los fenmenos fsicos a ella ligados. La existencia de irregularidades estructurales, presentes en toda clase de cristales, ofrece un nuevo campo de investigacin, por las curiosas propiedades que estos defectos pueden dar lugar. As no slo la conductividad sino la dureza, plasticidad, elasticidad, color, etc. se muestran fuertemente condicionadas a la presencia o ausencia en el cristal en cuestin, de posiciones vacantes en la red, tomos extraos, planos de deslizamiento, dislocaciones o cualquier otra irregularidad. Su estudio, ha rendido una serie de resultados de gran inters tcnico para la moderna electrnica y metalurgia. Las ciencias biolgicas tambin encuentran poderosos auxiliares en las tcnicas cristalogrficas. No slo los productos elaborados por los organismos vivos sino las propias materias que los constituyen, presentan estructura cristalina. As las protenas, han demostrado poseer estructuras en hlice, y con refinamientos en las tcnicas de difraccin de rayos X, ha sido posible determinar las estructuras de los cidos nucleicos, portadores del cdigo gentico. Estos trabajos le han merecido a su realizador (Lonsdale) el Premio Nobel. Citemos de pasada el curiossimo fenmeno de los virus cristalizables. Seres vivos que adoptan, en determinadas condiciones, la fija y aparentemente esttica estructura cristalina. Incluso a la medicina ha llegado con interesantes aportaciones la Cris-

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talografa. En ella tanto el analista clnico como el patlogo encuentran poderosos auxiliares, bien en la determinacin de la textura y proceso de crecimiento, de ciertos agregados cristalinos nocivos para el organismo humano, clculos hepticos y de rion, como ciertas enfermedades profesionales. Citemos a este respecto, los trabajos de Clark y Reinolds, para determinar cuantitativamente por difraccin de rayos X, la concentracin de cuarzo en el polvo de las minas, agente productor de la silicosis. Hasta en la Cosmogona han penetrado los conceptos cristalogrficos. Desde la hiptesis de un Universo puramente cristalogrfico propuesta por Bernal hasta el concepto de Isotropa del Universo de Einstein. Pero si dirigimos nuestra atencin a las aplicaciones que en el mundo de la tcnica, han dado lugar los estudios realizados en la Cristalografa, nos sorprende el nmero de tiles conquistas nacidas de una ciencia pura, tan alejada aparentemente del sentido de lo prctico. El conocimiento de los fenmenos elctricos y magnticos de la sustancia cristalina, se ha traducido en una verdadera revolucin de la Electrotecnia y la Electrnica. Los trabajos sobre la conductividad ha dado lugar a la aparicin de toda una serie de diodos, transistores, etc., etc. diminutos que sustituyen con ventaja a las mucho ms voluminosas y frgiles vlvulas clsicas. Fotoclulas sensibles a la ms variada gama de radiaciones. Toda una nueva electrnica basada en circuitos moleculares, que prcticamente desprovistos de inercia y con un mnimo tamao, aparte el reducido consumo de energa, son capaces de integrarse en los ms complicados circuitos. Ellos han hecho posibles los equipos electrnicos que actualmente se emplean en la exploracin del espacio. Fenmenos tales como la piezoelectricidad y seignettoelectricidad, han abierto a la tcnica el mundo de los ultrasonidos, empleados en tan variados campos como la medicina y la navegacin martima. Los seignettoelctricos han encontrado una extensa gama de aplicaciones en los sistemas de grabacin y reproduccin del sonido. Constituyen tambin parte fundamental de la memoria de algunos modernos cerebros electrnicos. Los ferromagnticos tienen actualmente un amplio uso en los equipos de grabacin del sonido y la imagen. En cuanto a las propiedades pticas, su estudio nos ha provisto de tcnicas analticas de tan frecuente uso, como la Polarimetra. El descubrimiento de nuevas sustancias polarizadoras, ha generalizado los equipos de visin estereoscpica, tanto para vista fija como para el cinematgrafo.

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Los''fenmenos' de centelleo-han-permitido, ra* construccin de-^contaddres d radiaciones a cristal de gran'sensibilidad: ' ' ' '' ' , ' " N o olvidemos-que los mtodos de-difraccin de^rayos X, especialmente-el'mtodo de polvo, se utiliza cada da ms como'mtodo-analtico,' veces insustituible, cmo es el caso de los productos metalrgicos y cermicos. ..:.:.-.....;.-;;.-: :';.., :.. ::.C.-:.:. ....V.;:.,-: .;;:.. ,;,..: _ .rr. . Recientemente se han empleado cristales de rub sinttico, con impurezas de tprnos de cromo, que debidamente excitados, emiten un potente haz de luz coherente y monocromtica. Estos equipos denominados Laser, prometen interesantes aplicaciones que van desde la ciruga (operaciones de desprendimiento de retina, extirpacin de tumores) a los sistemas de comunicacin a grandes distancias. Pero donde la Cristalografa y sus tcnicas, han producido ms avances prcticos, ha sido quizs en la metalurgia y la cermica. Dado que los materiales y productos bases de estas industrias eran en muchos casos, difciles de analizar, por los mtodos qumicos clsicos y ya que sus ms interesantes propiedades tcnicas, tienen su origen precisamente en las caractersticas estructurales, es lgico que los mtodos cristalogrficos diseados para el estudio de fases slidas, microscopa, difraccin de rayos X, dilatometra y anlisis trmico diferencial, etc., sean los auxiliares de ms frecuente uso. De aqu que la aparicin de materiales de las ms variadas caractersticas: aleaciones especiales, refractarios, dielctricos, etc., haya sido el resultado natural de la aplicacin de los nuevos conocimientos obtenidos, en el estudio de la reactividad del estado slido. Citemos por ltimo que los trabajos de nucleacin y crecimiento de cristales, han tenido una repercusin inmediata en estas ramas de la tcnica. Las estructuras esferulticas, por ejemplo, confieren una resistencia y elasticidad a materiales cermicos, vidrios y esmaltes, muv superior a las que normalmente posean estos productos. Sealemos a ttulo curioso que los estudios sobre nuckacin han permitido aplicaciones tan sorprendentes, como la de produccin artificial de lluvia, mediante la siembra con cristales de yoduro sdico de las nubes. Para terminar yo quisiera referir una vieja ancdota de Franklin. Cuando este hombre de tan variadas facultades iniciaba sus famosos experimentos con la electricidad, alguien le pregunt: Y para qu sirve la electricidad?. Nuestro sabio contest con otra pregunta: Y para qu sirve un recin nacido?.

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Si nos referimos al objeto de esta leccin, la Cristalografa, hemos seguido a lo largo de ella, su vida, desde su nacimiento, como un nio llorn por supuesto intil, hasta su transformacin en una especie de genio benfico, cargado de regalos para nuestra pobre Humanidad, casi siempre en busca de lo til y desconfiada por sistema, de todo lo que no le ofrezca una inmediata solucin de sus necesidades.

He dicho.