Conductividad trmica

La conductividad trmica es una propiedad fsica de los materiales que mide la capacidad de conduccin de calor. En otras palabras la conductividad trmica es tambin la capacidad de una sustancia de transferir la energa cintica de sus molculas a otras molculas adyacentes o a sustancias con las que no est en contacto. En el Sistema Internacional de Unidades la conductividad trmica se mide en W/(Km) (equivalente a J/(sKm) ) La conductividad trmica es una magnitud intensiva. Su magnitud inversa es la resistividad trmica, que es la capacidad de los materiales para oponerse al paso del calor. Para un material istropo la conductividad trmica es un escalar (k en Estados Unidos) definido como:

donde: , es el flujo de calor (por unidad de tiempo y unidad de rea). , es el gradiente de temperatura. Una conductividad trmica de 1 vatio por metro y kelvin indica que una cantidad de calor de un julio (J) se propaga a travs de un material por conduccin trmica:

en 1 segundo, por una superficie de 1 m2, por un espesor de 1 m, cuando la diferencia de temperatura entre las dos caras es de 1 K.

Cuanto mayor sea su conductividad trmica, un material ser mejor conductor del calor. Cuanto menor sea, el material ser ms aislante. Por ejemplo, el cobre tiene una conductvidad de 380 vatios por kelvin y metro, y es ms de 10 000 veces mejor conductor del calor que el poliuretano (0,035 vatios por kelvin y metro).

Origen molecular de la conductividad

Cuando se calienta la materia la energa cintica promedio de sus molculas aumenta, incrementndose su nivel de agitacin. La conduccin de calor, que a nivel macroscpico puede modelizarse mediante la ley de Fourier, a nivel molecular se debe a la interaccin entre las molculas que intercambian energa cintica sin producir movimientos globales de materia. Por tanto la conduccin trmica difiere de la conveccin trmica en el hecho de que en la primera no existen movimientos macroscpicos de materia, que s ocurren en el segundo fenmeno. Todas las formas de materia condensada tienen la posibilidad de

transferir calor mediante conduccin trmica, mientras que la conveccin trmica en general slo resulta posible en lquidos y gases. De hecho los slidos transfieren calor bsicamente por conduccin trmica, mientras que para gradientes de temperatura importante los lquidos y los gases transfieren la mayor parte del calor por conveccin.[cita requerida]

Conductividades trmicas de los materiales

La conductividad trmica es una propiedad de los materiales que valora la capacidad de transmitir el calor a travs de ellos. Es elevada en metales y en general en cuerpos continuos, es baja en polmeros, y muy baja en algunos materiales especiales como la fibra de vidrio, que se denominan por ello aislantes trmicos. Para que exista conduccin trmica hace falta una sustancia, de ah que es nula en el vaco ideal, y muy baja en ambientes donde se ha practicado un vaco bajo. El coeficiente de conductividad trmica () caracteriza la cantidad de calor necesario por m2, para que atravesando durante la unidad de tiempo, 1 m de material homogneo obtenga una diferencia de 1 C de temperatura entre las dos caras. Es una propiedad intrnseca de cada material que vara en funcin de la temperatura a la que se efecta la medida, por lo que suelen hacerse las mediciones a 300 K para poder comparar unos elementos con otros. Cuando el elemento no es homogneo, pero su heterogeneidad se distribuye uniformemente, como por ejemplo, un muro de ladrillo con juntas de mortero, se obtiene en laboratorio un til, media ponderada de los coeficientes de cada material. Es un mecanismo molecular de transferencia de calor que ocurre por la excitacin de las molculas. Se presenta en todos los estados de la materia pero predomina en los slidos. La tabla que se muestra a continuacin se refiere a la capacidad de ciertos materiales para transmitir el calor.
Conductividades trmicas de diversos materiales en W/(Km) Material Acero Agua Aire Alcohol Alpaca 47-58 0,58 0,02 0,16 29,1 Material Corcho Estao Fibra de vidrio Glicerina Hierro Ladrillo Material 83,7 0,35 52,3 308,2 0,21 406,1-418,7 35,0

0,03-0,04 Mercurio 64,0 Mica

0,03-0,07 Nquel 0,29 80,2 0,80 Oro Parafina Plata

Aluminio 209,3 Amianto 0,04

Ladrillo refractario 0,47-1,05 Plomo

Bronce 116-186 Zinc Madera Titanio 106-140 0,13 21,9

Latn Litio Tierra hmeda

81-116 301,2 0,8

Vidrio Cobre Diamante

0,6-1,0 372,1-385,2 2300

En algunos procesos industriales se busca maximizar la conduccin de calor, bien utilizando materiales de alta conductividad, bien configuraciones con una gran rea de contacto, o ambas cosas. Ejemplos de esto son los disipadores y los intercambiadores de calor. En otros casos el efecto buscado es justo el contrario, y se desea minimizar el efecto de la conduccin, para lo que se emplean materiales de baja conductividad trmica, vacos intermedios (ver termo), y se disponen en configuraciones con poca rea de contacto.

Factores que influyen en la conductividad trmica

Temperatura El efecto de la temperatura en la conductividad trmica es diferente para metales y para no metales. En metales la conductividad es primariamente debido a electrones libres. De acuerdo con la ley Wiedemann-Franz la conductividad trmica de los metales es aproximadamente proporcional al producto de la temperatura absoluta expresada en Kelvins, multiplicada por la conductividad elctrica. En metales puros la resistividad elctrica frecuentemente se incrementa de manera proporcional a la temperatura, y por tanto la conductividad trmica permanece aproximadamente constante. En aleaciones el cambio de conductividad elctrica es usualmente menor y por tanto la conductividad trmica se incrementa con la temperatura, frecuentemente de manera proporcional. Por otro lado, la conductividad en los no metales se debe fundamentalmente a las vibraciones de la red (ver intercambio de fonones). Excepto para cristales de calidad alta a bajas temperaturas, el camino libre medio de un fonn no se reduce de manera significativa par altas temperaturas. Por tanto la conductividad de los no metales es aproximadamente constante. As la conductividad trmica es baja siempre y cuando la temperatura no sea demasiado baja. A bajas temperaturas por debajo de la temperatura de Debye la conductividad decrece justo como lo hace la capacidad calorfica. Cambios de fase del material Cuando un material sufre cambios de fase de slido a lquido o de lquido a gas, la conductividad trmica puede cambiar. Un ejemplo de esto sera el cambio en conductividad trmica que ocurre cuando el hielo (conductividad trmica de 2,18 W/(mK) a 0 C) se derrite formando agua lquida (conductividad trmica de 0,90 W/(mK) a 0 C).

Estructura del material Las substancias cristalinas puras pueden exhibir diferentes conductividades trmicas en diferentes direcciones del cristal, debido a diferencias en la dispersin de fonones segn diferentes direcciones en la red cristalina. El zafiro es un ejemplo notable de conductividad trmica segn la direccin, con una conductividad de 35 W/(mK) a lo largo del eje-c, y 32 W/(mK) a lo largo del eje a.1 Conductividad elctrica En metales, la conductividad trmica, vara muy a la par con la conductividad elctrica de acuerdo con la ley de Wiedemann-Franz ya que los electrones de valencia que se mueven libremente transportan no slo corriente elctrica sino tambin energa calrica. Sin embargo, la correlacin general entre conductancia elctrica y trmica no se mantiene para otros materiales, debido a la importancia de la transmisin por fonones en no metales. Conveccin

En sistemas de gases de escape se utilizan recubrimientos cermicos con baja conductividad trmica para prevenir que el calor alcance componentes sensibles

El aire y otros gases generalmente son buenos aislantes, en la ausencia de conveccin, por lo tanto, muchos materiales aislantes funcionan simplemente bajo el principio de que un gran nmero de huecos llenos de gas prevendrn la conveccin a gran escala. Ejemplos de esto incluyen el poliestireno expandido y extruido (popularmente conocido como "styrofoam") y el aerogel de slice. Aislantes naturales y biolgicos como el pelaje y las plumas alcanzan efectos similares inhibiendo dramticamente la conveccin del aire o el agua cerca de la piel del animal. Los gases ligeros, como el Hidrgeno y el Helio tpicamente tienen alta conductividad trmica. Gases densos como el xenn y el diclorodifluorometano tienen baja conductividad trmica. Una excepcin, el hexafluoruro de azufre que se utiliza en interruptores de potencia en subestaciones elctricas, un gas denso, tiene una conductiviad trmica relativamente alta debido a su capacidad calorfica. El argn, un gas ms denso que el aire, muchas veces se usa como aislante de cristales (en ventanas de cristal doble) para mejorar sus caractersticas aislantes al igual que en el interior de bombillas elctricas.