SAE es una referencia de una escala de viscosidades seguida en todo el mundo, que estableci la Society of Automotive Engineers americana,

para todos los aceites de uso en automocin. Esta clasificacin dispone de los grados para motor SAE: 0W, 5W, 10W, 15W, 20W, 25W, 20, 30, 40, 50 y 60, mientras que para las cajas de cambios manuales, diferenciales o transmisiones, asigna los SAE 70W, 75W, 80W, 85W, 90, 140, 250. Los valores de viscosidad en grados SAE estn medidos a 100 C. Si van seguidos de la letra W , nos indican que se han medido por debajo de 0 C. Ejemplo: SAE 20W-50. El 20W nos indica la viscosidad en fro y el 50 indica la viscosidad en caliente.

ISO adems de la escala SAE de viscosidad, utilizada fundamentalmente para aceites de automocin (motor, cajas de cambio, transmisiones, etc..), existe otra escala de viscosidad que se aplica para lubricantes industriales(hidrulicos, turbinas, compresores, herramientas neumticas, engranajes industriales, transmisin de calor, dielctricos, etc..). Esta escala de viscosidad es la I.S.O. (International Standard Organization) y se describe en las normas DIN 51519 e ISO 3448. Esta escala mide la viscosidad en centistokes a 40C y define unos mrgenes de tolerancia dentro de cada grado ISO API es el American Petroleum Institute. Establece los niveles de calidad para los lubricantes de automocin, orientados fundamentalmente a fabricantes norteamericanos. Los niveles de calidad se identifican con dos letras. Los que empiezan por S, se refieren a vehculos gasolina, y cuando empiezan por C, se refieren a vehculos diesel. La segunda letra despus de la S o la C indica el nivel de calidad, en orden creciente, siendo API SM por ejemplo el mximo nivel de calidad para vehculos de gasolina y loa CI-4 y CJ-4 los ms altos para diesel.

Los aceites son clasificados por el API, el Instituto Americano del Petrleo, la clasificacin consta de dos letras, la primera indica si es para un motor gasolina (S) o si es para uno diesel (C). La segunda determina la calidad del lubricante, usndose comnmente la J para gasolina y H para diesel. Un coche puede usar un aceite de mayor calidad que el especificado por el fabricante, pero nunca uno menor. En cuanto a la viscosidad, los aceites se clasifican segn el SAE, cuanto mayor es el nmero, mayor es su viscosidad. Pueden ser Monogrados, si estn fabricados para trabajar en un pequeo rango de temperaturas, o por el contrario pueden ser Multigrados si trabajan en un rango grande, la letra W junto al SAE indica que pueden trabajar a temperaturas bajo 0. Respecto a la fabricacin, se pueden clasificar en aceites minerales, si estn obtenidos del petrleo, o sintticos si estn obtenidos en laboratorio, stos ltimos son mejores, y por lo tanto ms caros.