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ARTICULADO
Vernica Velsquez Herrera1
RESUMEN
La actual diversidad de posturas e hiptesis entre quienes investigan el origen del
lenguaje articulado se debe principalmente a que esta capacidad cognitiva no deja
rastro en los restos fsiles; por consiguiente, su origen y evolucin deben ser
estudiados a partir de evidencias indirectas, lo que ocasiona que toda conclusin
sobre este fenmeno sea, como bien lo dice Bentez-Burraco (2003) el resultado,
en la prctica, de inferencias construidas a partir de datos arqueolgicos o restos
fsiles no lingsticos, cuya validez puede resultar en ocasiones muy cuestionable
(p129).
El presente trabajo expone de manera amplia los aspectos que la autora considera
ms importantes en relacin con el origen del lenguaje; desde las condiciones
anatmicas, neurofisiolgicas y socioculturales que lo hacen posible, pasando por
la evidencia fsil indirecta de esta capacidad en las fases de evolucin de los
homnidos, hasta llegar a tres de las respuestas que se han planteado frente al
interrogante, an no resuelto, de por qu se origin el lenguaje articulado en los
humanos?
Y QU ES EL LENGUAJE?
El lenguaje es, en primer lugar, una facultad cognitiva exclusivamente humana.
Es adems, un mtodo no instintivo de comunicar ideas, emociones y deseos
por medio de un sistema de smbolos producidos de manera deliberada. Estos
smbolos son ante todo auditivos, y son producidos por los llamados rganos
del habla (Sapir, 1954:14). Sapir (1954) puntualiza el carcter no instintivo
del lenguaje, ya que aunque tenemos rganos que usamos para la produccin
y percepcin de los sonidos del habla, sta no es una facultad que pueda
adquirirse sin la intervencin directa de la cultura, es decir, si el nio no es
expuesto a una cultura con lenguaje articulado no aprender a hablar, como si
podr aprender, por ejemplo, a caminar. Esto ltimo se ha evidenciado
tambin mediante el fenmeno del periodo crtico para la adquisicin del
lenguaje (Buskes, 2009:204) que formula que los nios deben ser expuestos a
una lengua antes de los 12 aos, o nunca aprendern a dominar las reglas
bsicas del lenguaje.
Un sonido constituye un elemento del lenguaje nicamente en la medida en
que se asocie con algn elemento o con algn grupo de elementos de la
experiencia (Sapir, 1954:16) y adems cuando es pronunciado de manera
consciente y voluntaria. Por otro lado, las palabras son elementos de una
lengua si estn asociadas simblica y arbitrariamente con la experiencia; en
este sentido, Chomsky (1971) lo expresa de la mejor manera cuando dice que
t oda lengua puede considerarse como una particular relacin entre el sonido
y el sentido" (p34).
Las caractersticas del lenguaje, que lo diferencian de cualquier otra forma de
comunicacin animal y mantienen as su unicidad en la especie humana, son:
"El lenguaje humano est semnticamente abierto, mientras que el
lenguaje animal est semnticamente cerrado" (Buskes, 2009:202), es
decir, los animales que usan alguna forma de comunicacin, sea por
Samuel Gili Gaya (1978) ofrece una simple y clara explicacin de la manera en
que nuestro cuerpo produce la voz y de los rganos implicados en ello2:
En la mayor parte de los idiomas conocidos, los sonidos se
forman por el aire expulsado de los pulmones, en virtud de la
presin del diafragma y de los msculos de la caja torcica,
el cual pasa por los bronquios y por la trquea hasta llegar a
la laringe. Este rgano es un tubo ancho formado por cuatro
cartlagos: el cricoides, en su parte inferior y en contacto con la
trquea; el tiroides tiene forma de guilla y produce en la parte
anterior del cuello la prominencia llamada nuez o bocado de
Adn; los dos aritenoides se hallan en la parte posterior de la
laringe, y se mueven segn las contracciones de los msculos
insertos en ellos.
En la parte superior de la laringe hay dos pares de membranas,
llamadas cuerdas vocales: el par superior recibe el nombre
de cuerdas falsas; los dos pares estn separados por una
depresin conocida con el nombre de ventrculo de Morgagni;
parece que el papel principal, sino exclusivo, en la produccin
de la voz corresponde al par de cuerdas inferior, cuerdas
verdaderas. Estas se oponen a manera de labios; la abertura
que dejan entre s es la glotis; por ella entra y sale el aire
inspirado y espirado. Cuando respiramos sin voz, la glotis est
abierta. Cuando emitimos voz, las cuerdas vocales se juntan
por contraccin de los msculos insertos en los cartlagos
movibles y, la glotis se cierra. La presin del aire espirado abre
la glotis y hace vibrar las cuerdas vocales. Estas vibraciones
transmitidas por la corriente de aire constituyen la voz. La
salida de la laringe tiene una vlvula, la epiglotis, que sirve
para tapar la abertura en el momento de la deglucin, para que
los alimentos y la saliva pasen al esfago. Normalmente est
abierta.
El sonido adquiere en la laringe la mayor parte de sus
cualidades fsicas primarias. (p66-67)
Aunque otros rganos intervienen en la produccin de los sonidos lingsticos,
como la zona nasal, oral y bilabial, no es el objeto de este texto hacer una
explicacin minuciosa de la manera como nuestro cuerpo emite, percibe y
procesa el lenguaje.
La laringe, por su parte, es uno de los rganos ms importantes en el estudio
evolutivo del lenguaje en los homnidos, debido a que la laringe humana es
especial porque es fusiforme y est ubicada ms abajo en la garganta que en
otros primates. La forma y la posicin de la laringe hacen posible un amplio
abanico de sonidos () Sin embargo, esta capacidad vocal tiene un precio: a
Me permitir resaltar en negrilla los rganos a medida que aparecen en la explicacin de Gaya, aunque
valga la aclaracin que en el texto original no vienen as.
HOMO SAPIENS:
-
decoracin
de
objetos
personal,
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ORIGEN GESTUAL
Como se dijo anteriormente, los australopitecinos parecen haber tenido
el rea de Broca desarrollada, y cabe recordar aqu que esta rea, as
como otros rganos del cuerpo humano, no est dedicada nicamente a
las funciones de produccin motriz del habla, sino que adems ha sido
relacionada con el control de la motricidad muscular (Martnez &
Arsuaga, 2009:9). Debido a esto se ha planteado que el lenguaje
emergi progresivamente y en primer lugar lo hizo bajo la forma de
signos manuales (Corballis, 2001:31), los australopitecinos no slo
contaban con el rea de Broca, sino que adems eran bpedos lo que les
permita utilizar las manos para la comunicacin sin impedirles el
desplazamiento.
Los argumentos a favor de esta hiptesis incluyen por un lado el que
este hecho, segn Corballis (2001) explicara tambin uno de los
misterios de su evolucin [la del lenguaje]: cmo es posible que los
sonidos fueran arbitrariamente asociados a objetos y hechos? () el
sonido de una palabra no permite deducir nada de su sentido. () [Los
gestos de las manos] habran copiado el mundo fsico, y luego se habran
vuelto cada vez ms abstractos, antes de ser sustituidos por sonidos tan
abstractos y arbitrarios como ellos (p32). Otro argumento que Corballis
(2001) considera a favor de su hiptesis es que los gestos an hoy
acompaan la comunicacin; empero sobre esta premisa, algunos
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ORIGEN BIOLGICO
En relacin con la aparicin de las caractersticas complejas en los
organismos vivos, hay dos posturas: una, asociada al llamado
gradualismo, que explica la adquisicin evolutiva de las caractersticas
de manera gradual, por medio de cambios pequeos pero continuos, y
otra, relacionada con el denominado saltacionismo, que adjudica los
cambios profundos en los organismos a saltos y cambios repentinos y no
rastreables entre generaciones.
La visin del saltacionismo es defendida por varios autores, en particular
Stephen Jay Gould y Noam Chomsky (Buskes, 2009), aunque no es
tomada propiamente como un saltacionismo, sino que se explica
mediante el mecanismo de exaptacin que se define como la
reutilizacin funcional de una estructura existente (Buskes, 2009:197),
es decir, que el lenguaje habra comenzado como una utilizacin
inventiva de algunas facultades con que contbamos, lo que la
convertira no en una adaptacin evolutiva propiamente dicha, sino en
un subproducto neutral de nuestra arquitectura mental (Buskes,
2009:198). Esta hiptesis es puesta en tela de juicio continuamente
particularmente por el psiclogo, cientfico cognitivo y lingista Steven
Pinker, ya que argumenta que el lenguaje es tan vital actualmente en la
supervivencia de nuestra especie y es una capacidad que requiere de
tan complejas y diversas intervenciones simultneas de caractersticas
fisiolgicas y neurolgicas, que es poco probable que todos estos
elementos se colocaran de golpe en su sitio. Es ms probable que estas
adaptaciones se produjeran progresivamente y que el lenguaje se
desarrollara paso a paso (Buskes, 2009:208). Entonces, desde la visin
del gradualismo se argumenta que el motivo de la aparicin del lenguaje
es que cada pequea adaptacin signific un aumento en las
capacidades reproductivas y de supervivencia de la especie.
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ORIGEN SOCIOCULTURAL
La hiptesis del origen biolgico y evolutivo del lenguaje arroja una
incmoda incgnita y es que si el lenguaje es tan til por qu no han
desarrollado otros animales un lenguaje completo? Por qu somos los
nicos primates parlantes? (Buskes, 2009:213). Este inconveniente se
intenta resolver por medio de la formulacin de hiptesis que se basen
en las caractersticas culturales y sociales de los homnidos.
Por un lado, una hiptesis no muy difundida, pero que puede decirse que
va de la mano con el planteamiento del origen gestual, es que el
lenguaje articulado aparece para permitir y facilitar la transmisin del
conocimiento en la fabricacin de herramientas. El problema de sta es
que de entrada sugiere que primero, los homnidos desarrollaron un
pensamiento simblico complejo y a partir de ste surgi el lenguaje; y
como ya se ha mencionado, este aspecto sigue siendo una incgnita, ya
que muchos investigadores sugieren que uno no puede darse sin el otro,
porque el pensamiento simblico est fundamentado en las mismas
estructuras del lenguaje.
Por otro lado, el antroplogo y bilogo evolucionista Robin Dunbar,
plantea el surgimiento del lenguaje como un lubricante social. Dunbar
advirti que los primates, a diferencia de otras especies, suelen vivir en
sociedades complejas y adems, tienen cerebros de mayor volumen al
compararlos con animales de igual masa corporal (Dunbar, 2001); en
este sentido, evidenci por un lado, que el tamao de los grupos
denotaba mayor complejidad en sus relaciones sociales y por otro lado,
que esa complejidad en las relaciones habra incentivado el desarrollo de
cerebros de mayor volumen. Pero Dunbar (2001) se enfoc slo en una
parte del cerebro, a saber, el neocrtex: la fina capa exterior donde
tiene lugar toda la actividad cerebral consciente. Es esta la parte del
cerebro que ms ha crecido durante la evolucin de los primates (p25).
Siguiendo esta lnea de evidencias, puede afirmarse que mientras ms
grande sea el grupo social, ms complejas sern sus relaciones y mayor
el tamao del neocrtex. Otro argumento de esta teora es que las
relaciones entre los primates se fortalecen, lubrican y mantienen por
medio del espulgamiento y se ha evidenciado que en los primates, el
tiempo dedicado al espulgamiento mutuo crece con el tamao del
grupo (Dunbar, 2001:26). En consecuencia, el motivo que habra
impulsado el origen del lenguaje es que a medida que el grupo crece, el
tiempo que debera invertirse en el espulgamiento sera tal que no
habra manera de realizar otras actividades, como buscar alimento, por
ejemplo; por consiguiente, el lenguaje verbal aparecera para mantener
el vnculo social en el grupo, sin tener que dejar de hacer otras
actividades vitales en el da a da; pero adems de eso, el lenguaje
articulado aade otra ventaja y es la posibilidad de relacionarnos con
ms de una persona a la vez, no como en el espulgamiento que es uno a
uno, aumentando as la cantidad de relaciones fortalecidas. Por ltimo,
un argumento que va tambin en contra del origen cultural-tecnolgico
del lenguaje, es que se ha descubierto que aproximadamente el 65%
del tiempo de conversacin est dedicado a temas sociales (Dunbar,
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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