fsica

A hora e a vez da

partcula fantasma
Considerados as menores fraes da realidade, os neutrinos so foco de grandes projetos de pesquisa. Revelar sua intimidade poder permitir fazer um raio X do planeta, saber onde foi parar a antimatria e entender por que o cosmo do jeito que
TEXTO

Cssio Leite Vieira

LUZES DA RIBALTA Viso interna do detector de neutrinos do Observatrio Kamioka, da Universidade de Tquio 30 unespcincia .:. maro de 2013

om um slogan imbatvel do ponto de vista do marketing pessoal, a partcula de Deus (codinome do bson de Higgs, responsvel por conferir massa s demais partculas do mundo subatmico) teve no ano passado seu merecido momento de glria. No entanto, este sculo tem mais um candidato liliputiano aos holofotes: os neutrinos. Alm de a fsica dessas partculas fugidias para alguns as menores fraes imaginadas de realidade mostrar-se uma das mais empolgantes, a capacidade delas de penetrar a matria promete feitos que resvalam a fico. O fsico Vicente Pleitez, do Instituto de Fsica Terica da Unesp em So Paulo, h dcadas alimenta a esperana de usar neutrinos para fazer um raio X do planeta. Recentemente, um grupo de fsicos

peruanos ligados Colaborao Minerva mostrou que, com neutrinos, poderiam ser detectadas cavidades no interior da Terra se elas tiverem, pelo menos, 200 metros [de extenso]. Esse e outros resultados [similares] so preliminares, mas do uma ideia da potencialidade do uso de neutrinos, explica. Por sinal, em maro do ano passado, pesquisadores da mesma colaborao Minerva citada por Pleitez utilizaram um feixe de neutrinos para transmitir uma mensagem de texto atravs de 240 metros de rocha. O texto resumia-se palavra neutrino, codificada na forma de 0s e 1s a mesma linguagem binria usada nos computadores. Pode parecer pouco, mas mostra que factvel enviar mensagens atravs da Terra com essas partculas.
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MODELO PADRO
Como est organizada a matria, de acordo com a fsica atual

TRS FAMLIAS DE FRMIONS Fazem parte do mundo tal como o conhecemos apenas as partculas da Famlia I: os quarks up e os quarks down (dois dos primeiros e um dos ltimos formam um prton), os eltrons e seus neutrinos. As demais partculas s podem ser geradas em aceleradores e por raios csmicos neutrino do eltron neutrino do mon neutrino do tau
bsons vetoriais intermedirios

QUATRO VETORES Enquanto os frmions formam a matria, ftons, up charm top ftons glons e bsons so partculas carregadoras das trs foras da natureza (eletromagntica, forte nuclear e fraca nuclear). down strange botton glons Os grvitons (carregadores da quarta e ltima fora, a gravitacional) ainda no foram detectados MODO DE ESPERA O bson de Higgs, detectado no ano passado, aguarda na fila para eltron mon tau grvitons integrar o modelo padro

Famlia

A faanha foi realizada no Fermilab, um laboratrio de fsica de altas energias mantido nas proximidades de Chicago pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos. L fica a sede da Colaborao Minerva, projeto internacional que rene fsicos de 21 instituies para estudar o comportamento dos neutrinos. O corao do projeto um detector de 170 toneladas, 100 m abaixo da superfcie, que recebe um feixe intenso de neutrinos criado a 1 km de distncia. O objetivo medir a sutil interao dessas partculas com o ncleo atmico, explica um dos membros brasileiros da iniciativa, o fsico Hlio da Motta Filho, do Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas (CBPF), no Rio de Janeiro. J foi dito que, se os fragmentos elementares de matria hoje, por volta de uma centena, com prtons, nutrons e eltrons sendo os mais conhecidos formassem um tipo de Liga da Justia do mundo subatmico, os neutrinos teriam boa chance de ser aqueles com mais psteres, adesivos e bonequinhos nos quartos dos fs. Afinal, seus poderes impressionam. Alguns deles: i) atravessam, inclumes, uma parede de
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chumbo com trilhes de quilmetros de comprimento; ii) mudam de identidade em pleno voo; iii) so onipresentes, produzidos aos trilhes. Em relao ao item iii: a cada segundo, nossos corpos so atravessados por cerca de 300 trilhes de neutrinos vindos do Sol, outros 100 bilhes produzidos nos reatores nucleares e mais uma dose de mais ou menos 50 bilhes dessas partculas vinda da radioatividade natural da Terra. Cada ser humano d tambm sua contribuio: lana, no ambiente, por

Cada segundo, nossos corpos so atravessados por cerca de 300 trilhes de neutrinos vindos do Sol, outros 100 bilhes so produzidos nos reatores nucleares. Uma pessoa lana no ambiente 10 milhes de neutrinos por hora

hora, cerca de 10 milhes de neutrinos, gerados por 20 mg de potssio radioativo presente em nossos corpos. Impressionado? Isso quase nada. A habilidade com que perfuram a matria e preenchem o espao diretamente proporcional dor de cabea que vm causando aos especialistas. Alis, recentemente, os neutrinos ganharam destaque na mdia por terem sido acusados de cometer uma heresia fsica: viajar mais rapidamente que a luz no vcuo (300 mil km/s), o que proibido pela teoria da relatividade, do fsico de origem alem Albert Einstein (1879-1955). Veredicto final do processo: neutrinos absolvidos. O vilo da hora era um problema tcnico no experimento. A sanidade na fsica foi pelo menos nesse sentido restabelecida.
Trs irmos

Neutrinos so parentes dos eltrons, a partcula mais til aos seres humanos afinal, eles conduzem a eletricidade. Tm outros dois primos, mais gordos: o mon e o tau. Cada uma dessas trs partculas (o eltron, o mon e o tau) tem

seu neutrino correspondente. Assim, a famlia dos neutrinos constituda de trs irmos: neutrino do eltron, neutrino do mon e neutrino do tau. Os neutrinos foram propostos em dezembro de 1930 por Wolfgang Pauli (1900-1958). Nasceram de forma bem-humorada. O fsico austraco no poderia ir a um encontro da rea pois deveria comparecer a um baile em Zurique (Sua) , mas tratou de enviar uma carta para os colegas que se reuniriam em Tbingen (Alemanha), que comeava assim: Senhoras e Senhores Radioativos.... Porm, o ponto-chave da missiva era propor uma soluo desesperada, segundo Pauli para um problema que atormentava os fsicos havia anos: a radioatividade beta. Esse fenmeno nuclear vinha castigando os pesquisadores com um mistrio que ameaava o Santo Graal da fsica: a conservao de energia. O balano energtico parecia no bater: faltava sempre um filete de energia para fechar as contas. Pauli, corajosamente, props que a energia faltante era carregada por uma nova partcula, sem carga eltrica e provavelmente sem massa. Corajosamente porque a proposta foi feita antes que os fsicos tivessem um quadro mais completo da constituio do ncleo atmico o que s aconteceu com a deteco do nutron, em 1932, pelo britnico James Chadwick (1891-1974). De sada, a partcula recm-inventada recebeu uma maldio. Ela veio dos fsicos alemes Hans Bethe (1906-2005) e Rudolf Peierls (1907-1995) por meio da seguinte premonio: seria impossvel detectar os neutrinos, pois eles eram extremamente fugidios. O prprio Pauli prometeu certo de que no teria que cumprir o acordo uma caixa de champanhe para quem conseguisse captur-los. O neutrino estava apresentado ao mundo. Mas a ideia s ganhou momento em 1934, quando o fsico italiano Enrico Fermi (1901-1954) incluiu a partcula em sua teoria para explicar a radioatividade beta por sinal, foi Fermi que props o nome neutrino (do italiano, pequeno nutron). Agora, a radioatividade beta fazia sentido:

Brasil constri detector de neutrinos em Angra

A fsica terica de neutrinos iniciou-se no Brasil em grande estilo. Um artigo de 1941 do pernambucano Mrio Schenberg (1914-1990) e do russo George Gamow (1904-1968) faz parte dos primeiros resultados que deram fama internacional fsica feita por aqui. O trabalho dava conta de explicar o fenmeno denominado supernova (exploso de uma estrela massiva que chega ao final da vida). A dupla concluiu que eram os neutrinos que arrancavam a energia do corao quentssimo dessas estrelas moribundas, da mesma forma como dinheiro sumia das mos dos apostadores no ento Cassino da Urca, no Rio, que Gamow conheceu. Por isso o mecanismo foi chamado processo Urca. Nos ltimos 20 anos, a fsica de neutrinos feita no Brasil cresceu muito no quesito insero internacional. Temos grupos tericos e experimentais ativos, com produo regular, publicaes em revistas internacionais de prestgio e grande nmero de citaes, diz o fsico terico Marcelo Guzzo, do Instituto de Fsica Gleb Wataghin (IFGW), da Unicamp. Mas ainda h muito espao para crescermos. O crescente interesse dos estudantes de graduao e ps-graduao pela rea me deixa otimista quanto ao futuro, acrescenta. Em territrio brasileiro, porm, a fsica experimental de neutrinos recente. Comeou com o projeto Neutrinos Angra, que est construindo um detector que ficar ao lado dos reatores da usina nuclear de Angra dos Reis. O principal objetivo do projeto criar tecnologia para futuros detectores de salvaguarda, ou seja, que indicariam se um reator nuclear est queimando combustvel de forma no declarada. A Agncia Internacional de Energia Atmica tem interesse direto no tema, pois um equipamento desses poderia vigiar um reator nuclear a boa distncia. Segundo o fsico do CBPF Joo dos Anjos, lder do Neutrinos Angra, alm do detector, o projeto desenvolver know how para outros experimentos, como o projeto Andes, um laboratrio multidisciplinar subterrneo que est sendo planejado naquela cordilheira, localizado dentro de um tnel que deve ligar a Argentina e o Chile. Brasileiros esto presentes em mais dois projetos internacionais. No Double Chooz, que estuda neutrinos vindos de um reator nuclear na Frana e mediu recentemente o valor do ngulo teta 1-3; e no Minos, um par de detectores (separados por 736 km) atravessados pelo feixe de neutrinos do Fermilab. Alm do fenmeno da oscilao, o projeto Minos, que est em nova fase, pretende investigar tambm a existncia de neutrinos previstos pela teoria e a possibilidade de haver dimenses espaciais extras.

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Foto: Joo dos Anjos CBPF

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deteco de longa distncia Neutrinos viajam 736 km do Fermilab, perto de Chicago, at o detector Minos (foto), em Minnesota. Um dos objetivos saber se existem dimenses espaciais extras

Fotos: Divulgao

um nutron se transforma em prton, e essa mudana cospe do ncleo um eltron e... um neutrino. Apesar de fantasmagrico e amaldioado, o neutrino se tornou um caso nico na fsica, nas palavras do fsico e historiador da cincia holands Abraham Pais (1918-2000): passou a ser usado quase sem parcimnia pelos fsicos tericos e experimentais nos 25 anos que precederam sua comprovao. Esse feito impressionante foi para o currculo da dupla de americanos Frederick Reines (1918-1998) e Clyde Cowan (1919-1974). Em certo momento, Cowan e Reines buscavam temas que valessem a pena. Acabaram elegendo arriscadamente a deteco do neutrino. Para isso, construram um detector especial e o puseram perto de uma fonte infindvel de neutrinos que acabara de entrar em funcionamento: o reator nuclear de Savannah River, na Carolina do Sul, nos Estados Unidos. A dupla sabia que a tarefa seria rdua. Para detectar poucos neutrinos, teriam que ser engenhosos no desenho do detector e ter (muita) pacincia, mesmo que o fluxo dessas partculas no reator fosse assustador: 50 trilhes de neutrinos por segundo para cada cm 2. Reines e Cowan detectaram, em mdia, trs neutrinos a cada hora. Foi o suficiente para, em 1956, juntamente com mais trs colegas, anunciarem, na edio de 20 de julho da revista Science, algo tido por muitos como impossvel: a deteco dos neutrinos. Diz-se que Reines perguntou a Bethe sobre a tal maldio. Voc no deveria acreditar em tudo que digo, teria sido a resposta bem-humorada dele. E Pauli cumpriu sua promessa. O feito daria, em 1995, o Nobel de Fsica a Reines Cowan, que certamente seria agraciado, j havia morrido.
Modelo incompleto

valeu uma caiXa de champanhe Os fsicos Clyde Cowan e Fred Reines detectaram os neutrinos em 1956, o que obrigou o colega Wolfgang Pauli a cumprir uma promessa feita 26 anos antes

Em 1998, em uma conferncia em Takayama, no Japo, um palestrante foi (incomumente) aplaudido pela plateia em p depois de anunciar os resultados de um experimento. Relatada pelo fsico Hitoshi Murayama, a manifestao pode ser lida como um misto de surpresa e temeridade

talvez essa ltima em maior dose. Razo: o Modelo Padro de Partculas Elementares o quadro terico com que os fsicos estudam os constituintes elementares da matria , depois de resistir bravamente a diversos testes desde a dcada de 1970, acabava de ser declarado incompleto para alguns, ferido de morte. Uma leitura da revelao que foi feita naquela conferncia: neutrinos, ao viajarem entre dois pontos, mudam de um tipo em outro. Exemplo dessa oscilao: as reaes nucleares no Sol produzem s neutrinos do eltron. Mas parte deles, em seu caminho rumo Terra, tornam-se neutrinos do mon ou do tau. E h uma consequncia mais penetrante advinda da oscilao: esse fenmeno s pode ocorrer se os neutrinos tiverem massa. As sementes para o fenmeno da oscilao foram lanadas pelo fsico italiano Bruno Pontecorvo (1913-1993) ainda em 1957 havia sete anos, ento, vivendo na Unio Sovitica, por causa de suas convices polticas e deram frutos cerca de dez anos depois. Atualmente a oscilao e, portanto, a massa dos neutrinos so plenamente aceitas. Assim, em 1998, comeava um grande desafio ou constrangimento, dependendo do modo como se olha para os fsicos tericos. Comprovar que os neutrinos tm massa uma coisa, descobrir qual o valor dela outra bem diferente e bem mais difcil basta lembrar como essas entidades atravessam paredes de chumbo. At hoje, no se sabe o valor exato de cada uma das massas dos trs neutrinos, mas estima-se que sejam milhes de vezes menores que a do minsculo eltron. Para o fsico americano Maury Goodman, do Laboratrio Nacional Argonne, nos Estados Unidos, determinar a chamada hierarquia das massas a grande questo do momento nessa rea. Medidas indicam que dois dos neutrinos tm massa muito similar, e o terceiro diferente. Mas no sabemos se este ltimo o mais pesado ou o mais leve dos trs, diz Goodman, que mantm um dos sites mais atualizados sobre neutrinos na internet (www.hep.anl.gov/ndk/hypertext). A hierarquia das massas permanece

misteriosa e ainda no motivo de comemorao pelos fsicos. Mas, recentemente, outra questo alegrou os neutrinlogos: a obteno do valor de uma medida experimental que atende pelo pomposo nome de ngulo teta 1-3, pea fundamental para entender como neutrinos se metamorfoseiam de um tipo em outro. Esse ngulo, por ser diferente de zero vale cerca de oito graus , pavimenta o caminho rumo a experimentos para tentar responder a uma das mais profundas questes cientficas para alguns, filosfica sobre o universo: onde foi parar a antimatria que foi criada tambm em abundncia no Big Bang? Uma possvel resposta genrica aceitar que a natureza privilegiou levemente a matria em detrimento da antimatria nos primeiros instantes de vida do Universo. Isso pode ser investigado, buscando-se uma assimetria entre a criao de neutrinos e a de antineutrinos. Se esse defeito csmico realmente existir, a partir dele seria possvel entender por que o cosmo do jeito que . E mais: por que permitiu a existncia de vida. Profundo, sem dvida. Como foi dito no pargrafo que abre esta reportagem, o bson de Higgs a partcula responsvel por conferir a propriedade massa a todas as suas companheiras subatmicas. Mas isso no bem verdade, pois os neutrinos parecem ser exceo. A situao um constrangimento (dos grandes) para o Modelo Padro de Partculas Elementares. Isso porque se os fsicos aceitarem que os neutrinos conhecidos atualmente adquirem suas massas ao interagir com o bson de Higgs, ento

os clculos indicam uma estranheza: surge nas contas um neutrino cuja interao com a matria seria cerca de 100 trilhes de trilhes de vezes mais fraca que a dos neutrinos convencionais. No preciso muita elucubrao mental para perceber quo difcil seria detectar essa entidade. Outra sada para explicar a massa dos neutrinos admitir que essa propriedade criada no pela interao com o Higgs, mas por meio de outro mecanismo o chamado mecanismo gangorra. Nesse caso, os clculos indicam que os neutrinos seriam normais, ou seja, teriam massa diminuta. Mas e no caso dos neutrinos sempre parece haver uma conjuno adversativa surgem duas esquisitices: i) o neutrino ficaria indistinguvel de sua antipartcula, tornando-se a exceo no mundo das partculas; ii) surgiria um neutrino de massa gigantesca que, obviamente, nunca deu, at hoje, sinais de vida nos experimentos e nem mesmo se sabe se poderia ser detectado. Em resumo: nas duas situaes, os remendos feitos no Modelo Padro parecem no tapar os furos.
Supercordas

O bson de Higgs descrito como a partcula que confere massa a todas as suas companheiras subatmicas. Mas os neutrinos so exceo, o que representa um constrangimento para o Modelo Padro das Partculas Elementares

Como resolver o problema, ento? No se sabe ainda. H quem defenda que o dilema s ser resolvido com a chamada teoria das supercordas, um arcabouo matematicamente pesado que promete unificar as quatro foras da natureza (gravitacional, eletromagntica, forte e fraca, sendo que as duas ltimas s agem na dimenso do ncleo atmico). Nessa teoria, o espao teria mais do que as trs dimenses convencionais (altura, largura e comprimento). Seria nessas dimenses extras que viveriam os neutrinos incomuns que a teoria indica. Hoje, no mundo, h cerca de 100 experimentos ligados a neutrinos at mesmo na Antrtida. O Brasil participa de projetos internacionais e desenvolve um detector prprio (veja quadro na pg. 29). H tambm boa quantidade de novos projetos em estudo. Certamente, haver surpresas nos prximos anos. E talvez isso leve a uma nova fsica. S uma coisa certa quando se lida com neutrinos: eles sempre surpreendem.
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