Le El capital exactamente por la misma razn por la que he ledo la mayor parte de la Biblia: para saber de qu estn hablando

los que lo defienden (o lo critican) apasionadamente. Asimismo, y exactamente igual que como me ocurri con la Biblia, debo confesar que no fue la experiencia desagradable y aburrida que me esperaba (aunque, cabe sealar, la Biblia tiene un potencial de relectura muy superior, ya que si bien ambas obras estn llenas de falacias, lamentos y profecas no cumplidas, la Biblia contiene muchas reflexiones y poemas realmente hermosos y dignos de releerse). Primero que nada, debo aclarar que slo le el primer volumen de El capital, que es el nico que apareci en vida de Marx. El consenso de los especialistas es que se trata del nico imprescindible, pues los volmenes 2 y 3 nunca fueron realmente sancionados por su autor: fueron publicados pstumamente por Federico Engels a partir de los desordenados borradores de su amigo, y sigue siendo tema de debate la razn por la que Marx los dej abandonados y nunca se dio el tiempo para darles una forma definitiva (sus defensores dicen que despus de la publicacin del primer volumen la salud de Marx se deterior mucho, con la consiguiente disminucin de su capacidad de trabajo; sin embargo, sus detractores dicen que lo anterior no es una excusa, pues Marx sigui publicando regularmente e invirtiendo mucho tiempo en atacar por escrito a los que se atrevieron a criticarlo, por lo que es muy probable que simplemente decidiera postergar su labor debido a que intua que no iba a poder resolver muchas de las contradicciones de su sistema). El capital es un libro que impresiona exactamente igual que todos los libros voluminosos y que de inmediato nos intimidan y nos llevan a exclamar "wow, cmo es posible que alguien pueda escribir tanto!". Pero una vez que lo abrimos la impresin que nos produce depende mucho de nuestras circunstancias particulares. El capital es un libro de economa, y constituir una lectura muy pesada para alguien que no est familiarizado con el tipo de atencin y esfuerzo que requiere el discurso econmico clsico. Por otra parte, es casi seguro que quien no est familiarizado con la historia del pensamiento econmico y, sobre todo, con las modernas teoras del valor y el inters, ser incapaz de percibir todas las contradicciones y huecos en la argumentacin de Marx. Muchos de sus admiradores tienen que invertir una ingente cantidad de tiempo en interpretarlo simplemente porque carecen de los elementos para desentraar sus argumentos con facilidad; y como les cost tanto trabajo leerlo consideran que lo que hayan podido entresacar es sumamente valioso y no admiten por ningn motivo la posibilidad de que pudieran haber desperdiciado su tiempo. Existen muchos economistas que se han dedicado a exponer tcnicamente las falacias de las teoras marxistas (el ms importante de ellos es Eugene von Bhn-Bawerk; un buen resumen de sus crticas lo pueden encontrar aqu). Dado que la crtica del sistema marxista desde el punto de vista econmico es algo que ya se ha hecho muy eficazmente en el pasado, slo quiero dejar constancia de algunas de mis impresiones como un mero diletante:

Aunque suele omitirse, el subttulo de la obra es Una crtica de la economa poltica, y aqu la palabra clave es crtica, pues Marx se dedica triunfalmente a sealar todas las faltas y absurdos de sus predecesores y sus contemporneos, a la mayora de los cuales coloca en el grupo de los representantes de la "economa vulgar". Sin embargo, resulta casi cmico que hoy en da se concede

ms validez a las ideas de varios de esos "economistas vulgares" (el caso de Bastiat me parece el ms representativo) que al propio Marx. En relacin con el punto anterior, una de las cosas ms desesperantes del libro son las notas a pie de pgina. Calculo que una quinta parte del libro est dedicada a kilomtricas notas en las que Marx no pierde ocasin de congratularse por sus Grandes Descubrimientos y de exhibir las Tonteras y los Burdos Errores de sus predecesores. Pero a pesar de toda su seguridad y su autosuficiencia, el hecho es que cualquier lector con una pizca de sentido comn no puede ms que arquear la ceja con escepticismo ante los malabares que hace para defender sus teoras. Marx se aferra maniticamente a su afirmacin de que lo nico que confiere valor es el trabajo productivo, pero no se necesita pensar mucho para darse de que tal cosa no coincide con la realidad: 1) las personas le confieren valor a cosas sobre las que no se ha ejercido ningn trabajo, como la tierra o los recursos naturales; 2) las personas pueden no conferir el mismo valor a dos productos que, para efectos prcticos, requirieron la misma cantidad de trabajo; 3) existen productos cuyo valor se incrementa o disminuye con el paso del tiempo independientemente del trabajo que se haya invertido en ellos, etctera. (Y cabe sealar que Marx rehuye estas contradicciones echando mano de los "promedios", diciendo que aunque productos con el mismo valor se venden por un precio distinto, si se suman sus precios y se saca un promedio se descubre que las diferencias se cancelan. Marx, evidentemente, tena una concepcin absolutamente retorcida de los "promedios".) Marx despreciaba a sus predecesores, los "socialistas utpicos", y por ello decidi que era necesario hacer un "socialismo cientfico". Sin embargo, rara vez se molesta en definir con exactitud los trminos de su argumentacin "cientfica", y por ello es que hoy en da todava mucha gente se enfrasca en interminables discusiones para determinar qu quiso decir exactamente con expresiones como "trabajo socialmente necesario" o "plusvala (este ltimo trmino se distingue muy vagamente de lo que en simple espaol se denomina "ganancia"). Por la forma como desarrolla sus argumentos, Marx parece dar por descontado que los "capitalistas" siempre obtienen una ganancia. Jams parece considerar el hecho de una posible prdida (ms an, al leerlo salta una pregunta del ms elemental sentido comn: si cuando un capitalista obtiene una ganancia la ha obtenido explotando al trabajador, cuando el capitalista tiene una prdida es el trabajador quien lo ha explotado a l?). Otra cosa que salta a la vista es que Marx considera que la "acumulacin originaria" de capital siempre fue el producto de una expropiacin violenta. Si bien hay algo de verdad en eso, Marx parece negarse a toda posibilidad de que alguien sea capaz de ahorrar y volverse un capitalista de manera honesta. De hecho, durante todo el libro resaltan sus continuas burlas e ironas contra la "abstinencia" que segn los puritanos era el origen de la riqueza. (Por lo que sabemos, Marx siempre fue un manirroto y dilapid tanto la herencia que le dej su padre como la que el padre de su esposa le dej a ella. Tal vez lo que percibimos en el libro no es ms que una proyeccin del propio autor.) Debo admitir que el captulo X del libro es fascinante, pues contiene un panorama histrico de las condiciones laborales en diversos sectores industriales durante la primera mitad del siglo XIX. Marx recurre al procedimiento de ofrecer datos y hechos para reforzar sus argumentos, y sospecho que esa fue una

de las razones de su perdurable xito, pues el lector no puede menos que sentirse indignado al leer sobre jornadas laborales de 18 horas y acerca del trabajo infantil en Inglaterra. Sin embargo, en mi opinin esos recuentos histricos ya deberan jugar en contra de Marx en lugar de apoyarlo: si Marx nos dice una y otra vez que el capitalismo busca extender ms y ms las jornadas de trabajo y llevar sistemticamente los salarios hacia el nivel mnimo de subsistencia, cmo es posible que los trabajadores ingleses ahora disfruten de jornadas laborales de ocho horas, que sean dueos de su propias casas, que tengan automviles y, en general, que disfruten de comodidades que envidiaran los reyes del siglo XIX? Cualquier lector imparcial y que aplique un poco de sentido comn tendra que dudar de Marx o al menos preguntarse qu est pasando aqu, por qu la realidad actual no coincide con sus predicciones? A los devotos del marxismo, curiosamente, estos detalles nunca les pasan por la cabeza... Algunos captulos me parecieron frustrantes por razones opuestas a las que acabo de mencionar: haba momentos en los que Marx expresaba con gran elocuencia las ventajas de la divisin del trabajo y de la produccin en masa... slo para rehuir las conclusiones lgicamente positivas que ya se asomaban y seguir con su negatividad y con sus observaciones tendenciosas. Ah, y mientras realizaba la lectura, no poda sino recordar lo que pas en China durante el Gran Salto hacia Adelante: la hambruna y la destruccin provocadas por Mao fueron simplemente el producto de la incomprensin de la verdadera naturaleza del capital y de la entronizacin del trabajo como el supremo generador de valor, todo ello producto de la fe ciega en las teoras de Marx.

Debo admitir que la lectura de El capital me result provechosa en la medida que me revel el origen de muchas ideas que flotan a nuestro alrededor. As como muchas personas que jams han ledo a Freud utilizan sin darse cuenta muchos elementos extrados de su sistema (como las ideas de "subconsciente", "represin", complejo de Edipo, la "envidia del pene", etctera), muchas personas siguen sin darse cuenta ideas emanadas de los textos de Marx (las nociones de "plusvala", "explotacin", la mal llamada "esclavitud moderna", la "conciencia de clase" y la "lucha de clases", etctera), de modo que resulta interesante zambullirse en la fuente original y descubrir de dnde surgieron y cul es el sentido original con el que fueron enunciadas. En mi caso particular, el beneficio de leer El capital se redujo a eso, a su utilidad como documento histrico, pues las herramientas que ofrece para interpretar la realidad econmica y social son casi inservibles. El capital es el peor punto de entrada a la ciencia econmica que cualquier lector interesado en el tema podra elegir. De hecho, mi recomendacin para el novicio sera que se fuera un poco ms atrs y que comenzara leyendo La riqueza de las naciones, de Adam Smith, el libro que inaugur la economa moderna y en el cual todava pueden encontrarse muchos conceptos tiles, amn de observaciones muy agudas acerca de la naturaleza humana en general. Ahora bien, si se desea algo todava ms accesible, existen muchos libros de divulgacin muy recomendables, como La economa en una leccin, de Henry Hazlitt, o el entretenido How an Economy Grows and Why It Crashes, de Peter D. Schiff. Cualquiera de esos libros puede servir de entrada a la alfabetizacin econmica, no as El capital. Sobre advertencia no hay engao...