LA MEMBRANA CELULAR, ESTRUCTURA, FUNCIONES E IMPORTANCIA A medida que vamos avanzando en el estudio de la biologa nos vamos dando cuenta

de la importancia que tienen estas para la vida, es ms, sin ella la vida no sera posible. Durante los ltimos decenios, los cientficos han dedicado bastante tiempo a estudiar las funciones de las membranas celulares y han encontrado que son el asiento de innmeras operaciones, muchas de las cuales an son desconocidas. Lo anterior permite deducir que los grandes avances que ha tenido la ciencia a lo largo de la historia en relacin al estudio de las funciones celulares ha sido y sigue siendo un camino muy intenso y que a un hay mucho por conocer Sin la existencia de membranas celulares no habra vida. Cuando se empieza con el estudio de la clula se describe la membrana, y lo aceptan como cualquier otra caracterstica ms, se sabe que est formada por lpidos con ciertas caractersticas. La membrana que rodea a la clula es una estructura muy interesante ya que presenta la propiedad de ser selectivamente permeable permitiendo que algunas sustancias pasen a travs de ella adems su permeabilidad puede ser afectada por varios factores. Antes de que se aislara la membrana celular, las teoras acerca de su estructura molecular se basaron en informacin indirecta. En 1902 se dijo que la membrana celular estaba formada por una delgada capa de lpidos. En 1926 se encontr que el contenido de lpidos de eritrocitos hemolizados era suficiente como para formar una capa continua sobre la superficie de la clula concluyendo que la membrana celular estaba compuesta de una doble capa de molculas de lpidos. La primera hiptesis importante acerca de la composicin estructural de las biomembranas, propone que las membranas poseen una fase continua de hidrocarburos donada por los mismos lpidos que la constituyen. Aos ms tarde esta hiptesis fue modificada por una membrana unitaria. La membrana unitaria estaba formada por una doble capa de lpidos polares con sus cadenas de hidrocarburos orientados hacia adentro y sus cabezas hidroflicas orientadas hacia afuera. Cada superficie

estaba cubierta por una capa protenas con sus cadenas de polipptidos arregladas en forma extendida.1 El estudio de funciones celulares se inici en los primeros aos del siglo pasado a partir del descubrimiento del microscopio, descubrimiento que permiti observar objetos muy pequeos como las clulas, lo que ha concedido estudiar el comportamiento y la complejidad de las membranas celulares adems de demostrar que toda clula se encuentra cubierta por una membrana, y de ste modo brindar una perspectiva ms amplia asociadas al que son, como funcionan y para qu sirven. Todas las clulas se encuentran cubiertas por una membrana, todos los seres vivos se encuentran protegidos por una cubierta que sirve de aislante del medio ambiente contra los golpes, cambios de temperatura etc. Por ejemplo, los animales tienen piel, los rboles corteza, y as mismo las clulas estn cubiertas por una membrana que las asla y las protege del ambiente, ms tambin recientemente se ha descubierto que contiene una gran cantidad de mecanismos que garantizan la entrada y salida de las sustancias alimenticias y la eliminacin de aquellas que le son innecesarias e incluso dainas.

Lo antes mencionado fundamenta, que una membrana es la encargada de proteger a la clula de aquellos elementos u organismos que pueden ser dainos y que pueden alterar el funcionamiento de las membranas celulares, por ello, est dentro de sus principales funciones aislar o dar cierta proteccin al interior de la membrana celular tanto del medio interior como del medio exterior. ste sistema de proteccin consiste en rodear a la clula de soluciones concentradas de distintas sustancias evitando daar la clula de los cambios bruscos del medio exterior; por otro lado, representan barreras permeables para las sustancias que deben llegar a su interior. En este sentido, se puede inducir que la membrana adems de servir como sistema de proteccin, sirve como barrera, permitiendo el libre paso de molculas pequeas y a su vez impidiendo el de molculas grandes en las que no aunare solo por poner un ejemplo tal es el caso de los

http://www.biologia.edu.ar/cel_euca/la_membrana_celular.htm

polisacridos.

Pero no solo existen membranas que para recubrir y proteger a la clula de la superficie exterior y para aislar ciertas estructuras de su interior, hay tambin membranas especializadas, necesarias para que la clula realice determinadas funciones como en el caso de las mitocondrias o los cloroplastos. Sin embargo, las membranas formadas originalmente, concebidas como una envoltura activa, con capacidad para aislar a las clulas, y para intercambiar materiales con el exterior, han evolucionado para realizar diversas funciones como por ejemplo en algunos casos, son capaces de desarrollar sistemas para capturar energa a travs de sus componentes, proporcionar los elementos necesarios o eliminar los dainos para poder sobrevivir. Adems, sta evolucin se acompa de cambios importantes, permitiendo, como se menciona anteriormente, modificar de una u otra forma las funciones de la membrana, trayendo consigo la modificacin de algunos sistemas de

comunicacin e intercomunicacin entre las clulas y los organismos que las conforman, de este modo, las membranas pueden impedir el paso de sustancias y para atravesarlas stas deben ser ayudadas y transportadas de un lado a otro, lo cual se vuelve activo o pasivo segn sean los factores. las membranas celulares desempean una de las funciones ms complicadas que se pueda imaginar: el sistema nervioso no es otra cosa que una red complicadsima de clulas que se comunican unas con otras mediante una red de lo que podra considerarse trasmisores y receptores de seales, tan complicada que superara a cualquier computadora por avanzada que sea. Por lo anterior, se cree, que las membranas, siendo esencialmente impermeables, deben contar con sistemas de comunicacin e intercambio con el exterior. Unos son poros, canales o transportadores que permiten el paso de sustancias; otros son receptores, que reciben, seales del exterior, lo cual se puede logra en base a los transmisores y receptores de seales que permiten la intercomunicacin entre las unidades celulares.

Todo lo antes mencionado ha llevado a cientficos a seguir estudiando el funcionamiento celular y del mismo modo cual es la importancia de la membrana dentro de la clula, dichos deseos de conocer ha motivado mltiples cientficos a realizar un sin fin de experimentos en los que se estudia a la membrana en aspectos biolgicos, lo cual ha permitido que grandes de estos estudios se fundamenten en base a un sin nmero de tcnicas que se pueden implementar al tratar de analizar las funciones de la membrana.