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LA IMPORTANCIA DEL LENGUAJE

INTRODUCCIN

Desde tiempos ancestrales se han buscado similitudes entre el hombre y los dems seres vivientes, si bien, existen varias, hemos de centrarnos en aquello que nos hace nicos: el lenguaje humano. Es necesario especificar que se trata de humano, puesto que el resto de seres vivos tambin son capaces de comunicarse y relacionarse por medio del lenguaje (aunque a un nivel mucho ms elemental). En general, se habla del lenguaje de los chimpancs, el lenguaje de las abejas o el lenguaje de las flores como un conjunto de signos y seales que estas especies utilizan para comunicarse entre s (en el sentido estricto del trmino, que equivale a la mera transmisin de informacin). Nuestra especie cuenta con ciertas caractersticas fisiolgicas que nos dan la capacidad del habla,1 esa capacidad de comunicarnos es el rasgo ms caracterstico de la vida en sociedad. Con frecuencia pensamos que la comunicacin es una caracterstica exclusiva de los seres humanos, sin embargo, reiterando, son muchas las especies que poseen sistemas comunicativos.2 Dicho esto, resultar un tanto obvio que el lenguaje humano cuente con una serie de caractersticas especficas que lo distingan de otros sistemas de comunicacin, por tanto, la

Segn George Yule buenos ejemplos podran ser los aspectos fsicos de los dientes y la laringe humanos, al

ser exclusivos de nuestra especie podran explicar por qu slo las criaturas humanas tienen el don de la palabra. (El lenguaje., 2004:31).
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De hecho, toda criatura es capaz de comunicarse con otros miembros de su especie, alcanzando, incluso, una

gran complejidad en sus sistemas de comunicacin.

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prioridad ser centrarnos en las propiedades que diferencian a nuestro lenguaje de cualquier otra forma de comunicacin. Pero antes, intentemos responder a una sencilla pregunta.

I. QU ES EL LENGUAJE?

Esta es una pregunta recurrente y para nada fcil, no obstante, muchos han tratado de responderla, cito a Julia Kristeva: En primer lugar, y visto desde fuera, el lenguaje reviste un carcter material diversificado del que se intenta conocer los aspectos y las relaciones: el lenguaje es una cadena de sonidos articulados, pero tambin es una red de marcas escritas (una escritura), o bien un juego de gestos (una gestualidad). (El lenguaje, ese desconocido., 1988:9) En trminos ms generales, el lenguaje es una capacidad mental caractersticamente humana que ha llegado a existir tras un largo proceso evolutivo. El lenguaje humano se refleja materialmente en diferentes lenguas naturales o idiomas, que se diferencian de los lenguajes artificiales (como el lenguaje de los ordenadores, el lenguaje de signos, etc.).

II. PROPIEDADES DEL LENGUAJE Y SUS VENTAJAS

Todos los seres humanos tenemos lenguaje. Pero para qu nos sirve? En primera instancia, para comunicarnos, aunque tambin hay que entenderlo en un sentido social, en palabras de Bernrdez: El lenguaje sirve bsicamente para establecer la cohesin social e

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interpersonal (Qu son las lenguas?., 1999:275) Podra resultar ventajoso para el ser humano el hecho de poseer un lenguaje con propiedades nicas? Para poder aterrizar alguna respuesta, es prudente conocer cada una de las caractersticas exclusivas que posee el lenguaje humano. Se ha mencionado ya que existen ciertas propiedades nicas en el lenguaje humano que lo hacen distinto a cualquier otro, sin embargo no se han dicho cules son stas, pues bien, a principios de los aos sesenta, el lingista americano Charles F. Hockett propuso un conjunto de caractersticas que diferencian a nuestro lenguaje con respecto a cualquier otro sistema de comunicacin. Esta lista de rasgos consta de quince componentes, sin embargo no todas nos sirven realmente para definir una lengua humana como tal, por eso, solamente estudiaremos aquellas que creemos nicas de nuestro sistema lingstico.

Desplazamiento: El referente de la seal no tiene por qu estar inmediatamente presente en el tiempo o en el espacio. Esto nos permite hablar sobre elementos que no estn presentes en el contexto y sucesos que no ocurren en el momento. Es decir, tenemos conciencia del tiempo: pasado, presente y futuro. Arbitrariedad: Citando a Hockett (1962) En un sistema semntico de comunicacin, decimos que hay iconicidad en la medida en que cada smbolo se parece a su denotacin en contornos fsicos o en la medida en que todo el repertorio de smbolos del sistema muestra similitud geomtrica con todo el repertorio de significados. En la medida en que un smbolo o sistema no es icnico decimos que es arbitrario3 Productividad: Este rasgo (tambin conocido como recursividad) posibilita la produccin de nuevas expresiones por analoga con un determinado modelo de ordenamiento sintctico de las palabras. Es decir, cuando surgen nuevas situaciones u objetos que han de ser descritos, los usuarios manipulan el lenguaje para producir nuevas expresiones y proposiciones. Somos capaces de producir nuevas palabras,

Extrado de la traduccin y adaptacin al espaol por Emma Gregores y Jorge Alberto Surez

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expresiones, cosas que los dems no han sido capaces de crear. El sistema de la lengua permite un nmero indefinidamente grande, en realidad, transfinito de frases (Langendoen y Postal., 1984). Transmisin cultural: El sistema de comunicacin se aprende de quienes lo han aprendido anteriormente. Aunque los humanos nacemos con una capacidad innata para el lenguaje, la realizacin concreta de este es un producto cultural que se transmite por tradicin. Nuestro lenguaje se transmite dentro de una sociedad, culturalmente, para que se active. Elementos discretos: El sistema de seales puede subdividirse en unidades que se repiten; por ejemplo, los sonidos, las palabras y las oraciones del lenguaje humano. Entre todos los sonidos posibles de alrededor, identificamos los que sabemos descodificar y darles significado. "No todos los elementos de la lengua tienen este carcter. El significado de las palabras es a veces difuso o vago. El Diccionario de la Real Academia define alto como ms elevado con relacin a otro trmino inferior, eludiendo cualquier medida exacta." (Corts., 2002:43). Dualidad: Todo lengua humana se estructura en dos niveles: uno formado por unidades mnimas sin significado propio (fonemas) y otro formado por unidades mnimas provistas de significado (morfemas), que se crean de forma ilimitada por combinacin de las anteriores. Nuestro lenguaje puede referirse a sonidos que combinados son palabras y forman frases a su vez.

Estas seis propiedades podran considerarse, en cierto sentido, como los rasgos esenciales4 de nuestro sistema lingstico, si no fuera por stas, nuestro lenguaje humando no podra distinguirse verdaderamente de cualquier otro sistema comunicativo.

Les llamamos esenciales, porque slo pertenecen al sistema lenguaje humano y no a los sistemas de

comunicacin de otras criaturas. Sin embargo, y citando a Yule: Hay que tener en cuenta que nuestra percepcin de cmo se comunican las dems especias es esencialmente la de un extrao y que, por tanto, puede no ser correcta. (2004:32)

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CONCLUSIONES

El lenguaje propio de la especie humana ha tenido una larga evolucin; para que esto ocurriera debieron producirse cambios en la configuracin de la garganta, adems de diversos cambios en el cerebro. Adems de ser realmente complejo, es de suma importancia y cobra bastante utilidad en el mbito social. Podramos afirmar que las caractersticas mencionadas anteriormente, adems de hacernos nicos en comparacin con otras especies, juegan un papel relevante en nuestro proceso evolutivo como humanidad. El lenguaje ha acompaado al hombre durante toda su evolucin histrica y antropolgica. Es un elemento clave para la vida intelectual y cultural, pues cualquier tipo de conocimiento se encuentra coexistiendo en l. Nuestra lengua es capaz de perdurar en el tiempo, es capaz de cambiar a la par con lo que nos rodea, es una herramienta que ciertamente nos podra ofrecer ventajas sobre otros animales a la hora de sobrevivir o evolucionar como especie. El hecho de poder comunicarnos de tal manera con otros humanos nos coloca en un puesto superior al de cualquier otra especie, permite el desarrollo de una tradicin lingstica, y un desarrollo social. En conclusin, la importancia del lenguaje es vital para el ser humano.

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BIBLIOGRAFA
KRISTEVA, Julia, Le langage cet inconnu Trad. Mara Antoranz. Caracas: Fundamentos, 1988. CORTS, ngel Alonso. Lingstica. Madrid: Ctedra, 2008. YULE, George. El lenguaje. Madrid: Ediciones Akal, 2004. BERNRDEZ, Enrique. Qu son las lenguas?. Madrid: Alianza Editorial, 1999. HOCKETT, Charles F. A course in modern linguistics. Trad. Emma Gregores y Jorge Alberto Surez. Buenos Aires:Eudeba, 1979.