Barrio chino

1 marzo, 2013 Hctor de Maulen ( )

Escrito por: Hctor de Maulen ( )

En la ciudad de Mxico llamamos barrio chino a una veintena de restaurantes y comercios que se apeuscan en el segundo tramo de la calle de Dolores, y al callejn misterioso donde Arturo de Crdova y Leticia Palma filmaron en los aos cincuenta la pelcula En la palma de tu mano. Es, sin duda, el barrio chino ms pequeo del mundo. En ese sitio funcionaron durante mucho tiempo fumaderos de opio y casinos clandestinos. Por ah pas varias veces, con la brasa roja de un Chesterfield encajada en la boca, Filiberto Garca, el personaje principal de la novela El complot mongol. Una calle, un callejn, 20 restaurantes. A qu debemos tanta economa? La brevedad esconde un relato horrible de xenofobia. En la dcada de 1920 el gobierno mexicano prohibi la entrada al pas de trabajadores chinos, un senador (Andrs Magalln) propuso que los que ya vivan en Mxico fueran confinados en barrios especiales, y el presidente lvaro Obregn expidi un decreto que les prohiba vender comestibles, entrar a los restaurantes, casarse con mujeres mexicanas, tener acceso a los puestos pblicos y salir de sus barrios luego de las 12 de la noche. El ex presidente y ex gobernador de Sonora, Adolfo de la Huerta, los haba acusado de transmitir la sarna, la lepra, el tracoma y la tuberculosis. Una historia que el pas ha tratado meticulosamente de olvidar. En los ltimos aos del siglo XIX, el gobierno de Porfirio Daz abri las puertas a la inmigracin china en un intento de reclutar mano de obra barata que trabajara en las minas

y el tendido de vas frreas a lo largo del pas. Por tres o cuatro pesos al mes trabaja el chino en la construccin de cualquier camino o edificio, se lea en la prensa. En 1910 ya vivan en Mxico 30 mil trabajadores chinos que llegaron huyendo de la pobreza, las hambrunas, las rebeliones campesinas y la violencia que asolaba cclicamente a su pas, o del Acta de Exclusin China promulgada aos antes en Estados Unidos, donde se les acusaba de ser sucios, tener apariencia desagradable y quitarle el trabajo a los blancos (las novedades no son ms que tmidas variaciones, nos recuerda Borges en El Congreso). Aquellas oleadas de inmigrantes estaban formadas por varones solitarios, reservados, austeros, que trabajaban maquinalmente de sol a sol, a cambio de un salario de miseria. En los estados del norte, sin embargo, muchos de ellos lograron prosperar. Primero se alquilaron como lavanderos y cocineros; y luego se transformaron en comerciantes, tenderos, restauranteros, hoteleros y dueos de casinos. En Torren esa elite emergente logr inaugurar incluso una suntuosa Compaa Bancaria y de Tranvas, que no tard en herir diversas susceptibilidades. En 1906, el programa poltico del Partido Liberal Mexicano dirigido por Ricardo Flores Magn, sostuvo que el chino, dispuesto por lo general a trabajar con el ms bajo salario, sumiso, mezquino en aspiraciones, es un gran obstculo para la prosperidad de otros trabajadores. Acus a los inmigrantes de ser una competencia funesta. Segn un relato de Juan Puig, en mtines maderistas realizados en Durango se repudi su presencia en el pas y se les acus de abatir los salarios. La campaa de hostigamiento deriv en un feroz movimiento antichino, impulsado por grupos de poder econmico, que no tard en envenenar a los sectores ms pobres y analfabetas. La investigadora Flora Botton ha recogido notas de prensa en las que se les critica su fsico, su moral, sus hbitos, su monstruosa lengua, verdadera matraca de monoslabos. Viva Madero y mueran los chinos!, se grit en 1911 en la ciudad de Torren, cuando la poblacin se alz en armas contra el porfirismo. En mayo de ese ao, Emilio Madero y Benjamn Argumedo lanzaron un ataque contra esa ciudad. El general porfirista Emiliano Lojero haba posicionado tiradores en puntos estratgicos, as como en las azoteas de las casas ms altas, pero sus hombres fueron aplastados y tuvieron que desalojar la zona. Comenz un episodio de robo y saqueo que alcanz su punto culminante con una orden girada por Benjamn Argumedo: Maten a todos los chinos. Ese da ms de 300 inmigrantes fueron asesinados a mansalva. A algunos los arrastraron, con reatas, desde los caballos. A otros los arrojaron desde las azoteas para que sus cabezas reventaran contra las piedras del pavimento. Muchos fueron cazados a tiros en las habitaciones donde se escondan. Se dice que a los cadveres los despojaron hasta de los zapatos. La caja fuerte de la Compaa Bancaria y de Tranvas fue dinamitada. La historia se repetira en 1913 en Monterrey (600 chinos fueron masacrados) y en 1916 en Chihuahua (200 inmigrantes asesinados). La persecucin, alentada por panfletos, caricaturas y notas de prensa, tolerada por autoridades locales y estatales, se replic a lo largo del pas. En Mexicali, donde se exiga a estos inmigrantes el pago de contribuciones para la construccin de escuelas y carreteras, se decidi imponerles un impuesto trimestral per cpita, por la sencilla razn de ser chinos.

En 1915 se inici en Sonora la construccin de barrios orientales. En diversas regiones proliferaron los clubes antichinos. Al finalizar la dcada de los veinte, ms de la mitad de la poblacin china haba huido del pas. Tras varios aos de ensaamiento, la campaa termin con la llegada de Lzaro Crdenas al poder, aunque las manifestaciones de racismo se prolongaron todava una dcada. A mediados de los cuarenta comenz a formarse un pequeo gueto en la calle de Dolores. Estbamos en paz con la Liga de las Naciones: la ciudad de Mxico poda ufanarse de tener, al fin, un barrio chino. El barrio chino ms pequeo que hay en el mundo. Hctor de Maulen. Escritor y periodista. Autor de La perfecta espiral, El derrumbe de los dolos y El secreto de la Noche Triste, entre otros libros.