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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen en nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para facilitar el crecimiento de la persona. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. Este proceso se llama metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les da el nombre de benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es cncer de tiroides?
El cncer de tiroides es un cncer que se origina en la glndula tiroides. Para poder entender el cncer de tiroides, resulta til conocer sobre la estructura normal y el funcionamiento de esta glndula.
La glndula tiroides
La glndula tiroides est localizada debajo del cartlago tiroideo (la manzana de Adn), en la parte delantera del cuello. En la mayora de las personas no se puede ver o palpar. Esta glndula, en forma de mariposa, tiene dos lbulos, el lbulo derecho y el lbulo izquierdo, que estn unidos por un istmo angosto (vea la imagen que sigue).
Las clulas foliculares usan yodo de la sangre para producir la hormona tiroidea, la cual ayuda a regular el metabolismo de una persona. Demasiada hormona tiroidea (una afeccin llamada hipertiroidismo) puede causar que una persona tenga palpitaciones aceleradas o irregulares, dificultad para dormir, intranquilidad, hambre, prdida de peso y una sensacin de calor. Por otra parte, muy poca hormona (hipotiroidismo) causa que una persona sea ms lenta, se sienta cansada y gane peso. La cantidad de hormona tiroidea segregada por la tiroides es regulada por la glndula pituitaria, en la base del cerebro, la cual produce una sustancia llamada hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingls). Las clulas C (tambin llamadas clulas parafoliculares) producen calcitonina, una hormona que ayuda a controlar cmo el cuerpo usa el calcio. Otras clulas menos comunes en la glndula tiroidea incluyen las clulas del sistema inmunitario (linfocitos) y las clulas de apoyo (estromales). Cada tipo de clula genera diferentes tipos de cncer. Las diferencias son importantes porque afectan cun grave es el cncer y el tipo de tratamiento que se necesita. En la glndula tiroides se pueden originar muchos tipos de crecimientos y tumores. La mayora de estos son benignos (no cancerosos), pero otros son malignos (cancerosos), es decir, se pueden propagar a los tejidos cercanos y a otras partes del cuerpo.
El trmino mdico para una glndula tiroides anormalmente agrandada es bocio. Algunos bocios son difusos, es decir que toda la glndula est agrandada. Otros bocios son nodulares, lo que significa que la glndula est agrandada y tiene uno o ms ndulos (protuberancias). Existen muchas razones por las que la glndula tiroides pudiera estar ms grande de lo usual, y en la mayora de los casos esto no es cncer. Los bocios difusos y nodulares usualmente son causados por un desequilibrio en ciertas hormonas. Por ejemplo, cuando no se obtiene suficiente yodo en la dieta pueden ocurrir cambios en los niveles hormonales y causar un bocio.
A las masas o protuberancias en la glndula tiroides se les llama ndulos tiroideos. La mayora de los ndulos tiroideos son benignos, pero alrededor de uno de 20 es canceroso (lea la prxima seccin). Algunas veces estos ndulos producen demasiada hormona tiroidea, lo que causa hipertiroidismo. Las personas pueden presentar ndulos tiroideos a cualquier edad, pero stos se presentan con ms frecuencia en adultos de mayor edad. Menos de uno de 10 adultos tienen ndulos tiroideos que pueden ser palpados por un mdico. Sin embargo, cuando se
observa la tiroides con una ecografa, a muchas ms personas se les encuentran ndulos que son muy pequeos como para ser palpados. La mayora de los ndulos son quistes llenos de lquido o de hormona tiroidea almacenada llamada coloide. Los ndulos slidos tienen poco lquido o coloide. Estos ndulos tienen ms probabilidad de ser cancerosos que los ndulos llenos de lquido. Aun as, la mayora de ndulos slidos no son cncer. Algunos tipos de ndulos slidos, como los adenomas y los ndulos hiperplsicos, tienen demasiadas clulas, pero estas clulas no son cancerosas. Los ndulos tiroideos que son benignos algunas veces no necesitan tratamiento siempre y cuando no crezcan o causen sntomas. Puede que otros requieran alguna forma de tratamiento.
folicular no es tan favorable como el del carcinoma papilar, aunque sigue siendo muy favorable en la mayora de los casos. Se cree que el carcinoma de clulas de Hrthle (Hurthle), tambin conocido como carcinoma de clulas oxfilas, es en realidad una variante de carcinoma folicular. Conforma aproximadamente 3% de los casos de cncer de tiroides. Puede que el pronstico no sea tan favorable como para el carcinoma folicular tpico debido a que este tipo es ms difcil encontrar y tratar. Esto se debe a que es menos probable que absorba el yodo radioactivo, el cual se usa tanto para el tratamiento como para determinar si hay propagacin de cncer de tiroides diferenciado.
Carcinoma anaplsico: el carcinoma anaplsico (tambin llamado carcinoma indiferenciado) es una forma poco comn de cncer de tiroides, representando alrededor de 2% de todos los cnceres de tiroides. Se cree que algunas veces se origina del cncer papilar o folicular que ya est presente. A este cncer se le llama indiferenciado debido a que las clulas cancerosas no se parecen mucho a las clulas normales de la tiroides cuando son observadas con el microscopio. Este cncer a menudo se propaga rpidamente hacia el cuello y otras partes del cuerpo, y es muy difcil de tratar. Linfoma tiroideo: el linfoma se presenta en muy pocas ocasiones en la glndula tiroides. Los linfomas son cnceres que se originan de los linfocitos, el tipo principal de clulas del sistema inmunitario. La mayora de los linfocitos se encuentran en los ganglios linfticos, los cuales son grupos de clulas inmunitarias del tamao de un guisante esparcidos por el cuerpo (incluyendo la glndula tiroides). Los linfomas se discuten en otro documento, Linfoma no Hodgkin, de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Sarcoma de tiroides: estos cnceres poco comunes se originan en las clulas de apoyo de la tiroides. A menudo, estos cnceres son agresivos y difciles de tratar. Los sarcomas se discuten en otro documento titulado Sarcoma: cncer de tejidos blandos en adultos de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Cncer paratiroide
En la parte trasera, pero adheridas a la glndula tiroides hay cuatro glndulas diminutas llamadas paratiroides. Las glndulas paratiroides ayudan a regular los niveles de calcio en el organismo. Los casos de cnceres de las glndulas paratiroides son muy pocos, probablemente menos de 100 por ao en los Estados Unidos. Los cnceres paratiroides a menudo se detectan porque causan altos niveles de calcio en la sangre. Esto hace que la persona est cansada, debilitada y somnolienta. Tambin causan que usted orine mucho, ocasionando deshidratacin, lo que puede empeorar la debilidad y la somnolencia. Otros sntomas incluyen dolor y fractura de huesos, dolor a causa de clculos renales, depresin y estreimiento. Los cnceres paratiroides ms grandes tambin pueden ser detectados como un ndulo cerca de la tiroides. Independientemente de cun grande sea el ndulo, el nico tratamiento es extirparlo quirrgicamente. Lamentablemente, el cncer paratiroide resulta ms difcil de curar que el cncer de tiroides. El resto de este documento slo provee informacin sobre el cncer de tiroides.
Algunos cientficos han encontrado unos pocos factores de riesgo que pueden hacer que una persona tenga mayores probabilidades de padecer cncer de tiroides.
Sexo y edad
Por razones que no estn claras, los cnceres tiroideos (al igual que casi todas las enfermedades de tiroides) ocurren alrededor de tres veces ms en las mujeres que en los hombres. El cncer de tiroides puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, para las mujeres (quienes con ms frecuencia estn en las edades de 40 a 59 aos al momento del diagnstico), el riesgo est en su punto ms alto a una edad menor que para los hombres (quienes usualmente estn en las edades de 60 a 79 aos).
Radioterapia
La exposicin a la radiacin es un factor de riesgo probado para el cncer de tiroides. Las fuentes de tal radiacin incluyen ciertos tratamientos mdicos y precipitacin radioactiva de las armas nucleares o accidentes en plantas energticas. Haber recibido tratamientos de radiacin dirigidos a la cabeza o al cuello durante la infancia constituye un factor de riesgo del cncer de tiroides. El riesgo depende de la cantidad de radiacin administrada y la edad del nio. En general, el riesgo aumenta cuando se administran mayores dosis y mientras menos edad tenga el paciente al momento del tratamiento. Antes de los aos 60, se trataba a los nios algunas veces con bajas dosis de radiacin para cosas que hoy da no usaramos radiacin, como el acn, infecciones con hongos en el cuero cabelludo, o amgdalas o adenoides agrandadas. Posteriormente, se descubri que las personas que se sometieron a estos tratamientos tienen un mayor riesgo de cncer de tiroides. La radioterapia administrada a los nios para algunos cnceres, como linfoma, tumor de Wilms y neuroblastoma tambin aumenta el riesgo. Los cnceres de tiroides que se originan despus de la radioterapia no son ms graves que los otros cnceres de tiroides. Los estudios por imgenes, tal como las radiografas y las tomografas computarizadas tambin exponen a los nios a radiacin, aunque a dosis mucho ms bajas. Por lo tanto, no est claro cunto podran aumentar estos estudios el riesgo de cncer de tiroides (u
otros cnceres). Si existe un aumento en el riesgo, este probablemente sea pequeo, pero por cuestin de seguridad, los nios no deben someterse a estos estudios a menos que sea absolutamente necesario. Cuando estos estudios son necesarios, se debe usar la dosis ms baja de radiacin que provea una imagen clara. Varios estudios han sealado un riesgo aumentado de cncer de tiroides en nios, debido a la precipitacin radioactiva de las armas nucleares o accidentes en plantas energticas. Por ejemplo, el cncer de tiroides era muchas veces ms frecuente de lo normal en los nios que vivieron cerca de Chernobyl, el lugar donde en 1986 ocurri un accidente en la planta nuclear que expuso a millones de personas a la radioactividad. Los adultos que llevaron a cabo la limpieza despus del accidente y aquellos que vivieron cerca de la planta tambin presentaron tasas ms elevadas de cncer de tiroides. Los nios que han tenido ms yodo en sus dietas parecan tener un menor riesgo. Despus de las pruebas de armas nucleares en algunos estados del oeste durante los aos 50, algo de precipitacin radioactiva ocurri en ciertas regiones de los Estados Unidos. Esta exposicin fue mucho menor que alrededor de Chernobyl. A tales bajos niveles, no se ha probado un mayor riesgo de cncer de tiroides. Si est preocupado debido a una posible exposicin a la precipitacin radioactiva, hable sobre esto con su mdico. La exposicin a la radiacin cuando se es adulto, conlleva mucho menos riesgo de cncer de tiroides.
En la MEN 2b, el carcinoma medular de tiroides est asociado con los feocromocitomas y con los crecimientos benignos de los tejidos nerviosos en la lengua y en otros lugares llamados neuromas. Este subtipo es mucho menos comn que el MEN 2a. En estas formas hereditarias del carcinoma medular de tiroides, los cnceres a menudo se generan durante la infancia o en adultos jvenes y se pueden propagar tempranamente. El carcinoma medular de tiroides es ms agresivo en el sndrome MEN 2b. Si su familia presenta MEN 2a, MEN 2b o FMTC aislado, usted podra tener un riesgo muy alto de carcinoma medular de tiroides. Pregunte a su mdico sobre los anlisis de sangre regulares o exmenes de ecografa que se hacen para detectar problemas y sobre la posibilidad de hacer pruebas genticas.
la exposicin a la radiacin. Los cnceres con cambios BRAF suelen crecer y propagarse ms rpidamente a otras partes del cuerpo. Se cree que los cambios BRAF y RET/PTC causan que las clulas crezcan y se dividan. Resulta extremadamente poco comn para los cnceres papilares presentar cambios tanto en los genes BRAF como en los RET/PTC. Algunos mdicos ahora aconsejan realizar pruebas a las muestras obtenidas de la biopsia de tiroides para determinar la presencia de estas mutaciones genticas, ya que pueden ayudar a diagnosticar el cncer y tambin esto puede afectar el pronstico del paciente (lea Cmo se diagnostica el cncer de tiroides?). Los cambios en otros genes tambin han sido asociados con cncer papilar de tiroides, incluyendo aquellos en el gen NTRK1 y en el gen MET.
examinen su propio cuello dos veces al ao para buscar y palpar cualquier crecimiento o protuberancia. Algunas veces, los cnceres de tiroides tambin se detectan cuando la gente se somete a estudios de ecografa (ultrasonido) debido a otros problemas de salud, tal como estrechamiento de la arteria cartida (la cual pasa por el cuello para suministrar sangre al cerebro) o glndulas paratiroides hiperactivas o agrandadas. Los anlisis de sangre o la ecografa de la tiroides a menudo pueden encontrar cambios en la tiroides, pero estas pruebas no son recomendadas como pruebas de deteccin para el cncer de tiroides a menos que una persona tenga un mayor riesgo, tal como antecedente familiar de cncer de tiroides. Las personas con antecedentes familiares de cncer medular de tiroides (MTC), con o sin neoplasia endocrina mltiple tipo 2 (MEN 2), pudieran estar en alto riesgo de padecer este cncer. La mayora de los mdicos recomiendan pruebas genticas para estas personas cuando son jvenes para ver si ellos tienen los cambios genticos asociados con el MTC. Para las personas que podran estar en riesgo, pero que no se hacen las pruebas genticas, las pruebas de sangre pueden ayudar a encontrar el MTC en una etapa temprana, cuando an puede ser curable. Las ecografas de la tiroides tambin se pueden hacer en personas con alto riesgo.
Problemas de deglucin (tragar alimento) Dificultad para respirar Tos constante que no se debe a un resfriado. Si usted presenta cualquiera de estas seales o sntomas, hable con su mdico inmediatamente. Muchos de estos sntomas tambin pueden ser causados por afecciones no cancerosas o incluso por otros cnceres del rea del cuello. Los ndulos tiroideos son comunes y usualmente benignos. No obstante, si tiene cualquiera de estos sntomas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Biopsia
El diagnostico real de cncer de tiroides se hace con una biopsia, en la que se obtienen clulas del rea sospechosa y se observan con un microscopio. Sin embargo, puede que este no sea el primer estudio que se haga si usted presenta una protuberancia en su cuello que causa sospecha. El mdico puede que primero ordene otros estudios, tal como anlisis de sangre, una ecografa, o una gammagrafa con yodo radioactivo con el fin de averiguar si usted podra tener cncer de tiroides. Estas pruebas se describen a continuacin. Si su mdico cree que se necesita una biopsia, la manera ms simple de encontrar si un ndulo o protuberancia en la tiroides es canceroso o no es con una biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration, FNA) del ndulo tiroideo. Generalmente este tipo de biopsia se puede realizar en la oficina o clnica de su mdico. Antes de realizar la biopsia, se podra inyectar una anestesia local (medicamento para adormecer) en la piel encima del ndulo, pero en la mayora de los casos no se necesite un anestsico. Su mdico colocar una aguja fina y hueca directamente en el ndulo para
obtener algunas clulas y unas pocas gotas de lquido en una jeringuilla. Generalmente, el mdico repite el procedimiento dos o tres veces para tomar muestras de varias reas del ndulo. Las muestras de biopsia luego se envan a un laboratorio, en donde se analizan con un microscopio para ver si las clulas lucen cancerosas o benignas. El sangrado en el lugar donde se realiza la biopsia ocurre pocas veces excepto en las personas que tienen padecimientos hemorrgicos. Asegrese de informar a su mdico si presenta problemas con sangrado o si usted est tomando medicinas que podran causar hemorragia, tal como aspirina o anticoagulantes. Por lo general, se debe realizar esta prueba en todos los ndulos tiroideos que estn lo suficientemente grandes como para ser palpados. Esto significa que son ms grandes de un centmetro (alrededor de media pulgada) de ancho. A menudo los mdicos usan una ecografa para observar la tiroides durante la biopsia, lo que ayuda a asegurar que se obtienen muestras de las reas correctas. Esto es especialmente til para ndulos ms pequeos. Tambin, las biopsias FNA se pueden usar para obtener muestras de ganglios linfticos inflamados en el cuello con el fin de saber si contienen cncer. Algunas veces ser necesario repetir una biopsia FNA, ya que las muestras no contenan suficientes clulas. La mayora de las biopsias FNA indicarn que el ndulo tiroideo es benigno. En pocas ocasiones, los resultados de la biopsia indican que el ndulo es benigno aun cuando hay cncer. El cncer es diagnosticado claramente en aproximadamente slo una de cada 20 biopsias FNA. Algunas veces, los resultados de la prueba primero se clasifican como sospechosos o de significado incierto si los hallazgos de la FNA no indican claramente si un ndulo es benigno o maligno. Si esto ocurre, el mdico puede ordenar pruebas de la muestra para determinar si los genes BRAF o RET/PTC estn mutados (cambiados). Encontrar estos cambios causa que la probabilidad de cncer de tiroides sea mucho mayor, y esto tambin desempaa un papel al determinar el mejor tratamiento para el cncer. Si el diagnstico no est claro despus de la biopsia FNA, es posible que se necesite una biopsia ms compleja para obtener una mejor muestra, particularmente si el mdico tiene razones para pensar que el ndulo puede ser canceroso. Esto pudiera incluir una biopsia por puncin usando una aguja ms grande, una biopsia abierta quirrgica para extraer el ndulo, o una lobectoma (extirpacin de la mitad de la glndula tiroidea). Las biopsias quirrgicas y las lobectomas se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido profundamente). Una lobectoma tambin puede ser el tratamiento principal de algunos cnceres en etapas iniciales, aunque para muchos cnceres el resto de la tiroides tambin tendr que extirparse (durante una operacin llamada tiroidectoma de complemento).
Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras para crear imgenes de partes de su cuerpo. En este estudio, se coloca un pequeo instrumento en forma de vara llamado transductor en la piel frente a su glndula tiroidea. Este instrumento emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde la tiroides. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla. Durante esta prueba no hay exposicin a la radiacin. Este estudio puede ayudar a determinar si un ndulo tiroideo es slido o est lleno de lquido (los ndulos slidos tienen ms probabilidad de ser cancerosos). Tambin se puede usar para examinar la cantidad y el tamao de los ndulos tiroideos. La manera en que un ndulo luce en una ecografa puede a veces sugerir si es probable que sea canceroso, aunque una ecografa no puede indicar con seguridad si es maligno. Para los ndulos tiroideos que son muy pequeos como para ser palpados, esta prueba se puede usar para guiar una aguja de biopsia hacia el ndulo para obtener una muestra. Aun cuando el ndulo es lo suficientemente grande como para palparlo, la mayora de los mdicos prefieren usar una ecografa para guiar la aguja. La ecografa tambin puede ayudar a determinar si hay algn ganglio linftico adyacente agrandado debido a la propagacin del cncer de tiroides. Muchos especialistas de la tiroides recomiendan ecografa para todos los pacientes con ndulos tiroideos que son lo suficientemente grandes como para palparlos.
Se usa una cmara especial varias horas despus para ver a dnde se ha dirigido la radioactividad. Para una gammagrafa tiroidea, la cmara se coloca frente a su cuello para medir la cantidad de radiacin en la glndula. Las reas anormales de la glndula tiroides que contienen menos radioactividad que el tejido circundante se llaman ndulos fros, y las reas que atraen ms radiacin se llaman ndulos calientes. Por lo general, los ndulos calientes no son cancerosos, pero los ndulos fros pueden ser benignos o cancerosos. Debido a que tanto los ndulos benignos como los cancerosos pueden aparecer fros, esta prueba no puede diagnosticar por s sola el cncer de tiroides. Despus de la ciruga para cncer de tiroides, las gammagrafas con yodo radioactivo a todo el cuerpo son tiles para detectar una posible propagacin por todo el cuerpo. Estos estudios se vuelven incluso ms sensibles si toda la glndula tiroidea ha sido extirpada mediante ciruga porque ms yodo radioactivo es recogido por cualquier clula del cncer tiroideo remanente. Las gammagrafas con yodo radioactivo funcionan mejor si los pacientes tienen niveles altos de la hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingls, o tirotropina). Para las personas con tiroides extirpadas, se pueden aumentar los niveles de TSH al suspender las pastillas de hormona tiroidea por varias semanas antes del estudio. Esto produce niveles bajos de hormona tiroidea, haciendo que la glndula pituitaria segregue ms TSH, lo que estimula a cualquier clula de cncer de tiroides a absorber el yodo radioactivo. Una desventaja de este hipotiroidismo intencional consiste en que puede causar sntomas como cansancio, depresin, aumento de peso, somnolencia, estreimiento, dolores musculares y dificultad para concentrase. Otra manera de aumentar los niveles de TSH antes de una gammagrafa consiste en administrar una forma inyectable de tirotropina (Thyrogen), lo que no requiere suspender el reemplazo de hormona tiroidea. Debido a que cualquier yodo que ya se encuentra en el cuerpo puede afectar este estudio, a las personas usualmente se les pide que no consuman alimentos o medicinas que contengan yodo das antes de la gammagrafa. El yodo radioactivo tambin se puede usar para tratar el cncer de tiroides diferenciado, pero se administra en dosis mucho ms elevadas. Este tipo de tratamiento se describi en la seccin Terapia con yodo radioactivo (radioyodo).
Radiografa de trax
Si usted ha sido diagnosticado con cncer de tiroides (especialmente cncer folicular de tiroides), se pudiera realizar una radiografa regular del trax para ver si el cncer se ha propagado a los pulmones.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. La CT puede ayudar a determinar la localizacin y el tamao de los cnceres de tiroides y si ellos se han propagado a reas cercanas, aunque la ecografa es el estudio que usualmente se hace. Adems, una CT se puede usar para determinar si hay propagacin a rganos distantes, tal como a los pulmones. Un explorador de CT ha sido descrito como una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura central. Usted necesitar acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman las fotografas. En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego, una computadora combina estas fotografas en imgenes seccionales de la parte del cuerpo que se est estudiando. Una tomografa computarizada (CT) crea imgenes ms detalladas de los tejidos blandos del cuerpo que una radiografa convencional. Antes del estudio, es posible que le pidan que tome una solucin de contraste o que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte un tinte de contraste diferente. Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento (una sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presenta urticaria (erupciones en la piel). Rara vez ocurren reacciones ms graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decir al mdico si es alrgico a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para rayos X. En algunos casos, una tomografa computarizada puede tambin ser usadas para guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha propagacin del cncer. Para la biopsia con aguja guiada por tomografa computarizada, usted permanece en la mesa de CT, mientras el mdico hace avanzar una aguja de biopsia a travs de la piel hacia la masa. La exploracin por CT contina hasta que el mdico pueda ver que la aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, se obtiene una muestra de biopsia y se examina con el microscopio. Una desventaja de la CT para el cncer de tiroides diferenciado es que el tinte de contraste de la CT contiene yodo, lo que interfiere con las gammagrafas con yodo radioactivo. Por esta razn, muchos mdicos prefieren las imgenes por resonancia magntica en lugar de una CT.
Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre no pueden por s solos indicar si un ndulo tiroideo es canceroso. Sin embargo, estas pruebas pueden ayudar a mostrar si la tiroides est funcionando normalmente, lo que puede ayudar a los mdicos a decidir qu otras pruebas podran ser necesarias.
T3 y T4 (hormonas tiroideas)
Estas hormonas son las que principalmente produce la glndula tiroides. Los niveles de estas hormonas tambin se pueden medir para obtener una idea de la funcin de la glndula tiroidea. Por lo general, los niveles T3 y T4 son normales en el cncer de tiroides.
Tiroglobulina
La tiroglobulina es una protena producida por la glndula tiroides. La medida del nivel de esta protena en la sangre no se puede utilizar para diagnosticar cncer de tiroides, aunque puede ser til despus del tratamiento. Una manera comn de tratar el cncer de tiroides es mediante la extirpacin quirrgica de la mayor parte de la tiroides y luego usar yodo radioactivo para destruir cualquier clula de tiroides remanente. Estos tratamientos deben causar un nivel muy bajo de tiroglobulina en la sangre dentro de varias semanas. Si el nivel no es bajo, esto podra significar que an existen clulas del cncer de tiroides en el cuerpo. Un nuevo aumento en el nivel despus de haber estado bajo, es un signo de que el cncer podra estar regresando.
Calcitonina
La calcitonina es una hormona que ayuda a controlar cmo el cuerpo usa el calcio. Esta hormona es producida por las clulas C en la tiroides, las clulas que se pueden convertir en cncer medular de tiroides (MTC). Si se sospecha la presencia de un MTC o si usted tiene un antecedente familiar de la enfermedad, los anlisis de sangre para los niveles de calcitonina pueden ayudar a detectar el MTC. Esta prueba tambin se usa para determinar la presencia de una posible recurrencia de MTC despus del tratamiento. Debido a que la
calcitonina puede afectar los niveles de calcio en la sangre, es posible que estos niveles tambin sean analizados.
Antgeno carcinoembrionario
Las personas con carcinoma medular de tiroides (MTC) a menudo tienen altos niveles sanguneos de una protena llamada antgeno carcinoembrionario (carcinoembryonic antigen, CEA). Algunas veces, las pruebas de CEA pueden ayudar a encontrar este cncer.
Otras pruebas
Examen de las cuerdas vocales (laringoscopia)
Los tumores de la tiroides a veces pueden afectar las cuerdas vocales. Si usted se va a someter a una ciruga para tratar el cncer de tiroides, probablemente se realizar con anterioridad un procedimiento llamado laringoscopia para determinar si las cuerdas vocales se estn moviendo normalmente. Para realizar este examen, el mdico observa la garganta para examinar la laringe con espejos especiales o con un laringoscopio, un tubo con una luz y una lente en el extremo que facilita la observacin de la laringe.
T3: el tumor mide ms de 4 cm de ancho, o ha comenzado a crecer en los tejidos adyacentes fuera de la tiroides. T4a: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido extensamente ms all de la glndula tiroidea hacia los tejidos adyuvantes del cuello, tal como la laringe, la trquea, el esfago (el tubo que conecta la garganta con el estmago) o al nervio de la laringe. A esto se le llama enfermedad moderadamente avanzada. T4b: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido de nuevo hacia la columna vertebral o hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes. A esto se le llama enfermedad muy avanzada.
Etapa IVA: aplica uno de los siguientes: T4a, cualquier N, M0: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido fuera de la glndula tiroides y hacia los tejidos cercanos del cuello (T4a). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). No se ha propagado a sitios distantes (M0). T1 a T3, N1b, M0: el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de la glndula tiroides (T1 a T3). Se propag a ciertos ganglios linfticos en el cuello (ganglios cervicales) o a ganglios linfticos en la parte superior del trax (ganglios del mediastino superior) o ubicados detrs de la garganta (ganglios retrofaringeales) (N1b), pero no se ha propagado a lugares distantes (M0). Etapa IVB (T4b, cualquier N, M0): el tumor es de cualquier tamao y ha crecido de nuevo hacia la columna vertebral o hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes (T4b). Pudo o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha propagado a partes distantes (M0). Etapa IVC (cualquier T, cualquier N, M1): el tumor es de cualquier tamao y puede que haya crecido o no fuera de la glndula tiroides (cualquier T). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).
T4a, cualquier N, M0: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido fuera de la glndula tiroides y hacia los tejidos cercanos del cuello (T4a). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). No se ha propagado a sitios distantes (M0). T1 a T3, N1b, M0: el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de la glndula tiroides (T1 a T3). Se propag a ciertos ganglios linfticos en el cuello (ganglios cervicales) o a ganglios linfticos en la parte superior del trax (ganglios del mediastino superior) o ubicados detrs de la garganta (ganglios retrofaringeales) (N1b), pero no se ha propagado a lugares distantes (M0). Etapa IVB (T4b, cualquier N, M0): el tumor es de cualquier tamao y ha crecido de nuevo hacia la columna vertebral o hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes (T4b). Pudo o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha propagado a partes distantes (M0). Etapa IVC (cualquier T, cualquier N, M1): el tumor es de cualquier tamao y puede que haya crecido o no fuera de la glndula tiroides (cualquier T). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).
Cncer recurrente
En el sistema TNM, sta no es una etapa real. A un cncer que regresa despus del tratamiento se le llama cncer recurrente (o recada). Si el cncer de tiroides regresa generalmente lo hace en el cuello, pero pudiera regresar en otra parte del cuerpo (por ejemplo, los ganglios linfticos, los pulmones o los huesos). Los mdicos pueden asignar una nueva etapa basndose en qu lejos se ha propagado el cncer, pero esto no es
usualmente un proceso tan formal como la clasificacin por etapas original. La presencia de enfermedad recurrente no cambia la clasificacin formal original. Si usted tiene alguna pregunta acerca de la etapa de su cncer o cmo sta afecta sus opciones de tratamiento, asegrese de consultar con su mdico.
I II III IV
I II III IV
Ciruga. Tratamiento con yodo radioactivo. Terapia de hormona tiroidea. Radioterapia de rayos externos. Quimioterapia. Terapia dirigida. Los mejores enfoques de tratamiento a menudo usan dos o ms de estos mtodos. La mayora de los cnceres de tiroides se pueden curar, especialmente si no se han propagado a partes distantes del cuerpo. Si el cncer no se puede curar, el objetivo del tratamiento podra ser extraer o destruir tanto cncer como sea posible y evitar que crezca, se propague o regrese por el mayor tiempo que sea posible. Algunas veces el tratamiento est dirigido a paliar (aliviar) los sntomas, como el dolor o los problemas para respirar y tragar. Si usted tiene alguna inquietud sobre su plan de tratamiento, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin, si el tiempo lo permite. De hecho, muchos mdicos animan a los pacientes a buscar una segunda opinin. Una segunda opinin puede proveer ms informacin y puede ayudar a que se sienta confiado sobre el plan de tratamiento que escogi. Algunos tratamientos para el cncer de tiroides pueden afectar la capacidad para tener hijos en el futuro. Si esto es un asunto que le preocupa, hable con su mdico antes de tomar una decisin sobre el tratamiento. Para ms informacin, lea nuestro documento Fertilidad y cncer: Cules son mis opciones? Las prximas secciones describen los tipos de tratamientos usados para los cnceres de tiroides. Le sigue informacin sobre los mtodos de tratamiento ms comunes segn el tipo y la etapa del cncer.
Lobectoma
Esta ciruga algunas veces se usa para tratar los cnceres de tiroides diferenciados (papilar o folicular) que son pequeos y que no muestran ningn signo de propagacin ms all de la glndula tiroidea. A veces tambin se usa para diagnosticar el cncer de tiroides si el resultado de una biopsia FNA no provee un diagnstico claro (lea Cmo se diagnostica el cncer de tiroides?). Primero, el cirujano hace una incisin (corte) de unas pocas pulgadas en la parte frontal del cuello y expone la tiroides. El lbulo que contiene el cncer entonces se extirpa usualmente junto con el istmo (la parte pequea de la glndula que acta como un puente entre el lbulo izquierdo y el derecho). Una ventaja de esta ciruga, si se puede realizar, consiste en que es posible que algunos pacientes no tengan que tomar pastillas de hormona tiroidea despus de la operacin, ya que se deja parte de la glndula. Sin embargo, dejar parte de la tiroides puede interferir con algunas pruebas para determinar si hay cncer recurrente despus del tratamiento, como por ejemplo gammagrafas con yodo radioactivo y anlisis de sangre de tiroglobulina.
Tiroidectoma
A travs de esta ciruga se extirpa la glndula tiroidea. Al igual que en la lobectoma, este procedimiento usualmente se realiza a travs de una incisin de unas pocas pulgadas de dimetro en la parte frontal del cuello. Esta ciruga es la ms comn para el cncer de tiroides. Si se extirpa toda la glndula tiroides, a la ciruga se le llama tiroidectoma total. Es posible que algunas veces el cirujano no pueda extirpar la tiroides por completo. En caso de que se extirpe casi toda la tiroides, a la ciruga se le llama tirodectoma casi total. Si se extirpa la mayor parte de la glndula, a la ciruga se le llama tiroidectoma subtotal. Despus de una tiroidectoma (y posiblemente terapia con yodo radioactivo (radioyodo), usted necesitar tomar pastillas de hormona tiroidea (levotiroxina) diariamente. Sin embargo, una ventaja de esta ciruga sobre la lobectoma consiste en que su mdico puede con frecuencia vigilar si la enfermedad recurre con gammagrafas con yodo radioactivo y anlisis de sangre de tiroglobulina.
Para el cncer papilar o folicular, en el que se cree que slo uno o dos ganglios linfticos agrandados contienen cncer, estos ganglios pueden extirparse y cualquier depsito pequeo de clulas cancerosas que pudiera quedar se trata con yodo radioactivo (vea Terapia con yodo radioactivo (radioyodo). Con mayor frecuencia, se extirpan varios ganglios linfticos cercanos a la glndula tiroides mediante una operacin llamada diseccin del compartimiento central del cuello. La extirpacin de ms ganglios linfticos, incluidos aquellos en el lado del cuello, se llama diseccin radical modificada del cuello.
personas. Una vez que le permitan regresar a su casa despus del tratamiento, se le darn instrucciones sobre cmo proteger a otras personas de la exposicin a la radiacin y el tiempo que necesitar tomar estas precauciones. Puede que estas instrucciones varen ligeramente segn el centro de tratamiento. Asegrese de entender las instrucciones antes de salir del hospital. Los efectos secundarios a corto plazo del tratamiento con RAI pueden incluir: Hinchazn y dolor al palpar el cuello. Nusea y vmito. Inflamacin y molestia en las glndulas salivales. Resequedad bucal. Cambios en el gusto. Masticar un chicle o chupar un dulce duro puede ayudar con los problemas de la glndula salivar. En algunas personas, el tratamiento con yodo radioactivo tambin reduce el lagrimeo lo que provoca sequedad en los ojos. Si usa lentes de contacto, pregunte a su mdico por cunto tiempo no debera usarlos. Los hombres que reciben dosis totales grandes debido a muchos tratamientos con RAI puede que presenten niveles bajos de esperma o, en raras ocasiones, se vuelvan infrtiles. El yodo radioactivo tambin puede afectar los ovarios de una mujer, y algunas mujeres pueden presentar perodos menstruales irregulares hasta por un ao despus del tratamiento. Muchos mdicos recomiendan que las mujeres eviten quedar embarazadas de seis a doce meses despus del tratamiento. Ningn efecto daino se ha notado en nios nacidos de padres que recibieron yodo radioactivo en el pasado. Tanto los hombres como las mujeres que han recibido terapia RAI podran tener un aumento leve en el riesgo de leucemia en el futuro. Los mdicos no estn de acuerdo en exactamente cunto aumenta este riesgo, pero en la mayora de los estudios ms abarcadores se ha encontrado que sta es una complicacin extremadamente poco comn. En algunas investigaciones incluso se sugiere que el riesgo de leucemia quiz no aumente significativamente. Hable con el equipo de atencin mdica si tiene preguntas sobre los posibles riesgos y beneficios de su tratamiento.
Puede ayudar a mantener el metabolismo normal del cuerpo (mediante el reemplazo de la hormona tiroidea ausente despus de la ciruga). Puede ayudar a detener el crecimiento de cualquier clula cancerosa remanente (al reducir los niveles de TSH). Despus de una tiroidectoma, el cuerpo ya no puede producir la hormona tiroidea que necesita, por lo que los pacientes tienen que tomar pastillas de hormona tiroidea (levotiroxina) para reemplazar la prdida de la hormona natural. Tomar hormona tiroidea tambin puede ayudar a prevenir que algunos cnceres de tiroides regresen. La glndula pituitaria regula la funcin tiroidea normal. La pituitaria produce una hormona, la hormona estimulante de tiroides (TSH), que hace que la glndula tiroides produzca hormona tiroidea para el cuerpo. La TSH tambin promueve el crecimiento de la glndula tiroidea y probablemente de las clulas cancerosas de la glndula tiroides. El nivel de TSH, a su vez, es regulada por la cantidad de hormona tiroidea que hay en la sangre. Si el nivel de hormona tiroidea es bajo, la pituitaria produce ms TSH. En caso de que el nivel de esta hormona sea alto, no se necesita tanta TSH, por lo tanto la pituitaria produce menos de sta. Los mdicos han aprendido que administrar dosis ms altas de lo normal de hormona tiroidea puede mantener los niveles de TSH muy bajos. Esto puede desacelerar el crecimiento de cualquier clula cancerosa remanente y reducir la probabilidad de que algunos cnceres de tiroides (especialmente cnceres de alto riesgo) regresen.
Cuando un cncer que no absorbe yodo se ha propagado fuera de la tiroidea, la radiacin externa puede ayudar a tratar el cncer o podra reducir la probabilidad de que la enfermedad regrese en el cuello despus de la ciruga. Si un cncer no responde a la terapia con yodo radioactivo, se podra usar la radiacin externa para tratar la recurrencia local del cuello o las metstasis a distancia que estn causando dolor u otros sntomas. La radiacin externa generalmente se administra 5 das a la semana durante varias semanas. Antes de iniciar el tratamiento, el equipo mdico tomar cuidadosamente medidas para identificar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de radiacin. El tratamiento por s solo no causa dolor y es muy parecido a la de hacerse una radiografa comn. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo.
Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir: Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est evaluando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle, a la vez que evita aquellos que pueden ser perjudiciales.
Algunos mdicos recomiendan la diseccin del compartimiento central del cuello (extirpacin quirrgica de los ganglios linfticos prximos a la glndula tiroides) junto con la extirpacin de la tiroides. Aunque no se ha demostrado que esta operacin mejore la supervivencia del cncer, pudiera disminuir el riesgo de que el cncer regrese en el rea del cuello. Ya que la extirpacin de los ganglios linfticos permite que stos sean examinados con un microscopio para determinar la presencia de cncer, esta ciruga tambin hace ms fcil precisar la etapa del cncer. Etapas III y IV: a la mayora de los pacientes se le extirpa la tiroides (tiroidectoma casi total o tiroidectoma total) con los ganglios linfticos adyacentes. Algunos mdicos recomiendan la diseccin del compartimiento central del cuello (extirpacin quirrgica de los ganglios linfticos prximos a la glndula tiroides). Aunque no se ha demostrado que mejore la supervivencia, pudiera disminuir el riesgo de que el cncer regrese en el rea del cuello. Tambin hace ms fcil precisar la etapa del cncer. Si el cncer se ha propagado a otros ganglios linfticos del cuello, a menudo se hace una diseccin cervical radical modificada (una ciruga ms extensa para extirpar los ganglios linfticos del cuello). La terapia con yodo radioactivo se usa a menudo para destruir el tejido de la glndula tiroides remanente despus de la ciruga y para intentar tratar cualquier cncer que qued en el cuello o en otra parte del cuerpo que absorbe yodo. Se podra necesitar radiacin externa, terapia dirigida o quimioterapia para tratar las metstasis a distancia, si no responden al yodo radioactivo. Tambin se usa la terapia de hormona tiroidea, aunque no se comienza sino hasta despus del tratamiento con yodo radioactivo. Cncer recurrente: el tratamiento del cncer que regresa despus de la terapia inicial depende principalmente del lugar donde est el cncer, aunque tambin hay otros factores que pueden ser importantes. La recurrencia se puede encontrar mediante anlisis de sangre o estudios por imgenes, tal como gammagrafas con yodo radioactivo. Si el cncer puede ser localizado y parece ser resecable (extirpable), por lo general se hace una ciruga. Si el cncer aparece en la gammagrafa con yodo radioactivo (lo que significa que las clulas absorben yodo), se puede usar terapia con yodo radioactivo, ya sea sola o con ciruga. Por otro lado, si el cncer no aparece en la gammagrafa con yodo radioactivo, pero aparece en otros estudios por imgenes, como una MRI o PET, se puede usar la radiacin externa. Se puede tratar la terapia dirigida o la quimioterapia si el cncer se ha propagado a varios lugares y el radioyodo y otros tratamientos no son tiles, aunque los mdicos siguen tratando de encontrar medicamentos eficaces para esta enfermedad. Debido a que estos cnceres pueden ser difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de tratamientos ms nuevos.
paciente saludable. Sin embargo, esta terapia no reduce el riesgo de que el cncer regrese. Debido a que las clulas del MTC no absorben el yodo radioactivo, la terapia con yodo radioactivo no tiene ninguna funcin en el tratamiento contra el MTC. Aun as, algunos mdicos administran una dosis de yodo radioactivo para destruir cualquier tejido normal de tiroides remanente. Si las clulas del MTC estn en o cerca de la tiroides, esto las puede afectar tambin. Etapas III y IV: la ciruga es la misma que para las etapas I y II (usualmente despus de las pruebas para detectar el sndrome MEN 2 y la feocromocitoma). La terapia de hormona tiroidea se administra despus. Cuando el tumor es muy extenso e invade a muchos tejidos adyacentes o podra no ser extirpado por completo, la radioterapia externa se puede administrar despus de la ciruga para tratar de reducir la probabilidad de que el cncer regrese (recurrencia) en el cuello. Para los cnceres que se han propagado a partes distantes del cuerpo, se puede emplear ciruga, radioterapia, o tratamientos similares, si es posible. Si no es posible emplear estos tratamientos, se puede tratar vandetanib (Caprelsa), cabozantinib (Cometriq) u otros medicamentos dirigidos. Otra opcin puede ser quimioterapia. Debido a que estos cnceres pueden ser difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de tratamientos ms nuevos. Cncer recurrente: si el cncer recurre en el cuello o en cualquier otro lugar, puede que sea necesario la ciruga, la radioterapia externa, la terapia dirigida (tal como vandetanib o cabozantinib), o la quimioterapia. Los estudios clnicos de nuevos tratamientos pueden ser otra opcin si los tratamientos convencionales no surten efecto. Pruebas genticas en el cncer de tiroides medular: si se le dijo que usted tiene MTC, incluso si usted es la primera persona de la familia en recibir un diagnstico con esta enfermedad, pregunte a su mdico sobre la asesora y las pruebas genticas. Las pruebas genticas pueden encontrar mutaciones en el gen RET, el cual ha sido visto en casos de MTC familiar y sndromes MEN 2. Si usted presenta una de estas mutaciones, es importante que los miembros cercanos de la familia (hijos, hermanos y hermanas) tambin se hagan las pruebas. Debido a que casi todos los nios y adultos con mutaciones en este gen padecern MTC en algn momento, la mayora de los mdicos estn de acuerdo en que cualquier persona que presente una mutacin en el gen RET se someta a la extirpacin de la tiroides para prevenir el MTC lo ms temprano posible despus de obtener los resultados de la prueba. Esto incluye a nios, ya que algunas formas hereditarias de MTC afectan a nios y a pre-adolescentes. La tiroidectoma total puede prevenir este cncer en personas con mutaciones RET que todava no lo han padecido. Por supuesto, esto significa que ser necesario el reemplazo de hormona tiroidea por toda la vida.
Carcinoma anaplsico
La ciruga pudiera o no ser empleada para tratar este cncer, debido a que el cncer a menudo ya se ha propagando ampliamente al momento del diagnstico. Si el cncer est confinado a un rea alrededor de la tiroides, lo que es poco comn, se pueden extirpar la tiroides y los ganglios linfticos adyacentes. El objetivo de la ciruga es extirpar tanto cncer como sea posible en el rea del cuello (lo ideal es no dejar ningn tejido de cncer). Debido a la manera en que el carcinoma anaplsico se propaga, esto a menudo es difcil o imposible de realizar. Se puede administrar radioterapia externa, sola o combinada con quimioterapia: Para tratar de reducir el tamao del cncer antes de la ciruga con el fin de aumentar la probabilidad de extirpar totalmente el tumor. Despus de la ciruga para tratar de controlar cualquier enfermedad remanente en el cuello. Cuando el tumor es demasiado grande o se ha propagado ampliamente como para ser tratado con ciruga. Si el cncer est causando (o puede causar a la larga) dificultad para respirar, se puede hacer un orificio mediante ciruga frente al cuello y hacia la trquea para derivar el tumor y permitir que el paciente puede respirar con ms facilidad. A este orificio se le llama traqueotoma. Para los cnceres que se han propagado a lugares distantes, se puede usar quimioterapia, algunas veces con radioterapia si el cncer no se ha propagado muy ampliamente. Debido a que estos cnceres pueden ser difciles de tratar, los estudios clnicos de tratamientos ms nuevos tambin son una opcin.
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento? Sin duda, usted tendr otras preguntas acerca de su situacin. Asegrese de anotar sus preguntas para que se acuerde de hacerlas durante la consulta con su equipo de atencin mdica contra el cncer. Por ejemplo, usted tal vez quiera preguntar sobre cmo obtener una segunda opinin o acerca de los estudios clnicos para los que pueda resultar elegible. Recuerde tambin que los mdicos no son los nicos que pueden proporcionarle informacin. Otros profesionales de atencin a la salud, como las enfermeras y los trabajadores sociales, pueden tener las respuestas a sus preguntas.
Cuidados posteriores
Aun cuando complete el tratamiento, sus mdicos tendrn que estar muy atentos a usted. Es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn si tiene sntomas, le examinar y puede que ordene realizar anlisis de sangre o estudios por imgenes, tal como gammagrafas con yodo radiactivo o ecografas. La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si hay recurrencia o propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Este es el momento de hacer cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como de hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener. La mayora de las personas responde muy bien despus del tratamiento, pero el cuidado de seguimiento puede continuar por toda la vida. Esto es muy importante ya que la
mayora de los cnceres de tiroides crece lentamente y puede recurrir incluso de 10 a 20 aos despus del tratamiento inicial. Su equipo de atencin a la salud explicar cules son las pruebas que necesita y la frecuencia con la que debe realizarlas. Cncer papilar o folicular: si usted ha tenido un cncer papilar o folicular, y su glndula tiroides ha sido extirpada o se le realiz ablacin completamente, sus mdicos podran hacer por lo menos una gammagrafa con yodo radioactivo despus del tratamiento, especialmente si se encuentra en un mayor riesgo de recurrencia. Por lo general, esto se hace alrededor de seis a doce meses despus. Si el resultado es negativo, usted por lo general no necesitar estudios adicionales a menos que presente sntomas o si los resultados de otros estudios son anormales. Tambin se harn pruebas de sangre para conocer los niveles de TSH y tiroglobulina. La tiroglobulina es producida por tejido tiroideo. Por lo tanto, despus de la extirpacin total de la tiroides y la ablacin, los niveles de tiroglobulina en la sangre debern ser muy bajos. Si el nivel de tiroglobulina comienza a aumentar, esto puede ser un signo de que el cncer puede estar regresando por lo que se harn pruebas adicionales. Estas pruebas adicionales usualmente incluyen gammagrafa con yodo radioactivo, y puede incluir PET y otros estudios por imgenes. Para las personas con un bajo riesgo de cncer papilar pequeo que fueron tratadas mediante la extirpacin de slo un lbulo de la tiroides, es tpico hacer un examen fsico por su mdico, as como una ecografa de la tiroides y rayos X del trax peridicamente. Si el cncer regresa, el tratamiento sera como se describe para el cncer recurrente en la seccin Tratamiento del cncer de tiroides segn el tipo y la etapa. Cncer medular tiroideo: si usted ha tenido cncer medular de tiroides (MTC), sus mdicos analizarn los niveles de calcitonina y de antgeno carcinoembrionario (CEA) en su sangre. Si estos niveles comienzan a aumentar, se har una ecografa del cuello o una CT o una MRI, para detectar cualquier cncer que pudiera estar regresando. Si los estudios muestran cncer recurrente, el tratamiento se describe en la seccin Tratamiento del cncer de tiroides segn el tipo y la etapa. Cada tipo de tratamiento contra el cncer de tiroides tiene efectos secundarios que pudieran durar unos pocos meses. Algunos, como la necesidad de pastillas de hormona tiroidea, podran ser para toda la vida. Puede que usted pueda acelerar su recuperacin si conoce los efectos secundarios antes de comenzar el tratamiento. Pudiera tomar medidas para reducirlos y acortar su duracin. No dude en hablar con su equipo de atencin mdica contra el cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario que le cause molestias para que puedan ayudar a tratarlo.
mdicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su diagnstico y tratamiento. La recopilacin de estos detalles poco despus del tratamiento puede ser ms fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro. Asegrese de tener a mano la siguiente informacin: Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga. Copias de los estudios por imgenes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden pasar a un CD, DVD, etc. Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento. Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan cuando envan al paciente a su casa. Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el momento y el lugar en donde se administr. Si recibi quimioterapia, una lista de sus medicamentos, las dosis y cundo se tomaron. Tambin es importante mantener un seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas son costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra pasar.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso cuando no lo desea. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin. Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas en el intervalo de algunas horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista (un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento. Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar. Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. La compaa de familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de ejercicios puede aportarle ese estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea suficiente. Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio, consulte nuestros documentos en ingls Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With Cancer). Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional: Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin). Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable. Fortalece sus msculos. Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa. Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin. Le puede hacer sentir ms feliz. Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo. Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
Actualmente, no se conoce lo suficiente sobre el cncer de tiroides como para indicar con seguridad si existen cosas que usted puede hacer que seran beneficiosas. Puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como dejar de fumar, una buena alimentacin y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro de esto. Sin embargo, s sabemos que estos cambios pueden tener efectos positivos en su salud que pueden ser mayores que el riesgo de cncer.
diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos secundarios del tratamiento. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya nada surte efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia. Si quiere continuar con el tratamiento tanto como pueda, es necesario que piense y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede estimar la probabilidad de que el cncer responda al tratamiento que usted est considerando tomar. Por ejemplo, el mdico puede indicar que la probabilidad de que un tratamiento adicional surta efecto es de alrededor de 1 en 100. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto, pero resulta importante pensar al respecto y entender las razones por las cuales se est eligiendo este plan. Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible. Asegrese de que solicite y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa. La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito principal es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. En algn momento, es posible que se beneficie de la atencin de hospicio. sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan
bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento Hospice Care. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.
Gentica
El descubrimiento de las causas genticas del cncer medular de tiroides familiar (hereditario) permite ahora la identificacin de los miembros de la familia portadores del gen RET anormal para extirpar la tiroides y as prevenir que el cncer se desarrolle all. La comprensin de los genes anormales que causan el cncer tiroideo espordico (no hereditario) tambin puede conducir eventualmente a mejores tratamientos. De hecho, ya se estn desarrollando tratamientos que atacan a algunos de estos cambios genticos (vea informacin ms adelante).
Tratamiento
La mayora de los cnceres de tiroides se puede tratar exitosamente. Sin embargo, puede ser difcil tratar los cnceres avanzados, especialmente si no responden a la terapia con yodo radioactivo (RAI). Los mdicos y los investigadores estn buscando nuevas formas de tratar el cncer de tiroides que sean ms eficaces y que causan menos efectos secundarios.
Ciruga
La ciruga es un tratamiento eficaz para la mayora de los cnceres de tiroides, y se puede realizar usualmente sin que cause efectos secundarios significativos, especialmente cuando la hacen cirujanos con experiencia. A algunas personas que se someten a ciruga de la tiroides les causa molestias la cicatriz que la operacin deja en el cuello. Los mtodos ms nuevos de ciruga pueden ayudar con este problema. Por ejemplo, en la ciruga endoscpica, el cirujano opera en la tiroides al insertar instrumentos largos y delgados a travs de pequeas incisiones en el cuello en lugar de hacer una incisin ms grande. En un mtodo an ms reciente, el cirujano se sienta frente a un panel de control y maniobra brazos robticos para realizar la ciruga a travs de una incisin debajo del brazo de modo que no haya una cicatriz en el cuello. En la actualidad, es mucho ms probable que estos mtodos se usen en afecciones de la tiroides que no sean cncer, aunque algunos mdicos estn ahora analizando si tambin se pueden usar para cncer de tiroides.
Quimioterapia
Algunos estudios estn probando el valor de los medicamentos quimioteraputicos como el paclitaxel (Taxol) y otros medicamentos, as como quimioterapia combinada y radiacin para tratar el cncer tiroideo anaplsico.
Terapias dirigidas
En general, los cnceres de tiroides no responden bien a la quimioterapia. No obstante, estn surgiendo datos alentadores sobre algunos medicamentos dirigidos nuevos. Contrario a los medicamentos de la quimioterapia convencional, los cuales funcionan al atacar las clulas que crecen rpidamente (incluyendo las clulas cancerosas), estos medicamentos atacan blancos especficos en las clulas cancerosas. Puede que los medicamentos dirigidos funcionen en algunos casos cuando los medicamentos de quimioterapia convencionales no sean eficaces, y a menudo presentan diferentes efectos secundarios (y menos graves). Inhibidores de tirosina quinasa: una clase de medicamentos dirigidos, conocidos como inhibidores de la tirosina cinasa (TKIs), puede que ayuden a tratar las clulas cancerosas de la tiroides con mutaciones en ciertos genes, tal como BRAF y RET/PTC. Muchos de estos medicamentos tambin afectan el crecimiento de los vasos sanguneos del tumor (vea informacin ms adelante). En muchos cnceres papilares de tiroides, las clulas tienen cambios en el gen BRAF, los cuales les ayudan a crecer. Actualmente se estn estudiando medicamentos que atacan a las clulas con los cambios en el gen BRAF, tal como vemurafenib (Zelboraf), dabrafenib, y selumetinib, en cnceres de tiroides con este cambio gentico. Otros inhibidores de tirosina quinasa que han mostrado ser promisorios contra el cncer de tiroides en estudios clnicos incluyen sorafenib (Nexavar), sunitinib (Sutent), pazopanib (Votrient), cabozantinib (Cometriq), motesanib (AMG 706), axitinib (Inlyta) y vandetanib (Caprelsa). El vandetanib y el cabozantinib son medicamentos dirigidos que han mostrado ser tiles en el tratamiento de cncer medular de tiroides (MTC) en estudios clnicos, y actualmente estn aprobados para ser usados contra las formas avanzadas de la enfermedad. Algunos otros inhibidores de la tirosina quinasa, tal como el sunitinib, el sorafenib y el pazopanib, ya fueron aprobados para tratar otros tipos de cncer. Tambin pueden ser tiles contra el MTC y los cnceres de tiroides diferenciados si otros tratamientos ya no surten efecto. Medicamentos contra la angiognesis: a medida que los tumores crecen, stos necesitan un suministro de sangre ms grande para obtener suficientes nutrientes. Los tumores logran esto al formar nuevos vasos sanguneos (un proceso llamado angiognesis). Los medicamentos contra la angiognesis funcionan al interrumpir estos nuevos vasos sanguneos. Algunos de los inhibidores de tirosina quinasa que se mencionaron anteriormente, tal como axitinib, motesanib, sunitinib, sorafenib, pazopanib, y cabozantinib tienen propiedades antiangiognicas. Otros medicamentos contra la angiognesis que se estn estudiando para ser usados contra el cncer de tiroides incluyen bevacizumab (Avastin), lenalidomida (Revlimid), y lenvatinib.
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Last Medical Review: 2/4/2013 Last Revised: 2/4/2013 2013 Copyright American Cancer Society