delirios multitudinarios

milrazones / pecios

Charles Mackay

Delirios multitudinarios
La mana del tulipn y otros mercados enloquecidos

traduccin y prlogo: Jess Ortiz

Ttulo original: Memoirs of extraordinary popular delusions, and the madness of crowds

1. edicin: mayo 2008

Diseo de cubierta: Xavier Bas Disseny

de la traduccin y el prlogo: Jess Ortiz Prez del Molino milrazones Ramon Turr 100, 2. 6. 08005 Barcelona bienvenido@milrazon.es

Depsito legal: B 23.749 - 2008 isbn: 978 - 84 - 936412 - 0 - 7 Impreso por Bookprint Impreso en Espaa

ndice

La lechera y la cenicienta

El proyecto del Misisipi 17 La burbuja del Mar del Sur 73 La mana del tulipn 129

La lechera y la cenicienta

Las intrigas de cortesanos indignos por ganar el favor de reyes todava ms indignos, o los recuerdos de asedio o batallas asesinas, han perdurado y se cuentan una y otra vez, con toda la elocuencia y todo el encanto del estilo, mientras las circunstancias que ms profundamente han afectado la moral y la riqueza de la gente se han ignorado sin dar la menor noticia, como secas y aburridas, e incapaces de calor o color. Si viviera hoy, Charles Mackay abominara probablemente de los programas rosa, la novela histrica, del ftbol pero no se limitara a maldecir, contara con calor y color algunas de las cosas que de verdad afectan la vida de la gente. Ese calor y colorido es una de las razones de que su libro siga teniendo inters, a pesar de que l no era historiador, y por tanto no hizo una investigacin cientca al gusto de hoy, ni fue testigo presencial de los episodios que relata, que ya haban sucedido cuando l naci. La otra razn de que perdure el inters es que los fenmenos que describe han seguido repitindose hasta hoy con variantes circunstanciales. Los que hubieran podido considerarse relatos triviales de antiguos sucedidos resultan as materiales valiosos para el estudio de la naturaleza humana, de su modo de pensar y tomar decisiones.

Charles Mackay (18141889) fue periodista y poeta, escocs de nacimiento, que pas la mayor parte de su vida en Londres, aunque tambin vivi en Pars y Bruselas. Lleg a tener fama por haber escrito la letra de varias canciones que fueron muy populares. Hoy en da se le recuerda sobre todo por sus Memoirs of extraordinay popular delusions, and the madness of crowds, publicados en 1841 y que conocieron una segunda edicin once aos ms tarde. El libro de Mackay pretenda ser una recoleccin de lo que llama manas, estupideces multitudinarias, as como de estafas que aprovechaban la credulidad colectiva, por lo que incluye asuntos tan variados como alquimia, profecas, adivinacin del porvenir, magnetizadores, inuencia de la religin y la poltica en pelo y barbas, cruzadas, brujera, ordalas hasta completar dos gruesos volmenes: las tonteras y las creencias disparatadas nunca han sido un bien escaso. Y eso que muy sensatamente deja fuera las manas religiosas, porque son incompatibles con los lmites dispuestos para el presente trabajo: con solo mencionarlas se llenara un volumen. Aqu presentamos las tres primeras de estas Memoirs, nicas que se reeren directamente a los mercados nancieros: El proyecto del Misisipi, La burbuja del Mar del Sur, y La mana del tulipn. Las tres son historias que forman parte de la referencia de los inversores burstiles de hoy y en el mundo anglosajn se reeditan separadamente por la segunda de las razones mencionadas: las tres guardan una sorprendente similitud con sucesos actuales del mbito nanciero, y as lo sealan destacados analistas. Treinta aos despus del seminal artculo de Kahneman y Tversky sobre la

toma de decisiones en medio de la incertidubre,1 cuando la behavioral economics es un saber desarrollado y reconocido, los tericos contemporneos siguen reriendo estas tres historias como ejemplos en que mirarnos. As se explica uno: Gran parte de la famosa burbuja del tulipn holands del siglo xvii se deba a negocios de opciones ms que de los mismos tulipanes, un comercio en gran medida tan sosticado como los nuestros de hoy.2 Otro, a propsito de que las hormigas actan en grupo por instinto, pero los inversores son personas que pueden tomar sus decisiones individualmente, cita a Mackay: Se ha dicho con acierto que los hombres piensan en rebaos; veremos que enloquecen en rebaos, pero recuperan la sensatez poco a poco, y de uno en uno.3 Con el tono moralizante de tantos antes y despus, Mackay denuncia la codicia como causante de la locura. El diccionario dice que la codicia es el afn excesivo de riquezas, pero dnde empieza el exceso? La industria y el comercio que conocemos hoy precisa de capitales que superan la capacidad de los individuos, tienen unas necesidades excesivas. Lo que le preocupa a Mackay es el enloquecimiento colectivo, pero lo que cuenta, que ocurre desde 1635 hasta un siglo despus, es el surgimiento de la nanciacin colectiva a gran escala, con inversores ajenos a la profesin de banqueros.

1 Prospect Theory: An Analysis of Decision under Risk, Daniel Kahneman, Amos Tversky, Econometrica, 47, marzo 1979, 2 Against the Gods: The Remarkable Story of Risk, Peter L. Bernstein, Willey 1996. 3 More Than You Know: Finding Financial Wisdom in Unconventional Places, Michael J. Mauboussin, Columbia University Press, 2006.

Si La mana del tulipn es la ms conocida (y divertida) de estas historias, la que ms trascendencia tiene es probablemente El proyecto del Misisipi. Es el relato de una nueva invencin del dinero, cuando este pierde el peso del metal para ganar la ligereza del crdito. Aunque la segunda parte del relato es propiamente la de una mana propiciada por la codicia, la primera es la historia de John Law, the father of modern central banking, le calculateur sans egal. Hoy estamos acostumbrados a considerar el dinero como algo casi inmaterial: la mayora de nosotros vemos cmo nuestra nmina mensual es apenas un apunte bancario, cuyo monto se reduce al mismo tiempo que aparece porque se cancela un plazo de la hipoteca, la deuda de la tarjeta de crdito el alimento que retiramos del supermercado genera antes otro apunte en la misma tarjeta dinero? poco ms que el que llevamos para el caf. Otra cosa pasaba desde que se invent (en Lidia, el siglo VII a. e. V.) y hasta hace poco. Las primeras monedas valan tanto como el metal que las constitua, la aparicin de un sello real en ellas serva para garantizar la correccin del peso y de la aleacin. Como bien en si mismo, las monedas tienen cotizacin, porque cada dueo de la ceca puede falsear la cantidad de metal, simplemente cambiando la ley. Carlo Cipolla tiene una historia magnca sobre este particular, El timo del siglo (xvii) que ocurre tambin en la poca de Luis xiv poco antes de los sucesos que cuenta Mackay, cuando el privilegio de acuar an no era exclusivo del rey.1 Es el tiempo de la nobleza, de la riqueza enraizada en la tierra.
1 Tres historias extravagantes, Carlo M. Cipolla, Alianza 1995.

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La emisin de papel moneda es un momento importante en la historia del dinero. En el papel moneda el soporte no tiene apenas valor, se trata de un signo de riqueza pero no de riqueza en s misma. Las monedas valen, el papel arma que se cambiar por lo que vale. En adelante, los gobiernos pueden pagar sin necesidad de recortar el metal, basta con darle vueltas a la mquina de hacer dinero: una idea que, nos cuenta Mackay, se le ocurre al gobernante casi inmediatamente con las nefastas consecuencias que quiz no eran tan previsibles, pero que quedaron sealadas para siempre. La emisin de dinero sobre papel u otros soportes no metlicos tiene precedentes; se haba hecho por ejemplo en China, el pas del papel y la imprenta (y se cuenta que en Catalua y Aragn Jaime i ya lo hizo en 1250, aunque no han quedado muestras). La difusin de la imprenta por Europa a nales del siglo xv aportaba el soporte tecnolgico para el experimento de Law, el primero en su gnero a esa escala. Los paisanos de entonces, los coetneos de Law y de Luis xiv, estaban acostumbrados a un comercio que no difera del todo del trueque: cambiaban bienes tangibles (comida, vestido) por otro bien tangible (metal) y viceversa. Cmo pudieron cambiar la seguridad de lo tangible por la incertidumbre de la promesa? No vale ms un toma que cien te dar? Pues no si interviene la codicia. Y si adems el monarca engaa con la moneda: este es el signo del n de la riqueza enraizada, el tiempo nuevo es el de la burguesa, de quienes, buscando el benecio individual, colaboran para generar la riqueza que cada uno de ellos no podra crear solo. La codicia es pues tambin una moneda: vicio que causa desastres por una cara, virtud que engendra riqueza por la otra.

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La burbuja del Mar del Sur es la nica historia que transcurre en el pas de Mackay y la que ms tiene el aire de una estafa desde el principio. A pesar de que eran conocidos los precedentes, era muy reciente el desastre en que acab en Francia el experimento de Law, y de que no faltaron las voces sensatas, la locura alcanz a todos. No solo el antepasado de Gibbon se vio implicado, el mismsimo Isaac Newton perdi unas 20.000 libras en la burbuja, casi cuatro millones de dlares de hoy. Parece que Newton dijo: puedo calcular el movimiento de los cuerpos celestes, pero no la locura de la gente.1 Dicen que dice un proverbio chino que cuando el dedo seala la luna solo los tontos miran el dedo. A veces, si se puede mirar desde bastante distancia, lo que se ve son manos enteras, amigas del dedo, que entran cautelosamente en el bolsillo de listos y tontos por igual y los aligeran con mucho arte. Mackay cuenta cmo pas esto en tiempos, y el hecho de no hablar de coetneos le permite sealar delitos y culpables, mientras que hoy cuando la riqueza cambia de manos los atribuimos casi siempre a avatares del mercado. Los tericos modernos de la behavioral economics alertan de, entre otros, dos peligros antagnicos: la excesiva conanza en los conocimientos propios y el seguimiento de las decisiones de la mayora.2 Mackay alerta solo de uno de ellos. Le preocupa un pensamiento que podra enunciarse como si la locura es sostener algo contra la opinin de todos cmo podemos estar todos locos defendiendo lo mismo?. En cambio, no le
1 Fortune's Formula: The Untold Story of the Scientic Betting System That Beat the Casinos and Wall Street, William Poundstone, Hill and Wang 2005. 2 Ver, por ejemplo, Gary Belsky y Thomas Gilovich en Why smart people make big money mistakes and how to correct them, Simon & Schuster, 1999.

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asustan demasiado los errores causados por la excesiva conanza en uno mismo, como muestra su evidente simpata por Law, probablemente seducido por lo creativo de sus propuestas. Visto desde hoy, al menos en este relato tiene razn: lo que contado de cerca es el cuento de La lechera, con el tiempo resulta ser La cenicienta. Otra visin, que coincide con la de los tericos sealados y explica por qu los relatos de Mackay siguen mereciendo una lectura contempornea, es la de Cipolla en el libro mentado: Algunas personas que creen o quieren parecer instruidas y avisadas suelen repetir a menudo que la historia es maestra de vida y que el hombre aprende mucho de la experiencia. Soy historiador de profesin, pero ms de cuarenta aos de estudios e investigaciones histricas me han persuadido de que esta conviccin ingenua hace agua por todas partes y que el ser humano no aprende nada de nada ni de su experiencia personal ni de la de sus semejantes, tanto si es colectiva como individual, y sigue, por tanto, repitiendo con montona tozudez los mismos errores e idnticas fechoras, con consecuencias destructivas para el progreso humano.

Jess Ortiz

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La mana del tulipn

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Quis furor, o cives! Lucano

Se dice que el tulipn toma su nombre de una palabra turca que signica turbante. Se lo introdujo en Europa occidental a mediados del s xvi. Conrad Gesner, que reclama el mrito de haberlo hecho famoso (sin imaginar la conmocin que poco despus iba a provocar) dice que lo vio por primera vez en 1559, en un jardn de Augsburg propiedad del instruido Consejero Herwart, un hombre muy famoso entonces por su coleccin de cosas exticas. A este caballero se lo haba mandado un amigo de Constantinopla, donde la or era apreciada desde mucho antes. En los siguientes diez u once aos, los ricos, especialmente de Holanda y Alemania, buscaron tulipanes con avidez. La gente pudiente de Amsterdam mandaba por bulbos a Constantinopla directamente, y pagaba precios desorbitados por ellos. Los primeros plantados en Inglaterra se trajeron de Viena en 1600. La reputacin de los tulipanes creci sin descanso hasta 1634, al punto de que se consideraba una prueba de mal gusto que un hombre acaudalado no tuviera una coleccin de ellos. Muchos hombres educados, como Pompeius de Angelis y el celebrado Lipsius de Leiden, autor del tratado De Constantia, eran apasionados de los tulipanes. La moda de su posesin traspas pronto a las clases medias, y mercaderes y tenderos, incluso de posibles modestos, empezaron a competir entre s por la rareza de las ores y los precios que pagaban por ellas. Se saba de un comerciante de Harlem que haba pagado la mitad de su fortuna por un nico bulbo, no con la idea de revenderlo, sino para conservarlo y despertar admiracin.

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Uno supondra que debe haber mucha virtud en esta or para resultar tan valiosa a los ojos de gente tan prudente como los holandeses, pero no tiene el perfume ni la belleza de la rosa (apenas la belleza del guisante de olor) ni siquiera su duracin. Es cierto que Cowley la alaba mucho. Dice: Entonces apareci el tulipn, completamente alegre pero caprichoso, lleno de orgullo, y lleno de juego; el mundo no puede mostrar un color que l no albergue o al que no pueda cambiar con nuevas mezclas; prpura y oro estn ambos a su cuidado, le encanta llevar el ms rico bordado, su nica sabidura es gustar a la vista y sobrepasar a las dems en trajes vistosos. Esta, aunque no muy potica, es la descripcin de un poeta. Beckmann, en su Historia de los inventos, la retrata con ms delidad y en prosa ms agradable que la poesa de Cowley. Dice: Hay pocas plantas que adquieran, por accidente, debilidad o enfermedad, tantas variedades como el tulipn. Silvestre, en su estado natural, es casi de un color, tiene hojas largas y un tallo extraordinariamente largo. Cuando se le debilita por cultivo resulta ms agradable a los ojos del orista. Los ptalos son ms plidos, menores, y de tono ms diversicado; y las hojas adquieren un color verde ms suave. Y as esta obra maestra del cultivo, cuanto ms hermosa se vuelve, ms dbil, hasta que con la mayor habilidad y los cuidados ms atentos apenas se la puede trasplantar, incluso mantener viva.

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Muchas personas se unen sin darse cuenta a lo que les da ms molestias, como una madre con frecuencia quiere ms a su nio enfermizo que a su prole ms saludable. Algo as debe ocurrir para explicar los inmerecidos elogios vertidos tan generosamente sobre estos frgiles capullos. En 1634 la moda de poseerlos era tan grande entre los holandeses que se descuid la industria ordinaria del pas, y la poblacin, incluyendo sus capas ms bajas, se embarc en el comercio del tulipn. Conforme aumentaba la mana aumentaban los precios, al punto de que en 1635 se supo de muchas personas que invirtieron una fortuna de cien mil orines en cuarenta races. Se hizo necesario venderlas por su peso en perits, una unidad menor de un grano. Un tulipn de la especie Admiral Liefken que pesara 400 perits vala 4.400 orines; un Admiral Van der Eyck de 446 perits, 1.260 orines; un Childer de 106 perits vala 1.615 orines, un Viceroy de 400 perits, 3.000 orines, y el ms apreciado, un Semper Augustus de 200 perits se consideraba barato a 5.500 orines. Este ltimo era tan apreciado que incluso un bulbo de pobre calidad poda alcanzar un precio de 2.000 orines. Se cuenta que una vez, a principios de 1636, solo haba dos de estas races en Holanda, y no de la mejor calidad. Una de ellas era propiedad de un comerciante de Amsterdam y la otra estaba en Harlem. Los especuladores estaban tan ansiosos por tenerlas que una persona ofreci doce acres de terreno edicable por la de Harlem. La de Amsterdam se compr por 4.600 orines, un coche nuevo, dos caballos grises y un juego completo de arneses. Munting, un autor industrioso de la poca, que escribi un infolio de mil pginas sobre la tulipomana,1
1 Al parecer, sobre el tulipn; pocas pginas sobre la mana. (N. del T.)

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ha conservado la siguiente lista de artculos y su valor, entregados a cambio de una sola raz de la rara especie llamada Viceroy: orines 1 dos lasts de trigo 448 cuatro lasts de cebada 558 cuatro bueyes gordos 480 ocho marranos gordos 240 doce ovejas gordas 120 dos hogshead de vino2 70 3 cuatro tuns de cerveza 32 dos tuns de mantequilla 192 mil libras de queso 120 una cama completa 100 un traje de tela 80 una taza de plata 60 2.500 La gente que haba estado fuera de Holanda y regresaba cuando esta locura estaba en su punto lgido, se encontraba a veces con tremendos desconciertos por su ignorancia. Blainville relata un ejemplo divertido en sus Viajes. Un mercader rico, que se enorgulleca no poco de sus raros ejemplares, recibi en una ocasin una carga muy valiosa de mercanca de Oriente. Un marinero le inform de su llegada, presentndose con tal n en su ocina, entre balas de mercancas de todas clases. El mercader, para recompensarlo por tales noticias, le regal un hermoso arenque colorado para su
1 Last: medida de capacidad o peso variable, pero grande; puede valer dos toneladas o casi tres mil litros. (N. del T.) 2 Hogshead: barrica grande, especialmente las de de 63 a 140 galones, de 238 a 530 litros. (N. del T.) 3 Tun: otra cuba grande, o una medida de 953 litros. (N. del T.)

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desayuno. El marinero tena, a lo que se ve, gran debilidad por las cebollas, y viendo lo que pareca una sobre el mostrador del generoso mercader y pensando, sin duda, que estaba fuera de lugar entre las sedas y los terciopelos, aprovech una oportunidad y la desliz en su bolsillo, como una guarnicin para el arenque. Desapareci con su premio y march al muelle a almorzar. Apenas volvi la espalda, el comerciante ech en falta su Semper Augustus, que vala tres mil orines, unas doscientas ochenta libras esterlinas. Al momento el establecimiento se convirti en un tumulto, se lo registr entero en busca de la preciosa raz, pero no apareci. Se repiti la bsqueda sin xito. Por n alguien pens en el marinero. El desgraciado comerciante salt a la calle a su sola mencin. Sus empleados lo siguieron alarmados. El marinero alma cndida! no haba intentado esconderse: estaba sentado tranquilamente en un rollo de calabrotes, masticando el ltimo trozo de su cebolla. Poco imaginaba que estaba disfrutando un desayuno cuyo coste podra haber regalado la tripulacin completa de un mercante durante un ao o, como el acongojado mercader mismo dijo, podra haber festejado suntuosamente al prncipe de Orange y toda la corte de Stadtholder. Antonio disolva perlas en vino para brindar a la salud de Cleopatra; sir Richard Whittington fue igual de estpidamente magnco en una invitacin al rey Enrique v; y sir Thomas Gresham bebi un diamante disuelto en vino a la salud de la reina Isabel, cuando abri el Royal Exchange; pero el desayuno de este holands pobre fue tan esplndido como cualquiera de estos. Tena una ventaja sobre sus predecesores en el derroche: las gemas de estos no mejoraron el sabor ni la virtud de sus vinos, mientras que el tulipn

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estaba delicioso con el arenque rojo. Para l la peor parte del negocio fue que estuvo seis meses en la crcel, por la acusacin de robo del comerciante. Se cuenta otra historia de un viajero ingls que es poco menos absurda. Este caballero, botnico acionado, vio un bulbo de tulipn en el vivero de un holands rico. Ignorante de su calidad, sac la navaja y fue cortndolo en capas para experimentar. Cuando lo haba reducido as a la mitad de su tamao, lo cort en dos partes iguales, mientras haca observaciones muy inteligentes sobre el singular aspecto del bulbo desconocido. De pronto apareci el propietario, y con los ojos llenos de furia le pregunt si saba qu estaba haciendo. Pelar una cebolla muy extraordinaria, contest el lsofo. Hundert tausend duyvel! contest el holands, es un Admiral Van der Eyck. Gracias contest el viajero, sacando su cuaderno para anotarlo, son comunes en su pas estos almirantes? Por todos los demonios! dijo el holands, cogiendo al atnito hombre de ciencia por el cuello, ven ante el sndico y lo vers. A pesar de sus protestas, se condujo al viajero por las calles, seguido por una multitud. En presencia del magistrado se enter, para su consternacin, de que la raz con la que haba experimentado vala cuatro mil orines y, a pesar de que argument y rog cuanto pudo, se lo encerr en la crcel hasta que encontr avales para el pago de esa cantidad. En el ao 1636 aument tanto la demanda de tulipanes de variedades raras que se estableci un mercado regular para su comercio en la Bolsa de Amsterdam, en Rotterdam, Harlem, Leyden, Alkmar, Hoorn y otras ciudades. Aparecieron por primera vez sntomas de riesgo. Los corredores de bolsa, siempre alerta ante cualquier especulacin nueva, comerciaban mucho

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con tulipanes, empleando todos los medios que tan bien conocan para causar uctuaciones en los precios. Al principio, como en todas estas arriesgadas manas, la conanza era alta y todo el mundo ganaba. Los mayoristas de tulipanes especulaban con la subida y la bajada de las existencias de tulipanes, y lograban benecios enormes comprando cuando los precios eran bajos y vendiendo cuando suban. Muchos se enriquecieron de repente. Un cebo dorado colgaba ante la gente, y uno tras otro corrieron al mercado de tulipanes, como moscas al panal. Todos pensaban que la pasin por los tulipanes durara para siempre y que la riqueza uira a Holanda a comprarlos a cualquier precio. Los ricos de Europa se concentraran en las costas de Zuyder Zee y la pobreza desaparecera del afortunado suelo holands. Nobles, ciudadanos, granjeros, mecnicos, marinos, sirvientes, doncellas, hasta los deshollinadores y las lavanderas viejas, se dedicaban a los tulipanes. Gente de toda condicin converta sus propiedades en dinero, que invertan en ores. Se ofrecan casas y tierras a precios ruinosos, o se las empleaba para pagar gangas en el mercado de tulipanes. El frenes se contagi al extranjero, y el dinero empez a llegar a Holanda de todas partes. Los precios de los artculos de primera necesidad se dispararon, y con ellos los de las casas y tierras, caballos y carruajes y lujos de todas clases, y durante unos meses Holanda pareca la mismsima antesala de Pluto. Las operaciones de comercio llegaron a ser tan complicadas y extendidas que se crey oportuno levantar un cdigo de leyes para gua de comerciantes. Se designaron notarios y ocinistas en inters de este comercio exclusivamente. En algunos pueblos ignoraban quin era el notario pblico, habiendo usurpado su lugar el notario de tulipa-

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nes. En pueblos menores donde no haba compraventa, se elega la taberna principal como lugar de exhibicin, donde los pudientes y los pobres comerciaban en tulipanes y conrmaban sus tratos con banquetes suntuosos. A veces doscientas o trescientas personas compartan tales cenas, y se colocaban sobre la mesa y los muebles auxiliares grandes oreros con tulipanes en todo su esplendor, para alegrar el festn. Pero por n los ms prudentes empezaron a ver que esta locura no podra durar para siempre. La gente rica ya no compraba las ores para tenerlas en sus jardines, sino para venderlas con el cien por cien de benecio. Se vio que alguien tena que perder al nal. Al extenderse esta conviccin los precios cayeron y nunca volvieron a levantarse. Se destruy la conanza y el pnico hizo presa en los tratantes. A haba convenido comprar seis Semper Augustines de B, a cuatro mil orines cada uno, seis semanas despus de la rma del contrato. En el momento previsto, B estaba preparado con sus ores, pero el precio haba cado a trescientos o cuatrocientos orines y A se negaba a pagar la diferencia o a aceptar los tulipanes. Cada da se denunciaban impagos en todos los pueblos de Holanda. Quienes haca poco crean la pobreza desterrada del pas, se encontraron de pronto en posesin de unos pocos bulbos que nadie quera comprar, a pesar de que los ofrecan a la cuarta parte del precio que pagaron por ellos. Por todas partes se oan gritos de angustia y todo el mundo culpaba a su vecino. Los pocos que se haban enriquecido ocultaban sus ganancias a sus conciudadanos y las invertan en fondos ingleses o de otros pases. Muchos que por una temporada haban salido de los peores rincones de la vida regresaron a ellos de golpe. Comerciantes acaudalados se vieron reducidos casi a la men-

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dicidad y muchos representantes de linajes nobles vieron su casa y su fortuna arruinadas sin posibilidad de recuperacin. Cuando se dispararon las primeras alarmas, los propietarios de tulipanes de varios pueblos se reunieron pblicamente para ver qu podan hacer para restaurar el crdito pblico. Se convino en mandar comisionados de todas partes a Amsterdam a consultar con el gobierno algn remedio. El gobierno en principio rehus intervenir, pero aconsej a los propietarios de tulipanes que se pusieran de acuerdo en algn plan. Con este n se celebraron varios encuentros, pero no aparecieron medidas capaces de dar satisfaccin a la gente defraudada, ni de reparar siquiera una parte pequea del desastre. Las bocas de todo el mundo estaban llenas de reproches y quejas, y todas las reuniones tuvieron un carcter muy tormentoso. Por n, tras mucho discutir y pelearse, los comisionados reunidos en Amsterdam acuerdan que todos los contratos hechos en la cumbre de la mana, o antes del mes de noviembre de 1636, se declaren nulos e invlidos, y que, en los rmados con posterioridad, los compradores queden liberados de sus compromisos pagando un diez por ciento al vendedor. Tal decisin no dio satisfaccin. Quienes tenan tulipanes, por supuesto, no quedaron contentos, y quienes se haban comprometido a comprar se sentan maltratados. Tulipanes que haban costado una vez seis mil orines se conseguan ahora por quinientos, de modo que la clusula del diez por ciento signicaba cien orines ms de su valor real. En todos los juzgados del pas se intentaron acciones para la ruptura de los contratos, pero los juzgados rehusaron admitir lo que consideraron cuestiones de juego.

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Al nal se remiti el asunto al Consejo Provincial de La Haya, esperando conadamente que la sabidura de tal organismo encontrara alguna medida que restableciera el crdito. Se esper ansiosamente su decisin, pero esta no se produca. Los miembros continuaban deliberando semana tras semana, y por n, tras pensrselo tres meses, declararon que no podran tomar una decisin hasta tener ms informacin. Pero aconsejaban que, mientras tanto, cada vendedor, en presencia de testigos, ofreciera los tulipanes in natura al comprador por la suma convenida previamente. Si este rechazaba comprarlos, podran ponerse a la venta en subasta pblica y el comprador original sera responsable de la diferencia entre el precio que alcanzara y el estipulado en el contrato. Este fue exactamente el plan que recomendaron los diputados, que pronto se vio que no serva. No haba tribunal en Holanda que obligara al pago. Se plante la cuestin en Amsterdam, pero los jueces unnimemente rechazaron interferir, alegando que las deudas de juego no eran deudas legales. As qued el asunto. El gobierno no poda encontrar remedio a la situacin. A quienes tuvieron la desgracia de almacenar tulipanes en el momento de la repentina cada se les dej rumiar su ruina tan loscamente como pudieran; a quienes haban logrado ganancias se les dej que las conservaran; pero el comercio del pas sufri un golpe muy duro, del que tardara muchos aos en recuperarse. En Inglaterra se imit, en cierta medida, el ejemplo holands. En 1636 se vendan pblicamente tulipanes en la Bolsa de Londres y los corredores se esforzaron hasta el lmite para que llegaran a los precios exagerados que haban alcanzado en Amsterdam. Tambin en Pars los corredores se esforzaron para crear una ma-

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na del tulipn. En ambas ciudades triunfaron solo parcialmente. Pero la fuerza del ejemplo puso muy de moda los tulipanes, que desde entonces se han cotizado ms que cualquier otra or entre alguna gente. Los holandeses son famosos todava por su acin a ellos y continan pagando mayores precios que nadie. Como los ingleses ricos se jactan de sus caballos de carrera o de sus cuadros antiguos, as los holandeses pudientes se vanaglorian de sus tulipanes. En la Inglaterra contempornea, por extrao que parezca, un tulipn produce ms dinero que un roble. Si se pudiera encontrar uno rara in terris y negro como el negro cisne de Juvenal, su precio igualara el de una docena de acres de maz crecido. En Escocia, hacia el n del siglo xvii, el precio ms alto de los tulipanes era de diez guineas, segn un autor del suplemento a la tercera edicin de la Enciclopedia Britnica. Este valor parece menguar desde entonces hasta 1769, cuando las dos especies ms valiosas en Inglaterra eran la Don Quevedo y la Valentinier, la primera de los cuales vala dos guineas el ejemplar y la segunda dos guineas y media. Estos precios parecen haber sido los mnimos. En 1800 un precio corriente era quince guineas por un solo bulbo. En 1835, uno de la especie Miss Fanny Kemble se vendi en subasta pblica en Londres por setenta y cinco libras. An ms notable fue el precio alcanzado por un tulipn propiedad de un jardinero de Kings Road, Chelsea: guraba en sus catlogos por doscientas guineas! As una or, que es sobrepasada en belleza y perfume por las abundantes rosas del jardn, un ramillete de las cuales puede comprarse por un penique, se valoraba en una cantidad que podra proporcionar comida, vestido y alojamiento a un trabajador activo y a su fami-

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lia durante seis aos! Si se hubieran puesto de moda la pamplina y la hierba cana, los ricos, sin duda, rivalizaran en adornar sus jardines con ellos y en pagar los precios ms exagerados por ellos. Al hacerlo seran poco ms estpidos que los admiradores de los tulipanes.

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