Los sistemas de telecomunicaciones pticas

Gilberto Basilio Snchez Los sistemas de telecomunicaciones pticas pueden ser continuos, discretos o mixtos. Cuando son continuos, el mensaje y el flujo energtico se transmiten de forma continua en el tiempo; el sistema se llama analgico (pensemos en la voz continua cuando decimos de un solo jaln una o varias palabras). Cuando es discreto, el mensaje y el flujo energtico se transmiten en pequeos intervalos o secuencias separadas y bien definidas; este sistema se llama digital (imaginemos el mensaje en cdigo Morse). Un sistema es mixto cuando el flujo energtico no es totalmente continuo ni discreto. De hecho, puede suceder que el mensaje sea continuo o analgico mientras que el flujo energtico trasmitido sea discreto.

Pongamos un caso que ejemplifique un sistema de telecomunicaciones ptico: Supongamos que queremos enviar informacin, digamos la variacin de temperatura que mide un termmetro en el exterior a un laboratorio a varios kilmetros de distancia. Para ello necesitaramos un lser que pueda variar de intensidad y una fibra ptica que lleve la luz al detector; entonces, si la temperatura vara, la intensidad del lser vara de manera acorde. ste es un sistema analgico, el detector slo registra la variacin en intensidad y cambia la seal ptica a elctrica diciendo: a mayor luz, mayor temperatura y a menor luz, menor temperatura. Pero un sistema as es muy sencillo y desperdicia muchos recursos, as que podramos poner un lser que enva luz por la fibra y apagarlo y prenderlo, de esta forma enviaramos pulsos. Un ejemplo: digamos que de repente enviamos un pulso, luego nada, pues apagamos el lser y luego otro pulso. Esto es un formato digital, de hecho es como enviar 101, y esto en el sistema binario equivale a 5, lo cual indicara que hay 5 grados o 5 dcimas de grado o 5 milsimas de grado. As, el sistema sera ms exacto pues tendra la posibilidad de enviar datos ms exactos y sera un sistema discreto. Pero todos estos casos se han establecido con la hiptesis de contar con una sola seal de luz. Esto quiere decir que se utiliza una sola frecuencia o longitud de onda, digamos, la correspondiente al rojo (/griego{L} ~ 633 nanmetros). Como en las fibras pticas se puede transmitir un gran intervalo de longitudes de onda, se pueden transmitir varias seales, podramos entonces enviar la frecuencia en el rojo y otra(s) seal(es), digamos en el verde ( ~ 554 nanmetros) y que sta sea la seal de otro termmetro digital o analgica. As podramos enviar muchas

seales no slo de termmetros, sino de voz y hasta video (con mucho mayor nmero de bits, claro) y a esto se le llama multicanalizacin, pues una fibra se utiliza como gua de muchos canales. La cuestin ahora es separarlas a la salida o en los detectores. Para ello, podramos utilizar detectores que slo capten el verde y otros que slo sean sensibles a la luz en el rojo o en el rango pertinente. Pero podramos meter ms canales si leemos en intervalos pequeos de longitud de onda o frecuencia. Digamos, por poner un caso, que cada 10 nanmetros metemos una seal y el pulso que enviamos es de 100 nanmetros de ancho. As se pueden enviar muchos mensajes repletos de informacin; a este mtodo se le llama WDM (Wavelength Division Multiplexing o Multicanalizacin Dividida por Longitud de Onda). Tambin podramos leer en Frecuencia (FDM) o en su inverso el tiempo (TDM).

Pero entonces la pregunta es, si hay tantas opciones, si se puede enviar tanta informacin por la luz, por qu no todo es fibra ptica? La respuesta es sencilla: con el tiempo, las tcnicas de enviar informacin en cobre se han mejorado tambin y la infraestructura actual de cableado es muy grande por lo que hay que sacarle el mejor provecho. Adems, an hay mucho que hacer en las comunicaciones pticas. Cuando la luz se propaga se dispersa, este fenmeno se puede entender como algo anlogo a lo que sucede con las luces de un estadio que en el campo se ven como una sola mancha luminosa esparcida sin distinguir las fuentes, los focos; a veces ni siquiera notamos que uno o dos estn fundidos. Lo mismo pasa con los pulsos de luz que viajan por la fibra; su intensidad disminuye y se ensancha, por lo que si se manda una secuencia 101, del otro lado se puede leer 111 y esto es un error que hay que corregir. Para corregir estos errores se pueden utilizar tcnicas muy complicadas, pero una idea genial al respecto es la propuesta por el doctor Serguei Khontiaintsev, del Departamento de Telecomunicaciones de la Facultad de Ingeniera en la UNAM [1]. Su grupo de trabajo propone colocar filtros acoplados a las fibras pticas en todo el recorrido de la luz, y posibilitar as que slo pase la frecuencia o longitud de onda que se enva de la fuente. As la seal se autorrepite y evita la dispersin. La desventaja de esta tcnica es que la seal se disminuye.

En lo que respecta a las fuentes de luz y a los detectores tambin hay mucho que hacer. La industria de los semiconductores ahora trabaja en

nuevos detectores ms selectivos y estables cuyos precios sean competitivos en el mercado de las telecomunicaciones. Los sistemas lser tambin pueden perfeccionarse y actualmente se trabaja tanto en los elementos que componen a los arreglos como en los materiales activos. En la UNAM, especialmente en el CCADET [2] el doctor Roberto Ortega investiga nuevas fuentes de bombeo que hagan lseres ms potentes y trabaja con tintes orgnicos para explorar emisiones a diferentes longitudes de onda.

[1] http://telecom.fi-b.unam.mx [2] http://www.cinstrum.unam.mx/